Në shpatet e pabesë të malit Everest, në pranverën e vitit 1996 u shpalosën arritje të
pabesueshme dhe njëkohësisht një tragjedi e madhe. Nëntëdhjetë e tetë burra dhe gra u ngjitën me sukses në majë, por fatkeqësisht, 15 të tjerë humbën jetën tragjikisht. Vetëm më 10 maj, 23 persona arritën majën, duke përfshirë Rob Hall dhe Scott Fischer, dy nga alpinistët më me përvojë në botë në lartësi të mëdha. Fatkeqësisht, Hall, Fischer dhe tre të tjerë vdiqën atë ditë, pasi një stuhi përfshiu malin gjatë zbritjes së tyre. Të tjerët shpëtuan por përballuan temperaturat nën zero dhe shumë orë duke u endur nëpër errësirën e malit. Që atëherë, shumë persona kanë kërkuar të kuptojnë se çfarë ndodhi atë ditë. Historia e Everestit Mali Everest qëndron 8850 metra mbi nivelin e detit dhe kreshta e majës së tij ndan Nepalin dhe Tibetin. Në vitin 1852, Radhanath Sikhdar ndërkohë që punonte në Kalkutë, Indi, për herë të parë llogariti se kjo majë në vargmalin Himalayan qëndronte më e lartë se çdo mal tjetër në botë. Disa vite më vonë, Andrew Waugh, gjeodez i përgjithshëm britanik i Indisë, e riemëroi malin sipas paraardhësit të tij, George Everest. Pra jo rastësisht, kjo majë madhështore mbante emrin Everest. Populli nepalez i referohej majës së Sagarmatha, që do të thotë perëndeshë e qiellit, dhe tibetianët përdorën emrin Chomolungma, që do të thotë nëna perëndeshë e universit. Ekspedita e parë u nis për të ngjitur Everestin që në vitin 1922, por ai ekip britanik i udhëhequr nga George Mallory nuk arriti në majë. Në vitin 1924 Mallory dhe partneri i vet u zhdukën gjatë një përpjekjeje tjetër. Në total, 15 ekspedita u përpoqën të arrinin majën dhe 24 burra vdiqën përpara se një ekip t’ia dilte. Më 29 maj 1953, Edmund Hillary i Zelandës së Re dhe Tenzing Norgay i Nepalit arritën në majën e Everestit. Të dy burrat u bënë legjenda të menjëhershme në të gjithë botën. Menjëherë pas kësaj, grupe të tjera formuan ekspedita dhe u përpoqën të ngjiteshin në Everest. Nga fillimi i viteve 1980, mbi 100 alpinistë ishin ngjitur në majë, megjithëse shumë të tjerë vdiqën në përpjekje të pafat. Një ekspeditë e vitit 1985 shënoi një pikë kthese të madhe në historinë e përpjekjeve të samitit. David Breashears, një alpinist amerikan mjaft i arritur, drejtoi një biznesmen të pasur 55-vjeçar nga Teksasi, Dick Bass, në majën e malit. Së shpejti, alpinistët me më pak përvojë filluan të aspironin të ngjiteshin në Everest dhe alpinistët shumë të aftë e panë këtë gjë si mundësinë e tyre të artë për të nxjerrë fitimet e tyre duke i ndihmuar këta individë të përmbushnin ëndrrat e tyre. Numri i ekspeditave tregtare filloi të rritet në mënyrë drastike. Numri i ngjitjeve të suksesshme arriti në 846 deri në fund të vitit 1996, në mbi gjysmën e rasteve që kishin ndodhur në pesë vitet e fundit. Këto arritje të jashtëzakonshme nuk erdhën pa kosto, pasi 148 persona humbën jetën me kalimin e kohës. ] Ekspeditat e vitit 1996 Në vitin 1996, u nisën për t'u ngjitur në malin Everest tridhjetë ekspedita. Hall dhe Fischer drejtuan dy nga ekspeditat më të mëdha tregtare. Zakonisht, nga një alpinist ekspert organizoi dhe drejtoi secilën prej këtyre sipërmarrjeve fitimprurëse. Drejtuesi i një ekspedite tregtare shërbeu si udhërrëfyes për ata individë që dëshironin të siguronin asistencën e ekspertëve për ngjitjen e tyre. Çdo klient pagoi një tarifë të konsiderueshme për të marrë pjesë në ekspeditë. Për shembull, Hall ngarkoi 65,000 dollarë për klient, tarifa më e lartë se çdo udhërrëfyes në botë. Disa alpinistë të tjerë me famë botërore u përpoqën të ngjiteshin në Everest në vitin 1996. Për shembull, David Breashears dhe Ed Viesturs drejtuan një ekspeditë që prodhonte një film IMAX për Everestin. Këta dy burra kishin arritur majën në shumë raste dhe ishin ngjitur në shumë nga malet më të larta