İçindekiler

Bö lü m 1
Bö lü m 2
Bö lü m 3
Bö lü m 4
Bö lü m 5
Bö lü m 6
Bö lü m 7
Bö lü m 8
9. Bö lü m
Bö lü m 10
Bö lü m 11
Bö lü m 12
13.Bö lü m
14.Bö lü m
Bö lü m 15
16.Bö lü m
Bö lü m 17
Bö lü m 18
Bö lü m 19
Bö lü m 20
Bö lü m 21
Bö lü m 22
Bö lü m 23
24.Bö lü m
25.Bö lü m
Bö lü m 26
Bö lü m 27
Bö lü m 28
Bö lü m 29
30.Bö lü m
Bö lü m 31
Bö lü m 32
Bö lü m 33
Bö lü m 34
Bö lü m 35
Bö lü m 36
Bö lü m 37
Bö lü m 38
39.Bö lü m
40.Bö lü m
41.Bö lü m
42.Bö lü m
Bö lü m 43
44.Bö lü m
Bö lü m 45
Bö lü m 46
Bö lü m 47
Bö lü m 48
49.Bö lü m
Sonsö z
Teşekkü r
Vi Keeland'ın Diğ er Kitapları
yazar hakkında
 Telif hakkı © 2018 Vi Keeland tarafından

Her hakkı saklıdır. Bu yayının hiçbir bö lü mü , kısa alıntılar hariç olmak ü zere, yayıncının
ö nceden yazılı izni olmaksızın, fotokopi, kayıt veya diğ er elektronik veya mekanik
yö ntemler dahil olmak ü zere herhangi bir biçimde veya herhangi bir yö ntemle
çoğ altılamaz, dağ ıtılamaz veya iletilemez. kritik incelemelerde ve telif hakkı yasasının izin
verdiğ i bazı ticari olmayan kullanımlarda.

Bu kitap kurgu eseridir. Tü m isimler, karakterler, konumlar ve olaylar yazarın hayal

gü cü nü n ü rü nleridir. Gerçek kişilere, nesnelere, yaşayan veya ö lü lere, mahallere veya
olaylara benzerlik tamamen rastlantısaldır.

Yapmamalıyız
Dü zenleyen: Jessica Royer Ocken
Dü zeltme: Elaine York, Eda Fiyat
Kapak modeli: Lucas Bloms
Kapak tasarımcısı: Sommer Stein, Mü kemmel Armut Yaratıcı
Elaine York tarafından biçimlendirme, Allusion Graphics, LLC
İçindekiler

Bö lü m 1
Bö lü m 2
Bö lü m 3
Bö lü m 4
Bö lü m 5
Bö lü m 6
Bö lü m 7
Bö lü m 8
9. Bö lü m
Bö lü m 10
Bö lü m 11
Bö lü m 12
13.Bö lü m
14.Bö lü m
Bö lü m 15
16.Bö lü m
Bö lü m 17
Bö lü m 18
Bö lü m 19
Bö lü m 20
Bö lü m 21
Bö lü m 22
Bö lü m 23
24.Bö lü m
25.Bö lü m
Bö lü m 26
Bö lü m 27
Bö lü m 28
Bö lü m 29
30.Bö lü m
Bö lü m 31
Bö lü m 32
Bö lü m 33
Bö lü m 34
Bö lü m 35
 Bö lü m 36
Bö lü m 37
Bö lü m 38
39.Bö lü m
40.Bö lü m
41.Bö lü m
42.Bö lü m
Bö lü m 43
44.Bö lü m
Bö lü m 45
Bö lü m 46
Bö lü m 47
Bö lü m 48
49.Bö lü m
Sonsö z
Teşekkü r
Vi Keeland'ın Diğ er Kitapları
yazar hakkında
Aşk ve nefret arasında ince bir çizgi olabilir ...
...ama bu çizgiyi aşmak çok eğlenceli olabilir.
 Bölüm 1

Bennett

"Ne halt ediyor?"

Işık yeşile dö ndü ğ ü nde, karşıya geçmek yerine yerinde koşmaya devam ettim. Caddenin
karşısındaki sahne, bö lmek için çok eğ lenceliydi. Arabam ofisin ö nü ne park edilmişti ve
katil bacakları olan kıvırcık saçlı bir sarışın ö n cama doğ ru eğ iliyordu - gö rü nü şe gö re
saçları bir şekilde silecek lastiğ ime sıkışmıştı.
Neden? Hiçbir fikrim yoktu. Ama çok sinirli gö rü nü yordu ve bu gö rü ntü izlemek
komikti, bu yü zden mesafemi korudum, bunun nasıl sonuçlanacağ ını merak ettim.
Kö rfez Bö lgesi'nde tipik bir havadar gü ndü ve bir rü zgar esti, arabamla uğ raşırken uzun
saçlarının her yere uçmasına neden oldu. Bu onu daha da ü zmü ş gibiydi. Hayal kırıklığ ına
uğ ramış, saçını çekti ama sileceğ in etrafına dolanan yığ ın çok bü yü ktü ve gevşemedi.
Yavaşça gevşemeye çalışmak yerine, daha sert çekti, bu sefer iki eliyle saçlarını çekiştirirken
ayağ a kalktı.
Bu hile yaptı. Saçları gevşedi. Ne yazık ki, silecek lastiğ im hala ona bağ lıydı, sarkıyordu.
Bir dizi lanet olduğ undan şü phelendiğ im bir şeyden homurdandı ve sonra bu karışıklığ ı
ortadan kaldırmak için son ve beyhude bir girişimde bulundu. Şimdi benim durmam
gereken caddeyi geçen insanlar durduğ u yere yaklaşmaya başladılar ve sarışın aniden
birinin onu dikkate alabileceğ ini fark etti.
Bu çılgın kadının bir haftalık Audi'ime zarar vermesine kızmak yerine, yardım
edemedim ama etrafa bakıp yağ murluğ unu açıp sarkan sileceğ i içeri soktuğ unda gü ldü m.
Saçını dü zeltti, kemerini sıktı ve sanki hiçbir şey olmamış gibi uzaklaşmak için dö ndü .
Bunun gö sterinin sonu olduğ unu dü şü nmü ştü m, ama gö rü nü şe gö re yaptığ ı şeyi daha
iyi dü şü ndü . Ya da ö yle gö rü nü yordu. Geri dö nerek arabama dö ndü . Daha sonra bir şey
bulmak için cebini kazdı ve aceleyle gitmeden ö nce onu kalan ö n cam sileceğ inin altına
yapıştırdı.
Işık tekrar yeşile dö ndü ğ ü nde, notunun ne yazacağ ını merak ederek geçip arabama
doğ ru koştum. Bir sü redir orada sıkışıp kalmış ve ben onu gö rmeden yazmış olmalı, çü nkü
ben izlerken bir kalem çıkarmamıştı.
Kalan sileceğ i kaldırarak notu dışarı attım ve ters çevirdim, ancak geride bıraktığ ı şeyin
bir ö zü r notu olmadığ ını anladım. Sarışın bana bir park cezası bırakmıştı.

