What 

is Comparative Study? 
By: Syed Aftab Hassan Bukhari 
 

Comparative  Study  analyzes  and  compares  two  or 

more  objects  or  ideas.  Comparative  studies  are  the 
studies  to  demonstrate  ability  to  examine,  compare 
and  contrast  subjects  or  ideas.  Comparative  study 
shows how two subjects are similar or shows how two 
subjects  are  different.  When  the  practice  of 
comparative  study  began  is  a  matter  of  debate.  Karl 
Deutsch has suggested we have been using this form of 
investigation for over 2,000 years. Comparing things is 
essential  to  basic  scientific  and  philosophic  inquiry, 
which has been done for a long time. Most authors are 
more  conservative  in  their  estimate  of  how  long 
comparative  study  has  been  with  us.  It  is  largely  an 
empty debate over the definition of the tradition with 
those questioning whether comparing things counts as 
comparative study research. 
Textbooks  on  this  form  of  study  were  beginning  to 
appear by the 1880s, but its rise to extreme popularity 
began after World War II. There are numerous reasons 
that  comparative  study  has  come  to  take  a  place  of 
honor  in  the  toolbox  of  the  social  scientist. 
Globalization  has  been  a  major  factor,  increasing  the 
desire  and  possibility  for  educational  exchanges  and 
intellectual curiosity about other cultures. Information 
technology  has  enabled  greater  production  of 
quantitative  data  for  comparison,  and  international 
communications  technology  has  facilitated  this 
information to be easily spread. In Comparative study 
we  compare  and  contrast  two  or  more  things. 
Comparative  study  is  used  to  determine  and  quantify 
relationships  between  two  or  more  variables  by 
observing  different  groups  that  either  by  choice  or 
circumstances  is  exposed  to  different  treatments. 
Comparative  study  looks  at  two  or  more  similar 
groups, individuals, or conditions by comparing them. 
This  comparison  often  focuses  on  a  few  specific 
characteristics. Comparative study plays a central role 
in concept formation by bringing into focus suggestive 
similarities  and  contrasts  among  cases/subjects.  It 
sharpens our power of description. Comparative study 
is  also  used  in  testing  hypotheses,  and  it  can 
contribute  to  the  inductive  discovery  of  new 
hypotheses and to theory building.  
Comparative  study  is  a  type  of  research  that  is 
necessary  to  achieve  higher  studies.  The  comparative 
study  explains  what  the  relation  is  between  the  two 
subjects.  Are  the  two  subjects  contradictory,  are  they 
extensions of each other? This type of study compares 
two or more things that have significant differences. If 
we  compare  two  books,  two  historical  figures  or  two 
politicians, we should analyze them and highlights the 
significant  differences  with  multiple  perspectives  in 
order to draw conclusions based on research. We will 
become a better researcher when we look at multiple 
sides  of  our  subject  matter.  When  we  are  able  to 
explain  our  differences,  we  strengthen  our  position. 
Comparative studies allow us to focus on our research 
and primary arguments.  
Comparative  study  is  the  act  of  comparing  two  or 
more  things  with  a  view  to  discovering  something 
about  one  or  all  of  the  things  being  compared. 
Comparative  study  helps  to  define  the  organization 
structure of the subjects as well as give the differential 
points  between  the  subjects  matter.  In  comparative 
study we attempt to identify a cause effect relationship 
between  two  or  more  groups.  Comparative  studies 
involve comparison in contrast to correlation research 
which looks at relationship. 
Comparative  study  involves  understanding,  studying 
and explaining every aspects or events. Its purpose is 
to  arrive  at  some  conclusions  concerning  past 
occurrences  that  may  help  to  anticipate  or  explain 
present  or  future  events.  Comparative  study  focuses 
on  the  differences  between  the  two  subjects  and 
clearly defines the comparative nature of the subjects. 
So  it  is  clear  that  is  comparative  study  we  compare 
two  things  or  finding  their  differences  or  both.  We 
should  decide  whether  the  two  things  that  are  being 
compared  are  more  similar  or  more  different.  For 
example  when  comparing  two  countries,  we  might 
