SUSTAINABLE   

  
LEARNING  

 
 

“…our task, working together, is to constantly widen

the circle of our concern so that we bequeath the
American Dream to future generations.” 

President Barack Obama 1.12.11

 
 

 
Our Mission 
Sustainablearning is dedicated to helping students 
gain math proficiency through technology‐
enabled, volunteer‐supported learning 
 
Table of Contents 
Our Challenge          3 
Initial Target Programs and Projects    4 
Our Students           5 
Volunteer Coaches         6 
Coordinators           7 
Partner Organizations       8 
Services            9 
Evaluation          10 
Funding and Fundraising      11 
Technology          12 
Development Plan        13 
Company and People       14 

Sustainablearning 
192 High St. 
Newburyport, MA 01950 
Art Bardige – 617‐230‐4447 
Larry Reeves – 978‐290‐2731

www.sustainablearning.org    Sustainablearning | Plan   Page 2  

 

Our Challenge 
 

Our nation faces great 21st century educational challenges: to increase college graduation rates by 50% 
over  the  next  decade,  to  close  the  achievement  gap  that  threatens  to  bifurcate  our  society,  and  to 
ensure  that  our  students  have  STEM1  skills  when  today  over  a  third  of  our  college  entrants  are  not 
college‐ready in  math. And, we  must  meet these challenges  during a  time when schools and teachers 
face increasing demands with diminishing resources. 
 

The Sustainablearning Math Solution 
Proficiency  in  arithmetic  skills  is  the  key  to  success  in  algebra.  You  can’t  solve  linear  equations  if  you 
can’t recall the multiplication facts quickly and easily. And proficiency in high school algebra is necessary 
to succeed in college algebra. You can’t graph functions if you can’t solve equations rapidly. 

Proficiency in math requires practice just as in sports and music.2 Technology makes practice productive 
by  personalizing  it  through  immediate  feedback,  adaptive  assignments,  mastery  as  the  goal  of  every 
lesson, and just‐in‐time instruction. When practice is productive we learn efficiently and effectively. 

Proficiency, however, demands more than just productive practice. To become proficient, students must 
be persistent learners. We believe persistence requires the support of a caring human being, a coach, 
who can motivate, encourage, and inspire. 
 

Scalable and Affordable 
Sustainablearning believes that many students can  gain this proficiency in out‐of‐school time with  the 
aid  of  caring  volunteers  who  act  as  coaches,  dedicating  a  small  part  of  their  “cognitive  surplus”3  to 
helping students learn.  

To recruit volunteers, we partner with corporations, colleges, volunteer organizations, and other groups 
supporting education. These partners provide coordinators to recruit, train, and oversee the volunteers. 
Because coordinators are the key to successful volunteer programs, we train and support coordinators. 
We also provide the EnableMath program, a comprehensive online technology covering basic arithmetic 
through  high  school  algebra.  This  technology  enables  volunteers  to  be  effective  without  being  math 
experts. 

We estimate the cost of a student year of Sustainable Math at $200, an order of magnitude below the 
average school cost for a math class. School time is far too precious to focus on personalized basic skill 
proficiency. Sustainable Math offers a scalable and affordable path to extend the learning day, to enable 
every  student  to  become  proficient  and  college‐ready,  and  to  let  teachers  focus  on  21st  century  skills.

                                                            
1
 Science, Technology, Engineering, Math 
2
 Ericsson, K.A., Charness, N., Feltovich, P. & Hoffman, R.R. (Eds.). (2006). Cambridge handbook of expertise and expert performance, 
Cambridge, UK: Cambridge University Press. 
3
 Pink, D, Shirky, C. (2010).”Cognitive Surplus: The Great Spare‐Time Revolution” Wired, 18(6).Retrieved February 28, 2011, from 
http://www.wired.com/magazine/2010/05/ff_pink_shirky/#.  
 

www.sustainablearning.org    Sustainablearning | Plan   Page 3  

 

 Initial Target Programs and Projects 
High School Algebra‐Ready 
Many students today fail to engage in enough productive practice in basic skills to reach the proficiency 
they  need  to  learn  algebra  successfully.    Sustainablearning  will  partner  with  afterschool  learning 
organizations—YPP  (The  Young  People’s  Project);  The  Boys  and  Girls  Clubs;  The  “Y”;  libraries;  and 
extended school day, summer school, home, and camp programs—to enable students to gain the math 
skills they need to build their fluency and proficiency, or to prevent learning loss. 

