Career Options: Consulting Demystified 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Compiled by: 
Ankit Misra 
Shruti Dube 
 
IIT Kanpur ‐ Class of 2008 
 Career Options: Consulting Demystified

Table of Contents 
 
Acknowledgements .................................................................................................................................... 3
Preface........................................................................................................................................................... 4
1. Introduction ........................................................................................................................................... 5
1.1 Basics of Consulting..................................................................................................................... 5
1.2 Understanding Consulting: A closer look................................................................................ 7
1.3 Other career options .................................................................................................................. 10
2. Getting Hired....................................................................................................................................... 13
2.1 First Step: Know the Firm ......................................................................................................... 13

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

2
 Career Options: Consulting Demystified

Acknowledgements 
 
We wish to express our profound gratitude to to the IITK‐McKinsey Alumni, Jatin Pant, Pranjal Jain, Mukul Tuli, 
Kshitiz  Kumar,  Abhishek  Poddar,  V.  Bhanu  Chandra  and  Prateek  Singhal  for  their  untiring  support  at  various 
stages of the recruitment process like correcting our resumes, conducting case study workshops, mock interviews 
and  being  our  “buddies”.  We  also  wish  to  thank  everyone  at  the  Student  Placement  Office  (SPO),  especially 
Jayasree Mam, for all their efforts throughout the placement process.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

3
 Career Options: Consulting Demystified

Preface 
 
The end of our graduation puts us at the precarious crossroads of different career paths. Though it comes with the 
advantage of having the liberty to choose from a diversity of options, the fact that it shall constitute the foundation 
of our career makes the choice a poignant one. More often than not, we are guided by all the wrong reasons to take 
up  a  particular  career  and  end  up  suffering  because  of  the  erroneous  decision.  In  an  attempt  to  identify  one’s 
passions  and  suitability  to  different  career  paths,  one  should  first  introspect  and  identify  his  skill  set  and  innate 
propensity for a particular field, and also conjure a rough idea of the direction in which he wishes to see his career 
path progressing 5 years down the line. Next one should explore in great detail the various career options available, 
researching each one of them in considerable detail. It is peremptory to know details of nature of the work, a typical 
day in that career, working hours, and skills required to excel in that job, the benefits and negatives of taking up 
that career, the prospective career path that each field entails and remuneration. Several career guides elucidate the 
same. Interaction with alumni in various stages of these varied careers is also essential as they can provide a current 
perspective on the positives and downsides of the job. After having done this research, one is in a more informed 
position  and  can  thus  make  an  intelligent  career  decision.  Identifying  a  career  which  shall  give  you  happiness, 
satisfaction and the urge to wake up each morning excitedly for a day in work is quintessential. Factors like how 
lucrative,  coveted  and  prestigious  a  career  is  should  never  be  guiding  factors  for  making  a  choice  because  in  the 
long run they really are frivolous reasons which shall fritter away.  
This career guide aims at expounding the consulting industry in general and McKinsey and Company in particular. 
It enumerates different aspects of consulting as a career, information about and life at McKinsey and Co. and finally 
enlists the interview experiences of several students short listed by McKinsey and Co. We hope that this guide shall 
help several students understand consulting as a career option closely. 
Make an informed choice, you shall thank yourself profusely for the research that you did a few years from now. 
Best of luck!! 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

4
 Career Options: Consulting Demystified

1. Introduction 
1.1 Basics of Consulting 
1.1.1 What is Consulting? 
Consulting, in a business perspective, is the industry and practice of providing advisory services to 
organizations.  Consultants  are  approached  for  their  skill  and  expertise  in  solving  a  multitude  of 
problems  which  organizations  may  face.  The  engagements  of  consulting  companies  are  best 
understood in the light of the myriad of services they provide to their clients. Consulting services 
range from strategy formulations to implementation of IT infrastructure overhaul for a company.  
Some  consulting  firms  work  with  clients  from  specific  industries,  some  firms  are  technology 
consulting experts, others offer management and strategy consulting and some of the bigger firms 
offer  advisory  services  to  clients  from  varied  industries  on  a  number  of  different  issues.  Despite 
these  apparent  differences  in  areas  of  forte,  all  consulting  companies  have  a  common  refrain:  all 
consulting  companies  deliver  an  idea  or  an  important  insight  formed  by  background  research, 
conscientious  analysis  and  arduous  thinking.  Human  capital  is  their  most  prized  possession  and 
they  thrive  on  the  power  of  their  people.  Thus  consulting  firms  have  a  stringent  scrutinizing 
procedure for recruiting new consultants.  
 
