JORDAN MARIE

UNTIL I SAW YOU

(HAPPILY EVER ALPHA)
 Nieoficjalne tłumaczenie:
julkaa1989

Tłumaczenie w całości należy do autorki książki jako jej prawo autorskie. Tłumaczenie jest
tylko i wyłącznie materiałem marketingowym. Ma ono służyć do promocji twórczości
autorki. Tłumaczenie nie służy do uzyskiwania korzyści materialnych.
Każda osoba, wykorzystująca treść tłumaczenia w celu innym niż marketingowym, łamie
prawo.
 ALLEN

Patrzę na Romana, gdy Ana kieruje się do niego, a ich syn trzyma ją za rękę i
uśmiecha się do ojca. Roman się uśmiecha. To nie jest mały cud; mój szef nie był
człowiekiem znanym z uśmiechu i łatwości prowadzenia. Był człowiekiem, od
którego inni starali się, aby trzymać się z daleka.
Dopóki nie pojawiła sięAna.

Moja siostra dokonała cudu na tym mężczyźnie i myślę, że to rozumiem, że jeśli

odpowiadający uśmiech na jej twarzy jest czymś, przez co można przejść.

- Kiedy wiedziałeś, że kochasz moją siostrę? - pytam, nie planując go przesłuchiwać,

ale nie potrafię się powstrzymać.

Roman i ja nie mamy takiego związku, nie do końca. Z drugiej strony Roman nie
pokazuje się nikomu poza Aną. Mimo to wszystko zawdzięczam temu mężczyźnie.
Uratował mnie. Tonąłem i czekałem na śmierć. Zrobiłem wszystko, co mogłem, żeby
umrzeć. Kurwa, nienawidziłem siebie.
Nadal są dni, w których to robię. Dni, kiedy ciemność we mnie znów próbuje mnie
pochłonąć.
Zwalczam to swoją silną wolą, ale nigdy nie zapominam, że tam jest, skubie mnie po
plecach, chce mnie pożreć - byłbym głupcem, jeśli zapomniałbym o tym.

- Odkąd ją pierwszy raz zobaczyłem. - mówi swobodnie i po jego twarzy widzę, że

jest całkowicie poważny.

- Spierdalaj. - odpowiadam, kręcąc głową.

- Może nie nazwałbym tego miłością, Allen, ale w chwili, gdy ją zobaczyłem,
musiałem
mieć ją i po rozmowie z nią wiedziałem, że jest moja.

- Myślę, że to się nazywa pożądanie, szefie, i nie jestem pewien, czy chcę o tym
mówić w stosunku do mojej siostry.
- Zapytałeś. Nazywaj to, jak chcesz, Allen, ale prawda jest taka, że nigdy nie
chciałem
pozwolić jej odejść i nigdy tego nie planowałem. Nazwałem to milionem rzeczy, ale
byłem pełen gówna.

Odwraca głowę ode mnie, żeby znowu spojrzeć na moją siostrę. Roman jest wysokim
mężczyzną, z tak silnymi mięśniami, że prawdopodobnie nie musi nas zatrudniać do
ochrony jego i jego rodziny, ale i tak to robi. Jego ciemne włosy są pokryte siwizną,
która właśnie staje się widoczna, a on jest gładko ogolony. Jego garnitur jest
nienagannie wyprasowany, a rolex lśni w słońcu. Na dłoni ma obrączkę i coś co nie
jest widoczne, ale widziałem to. Pod tym pierścieniem znajduje się tatuaż z jednym
imieniem: Ana.

- Ona jest kimś innym. - mówię mu i mam to na myśli.

Ana zaryzykowała życie, żeby mnie uratować, a ją uratował jej Roman. Nie
zasługiwałem na jej miłość; Zrobiłem wszystko, co mogłem, żeby ją zniszczyć -
winiłem ją. Winiłem ją za gówno, które nie powinienem był. Mimo to stała za mną i
prosiła o pomoc jedynego mężczyznę, od którego powinna była trzymać się z daleka.

- To ona, Allen.

- Jesteś szczęściarzem, Roman.

Ana i mały Roman będą tu lada chwila. Stoimy na pokładzie i czekamy na nich.
Przechodzą na pokład załadunkowy, a tuż za nimi podąża zespół ochrony Romana.
Trzyma ich blisko swojej rodziny. Kiedyś powiedział mi, że kiedy człowiek ma
wszystko do stracenia, strzeże tego jak skarbu. Lubiłem to. Podobało mi się, że moja
siostra była traktowana jak cenny skarb. Chcę tego dla niej. Po piekle, przez które
przeszła i piekle, przez które ją przeprowadziłem, zasługuje na to jeszcze bardziej.

- Allen, możesz mi teraz nie wierzyć, ale wspomisz moje słowa. Pewnego dnia
kobieta przejdzie do twojego życia i wywróci wszystko do góry nogami. Wystarczy,
że na nią spojrzysz, a poczujesz się, jakby uderzył w ciebie piorun.

- Roman...

- Uklękniesz na kolana, żeby ją zatrzymać i jeśli jest dobrą kobietą Allen, zrobisz to z
radością.
Rozumiem jego słowa. Zanurzam je głęboko. Nie mówi nic więcej, nie może,
ponieważ Ana i jego syn są tutaj teraz, a Ana ze śmiechem idzie w jego czekające
ramiona. Roman przyciąga ją do siebie i kuca, podnosząc syna i kołysząc ich oboje
przy nim.

- Tęskniłem za tobą, Pet.

- Tęskniliśmy też za tobą - szepcze słodko.

Kładzie głowę na jego piersi, zamykając oczy z uśmiechem tak pełnym radości, że
sam to czuję. Widząc ich razem, myślę, że może Roman ma rację… Gdybym
kiedykolwiek miał dobrą kobietę…
Chętnie uklęknąłbym, żeby ją zatrzymać.
 1

JESSIE

Patrzę na mój pusty sklep i nie mogę się powstrzymać od smutku. Jest piękny dzięki
lśniącym białym podłogom z płytek, ciemnym szafkom i oświetleniu LED.
Wszystkie moje ręcznie robione produkty są wyłożone na półkach, które są
poplamione na ciemno, ale mają podświetlenie w nastrojowym niebieskim kolorze,
chociaż czasami zmieniam kolor na lawendowy i wyglądają nowocześnie, elegancko
i z najwyższej półki.

Jestem bardzo dumna z tego miejsca. Jednak prawdopodobnie nie pasuje do miasta
św. Augustyna.
Ani trochę. Co to może być przyczyną tego, że pozostaje pusty. Być może dlatego
wkrótce będę zmuszona zamknąć drzwi. Z pewnością dlatego podjęłam pracę jako
nocny urzędnik w lokalnym Best Western. To gówniana robota, a hotel nie
przypomina innych Best Westernów z dala od tego miejsca. Właściciel nie dba o to
na tyle, aby utrzymać go w czystości. Ale jest tuż przy plaży i pomimo wielu
dwugwiazdkowych recenzji pozostaje pełny.

Kieruję myśli z powrotem na tu i teraz. Mój sklep. Mam nadzieję, że któregoś dnia
się przyjmie i nie będę musiała pracować nigdzie indziej. Dziś po raz trzeci wycieram
blat. Nie dlatego, że jest brudny, ale dlatego, że potrzebuję czegoś do zrobienia.
Jestem tak pogrążona w myślach, że podskakuję, gdy słyszę dzwonek nad drzwiami i
wchodzą prawdziwi uczciwi klienci. Staram się stłumić chęć piszczenia z ulgą.
Ledwo mi się to udaje.

Staram się potajemnie obserwować, kiedy wchodzi kobieta o oszałamiającym ciele.

Ma na sobie bluzkę w stylu boho z różowego jedwabiu z szerokimi rękawami i parę
białych szortów, które idealnie dopasowują się do jej ciała. Jej skóra jest opalona tak
złocisto, że jestem zazdrosna, a ta zazdrość nie ustaje, gdy widzę sandały na koturnie
na wysokim obcasie, które ma zawiązane z tyłu łydki. Jej blond włosy są obcięte w
długi bob, są idealnie ułożone i lśniące. Zdejmuje drogie okulary przeciwsłoneczne i
rozgląda się po sklepie. Jest wspaniała. Całkowicie wspaniała i wszystkim, czym
zawsze chciałam być, ale nigdy nie mogłam być. Mogłaby być gwiazdą filmową i
może nią jest, naprawdę nie nadążam za tego typu rzeczami.
Za nią podąża wysoki, potężny mężczyzna z kruczoczarnymi włosami, ubrany w
drogie dopasowane brązowe spodnie i białą koszulę z długimi rękawami. Jest za
gorąco na tego typu ciuchy. To jest Floryda. Ale muszę przyznać, że ubrania na nim
dobrze wyglądają, naprawdę dobrze.

- Pet, nie sądzisz, że zrobiłaś wystarczająco dużo zakupów? - mówi mężczyzna.

Zdejmuje absurdalnie drogie okulary przeciwsłoneczne - widać to po oprawkach.

Jego głos ocieka seksapilem i mimo że nie jest wyreżyserowany to słabną mi kolana.

- Czy w ogóle mnie znasz? - śmieje się, obracając się w jego ramionach, a twarz
mężczyzny mięknie.

- Wątpisz w to?

- Ani trochę. - szepcze, a ich spojrzenie sprawia, że się rumienię.

Patrzę na ladę, starając się nie patrzeć na nich zbyt otwarcie. Jak by to było mieć taką
miłość?
Być tak pochłoniętym sobą, że świat wokół ciebie przestaje istnieć? Tak im teraz
zazdroszczę.

- Tatuś! Delfiny!

Wchodzi mały chłopiec, który tak bardzo przypomina mężczyznę trzymającego

blondynkę, że nie sposób zaprzeczyć, że jest ojcem. Trzyma za rękę innego
mężczyznę i chociaż staram się nie gapić, nic na to nie poradzę. Mężczyzna jest
mniej więcej tego samego wzrostu co pierwszy facet, ale jest szerszy. Ma na sobie
spodnie i czarną koszulę - serio, czy ci faceci nie zauważają, jak gorąco jest na
zewnątrz? Przynajmniej jego koszula ma krótkie rękawy i odsłania te ogromne
bicepsy, które przypominają mi pnie drzew.

Jest też bardzo odmienny od drugiego mężczyzny, ponieważ jest pokryty tatuażami.
Nie ma na nim miejsca, które nie byłoby pokryte atramentem. Jego szyja, ramiona,
to, co widzę na jego klatce piersiowej przez głęboki kołnierz w kształcie litery V jego
koszuli, a nawet jego dłonie i palce są pokryte atramentem. Byłoby prawie
onieśmielające, gdyby nie było tak piękne. Nie wygląda, jakby pasował do pary, ale
najwyraźniej tak, ponieważ trzyma ich syna za rękę.

- Allen! Jesteś powodem, dla którego tu jesteśmy.

- Uch, siostrzyczko…

- Jestem poważna. Wciąż nalegasz na noszenie tej głupiej brody. - mamrocze, a facet,
o którym mowa, kręci głową.

- Moja broda nie jest głupia.

On się nie myli. To mocno ogolona broda, początkowo cienka, aż gęstnieje na

brodzie. Nie jest zbyt długa, a on bardzo dobrze wygląda. Tak dobrze, że chcesz go
dotknąć. Patrzę, jak rozmawiają ze sobą, podczas gdy pierwszy bierze syna w
ramiona i obserwuje ich. Dziewczyna i mężczyzna, którego nazwała Allenem, nie są
do siebie podobni. Gdyby nie nazwał jej swoją siostrą, nie domyśliłabym się tego
nawet za milion lat.

- Tak Allen.

- Nie nie jest. Po prostu nie lubisz brody.

- Tak, to prawda. Gdyby Roman zdecydował się zapuścić brodę, nie pozwoliłbym mu
mnie dotknąć.
- Nie rzucaj mi wyzwania Pet. - wtrąca się drugi facet i ten kołczan na całe ciało,
który nie chciałam mieć wcześniej, wraca teraz z zemstą.

- Przepraszam, kochanie. - szepcze, rumieniąc się.

Cholera jasna. Ci dwaj mają wystarczająco dużo ciepła, że być może będę musiała
obniżyć temperaturę na termostacie.

- Proszę was, jest tutaj wasz syn. - Allen narzeka.

- Jak myślisz, jak nasz syn się tu dostał? - pyta blondynka śmiejąc się - W każdym
razie, Allen, to ty narzekałeś, że swędzi cię broda nie ja.

- Szefie, zabij mnie teraz. - mówi Allen ze śmiertelną powagą.

- Wyleciałem z tego. - mówi spokojnie facet, podchodząc do lady, gdzie jestem.

Sadza chłopca, a ja się do niego uśmiecham.

- Cześć! Jestem Ro'mun!

- Cześć Roman”. - uśmiecham się do małego chłopca - Jestem Jessie.

- Jessie! - powtarza, a ja się śmieję.

Sięgam pod ladę i wyciągam miskę pełną zabawek, które tam trzymam.

- Czy chciałbyś jedną? - pytam.

Jego mała rączka podchodzi do miski, a jego małe, pulchne palce obejmują
jasnożółtą gąbczastą kulkę.

- Co masz powiedzieć, mały człowieku? - mówi dziewczyna.

- Dziękuję Ci! - mówi Roman, ściskając piłkę.

- Nie ma za co. - śmieję się i nie mogę się powstrzymać przed potarciem czubka jego
głowę, czochrając jego ciemne włosy.

- Jestem Ana. - mówi kobieta, uśmiechając się do mnie.

- Jessie. - mruczę. Jest przyjazna i ma słodki uśmiech, ale nie mogę powstrzymać
uczucia onieśmielenia.

- Czy jesteś właścicielem tego sklepu? - pyta, najwyraźniej rozpoznając moje imię z
szyldu na zewnątrz.

- Tak. - odpowiadam z dumą - Wszystkie produkty wykonuję samodzielnie.

- O Boże! Kocham to. Jesteś oczywiście osobą, z którą muszę porozmawiać! - mówi
podekscytowana.

- Jestem?

- Mój brat ma brodę. - mówi, wyrażając oczywistość. - I zawsze go drapie, ponieważ

jest taka swędząca i sucha.

- Może po prostu lubię drapać się po brodzie, Ana. Czy kiedykolwiek o tym
pomyślałaś? - Allen narzeka i brzmi na tak zirytowanego, że muszę się powstrzymać
od śmiechu.

- Cokolwiek. Czy masz coś, co może mu pomóc? - pyta mnie.

Patrzę na nią, a potem z powrotem na mężczyznę. Wygląda na to, że nie chce mojej
pomocy.
Potwierdza to głośno i wyraźnie, kiedy odpowiada.

- Nie kupuję jakiegoś gówna w butelce za pięćdziesiąt dolców, aby pachnieć jak
dziewczyna. - narzeka, a potem, jakby właśnie sobie przypomniał, że tam jestem,
niechętnie spogląda na mnie w wyrazem twarzy „Bez obrazy”.

W odpowiedzi kiwam głową, bo nie wiem, co powiedzieć. Wydaje mi się, że moim

najmądrzejszym posunięciem jest pozwolenie jemu i jego siostrze na walkę.

2
 ALLEN

- Czy przestaniesz marudzić? Zawstydzasz ją. Ceny są bardzo rozsądne i tak się
składa, że wiem, że mój człowiek płaci ci wystarczająco dobrze, że nie musisz
mrugać, kupując odżywkę do brody. - mruczy Ana, odchodząc od lady i przechodząc
do rogu sklepu, który jest prawie cały czarny z barwionymi półkami z białymi
szklanymi butelkami.

- Odżywka do brody? - szczekam na siostrę. Ona oszalała - Roman, musisz

powstrzymać swoją kobietę - mruczę. Roman mnie jednak ignoruje, tak jak
wiedziałem, że to zrobi.

- Odżywka do brody. - nalega, podając mi małą butelkę - A co z tym?

Patrzę na to z niesmakiem. Mam kilka rzeczy, które kupiłem w lokalnym Walmart,

które działają dobrze. Moja siostra jest po prostu szalona. Zawsze stara się, żebym
kupił lepsze ubrania, lepsze buty i wszystko, co przyjdzie jej do głowy. Wiem, że
teraz nasze życie diametralnie się zmieniło, rozumiem. Jednak to, że nie musimy się
martwić o pieniądze, nie oznacza, że muszę wyjść i wydać je na gówno, którego nie
chcę i prawdopodobnie nigdy nie wykorzystam. Odkręcam wieko i marszczę nos,
wchłaniając zapach.

- Nie ma mowy. - warczę, zakładając z powrotem pokrywkę.

- Dlaczego nie? - Ana jęczy.

- Nie nakłoże na brodę niczego, co zostawi na mnie zapach cholernego tortu

cytrynowego.

- Lubisz ciasto cytrynowe. - mówi z uporem Ana.

- Nie na mojej twarzy. Absolutnie nie.

- Allen, musisz…

- Roman, porozmawiaj z żoną, proszę? - dodaję proszę, bo nikt nie rozkazuje

Romanowi i dzięki temu żyje.
- Pet...

- To nie jest Romana…

Zanim zdążę przerwać Anie, która już przemówiła ponad Romanem, dziewczyna za
ladą odzywa się.
- Możesz naprawdę zrobić sam w domu taki, który będzie działał tak samo ale będzie
bez zapachu. - mówi cicho.

Odwracam się, żeby na nią spojrzeć i po raz pierwszy naprawdę ją widzę. Stoi tam w
bladoniebieskiej sukience bez rękawów, która swobodnie opływa jej ciało. Kiedy
obchodzi ladę i podchodzi do mnie i Any, zauważam, że sukienka sięga aż do kostek.
Nie ma na niej żadnej skóry poza szyją, obojczykiem i ramionami. Jest zupełnie inna
niż większość kobiet, które widziałem tutaj na Florydzie. Nie jest źle, tylko inaczej.
Złe jest to, że sukienka tak swobodnie spada i jest luźna, że nawet nie ma
podpowiedzi, jakie ciało ma pod spodem i naprawdę chciałbym to wiedzieć.
Nawet jeśli nie powinienem.

- Co mówisz? - pytam, gdy się zbliża.

Jej kroki opadają tak miękko, jak jej głos. Na każdym kroku widzę jej stopę
wystającą spod sukienki, odsłaniające czarne klapki i długie palce. Wierzchołki jej
paznokci są pomalowane na jasny połysk, dzięki czemu błyszczą. Prosto, dyskretnie i
jakimś cudem udaje im się wyglądać… seksownie. Jej długie brązowe włosy są
uczesane, aż błyszczą i są trzymane w dużym kucyku, który zaczyna się na czubku
jej głowy i rusza sie, gdy idzie. Na jej twarzy nie ma makijażu. Ma ten sam jasny
połysk na ustach, który przykuł mój wzrok na jej palcach. Nawet jej paznokcie są w
ten sposób naprawione. Coś w niej woła do mnie bardziej niż jakakolwiek inna
kobieta, którą poznałem. Może dlatego, że nie próbuje oczarować mnie ubraniami i
makijażem. Nie mam pojęcia, ale to prawda.

- Powiedziałam, że możesz to zrobić sam w domu. Naprawdę nie musisz nic robić, po
prostu kup w sklepie trochę olejku kokosowego.

- Olejek kokosowy?
- Tak, w zasadzie to jest to. Właśnie dodałam kilka rzeczy, które mają pomóc we
wzroście i zapachach… trawa cytrynowa w tym konkretnym. - mówi tym samym
cichym głosem i rumieni się, gdy zbliża się do mnie.
- Czy nie pracujesz w biznesie, aby zarabiać pieniądze?

- Co?

- To znaczy, mówisz mi, żebym czegoś nie kupował, zamiast naciskać abym kupił
więcej produktów. - wyjaśniam, patrząc z fascynacją, jak jej rumieniec się pogłębia.

- Cóż, nie podobał ci się mój produkt. - argumentuje, sięgając po butelkę ode mnie.

Musi stanąc na palcach, bo jestem około siedem cali wyższy od niej. Jest malutka.
Malutka, piękna i… niebezpieczna dla mojego dobrego samopoczucia.

- Nie powiedziałem, że mi się to nie podoba.

- Tak, ty…

- Tylko, że nie chciałem pachnieć jak ciasto cytrynowe. Mężczyzna lubi pachnieć jak
mężczyzna. - wyjaśniam jej, ciesząc się, jak znów się rumieni.

- Spróbuj tego. - odpowiada zdenerwowanym głosem.

