Above and Beyond: Musical and Textual 
Reinterpretations of Kaddish  
Joey Weisenberg and Rabbi Elie Kaunfer 
“A Year of Life Turned Upside Down” - Ta’anit Esther with Hadar 
 
February 25, 2021
 

L’eila  
(melody by Joey Weisenberg​1​) 
 
  ‫תּ ַבּח‬ ַ ‫ִשׁ‬
ְ ‫ִת ָבּ ַר ְך וְי‬
ְ‫י‬ Yitbarach v’yishtabach,  
  ‫ִתנַשּא‬ ְ ‫רומם וְי‬
ַ ‫ִת‬ ְ ‫ִת ָפּאַר וְי‬ ְ ‫וְי‬ v’yitpa’ar v’yitromam v’yitnaseh,  
  ‫ִת ַה ָלּל‬
ְ ‫ִת ַע ֶלּה וְי‬
ְ ‫ִת ַה ָדּר וְי‬ְ ‫וְי‬ v’yithadar v’yit’aleh v’yit’halal  
  .‫ִיך הוּא‬ ְ ְ‫ר‬ ‫בּ‬ .‫א‬ ‫שׁ‬ָ ‫ד‬
ְְֻ ‫שׁ‬
‫ק‬ ‫דּ‬ ‫הּ‬ ‫מ‬
ֵ ְ sh’mei d’kud’sha, b’rich hu 
   
  ‫שׁי ָר ָתא‬
ִ ְ‫ְל ֵע ָלּא ִמן ָכּל ִבּ ְר ָכ ָתא ו‬ l’eila min-kol-birchata v’shirata,  
  ‫שׁ ְבּ ָח ָתא וְֶנ ֱח ָמ ָתא‬ ְ‫תּ‬ֻ tushb’chata v’nechemata  
  .‫ַדּ ֲא ִמי ָרן ְבּ ָע ְל ָמא‬ da’amiran b’alma,  
 :‫אָמן‬
ֵ ‫וְ ִא ְמרוּ‬ v’im’ru: “amen.” 

   

1
​Watch Joey perform “L’eila” with members of the Hadar Ensemble from B’nai Jeshurun on 12/30/20:  
https://youtu.be/TF8nVCBwr1I?t=1463

1
Above and Beyond: Musical and Textual Reinterpretations of Kaddish  
Joey Weisenberg and Rabbi Elie Kaunfer 
“A Year of Life Turned Upside Down” - Ta’anit Esther with Hadar - February 25, 2021 
 
 

The Mourners Kaddish   

Exalted and sanctified be His great name   .‫שׁ ֵמהּ ַר ָבּא‬ ‫שׁ‬ ‫דּ‬ ‫ק‬ ‫ִת‬
ְ ַ ַ ְ ְ ַַ ְ ‫י‬ ‫ו‬ ‫ל‬ ‫דּ‬ ‫גּ‬ ‫ִת‬ ‫י‬
in the world which He created   ‫ְבּ ָע ְל ָמא דִּי ְב ָרא‬
according to His will   ,‫עוּתהּ‬ ֵ ‫ִכ ְר‬
and may He rule His kingdom   ‫כוּתהּ‬ֵ ‫ִיך ַמ ְל‬ ְ ‫ַמל‬ ְ ‫וְי‬
in your lifetime and in your days,   ‫יוֹמיכוֹן‬ֵ ‫וּב‬ ְ ‫ְבּ ַחיֵּיכוֹן‬
and in the lifetime of all Israel   .‫ִשׂ ָר ֵאל‬ ‫י‬ ‫ית‬ ‫בּ‬ֵ ‫ל‬ ‫וּב ַחיֵּי ְד ָכ‬
ְ ְ
speedily and in the near future,     :‫אָמן‬
ֵ ‫וּבְז ַמן ָקרִיב וְ ִא ְמרוּ‬ ִ ‫ַבּ ֲעָג ָלא‬
and say Amen. 
 
