X CONGRESO INTERNACIONAL DE INGENIERIA DE PROYECTOS

VALENCIA, 13-15 Septiembre, 2006

ALGO MÁS QUE SEGURIDAD EN LAS OBRAS HIDRÁULICAS

J.F. Muñoz Villalba(p)

Abstract
This work is based on three reflections on three different aspects of hydraulic works in
relation to other works.
The first point to take into account is that hydraulic works include the main four groups or
specialities into which occupational risk prevention in Spain is divided: safety at work, labour
hygiene, ergonomics and psychosociology and medicine at work. Insofar as the part
concerning safety, Royal Decree 1627/1997 of 24th October can be used as a basis, in which
the minimum health and safety provisions on construction sites were established, although
hygiene, ergonomics, psychosociology and preventative medicine must unavoidably be
taken into account.
The second point to consider is the importance of safety on hydraulic works, not only during
the work stage but also after it has been completed. This involves considering the hydraulic
work as continuous in time, beyond completion of the work itself.
The third reflection relates to the public nature of most hydraulic works, with the Authorities
as their promoter. In other words, councils, regional governments, hydrographic
confederations, ministries or other institutions and private companies answerable to the
authorities are to be the "employers".
The considerations made seek to encourage the safety of those responsible for hydraulic
works further still, if possible.

Keywords: Safety at work, labour hygiene, ergonomics and psychosociology, continuous in

time, the Authorities as their promoter.

Resumen
El presente trabajo se basa en tres reflexiones sobre tres aspectos diferenciales de las
obras hidráulicas con respecto al resto de las obras.
El primer punto a considerar es que las obras hidráulicas abarcan los cuatro grandes grupos
o especialidades en que se divide la prevención de riesgos laborales en España: la
seguridad en el trabajo, la higiene laboral, la ergonomía y psicosociología, y la medicina en
el trabajo. Se puede partir, en cuanto a la parte concerniente a la seguridad, del Real
Decreto 1627/1997, de 24 de Octubre, por el que se establecen disposiciones mínimas de
seguridad y salud en las obras de construcción (y su modificación con la “Disposición
adicional única. Presencia de recursos preventivos en obras de construcción” del Artículo
segundo del Real Decreto 604/2006, de 19 de Mayo), pero inevitablemente hay que tener en
cuenta la higiene, la ergonomía y la psicosociología y la medicina preventiva.
El segundo punto a tratar es la importancia de la seguridad en las obras hidráulicas no solo
durante la fase de obra, sino también después de la finalización de la misma. Se trata de
considerar la obra hidráulica con una continuidad temporal más allá de la finalización de la
propia obra.

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La tercera reflexión es sobre el carácter público de la mayor parte de las obras hidráulicas,
con la Administración como promotor. Es decir, que ayuntamientos, gobiernos autonómicos,
confederaciones hidrográficas, ministerios u otras instituciones o empresas privadas
dependientes de la administración van a ser los “empresarios”.
Las consideraciones que se hacen tiene como propósito incentivar, más si cabe, la
seguridad a los responsables de las obras hidráulicas.

Palabras clave: Seguridad en el trabajo, higiene laboral, ergonomía y psicosociología,

medicina en el trabajo, continuidad en el tiempo, Administración como promotor.

1. Introducción
Para una mejor comprensión de estas tres reflexiones es necesario partir de una
enumeración de lo que se pueden considerar obras hidráulicas:
• Abastecimientos
• Saneamientos
• Estaciones de bombeo
• Estaciones de tratamiento de agua potable
• Estaciones depuradoras de aguas residuales
• Centrales de aprovechamiento hidroeléctrico
• Presas
• Hidráulica fluvial
• Espacios públicos
Por otra parte hay que establecer el papel de la Ingeniería de Proyectos y del Director de
Proyectos en las obras hidráulicas. Seguramente nos encontraremos ingenieros a cargo del
proyecto tanto en el promotor (ya sea público o privado), como en la empresa constructora,
como en la Administración que autoriza dicha obra. Por tanto, uno de los objetivos del
Director de Proyecto de la obra hidráulica debe ser contribuir, ya antes de la fase de diseño,
a finalizar la obra sin daños personales, sentar las bases para su explotación de forma
segura y difundir la cultura preventiva.

