Có ba loại lịch cơ bản: Lịch thuần dương: Phát sinh từ vùng văn hóa Ai Cập khoảng 3000 năm TCN Dựa trên chu kỳ biểu kiến của mặt trời, mỗi chu kỳ (1 năm) có 365,25 ngày
A – Lịch và lịch âm dương:
Có ba loại lịch cơ bản: Lịch thuần âm: Phát sinh từ vùng văn hóa Lưỡng Hà Dựa trên sự tuần hoàn của mặt trăng, mỗi chu kỳ (1 tháng) có 29,5 ngày; mỗi năm có 354 ngày Lịch âm dương:
Là sản phẩm của lối tư duy tổng hợp
Kết hợp cả chu kỳ mặt trăng, mặt trời
Định các ngày trong tháng theo mặt trăng
Định các tháng trong năm theo mặt trời Mỗi năm theo mặt trời dài hơn 12 tháng, mặt trăng là 11 ngày nên cứ sau gần 3 năm phải điều chỉnh cho 2 chu kỳ phù hợp với nhau (đặt tháng nhuận)
B – Hệ đếm can chi:
Để định thứ tự và gọi tên các đơn vị thời gian, người xưa dùng một hệ đếm gọi là can chi, gồm hai hệ nhỏ là hệ can và hệ chi Hệ can (thập can, thiên can): Gồm 10 yếu tố (Giáp, Ất, Bính, Đinh, Mậu, Kỉ, Canh, Tân, Nhâm, Quý) Xây dựng trên cơ sở 5 hành phối hợp với âm dương Sự tương ứng hành - can sử dụng rộng rãi hiện nay là do người Trung Hoa, có từ đời Hán. Hệ chi (thân nhi chi, địa chi): Gồm 12 yếu tố (Tí, Sửu, Dần, Mão, Thìn, Tị, Ngọ, Mùi, Thân, Dậu, Tuất, Hợi) Gồm 6 cặp âm dương cũng do Ngũ hành biến hóa (hành thổ phân biệt thành âm thổ và dương thổ cộng với 4 hành Thủy - Hỏa - Mộc - Kim thành 6)