18/09/2015 This 

Aussie spirit is a flamin' sham | The Australian

THE AUSTRALIAN

This Aussie spirit is a flamin' sham
JAMES VALENTINE THE AUSTRALIAN FEBRUARY 19, 2011 12:00AM

Date/Time: 2011:02:18 14:35:35 Source: Supplied

LET'S tone down the wacky claims about national identity and embrace more complicated truths.

MY radio colleague Jon Faine, on 774 ABC in Melbourne, has in this newspaper called for an end to the
constant claim of some unique Aussie spirit, of this idea that our mateship is different from their
buddyship, their comprade­ship, their espirit de corpship.
Oi Oi Oi, I say. And while we're stoking that particular barbecue, how about we get rid of a few other
national shibboleths as well?
Barbecues to start with. OK, I don't think the Russians barbecue much, but cooking meat over flames is
reasonably common wherever humans gather.
Our laconic sense of humour: I don't know what makes Koreans chuckle, but I suspect in Seoul or
Pyongyang there are a few dry asides from time to time. Some witty understatement, some irony.
This notion that our irony is a defining national characteristic: forget it. Other cultures say the opposite of
what they mean. And even in Australia, the use of irony and dry humour is not universal. I've met plenty
of humourless Australians in my time. Many of them call me and would like to talk on the radio.

By the by, the Americans have plenty of excellent irony in their humour as well. Try Garrison Keillor,
Woody Allen, Spencer Tracy, The Simpsons and Dave Letterman.
Our unique love of sport is shared by only the other 190 or so nations that turn up at the Olympics. Or the
football World Cup. Turn a corner anywhere in the world where there's decent reception, and there'll be a
bunch of blokes huddled around a telly watching sport. Probably betting on it.
Oh, but we love a beer. So do the Belgians. And the Americans again. Over there you can buy it in the
supermarkets. And those Russians could drink us under the barbecue faster than we could spell
http://www.theaustralian.com.au/national­affairs/opinion/this­aussie­spirit­is­a­flamin­sham/story­e6frgd0x­1226008107335 1/2
18/09/2015 This Aussie spirit is a flamin' sham | The Australian

Stoliknya. Stolichnyer. Stolichnaya!
I found myself speculating over the past few months on our sunburnt country, its "droughts and flooding
rains", and thinking there's something in the way the elements continually slam us down, like a
particularly nasty parent, that's quite Australian.
And then I noticed the weather in the US: where there was about seven foot of snow everywhere. And
some mudslides and floods in Brazil. And some volcanoes in Indonesia.
Don't get all nostalgic on me now. Don't start lamenting for some time when a couple of cobbers might
cooeee one another across a crowded MCG while Bradman made fair dinkum short work of the Poms.
Instead, look at how we're getting rid of this insular footy team approach to nationhood and starting to
see ourselves as global citizens. As humans first. Australians second.
I heard a Yemeni blogger this week, when asked what had prompted their protests, say, "we just want the
normal human rights".
That's the world we're in. That's the world that's coming. Not a world where we all retreat to our patch
and make some parochial claim for how unique it is; the national equivalent of those who refer to their
suburb or town as "god's own country".

But a world where we expect everyone to have the same human rights. A world where we are all
connected and can all hear and see what everyone else is doing. And in that world, our claims of our
unique take on how we do things starts to look distinctly childish.
This is the real end of the constant search for Australian identity.

Let's take a good hard look at ourselves and see who we really are right now.
We're not some laid back, easygoing land of the long weekend. We're all working incredibly hard, long
hours and no one's taken a sickie since 1978.

We might head off to the beach and the bush when we do get a break, but otherwise we're an urban and a
suburban people, and we're far more likely to encounter our outback, our wildlife, on the Discovery
Channel rather than in our Pajero.
We are one, but we are many. And from all the lands on earth we come. Thank you, Bruce Woodley and
Dobe Newton.

The sooner we recognise ourselves as an immigrant nation and celebrate that, the closer we'll get to the
truth of ourselves. And it wouldn't hurt us to acknowledge we're an immigrant nation that dispossessed
and shattered our first Australians.
And the sooner we make I Am Australian our national anthem, the cheerier our national events will
become.

It's a time of truth. It's a time when people so much worse off than ourselves are staking their lives on
being a part of this great world. We don't have to take to the streets. But we could step forward and admit
who we really are.

http://www.theaustralian.com.au/national­affairs/opinion/this­aussie­spirit­is­a­flamin­sham/story­e6frgd0x­1226008107335 2/2