1.1.2 Who hires Consultants? 
Top  corporations  and  governments  seek  the  services  of  consulting  firms  for  several  compelling, 
cogent reasons such as:  
• Consultants  possess  an  unbiased  viewpoint  on  a  given  business  problem.  Since  they  aren’t 
associated  with  the  client  firm,  their  outlook  to  any  business  problem  is  unaffected  by  the 
company’s  internal  politics.  They  are  thus  capable  of  presenting  an  objective  analysis  to  the 
problem at hand. 
• Consulting firms which specialize in specific areas provide industry authority to their clients. 
Consultants  are  equipped  with  industry  knowledge,  prevalent  norms  and  standards.  Thus 
clients benefit by this completeness and comprehensiveness of consultants’ knowledge. 
• Consulting  firms  have  a  rich  knowledge  base  comprising  research  done  for  previous 
assignments,  data  on  the  performance  and  market  of  different  industries.  Thus  due  to  this 
repository  of  information,  several  clients  approach  consulting  firms  in  order  to  know  the 
standing of their company in the industry.  
• Clients,  very  often,  do  not  have  the  time  and  resources  required  to  address  a  specific  issue. 
Consultants are entrusted the responsibility of solving such problems which internal company 
officials,  already  burdened  with  their  day  to  day  routine  work,  might  not  be  able  to  handle 
efficiently.  
• Consulting firms are at times hired for political reasons as well. Getting a consultant’s nod on a 
decision in a project, greatly simplifies the Herculean task of getting senior executive approval 
for the decision. It also happens that though projects maybe approved, due to the bureaucratic 
inertia,  they  are  never  implemented.  Assigning  a  consulting  firm  the  responsibility  of 
implementing a project implies that there is a dedicated workforce overseeing the project right 
to the end of its implementation. 
 
1.1.3 Types of Consulting Firms 
Since businesses are so varied in their own stead, problems associated with each are numerous too. 
Describing the entire spectrum of services which different consulting firms provide is beyond the 
scope of this guide, however this section presents a brief introduction to the different categories in 
which consulting firms provide their expertise. 

5
 Career Options: Consulting Demystified

• Strategy consulting: This involves making recommendations to the clients regarding “life cycle 
crossroads” in the client’s business. Consultants thus help provide a direction or orientation to 
the  client’s  business  and  hence  it  involves  close  interaction  with  the  top  management  in  the 
client’s firm. Some examples of strategy projects are deciding if a company should expand its 
product line or focus on its existing products, deciding if a company should foray into a new 
geographical  market.  The  emerging  trend  in  the  industry  is  that  client  firms  now  require 
consultants  to  be  involved  in  the  implementation  of  the  suggested  strategy  or  the 
recommended  change. Many  consulting  firms  thus provide  recommendations  and  then  assist 
in implementing the change. 
• Operations  consulting:  Operations  consultants  examine  a  client’s  internal  workings,  such  as 
production  processes,  distribution,  order  fulfillment,  and  customer  service.  While  strategy 
consultants  set  the  firm’s  goals,  operations  consultants  ensure  that  clients  reach  these  goals. 
Operations consultants investigate customer service response times, cut operating or inventory 
backlog  costs,  or  look  into  resource  allocation.  They  improve  distribution,  heighten  product 
quality,  or  restructure  departments  and  organizations  (a  part  of  the  “business  process  re‐
engineering” phenomenon which became popular in the 90’s) 
• Information Technology Consulting: In these projects, consultants help the clients realize how 
they  can  best  leverage  technology  for  their  organization.  They  design  custom  software  or 
networking  solutions,  test  for  system  and  program  compatibility,  and  ensure  that  the  new 
system  is  properly  implemented.  Examples  are  testing  an  investment  bank’s  vulnerability  to 
hackers, converting a commercial bank’s mainframe system into an Oracle‐based client‐server 
environment, implementing a firewall for a retail chain’s customer service servers. 
• Human  Resources  Consulting:  HR  consultants  help  the  firms  decide  the  compensation  for 
employees  along  with  benefit  packages,  pension  funding,  workplace  diversity  and  employee 
development.  
• Specific Services Consulting: This part of the consulting industry concerns itself with specific 
tasks  and  expertise  which  the  clients  need.  This  may  involve  financial  consulting,  litigation 
consulting, e‐consulting or industry‐specific consulting.  
 