Spring 2011 Demonstration Projects 

The  Young  People’s  Project:  Sustainablearning  is  partnering  with  YPP  in  Los  Angeles,  CA; 
Jackson, MI; Boston, MA; and Cambridge, MA to provide Sustainable Math to their afterschool 
students for skill building in conjunction with their problem‐solving work. 

College Algebra‐Ready 
Sustainablearning  enables  colleges  to  establish  their  own  Sustainable  Math  program  through  student 
services.  Colleges  enlist  volunteers  through  their  service  communities  of  alumni,  students,  and  local 
businesses; provide sites for students to work; and enroll students. 

Spring 2011 Demonstration Projects 

College Student Services Project: Sustainablearning will work with one or more college Student 
Services Offices to offer the Sustainable Math program to those entering students preparing for 
the  math  placement  test.  Student  Services  will  provide  coordinators,  solicit  students,  and  be 
responsible  for  evaluating  their  own  program.  Sustainablearning  will  provide  the  software, 
training,  and  performance  data  to  monitor  their  students.  We  believe  that  most  colleges  will 
want to control access to their students and ultimately reduce the number of students who are 
required to take developmental math courses, for which the failure rate is 50%. 

Open Access College Algebra‐Ready 
For  those  students  not  yet  enrolled  in  a  college,  or  for  those  whose  colleges  have  not  yet  joined  the 
College‐Ready  Program,  we  will  provide  open  access  to  Sustainable  Math.  Sustainablearning  will  seek 
the funding for this program and will provide the coordinator and volunteers. The Open Access Project 
will serve as a testing ground for changes to the program. 

Spring 2011 Demonstration Projects 

Independent  Algebra  Readiness:  Sustainablearning  is  working  with  students  who  have  signed 
up  for  the  free  EnableMath  college  readiness  program  and  is  now  offering  those  students 
Sustainable Math with their own personal coach to build their persistence. 

www.sustainablearning.org    Sustainablearning | Plan   Page 4  

 

 
Our Students 
 
Our students want or need help in math. They may be learning algebra for the first time in 
middle school or high school, or they may need to relearn algebra in preparation for college. 
In  either  case,  our  students  can  use  Sustainable  Math  to  gain  proficiency  in  the  basic 
arithmetic and algebra skills that they need to become good problem solvers and good math 
students.  
 

Requirements – Students are fourth graders through high school graduates and have access to 
an Internet‐connected computer for 1 to 2 hours per week. 
Tasks – Students complete a minimum of 3 assignments and 3 timed fluency drills per week 
(about 1 ½ hours) until they have completed their planned program. An assignment is complete 
when a student reaches mastery on it. Students are also given online tests on each module and 
must respond to feedback from their coach. 
 
 

Scenarios 
High School Algebra Readiness 
YPP  provides  Sustainable  Math  afterschool  as  part  of  their  larger  math 
readiness  program  to  their  middle  school  students  to  improve  proficiency 
and readiness for high school algebra. Students work on the program 3 days 
a week for 20 minutes each day. 

Open Access College Entrants 
Students  planning  on  attending  college  find  Sustainable  Math  while 
searching  the  Web  for  Accuplacer4  placement  test  help,  and  they  join  the 
program  from  home.  They  either  never  really  learned  algebra  or  they  have 
forgotten  what  they  learned  and  are  motivated  to  complete  college  in  the 
least amount of time. 

