Vietnam War Unit 

Created by Katie Rose Frey and Shawn Mitchum 
 

The purpose of this unit is to familiarize students to all perspectives on the 
Vietnam War. In all too many US History classes, we hear the American side of the 
story and nothing else. This unit is designed to open the minds of students to other 
perspectives as well. There is a focus on American involvement (this IS a US History 
course), but it’s important to understand history is not only the tale of one side. 
Homework assignments in this unit are geared toward student interaction with 
history, from talking to somebody they know who experienced the war, talking to a 
guest speaker, discussing the material they’re interacting with, and finding songs 
that help students put into perspective American sentiment regarding the war. We 
integrate reading, videos, lectures, songs, group and class discussions, and a speaker 
to help make this a complete experience. Having an emotional response to 
something helps us remember it; therefore, all of our activities are geared toward 
facilitating an emotional connection with all aspects of the Vietnam War. Our goal is 
to have students engaging with and responding to what they’re being exposed‐ 
especially primary sources. Each day begins with a warm‐up, and usually the warm‐
up follows up on what the students have engaged with the day before. This 
reinforces what students have seen/heard/learned the day before and connects it to 
the activities of the new day.  
Our reasoning behind day one: we want to see what students already know 
about the Vietnam War and what their preconceptions are. We also want to get 
them thinking about what they already know so they can build upwards or to 
reconstruct what they thought when they started. We begin with an interesting 
lecture/PowerPoint presentation to give students a base from where to build: 
names, dates and important events, just so they have a foundation. This 
presentation will include photos, video clips, and music to make it more engaging.  
Our reasoning behind day two and three: we want students to read first hand 
accounts from Vietnamese people from different perspectives on the war, so they 
can have a better understanding of the people.  
Our reasoning behind days four and five: we want students to understand 
what Americans were experiencing in Vietnam and at home. This lesson will lead us 
into anti‐war protests and into the guest speaker.  
We feel our use of transitions will help facilitate our activities and give the 
unit a natural feeling. Our days are self‐explanatory in how they flow, and are 
designed to give students the most bang for their tax buck.  

Day 1:  
1. Warm‐up: Teacher will write the words “Vietnam War” on the board, and at the 
beginning of class, teacher will ask students to come up to the board and write 
words or phrases that come to mind when they think of the Vietnam War. (5‐7 
minutes) 
2. Teacher will ask the students to talk about what they wrote and why. (5‐10 
minutes) 
3. Teacher will ask students to take out their notebooks and will play 
http://www.youtube.com/watch?v=FAa6_574nAs for transition video while 
students get ready, sharpen their pencils, whatever they have to do. This is a video 
with VN War footage set to the song “Run Through the Jungle” by Creedence 
Clearwater Revival.  
4. Teacher will give an amazing, exciting, PowerPoint presentation with facts and a 
background for the Vietnam War with video and music clips throughout.  

5. Students will be fascinated. 
6. Teacher will ask students for homework, to read pages ?‐? from their “textbook” 
(whether we chose the recommended school text, or a text of our own that better 
compliments the class) about the war in Vietnam (not all of it, specified sections that 
compliment material covered in class‐ our aim is not to bog students down after 
school, especially since we all know textbooks can be SUPER boring…)   

 
Day 2: Northern Vietnamese perspectives 
1. Warm‐up: Describe in your own words two factors that led to the Vietnam War 
based upon your textbook reading and the lecture from the day before. (10 minutes) 
2. Teachers will number students off into twos, and students who are number 1 will 
receive the print out from the book Portrait of the Enemy by David Chanoff and 
Doan Van Toai, and they will read “Le Thanh: Coming of Age in the North” (pro‐
communism); students numbered 2 will read “Xuan Vu: The War Correspondent 
and Propaganda Chief Goes North” from the same book (skeptical of communism). 
(20 minutes for the reading).  

