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SPECCHIO DEFORMANTE
Questa rubrica è aperta alla collaborazione di voi lettori: basta che inviate per posta la pagina incriminata (occor-
re l’originale, con indicazioni chiare della testata e della data di pubblicazione) a Gianni Fochi - Scuola Normale
Superiore - Piazza dei Cavalieri, 7 - 56126 Pisa. Se la direzione lo riterrà opportuno, la segnalazione sarà pubbli-
cata; verrà anche scritto il nome del lettore che ha collaborato, salvo che questi ci dia espressa istruzione con-
traria. In qualche caso potranno essere riportati vostri commenti brevi.
di Gianni Fochi
Naturale
Sulla prima pagina del Sole-24 Ore del 22 agosto trovia-
mo un’interessante inserzione pubblicitaria. L’azienda
Aboca scrive: «Naturale: un termine da difendere. — Per
il consumatore, naturale è sinonimo di qualità e affida-
bilità, ma questo termine oggi è sfruttato come mero
strumento di comunicazione, per aumentare le vendite
di prodotti che in realtà naturali non sono. Ma cos’è
naturale? Un prodotto è naturale, quando deriva dalla
natura senza essere alterato e modificato con sostanze
artificiali create dall’uomo per sintesi chimica o manipo-
lazione genetica. Definire o far intendere come naturali
prodotti che tali non sono, inganna il consumatore e
falsa la concorrenza».
Ci sentiamo di concordare in pieno su quest’ultima
idea: nella propaganda il termine naturale è molto
spesso abusato; lo s’incontra anche per prodotti che
hanno subìto trasformazioni chimiche sostanziali, tanto
il consumatore non è assolutamente in grado di ren-
dersene conto.
Rimane però il nostro dissenso sul concetto di fondo,
cioè che naturale sia per forza meglio di sintetico: gli
esempi di sostanze naturali tossiche, cancerogene o
comunque nocive sono infiniti. Rimproveriamo dunque
all’Aboca il cavalcare la tigre dell’ignoranza popolare: il
fatto che, per il consumatore, naturale sia sinonimo di
qualità richiederebbe semmai anzitutto un chiarimento.
Dopo (e solo dopo) ci sarebbe lo spazio per decantare
in piena onestà certi particolari prodotti, di cui nessuno
— nemmeno noi — negherebbe mai i pregi.
Troppa chimica
Dal quotidiano Il Mattino di Padova Taino Gusella
(Istituto statale d’arte “Pietro Selvatico” di quella città) ci
manda la pagina 4 del 14 settembre. “Il WWF avverte —
Troppa chimica sui grembiuli” sentenzia un titolo. Nel
testo leggiamo: «Troppe sostanze chimiche sono pre-
senti nei grembiuli e negli abiti usati dai bambini a scuo-
la. È l’allarme lanciato dal WWF, che consiglia ai genito-
ri di controllare le etichette sui capi di abbigliamento per
evitare di far indossare ai propri bambini abiti che con-
112 La Chimica e l’Industria - Ottobre ‘04
tengono sostanze tossiche come il teflon». «Il teflon è
molto adoperato come materiale biocompatibile per
sostituire vasi sanguigni e valvole cardiache!» commen-
ta esterrefatto Gusella. Ha ragione: se il giornalista ha
riferito bene, il WWF ha detto una baggianata.
Potremmo aggiungere che quel polimero fluorurato
riveste le padelle antiaderenti: se càpita di mangiarne
un po’ inavvertitamente, viene poi espulso intatto.
Soprattutto, però, vorremmo chiedere al redattore di
quel giornale se ci ha pensato bene prima di scrivere
«troppe sostanze chimiche nei grembiuli e negli abiti
usati dai bambini». Quel genitore fanatico, che volesse
levarle di mezzo, come manderebbe i suoi figli a scuola?
Coperti, almeno nel punto più “critico”, da una foglia di
fico? O neanche da quella, perché di sostanze chimi-
che ne contiene parecchie? Forse per il classico strata-
gemma iconografico salvapudore anche un fanatico
farebbe eccezione?
Autocontenuto
La giornalista scientifica Anna Buoncristiani (Pisa) ci
porta la pagina 100 del settimanale Oggi del 18 agosto.
Vi troviamo un articolo d’Edoardo Rosati sui sistemi per
sbiancare i denti e dare quindi un sorriso smagliante a
tutta chiostra. Il giornalista interroga «il dottor Giuseppe
Aronna, odontoiatra e specialista nell’estetica denta-
ria». Egli cita il perossido d’idrogeno: «La sostanza in que-
stione» dice subito dopo «nient’affatto tossica e comu-
nemente presente nell’acqua ossigenata […]». Beh... è
vero che “acqua ossigenata” è anche il nome com-
merciale d’una soluzione diluita di perossido d’idrogeno,
ma nella nomenclatura chimica italiana non ufficiale
quell’espressione indica proprio il perossido stesso. Quel
passo, insomma, rischia di confondere i lettori, che già
non ne hanno bisogno. Ancor maggiore è il rischio insito
nel dire che il perossido non è affatto tossico: usato dal
dentista e poi eliminato per risciacquo, va senz’altro
bene; ma chi esclude che i lettori d’Oggi non siano
indotti a pensare che la soluzione contenuta nelle botti-
gliette di disinfettante possa essere ingerita? Di fronte
all’ignoranza scientifica la prudenza non è mai troppa.
n. 8 - ANNO 86
 Specchio Deformante
a cura di Gianni Fochi
Tutto fa brodo...
... anche per il bebè. Almeno verrebbe da pensar-
lo leggendo una pagina pubblicitaria del quotidia-
no Metro del 12 giugno, speditaci da Alberto Gi-
relli di Milano, sempre vispissimo (e mordace)
sebbene abbia «superato da tempo» come dice
«lo stato di neonato», sicché il problema che ora
vedremo non tocca direttamente lui né i suoi figli
e neppure i suoi nipoti, ormai cresciutelli. Tocca
però la serietà di quel messaggio e di tanti altri
che ci bombardano da giornali, radio e televisio-
ne. Girelli fa notare che in quella pagina vengono
considerate adatte ai neonati due diverse marche
d’acqua minerale: in un litro una ha 1,1 milligram-
mi di sodio e 39 milligrammi di residuo fisso, l’altra
rispettivamente 19,67 e 899. Possibile che siano
tutte e due indicate per i neonati? Se davvero lo
sono, non significa che s’esagera per scopi com-
merciali l’importanza di certe caratteristiche, le
quali in realtà ne hanno assai meno? Ai signori
medici dietologi l’ardua sentenza, mentre noi con-
tinuiamo a sorbirci il tormentone di quell’altra ac-
qua «ricca di piacere, povera di sodio». Probabil-
mente faremmo bene a dar retta alle voci che
sempre di più si levano a consigliare piuttosto
l’acqua del rubinetto, come l’ottimo articolo di Pie-
Questa rubrica ro Bianucci nell’inserto TuttoScienzeTecnologia
è aperta alla della Stampa (pagina 3 del 20 agosto).
collaborazione di
voi lettori: basta che Clonazione
inviate per posta la
pagina incriminata «Un incendio di vaste proporzioni è scoppiato ieri
(occorre l’originale, pomeriggio ad Assago, alle porte di Milano, nello
con indicazioni chiare stabilimento della Nuova Tecnosol, che si occupa
della testata e della della produzione di presidi medico-chirurgici» scri-
data di pubblicazione) ve l’Avvenire del 17 giugno (pagina 11). «La zona
a Gianni Fochi - è stata evacuata per un raggio di un chilometro e
Scuola Normale mezzo […] ed è stata interrotta la circolazione sul-
Superiore - Piazza dei la vicina tangenziale ovest di Milano. Il gas propa-
Cavalieri, 7 - 56126 gatosi insieme alle fiamme per l’esplosione di
Pisa. Se la direzione bombolette già riempite, è il toluolo, un derivato
lo riterrà opportuno, degli idrocarburi». Non sottilizziamo su quel gas,
la segnalazione sarà anche se il toluolo (o toluene), una volta tornato a
pubblicata; verrà temperatura ambiente è liquido, a meno che non
anche scritto il nome sia in dose tanto bassa da render poco giustifica-
del lettore che ha bile il tirarlo in ballo. L’ignoranza chimica del cro-
collaborato, salvo nista si rivela piuttosto nel chiamarlo «un derivato
che questi ci dia degli idrocarburi». Essendo esso stesso un idro-
espressa istruzione carburo, possiamo pensare che sia derivato... per
contraria. In qualche clonazione? Certo, qualcuno potrà obiettarci che
caso potranno nei processi petrolchimici il toluene si forma da al-
essere riportati vostri tri idrocarburi, ma non crediamo che l’Avvenire
commenti brevi. avesse in mente un’idea così sofisticata.
90 - La Chimica e l’Industria - 85
La chimica usura chi non ce l’ha
Dal dipartimento di chimica e ingegneria chimi-
ca dell’università dell’Aquila, Pietro Mazzeo ci
manda la pagina 9 del Messaggero del 20 lu-
glio, che contiene un servizio d’Elena Castagni
su certe creme cosmetiche. In un riquadro c’è
l’intervista al professor «Leonardo Celleno, co-
smetologo all’Università Cattolica» di Roma.
Ecco una battuta che costui sembrerebbe aver
detto o scritto, sempre che non sia stata pastic-
ciata dalla giornalista o dalla redazione: «Per ri-
pristinare la funzione di barriera della pelle si
usano molecole di lipidi epidermici, quali le ce-
ramidi e gli acidi grassi usurati».
Forse la versione corretta di quest’ultima parola
è insaturi: se qualche esperto in materia di pelle
è in grado di confermare o precisare, ci scriva e
apprezzeremo. Una cosa comunque è certa:
l’usura non centra per nulla.
A quanto pare la chimica assomiglia al potere:
parafrasando il ben noto aforisma andreottiano,
potremmo dire che essa logora — o appunto
usura — chi non ce l’ha, ovvero chi non ne pos-
siede almeno i concetti basilari.
Il gusto dell’orrido
Ogni tanto non è male ribadire — e lo facciamo
volentieri in chiusura di questo numero — che il
nostro scopo non è divertirci mettendo alla ber-
lina l’ignoranza: non possediamo affatto il gusto
dell’orrido. Se spesso il nostro tono è pungente
e scherzoso, l’intenzione è semmai quella di
stemperare la tristezza e l’arrabbiatura.
Un pensiero molto simile l’esprime Sergio Pa-
lazzi nella sua interessantissima rubrica “Sicu-
rezza” all’interno del sito http://www.farm.it/in-
dex.html. In una pagina messa in rete in agosto
(«Ancora su bottiglie, etichette ed “acidi”») il no-
stro bravo collega chimico scrive: «Il commento
più comune, sentito per radio o in televisione, è:
“crede sia acqua minerale, ustionato dall’acido”.
Nel testo, si precisa che si tratta di un prodotto
per lavastoviglie […] oppure di soda caustica
(che naturalmente il giornalista non sa cosa sia,
però almeno il nome se lo ricorda). Recente-
mente ho sentito riferire le parole di un medico,