Sięga do kolejnej półki i podaje mi drugą butelkę. Daję jej tę, którą trzymam i z
powątpiewaniem patrzę na nową ofertę.

- Czy to sprawi, że będę pachnieć jak kwiaty? - pytam, nie mogąc powstrzymać się
od uśmiechania się do niej.

- Ten zapach jest bardzo męski. - śmieje się, otwierając go.

Kątem oka zauważam, że Ana odchodzi, ale zapominam o wszystkich w pokoju

oprócz tej dziewczyny. Jej efekt jest dla mnie tak potężny.

- Co to za zapach? - pytam, kiedy mi ją podaje, i wącham.

- Sandałowiec. Widzisz? Bardzo męski.

- Jak to działa?

- Po prostu połóż go na brodę i zostaw. - wzrusza ramionami.

- I wyjść z białymi rzeczami zwisającymi mi z twarzy? - żartuję.

Śmieje się, czego chciałem, ale nie wszystko. Resztę daje mi i jestem zaskoczony
tym, jak bardzo to lubię.

- Zbiera się trochę na palcach w ten sposób. - wyjaśnia - a potem wcierasz go w

siebie.

Moje oczy są przyklejone do jej dłoni, gdy powoli rozmazuje białą, pienistą miksturę
między nimi.

- Więc co? - pytam, prowokując ją, żeby pokazała mi więcej.

Wszystko w pokoju jest cicho oprócz mnie i niej. Słyszę, jak w tle rozmawiają Ana,
Roman, a nawet mój siostrzeniec, ale zablokowałem ich. Cała moja uwaga jest
skierowana na tę dziewczynę.

- Wcierasz ją w brodę .- mruczy z okrągłymi oczami.

Odczuwam zauważalny urywek w jej oddechu. Czy ona czuje między nami to samo
co ja?

JESSIE
- Pokaż mi. - mówi, a mój oddech zatrzymuje się w piersi.

- Przepraszam? - pytam głosem bez tchu.

Jestem pewna, że źle go usłyszałam. Nie mógł mnie po prostu poprosić o…

- Potrzyj mi brodę, pokaż mi, co mam zrobić.

- Nie sądzę…

- Twoim zadaniem jest upewnić się, że klient jest zadowolony, prawda?

Jego głos jest śliski, słodki, jakby oblepiony grzechem. Powinnam się wycofać, ale
coś we mnie zmusza mnie, bym się nie cofała, poddawała ... dotykania go.

- Nie… - zaczynam, ale potem przestaję, ponieważ nie jestem pewna co chcę
powiedzieć. Nie jestem pewna, co chcę zrobić.

- Uszczęśliw mnie. - nakłania mnie, a moje ciało wydaje się żywe.

- Ty… - pocieram o siebie palce, sięgając do jego twarzy.

Zwilżam usta i oddycham, aby dostać tlen do płuc. Boję się, że jeśli tego nie zrobię,
zemdleję.

- Zrób to, Myszo. Wyzywam cię.

Imię zwierzaka mnie ostudza. Podrywam się, żeby zobaczyć, czy naśmiewa się ze
mnie.

- Mysz?

- Płochliwa, urocza, bojąca się swojego cienia. - wyjaśnia, jego duża, pomalowana
tuszem dłoń odgarnia z mojej twarzy zabłąkany kosmyk włosów.

- Myszy nie są słodkie.

- Mogą być. - argumentuje.

- One są obrzydliwe.

- Zgodzam się nie zgodzić. Pokażesz mi, jak używać swojego produktu?

Zanim zdążę się domyślić lub przyznać, że wpadam w jego pułapkę, wyciągam rękę i
pocieram palcami jego ciemną brodę. Mocno przygryzam wargę, przeszywa mnie
przebłysk bólu, gdy próbuję zignorować, jak dobrze jest dotknąć tego mężczyzny. On
jest nieznajomym. Nie powinnam tego robić, ale nie mogę się powstrzymać.

- To naprawdę przyjemne uczucie. - mówi, a jego ciemne spojrzenie utknęło w moim.

- Jest zrobiony z wanilii i kokosa.

Odpowiadam, starając się skoncentrować na tym, co robię. Ale to nie ma sensu.

Zamiast tego zatracam się w dotyku jego brody na moich palcach, miętowym
świeżym zapachu jego oddechu, ciemnej barwie jego oczu, grubość ust i sposób, w
jaki poruszają się, gdy mówi. Jestem pod zaklęciem, które utkał i nie wiem, jak się z
tego wydostać… Ja nawet tego nie chcę.

- Słodki jak ty. - szepcze, a jego ciepły oddech trzepocze o moją skórę.

Przełykam, gdy jego głos wydaje się wibrować we mnie.

- Jak ci się podoba? - pytam go, opierając się o niego, bo mam słabe kolana.

Moje piersi ocierają się o niego i walczę, by nie zacząć jęczeć. To jest szalone.

- Uwielbiam wszystko w tym. - odpowiada i może to być pobożne życzenie, ale nie
sądzę, żeby mówił o odżywce do brody.

Zanim zdążę odpowiedzieć, dzwonek nad drzwiami znowu dzwoni. Odsuwam się,
moje oczy kierują się w stronę drzwi w szoku po chwili kompletnego złamania. To
prawdopodobnie dobra rzecz. Patrzę, jak kilka starszych kobiet wchodzi do środka i
natychmiast przechodzą przez mój sklep. Potem mój wzrok przenosi się na
mężczyznę i kobietę z wcześniejszego okresu, opierających się o blat, z ich
dzieckiem. Patrzą na mnie i Allena i ich spojrzenia wiedzą. Czuję, jak moja twarz
płonie ze wstydu.

- Wezmę to. - mówi Allen i kieruję na niego wzrok.

Dopiero wtedy zauważam, że wziął ode mnie butelkę i nałożył wieczko. Przełykam
zakłopotanie i wklejam uśmiech na twarzy.

- Po prostu to nabiję. - mówię.

Podchodzę do kasy, jakbym była oszołomiona. Wytrwale postanawiam ignorować

spojrzenia rodziny Allena, ale czuję ciepło ich spojrzenia.

- To będzie trzydzieści dwa dolary. - mamroczę, odwracając się i wkładając butelkę

do jednej z moich szałwiowych torebek z logo sklepu.

Przechyla głowę na bok i przygląda mi się. To mnie denerwuje i walczę z chęcią

ukrywania się.

- Etykieta na butelce mówi, że czterdzieści jeden. - odpowiada.

Wzruszam ramionami.

- Dałam Ci zniżkę, ponieważ to Twój pierwszy zakup. Możesz zdecydować, że ci się

to nie podoba – wyjaśniam.

Kładzie na ladzie banknot stu dolarowy, a ja go podnoszę tuż przed jak złapie mnie
za rękę. O o.

ALLEN
- Jak masz na imię? - pytam ją, potrzebując wiedzieć więcej niż cokolwiek innego,
czego kiedykolwiek pragnąłem w życiu, a to obejmuje udowodnienie Romanowi, że
miał co do mnie rację.

To przerażająca prawda. Cholernie przerażająca. Kiedy Roman mnie złapał, byłem

ćpunem, który chciał umrzeć. Nie jestem dumny ze swojej przeszłości, ale taka jest
prawda. Oto kim byłem. Uciekałem od swojej przeszłości, przed nadużyciami tak
ciemnymi, że zabarwiło wszystko, czym byłem, wszystko, co zrobiłem. Zniszczyło
mnie. Chciałem umrzeć. Byłem przygotowany na to, że Roman wyda tę śmierć.
Wiedziałem, że to zrobi. Celowo go do tego doprowadzałem. Nigdy nie
przypuszczałem, że złapał mnie, żeby mnie oczyścić. Nigdy nie przypuszczałem, że
da mi szansę zemsty na potworze, który zbyt długo ukrywał się w zakamarkach
mojego umysłu.

Nigdy nie pragnąłem niczego bardziej, niż sprawić, by Roman był dumny. To jedyna
rzecz, która mnie napędza od tamtego dnia, lata temu, kiedy zostałem zamknięty w
jednym z magazynów Romana i przykuty łańcuchem jak ten cholerny pies, którym
byłem. Roman dał mi wszystko i jakimś cudem udało mu się znaleźć sposób, żeby mi
też oddać moją siostrę. Wszystko zawdzięczam temu mężczyźnie. Ale nagle, w
mgnieniu oka, moje priorytety zmieniają się i wszystkie koncentrują się na tej
drobnej kobiecie, która ledwo sięga do mojej piersi, z miękkimi włosami w kolorze
ciemnego miodu i oczami bardziej niebieskimi niż niebo na Florydzie.

- Jestem Jessie. - szepcze - Jessie Hart.

Jej głos jest tak słodki, że muszę zamknąć oczy na jego dźwięk. Wyciąga rękę tak
niewinnie, nie zdając sobie sprawy z potwora, którego zaprasza do swojego życia.
Powinienem się wycofać, zostawić ją innemu mężczyźnie do zatwierdzenia.
Człowieka bardziej godnego niż ja. Czysty człowiek bez ciemności w sobie.

Patrzę na jej dłoń, podczas gdy we mnie toczy się walka. Powoli wyciągam rękę i
chwytam ją w swoją. Elektryczność przepływa przeze mnie i przysięgam, że czuję,
jak ziemia przesuwa się pod moimi stopami.
Nigdy nie powinienem był jej dotykać. Powinienem pozwolić jej odejść. Wracają do
mnie słowa Romana. „Uklękniesz na kolana, żeby ją zatrzymać i jeśli jest dobrą
kobietą, Allen, zrobisz to z radością”. Ona jest tym. Ona jest tą. Zasługuje na coś
lepszego i zdecydowanie zasługuje na czystszego, ale jej los został już
zapieczętowany. Będę przeklęty, jeśli dam komuś innemu szansę na odebranie jej
mnie. Ona jest moja.
- Allen.

- Cześć, Allen. - mówi, zaciskając dłoń na mojej.

Nie wiem, jak długo tak stoimy. Nie mogłę powiedzieć, jak długo patrzę jej w oczy.
Po prostu wiem, że nigdy nie chcę, żeby to się skończyło.

- Przepraszam. Czy mogę prosić o pomoc przy wyborze szamponu? - pyta za mną
jeden z klientów.

Ściskam dłoń Jessie, nie chcąc jej puścić, ale wiem, że muszę.

- Będę przy tobie za chwilę. - Jessie odpowiada, ale nie odrywa ode mnie wzroku -
Ja… po prostu wydam resztę. - mówi, odsuwając rękę.

Zmuszam się, żeby pozwolić jej odejść, ale nie robię tego szczęśliwie.

- Zatrzymaj. - odpowiadam.

- Ale..

- Powiedziałem, zatrzymaj. - mówię jej i wiem, że wychodzi to zrzędliwie.

Nienawidzę sposobu, w jaki ton mojego głosu sprawia, że się wzdryga. Próbuję
opanować złość. Ona na to nie zasługuje. Jestem teraz wściekły jak cholera, bo
muszę ją zostawić, a nie chcę tego.

- Naprawdę wolałabym nie. - mówi sapiąco, wyraźnie zniechęcona z powodu mojego

tonu i nie mogę jej za to winić.

Naciska przycisk na kasie i szuflada wysuwa się. Wyciąga resztę i podaje mi.
Mój wzrok wędruje do pieniędzy, a potem z powrotem do niej. Robię to wszystko
marszcząc brwi. Twarz Jessie jest teraz zakryta, światło z jej oczu i rumieniec
zmienił się z zakłopotania w złość. Nie wiem, jak mogę ją tak wyraźnie odczytać, ale
wiem to.
- Chcę, żebyś to zatrzymała, Jessie. Możesz dać mi zniżkę na następny zakup. -
odpowiadam, zaciskając dłoń na jej dłoni w taki sposób, aby trzymać ją bez
zabierania pieniędzy.

- Wrócisz?

- Nic nie mogłoby mnie powstrzymać, Mysz. Zupełnie nic.

Obiecuję jej, a Roman bierze syna z lady, bierze moją siostrę za rękę i zaczynają iść
do drzwi. Podążam za nimi, opierając się pokusie spojrzenia na Jessie, dopóki nie
dojdę do drzwi, a potem muszę się odwrócić i ponownie na nią spojrzeć.

- Na kolana. - Roman mamrocze, a ja pocieram bok szyi, nie mogąc z nim

dyskutować.

- Mój brat ma ruchy. - Ana się śmieje, a ja chrząkam z frustracji, co tylko sprawia, że
śmieje się jeszcze mocniej.

Wzdycham, idąc za nimi ulicą, gdy dołącza do nas Bruno, kolejny z ludzi Romana.
Nie mogąc się powstrzymać, spoglądam na sklep Jessie ostatni raz, wiedząc, że
wrócę tu raczej wcześniej niż później. Nie będę w stanie się powstrzymać. Jedno jej
dotknięcie było silniejsze niż jakikolwiek narkotyk, jaki kiedykolwiek miałam w
swoim organizmie i wiem bez cienia wątpliwości, że będzie jedynym nawykiem,
którego nigdy nie będę w stanie się pozbyć. Na kolana… cholera.

JESSIE
Trzy dni.
Tyle czasu minęło, odkąd stałam na środku mojego sklepu i potarłam palcami brodę
klienta i zrobiłam z siebie kompletnego głupka. Zasadniczo oznacza to, że przeżyłam
trzy dni piekła, przeżywając na nowo niezliczone emocje, od zażenowania po
pożądanie, radość, smutek i milion innych rzeczy. Cokolwiek jednak czułam, w
końcu wszystko sprowadza się do tego samego. Smutek, że Allen odszedł. Smutek,
że mogłam spotkać tego wspaniałego faceta i nic się nie wydarzyło. No cóż, poza
zrobieniem z siebie głupka, nic się nie wydarzyło.

Kiedy zamykam drzwi do mojego sklepu i upewniam się, że zasuwa jest

zabezpieczona, czuję się pokonana. Nie wiem, jak to wyjaśnić. To ten moment, w
którym wiesz, że spotkałaś kogoś wyjątkowego i nie ma to sensu, ale to prawda.
Słyszałam, jak przyjaciele o tym rozmawiali i zawsze myślałam, że są szaleni… aż
do teraz.

- Chodźmy na drinka. - skaczę i piszczę, zanim się powstrzymam.

Ulica na zewnątrz jest oświetlona ale jest już późno. Tak późno, że większość miasta
została zamknięta. Co oznacza, że jest tam niewiele osób. Odwracam się do Troya.
To wrzód na moim tyłku. Umawialiśmy się przez cały gorący bałagan – popieprzoną
minutę. Był osłem epickich rozmiarów, a przez to mam na myśli, że gorszy od niego
o trzy razy. Jego „dupek” był tak ogromny, że poinformowałam go, że nie chcę go
więcej widzieć.

To było dwa miesiące temu. Dwa miesiące i chociaż większość ludzi wzięłaby to i
odeszła ale nie Troy. Troy wydaje się sądzić, że moja decyzja była zaproszeniem do
uobecnienia się w moim życiu. Dzwoni nie rzadziej niż dwa razy w tygodniu.
Pojawia się przed moim sklepem o godzinie zamknięcia, a raz nawet poszedł za mną
do kina.

- Ile razy ci mówiłam, żebyś przestał mnie śledzić? - narzekam, ledwo na niego
patrząc.

Troy był nieszkodliwy, ale moje wpadanie na niego stało się częstsze. W końcu
znajduję małą buteleczkę z gazem pieprzowym, którą trzymam w torebce, i mocno
owijam ją ręką.

- Och, daj spokój, Jess, nie bądź taka. Byłem w okolicy i pomyślałem, że mógłbym
zajrzeć do starego przyjaciela. To nie jest takie złe, prawda? - jęczy.
Jego głos też jest jęczący… i zdecydowanie zbyt nosowy. To tylko jedna z rzeczy,
których w nim nie lubię. Rzecz w tym, że gdyby był milszą osobą, głos
prawdopodobnie by mi nie przeszkadzał, przynajmniej nie aż tak bardzo.

- Nie chcę się z tobą pić, Troy. Powiedziałam ci, kiedy ostatnio spotkaliśmy się w
kinie, że myślę, że najlepiej będzie, jeśli po prostu pozostaniemy znajomymi.

- Nie chcesz już nawet być moim przyjacielem? To jest po prostu pomieszane, Jess.

- Nazywam się Jessie. Nie podoba mi się, kiedy nazywasz mnie Jess. Wiedziałabyś o
tym gdybyś mnie wysłuchał.

- Wow, jesteś dzisiaj naprawdę wkurzona, prawda? Cholera, jesteś dziś suką?

- Nie zapytałeś mnie o to.

Warczę, myśląc, że to świetny czas na użycie gazu pieprzowego na jego oczy aż do

opróżnienia pojemnika. Myślę, że tak. Oddech utkwił mi w gardle i zamykam oczy w
miarę, kiedy bicie mojego serca przyspiesza.

- Kim jesteś?

- Mężczyzną Jessie.

Allen mówi zza mnie, a jego słowa pozwalają mi się oderwać i odwrócić, żeby na
niego spojrzeć.

- Allen? - szepczę, mój głos jest zachrypnięty, gdy wydaje się, że tlen nie wypełnił
moje płuca.

- Hej, Jessie - mówi i spogląda na mnie, a jego usta rozciągają się w uśmiechu –
Przepraszam za spóźnienie się. - dodaje, a ja mrugam, nie jestem pewna czy
rozumiem tą rozmowę.

- Spóźnienie?

- Na naszą randkę, kochanie. Utknąłem w pracy.

- Och… w porządku. - szepczę, próbując wyrwać się z „mgły” Allena, w którą
wpadłam.

- Randka? Umawiasz się? - pyta Troy głosem pełnym złości.

- Robimy o wiele więcej niż to. - mówi Allen i przyciąga mnie do siebie, a potem
chowa mnie za sobą, jakby mnie chronił.

Gram dalej, zszokowana tym, co się dzieje i próbuję to wszystko przetworzyć.

- Kim jesteś? - Allen dodaje.

- Ja? Ja… hm… Jessie i ja… zwykliśmy… umawiać się na randki.

- Ty co?

- Spotykaliśmy się. - mówi uparcie Troy.

- Umawiałaś się z tym facetem?

- To był moment szaleństwa, który trwał trzy randki. - odpowiadam zawstydzona.

- Jak dawno temu? - pyta Allen.

- Kilka miesięcy. - mruczę.

- Staramy się to wszystko rozwiązać. - Troy odpowiada i otwieram usta.

Odsuwam się od tyłu Allena, kręcąc głową, czując jak rośnie we mnie gniew.

- Masz urojenia. Mówiłam ci na naszej trzeciej randce, że niczego nie chcę

już z tobą robić. - krzyczę - Ciągle mnie śledzisz! Wystarczy, że pojawiasz się w
moim sklepie, ale poszedłeś nawet za mną do kina. To jest nękanie!

- Ten pierdolony zwitek cię prześladuje? - pyta Allen i dopóki nie określi tego w ten
sposób, nigdy tak naprawdę nie myślałam o tym w ten sposób.

- Ja… no… ja nie… O mój Boże! Śledzisz mnie! - wykrzykuję jak idiotka.
- To się teraz kończy. Myślę nawet, że jeżeli będziesz oddychał tym samym
powietrzem co Jessie, sprawię, że będziesz tego żałować. Wszystko jasne?

- Nie masz żadnej kontroli, jeśli na siebie wpadniemy. Mieszkam blisko. Zawsze jest
szansa…

- W takim razie musisz się przeprowadzić.

- Nie możesz być poważny.

- Jestem śmiertelnie poważny. Nie zbliżasz się do Jessie. Nie znowu, bo jeśli to
zrobisz, nie spodoba ci się, jak sobie z tym poradzę.

- Jesteś niedorzeczny. Nic nie możesz zrobić.

- Spróbuj mnie, Troy. - odpowiada Allen, w zasadzie prowokując go.

Upewnia się również, że jego ciało jest teraz między mną a Troyem. Nawet w mojej
mini-panice, gdy odkryłam, że Troy prawdopodobnie podąża za mną wokół,
rozpoznaję, co robi i nie mogę się powstrzymać, ale tak, jakby mnie chronił. Nie
wiem, czy kiedykolwiek miałam to w życiu. Właściwie wiem, że nie, nie przez
mężczyznę. Moja mama zawsze to robiła, ale to… to jest inne i wydaje się inne.

- Nie zdawałem sobie sprawy, że takiego mężczyzny chcesz w swoim życiu, Jess. To
takie rozczarowujące. Zasługujesz na więcej. - mówi Troy, posyłając Allenowi i mnie
spojrzenie słabo zamaskowanej nienawiści. Odwraca się, żeby odejść, a ja zaczynam
krzyczeć.