2. La prevención de riesgos laborales

Toda obra hidráulica está sujeta al cumplimiento del Real Decreto 1627/1997, de 24 de
Octubre, por el que se establecen disposiciones mínimas de seguridad y salud en las obras
de construcción. Por tanto el Plan de Seguridad y Salud elaborado por el (los) contratista(s)
será la guía cuyo cumplimiento minimizará los riesgos para la seguridad y salud de los
trabajadores. No es objeto de esta memoria la redacción de un Plan de Seguridad y Salud,
pero sí que se van a enumerar un resumen de aspectos que se pueden tener en cuenta de
acuerdo con los diferentes tipos de obra de la lista de la introducción encuadrados en el
apartado de seguridad en el trabajo:
• Movimientos de tierras, tanto terraplenes como rellenos: de pequeñas dimensiones
(zanjas para abastecimiento), de dimensiones medianas (vaciados para decantadores de
depuradoras) y de grandes dimensiones (presas).
• Maquinaria pesada y otros vehículos.

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 • Aparatos de elevación, tanto para la fase de construcción como para los equipos
electromecánicos.
• Trabajos en altura: andamios, redes, etc...
• Cimentaciones.
• Estructuras de hormigón y metálicas.
• Albañilería.
• Cerramientos.
• Riesgos eléctricos.
• Equipos de protección individual.
• Maquinaria auxiliar de obra.
• Instalación de tuberías y equipos electromecánicos.

Figura 1. Esta escalera y plataforma de acceso a un decantador de una depuradora se podía haber
instalado al final de la obra para que no sufriese daño durante la obra, no obstante se instaló tan
pronto como se desencofraron los muros del decantador para facilitar el acceso seguro de los
trabajadores que instalaron los equipos electromecánicos dentro del decantador.

Pero no solo hay que considerar la seguridad como la prevención de riesgos laborales en
las obras hidráulicas. La higiene industrial también tiene su importancia. Al igual que en el
párrafo anterior se comentan algunos aspectos relativos a la higiene:
• Toxicología (manipulación de cloro en potabilizadoras y depuradoras, hidrocarburos
tóxicos en recintos reducidos)
• Equipos de protección individual
• Ventilación y extracción (desodorización en depuradoras, recintos confinados con
atmósferas nocivas)
• Ruido (equipos de bombeo, salidas de agua a presión)
• Residuos tóxicos y peligrosos (productos químicos en potabilizadoras y depuradoras)
• Agentes biológicos (bacterias en los diferentes tipos de aguas).
• Incendios.

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 Figura 2. Ventilación forzada en la excavación de un túnel para el paso de un canal.
Finalmente, hay que hacer mención a la ergonomía y psicosociología:
• Carga física (trabajos en posturas forzadas, sobreesfuerzos)
• Carga mental (trabajos en proximidad de aguas fecales)
• Estrés, monotonía y otros problemas psicosociales (guardias en mantenimientos de
grandes infraestructuras)

Figura 3. El volante de apertura de esta compuerta se podía haber instalado por encima de la
barandilla para evitar la postura forzada del operario.
Con los tres aspectos anteriormente tratados, junto con la medicina en el trabajo (vigilancia
de la salud, primeros auxilios, botiquín, etc...) se ha aportado una visión de la aplicación de
las cuatro grandes especialidades de la prevención de riesgos laborales en las obras
hidráulicas.

3. La seguridad durante y después de las obras hidráulicas

La obra hidráulica se puede considerar únicamente como tal, es decir “como una obra más”,
que comienza a efectos de seguridad con un Plan de Seguridad, unas casetas de obra, muy
buenas voluntades por todas las partes, etc... y termina con un “Acta de recepción” y un
rápido repliegue de medios materiales y humanos.