1.1.4 Consulting Skill Sets 
In order to ascertain the career path one should choose, it is best to examine the skill set in demand 
for that career and to match it against one’s strengths and weaknesses. A stronger match indicates a 
likelihood  of  success  if  that  profession  is  pursued.  Some  of  the  skills  which  should  be  inherently 
present in all consultants are: 
• Problem  solving:  Consultants  work  to  combat  problems  all  through  their  career.  Thus  it  is 
imperative  for  a  potential  consultant  to  have  a  passion  for  tackling  problems,  enjoying  each 
stage  of  the  process  such  as  problem  identification,  problem  statement  formulation  and 
problem solving.  It is often said that there is a high correlation between academic curiosity and 
enjoyment of consulting. It will therefore be a positive sign if one belongs to the group of those 
students who liked their academics well and enjoyed attending class. 
• Quantitative ability: All consultants must necessarily have an ease with numbers and need to 
be comfortable with handling figures. Quick, accurate mental calculations are always required 
while analyzing any problem at hand.  
• Creative  ability:  All  consultants  have  a  lot  of  information  once  the  data  collection  from  the 
clients is over. They are then required to generate relevant ideas through rigorous thinking and 
careful, innovative analysis. Consulting firms rely on this keen creativity to deliver customized 
solutions to the clients’ problems. Thus a lot of stress is laid on finding candidates with sharp 
intellect, innovative problem structuring and analysis capabilities. 

6
 Career Options: Consulting Demystified

• Leadership  skills:  Consultants  are  required  represent  the  consulting  firms  to  the  clients.  The 
recruiters are looking to hire people possessing a certain personal impact and charm, who can 
represent  their  firm  well  to  the  clients. Consultants are  often  called  upon  to  tackle  a  problem 
independently,  shape  projects  with  very  little  guidance  and  also  supervise  other  team 
members. Thus panache for leadership is an important quality in a consultant. 
• Communication skills: Much of a consultant’s job involves close interaction with the client and 
long working hours with teammates. Hence it is imperative for one to enjoy talking to people 
for  long  hours  in  a  day.  Consulting  is  definitely  not  meant  for  one  who  is  an  introvert  and 
would prefer the solitude of his cabin to the company of friends. Such people are likely to find 
a consultant’s daily interaction with so many people an enervating, onerous experience.  One 
isn’t required to be overtly garrulous, but he surely needs to connect well with teammates and 
clients. This can be achieved either through articulate communication, humor, and hard work, 
the ability to listen well or by sheer personal charm. An important evaluative question in most 
consulting firms’ recruiting interview is: will the interviewer like to work with the candidate in 
question in a team. It is only natural for firms to thus look for sharp individuals who are fun 
and likable to work with. 
• Flexibility:  Working  hours  and  travel  schedules  of  consultants  can  be  very  demanding.  It  is 
expected that consultants will be willing to travel frequently, work for 55‐60 hours a week.  
 
1.2 Understanding Consulting: A closer look 
The culture prevalent in a consulting firm can be closely understood under the following heads: 
1.2.1 Structure of Consulting firms: 
The structure of all consulting firms has a quintessential similarity, though the titles may differ, in 
the roles assigned to employees at various stages of seniority: 
• Business Analyst:  
The business analyst positions, the entry level position for fresh graduates, are generally held 
by  the  most  capable  individuals  coming  right  out  of  the  top  undergraduate  schools.  This 
position is held for approximately a period of 1‐3 years, before getting into a graduate school. 
BAs are a part of the team involved in the collaborative process of solving a business problem. 
They are assigned the work of doing research, gathering information and financial data from 
clients. They analyze this information and then present it to other members of the team. They 
are involved at various stages of the project giving their recommendations, analysis at each and 
also presenting the findings to senior client executives. 
• Associate / Senior Consultant 
This  position,  offered  generally  to  new  MBA  students,  involves  again  information  gathering 
and  research on  various  problems  and  also  vests  in them  the  responsibility  of  overseeing  the 
work of a few business analysts in their team. They are expected to be innovative in executing 
the  very  broad  instructions  they  are  given  outlining  their  tasks.  They  are  also  expected  to 
interact  closely  with  the  clients  and  make  presentations  to  them  detailing  the  findings  of  the 
team. 
• Senior Associate / Engagement Manager 
The responsibility of daily review and supervision of work on the projects lies on the shoulders 
of  engagement  managers.  They  manage  their  team  consisting  of  business  analysts,  associates 
and client team members, if present. They conduct smooth coordination among team members 
and keep a track on the progress of the work. 
• Principal / Associate Partner / Senior Manager 
Associate partners are expected to manage several engagements at a time, setting the direction 
in  which  the  teams  are  supposed  to  work  on  the  problem  at  hand,  with  the  approval  of  the 

