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Mapa de Unidades Geomorfológicas: caracterización morfográfica y bases de

datos

Chapter · January 2008

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Ángel Enrique Salazar

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Trabajos de Geomorfología en España, 2006 - 2008
X Reunión Nacional de Geomorfología, Cádiz 2008

Mapa de Unidades Geomorfológicas: caracterización

morfográfica y bases de datos

A. Salazar Rincón (1), D. Pacheco Manzano (2), G. Portero García (3), F. Pérez
Cerdán (4), F. Nozal Martín (1)

(1) Instituto Geológico y Minero de España. C/ La Calera, 1. Tres Cantos, 28320-Madrid. a.salazar@igme.es;
f.nozal@igme.es
(2) Superpixel SLL. C/ Cardenal Silicio 37. 28002-Madrid. dpacheco@superpixel.es
(3) Geólogo Consultor. C/ Alcalá, 157. 28009-Madrid. gporterog@yahoo.es
(4) Instituto Geológico y Minero de España. C/ Ríos Rosas, 23. 28003-Madrid. f.perez@igme.es

Abstract
Geomorphological Units Map: morphographic characterization and database.
The 1.50.000 - 1:25.000 scale Geomorphological Units Map, proposed by the Instituto Geológico y
Minero de España (IGME), is based on the subdivision of the terrain according to: large geological
domains, predominant morphogenesis and morphography. The Map consists of a single layer of
polygons, geomorphological units, and an associated database, which also includes morphodynamic
information. Morphography is the key to delineate the boundaries of the units, first using a genetic
approach, second using a morphometrical and physiographic approach. Recent geomorphological surveys
carried out in the territory of the Comunidad Autónoma de Murcia have given a chance to adjust and
modify the design of the database. These modifications have improved the criteria for the morphographic
characterization of units, with precise rules regarding the morphographic description in the legend, which
will help to avoid ambiguities and errors.

Palabras clave: cartografía geomorfológica, morfografía, bases de datos

Key words: geomorphological mapping, morphography, database

1. EL MAPA DE UNIDADES 1998), se simplifican los elementos

GEOMORFOLÓGICAS
Para sistematizar los trabajos de
cartografía geomorfológica que el
Instituto Geológico y Minero de España
(IGME) realiza, se preparó y publicó
una guía metodológica (Martín-Serrano
et al., 2004). En ella, la cartografía
geomorfológica se desdoblaba en un
Mapa Geomorfológico (en sentido
estricto) y en un Mapa de Procesos
Activos. Eventualmente, se puede
añadir un tercer mapa que sintetiza el
contenido de los anteriores: el Mapa de
Unidades Geomorfológicas (MUG). En
el MUG, que tuvo su antecedente
inmediato en el llamado “Plan Nacional
de Cartografía Temática Ambiental”
(Salazar Rincón y Martín-Serrano,
representados y los datos asociados para
que resulte más sencillo de interpretar y
de manipular en un sistema de
información geográfica (SIG), lo que
facilita la consideración de la
geomorfología en planes y proyectos.
La escala del MUG es 1:50.000 o
1:25.000 y la unidad de trabajo es la
hoja topográfica a dichas escalas.
Consta de una única capa de polígonos,
unidades geomorfológicas (landforms,
geomorphological units), que se elabora
fundamentalmente por agregación o
superposición de mapas temáticos, y a
la que se asocia una base de datos. La
información de partida es la base
topográfica y los mapas
Geomorfológico s.s., de pendientes y de
Procesos Activos.

