El movimiento browniano La observacion del recorrido aleatorio de una particula suspendida en un fluido condujo a la primera medicion precisa de la masa del étomo. El movimiento browniano sirve de modelo matemiatico para los distintos procesos aleatorios oscopio, observe Bernard H. Laven es esencialmente un filtro que s6lo pone de manifiesto los efectos de Buctuaciones de cierta magnitud en el entorno molecular local, el movimiento observado solo insinga la complejidad de la trayectoria real. Si el poder de re- solucion del microscopio se incremen- tara en un factor 10, 100 0 1000, se de- tectarian los efectos del bombardeo por grupos progresivamente menores de moléculas. A un mayor aumento, par- tes de la trayectoria de la particula que inicialmente habian aparecido como rectas se observarian tuna estructura quebra trayectoria de una particula en el movie miento browniano fue uno de los pri- ‘eros fendmenos naturales en los que se reconocié una auto-semejanza a cada grado de aumento, una propiedad clave de los objetos geométricos que Benoit B. Mandelbrot, del centro de cién Thomas J. Wa a dotadas de La Fen6menos proba Desde principios de siglo, el estudio del movimiento browniano ha ejercido uuna poderosa influencia en fisica, qui ‘mica y matematica. En manos de Al- bert Einstein convirtidse en un método de observacion concluyente para la confirmacidn de la teoria atmica de la materia. Finstein demostr6, ademis, aque la medicién de ciertas propiedades del movimiento browniano de las parti- culas determinaban diversas constantes fisicas de importancia: las masas de los ‘tomos y las moléculas y el valor del niimero de Avogadro, que es el nime= ro de particulas elementales por mol, la uunidad quimica estindar de cualquier sustancia, El movimiento browniano 1. MOVIMIFNTO ALEATORIO, BROWNIANO, de une partic m im superior se muestra tal como foc representa en in reget poicion de Isparta cada 30 segundos En gra ambien ha contribuido a una compren- sidn teérica mas honda de los principios de la termodinémica, formulalos co unterioridad sobre lo que resultaron ser generalizaciones empiricas_simplific das en exceso, En fechas rei movimiento browniano ha conducido a la invenci ‘matemticas para la investigacién gene ral de procesos probabilisticos, Dichas tes, el estudio det in de importantes técnicas enicas se han aplicado al control del y han cont buido a la comprension de la dinami én estelar, la evolu de ecosistemias y el comportam los precios de mercado. Por sorprendente que parezca, el movimiento browniano no desperts es pecial interés a lo largo del siglo x1x. Los cientificos de entonces desecharo el fenémeno en la creencia de que se trataba de un simple efecto de corrien- tes termicas locales debidas a diminutas, diferencias de temperatura en el fluido. Si el movimiento lo causa rrientes, las particulas proxitn rian el arrastre de la cortie uido” electroma nétic nto de de la a por tanto, seria de esperar que particulas’ se_movier mente en la misma direccién. La obser- vacion mediante el microscopio contr: dice de plano semejamte expectativa. Las partieulas en suspensidn no incid tunas en otras, ni siquiera cuando se ha- lan a distancias menores que sus di metros respectivos. Hacia finales de siglo, diversos des- cubrimientos experimentales comenz ron a sacar a luz el origen molecular del movimiento browniano, Se sabia que cuanto menor era el tamano de la par cula, més rapido se desartollaba el vimiento browniano. Un aumento de la aproximad: escpleasuspendida en agua “ean Hapise Persin. E tbwerar, Solo dan un dea tay pobre de a extraordipariacomplejdad de la trasectoria rea. Si se frecnenca 100 veces mayo, (ahajo- BY dlagran men por cas 5 reprodciria la compleiad dela rayectria nal tafrior haa en una simulacion numérica Devas 2 cabo por ettemperatura del fluido también parecia incrementar la agitaciOn de dicho mov miento. Se reconocid que tales efectos eran coherentes con la teorfa einética dl los gases, poco después de su elaby racién por James Cletk Maxwell y Lud- wig Boltzmann en Ia década de 1870. Pero hubo que esperar hasta 1905 para aque Einstein estableciera las primeras, implicaciones cuantitativas de la teorfa cinética en el movimiento browniano. | Teoria cinética So —_— La teoria cinética de Jos pases consti- Z tuy6 el primer intento afortunado a ta ee hora de explicar algunas propiedades cconacidas de los gases, considerandolos efectos macroscopicos de Stomos en ‘TIEMPO=1 Se6UNDO movimiento, Se sabia desde las investi- eo iaciones de Robert Boyle en el si: {glo xvit que existia una relacién inversa entre la presién y el volumen de un gas. ~T = a pees on una cade inveramente cinética, la presidn es el