look  what  different  kinds  of  governments  they  each 
have, how the cultures may differ. 
There  are  certainly  methods  far  more  common  than 
others  is  comparative  studies.  Qualitative  analysis  is 
much more frequently pursued than quantitative, and 
this  is  seen  in  the  majority  of  comparative  studies 
which  use  quantitative  data.  The  general  criteria  of 
comparing things are the same for comparative study 
as  it  is  in  our  everyday  practice  of  comparison.  Like 
cases/subjects  are  treated  alike,  and  different 
cases/subjects  are  treated  differently;  the  extent  of 
difference  determines  how  differently  cases  are  to  be 
treated.  A  good  example  of  this  is  the  common 
research  program  that  looks  for  differences  between 
two  or  more  behaviors  of social,  economical,  cultural, 
ethical,  political  and  geographical  systems,  and  then 
looks  at  these  differences  in  relation  to  some  other 
variable  coexisting  in  those  societies  to  see  if  it  is 
related. 
According to Esping‐Anderson’s research, comparative 
study can take many forms. Two important key factors 
are  space  and  time.  Spatially  cross‐national 
comparisons  are  by  far  the  most  common,  although 
comparisons  within  countries,  contrasting  different 
areas,  cultures  and  governments  also  subsist  and  are 
very constructive. 
The  comparative  study  also  involves  comparing 
different  time  frames.  The  comparative  study  helps 
the  researcher  to  ascend  from  the  initial  level  of 
exploratory  case  studies  to  a  more  advanced  level  of 
general  theoretical  models,  invariance’s,  such  as 
causality  or  evolution.  The  comparative  study  is 
simple  designs,  objects  are  specimens  or  cases  which 
are  similar  in  some  respects  but  they  differ  in  some 
respects.  These  differences  become  the  focus  of 
examination. The goal is to find out why the cases are 
different  to  reveal  the  general  underlying  structure 
which generates or allow such a variation. 
Comparison  is  one  of  the  most  efficient  methods  for 
explicating  or  utilizing  tacit  knowledge  or  tacit 
attitudes. This can be done, for example, by showing in 
parallel  two  slides  of  two  slightly  different  objects  or 
situations  and  by  asking  people  to  explain  verbally 
their differences. 
In comparative study, we examine two or more cases, 
specimens or events. But two main styles are as under; 
i. Descriptive  Comparison:  Descriptive  comparison 
aims at describing and perhaps also explaining the 
invariance  of  the  objects.  It  does  not  aim  at 
generating changes in the objects; on the contrary, 
it usually tries to avoid them. 
ii. Normative  Comparison:  A  special  style  of 
comparative study is needed when the  aim is not 
just to detect and explain but also to improve the 
present state of the object or to help improving or 
developing similar object in the future. This is the 
technique of normative comparison. 
The  Comparative  approach  has  always  existed  in  the 
social sciences ‐contrary to the natural sciences, which 
think of themselves as universal in their approach‐but 
the  changes  now  taking  place  are  opening  up  a  new 
dimension  for  them  and  justify  a  broader  scope. 
Comparison,  having  been  considered  initially  an 
original  and  interesting  approach  with  marginal 
status, is now beginning to be seen as an essential tool 
for generating knowledge. 
The principle of comparability, whilst it forms part of 
any  comparative  approach,  comes  in  a  variety  of 
forms,  however,  according  to  the  object  of  the 
research.  To  transfer  knowledge  on  best  practices 
concerning,  for  instance,  an  immigration  integration 
policy is not the same as research to add to knowledge 
of the functioning of the drug network or research on a 
new approach to gender relations. 
The  Comparative  study  involves  a  systemized 
endeavor  to  compare  two  items  with  an  eye  toward 
identifying  points  that  the  items  hold  in  common, 
along with citing areas where the two items differ and 
comparative study takes place in a number of different 
environments,  and  usually  have  a  specific  purpose  in 
mind. 
At  the  root  of  the  research  design  of  a  comparative 
study  is  a  rubric.  Essentially  a  rubric  is  the  set  of 
criteria  that  is  used  to  evaluate  each  aspect  of  two 
items under comparison. 
 