secondo il quale “dall’odore sembrava una so-
stanza caustica”… va da sé che la maggior par-
te delle sostanze più caustiche sono assoluta-
mente inodori. Questo ci aiuta a riempire i cata-
loghi di sciocchezze […], ma è una soddisfazio-
ne alla quale sarebbe bello rinunciare».
RICHMAC Magazine - Novembre 2003
 HIGHLIGHTS
SPECCHIO DEFORMANTE
Questa rubrica è aperta alla collaborazione di voi lettori: basta che inviate per posta la pagina incriminata (occor-
re l’originale, con indicazioni chiare della testata e della data di pubblicazione) a Gianni Fochi — Scuola Normale
Superiore — Piazza dei Cavalieri, 7 — 56126 Pisa. Se la direzione lo riterrà opportuno, la segnalazione sarà pubbli-
cata; verrà anche scritto il nome del lettore che ha collaborato, salvo che questi ci dia espressa istruzione con-
traria. In qualche caso potranno essere riportati vostri commenti brevi.
di Gianni Fochi
La benzina dei muscoli
Il 15 luglio c’è capitato di sentire nel TG 5 delle venti, in
tema di doping nello sport (robaccia: un’arma pur-
troppo in mano ai denigratori della chimica), la frase
seguente: «L’ossigeno, che è la benzina dei muscoli...».
Non è la prima volta: per esempio, anni fa un errore
del genere fu detto su Rai Uno, durante una trasmis-
sione di Piero Angela. Dal punto di vista divulgativo (e
anche da quello didattico) il paragone fra lo sviluppo
d’energia in un motore a scoppio e nel nostro organi-
smo è pienamente accettabile. Quello che invece
non va è lo scambio dei ruoli. In entrambi i casi l’ossi-
geno è il comburente e non il combustibile; la benzina
dei nostri muscoli è piuttosto il glucosio, e l’ossigeno
provvede a ossidarlo, così come nel motore esso ossi-
da la benzina vera e propria. Più semplice di così...!
Ci sentiremmo d’arrivare a dire che l’errore in questio-
ne ci preoccupa forse assai di più d’altri che coinvol-
gono conoscenze chimiche precise. Infatti qui direm-
mo che si tratta di logica molto debole (non riuscire
neppure a fare un banale paragone nel modo corret-
to) più che d’ignoranza scientifica. Stando così le
cose, il pessimismo sulle sorti intellettuali della nazione
non può che appesantirsi. Scienza? Discipline umani-
stiche? Tutto fa brodo, o meglio: una brodaglia per
nulla invitante.
A tutto gas
Vietato ragionare: molto spesso verrebbe fatto di pen-
sare che cartelli del genere (almeno per ciò che
riguarda la scienza) si trovino appesi alle pareti d’al-
cune redazioni. Stavolta la biologa e giornalista scien-
tifica Anna Buoncristiani ci passa la pagina 53 di
Scoprire di luglio. Questo periodico è un mensile divul-
gativo nato da poco e rivolto in particolare ai ragazzi-
ni. Nell’insieme ci sentiamo d’apprezzarlo, ma c’è una
balordaggine: «Il grande circuito del sangue — […]
altri capillari si incaricano dei rifiuti, come il gas carbo-
nio». Che ragionare sia davvero vietato? Il carbonio è
un gas? Andiamo!... Forse molti ignorano (purtroppo)
che di carbonio è fatto il diamante, il quale non è
104 La Chimica e l’Industria - Settembre ‘04
certo gassoso. Però, che tante persone ignorino che il
carbone è (in gran parte) carbonio non vogliamo cre-
derlo. Fra l’altro il nome in questo caso porta sulla stra-
da giusta: o forse dovremmo essere ancora più pessi-
misti di quanto già siamo? Il gas in questione è ovvia-
mente il biossido di carbonio. Ehi, gente! Chiamatelo
pure anidride carbonica, alla vecchia maniera italia-
na, se vi torna meglio. Noi ci sentiremmo di tollerarlo
come male minore: i puristi della nomenclatura chimi-
ca dovranno avere un po’ di pazienza. Ma il «gas car-
bonio» può esistere semmai nell’arco voltaico, non
certo nei nostri capillari.
Una resina non resina
Da Milano Alberto Girelli ci spedisce la pag. 25 (quella
della scienza) del Corriere della Sera del 4 luglio. Vi si
parla di polistirolo espanso, e a margine d’un riquadro
c’è scritto: «Chi lo inventò?». Leggiamo: «Quante volte
è accaduto che un inventore, cercando di arrivare a
una certa soluzione, arrivi in corso d’opera [a] scoprire
una cosa diversa? La cosa accadde al chimico Usa
Ray McIntire (1918-1996). Fu combinando sotto pres-
sione una resina chiamata stirene e un liquido volatile
(isobutilene) che nel 1943 il chimico ottenne una schiu-
ma 30 volte più leggera e flessibile dei materiali utiliz-
zati come isolanti fino a quel momento». La «resina
chiamata stirene» balza subito agli occhi: lo stirene
non è una resina, ma un idrocarburo a molecola rela-
tivamente piccina (vinilbenzene).
In realtà McIntire stava cercando di fare un isolante
elettrico simile al polistirene (o polistirolo), che aveva
ottime proprietà dal punto di vista elettrico, ma era
troppo fragile. Sicché il chimico americano, fra i vari
tentativi, provò anche a copolimerizzare lo stirene e l’i-
sobutilene (2-metil-propene). Quest’ultimo, però, che
è in effetti molto volatile (alla pressione atmosferica
bolle a quasi sette gradi centigradi sotto zero), agì da
espandente invece che da comonomero.
Ecco dunque la schiuma. Purtroppo fra i lettori di quel-
la pagina del Corriere non si sarà espansa la cultura
chimica: anzi...
n. 7 - ANNO 86
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SPECCHIO DEFORMANTE
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(occorre l’originale, con indicazioni chiare della testata e della data di pubblicazione) a Gianni Fochi - Scuola
Normale Superiore - Piazza dei Cavalieri, 7 - 56126 Pisa. Se la direzione lo riterrà opportuno, la segnalazione sarà
pubblicata; verrà anche scritto il nome del lettore che ha collaborato, salvo che questi ci dia espressa istruzione
contraria. In qualche caso potranno essere riportati vostri commenti brevi.
di Gianni Fochi
La chimica: che puzzo!
Una decina d’anni fa la rivista americana ChemTech
rappresentò la “chemiofobia” con una vignetta: due
ragazzetti litigano, ma non si scambiano gl’immagina-
bili «Figlio di...! Pezzo di...!» dell’educazione moderna (o
gli «Scemo! Imbecille! Cretino!» d’altri tempi). Uno dei
due — il più piccolo di corporatura — urla all’altro: «Ah
sì? Ma tua sorella puzza di sostanze chimiche tossi-
che!». Qualcosa del genere, ma senza intenti apologe-
tici, troviamo nella pagina III della cronaca di
Macerata del Resto del Carlino dell’11 aprile: «“Puzze
chimiche” ammorbano l’aria a Piediripa» strombazza
un titolo a tutta pagina. Nel testo leggiamo: «Puzze di
origine chimica che ammorbavano l’aria. […] Gli
accertamenti per individuare le cause del fenomeno
[…] sono ancora in corso; tuttavia è certo che siano da
ricercare nelle attività presenti nella zona e che si trat-
ta di puzze di origine chimica (benzene o solventi o
gasolio o altro). In questo caso, insomma, non c’entra-
no le auto, né sostanze di natura organica».
Ringraziamo Fabio Marchetti (università di Camerino),
che ci ha fatto la segnalazione. Egli commenta: «Puzze
di altra origine (economiche? filosofiche? giuridiche?)
non sembra siano ancora state individuate e anche
quelle cosiddette biologiche e naturali derivano pur
sempre da sostanze chimiche». Poi critica giustamente
l’ignoranza di chi usa l’aggettivo organico nel senso che
gli dava Berzelius un paio di secoli fa. Il benzene, secon-
do il lessico moderno, è una sostanza organica, e così
anche il gasolio è una miscela di sostanze organiche.
Marchetti infine lamenta come l’anonimo redattore
(potrebbe forse trattarsi di Francesco Veroli, autore del-
l’articolo principale di quella pagina, che è dedicata
all’ambiente) nella foga d’incolpare la chimica dimen-
tica che non poche auto funzionano proprio a gasolio,
e quindi una certa responsabilità, almeno indiretta,
nella faccenda potrebbero anche avercela.
Inganni diffusi
La giornalista scientifica Anna Buoncristiani ci manda
la pagina 104 del settimanale Oggi del 4 febbraio e la
pagina 14 del mensile Detto tra noi dello stesso mese.
114 La Chimica e l’Industria - Lug./Ago.‘04
Nella prima ci segnala un riquadro di Barbara
Favaron, dedicato ai detersivi biologici, nei quali
«anche i tensioattivi, indispensabili per lavare bene,
hanno origine vegetale». Vorrà forse dire che sono
estratti belli e pronti da qualche pianta, magari con
trattamenti di natura soltanto meccanica? Non cre-
diamo proprio: immaginiamo, al contrario, che dalla
pianta alla formulazione la chimica abbia avuto un
suo ruolo, e non da poco. Ma allora che differenza fa
se le materie prime vengono da vegetali anziché da
miniere o pozzi di petrolio?
Il mensile pubblica invece un articolo d’Arianna De
Nittis, da cui rimbalza un errore già finito varie volte su
questa rubrica nel corso degli anni (l’erba mala è
dura a morire): «Per avere un appartamento “a
impatto 0”, cioè davvero amico dell’ambiente (e
della tua salute), leggi qui» promette il sottotitolo.
Sotto possiamo leggere: «Occhio alla formaldeide
[…]. La soluzione migliore […] è scegliere mobili realiz-
zati da aziende che utilizzano colle a basso contenu-
to di formaldeide. […] E tenere in salotto alcune pian-
te da appartamento, come il ficus beniamino e la
dracena, che assorbono questa sostanza». Il primo
consiglio è ovviamente serio, il secondo no: si tratta
d’un effetto trascurabile, a meno che i vasi da fiori
siano costruiti con tecnologie degne delle astronavi.
La scienza agli scienziati
Rosario Nicoletti (La Sapienza, Roma) ci spedisce la
pagina 23 del mensile Altroconsumo di marzo. A pro-
posito di pentole a pressione scrive l’esperto
(Nicoletti dopo questa parola mette fra parentesi un
punto interrogativo): «Mai riempire la pentola fino
all’orlo: in questo modo si limita troppo la formazione
di vapore e si raddoppia il tempo di cottura». Ahimè,
quanto è giusto il punto interrogativo di Nicoletti! È
vero che la pentola a pressione non va riempita fino
all’orlo, ma la ragione è tutt’altra: in quel caso il
vapore, che si forma comunque, spinge fuori dalla
valvola il liquido surriscaldato, con rischi di scottature
per chi si trova in cucina. Le spiegazioni scientifiche
vanno lasciate ai competenti.
n. 6 - ANNO 86
CHI_mag_specchio_XP 14-06-2004 09:52 Pagina 1