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Pero la obra hidráulica, a efectos de seguridad, se puede (se debería) considerar con una
continuidad temporal más allá de la finalización de la propia obra, por varias razones que se
comentan a continuación.
La primera razón para considerar la seguridad de la obra más allá del periodo de la
construcción es que en varias ocasiones, el contrato de construcción va a llevar consigo un
periodo de puesta a punto o un periodo de explotación, en el que la empresa constructora va
a tener menos trabajadores de la construcción pero más trabajadores de otro tipo (químicos,
técnicos, etc...). A este respecto, en el Plan de Seguridad y Salud deberá haber un apartado
bien definido en referencia de esta fase, identificando los riesgos y las medidas preventivas
necesarias para el arranque del sistema (pruebas en vacío de todos los elementos, pruebas
con agua), ajustes y definitiva puesta en marcha, así como una evaluación de riesgos del
periodo de funcionamiento normal.
El ejemplo claro es el de una depuradora de aguas residuales. Durante el periodo de puesta
a punto de la depuradora seguramente un químico tendrá que hacer varias inspecciones o
comprobaciones. Si tiene que subirse a lo alto de un decantador o de cualquier otro gran
depósito, tiene que tener unas escaleras con unas barandillas en condiciones. Seguramente
estas escaleras, pasarelas y barandillas se han instalado hace poco tiempo. La pregunta es
¿por qué no se colocaron inmediatamente después de desencofrar?. Si así hubiera sido, los
trabajadores que en la fase de construcción tuvieron que acceder a ese depósito, lo
hubieran hecho por una vía más segura que la que puede representar la escalera de mano o
la pasarela de tablones de madera que seguramente utilizaron en realidad.

Figura 4. Ejemplo de “pensar en el siguiente”. Para este canal de desbaste no se tuvo en cuenta, ni
en la fase de diseño ni en fase de construcción, una fácil acceso para limpieza y mantenimiento.
Pero después de que esta empresa constructora que tiene un periodo de puesta a punto
termine por completo su contrato, entrará otra empresa a explotar las instalaciones. Esta
empresa explotadora no tiene nada que ver con la construcción, sin embargo se
aprovechará o padecerá los trabajos de la empresa constructora a la que sustituye. Se trata
del concepto que se está sonando cada día más de “trabajar para el siguiente”, o lo que es

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lo mismo, tener en cuenta el apartado del Plan de Seguridad referente a “prevención de
daños a terceros” más allá de la fase de construcción.. Siguiendo con el ejemplo de la
depuradora y las plataformas, en un posible by-pass de entrada a la depuradora, la empresa
constructora puede contemplar esa zona como un espacio en el que sus trabajadores van a
operar cuatro o cinco veces durante los meses de puesta a punto. Si además esa empresa
tiene como uno de sus principales objetivos ganar dinero sobre cualquier otro, seguramente
la zona del by-pass carecerá de algunas medidas de seguridad. Si esta empresa piensa en
que detrás de ella va a venir otra para la fase de explotación, se preocupará de ejecutar la
obra de forma que facilite el trabajo a esa persona de otra empresa que va a estar en esa
zona el resto de su vida (fácil acceso a desde la depuradora a las llaves de maniobra,
vallado del recinto si está fuera de la depuradora, plataformas de trabajo con trámex para
inspección visual de las corrientes de agua, barandillas, etc...).
También hay obras hidráulicas que no tienen periodo de puesta a punto o de explotación.
¿Tiene sentido el “después de la obra”?. Rotundamente sí. Si repasamos el listado inicial de
obras hidráulicas vamos a encontrar muchas actuaciones que después de la obra se van a
convertir en espacios de uso y disfrute público. Así por ejemplo en un pantano, la presa en
sí se puede convertir en una zona de paseo de viandantes cuya curiosidad les va a hacer
asomarse hacia ambos lados e incluso en algunas ocasiones por la presa se va a
aprovechar para el paso de una carretera. Si la empresa constructora en la fase de
construcción piensa en el futuro de la presa seguramente colocará antes los guardarraíles y
las barandillas de forma que sus propios trabajadores trabajen de forma más segura
minimizando los riesgos de caída en altura o de atropellamiento por los vehículos de obra. Si
nos adentramos en el embalse seguramente nos podremos encontrar con pescadores,
remeros, bañistas, etc... que también agradecerán zonas de fácil acceso al agua y que el
constructor puede haber previsto aprovechando las zonas que ha utilizado para los
desplazamientos de la maquinaria del movimiento de tierras. De las riberas de un cauce
también se podría hablar mucho. Por tanto el carácter lúdico, deportivo o accesible al
público hace que algunas obras hidráulicas requieran que la empresa constructora “piense
en el que va a venir después”; si así lo hace, logrará reducir también los riesgos de sus
propios trabajadores.

Figura 5. Este cruce del colector sobre el barranco se podría haber ejecutado únicamente con la
tubería sobre el tablero de hormigón. Se colocó la barandilla en previsión de que este elemento se
pudiera convertir en un futuro en un paso más o menos habitual de personas ajenas a la obra y a la
infraestructura (agricultores, paseantes, niños, etc...).

