Marine 

Biodiversity: Present Status  and Prospects, Pages 207–225 
Edited  by  :  P.  Santhanam  and  P.  Perumal 
Copyright © 2011, Narendra Publishing House  18

ECOLOGY OF MACROBENTHOS IN
THE COASTAL WATERS OF GULF OF
KACHCHH, WEST COAST OF INDIA
G.A. Thivakaran  and Sourav Kundu 

ABSTRACT 
The ecology of the macrobenthos was investigated in the near coastal waters of Gulf of Kachchh, 
in northwest Indian coast at three sites during June 2007 to May 2008. In a coastal stretch of 300 
km  three  stations  namely,  Mundra,  Mandvi  and  Kharo  were  chosen  for  the  study.  Seasonal 
variation in diversity, composition and density of macrobenthic fauna and associated environmental 
factors  influencing  this  benthic  community  were  studied  during  winter,  summer  and  monsoon 
seasons. A total of 42 taxa in 5 major groups were recorded. Crustaceans were the dominant group 
(78%)  followed  by  gastropods  (7%),  polychaetes  (6%),  bivalves  (5%)  and  others  (4%).  Benthic 
faunal distribution among different stations and seasons showed a significant variation. Maximum 
(2.93) and minimum diversity was recorded at Mundra during summer and winter. Multivariate 
analyses  like hierarchical  clustering and  MDS ordination  on species  abundance showed  highest 
similarity (97.13%) between Kharo­monsoon and Mandvi­Summer. Kharo during winter registered 
maximum faunal density of 6002/m 2 while the minimum of 1759/m 2  was at Mundra during summer. 
Multiple k­dominance plots showed highest faunal diversity at Kharo during monsoon and lowest 
diversity at Mundra during winter but no major difference could be discerned among stations. The 
study, in general established a clear­cut spatial and temporal variation in benthic faunal assemblage 
in  the  studied  stations. 
Keywords:  Arabian  Sea,  Ecology,  Macro­benthos,  PRIMER  (Permanova  +) 

INTRODUCTION 
Marine  organisms  that  habitually  live  in  or  near  the  seabed  at  any  time  during  their  life 
history  constitute  the  benthos.  Benthic  monitoring  is  a  relatively  sensitive,  effective  and 
reliable  technique  that  can  detect  subtle  changes  that  serve  as  an  early  indicator  before 
more  drastic  environmental  changes  occur.  Benthos  reflects  the  effect  of  pollution  like 
organic enrichment  by responding through detectable  changes  in population dynamics. In 
shallow  waters,  benthos  dynamics  are  tightly  related  with  processes  occurring  in  the 
208  Marine  Biodiversity:  Present  Status  and  Prospects 

overlying  water  column  (Magni  and  Montani,  2000;  Fabiano  et  al.,  2001).  Integrated 
measurements  of  physical,  chemical  and  biological  components  of  the  benthos  may  thus 
represent  important  tool  in  the  assessment  of  the  ecosystem  (Magni,  2003).  The  type  of 
sediment  is  a  major  determining  factor  in  the  distribution  of  the  subtidal  macrobenthos 
(Gray et  al.  1992).  Benthic  community  provides  a  significant  food  source  for  many  fish 
species. Macrobenthos  in marine sediment  play an important  role in ecosystem processes 
such  as  nutrient  cycling,  pollutant  metabolism,  dispersion  and  burial,  and  in  secondary 
production  (Snelgrove,  1998).  The  classic  work  of  Sanders  (1968)  showed  that  within 
habitat marine benthic diversity for soft bottom was  high in the tropics than in the boreal 
region.  Warwick  and  Ruswahyuni  (1987)  compared  the  soft  bottom  macrobenthic 
community  of tropical  and  temperate regions  and suggested  that  abundance and  biomass 
of  tropical  region  is  low  compared  to  temperate  region.  Thorson  (1957)  argued  that 
number  of  infaunal  species  of  soft  bottom  was  roughly  same  in  arctic,  temperate  and 
tropical  seas.  Ellingsen  (2002)  studied  the  macrobenthic  infauna  in  relation  to  the 
environmental variability in Norway and found that the best correlative variable combination 
included depth, median grain size and silt­clay content. Studies on benthos along the shelf 
region of the northwestern India are limited to the studies of Neyman (1969) who studied 
the benthos of the shelves in the northern part of Indian Ocean. Other works in the north­ 
west  coast  of  India  include  that  of  Parulekar  and Wagh  (1975),  Parulekar  et  al.  (1976), 
Harkantra  et  al.  (1980),  Joydas  and  Damodaran  (2001),  Joydas  (2002)  and  Parulelkar 
et  al.  (1982).  Kundu  et  al.  (2010)  characterized  benthic  communities  in  the  inshore 
waters  of  the  Bay  of  Bengal  and  linked  them  to  a  suite  of  environmental  factors.  An 
extensive  report  on  the  benthic  fauna  of  Gulf  of  Kutch  was  brought  out  by  Nair  (2002) 
who  along  with  other  faunal  assemblages,  presented  a  list  of  subtidal  fauna  of  Gulf  of 
Kachchh.  In  the  present  study  an  attempt  has  been  made  to  gain  further  information  on 
season­wise composition, distribution  and abundance of subtidal fauna  during June 2007 
to  May 2008  in  inshore  coastal stretches  along  northern coast  of  Gulf  of Kachchh.  This 
study  gains  further  importance  in  view  of  the  unprecedented  coastal  developments  this 
coast  is  witnessing. 