***
 Ne sabah. Arabam hasar gö rdü , ofisin yanındaki spor salonunda sıcak su yoktu ve şimdi
asansö rlerden biri tekrar hizmet dışı kaldı. Sabah koşuşturması, bir teneke kutuda sardalya
gibi çalışan tek asansö r vagonuna tıkıştı. Saatime baktım. Bok. Jonas'la toplantımın beş
dakika ö nce başlaması gerekiyordu.
Ve biz her katta duruyorduk.
Kapılar yedinci katta, benimkinin bir kat altında kayarak açıldı.
Arkamdaki bir kadın, Afedersiniz, dedi.
İnsanları dışarı çıkarmak için yana adım attım ve kadın yanından geçerken dikkatimi
çekti. Gü neş losyonu ve kumsal gibi gü zel kokuyordu. Onun adımını izledim. Asansö r
kapıları kapanmaya başladığ ında geri dö ndü ve bakışlarımız bir anlığ ına kilitlendi.
Muhteşem mavi gö zler bana gü lü msedi.
Gü lü msemeye başladım… sonra durdum, gö z kırptım ve tam da kapılar kapandığ ında
bü tü n yü zü nü -ve saçını- içine aldım.
Vay be. Bu sabahki kadın.
Arabanın diğ er tarafındaki asansö r panelinin ö nü nde duran kişiyi açma dü ğ mesine
basması için ikna etmeye çalıştım ama o daha onunla konuştuğ umu anlamadan hareket
etmeye başlamıştık.
Mü kemmel. Sadece mü kemmel. Lanet gü nü n geri kalanıyla gider.
Jonas'ın ofisine programın neredeyse on dakika gerisinde geldim.
"Ü zgü nü m geciktim. Berbat bir sabah. "
"Sorun değ il. Hareketle bugü n burada işler biraz telaşlı. "
Patronun karşısındaki ziyaretçi sandalyelerinden birine oturdum ve derin bir nefes
verdim.
"Takımınız bugü n olan bitenle ne durumda?" O sordu.
Beklenebileceğ i gibi. Herkese işlerinin gü venli olduğ unu sö yleseydim çok daha iyi
giderdim. "
"Şu anda kimse işini kaybetmiyor."
"Job kelimesinden sonra bu cü mleyi durdurabilirseniz, bu harika olur."
Jonas koltuğ una oturdu ve içini çekti. Kolay olmadığ ını biliyorum. Ancak bu birleşme
sonunda şirket için iyi olacak. Wren daha kü çü k bir oyuncu olabilir, ancak gü zel bir mü şteri
portfö yü ne sahipler. "
İki hafta ö nce, ü niversiteden beri çalıştığ ım şirket başka bir bü yü k reklam ajansıyla
birleşmişti. O zamandan beri herkes tedirgin olmuştu, Wren Media'nın satın alınmasının
Foster Burnett'teki pozisyonları için ne anlama geldiğ i konusunda endişeliydi. Son iki hafta
boyunca, iki bü yü k reklam evinin konsolide edilmesinin geleceğ inin nasıl olacağ ına dair
hiçbir fikrim olmasa da sabahlarımın yarısını ekibime gü ven vererek geçirdim.
Biz daha bü yü k bir şirketdik, bu yü zden insanlara bunu hatırlatıyordum. Bugü n
çalıştığ ım San Francisco ofisinin fiziksel olarak sağ lamlaştırılmasıydı. Evimize kutu taşıyan
insanlar girmişti ve onları gü lü msetip selamlamamız gerekiyordu. Kolay olmadı, ö zellikle
de kendi işim tehlikede olduğ unda. Bu şirketin iki yaratıcı yö netmene ihtiyacı yoktu ve
Wren'in şu anda bizim alanımıza taşınan kendi pazarlama ekibi vardı.
Jonas bana şirketteki işimin gü venli olduğ una dair gü vence vermiş olsa da, henü z
hiçbirimizin transfer edilmeyeceğ ini sö ylememişti. Dallas ofisi daha bü yü ktü ve yeni bir
sö ylenti, kartlarda daha fazla transfer olduğ una dair etrafta dolaşmıştı.
Hiçbir yere taşınmak gibi bir planım yoktu.
 Bana ezeceğ im kadından bahset. Etrafa sordum. Jim Falcon, Wren'de birkaç yıl çalıştı ve
yine de emekli olmaya oldukça yakın olduğ unu sö yledi. Umarım mavi saçlı bir kadını
ağ latmayacağ ım. "
Jonas'ın kaşları aşağ ı indi. "Emeklilik? Annalize mi? "
Jim bana bazen yü rü teç kullandığ ını sö yledi - dizlerinde sorun falan. Çalışanın
geçebilmesi için personelin oturduğ u bö lmeler arasındaki koridoru genişletmek için bakım
yaptırmam gerekti. Ama bu kadının kıçını kırbaçladığ ım için kendimi suçlu hissetmeyi
reddediyorum çü nkü o daha bü yü k ve bazı sağ lık sorunları var. İşin konusu olursa, onu
Teksas'a gö nderiyorum. "
“Bennett… Jim'in kafası karışmış olabilir. Annalise'nin yü rü teci yok. "
Başımı salladım "Dalgamı geçiyorsun? Bana bunu sö yleme. Bakım departmanında iş
siparişimin listenin en ü stü ne taşınması bana bir şişe Johnny Walker Blue Label'a mal oldu.
"
Jonas başını salladı. "Annalize değ il -" Cü mlenin ortasında durdu ve başımın ü zerinden
kapıya doğ ru baktı. "İyi zamanlama. İşte şimdi burada. İçeri gel Annalise. Bennett Fox ile
tanışmanı istiyorum. "
Yeni rekabeti - yok etmek ü zere olduğ um eski adam - gö rmek için sandalyemi çevirdim
ve neredeyse devrildi. Başım Jonas'a dö ndü .
"Bu kim?"
"Bu Annalise O'Neil, Wren'deki muadiliniz. Sanırım Jim Falcon onu başka biriyle
karıştırdı. "
Bana doğ ru yü rü yen kadına dö ndü m. Annalise O'Neil kesinlikle kafamda resmettiğ im
yaşlı kadın değ ildi. En ufak bir şey değ il. En iyi ihtimalle yirmili yaşların sonundaydı. Ve
muhteşem - dü şmü ş muhteşem. Katil uzun, bronzlaşmış bacaklar, bir erkeğ in uçurumdan
çıkmasına neden olabilecek kıvrımlar ve ciddi bir modele layık bir yü zü çerçeveleyen
dalgalı sarı saçlı vahşi bir yelesi. Herhangi bir uyarı olmadan vü cudum tepki verdi -
birleşme haberinin başlamasından bu yana geçen ay ilgisizce ortalıkta dolaşan aletim
aniden canlandı. Testosteron omuzlarımı dü zeltti ve çenemi kaldırdı. Tavus kuşu olsaydım,
renkli tü ylerim genişlerdi.
Benim yarışmam tam bir nakavttı.
Başımı salladım ve gü ldü m. Jim Falcon herhangi bir hata yapmamıştı. Lanet herif
benimle uğ raşmak için yaptı. Adam bilge biriydi. Bilmeliydim. Bakımdan gelen adamları,
yü rü tecine yer açmak için kabinleri sö kü p tekrar monte ettirdiğ imde kıçından gü lü yor
olmalıydı.
Ne pislik. Oldukça komik olmasına rağ men. Beni yakaladı, bu kesin.
Ama kulaktan kulağ a gü lü msememe neden olan bu değ ildi.
Hayır! Bir şey değ il.
İşler ilginçleşmek ü zereydi ve iyi yü rü yen bir kadının kıçını tekmelememle hiçbir ilgisi
yoktu.
Yarışmam - Annalize O'Neil, tam karşımda patronumun ofisinde duran gü zel kadın, kafa
kafaya gideceğ im kadın…
… Aynı zamanda bu sabahki kadındı, silecek lastiğ imi sö kü p yerine bana lanet bir park
cezası bırakan, asansö rden gü lü mseyen kadın.
"Annalize, ö yle mi?" Ayağ a kalktım, kravatımı başımla salladım. Bennett Fox.
"Tanıştığ ımıza memnun oldum Bennett."
"Oh, gü ven bana, zevk bana ait."
 Bölüm 2

