PARECIDOS PERO NO IGUALES: OCELOTE Y TIGRILLO,

Artículo de
¿CÓMO DIFERENCIARLOS CON FOTO-CAPTURAS?
Investigación
Científica SIMILAR BUT NOT THE SAME: ¿HOW TO DISTINGUISH OCELOT FROM
MARGAY WITH PHOTOGRAPHIC CAPTURES?
Pablo Jesús Ramírez-Barajas1,2*,3, Diana Poaquiza Alava1 y Sueanny Espinoza Moreira1
¹Departamento central de investigación, Universidad Laica “Eloy Alfaro” de Manabí,
Casilla postal 2732, Manta 130802, Manabí, Ecuador.
2Investigador Prometeo Secretaria de Educación Superior Ciencia Tecnología e Innovación (SENESCYT)
3Red de Biología y Conservación de Vertebrados, Instituto de Ecología A.C. Carretera Antigua a Coatepec No. 251, El Haya,
Xalapa, Veracruz, México. CP 91070.
* Correo electrónico: *pablo.ramirez@uleam.edu.ec

to their prey. Its low abundance and cryptic feature makes

difficult to study; therefore it is relatively common to have
few records when population studies are made. The use of
camera traps as a research technique that solved many
methodological difficulties, from which have developed
studies on the abundance, density, activity patterns and
habitat use of several species. The recognition of individuals
of the same species through photo-capture is an application
that requires low human effort in comparison with other
Ocelote Lepoardus pardalis

methods. This proposal aims at the identification of margay

Tigrillo Leopardus wiedii

and ocelot, through photographs taken with camera traps.

Total length (TL) of medium spotted felids was measured of
33 photo-capture (18 margay and 15 of ocelot) and the ratio
of body and tail was obtained in percentage. With these
measures, we obtained a ratio of 58.3% (± 4.1 SD) body and
41.7% (± 4.1 SD) of tail for the margay; and 70.5% (± 2.1 SD)
body and 29.5% (± 2.1 SD) of tail for the ocelot. With these
proportions the difference between the two species was
evident, and not showed overlap measures. Additionally
photo-capture helped to differentiate sex and recognize
individuals of the same species.

Fotografía cámara trampa, Pablo Ramírez Barajas.