Description  of the  Study Area 

Coastal  stretch  of  Kachchh  district  extends  for  about  405  km  constituting  the  whole 
northern  coast  of  Gulf  of  Kachchh  (GoK).  Mudflats  and  mangroves  are  the  larger 
ecosystems occupying about 2500 and 940 km 2 , respectively in Kachchh coast along with 
other  diverse  habitats  such  as  sandy  shores  and  network  of  creek  systems.  For  the 
present  investigation  three  study  stations  namely  Mundra,  Mandvi  and  Kharo  located  in 
the  northern  coast  of  Gulf  of  Kachchh  (GoK)  along  a  coastal  stretch  of  about  300  km 
was selected due to their varied environmental settings (Fig. 1). Tides in Gulf of Kachchh 
are mixed, predominantly semidiurnal type with MHWS of 6.66 m and MHWN of 5.17 m. 
The  phase  difference  is  not  uniform  for  successive  tides  in  the  Gulf  and  it  varies  as  per 
tidal condition (ICMAM, 2002). Arabian Sea (AS) is unique among the low latitude seas
 Ecology of Macrobenthos in the Coastal Waters of Gulf of Kachchh, West Coast of India  209 

because  it  is  land  locked  in  the  north  by Asian  landmasses  and  has  marked  continental 
influence.  It  experiences  seasonal  reversal  of  atmospheric  forcing,  and  consequently  the 
upper layers  exhibit  different  oceanographic characteristics  during different  seasons. The 
ecosystem is very much influenced by seasonal winds, thermohaline circulation and remote 
forcing.  Enhanced  evaporation  is  a  peculiarity  of  the AS.  During  the  northeast  monsoon 
(Nov–Feb),  the  winds  in  the  coastal  regions  of  the  western  India  are  northerly  but 
currents flow pole ward (Darbyshire, 1967). Coastal current along the east coast of India 
(East  India  Coastal  Current,  EICC)  flows  equator  wards,  which  carries  low  saline  Bay 
of  Bengal  (BOB)  waters,  turn  round  Sri  Lanka  and  continue  to  flow  towards  north  as 
West  India  Coastal  current  (WICC)  along  the  west  coast  of  India. 

Fig. 1. Sampling Locations  in  Kachchh  coast 

MATERIALS  AND  METHODS 

Three  seasonal  collections  representing  summer,  winter  and  monsoon  from  June  2007  to 
May  2008.  Altogether  27  samples  were  collected  from  3  stations  (Table  1)  (triplicate 
samples  from  each  station  –  3  seasons  x  3  stations  x  3).  Grab  hauls  were  obtained 
according  to  standard  protocol  of  Holme  and  Mc  Intyre  (1984).  Surface  water  samples 
in  triplicate  were  collected  using  clean  polypropylene  containers.  Dissolved  oxygen  was 
analyzed  following  winkler’s  method  of  Stickland  and  Parsons  (1972) while  salinity  was 
calculated  in  ppt  by  refractometer  (Atago­  Japan).  Temperature  was  estimated  by  water 
thermometer (sensitivity – 0.1 0 C) and pH by a hand­hold pH pen. Petreson grab (0.1m 2 ) 
was  used for unit  sampling. At  least three grab hauls  were made at  each site. The faunal 
separation  was  done  using  a  sieve  with  a  mesh  size  of  0.5  mm  (McIntyre  et  al.  1984). 
The  benthic  samples  processed  through  sieve  were  fixed  with  5%  formaldehyde  and 
stained  with  Rose  Bengal  (Eleftheriou  and  Holme,  1984)  in  the  field  when  collected.
210  Marine  Biodiversity:  Present  Status  and  Prospects 

This  facilitates  further  sorting  and  identification  in  the  laboratory.  All  taxa  were  first 
segregated  into  different  groups  and  then  identified  to  specific  generic  or  other  higher 
levels  to  the  extent  possible  with  the  help  of  standard  taxonomic  references  (e.g. 
Polychaetea: Fauvel 1953; Day 1967; Mollusca: Subba Rao et al. 1991). The organisms 
were counted under stereoscopic microscope and abundance was expressed as individuals 
per  square  metre. 

Table  1.  Details  of  macro­faunal  samples  collected 

Place  Latitude  Longitude  Seasons  No.  of  grab  samples 

Kharo  23 0  17’  36.4"N  68 0  31’  21"E  Monsoon  3 

Winter  3 
Summer  3 
Mundra  22 0  45’  7.71"N  69 0  41’  16.89"E  Monsoon  3 
Winter  3 
Summer  3 
Mandvi  22 0 50’  09.40"N  69 0 2’  11.75"E  Monsoon  3 
Winter  3 
Summer  3 

Data Analysis 
Benthic community structure was studied through the following indices; Margalef’s richness 
index  (Margalef,  1968)  for  species  richness,  Pielou’s  index  (Pielou,  1966)  for  species 
dominance, Shannon­Weaner index (Shannon and Wiener, 1963) for species  diversity and 
Heips  evenness  index  (Heip,  1974)  for  evenness.  Multivariate  tools  such  as  Bray­Curtis 
similarity after suitable transformation of sample abundance data, classification (hierarchical 
agglomerative  clustering  using  group­average  linking)  and  ordination  [multidimensional 
scaling  (MDS)]  were  used  to  gain  further  insight  into  the  community  structure. All  the 
univariate,  graphical  and  multivariate  analyses  of  data  were  done  using  PRIMER  6 
(Version  6.1.12)  and  PERMANOVA+  (Version  1.0.2). 

RESULTS 
The  environmental  parameters  recorded  during  the  three  seasons  are  given  in  Fig.  2.  In 
Kharo,  the  temperature  varied  from  21 0% C  to  30.9 0%  C  during  entire  study.  Minimum 
temperature (21°C) was recorded at Kharo during winter and the maximum (31.9°C) was 
recorded  both  in  Mundra  and  Mandvi  during  monsoon.  The  minimum  value  of  salinity 
recorded  was  34.9  ppt  at  Mundra  during  monsoon  and  the  maximum  (39.6  ppt)  was  in 
Kharo  during  summer.  In  Kharo,  the  salinity  varied  between  36  and  39  ppt  (monsoon, 
winter and summer). In Mundra, it varied from 34.9 to 39.4 ppt. In Mandvi, it varied from 
36 to  39.1 ppt.  In Kharo,  the dissolved  oxygen varied  from 3.3  to 4.8  ml/l during  entire
 Ecology of Macrobenthos in the Coastal Waters of Gulf of Kachchh, West Coast of India  211 

(a) 

(b) 

(c) 

(d)