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SPECCHIO DEFORMANTE

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(occorre l’originale, con indicazioni chiare della testata e della data di pubblicazione) a Gianni Fochi - Scuola
Normale Superiore - Piazza dei Cavalieri, 7 - 56126 Pisa. Se la direzione lo riterrà opportuno, la segnalazione sarà
pubblicata; verrà anche scritto il nome del lettore che ha collaborato, salvo che questi ci dia espressa istruzione
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di Gianni Fochi
Chimico, non potabile duttive, agli usi domestici, ai trasporti stia influenzando
Quindici studenti della classe quinta a indirizzo classico la composizione dell’atmosfera, rendendola meno per-
del liceo salesiano polivalente “Astori” di Mogliano meabile al passaggio dell’energia irraggiata dal Sole, e
Veneto (TV) ci mandano la foto che pubblichiamo in di conseguenza modificando gli equilibri termici».
questa pagina. Ci spiegano che essa mostra la fonta- Se le cose stessero davvero così, dovremmo temere
na della piazzetta interna di via Giacomo Matteotti di una nuova glaciazione: altro che riscaldamento!
Mogliano. Giustamente quei giovani vogliono criticare Pietrogrande e Masullo hanno le idee poco chiare. Fra
il cartello, perché tutte le sostanze materiali sono chimi- l’altro è scorretto attribuire la previsione alla «comunità
che, e perché nel contesto l’aggettivo chimico è impli- scientifica internazionale», visto che sono notevoli il
citamente (mal)inteso come sinonimo di tossico o numero e la qualità di chi la pensa in modo opposto a
nocivo. Li ringraziamo e ci complimentiamo anche col ciò che comunemente ci vien fatto credere.
loro insegnante di scienze, professor Luca Casagrande.
Noi inquinatori
In tema d’effetto serra dobbiamo citare quanto scrive
Giovanni Bensi sull’Avvenire del 15 aprile (pagina 17). In
una corrispondenza da Mosca egli riferisce le forti criti-
che d’Andrej Illarionov, consigliere economico del presi-
dente Vladimir Putin, al protocollo di Kyoto. Verso la fine
leggiamo: «L’obiettivo del protocollo, cioè la riduzione
delle emissioni di ossido di carbonio, sempre a detta di
Illarionov, sarebbe irrealizzabile, poiché “ogni essere
umano è produttore di ossido di carbonio”. Se ogni esse-
re umano dovesse osservarlo, ha concluso Illarionov,
Strana serra “dovremmo cessare di respirare”». La battuta del perso-
Come funziona una serra? Lasciando entrare energia naggio russo è un po’ sciocca, almeno com’è stata rife-
che poi non ce la fa a uscire. Di qui l’espressione ben rita: la tecnologia produce molto più biossido di carbo-
nota effetto serra, tanto tirata in ballo — a ragione o a nio che non la respirazione. Ci sono argomenti ben più
torto: gli scienziati non sono affatto concordi — in tema forti per respingere il protocollo di Kyoto: lo stesso artico-
di riscaldamento globale. Ora Carlo Stagnaro, direttore lo vi fa cenno. Sono questioni che interessano i lettori
del dipartimento ecologia di mercato dell’Istituto della nostra rivista, la quale infatti è già intervenuta varie
“Bruno Leoni” di Torino, ci segnala un curioso fraintedi- volte sul tema. In questa rubrica, però, interessa anche
mento da parte di Paolo Pietrogrande e Andrea — forse di più — insistere sull’ignoranza chimica d’Il-
Masullo, autori del libro Energia verde per un Paese “rin- larionov (o più probabilmente di Bensi), che confonde
novabile” (Franco Muzzio Editore, 2003). Il primo dei due l’innocuo biossido col tossico monossido. Permetteteci
è un dirigente dell’Enel, già amministratore delegato un commento con una venuzza nostalgica: quando in
della società Enel GreenPower; il secondo insegna teo- Italia il biossido si chiamava anidride carbonica e il
ria dello sviluppo sostenibile all’università di Camerino, monossido semplicemente ossido di carbonio, scam-
ed è responsabile dell’unità clima ed energia del WWF biare i due nomi era meno facile. Vogliamo adeguarci
Italia. Non si tratta, insomma, degli ultimi venuti; sicché alle convenzioni internazionali? Benissimo: non ci si può
alle pagine 17 e 18 dell’opera suddetta leggiamo isolare. Del resto i due nomi moderni sono perfettamen-
quanto segue con non poca meraviglia: «La comunità te distinti per chi vi fa la debita attenzione. Ma alle volte
scientifica internazionale ritiene che l’emissione di gas le medaglie hanno un rovescio sgradevole che c’impo-
prodotti dalla combustione associata alle attività pro- ne d’aprire fronti nuovi su cui combattere.