- Nazywam się Jess-ie!

Troy patrzy przez ramię i tym razem nienawiść jest krystalicznie czysta tak bardzo,
że kręci mi się w żołądku. Jednak nie odpowiada, po prostu odwraca się i idzie dalej.
Obserwuję go przez kilka minut, próbując wciągnąć swoje emocje. Allen odwraca się
do mnie, jego szeroka klatka piersiowa wypełnia moją wizję, gdy jego dłoń krąży po
mojej szyi. Czuję jego dotyk i krew pulsuje mi szybciej, ale się nie ruszam.

Moje oczy koncentrują się na wyblakłym czarnym kolorze marynarki, którą ma na

sobie. Porusza się i jego kciuk przesuwa się pod moją brodą, a kiedy przechyla moją
głowę jestem zmuszona na niego spojrzeć. Jego twarz jest zasłonięta. Nie mogę
powiedzieć, co myśli o moim życiu.

- Cześć. - szepczę, kiedy wydaje mi się, że cisza trwa zbyt długo.

Dostaję natychmiastową nagrodę, gdy twarz Allena zmienia się z zamkniętej w

uśmiech… Naprawdę piękny uśmiech.

Allen

- W chwili, gdy cię zobaczyłem wiedziałem, że będziesz miała kłopoty. - mamroczę

do siebie.
- Co? - pyta, a jej oczy są okrągłe ze zdziwienia.

- Czy nikt nigdy ci nie powiedział, że nie powinnaś spacerować tak późno sama w
nocy?

- Nie spacerowałam, Allen. Zamykałam swój sklep. - kłóci się, a irytacja krwawi w
jej głosie.

- Myszko, jesteś słodka, kiedy jesteś wkurzona.

- Znowu z tym pseudonimem.

- Naprawdę masz coś przeciwko temu?

- Kobiety wolałyby być nazywane sexy, kochanie, piękna, do cholery, a nawet słodka.

- Słodka? - pytam, nie mogąc powstrzymać śmiechu w głosie.

- To byłoby lepsze niż nazwanie gryzoniem.

- Niektórzy ludzie tak bardzo kochają myszy, że trzymają je jako zwierzęta domowe.

- A niektórzy karmią nimi węże na obiad. - sapie i to jest moment, w którym to tracę.

Śmieję się, nawet kiedy staram się tego nie robić. Jessie nie może zrozumieć, co to za
prezent. Nie ma pojęcia i widzę, nawet śmiejąc się, że jej się to nie podoba. Jest tym
obrażona. Nie rozumie cudu, który mi dała.
- Czy naprawdę wolałbyś, żebym nazwał cię cukierkiem?

Jej nos marszczy się i wygląda to tak uroczo, że muszę oprzeć się pokusie, by ją
pocałować.

- Czy to moja jedyna inna opcja? - narzeka i znowu… śmieję się.

- Kłopoty.- odpowiadam, kręcąc głową.

- Co?

- Jesteś poważnym problemem, Jessie.

- To nie jest miłe. - mówi.

- To wciąż jest prawdą. Gdzie zaparkowałaś?

- W moim domu. - odpowiada.

- Przepraszam?

- Mieszkam kilka ulic dalej, więc po prostu idę do sklepu.

- Idziesz…

- Tak.

- Idziesz sam do pracy.

- Myślę, że to właśnie powiedziałam.

- Co się stanie, jeśli zostaniesz zaatakowana? Jeśli jakiś szaleniec wyskoczy z cienia i
cię złapie?

- To święty Augustyn, Allen. To się raczej nie stanie.

- To bardzo zaludniony obszar wakacyjny. Tutaj jest bardziej prawdopodobne niż

gdziekolwiek indziej. - warczę, nie wierząc, że może być tak naiwna.

- Mieszkam tu całe życie i to się jeszcze nie wydarzyło. - mówi to idąc ulicą.

Robię kilka kroków, żeby ją dogonić, chwytam ją za ramię i przyciągam do siebie, by

spojrzeć na nią.

- Nie idziesz do domu, Jessie.

- Tak, idę. Miałam długi dzień i dzięki temu idiocie Troyowi i teraz ty, stresujący
mnie. Idę do domu, wezmę prysznic tak gorący, że moja skóra się rozpuści, a potem
będę się przytulać na kanapie z Chloe.

- Chloe? - pytam, zastanawiając się, czy źle odczytałem znaki, a ona lubi kobiety, a
może jedno i drugie.

Nie jestem pewien, co o tym myślę. Jeśli dam kobiecie mojego fiuta, nie chcę się
martwić, czy wolałaby mieć cipkę.

- Mój kot. - mamrocze, wyrywając rękę z mojego uścisku i zaczyna odchodzić

ponownie.

Stwierdzam, że idę obok niej. Uśmiecham się, myśląc, że przytula się na kanapie do
cipki, to jest taka, z którą mogę konkurować.

- Opowiedz mi o Troy.

- Dlaczego się tak uśmiechasz? - pyta i dopiero wtedy zdaję sobie sprawę, że uśmiech
wciąż jest na mojej twarzy.

- Zdałem sobie sprawę, że jeśli kochasz cipkę, to przynajmniej ja mogę z nią

konkurować.

- Nie rozumiem… - mówi ze zdezorientowaną twarzą, zmarszczkami na czole, gdy

powtarza moje słowa w swojej głowie.

Nigdy nie byłem w pobliżu kobiety tak łatwej do odczytania, ale z Jessie wiem
dokładnie, co się dzieje z nią po jednym spojrzeniu. Potwierdza się to, gdy się
rumieni i pojawia się na jej twarzy zrozumienie. Lśni jak latarka w czerni nocy.

- Och. - wzdycha i jestem prawie pewien, że nie chciała powiedzieć coś więcej,
ponieważ otwiera usta, a potem je zamyka.

Otwiera je ponownie i ponownie zatrzaskuje. Wyraz jej twarzy sprawia, że… śmieję
się.

- Nie byłeś tak irytujący, kiedy się poznaliśmy. - sapie.

- Kim byłem?

- Nie byłeś zarozumiały. Wątpię, żebyś mógł konkurować z Chloe. Jest wyjątkowa. -
odpowiada Jessie, całkowicie ignorując moje pytanie.
- Zrobię notatkę. - mówię jej.

Przez chwilę idziemy bez rozmowy. To nie jest niezręczna cisza. Właściwie to
całkiem przyjemne, ale uśmiecham się, gdy znów słyszę jej głos. Ma ton, który
sprawia, że czuję się… żywy.

- Dlaczego tu jesteś? - pyta i wtedy mój śmiech ustaje.

Przeczesuję palcami włosy, przestaję iść, a ona wydaje się wychwytywać zmianę w
moim nastroju i też się zatrzymuje. Stoi i patrzy na mnie, a jad wewnątrz mnie, który
pozostaje głęboko w środku, ukryty zaczyna wirować. Pokonałem to, ale w obliczu
niewinności Jessie jest trudniej. Powinienem trzymać się od niej z daleka.
Próbowałem przez trzy dni, ale była tam… w moich myślach… drażniła mnie…
kusiła mnie. Powinienem odejść.

Jessie nie potrzebuje w swoim życiu kogoś takiego jak ja. Nie jestem w stanie jej nie
dotykać. Nie wiem za dużo, ale wiem, że zasługuje na coś lepszego niż były ćpun.
Jestem czysty. Jestem czysty od lat, ale to nie wymazuje mojej przeszłości… ani
tego, co skłoniło mnie do zażywania narkotyków.

- Allen? - pyta cicho, a jej głos się zmienia. Wtedy zdaję sobie sprawę, że się na nią
gapię, ale tak naprawdę jej nie widzę.

- Nie powinno mnie tu być. - mówię jej szczerze.

- Ale jesteś. - szepcze.

- Nie powinienem. - powtarzam ponownie.

Jessie sięga i czubkami palców przeciąga mi po brodzie. Dotyk jest delikatny, ale tak
naprawdę czuję go bardzo. Jest prawie fizyczny i przenika do najciemniejszych
części mnie, uspokajając ciemność jak nic innego.

- Chodź na górę i napij się ze mną kawy. Porozmawiamy. - mówi.

Patrzę za nią, na budynek przed nami i pomalowane na fioletowo drzwi z boku.

Chcę powiedzieć nie. Nie.

- Okej. - mówię jej, wiedząc lepiej, ale nie potrafię się powstrzymać.
 7

JESSIE

- Nie wolno zapraszać nieznajomych do swojego domu. - Allen mruczy, kiedy

docieramy do szczytu schodów, a ja otwieram drzwi do mojego mieszkania.

- Ja nie. Zaprosiłam cię. - odpowiadam wzruszeniem ramion, otwieram drzwi i

wchodzę.
Stoję tam, trzymając otwarte drzwi, gdy Allen zagląda do środka, wyraźnie niepewny,
czy wejść do środka.

- Nie znasz mnie. Mógłbym być gwałcicielem lub mordercą.

- Słusznie. Czy zamordowałeś kogoś?

- Nikogo, kto na to nie zasługiwał. - odpowiada, a jego twarz wygląda niezwykle

poważnie.

To nie była odpowiedź, której się spodziewałam i mogę powiedzieć, że to działa na

niego. może nawet przypominając mu o czymś, czego nie lubi. Powinnam się bać.
Jego odpowiedź powinna mnie przerazić, ale z jakiegoś powodu tak nie jest.

- Wejdź do środka, Allen. - mówię, opierając się o drzwi.

Patrzy na mnie uważnie. Myślę przez chwilę, że odmówi mi i wyjdzie. Przygotowuję

się do tego, ale on przekracza próg, co mnie zaskakuje. Zamykam drzwi, kiedy mnie
mija, i opieram się o nie, próbując uporządkować myśli.

- Masz miłe miejsce, Jessie.

Odwracam się, żeby na niego spojrzeć. Jest tak niesamowicie wysoki i szeroki, że
wypełnia mój mały salon. Wygląda też zupełnie nie na miejscu w pokoju z
bladozielonymi ścianami, różowymi kwiatowymi akcentami i białymi meblami.
Prawie mam ochotę chichotać, ale mogę powiedzieć, że Allen wciąż jest pogrążony
w myślach i wygląda na nieszczęśliwego, a to mi się nie podoba.
- Jest małe i szczerze mówiąc, meble były tutaj, kiedy się wprowadziłam, ale tak jest
wygodnie. - wyjaśniam, wchodząc do kuchni.

- Jest słodko, ale nie przepełnia go kolor. Jest spokojnie. Pasuje Ci to.

- Sprawiasz, że brzmię tak ekscytująco, Allen. Zaczynam rozumieć, dlaczego teraz

nazywasz mnie Myszką.

- Nie ma nic złego w zachowaniu spokoju, Jessie. To coś, o co większość ludzi

zabiłaby, gdyby miała w swoim życiu.

Myślę o jego słowach, kiedy napełniam ekspres do kawy. Słyszę szuranie krzesła o
podłogę i patrzę na Allena wyciągającego stołek z baru. Siada, ale wygląda na
wyjątkowo niespokojnego.

- Nie mówisz teraz o pokój, Allen.

- Nie powinno mnie tu być. - mamrocze, pocierając bok twarzy, gdy na mnie patrzy.

- Dlaczego nie?

- Jestem… Nigdy nie będziemy pasować.

- Przepraszam? - pytam, mrugając. - czuję, że mnie spoliczkował. Tak dramatycznie

wkurzają mnie jego słowa.

- Jessie, ty i ja jesteśmy zbyt różni.

- Nie pamiętam, żebyśmy kiedykolwiek umawiali się, żebyś mógł określić mnie.

- Jest między nami coś, co nas przyciąga. Nie możesz temu zaprzeczyć.
Wiem, że czułaś to tego dnia w swoim sklepie. - mówi.

- To zawsze mi się przytrafia. - mruczę pod nosem.

- Co się dzieje?

Biorę głęboki oddech i powoli wypuszczam. Nie planowałam, że mnie wysłucha, ale
to nie ma znaczenia.

- Co się dzieje? - pyta ponownie, podkreślając słowa.

- Szaleńcy. - mamroczę z westchnieniem.

- Co?

- Przyciągam szalonych mężczyzn.

- Jessie...

- Allen, naprawdę cię lubię.

- Ja...

- I mam na myśli, naprawdę cię lubię. Lubię cię tak, że myślę o zakradanięciu się do
sypialni i założeniu ładnej bielizny.

Patrzę, jak moje słowa rejestruje i pomimo zmartwień zapychających mu umysł,

zaczyna się śmiać.

- Wolę bez bielizny, jeśli się zastanawiasz.

- To byłaby dobra rada i może bym ją wysłuchała, gdybyś nie siedział przy moim
stole, żałując, że nie ma Cię gdzie indziej.

- Jessie...

- Jeśli chcesz iść, Allen, po prostu idź. Ale jeśli chcesz zostać, co powiesz na
przygotowanie kolacji, obejrzymy film i faktycznie poznamy się, zanim zdecydujesz,
że nawet nie zasługujemy na strzał?

- Zaufaj mi, Jessie. Ja tylko próbuję cię chronić.

- Może nie chcę być chroniona. - odpowiadam.

- Za późno na gotowanie. Mogę cię zabrać…

- A może zamówię pizzę?

Studiuje mnie i jestem prawie pewna, że chce powiedzieć nie, ale bez względu na to
przytakuje głową. Uśmiecham się, bardzo się cieszę, że wygrałam tę bitwę, nawet
jeśli nie wiem dlaczego.
 8

JESSIE

- Jessie.

Budzi mnie głos Allena. Otwieram oczy powoli i rozglądam się dookoła. Leżę na
sofie, przy boku Allena. Jego ramiona są wokół mnie, a moja głowa jest na jego
piersi. Ponownie zamykam oczy i piję przyjemność bycia tutaj, w takim stanie z
Allenem.

To była doskonała noc. Cóż odkąd zdecydował się zostać. Rozmawialiśmy,

trzymaliśmy się za ręce, jedliśmy pizzę i oglądaliśmy maraton filmów Bruce'a
Willisa.

- Cześć. - szepczę, ponownie otwierając oczy, ale tym razem wolniej.

- Śpioch. - uśmiecha się, przesuwając palcem po moim policzku - Rozumiem, że nie

jesteś fanem Sixth Sense?

Ma rację… nie jestem. Znałam wynik tego filmu od razu, kiedy go obejrzałam po raz
pierwszy. Ale jestem wielkim fanem Allena. To może być najlepsza noc w moim
życiu, a on nawet mnie jeszcze nie pocałował.

- Podobał mi się te Die Hard. - uśmiecham się.

Jego palec przesuwa się w przód i w tył, coraz bliżej moich ust. Kiedy się
uśmiecham, jego kciuk opiera się o moją wargę. Ociera mały otwór, w którym
spotykają się moje wargi. Instynktownie otwieram, wpuszczając kciuk głębiej.

- Jesteś niebezpieczną kobietą, Jessie Hart. - mruczy Allen, a jego ciemne oczy
wpatrują się we mnie tak intensywnie, że błyszczą, przypominając mi płyn, gorący,
stopiony płyn.

Odkrywam, że liżę czubek jego kciuka. Nie robię tego celowo; Po prostu nie mogę
się powstrzymać. Patrzę, jak twarz Allena zaciska się, a on bierze oddech, który
wędruje przez nim tak wyraźnie, że jestem zahipnotyzowana ruchem jego klatki
piersiowej. Ponownie przenoszę wzrok na jego twarz i widzę tam pragnienie.
Pożądanie mnie.

- Niebezpieczna? - pytam. Czuję, że każdy nerw kończący się w moim ciele płonie.

- Bardzo niebezpieczna. - odpowiada.

Jego kciuk wciska się głębiej, a ja gryzę czubek, nie odrywając oczu od jego.

- Niebezpieczna dla mojego spokoju ducha. - mówi, po czym jego kciuk znika, a jego
dłonie zaciskają się na moich ramionach i ciągnie dalej wzdłuż swojego ciała.
- Allen. - sapię, gdy jego usta opadają na moje.

To intensywny pocałunek, który zapiera dech w piersi. Przejmuje kontrolę nad moimi
ustami, pożerając mnie. Nasze języki plączą się, jakby ze sobą walczyły. Jego ręka
przesuwa się na moją szyję i trzyma mnie w miejscu. Trzymając mnie, że nie mogę
się wyrwać, nawet gdybym chciała - czego nie robię. To pocałunek, jakiego nigdy nie
doświadczyłam. Kradnie mi oddech i zdolność robienia czegokolwiek innego niż
podporządkowanie się jego żądaniom. Robię to chętnie.

Nie zdaję sobie z tego sprawy, że moje ręce idą do jego pleców, a moje paznokcie
wbijają się w nie, a on jęczy w moje usta. Połykam to, dopasowując do mojego jęku.
Jego palce przesuwają się w dół do krzywizny mojej piersi. Czuję jak ją ściska, jego
palce ocierają się o mój sutek i jęczę, ponieważ jest tak dobrze ale żałuję, że nie czuję
tego bez mojej koszuli i stanika na drodze. Allen odsuwa się, a ja krzyczę z
rozczarowania. Otwieram oczy, wciągając powietrze do płuc. Jego ręka zaciska się
prawie boleśnie na mojej piersi.

- Jesteś taka niebezpieczna. - jęczy.

- Nie skrzywdziłabym cię, Allen. - mówię mu, bo coś w jego oczach zmusza mnie do
zapewnienia go o tym.

- Możesz mnie skrzywdzić bardziej niż ktokolwiek kiedykolwiek i to bardziej niż

możesz się domyślić, Jessie.

- Allen...

- Lepiej wrócę do domu.

- A co jeśli poproszę cię o pozostanie?

- Chcę. - odpowiada i radość zaczyna mnie ogarniać zanim to zniszczy - Ale tego nie
zrobię
.
- Allen...

- Nie dziś, kochanie. Ale wrócę jutro.

- Nie chcę, żebyś poszedł. - mówię mu całkowicie szczerze.

- I nie chcę, ale muszę.

- Ja...

- Są rzeczy, których nie wiesz, Jessie.

- Więc powiedz mi. - nalegam.

- Myszko, jeśli to pójdzie w tym kierunku, to zrobię to. Obiecuję. - mówi,

przeczesując palcami moje włosy.

- Naprawdę cię lubię, Allen.

Moje słowa sprawiają, że jego usta drgają, prawie się uśmiecha. Chcę, żeby się
uśmiechnął i nagle potrzebuję, żeby to zrobił… ponieważ widzę smutek w jego
oczach. Chcę, żeby ten smutek zniknął.

- Tak bardzo cię lubię, że nawet nie przeszkadza mi, że nazywasz mnie gryzoniem.

To wszystko. Uśmiecha się, a to pomaga uwolnić mi się od smutku. Jedno jego

spojrzenie i dziś wieczór wydaję się wygranym. Zaczynam zdawać sobie sprawę, że
bycie z nim może być wojną… co oznacza, że zwycięstwa - nieważne jak małe - są
dobrą rzeczą.

- Ja...
 9

ALLEN

- Znalazłeś ją, prawda? - patrzę na Romana, gdy idzie w moją stronę.

Jesteśmy przy basenie obok luksusowego kurortu, w którym się zatrzymujemy. Ana i
mały Roman bawią się w basenie dla dzieci. Moje oczy ich nie opuszczają. To nie
jest niezwykłe. Moim zadaniem jest ciągłe obserwowanie mojej siostry i siostrzeńca,
aby mieć pewność, że są zawsze bezpieczni. Jestem wdzięczny, że Roman na tyle
zaufał mi, że dał mi tę pracę.

Kiedy na nich patrzę, czasami serce boli mnie w cholernej piersi. Nie zasługuję na to,
by nadal mieć Anę w moim życiu. Tak bardzo ją winiłem. Odepchnąłem ją, naraziłem
jej życie na niebezpieczeństwo… Kurwa.
- Nie wiem, o czym mówisz, człowieku. - kłamię. Wiem dokładnie, o czym mówi
Roman. Jessie.

Roman ma rację. Znalazłem tą jedyną. Uderzyła w moje życie jak beczka dynamitu,
kiedy ją pierwszy raz zobaczyłem. Byłem oślepiony nią, podczas gdy głośny huk
wciąż dzwonił w moich uszach. Ona jest tą. Zdecydowanie to ona. Jedyne, czego
Roman nie rozumie, to… ja nie jestem nim.

