Polgári liberális családból származott, s e ideológiának, politikai világnézetnek legnagyobb képviselőjévé nőtte ki magát a Nyugat első nemzedékében. Egy személyben költő, író, műfordító, kritikus – a Nyugat szerkesztője, s a Baumgarten-díj kurátora – és irodalomtörténész. A Nyugat szerkesztője: 1929-33-ig Móriczcal. 1933-41-ig Gellért Oszkárral. A Baumgarten– díj kurátora: Babits és a filozófia: Babits eredetileg filozófusnak készült. Sok gondolati, filozófiai költeménye van. Gondolkodásának meghatározó ideológiája a keresztény platonizmus, világképét emellett a vitalista filozófiák alakítják, főként Schopenhaueré, Nietzschéé és Bergsoné. Babits, mint poeta doctus: Babitsot gyakran szokták poeta doctusként, vagyis tudós költőként emelgetni. Babits korának egyik legműveltebb, legolvasottabb költője volt, aki lírai életművébe is széles körű műveltséganyagot olvasztott be, s a bölcseleti igény mindvégig meghatározta költészetét. Babits, mint homo moralis: Nagy felelősségtudattal rendelkezik, művészetének az erkölcs szab határt. A humánum, mint alapvető érték, az antik és a reneszánsz kultúra hatásaként jelentkezett nála. Babits közéletisége: Babitsot lírája alapján alaptermészetére nézve visszahúzódó, elzárkózó, elefántcsonttoronyba vonuló jellemnek ismerhetjük meg. Valóban igaz, hogy néha szüksége van az írói magányra, de ami a tényeket illeti, azok nem igazolják a világtól teljesen elzárkózó remete-költő imázsát: Részt vett a Négyessy-féle szemináriumokon, a Holnap c. antológiában, később a Baumgarten- díj kurátora, majd a Nyugat szerkesztője.
Jónás könyve (1937-38): Elbeszélő költemény, négy részes.
Kicsit önéletrajzi ihletésű mű, Babits párhuzamot von Jónás és saját maga között: a költő nyugalomra, magányra lelni vágyó személyisége csap össze küldetéstudatával, hogy végül az utolsó győztesen kerüljön ki a bibliai példázaton keresztül. Szerkezete: rész: Jónás menekülése hajón az Úr elől rész: Jónás a cethal gyomrában megbánja bűnét rész: Jónás Ninivében prédikál rész: Jónás lázadása az Úr ellen, tök-példázat. Eltérések a Biblia és Babits költeménye között: Bibliai Jónás könyve: A viharnál Jónás vállalja a felelősséget, kéri, hogy dobják ki. A cet megóvja Jónást, védő szerepe van, mert Isten küldte Jónás szavára Ninive megtér
Babits Jónás könyve:
Jónás elbújik, fél, majd azt kéri, hogy tegyék ki egy szigetre. A hal és Jónás kapcsolata kölcsönösen rossz (utalhat Babits betegségségére). Ninive háromszor is kigúnyolja JónástJónás kétszer vétkezik: egyszer, mikor nem vállalja küldetését, másodszor, mikor nem tud megbocsátani Ninivének. Mindkét alkalommal nem Jónás, hanem az Úr akarata teljesül. Jónás a fasizmus ellen tiltakozás jelképévé válik, Ninivében a fasizmus sötét erői jelennek meg. Groteszk önirónia, önbírálat jellemzi. A mű konzekvenciája: a küldetésvállalás erkölcsi kötelességére figyelmeztet: „vétkesek közt cinkos, aki néma”. 1939-ben lírai költeményben, a Jónás imájában is megfogalmazta Babits ugyanezeket a gondolatokat. 4.Babits Mihály: Jónás könyve
Hasonlóságok és eltérések. A négy részből álló hosszú vers, a Jónás