7
 Career Options: Consulting Demystified

partner  associated  with  the  project.  They  are  required  to  work  closely  with  top  management 
executives in client firms and build long term relationships with them. These contacts and the 
consulting firm’s performance in the past ensure repeatability of the clients. 
• Partner / Director / Vice President 
They are required to manage several engagements at a time, negotiating them with the clients 
and  also  reviewing  the  solutions  proposed  by  the  teams.  They  are  people  responsible  for  the 
success  of  the  project.  They  also  have  to  maintain  close  working  contacts  with  senior  client 
management officials. Since they have to manage their time across a multitude of activities like 
overseeing  several  projects,  maintaining  contacts  with  client  managements  and  visiting 
different client sites, partners are often the most hardworking consultants.  
 
1.2.2 Career Path 
The career graphs of people employed in the industry and those employed in consulting firms vary 
considerably.    While  the  timeline  to  rise  to  positions  of  greater  responsibility in  the  industry  jobs 
may  be  spread  over  a  large  span  of  years,  growth  in  consulting  firms  is  much  faster.  Instead  of 
having  to  plod  one’s  way  along  each  rung  of  the  corporate  ladder,  consulting  offers  one  the 
opportunity  of  shortening  this  time  frame  required  for  scaling  and  progress.  Consulting  firms 
generally  harbor  the  “up‐or‐out”  policy,  wherein  consultants  are  required  to  grow  and  add 
increasing amounts of value to the firm with time in order to continue with the firm. Thus one is 
required to acquire and become dexterous with certain skills in a given time frame. If one is unable 
to  become  adept  in  the  stipulated  time,  the  opportunities  available  to  him  in  the  firm  decrease 
alarmingly. 
The policy may seem autocratic at the outset, but it really is advantageous to both the firm and the 
employee  who  finds  himself  unable  to  grow  with  time  in  the  firm.  With  respect  to  the  firm,  this 
policy is beneficial because it provides the opportunity for regeneration and inflow of fresh ideas 
and talents in terms of the fresh recruits. Such dynamism is ever so important for consulting firms 
which have human think tanks as their greatest asset.  From the viewpoint of the employee, he can 
excel in other fields and thus this policy presents opportunities to realize his passion elsewhere and 
grow  adding  value  to  wherever  he  is  best  suited.  This  policy  is  administered  with  a  lot  of 
sensitivity and is a gradual process of realization that the employee will be a better fit elsewhere. 
There  is  an  ongoing  process  of  periodic  evaluations  and  feedback  provided  to  the  employees  so 
facilitate  them  in  judging  their  own  performance  and  fit  in  the  firm.  Many  firms,  using  their 
contacts  with  alumni,  have  helpful  unofficial  out‐placement  practices.  It  is  almost  never  the  case 
that  one  who  feels  he  is  at  the  right  firm  and  wishes  to  continue  practicing  consulting  as  his 
profession, has to leave owing to the up‐or‐out policy. The attrition which occurs is either due to 
the  employee  wishing  to  embark  an  extremely  exciting  opportunity  in  a  firm  elsewhere  or  by  a 
mutual consent and realization that consulting is not the right field for the employee. Leaving the 
firm is always viewed as an opportunity for the employee to excel and create an indelible impact 
elsewhere.   
 
