Telomer, telomeráz, tumor

A telomer vagy teloméra a kromoszómát alkotó DNS-szál két végén található rövid, többször
ismétlődő szakasz. A sejtek osztódása során a kromoszómák DNS-láncának vége kissé
megrövidül. Ha ez genetikai anyag hiányát okozza, akkor az a keletkező sejt
funkcionalitásának és életképességének csökkenésével jár. Azonban, ha csak a teloréma vége
rövidül, a DNS nem károsodik. Tehát minél hosszabb egy telomer, annál több osztódásra
képes a sejt anélkül, hogy a génállomány roncsolódna. Ha ez a szakasz elfogy a sejt
megöregszik és elhal. Ha a telomerek rövidülését megakadályozzuk, a sejtek élettartama
elméletileg végtelenre nőne, tehát a szervezet halhatatlanná válna, vagy legalábbis az
öregedés általi elhalálozás késleltethető. Egy másik probléma, ha a kromoszómák nem
rendelkeznek telomerrel, hogy semmi nem akadályozza meg őket az összekapcsolódástól,
ezzel genetikai káoszt okozva. Az újonnan keletkezett sejt életre és osztódásra képtelen lesz.
A telomeráz enzim a sejtosztódást követően újra és újra pótolja a megrövidült telomer
szakaszt. Ez az enzim van jelen a prokariótákban is, hiszen ezek az egysejtűek osztódással
szaporodnak, tehát ha ezek a szakaszok nem lennének helyreállítva néhány generáció után
kipusztulnának. A bakteriális telomerek lehetnek fehérjeszerűek és magukba visszazáródó
DNS-szál is. Az emberi ivarsejtek is tartalmaznak ilyen enzimeket, ezért tudnak korlátlanul
osztódni. A testi sejtek is tartalmazzák a gént, viszont ezek nincsenek aktív állapotban. A
daganatos sejtekben is jelen van ez az enzim, hiszen rendkívül gyorsan szaporodnak, ezért
számukra is fontos a sejthalás kiiktatása.