A Crime is Afoot

My Book Notes: The Murders In

The Rue Morgue And Other
Stories by Edgar Allan Poe
Jose Ignacio Escribano 2 years ago

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Orion, Crime Masterworks, 2002. Book Format:

Paperback. 176 pages. ISBN: 9780752847702

Book Description: In just

five stories published between
1841 and 1845, Edgar Allan
Poe laid down most of the
ground rules of detective
fiction. In the three tales
featuring chevalier C. Auguste
Dupin (“The Murders in the
Rue Morgue”, “The Mystery
of Marie Roget”, and “The Purloined Letter”) he
created the Great Detective, not to mention the
locked-room mystery, the notion of armchair
detection and the secret-service story; “The Gold Bug”
revolved around the use of cyphers; and “Thou Art the
Man” made use of false clues and the least likely
suspect.

“The Murders in the Rue Morgue” is a short

story published in Graham’s Magazine in 1841. It has
been described as the first modern detective story.
Poe referred to it as one of his “tales of ratiocination”.
The story, told by an unnamed narrator, revolves
around the mystery of the brutal murder of two
women. An old woman Mrs. L’Espanaye, and her
daughter mademoiselle Camille L’Espanaye, living
alone in an old house in the Rue Morgue, were killed
one day in the middle of the night. The neighbours
had woke up upon hearing the cries of terror that
were coming from the house. When no one answered
their calls, they forced the door open and rushed in.
Two voices seemed to come from above. The group of
neighbours looked into one by one all the rooms but
they found nothing until reaching the fourth floor.
There they run into a door that was securely closed,
with the key inside. They forced the door and inside
they encountered the macabre scene of the two
women murdered, but there was no one else. Some
witnesses who claimed to have listen two male voices
–one low and soft and the other one hard, did not
agree in the language of the latter one. Though it was
certainly not French, like the first voice.

“The Mystery of Marie Rogêt”, often subtitled “A

Sequel to The Murders in the Rue Morgue”, is a short
story that was first published in Snowden’s Ladies’
Companion in three instalments, November and
December 1842 and February 1843. Poe referred to it
as one of his “tales of ratiocination”. This is the first
murder mystery based on the details of a real crime.
C. Auguste Dupin and his assistant, the unnamed
narrator, undertake the unsolved murder of Marie
Rogêt in Paris. The body of Rogêt, a perfume shop
employee, is found in the Seine, and the press takes a
keen interest in the mystery. Dupin uses the
newspaper cuttings to get into the mind of the
murderer.

“The Purloined Letter” is the third of Poe’s three

detective stories featuring the fictional C. Auguste
Dupin. It first appeared in the literary annual The Gift
for 1845 (1844) and was soon reprinted in numerous
journals and newspapers. The unnamed narrator is
discussing with the famous Parisian amateur
detective C. Auguste Dupin some of his most
celebrated cases when they are joined by the Prefect
of the Police, a man known as G—. The Prefect has a
case he would like to discuss with Dupin. A letter has
been stolen from the boudoir of an unnamed woman
by the unscrupulous Minister D—. It is said to contain
compromising information. D— was in the room, saw
the letter, and switched it for a letter of no
importance. Thus he will be able to use the content of
the letter, now in his possession, to master to his
whim the victim’s will.

“The Gold-Bug” is a short story by Edgar Allan Poe

published in 1843. The plot follows William Legrand,
who was bitten by a gold-coloured bug. His servant
Jupiter fears that Legrand is going insane and goes to
Legrand’s friend, an unnamed narrator, who agrees to
visit his old friend. Legrand pulls the other two into
an adventure after deciphering a secret message that
will lead to a buried treasure. The story, set on
Sullivan’s Island, South Carolina, is often compared
with Poe’s “tales of ratiocination” as an early form of
detective fiction. Poe submitted “The Gold-Bug” as an
entry to a writing contest sponsored by the
Philadelphia Dollar Newspaper. His story won the
grand prize and was published in three instalments,
beginning in June 1843. The prize also included $100,
probably the largest single sum that Poe received for
any of his works. “The Gold-Bug” was an instant
success and was the most popular and most widely
read of Poe’s works during his lifetime. It also helped
popularize cryptograms and secret writing.

“Thou Art the Man”, originally titled “Thou Art the

Man!”, is a short story by Edgar Allan Poe, first
published in 1844. It is an early experiment in
detective fiction, like “The Murders in the Rue
Morgue”, though it is generally considered an inferior
story. The plot involves a man wrongfully accused of
murdering his uncle Barnabas Shuttleworthy, whose
corpse is missing. An unnamed narrator finds the
body and draws up quite a complex plan to unmask
the culprit.