Annalize

Rakamlar.
Asansö rde gö rdü ğ ü m muhteşem adamdı. Ve burada kü çü k bir kıvılcımımız olduğ unu
dü şü ndü m.
Bennett Fox sanki patronum olarak adlandırılmış gibi sırıttı ve elini uzattı. "Foster
Burnett'e hoş geldiniz."
Ugh.O sadece yakışıklı değ ildi; o da biliyordu.
Birkaç hafta ö ncesinden itibaren Foster, Burnett ve Wren olurdu, değ il mi? Burasının
artık bizim çalıştığ ımız yer olduğ unu bir gü lü msemeyle, annemle babamın bana neredeyse
on altı yaşıma kadar diş teli taktırdığ ına şü krettiğ ini hatırlattım.
"Elbette." Yeni dü şmanım da aynı parlaklıkla gü lü msedi. Gö rü nü şe gö re ebeveynleri de
ortodontik bakım için gitmişti.
Bennett Fox da uzundu. Bir keresinde ABD'deki bir erkeğ in ortalama boyunun beş fit
dokuz buçuk inç olduğ unu sö yleyen bir makale okudum; Erkeklerin yü zde onbeşinden daha
azı altı fitten daha uzundu. Yine de, Fortune 500 CEO'larının yü zde altmış sekizinden
fazlasının ortalama boyu altı fitin ü zerindeydi. Bilinçaltında, gü cü gü çle kas gü cü nden daha
fazla şekilde ilişkilendirdik.
Andrew 1.80 boyundaydı. Sanırım bu adam da aşağ ı yukarı aynıydı.
Bennett yanındaki misafir koltuğ unu çekti. "Lü tfen oturun."
Uzun boylu ve centilmen bir tavırla. Zaten ondan hoşlanmadım.
Jonas Stern tarafından yapılan ve bizi aynı pozisyon için yarışmadığ ımıza, bunun yerine
Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en bü yü k reklam ajansının liderleri olarak yolumuza
devam ettiğ imize ikna etmeye çalıştığ ı yirmi dakikalık moral konuşması sırasında - I
Bennett Fox'a bakışları çaldı.
Ayakkabılar: kesinlikle pahalı. Muhafazakar, Oxford tarzı, ancak modern bir ü st dikişe
sahip. Ferragamo benim tahminim olabilir. Bü yü k ayaklar da.
Takım elbise: koyu lacivert, uzun, geniş çerçevesine uyacak şekilde tasarlandı. Parası
olduğ unu sö yleyen, ancak sizi etkilemek için gö steriş yapmasına gerek olmadığ ını sö yleyen
abartısız bir lü ks.
Sanki gü nde on iki saat, haftada altı gü n çalıştığ ımız her şeyin birdenbire boşuna kalma
riskiyle karşı karşıya olduğ u sö ylenmek yerine hava durumunu tartışıyormuşuz gibi uzun
bir bacağ ını diğ er dizinin ü zerinden geçti.
Bir noktada, Jonas ikimizin de hemfikir olduğ u bir şeyi sö ylemişti ve başımızı sallayarak
birbirimize baktık. Daha yakından inceleme fırsatı verildiğ inde gö zlerim yakışıklı yü zü nü
gezdirdi. Gü çlü çene, cü retkar bir şekilde dü z, mü kemmel burun - kuşaktan kuşağ a
aktarılan, herhangi bir parasal mirastan daha iyi ve daha yararlı olan kemik yapısı tü rü .
Ama gö zleri gö stericiydi: Pü rü zsü z, bronz teninden fırlayan derin, nü fuz eden bir yeşil. Şu
anda bana bakıyorlardı.
Başka yere baktım, dikkatimi Jonas'a geri verdim. Peki doksan gü nlü k entegrasyon
dö neminin sonunda ne olacak? West Coast Marketing'in iki Kreatif Direktö rü olacak mı? "
Jonas aramızda ileri geri baktı ve içini çekti. "Hayır. Ama kimse işini kaybetmeyecek. Ben
de tam Bennett'e haberi vermek ü zereydim. Rob Gatts birkaç ay içinde emekli olacağ ını
duyurdu. Bu nedenle, onun yerini alacak bir kreatif direktö r için bir pozisyon açılacak. "
Bunun ne anlama geldiğ ine dair hiçbir fikrim yoktu. Ama gö rü nü şe gö re Bennett yaptı.
Yani birimiz gü neybatı bö lgesinde Rob'un yerini alması için Dallas'a mı gö nderildi? O
sordu.
Jonas'ın yü zü bana Bennett'in Teksas'a gitme ihtimalinden memnun olmayacağ ını
sö yledi. "Evet."
Ü çü mü z de bir an bunun içine girmesine izin verdik. Teksas'a taşınmak zorunda kalma
olasılığ ı, zihnimi tekrar vitese geçirdi.
"Kararı kim verecek?" Diye sordum. "Çü nkü belli ki Bennett ile çalışıyorsunuz ..."
Jonas başını salladı ve benim sorgulamaya başladığ ım şeyi salladı. "Bunun gibi kararlar -
iki ü st dü zey yö netim pozisyonunun tek bir ofiste birleştirildiğ i durumlarda - kurul, kimin
ilk seçileceğ ini denetleyecek ve nihai kararını verecek."
Bennett benim kadar kafası karışmıştı. "Yö netim kurulu ü yeleri bizimle gü nlü k olarak
çalışmıyor."
Hayır, yok. Bu yü zden kararlarını vermek için bir yö ntem buldular. "
"Hangisi?"
"Ü ç ana mü şteri satış konuşmasına dayanacak. Hem kendi başınıza kampanyalar
hazırlayacak hem de sunacaksınız. Mü şteriler en çok hangisini sevdiklerini seçecekler. "
Bennett ilk kez şaşırmış gö rü nü yordu. Kusursuz soğ ukkanlılığ ı ve kendine gü veni, ö ne
doğ ru eğ ilip uzun parmaklarını saçlarının arasından geçirirken bir darbe aldı.
"Şaka yapıyor olmalısın. On yıldan fazla ve buradaki işim birkaç adımdan ibaret mi? Bu
şirket için yarım milyar dolarlık reklam hesabı aldım. "
Ü zgü nü m Bennett. Ben gerçekten. Ancak Wren birleşmesinin koşullarından biri, Wren
çalışanlarına, ikiyü zlü lü k nedeniyle elenebilecek pozisyonlarda gereken ö nemi vermesiydi.
Anlaşma neredeyse gerçekleşmedi çü nkü Bayan Wren, kocasının şirketini satmayacak
kadar ısrar etti, sadece yeni organizasyonun tü m Wren'in çalışkan çalışanlarından
kurtulmasını sağladı. "
Bu beni gü ldü rdü . Bay Wren, gittikten sonra bile çalışanlarıyla ilgileniyordu.
"Meydan okumaya hazırım." Açıkça sinirlenen Bennett'e baktım. "En iyi kadın kazansın."
Kaşlarını çattı. Adam demek istiyorsun.
Bir saat daha oturduk, tü m cari hesaplarımızı inceledik ve hangisinin yeniden
atanacağ ını tartıştık, bö ylece takımlarımızı ve kaderimizi belirleyecek sahaları
bü tü nleştirmeye odaklanabilecektik.
Bianchi Şarapçılık hesabına ulaştığ ımızda Bennett, “İki gü n sonra. Bu satış konuşmasına
hazırım. "
Benden başka hesaba sunum yapan iki rakip olduğ unu biliyordum. Cehennem, orada en
iyi reklamları aldıklarından emin olmak için çalışmaların sahaya çıkmasını ö neren kişi
bendim. Ancak Foster Burnett'in ilgili diğ er firmalardan biri olduğ unu bilmiyordum. Ve
