2/24/2012

Chapter 6
Lecture on air

Air Leakage and 
Water Vapor Control

Air leakage ‐ The leakage of conditioned air 
Air leakage
through cracks and unsealed joints in the building envelope

• Factors that affect air leakage
– Area in envelope prone to leakage
– Air pressure differences between inside & outside air

• Solution:  reduce air leakage area

Inspection for air leakage Inspection for air leakage

1
 2/24/2012

Infiltration Wind‐related pressure differential

Temperature‐related pressure 
Air leakage sites
differential

Air Retarder Air retarder wrapped around exterior wood sheathing 
in wood light frame construction
• Continuous membrane applied to exterior of building enclosure prior to 
finish
– 5‐10 mil plastic sheet
– Micropores allow vapor to escape 
but retard passage of moisture and air
– Applied with staples,  taped joints

2
 2/24/2012

Temperature differentials Sealed window openings

Indoor air quality Water vapor in air
• A well‐sealed enclosure can subject interior  • Almost always water vapor mixed in air
space to air pollutants
– Dust, pollen, micro‐organisms
• Water vapor exerts pressure independent of 
– Carbon dioxide, carbon monoxide air pressure
– Volatile organic compounds (from sprays, cleaning  – Related to amount of vapor present in air
products) – Saturated air has maximum amount of vapor present
– Formaldehyde (off‐gassing from building products) – Saturated vapor pressure exists when air is saturated
– Radon 
• Interior spaces must be ventilated with 
adequate amounts of fresh air to prevent 
health problems

Calculate vapor pressure in 70º air at 45% relative 
Relative Humidity humidity

• Amount of water vapor in air expressed as  Vapor pressure of saturated air @ 70º = 52.5 psf (Table 6)

a relative term
RH (vapor pressure of saturated air) = vapor pressure of air

weight of water (as vapor) in air X 100
RH = weight of water (as vapor) in saturated air
( 45 ) 5.5  =  23.6 psf
100
Vapor pressure of air X 100
RH = Vapor pressure of saturated air

RH (vapor pressure of saturated air) = vapor pressure of air

3
 2/24/2012

Water vapor moves (vapor drive) from warm to cold 
side of an assembly

Human 
sensation of  
relative 
humidity

Condensation occurs when air temperature is 
decreased below dew point R‐value & location of dew point
Dew Point ‐ temperature at which air’s RH becomes 100%

Condensation ‐ water vapor in air converts to liquid water

Control of condensation Commonly used vapor retarders
• Control entry of water vapor to wall cavity • Glass and metals
– Reduce air leakage (air‐moisture barrier on exterior that  • Roof membranes
allows vapor diffusion)
– Prevent vapor diffusion from warm side of assembly by  • Asphalt treated paper (kraft paper)
using a vapor barrier
• Polyethylene sheet
• Allow any vapor that enters a wall or attic 
cavity to exit the assembly
– Permeable air‐moisture barrier on walls (see air retarder)
– Attic ventilation

4
 2/24/2012

Location of the vapor retarder (in cold 
Proprietary vapor retarder
climates)

Attic ventilation
• Control condensation
• Prevent formation of ice dams at projecting 
eaves
– Snow & ice add unwanted loads to eaves
– Ice dams prevent water from draining off the roof, 
resulting in leaks
• Reduce heat transmission to interior of 
building during summer

Soffit & gable end vents Soffit & ridge vent

5
 2/24/2012

Temperature gradient across an 
Soffit & turbine  vents
assembly
Temperature drop across the entire 
assembly

∆t1 + ∆t2 + ∆t3 = t

Heat flow through an assembly

∆t1 = q
Rt
Temperature drop through a layer

R1
∆t1 = Rt ∆t

Temperature drop across a layer is 
proportional to the R‐value of that  Line of temperature gradient
layer
∆t1 = 2 (60)  = 8ºF Assume:
15 RH outside air = 80%
∆t2 = 48ºF  RH inside air = 50%
∆t3 = 4ºF Assembly is vapor permeable

Dew (point per Table 1) = 50º
Temperature drop across the entire 
assembly

∆t1 + ∆t2 + ∆t3 = 60ºF

Problem: Determine location of dew point in brick  Solution: approximately midway through insulation layer

veneer wall assembly
Element R-Value
Inside Surface 0.7
Assume inside and outside  Resistance
temperatures are 70º and 10º  ½ in. thick gypsum 0.5(0.60) = 0.30
respectively, and RH of inside air = 45% board
3 ½ in. thick 3.5(3.5) = 12.25
fiberglass insulation
0.5 in. thick 0.5(0.9) = 0.45
plywood
2 in. wide airspace 1.0

3 5/8 in. thick brick 3.625(0.2) = 0.73

veneer
Outside surface 0.2
resistance