1 

Dr. Qaiser
D Iqbal (SUIT Peshaw
war)
 

Earth Retainin
ng Strucctures
Highway engineeringg projects re
equire sharp transitions bbetween one ground su
urface elevattion 
and anotther. Often tthese transittions are made by short sections of ssloping grou
und, as show
wn in 
Figure 22
2.1.  

Howeverr, when spacce is at a pre
emium, such slopes can bbe re‐ placed
d with earth
h‐retaining 
structurees, which are
e vertical or near‐verticaal facilities thhat maintain
n the ground
d surface at ttwo 
differentt elevations. Practical ap
pplications off earth‐ retaaining structu
ures includee: 

• Highwaay and railro
oad projects where the required gradde is significcantly abovee or below th
he 
adjacent ground and
d the right‐off‐way is not large enouggh to accomm
modate a slo
ope. 

• Bridge abutments. 
 2  Dr. Qaiser Iqbal (SUIT Peshawar)
 
• Building sites on sloping ground where earth‐retaining structures are used to create level 
building pads. 

• Waterfront facilities where earth‐retaining structures are built to accommodate the berthing 
of ships 

• Flood control facilities. 

• Unstable ground, where the earth‐retaining structure provides the needed resistance to 
prevent landslides. 

Many kinds of retaining structures are available, each of which is best suited for particular 
applications. O'Rourke and Jones (1990) classified earth‐retaining structures into two 
 3  Dr. Qaiser
D Iqbal (SUIT Peshaw
war)
 
categorie
es: externallyy stabilized ssystems and
d internally sstabilized sysstems, as sho
own m Figurre 
22.2. Som
me hybrid m
methods com
mbine feature
es from bothh systems. 

1. EXTERNAL
E LLY STAB
BILIZED SY
YSTEMS
Externally stabilized systems are those that rresist the appplied earth loads by virttue of their 
weight and stiffness. This was the only type of retaining structure avvailable befo
ore 1960 and
d 
 4  Dr. Qaiser
D Iqbal (SUIT Peshaw
war)
 
they are still very com
mmon. O'Ro
ourke and Jo
ones subdividded these sttructures into two 
categorie
es: gravity w
walls and in‐ssitu walls. 

1.1. Grav
vity Walls
 

1.1.1
1. Massive Gravity
y Walls
 

The earliest retainingg structures were massive gravity w
walls, as show
wn in Figures 22.3 and 2
22.4. 
They werre often mad
de of mortarred stones, m
masonry, or  unreinforceed concrete and resisted
d the 
lateral fo
orces from th
he backfill byy virtue of th
heir large maass. In addition, these w
walls are veryy 
thick, so the flexural stresses are
e minimal an
nd no tensilee reinforcem
ment is needeed. 

Construcction of masssive gravity w
walls require
es only simpple materialss and moderrately skilled
d 
labor, bu
ut the required volume o
of materials is very largee and the con
nstruction process is verry 
labor‐intensive. Therrefore, these
e walls are raarely used tooday exceptt if the required height iss 
very shorrt. 
 5  Dr. Qaiser Iqbal (SUIT Peshawar)
 

Figure 22.4: Short   massive gravity walls   like this one may be economically viable. However; this design is prohibitively 
expensive for tall walls because of the large required width and the large material requirements and labor cost 

1.1.2. Cantilever Gravity Walls

The cantilever gravity wall, shown in Figure 22.5, is a refinement of the massive gravity wall 
concept. These walls have a much thinner stem, and utilize the weight of the backfill soil to 
provide most of the resistance to sliding and overturning. Since the cross section is much 
smaller, these walls require much less construction material. However, they have large flexural 
stresses, and thus are typically made of reinforced concrete or reinforced masonry. Such walls 
must be carefully constructed, and thus requires skilled labor. Nevertheless, they are generally 
much less expensive than massive gravity walls, and thus are the most common type of earth‐
retaining structure.  In coming lectures we will discusses these walls in more detail. 
 6  Dr. Qaiser
D Iqbal (SUIT Peshaw
war)
 

3.
1.1.3 Crib W
Walls
 

A crib wa
all, shown in Figure 22.6
6, is another type of gravvity retainingg structure. It consists of 
precast cconcrete members linked together tto form a cri b. These meembers resem
mble a child
d's 
Lincoln Log toy. The zone betwee
en the mem
mbers is filledd with compacted soil. TThe soil supp
plies 
most of tthe weight required to resist the late
eral loads im
mposed by th
he backfill so
oils. 

 
 7  Dr. Qaiser Iqbal (SUIT Peshawar)
 

Figure 22.6: Crib wall 

1.2. In‐Situ Walls

 

In‐situ walls differ from gravity walls in that they rely primarily on their flexural strength, not 
their mass. 

 
 8  Dr. Qaiser Iqbal (SUIT Peshawar)
 
1.1.4. Sheet Pile Walls
 

Sheet piles are thin, wide steel piles as shown in Figure 22.7. They are driven into the ground 
using a pile hammer.  A series of sheet piles in a row form a sheet pile wall, or sometimes used 
as a cell as shown in Figure 22.8. 

Sometimes it is possible to simply cantilever a short sheet pile out of the ground, as shown in 
Figure 22.9. However, it is usually necessary to provide lateral support at one or more levels 
above the ground. This may be accomplished in either of two ways: by inter‐ nail braces or by 
tieback anchors. 

Internal braces are horizontal or diagonal compression members that support the wall, as 
shown in Figure 22.9.  Tieback anchors are tension members drilled into the ground behind the 
wall. The most common type is a grouted anchor with a steel tendon. 
 9  Dr. Qaiser Iqbal (SUIT Peshawar)
 

Figure 22.7: Sheet pile wall 
 10  Dr. Qaiser Iqbal (SUIT Peshawar)
 

Figure 22.8: Sheet pile cells 
 11  Dr. Qaiser Iqbal (SUIT Peshaw
D war)
 

 
 12  Dr. Qaiser Iqbal (SUIT Peshawar)
 

1.1.5. Soldier Pile Walls

 

Soldier pile walls consist of vertical wide flange steel members with horizontal timber logging. 
They are often used as temporary retaining structures for construction excavations, as shown in 
Figures 22.10 and 22.11. 
 13  Dr. Qaiser Iqbal (SUIT Peshaw
D war)
 

Figure 22..11: Soldier pile 
e wall 
 14  Dr. Qaiser Iqbal (SUIT Peshawar)
 
1.1.6. Slurry Walls
Slurry walls are cast‐in‐place concrete walls built using bentonite slurry. The contractor digs a 
trench along the proposed wall alignment and keeps it open using the slurry. Then, the 
reinforcing steel is inserted and the concrete is placed using tremie pipes or pumps. As the 
concrete fills the trench, slurry exits at the ground surface. 

Internally stabilized systems in NEXT lecture…………