 
 

REFERENCES 
• Clasen, Jochen (2004). "Defining comparative social policy". A Handbook of Comparative Social 
Policy. Edward Elgar Publishing.ISBN 9781840648867. 
• Deacon, Bob (1983). Social Policy and Socialism. Pluto Press. ISBN 9780861047215. 
• Deutsch,  Karl  (1987).  "Prologue:  Achievements  and  Challenges  in  2000  Years  of  Comparative 
Research," in Comparative Policy Research".Comparative Policy Research. 
• Dierkes,  Meinolf;  Hans  Weiler  and  Ariane  Antal  (1987). Comparative  Policy  Research. 
Gower. ISBN 9780566051968. 
• Esping‐Andersen,  Gøsta  (1990). The  Three  Worlds  of  Welfare  Capitalism.  Princeton  University 
Press. ISBN 9780691028576. 
• Heidenheimer,  Arnold  J.;  Hugh  Heclo,  Carolyn  Teich  Adams  (1983). Comparative  Public  Policy. 
St. Martin's Press. ISBN 9780312004934. 
• Jones, Catherine (1985). Patterns of Social Policy. Taylor & Francis. ISBN 9780422772600. 
• Przeworski,  Adam;  Henry  Teune  (1970). The  Logic  of  Comparative  Social  Inquiry.  Wiley‐
Interscience. 
• Castells,  M. The  Information  Age:  Economy,  Society  and  Culture, Vol.  1:The  Rise  of  the 
Network Society, 1997, Vol. 2: The Power of Identity,1998. 
• Dogan,  M.  and  Kazancigil,  A. Comparing  Nations:  Concepts,  Strategies  and  Substance, Oxford, 
Blackwell, 1994. 
• Harloe,  M.  "Notes  on  comparative  urban  research",  in  Urbanization  and  Urban  Planning  in 
Capitalist Society, edited by M. Dear and A.J. Scott, 1981, pp. 179‐185. 
• Lawrence,  R.J.  "Domestic  space  and  society:  A  cross‐cultural  study",  Society  for  Comparative 
Study of Society and History, 1982, pp. 105‐130. 
• Przeworski, A. and Teune, H. The Logic of Comparative Social Inquiry,N.Y., Wiley & Sons, 1970. 
• Sartori, G. and Morlino, L. La Comparazione nelle science sociali,Bologna, Il Mulino, 1991. 
• Walton, J. and Masotti, L.H. (ed.), The City in Comparative Perspective: Cross National Research 
and New Directions in Theory, Sage Publications, 1976. 
• Weiss, C. Social Science Research and Decision‐Making, N.Y., 1980. 
• C. Wright Mills, On intellectual Craftsmanship 
• Appendix: The Sociological Imagination,1959 
• Earl  Babbie,  'The  Practice  of  Social  Research',  10th  edition,  Wadsworth,  Thomson  Learning 
Inc., ISBN 0‐534‐62029‐9 
• Glenn Firebaugh, 'Seven Rules for Social Research', Princeton University Press, 2008, ISBN 978‐0‐
691‐13567‐0 
• W. Lawrence Neuman, 'Social Research Methods: Qualitative and Quantitative Approaches', 6th 
edition, Allyn & Bacon, 2006, ISBN 0‐205‐45793‐2 
• Charles C. Ragin, 'Constructing Social Research: The Unity and Diversity of Method', Pine Forge 
Press, 1994, ISBN 0‐8039‐9021‐9 
• History | The New School for Social Research." The New School â  A New York University | 
College. Web. 27 Sept. 2011. <http://www.newschool.edu/nssr/subpage.aspx?id=9064>.