1.2.3 Trends in Consulting 
The  clients  of  consulting  firms  and  thus  the  firms  themselves  too,  constantly  experience  change. 
The  pulls  and  pressures from  the  industry and  markets  govern  the  functioning  of  the  clients  and 
they  are  necessarily  directed  by  ongoing  industry  trends.  This  means  that  at  different  times, 
problems  prevalent in  the industry  keep  changing  too.  The  consulting  firms are  thus approached 
by clients for problems currently ailing them and consulting firms need to tailor their working in 
order to disentangle those problems.  It is believed that the consulting industry will, as it has in the 
past, have a cyclical development. The early 90’s saw several large corporations making headway 

8
 Career Options: Consulting Demystified

into emerging markets, major strategic internal changes in the client industries (e.g. privatization, 
globalization  and  IT  overhauls).  Each  of  these  developments  implied  an  increasing  need  of 
intervention  of  consultants  to  help  the  client  industries  estimate  the  new  markets,  examine  the 
profitability of entering those markets, and assess the requirement and advantages of making those 
internal  changes  in  the  client’s  firm.  Thus  the  consulting  industry  witnessed  enormous  growth 
because of the plethora of opportunities which changes in the clients’ industries posed. However, 
when in 2000‐01 when client industries were hit by the slump in the economy, they were forced to 
cut  down  any  extraneous  costs  in  the  functioning  of  the  company.  For  several  client  firms, 
affording consultants was considered a luxury which could be savored only when the times were 
conducive and in times of adversity, those client firms decided to dispense off with consultant help 
for  some  time.  Thus  due  to  this  global  recession,  projects  became  fewer;  budgets  leaner  and  the 
competition  to  get  those  projects  became  very  fierce.  Despite  this  downturn,  it  can  safely  be  said 
that consulting will only shift in focus. Initially in the 80’s business process reengineering was the 
trend which changed to focus on strategy, IT and finally to e‐businesses in the 90s. Though experts 
haven’t arrived at a consensus on the next big thing which shall be at the centre stage of focus of 
consulting firms, it maybe turnaround consulting sought by clients in complete economic disarray.  
Also,  several  consulting  firms  are  entering  the  implementation  phase  of  the  projects  which  they 
undertake for their clients because the clients are no longer satisfied with the deliverance of ideas 
and strategy to them. Thus consultants work closely with the client team members in order to bring 
the ideas and strategy proposed to a logical conclusion through efficacious implementation. 
There is an escalating amount of competition in the industry and this rivalry implies that there is an 
imperative  requirement  to  distinguish  the  services  they  can  provide  to  the  clients.  No  longer  can 
they be formulaic, deploying set frameworks and standard solutions to problems ailing a client. A 
concept cannot remain the stronghold of a sole company as the idea shall eventually be known to 
every other consulting firm and client because of the rapid diffusion of information and techniques. 
Thus there is a constant need for innovation and a strong drive to provide clients with customized 
solutions  to  their  problems.  Thus  the  consultants  will  have  to  work  even  more  closely  with  the 
client  management  in  order  to  identify,  define,  analyze  the  problem,  and  formulate,  present 
solutions  to  them.  Thus  the  most  exciting  thing  is  that  in  order  to  veritably  satiate  the  client’s 
requirements, consulting is becoming a more challenging, intellectually stimulating and ultimately 
rewarding career than ever before.  
 
1.2.4 Remuneration 
The  salary  offered  in  consulting  is  one  of  the  best  packages  available  to  the  fresh  graduates.  It  is 
decidedly considered to be the “elite” job, sought after by many. When compared to the firms from 
different other industries, consulting pays a higher compensation. However, global financial firms, 
now  visiting  the  campus  for  recruitment  to  their  global  markets  desks  offer  competitive,  and  at 
times better, pay packages.  
 
1.2.5 Lifestyle  
The  work  of  consulting  firms  requires  a  very  close  interaction  with  the  clients,  due  to  which, 
consultants are required to be on the client site for most of the working days in a week. This results 
in very frequent travel becoming an inevitable, rather integral, part of a consultant’s life. Different 
consulting  firms  have  different  models  for  travel,  some  requiring  their  consultants  to  be  at  the 
client site for four days a week while others follow the principle of traveling to the client site as and 
when  required.  Though  the  latter  involves  less  predictability  and  regularity  in  travel  patterns,  it 
allows one the facility of spending lesser amount of time on the run on an average. Most consulting 
companies  do  realize  that  since  traveling  so  frequently  may  disrupt  one’s  personal  life,  and  thus 