tabii ki birleşme her şeyi değ iştirdi. Yeni yö netimin mevcut bir hesabı kaybedebileceğ imi
dü şü nmesine izin veremezdim.
İkimizin de satış konuşması yapmasının gerekli olduğ unu sanmıyorum. Bianchi yıllardır
benim hesabım. Aslında, onlarla olan ilişkim nedeniyle, ö neren bendim ... "
Pislik sö zü mü kesti. "Bayan. Bianchi ilk fikirlerimle çok ilgilendi. Benim
konseptlerimden biriyle gideceğ inden hiç şü phem yok. "
Tanrım, bu adam kibirli."Eminim fikirleriniz harikadır. Ama sö yleyeceğ im şey,
şaraphaneyle bir ilişkim olduğ u ve benimle ö zellikle bunu ö nerirsem çalışacaklarından
eminim çü nkü ... "
Yine sö zü mü kesti. Bu kadar eminseniz, neden mü şterinin karar vermesine izin
vermiyorsunuz? Bana, ilişkinizin kesin olmasından çok kü çü k bir rekabetten
korkuyormuşsunuz gibi geliyor. " Bennett, Jonas'a baktı. "Mü şteri ikisini de gö rmeli."
"Peki. Pekala, ”dedi Jonas. Artık tek bir şirketiz. Mevcut bir mü şteri için bir adım
sö ylemeyi tercih ederim, ancak ikiniz de zaten işiniz bittiğ inden, ikisini de gö stermenin bir
zararı gö rmü yorum. Siz ikiniz Foster, Burnett ve Wren için birleşik bir cephe
oluşturabildiğ iniz sü rece, mü şterinin bu konuda yargıç olmasına izin vermeliyiz. "
Bennett'in yü zü nde çirkin bir gü lü mseme belirdi. "Bana uyar. Bazı insanların aksine
kü çü k bir rekabetten korkmuyorum. "
Artık rekabet etmiyoruz. Belki bu henü z aklına gelmedi. " İçimi çektim ve nefesimin
altında mırıldandım, "Bilginin oraya ulaşmak için çok fazla saç jeline nü fuz etmesi
gerekecek gibi gö rü nü yor."
Bennett parmaklarını yemyeşil yelesinde gezdirdi. Harika saçımı fark ettin, ha?
Gö zlerimi devirdim.
Jonas başını salladı. Tamam, siz ikiniz. Bunun kolay olmayacağ ını gö rebiliyorum. Ve
bunu ikinize de yaptığ ım için ü zgü nü m. " Bennett'e dö ndü . Uzun zamandır birlikte
çalışıyoruz. Bunun acıtması gerektiğ ini biliyorum. Ama sen bir profesyonelsin ve bunu
aşmak için elinden geleni yapacağ ını biliyorum. " Sonra bana dö ndü . "Ve daha yeni tanışmış
olabiliriz, Annalise, ama ben de senin hakkında harika şeyler duymadım."
Bundan sonra Jonas, Bennett'ten şimdilik kurmam için yedek bir ofis bulup
bulamayacağ ını sordu. Gö rü nü şe gö re, insanlar hala hareket ediyordu ve daimi ofisim
henü z hazır değ ildi - koşullar ne kadar kalıcı olursa olsun. Jonas'la bazı hesaplarımı ö ğ leden
sonraya kadar tartışmak için geride kaldım.
İşimiz bittiğ inde beni Bennett'in ofisine gö tü rdü . Foster Burnett'in yeri kesinlikle
Wren'de alıştığ ımdan daha gü zeldi. Bennett'in ofisi şık ve moderndi, eskisinin iki katı
bü yü klü ğ ü nden bahsetmeye bile gerek yok. Telefondaydı ama içeri girmemizi işaret etti.
"Evet bunu yapabilirim. Cuma saat ü ç gibi nasıl olur? " Bennett bana baktı ama telefona
konuştu.
Aramasını bitirmesini beklerken Jonas'ın telefonu çaldı. Kendini mazur gö rdü ve
konuşmak için ofisten çıktı. Jonas, tam Bennett telefonu kapattığ ında geri dö ndü .
Jonas, "Bir toplantı için yukarı çıkmam gerekiyor," dedi. "Annalise için bir yer bulabildin
mi?"
Onun için mü kemmel yeri buldum.
Bennett'in tepki verme şekliyle ilgili bir şeyler alaycı gö rü ndü ama adamı iyi
tanımıyordum ve Jonas'ı hiç rahatsız etmemiş gibiydi.
 "Harika. İkinizin de alabileceğ i çok uzun bir gü n oldu. Bu gece çok geç kalma. "
Teşekkü rler Jonas, dedim.
"İyi geceler."
Onun ayrılışını izledim ve sonra dikkatimi tekrar Bennett'e çevirdim. İlk ö nce ikimiz de
diğ erinin konuşmasını bekliyor olmalıyız.
Sonunda sessizliğ i bozdum. "Yani ... tü m bu durum tuhaf."
Bennett masasının arkasından çıktı. Jonas haklı. Uzun bir gü n oldu. Neden sana nerede
kurduğ umu gö stermiyorum? Sanırım bir değ işiklik için buna erken bir gece diyeceğ im. "
"Bu harika olurdu. Teşekkü r ederim."
Kapalı bir kapıya gelene kadar onu uzun koridorda takip ettim. Kapıda o isim plakası
tutucularından biri vardı, ama isim kaymış.
Bennett başını ona doğ ru salladı. "Bu gece gitmeden ö nce satın almayı arayacağ ım ve
ofisiniz için size yeni bir tabela sipariş etmelerini sağlayacağ ım."
Bu onun iyisiydi. Belki de aramız o kadar garip olmazdı.
"Teşekkü r ederim."
Gü lü msedi ve kapıyı açtı, ö nce benim girmem için kenara çekildi. "Sorun değ il. Hadi
bakalım. Evim gü zel evim."
Ben de tam Bennett ışıkları açarken bir adım attım.
Ne oluyor be?
Odada katlanabilir bir masa ve bir sandalye kurulmuştu, ama kesinlikle bir ofis değ ildi.
En iyi ihtimalle kü çü k bir erzak dolabıydı ve hatta ofis malzemelerinin saklandığ ı organize
krom raflarla gü zel bir tü r değ ildi. Bu bir kapıcı dolabıydı, bü yü k ihtimalle yeni derme
çatma masamın yanında oturan sarı kova ve ıslak paspas yü zü nden, banyo temizleyicisi ve
gü nlü k kü flü su gibi kokan bir kapıcı dolabıydı.
Bennett'e dö ndü m. Burada çalışmamı mı bekliyorsun? Bunun gibi?"
Gö zlerinde bir eğlence titreşimi dans etti. "Elbette kağ ıda da ihtiyacınız olacak."
Kaşım çatladı. Şaka mı yapıyor?
Cebine uzanıp katlanır masaya doğ ru yü rü dü ve tek başına bir kâ ğ ıt parçasını masanın
ortasına indirdi. Çıkmak için dö ndü ğ ü nde, doğ rudan ö nü mde durdu ve gö z kırptı.
"İyi geceler. Şimdi arabamı tamir ettireceğ im. "
Sersemlemiştim, kapı arkasından çarptığ ında hala dolabın içinde duruyordum.
Kapanışından gelen hava sesi, bıraktığ ı kağ ıdın havaya uçmasına neden oldu. Birkaç saniye
yü zdü , sonra ayaklarıma yerleşti.
İlk başta boş gö zlerle ona baktım.
Odaklanınca gö zlerini kısarak ü zerine bir şey yazıldığ ını fark ettim.
Bana not mu bıraktı? Daha yakından bakmak için eğ ildim ve elime aldım.
Ne oluyor be?
Bennett'in bıraktığ ı kağ ıt bir not değ ildi - bir park cezasıydı.
Ve park cezası yok.
Benim otopark bileti.
Bu sabah birinin ö n camına bıraktığ ımın aynısı.
 Bölüm 3