104 La Chimica e l’Industria - Maggio ‘04 ANNO 86

CHI_apr_specchio_XP 11-05-2004 10:49 Pagina 98
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(occorre l’originale, con indicazioni chiare della testata e della data di pubblicazione) a Gianni Fochi - Scuola
Normale Superiore - Piazza dei Cavalieri, 7 - 56126 Pisa. Se la direzione lo riterrà opportuno, la segnalazione sarà
pubblicata; verrà anche scritto il nome del lettore che ha collaborato, salvo che questi ci dia espressa istruzione
contraria. In qualche caso potranno essere riportati vostri commenti brevi.
di Gianni Fochi
Chimica bandita
Un enologo laureato di fresco, collaboratore di varie
testate su temi collegati al vino e alla viticoltura, è Ranieri
Fochi di Pisa (non vi ci vorrà molto per capire che egli ha
una qualche parentela con l’autore di questa rubrica).
Trovando in casa l’inserto Domenica del Sole-24 Ore del
14 marzo, è andato a leggere a pagina 45 un interessan-
te articolo in cui Davide Paolini mostra saggiamente dis-
tacco e ironia nei confronti di certe fisime dei viticoltori
biologici. Quando però viene a riferire il loro rifiuto della
chimica, anche Paolini dimostra che questa nostra bistrat-
tata disciplina meriterebbe d’essere conosciuta meglio.
Li descrive infatti come viticoltori «che hanno bandito la
chimica». È scettico sulle motivazioni, ma crede che quel
bando sia vero. Il giovane enologo ci spiega che in real-
tà la viticoltura biologica può dirsi tale anche se contro le
malattie fungine ricorre ai ben noti composti di rame (per
combattere la peronospora) e allo zolfo (per l’oìdio): se lo
zolfo viene in gran parte ricavato da giacimenti in cui si
trova come sostanza semplice (ma ha comunque biso-
gno di purificazione), la poltiglia bordolese, che è ottenu-
ta mescolando solfato rameico e idrossido di calcio, non
viene certo estratta bell’e pronta dalle miniere.
Quindi la chimica c’entra eccome, anche come attività
trasformatrice umana: non occorre insistere sul fatto che
tutte le sostanze materiali sono chimiche (considerazione
che, insomma, non permetterebbe neppure allo zolfo di
sfuggire). Il discorso s’applica anche dove Paolini scrive
che quei signori dicono no ai «prodotti di chimica di sinte-
si»: l’affermazione è smentita appunto dal ricorso ai com-
posti di rame. Per capire quanto sia impropria anche in
questo caso la contrapposizione fra chimica e natura, si
può approfittare del seguito della spiegazione che c’è
stata data. La legge stabilisce per i composti di rame un
tempo di carenza (cioè un intervallo minimo fra l’applica-
zione e il raccolto) pari a venti giorni. Quello per i fitofar-
maci sistemici adatti alla vite (vietati per la viticoltura bio-
logica) è la metà. Domanda: quale delle due categorie
è dunque considerata dal legislatore meno rischiosa? C’è
poi un’aggiunta importante per l’ambiente. Se piove, i
cosiddetti prodotti di copertura (tra cui appunto quelli
contenenti rame) vengono dilavati e bisogna applicarli di
nuovo, con un carico ambientale maggiore. Gli ioni
98 La Chimica e l’Industria - Aprile ‘04
rameici finiscono nel terreno, sia perché trascinati dall’ac-
qua piovana, sia perché v’arrivano insieme con le foglie
che cadono. Ebbene: essi sono fitotossici, perché contri-
buiscono a rendere meno disponibile per le piante il ferro,
micronutriente indispensabile.
Un bel focherello pulito
In un servizio di Nello Scalvo sul quotidiano Avvenire del 28
gennaio (pagina 12), sono contenute affermazioni e idee
discutibili. Il giornalista è innocente: riferisce correttamente
pensieri altrui. L’assoluzione però non può estendersi a un
riquadro: «Grazie ai biocombustibili - come la legna da
ardere - si produce energia scarsamente inquinante». Non
ci vuole molta scienza per rendersi conto che al contrario il
legno è un combustibile poco ecologico: basta ricevere
una volta il proverbiale fumo negli occhi. Forse s’è scritto
inquinante pensando al bilancio del biossido di carbonio.
Abbiamo già criticato più volte l’uso del termine inquinan-
te per questo composto, che abbonda anche nei nostri
fluidi corporei senza farci male. Se ci si riferisce ai presunti
effetti climatici che quel gas avrebbe in quanto prodotto
dalle attività umane, bisogna fra l’altro levarci dalla testa
l’idea che la biomassa coltivata a scopi energetici non
aumenti il famoso effetto serra. La coltivazione richiede
energia sotto varie forme (produzione di fertilizzanti e fito-
farmaci, carburanti per muovere i trattori e le macchine
agricole ecc.): se non entrano in gioco reattori nucleari, nel
bilancio del biossido di carbonio prevale la produzione.
Non si speri nell’energia eolica, così criticata dai più ragio-
nevoli fra gli stessi ambientalisti, o in quella solare, ottima
per il rifugio alpino, per l’isoletta o (almeno in parte) per la
fattoria sperduta nel cuore dell’Africa. Quanto al fuoco di
legna, lasciamolo a certe applicazioni che sono effettiva-
mente apprezzabili se occasionali e limitate. La carne e il
pesce cotti ai ferri su di esso, effettivamente molto più
buoni che se preparati in una padella antiaderente, man-
giamoli solo ogni tanto, perché altrimenti si rischiano tumo-
ri all’apparato digerente. Un bel fuoco nel camino, poi, è il
sogno di tanti che cercano una casa nuova: è uno spetta-
colo gradevole e dà calore non solo al fisico. Ma ve l’im-
maginate se la maggioranza degli europei scaldasse le
proprie abitazioni in quel modo? Quanti alberi avremmo
dopo qualche anno? E il cielo sarebbe ancora azzurro?
n. 3 - ANNO 86
CHI_mar_specchio_XP 7-04-2004 16:34 Pagina 104

HIGHLIGHTS
SPECCHIO DEFORMANTE

Questa rubrica è aperta alla collaborazione di voi lettori: basta che inviate per posta la pagina incriminata
(occorre l’originale, con indicazioni chiare della testata e della data di pubblicazione) a Gianni Fochi - Scuola
Normale Superiore - Piazza dei Cavalieri, 7 - 56126 Pisa. Se la direzione lo riterrà opportuno, la segnalazione sarà
pubblicata; verrà anche scritto il nome del lettore che ha collaborato, salvo che questi ci dia espressa istruzio-
ne contraria. In qualche caso potranno essere riportati vostri commenti brevi.
di Gianni Fochi
Cautela na lo sanno anche le matricole universitarie (o almeno lo
Francesco De Angelis, presidente eletto della SCI, di fron- sapevano fino a qualche anno fa). Ma si può pensar d’at-
te a un articolo a firma “Mariarosa Colonetti”, uscito sul tuare questo metodo (o uno simile in fase solida) nelle mar-
numero di dicembre 2003 di questa rivista, è rimasto mitte dei veicoli o nelle caldaie dei termosifoni? E poi con
alquanto contrariato. Seguendo il suo invito a leggere le quale scopo? Contrastare l’effetto serra antropogenico?
pagine 65 e 66, non abbiamo potuto che dargli ragione: Uh, che bel guadagno sarebbe avere tonnellate e tonnel-
giudicate voi. «Una sostanza cancerogena utilizzata in late di carbonati da trasportare e smaltire!
sostanze svernicianti»: in miscele (o formulati) svernicianti.
«Il cloruro di metilene […] può essere sostituito con degli Mistero svelato
alcalini meno tossici»: cosa s’intende con quell’alcalini? Nell’aprile 2003 a pagina 106 avevamo chiesto aiuto ai
Sarà un pasticcio grossolano? Sembrerebbe di sì, almeno lettori per interpretare una battuta strampalata di Beppe
leggendo sotto che «se la sostanza è sostituita da esteri Grillo, riferita dal Corriere della Sera: «I rivestimenti di ossi-
alcalini o bibasici, i rischi per la salute risultano drastica- do di carbonio, diffusi in Giappone per rendere l’aria più
mente ridotti»: ne dedurremmo che forse va inteso esteri respirabile, da noi non si usano perché l’Italcementi tiene
alchilici d’acidi mono- o bibasici, ma chissà! il brevetto chiuso in un cassetto». Finalmente è arrivato un
E ancora: «Il cromo VI è un noto allergene presente nel barlume; da Vittuone (MI) Matteo Magistri c’informa
cemento che può essere neutralizzato […] aggiungendo infatti che sull’Eco di Bergamo del 24 settembre 2002,
lo 0,35% di solfato di ferro. Questa sostanza trasforma il cro- pagina 31, il direttore della ricerca all’Italcementi (Luigi
mato solubile in acqua, in un cromato insolubile, eliminan- Cassar, che con l’occasione salutiamo dopo molti anni)
do di fatto l’effetto della sostanza quando si maneggia il descriveva il cemento Tx Millennium al biossido di titanio.
cemento umido». L’italiano è confuso: la stessa parola Cassar si lanciava nella previsione che le proprietà cata-
sostanza, per esempio, indica nello stesso periodo due litiche di questo composto sarebbero servite sempre più
entità diverse e anzi contrapposte. Eppoi il linguaggio non a produrre cementi capaci di depurare l’aria dagl’inqui-
è proprio adeguato alla rivista della Società Chimica: il nanti, monossido di carbonio compreso. Ringraziamo
verbo neutralizzare in chimica ha un significato preciso e Magistri per la collaborazione preziosa, e confidiamo in
ben diverso. Un concetto, tuttavia, dall’articolo ci sentiamo una partecipazione ancor più attiva del pubblico.
d’accettarlo. Il titolo dice: «[…] maneggiare con cautela».
Ecco: cautela, almeno in casa nostra. A quando il sale fisico?
Dal dipartimento di scienze chimiche dell’università di
Invenzioni Trieste Gian Maria Bonora ci manda una pagina del
Da Milano Alberto Girelli ci passa copia d’una sua lettera Gazzettino del 1° febbraio. Vi si parla del gran freddo in
all’assessore all’ambiente e all’economia di quel comune. Umbria: «Alle polemiche si aggiungono poi i problemi
Egli si riferisce a un articolo uscito il 5 febbraio nella pagina pratici: scarseggia il sale chimico per le strade e la circo-
44 (edizione milanese) del Giornale, dove si racconta ai lazione è ancora difficoltosa a causa del ghiaccio». Molto
lettori un’invenzione meravigliosa. Scrive Girelli: «Mi stupi- fluida, invece, continua la circolazione di castronerie: «A
sce che in Comune nessuno si sia accorto della impossibi- quando» chiede Bonora «il sale fisico e il biosale?». Per
lità di togliere “il 98% della CO2” dai gas di qualsivoglia quest’ultimo non escludiamo che qualcuno, sfruttando a
combustione, e abbia invitato per conseguenza il citato scopi commerciali la grande popolarità del “bio”, ci
inventore a togliere il disturbo. […] La faccenda potrebbe abbia già pensato. Più che d’errori in senso stretto si trat-
costare quattrini — oltre che prestigio — al Comune». ta comunque della solita idea balorda che vede la chi-
Beninteso: in chimica si possono fare tante cose. Per esem- mica solo come frutto degli antri degli stregoni (cioè dei
pio, che il biossido di carbonio può essere estratto da un laboratori e degl’impianti industriali) e lì vorrebbe confi-
gas tramite gorgogliamento attraverso una soluzione alcali- narla con rigore assoluto (oggi si dice “tolleranza zero”).

