Unit 3: Energies 

How does a wind turbine work? 

◈  ​Each  wind  turbine  has  a  wind  vane  at  the  top  that  indicates  the  wind  direction.  This 
allows the turbine to rotate on the tower and face the wind. 
◈T​ he blades also rotate on their axis for maximum resistance. 
◈  ​For  wind  turbines  to  perform  at  their  best,  the  turbines  have  to  be  at  90  degrees 
perpendicular to the air. 
◈  ​Wind  force,  that  is  the  kinetic  energy  contained  in  moving  air  currents,  spins  the  blades. 
These are designed to fully capture its energy. 
◈  ​The  blades  can  be  as  long  as  60  meters  long  each  and  made  of  very  light  and  resistant 
materials for ease of movement. 
◈  ​This  is  why  they  can  produce  energy  even  with  very  light  winds  starting  from  about  11 
km  per  hour.  With  very  strong  winds,  above  90  km  per  hour  the  blades  are  placed  in  the 
feathered position and the turbine stops spinning for safety reasons. 
◈  ​The  blades  are  attached  to  the  wind  turbine  through  the  hub,  which  is  coupled  to  the 
low-speed shaft. 
◈  ​The  low-speed  shaft  is  given  this  name because it spins at the same speed of the blades, 
between 7 and 12 revolutions per minute. 
◈R ​ evolution: ​A complete round. 
◈  ​To  produce  electricity,  it  is  necessary  to  increase  the  turning  speed  of  the  low-speed 
shaft.  That  is  the  mission  of  the  gearbox,  which  raises  the  speed  over  a  100  times  and 
transfers it to the high-speed shaft. 
◈  ​The  high-speed  shaft  that  rotates  it  up  to  1.500  revolutions  per minute is connected to a 
generator. 
◈  ​The  generator  converts  the  kinetic  energy  into electricity, a source of energy that is easier 
to transport and use. 
◈  ​The  electricity  produced  in  the generator is conducted through the interior of the tower to 
the base (Direct Current). 
◈T ​ here a transformer raises the voltage for transport inside the wind farm (Altern Current). 
◈  ​From  each  turbine,  alternating  current  is  sent  to  the  substation  through  underground 
cables. 
◈  ​Here  the  voltage  is  increased  again  to  feed  it  into  the  power  grid  and  transport  it  to  end 
consumers. 
◈  ​The  voltage  is  increased  to  make  it  easier  and faster to transport it, in addition to that if it 
is transported with a low voltage, electricity can be lost along the way.   
How does a hydropower work? 
Hydro  power  refers  to  the  conversion  of  energy  from  flowing water into electricity and it is 
considered a renewable energy source. 
 
Main parts: 
◈T​ urbine. 
◈G ​ enerator. 

 
The mechanical energy created by moving water spins rotors on a turbine. This turbine is 
connected to a generator which produces electricity when the turbine spins. 
 
Main types of hydroelectricity productions: 

 
 
◈D​ am:  
◈H ​ ydro dams utilize the potential energy from dammed water to produce electricity. 
◈A ​ dam is a large barrier constructed to raise the level of water and control its flow. 
◈T ​ he elevation created by the dam creates gravitational force for turning the turbine 
when water is released. 
   
 ◈P
​ arts: 
◈T ​ urbine. 
◈G ​ enerator. 
◈T ​ ransformer. 
◈H ​ igher reservoir. 
◈  ​Lower  reservoir:  Here  the  water  is  stored  to  be  pumped  to  the  higher 
reservoir  for  release  when  electricity  is  in  demand.  This  is  referred  to  as 
pumped-storage hydro. 
◈D ​ am: Presa. 
 

 
 
◈R​ un of river: 
◈  ​Run  of  river  still  uses  turbines  and  generators,  but  relies  on  natural  water  flow 
rates of rivers diverting just a portion of the water through turbines. 
◈  ​Because  the  run  of  river  hydro  is  subject  to  natural  water  variability,  it  is  more 
intermittent than dam hydro. 
 

 
   
Sizes of hydro plants: 
◈L
​ arge hydro 

 
 
◈S
​ mall hydro 

 
 
◈M​ icro hydro 

 
   
Of all renewable energy sources, hydropower holds the largest share of worldwide 
electricity production. 
 