- Bzdura. - mówi Roman, potrząsając lodem w swojej prawie pustej szkockiej.

- Nie zadzieraj ze mną, Allen. Swoje życie zbudowałem na czytaniu ludzi.

- Nie mogę jej mieć, Roman.

- A czemu do licha nie?

- Nie jestem tobą, dobrze? Jestem kim jestem i nic nie zmieni mojej przeszłości. -
warczę.

- Ja...

Patrzę, jak Ana bawi się łodziami mojego siostrzeńca i się śmieją. Ana jest taka
szczęśliwa. Zasługuje na to wszystko i więcej. Jestem tu z jej powodu, ale nie ma
jednej rzeczy w tym życiu, na którą zasługuję. Nie po tym, co zrobiłem.

- Masz rację. - mówi Roman z taką stanowczością, że gwałtownie odwracam głowę.

To znaczy, wiedziałem, co mówię, ale przynajmniej spodziewałem się, że drań
spróbuje mnie od tego odwieść.

- Ja...

- Twoja przeszłość jest spieprzona. Tak jak moja. Nie byłeś sam w tym pokoju tego
dnia, wymuszając zemstę na tym draniu. Byłem tam z tobą i Allen, pracowałeś ze
mną na tyle, by wiedzieć dokładnie, jak radzę sobie z mężczyznami, którzy mnie
prześladują. - Roman mówi, a ja pocieram kark, pracując nad narastającym
napięciem - Wiesz dokładnie, czego oczekuję od mężczyzn, którzy pracują dla mnie,
aby chronić moją rodzinę. Nigdy nie byłem wystarczająco dobry dla Any i mojego
syna. Nigdy nie będę.
- Głupie gadanie...

- Ale są moi, - mówi, przerywając mi i siadając na leżaku. Odwracam się, żeby na

niego spojrzeć. Jego twarz jest całkowicie zakryta, ale w jego oczach pali się ogień - I
zabiłbym każdego sukinsyna, który spróbowałby ich skrzywdzić lub odebrać mi.

- Roman.

- Nie chodzi o bycie dobrym człowiekiem, Allen. Nigdy nie byłem dobrym
człowiekiem i kiedyś wędrowałem po tych samych pieprzonych ulicach co ty. To, co
przywiodło nas na drogi, którymi ty i ja podróżujemy, może nie być takie samo, ale
nie są one aż tak różne.

- Zasługuje na coś lepszego ode mnie, Roman, i bez względu na to, co powiesz,
człowieku… to nie to samo. Nigdy nie będę czysty. Są chwile, kiedy biorę prysznic w
tak cholernie gorącej wodzie, że czuję, że moja skóra będzie się gotować, aż będę
krwawić…

- Allen…

- I nadal nie czuję się czysty. Nigdy nie będę czuł się czysty.

- Musisz wrócić do terapii.

- To była bzdura. To wszystko bzdury. Nic, co mówią. Nic, co robię, nie jest w stanie
wymazać przeszłości ani rzeczy, które mi zrobiono. Są we mnie, stały się trucizną w
moim organizmie i dzięki tobie i Anie mogłem zebrać swoje życie w kupę, ale ta
trucizna wciąż tkwi we mnie, przypominając mi. Każdy cholerny dzień.

- Więc pozwól jej żyć w tobie, ale zajmij się swoją kobietą.

- Jessie zasługuje na coś lepszego.

- Ana też, zatrzymałem ją i każdego dnia staram się ją upewnić, żeby nigdy nie
żałowała bycia ze mną. Zaufaj mi, Allen. Zrób to samo. Jeśli tego nie zrobisz,
będziesz tego żałować do końca życia.

- A Jessie będzie tego żałować do końca życia, jeśli się dowie. Nie mogę jej tego
zrobić, Roman. Zasługuje na coś lepszego.

Roman wstaje i klepie mnie w ramię. Nasze spojrzenia się spotykają, a ogień wciąż
płonie w jego oczach. Pali się tak jasno, jakby mnie dotykało.

- W mojej książce, Allen, nie ma lepszego. Mogłeś zacząć od bycia Any bratem ale
teraz jesteś mój i nie mogłem być bardziej dumny.

Odchodzi po przekazaniu tej wiadomości. Po prostu zostaję tutaj, kiedy odchodzi,

czując, że nie mogę oddychać. Patrzę, jak mężczyzna, który uratował mi życie, który
pomógł mi dojść do siebie, gdy znajdowałem się pod dnem, mężczyzna, którego
kocham i podziwiam, odchodzi twierdząc, że jestem częścią jego rodziny.

Zamykam oczy przed emocjami, które wydobywają się na powierzchnię, a moje

dłonie zaciskają się w pięści. Kiedy otwieram oczy, nie widzę Romana. To nie jest
nawet Ana ani mój siostrzeniec. To wizja, której nawet nie ma. Mam w głowie obraz
Jessie uśmiechającej się do mnie, jej usta spuchnięte od mojego pocałunku, jej oczy
wypełnione pożądaniem… pragnieniem mnie.
Chryste...

10

JESSIE

- Wiesz, że mieszkam tu od zawsze i nigdy tego nie robiłam. - śmieję się, gdy Allen
podnosi mnie na bryczkę.

- W takim razie powiedziałbym, że to już przeszłość. - mówi, kiedy usadowił się

obok mnie.

Pochyla się i całuje mnie w nos. Co prawdopodobnie nie jest seksowne, ale czuje się
dobrze, zwłaszcza gdy obejmuje mnie ramieniem. Opieram się na nim, szczęśliwsza
niż kiedykolwiek w życiu.

- To jeden z powodów, dla których kocham to miasto. Architektura budynków i

ogólnie atmosfera sprawiają, że czujesz się jak przeniesiony w czasie. Szanuje naszą
przeszłość… Miasto jest w niej okopane.
- Nigdy nie myślałaś o przeprowadzce? - pyta.

- Nie całkiem. Święty Augustyn jest moim domem.

- Rozumiem. Osiadłem w Miami. Może nie jest to miejsce, które bym wybrał, ale
teraz jest to mój dom. Tam jest moja rodzina.

- Twoja rodzina?

- Moja siostra Ana, mój siostrzeniec i mąż Any, Roman.

- To mężczyzna, dla którego pracujesz, prawda?

- Jest moim szefem, ale jest także kimś więcej. Tak naprawdę nigdy wcześniej nie
miałam przyjaciela, ale Roman był przy mnie, gdy nie było nikogo innego.
Właściwie to odepchnąłem wszystkich, a Roman nie chciał się ruszyć. To znaczy,
rozumiem, że był tam z powodu mojej siostry, ale nie musiał. Wszystko mu
zawdzięczam.

- Byłabym tam dla ciebie, Allen. - mówię mu, zaciskając dłoń na jego nodze.

Wiem, że nie znałam go długo, ale nie mogę sobie wyobrazić, że nie będę przy nim,
kiedy będzie mnie potrzebował. Czuję, że to go pociąga w sposób, którego naprawdę
nie mogę zrozumieć. Jest między nami związek, który wymyka się wyjaśnieniom i
zamierzam to po prostu przyjąć - jestem tego taka pewna. Ciemne oczy Allena
trzymają mnie i wydaje się, że zbliża się burza w nich. Coś w nich - czego nie
potrafię nazwać - przesyła po moim kręgosłupie dreszcz niepokoju. Zanim mogę go
przesłuchać, wyciąga rękę i przesuwa sją po mojej twarzy.

- Nie, Myszko. Nie byłabyś. Nikt nie mógł mnie wtedy uratować, szczególnie ty.
Nienawidziłbym cię za to, że próbowałaś.

Zastanawiam się nad jego słowami. Zraniły mnie. Jest w nich tyle bólu i samotności,
że można to dosłownie poczuć. Podnoszę rękę do Allena i go trzymam. Potrzebuję
tego połączenia z nim.

- To nie miałoby znaczenia. Nadal bym tam była. - mówię mu głosem napiętym przez
wszystkie emocje, które czuję.
To nie ma sensu, że czuję to głęboko do kogoś, szczególnie tak szybko, ale tak jest.
Nie mam zamiaru się przed tym ukrywać. To jest zbyt ważne. Allen jest zbyt ważny.

- Wtedy mnie nie znałaś, Jessie. Nie byłem dobrym człowiekiem.

- Nie mogę w to uwierzyć.

- W takim razie jesteś naiwna.

- Nie jestem.

- Nie rozmawiajmy teraz o tym, Jessie.

- Ale ja chcę.

- Jestem w St. Augustine tylko przez ograniczony czas. Wolałbym nie zrujnować
naszego czasu razem rozmawiając o mojej przeszłości.

- Wyjeżdżasz?
- Jestem tu przez kolejny tydzień, ale… moje życie jest w Miami.

- Więc mam z tobą tylko tydzień?

- Jessie...

- Powinnam cię przed czymś ostrzec, Allen. - jego twarz się zmienia i przechyla
głowę, żeby mnie zbadać.

- Co to jest?

- Zrobię co w mojej mocy, żebyś chciał zostać ze mną.

- Myszko, nie musisz się za bardzo starać. - mówi cicho i sięga w dół, składając nasze
usta w pocałunek, który jest zdecydowanie słodki, ale też zabarwiony smutkiem.

Pocałunek, który mówi mi, że mam pracę do zrobienia jeśli mam zamiar dosięgnąć
Allena, tak jak ja chcę.
 11

ALLEN

Żałuję, że nie wiem, co do cholery robię.

Ostatniej nocy całowałem się z Jessie podczas przejażdżki bryczką przez plaże.
Potem zabrałem ją do domu i całowałem się z nią na sofie.

Powinienem odejść z powodu wszystkiego, co sprawia, że czuję, ale oto jestem,

niecałe dwadzieścia cztery godziny później, na naszej trzeciej… randce.
Trzeci raz w tym tygodniu byłem w domu Jessie. Trzeciego wieczoru jedliśmy
kolację, siedziałem na jej sofie, oglądając film, słuchając jej przemówienia,
obserwując, jak ożywia się jej twarz, gdy omawia swój dzień. Trzeciej nocy
chciałbym zabrać ją do domu i uczynić moją. Trzeci i ostatni dzień.

Ostatniej nocy, kiedy wszedłem, Ana przekazała mi złe wieści. Roman musi jutro
wracać do Miami, co oznacza, że wracam. Miami nie jest oddalone zbyt daleko od St.
Augustine, ale jest na tyle daleko, że nie ma mowy, żebym jutro wieczorem siedział
na sofie Jessie. W żaden sposób nie będę w stanie zanurzyć się w jej obecności i
poczuć, jak jej dobro mnie oblewa.

- Allen, wszystko w porządku? Jesteś dziś bardzo cichy. - ostrożnie pyta Jessie.

Jej głos jest delikatny, jej twarz jest miękka i kiedy patrzę na nią z góry, zdaję sobie
sprawę, że nie ma ani jednej rzeczy, której bym w niej nie lubił.

- Muszę jutro wyjechać. Wracamy do domu.

- Ale myślałam, że powiedziałeś, że jesteś tu przez kolejny tydzień. - pyta z

niepokojem na twarzy.

Potrafię to przeczytać i sprawia, że czuję się dziwnie. Nikt, poza moją siostrą tak
naprawdę nie dbał o to, żeby mieć mnie w pobliżu. Jessie tak. Często to pokazuje.
Nie rozumiem tego. Zasługuje na coś lepszego niż ja. Jestem ostatnim mężczyzną,
którego potrzebuje, by spieprzyć jej życie… skazić ją.

- Roman dostał wczoraj wieczorem telefon w sprawie interesów. Musi wrócić do

domu, żeby sobie z tym poradzić. - wyjaśniam.

Powiedziałem jej już co robię dla mojego szwagra i ile jestem mu winien.
Pominąłem, dlaczego jestem mu to winien. Nie chcę, żeby Jessie myślała o mnie
najgorzej, kiedy dowie się o mojej przeszłości. A ona… Jak mogłaby tego nie zrobić?

- Miałsm nadzieję, że spędzę z tobą więcej czasu. - szepcze.

Ona nie ma pojęcia, co te słowa mi robią ani jak bardzo pragnąłem tego samego. Nie
daję jej słów, które chcę. Nie mówię jej, co czuję. Te uczucia ujawniłyby, jak ważna
jest dla mnie, jak bardzo jej potrzebuję lub jak zabija mnie myśl o zostawieniu jej
tutaj samej, dla innego mężczyzny Nigdy nie mogę jej powiedzieć tych słów.

- Moje życie jest w Miami, Jessie. - odpowiadam zamiast tego, zachowując wszystkie
emocja, które czuję w moim głosie.

To nie jest na to czas.

- Będę za tobą tęskniła, Allen.

- Znajdziesz kogoś, z kim będziesz mogła cieszyć się kolacjami.

Wzruszam ramionami, jakby nóż, który właśnie wbiłem we własną klatkę piersiową,
nie bolał ani trochę. Myśl o Jessie cieszącej się czymkolwiek z innym mężczyzną
zabija mnie.

- Więc to nasza ostatnia wspólna noc? - pyta i te oczy. Kurwa, jej oczy mnie zabijają.
To tak, jakby mogły mnie przejrzeć.

- Prawdopodobnie.

Nie mogę się zmusić, by powiedzieć prawdę na głos. To musi być nasza ostatnia noc.
Nie sądzę, żeby zrozumiała, że po dzisiejszym wieczorze nie mam innego wyjścia jak
odejść od niej. Jest dla mnie za dobra. Jestem dla niej zbyt brudny. Jest milion innych
powodów, dla których nie powinienem był poznać Jessie. Powinienem był tego dnia
wyjść z jej sklepu i nigdy nie oglądać się za siebie. Byłem za słaby. Musiałem mieć
jej więcej, a teraz zostaję sprawiając jej ból… oboje cierpimy.

- Będę tęsknić.

To dwa proste słowa, ale są to słowa, które ranią. Bolą, ponieważ są uczciwie.
Słychać w nich dźwięk prawdy. Jej słowa bolą, bo ja czuję to samo. Przesuwam dłoń
na bok jej szyi i trzymam ją tam, blokując jej wzrok i powierzając wszystko, co jest
w tym momencie w mojej pamięci.

- Ja też będę za tobą tęsknić, Jessie. Bardziej niż kiedykolwiek się dowiesz.

To moja uczciwość. To są słowa, które jej daję, zamiast innych, które zapychają mi
mózg. Nachyla się do mnie i powinienem ją powstrzymać, ale tego nie robię. Moje
usta znajdują jej usta, a kiedy jej język ślizga się po moich ustach, otwieram je dla
niej, biorąc jej język do środka i odwzajemniając jej pocałunek. Smakuje słońcem i
chłodnymi porankami, niewinnością nieskażoną przez świat i piję ją jak wygłodniały
człowiek, wiedząc, że kiedy pocałunek się skończy, muszę odejść.
 12

JESSIE

Desperacja.
To jedyna emocja, która mnie opisuje. Myślałam, że mam więcej czasu z Allenem.
Nie mam wystarczających informacji. Nie wiem, jak do niego dotrzeć. Wiem tylko,
że muszę do niego dotrzeć. Wydaje się głupie, może nawet szalone, ale… Myślę, że
go kocham. Jeśli nie to, to przynajmniej wiem, że mógłabym go pokochać i
to się nigdy wcześniej nie zdarzyło.

Instynktownie wiem, że to się nigdy więcej nie powtórzy, nie tak i nie przy tak wielu
emocjach i uczuciach. W chwili, gdy go zobaczyłam, wiedziałam…

Przyjmuję jego pocałunek jak kobieta kurczowo trzymająca się życia, bo to jest to jak
się czuję. Moje serce pęka, a zdrowy rozsądek zostaje wyrzucony przez okno.
Chwytam mocno Allena, zaciskając palce na jego szyi, trzymając jego usta na moich.
On ograbia moje usta, mając je na własność. Ten pocałunek jest intensywniejszy niż
jakikolwiek inny, którym dzieliliśmy się wcześniej. Może on też czuje tę desperację.

- Jessie. - jęczy, jego ramiona odpychają mnie od niego, a jednocześnie trzymają

mnie w tym samym czasie.

Jego ręce są jak siła tłucząca, ale nie mam nic przeciwko temu. Lubię to. Jego oddech
jest urywany. Pasuje do mojego. Patrzymy na siebie i jakimś cudem siadam okrakiem
na jego kolanach, podczas gdy Allen leży na plecach.

- To zły pomysł. - mówi grubym i ochrypłym głosem. Może się oszukuję, ale wydaje
mi się, że jest tam emocja.

- Masz rację. - mówię mu, bo się zgadzam.

- W takim razie musimy przestać. - mówi.

Jego oddech jest nadal urywany, a jego spojrzenie wydaje się toczyć wojnę za jego
ciemnymi oczami.

Przełykam nerwy, które grożą, że mnie wyprzedzą. Nigdy wcześniej czegoś takiego
nie robiłam. Mam dwadzieścia cztery lata, ale całe życie poświęciłam na tworzeniu i
prowadzeniu sklepu. Nie miałam czasu na nic innego, na nikogo innego. Chcę Allena
i jeśli spotkam się z nim tylko dzisiaj, wezmę to i nie będę się oglądać za siebie.
Patrzę mu w oczy. Nie czas teraz odwracać wzrok. Chcę, żeby zobaczył, na ile jestem
tego pewna. Biorę oddech, który krąży po moim ciele, wstrząsając mną. Potem
chwytam dół koszuli i zanim zdołam się z tego wyrwać, zdejmuję ją przez głowę.

- Nie chcę tego przerywać. - mówię mu, gdy chłodne powietrze uderza w moją skórę.

- Jessie, do cholery.

Moje palce majstrują przy zapięciu z przodu stanika. Ręka Allena podnosi się i
zaciska na mojej, powstrzymując mnie przed zrobieniem czegokolwiek innego.

- Allen…

- Nie powinniśmy tego robić, Jessie. To nie jest w porządku. Wyjeżdżam rano.

- Powiedziałeś mi to.
- Jutro.

- I nadal nie chcę przestać, Allen.

- Jessie, musimy. - argumentuje.

Może tak mówi, ale nie jestem pewna, czy zdaje sobie sprawę, że jego palce ocierają
się o mój nadgarstek. To delikatny dotyk, delikatny i niewinnie erotyczny, wysyłający
dreszcze potrzeby przez mój organizm.

- Próbuję cię tu chronić, Myszo.

- Nie potrzebuję ochrony, Allen. Chcę ciebie.

- Chryste.

- Jeśli mogę mieć cię tylko na jedną noc, Allen, to chcę tego. - mówię mu,
używając pozostałej odwagi.

Jego ręka opada wraz z moimi słowami, a jego twarz wygląda prawie tak, jakby
cierpiał.

- Jeśli nie pojadę z tobą jutra, Allen, przynajmniej chcę pamiętać dzisiejszy wieczór. -
dodaję z jawną szczerością.

Odpinam stanik, pozwalając mu spaść na podłogę i czekam, żeby zobaczyć, czy

Allen odejdzie, nie dając mi szansy należeć do niego.
Boję się, że to zrobi… a część mnie boi się, że tego nie zrobi.
Jestem w rozsypce.
 13

ALLEN

- Jessie, nie wiesz, o co prosisz. - jęczę słowa, moja kontrola prawie się łamie.

Wbrew mojej woli, moje ręce podnoszą się, by objąć jej piersi. Są miękkie i moje
ręce łatwo je połykają. Jej blada skóra na tle mojego atramentu wygląda źle, ale
pięknie. Jej sutek napina moją dłoń. Ściskam go delikatnie, nie mogąc się
powstrzymać.

- Proszę cię, żebyś się ze mną kochał. - mówi i jak kiedykolwiek myślałem, że ta
kobieta jest nieśmiała, jest poza mną. Ona jest wszystkim.

- Gdzie jest twoja sypialnia? - warczę, siadając, chwytając ją za biodra i trzymając ją

przy swoim ciele.

Odwraca się, zanim zaciska dłonie na moich ramionach, żeby się uspokoić. W
nagrodę całuję ją w ramię, starając się zapanować nad sobą na tyle długo, by zrobić
to dobrze dla niej… dla nas obojga. Nie ma możliwości dowiedzenia się, że nie
kochałem się z kobietą od bardzo dawna. Do diabła, nie jestem nawet pewien, czy
pamiętam, jak to zrobić. Kurwa, aż do Jessie, nie chciałem innej kobiety. Za dużo jest
w mojej przeszłości, bym mógł odpuścić i cieszyć się. Moja reakcja na nią nie
przypomina niczego, czego kiedykolwiek doświadczyłem.