104 La Chimica e l’Industria - Marzo‘04 ANNO 86

 Specchio Deformante
a cura di Gianni Fochi
Fatica sprecata
Fra gl’insegnanti delle scuole medie superiori
non pochi almeno una volta hanno pensato
sconsolati all’inutilità dei loro sforzi: varie ragioni
li avranno spinti al pessimismo, per lo più legate
proprio al mondo della scuola (dagli studenti in
su), ai suoi difetti e alle sue contraddizioni. Qui
vogliamo riprenderne una che invece è esterna
alle aule e ai programmi scolastici. Spesso quel-
lo che noi riusciamo a fare per istruire i giovani
viene cancellato da un’alluvione d’errori che
straripa da quelle che, piaccia o no, sono le vie
principali attraverso cui le idee penetrano nelle
teste della gente: giornali e televisione.
Un esempio è tanto più grave in quanto viene da
una fonte che, per servizio lungo e — tutto som-
mato — meritorio, ha consolidato una fama
d’autorevolezza in larghi strati popolari: il pro-
gramma SuperQuark della rete televisiva Rai
Uno. In queste righe si cita di regola la carta
stampata, perché dobbiamo verificare coi nostri
occhi ciò che ci viene segnalato. Radio e televi-
sione, invece, trovano spazio qui solo se noi
stessi abbiamo ascoltato e annotato fedelmente
o addirittura registrato.
Ecco uno di questi casi. Nello Speciale Super-
Quark d’argomento storico del 17 dicembre, ver-
Questa rubrica so le 22,30 Piero Angela e Paco Lanciano sta-
è aperta alla vano parlando della polvere pirica. Intanto, in
collaborazione di ambito storico stonava un’affermazione del pri-
voi lettori: basta che mo dei due, secondo il quale quell’esplosivo fu
inviate per posta la applicato dai suoi inventori, i cinesi, solo per
pagina incriminata scopi pacifici: fuochi artificiali, fatti dunque per
(occorre l’originale, puro spettacolo e divertimento. Fummo noi eu-
con indicazioni chiare ropei, dopo averlo importato — diceva il noto di-
della testata e della vulgatore —, a usarlo in guerra. Qui non c’entra
data di pubblicazione) le cultura chimica di livello scolastico, ma ci
a Gianni Fochi - sembra comunque doveroso precisare. Chi di-
Scuola Normale sprezza il modo occidentale di pensare e agire,
Superiore - Piazza dei e crede che l’oriente sia un paradiso di saggez-
Cavalieri, 7 - 56126 za, sappia che almeno nell’uso della polvere pi-
Pisa. Se la direzione rica non sono stati i nostri antenati a comportarsi
lo riterrà opportuno, per primi da guerrafondai. La notizia più antica
la segnalazione sarà d’applicazioni militari si trova in un testo cinese
pubblicata; verrà del 1044, cioè precedente di qualche secolo ri-
anche scritto il nome spetto alla comparsa delle armi da fuoco sui
del lettore che ha campi di battaglia dell’Europa.
collaborato, salvo E ora le cose più terra terra. Paco Lanciano,
che questi ci dia parlando degl’ingredienti della polvere pirica, li
espressa istruzione ha chiamati «elementi», termine che si può ap-
contraria. In qualche plicare a zolfo e carbone, ma non al salnitro. Il
caso potranno risultato del metterli insieme l’ha definito «com-
essere riportati vostri posto», quando fra le prime cose che s’insegna-
commenti brevi. no (o si cerca d’insegnare...) agli scolari adole-
87 - La Chimica e l’Industria
scenti c’è proprio la distinzione, fondamentale
per l’insegnamento della chimica, tra composto
e miscuglio. Ci dispiace l’uso di gergo da pro-
gramma culinario nella più rinomata trasmissio-
ne scientifica nazionale, particolarmente perché
l’argomento aveva appunto carattere chimico.
Acquabomber
Da Giacomo Guilizzoni di Bologna, di cui fra l’al-
tro abbiamo apprezzato un articolo divulgativo
uscito nel numero 4/2003 della rivista Fertiliz-
zanti, riceviamo una pagina tratta dalle cronache
italiane del Corriere della Sera del 6 dicembre.
C’è uno schemino che dovrebbe chiarire ai letto-
ri le idee sulle sostanze usate dal misterioso av-
velenatore delle acque minerali. Poiché, come
dicevano i latini, nemo dat quod non habet, il re-
dattore del Corriere non può comunicare una
chiarezza che, a quanto pare, non ha in testa
neppure lui in fatto di chimica.
Scrive: «Ammonio quaternario: ammoniaca di-
luita normalmente presente nel detersivo per i
piatti». Avrà inteso riferirsi a detergenti cationici,
a base di ioni ammonio quaternari. L’esempio
conferma quanto sia dannoso che circoli ancora
per l’ammoniaca il vecchio nome d’idrossido (o
idrato) d’ammonio. Sarebbe utile pretendere da-
gli studenti agli esami del prim’anno universitario
la dimostrazione per assurdo dell’inesistenza
d’una sostanza corrispondente a quel nome:
NH4OH non esiste, perché non può essere né
covalente (l’azoto supererebbe l’ottetto) né ioni-
ca (altrimenti, contenendo ioni idrossido, che ov-
viamente in soluzione sarebbero liberi, si com-
porterebbe da base forte). Per concludere la ci-
tazione del Corriere, vi riferiamo che la «varechi-
na» v’è definita così: «soluzione a base di ipo-
clorito di sodio, presente nella candeggina». In
un buon vocabolario si trova l’equivalenza fra
varechina (o varichina) e candeggina.
Oro svalutato
Ringraziamo infine Alberto Girelli (Milano), che ci
spedisce la pagina 22 del Giornale del 23 dicem-
bre, nella quale un titolo recita: «L’oro oltre 410
dollari al barile». Chi ha investito nel metallo gial-
lo può tuttavia tranquillizzarsi: il prezzo è all’on-
cia, come poi dice chiaramente l’articoletto: cioè
in rialzo, non in caduta precipitosa. La confusio-
ne, alquanto grossolana, del titolista deriva dal
fatto che nel testo si parla anche di quotazioni del
petrolio. Ridiamoci sopra, tanto più che in questo
caso non è la chimica a essere stata offesa.
Anno 86 - Gennaio/Febbraio 2004
 HIGHLIGHTS
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di Gianni Fochi
Masticare acido circa 65 gradi centigradi. Il “meglio” però è costituito da
Dalla capitale ci scrive Lucio Pellacani (dipartimento di alcune espressioni tecniche mal tradotte in italiano: a
chimica, università La Sapienza), allegando la pagina pagina 23 Monti ha scritto: «all’Idrato di Nichel (NiMH)»
53 del libro “SPQX — Misteri romani — 22 racconti ine- e «batterie ai polimeri di litio». Sorvolando sulle due
diti”, distribuito nel 2004 come supplemento al quoti- maiuscole prive di senso (Idrato e Nichel, quasi si trat-
diano la Repubblica. L’occhio gli s’è soffermato su un tasse di nome e cognome), informiamo chi non lo
brano del racconto intitolato “Acid lemon” di Vincenzo sapesse che la sigla inglese sta per nickel metal hydri-
Cerami; ecco il testo: «Infilando due dita nel taschino de: idruro, non idrato. Quanto all’espressione lithium
della giacca, con una certa fatica sono riuscito a tirare polymer battery, non allude a fantomatici polimeri di
fuori la bustina di gomme americane ridotta a uno litio, ma a batterie al litio a polimeri, cioè a elettrolita
straccetto. L’ho portata sotto il naso ed è stato come polimerico.
annusare l’ammoniaca tanto era forte l’acidità». È forse Nella pagina seguente ritroviamo quest’ultimo errore
questo uno dei misteri romani promessi dal titolo del ben due volte: «Sono però le batterie ai Polimeri di Litio
volume? Per qualche strano sortilegio nella città eterna (Li-Polymer) l’ultimo ritrovato» (e dagli con le maiusco-
l’ammoniaca, che è basica, può diventare acida (cioè il le che almeno in italiano non ci vogliono!) e, in una
contrario di basica)? didascalia, «In alto, una batteria ai polimeri di litio».
Noialtri, scettici incalliti su questo genere di trasforma- Compare due volte anche una nuova traduzione mac-
zioni impossibili, purtroppo non vediamo nella faccen- cheronica: «batterie a cella di combustibile», che
da nulla di misterioso. Secondo noi si tratta della solita dovrebbe corrispondere all’inglese fuel cell batteries
ignoranza di molte persone che vengono ritenute rap- (batterie di celle a combustibile).
presentanti della cultura, anche se hanno lacune cla- È l’ennesima dimostrazione che, senza un minimo di
morose in campo scientifico: il fatto che queste stesse formazione scientifica (di cui la chimica dovrebbe ben
persone vengano celebrate per fasti letterari senza far parte), neanche altre branche della cultura possono
tener conto del resto, non sminuisce certi loro meriti, sussistere. Certo: se non ci si sa esprimere in buon ita-
ma fa capire ancor più quanto sia trascurata la cultura liano, non si arriva neppure a padroneggiare corretta-
scientifica. Se un giorno la scuola italiana tornerà a mente un concetto scientifico; se non si mastica un po’
essere una cosa seria (o almeno sensibilmente più d’inglese, oggi si è tagliati fuori. Ma, gira e rigira, se per
seria di quanto lo sia ora), bisognerà lottare strenua- esempio non si sa che cos’è un polimero (e che parla-
mente per difendere la cultura nel suo insieme: scien- re di polimeri di litio non ha senso), si finisce con l’es-
ze umane e scienze “scienze” dovranno avere pari sere comunque tagliati fuori da molte espressioni del-
dignità. Per ora qualcuno “mastica acido”: noialtri l’inglese d’oggi. E qui potremmo citare il corrisponden-
mastichiamo amaro. te da Nuova York d’uno dei più importanti quotidiani
d’Italia: riuscì a compiere tutti e due gli errori possibili
Ah, l’inglese! nel tradurre i due termini inglesi silicon e silicone: una
Su Media World Magazine di settembre abbiamo tro- volta scrisse che un computer era a base di silicone (in
vato un interessante articolo di Massimo Monti sulle inglese era silicon), l’altra che le finte maggiorate erano
novità nella tecnologia delle pile. Purtroppo vi leggiamo zeppe di silicio (in inglese era silicone). Ma ci ripete-
che il metanolo è un gas, mentre in realtà bolle solo a remmo, e non è il caso.