 College Readiness 
High school seniors who have applied to the local community college work 
on Sustainable Math with a college work‐study student after school on 
school library computers 3 days a week for a half hour per day to get ready 
for their college entrance tests.

                                                            
4
 Accuplacer is the College Board’s college admissions placement test. ACT has a similar test, Compass. Both are short computerized exams. 

www.sustainablearning.org    Sustainablearning | Plan   Page 5  

 

 Volunteer Learning Coaches 
 
Our  volunteer  learning  coaches  are  the  heart  of  Sustainable  Math.  They  use  some  of  their 
cognitive  surplus  to  work  with  students  online  and  or  in  person.    Our  continuous  feedback 
and  clearly  defined  metrics  on  proficiency,  persistence,  and  independence  give  volunteer 
coaches a strong sense that they are both helpful and productive.  Coaches do not need to be 
math experts or teachers because they are supported by our content and technology, as well 
as our expert teams in math and IT. As an essential part of the program coaches are provided 
with continuous training and support. 
 
 

Requirements – Computer‐literate, caring person with a desire to make a positive difference in 
the lives of others. Coaches can work online and/or in person. They have 5 students and commit 
to a minimum of 3 hours per week for 6 months to 1 year, including training. 
Tasks  –  Monitor  students,  make  assignments,  inspire  students  to  practice  persistently  and  to 
become  independent  learners  for  between  2  and  3  hours  per  week;  attend  bi‐weekly  training 
webinars and group discussions (1 hour per week) 
 

Scenarios 
Senior Citizen 
A  retired  person  goes  to  the  public  library  and  uses  its  computers  to  work 
with his local middle school students. 

Corporate Volunteer 
A corporate volunteer writes messages and makes new assignments for her 5 
entering college students on the commuter train going home.  

College Student 
A college student with a  dual desire to “give back” and to earn community 
service credits for his resume signs up with Student Services to work with 5 
students who have done poorly on the Accuplacer Placement Test and want 
to improve their placement in the re‐test. 

Volunteerism – Using your “cognitive surplus” 
“We  do  things  because  they  are  interesting,  because  they’re  engaging, 
because they’re the right things to do, because they contribute to the world.”5 

                                                            
5
 Pink, D, Shirky, C. (2010).Cognitive Surplus: The Great Spare‐Time Revolution. Wired, 18(6).Retrieved February 28, 2011, from 
http://www.wired.com/magazine/2010/05/ff_pink_shirky/#. 

www.sustainablearning.org    Sustainablearning | Plan   Page 6  

 

Coordinators 
Coordinators  are  the  key  to  achieving  consistency  and  quality.  Partnering  organizations 
provide their own coordinators to recruit, train, monitor, connect, coordinate, and recognize 
the work of volunteers. Sustainablearning provides the coordinators for Open Access college 
students  recruited  on  the  Web,  and  we  train  all  of  the  coordinators,  support  them,  and 
provide them with the data to measure program, volunteer, and student performance.  
 
Requirements  –  Educational  experience;  computer,  communication,  and  organizational  skills; 
knowledge of algebra. 
Tasks  –  Recruit  volunteers  from  partner  organizations,  oversee  training  of  volunteers,  and 
match volunteers to students. Monitor students and volunteers, hold bi‐weekly discussions with 
groups of 10 volunteers following their webinar training, recognize volunteers for their service, 
and provide program feedback to partners. 
 

 
Scenarios 
College Coordinators 
A  college  chooses  a  staff  person  in  Student  Services  to  be  the  coordinator. 
She  establishes  a  program  using  work‐study  students  as  volunteers  for 
incoming students who want to prepare for the Accuplacer Placement Test.  

Sustainablearning Independent Coordinators 
Sustainablearning  hires  in‐house  coordinators  for  its  Open  Access  college‐
readiness program. These paid positions are typically filled by recent college 
graduates  with  the  enthusiasm  and  organizational  skills  to  get  and  keep 
great  volunteers.  Our  coordinators  provide  us  with  benchmarks  against 
which we can measure partner coordinators, and as early adopters for new 
processes and technologies. 