My take: It’s curious, to say the least, to observe how

one reading leads us to another one. In this case,
although I’ve read “The Murders In the Rue Morgue”
before –see my review here, I arrived at this book
after reading El cuento policial (The detective story),
a lecture given by Jorge Luis Borges at the University
of Belgrano in Argentina on 16 June 1978 where he
said:

“Todo eso ya está en ese primer relato policial

que escribió Poe, sin saber que inauguraba un
género, llamado “The Murders in the Rue
Morgue” (Los crímenes de la calle Morgue). Poe
no quería que el género policial fuera un género
realista, quería que fuera un género intelectual,
un género fantástico si ustedes quieren, pero un
género fantástico de la inteligencia, no de la
imaginación solamente; de ambas cosas desde
luego, pero sobre todo de la inteligencia. “

“All that is already in that first detective story

that Poe wrote, without knowing that he was
inaugurating a genre, called “The Murders in the
Rue Morgue”. Poe didn’t want the detective
genre to be a realistic genre, he wanted it to be
an intellectual genre, a fantastic genre if you
want, but a fantastic genre of intelligence, not
just imagination; of both things of course, but
especially intelligence.” (My free translation)

And that encouraged me to read what Borges called

los cinco ejemplos que Poe nos dejó (The five
examples Poe left us).

However, the question of whether the detective story

begins with Poe has no unanimous support, as Julian
Symons points out:

“Historians of the detective story are divided

between those who say that there could be no
detective stories until organized police and
detective forces existed, and those who find
examples of rational deduction in sources as
various as the Bible and Voltaire, and suggest
that these were early puzzles in detection. For
the first group the detective story begins with
Edgar Allan Poe, for the second its roots are in
the beginning of recorded history.” (Bloody
Murder).

On this occasion, I tend to agree with Symons when

he elaborates “that those who search for fragments of
detection in the Bible and Herodotus are looking only
for puzzles. The puzzle is vital to the detective story
but it is not a detective story in itself, and its place in
crime literature generally is comparatively small.”

Once settled this extreme, I’ve no problem in

accepting Poe as the initiator of a new genre called
today detective fiction. We may find other
forerunners, but none other like Poe devoted himself
also to reflect upon the skills needed to solve crimes
or mysteries whose resolution appears to be
impossible. Not to mention that, with C. Auguste
Dupin character, Poe set the pattern of the great
detectives (Sherlock Holmes, Hercule Poirot) that
came next.

My favourite, of the five short stories, is “The Murders

in the Rue Morgue”, closely followed by “The
Purloined Letter”. “The Gold-Bug” is worth reading.
“The Mystery of Marie Rogêt”, extends much in
boring explanations in my view. And “Thou Art the
Man” is, perhaps, the weakest of the lot. But they are
a brief read and, in view of what they represent, I felt
the need to read them, and I don’t regret about it.

My rating: A+ (Don’t delay, get your hands on a

copy of this book)

About the author: Edgar Allan Poe (1809 – 1849)

was one of the most original writers in the history of
American letters, a genius who was tragically
misunderstood in his lifetime. He was a seminal
figure in the development of science fiction and the
detective story, and exerted a great influence on
Dostoyevsky, Arthur Conan Doyle, Jules Verne, and
Charles Baudelaire, who championed him long before
Poe was appreciated in his own country. Baudelaire’s
enthusiasm brought Poe a wide audience in Europe,
and his writing came to have enormous importance
for modern French literature. (Source: Fantastic
Fiction). The Mystery Writers of America have named
their awards for excellence in the genre the “Edgars.”

The Murders in the Rue Morgue has been reviewed at

Past Offences, and Mysteries Ahoy!, among others.

Many of Poe’s works are available from Project

Gutenberg

Read more about Poe biography at gadetection.

The Edgar Allan Poe Society of Baltimore

Los crímenes de la calle Morgue y

otras historias de Edgar Allan Poe

Descripción del libro: En tan solo cinco historias

publicadas entre 1841 y 1845, Edgar Allan Poe sentó
la mayoría de las bases del relato policial. En los tres
cuentos protagonizados por el caballero C. Auguste
Dupin (“Los crímenes de la calle Morgue”, “El
misterio de Marie Rogêt” y “La carta robada”) creó al
prototipo del Gran Detective, sin mencionar el
misterio del cuarto cerrado, el concepto del
investigador de salón y el cuento del servicio secreto;
“El escarabajo de oro” gira en torno al uso de
mensajes codificados; y “Tú eres el hombre” hace uso
de pistas falsas y del sospechoso menos probable.