485
El MUG se elabora mediante la
subdivisión sucesiva del territorio
según: 1) grandes dominios geológicos,
2) morfogénesis predominante y 3)
morfografía. Además, en la base de
datos se señala la presencia de procesos
geodinámicos activos. Para su
visualización e impresión, las unidades
en el mapa y leyenda se identifican
mediante un código referido a: dominio
geológico (número), morfogénesis (letra
mayúscula), morfografía (letra
minúscula) y procesos activos (uno a
tres números). Por defecto, las unidades
aparecen coloreadas por su génesis.
Además, en la leyenda y la base de
datos se añade una breve descripción
de la unidad basada en su
caracterización morfográfica.
El IGME no incluye el MUG entre sus
trabajos sistemáticos, pero lo realiza
cuando otra administración muestra
interés por ellos, este ha sido el caso de
la Consejería de Industria y Medio
Ambiente de la Comunidad Autónoma
de Murcia, para la cual se están
realizando dichas cartografías. Por ello,
ha sido necesario mejorar algunos
aspectos metodológicos relativos a los
campos que caracterizan la morfografía
en la base de datos y a la nomenclatura
de la descripción de unidades.
2. MORFOGRAFÍA DE LAS
UNIDADES
La morfografía agrupa el conjunto de
técnicas, procedimientos y métodos que
permiten determinar los atributos
referidos a la configuración del relieve
(Pedraza Gilsanz, 1996) y es la clave
para delimitar las unidades del MUG.
Ésta, puede ser identificada mediante
una aproximación genética,
reconociendo las formas en relación con
su origen (Versttappen, 1983), o
mediante una aproximación
morfométrica y fisiográfica,
reconociendo las formas a través de
aspectos geométricos y fisonómicos
486
(Pedraza Gilsanz, 1996). Para la
delimitación de unidades se utiliza
preferentemente la aproximación
genética, recurriendo secundariamente a
la morfométrica y fisiográfica cuando
resulta necesario (Meijerink, 1988).
Caracterización morfogenética de
detalle
Se realiza tomando como referencia las
formas representadas en el Mapa
Geomorfológico s.s. Aunque la unidad
quede delimitada mediante esta
aproximación, al objeto de completar la
base de datos, siempre se realiza una
caracterización morfométrica y
fisiográfica según el método que se
señala a continuación.
Caracterización morfométrica y
fisiográfica
2.3.a Amplitud del relieve
Concierne al relieve del entorno de la
unidad, no a su relieve interno. Es la
diferencia altimétrica entre las cumbres
o culminaciones y los valles o
depresiones más próximas deducida del
mapa topográfico. Se clasifica conforme
a: planicies o llanuras (<50 m), lomas
(50 a 200 m); colinas (200 a 600 m);
montañas (>600 m). La consideración
conjunta de este atributo, de los
dominios geológicos y de la
morfogénesis predominante permite una
primera aproximación a la
reclasificación del territorio en unidades
de relieve de jerarquía superior (relief
units, major landforms).
2.3.b Posición fisiográfica
Hace referencia a la geometría del
territorio y a las relaciones espaciales
con el relieve circundante. Es un
atributo difícil de obtener mediante un
SIG. A la escala del mapa, muchas
unidades consisten en una asociación de
sub-unidades o catena de elementos
(landforms elements, slope units) que,
por su tamaño, no pueden ser
Trabajos de Geomorfología en España, 2006 - 2008
X Reunión Nacional de Geomorfología, Cádiz 2008
cartografiados, pero que pueden ser
inventariados en la base datos
(Meijerink, 1988; Suryana y de Hoop,
1994). Por ello, en la guía metodológica
(Martín-Serrano et al., 2004), se
consideró la posibilidad de utilizar hasta
tres descriptores para este atributo, pero
sin establecer reglas a este respecto.
A efectos prácticos, los descriptores se
han ordenado según el lugar topográfico
que ocupan los elementos (catena) en:
culminantes, de conexión (básicamente
laderas), intermedios y finales (Tabla I).
Esta clasificación permite ahora
establecer algunas reglas prácticas para
caracterizar las unidades:
a) Solamente se pueden escoger hasta
un máximo de tres descriptores en total.
b) Solamente se pueden escoger un
descriptor de cada clase.
c) No se puede escoger el mismo
descriptor más de una vez.
2.3.c Pendiente
La pendiente es un atributo fácil de
obtener, de una gran utilidad práctica y
resulta fundamental para la delimitación
de elementos geomorfológicos de
detalle (Versttappen, 1983). Pero, a la
escala de trabajo del MUG, las unidades
no tienen necesariamente una pendiente
homogénea. Por ello, las unidades no se
subdividen conforme a la pendiente,
pero se caracterizan (mediante la
captura de datos en un SIG) en cuanto a
su pendiente media y la desviación
típica de la pendiente.
Rasgos puntuales
La guía para realización de la
cartografía (Martín-Serrano et al., 2004)
contempla que en la descripción de las
unidades pueda añadirse algún rasgo de
carácter puntual procedente del mapa
geomorfológico, pero no se establece un
procedimiento concreto para ello y no
se considera en el diseño de la base de
datos. Para paliar estas deficiencias, se
ha incluido un campo específico en la
base de datos y se ha elaborado una lista
de nombres válidos. Esta opción, que
debe ser excepcional, solo se aplica
cuando el rasgo menor es muy
característico de la unidad, ayuda a
diferenciarla de otras similares y no
tiene significado morfodinámico; ya
que, de lo contrario, sería un atributo
correspondiente a los campos de
procesos activos de la base de datos.
3. DESCRIPCIÓN DE UNIDADES
Las mejoras introducidas en la base de
datos para la caracterización
morfográfica, han permitido establecer
reglas más concretas para la descripción
de las unidades en la leyenda. Estas
descripciones deben condensar aquellos
rasgos más característicos de la
morfografía. Pueden darse los
siguientes casos:
A) Unidades delimitadas a través de su
génesis de detalle:
A.1) Caso general: La descripción se
toma de una lista de nombres válidos
(Ej. llanura de inundación, circo glaciar)
preparada a partir de la guía para
realización de la cartografía (Martín-
Serrano et al., 2004).
A.2) Unidades en las que, sin perder
completamente la forma primitiva, se ha
producido una modificación de las
relaciones espacial con el relieve
circundante. A la descripción tomada de
la lista anterior se añade “en forma de”
y el descriptor de la posición
fisiográfica (Ej. terrazas en forma de
mesetas).
A.3) Unidades localizadas en dos
lugares de amplitud de relieve diferente.
Deben separase, ya que solo existe un
campo de amplitud de relieve en la base
de datos, y añadir a la descripción,
tomada de la lista anterior, “de” y la
amplitud del relieve (Ej. terrazas de
montaña, terrazas de llanura).
B) Unidades delimitadas a través de una
combinación de amplitud de relieve y
posición o posiciones fisiográficas.
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 TABLA I. DESCRIPTORES DE POSICIONES FISIOGRÁFICAS CLASIFICADOS SEGÚN EL
LUGAR TOPOGRÁFICO QUE PUEDEN OCUPAR LOS ELEMENTOS DE LA UNIDAD.
DESCRIPTORES DE LUGAR TOPOGRÁFICO QUE PUEDEN OCUPAR
POSICIONES FISOGRÁFICAS CULMINANTE CONEXIÓN INTERMEDIO FINAL
1 Escarpes, cornisas y acantilados SÍ SÍ NO NO
2 Cumbres redondeadas (convexas) SÍ NO NO NO
3 Cumbres escarpadas SÍ NO NO NO
4 Laderas convexas NO SÍ NO SÍ
5 Laderas cóncavas NO SÍ NO SÍ
6 Laderas rectas NO SÍ SÍ NO
7 Laderas complejas NO SÍ SÍ NO
8 Rellanos NO NO SÍ NO
9 Mesetas SÍ NO NO NO
10 Terrazas NO NO SÍ NO
11 Piedemonte NO NO NO SÍ
12 Gargantas NO NO NO SÍ
13 Fondos de valle NO NO NO SÍ
14 Depresión cerrada NO NO NO SÍ
15 Depresión abierta NO NO NO SÍ
16 Costa, litoral NO NO NO SÍ