9
 Career Options: Consulting Demystified

provide its employees with several options like institutionalizing Fridays as an in‐office days, some 
allowing  their  consultants  to  work  from  home  as  well.  Hence,  traveling  is  decidedly  one  of  the 
living realities of a consultant’s life, but not all consultants need to travel nor do all clients require 
consultants to be at their site throughout the project. It essentially depends on the consulting firm, 
their travel model, your location vis‐à‐vis the client’s base and most importantly the project.  
Consulting is essentially a collaborative problem solving exercise, and therefore requires a healthy 
interaction  among  the  team  members.  By  the  end  of  each  exercise,  one  gets  to  know  their  team 
members very well. Apart from the travel, this profession requires long hours to be spent in brain 
storming, research and analysis. An input of 55‐60 hours a week, 5 days per week, stretched over 
endlessly for months is common. Despite long working hours and irregular travel schedules, once 
on the client site, consultants are generally energized and completely efficient in their working.  
 
1.3 Other career options 
The  following  sections  give  a  very  brief  overview  of  different  career  opportunities  which  present 
themselves to a fresh graduate. Each of the following career options must be researched deeply and one’s 
skill  set  matched  against  the  requirements  of  each  career  option to  find  the  best  fit  before making  a  final 
career choice.   
 
1.3.1 Core jobs  
The  opportunities  presented  by  various  companies  coming  for  core  jobs  are  immense.  If  one  is 
interested in exploring the industry perspective of their engineering major, putting their technical 
knowledge to use effectively, core jobs are definitely the path to tread. The compensation provided 
by  the  companies  varies  greatly,  with  some  paying  salaries  comparable  to  those  given  by 
consulting firms, while some other firms do not offer large sums as remuneration. Core jobs present 
several  exciting  opportunities,  some  may  require  deep  technical  knowledge  and  provide  a 
complete  research  and  development  experience,  others  may  require  people‐management  skills 
along  with  technical  knowledge  as  they  provide  opportunities  of  leading  teams  as  well,  and  still 
others require physical rigor and the ability to withstand extreme working conditions because they 
pay  their  employees  handsomely  for  working  for  long  hours  in  such  circumstances.  One  should 
match  his  interests  against  the  various  profiles  each  of  these  core  jobs  offers  and  then  make  an 
informed decision.   
 
1.3.2 Research: Graduate School 
In order to gain a deeper insight into an area which interests one during their undergraduate study, 
several students take up the option of going to a graduate school for higher studies. Several schools 
in the US and Europe offer generous fellowships which not only cover the tuition fees and living 
expenses,  but  also  help  one  save  money  even  while  studying.  There  are  several  advantages  of 
doing research abroad such as the funds and resources available for research are immense, one gets 
the opportunity of gaining a global exposure and the chance to experience diversity. Even in India, 
there  are  several  good  PhD.  Programs  in  different  IITs  and  IISc  Bangalore.  However  the 
compensation  provided  to  research  scholars  in  India  is  not  as  lucrative  as  compared  to  their 
counterparts  elsewhere  in  the  world.  There  is  a  sizeable  repository  for  each  department,  giving 
details  on  how  students  should  go  about  applying  to  these  universities  for  a  research  position, 
which should be wielded to maximum advantage.  
 
 
 

10
 Career Options: Consulting Demystified

1.3.3 MBA 
There  is  a  constant  debate  on  the  usefulness  and  advantages  of  doing  an  MBA  right  after  one’s 
undergraduate  studies.  The  proponents  for an  MBA right after  completing  graduation  assert  that 
the IIM graduates are getting paid handsomely by not just Indian, but also global companies with 
astronomical  pay  packages.  So  it  is  a  win‐win  situation  as  one  is  able  to  complete  his  education 
once  and  for  all  without  any  break  and  then  embarks  upon  his  life  as  a  handsomely  paid 
professional.  The rationale which people disparaging this practice provide is that an MBA should 
not be just another degree on your resume. One should know before getting into a business school 
which area of business one wishes to explore in greater detail. Hence a business school’s experience 
is best utilized after once has had a job experience of a few years. In terms of the compensation one 
earns  after  four  years  of  graduation,  it  is  decidedly  true  that  there  isn’t  much  of  a  difference 
whether one pursues an MBA directly and then does a job or does an MBA after acquiring work 
experience. It is best to talk to people who have followed one of these career paths and judging by 
their arguments, decide which suits one’s dreams and aspirations the most.  
 