“Los crímenes de la calle Morgue”, también

conocido como “Los asesinatos de la calle Morgue” o
“Los asesinatos de la rue Morgue”, es un relato breve
publicado en Graham’s Magazine en 1841. Se trata
del primer relato policial moderno. Poe se refirió a él
como uno de sus “cuentos de raciocinio”. El relato,
contado por un narrador anónimo, gira en torno al
misterio del brutal asesinato de dos mujeres. Una
anciana, madame L’Espanaye, y su hija mademoiselle
Camille L’Espanaye, que vivían solas en una casa
antigua en la calle Morgue, fueron asesinadas un día a
mitad de la noche. Los vecinos se habían despertado
al escuchar los gritos de terror que venían de la casa.
Cuando nadie respondió a sus llamadas, forzaron la
puerta para abrirla y entraron rápidamente. Dos
voces parecían provenir de arriba. El grupo de vecinos
examinó una a una todas las habitaciones, pero no
encontraron nada hasta llegar al cuarto piso. Allí se
tropiezan con una puerta que estaba firmemente
cerrada, con la llave por dentro. Forzaron la puerta y
en el interior se encontraron con la escena macabra
de las dos mujeres asesinadas, pero no había nadie
más. Algunos testigos que afirmaron haber escuchado
dos voces masculinas, una baja y suave y la otra dura,
no estuvieron de acuerdo en el idioma de la última.
Aunque ciertamente no era francés, como la primera
voz.

“El misterio de Marie Rogêt”, a menudo

subitulado “Continuación de los crímenes de la calle
Morgue” es un relato breve que se publicó por
primera vez en Snowden’s Ladies’ Companion en tres
entregas: noviembre y diciembre de 1842, y febrero
de 1843. Poe se refirió a él como uno de sus “cuentos
de raciocinio”. Este es el primer misterio policial
basado en los detalles de un crimen real. El caballero
C. Auguste Dupin y su asistente, el narrador anónimo,
emprenden la investigación del asesinato no resuelto
de Marie Rogêt en París. Rogêt, una empleada de una
perfumería, ha sido encontrada en el Sena, y la prensa
se interesa mucho por el misterio. Dupin utiliza los
recortes de los periódico para penetrar en la mente
del asesino.

“La carta robada” es el tercero de los tres relatos

policiales de Poe protagonizados por el personaje de
ficción C. Auguste Dupin. Apareció por primera vez
en la revista literaria The Gift de 1845 (1844) y pronto
se reimprimió en numerosas revistas y periódicos. El
narrador anónimo está discutiendo con el famoso
detective aficionado parisino C. Auguste Dupin
algunos de sus casos más famosos cuando se les une
el Prefecto de la Policía, un hombre conocido como G
—. El prefecto tiene un caso que le gustaría discutir
con Dupin. El poco escrupuloso ministro D— ha
robado una carta del gabinete de una mujer cuyo
nombre permance oculto. Se dice que contiene
información comprometedora. D— estaba en la
habitación, vio la carta y la cambió por una carta sin
importancia. Así podrá usar el contenido de la carta,
ahora en su poder, para dominar a su antojo la
voluntad de la víctima.

“El escarabajo de oro” es un cuento de Edgar Allan

Poe publicado en 1843. La trama sigue a William
Legrand, quien fue mordido por un insecto de color
dorado. Su criado Júpiter teme que Legrand se esté
volviendo loco y acude al amigo de Legrand, un
narrador anónimo, que acepta visitar a su viejo
amigo. Legrand consigue implicar a los otros dos en
una aventura, después de descifrar un mensaje
secreto, que les conducirá hasta un tesoro oculto. La
historia, ambientada en la isla de Sullivan, Carolina
del Sur, a menudo se compara con los “cuentos de
raciocinio” de Poe por ser una forma incipiente de
investigación policial. Poe presentó “El escarabajo de
oro” a un concurso de relatos cortos convocado por el
Philadelphia Dollar Newspaper. Su relato ganó el
primer premio y se publicó en tres entregas,
comenzando en junio de 1843. El galardón incluía 100
dólares de premio, probablemente la suma más
grande que Poe recibió jamás por cualquiera de sus
obras. “El escarabajo de oro” tuvo un éxito inmediato
y fue la obra más popular y más leída en vida de Poe.
También ayudó a popularizar los criptogramas y los
escritos secretos.

“Tú eres el hombre” es un cuento de Edgar Allan

Poe, publicado por primera vez en 1844. Es un
experimento prematuro de novela policiaca, como
“Los crímenes de la calle Morgue”, aunque
generalmente se considera un relato inferior. La
trama implica a un hombre acusado injustamente de
asesinar a su tío Barnabas Shuttleworthy, cuyo
cadáver ha desaparecido. Un narrador anónimo
encuentra el cuerpoy elabora un plan bastante
complejo para desenmascarar al culpable.

