US ING CONCORDANCES  

Philip Kerr, Director of Studies at IH London, looks at practical classroom 
applications of the concordanced language data that is now widely available in 
print and on the Net. 

The  history  of  technological  innovation  in  and  individuals  can  subscribe  to  the  Cobuild 
language teaching has not been a spectacular  Bank  of  English,  but  for  most  teachers  the 
success  story.    For  most  language  teachers  free  sampling  that  Cobuild  offers  on  the  Net 
around  the  world,  the  language  laboratory  is more than enough.  This provides up to 40 
has gone the way of the record player and the  lines  of  text  for  any  word  that  you  want  to 
box of slides.  The computer has dramatically  concordance.    It  can  be  accessed  at  the 
affected  the  quality  of  presentation  of  Cobuild  Website  at: 
teaching  material,  but  advances  in  software  http://titania.cobuild.collins.co.uk 
have  yet  to  be  fully  exploited  in  most 
classrooms.  The  ideas  which  follow  in  this  article  are 
largely  taken  from  the  work  of  Gill  Francis, 
The  biggest  technological  impact  on  our  one of the Cobuild staff members.  A detailed 
classrooms in recent years has arguably come  bibliography  of  her  work  and  that  of  other 
from an unexpected source: the development  Cobuild  researchers  can  also  be  found  at  the 
of computer technology to record and analyse  Website. 
large amounts of real language use.  This has 
profoundly  altered  our  understanding  of  There  are  a  number  of  strong  reasons  to 
language,  and  a  new  generation  of  make  use  of  this  data  in the classroom.  The 
dictionaries  has  emerged  as  a  result.    These  data  illustrates  actual  language  use  rather 
databases,  or  corpora,  consist  of  millions  of  than  uninformed  prescriptions  (see  the 
words  of  written  and  spoken  language  and  example on the next page, which may help us 
can be analysed in a variety of ways.  One of  to decide whether data  should be singular or 
the  most  widely  known  analytical  tools  is  a  plural)  and  it  demonstrates  clearly  how 
concordancer  ­  a  device  which  lines  up  differences  in  sense  involve  differences  in 
instances  of  particular  words  or  patterns  so  syntax,  and  how  language  patterns  are 
that  the  language  items  which  co­occur  can  inextricably  both  syntactic  and  lexical. 
be identified.  Moreover,  concordanced  data  provide(s)  the 
learner  with  opportunities  to  discover   the 
Concordanced  data  can  be  accessed  in  a  foreign language in a way that is focussed and 
variety of ways. HarperCollins have published  limited,  and  potentially,  therefore, 
Concordance  Samplers  under  the  Cobuild  confidence­building. 
imprint ­ the first in the series was devoted to 
prepositions (Annette Capel, 1993).  Schools 

GUESS THE CONCORDANCED WORD 
Plans for a season of success, but a  ?  decision by the referee, a dodgy 
things go wrong?  A pinnacle in the  ?  car stakes in 1973 which helped
when he said he’d got Julie up the  ?  . But he was really angry about it 
the present for my mother seems a  ?  idea: since she can’t even bear to 
moments just about outweigh the  ?  ones and it’s harmless enough for 
If a football manager has a  ?  player, he drops him.  If an

23
 DATA ­ singular or plural? A sample from the COBUILD Website. 

mounted on vehicle dashboards.  The  data   also indicates the speed and 

birth parents.  At the same time, the  data   also show a genetic effect, because 
therapeutics, little systematic  data   has been collected on sexual aspects 
the British Journal of Cancer:  ‘Our  data   suggests that there is a protection 
had monitored hate crimes.  In 1994,  data   was released from law enforcement 

Analytical  /  consciousness­raising  activities  in  real  thing.  And  have  you  ever  come  across  a 
the  classroom  for  language  learners  and  trainee  who  argues  until  you’re  both  blue  in 
teacher  trainees  consist  essentially  of  the  the  face  that  ‘we  don’t  say  that’?  Get  him  to 
following:  find out from the data! 

analysing  differentiating  Examples (using the concordances below): 

1.  Exploring syntactical / lexical patterns 
(TAKE + time expression)
SEMANTIC or  ·  Ask students to identify the word class of 
SYNTACTIC  the word following TAKE.
LEXICAL 
·  Ask students to arrange the time 
PATTERNS
expressions on a cline. 

