E&CE418

Topic 1: Introduction to
communication networks
 1  Communication network
• 1.1 Definitions
– Telecommunications
• The conveyance of information by means of electrical 
signals
– What are the network components? 
• Links: guided media and unguided media
• Nodes: terminal or intermediate entities
– Communication Network
• A set of nodes that are interconnected to permit the 
exchange of information

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 All communication activities in a network are 
governed by protocols

• What is a protocol?
– A set of rules that nodes in a telecommunication 
connection use when they communicate
– Define the format  and the order of messages exchanged 
between two or more entities, and actions taken on the 
transmission/receipt of a message 

Communication network ‐> understand what, why, and 
how of networking protocols
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 Example
a human protocol and a computer network protocol:

Hi
connection
Hi request
Got the connection
time? response
Get http://www.awl.com/kurose-ross
2:00

<file>
time

Any other human protocol?

1‐4
 1.2 Classifications of 
communication networks

• Network scale or scope

Distance Location Network Abbre.

<2m Body area network BAN
<10m Room  Personal area network PAN
10‐100m(1km) Building Local area network LAN
1‐10km city Metropolitan area network MAN
100‐100km country Wide area network WAN

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• Characteristics of the channel (media)
– Wireline network: guided media such as fiber 
optics, copper wires, twister‐pair cable, coaxial 
cable, etc. 
– Wireless network: unguided media like radio link

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 Internet: a network of 
communication networks

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 Intelligent home network
• Entertainment/gaming
• Home control
– Motion sensor/alarm
– Housework
– Light system
– Gardening, etc.
• Home office/webpad
• etc.
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 Intelligent transportation systems
• Traffic monitoring
– Accident, incidents, 
construction work, etc.
• Objectives:
– Improved safety to drivers
– Improved traffic efficiency 
– Reduced traffic congestion
– etc.

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 Telemedicine System

Health care providers

Internet

MBAN

Home network MBAN in
(WPAN/WLAN) Ambulance
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 Challenges and opportunities:
• A large number of users 
• Emerging broadband multimedia services with 
various QoS requirements
• Heterogeneous networks interworking, etc.

To design and implement a communication 
network to meet the ever‐increasing user 
demands is critical and challenging
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 1.2 Classification (Cont’d)
• Type of switch
– Circuit switching
– Packet switching
– Virtual circuit switching

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 Circuit Switching
A
R1 Internet

Example: 
R2 R3
Traditional telephone
R4

‐A path from source to destination is established before a message is transmitted
‐All links along the path between the source and destination are used during the 
entire transfer
‐Data are transmitted along the dedicated path as rapidly as possible
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 Circuit Switching
network resources (e.g.,  ‰ dividing link bandwidth into 
bandwidth) divided into  “pieces”
“pieces” ™ frequency division
• pieces allocated to calls ™ time division
• resource piece idle if not 
used by owning call (no 
sharing)

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 Circuit Switching: FDM and TDM
Example:
FDM
4 users

frequency

time

TDM

frequency

time
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 Packet Switching
A
R1
Example: 
Internet
R2 R3

R4

A message is segmented into packets.
Packets are then transmitted without prior reservation of link capacity.
When a packet is received at a switch, it is inspected to determine the appropriate 
output link and transmitted when the output link is available. 
A packet switching network is also called store and forward network.

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 Packet Switching: Statistical Multiplexing
10 Mb/s
Ethernet statistical multiplexing
A C

1.5 Mb/s
B
queue of packets
waiting for output
link

D E

Sequence of A & B packets does not have fixed pattern, shared on 
demand 　 statistical multiplexing.

Introduction 1‐17
 Virtual Circuit Switching
• Hybrid of packet and circuit switching 
networks
– A message is broken into smaller fixed unit
– All packets that belong to the given message all 
follow the same path
– The resource of the path can be shared by other 
flows
• Example: ATM‐asynchronous Transfer Mode

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 Network Taxonomy
Communication
networks

Circuit‐switched Packet‐switched
networks networks

FDM Networks Networks 

TDM
without VCs with VC

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 Comparison 
Circuit Switching Packet Switching
Dedicated path Yes * No
Bandwidth available Fixed Dynamic *
Potentially wasted Yes No *
Store and forward No Yes *
Call setup Required * Not needed
charging Per unit time * Per packet
Each packet follows the  Yes * No
same route

* Characteristics for virtual circuit‐switched networks

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 1.3 Benefits
• Resource sharing
• High reliability
• Access to remote information
• Person to person communication
• Interactive entertainment
• Others ...