- Ja… moglibyśmy… Tutaj… - szepcze, jej oddech jest tak cholernie urywany i to
mnie zabija. Jest teraz gotowa do dojścia.

Nie potrzeba wiele, by dać jej orgazm. Prawda w tym jest wyzwalająca. Chce mnie
tak samo, jak ja jej.

- Jeśli mam się z tobą kochać, Jessie, lepiej, cholera, dobrze wierz że po raz pierwszy
będzie w łóżku.

- Pierwszy pokój na końcu korytarza. - mamrocze, a jej miękkie usta pieszczą moją
szyję.

Nachylam się, żeby dać jej większy dostęp, a moje palce wgryzają się w jej miękki,
okrągły tyłek, kiedy mnie gryzie.

- Pospiesz się. - dodaje i zdecydowanie się z tym zgadzam.

Jej język wystaje, kojąc skórę, którą po prostu ugryzła i zastanawiam się, czy ona
zostawiła ślad, modląc się o to jednocześnie. Chcę jej znaku. Chcę, żeby coś mi ją
przypominało. Muszę pozwolić jej odejść…

Docieram do sypialni, nawet nie pamiętając, jak się tam dostałem. Wiem tylko, że
stoi teraz sama przy łóżku, twarzą do mnie. Zdjąłem koszulę i gapię się na nią,
czekając, co zrobi dalej. To by mnie zabiło, ale pozwoliłbym jej się wycofać, gdyby
chciała. Do diabła, połowa mnie ma nadzieję, że to zrobi. To będzie piekło, jeśli
pozwolę jej odejść po skosztowaniu.

Jessie patrzy na mnie, a potem jej dłoń przesuwa się do pasa jej dżinsów. Rozpina
guzik, a następnie zamek błyskawiczny. Mój wzrok jest przyklejony do jej działań.
Patrzę, jak rozpina się zamek błyskawiczny, ukazując jasnoniebieski jedwabny
materiał jej majtek. Pasują do biustonosza, który zdjęła i są seksowne jak diabli.
Kładzie na mnie jedną rękę, żeby się przygotować, zsuwając spodnie i z nich
wychodząc.
- Dzięki Bogu, założyłam dobrą bieliznę. - żartuje, mimo że jej twarz rozkwitła
czerwienią.

- Myślałem, że powiedziałem, że wolę bez bielizny. - odpowiadam.

W odpowiedzi sięga w dół, zaczepia o maleńki koronkowy brzeg majtek i ściąga je w

dół. Patrzę, jak ślizgają się po jej nogach, a gdy wychodzi z nich, jestem pewien, że
nigdy w życiu nie widziałem nic piękniejszego.

- Twoje życzenie jest dla mnie rozkazem. - szepcze bez tchu.

Moja dłoń zaciska się w pięść, gdy próbuję powstrzymać swój głód. Nie chcę jej
przestraszyć.

- Idź na łóżko, Jessie. - rozkazuję jej rozkazującym głosem.

Muszę być dla niej łagodniejszy, ale po prostu nie mogę teraz tego zrobić. Jej oczy
się rozszerzają, ale robi to, o co proszę. Wyjmuję portfel i kładę go na szafce nocnej,
a potem szybko zsuwam spodnie. Mój kutas jest twardy jak skała i pochyla się w jej
stronę. Nie może wiedzieć, jakie to dla mnie nowe. Nie jestem prawiczkiem, ale to
też nie jest moja codzienność. Prawdopodobnie mógłbym policzyć, ile razy
uprawiałem seks na rękach.

Smutna prawda jest taka, że nigdy nie uprawiałem seksu na trzeźwo… To nie było
możliwe. Gdzieś z tyłu głowy martwię się, że nie będę w stanie, nawet teraz. Jestem
twardy, co jest cudem, który tak naprawdę się nie zdarza. Z wyjątkiem Jessie. Zawsze
jestem dla niej twardy. Od początku moje reakcje na nią były inne niż kiedykolwiek
były w moim życiu. Ale nawet jeśli moje ciało jest chętne… Czy mój umysł zostawi
mnie samego na tyle długo, by sprawić jej przyjemność?

Przysięgałem, że kiedy wytrzeźwieję i odejdę od przeszłości, zostawię to tam.

Dosłownie zabiłem, żeby zostawić to w swojej przeszłości. Mimo wszystko
wspomnienia skaziły wszystko. Mogłem być trzeźwy, mogłem odejść od tego życia i
zdecydować się żyć normalnie, ale nie sądzę, żebym kiedykolwiek był czysty.

- Allen? - szepcze Jessie, zwracając moją uwagę z powrotem na nią. Wyciąga do

mnie rękę - Nie wiem, gdzie przed chwilą poszedłeś. - mówi cichym głosem.
- Jessie...

- Ale proszę cię teraz, żebyś do mnie wrócił, Allen. Zostań ze mną. - mówi, a ja łapię
za jej rękę i dołączam do niej na łóżku.

Przynajmniej na razie moja przeszłość jest powstrzymywana prostym dotykiem

kobiety, która koi moją duszę jak nic wcześniej.

14

JESSIE

Przez chwilę Allen wyglądał na kompletnie zagubionego. To było tak, jakby

całkowicie opuścił pokój, mimo że jego ciało było tutaj ze mną. Na jego twarzy
malowała się rozpacz, tak wyraźna, że widok był bolesny. Nie wiem, co się z nim
dzieje, ale wiem, że to go boli i chcę to złagodzić, choćby na dzisiejszy wieczór.

Siada ze mną na łóżku, a ja trzymam go za twarz, pozwalając, by moje palce ocierały

się o jego miękką brodę. Jego ciało jest ciepłe i łagodzi pulsujące we mnie nerwy.

- Jesteś taki piękny. - mówię mu, a jego ciemne oczy palą mnie intensywnością.

Jego duże ciało przy moim wydaje się solidne i ogromne, ale jednocześnie
bezpieczne. Jego tatuaże owinięte są wokół jego ciała, opowiadając historie, których
mogę się tylko domyślać, ale historie, które chcę usłyszeć.

- Myślę, że to moja kwestia, Mysz. - mruczy i obejmuje mnie ramionami, delikatnie

całując mnie w czoło.
Kładzie się na plecach i delikatnie naciąga na siebie moje ciało, więc leżę na nim.

- Powinnam chyba coś wyznać, Allen.

- Co to jest, kochanie? - pyta.

Wsuwa palce w moje włosy, a następnie przesuwa je w dół, aby delikatnie dotknąć
mojej twarzy.

- Jestem w tym trochę nowa. - mówię mu cicho. Jego ciało nieruchomieje i obawiam
się, że schrzaniłam, mówiąc mu to.

- Jak nowa? - pyta.

- Jestem…
- Jessie? - podpowiada, kiedy odchodzę, czując się poza swoją głębią.

- Jestem dziewicą.

- Może… to znaczy, twój pierwszy raz powinien być z…

- Ty. Chcę to z tobą, Allen. Nikt inny.

- Nie wiem, czy jestem właściwą osobą…

- Nie chcesz mnie? - pytam, nagle czując, że nie powinno mnie tu być.

Chcę się od niego odsunąć, opuszczając ramię, aby osłonić piersi. Jego palce wbijają
się w moje biodro, nie pozwalając mi odejść.

- Chcę cię bardziej, niż kiedykolwiek będziesz wiedzieć, Jessie, i to jest szczera
prawda.

- W takim razie nie rozumiem. - mówię mu.

Próbuję przedzierać się przez szalone mieszane sygnały, które mi daje, ale się
zgubiłam.
- Dziewictwo jest wyjątkowe, Jessie.

Jego słowa sprawiają, że ciepło, które czuję, wzmaga się. Wiem, że się rumienię, ale
robię, co w mojej mocy, by walczyć z moim zakłopotaniem.

- Czy wolałbyś, żebym dał to innemu mężczyźnie? Czy to uczyniłoby mnie bardziej
atrakcyjniejszą? - mamroczę. Brzmię i czuję się zirytowana.

To znaczy, wiem, że w dzisiejszym świecie nie zostało wiele dziewic, zwłaszcza w

moim wieku. Ale to nie znaczy, że jestem jakimś dziwakiem.

- Kurwa, nie. Jezu, schrzaniłem to. - Allen warczy, a ja nie odpowiadam, bo się nie
myli i kręci mi się w głowie, próbując go zrozumieć - Powinnaś móc oddać swoje
dziewictwo mężczyźnie, którego kochasz, i temu, który będzie przy tobie. Żaden
człowiek, o którym prawie nic nie wiesz i który jutro musi wracać do Miami.
- Miami nie jest tak daleko, Allen. Jest w tym samym stanie.

- To jest ponad pięć godzin, Jessie.

- Jestem zmieszana. Próbujesz odwieść mnie od seksu z tobą, czy próbujesz wyjaśnić,
że nie masz zamiaru kontynuować naszego związku po dzisiejszym wieczorze?

- Jessie, po prostu nie chcę cię oszukiwać. Moje życie jest… skomplikowane.

- Myślę, że powinnam się ubrać. Jeśli bycie dziewicą tak cię przeraża, znajdę kogoś,
kto…

Nie wypowiadam słów, ponieważ ręka Allena zaciska się na moich włosach, owija je
wokół swoich palców i trzyma mnie jako więźnia. Potem prawie gwałtownie chwyta
moje usta. Jego język wsuwa się między moje usta, nie czekając na zaproszenie.
Niszczy mnie, przejmując pocałunek i trzymając mnie dokładnie tam, gdzie chce.

- Nie chcę, żebyś była z innym mężczyzną, Jessie. Nie chcę, żebyś była z
kogokolwiek oprócz mnie. - warczy, kiedy się rozdzielamy.

Obraca nas tak, że jestem teraz na dole, a on jest nade mną, jego twarz wygląda na
prawie wściekłą.

- Nie chcę, żeby ktokolwiek cię dotykał. - dodaje.

- Ja też nie, Allen, tylko ty. - mówię mu, podając mu pełną prawdę.

Wpatruje się we mnie uważnie, zanim pochyli głowę i wciągnie mój sutek do ust.
Płaczę w szoku. Nie spodziewałam się tego, ale czuję się tak dobrze, że moje ciało
drży w odpowiedzi. Jego język owija się wokół mojego sutka, a moja głowa opiera
się o poduszkę, gdy zamykam oczy, zapamiętując każde odczucie. Znowu ssie,
zamykając sutek między zębami, tak jak jego ręka zaczyna torturować drugą pierś.

- Tylko ja, Jessie. - warczy, szczypiąc jeden sutek, a jego usta wypuszczają drugi -
Tylko ja. - mówi ponownie, dmuchając na mokry, rozdęty guzek, który boli, by znów
być w ustach.

- To jest cudowne uczucie. - jęczę, a w odpowiedzi moje biodra napierają na jego

ciało - Potrzebuję więcej. - jęczę.

- Dam ci więcej. - warczy - Tylko ja. - dodaje, gdy jego palce wsuwają się między
moje nogi.
 15

ALLEN

Wkładam moje palce między wargi cipki Jessie tylko po to, by natychmiast otoczyć
się jej gorącem i mokrym dowodem jej pożądania. Znajduję jej łechtaczkę i kilka
razy muskam ją palcem, rozprowadzając palcem jej soki i używając tego, żeby ją
drażnić.

Czuję, jak jej ciało drży pode mną, a przy każdym starannie zorganizowanym ruchu
mojej dłoni, jej palce zaciskają się na moich włosach. Zaborczość ogarnia mnie falą
emocji, o których istnieniu nigdy nie wiedziałem. Starałem się robić to, co słuszne,
starałem się być dobry dla Jessie, ale jej słowa wyzwoliły we mnie coś, czego nigdy
wcześniej nie czułem. Nie mogłem pozwolić jej odejść. Nie mogłem pozwolić
innemu mężczyźnie zatwierdzić, co należało do mnie, nawet jeśli nie powinno.

- Allen! - płacze, gdy wsuwam w nią koniuszki dwóch palców.

Nie wchodzę głęboko, nie chcę jej skrzywdzić. Muszę się upewnić, że jest gotowa
mnie przyjąć. Miałem ograniczony seks w moim życiu i nigdy z dziewicą, więc latam
tutaj w ciemności. Po prostu wiem co chcę jej to zrobić. Jessie to wszystko co się
liczy. Modlę się, abym tego nie schrzanił, żeby wspomnienia nadal trzymały się z
daleka, abym mógł dać jej wszystko, czego potrzebuje.
Chcę, żeby czuła się piękna i wyjątkowa, ponieważ jest tym wszystkim i czymś
więcej. Wbijam palce trochę głębiej i czuję dowód dziewictwa. Powinienem
prawdopodobnie przebić się palcami, rozciągając ją, zanim spróbuję wejść do środka,
ale nie mogę. Wydaje się, że to oszukuje nas oboje. Chcę, żeby mnie poczuła…
mojego kutasa w niej dokładnie w momencie, gdy straci dziewictwo. Chcę być
głęboko w niej, obserwować jej twarz; Chcę, żeby na mnie spojrzała, wiedząc, że to
ja ją zatwierdzam.

Sięgam do szafki nocnej i biorę portfel. Jej oczy zamgliły się zamieszanie, gdy
przeglądam go i znajduję to, czego szukam. Nie potrzebuję tych rzeczy. Do diabła, ta
od lat leży w moim portfelu. Włożyłem ją tam, kiedy osiągnąłem sześć miesięcy
bycia trzeźwym. Była część mnie, która myślała, że bycie czystym i trzeźwym
oznacza, że będę miał normalne życie, że chcę seksu, że będę wolny od demonów.
Tak bardzo się myliłem, przynajmniej do Jessie… Zmieniła wszystko. Rzucam
wszystko na ziemię oprócz prezerwatywy i patrzę na nią.

- Chcę cię chronić. - mówię jej.

Nie ma pojęcia o mojej przeszłości i nie mogłaby jej pojąć, jestem tego pewien.
Jestem czysty. Na początku byłem testowany co sześć miesięcy podczas mojej
trzeźwości, a teraz co roku, i robię to, wiedząc, że nie ma szans, żebym mógł się
czymkolwiek zarazić. Do diabła, nie uprawiałem seksu od ponad czterech lat i byłem
trzeźwa równie długo, a może nawet trochę dłużej. Ale przechodzę testy, ponieważ
chodzenie do tej kliniki jest przypomnieniem… ciosem w brzuch, jakie mam
szczęście. Moje pierwsze wyniki i następne mogły nie być dobre. Uciekłem przed
przeszłością przez skórę zębów. Nigdy nie wrócę tam, ale pomaga mi przypominanie
o tym, co mogło zdarzyć się.

- Pozwól mi. - mówi, wyjmując mi z ręki prezerwatywę.

Moje oczy nigdy nie opuszczają jej, kiedy zmieniamy pozycje, a ona siedzi na
kolanach, a ja leżę na plecach. Drżącymi palcami owija dłoń wokół mojego twardego
kutasa i głaszcze mnie. Trzyma mnie nieśmiało, ale przy drugim pociągnięciu jej
dotyk jest znacznie mocniejszy. Wstrzymuję oddech na minutę, boję się, że wtrącą się
stare duchy. Boję się, że przypomnę sobie przeszłość i wszystko zrujnuję.

Mój wzrok przenosi się na nią, która trzyma mojego kutasa i gdy wspomnienia
zaczynają się przedostawać, to Jessie je odpycha. Jej ręka przesuwa się pod moją
brodą i popycha ją, abym na nią spojrzał.

- Chcę widzieć twoje oczy, Allen. Czy mogę? Chcę je widzieć, kiedy cię dotykam.
Chcę się upewnić, że robię to dobrze… - szepcze, wyrażając swoje obawy.

- Możesz mieć wszystko, co chcesz, Jessie. - zapewniam ją, delikatnie trzymając bok
jej twarzy i wsuwając dłoń pod jej włosy.

Uśmiecha się, chociaż wciąż widzę trochę strachu na jej twarzy. Podnosi opakowanie
prezerwatywy do ust i rozdziera róg zębami. Rozrywa się dość łatwo i modlę się, aby
prezerwatywy nie miały daty ważności. Nie mam pieprzonego pojęcia czy mają.

Patrzę, jak bawi się lateksem, patrząc na niego jakby niepewnie. Następnie zakrywa
nim główkę mojego bolącego kutasa. Nie powinienem się martwić o moje
wspomnienia. Kiedy Jessie mnie dotyka, nie mogę myśleć o niczym innym, jak tylko
o niej.

- Czy robię to dobrze? - pyta, nasuwając prezerwatywę na mojego penisa. Mocno

rozciągam lateks.

Chyba nigdy w życiu nie było mi tak ciężko. Nie mam też pojęcia, czy robi to dobrze,
ale nie chcę teraz rozmawiać z nią o tym. Mój kutas jest zakryty i taki jest cel.

- Jesteś idealna, Jessie. Absolutnie zajebista. - zapewniam ją.

- Teraz… hm… co? - pyta, rozglądając się i jest na końcu mojego językiem, żeby jej
powiedzieć, że mam takie samo doświadczenie jak ona, ale nie mam.

- Wejdź na mnie, kochanie.

- Ja… - urywa , gdy pomagam jej zsunąć się na mnie okrakiem.

- To wszystko. - chwalę ją delikatnie. Pozwoliłem swoim palcom przesunąć się w dół

jej ramiona na piersi, ugniatając je przed opuszczeniem na brzuch - Jesteś taka
piękna, Jessie. Taka miękka i ciepła, słodka i delikatna. - mruczę, obserwując ślad,
jaki zostawiają moje ręce - Uwielbiam to, jak cię czuję.

Moje ręce przesuwają się do jej pleców, a następnie w dół do okrągłych kul jej tyłka.
Ściskam je, ciesząc się, jak pełna czuje się w moich rękach.

- Allen, proszę. - wzdycha i jej ciało napiera na mnie.

Klęczy na kolanach i kołysze się w przód i w tył i czuję, jak napinają się jej mięśnie
nóg. Potrzebuje więcej i po raz pierwszy w życiu ja też.

- Tylko się upewnię, że jesteś gotowa, Mysz. - mówię jej, wsuwając palce w jej
mokrą głębię.

Jest przemoczona, nawet bardziej niż wcześniej, a jej łechtaczka pulsuje na czubkach
moich palców. Przesuwam się po krawędzi jej wejścia, jej soki zbierają się na moich
palcach.
Jest na mnie więcej niż gotowa. Wyciągam rękę z powrotem, jej wzrok jest
uwięziony w moim. Pozwalam jej patrzeć, jak przykładam palce do ust, wysysając jej
słodką wilgoć z palców.

- Och… wow. - wzdycha, a jej oczy rozszerzają się jeszcze bardziej.

Oszołomiony wyraz na jej twarzy, sposób w jaki jej opuchnięte usta pękają ze
zdziwienia, sprawia, że się uśmiecham… Nigdy nie marzyłem, że mogę czuć się tak
swobodnie uprawiając seks, nie mówiąc już o cieszeniu się nim i uśmiechaniu.

- Zsuń się na mojego fiuta, Jessie. - nalegam.

Patrzy w dół, gdzie nasze ciała zaczynają się łączyć, a ja robię to samo.
Powoli mój kutas znika w niej cal po calu. Trzymam się jej bioder, sprawiając, że
idzie powoli, nie chcę jej skrzywdzić.

- Allen… czuje się tak dobrze. - szepcze jej głos pełen zdumienia – Czuję…

- Powiedz mi, Jessie. - jęczę, zamykając oczy widząc jakie to wspaniałe uczucie być
wewnątrz niej.

Jest tak ciasna, że ściany jej cipki doskonale mnie trzymają. Żałuję, że założyłem
prezerwatywę. Chcę poczuć, jak mój kutas jest otoczony jej wilgocią, ale nawet przez
zasłonę z lateksu czuję, jaka jest gorąca. Jak śliska i miękka jest jej cipka.

- Pełna… Boże, czuję się taka pełna, Allen. - jęczy.

Opuszczam ją, aż czuję, jak mój kutas naciska na jej barierę a potem zaciskam
uchwyt, nie pozwalając jej się ruszyć.

- To będzie bolało, Jessie. Nic nie mogę zrobić, aby to powstrzymać. Ale ty masz
kontrolę, kochanie. Ty decydujesz, czy chcesz mnie wyrzucić, czy pójść dalej. To
wszystko ty. Możemy zachować to w ten sposób i sprawię, że dojdziesz…

- Ale ty… to znaczy… nie jesteś tak głęboko w środku.