könyve tulajdonképpen parafrázis: a bibliai Jónás próféta könyvét követi témájában, szerkezetében. Azonban már a cím is jelzi az eltérést az Ószövetség különös történetétől: kimarad belőle ugyanis a próféta szó, amely mindkét műnek kulcsfogalma. az Ószövetség prófétai könyvei közül ez az egyetlen olyan könyv, amely nem a próféciákról, hanem a próféta személyéről, magatartásáról szól. Emellett meseszerűsége miatt is kiemelkedik a Biblia többi szövegrésze közül. Mind a bibliai, mind a babitsi Jónás a kapott feladat teljesítése helyett kezdetben szeretné inkább a hiányt „megtestesíteni”: elfut a prófétaszerep elől. Egy kicsit bűnösebb figura. A két Jónás-figura azonban sok szempontból eltér egymástól. Babits Jónása sokkal esendőbb, vagyis sokkal emberibb a bibliai alaknál: míg az ószövetségi történet hőse a viharba került hajó fedélzetén maga kéri, hogy társai dobják vízbe, mert az ő megfutamodása miatt bünteti őket az Isten, addig a babitsi figura inkább azt kéri, hogy „Hagyjatok itt megbujni a fenéken”. Miután pedig a hal gyomrában bűnbánatot gyakorolt, és valóban elment Ninivébe a város ellen „kiáltani”, a városban – a bibliai történettel ellentétben – nem hallgatnak a szavára, inkább kigúnyolják: úgy tűnik, dühe jogosabb, mint bibliai tükörképéé, hiszen a prófétai könyvben a város teljes lakossága azonnal bűnbánatot gyakorol. Jónás azonban elkövet még egy bűnt: noha az ő feladata csak a prófétálás lenne, magára vállalja a város elpusztításának küldetését is, vagyis túllépi a saját hatáskörét. A tök példázata. Babits hatalmas költeménye nemcsak szövegében, stílusában (rendkívül sok benne az élőbeszédszerű fordulat, amely archaikus kifejezésekkel keveredik), hanem szerkezetében is eltér a bibliai könyvtől. Erre az egyik legszemléletesebb példa a tök-példázat. A Jónás könyve negyedik részének a vége jócskán kibővíti az eredeti cselekményt: az enyhet adó bokor Babitsnál a kissé közönségesen és mulatságosan hangzó tök, melynek veszte miatt még inkább lefokozott Jónás siráma, és még nagyobb a kontraszt a növény iránt és a város iránt érzett szánalom között; igen élesen világít rá az emberi korlátoltságra. Jóllehet nem bánta meg minden ninivei a bűneit, néhány emberre azonban hatottak Jónás szavai; az Istennek ez is elég, hogy esélyt, időt adjon a bűnös városnak. Végezetül az Úr hosszan tanítja Jónást, mire válaszul hősünk csak hallgat, amit értelmezhetünk egyszerű beletörődésként is, de úgy is, hogy végre hinni kezd. Babits nem adja kezünkbe a kulcsot, emiatt mindkét értelmezési lehetőség komplex módon, egyformán is érvényes lehet. Lírai önéletrajz. A bibliai szöveget megidéző vers tehát a prófétaszerep kötelezettségeinek témáját építi tovább. Azonban ha távolabb lépünk a szoros szövegértelmezéstől, új értelmezési lehetőségekkel is számolhatunk. Babits Mihály kései költészete – egyébként a későmodern trendeknek megfelelően – jellemzően az én problematikus mivolta köré épül. Ki vagyok én? Mi a szerepem a világban, mi a szűkebb közösségemben? Ha Jónást a költői én tükörképének, alakmásának tekintjük, akkor a felszíni a felszíni történet mögött kirajzolódik egy sajátos lelki önéletrajz, amely a költői szerepfelfogással való küzdelmet is jelentheti. Életrajzi kapcsolatokat is találhatunk, hiszen a költő első pályaszakaszában inkább taszította magától a közéleti („prófétai”) szerepet – a váltást az 1916-os Húsvét előtt című heves érzelmeket mozgató háborúellenes verse jelentette. Ebből a nézőpontból a Jónás könyve egyfajta számadásnak is tekinthető, melyben a költő végigtekint életén, és azt látja, hogy hiába próbált, nem tudott elfutni bizonyos szerepek elől. Babits életművének egyik záró darabja a Jónás könyve. Bibliai parafrázis ez a hatalmas vers, ám egyszersmind lírai önéletrajz is, amelyben a lírai én önmagát Jónás figurájába tükrözi, és így rajzolja meg a prófétaszerep problematikusságát. A szerepfelvétel – ahogy az ironikus hangvétel is – eltávolító, elidegenítő hatású, ám egyszersmind objektívabb megfigyelésre is lehetőséget nyújt.