në botë. Në të kundërt, një numër ekspeditash shfaqën një mungesë alarmante të ekspertizës së ngjitjes në lartësi të mëdha. Në veçanti, shumë njerëz shprehën shqetësimin për aftësitë e alpinistëve tajvanezë, afrikano-jugorë dhe norvegjezë. Një person dha këtë koment për ekipin tajvanez: “Sapo u ngjita në mal me ekipin xhamajkan, Hall filloi të takonte anëtarët e ekspeditave të ndryshme. Ai iu shprehu atyre shqetësimin e tij: “Me kaq shumë njerëz të paaftë në mal, mendoj se ka pak gjasa që ta kalojmë këtë sezon pa ndodhur diçka e keqe lart”. Megjithatë, sipas një vëzhguesi, parandjenja e Robit nuk ishte për veten e tij, por ishte për njerëz të tjerë që ndoshta do të kishin nevojë t’i shpëtonte. Konsulentët e aventurës Në vitin 1990, Hall dhe partneri i tij, Gary Ball, u ngjitën në Seven Summits - majat më të larta në secilin nga shtatë kontinentet e botës - brenda një periudhe shtatë mujore. Kjo përfshinte një ngjitje të suksesshme të Everestit - e para e Hall-it pas dy përpjekjeve të dështuara në dekadën e mëparshme. Partnerët e financuan këtë sipërmarrje përmes një sërë sponsorizimesh të korporatave. Më pas, në vitin 1992, të dy burrat themeluan Adventure Consultants, një kompani që synonte të gjeneronte fitime duke organizuar dhe udhëhequr ekspedita të drejtuara në majat më të larta të botës. Kompania pati sukses të konsiderueshëm në fillim, por për fat të keq, Ball vdiq nga një edemë cerebrale në një ekspeditë të vitit 1993. Hall vazhdoi të menaxhonte firmën pas vdekjes së partnerit të tij dhe deri në fund të vitit 1994, ai kishte udhëzuar 39 klientë në majën e Everestit. Në fillim të vitit 1995 Hall shpalli një tjetër ekspeditë të Everestit: “100% Sukses!” Megjithatë, ai nuk arriti të udhëzojë asnjë klient në samit. Për shkak të borës së thellë që ngadalësoi ngjitjen e grupit, Hall i ktheu të gjithë pak para majës, duke besuar se nuk do ta arrinin atë në kohë për të zbritur të sigurt. Në vitin 1996 Hall mblodhi edhe një herë një ekspeditë të Everestit, i etur për të provuar se dështimi i vitit të kaluar ishte për shkak të natyrës dhe jo aftësive të tij udhëzuese. Hall punësoi Mike Groom, një alpinist 33-vjeçar nga Australia dhe Andy Harris, një 31-vjeçar me origjinë nga Zelanda e Re, për të shërbyer si udhërrëfyes për ekspeditën e tij në Everest të vitit 1996. Mike Groom kishte përvojë të gjerë ngjitjeje në lartësi të mëdha dhe ishte ngjitur në Everest pa oksigjen shtesë. Harris nuk kishte provuar kurrë të ngjitej në Everest, megjithëse kishte ngjitur një majë shumë sfiduese 6683 metra në Himalajet. Përveç kësaj, ai kishte drejtuar alpinistë në Alpet Jugore të Zelandës së Re. Hall punësoi gjithashtu shtatë sherpa, që janë pjesëtar të një populli Himalayan dhe janë të njohur për aftësitë e tyre në alpinizëm. Sherpat janë njerëz malorë që jetojnë në rajonin Khumbu të Nepalit. Ata janë mësuar të jetojnë dhe të punojnë në lartësi të mëdha. Sherpas i ndihmuan ata që nisën ekspeditat e ngjitjes në Himalaje. Shumë grupe punësuan Sherpas për të transportuar pajisje dhe furnizime në mal. Disa Sherpa të zgjedhur shoqëruan ekspeditat në majë, duke siguruar litarë përgjatë rrugës së ngjitjes. Sherpat gëzonin kompensim dhe status social që erdhi me pjesëmarrjen në këto ekspedita, por shumë prej tyre humbën jetën ndër vite. Deri në vitin 1996, 53 Sherpa kishin vdekur në mal, pra më shumë se një e treta e të gjitha vdekjeve në Everest. Adventure Consultants rekrutuan tetë klientë për t'u bashkuar me ekspeditën e Everestit të vitit 1996. Asnjë nga klientët nuk kishte përfunduar ndonjëherë një ngjitje të suksesshme të Everestit, dhe asnjë nuk kishte ngjitur ndonjë majë tjetër më shumë se 8000 metra të lartë. Lista e Hall përfshinte tre mjekë që aspironin të ngjiteshin në Everest: Beck Weathers, Stuart Hutchison dhe John Taske. Weathers, një