Annalize
Senin inanmayacağ ın bir içkiye ihtiyacım var. Daha oturmadan bir sandalye çektim ve bir
garson aradım.
"Ve her hafta yediğ in bedava yemek değ il, kazanan kişiliğ im yü zü nden benimle takılmak
istediğ ini sanıyordum."
En iyi arkadaşım Madison, dü nyadaki en iyi işe sahipti - San Francisco Observer için bir
yemek eleştirmeni. Haftada dö rt gece, sonunda bir incelemeye dö nü şecek bir yemek için
farklı bir restorana gitti. Perşembe gü nleri ona katıldım. Temelde o benim bedava yemek
biletimdi. Çoğ u zaman, dokuzdan ö nce ofisten ayrıldığ ım tek gü ndü ve altmış saatlik
çalışma haftaları nedeniyle bü tü n hafta yediğ im tek dü zgü n ö ğ ü ndü .
Bana çok iyi geldi.
Garson yanına geldi ve şarap menü sü nü genişletti. Madison ona el salladı. "İki merlot
alacağ ız… ne ö nerirseniz iyi olur."
Sıra onun standart cevabıydı ve bunun restoranın hizmetini gö zden geçirmenin ilk
adımı olduğ unu biliyordum. Garsonun ne getirdiğ ini değ erlendirmeyi severdi. İyi bir seçim
yapabilmek için ona zevkleri hakkında sorular sorar mıydı? Ya da sadece bahşişini en ü st
dü zeye çıkarmak amacıyla menü deki en pahalı bardağ a mı gidin?
"Sorun değ il. Bir şey seçeceğ im. "
"Aslında." Bir parmağ ımı kaldırdım. "Bu sırayı değ iştirebilir miyim lü tfen? Bunu bir
merlot ve bir Tito ve limonlu seltzer yapın. "
"Elbette."
Madison, garsonun işitme mesafesinin dışına çıkıncaya kadar zar zor bekledi. "Uh-oh.
Votka seltzer. Ne oldu? Andrew biriyle mi gö rü şü yor? "
Başımı salladım "Hayır. Daha da kö tü sü ."
Gö zleri bü yü dü . Andrew'un birini gö rmesinden daha mı kö tü ? Yine araba kazası mı
geçirdin? "
Belki biraz abarttım. Sekiz yıllık erkek arkadaşımın başka bir kadınla çıktığ ını ö ğ renmek
kesinlikle beni mahveder. Ü ç ay ö nce bana ara vermesi gerektiğ ini sö ylemişti. Sevgililer
Gü nü yemeğ i için gecemizin sonunda sö ylemesini beklediğ im ü ç kü çü k kelime tam olarak
bu değ ildi. Ama anlamaya çalıştım. Geçen yıl çok fazla değ işiklik yaşamıştı - ikinci romanı
çö kmü ştü , altmış yaşındaki babasına karaciğ er kanseri teşhisi kondu ve teşhisten ü ç hafta
sonra ö ldü ve annesi sadece dokuz kez evlenmeye karar verdi. dul olduktan aylar sonra.
Bu yü zden geçici ayrılık fikrini kabul ettim, onun ayrılma fikri Rachel'dan çok Ross olsa
da - eğ er istersek ikimiz de diğ er insanları gö rmekte ö zgü rdü k. Başka kimsenin olmadığ ına
yemin etmişti ve niyeti dışarı çıkıp etrafta uyumak değ ildi. Ama aynı zamanda başkalarını
gö rmeme konusundaki bir anlaşmanın bizi bağ lı tutacağ ını ve ona ihtiyaç duyduğ u
ö zgü rlü ğ ü vermeyeceğ ini hissetti.
Ve araba sü rmeye geldiğ inde… Ehliyetimi aldığ ım ilk aydan beri, beni sinirli bir
sü rü cü ye dö nü ştü ren oldukça kö tü bir kaza nedeniyle bundan nefret ediyordum. Asla
ü stesinden gelemedim. Daha geçen yıl bir otoparkta ufak bir çamurluk bü kü cü m vardı ve
bastırılmış olan korkumdan herhangi biri çirkin kafasını bü yü ttü . Bu kadar erken bir kaza
daha beni çileden çıkarabilir.
Belki o kadar kö tü değ il, dedim. Ama orada.
"Ne oldu? Yeni ofiste ilk gü n kö tü mü ? Ve burada yeni iş yerindeki tü m ateşli adamları
duyacağ ımı dü şü nü yordum. "
Madison, Andrew'un ara vermesi gerektiğ ini anlamadı ve beni flö rt dü nyasına geri
dö nü p devam etmem için teşvik ediyordu.
Garson içeceklerimizle geldi ve Madison ona sipariş vermeye hazır olmadığ ımızı sö yledi.
Karar vermemiz için bize on dakika vermesini istedi.
Votkamı yudumladım. Yandı. Aslında, ateşli bir adam vardı.
Dirseklerini masaya koydu ve başını ellerinin ü stü ne koydu. "Ayrıntılar. Bana onun
hakkında bilgi verin. Kö tü gü nü nü zle ilgili hikaye bekleyebilir. "
"Şey ... uzun boylu, bir heykeltıraşın imreneceğ i kemik yapısına sahip ve gü ven kokuyor."
Nasıl kokuyor?
"Bilmiyorum. Onu koklayacak kadar yaklaşamadım. " Bardağ ımın kenarından misket
limonu çıkardım ve suyunu içeceğ ime sıktım. Bu doğ ru değ il. Yaptım. Ama o kadar
yaklaştığ ında erzak dolabındaydık ve tek koklayabildiğ im temizlik malzemeleri ve kü flü
suydu. " Yudumladım.
Madison'ın gö zleri parladı. Yapmadın! İkiniz… yeni ofisteki ilk gü nü nü zde erzak
dolabında mısınız? "
"Yaptım. Ama dü şü ndü ğ ü n gibi değ il. "
"Başlangıçtan başla."
Sırıttım. "Peki."
