Tiểu sử về Ô-hen-ri

Ô-hen-ri thật là bút danh, tên thật của ông là William Sydney Porter. Cha ông tên là Algernon
Sidney Porter mẹ là Mary Jane Virginia Swaim Porter (1833–1865). Họ cưới nhau vào ngày 20
tháng 4 năm 1858. Mẹ ông qua đời vì bệnh lao khi ông mới 3 tuổi. Sau đó, Porter và cha chuyển
về sống với bà nội. Ngay từ khi còn bé, Porter đã tỏ ra rất ham đọc. Ông đọc mọi thứ mình có, từ
các tác phẩm kinh điển cho tới tiểu thuyết rẻ tiền. Ông theo học tại trường tư do chính cô của
ông làm hiệu trưởng. Năm 15 tuổi, ông bỏ học và làm việc tại hiệu thuốc của
người chú ruột ở Texas. năm 1881, khi 19 tuổi, ông lấy bằng dược sĩ. Tháng 3 năm 1882,
khi biết mình có triệu chứng của bệnh lao, ông được gửi đến sống ở một trang trại chăn nuôi với
hi vọng khí hậu sẽ giúp ông vượt qua cơn bệnh. Chính chuyến đi hôm đó đã giúp ông nảy lên ý
tưởng cho nhân vật chính trong truyện Hygeia at the Solito. Sau đó, ông thử viết những câu
chuyện ngắn đầu tay và một số mẩu chuyện vui cho các nhật báo miền Tây Nam Hoa Kì. Sau
đó, ông thử sức với nhiều công việc khác nhau như: vẽ kĩ thuật và kiến trúc, thư ký, đầu bếp nhà
hang, làm nhân viên cho công ty địa ốc, xưởng in, hát, diễn kịch…Tuy sự nghiệp chưa ổn định,
nhưng bởi chính những lần thử việc đó, ông có nhiều kinh nghiệm, tư liệu và thông tin để làm lên
những mẩu chuyện sau này. Cuộc tình của ông cũng trắc trở không kém. Khi còn tham gia nhóm
hát “Hill city Quartet”, ông được gặp và yêu Athol Estes, con của một gia đình giàu có. Với sự
nghiệp không vững vàng, thật khó để gia đình cô chấp thuận hôn thành. Vì thế, Porter và Athol
bỏ trốn gia đình, và sau đó trở thành vợ chồng. Đến năm 1894, ông lập nên tờ tuần san hài
hước The Rolling Stone và làm chủ bút. Tờ báo này không mấy thành công, trở nên chết yểu sau
một năm. Ông cũng làm phóng viên cho báo khác và thỉnh thoảng đóng góp vẽ kí họa.
Kế đến, ông làm nhân viên ngân hàng First National Bank ở thành phố Austin, Texas. Năm 1896,
nhà nước mở cuộc điều tra vì tình nghi ông biển thủ tiền của ngân hàng. Trước đấy khá lâu, ông
đã phản đối là không thể nào cân đối sổ sách kế toán của ngân hàng vì việc quản lý tại đây quá
lỏng lẻo. Mặc dù cha vợ ông đã chi trả hộ khoản tiền thất thoát, Chính phủ liên bang vẫn muốn
truy tố tội hình sự. Nếu ông chấp nhận ra hầu tòa, có lẽ ông đã được tha bổng vì số tiền liên
quan chỉ nhỏ nhoi và có thể bào chữa là do lỗi lầm kế toán. Nhưng bạn bè ông khuyên ông nên
trốn lánh. Ông nghe theo và bỏ đi đến nước Honduras ở Trung Mỹ – và có tư liệu cho vài truyện
phiêu lưu lấy bối cảnh từ vùng đất này. Tuy nhiên, nửa năm sau, nghe tin vợ mình đang đau ốm
nặng, ông trở về Mỹ. Nhà cầm quyền đợi đến khi vợ ông qua đời mới đem ông ra xét xử. Đến lúc
này thì sự kiện bỏ trốn đi khỏi nước là yếu tố rất bất lợi cho ông. Tuy thế, ông bị kết mức án tù
nhẹ nhất có thể được là 5 năm. Trong nhà tù ở thành phố Columbus, Ohio, ông làm dược tá cho
bệnh viện nhà tù, có thời giờ sáng tác để gửi tiền cho con gái, và bắt đầu dùng bút hiệu O.
Henry. Sau khi đã qua hơn 3 năm trong tù, nhờ tư cách tốt ông được trả tự do sớm vào
năm 1901. Ông đến cư ngụ tại thành phố Pittsburgh, Pennsylvania.