 
 ‫שׁ ֵמהּ ַר ָבּא ְמ ָב ַר ְך‬ ְ ‫א‬ ‫ְה‬
ֵ ‫י‬
May His great Name be blessed 
 :‫ְל ָע ַלם וּ ְל ָע ְל ֵמי ָע ְל ַמיָּא‬
forever and for all eternity. 
 
 
 ,‫תּ ַבּח‬ ַ ‫ִשׁ‬ ‫י‬‫ו‬
ְ ְְ ְ ‫ך‬ ‫ר‬
ַ ‫בּ‬ָ ‫ִת‬ ‫י‬
Blessed and praised, 
and glorified, and exalted and uplifted   ‫שּׂא‬ ֵ ַ‫ִתנ‬ְ ‫רוֹמם וְי‬ ַ ‫ִת‬ ְ ‫ִת ָפּאַר וְי‬ ְ ‫וְי‬
and honored and elevated and extolled   ‫ִת ַה ָלּל‬ ְ ‫ִת ַע ֶלּה וְי‬ ְ ‫ִת ַה ָדּר וְי‬ ְ ‫וְי‬
be the Name of the Holy One, blessed is He   ‫ִיך הוּא‬ ְ ‫ר‬ ‫בּ‬ְ ‫א‬ ‫שׁ‬ָ ‫ד‬
ְ ‫ק‬ֻ ‫דּ‬
ְ ‫הּ‬ ‫מ‬
ֵ ‫שׁ‬ְ
   
[that is] above all the blessings and songs   ,‫שׁי ָר ָתא‬ ִ ְ‫ְל ֵֽע ָלּא ִמן ָכּל ִבּ ְר ָכ ָתא ו‬
praises and consolations   ,‫שׁ ְבּ ָח ָתא וְֶנ ֱח ָמ ָתא‬ ְ ‫ֻתּ‬
which we utter in the world   ,‫ַדּ ֲא ִמי ָרן ְבּ ָע ְל ָמא‬
and say Amen   :‫אָמן‬
ֵ ‫וְ ִא ְמרוּ‬
   
May there be great peace from heaven   ‫שׁ ַמיָּא‬ ְ ‫ן‬ ‫מ‬
ִ ‫א‬ ‫בּ‬ ‫ר‬ ‫א‬
ַָ ָָ ְ ‫מ‬ ‫ל‬ ‫שׁ‬ ‫א‬ ‫ְה‬
ֵ ‫י‬
and life for us and for all Israel   ,‫ִשׂ ָר ֵאל‬ ְ ‫וְ ַחיִּים ָע ֵֽלינוּ וְ ַעל ָכּל י‬
and say Amen   :‫אָמן‬
ֵ ‫וְ ִא ְמרוּ‬
   
He who makes peace    ‫שׁלוֹם‬ ָ ‫שׂה‬ ֶ ֹ‫ע‬
in His high heavens   ‫רוֹמיו‬
ָ ְ ‫ִבּ‬‫מ‬
may He make peace   ‫שׁלוֹם‬ ָ ‫שׂה‬ ֶ ‫ַע‬ֲ ‫הוּא י‬
for us and for all Israel   ,‫ִשׂ ָר ֵאל‬ ְ ‫ָע ֵֽלינוּ וְ ַעל ָכּל י‬
and say Amen 
 :‫אָמן‬
ֵ ‫וְ ִא ְמרוּ‬
(Translation: Metsudah Siddur) 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

2
Above and Beyond: Musical and Textual Reinterpretations of Kaddish  
Joey Weisenberg and Rabbi Elie Kaunfer 
“A Year of Life Turned Upside Down” - Ta’anit Esther with Hadar - February 25, 2021 
 
 
   