Afterschool Groups 
YPP’s  Math  Literacy  Workers  fulfill  the  coordinator  function  by  bringing  in 
the student volunteers and providing oversight. 

www.sustainablearning.org    Sustainablearning | Plan   Page 7  

 

 
Partner Organizations 
 

Partners  can  vary  greatly  in  size  and  scope.  Most  partners  provide  the  coordinators  who 
recruit  volunteers  and  either  bring  in  students  themselves  or  work  with  schools  to  identify 
needy students. Partners may have as few as 5 volunteers, and coordinators need not be full‐
time  employees.  Some  partners  will  pay  a  fee  to  Sustainablearning  for  training,  support, 
technology, and monitoring oversight; for those who cannot afford the low fee, we will seek 
outside support. 
 
Partners and Benefits 
 

Afterschool  Organizations  –  YPP,  The  Girls  and  Boys  Clubs,  The  “Y,”  libraries,  extended  day 
programs, PTAs, museums, Year Up, iMentor – Can extend their reach to educationally support 
many  more  children  and  recruit  many  more  volunteers  who  need  flexible  schedules.  Provide 
focused support with measurable outcomes. 
Senior  Citizens  –  AARP,  retirement  communities,  retired  employee  groups  –  Can  make 
productive use of their time helping children succeed. Provide this service online and schedule it 
flexibly. 
Community Colleges – Alumni, students, employees from local companies, community groups – 
Can  support  high  school  and  returning  students  in  their  service  area  to  improve  college  math 
readiness at low cost without taxing their facilities or their faculty. 
Colleges – College students in work study, community service, service organizations (Jumpstart) 
– Can serve K–12 students in their community online with a flexible schedule; students impart 
math proficiency, good study skills, and inspire younger students to achieve as they have. 
Corporations – Community service for corporate employees and retirees – Can enable corporate 
community  service  to  have  continuity,  a  clearly  defined  value  metric  to  their  service,  and  a 
flexible schedule. 
First  Responders  –  Firefighters,  nurses,  EMTs,  –  Can  use  their  “waiting  time”  to  work  with 
students and to extend their service reach outside of their site. 
High  School  Students  –  Community  service  to  middle  and  grade  school  students  –  Can  build 
relationships  that  make  the  transitions,  between  elementary  and  middle  school  or  middle 
school and high school, easier for students, with preparation, mentoring, and support. 
Service  Organizations  –  Lions  Club,  Kiwanis,  women’s  clubs  –  As  part  of  their  community 
service. 

www.sustainablearning.org    Sustainablearning | Plan   Page 8  

 

Services 
 

Sustainablearning provides services to partners, coordinators, and volunteers through a lean 
organization with a number of volunteer expert teams run by staff members. Our senior staff 
will function as relationship managers to develop new partners and serve as points of contact 
and support for existing partners. 
 
 

Math Team – Current or former math teachers provide math support backing up online content. 
Study  Skills  Team  –  Work  to  continuously  improve  training  materials  and  ongoing  training  in 
persistence, independence, and inspiration for coordinators and coaches. 
IT Team – IT professionals volunteer to support afterschool sites and respond to user technology 
issues.  
Research, Assessment, and Evaluation Team – Work with coordinators to continuously improve 
the effectiveness of the program. 
Evangelism Team – Build awareness of technology‐enabled, volunteer‐supported learning and 
disseminate best practices for such learning. 
 

Scenarios 
Relationship Managers 
Our Relationship Manager works with the Young People’s Project senior staff 
to spread the Sustainable Math program to other sites and to assist YPP  in 
raising money to scale their program and integrate our proficiency program 
with their Algebra Project curriculum. 

Math Team 
A student asks “Why can’t we use fractions when we factor a polynomial?” 
Her coach sends this question to the Math Team for an answer. A member of 
the Math Team takes it on and sends the student the explanation. 