Kesinlikle bu hikayenin farklı bir sonla biteceğ ini dü şü nü yordu.
“Eski ofisimden yeni alana taşınması gereken dosyalar ve çö plerle dolu son dakika
kutuları ile dolu bir bagajım vardı. Bir park yeri bulmaya çalıştım, ancak bloklar için hiçbir
şey yoktu ... bu yü zden yasadışı bir şekilde park ettim ve eşyalarımla ofise birkaç yolculuk
yaptım. Bir sonraki son yolculuğ umda, ö n camımda bir bilet vardı. "
Bu berbat.
Bana ondan bahset. O gü nlerde neredeyse iki yü z dolar. "
"Gü ne berbat bir başlangıç," dedi. Ama sanırım sen ve arabalarla daha kö tü olabilirdi.
Gü lmem gerekiyordu. Ah, daha da kö tü leşti. Bu, gü nü mü n en iyi kısmıydı. "
"Başka ne oldu?"
“Sayaç hizmetçisi benimkinden birkaç araba uzaktaydı ve hâ lâ bilet veriyordu. Bileti
çoktan almıştım, bu yü zden boşaltma işlemimi bitirebilirim. Son kutularımı yeni ofisime
taşıdım ve aşağ ı indiğ imde her arabanın benimkine uyan bir bileti vardı. Biri hariç. Araba
tam ö nü me park etti. "
Yani araba polis gittikten sonra biletten kaçarak mı geldi?
"Hayır. Benden ö nce orada olduğ una eminim. Sadece bunu atladı. Emin olmamın nedeni,
benim sahip olduğ um aynı marka ve model Audi olmasıydı, sadece daha yeni bir yıl. İlk
geçtiğ imde, yeni baskıda iç mekanda herhangi bir değ işiklik olup olmadığ ını gö rmek için
içeriye baktım. Ö n koltukta Porsche logosu olan bir çift sü rü cü eldiveni olduğ unu fark ettim.
Bu yü zden eldivenler hala orada olduğ u için bir saatten fazla bir sü redir orada park edilmiş
olan arabanın aynısı olduğ unu biliyorum. "
Madison şarabını yudumladı ve yü zü nü buruşturdu.
Şarap iyi değ il mi?
"Hayır, bu iyi. Ama sü rü cü eldivenleri? Yalnızca yarış arabası sü rü cü leri ve kendini
beğ enmiş pislikler sü rü cü eldivenleri giyerler. "
İçkimi dudaklarıma gö tü rmeden ö nce ona bahşiş verdim. "Kesinlikle! Onları
gö rdü ğ ü mde tam olarak bö yle dü şü ndü m. Bu yü zden, kendini beğ enmiş pisliğ e park
biletimi yeniden hediye ettim. Arabam aynı marka, model ve renkteydi. Bay Porsche
eldivenleri para cezasına çarptırılmamışken neden iki yü z dolara çıkmalıydım? Biletin bir
adı yoktu, sadece arabanın markası, modeli ve VIN numarası yoktu ve karbon kopyamdaki
plaka neredeyse okunaklı değ ildi. VIN'ini bilmeyeceğ ini ve muhtemelen ö deyeceğ ini
dü şü ndü m - sonuçta yasadışı bir şekilde park etmişti. "
En iyi arkadaşım bir kulaktan kulağ a gü lü msedi. "Sen benim kahramanımsın."
"Bunu açıklamadan ö nce hikayeyi bitirmeme izin verebilirsin."
Gü lü msemesi soldu. "Yakalandın?"
Ben ö yle dü şü nmedim. Ama kü çü k bir aksilik yaşadım. Eğ ilip sileceğ i kaldırıp bileti
altına koyduğ umda, bir şekilde saçımın bir parçası takıldı ve karıştı. "
Madison'ın kaşları çatıldı. Silecek lastiğ inde mi?
"Biliyorum. Garip. Ama bugü n çok rü zgarlıydı ve gevşemeye gittiğ imde durumu daha da
kö tü leştirdim. Çılgın kalın saçlarımı biliyorsun. Birkaç gü n içinde bir saç fırçamı
kaybedebilirim ve kimse fark etmez. Bu dalgaların kendilerine ait bir zihinleri var. "
Nasıl çıkardın?
Serbest gelene kadar çektim. Ancak sonunda arabadan ayrıldığ ında, ö n cam sileceğ i ait
olduğ u yepyeni Audi yerine saçıma takıldı. "
Madison'ın eli çatırdarken ağ zına doğ ru uçtu. "Aman Tanrım."
"Evet."
Sahibine bir not bıraktın mı?
İçki içtikçe tadı biraz daha iyi olan içeceğ imi sağ lıklı bir yudum aldım. "Bilet not olarak
sayılıyor mu?"
"Şey ... en azından bir artı var mı?"
"Var? Sö ylesene, çü nkü şu anda, yaşadığ ım gü nden sonra hiç bir terslik gö rmü yorum. "
Ofiste bir Yunan tanrısı var. Bu iyi. Bir randevunuzdan bu yana ne kadar zaman geçti -
sekiz yıl? "
"Gü ven Bana. Yunan tanrısı bana çıkma teklif etmeyecek. "
"Evli?"
"Daha da kö tü sü ."
Gay mi?
Gü ldü m. "Hayır. O, tahrip ettiğ im ve ardından park biletimi yeniden hediye ettiğ im
Audi'nin sahibi ve gö rü nü şe gö re benim yaptığ ımı gö rdü . "
"Bok."
"Evet. Bok. Oh, ve onunla her gü n çalışmalıyım. "
"Kahretsin. O ne yapar?"
 "O, birleştiğ imiz şirketin bö lgesel kreatif direktö rü ."
"Bir dakika bekle. Bu senin unvanın değ il mi? "
"Evet. Ve sadece birimiz için yer var. "
Bizimki bile olmayan bir garson geçti. Madison elini uzattı ve onu yakaladı. Bir votka
seltzerine ve bir bardak merlota ihtiyacımız var. Hemen."