3. Teacher will have students write at least one question in the margin, underline 
one thing they found interesting on each page (to incorporate content reading 
strategies). 
4. Teacher will have students get into groups of four (two number 1s and two 
number 2s in each) and students will talk to each other about their articles with 
guided discussion points: 

  1) Describe the person writing. Who were they? Where were they from? 
What did they believe? What did they do?  
  2) How did your person feel about communism in the north and why? 
This activity will last the remainder of the hour, until the teacher brings class 
together to describe the homework for the next day.  
5) Teacher will explain homework: for students to talk to a relative or someone 
close to them who lived during that time, what they thought about the war and how 
they remember it.  

Day 3: 
1. Warm‐up: Teacher will have prompt written on the board: “Write about what 
your relative/friend told you about the Vietnam War.” Alternative Warm‐UP for 
those without people to talk to, or students who “forgot”: (8‐10 minutes) 

 
2. Teacher will read from excerpts from Last Night I Dreamed of Peace by Dr. Dang 
Thuy Tram‐ a woman who was a doctor for the Vietnamese resistance in the south.  
(Specifically her entries on 1968: May 12, June 4, November 3; and 1969: March 27, 
April 2, and any others teacher feels shows the passion in the southern resistance)  
*Student classroom discussion to guided questions: 
  1) Who was Dang Thuy Tram 

  2) What did she do? Where was she? 
  3) What did she believe about communism? What did she believe about 
Vietnam?  

*Reading= 6 minutes, discussion, 5 minutes 
3.Teacher will read aloud excerpt from a pro‐US government Vietnamese and then 
student discussion of guided questions. 
*Reading 6 minutes, discussion 5 minutes 
4. Video clips of Vietnamese interviews ( 15 minutes) 
5. Teacher will describe homework: Find an American song that was written during 
the Vietnam War period. (This can be pro or anti war, but must be about the war or 
politics during the time.) Students must bring a copy of lyrics and the web address 
to class the next day.  

Day 4: American Perspective 
1) Warm‐Up: Write about one of the Vietnamese people we read about over the last 
two days. What did they believe and why? Do you agree or disagree with what they 
believed and what they did? (7‐10 minutes). 
2) Americans in the war (20 minutes) 
  ‐Soldier experience: the draft, draft dodgers 

‐Soldier experience: Vietnam‐ video 
  *Ask students after: What would you do if you were drafted?  
‐American citizens: what were people thinking and feeling about the war 
back in the states? Show pictures and advertisements, and other visual aids, and 
then transition into the students’ songs.  

 
3) Students have brought in protest songs, we will listen to several in class and 
students will answer questions about them in‐group discussion. (15‐20 minutes) 
  1) What does this song say about the war?  
4) Teacher will pass out homework: students will be numbered by 3, 
  1: SDS Vietnam Anti‐War Speech (1965) 2 pages 

2: Vietnam War Veteran John Kerry’s Testimony Before the Senate Foreign 
Relations Committee, April 22, 1971 (select pages from) 

3: Declaration of Independence from the War in Vietnam Speech by Martin 
Luther King Jr. (1967) (select pages from) 

*Students must write at least one of the following: one question, one 
comment, and highlight one interesting quote for each page in their 
numbered reading. (I will collect this).  
 
Day 5: American Protests 

1) Warm‐Up (10 minutes): Students get into groups of 3 (one from each reading) 
and they talk with each other about: 

  Guided discussion questions: 
  1) Who was speaking out against the Vietnam War? 
  2) What were their reasons for speaking out against the War? 
  3) Who was the audience? 

2) Bring students back together. Ask, how are these all related? How are they 
different? (5 minutes) 

3) Introduce guest speaker 
  *In our dream world, we would have one of my history professors from 
college come and speak to the students about his experiences in the US during the 
war: the draft, anti‐war sentiment, and how he participated in actively protesting 
the war. (This is a real person). When he is done, a time for questions. This will take 
the rest of the hour. If it doesn’t, students can write about war protests.  

4) Teacher will describe summative assessment. This will be a 1‐2 page double‐
spaced paper that will assess their learning over the past week. It will be due on the 
following Monday. 
Prompt: Write about one aspect of the Vietnam War that stood out to you 
over the past week. Include at least two primary sources as part of your paper (this 
can be from the readings, songs, and/or speaker.) In addition, how do you feel about 
the US’ involvement in Vietnam?