Evaluation Team 
The  key  evaluation  criteria  for  the  program—persistence—is  the  number  of 
assignments done to mastery. In order to improve the coordination between 
in‐school and afterschool programs, the research group decides to study the 
most  effective  way  to  report  this  information  to  the  student’s  classroom 
teacher and writes a grant proposal to study the problem. 

www.sustainablearning.org    Sustainablearning | Plan   Page 9  

 

Evaluation 
We use our technology to gather and disseminate data on our primary criteria for measuring 
student  success:  persistence,  independence,  and  proficiency.  The  EnableMath  technology 
continuously  measures  these  three  values,  providing  feedback  to  students,  coaches, 
coordinators,  and  our  staff  to  improve  our  methodology  and  technology  for  increased 
student success rates. In addition to these primary tools we will use standardized tests and 
surveys as program evaluation tools. 
 
 

Persistence – The number of assignments a student does to mastery in a certain period of time. 
Independence – The number of times a student goes to the Examples, Visuals, and Messaging. 
Proficiency – Based on content tests and the “difficulty level” of the mastered assignments (the 
number of problems a student does to reach mastery). 
Confidence – From time to time, students will be surveyed to gauge their math confidence and 
other indicators of future success in school. 
Study Skills – Volunteers will be trained to look at indicators such as the time between problems 
on assignments, time spent on an assignment, and number of wrong answers to focus students 
on good study habits. 
Standardized  Tests  –  We  will  use  standardized  test  results  as  well  for  evaluation,  results  we 
obtain from schools or by giving students the Accuplacer test. 
 
 

Scenario 
 Correlating persistence to grade 
College EnableMath students have 
shown very high correlations of 
0.5 to 0.76 between the number of 
assignments done to mastery and 
their course grades.  As the graph 
shows, students who do more 
than 2/3rds of their EnableMath 
assignments to mastery almost 
always passed their course with 
an A or B.

                                                            
6
 This extremely high correlation means that the number of assignments done to mastery represents up to 50% of the variance in a student’s 
course grade based on only the final exam.  It is another example of the maxim “Students who practice succeed.” 

www.sustainablearning.org    Sustainablearning | Plan   Page 10  

 

Funding  
 
Sustainablearning  is  a  non‐profit  corporation  dedicated  to  helping  students  gain  math 
proficiency  and  flexibility  through  technology‐enabled,  volunteer‐supported  learning. 
Sustainable  Math  focuses  on  proficiency  by  helping  students  during  out‐of‐school  time  to 
become  ready  for  algebra  in  K–12  or  college.  Students  build  proficiency  through  persistent, 
productive practice and are encouraged and supported by volunteer coaches. We are a lean 
organization  providing  the  technology,  training,  and  monitoring.  We  partner  with  other 
organizations to provide volunteers, students, and support.  
 
Sources of Funding 
 

Partner training and support fees 
o Partners will pay $80 per year per student license 
Foundation Initiatives  
o For educational transformation  
o For technology and education 
o For college readiness 
o For afterschool education 
o For education as a civil right 
Federal, state, or local grants 
o College readiness initiatives 
o STEM initiatives 
o Achievement gap initiatives 
o Job readiness 
Corporate partnerships and sponsorships 
o Providing both volunteers and funding for afterschool programs 
o Providing funding for programs  
Individual donations and contributions  
o Website donations 
o In‐person solicitations 

www.sustainablearning.org    Sustainablearning | Plan   Page 11  

 

Technology 
We  use  EnableMath  for  proficiency  practice.  It  is  a  complete  online  program  covering  arithmetic 
through high school algebra; it does not have any textbook component. It has been used in colleges 
and K–12 schools across the country for over five years. At the college level it has increased student 
success  rates  in  developmental  math  classes  by  as  much  as  40  to  50%7.  EnableMath  includes  a 
comprehensive  management  system  enabling  personalized  assignments  with  individual  and  group 
monitoring of student progress.  Focused on making practice productive, it helps teachers and coaches 
support  persistent  and  independent  learning.    Sustainablearning  will  use  and  support  other  online 
technologies, including Khan Academy videos and spreadsheet programs, to further our mission.  