Fig.  2.  Environmental parameters [a­Dissolved oxygen (DO), b­temperature, c­  salinity; d­ 
pH] during entire collections in relation to season. 
212  Marine  Biodiversity:  Present  Status  and  Prospects 

collection  period  (monsoon,  winter  and  summer). At  Mundra,  it  ranged  between  3.6  and 
4.6  ml/l.  In  Mandvi,  the  level  of  dissolved  oxygen  fuctuated  from  3.5  to  4.7  ml/l.  The 
minimum  (3.3ml/l)  and  maximum  (4.8  ml/l)  values  of  DO  was  recorded  during  summer 
and  monsoon  at  Kharo.  In  general,  the  pH  level  increased  from  the  minimum  values 
recorded during the monsoon season to reach the maximum during winter. The maximum 
value  (8.2)  was  recorded  in  Kharo  during  winter  and  the  minimum  (7.7)  was  recorded 
in Mandvi during monsoon. 
In  total  42  macro­benthic  infaunal  species  represented  by  five  diverse  groups  were 
encountered,  of  which  crustaceans,  gastropods,  polychaetes  and  bivalves  were  the  most 
dominant group. Crustaceans dominated the infauna (6 species) and contributed numerically 
upto  78%  of  the  population  but  polychaetes  consisted  highest  number  of  13  species  but 
their  numerical  abundance was  only  6%  of the  total.  Gastropods  consisted of  11  species 
and  contributed  7%  of  total  infaunal  density.  Season­wise  and  station­wise,  crustaceans 
were numerically dominant but species wise polychaetes were more followed by gastropods, 
bivalves and others. This order of cumulative dominance was observed in all the 3 seasons 
and  stations.  Distribution  of  benthic  faunal  groups  among  different  stations  and  seasons 
showed a significant variation. Among polychaetes, Armandia leptocirrus, Amphitrite sp, 
Cirratulus sp., Nephtys capensis; among gastropods Bursa granularis, Haminoea, Oliva 
gibbosa,  Terebralia  palustris;  among  bivalves  Cucullea  cucullata,  Epitonium  scalare 
and  Solen  lamarcki  were  not  recorded  at  Kharo  in  all  the  3  seasons  while  they  were 
present  in  any one  or two  seasons  in other  two stations  (Table 2).  Similarly, polychaetes 
such  as  Sigalion  sp.  and  gastropods  such  as  Dentalium  sp.  Nassarius  pullus  and 
N.  dorsatus  were  recorded  only  during  one  season  at  Kharo  whereas  same  polychaetes 
(Glycera sp, Magelona capensis, Prionospio pinnata) gastropods (Nassa sp, Umbonium 
vestiarium);  bivalves  (Catelysia  sp,  Paphia  sp.)  and  Crustaceans  (Apseudes  sp.)  were 
recorded  in  any  two  of  the  three  seasons.  Forms  like  polychaetes  (Glycera  sp.,  Nereis 
sp., Sabellides sp., Amphitrite sp.); gastropods (Cerithidea cingulata, Nerita sp.); bivalves 
(bivalve spat,  Donax  cuneatus, Meretrix  meretrix,  Pholas  sp.  Solen  kempi);  crustaceans 
(Eriopisa  sp.,  Grandidierella  sp.  isopods,  shrimp  larvae)  and  others  (brittle  star  and 
foraminiferans)  were  recorded  in  all  the  three  seasons  at  Kharo.  In  Mundra  forms  like 
bivalves  (bivalve  spats,  Solen  kempii  and  Pholas  sp.)  were  not  recorded  in  any  seasons 
and  were  totally  absent.  However,  these  species  were  recorded  in  all  the  seasons  at 
Kharo. In Mundra, forms like polychaetes (Glycera sp.,); gastropods (Nerita sp.,); bivalves 
(Meretrix meretrix); crustaceans  (Shrimp larvae) occurred in only in one season whereas 
polychaetes  (Amphitrite  sp.)  were  recorded  in  all  the  seasons.  Forms  like  polychaetes 
(Neries  sp.  Sabellides  sp.);  gastropods  (Cerithidea  cingulata);  bivalves  (Donax 
cuneatus);  crustaceans  (Eriopisa  sp.,  Grandidierella  sp.,  Isopods)  and  others  (brittle 
star  and  foraminiferans)  were  recorded  at  Mundra.  At  Mandvi  polychaetes  (Sabellides 
sp.)  gastropods  (Cerithidea  cingulata);  bivalves  (Donax  cuneatus)  and  others  (brittle 
star)  were  recorded.  Taxa  like  Nereis  sp.,  Cirratulus  sp.,  Glycera  sp,  Sabellides  sp., 
Umbonium  vestiarium;  Donax  cuneatus;  Eriopisa  sp.,  Grandidierella  sp.,  Apseudes 
sp.,  Isopods  and  Foraminiferans  were  recorded  in  all  the  three  seasons  and  stations.
 Ecology of Macrobenthos in the Coastal Waters of Gulf of Kachchh, West Coast of India  213 

Table  2.  Taxa  and  their  Relative  (%)  Frequency  of  Occurrence  in  the  Three  Study  Stations 

Taxa/Groups  Percentage  of  Occurrence 

Kharo­%  Mundra­ %  Mandvi­ %  Overall (%) 

Polychaetes 
Armandia  leptocirrus  0.0  66.7  66.6  77.8 
Amphitrite  sp.  0.0  66.7  0  55.6 
Cirratulus  sp.  0.0  100.0  66.6  88.9 
Glycera  sp  66.7  66.7  100  88.9 
Nephtys  capensis  0.0  66.7  33.3  66.7 
Nereis  sp.  100.0  100.0  100  100.0 
Magelona  capensis  66.7  0.0  0  33.3 
Sabellides  sp.  100.0  100.0  66.6  88.9 
Sigalion  sp  33.3  100.0  33.33  77.8 
Prionospio  pinnata  66.7  66.7  66.6  77.8 
Gastropods  0.0  0.0  0  33.3 
Bursa  granularis  0.0  100.0  33.3  77.8 
Cerithidea  cingulata  100.0  100.0  33.3  77.8 
Dentalium  sp.  33.3  100.0  33.3  77.8 
Haeminoea  sp.  0.0  33.3  0  44.4 
N.  dorsatus  33.3  66.7  0  55.6 
Nassa  sp  66.7  0.0  33.3  44.4 
Nassarius  pullus  33.3  66.7  0  55.6 
Nerita  sp  100.0  33.3  33.3  55.6 
Oliva  gibbosa  0.0  100.0  0  66.7 
Terebralia  palustris  0.0  33.3  33.3  55.6 
Umbonium  vestiarium  66.7  100.0  66.6  88.9 
Bivalves  0.0  0.0  0  33.3 
Bivalve  Spat  100.0  0.0  100  66.7 
Catelysia  sp  66.7  0.0  0  33.3 
Cucullea  cucullata  0.0  100.0  33.3  77.8 
Donax  cuneatus  100.0  100.0  66.6  88.9 
Epitonium  scalare  0.0  100.0  33.3  77.8 
Meretrix  meretrix  100.0  33.3  33.3  55.6 
Paphia  sp  66.7  0.0  33.3  44.4 
Pholas  sp  100.0  0.0  33.3  44.4 
Solen  kempi  100.0  0.0  33.3  44.4 
Solen  lamarcki  0.0  100.0  0  66.7 
Crustaceans  0.0  0.0  0  33.3 
Eriopisa  sp.  100.0  100.0  100  100.0 
Grandidierella  sp.  100.0  100.0  100  100.0 
Isopods  100.0  100.0  100  100.0 
Shrimp  larvae  100.0  33.3  33.3  55.6 
Apseudes  sp.  66.7  100.0  66.6  88.9 
Others  0.0  0.0  0  33.3 
Brittle  star  100.0  100.0  33.3  77.8 
Foraminiferans  100.0  100.0  100  100.0
214  Marine  Biodiversity:  Present  Status  and  Prospects 