***

Ertesi sabah ofise giderken mola verdim. İşimde olanlardan nefret etsem de, gö rü nü şe
gö re ö nü mü zdeki birkaç ay boyunca Bennett ile çalışmak zorunda kalacaktım. Ve…
yü zleşelim, yanılmışım. Arabasına zarar verdim ve not yerine park cezası bıraktım. Eğ er
birisi bunu bana yapmış olsaydı ... Gü n boyunca onun kadar kibar olacağ ımdan
şü phelendim. Yeni patronumun ö nü nde beni kö tü gö sterebileceğ i zaman, bokumdan beni
çağ ırmak için yalnız kalana kadar beklemişti.
Arabası, ben geldiğ imde dü nkü aynı yere yasadışı bir şekilde park etmişti. Dü n gece,
kafamda gü nü tekrar oynadığ ımda, belki de arabasının kaza sonucu atlandığ ını dü şü ndü m
çü nkü sayaç hizmetçisi izini kaybetti ve dışarıdan benimki ile aynı gö rü ndü ğ ü için onu
çoktan biletlediğ ini dü şü ndü . Ama durum bö yleyse ve zaten bir kez paçayı sıyırmışsa,
neden bugü n oraya tekrar park edip başka bir bilet alma riskini alsın?
Sadece birkaç mantıklı cevap vardı. Birincisi, zengin ve kibirliydi. İkincisi, o bir aptaldı.
Ya da ü ç, park cezası almayacağ ını biliyordu.
Bennett'in ofis kapısı kapalıydı, ama alttan ışığ ının yandığ ını fark ettim. Vurmak için
elimi kaldırdım ama tereddü t ettim. O kadar iyi gö rü nmeseydi daha kolay olurdu.
Bir çift büyüt, Annalise.
Omurgamı dü zelttim ve yü ksek sesle kapıyı çalmadan ö nce dik durdum. Bir dakika
sonra, Bennett'in orada olmadığ ına karar verdiğ im için rahatladım. Işığ ını açık bırakmış
olmalı. Hiçbir uyarıda bulunmadan kapı kırbaçla açıldığ ında tam arkamı dö necektim.
Şaşkınlıkla zıpladım ve gö ğ sü mü kavradım. Beni çok korkuttun.
Bennett kulağ ından bir kulaklık çıkardı. Az ö nce seni korkuttuğ umu mu sö yledin?
"Evet. Kapıyı açmanı beklemiyordum. "
Diğ er kulaklığ ı çıkardı ve boynuna sallanmalarına izin verdi. Kaşları çatıldı. "Ofis kapımı
çaldın ama açmamı beklemiyor muydun?"
Kapınız kapalıydı ve sessizdi. Orada olduğ unu dü şü nmemiştim. "
Bennett iPhone'unu kaldırdı “Koşumdan yeni dö ndü m. Kulaklığ ım takılıydı. "
Onlardan mü zik geldi ve şarkıyı tanıdım.
"'Sandman'e Girmek mi?' Gerçekten mi?" Sesim eğ lenmeme ima etti.
Metallica'nın nesi var?
"Hiçbir şey değ il. Hiçbir şey. Metallica'yı dinleyen birine benzemiyorsun. "
Gö zlerini kıstı. "Ve tam olarak neyi dinliyormuşum gibi gö rü nü yorum?"
Ona bir kez daha verdim. Dü n giydiğ i pahalı takım elbise ve kanat uçları giymiş değ ildi.
Yine de, vü cudu saran siyah Under Armour tişö rtü ve alçak terli rahat kıyafetler giyerken
bile, onda incelik kokan bir şey vardı.
Her ne kadar pazıdan çıkan damar şu anda incelikten daha iyi olsa da. Bennett benden
daha yaşlıydı, sanırım - otuzlu yaşların başında - ama vü cudu sıkı ve kaslıydı ve o gö mlek
olmadan daha da harika gö rü ndü ğ ü nü hayal ettim.
 Yarı şaşkınlıktan gö zü mü kırparak bana bir soru sorduğ unu hatırladım. "Klasik. Seni
Metallica'dan çok bir klasik mü zik insanı sanırdım. "
"Bu bir tü r basmakalıp, değ il mi? Bu durumda senin hakkında ne varsaymalıyım?
Sarışın ve gü zelsin. "
"Aptal değ ilim."
Kollarını gö ğ sü nü n ü zerine kavuşturdu ve bir kaşını kaldırdı. Kafanı arabamın ö n
camına yapıştırdın.
Haklıydı. Ve kesinlikle bu sabah onunla tekrar tartışarak doğ ru adımlarla
başlamıyordum. Kendimi tekrar yoluna koyduğ umda, ofise giderken aldığ ım uzun, ince
paketi kaldırdım.
"Bu bana dü n için ö zü r dilemek istediğ imi hatırlattı."
Bennett beni bir dakikalığ ına değ erlendirdi. Sonra silecek lastiğ ini elimden aldı. "Yine
de saçını arabama nasıl yapıştırdın?"
Yü zü mü n ısındığ ını hissettim. "Arabaların bana gö re olmadığ ını sö yleyerek başlayayım.
Onları sü rmeyi sevmiyorum ve dü zgü n çalıştıklarında şansım yaver gidiyor. Eski ofiste işe
yü rü yebiliyordum. Şimdi her gü n araba kullanmam gerekiyor. Her neyse, dü n sabah
arabamdan kutuları çıkarırken bir park cezası aldım. Aynı marka, model ve renk Audi'ye
sahibiz. Sizinki de yasadışı bir şekilde park edilmişti, ama bir bilet almamışsınız.
Ö deyeceğ inizi umarak benimkini ö n cam sileceğ inin altına koymaya çalıştım. Sadece
şiddetli bir rü zgar geldi ve sileceğ i kaldırdığ ımda saçlarım bir şekilde karıştı. Çö zmeye
çalıştığ ımda, daha da kö tü leştirdim. Gerçekten arabanıza zarar vermek istemedim. "
Yü zü hiçbir şey vermiyordu. "Sileceğ imi kırmak değ il, sadece park biletini bana ö detmek
istedin."
"Doğ ru."
Sırıttı. "Şimdi her şey mantıklı."
Bennett'in elinde bir su şişesi vardı. Dudaklarına gö tü rdü ve uzun bir yudum aldı,
gö zleri beni hiç terk etmedi. Bitirdiğ inde başını salladı.
"Ö zrü n kabul edildi."
"Gerçekten mi?"
Birlikte çalışmalıyız. Profesyonel kalsa iyi olur. "
Ben rahatlamıştım. "Teşekkü r ederim."
Sabah koşumdan sonra alt kattaki spor salonunda duş alıyorum. Bana yaklaşık yirmi
dakika verin, hesaplarımızın ü zerinden geçmeye başlayalım. "
"Tamam. Harika. Biraz sonra gö rü şü rü z."
Belki Bennett'i kü çü msemiştim. Sırf yakışıklı olduğ u için onun egomanyak olacağ ını
varsaymıştım ve çılgınlık anımı asla yaşamazdım. Malzeme dolabı ofisime ulaştığ ımda,
kilidi kilitte salladım. Sıkıştı ama sonunda gıcırdadı ve kapı açıldı. Temizlik malzemelerinin
kokusu hemen burnuma sızdı. En azından beni neden buraya tıktığ ını şimdi anladım. İçimi
çekerek ışığ a hafifçe vurdum ve birinin masama bir çanta bıraktığ ını gö rü nce şaşırdım.
Muhtemelen kapıcı olduğ unu varsayarak, onu diğ er kimyasalların yığ ıldığ ı yere taşımak
için aldım ve ü stü ne el yazısıyla yazılmış bir not gö rdü m.
Buna ihtiyacın olacak. —Bennett
Benim için bir hediye mi?
Dizü stü bilgisayarımı ve çantamı yere koyup çantanın içine kazdım. Hafifti - kesinlikle
temizlik kimyasalları değ ildi - ve içindekiler kağ ıt mendil ile sarılmıştı.
Meraklı, paketini açtım.
Kovboy şapkası mı?
Ne?
Buna ihtiyacın olacak.
Hmm ...
Buna ihtiyacın olacak.
İşim için olduğ u gibi.
Teksas'ta.
Belki de Bennett o kadar olgun değ ildi.
 Bölüm 4

Bennett

Yarın belki biraz iç çamaşırı bırakmalıyım.