1.3.4 Finance Jobs 
 
This is another preferred option for students going for non‐core jobs. With more and more global I‐
banks  setting  up  shop  in  India,  quite  a  few  of  them  visit  campus  offering  a  broad  spectrum  of 
opportunities. This career option broadly entails the following three areas of work: 
 
Trading jobs: What is referred to as a trading job loosely refers to three areas which are structuring, 
trading and sales of securities. In simple words bonds (debt instruments) and equities (stocks) are 
packaged in a client desirable form and shape by the structuring team with the help of traders (who 
buy and sell these securities in the financial markets) which is sold to clients by the sales team. The 
jobs offered in campus are primarily in offshored structuring positions (for e.g., credit structuring 
desk  of  Deutsche  Bank  India  which  supports  Europe)  or  quant  strategies  support  to  traders. 
Besides, jobs are also offered for devising algorithmic trading strategies (for e.g., Tower Research). 
This job typically requires knowledge of the functioning of financial markets (which is addressed 
by  some  very  good  training  programmes  that  these  firms  have)  and  a  good  quant  aptitude. 
However,  the  offshored  roles  offer  minimal  client  interaction  opportunity.  Though  these  jobs  can 
earn  good  bonuses,  they  do  involve  long  working  hours  and  are  quite  susceptible  to  market 
downturns like the subprime crisis which may lead to low or zero bonuses as well as firings. For a 
good  understanding  of  this  role  one  may  like  to  read  ʺLiarʹs  Pokerʺ  by  Michael  Lewis  which  is  a 
humorous commentary on a traderʹs life. 
 
Research  jobs:  This  primarily  refers  to  equity  research  jobs  at  India  based  offshored  centres  of 
global  I‐banks.  Banks  like  UBS,  Lehman  and  Deutsche  have  offshored  their  institutional  equity 
research  to  India.  These  banks  act  as  global  brokers  to  FIIs  and  hedge  funds  whom  they  provide 
research services using these centres. The typical profile is that of a country specific sector analyst 
for e.g., one could become an analyst for mining companies in South Africa with Lehman. This job 
needs diligent and analytically sharp graduates who are good at excel modelling. The work hours 
here  are  typically around 60  hours a  week  which  however  get  much  longer  during  the  corporate 
earnings seasons as analysts need to update models to come out with their research reports. 
 
I‐Banking:  This  word  is  often  used  to  describe  all  finance  jobs  though  it  is  something  quite 
specialized  and  specific.  Investment  banking  refers  to  providing  support  to  corporations  to  raise 
capital  (through  means  like  equity  capital  markets,  debt  capital  markets,  private  equity,  private 

11
 Career Options: Consulting Demystified

placements,  etc)  or  providing  advisory  in  merger  and  acquisition  situations.  Typical  entry  level 
roles for college graduates are those of analysts who often spend time poring over mammoth excel 
valuation models. The profession is infamous for its very long work hours (ranging upto 90‐100 per 
week) though it does compensate well. However, most of the I‐banking analyst positions are filled 
with finance professionals like Chartered Accounts or MBAs; very selected banks like Barclays do 
visit IIT campuses for I‐banking analyst roles. Just like trading this sector is also highly susceptible 
to market downturns which results in low or zero bonuses and firings. For a good understanding of 
this  role  one  may  like  to  read  ʺMonkey  Businessʺ  by  John  Rolfe  and  Peter  Troob  which  is  a 
humorous commentary on the lives of I‐bankers. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

12
 Career Options: Consulting Demystified

2. Getting Hired 
2.1   First Step: Know the Firm 
2.1.1 History and Culture 
McKinsey’s  founder,  James  O.  McKinsey,  pioneered the  idea  of  management  consulting  when  he 
launched the firm in 1926. But it’s Marvin Bower, with McKinsey since 1933, who is credited with 
shaping the firm’s values. Under the leadership of the new managing director Ian Davis, the firm is 
expected to continue pursuing its traditional values. 
A life with McKinsey is described as “crazy and exhilarating” by the alumni. It is a place where you 
meet tons of people who are extremely smart, but unique in a very diverse fashion. Your colleagues 
might include a quantum physicist, top lawyer, people who hold PhDs twice over in information 
science,  even  an  orchestra  director.  Indeed,  “There  is  an  overpowering  feeling  at  McKinsey  & 
Company that you are among the chosen few, that you are the best and the brightest.” a consultant 
relates. To help its consultants become ever more professional the firm invests in intense mentoring 
and on‐the‐job learning. McKinseyites learn from the masters. You can easily meet the partners and 
have the opportunity to interact with various CEOs during your term with McKinsey. 
 