Fig. 3.  Dendrogram  showing  grouping  of  stations  sampled  during  different  seasons  for 
subtidal  macrofauna.

Results of hierarchical clustering and MDS ordination on species abundance representing 
3 stations and seasons (monsoon, winter and summer) clearly showed very good similarity 
(97.13%) between kharo­monsoon and mandvi­summer but less similarity (69.83%) during 
monsoon and winter in Mandvi. In the MDS plot, the same trend was confirmed (Fig. 4). 
The  species  count  (Figs.  5a  and  6a)  was  maximum  (29)  at  Kharo  during  monsoon  and 
minimum (14) at Mandvi during winter. The maximum number of organisms (Figs. 5b and 
6b) was 6002 animals/0.1 m 2  (Kharo, winter), and the minimum was 1759 animals/0.1 m 2 
(Mundra,  summer).  The  Shannon–Wiener  index  (Figs.  5c  and  6c)  ranged  between  2.15 
(Mundra,  winter)  and  2.93  (Mundra,  summer).  The  evenness  component  (J’)  (Figs.  5d 
and 6d) varied from 0.45 (Mundra, winter) to 0.66 (Mandvi, monsoon). In the case of H’ 
(Fig  6c.),  difference  between  stations  were  marginal,  through  season­wise  difference 
were  significant  (Fig.  5c).  It  was  low  during  winter  and  gradually  increased  during 
summer. The evenness  component (J’) (Fig. 6d) showed a gradual decrease in Kharo and 
Mundra, and season­wise (Fig. 5d), it was lower during winter and higher during monsoon 
seasons.  The  species  richness  (Margalef’s  d)  (Figs.  5e  and  6e)  ranged  between  1.7 
(Mandvi,  winter)  and  3.44  (Mundra,  winter).  Multiple  “k”dominance  plot  facilitated  the 
discrimination  of  benthos  according  to  species­relative  contribution  to  standard  stock. 
When  all  the  stations  and  seasons  were  plotted  together,  the  curve  for  Kharo,  monsoon 
was  lying  low  and  was  S­shaped,  indicating  highest  diversity  whereas  the  curve  for 
 Ecology of Macrobenthos in the Coastal Waters of Gulf of Kachchh, West Coast of India  215 

Mundra, winter was lying high without any bent showing lowest diversity (Fig. 7). When 
the k”dominance plot was plotted according to stations (Fig. 8), it did not show any major 
difference between the stations. The “k”dominance plot  for the seasons (Fig. 9) indicated 
highest  diversity  during  monsoon,  whereas  the  curve  for  the  winter  showed  the  lowest 
diversity (Fig. 9). 

Fig.  4.    MDS  plot  for  9  stations  sampled 

DISCUSSION 
Kachchh coast of late, is  witnessing  an aggressive industrialization with the development 
of thermal power plants, port facilities, and special economic zones, thus becoming highly 
vulnerable  to  coastal  water  quality  degradation.  Nevertheless,  recorded  water  quality 
parameters  did  not  show  any  major  deviation  from  the  normal  range  expected  from  an 
arid coastal zone. Temperature is  one of the important  hydrographic parameters  affecting 
the distribution of benthic communities (Tait, 1981). Recorded surface water temperature 
(21­31.9°C)  reflected  the  arid  nature  of  the  coast  where  fluctuations  are  pronounced. 
Surface  water  temperature  was  clearly  temporal  with  monsoon  and  summer  recording 
higher  values  followed  by  winter.  A  vertical  temperature  gradient  was  earlier  shown  in 
Gulf of  Kachchh waters  (Vethamony et  al., 2007).  Monsoon and  summer maximum  and 
winter minimum were apparently due to atmospheric cooling. However, variations between 
seasons  except  winter  months  were  marginal. Atmospheric  variation  played  a  major  role 
in  governing  temperature  variation  and  water  exchange  between  the  sea  and  the  creek
216  Marine  Biodiversity:  Present  Status  and  Prospects 

Monsson 
Monsson  9000  Winter 
40 Winter  Summer 
Summer 

No. of organisms (N os 2 )/0.1m 
7500 
30
No. of Species 

6000 
20
4500 

10  3000 

0  1500 

0 
Monsson  Winter  Summer 
Monsson  Winter  Summer 
Season 
Season 
(a)  (b) 

Monsson 
Monsson  Winter 
Winter  4.5 
3.5  Summer 
Summer 
4.0 

3.0  3.5 
Shannon index 

3.0 
Marga let’s d 

2.5  2.5 
2.0 
2.0 
1.5 

1.0 
1.5 
Monsson  Winter  Summer 
Monsson  Winter  Summer 
Season 
Season 

(c)  (d) 

0.8  Monsson 
Winter 
Summer 
0.7 
Even net’s s

0.6 

0.5 

0.4 

0.3 
Monsson  Winter  Summer 
Season 

(e) 

Fig. 5.  Univariate  measures for  macro­benthic  infauna  of  Gulf  of Kachchh  (season­wise). 