- Nie… i chcę być, Jessie. Nie będę cię okłamywał. Chcę tego bardziej niż chcę,
kurwa, oddychać. Ale nie mogę ci zrobić tego tak po prostu. Myszko, nie muszę
odbierać ci dziewictwa, żebyś czuła się dobrze. - mówię jej, potrzebując, żeby
wiedziała, że cieszę się, że to mam.

To z Jessie to więcej, niż kiedykolwiek sobie wyobrażałem. Patrzy na mnie i mam

wrażenie, że w jej oczach kryją się odwieczne tajemnice.

- Chcę nas całych, Allen. - odpowiada.

Następnie przesuwa nogi tak, że całkowicie leży na moich kolanach. Mój kutas
przebija się przez jej dziewictwo i zanurzam się w jej wnętrzu. I nic… nic nigdy nie
było tak przyjemne.
 16

JESSIE

Płaczę, czując, jak Allen odbiera mi dziewictwo. Kiedy już na nim siedzę, boję się
ruszyć. Zamykam oczy i koncentruję się na tym, jak to jest mieć go we mnie,
całkowicie we mnie. Na początku nie mogę złapać oddechu, ale potem czuję, jak ręka
Allena porusza się z miłością po moich plecach. Czuję, jak jego usta składają
delikatne pocałunki na mojej piersi i powoli otwieram oczy.

Całuje mnie pod moją piersią, ssąc ciało, a potem całuje mnie w sutek. Zagubiłam się
w obserwowaniu tego, co robi, ledwo rejestrując fakt, że teraz nie ma bólu.
Odprężyłam się przy nim i zahipnotyzował mnie sposób, w jaki trzyma moją pierś i
ssie ją.

- Czuć się tak dobrze, Jessie. Tak cholernie dobrze. - szepcze przy mojej piersi.

Ponownie gryzie sutek i przesyła przeze mnie wstrząs potrzeby, który wydaje się
skupiać na mojej łechtaczce. Poruszam się niespokojnie, a kiedy to robię, czuję, jak
jego kutas porusza się we mnie.

- Och… - sapię, poruszając się eksperymentalnie, aby zobaczyć, czy mogę znowu to
poczuć.

- Podoba ci się, kochanie? - pyta Allen, a ja przygryzam wargę, ściskając

jego kutas we mnie.

Potem delikatnie popycham, prawie jakbym jechała na koniu. Wrażenia, które mnie
uderzają, sprawiają, że jęczę.

- Teraz już nie boli. - stwierdza Allen.

Nie wiem, skąd on wie, ale ma rację. Nie, ani trochę. To naprawdę dobre uczucie.
Jego ręce wracają do moich bioder i ściska je.

- Allen…

- Czy wszystko w porządku?

- Chcę… więcej. - mówię mu, nie wiedząc tylko, czym jest to „więcej” ale wiedząc,
że tego potrzebuję.

- To dobrze, kochanie. Dam ci więcej – jęczy.

Wtedy porusza moimi biodrami i na początku gubię się, ale udaje mi się podążać za
jego prowadzeniem. Wkrótce nie potrzebuję go, żeby mnie prowadził, bo czuję się
tak dobrze, że przejmuję kontrolę. Poruszam się w górę i w dół na jego kutasie, tak
jak mi pokazał. Jednak to wciąż za mało, nawet tak dobre, jak się wydaje.

- Muszę dojść, Jessie.

- Okej. - sapię, koncentrując się na tym, co robię, marząc, żeby dać mu to.

Czuję, jak moje ciało się napina, wiem, że jestem blisko, ale jakoś instynktownie
wiem, że nie osiągnę tego w ten sposób.

- Ale nie dojdę bez ciebie.

Allen warczy, a potem czuję, jak jego palce przesuwają się po mojej łechtaczce i
krzyczę. Moje ciało szarpie, a potem ocieram się o jego penisa, ściskając go głęboko
we mnie.

- To wszystko, Myszko. Dojdź dla mnie. - nalega, a ja patrzę na niego - Boże, jesteś
piękna. - mówi i po raz pierwszy w życiu… czuję się piękna.
- Allen… O Boże, nie przestawaj tego robić. - sapię, ujeżdżając go mocniej i
szybciej

- Mam cię, Jessie. Odpuść. Będę tu, żeby cię złapać. - mówi.

Widzę napięcie na jego twarzy. On się dla mnie powstrzymuje. Nie chcę tego. Chcę,
żeby miał całą przyjemność, jaką mi daje. Moje ręce przesuwają się do jego sutków i
pocieram je, nawet gdy czuję, jak mój orgazm przejmuje kontrolę.

- Chodź ze mną, Allen. Dojdź ze mną - płaczę, spadając z krawędzi.

Nie mogę myśleć wystarczająco dużo, aby zrobić więcej niż poddać się, moje ciało
drży, gdy mój punkt kulminacyjny mnie kołysze. Czuję jednak, jak jego kutas szarpie
się we mnie, pulsując raz… a potem znowu… Kiedy woła moje imię, wiem, że też
dochodzi.

- Jessie! - płacze, a ja instynktownie napinam mięśnie wewnętrzne aby trzymać go.

Opadam na jego ciało, wyczerpana. Wciąż czuję, jak ściga się pod koniec swojego
orgazmu, więc z jakąś siłą mogę nadal kołysać moim ciałem przy jego, ściskając go
mocno, nawet gdy moje ciało protestuje przeciwko przeciążeniu przyjemności.
Całuję go, a on ciągnie moje usta. Całuję go w bok twarzy, zapamiętując każdą
możliwą chwilę, na wypadek, gdybym nigdy więcej tego nie dostała.

- Czuje się tak dobrze, Allen. Jesteś wszystkim, czego mogłam kiedykolwiek chcieć.
To dobre uczucie, kochanie. - mówię mu cicho do ucha, kiedy mija orgazm.

Wydaje się, że lubi moje słowa oraz mój głos w jego uchu, ponieważ przyciska mnie
do siebie z jękiem. Wciąż powtarzam bezsensowne słowa, bo czuję, że ich
potrzebuje, bo chcę… a przede wszystkim dlatego, że powstrzymują mnie przed
zrobieniem czegoś głupiego… Jak wyrzenie z siebie, że go kocham.
 17

JESSIE

Rozciągam się budząc się przyjemnie i radośnie. Ostatnia noc była najpiękniejszą
chwilą w moim życiu. Kiedy się rozciągam, zauważam, że jestem obolała i to
sprawia, że się uśmiecham. Allen kochał się ze mną jeszcze raz zeszłej nocy i było
lepiej niż poprzednio. Potem zmusił mnie do dojścia na jego palcach, kiedy leżeliśmy
obok siebie w łóżku, a ja przez cały czas patrzyłam mu w oczy.

Mogło nie być lepiej, ale wciąż było fantastycznie i było… powolnie i słodko.
Doszłam powoli i zrobiłam to z Allenem szepczącym do mnie i obejmującym mnie.
Doszłam z jego pięknymi ustami uśmiechającymi się do mnie i jego ciemnymi
oczami lśniąc, kiedy na mnie patrzył, a ja poczułam się… piękna.

Przewracam się na bok, pragnąc powiedzieć mu, ile znaczyła dla mnie ostatnia noc.
Powiedzieć mu, że mi na nim zależy i zapewnić go, że nic mi nie jest w związku na
odległość. Miami naprawdę nie jest tak daleko. Poradzę sobie z dystansem. Będę
jeździć do niego w weekendy i czasami może on tu przyjechać. Możemy sprawić, że
to zadziała. Poza tym, jeśli coś się między nami ułoży, byłabym skłonna
przeprowadzić się dla niego.

Jestem tak zajęta planowaniem, że z początku nie uderza mnie to. Ale kiedy to
następuje, wydaje się, że świat przestaje się obracać. Jestem sama w pokoju. Moja
pierwsza myśl jest taka, że prawdopodobnie jest tylko w toalecie. Wychylam się
przez jego stronę łóżka i spoglądam w dół na podłogę, a ubrania Allena zniknęły.
Dotykam jego poduszki i jest zimna. Allen od jakiegoś czasu nie leżał w łóżku.
Ból… rozszarpuje mnie rozpalony do białości ból.
Allen odszedł. Po wszystkim… odszedł.

To znaczy, powiedział, że to zrobi. To nie tak, że mnie okłamał, ale po tym, co

mieliśmy, po prostu założyłam…

- Jesteś idiotką, Jessie. - narzekam do siebie.

Wstaję z łóżka czując się zraniona i głupia. Nie ma znaczenia, że nie mam do tego
prawa. Nadal tak się czuję. Idę w stronę łazienki i czuję na każdym kroku ból,
przypominający mi, jaki rodzaj treningu miałam zeszłej nocy. To tylko sprawia, że
nienawidzę siebie trochę mniej.

Włączam ciepłą wodę pod prysznicem, próbując skupić się na tu i teraz, a nie na
Allenie. Wchodzę pod prysznic i gdy woda przesuwa się po moim ciele, tępo
wpatruję się w wyłożoną kafelkami ścianę.

„Jesteś taka piękna, Jessie. Jesteś wszystkim."

Wracają do mnie słowa Allena z poprzedniej nocy i zamykam oczy przeciwko ich
słodyczy. Najwyraźniej nie były prawdziwe. Gdyby tak było, zostałby przynajmniej
wystarczająco długo, aby się pożegnać. Przesuwam się po ścianie prysznica, aż mój
tyłek uderza o podłogę. Zamykam oczy, gdy spływa na mnie gorący strumień wody i
pozwalam sobie płakać.

Płaczę z powodu tego, że w końcu spotkałam mężczyznę, o którym zawsze

marzyłam. Płaczę, ponieważ dotknęłam czegoś tak słodkiego, że nigdy nie
wiedziałam, że istnieje, ale przede wszystkim płaczę, ponieważ wydaje mi się, że
spotkałam mężczyznę, którego będę kochać do końca życia i straciłam go…
Ponieważ on mnie nie kocha.
 18

ALLEN

- Co się z tobą dzieje? - spoglądam na Anę i kręcę głową.

Nie chcę tej rozmowy i tego ranka, kiedy opuściłem St. Augustine, wyjaśniłem jej i
Romanowi, że nie chcę o tym rozmawiać. Ana milczała przez trzy dni, co, jak wiem,
jest dla niej trudne, i dlatego wiedziałem, że to nadchodzi. Wiem, o co pyta, ale
zamierzam to zignorować i mam nadzieję, że zrozumie wskazówkę.

- Po prostu wykonuję swoją pracę, siostrzyczko. - mówię jej i to nie jest kłamstwo.

Stoimy przed drzwiami biura Romana w jego klubie. Rozmawia tam z menadżerem
klubu. Moim dzisiejszym zadaniem jest upewnienie się, że nikt mu nie przeszkadza,
żeby nikt nie zbliżył się na tyle, by go skrzywdzić. Roman jest potężnym
człowiekiem i ma kilku poważnych wrogów. Czasami chronię Anę i siostrzeńca,
czasami chronię Romana. Ufa mi w tej pracy, pomimo mojej przeszłości i nigdy go
nie zawiodę.

Zawdzięczam Romanowi więcej, niż mogłem kiedykolwiek mieć. Może nie jest
dobrym człowiekiem w oczach najlepszych z Miami, chociaż uporządkował swoją
organizację, odkąd poślubił Anę i urodziło im się dziecko. Wciąż nie jest aż tak
czysty, że ostrzega Anę, że prawdopodobnie nigdy nie będzie. Ale on ją kocha, a ona
kocha go.

Pogodzili się z innymi rzeczami i nigdy nie widziałem dwojga bardziej zakochanych.
Był czas, kiedy Roman myślał, że stracił Anę na zawsze, a mężczyzna się rozpadł.
Nie do końca to rozumiałem, nie wtedy, ale myślę, że po trzech dniach bez Jessie w
końcu zaczynam. Różnica polega jednak na tym, że Roman, wbrew temu, co sądzi
tutaj prawo jest najlepszym człowiekiem, jakiego kiedykolwiek spotkałem.
Zasługuje na szczęście. Zasługuje na Anę i swoje dziecko i udowadnia to każdego
dnia.

Jestem samolubnym kutasem, który nie był nawet wystarczająco silny, by trzymać się
z daleka od Jessie, kiedy wiedziałem, że zasłużyła na coś lepszego. Jestem
samolubnym kutasem, który trzymał ją całą noc i chciałem, żeby wszystko było inne,
abym mógł być mężczyzną, z którego byłaby dumna, a potem wyszedłem, zanim
wzeszło poranne słońce. Bez słowa, ponieważ wiedziałem, że nie ma nic, co
mógłbym zrobić, aby zmienić moją przeszłość.

- Nigdy nie zdawałam sobie sprawy, jakim byłeś kretynem, Allen.

- Wątpię w to. Prawie zniszczyłaś swoje życie, próbując ocalić moje. - mówię jej,
odchrząkając, ponieważ wydaje mi się, że te słowa rozdzierają mi wnętrze tylko z
wysiłku, jaki jest potrzebny, by je wypowiedzieć.

- Nie jesteś tą osobą, Allen. Nigdy więcej.

- Jestem tą osobą, Ana. Zawsze będę tą osobą. Byłem narkomanem, szumowiną,

który robił niewyobrażalne rzeczy tylko dla mojego następnego haju. Prawie zabiłem
własną siostrę i wtedy nie przejmowałbym się tym.
Nienawidziłem cie. Winiłem cię.

- To moja wina. - szepcze, a jej głos jest pełen smutku, a ten smutek jest tak gęsty, że
grozi, że się utopię. Z ust mojej siostry też brzmi to zupełnie źle.

Siostra, która nie zasługuje na nic poza szczęściem i wreszcie spełnia swoje
marzenie.

- To nie była twoja wina. Nie wiedziałaś, jak chory był świat.

- Ale Allen…
- Ana, wiesz, że nie mówię o tym gównie. Wiem, że czujesz się winna z tego powodu
i po części to moja wina, ponieważ winiłem cię.

- Powinieneś! - płacze.

- Nie. Nie powinienem. Nie miałaś kontroli nad człowiekiem, który… człowiekiem,
który mi to zrobił. Winiłem cię, ponieważ łatwo było cię winić.
Nie dlatego, że to była twoja wina. Ty też byłaś tylko dzieckiem.

- Byłam starszą siostrą. Powinnam była cię chronić, a nie chować w szafie. -
argumentuje, a jej głos jest pełen dawnego bólu.

W jej oczach błyszczą łzy i nienawidzę ich. Ana już dość nade mną płakała.

- Szedł po ciebie. A ty byłaś tylko trzy lata starsza. Byliśmy dziećmi.

Uciekłaś i ukryłaś się. Cholera, ja też bym ... w końcu to zrobiłem.

- Po prostu ciągle cię znajdował.

- To już koniec. Nie jestem tym przestraszonym dzieciakiem i dzięki tobie i

Romanowi, nie jestem chłopcem ukrywającym się za swoimi wspomnieniami w
narkotykach. Jestem czysty, poszedłem za tobą. Żyję dobrze.

- Byłoby lepiej z Jessie. - mówi Ana, udowadniając, że nigdy nie będzie dziewczyną,
która pozwoli kłamać śpiącym psom.

- Mogę być inną osobą, ale to wszystko jest wciąż w mojej przeszłości, Ana. Jessie
jest wyjątkowa. Ona jest niewinna. Czy naprawdę myślisz, że zasługuje na
mężczyznę takiego jak ja w swoim życiu? - pytam ją, a nawet pytając, wiem, że to
niesprawiedliwe.

Ana wie o człowieku, który uczynił moje życie piekłem. Nie wie o krwi na moich
rękach. To sekret, który dzielimy tylko z Romanem i taki pozostanie.

- Myślę, że miałaby szczęście, gdyby miała w swoim życiu mężczyznę takiego jak ty.
Masz tak wiele do zaoferowania, Allen. - mówi cicho, podnosząc dłoń, by dotknąć
mojej twarzy - Zasługujesz na szczęście, braciszku. Bardziej niż ktokolwiek. Ja to
wiem.
- Szczęście nie jest przeznaczone dla ludzi, którzy dorastali tak jak my, Ana.
Dostałaś swój cud z powodu Romana. Najlepiej nie kołysać łodzią, próbując złapać
kolejny.

- Myślę, że się mylisz, Allen. Myślę, że Jessie to twój cud. Musisz tylko dać jej
szansę.

- Masz rację, Ana. Ona jest moim cudem. Odepchnęła moje wspomnienia i było
wspaniale, nawet jeśli była to tylko jedna noc. Ale Jessie… zasługuje na coś lepszego
niż były uzależniony ze wspomnieniami, które wciąż sprawiają, że leży we własnym
pocie i wypełniony obrzydzeniem w środku nocy. Zasługuje tylko na dobro i
szczęście na tym świecie. Ostatnią rzeczą, której potrzebuje, jestem ja. Więc pozwól
temu upaść, dobrze?

- Uparty. Zawsze byłeś takim upartym człowiekiem, Allen - posyłam jej półuśmiech,
a ona całuje mnie w policzek - Kocham cię, bracie. - szepcze mi do ucha.

- Też cię kocham, siostrzyczko.

- Na wypadek, gdybyś nie wiedział, Allen, jestem dumna, że jesteś moim bratem. -
mówi i przez chwilę czuję, jakbym został oszukany. W żaden sposób nie mogę
odpowiedzieć, zbyt boli, by nawet oddychać.

Odsuwa się i ściska moją dłoń przed wejściem do biura Romana. Zamykam oczy z
bólu i wspomnień, które odkryła. Z powrotem je pokonałem. To jest to co robię.
W ten sposób przeżywam.
 19

ANA

- Roman musimy porozmawiać. - ogłaszam, kiedy wchodzę do jego biura.

- Ciebie też miło widzieć, Pet - mówi, wstając.

Wzdycham i wchodzę w jego ramiona, przytulając go.

- Zawsze miło cię widzieć, Roman. Wiesz to. Jestem po prostu zdenerwowana.

Roman, będąc Romanem bierze mnie w ramiona i ciągnie w dół z nim, gdy siedzi na
swoim krześle. Odsuwa się biurka na tyle, że mamy miejsce, a potem sadza mnie na
kolanach. Opieram się o niego, nadal boli mnie rozmowa z Allenem.

- Wiedziałem, że to nadchodzi. - mówi.

- Zrobiłeś?

- Ana, oczywiście, że tak. Jesteśmy razem już od jakiegoś czasu, Pet. Nie chcę się
chwalić, ale myślę, że ostatnio całkiem dobrze cię znam.

- Nigdy nie potrafiłabym mydlić oczu. - mówię mu, wyciągając rękę, by wygładzić
zmarszczkę na jego czole.

- Z wyjątkiem tego czasu, kiedy próbowałaś zniszczyć moje imperium. - żartuje i

nawet po całym tym czasie rumienię się.
- To nie było dokładnie to, co robiłam. - narzekam.

- Nie, byłaś zbyt zajęta stawaniem się moim imperium. - mruczy tak słodko, całując
mnie w policzek.

Jego palce przeczesują moje włosy, a ja zamykam oczy, widząc, jakie to przyjemne.
Allen miał rację. Roman to mój cud. Uratował mnie, znalazł mnie, kiedy ja
nawet nie wiedziałam, że się zgubiłam.
Chcę tego samego cudu dla Allena. Podejrzewam, że Jessie może dać to mojemu
bratu.

- Kocham cię, Roman.

- Wiem, Ana i kocham cię coraz bardziej każdego cholernego dnia.

- Ja też. - uśmiecham się i wyciągam rękę, żeby go pocałować.

- Więc chcesz wrócić do St. Augustine. - mówi, udowadniając, że rzeczywiście

wiedział, co się dzieje.

- Cóż, tak.

- Pet, wiem, że kochasz Allena, ale musi nad tym pracować sam.

- Allen tego nie zrobi, Roman. Przez lata dużo wyzdrowiał, ale w środku nadal jest
tym samym dwudziestodwuletnim, którego znalazłeś, i który uważa, że nie zasługuje
na nic dobrego w swoim życiu. On czuje…

- Rozumiem, Pet, rozumiem. Ale musisz pozwolić mu dogadać się z tą dziewczyną.

Nie możesz wszystkiego naprawić. Relacje są skomplikowane. To musi być ich
dwoje, którzy to rozwiązują.

- Czy nie pamiętasz, jak dostarczono mnie tobie na wyciągnięcie ręki?

- Ana...

- Albo w jakim byłeś stanie?

- Cholera, Ana. - warczy, bo wie, że go mam. Pamięta. Oboje pamiętamy.