2.  Exploring syntactical / lexical patterns #2 
connecting  (THERE’S SOMETHING +adj+ ABOUT)
·  Ask students to decide what the adjectives 
following SOMETHING have in common. 
Classroom ideas 
3.  Exploring the relationship between syntax 
The  examples  which  follow  can  be  used  with  and meaning (RESOLVE)
the very small concordance samples printed on  ·  Ask students to divide the concordanced 
the  next  page,  but  once  you  get  going  with  examples into two groups of meaning. Ask 
this  kind  of  work  you  will  want  to  give  students to identify the grammatical 
students  /  trainees  more  data  to  look  at.  patterns associated with each group. 
Intermediate  and  lower  level  students  will 
benefit  from  exploring  collocations  and  other  4.  Exploring grammatical ‘rules’ 
real  patterns.  Get  students  to  identify  the  (PERFUME, CHEESE, BEER)
Tippexed­out  concordanced  word,  the  words  ·  Ask students to differentiate the instances 
that  come  before  or  after  this  word,  or  to  of countable and uncountable usage.
complete the word at the beginning or end of  ·  Ask students to account for these 
the  entry.  Advanced  level  students  will  enjoy  differences. 
looking  at  and  analysing  concordanced  taboo 
words,  neologisms  and  words  whose 
meanings shift over short periods of time. For 
teacher  trainees,  concordanced  data  provides  For more ideas on using concordances in the 
invaluable  support  in  lesson  planning,  classroom, see Concordances In The 
anticipating  problems,  analysing  target  Classroom by Chris Tribble and Glyn J ones, 
language.  For  language  analysis  work,  no  Longman 1990. 
more  dubious  examples  from  Discover 
English  ­  illuminate  your  seminars  with  the 

24 
 CONCORDANCE SAMPLES  WHAT’S HOT 
ON THE WEB?  
ht become a lesbian. It took her  a full year to digest the infor 
dden and shrill that it took her  a moment to realise what it was  If you decide to surf the Net to 
ing down. Even then, it took her  while to realise the naviga  find ideas and materials that 
ed feeling about it. It took him forever to get the colour out:  might be of help to you in the 
ing on someone else. It took me some time to get used to that, b  classroom, the easiest approach is 
fell ill. But it didn’t take me two seconds to say yes, ‘Murray  through a Browser such as 
Yahoo. Go into Education and 
aces. Even so, ther e is something disconcerting about its humour  then ESL, and you’ll find what 
cold as ice. Ther e was something eerie and foreboding about the  looks like a fairly impressive 
the days when ther e was something fishy about all of us. It must  menu of sites. You begin to surf 
I always think ther e’s something macabre about bright sunlight  and reality looms ­ most are 
Carmina Burana. Ther e’s something nasty about it. Attention tran  strictly for nerds! There’s plenty 
apparatus and ther e was something odd about the uncomplaining  of stuff that might be useful for 
d to her that ther e was something ominous about it, almost sinis  language learners, but little that 
could be of value to a teacher. To 
have stopped trying to r esolve domestic issues. And yet, he s  save you time, Gavin Dudeney, 
while such matters are r esolved, efforts by the United Nations  Webmaster for International 
however, I have recently r esolved to put my financial affairs in  House Barcelona, gives his hot 
Such problems might be r esolved if there were someone clearly i  tips. 
they are worthless. We r esolve to forge a common front in order 
r Clinton said. ‘Let us r esolve to reform our politics so that p  Dave’s ESL Cafe On The Web  
http://www.specialeffects.com/~sperling/ 
may wear only rose­water per fume and no nail varnish. yet the sh  eslcafe.html 
One of the first truly interactive sites 
lusive. Genny Shine is a per fume that captures the brilliance of 
with a personal, friendly touch to it. 
might even buy expensive per fumes at duty­free shops outside the  Great resources for both students and 
two droplets of a French per fume behind each of her ear and bet  teachers, and a good starting point 
for finding other related sites on the 
in sandwiches. Opt for a cheese with less fat than cheddar (35g  Web. 
y of meats, seafood, and cheeses offered, plus a fruit dessert. 
l shop dispenses some 50 cheeses, most of them French. Over the 
It’s On­Line 
pleasure of cycling and beer , but we do hope you’ll toast the s  http://its­online.com 
Dave’s main competitor.  It has a 
raumeisters Ltd. tests a beer  brewed with oat bran, rather than 
different flavour since it’s one of the 
enetically, to deliver a beer  with more taste but less likely to  few EFL/ESL sites based in Europe. 
which Franklin enjoyed a beer  or two. When he and Clark returned  Plenty of fresh new ideas on a weekly 
te at night. After a few beer s to work up the courage, he put th  basis, and a good place for students 
to find penpals. 

The Electr onic Telegr aph   Cr ayon   Download  

http://www.telegraph.co.uk  http://www.crayon.net/  http://www.download.com 
Probably the best electronic  Crayon allows users to create  The place for finding up­to­the­ 
edition of a newspaper, the ET  their own daily newspaper by  minute software. Apart from the 
has a searchable database of all  selecting various Net sources of  mixed bag from the homepage, 
the Net editions since it started  news, current affairs, cartoons  it’s also possible to search 
(nearly two years ago), and is a  etc. it’s an ideal tool for teachers  through various categories 
rich source of material for higher  to collect together useful 
levels. Teachers can also enjoy  including: games, education, 
information for use in class.  internet, etc.
the crossword every day. 

25