a  Number  of  species,  b  abundance,  c  Shannon–Wiener  index  H’,  d  Margalef’s 
richness e evenness J’, Data presented as mean (squares), ±1SE (boxes) and ±1SD 
(whiskers).  Upside­down  triangles:  minimum;  right­side­up  triangles:  maximum. 
 Ecology of Macrobenthos in the Coastal Waters of Gulf of Kachchh, West Coast of India  217 

Kharo 
Kharo  7500  Mundra 
45 Mundra  Mandvi 

No. of organisms (N os 2 )/0.1m 
Mandvi 
40 6000 
No. of Species 

35
30 4500 
25
3000 
20
15
1500 
10 
Kharo  Mundra  Mandvi  0 
Season  Kharo  Mundra  Mandvi 
Season 
(a)  (b) 

Kharo 
Kharo  Mundra 
3.5  Mundra  4.0  Mandvi 
Mandvi 
3.5 
3.0 
Shannon index 

3.0 
Marga let’s d 

2.5  2.5 

2.0 
2.0 
1.5 

1.5  1.0 
Monsoon  winter  summer  Kharo  Mundra  Mandvi 
Season  Season 
(c)  (d) 

Kharo 
Mundra 
0.8  Mandvi 

0.7 
Even net’s s

0.6 

0.5 

0.4 

0.3 
Kharo  Mundra  Mandvi 
Season 
(e) 

Fig. 6.  Univariate  measures  for  macro­benthic  infauna  of  Gulf  of  Kachchh  (station­wise). 
a  Number  of  species,  b  abundance,  c  Shannon–Wiener  index  H’,  d  Margalef’s 
richness e evenness J’, Data presented as mean (squares), ±1SE (boxes) and ±1SD 
(whiskers).  Upside­down  triangles:  minimum;  right­side­up  triangles:  maximum. 
218  Marine  Biodiversity:  Present  Status  and  Prospects 

Fig.  7.  k­Dominance  curves  for  all  stations  and  seasons. 

Fig.  8.  k­Dominance  curves  for  different  stations.

 Ecology of Macrobenthos in the Coastal Waters of Gulf of Kachchh, West Coast of India  219 

Fig.  9.  k­Dominance  curves  for  species  abundance  data  in  relation  to  season.

system was  of less  significance.  Earlier, similar conclusion  was  drawn from  a south­east 

coast estuary of India (Chandran and Ramamoorthy, 1984; Rajasegar, 2003). Salinity acts 
as  a  limiting  factor  in  the  distribution  of  living  organisms,  and  its  variation  caused  by 
dilution  and  evaporation  influences  the  fauna  in  the  intertidal  and  near  coastal  zone 
(Gibson  1982). Surface  salinities  tend  to be  high in  partly enclosed  marine basins  where 
evaporation exceeds precipitation (Satyanarayana, 2007). Gulf of Kachchh being a negatively 
water balanced water body, recorded range of salinity (34.9­39.6 ppt) showed that coastal 
waters  in  these  stations  are  consistently  hypersaline.  This  elevated  salinity  regime  is 
obviously  attributable  to  many  interplaying  factors  like  general  aridity  of  the  Kachchh 
coastal belt (4 in a scale of 1 to 4), lack of diluting effects of terrestrial run­off/river inputs 
and  higher  evaporation  rates.  Consistent  with  the  present  observation,  high  salinity  was 
also  recorded  in Arabian  Gulf  which  ranged  from 35  to  44  ppt  (Shriadh  and Al  –Ghais, 
1999). Generally, the pristine coastal waters are saturated with DO similar to the present 
study  area.  Recorded  values  of  dissolved  oxygen  (Range­  3.8  to  4.8  ml/l)  indicate  that 
water  quality  in  terms  of  dissolved  oxygen  is  healthy  in  the  study  stations.  Dissolved 
oxygen  levels  have  always  shown  to  exceed  3  mg/l,  indicating  that  Kachchh  coastal 
waters  are  well  oxygenated  and  near  to  saturation  (ICMAM  2004;  Desa  et  al.,  2005). 
In the present investigation, dissolved oxygen was  high during the monsoon, which might 
be  due  to  heavy  rainfall  and  the  result  of  fresh  water  mixing  (Zingde  et  al.  1985; 
Ramaraju et al. 1987; Mitra et al. 1990; Nandan and Abdul Azis 1993; Rajasegar, 2003). 
Relatively  lower  values  observed  during  summer  could  be  mainly  due  to  lesser  input  of 
220  Marine  Biodiversity:  Present  Status  and  Prospects 