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4. La Administración como promotor de las obras hidráulicas
La mayor parte de las obras hidráulicas van a tener a la Administración Pública como
promotor, ya sean ayuntamientos, gobiernos autonómicos, confederaciones hidrográficas,
ministerios u otras instituciones o empresas privadas dependientes de la administración.
En estas obras, la Administración se convierte en “empresario” a efectos de la Ley 31/95 de
Prevención de Riesgos Laborales, del R.D. 39/97 (Reglamento de los Servicios de
Prevención), del R.D. 1627/97 de seguridad y salud en las obras de construcción, y del R.D.
171/2004 de coordinación de actividades empresariales. Por ello la Administración tiene la
obligación (a efectos de seguridad) de vigilar a las empresas contratadas, siendo
responsable solidaria con las mismas de sus incumplimientos, correspondiéndole además
las obligaciones de cooperación, coordinación de actividades e información.
Y es que la Administración (a través de sus departamentos o institutos de seguridad y salud
laboral) se ha preocupado de poner en marcha diversos programas en la línea de “Objetivo
cero accidentes”, diseñados para mejorar, de forma continuada, las condiciones de trabajo y
disminuir los accidentes laborales y las enfermedades profesionales. La iniciativa es de la
Administración y va dirigido a todas las empresas interesadas en la mejora de las
condiciones de trabajo, teniendo en cuenta la seguridad como objetivo compartido. Ahora
bien ¿se aplica la Administración estos objetivos como promotor de las obras hidráulicas?
(esta pregunta se podría extender a todos tipos de obra pública como carreteras,
construcción de hospitales y colegios, etc...). En general, y por desgracia, podemos decir
que hoy en día la mano de la Administración que se ocupa y preocupa de desarrollar las
obras públicas (a su vez con algunas responsabilidades no fijadas) no sabe lo que hace la
otra mano que se ocupa y preocupa de programas del tipo “Objetivo cero accidentes”.
No obstante, y para hacer justicia, hay que decir bien alto que también la Administración
empieza a despertar. Un ejemplo lo podemos encontrar en la Exposición Internacional de
2008 en Zaragoza, obra pública de marcado carácter hidráulico (tiene como lema el agua y
el desarrollo sostenible). Así, el pasado día 21 de Marzo de 2006 se firmó un acuerdo entre
Expoagua (sociedad promotora), el Gobierno de Aragón, el Ayuntamiento de Zaragoza y los
sindicatos UGT y CCOO sobre las condiciones sociolaborales de la muestra, que incluye
propuestas que se adelantan a la nueva Ley Reguladora de la Subcontratación en la
construcción, que entrará en vigor en el año 2007. De esta forma, Expoagua limitará la
subcontratación en las contrataciones de las obras y evitará el encadenamiento
generalizado de este tipo de prácticas (y uno de los orígenes de las tasas elevadas de
accidentabilidad). También vigilará el funcionamiento de sociedades interpuestas, de forma
que cada empresa adjudicataria de las obras deberá solicitar y obtener autorización
expresa de Expoagua para subcontratar servicios, justificando la necesidad de contratar la
prestación e informando detalladamente de las condiciones de la subcontrata y del
porcentaje que ésta supone para el total del contrato.
Igualmente también la Administración puede y debe dar ejemplo en las repercusiones
ambientales de las obras hidráulicas (estudios de impacto ambiental, sostenibilidad
ambiental, minimización de afecciones, etc...).

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 Figura 6. Ejemplo de punto de encuentro de la prevención de riesgos laborales, el medioambiente y
una obra. Señalización de un camino de servicio de la obra de un canal en un cruce con el Camino de
Santiago.

Finalmente, también se puede relacionar este punto con el anterior en el que se hacía
referencia a “trabajar para el siguiente”, ya que en muchas ocasiones la Administración que
ejecuta la obra hidráulica será diferente que la Administración que la disfrute o explote. Por
esta razón, lo que en el punto anterior se comentaba como un “deber moral” entre empresas
privadas, al tratarse de empresas públicas en este caso debe ser una obligación real.

Correspondencia
Muñoz Villalba, José Francisco
IDOM Zaragoza S.A.
C/Argualas nº3, 50012 Zaragoza
Tel: 34 976561536; Fax: 34 976568656; e-mail: jmunoz@idom.es
URL: http://www.idom.es

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