resultado de un bombardeo constante de las particu- TIENPO=s SEGUNDOS las contra las paredes del recipiente. La presién aumenta al disminuir el volu men porque la tasa de bombardeo de las particulas es mayor para un volu men pequefio que para otro grande. Andlogamente, existe uns relacion directa entre presion y temperatura. Si la temperatura de un gas aumenta sin que su volumen cambie, la presidn av: menta proporcionalmente. Si baja la temperatura, remite Ia presién. La teo. ria cinética interpreta la temperatura como una medida de la energia cinética media de las particulas. Una mayor emperatura equivale a un aumento dé la energia media de bombardeo, por lo c sube la presion del gas. Para el gas lamado ideal, estas dos ‘laciones quedan resumidlas en una ley sencilla. Dicha ley establece que, par tun mol de un gas, el producto de la pre- sién por el volumen del gas dividido por su temperatura absoluts es igual @ tuna constante. Esta se denomina cons- tante universal de los gases y se designa mediante la Jetra R, que vale 1,99 calo- ‘SVE _rias por mol y por grado Celsius 2. DIFUSION de pric rowan (oloradt eno soap oes nem, motataen Ft rogreso conceptual més impor- Tews scnmpeats certo erste sid rss de arses nea pnts afe cia a cualquier pretension de dar una tngo smear’ isa aepaniet ooruicommdle deans yarictasiccbo Gescripeign.detallada de los distintos thm pra La tava sampanaie dlp ela hse mss comes rinses : - tent fosriee‘ncho conls Rotated fe qucans pottaisacpecera rgondelacajareabe una descripcion estaditica del mov {cen tempo: Po cemplo dopant eautetco medina be de cess ee V3 miento oeurTido, que resultaba plats reset proscilaed de geen porcen hls meme Teenie delwsenbrana pie nor cl echo le que, un sist Centrale pul a iren de a eon cotfeada comprena bajo in curva, que ioe a valer 868. IC Pi Sie des Ssseons ives ures anne qu Sporto dl ies encerfas bola cra, my Poca probabiidad ded ‘TieMPO=3 SEGUNDO ‘onstituide por muchas particulas tienesignificativamente de su _comporta miento promedio. Por ello, la teoria ci- nética se denomina muchas veces me- cénica estadistica, Einstein Visto con perspectiva histrica, po- sia parecer intuitivamente obvio que tuna particula de polvo 0 un grano de polen sumergido en el entorno turbu lento at6mico de un gas 0 un liquido experimentara un movimiento brow- niano. Sin embargo, para valorar Ia contribucién de Einstein debe tenerse presente que la. realidad fisica del ‘tomo y sus constituyentes, que hoy en dia se da totalmente por descontado, sélo gozaban de un estatuto provisional hace 80 afios. El fsico aleman Wilhelm Ostwald consideraba todavia los 4to- mos “meras nociones hipotéticas que proporcionan una imagen muy conve- niente” de la materia. Ernst Mach man- tenfa que todas las entidades tedricas, incluidos dtomos y moléculas, debian ser tratados como fieciones utiles. Einstein era un realista en esta cues- ti6n, En 1905 escrbia que el propésito original de sus investigaciones en teorfa st6mica “era hallar hechos que garanti- cen en lo posible la existencia de éto- mos de tamafio definido. Entre esos he chos", continuaba Einstein, “descubri ‘que, de acuerdo con la teoria atomist- a [es decir, la teoria cinética), deberia hhaber un movimiento de las partculas suspendidas susceptible de contemplar- se, ignorante de que las observaciones sobre el movimiento browniano eran ya hubituales desde hacia largo tiempo”. Einstein tuvo, pues, vision fisica para reconacer que los atomos revelarian su existencia en el movimiento de las par- ticulas suspendidas en un fluido. Aun- que desconocia el movimiento brow- iano, arguyé que la detecciGn de tales particulas consttuira una potente con- firmacién de la teoria cinética. Entre Jas conclusiones de su trabajo hay una ecuacidn que posibilité la medicién precisa de In masa del tomo. La investigacion de Einstein sobre la teoria at6mica del movimiento brow- iano se descompone en dos partes principales. La primera es matemitica: Se deduce tna ecuacién que describe la Gifusin de una particula browniana en suspensin a través de un medio fuido, La segunda parte constituye un argu- mento fisco y relaciona la tasa menso- rable de la difusion de la particula con otras magnitudes iscas, tales como el nimero de Avogadro y la constante sniversal de los gases. Para expresat la difusin de una par- ‘Scala en el lenguaje matematico de la rmecénica clésica hay que conocer dos cosas de antemano: la velocidad inicial de la particula y el valor y direccion de los impulsos que la particula recibe em un instante dado, Como una particula browniana experimenta unas 10% coli siones por segundo, cualquier efecto ‘que su velocidad inicial ejerza sobre el movimiento