KEY WORDS: Camera trap, medium spotted felids,
photo-identification, lengh body, lengh tail.
RESUMEN
INTRODUCCIÓN
Lo ecies de baja abundancia en la naturaleza en relación a
sus presas. Su baja abundancia y característica críptica los En el estudio de los felinos silvestres, siempre es importante
hace un objeto de estudio difícil; por lo tanto es contar con registros de su presencia para conocer el tamaño
relativamente normal tener pocos registros cuando se poblacional. Estos registros se pueden basar en
hacen estudios poblacionales. El uso de cámaras trampa avistamientos directos, los cuales son sumamente escasos
como técnica de investigación, ha resuelto muchas debido a que son especies elusivas, es decir, difíciles de
dificultades metodológicas, a partir de lo cual se han detectar debido a su comportamiento sigiloso, evasivo y a la
desarrollado estudios sobre la abundancia, densidad, actividad predominantemente nocturna o crepuscular en
patrones de actividad y uso de hábitat de diversas especies. algunas especies (Ramesh et al. 2012). Adicionalmente, son
El reconocimiento a nivel de individuos por medio de especies poco abundantes, lo cual es una regla por
foto-capturas es una aplicación que con otros métodos naturaleza en la relación de la abundancia de depredadores
requiere mucho esfuerzo humano. La presente propuesta con respecto a sus presas (Eisenberg y Seidensticker 1976;
tiene como objetivo la identificación del tigrillo y del Kawanishi y Sunquist 2004), por lo tanto es normal tener
ocelote, a través de fotografías obtenidas con cámaras pocos registros.
trampa. Con 18 foto-capturas de perfil de tigrillo y 15 de
ocelote, se midió la longitud total (LT) y se obtuvo la Existen técnicas para la detección indirecta de estos
proporción en porcentaje de cuerpo y de cola. Con dichas fascinantes depredadores en su medio y consiste en la
medidas se obtuvo una proporción de 58,3 % (± 4,1 DE) de búsqueda de registros de su actividad, mismos que pueden
cuerpo y 41,7 % (± 4,1 DE) de cola para el tigrillo y de 70.5 % ser encontrados si se realiza una inspección minuciosa de su
(± 2,1 DE) de cuerpo y 29,5 % (± 2,1 DE) de cola para el hábitat. Para considerar esta opción el investigador debe
ocelote. Con estas proporciones se evidenció la diferencia estar íntimamente relacionado con el lugar que habitan
entre ambas especies al no presentarse traslape de medidas. estos pequeños y medianos felinos, conocer su
Adicionalmente las foto-capturas ayudaron a diferenciar comportamiento y los aspectos biológicos y ecológicos de
individuos de la misma especie y el sexo. la especie y de sus presas, y lo más importante, estar
relacionado con las señales de actividad que dejan a su
PALABRAS CLAVE: Cámaras trampa, felinos medianos paso, a lo cual se le denomina como rastros. Los rastros
manchados, foto identificación, longitud de cuerpo, incluyen huellas de sus extremidades, excretas, marcas de
longitud de cola. orina, marcas de uñas en troncos de los árboles, restos de
presas depredadas, marcas en la tierra y hojarasca, entre
ABSTRACT otros (Aranda 2012). Para la identificación de las huellas es
necesario que el sustrato o terreno permita una impresión
Wild cats are species of low abundance in nature in relation precisa de alguna de sus extremidades anteriores o