Mi opinión: Resulta curioso, por decirlo de alguna

manera, observar cómo una lectura nos lleva a otra.
En este caso, aunque había leido ya “Los crímenes de
la calle Morgue”, vea mi reseña aquí, llegué a este
libro después de leer “El cuento policial”, una
conferencia dada por Jorge Luis Borges en la
Universidad de Belgrano en Argentina el 16 de junio
de 1978 donde dijo:

“Todo eso ya está en ese primer relato policial

que escribió Poe, sin saber que inauguraba un
género, llamado “The Murders in the Rue
Morgue” (Los crímenes de la calle Morgue). Poe
no quería que el género policial fuera un género
realista, quería que fuera un género intelectual,
un género fantástico si ustedes quieren, pero un
género fantástico de la inteligencia, no de la
imaginación solamente; de ambas cosas desde
luego, pero sobre todo de la inteligencia.”

Y eso me animó a leer lo que Borges llamó los cinco

ejemplos que Poe nos dejó.

Sin embargo, la pregunta de si la historia policial

comienza con Poe no tiene un apoyo unánime, como
señala Julian Symons:

“Historians of the detective story are divided

between those who say that there could be no
detective stories until organized police and
detective forces existed, and those who find
examples of rational deduction in sources as
various as the Bible and Voltaire, and suggest
that these were early puzzles in detection. For
the first group the detective story begins with
Edgar Allan Poe, for the second its roots are in
the beginning of recorded history.” (Bloody
Murder).

“Los historiadores de la novela policial se dividen

entre aquellos que dicen que no podría haber
historias policiacas hasta que existieran fuerzas
policiales e investigadores organizados, y
aquellos que encuentran ejemplos de
deducciones racionales en fuentes tan diversas
como la Biblia y Voltaire, y sugieren que estos
fueron los primeros enigmas en la investigación.
Para el primer grupo, la historia policiaca
comienza en Edgar Allan Poe, y para el segundo,
sus raíces se encuentran en los comienzos de la
historia escrita”. (Mi traducción libre)

En esta ocasión, tiendo a estar de acuerdo con

Symons cuando explica “that those who search for
fragments of detection in the Bible and Herodotus
are looking only for puzzles. The puzzle is vital to the
detective story but it is not a detective story in itself,
and its place in crime literature generally is
comparatively small.” (que aquellos que buscan
fragmentos de investigación en la Biblia y en
Heródoto solo buscan enigmas. El enigma es esencial
para la historia policiaca pero no es una historia
policiaca en sí misma, y su lugar en la literatura
criminal por lo general es relativamente reducido).

Una vez aclarado este extremo, no tengo ningún

problema en aceptar a Poe como el introductor de un
nuevo género llamado hoy novela policiaca. Podemos
encontrar otros precursores, pero ninguno como Poe
se dedicó también a reflexionar sobre las
competencias necesarias para resolver crímenes o
misterios cuya resolución parece imposible. Sin
mencionar que, con el personaje de C. Auguste Dupin,
Poe marcó la pauta de los grandes detectives que
vinieron después (Sherlock Holmes, Hercule Poirot).

Mi favorito, de los cinco relatos, es “Los crímenes de

la calle Morgue”, seguido de cerca por “La carta
robada”. Vale la pena leer “El escarabajo de oro”. “El
misterio de Marie Rogêt”, se extiende mucho en
explicaciones aburridas en mi opinión. Y “Tú eres el
hombre” es, quizás, el más flojo de todos. Pero son
una lectura breve y, en vista de lo que representan,
sentí la necesidad de leerlos, y no me arrepiento de
ello.

Mi valoración: A+ (No se demore, consiga un

ejemplar de este libro)

Sobre el autor: Edgar Allan Poe (1809-1849) fue

uno de los escritores más originales en la historia de
las letras estadounidenses, un genio que fue
trágicamente incomprendido en su vida. Fue una
figura fundamental en el desarrollo de la ciencia
ficción y de la novela policiaca, y ejerció una gran
influencia en Dostoievsky, Arthur Conan Doyle, Jules
Verne y Charles Baudelaire, que lo defendieron
mucho antes de que Poe fuera apreciado en su propio
país. El entusiasmo de Baudelaire le reportó a Poe
numeroso público en Europa, y sus escritos llegaron a
tener una enorme importancia en la literatura
francesa moderna. (Fuente: Fantastic Fiction) Los
premios que otorga la Asociación de Escritores de
Misterio de Estados Unidos (Mystery Writers of
America, MWA), por los méritos asumidos en
distintas categorías: mejor novela, mejor ópera prima,
mejor autor del año, etcétera, llevan el nombre de
Premio Edgar, en su memoria.

Por cierto si tienen ustedes ocasión no se pierdan la

magnífica traducción al castellano que hizo Julio
Cortazar de los relatos de Edgar Allan Poe. Merece la
pena.

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