106 La Chimica e l’Industria - Dicembre ‘05 n. 10 - ANNO 87

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di Gianni Fochi
Riceviamo dall’editore Apogeo un libro molto interes- dall’alluminio al ferro». Invece gli elettroni vanno fra i due
sante, “Einstein al suo cuoco la raccontava così”, che metalli per contatto diretto; la salsa chiude il circuito.
purtroppo ha alcune pecche scientifiche: eppure l’au- A pag. 202 leggiamo che lo sportello d’un forno a
tore, Robert Wolke, è professore emerito di chimica microonde «è ricoperto con un pannello metallico tra-
all’università di Pittsburgh. La traduzione ha la sua forato che […] non lascia uscire le microonde, poiché
parte di responsabilità: anche questo ci meraviglia, dal hanno una lunghezza d’onda troppo ampia (10-11
momento che è di Folco Claudi e Adriana Giannini; centimetri) per penetrare nei fori». Ohé! Quei fori sono
quest’ultima è stata a lungo (e con pieno merito) capo- macroscopici: 10-11 centimetri sono troppo ingom-
redattrice del mensile Le Scienze. branti per passarci? Ma poi che c’entra la lunghezza
Cominciamo con la pag. 12: nella produzione dello d’onda? Se qualche nostro lettore vuole chiarire la fac-
zucchero di canna, il succo «viene chiarificato con cenda, ben venga.
lime». Il termine inglese lime ricorre molte altre volte «I detergenti molto alcalini possono far scolorire il
nel libro, indicando chiaramente un noto agrume aro- rame» (pag. 229): probabilmente in inglese il verbo
matico. Qui però nell’edizione italiana è fuori luogo, in sarà discolour, che si riferisce a un cambiamento di
quanto, se c’è nell’originale inglese, è l’omonimo che colore piuttosto che allo scolorimento.
vuol dire calce: innalzando il pH, essa facilita la A pag. 232 si dice: «Anche se aumentate l’intensità
coagulazione — e quindi la separazione — di mucil- della fiamma e vedete che l’ebollizione si fa più inten-
lagini proteiche, che trascinano via con sé altri mate- sa, non otterrete neppure un pizzico di calore in più»: il
riali intorbidanti. calore in più c’è eccome (lo fornisce la fiamma più
Avevamo già segnalato lo stesso errore («i fumi — d’un intensa); è la temperatura a rimanere costante.
inceneritore, n.d.r. — vengono […] purificati da un A pag. 233 troviamo infine che in una pentola a pres-
curioso cocktail di acqua e “lime”, saporito frutto eso- sione «non appena l’acqua comincia a bollire genera
tico»), ma allora (aprile 1997) il responsabile era un vapore […]. La valvola lascia passare aria fino a quan-
povero giornalista d’un quotidiano di provincia. do l’acqua comincia a bollire e si forma il vapore»: vallo
Nel libro di Wolke a pag. 60 si dice inoltre che l’ossi- un po’ a dire poi agli studenti che invece il vapore si
dazione e l’irrancidimento dei grassi sono catalizzati forma a qualunque temperatura! Ma davvero Einstein,
dal calore e dalla luce: i catalizzatori in realtà sono spe- sia pure al suo cuoco, la raccontava così?
cie chimiche; il testo avrebbe dovuto usare i verbi favo-
rire o accelerare. Nella stessa pagina: «Il grasso diven- Origine naturale
ta così più denso, ossia meno liquido e più solido». Pietro Diversi (chimica e chimica industriale, Pisa) ci
Peccato: altrove l’autore spiega che il contrario di flui- passa la pagina 103 del Venerdì della Repubblica del
do è viscoso. L’improprietà è però ripetuta a pag. 66. 22 luglio, con un articolo sugli stampi per dolci. In esso
A pag. 62 Wolke, in tema d’acidi grassi idrogenati, fa Eva Grippa dice: «Sono essenziali gli strumenti giusti
poi confusione tra l’isomerizzazione cis-trans dei doppi […]. Come quelli realizzati in silicone, materiale di origi-
legami e le conformazioni “cissoide” e “transoide”. ne naturale (deriva dal silicato, un componente della
«Tutti i cibi sono composti chimici» (pag. 75): no, in crosta terrestre)». Sorvoliamo sulla genericità di quel
genere sono miscele di composti chimici. silicato preceduto dall’articolo determinativo (fra l’altro
La corrosione d’un foglio d’alluminio, che ricopre un la materia prima è in realtà la silice), per soffermarci
tegame d’acciaio contenente salsa, viene interpretata invece sull’ossessione del naturale: solo il Padreterno
male a pag. 89: la salsa mette «a disposizione un sen- può produrre qualcosa senza partire da qualcos’altro
tiero attraverso il quale gli elettroni possono viaggiare che già esiste in natura.

96 La Chimica e l’Industria - Ottobre ‘05 n. 8 - ANNO 87

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di Gianni Fochi
Svelenarsi? 12 di ViverSani&Belli del 1° aprile: si tratta d’un servizio
Anna Buoncristiani (Pisa), a proposito della campagna redatto da Adelaide Barigozzi «con la consulenza della
“Svelénati” lanciata dal WWF, ci passa alcune pagine di professoressa Donatella Caserta». Anche qui c’è da
due settimanali. Su Oggi del 16 febbraio (pagina 81, arti- precisare qualcosa, ma poco. L’imprecisione più signi-
colo d’Emanuela Dini) troviamo i "policlorinati bifenili", ficativa è dove si definisce «un meccanismo chiamato
che nella costruzione ricordano la parodia della lingua “bioaccumulo”», a causa del quale gl’inquinanti «tendo-
inglese delle parole messe in bocca ai britanni in un film no a depositarsi in dosi sempre maggiori nel nostro
d’Asterix («Una romana pattuglia!»); insieme coi «ritar- organismo, per cui più inquinanti abbiamo in corpo e
danti di fiamma brominati», essi ci offrono inoltre tradu- più ne assorbiamo». No, non è così: bioaccumulo signi-
zioni maccheroniche al posto dei corretti policlorurati e fica semplicemente che le dosi si sommano col tempo,
bromurati. Nel testo le virgolette attribuiscono il bromi- perché certe sostanze tendono a restare nel nostro
nati al "professor Silvano Focardi, preside della Facoltà organismo a lungo.
di Scienze all’Università di Siena". Troviamo poi gl’idrocarburi, che «legandosi ai lipidi (i
Sempre in fatto di lingua maltrattata, leggiamo poi che grassi del corpo) penetrano con facilità»: si sciolgono nei
«ciucci e giochini in gomma morbida per neonati posso- lipidi (legarsi è pericoloso, perché fa pensare alla forma-
no contenere i flatati»: potrebbe essere semplicemente zione di nuovi composti). C’è poi anche un’imprecisione
un refuso, così come il successivo «bifenolo» al posto di normativa: nei giocattoli per bambini sotto i tre anni «una
bisfenolo, anche se noi pensiamo piuttosto a un proce- legge dell’Unione europea […] proibisce definitivamente
dere abborracciato (l’articolo i davanti a flatati sembra l’uso degli ftalati». Probabilmente ci si arriverà, ma il
confermare l’intenzionalità della grafia, perché forse fta- divieto è per ora solo fino al 20 settembre 2005, secon-
lati sarebbe stato preceduto da gli). do un inopportuno stillicidio di proroghe relativamente
Errore concettuale è l’uso del termine elemento nei tre brevi, cominciato nell’ormai lontano dicembre 1999.
brani seguenti: «un conto è un elemento tossico assor- Al di là delle puntualizzazioni, sia l’articolo d’Oggi sia il
bito da un uomo di 80 chili […]»; «I bimbi (9 anni) pre- servizio di ViverSani&Belli meritano un’osservazione
sentavano ben 75 elementi tossici nel sangue»; «59 ele- generale. Il primo, dopo aver detto «Non pensavano che
menti di provata tossicità». È chiaro che si tratta invece i risultati sarebbero stati così allarmanti», afferma tran-
di composti; del resto, se si vogliono trovare nella tavo- quillamente che i cosiddetti elementi tossici sono stati
la periodica settantacinque elementi tossici, diventa trovati nel sangue dei “vip” «in quantità non allarmanti».
obbligatorio specificare le dosi: perfino l’indispensabile Il secondo riferisce che «le concentrazioni di inquinanti
carbonio può probabilmente diventare molto pericoloso trovate nel sangue dei 18 volontari è modesta e non
(come elemento) se in un solo giorno se ne assumono comporta un danno immediato per la salute: i vip
— poniamo — trenta chili. Non ci si può giustificare con “cavie”, infatti, erano e restano in ottime condizioni».
l’uso del termine elemento nel linguaggio comune: qui Un po’ meno sensazionalismo sarebbe stato dunque
siamo in un contesto chimico. doveroso. Eppoi, signori miei, cosa avrebbero trova-
Inoltre, secondo la Dini, «l’indagine ha rivelato che le to le analisi nel sangue dei volontari, se avessero
percentuali di veleni nel sangue dei bambini erano più potuto esser fatte prima degli sviluppi della chimica
concentrate»: cioè, a parità di volume, il segno % era industriale? Certo, non i bifenili policlorurati, ma vi
più abbondante? avrebbero trovato molte altre sostanze nocive, maga-
Sostanzialmente corretto nella terminologia è invece l’al- ri perfettamente naturali, che ora l’uomo, almeno qua
tro articolo fornitoci dalla Buoncristiani, uscito a pagina da noi, non assume più.