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posteriores y esto se logra en la medida que el suelo esté especie, parece un asunto sencillo pero muchos biólogos e
suficientemente húmedo y suave o muy polvoso, también incluso expertos, expresan que es fácil confundirse si no se
es necesario conocer qué especies similares pueden consideran los rasgos característicos de cada especie
coexistir en el sitio para evitar confusiones en la .
identificación. En la identificación de las huellas y rastros e El objetivo de la presente investigación es destacar por
incluso en la detección directa de estos animales siempre es medio de foto-capturas y con un procedimiento sencillo de
recomendable e indispensable la ayuda de guías locales con medición, los rasgos más importantes para evitar confundir
experiencia que conozcan las especies propias del lugar. ambas especies: el tigrillo y el ocelote. El método propuesto
Otra forma de obtener registros es la captura directa, puede servir como una herramienta práctica que ayude a
marcarlos y volverlos atrapar para contar todos los distinguir los dos principales felinos pequeños y medianos
individuos diferentes, a lo que se le llama marca-recaptura. manchados que se tienen reportados en la costa de Ecuador
En este método se usan trampas Tomahawk®, las cuales son (Tirira 2011), específicamente en el Refugio de Vida Silvestre
cajas de malla que se activan cuando el animal entra por el Marino y Costero de Pacoche (RVSMCP) y Parque Nacional
cebo colocado dentro de la trampa. Aunque es una técnica Machalilla (PNM).
de captura con buenos resultados, se requiere un gran
esfuerzo y numerosa cantidad de trampas para tener METODOLOGÍA
suficientes capturas, con el inconveniente adicional que los
animales evaden las trampas con la experiencia adquirida al Se seleccionaron 18 foto-capturas de perfil de tigrillo y 15 de
ser atrapados por primera vez. ocelote, obtenidas de distintas fuentes como: artículos
publicados (Chávez-León 2005), archivos fotográficos
En escasamente un par de décadas, se ha desarrollado una (http://unibio.unam.mx/irekani/) y muestreos con cámaras
nueva técnica de muestreo que se basa en el uso de cámaras
trampa. Esta técnica ha sido una herramienta valiosa en el
estudio no sólo de los pequeños y medianos felinos, sino de
especies mayores como el jaguar (Panthera onca) el puma
(Puma concolor) y otras especies crípticas y evasivas como el
tapir (Tapirus sp.). Estas cámaras, cada vez más populares
entre los biólogos de campo, poseen un sensor de calor o
movimiento que se activa al paso de un animal y registra la
fotografía del individuo, además poseen iluminación con
flash o infrarroja para la noche. En la fotografía puede
registrarse la temperatura, hora del día, fase lunar, fecha y
mucha más información dependiendo del modelo de la
cámara. Esta técnica de muestreo ha sido ampliamente
adoptada y cada vez se tienen nuevos avances en el análisis
de la información derivada (O’Connell et al. 2011). En la
medida que se desarrolla la tecnología digital y de fotografía
se perfeccionan los modelos de cámaras y por supuesto, el
precio de cada una dependerá de lo sofisticado de la
tecnología que incorpora. Esta técnica permite tener una
mirada permanente durante periodos prolongados de
tiempo en sitios de muestreo, lo cual resuelve parcialmente
la limitación humana cuando se requiere un excesivo
esfuerzo de muestreo tan indispensable en las otras técnicas
de muestreo. Con algunas limitaciones y recomendaciones,
esta técnica puede ser implementada en bosques secos y Figura 1. Medidas de longitud de cuerpo y cola de un ejemplar de ocelote.
húmedos, y hasta en desiertos y tundras (Ramírez-Barajas y
López-Tello en prensa). trampa del presente estudio. En cada foto-captura impresa
de ambas especies, se midió la longitud en centímetros y se
A diferencia de las otras técnicas, la fotografía sistemática usó una regla flexible para los casos donde las colas
del animal es la técnica que permite tener un registro de presentaban curva. Se midió la longitud del cuerpo desde la
individuos para conocer diferentes aspectos como: los cabeza hasta la base de la cola y la longitud de la cola desde
patrones de actividad, abundancia, densidad, uso del la base (Figura 1). Con lo anterior se obtuvo la longitud total
hábitat, comportamiento, y época de apareamiento y (LT) de la punta de la nariz hasta la punta de la cola. Con
gestación; lo cual dependerá de la definición del objetivo de dichas medidas se calcularon los porcentajes de cuerpo y
la investigación. Regresando al tema de los felinos y en cola para conocer la proporción con respecto al total,
especial a los felinos pequeños y medianos manchados finalmente se compararon estos porcentajes con las
como el tigrillo Leopardus wiedii y el ocelote Lepoardus medidas reportadas en la literatura (Murray y Gardner 1997,
pardalis, la fotografía mediante esta técnica permite Oliveira 1998). Para la identificación de especies se usaron
determinar diferencias que no se obtienen sino es a través además las diferencias en la forma del cuerpo y se
de la captura directa de los animales. En las foto-capturas, destacaron las diferencias de manchas entre individuos de
consideradas como una captura directa no invasiva, se la misma especie.
pueden observar características de forma, tamaño y
longitud de cuerpo y cola; forma y tamaño de la cabeza; tipo RESULTADOS
de manchas; sexo (cuando son individuos maduros);
categoría de edad (cría, juvenil, adulto), y diferencias entre Se usaron 33 foto-capturas de felinos pequeños y medianos
los individuos por el patrón de manchas. Algo que es (18 de tigrillo y 15 de ocelote). Con respecto a la longitud
importante considerar primero, es la distinción precisa de la total (LT), el tigrillo presentó una longitud de cuerpo

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En cuanto a la diferencia entre individuos de la misma

especie, se puede observar que tanto en tigrillos como en
ocelotes, el patrón de manchas es diferente (Figura 3,
recuadros interiores). El tigrillo presentó cola larga y
esponjada y la cara es proporcionalmente más pequeña con
ojos grandes (Figura 3 a y b). Las foto-capturas también
permitieron diferenciar sexos como el caso del tigrillo,
hembra en la Figura 3 a) y macho 3 b), donde se observa
además que la hembra posee rasgos más finos.

