Authorities must reclaim all illegally occupied forestland

A truck loaded with illegally felled Sal trees seized in the Mirzapur forest, Tangail.
Though such trucks are seized by forest department officials on a regular basis,
the thieves usually manage to escape. Photo: Mirza Shakil

We welcome the parliamentary standing committee on environment's decision to

make public the names of 90,000 individuals and organisations who have illegally
grabbed around 2.87 lakh acres of forestland of the forest department across the
country. The decision was made after the environment, forest and climate change
ministry made these revelations to the Jatiya Sangsad committee.

According to the chief of the parliamentary watchdog, Saber Hossain Chowdhury,

the committee has also asked the ministry for a detailed report on the current
state of the occupied forestland, to see how many evictions notices had been
issued to evict the occupants and what steps had been taken by the authorities
concerned to that end. That is also an encouraging step, as this newspaper has
previously reported on the lack of initiative shown by the concerned authorities
to reclaim occupied forestland.
Unfortunately, influential industrialists and individuals who have forcibly occupied
the forestland often abuse the legal process—take stay orders from higher court
through filing appeal when the authorities start eviction activities against them—
to maintain their occupation, according to the ministry. And law enforcers
allegedly do not always cooperate during their eviction drive, which is
unacceptable, as the forestland belongs to the state and all its citizens, not to a
select coterie of influential people.

We hope this is a first step towards reclaiming all of the forestland that have been
grabbed illegally over the years. We also hope that the parliamentary standing
committee, after making the names of these organisations and individuals public,
will notify the concerned authorities to take urgent measures to do exactly that.
At the same time, the fact that so much of forestland have been grabbed over the
years must not be repeated again. Whatever legal barriers and bureaucratic
mishaps that have led to this must also be identified and dealt with. No doubt this
will be a long-drawn-out process but if the authorities are serious about retrieving
our lost forestland, this endeavour must be followed through with fairness and
integrity. We hope that the work of the parliamentary watchdog is successful.

কর্তৃ পক্ষকে অবশ্যই অবৈধভাবে দখলকৃত সমস্ত বনভূ মি

পুনরায় দাবি করতে হবে
টাঙ্গাইলের মির্জ াপুর বনে অবৈধভাবে পালিত সাল গাছ বোঝাই একটি ট্রাক আটক করেছে। বন
বিভাগের আধিকারিকরা নিয়মিতভাবে এ জাতীয় ট্রাক দখল করলেও চোররা সাধারণত পালাতে
সক্ষম হয়। ছবি: মির্জ া শাকিল

আমরা সারাদেশে বন বিভাগের প্রায় ২.8787 লক্ষ একর বনভূ মি অবৈধভাবে দখল
করে নেওয়া 90,000 ব্যক্তি ও সংস্থার নাম জনগণের প্রচারের সিদ্ধান্ত সম্পর্কি ত
সংসদীয় স্থায়ী কমিটিকে স্বাগত জানাই। পরিবেশ, বন ও জলবায়ু পরিবর্ত ন মন্ত্রক
জাতীয় সংসদ কমিটিতে এসব প্রকাশ করার পরে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।

সংসদীয় নজরদারির প্রধান সাবের হোসেন চৌধুরীর মতে, কমিটি অধিকৃ ত

বনভূ মির বর্ত মান অবস্থা সম্পর্কে মন্ত্রককে একটি বিশদ প্রতিবেদন চেয়েছে,
দখলদারদের উচ্ছেদ করার জন্য কতটি উচ্ছেদ নোটিশ জারি করা হয়েছিল এবং কী
পদক্ষেপ ছিল তা দেখতে এ লক্ষ্যে কর্তৃ পক্ষ কর্তৃ ক গৃহীত হয়েছে। এটিও একটি
উত্সাহজনক পদক্ষেপ, কারণ এই সংবাদপত্রটি এর আগে অধিকৃ ত বনভূ মি দাবী
করার জন্য সংশ্লিষ্ট কর্তৃ পক্ষের উদ্যোগের অভাবের কথা জানিয়েছে।
দুর্ভ াগ্যক্রমে, প্রভাবশালী শিল্পপতি এবং ব্যক্তিরা যারা জোর করে বনভূ মি দখল
করেছেন তারা প্রায়শই আইনী প্রক্রিয়াটির অপব্যবহার করেন authorities কর্তৃ পক্ষ
তাদের বিরুদ্ধে উচ্ছেদ কার্যক্রম শুরু করার সময় উচ্চ আদালত থেকে আপিলের
মাধ্যমে স্থগিতাদেশ গ্রহণ করে - তাদের দখলে রক্ষণাবেক্ষণের জন্য, মন্ত্রক জানিয়েছে।
আইন প্রয়োগকারীরা তাদের উচ্ছেদের অভিযানের সময় সর্বদা সহযোগিতা করে না,
যা অগ্রহণযোগ্য, কারণ বনভূ মি রাজ্য এবং তার সমস্ত নাগরিকের, প্রভাবশালী
ব্যক্তিদের নির্বাচিত কটিরির নয়।

আমরা আশা করি যে কয়েক বছর ধরে অবৈধভাবে দখল করা সমস্ত বনভূ মি
পুনরুদ্ধারের দিকে এটি প্রথম পদক্ষেপ। আমরা আরও আশা করি যে সংসদীয় স্থায়ী
কমিটি, এই সংস্থা ও ব্যক্তিদের নাম প্রকাশের পরে, সংশ্লিষ্ট কর্তৃ পক্ষকে অবহিত করবে
যে তা করার জন্য জরুরি ব্যবস্থা গ্রহণ করবে। একই সাথে, বছরের পর বছর ধরে
এতটা বনভূ মি দখল করা হয়েছে তা পুনরায় করা উচিত নয়। এর ফলে যে আইনী
বাধা ও আমলাতান্ত্রিক দুর্ঘটনা ঘটেছে সেগুলিও চিহ্নিত করে তাদের মোকাবেলা
করতে হবে। নিঃসন্দেহে এটি একটি দীর্ঘ-আঁকানো প্রক্রিয়া হবে তবে কর্তৃ পক্ষগুলি যদি
আমাদের হারিয়ে যাওয়া বনভূ মি পুনরুদ্ধারে গুরুতর হয় তবে এই প্রচেষ্টা অবশ্যই
ন্যায্যতা এবং নিষ্ঠার সাথে অনুসরণ করা উচিত। আমরা আশা করি সংসদীয়
নজরদারির কাজটি সফল হয়েছে।