Benefits: 
◈ I​ t is a cost-competitive form of electricity, even though the initial building cost can 
be high. 
◈ I​ t is quite reliable compared to other renewable options. 
◈P ​ airs well with other sources as it can be used as base-load power. 
◈ I​ n some cases, dammed reservoirs can also help with flood control. 
◈B ​ e a reliable water supply for communities. 
 
Concerns: 
◈  ​Damming  a  river  has  a  major  impact  on  the  local  environment  changing  wildlife 
habitats, blocking the fish passage and often forcing people in riverside communities 
to move out of their homes. 
◈  ​In  addition,  dam  failures  can  be  catastrophic  claiming  the  lives  of  those  living 
downstream. 
◈  ​Hydro  plants  are  also  not  completely  free  of  greenhouse  gas  emissions  as  with 
most  forms  of  energy  carbon  dioxide  emissions  happen  during  construction, 
particularly due to the large quantities of cement used. 
◈  ​Plant  matter  in  the  flooded  areas  makes  methane,  another  greenhouse  gas  as  it 
decays underwater. 
 
To study: 
◈H ​ ow it works. 
◈M ​ ain parts. 
◈B ​ enefits and concerns.   
How does Solar Photovoltaic Power Plant work? 
We use solar cells. They can convert light energy into electricity. 
 
Solar cell: 
◈S​ ilicon negatively charged. 
◈S ​ ilicon positively charged. 
 
When  light  particles  collide  with  the  negatively 
charged  silicon,  electrons  fall  and  get  attracted  to 
the positively charged silicon. 
 
As  electrons  travel  from  silicon  to  silicon,  they 
create  a  current  which  we  call  direct  current 
electricity or DC. 
 
 
 
 
 
◈ ​Module: ​A number of solar cells connected to each other and mounted in a frame is called 
a module. Each module is designed to generate about 30 volts DC. 

 
◈  ​Array:  ​To  generate  large amounts of electricity, modules are grouped together to form an 
array.  These  are  scattered  throughout  an  open  field  to  capture  as  much  solar  power  as 
possible. 

 
   
But  this  electricity  is  still  not  ready  for  public  use.  That’s  why  solar  power  plants  have 
inverters and transformers. 
 

 
 
◈  ​Inverter:  Converts  the  single  current  direction  of  DC  electricity  to  multiple 
directions of alternating current or AC. Basically, changes the direction of current. 
 
◈  ​Transformer:  ​The  transformer  boosts  the  electricity  to  13.800  volts  (less  voltage 
to  higher  voltage)  to  reduce  power  loss  when  electricity  is  transmitted  to  far 
distances. 
 
From  the  transformer,  electricity  flows  to  a  ​substation​.  This  ​regulates  the  electricity  to 
usable 220 volts using another transformer and distributes power at homes. 
 

 
   
Benefits: 
◈ I​ t generates about 10 megawatts of electricity. 
◈T ​ he plant runs on a 100% renewable energy from the Sun. 
◈T ​ his energy source can help save us from power crises. 
◈  ​It  generates  electricity  from  the  free  light  of  the  Sun  and  lessens  the  cause  of 
global warming that destroys our planet. 
◈U ​ se of urban space. 
◈L ​ ow maintenance cost. 
◈D ​ iversity of applications. 
◈T ​ echnological development. 
◈A ​ lternative energy. 
◈R ​ enewable energy. 
◈L ​ ow emission of greenhouse gases. 
◈T ​ aking advantage of desert regions. 
◈W ​ orldwide availability. 
◈A ​ ccess in secluded sites. 
 
Concerns: 
◈  ​The  energy  and  toxic  substances  used  for  its  production  and  transportation  are 
very high. 
◈H ​ igh initial investment cost. 
◈R ​ equires storage systems (batteries). 
◈L ​ ow energy production efficiency. 
◈L ​ ack of information and technical support. 
◈ I​ t depends on the weather. 
◈V ​ ariability of sunlight. 
◈A ​ ffected by air pollution. 
◈L ​ arge tracts of land for large-scale production. 
◈D ​ isposal and recycling of toxic materials. 
◈ I​ deal production sites (deserts) far from populated centers. 
   
How does a nuclear Power Plant work? 
First,  you  have  the  fuel,  usually  Uranium,  which  must  be  mined,  enriched, and then formed 
into pellets (bolitas) that are placed in rods (barras) within the reactor. 
 