fresh  water  into  the  study  area  coupled  with  residual  effect  of  summer  which  reduces 
dissolved  oxygen  levels  in  the  water  column.  De  Souza  and  Gupta  (1986)  and  Zingde 
et al. (1987) have attributed seasonal variations in dissolved oxygen mainly to the freshwater 
influx and teregenous impact of sediments. The pH remained alkaline throughout the study 
period, registering a maximum during winter, which could be attributed to the high salinity 
of  water.  Most  of  the  natural  coastal  waters  are  generally  alkaline  due  to  the  presence 
of  sufficient  quantities  of  carbonate  (Trivedy  and  Goel,  1984).  The  low  value  of  pH 
noticed  during  monsoon  season  was  due  to  dilution  and  mixing  of  coastal  waters  by 
terrestrial run­off that leads to reduction in salinity and temperature. The present findings 
are  in  agreement  with  that  of  Rajendran  (1974),  Chandran  (1982),  Chandran  and 
Ramamoorthi (1984), Upadhayay (1988), Mitra et al. (1990) and Kannan (1992). Generally, 
fluctuation  in  pH  values  during  different  seasons  of  the  year  is  attributed  to  factors  like 
removal of CO 2  by photosynthesis  through bicorbonate degradation, dilution  of seawater 
by freshwater influx, reduction of salinity and temperature, and decomposition of organic 
matter  (Upadhyay,  1988;  Ragothaman  and  Patil,  1995). 
Subtidal  faunal  assemblages  in  the  studied  sites  are  comparable  with  those  reported 
in  other  west  coast  stretches.  In  Thane  creek  of  Mumbai,  42  faunal  types  representing 
12  major  groups  were  recorded  by  Quadros  and Athalye  (2002)  whereas  in  the  present 
study, 42 taxa in 5 major groups were recorded. Venkatachalam and Kale (2002) recorded 
polychaetes  as  the  dominant  group  in  terms  of  abundance  at  Thane  creek.  Contrarily,  in 
the  present  study,  crustaceans  represented  by  only  6  groups  were  numerically  dominant, 
though polychaetes  were more  diverse with 13  groups. Temporal  and spatial  variation in 
species  abundance  and  diversity  as  recorded  presently  seems  to  be  governed  by  many 
factors.  All  the  study  sites  were  characterized  by  high  polychaetes  diversity  with  low 
abundance  similar  to  the  earlier  report  by  Varshney  et  al  (1981)  in  Narmada  estuary; 
Govindan et al (1983) in Ambika and Purna estuaries, Chandran (1987) in Vellar estuary, 
Vizakat et  al (1991) in estuaries  along Konkan coast, Jagadeesan and Ayyakannu (1992) 
in  Coleroon  estuary  and  Mukherjee  (1993)  and  Kotibhaskar  (1998)  in  Thane  estuary. 
Among  crustaceans,  amphipods  and  isopods  were  the  dominant  groups.  Presence  of 
amphipods  in  high  density  enhances  litter  breakdown  by  feeding  directly  on  detritus 
(Poovachiranon et al. 1986). Mangrove lined creeks in the vicinity might favor the higher 
density of this  group. Macro­benthic faunal density ranged from 1,759 to 6,002 animals/ 
m 2  at  all stations. Occurrence  of highest abundance  (6,002 animals/m 2 ) at  Kharo during 
winter  could  be  due  to  low  temperature  and  turbidity  coupled  with  a  stable  environment 
during this season. Similarly low population density (1,759/m 2 ) recorded during summer at 
Mundra  might  be  due  to  pronounced  port  activity  and  pollution.  Species  diversity  is  a 
simple and useful measure of a biological system. Sanders (1968) and Redding and Cory 
(1975)  found  a  high  level  of  agreement  between  species  diversity  and  the  nature  of  the 
environment, thus  regarding the  measure of  species  diversity  as  an  ecologically powerful 
tool. Moreover, Pearson and Rosenberg (1978) proposed  that  the use of  diversity indices 
is advantageous for the description of fauna at different stages in the succession. Sanders 
(1968) postulated that the species diversity is  mainly controlled by the fluctuations  in the
 Ecology of Macrobenthos in the Coastal Waters of Gulf of Kachchh, West Coast of India  221 

environment  that  lead  to  less  diversity.  In  the  study  stations,  species  diversity  registered 
a fluctuation between 2.15 (Mundra, winter) and 2.88 (Kharo, monsoon) between stations 
and seasons.  Salinity of the  sediment  and overlying  water column  seem to play  a crucial 
role in determining faunal density. The pattern of lower species diversity during winter and 
higher  diversity  values  in  summer  recorded  in  the  study  area  is  in  conformity  with  the 
earlier observations made in Vellar (Chandran 1987) and Coleroon estuaries (Devi, 1994). 
Similarly,  richness  of  benthic  macro­fauna  was  maximum  (3.44)  during  the  winter  at 
Mundra  similar  to  the  observation  by  Kumar  (1995)  in  Cochin  backwaters.  The  low 
richness  recorded  in  this  study  during  winter  (1.7)  might  be  due  to  the  low  water 
temperature, which in turn affected the distribution of benthos, particularly, the polychaetes. 
Maximum  diversity  recorded  during  summer  at  the  study  sites  might  be  due  to  stable 
environmental factors, such as salinity, which play an important role in faunal distribution. 

CONCLUSION 
The  temporal  distribution  of  benthos  exhibited  not  only  higher  density  during  summer 
season  but  consisted  of  more  diverse  fauna  in  Gulf  of  Kachchh  region.  Usually  in  the 
subtidal  benthic  habitat,  polychaetes  are  dominant  in  terms  of  density,  whereas  in  the 
present  study  crustaceans  dominated  and  polychaetes  were  comparatively  less  dominant 
though they were group wise richer. It can be deduced from the study that  environmental 
factors  like  temperature,  salinity,  dissolved  oxygen  and  pH  exert  great  influence  on  the 
abundance  and  distribution  of  benthic  organisms. 

REFERENCES 
Chandran, R. and Ramamurthi, K., (1984): Hydrobiological studies in the gradient zone of  the 
vellar estuary­nutrients. Mahasagar Bull.Natl.Inst.Oceanogr.17:133­140. 
Chandran, R. and Ramamoorthi, K., (1984): Hydrological studies in the gradient zone of  the vellar 
estuary. I: Physicochemical parameters. Mahasagar–Bull.Natn.Inst. Oceanogr. 17(2):69­77. 
Chandran, R., (1982):  Hydrobiological studies  in the gradient zone of the  vellar estuary. Ph.D. 
Thesis, Annamalai University, India. pp 198. 
Chandran,  R.,  (1987):  Hydrological  studies  in  the  gradient  zone  of  the  vellar  estuary:  Benthic 
fauna. Mahasagar. 24(2): 81­88. 
Darbyshire, M., (1967):The surfacewaters off the coast of Kerala. Deep Sea Res.14: 295–320. 
Day,  J.  H.,  (1967): A  monograph  on  the  polychaeta  of  Southern Africa,  Part  I  (Errantia)  &  II 
(Sedentaria). London: Trustees  of the British Museum (Natural History). 
De  Souza, S.N. and Gupta, R.S., (1986): Variations of dissolved  oxygen in  Mandovi and Zuari 
estuaries. Ind. J.  Marine Sciences 15:  67–71. 
Desa, E., Zingde, M.D., Vethamony, P. Babu, M.T., DeSousa, S.N. and Verlecar, X.N. Kachchh 
waters. Marine pollut. bul. 50: 73­79.
222  Marine  Biodiversity:  Present  Status  and  Prospects 

