Smanjenje negativnog utjecaja na okoliš i napredak u tehnologiji učinili su prirodni plin
preferiranim gorivom. U proteklih deset godina proizvodnja prirodnog plina je stalno rasla. Prema istraživanjima u 1999. je potrošnja prirodnog plina bila oko 2.4 trilijuna metara kubnih, što je napredak od 4.1% u odnosu na 1996. Trendovi pokazuju da će se to povećavanje proizvodnje nastaviti, jer se preferiraju goriva s manje ugljika. U Kini se potrošnja ugljena u 1999. smanjila, a potrošnja prirodnog plina se povećala za 10.9% od 1998. U Azijsko-pacifičkoj regiji potrošnja prirodnog plina porasla je za 6.5%. Sa približno 50% svjetske populacije i rastućim ekonomijama koje zahtijevaju energiju, ta regija ima veliki potencijal u potrošnji prirodnog plina. Gledano regionalno, afrički kontinent ima najveći porast potrošnje, s rastom od 9.1% u 1999. Afrika ima rastući potencijal ne samo kao tržište za prirodni plin, nego i kao proizvođač. Zemljama u razvoju biti će potrebna pomoć u tehnologiji da bi povećale potrošnju prirodnog plina (a time smanjile potrošnju nafte i ugljena). U tablici 2.3. navedene su potvrđene zalihe prirodnog plina u pojedinim državama. Zalihe su velike, ali nisu beskonačne. Rusija prednjači u zalihama, a slijede je države srednjeg istoka. Za sada su zemlje srednjeg istoka više koncentrirane na proizvodnju nafte pa je proizvodnja plina kod njih zanemariva. To im daje veliki potencijal u budućnosti, jer kad iskoriste naftu njihove ekonomije će se prebaciti na proizvodnju prirodnog plina. Najveći proizvođači prirodnog plina su Rusija sa 590 milijardi m3 i SAD sa oko 530 milijardi m3. SAD su najveći potrošač s oko 620 milijardi m3, a slijedi ih Rusija s 395 milijardi m3.
Tablica 2.3. Zalihe prirodnog plina
3 Država Zalihe u trilijunima m 1. Rusija 47.7 2. Iran 24.3 3. Katar 10.9 4. Ujedinjeni Arapski Emirati 6.0 5. Saudijska Arabija 5.8 6. Sjedinjene Američke Države 4.7 7. Alžir 4.5 8. Venezuela 4.2 9. Nigerija 3.5 10. Irak 3.1 Ostale zemlje 36.7
2.3.3. Prirodni plin u Republici Hrvatskoj
U RH imamo specifičnu situaciju iskorištavanja prirodnog plina. Prvo se plin
upotrebljava za proizvodnju električne energije, da bi se nakon toga električna energija koristila za grijanje prostorija, kuhanje i pripremu tople vode.