The atoms of Uranium undergo a controlled chain reaction which emits heat. 
 
Pressurized  water  around  the  reactor  vessel  is  heated  and  circulated  through  pipes  in  a 
steam  generator,  which  produces  water  vapor  that  spins  a turbine attached to a generator. 
After leaving the turbine, the steam is condensed so that the cycle can continue. 
 
Main parts: 
◈R​ eactor. 
◈P ​ ressurizer. 
◈S ​ team generator. 
◈T ​ urbine. 
◈E ​ lectric generator. 
◈C ​ ondenser. 
 

 
 
Benefits: 
◈T​ he lack of carbon emissions. 
◈T ​ he ability to create huge amounts of energy. 
◈T ​ he reliability of power production. 
◈  ​As  there  are  no  fossil  fuels  used  in  the  consumption  of  Uranium,  direct  carbon 
emissions are nonexistent. 
◈  ​Indirect  emissions  are  limited  to  the  construction  of  the  facility  and obtainment of 
fuel. 
 ◈  ​Unlike  many  renewable  methods,  nuclear  plants  don’t  depend  on  the  conditions 
around  them  to function, which would make them perfect for the constant base load 
of the electrical system. 
◈  ​Contrary  to  popular  belief,  nuclear  energy  is  among  the  safest  sources  of  energy 
that  is  currently  in  use.  Despite  the  seemingly  huge  impact  reported  by  the  media, 
there have been no deaths as a direct result of the meltdowns. 
Concerns: 
◈ ​The main concerns surrounding nuclear energy are safety, waste management and 
total expense. 
◈F ​ orce people out of their homes. 
◈C ​ hange the land around them for a very long time. 
   
Ocean Power 
Tidal Power 
Tidal  power  is  a  form  of  hydropower  that converts the energy from the natural rise and fall 
of  the  tides  into  electricity.  Tides  are  caused by the combined effects of gravitational forces 
exerted by the Moon, the Sun and the rotation of the Earth. 
 

 
 
Tidal  plants  can  only  be  installed  along  coastlines.  Coastlines  only  experience  two  high 
tides  and  two  low  tides  on  a  daily  basis.  The  difference  in  water  levels  must  be  at  least  5 
meters high to produce electricity. 
 

 
 
Tidal electricity can be created from several technologies: 
◈  ​Tidal  barrages:  Tidal  barrages  are  the  most  efficient  tidal  energy  sources.  A tidal 
barrage  is  a  dam  that  utilizes  the  potential  energy  generated  by  the  change  in 
height  between  high  and  low  tides.  This  energy  turns  a  turbine  or  compresses  air 
which in turn creates electricity. 
◈T​ idal fences:​ Tidal fences are turbines that operate like giant turnstiles. 
◈T ​ idal turbines:​ Tidal turbines are similar to wind turbines only underwater. 
 In  both  cases,  electricity  is  generated  when  the  mechanical  energy  of  tidal  currents 
turns turbines connected to a generator. The generator produces electricity. 
 

 
 
Main parts: 
◈T​ urbine. 
◈G ​ enerator. 
◈D ​ am (only in tidal barrages). 
 

 
 
Benefits: 
◈  ​Ocean  currents  generate  relatively  more  energy  than  air  currents  because  ocean 
water  is  832  times  more  dense  than  air  and  therefore  applies  greater  force  on  the 
turbines. 
◈E​ asy to install. 
◈R ​ enewable. 
◈N ​ o direct greenhouse gas emissions. 
◈L ​ ow environmental impact. 
◈  ​Because  the  ocean  tidal  patterns  are  well  understood,  tidal  energy  is  a  very 
predictable  energy source making it highly attractive for electrical grid management. 
This sets it apart from other renewables that can be more unpredictable. 
 
Concerns: 
◈  ​Adoption  of  tidal  technologies  has  been  slow  and  so  far  the  amount  of  power 
generated  using  tidal  power  plants  is  very  small.  This  is  due  largely  to  the  very 
specific site requirements necessary to produce tidal electricity. 
◈  ​Tide  cycles  do  not  always  match  the  daily  consumption patterns of electricity and 
therefore do not provide sufficient capacity to satisfy demand.