- Albo że Allen był jednym z mężczyzn, którzy pomogli nam rozwiązać problem?

- Nie mogę oderwać się od interesów przez co najmniej kilka dni, Pet. - mówi z
rezygnacją.

- Wyślij ze mną Bruna.

- Wiesz, że nie podoba mi się, że chodzisz gdzieś beze mnie, Ana.

- To tylko pięć godzin jazdy, Roman. Jeśli wyjdę teraz, wrócę późnym wieczorem.
Mogę poprosić Marię o doglądania Romana. - mówię mu, próbując go uspokoić.

- To dziesięć godzin jazdy, jeśli policzysz, że wrócisz do mnie.

- Dokładnie, ale mogę wyjechać rano i jak powiedziałam, wrócę zanim jeszcze
pójdziesz do łóżka, kochanie.

- Cholera prawda, wrócisz. Powiedziałem ci kiedyś, dawno temu, nie śpię w

łóżko bez ciebie. Nie mogę.

- Pospieszę się, obiecuję.

- Idziesz prosto do sklepu i wracasz prosto do domu. Rozumiesz?

- Żadnych zakupów? - uśmiecham się, wiedząc, że go popycham.

- Możesz robić zakupy u mnie lub w Miami, kiedy nie jesteś daleko od hotelu.
Godziny, w których nie mogę się do ciebie dostać, jeśli będziesz mnie potrzebować.

- Wrócę prosto do domu. - śmieję się.

- Dobrze. - odpowiada, wyraźnie niezadowolony. Podnosi słuchawkę, a ja odwracam

się, żeby na niego spojrzeć.

- Co robisz?

- Wzywam Bruno. - warczy, a ja się uśmiecham.

Mój mężczyzna jest nadopiekuńczy, ale nie chciałabym go mieć w inny sposób.
Przyciągam go do siebie i zamykam oczy, wdychając zapach jego wody po goleniu.
Prawda jest taka, że ja też nienawidzę przebywania z dala od niego. Gdybym nie
myślał, że Jessie jest naprawdę przyszłością Allena… nie zrobiłabym tego.

20

JESSIE

Minęły cztery dni bez Allena.

Wiem, że jestem głupia, licząc i wierz mi, każdego dnia czuję się jak głupiec. Dziś
obudziłam się zdeterminowana, żeby o nim zapomnieć. Jeśli nie chce mu się nawet
zadzwonić do mnie… Mogłam być dziewicą, ale nie jestem naiwna. Jeśli mężczyzna
zabiera cię do łóżka, a potem znika bez śladu, czas zdać sobie sprawę, że się bawił.

Okej, więc nie złożył mi żadnych obietnic i włożyłam wszystko w kierunku, w

którym poszedł. Mogę się do tego przyznać. Ale mimo to mógł zadzwonić.
Wystarczy powiedzieć… Gówno. Co on mógł powiedzieć?

- Dzięki za dziewictwo, Jessie, było super. - Tak, chyba lepiej, że nie dzwonił.

Docieram do drzwi mojego sklepu, a przy nich na progu jest długie prostokątne
pudełko. Marszczę brwi. Tak naprawdę nie spodziewałam się żadnych dostaw.
Chwytam, otwieram drzwi i wchodzę do środka.

Napis na boku pudełka brzmi 1-800-Flowers. Nie znam nikogo kto by wysłał mi
kwiaty, a moją pierwszą myślą jest to, że zostały dostarczony pod zły adres, ale jest
tam moje imię i nazwisko, a pod nim jest nazwa sklepu. Kiedy zdejmuję górę, w
pudełku jest ogromny bukiet kwiatów. Są różnorodne. Wahają się od irysów po
hortensje. Jedyne, co je łączy, to kolor niebieski. Istnieją różne odcienie, ale w
zasadzie wszystkie są niebieskie. Na górze jest karta i najpierw ją otwieram,
zdezorientowana, trochę podekscytowana, ale zdecydowanie zaintrygowana.

Jessie,
Nie mam pojęcia, co przysłała kwiaciarnia, ale poprosiłem ją o przysłanie kwiatów,
które przypomniały mi o twoich oczach.
Spotkanie z tobą było czymś, czego się nie spodziewałem.
Jesteś wyjątkowa.
Dziękuję za spędzony razem czas, to znaczyło więcej, niż mogłem sprawić, byś
zrozumiała. Ciesz się, Myszko. Bądź szczęśliwa.
Allen.
Przeczytałam notatkę jeszcze raz… i jeszcze raz. Ręka trzymająca kartę zaczyna się
trząść i ponownie czytam notatkę. Patrzę w dół na kwiaty i powoli wszystkie moje
emocje zlewają się w jedno - złość. Kwiaty są cudowne, to chyba nawet miły gest.
Jednak wszystkie one sprowadzają się do jednej rzeczy. To list pożegnalny.

Może wysłał coś, żeby ulżyć sobie na sumieniu. Chociaż może nie. Może to jest gra,
w którą gra ze wszystkimi kobietami. A może wysyłanie kwiatów prawie tydzień
później to jakaś praktyczna reguła na stoiska jednoosobowe w dzisiejszych czasach.
Zbieram kwiaty i wrzucam je do kosza, gdy tylko otwierają się drzwi wejściowe.

- Witaj ponownie! - głos ćwierka, przewiewny i szczęśliwy.

To nie jest tak, że mam wielu klientów i naprawdę wkurza mnie, że mam takiego
właśnie teraz. Odwracam się, żeby spojrzeć, a kolor odpływa z mojej twarzy, gdy
widzę tam stojącą siostrę Allena. Rozglądam się dookoła, ale teraz jest sama, z
wyjątkiem wielkiego, przysadzistego faceta stojącego na zewnątrz przy drzwiach i
wyglądającego, jakby mógł rozpłynąć się w gorącym słońcu Florydy, ponieważ ma
na sobie ciemny garnitur.

- Cześć. - mruczę.

- Byłam w okolicy i pomyślałam, że wrócę. Bardzo podobał mi się ten szampon,

który kupiłam tutaj kilka dni temu. Myślałam o zdobyciu kilku innych.

- Towar jest w tym samym miejscu. Dodałam kilka różnych zapachów. - mówię jej.
Odwracam się do niej i podchodzę do głównej lady.

To niegrzeczne i celowe, ale ona kłamie. Poprzednio nic nie kupiła. Poza tym czas jej
wizyty jest do niczego, biorąc pod uwagę, że wciąż czuję się, jakbym została
uderzona w brzuch przez jej brata.

- Piękne kwiaty. - mruczy, a kiedy się odwracam, zagląda do środka kosza na śmieci.

- Przypuszczam.
- Od kogoś, kogo nie lubisz?

- Jestem pewna, że już wiesz, od kogo one są. - mamroczę, siedząc na stołku, który
trzymam za ladą, i znów się zastanawiam, co się z nią dokładnie dzieje i czemu
akurat teraz się pojawiła.

- Dlaczego miałabym wiedzieć? - pyta i wyjmuje niebieskiego tulipana ze śmieci. Jej

palce przesuwają się po płatkach, gdy patrzy na mnie.

- Ponieważ są od twojego brata?

- One są? - pyta i nie sposób nie zauważyć przyjemności w jej głosie.

- Posłuchaj, pani…

- Mów mi Ana.

- W porządku. Słuchaj Ana, jeśli jesteś tutaj, aby coś kupić, to jest to wspaniałe. Ale
jeśli jesteś tutaj, aby upewnić się, że wiadomość od twojego brata została przekazana,
a następnie sprawdzisz mnie w poszukiwaniu informacji, możesz po prostu się
odwrócić i wyjść.

- Z taką osobowością handlową zaczynam rozumieć, dlaczego w tym sklepie

zawsze jest tak tłoczno. - Ana mruczy i myślę, że było to zasłużone, ale wciąż było to
wredne stwierdzenie.

- Spróbuj w Walmart w następnym hrabstwie. Słyszę, jak witają cię z uśmiechem

przy drzwiach. - mówię jej i otwieram księgę, udając, że jestem nią całkowicie
pochłonięta.

- Dobrze, co zrobił Allen?

Patrzę na nią, ponieważ jej głos dramatycznie się zmienił. Jestem zszokowana,
ponieważ opiera się o ladę i przygląda mi się uważnie.

- Przepraszam? - pytam i tym razem jestem naprawdę zdezorientowana.

- Jesteś wkurzona. To uczucie, które dobrze pamiętam z Allenem i teraz tylko

dlatego, że jestem zamężna z mężczyzną, który może łatwo to zrobić. Więc chodź,
powiedz mi. Co zrobił Allen?

- Nie wiesz?

- Dlaczego miałabym wiedzieć?

- Po prostu założyłam, że oboje o tym rozmawialiście i dlatego tu jesteście.

Żeby się upewnić, że rozumiem, że zaczynam ogarniać.

- Allen cię odstrzelił?

- Cóż… to znaczy tak myślałam, ale może nie. Może wysyłanie kwiatów i notatka
Do-Zobaczenia-Nigdy jest właściwą etykietą na jedną noc. Nigdy wcześniej takiej
nie miałam, więc nie mogę ci powiedzieć.

- To może cię zaskoczyć, Jessie. W porządku, jeśli nazywam cię Jessie, prawda? -
wzruszam ramionami, bo jestem prawie pewna, że mimo wszystko tak do mnie
będzie mówić - To może cię zaskoczyć. - kontynuuje - Ale Allen nie spędza z nikim
czasu na jedną noc.

- To prawdopodobnie by mnie zdziwiło, gdybym ci uwierzyła.

- Dlaczego miałabym kłamać na ten temat? - pyta, a ja marszczę brwi.

- Ok dobrze. On tego nie robi, a ja byłam tak okropna, że stałam się nim. Dzięki, ale
to nie sprawia, że czuję się dużo lepiej.

- Dlaczego u licha myślisz, że jesteś okropna? Mężczyzna nie wysyła kwiatów

kobiecie, którą uważa za okropną, nie mówiąc już o spędzeniu z nimi trzech dni,
kiedy miał być na rodzinnych wakacjach.

- Miałam na myśli okropna… Och, nieważne. Nie jest ważne.

- Miałaś na myśli okropna…? - podpowiada.

- W łóżku, dobrze? - prycham, kiedy staje się jasne, że nie pozwoli mi upaść.

- Och, ale cóż, na pewno wiesz lepiej. Poza tym mężczyźni to mężczyźni. Nie sądzę,
żeby można było być tym okropnym dla mężczyzny, jeśli… no cóż, przynajmniej
trochę się ruszasz. - śmieje się.

Moje usta otwierają się na jej odpowiedź i nie mogę się przed tym powstrzymać więc
śmieję się. Nie chcę lubić siostry Allena, ale nie mogę się powstrzymać.

- Poruszyłam się. - śmieję się - Może byłam po prostu zbyt niedoświadczona, żeby
mu pasowało.

- Zbyt niedoświadczona? - pyta i naprawdę powinnam przerwać rozmowę, ale z

jakiegoś powodu chcę z nią porozmawiać.

Łatwo się z nią rozmawia. To prawie tak, jakbyśmy były starymi przyjaciółmi, więc
postanawiam jej po prostu powiedzieć, jak jest.

- Tak. Może go nie satysfakcjonowałam. Kto wie? Ale to nie ma znaczenia. To

znaczy, nie obiecał mi żadnych obietnic, że jesteśmy kimś więcej. Miałam tylko
nadzieję… Byłam głupia. Pomyślałam, że może potem zobaczy, jakie to było
wyjątkowe, że miał takie same uczucia, jak ja… Widzisz? Głupia. - wzdycham,
zniesmaczona sobą.

- Ojej, Jessie. Jak niedoświadczona byłaś?

- Bardzo. - narzekam.

- Jak w… - pyta, ostrożnie stąpając.

- Bardzo. - nie mogę się zmusić do wypowiedzenia na głos słowa „dziewica”, ale
rozumiem dokładny moment, w którym Ana rozumie i staram się nie zarumienić.

Dlaczego, do licha, pomyślałam, że to dobry pomysł, aby porozmawiać o tym z

nieznajomą, której nie znam - z wyjątkiem faktu, że tak naprawdę nie mam przyjaciół
i muszę o tym porozmawiać - ale mimo to…

- Jessie, co jeśli powiem ci, że mój brat szaleje za tobą?

- Biorąc pod uwagę, że właśnie dostałam od niego kwiaty i pożegnalną notatkę, nie
uwierzyłabym ci.
- Czy zależy ci na moim bracie?

Chcę zacząć ją okłamywać. Pewnie powinnam, ale coś w jej twarzy sprawia, że nie
chcę.

- Bardzo mi na nim zależy.

Wydaje się, że coś postanawia, a potem wzdycha i ten dźwięk jest prawie… smutny.

- Jessie, Allen to dobry człowiek. To jeden z najlepszych ludzi, jakich znam.

Osobiście uważam, że każda kobieta w pobliżu miałaby szczęście, gdyby go miała.

- Słuchaj, Ana, nie musisz mi sprzedawać tego, jak wspaniały jest twój brat.
Rozumiem. Oczywiście od początku tak myślałam, inaczej nie przespałbym się z
nim.

- Jednak nie zawsze był dobrym człowiekiem, Jessie.

- Ja...

- Był tak zły, że mój mąż zamierzał go zabić.

Mój oddech wydobywa się w pośpiechu, jakby coś uciskało z mojej klatki piersiowej.
Moje ciało drży, gdy jej słowa mnie obmywają.

- Ja nie…

- Nie mogę powiedzieć wszystkiego. Nie jest to moja historia do opowiedzenia. Ale
mogę ci powiedzieć, że wiem bez cienia wątpliwości, że mój brat nie pożegnał się z
tobą, ponieważ nie dbał o ciebie. Zrobił to, ponieważ czuł, że zasługujesz na coś
lepszego.

- Nie rozumiem…

- Allen mógł zostawić swoją przeszłość za sobą, ale to nie zmienia rzeczy, które robił
w przeszłości. Rzeczy, które przyprawiają go o koszmary…

- Ana, nie rozumiem. Będziesz musiała mi dać więcej, jeśli chcesz, żebym ci
uwierzyła.
- Allen był na odwyku, Jessie. - mówi cicho, tak miękko, że ledwo mogę ją usłyszeć.

Ale kiedy to robię, czuję, że dźgnęła mnie prosto w serce, a cios jest na tyle bolesny,
że rzuca mnie na kolana. Chwieję się trochę i siadam. Gdybym stała, upadłabym.

- Jest narkomanem? - mamroczę, zastanawiając się, jak mogłam nie zauważyć

Próbuję pogodzić Allena, którego znam, z Allenem…

- Wraca do zdrowia, Jessie, a kiedy mówię, mam na myśli to, że jest czysty od lat.
Lat, Jessie, a on ani razu się nie potknął, kochanie, ani razu.

- Ale… mógł. - Ana kładzie rękę na mojej.

- Nie zrobił tego. Jest czysty od lat. - mówi znowu, w ten sposób, że wszystko
zmienia, a może powinno… może tak… nie wiem. W tej chwili wiem tylko, że
jestem chora fizycznie.

- Ale mógł. - powtarzam, tym razem silniej.

- Nie możesz żyć w oparciu o to, co może się wydarzyć, Jessie. - mówi, a wyraz jej
twarzy mówi mi, że jest mną rozczarowana - Allen pracuje w klubie mojego męża.
Jeśli zależy ci na nim i chcesz mieć z nim szansę, to ty będziesz musiała do niego
przyjść.

Zostawia kartę i odchodzi. Nie odpowiadam. Mój umysł podąża w milion różnych
kierunków i żaden z nich nie jest dobry. Kiedy Ana dociera do drzwi, odwraca się,
żeby na mnie spojrzeć.

- On jest tego wart, Jessie. Mam nadzieję, że podejmiesz właściwą decyzję.

Naprawdę. - mówi cicho i odchodzi.

Patrzę na kosz pełen niebieskich kwiatów…

 21

ALLEN

TRZY TYGODNIE PÓŹNIEJ

Wychodzę na zewnątrz, żeby zaczerpnąć powietrza, zostawiając Bruno na służbie.

Zwykle nie robię przerw, ale dziś wieczorem musiałem. Zaczynałem się dusić w
klubie. Dosłownie ciężko było oddychać. Nie czułem się tak uwięziony od
pierwszych dni trzeźwości. Jednak tym razem nie chodziło o narkotyki. Tym razem
chodziło o Jessie.

Pomyślałem, że może kiedy wyślę jej kwiaty, zamknę te drzwi i pójdę dalej,
wyrzucając ją i marzenia o więcej z nią z mojej głowy. Rzecz w tym, że wiem w
głębi serca, że Jessie zasługuje na coś lepszego - że muszę pozwolić jej odejść… To
wcale nie ułatwia sprawy.

Tęsknię za nią. Tęsknię za nią tak bardzo, że świat przyjął ponurą mgiełkę.
Przepycham się każdego dnia, ponieważ nie mam wyboru, ale dni wydają się ciągnąć
w nieskończoność. Myślałem, że rzucanie narkotyków było najtrudniejszą rzeczą,
jaką kiedykolwiek zrobiłem w życiu, ale zaczynam się zastanawiać, czy
kiedykolwiek będę w stanie wyciągnąć Jessie z mojego systemu.

- Cześć. - słyszę głos za sobą i moje ciało całkowicie sztywnieje.

Unoszę głowę i odwracam się w zwolnionym tempie.

Jessie.
Na początku myślę, że śnię, że jest wytworem mojej wyobraźni że jakoś ją
wyczarowałem. Ale ona idzie w moją stronę.

- Co Ty tutaj robisz? - pytam, kiedy zatrzymuje się jakieś dziesięć stóp ode mnie.

- Twoja siostra powiedziała mi, że tutaj pracujesz. - mówi, wzruszając ramionami.

- Rozmawiałaś z Aną? - pytam ją zszokowany, a ona znowu wzrusza ramionami -

Naprawdę nie powinno Cię tu być. - mówię jej, ale to nie powstrzymuje mnie przed
zmniejszeniem dystansu między nami.

- Chciałam się z tobą zobaczyć. - mówi prosto, a te piękne niebieskie oczy patrzą na
mnie tak głęboko, że czuje się tak, jakby mogła zobaczyć całe moje wnętrze.

- Jestem dla ciebie zły, Jessie.

Mówię jej, ale stoję teraz tuż przed nią, a moje dłonie są zaciśnięte w pięści, gdy
walczę z chęcią wzięcia jej w ramiona, uniesienia i pocałowania.

- Może bardzo to lubię. - odpowiada. Jej głos jest cichy jak szept i łamie się
moja kontrola.

Skończyłem. Zanim się powstrzymuję, przyciągam ją do siebie. Unoszę ją do góry i

chwytam jej usta. Czuję, jak jej nogi obejmują mnie, jej palce wbijają się w moją
skórę, kiedy się całujemy. Jakoś smakuje jeszcze słodziej niż zapamiętałem. Nie
powinnam jej całować. Jeden smak i wiem, że nigdy nie będę wystarczająco silny
aby pozwolić jej odejść ponownie, ale nie mogę się powstrzymać. Muszę. Potrzebuję
jej. Tak cholernie jej potrzebuję.

Kiedy się rozdzielamy, trzymam ją w ramionach, a ona opiera głowę przeciwko mnie.
Odsuwam się na tyle, by podnieść jej twarz do mnie.

- Tęskniłem za tobą, Myszko. - mówię jej, myśląc, że te słowa nie mogą nawet
podsumowywać, jak się czułem bez Jessie.

- Ja też za tobą tęskniłam, Allen.

- Jak długo tutaj będziesz? - pytam, zdesperowany, by spędzić z nią więcej czasu.

- Tak długo, jak chcesz.

Jej słowa otaczają moje serce i wydaje mi się, że nie mogę oddychać przez minutę.

- To może być problem, Jessie. Nie wiem, czy mogę pozwolić ci odejść
jeszcze raz.

- Więc nie rób tego, Allen.

- Jest kilka rzeczy, o których musimy porozmawiać. Rzeczy, które powinnaś
wiedzieć.

Zabezpieczam się, nie chcąc wspominać o mojej przeszłości, ale wiedząc, że

zasługuje na to, by to wiedzieć.

- I będziemy rozmawiać, ale czy dziś wieczorem mogę po prostu cię mieć? - zadaje
to pytanie z taką powagą.

W żaden sposób nie może przegapić tego, jak bardzo jej pragnę lub potrzebuję. Nie
wiem, jak mogła przez chwilę pomyśleć, że nie chciałbym z nią dzisiejszego
wieczoru, ale zdecydowanie chcę się upewnić, że dokładnie wie, co teraz czuję.