patolog i Dallasit, u bind se ai duhet të provonte ngjitjen pasi dëgjoi për ngjitjen e suksesshme të Bass. Weathers shpjegoi: Basi tregoi se Everesti ishte brenda fushës së mundësisë për djemtë e rregullt. Duke supozuar se jeni në formë të arsyeshme dhe keni disa të ardhura të disponueshme, mendoj se pengesa më e madhe është ndoshta të shkëputeni nga puna dhe të lini familjen tuaj për dy muaj. Frank Fischbeck dhe Doug Hansen po ktheheshin në Everest pas disa përpjekjeve të pasuksesshme për të arritur majën. Fischbeck ishte përpjekur të ngjiste Everestin tre herë të ndara me një udhërrëfyes tjetër tregtar, duke arritur vetëm 330 këmbë vertikale nga maja në një rast. Hansen, një anëtar i ekspeditës Adventure Consultants 1995, fillimisht shprehu hezitim për kthimin në Everest. Megjithatë, Hall loboi personalisht ndaj tij, duke i ofruar Hansenit një tarifë të zbritur për ekspeditën. Hall u ndje shumë keq që ai nuk kishte qenë në gjendje ta udhëzonte Hansen në samitin e vitit 1995. Jon Krakauer, një gazetar nga revista Outside, gjithashtu iu bashkua ekspeditës përmes një marrëveshjeje të veçantë me Hall. Për dy vitet e fundit, Fischer ishte përpjekur të bindte Krakauer që t'i bashkohej një prej ekspeditave të tij në Everest. Ai besonte se një artikull nga Krakauer do të ofronte një publicitet të madh për kompaninë e tij të re. Megjithatë, negociatat midis Fischer dhe revistës Outside u ndërprenë në janar 1996 dhe Hall u bëri redaktorëve një ofertë më tërheqëse. Ai negocioi për hapësirën reklamuese në revistë në këmbim të tarifave të ekspeditës së Krakauer. Një alpinist i zjarrtë në shkëmb, Krakauer kishte pak përvojë në lartësi të mëdha. Para se të nisej për në Nepal, ai e siguroi gruan e tij se nuk do të shkonte shumë më lart se Kampi bazë, i cili ndodhej në një lartësi prej 5364 metrash. Lou Kasischke dhe Yasuko Namba përfunduan ekipin e Adventure Consultants. Ndryshe nga anëtarët e tjerë të ekipit të tyre, këta dy klientë kishin ngjitur gjashtë nga Shtatë majat; vetëm Everesti u kishte shpëtuar atyre. Namba gjithashtu ishte e vetmja femër në grupin e Hall. Çmenduri malore Në vitin 1984 Fischer themeloi Mountain Madness, një kompani që ofronte instruksione për ngjitje dhe ekspedita të drejtuara. Me kalimin e viteve, Fischer kishte krijuar mjaft reputacion për bëmat e tij të guximshme. Ata që e takonin shpesh u mahnitën nga ambicia, personaliteti karizmatik dhe dëshira e tij për respect mes bashkëmoshatarëve të tij. Publicisti i tij vuri në dukje: “Njohja ishte e rëndësishme për Scott. Ai kishte një anë të cenueshme që shumica e njerëzve nuk e panë”. Në vitin 1994, në përpjekjen e tij të katërt, Fischer arriti në majën e Everestit pa përdorur oksigjen shtesë. Në vitet 1990, Fischer gjithashtu u ngjit në disa maja të tjera rreth 8000 metra lartësi. Më në fund, në vitin 1996, ai vendosi të organizojë një ekspeditë komerciale Everest. Një bashkëpunëtor përshkroi motivimet e Fischer për të udhëhequr Everestin, "Unë mendoj se ai shikoi në suksesin dhe mendimin e Rob Hall. “Nëse ai mund ta bëjë, edhe unë mund ta bëj”. Ndërsa Fischer u nis për në Nepal, një gazetar e pyeti se si ndihej familja e tij për rreziqet e një ngjitjeje në Everest. Fischer dha këtë përgjigje: “Unë besoj 100 për qind se do të kthehem. Edhe gruaja ime beson 100 për qind se unë do të kthehem. Ajo nuk shqetësohet fare për mua kur unë drejtoj sepse unë bëj gjithmonë zgjedhjet e duhura. Kur ndodhin aksidente, mendoj se është gjithmonë gabim njerëzor. Pra kjo është ajo çfarë unë dua të bëj”.
Fischer punësoi dy udhërrëfyes për të ndihmuar klientët në ekspeditë. Anatoli Boukreev ishte një alpinist i arrirë në lartësi të mëdha dhe udhërrëfyes me përvojë nga Rusia. Ai kishte ngjitur shtatë nga mallet më sfidues, përfshirë Everestin pa pasur nevojën e oksigjenit shtesë.