B.1) Unidades compuestas por un solo REFERENCIAS

elemento. La descripción se compondrá
de la posición fisiográfica y amplitud de
relieve (Ej. laderas rectas de montaña).
B.2) Unidades compuestas por dos o
más elementos. La descripción se
compondrá de la amplitud de relieve
seguida de las posiciones fisiográficas
de los elementos ordenados según la
catena (Ej. colinas: mesetas y
gargantas).
La presencia de rasgos geomorfológicos
puntuales, se indica añadiendo “con” y
el nombre del rasgo tomado de una lista
de nombres válidos (Ej. laderas
complejas de montaña con suelos
estriados).
4. CONCLUSIONES
Las modificaciones introducidas en el
diseño de la base de datos del Mapa de
Unidades Geomorfológicas del IGME
han permitido una mejora en cuanto a la
caracterización morfográfica de las
unidades. Además, estas mejoras
permiten establecer reglas precisas
relativas a la descripción de unidades en
la leyenda del mapa, lo que evitará
posibles ambigüedades y errores.
Martín-Serrano, A., Salazar Rincón, A.,
Nozal Martín, F. y Suárez Rodríguez, A.
(2004). Mapa Geomorfológico de
España: Guía para su elaboración.
IGME, Madrid, 128 pp.
Meijerink, A.M.J. (1988). Data acquisition
and data capture though terrain mapping
unit. ITC Journal, 1: 23-44.
Pedraza Gilsanz, J. (1996). Geomorfología:
Principios, Métodos y Aplicaciones.
Rueda, Alcorcón (Madrid). 414 pp.
Salazar Rincón, A. y Martín-Serrano, A.
(1998). La cartografía geomorfológica
en el Plan Nacional de Cartografía
Temática Ambiental: Metodología. En
Gómez Ortiz, A. y Salvador Franch, F.
(Ed.): Investigaciones recientes de la
geomorfología española. Servei de
Paisatge UB-Geoforma, Barcelona -
Logroño. 669-675.
Suryana, N. y de Hoop, S. (1994).
Hierarchical structuring of terrain
mapping units. Proceedings of the Fifth
European Conference and Exhibition on
Geographic Information Systems,
Utrecht. 1: 869-877.
Verstappen, H. T. (1983). Applied
Geomorphology: Geomorphological
Surveys for Environmental
Development. Elsevier, Amsterdam–
Oxford–New York. 437 pp.

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