Figura 2. Medidas en porcentaje de cuerpo y cola de tigrillo y ocelote.
promedio de 58,3 % (± 4,1 DE) y de cola de 41,7 % (± 4,1 DE),
mientras que el ocelote presentó una longitud de cuerpo de
70.5 % (± 2,1 DE) y de cola de 29,5 % (± 2,1 DE) con respecto
al total. En general, la cola del tigrillo es más larga en
proporción a la longitud del cuerpo, mientras que el ocelote
presenta cola proporcionalmente más corta con respecto al
cuerpo (Figura 2). No se presentó traslape entre las
proporciones mínimas y máximas en ambas especies.
DISCUSIÓN
Dentro de los felinos pequeños, el ocelote tiene un tamaño
similar al lince (Lynx rufus), y comparado con el jaguar es más
pequeño (11 - 16 kg vs. 74 - 104 kg), pero es más grande que
el tigrillo (3 – 9 kg; Murray y Gardner 1997, Sunquist y
Sunquist 2002, Meraz et al. 2010). El patrón de manchas en
tigrillos y ocelotes es único para cada individuo (Chávez et
al. 2013), por lo cual se pudo diferenciar entre individuos de
la misma especie. La forma y disposición de manchas del
ocelote es diferente con respecto al tigrillo, sin embargo es
poco preciso usar este rasgo para diferenciarlos.
El rasgo principal para diferenciar estas dos especies es el

Figura 3. Tigrillo hembra a) y macho b). Individuos de ocelotes diferentes c) y d) ambos hembras.

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peso corporal (Silva-Pereira et al. 2011) y la longitud de
cuerpo y cola. Aunque puede existir un traslape en la
longitud de cabeza y cuerpo para ambas especies, Oliveira
(1998) encontró solamente un 2,2 % de traslape en 90
individuos de tigrillo medidos, con la longitud de la hembra
de ocelote más pequeña. En las medidas obtenidas en el
presente estudio, expresadas en porcentaje, no se encontró
traslape. Lo cual permitió diferenciar perfectamente un
ocelote de un tigrillo con base a la proporción de la longitud
de cola y cuerpo. De acuerdo a la descripción que se reporta
en la literatura puede asumirse que el tigrillo tiene cola
proporcionalmente más larga que el ocelote (Aranda 2012),
dicha proporcionalidad está en función de la longitud total
del animal desde la cabeza hasta la punta de la cola. La
proporción esperada de 60 % cuerpo y 40 % cola en tigrillos,
y 70 % cuerpo y 30 % cola en ocelotes, se encontró en las
medidas de las foto-capturas del presente estudio. Aunque
existe la posibilidad de errores de medición, estos se deben
en su mayoría a la posición del individuo foto-capturado,
por lo cual, se recomienda tener fotos completamente de
perfil y considerar si los felinos están estirados o en posición
relajada. Cuando la cola está ligeramente levantada en la
punta o está curvada es importante el uso de una regla
flexible para evitar un sesgo en la medición. En cuanto a la
distinción de sexos, debe considerarse que los individuos
sean maduros sexualmente, debido a que los machos
juveniles no presentan los órganos sexuales expuestos y
pueden ser confundidos con las hembras.
AGRADECIMIENTOS
Agradecemos al programa Prometeo de la SENESCYT por el
apoyo y subvención al primer autor y a la Fundación Rufford
Small Grant por el financiamiento en el proyecto
“Conservation of medium and large vertebrates in the
mayan forest”. Agradecemos a Mauro Sanvicente y Enrique
Escobedo cuyas aportaciones mejoraron sustancialmente el
presente artículo.
Recibido 06 / 17 /2014
Aceptado 06 / 19 / 2014

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