EnableMath provides: 

 
  Immediate Feedback      Adaptive Practice  Mastery Completes

  Step‐Through Examples          See‐Through Visuals              Performance Monitoring

       Math Messaging         Personalized Assignments    Math Facts Fluency Exercises

                                                            
7
 Noel‐Levitz, Inc. (2007). “How De Anza College Improved Developmental Math Success Rates and Student Retention”  

www.sustainablearning.org    Sustainablearning | Plan   Page 12  

 

Development Plan 
We believe that one of the most valuable aspects of Sustainable Math is its ability to scale. We have, 
therefore, modeled our plans on a structure designed to 
scale.  An  “Impact  Pyramid”  has  a  full‐time  coordinator 
and 100 volunteer coaches who work with 500 students. 
We  expect  the  total  cost  of  a  Pyramid  to  be  $200  per 
1 coordinator 
student  per  school  year  (or  $100,000  total)  in  the  early 
years  and  to  decline  over  time.  Most  partnering 
organizations  will  provide  their  own  coordinators,  in  100 volunteer coaches 
which  case  Sustainable  Math  training,  support, 
technology, and oversight will cost $80 per student for a  500 Sustainable Math Students
full  year.  A  “Supported  Impact  Pyramid”  includes  the 
partner and the funding. Partners can and will have part‐time coordinators who we will fully support.  
 
 

Spring 2011 (Jan 2011 to Jun 2011—Startup) 
1. Open Access College‐Ready – Begin the independent program and seek colleges to provide information 
on student outcomes. 
2. Algebra‐Ready  –  Begin  the  program  with  YPP  groups  in  one  or  more  of  these  cities:  Los  Angeles,  CA; 
Jackson, MI; Boston, MA; Cambridge, MA. 
3. College‐Ready – Seek colleges to participate in a pilot with a site coordinator.  
4. Goal  –  Create  a  demonstration  video  showing  how  the program  works,  develop  training  protocols, and 
evaluate initial results. 
July 2011–June 2012 (Year 1): 7 Pyramids; 3,500 Students 
Open Access College‐Ready – 3 supported pyramids (1,500 students) 
Algebra‐Ready – 2 supported pyramids (1,000 students) 
College‐Ready – 2 supported pyramids (1,000 students) 
Research, Assessment, and Evaluation Team – Evaluate effectiveness 
July 2012–June 2013 (Year 2): 28 Pyramids; 14,000 Students 
Open Access College‐Ready – 4 supported pyramids (2,000 students) 
Algebra‐Ready – 8 supported pyramids (4,000 students) 
College‐Ready – 16 supported pyramids (8,000 students) 
Position Sustainablearning – for scale up 

www.sustainablearning.org    Sustainablearning | Plan   Page 13  

  

 
Company and People 
Sustainablearning is a non‐profit corporation dedicated to helping students gain math 
proficiency through technology‐enabled, volunteer‐supported learning. 

 
Art Bardige, CEO
artbardige@sustainablearning.com
Physics/Math Teacher
Curriculum Coordinator
Founder of Learningways
Chief Design Officer, Simon & Schuster
Founder/President Enablearning

Dr. Larry Reeves, COO  
larryreeves@sustainablearning.com
Community College Dean, Vice President, President
Established Massachusetts Online College Network 
COO Enablearning 

Steve Bayle, Evangelist
steve.bayle@sustainablearning.com 
MIT Director of Information Services
Executive VP Course Technology 
Executive VP, Director of Business Development International 
Thomson Publishing Media Group
GM, Addison‐Wesley Educational Software Division

Dr. George Blakeslee, Training Consultant
Professor Lesley University
Technology and Education
Cambridge, MA

Peter Mili, Math Consultant 
Math Teacher
Cambridge Rindge & Latin
Cambridge, MA

www.sustainablearning.org    Sustainablearning | Plan   Page 14