98 La Chimica e l’Industria - Maggio ‘05 n. 4 - ANNO 87

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segnalazione sarà pubblicata; verrà anche scritto il nome del lettore che ha collaborato, salvo che questi
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Confusioni sull’idrogeno
Da Bologna lo studente di chimica industriale
Alessandro (a quanto pare non ha voluto indicarci il
suo cognome) ci manda la pagina 16 dell’inserto Affari
& Finanza del quotidiano la Repubblica del 15 novem-
bre. Egli critica il verbo isolare in un articolo di Luca
Vaglio sull’idrogeno come carburante. Leggiamo il
brano incriminato: «Il punto è la produzione dell’idro-
geno, che non esiste in natura allo stato libero: diversi
sono i modi per isolarlo». Noi preciseremmo: meglio
dire in vicinanza della superficie terrestre che in natura,
perché nello spazio qua e là un po’ d’idrogeno c’è.
Riconosciamo però che questa è probabilmente una
pedanteria. Forse lo è anche l’osservazione dello stu-
dente; il verbo isolare può in effetti indurre lo sprovve-
duto (cioè il lettore medio) a pensare che H2 in realtà
esista anche sulla terra e vada appunto isolato da una
miscela. A discolpa del giornalista bisogna tuttavia
ricordare che nella storia degli elementi chimici si dice
proprio, per esempio, che il sodio fu isolato per la
prima volta da Humphry Davy per elettrolisi nel 1807.
Eppure nessun chimico penserà che il sodio esista
sulla terra allo stato libero.
Vogliamo invitare comunque il signor Alessandro e i
suoi colleghi di tutt’Italia a collaborare con questa rubri-
ca. L’età giovanile porta a qualche esagerazione, che
può essere moderata da chi ha i capelli bianchi, ma
porta di sicuro anche tanta, tanta energia.
Da Milano una persona, che per quanto possiamo rico-
struire dalla firma manoscritta sembra chiamarsi Carlo
Monti (o forse Menti), ci spedisce qualcosa di sicura-
mente sostanzioso. Un altro articolo dedicato alle auto
a idrogeno (L’Automobile, mensile dell’A.C.I., novem-
bre, pagina 54, autore Alessandro Marchetti) reca in
bell’evidenza il periodo seguente: «Ci vorranno più di
dieci anni per veder circolare le prime vetture alimenta-
te da CO2. Nel frattempo ci sono altre soluzioni per
ridurre l’impatto ambientale e aggirare il blocco della
circolazione». Eh sì, ben più di dieci anni... Magari si
riuscisse a far andare le auto a CO2! Sarebbe il moto
perpetuo, un motore che s’alimenta col suo gas di sca- di Gianni Fochi
rico. Via, sarà stata una svista! Vogliamo proprio spe-
rarlo, ma in ogni caso non è roba da poco. Nel frat-
tempo — per riprendere il testo dell’Automobile — c’è
una soluzione sola: che la gente, o per lo meno i gior-
nalisti, imparino un po’ di chimica.
Pietra dolce
«In molti punti, per colpa delle incrostazioni di carbonio,
la pietra si era trasformata in zucchero». C’è sotto qual-
cosa di diabolico? Leggendo le tentazioni a cui Satana
sottopone Gesù (Matteo 4, 3: «comanda che queste
pietre diventino pane») verrebbe da pensarlo? No, tran-
quilli: è solo una perla infilata da Brunella Schisa in un
suo articolo sul restauro del duomo d’Orvieto, pubbli-
cato dal Venerdì della Repubblica il 17 dicembre a pagi-
na 102. Non riusciamo proprio ad addolcirci la bocca
con quello zucchero (forse la Schisa avrà sentito o letto
che la superficie aveva preso un aspetto granulare,
simile appunto allo zucchero, o il suo informatore aveva
usato scherzosamente un’espressione del genere).
Ringraziamo comunque Giacomo Guilizzoni, che da
Bologna ci ha spedito la pagina balorda, e aggiungiamo
una critica su altra parte del testo: «in grado di resiste-
re ai raggi solari velenosi non solo per gli uomini».
Velenosi? Dei raggi del sole non l’avevamo ancora tro-
vato. Non si finisce mai d’imparare... Ora, prima d’usci-
re all’aperto in una bella giornata, ingurgiteremo un anti-
doto. Non si trova in farmacia? Ci rivolgeremo a uno dei
tanti maghi che imperano sui rotocalchi e in televisione:
loro sì che possono aiutarci, mica l’astrusa scienza che
s’impara all’università.
Per concludere, un aiuto ai molti lettori poco pratici di
restauro. Le incrostazioni di carbonio sono forse un’e-
spressione poco felice, ma corrispondono alla realtà:
nelle cosiddette croste nere che deturpano molti monu-
menti sono inglobate particelle carboniose del partico-
lato che affligge anche i nostri polmoni, e contro cui sin-
daci e assessori (furbastri o inconsapevoli) indicono le
retoriche e inutili domeniche a piedi nei centri storici.

ANNO 87 - n. 2 La Chimica e l’Industria - Marzo ‘05 101

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SPECCHIO DEFORMANTE

Questa rubrica è aperta alla collaborazione di voi lettori: basta che inviate per posta la pagina incriminata
(occorre l’originale, con indicazioni chiare della testata e della data di pubblicazione) a Gianni Fochi -
Scuola Normale Superiore - Piazza dei Cavalieri, 7 - 56126 Pisa. Se la direzione lo riterrà opportuno, la
segnalazione sarà pubblicata; verrà anche scritto il nome del lettore che ha collaborato, salvo che questi
ci dia espressa istruzione contraria. In qualche caso potranno essere riportati vostri commenti brevi.
di Gianni Fochi
Dopo la quarantena evidenti le fughe, nella rete di distribuzione gli viene aggiun-
Forse i lettori, in particolare coloro che nel corso degli anni to un qualche composto solforato (un mercaptano o un
ci hanno gentilmente manifestato stima e apprezzamento, tioetere) capace d’offendere il nostro olfatto e di farci tap-
avranno notato l’assenza di questa rubrica dai numeri pre- pare il naso (a dire il vero, nel caso dell’editoriale segnalato-
cedenti. Questa sorta di quarantena è stata imposta dalla ci da Lentini sarebbe bene, se ci si permette un banale
scarsezza di segnalazioni, che, come spesso accade, può gioco di parole, che chiusa fosse la Bocca).
essere letta in due chiavi ben diverse. Una ottimistica: la
stampa ha ospitato molte meno sciocchezze in fatto di chi- Plastica nel corpo umano
mica. Una disincantata: i nostri lettori hanno perso entusia- Il lettore penserà a protesi di vario tipo: ormai ci siamo abi-
smo, vedendo che la loro collaborazione a “Specchio tuati. Invece no: l’articolo anonimo segnalatoci da Alberto
deformante” non fa il miracolo di promuovere la serietà Girelli di Milano, e apparso a pagina 16 del quotidiano il
scientifica dei giornali, e quindi si sono un po’ stufati di Giornale del 23 agosto, s’intitola «Trovate tracce di plastica
segnalarci le perle che continuano a fioccare. Pessimista anche nel nostro corpo» e si riferisce a inquinamento. Il
per natura, il curatore di questa pagina propende per la testo rende però discutibile quel «tracce di plastica» perché
seconda ipotesi. Rispettando in pieno le scelte e i gusti di non intende corpuscoli di plastica, ma piuttosto «particelle
chi legge, pensiamo di comportarci come segue. Se qual- nocive che vengono liberate nelle acque […] entrando in
che segnalazione continuerà ad arrivare, la rubrica uscirà questo modo nella catena alimentare dell’uomo». E vediamo
quando il materiale sarà sufficiente; se invece le vostre un po’ di che si tratta: per esempio, «policarbonatoplastico
segnalazioni tenderanno a rarefarsi ancora, vorrà dire che la (Pcb)». Mah!... A parte il nome assurdo (che c’entra la terza
rubrica ha fatto il suo tempo e non ci sarà da rammaricar- lettera — una b — con plastico?), l’uso dei policlorobifenili (di
sene più che tanto. Staremo a vedere. cui in realtà PCB è la sigla) come plastificanti del PVC non è
stato quello più rilevante; dunque essi non possono essere
A Bocca chiusa considerati tracce della plastica neppure in questo senso.
Da Bari (dipartimento farmaco-chimico) Giovanni Lentini ci Poi nell’articolo per ben due volte gl’inquinanti vengono chia-
manda la pagina 13 del settimanale L’espresso del 16 mati «elementi»: in un contesto chimico si dovrebbe invece
novembre con l’editoriale di Giorgio Bocca intitolato dire sostanze, perché elemento ha un significato diverso e
“Benvenuti alla fine del mondo”. Da una firma di quel livello ben preciso. Infine riecco una sigla, quella del notissimo PVC
ci saremmo aspettati una prestazione migliore; concordia- (polivininilcloruro), interpretata — diciamo — con fantasia:
mo infatti con Lentini, quando parla di contradditorietà per «Polivinilepolidrato». Che faccia tosta!
un articolo «che, volendo attaccare le esagerazioni del cata-
strofismo mediatico, finisce poi con l’alimentarlo». Ci rimane Organostatici
fra l’altro il dubbio che contraddittorie non siano le intenzio- Anna Buoncristiani di Pisa ci passa le pagine 8-10 del
ni del giornalista; forse egli ha sull’argomento idee non del settimanale Viversani&belli del 27 ottobre, che recano
tutto chiare e quindi ha qualche difficoltà nell’esprimersi. A un servizio di Stefania Parisotto «con la consulenza di
parte questo (e già non sarebbe poco), Lentini rileva che Elena Venditti, Unione nazionale consumatori, Roma».
Bocca commette un errore vero e proprio. Ecco il testo Diamo atto che esso si distingue per equilibrio dall’allar-
dell’Espresso: «i pianeti raggiungibili sono invivibili da masse me lanciato dal WWF a proposito di sostanze indebite
umane […]. L’unico gas che vi abbondi è il fetido metano». nei cibi. Purtroppo però vi troviamo i «composti organo-
In realtà il metano, poverino, non puzza affatto. Quand’è statici» (anziché organostannici) e due volte l’aggettivo
puro ha un odore leggero leggero, tanto che, per renderne chimiche al posto del corretto sintetiche.