- Masz mnie, Jessie. Zawsze mnie miałaś. - mówię jej, a potem ponownie zajmuję się
jej ustami, nie pozostawiając wątpliwości, że należę do niej.

Myślę, że zawsze tak było.

22
 JESSIE

- Mam nadzieję, że nie śnię. - szepczę, rozciągając się na ciepłym ciele Allena.

Musi być około trzeciej nad ranem, a to z pewnością jedna z lepszych nocy mojego
życia.

Allen zabrał mnie do klubu i przedstawił facetowi o imieniu Bruno. Rozpoznałam go

jako tego samego faceta, który był z Aną w moim sklepie. Potem zabrał mnie do
swojego szwagra i poprosił o wolne na resztę nocy. Byli tam Roman i Ana i mogłam
poczuć trochę winy z powodu intensywnego spojrzenia Any. Bałem się, że będzie zła
na mnie, ponieważ zajęło mi to tyle czasu, by podjąć decyzję, ale tak się nie stało.
Przytuliła mnie i szepnęła mi do ucha, kiedy nikt inny nie mógł usłyszeć, że jest
zadowolona, że wszystko przerobiłam.

Potem powiedziała najmilszą rzecz…

- Witaj w rodzinie.

Myślę, że może skakać z pistoletem, ale ja myślę o Allenie. Oznacza, że czekam na

dłuższą metę i po rozmowach, które odbyliśmy. Jestem pewna, że dziś wieczorem
czuje to samo. Brzmi to szalenie, ale od chwili, gdy pierwszy raz zobaczyłam Allena,
wiedziałam, że to on jest tym jedynym dla mnie. Było w nim coś, co mnie wzywało
w sposób, w jaki nic i nikt inny nigdy tego nie zrobił. Nie obchodzi mnie, że stało się
to szybko i nawet nie obchodzi mnie jego przeszłość.

Jego przeszłość jest okropna. Nie mogłam sobie wyobrazić przechodzenia przez to,
co robił jako dziecko, i nie mam pojęcia, jak sobie z czymś takim poradzić. Allen
zwrócił się ku narkotykom i chociaż żałuję, że to zrobił, chociaż chciałabym móc
cofnąć się w czasie, być przy nim i spróbować mu pomóc, nie mogę. Kiedy Ana po
raz pierwszy mi o tym powiedziała, byłam taka przerażona.

Nie chciałam w moim życiu kogoś, kto byłby tak destrukcyjny, kto mógłby odebrać
mi życie i odrzucić je dla haju. Ale jego przeszłość nie jest Allenem, którego
spotkałam. W jego przeszłość nie był takim człowiekiem, jakim jest dzisiaj. Może nie
znałam go długo, ale w głębi serca wiem, że jego przeszłość i mężczyzna, w którym
się zakochałam, są zupełnie inni.

Allen nie jest jego przeszłością… Jest tym, kim jest, ponieważ pokonał swoją
przeszłość i rozmawiał ze mną. Kazałam mu otworzyć swoją duszę i opowiedzieć mi
wszystko, co mu się przydarzyło oraz o zażywaniu narkotyków… To sprawiło, że
pokochałam go bardziej.

- Myślę, że to właśnie ja powinienem powiedzieć, Myszko. - szepcze.

Jego kciuk muska moją wargę, gdy nasze czoła opierają się o siebie nawzajem i
wpatruje się w moje oczy. Moje palce zginają się na jego bokach, a moja noga opiera
się na jednej z jego. Mamy tylko prześcieradło na naszych ciałach.

Wcześniej myślałam, że kochanie się z nim było dobre, ale dzisiejszy wieczór był o
wiele lepszy. Może dlatego, że po naszej rozmowie czuję się bliżej niego, jakby teraz
nic nie stało nam na drodze. Nie ma żadnych ścian, za którymi można by się ukryć,
ani przyszłej daty kiedy nie zobaczę ponownie Allena. To jest to… jesteśmy…
prawdziwi…

- Całkowicie moje. Tak bardzo za tobą tęskniłam.

- Nie mogę uwierzyć, że wciąż tu jesteś, zwłaszcza po tym, jak wszystko włożyłem
tobie. Chyba nie powinienem. Po prostu… chciałem, żebyś wiedziała o mojej
przeszłości, Jessie. Potrzebowałem, żebyś wiedziała, żebyś mogła odejść, gdybyś
chciała. - tłumię emocje, które czuję, bo słyszę ból w jego głosie.

Krótko całuję jego usta. To nie jest namiętny pocałunek, to jeden z emocji, ponieważ
nie chcę sprawiać mu bólu. Nie powiem mu, że Ana przyszła do mnie i już mi to
mówiła. Nie musi wiedzieć, że wiedziałam o jego zażywaniu narkotyków przed
dzisiejszym wieczorem. Nie chcę, żeby czuł się, jakby jego siostra zdradziła go,
dzieląc się tym. Zaufanie to wielka rzecz dla Allena i dał mi to dziś wieczorem.

- Nie wyjeżdżam, Allen.

- Zrobimy to, Jessie. Przysięgam. Jadę do St. Augustine na chwilę i kiedy wszystko
się ułoży i Roman znajdzie kogoś, komu ufa, że zajmie moje miejsce, zawsze mogę
się przeprowadzić…
Kładę palce na jego ustach, powstrzymując go od mówienia.

- Masz tu rodzinę. Rodzina, która troszczy się o Ciebie i pracę, którą lubisz. Jesteś
pewien, że chcesz, żebym była z tobą, mogę się tu przenieść.

- Czy chciałabyś się tu przeprowadzić?

- Nie mam nic w St. Augustine, żeby mnie tam zatrzymało, Allen. Mam
mój sklep, ale nie jest tam zbyt dobrze przyjęty. Miami to ruchliwa okolica. Mogę
zobaczyć, czy znajdę tutaj miejsce na mój sklep.

- Jessie...

- To znaczy, nie naciskam na ciebie. Wiem, że ledwo się znamy. Ta rzecz między
nami wydarzyła się szybko, ale w końcu to znaczy… wiesz, nie od razu. - mówię
dalej, czując, jak moja twarz płonie ze wstydu.

- Jak myślisz, jak długo potrzebujesz? - pyta Allen.

- Hę? Co masz na myśli?

- Mam na myśli: jak myślisz, ile czasu potrzebujesz, zanim dowiesz się, czy ja jestem
jedynym dla Ciebie?

- Nie potrzebuję czasu, Allen. Wiedziałam to od pierwszej chwili, ale mam na myśli
mężczyźni są inni i…

- Ja też to wiedziałem, Jessie. - mówi, przerywając mi.

- Nie musisz tego mówić, Allen. Wiem, że jestem...

- Jedno spojrzenie w twoje oczy i poczułem się, jakby świat wokół mnie
eksplodował. Jesteś tym dla mnie, Jessie. Kocham cię i żadna ilość czasu się nie
zmieni tego. Kocham cię od pierwszej chwili, gdy cię zobaczyłem.
- To brzmi szalenie. - szepczę, a łzy zbierają mi się w oczach. Szczęście
rozprzestrzenia się po moim ciele w sposób, który sprawia, że wiem, że teraz zawsze
będzie częścią mnie - Całkowicie szalone, ale czuję dokładnie to samo.

- W takim razie wydaje mi się, że pozostaje tylko jedno pytanie.

- Co to jest?

- Jak szybko wyjdziesz za mnie?

- Poślubić cię? - pytam kiedy ogarnia mnie szok.

- O tak, Mysz. Nie mogę się doczekać, aż legalnie będziesz moja. Plus…

- Plus co? - pytam, śmiejąc się, kiedy chowa głowę w mojej szyi i całuje mnie.

- Poza tym oznacza to, że będziemy mieć miesiąc miodowy.

- Moglibyśmy teraz rozpocząć miesiąc miodowy…

- Och, będziemy, ale chcę, żebyś w bikini na plaży w Cabo kochała się ze mną w
ciepłym powietrzu i zapachu krystalicznie błękitnego oceanu na wietrze.

- A co gdybym chciała spędzić miesiąc miodowy na Alasce?

- W takim razie będę się z tobą kochać na sześciu stopach śniegu i zaryzykuję
zamarznięcie moich kulek. To nie ma znaczenia, Jessie, dopóki mogę się z tobą
kochać i dopóki będziesz moją żoną.

- Allen, przestań mówić. Potrzebuję cię. - szepczę, obejmując ręką jego koguta.

Jęczy i ciągnie mnie do góry, aż ustawia się w prosto do mojego wejścia. Patrzymy
na siebie i używam nogi, która jest owinięta za nim, aby wciągnąć jego w swoje
ciało. Wsuwa się we mnie. Kochamy się powoli, patrzymy na siebie i jest idealnie.
Absolutnie doskonale.
EPILOG
 JESSIE

Tydzień później

- Allen! Postaw mnie! - śmieję się. Wracamy do ośrodka z plaży, a on niesie mnie na
każdym kroku - Wiesz, umiem chodzić.

- Wiem. Po prostu lubię mieć cię w ramionach .- mówi i pochyla się aby pocałować
mnie krótko.

- Widzisz, kochanie? Mówiłem Ci.

Allen i ja patrzymy w górę i widzimy mężczyznę o ciemnych włosach i szerokim,

złotym ciele. W jego ramionach jest kobieta o ciemnych, kręconych włosach upiętych
w niechlujny kok. Jest tak piękna, jak on przystojny. Wyglądają, jakby należały do
planu filmowego, chociaż tak naprawdę ich nie poznaję.

- Asher, nie jesteś taki młody jak on. Postaw mnie.

- Mam zamiar sprać twój tyłek później. - mężczyzna warczy żartobliwie do ucha
kobiety, ale ją stawia.

Na szczęście Allen też to robi, bo czuła się trochę dziwnie.

- Jesteśmy małżeństwem od lat, wychowywaliśmy dzieci, mamy wnuki i nadal

nalega, żeby mnie nosić ze sobą. - mówi kobieta ze śmiechem, a ja się uśmiecham.

- Masz wnuki? - mówię i rumienię się, bo czuję się głupio - Przepraszam. Po

prostu… wyglądasz młodziej niż ja. - dodaję, mając nadzieję, że jej nie uraziłam.

- Czy nie jesteś kochana! Przypominasz mi moją córkę July.

- July, to niezwykłe imię. Lubię to. - Allen odpowiada, obejmując mnie ramieniem.

Zauważam, że mąż kobiety robi to samo, jakby był to uniwersalny sygnał, aby
pokazać, że to moja kobieta. Cokolwiek to jest, nie zaprzeczę, że mi się to podoba i
bardziej pochylam się nad moim mężczyzną.
- Chcieliśmy zachować tradycję. - odpowiada, zdejmując okulary przeciwsłoneczne -
Jestem November, a ten seksowny jaskiniowiec obok mnie to mój mąż, Asher.

- Miło cię poznać - mówi Asher, wyciągając rękę do Allena. Kiedy się witają, robi to
samo ze mną.

- Zazdroszczę ci. - mówię jej.

- Dlaczego tak jest? - pyta November.

- Zawsze chciałam mieć niezwykłe imię. Nie sądzę, żebym kiedykolwiek spotkała
kogoś o imieniu November.

- W porządku. Moja żona jest oryginalna. - mówi mężczyzna, mrugając.

Wtedy zdaję sobie sprawę, że nie podaliśmy naszych imion. Nie wiem, o co chodzi z
tą parą. Po prostu mają to połączenie, które nawet ja, jako osoba z zewnątrz, mogę
poczuć i po prostu się w to wciągasz.

- Nazywam się Jessie, a to mój mąż, Allen.

Kiedy mówię te słowa, patrzę na Allena i gubię się w spojrzeniu jego oczu. Nadal
dziwne jest nazywanie go moim mężem. Dziwne… ale zdecydowanie dobre.

- Och, znam to spojrzenie. Jak długo jesteście małżeństwem? - November

pyta.

- Jesteśmy w podróży poślubnej. - wyznaję.

- Pobraliśmy się wczoraj na plaży przed ośrodkiem.

Gubię się w swoich wspomnieniach. To było spokojny ślub. Tylko ja, Allen, Roman,
Ana i ich mały synek. Tak naprawdę nie miałam tam rodziny ani nikogo, kogo
chciałam. Roman i Ana przybyli, aby być naszymi świadkami. Powiedziałam „tak” w
pięknej białej, zwiewnej sukience i boso, a Allen miał na sobie białą koszulę i luźne
spodnie i też był boso. To było proste, piękne i dokładnie to, czego chcieliśmy oboje.

- Och, wow. Pamiętasz te dni, Asher?

- Kochanie, każdy cholerny dzień z tobą jest jak nasz pierwszy” - mówi Asher i
sądząc po jego oczach, nie można w to wątpić. Jest całkowicie zakochany w swojej
żonie.

To wygląd, który znam, ponieważ jest dokładnie taki sam, jakie Allen daje mi od
pierwszego dnia. Asher przyciąga swoją żonę do siebie, tak że jej plecy spoczywają
na jego brzuchu, a on wciska ją w swoje ciało. Całuje czubek jej głowy i obejmuje ją
ramionami. November odchyla głowę do tyłu, by pocałować pod brodą męża i to jest
tak oczywiste, że są całkowicie zakochani, aż nie mogę się powstrzymać od
modlitwy, aby Allen i ja byliśmy tacy, kiedy będziemy wychowywać dzieci i mieć
wnuki.

- Jak długo jesteście razem? - pytam, nie mogąc się powstrzymać od dowiedzenia się
więcej o tej parze.

- Nie dość długo, chociaż Asher porusza się szybko.

- Znam to uczucie. - śmieję się - Allen i ja znamy się dopiero od dwóch miesięcy. -
mówię jej i nie chcę tracić czasu na liczenie i nie mówię jej, że prawdopodobnie jest
jednak mniej.

November śmieje się i odrywa od męża, bierze mnie za moją dłoń. Idziemy razem w
stronę ośrodka, nasi mężowie podążają za nami.

- Dziewczyno, Asher wprowadził mnie do niego w ciągu kilku dni.

- Dni? - wzdycham, czuję się lepiej.

- Dni. - potwierdza.

- Udało mi się wytrzymać trochę dłużej, zanim zrobił ze mnie uczciwą kobietę.
- Wyszła za mnie tylko dla mojego basenu. - Asher lamentuje za nami.

- Basen? - pyta Allen.

- Niektóre kobiety chcą biżuterii. Moja dziewczyna chciała tylko basenu, więc jej go
dałem. Kiedy mężczyzna znajduje swoją kobietę, robi wszystko, co w jego mocy, aby
ją uszczęśliwić.
- Masz rację. - mówi Allen - Chcesz basen, Jessie? - pyta, kiedy jesteśmy już w
ośrodku.

Natychmiast uderza mnie chłodne powietrze i czuję się wspaniale. Patrzę na męża i
się uśmiecham.

- Nie, ale nie miałbym nic przeciwko niektórym dzieciom o unikalnych imionach i
kiedyś może jakieś wnuki. - mówię mu szczerze. Oczy Allena wydają się gorąca, gdy
na mnie patrzy.

- Lepiej zatrzymaj to, synu. - mówi mu Asher.

- Planuję to. - Allen odpowiada, podnosi mnie ponownie i niesie do windy.

- Gdzie idziemy? - pytam, ale już i tak wiem, ale podoba mi się sposób, w jaki na
mnie patrzy i potrzebę, której nie może ukryć w jego głosie.

- Aby zacząć pracować nad tymi dziećmi, których chcesz.

.

W tle słychać śmiech November. Spoglądam przez ramię Allena i widzę, jak Asher ją
niesie. Zmierzają w przeciwnym kierunku, ale nie mam wątpliwości, co myśli też
Asher.
November i ja jesteśmy bardzo szczęśliwymi kobietami.

EPILOG

ALLEN

Dziesięć lat później

W domu jest cicho. Wracam dziś do domu późno. W klubie było trochę
podekscytowania i musiałem zająć się sprawami, podczas gdy gliny przyszły i
aresztowały mężczyzn, którzy walczyli na zewnątrz. Nie zdarza się to często, ale
gdziekolwiek jest picie, zwykle jest dupek z ustami, który denerwuje niewłaściwą
osobę. Zamykam drzwi, zabezpieczając mały drążek u góry, aby nie można ich było
otworzyć.

Nasza najmłodsza córka Arabella właśnie niedawno nauczyła się otwierać drzwi.
Zainstalowałem w nich alarm, więc nie obudziliśmy się i nie znaleźliśmy jej na
zewnątrz bujajaćej na huśtawce pewnego ranka… lub gorzej, w domu sąsiada
bawiącego się z ich małym chłopcem Tylerem. Mam przeczucie, że Arabella sprawi,
że psiwieję na długo przed czasem.

W ciągu dziesięciu lat, kiedy Jessie i ja byliśmy małżeństwem, życie zmieniło się w
piękny sen, z którego nigdy nie chcę się obudzić. Sklep Jessie stał się sklepem „Hot”
w Miami i jestem z niego dumny, że osiągnęła sukces. Kupiliśmy ładny, cichy dom w
dobrej okolicy, blisko pracy, ale poza samym miastem, więc nasze dzieci mają
podwórko.

Mamy troje dzieci: Roana, Grahama i Arabellę i każde z nich jest tak różne, jak długi
jest dzień. Roan jest cichy, zamyślony. Widzę w nim dużo siebie; Trudno mi
uwierzyć, że jutro skończy dziewięć lat. Graham jest żartownisiem, ciągle ma
kłopoty w szkole, a ma zaledwie siedem lat. Mam przeczucie, że będzie mnie trzymał
ciągle w ruchu. Jest też Arabella, nasza ukochana córka, która tak bardzo przypomina
swoją matkę, że zapiera mi dech w piersiach. Ona sprawi, że będę biegał tak samo
jak u Grahama. Jedyna różnica polega na tym, że jest zbyt ładna i będę musiał się
martwić o chłopców, którzy ją ścigają.

Nie spieszę się, aby sprawdzić, co z każdym z moich dzieci, zanim w końcu dojdę
swoją drogą do głównej sypialni.

Lampka nocna pali się po mojej stronie łóżka, jak zawsze. Jessie upewnia się, że nie
przestaje dla mnie tego robić i nigdy nie przestaje wywoływać u mnie uśmiechu.
Rozbieram się szybko i kładę się do łóżka i ledwie mam czas, by podnieść
przykrycie, zanim Jessie się do mnie odwróci. Jej ciepłe ciało owija się wokół mnie i
wnika we mnie ciepło. Trzymam ją blisko, wdychając ją, gdy serce wali mi w piersi.

Był taki czas w moim życiu, kiedy modliłem się o śmierć. Zrobiłem wszystko co
mogło sprawić, by to się stało, bo sam nie mogłem tego zakończyć. Myślałem, że
jestem za słaby, ale teraz już wiem. Życie, przetrwanie nie jest słabe. To
najtrudniejsza rzecz, największe wyzwanie. Ale wszystko zawdzięczam Romanowi.
Pomógł mi odnaleźć siebie i robiąc to, udało mi się znaleźć Jessie.
Druga połowa mojej duszy. Walczyłem na wojnie i jakoś przeżyłem. Zrobiłem to, aby
dostać się na drugą stronę i życie tutaj…

Życie tutaj jest słodkie. Najsłodsze, jakie kiedykolwiek istniało.

- Kocham cię, Allen. - szepcze Jessie, całując mnie w ramię.

Jej głos jest wypełniony sennością. Sięgam w dół, całuję ją w głowę i ściskam.

- Też cię kocham, Myszko. - mruczę.

Opuszczam dłoń, by przytrzymać brzuch żony i czuję swoją małą dziewczynkę, która
kopie mnie w dłoń. To będzie nasze ostatnie dziecko. Chcę mieć czas, aby cieszyć się
naszym wspólnym życiem i naszymi wnukami, gdy będziemy starsi, ale chcę też
czasu z Jessie. Chcę, żebyśmy byli jak ta para, którą poznaliśmy podczas miesiąca
miodowego. Dom pełen dzieci i wnuków, ale wciąż tak zakochanych w sobie, że
każdy dzień spędzamy razem, jakby to był cenny prezent.

- Przestań się martwić. Nasz mały cud będzie tutaj, zanim się zorientujesz. - szepcze,
kładąc rękę na mojej.

Ona ma rację. Przypomina mi o tym każdego dnia. Potrzebuje czasu, żeby policzyć
każdy cud, który nam został dany, a mamy ich dużo.

KONIEC