subsiguiente se perderé entre los efectos de las colisiones mole- culares en un tiempo despreciable por brevisimo. Resulta inviable, asimismo, escribir Jos impulsos uno a uno. Dé ahi que Einstein abandonara la descrip- cin mecénica directa dela difusion de Ja particula browniana e introdujera en su lugar una deseripeisn probabilistic. Para deducir el resultado de Einstein nos serviré imaginar ua pequefio volu- men, de forma arbitraria, en la regién accesible alas partiulas difusoras. La tasa con que Ja concentracién de estas particulas varia con el tiempo es igual al Caudal entrante menos el caudal salien- te de dicha region. Cada caudal depen- de del flujo de particulas, del caudal Por unidad de area. El flujo de particu- Jas entre dos puntos de un fluido es di- rectamente proporcional ala diferencia de concentraciones de particulas en ambos puntos. El coeficiente de pro- porcionalidad se denomina coeficiente de difusi6n, 0 D; su valor se determina experimentalmente. La relacion entre €l flujo y Ia tasa de cambio de la concen- tracion se conoce como ley de Fick La formulacion matemética de esta situacién fisica conduce a una ecuacién diferencial denominada ecuaci6n de di- fusion. Esta puede resolverse si se es- pecifican las posiciones iniciales de Ia Sustancia que se difunde y los limites del espacio accesible a la misma. La so- Jucion es una expresion matematica que da la concentracion de sustancia en cada punto del espacio para cada ins- tante. Verbigracia, sila sustancia ifu- sora esti inicialmente concentrada sobre la superficie de una membrana permeable que divide una caja en dos partes iguales, la solucién de la ecua- cidn de difusin seré una familia de eur- vas acampanadas. El centro de cada curva coincidiré con el centro de la caja; a medida que transcurra el tiem- po, 1a cura adguiriré una anchura ‘mayor y una forma mas achatada Desplazamiento de la particula Existe otra manera de interpretar las curvas acampanadas. Sea cada punto de la curva la densidad de probabilidd para la difusion de una sola particula browniana a partir la membrana central de la caja. La eleccién del término me- taforico de densidad de probabilidad resulta spropiado porque la densidad de una sustancia multiplicada por su ‘volumenes igual a la masa de dicha sus- tancia. Anélogamente, la densidad de probabilidad multiplicada por una me- lida apropiada da origen a una proba- bilidad. La medida apropiada para las ‘curvas acampanadas es la longitud, no el volumen: se trata de la distancia ‘entre dos puntos a lo largo del eje hori- zontal de la grifica. El producto de dicha distancia por la altura media de la ‘curva en el intervalo entre ambos pun- tos es una probabilidad. El frea encerrada bajo una de las ‘curvas acampanadas entre las dos If- nas verticales representa la probabil dad de que la particula browniana se halle en una regién dada de la caja en un determinado instante. Cada linea ‘vertical pasa por uno de los dos puntos del eje horizontal que corresponden a los limites de la region considerada. Segiin esta interpretacién, Ia solucién de la ecuacién de difusién no es una ex- presiGn de Ia distribucién de concentra- ciones de particulas, sino una distribu- cidn de probabilidad. Una medida probabilistica conve- niente para una particula browniana es el desplazamiento cuadritico medio. Para entender qué significa dicha mag- nitud atendamos a la difusién de un gran mimero de particulas brownianas. Se miden los desplazamientos de todas las particulas en un cierto instante f; se elevan al cuadrado. La raiz cuadrada de la media de los cuadrados de los des- plazamientos constituye el desplaza- miento cuadrético medio en el instante 1 La probabilidad de que una particula browniana se difunds como méximo ‘una distancia igual al desplazamiento cuadrético medio a partir de la mem- bbrana central de la caja es 0,68; la pro- babilidad de que recorra més del doble de dicho desplazamiento cuadratico medio es menor de 0,05. El desplazamiento cuadratico medio de una particula browniana que se di- funde a partir de la membrana de la caja es V2D%, donde D simboliza el coeficiente de difusién y 1 designa el tiempo. Asi pues, si una partcula se di- funde, en promedio, un centimetro en tun segundo, se necesitarén cuatro se- ‘gundos para difundirse dos eentimetros Yy nueve segundos para difundirse tres ‘entimetros. Otras condiciones inicia- les diferentes en la ecuacidn diferencial para la difusidn dan origen a soluciones semejantes. Einstein lleg6 a predecit que el desplazamiento radial de una particula que se difunda en cualquier direccién a partir de un punto central “no era proporcional al tiempo sino ala raiz euadrada del tiempo”. Este resul- 39