A  baraita  teaches:  Rabbi  Yose  said:  One  time  I  was   ‫ מהלך‬ ‫ הייתי‬ ‫ אחת‬ ‫ פעם‬ :‫ יוסי‬ ‫ רבי‬ ‫ אמר‬ ,‫תניא‬
walking  on  the  path,  and  I  entered  a  ruin  from  one of   ‫ מחורבות‬ ‫ אחת‬ ‫ לחורבה‬ ‫ ונכנסתי‬ ,‫בדרך‬
the  ruins  of  Jerusalem  in  order  to  pray.  Elijah  of   ‫ושמר‬ ‫לטוב‬ ‫זכור‬ ‫אליהו‬ ‫ בא‬ .‫ להתפלל‬ ‫ירושלים‬
blessed  memory  came  and  watched  the  doorway    ... .‫לי על הפתח עד שסיימתי תפלתי‬
until I finished my prayer....   
   ‫ לבתי‬ ‫ נכנסין‬ ‫ שישראל‬ ‫ בשעה‬ ...:‫ לי‬ ‫ואמר‬
He  said  to  me...:  “Whenever  the  Israelites  go  into  the   ‫ שמיה‬ ‫ יהא‬ ‫ ועונין‬ ‫ מדרשות‬ ‫ ולבתי‬ ‫כנסיות‬
synagogues  and  schoolhouses  and  respond: ​‘May His 
 ‫ ראשו‬ ‫ מנענע‬ ‫ הוא‬ ‫ ברוך‬ ‫ הקדוש‬ ‫ מבורך‬ ‫הגדול‬
great  name  be  blessed’​,  God  shakes  His  head  and 
 ,‫כך‬ ‫בביתו‬ ‫אותו‬ ‫שמקלסין‬ ‫ המלך‬ ‫ אשרי‬ :‫ואומר‬
says:  “Happy  is  the  king  who  is  thus  praised  in  His 
 ‫ לבנים‬ ‫ להם‬ ‫ ואוי‬ ,‫ בניו‬ ‫ את‬ ‫ שהגלה‬ ‫ לאב‬ ‫ לו‬ ‫מה‬
house!  Woe  to  the  father  who  had  to  banish  his 
  .‫שגלו מעל שולחן אביהם‬
children,  and  woe  to  the  children  who  had  to  be 
banished from the table of their father!” 
 
(B. Berachot 3a)   
 
   
The  Levites  Jeshua,  Kadmiel,  Bani,  Hashabniah,   ‫שׁ ְבְניָה‬
ַ ‫ ֲח‬ ‫ ָבּנִי‬ ‫יאל‬ ֵ ‫ וְ ַק ְד ִמ‬ ‫ יֵשׁוּ ַע‬ ‫ ַה ְלוִיִּם‬ ‫אמרוּ‬
ְ ֹ‫וַיּ‬
Sherebiah,  Hodiah,  and  Pethahiah  said:  ​“Rise,  bless   ‫ ֶאת‬ ‫ ָבּ ֲרכוּ‬ ‫ קוּמוּ‬ ‫ ְפ ַת ְחיָה‬ ‫שׁ ַבְניָה‬ ְ  ‫ הוֹ ִדיָּה‬ ‫ֵשׁ ֵר ְביָה‬
God  your  God  who  is  from  eternity  to  eternity:  ‘May  ָ ‫ ו‬ ‫ ָהעוֹלָם‬ ‫ ַעד‬ ‫ ָהעוֹלָם‬ ‫ ִמן‬ ‫ ֱאלֹ ֵהי ֶכם‬ ‫יְקֹוָק‬
 ‫ ֵשׁם‬ ‫ִיב ְרכוּ‬
Your  glorious  name  be  blessed,  exalted  ​though  it  is   :‫וּת ִה ָלּה‬
ְ ‫מם ַעל ָכּל ְבּ ָר ָכה‬ ַ ‫וּמרוֹ‬ ְ ‫בוֹד ָך‬
ֶ ‫ְכּ‬
above every blessing and praise.​’”   
    (‫ה‬:‫)נחמיה פרק ט‬
(Nehemiah 9:5) 
 
   
It is as if when Israel is in trouble, even then He is with   ‫ שכן‬,‫כביכול כשישראל בצרה אף הוא עמהם‬
them, as it is written (Isaiah 63:9): In all of their    ,(‫כתיב בכל צרתם לו צר )ישעיה סג ט‬
troubles, he was troubled.   
Rabbi Meir said: YHVH saved (​vayosha​) on that day (Ex   ,(‫אמר ר' מאיר ויושע ה' ביום ההוא )שמות יד ל‬
14:30) - God was saved (​vayivasha)​ ....   ,‫ויושע כתיב‬
   