Devi, L.P., (1994): Ecology of Coleroon estuary: Studies on benthic fauna. J. Marine Biol. Assoc. 
India. 36(1&2): 260–266. 
Eleftheriou, A. and Holme, N.A., (1984): Macrofaunal techniques, p. 140­216. In: Methods for the 
study  of  marine  benthos  (N.A.  Holme  and  A.D.  McIntyre,  eds.),  Blackwell  scientific 
publications, 387p. 
Ellingsen, K.E. (2002): Soft­sediment benthic biodiversity on the continental shelf in  relation to 
environmental variability. Marine Ecology Progress Series. 232:15– 27. 
Fabiano,  M.,  Sara,  G.,  Mazzola  A.  and  Pusceddu,  A.,  (2001):  Environmental  constraints    on 
pathway  of  organic  detritus  in  a  semi  enclosed  marine  systems  (W­    Mediterranean),  in 
Faranda, F.M., Guglielmo, L and Spezie, G. (eds),  Mediterranean ecosystems : Structure and 
Processes.  Springer–Verlag.  435­445  pp. 
Fauvel, P., (1953): The fauna of India including Pakistan, Ceylon, Burma and Malaya. Allahabad: 
The Indian Press. 
Gibson,  R.N., (1982):  Recent  studies  on  the  biology  of  intertidal fishes.  Oceano.  Marine  Biol. 
Annual Review. 20: 363–414. 
Govindhan, K, Varshney, P. K. and Desai, B.N., (1983): Benthic studies in south Gujarat estuaries. 
Mahasagar, 16(3): 349­356. 
Gray,  J.S., McIntyre, A.D.  and  Stirn, J.,  (1992):  Manual  of  Methods  in  aquatic  environmental 
research.  Part  II.  Biological  assessment  of  marine  pollution  with  particular  reference  to 
benthos. FAO Fisheries Technical Paper. 324.  pp 49. 
Harkantra, S. N., Nair, A., Ansari, Z. A. And Parulekar, A. H., (1980): Benthos of the shelf region 
along  the West  coast  of  India.  Indian.  J.  Mar.  Sci.  9:106–110. 
Heip, C., (1974): A new index measuring evenness. Mar. Bilo. Ass. (U.K.), 54:555–557. 
Holme, N. A., & McIntyre, A. D., (Eds.). (1984): Methods for the study of marine benthos. Oxford: 
Blackwell  Scientiûc. 
ICMAM., (2004): Model Integrated Coastal and marine area management plan for Gulf of Kachchh. 
Department of Ocean Development, Ministry of Earth Sciences. ICMAM Project Directorate, 
Chennai, Government of India. 
Jagadeesan, P and Ayyakannu, K., (1992): Seasonal variation of benthic fauna in marine zone of 
Coleroon  estuary  and  inshore  waters,  Southeast  Coast  of  India,  Indian.  J.  Mar.  Sci.  26: 
67­69. 
Joydas, T. V., (2002): Macrobenthos  of the shelf waters of the west  coast of India. Ph.D. thesis 
submitted  to  Cochin  University  of  Science  and  Technology. 
Joydas, T. V. and Damodaran, R., (2001): Macrobenthic polychaetes along the shelf waters of the 
west coast of India. Paper presented at IAPSO/IABO Ocean Odyssey Conference held at Mar 
Del Plata. 
Kannan, R., (1992): Microphytoplankton of the Pichavaram mangroves, southeast coast of India, 
Species  composition  and  population  density.  Hydrobiol.  247:  77­  86.
 Ecology of Macrobenthos in the Coastal Waters of Gulf of Kachchh, West Coast of India  223 

Kotibhaskar, V.Y., (1998): Biology and Ecology of Thane creek: Habitat analysis of some  Benthic 
Macrofauna. M.Sc., Thesis, University of Mumbai. 
Kumar, R.S.,  (1995): Macro  benthos in the  mangrove ecosystem of Cochin  backwaters, Kerala 
(Southwest coast  of  India). Indian.  J.  Mar. Sci.24:  56–61. 
Kundu, S., Mondal, N., Lyla, P.S. and Ajmal Khan, S., (2009): Biodiversity and Seasonal variation 
of Macrobenthic in faunal community in the inshore waters of   Parangipettai Coast. Environ. 
Monitor. Assess. 163: 67­79. 
Magni, P. and Montani, S., (2000): Water chemistry variability in the lower intertidal zone of an 
estuary  in  the  Seto  Inland  Sea,  Japan:  seasonal  patterns  of  nutrients  and  particulate 
compounds.  Hydrobiologia  432:  9–23. 
Magni,  P.,  (2003):  Biological  benthic  tools  as  indicators  of  coastal  marine  ecosystems  health. 
Chemistry and Ecology, 19(5): 363­372. 
Margalef, R., (1968): Perspectives in ecological theory. Univ. Chicago Press. 
McIntyre, A.D., Elliot, J.M. and Ellis, D.V., (1984): Introduction: Design of sampling  programmes. 
In:  Methods  for  the  Study  of  Marine  Benthos  (Eds.)  Holme  N.A.  and  McIntyre,  A.D., 
Blackwell Scientific, Oxford, pp. 1 ­ 26. 
Mitra, A., Patra, K.C. and Panigrahy, R.C., (1990): Seasonal variations of some hydrographical 
parameters  in  tidal  creek  opening  into  the  Bay  of  Bengal.  Mahasagar  –  Bull  .Natn  .Ins 
.Oceanogr. 23(1): 55­62. 
Mukherjee,  M.,  (1993):  Study  of  macrobenthic  fauna  of  mangrove  ecosystem  (Thane  region), 
Ph.D., Thesis, University of Mumbai. 
Nair, V.R., (2002): Status of Flora and Fauna of Gulf of Kachchh. National Institute of  Oceanography, 
Goa. 
Nandan, S.B. and Abdul Azis, P.K., (1993): Fish and shell fish fauna of retting and non­  retting 
zones of the Kadinamkulam Kayal, Kerala. J. Indian Fish. Ass.23: 35­43. 
Neyman, A.A., (1969): Some data on the benthos of the shelves in the northern part of the Indian 
Ocean. (Paper presented at the  scientiûc conference on  the tropical zone of the oceans, All 
Union Scientiûc Research Institute of Marine Fisheries and Oceanography, U.S.S.R.) 
Parulekar, A. H., Harkantra, S. N. and Ansari, Z. A., (1982): Benthic production and    assessment 
of  demersal  ûshery  resources  of  the  Indian  Seas.  Indian.  J.  Mar.  Sci.  11:  107. 
Parulekar, A. H., Nair, S. A., Harkantra, S. N. and Ansari, Z.A., (1976): Some quantitative   studies 
on  the  benthos off Bombay. Mahasagar, 9(1–2):51–56. 
Parulekar, A.H. and Wagh, A.B., (1975): Quantitative studies on benthic macrofauna of northeastern 
Arabian Sea shelf. Indian. J. Mar. Sci. 4: 174–176. 
Pearson, T.H. and Rosenberg, R., (1978): Macrobenthos secession in relation to organic enrichment 
and  pollution  of  the  marine  environment.  Oceanog.  Marine.  Biol.    Annual  Review.  16: 
229–234.
224  Marine  Biodiversity:  Present  Status  and  Prospects 

