TYPES OF CONTEXT CLUES 
TYPE DESCRIPTION CLUES
”SIGNAL WORDS”
1. Definition The author provides a direct  Is, are
(explicit) definition of an  Is /are called
unknown word in the  Is / are known as
sentence.  Is defined as
Means, Refers to
2. Synonym or The author uses a word having  Commas , Semicolon ;
Restatement the same or nearly the same  Dashes -
meaning as another word or  Parenthesis ( )
other words in a sentence.  Sometimes signal words
or, that is, or in other
words are used.
3. Antonym or The author uses another word  Words used are:
Contrast or phrase that means the  But, however,
opposite of an unfamiliar  although, otherwise,
word  unless, instead of, on
the contrary, on the
other hand, while,
unlike.
4. Comparison In comparison clues, the  Words used are:
author uses words and  like, as, similar to, in
phrases that have the same or  the same way,
similar meaning as an  likewise, resembling,
unfamiliar word.  too, also
EXAMPLE
‐ Martha is a curator, a person who is 
responsible for looking after a museum’s 
collection. 
‐Entomology is the study of insects. 
‐ Archeology is the scientific study of prehistoric 
cultures by excavation of their remains.  
­ Carnivores, that is, meat eaters, are the top of 
the food chain. 
‐ My best friend squandered all his money; his 
drinking and gambling wasted all his earnings. 
‐After seeing the picture of the starving children, 
we all felt compassion or pity for their suffering. 
‐ After a time, glaciers, or slowly moving rivers 
of ice, formed over many parts of the Earth. 
‐Mike’s parrot was loquacious,  
but Maria’s said very little. 
 
 
‐The gentleman was portly, but his wife was thin. 
‐While Luis is hardworking, his indolent brother 
spends most of the time watching TV or sitting 
around with friends. 
‐My brother is enthralled by birds similar to the 
way that I am fascinated by insects. 
‐ The stench of the old shoes was like the smell of 
garbage.  
 

TYPE DESCRIPTION CLUES EXAMPLE

”SIGNAL WORDS”
5. Example/ The author provides examples  For example ‐The archeologist found different amulets, such 
Explanation or additional explanations or  For instance as a rabbit’s foot and bags of herb. 
summaries to help you  Including ‐Paula was suspended from school because of 
understand an unfamiliar  Such as several infractions of the rules, including 
word. The word is cleared up  Specifically smoking in the bathroom and dressing 
by giving an example.  To illustrate improperly. 
­ Celestial bodies, such as the sun, moon, and 
stars, are governed by predictable laws. 
6. Cause and The meaning of an unknown  As a result ‐Since no one came to the first meeting, 
Effect word depends on the  Accordingly attendance for the second one is mandatory for 
cause/effect relationship with  Because, Since all staff. 
other words in the text.  Consequently ‐ Because the conflagration was aided by wind, it 
For this reason was so destructive that every building in the area 
Hence, if … then was completely burned to the ground. 
7. List or The unfamiliar word is  Look for a list of ‐North American predators include grizzly bears, 
Series included in a series of related  words pumas, wolves, and foxes. 
words that give an idea of the  ‐The debris in the stadium stands included 
word’s meaning.  numerous paper cups, ticket stubs, sandwich 
wrappings, and cigarette butts. 
8. Inference The meaning of an unfamiliar  Look for clues over ‐The monkey’s vociferous chatter made me wish 
or General word can be inferred  several words or I had earplugs. 
(guessed) from the  sentences ‐ Katie’s belligerence surprised everyone. She 
Context description of a situation.  threw her book across the room, glared at Chris, 
The author provides non‐ and then pushed him to the floor. 
specific clues, often spread   
over the sentence or number 
of sentences.