 
2.1.2 Business Analyst @ McKinsey  
Business  analysts  take  responsibility  for  a  discrete  part  of  the  problem  solving  in  each  client 
engagement. They play an important role in data gathering, actively contribute to the teamʹs final 
recommendations, and present their work to senior client executives. Placed on engagement teams 
of  four  to  five  consultants  including  a  partner,  BA  stay  on  an  engagement  fulltime.  Duties  may 
include “identifying issues, forming hypotheses, designing and conducting analyses, synthesizing 
conclusions, and helping to implement change” according to McKinsey.  
 
 
2.1.3 Career Paths for Undergraduates @ McKinsey 
 
 
 
MBA
IIM
More Competitive!

Business Junior Engagement Associate Partner/

IIT Graduate Analyst Associate Associate Manager Principal Principal

MBA
IIM/ ISB/ Wharton
Possible Sponsorship!

 
 
 
The typical analyst stays at McKinsey for two years, which is the designated length of the business 
analyst program. Business analysts find different ways to continue their personal and professional 

13
 Career Options: Consulting Demystified

development. Many leave the firm to pursue advanced degrees or spend time in a new industry. 
Other  top  performers  stay  with  McKinsey  and  become  associates.  After  pursuing  advanced 
degrees, strong performers are invited to return to McKinsey as associates. As shown in the figure 
before, B.Tech and Dual Degree graduates at IIT can choose one of the following two channels to 
enter McKinsey. One is to enter McKinsey right away as Business Analyst, and the other is to enroll 
into a MBA program with IIMs and then aspire to enter McKinsey as a Junior Associate.  
 
 
2.1.4 Future Prospects after joining McKinsey 
The career options that employees have after couple of years of experience at McKinsey are 
summarized in the chart below. 
 
 
 

Career Options
after 2 years

Options in Get back to Take up a job in

McKinsey & Company Academics other companies

• Take  a  shift  to  any  other • Opt  for  an  MBA  in  one  of  the  • Join  one  of  the  best  PE/
McKinsey office across the world leading institute in the world  MNC/ NGO 

• Be  a  part  of  the  practice  of  your • Go  tangential  in  choosing  a   

choice (Finance, Operation,etc)   PhD option field of your choice 

• Continue  to  spend  your  third (Operational‐Research, 

Organization etc) 
year  in  India  office,  become  an 
expert in one of the functions   
 
 
 
2.1.5 The McKinsey Network 
The following is an article on the “McKinsey Network” which appeared in Mint on October 25, 2007. 
The article presents a sampling of the firm’s Indian and global alumni. 
 
 
 
 
 
 

14
 Career Options: Consulting Demystified

2.1.6 IITK McKinsey Alumni 
Here is a list of IITK Alumni currently at McKinsey. Feel free to contact anyone of us 
for any queries you may have. 
 
Name Designation Email
Rajat Dhawan Partner Rajat_Dhawan@mckinsey.com
Shailesh Kekre Associate Partner Shailesh_Kekre@mckinsey.com
Jatin Pant EM Jatin_Pant@mckinsey.com
Pranjal Jain Associate Pranjal_Jain@mckinsey.com
Lav Agarwal Associate Lav_Agarwal@mckinsey.com
Madhur Chaturvedi Associate Madhur_Chaturvedi@mckinsey.com
Abhishek Verma Associate Abhishek_Verma@mckinsey.com
Deepak Garg Associate Deepak_Garg@mckinsey.com
Mukul Tuli BA Mukul_Tuli@mckinsey.com
Prateek Singhal BA Prateek_Singhal@mckinsey.com
Abhishek Poddar BA Abhishek_Poddar@mckinsey.com
Bhanu Chandra BA Bhanu_Chandra@mckinsey.com
 
 

17