Pielou, E.C., (1966): Species diversity and patern diversity in the study of ecological succession. 
Journal of Theoritical Biology.10:372–383. 
Poovachiranon, S., Boto K. and Duke, N., (1986): Food preference studies and ingestion     rate 
measurements of the mangrove amphipod Parhyale hawaiensis, J. Exp. Mar. Biol. Ecol. 98: 
129­140. 
Quadros,  G.  and Athalye, R.P.,  (2002):  Intertidal  macrobenthos  from  Ulhas river  estuary     and 
Thane creek, In: Proceedings of the National seminar on creeks, estuaries   and mangroves– 
pollution and conservation, November. pp. 216­222. 
Ragothaman, G. and Patil, T., (1995): Studies on the physicochemical parameters and   phytoplankton 
of Narmada estuary. Enviromedia. 14(2): 221–226. 
Rajasegar, M., (2003): Physico­chemical characteristic of the velar estuary in relation to shrimp 
farming. J. Envron. Biol. 24:95­101. 
Rajendran, A., (1974): Studies on the ecology of vellar estuary – chemistry and microbiology of 
regeneration of nutrients. Ph.D. Thesis, Annamalai University, India, pp 198. 
Ramaraju, V.S., Sarma, V.V., Rao, N., and Vijayakumar, T.V., (1987): Variation of     physico­chemical 
characteristics with tide in Visakhapatnam harbour waters,    East Coast of India. Indian J. 
Mar .Sci. 16: 218­222. 
Redding, J.M. and Cory, R.L., (1975): Macroscopic benthic fauna of three tidal creeks     adjoining 
the Rhode river, Maryland. Water Resources Investigation Report.     USA, pp. 39–75. 
Sanders,  H.L.,  (1968):  Marine  Benthic  diversity:  a  comparative  study.  Am.  Nat.  102(925): 
243–282. 
Satyanarayana, (2007): Marine Chemistry (ISBN: 8170354587). Daya Publications. New Delhi 
Shannon, C.E. and Wiener, W., (1963): The mathematical theory of communication. Urbana, Illinois: 
University of Illinois Press. 
Shriadah,  M.A  and Al­Ghais,  S.M.,  (1999):  Environmental  characteristics  of  the  United Arab 
Emirates waters along the Arabian Gulf: Hydrographical survey and nutrient salts, Indian. J. 
Mar. Sci. 28:225­232. 
Snelgrove,  P.V.R.,  (1998):  The  biodiversity  of  macrofaunal  organisms  in  marine  sediments. 
Biodiversity and Conservation, 7:1123–1132. 
Stickland,  J.  D.  H.  and  Parsons,  T.  R.,  (1972):  A  practical  handbook  of  seawater  analysis.     
Bulletin—Fisheries Research Board of Canada, 310 pp. 
Subba Rao, N. V., Surya Rao, K. V. and Maitra, S., (1991): Marine molluscs. State Fauna    series 
1, Part 3. Fauna of Orissa (pp. 1–175). Kolkata: Zoological Survey of India. 
Tait R. V., (1981): Elements of marine ecology. Butterworths, London 
Thorson, G., (1957): Bottom communities (sublottoral or shallow shelf). In: Hedgpeth,  J.W., (Eds.), 
Treatise  on  marine  ecology  and  paleoecology,  vol  I,  Ecology.    Geol.  Soc.  Am.  Mem. 
67:461–535.
 Ecology of Macrobenthos in the Coastal Waters of Gulf of Kachchh, West Coast of India  225 

Trivedy, R.K. and Goel, P.K., (1984): Physicochemical analysis of water. In: Chemical and biological 

methods for water pollution studies. Environmental Publications, Karad, India. pp 35­96. 
Upadhyaya,  S.,  (1988):  Physico­chemical  characteristics  of  the  Mahanadi  estuarine  ecosystem, 
East coast of India. Indian  J. mar. sci. 17: 19­23. 
Varshney, P. K, Govindan, K. Nair, V.R. and Desai, B.N., (1981): Benthos of the Narmada    estuary. 
Mahasagar, 14(2):141­148. 
Venkatachalam, S. and Kale, P.G., (2002): Benthic Macrofauna of Thane creek: Seasonal  variations, 
In: Proceedings of the National seminar on creeks, estuaries and mangroves – pollution and 
conservation, November. 186­195. 
Vethamony, Babu, P., Reddy, M.T., Sudheesh, G.S., Desa, K. and Zingde, E., (2007): Estimation of 
carrying  capacity  of  the  Gulf  of  Kachchh,  west  coast  of    India  in  relation  to  petroleum 
hydrocarbon through oil spill modelling. In Proceedings of the International Maritime­Port 
Technology  and    Development  Conference.  MTEC  2007,  Maritime  and  Port  Authority  of 
Singapore. pp 505­511. 
Vizakat L, Harkantra, S.N., & Parulekar,A.H., (1991): Population ecology and community structure 
of subtidal soft sediment dwelling macro­invertebrates of Konkan, Westcoast of India. Indian. 
J. Mar. Sci. 20(1):40–42 
Zingde, M. D., Abidi, S.A.H., Sarma, P. and Rokade, M.A., (1987): Base water quality of Thailand 
I: Contributions in marine sciences. Dr. S. Z. Qasim, Sixteenth Birthday Felicitation Volume. 
pp. 307–318. 
Zingde, M.D., Sharma, P. and Sabnis, M.M., (1985): Physico­chemical investigation in Auranga 
river. Mahasagar, 18:307­321.