ANNO 88 - n. 10 La Chimica e l’Industria - Dicembre ‘06 101

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ci dia espressa istruzione contraria. In qualche caso potranno essere riportati vostri commenti brevi.
di Gianni Fochi
Mal di denti quantità di nicotina». Interessante; però l’ammoniaca,
Ringraziamo Paolo Cuzzato (Solvay Fluor, Porto che è una base, il pH l’innalza: è proprio per questo che
Marghera) che ci dà un’informazione preziosa: nel rende più disponibile la nicotina, che è anch’essa una
numero di giugno la nostra rivista ha commesso un base (più basso è il pH, più essa è protonata, cioè si
errore di traduzione. La chimica non c’entra, ma rite- trova in forma ionica e quindi meno volatile).
niamo comunque doveroso chiedere scusa ai lettori. Nella stessa pagina troviamo anche altre stranezze:
L’errore è a pagina 100, nel riassunto italiano d’un arti- «Glicerolo: provoca irritazione di occhi, pelle, apparato
colo in inglese, intitolato «The Bremen cog project — respiratorio». Irrita la pelle? Ma se il glicerolo (o glicerina
The conservation of a big medieval ship». Cuzzato fa che dir si voglia) è presente in molti cosmetici, proprio
giustamente notare che, se il termine inglese cog indi- come emolliente cutaneo! E ancora: «Cellulosa: provo-
ca in genere il dente d’un ingranaggio, tradurre «Dente ca irritazione di occhi, pelle, membrane mucose».
di Brema» è fuori luogo: nella marineria cog è un tipo di Attenti a non toccare la carta e il cotone idrofilo, allora!
nave mercantile antica dell’Europa settentrionale e si Possibile che l’autore del testo incriminato non abbia
traduce con cocca*. fatto questa semplice riflessione? Forse irritanti sono le
sostanze che derivano dalla combustione parziale della
Scientifico ma non troppo cellulosa, ossia della carta delle sigarette.
Il Pensiero Scientifico Editore svolge un ruolo benemeri-
to nel divulgare scienza in italiano nell’Internet (www.pen- Troppa grazia, sant’Antonio!
siero.it). Purtroppo ogni tanto divulga anche degli sbagli, Dall’università di Lecce ci trattengono a parlare d’errori
come ci fa sapere la biologa Anna Buoncristiani di Pisa. di riviste chimiche, e noi, che critichiamo chi la chimica
Il 3 aprile, per tradurre organochlorines che compariva non la conosce, non possiamo esimerci, sia pure a
sul Journal of Nutritional & Environmental Medicine, il malincuore: speriamo che nel nostro ambiente le osser-
suddetto editore ha scritto nel titolo — e ripetutamente vazioni servano a stare più attenti. Ludovico Ronzini ci
nel testo — «organoclorine», termine che in italiano non manda la pagina 5 del Chimico Italiano dell’ultimo trime-
esiste; alla lettera la parola inglese potrebbe essere tra- stre del 2005, parlando di svista tragicomica. Infatti si
dotta organoclòri, e indica propriamente i composti orga- tratta d’un errata corrige: volendo rimediare all’aver
nici del cloro (in inglese cloro si dice chlorine, e qualun- scritto nel numero precedente la forma dell’acido tere-
que dizionario lo spiega). ftalico come «HOOC—C6H6—COOH», il redattore del
Il 7 giugno lo stesso sito web ha dedicato giustamente periodico del Consiglio Nazionale dei Chimici ha corret-
una pagina ai nuovi risultati preoccupanti d’analisi fatte to in 4 il numero d’atomi d’idrogeno dell’anello aromati-
sulle sigarette. Ma leggiamo: «... L’ammoniaca che co, ma — ahimè! — anche quello degli atomi di carbo-
abbassando il pH delle sigarette fa sì che nella fase nio: «HOOC—C4H4—COOH». La correzione esagerata
gassosa (ossia quando si inspira) si liberi maggiore si ripete per altre due formule analoghe.

* Anche la redazione ringrazia per la segnalazione e informa di aver provveduto alla correzione nella versione on line dell’articolo.

112 La Chimica e l’Industria - Settembre‘06 n. 7- ANNO 88

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Scuola Normale Superiore - Piazza dei Cavalieri, 7 - 56126 Pisa. Se la direzione lo riterrà opportuno, la
segnalazione sarà pubblicata; verrà anche scritto il nome del lettore che ha collaborato, salvo che questi
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di Gianni Fochi

Parole vuote
Da Bologna Giacomo Guilizzoni ci ha segnalato la pubblicità
televisiva del detersivo Dixan Cenere Attiva, che abbiamo
riscontrato in rete. Guilizzoni, scrivendoci, commentava sfavo-
revolmente sia il sostantivo sia l’aggettivo: «Una trovata per
rendere felici i laudatores temporis acti. […] Nell’elenco degli
ingredienti non compare nessuna “cenere” e nemmeno il
potassio carbonato della cenere di legno. […] Perché attiva?».
Abbiamo scritto ai responsabili di quel sito web: «Vorremmo
sapere se l’espressione “Dixan cenere attiva” è solo — dicia-
mo — folcloristica o se davvero il detersivo contiene cenere
di legno o carbonati effettivamente ricavati da quella. Inoltre
quale significato reale ha l’aggettivo attiva?». Hanno risposto
un mese dopo, evitando... di rispondere: «Il prodotto Dixan
Cenere Attiva contiene effettivamente carbonati, e l’aggetti-
vo attiva è riferito al fatto che questi conferiscono al bagno
di lavaggio un’alcalinità in grado di attaccare e migliorare il
discioglimento dei grassi. Questo è proprio quanto avveniva
nel procedimento di lavaggio con la cenere utilizzato in pas-
sato, sciogliendo la cenere in acqua bollente e filtrandone via
il solido, in modo da utilizzare solo la “lisciva” alcalina».
Questo lo sapevamo, come pure sapevamo che di parole
vuote si trattava in quella pubblicità.
Sapere non serve
Sembra che sapere non serva per informare il pubblico. Ce lo
conferma, ancora da Bologna, Alberto Zanelli (I.S.O.F.-
C.N.R.), spedendoci pagine del settimanale Salute della
Repubblica, datato 22 febbraio. In un articolo sull’inquinamen-
to dell’aria, Anna Rita Cillis scrive infatti: «L’Unione Europea ha
messo un nuovo paletto: entro il 2012 le vetture prodotte dai
paesi membri dovranno essere dotate di gas di scarico in
grado di bruciare massimo 130 grammi di ossido di azoto
ogni chilometro percorso. […] Il bioetanolo — È un alcool eti-
lico ottenuto attraverso un processo di fermentazione».
«La giornalista dimostra di non capire nulla di ciò che scrive»
commenta Zanelli; il bioetanolo non è infatti un alcool etilico,
ma alcol (con due o o una sola) etilico e basta. Da oltre due
secoli la legge di Proust insegna che una sostanza pura ha
le stesse proprietà anche se preparata per vie diverse. Poi
c’è l’ossido d’azoto (quale ossido, visto che ne esistono
vari?) bruciato anziché prodotto, e fra l’altro la massa indica-
ta (130 grammi) è inverosimile. Vorrebbe dire che nei cilindri
reagirebbe con l’azoto dell’aria addirittura un quarto dell’os-
sigeno che reagisce col carburante: poveri noi! Comunque
c’è da obiettare anche sulla logica del periodo citato: i gas
di scarico sono forse una dotazione delle vetture?
Abbondanza
Anna Buoncristiani (Pisa) ci passa un paio d’articoli dal set-
timanale Viversani&belli del 2 marzo. A pagina 10 comincia il
servizio «Dura lotta allo smog», redatto da Stefania Parisotto
«con la consulenza di Serena Di Natali, Legambiente,
Roma». Vi leggiamo: «Ecco quali sono, in percentuale, gli
inquinanti dell’aria. Monossido di carbonio per il 59% […]
Ossidi di azoto per il 46 % […] Composti organici volatili per
il 33 % […] Polveri sottili per il 31 %». Siamo dunque al 169
per cento, e non si sa neppure di che cosa.
A pagina 36 Samantha Biale, a proposito d’alimenti biologi-
ci, cade invece nell’equivoco – purtroppo assai diffuso – di
dare all’aggettivo chimico un senso che non ha: «Niente
sostanze chimiche» recita un titoletto, ma potrebbe anche
essere redazionale. Poi però nel testo leggiamo: «A garanti-
re l’autenticità degli alimenti biologici c’è il metodo di produ-
zione che non deve impiegare sostanze chimiche». Solo in
seguito il concetto viene precisato: «Non si utilizza alcuna
sostanza chimica di sintesi»; ma qualche riga sotto troviamo
che «i fertilizzanti sono tutti naturali. In caso di necessità si
interviene con estratti di piante (per esempio il piretro
[…])[…], farina di roccia o minerali (come il rame e lo zolfo)
per correggere struttura e caratteristiche chimiche del terre-
no». Dunque ci risiamo: l’estratto di piretro, lo zolfo e i com-
posti di rame sono buoni se li fa la natura anziché i chimici.
Eppure, per poterli mettere a disposizione del contadino,
qualche processo pur sempre chimico bisogna applicarlo. Di
questo passo dovremmo concedere l’etichetta di naturale a
qualsiasi prodotto in commercio, visto che comunque le
materie prime non possono venire altro che dalla natura.

136 n. 3 - Aprile ‘07