(Midrash Tan​h​uma (Buber) Parashat A​h​arei Mot)   (‫)מדרש תנחומא )בובר( פרשת אחרי מות‬
   

3
Above and Beyond: Musical and Textual Reinterpretations of Kaddish  
Joey Weisenberg and Rabbi Elie Kaunfer 
“A Year of Life Turned Upside Down” - Ta’anit Esther with Hadar - February 25, 2021 
 
 
 
The  concept  of  a  God  who  is  Himself  pained  by  the  sufferings  of  His  children  is  a  powerful 
and  rich  idea....The  Midrashic  God  mourns  just  as  do  human  beings:  sitting  in  sackcloth, 
weeping, walking barefoot (Lam. R. 1:1).  
 
Perhaps  most  poignantly,  God  reverses  the  famous  verse  in  Isaiah:  (40:1)  “Comfort,  O 
comfort  my  people,  says  your  God”  ‫עמי‬  ‫נחמו‬  ‫]נחמו‬  ]  to  a  plea  that  the  people  assuage  His 
pain: “Comfort Me, comfort Me, O My people [‫( ]נחמוני נחמוני עמי‬PDRK 16:9).  
 
God  is  not  only  suffering,  but  turns  to  human  beings  as  they  so  often  turn  to  Him,  to  salve 
the wounds of this world. 
 
(David Wolpe, Healer of Shattered Hearts, pp. 147, 150) 
 
Now  the  Jew  who  is  tormented  by  his  afflictions  thinks  that  he  alone  suffers,  as  if  all  his 
personal  afflictions  and  those  of  all  Israel  do  not  affect  [God]  above,  God  forbid.  Scripture 
states,  however,  “In all their troubles, He was troubled” (Isaiah 63:9), and the Talmud states: 
When  a  person  suffers,  what  does  the  Shekhinah say? “My head is too heavy for me, My arm 
is  too  heavy  for  Me.”  Our  sacred  literature  tells  us that when a Jew is afflicted, God, blessed 
be He, suffers as it were much more than the person does.  
 
It  may  be  that  since  He,  blessed  be  He,  is not subject to any limitation - for which reason no 
conception  of  Him  is  possible  in  the  world  -  therefore  His  suffering  from  Israel’s  troubles  is 
also  boundless.  It  is  not  merely  that  it  would  be  impossible  for  a  person  to  endure  the 
experience  of  such great suffering, but that even to conceive of His suffering, blessed be He - 
to  know that He, blessed be He, does suffer, to hear His voice, blessed be He: “Woe for I have 
destroyed  My  House  and  have  exiled  My  children”  -is  impossible,  because  He is beyond the 
confined of the human.  
 
(Eish Kodesh, Feb 14, 1942 - trans. Nehemia Polen) 
This  approach  is  an  alloy  of  sorrow  and  triumph;  it  both  burdens  and comforts (p. 108)…In 
the  school  of  R.  Akiva,  God’s  bond  to  Israel  is  one  of  intimate  empathy.  God,  as  it  were,  is 
linked  to  Israel  with  bonds  of  love,  participating  in  its  suffering  and  redeemed  by  its 
salvation  (p  116)  …R.  Akiva  and  his  cohorts  believed  that  it  is  better  to  limit  belief  in God’s 
power  than  to  dampen  faith  in  God’s  mercy  (p.  119)…Between  mercy  and  power,  mercy 
takes  precedence—and  to  the  mercy  of  Heaven  there is no limit! Certainly this doctrine was 
no  song  of  joy….This  doctrine  is  one  of  lament  and  woe,  but  it  is  a  lament  that  contains 
great comfort. (p. 121). 
 
(Heavenly Torah, Abraham Joshua Heschel - trans. Gordon Tucker)