Annalise tam zamanında bü yü k bir karton kutuyla ofisime girdi. Onu bir pislik olarak
bıraktığ ım kovboy şapkası vardı. Sadece şimdi onu giydiğ i için, aletimle dü şü nü yordum.
Vahşi sarı saçları her tarafa yapışan cehennem kadar seksi gö rü nü yordu. Bahse girerim
siyah dantelli bir korse ve o kovboy şapkasıyla birlikte dikenli topuklu ayakkabılarla bok
kadar ateşli gö rü nü rdü . O gö rseli hayal gü cü mden dü şü rmek için başımı salladım. Ama
aklımda değ ildi. Onu taktığ ını milyonlarca şekilde dü şü nmekle meşguldü .
Bana biniyorsun.
Ters kovboy kız.
Evet, akıllı değ il Fox.
Boğ azımı temizlemeden ve kutuyu elinden almak için oraya gitmeden ö nce bir dakika
uzağ a baktım. "Sana yakışmış. Birkaç ay içinde yeni ofise tam oturacaksınız. "
"En azından belki orada çalışacak bir yerim olabilir, bü tü n gü n kimyasalları
koklamaktan beni uçurmayacak."
Sadece seninle dalga geçiyordum. Biz konuşurken, gerçek ofisiniz sizin için kuruluyor. "
Ah. Vay. Teşekkü rler."
"Sorun değ il. Pisuarlardaki kekin yeni ofisin daha iyi kokmasını sağ ladığ ına eminim. "
"Değ ilim-"
Bir el kaldırdım ve onu kestim. "Şaka. Ofis benimkiyle aynı, iki kapı yukarıda. Bana daha
yakın olmak istediğ ini biliyorum, ama yapabileceğ imin en iyisi bu. "
Sabahın erken saatlerinde hep bu kadar iğ renç misin? Ü zerinde pembe ışıltılı A harfi
olan uzun bir kahve fincanı kaldırdı. "Çü nkü ikinci fincanıma yeni başlıyorum ve durum
buysa, buraya gelmeden ö nce daha fazla kafein almam gerekecek."
Gü ldü m. Evet, alışmaya başla. Sabahların en az iğ renç zamanım olduğ u sö ylendi, bu
yü zden ö ğle yemeğ inden sonra o bü yü k kupayı daha sert bir şeyle doldurmak isteyebilirsin.
"
Gö zlerini devirdi.
Asistanım Marina, asistanımız içeri girdi ve masama bir zarf bıraktı. Annalise'ye
gü lü msedi ve ben odada değ ilmişim gibi davranarak gü naydın dedi.
Çıktığ ında başımı salladım. "Bu arada, seni uyarmaya mecbur hissediyorum: yanlışlıkla
yeni asistanının ö ğ le yemeğ ini yemeyin."
Annalise şaka yaptığ ımı dü şü nü yor gibiydi. "Tamam."
Seni uyarmadığ ımı sö yleme.
 Normalde kü çü k toplantılar yaptığ ım kö şedeki yuvarlak masaya doğ ru yü rü dü m ve
kutusunu yere koydum. Etiketi fark edince, “Bianchi Şaraphanesi? İş yü kü nü eşitlemek ve
ekiplerimiz arasında mü şterileri yeniden atamak için tü m hesaplarımızı gö zden
geçireceğ imizi sanıyordum. "
"Biz. Ama yarınki sunumumuzu birbirimize gö stermenin zarar vermeyeceğ ini
dü şü ndü m. Belki hangisinin en iyisi olduğ u konusunda anlaşabiliriz ve birbirimize karşı
çıkmak zorunda kalmayız? "
Sırıttım. Kaybedeceğ inden korkuyorsun, ha?
İçini çekti. "Unut gitsin. Jonas'ın sorduğ u gibi hesapların ü zerinden geçelim. "
Tanrım, o dokunaklı. "Peki. Neden burada çalışmıyoruz? Yayılacak daha çok yer var. "
Başını salladı ve kutusundan bir akordeon dosyası dosyası çıkardı. Dü zgü n bir şekilde
sıkıştırılmış halde tutan elastik bandı çö zdü ğ ü nde, dosya genişledi ve birkaç dü zine
bö lmeli, ayrı yuva gö sterdi. Her yuvanın ü zerinde yazılı bir şey bulunan renk kodlu bir
etiketi vardı.
"Bu da ne?"
"Bu benim Hızlı Kitim."
Senin neyin?
"Hızlı Kit." Yuvaların birinden bir deste kağ ıt çıkardı ve onları masanın ü zerine yaydı.
"Tü m ö nemli oyuncuların adlarını ve numaralarını içeren bir mü şteri iletişim sayfası,
pazarladığ ımız ü rü n gruplarının bir ö zetini veren bir bilgi sayfası, hesapta çalışan ekip
ü yelerimin bir listesi, bazı ö zet bü tçe bilgileri, mü şterinin logoları, tercih edilen yazı tipleri
ve PMS renk kodlarının bir listesi ve mevcut projenin bir ö zeti. "
Ona baktım.
"Ne?"
Bü tü n bunlar ne için?
"Hızlı Kiti, pazarlama ağ zı alanındaki dosya dolabında tutuyorum, bö ylece bir mü şteri
aradığ ında, herkes bu bilgileri alabilir ve bu belgelere birkaç dakika baktıktan sonra hesabı
tartışabilir. Yö netim ekibine hesap gü ncellemeleri vermek için toplantılara çağ rıldığ ımda da
kullanıyorum. Ama bugü n her hesaptan bahsederken kullanabileceğ imizi dü şü ndü m. "
Bok. O onlardan biri - hepsi sü per organize ve nevrotik.
Gö zlerimi onun dosyasına çevirdim. "Ve tü m farklı renklerin nesi var?"
"Her hesabın kendi rengi vardır ve tü m teminatlar ve dosyalar renk kodludur, bu
nedenle bilgileri dosyalamak ve bir araya getirmek kolaydır."
Çenemi kaşıdım. "Renk kodlama sistemlerini kullanan insanlar hakkında bir teorim var."
"Ah evet? Bu da ne?"
"Stresten erken ö lü rler."
Gü ldü ama sonra yü zü mü gö rdü .
Ah, şaka yapmıyorsun, değ il mi?
Kafamı yavaşça salladım.
Dosyasını ö nü nde dü zeltti. "Peki. Isıracağ ım. Sö ylesene, neden renk kodlamayı tercih
eden insanlar daha erken ö lü yor? "
"Sana sö ylemiştim. Stres."
"Saçma. Bir şey varsa, renk kodlama sistemim nedeniyle stres seviyem azaldı. Her şeyi
daha kolay bulabiliyorum ve her çekmeceyi açıp etrafta duran eski teminat yığ ınlarının
arasından geçerek zaman kaybetmeme gerek yok. Sadece bir renk tarayabilirim. "
 "Bu doğ ru olabilir. Aslında, aradığ ım bir şeyi bulamadığ ımda haftada birkaç kez lanet
bağ ırdığ ımı duyacağ ına eminim. "
"Gö rmek?"
Bir parmağ ımı kaldırdım. “Ancak strese neden olan tek başına renk kodlaması değ il;
Strese yol açan sü rekli organizasyon ihtiyacıdır. Kodları renklendiren biri, her şeyin bir yeri
olduğ unu dü şü nü r ve dü nya bu şekilde işlemiyor. Herkes bu kadar organize olmak
istemiyor ve sistemlerinizi takip etmedikleri zaman doğ al olarak sizi strese sokuyor. "
Bence abartıyorsun. Renk kodlamasını sevdiğ im için, nevrotik bir organizasyon delisi
olduğ um ve işler yolunda gitmediğ inde ü zü leceğ im anlamına gelmez. "
"Ah evet? Telefonunu bana ver."
"Ne?"
"Telefonunu bana ver. Merak etmeyin. Orada sakladığ ınız tü m ö rdek dudaklı
ö zçekimlere bakmayacağ ım. Sadece bir şeyi kontrol etmek istiyorum. "
Annalise gö nü lsü zce telefonunu bana uzattı. Her şey tam da şü phelendiğ im gibiydi. Her
uygulama dosyalandı ve dü zenlendi. Altı farklı klasö r vardı ve bunlar etiketlendi: Sosyal
Medya, Eğ lence, Alışveriş, Seyahat, İş Uygulamaları ve Yardımcı Programlar. Kü çü k organize
baloncukların dışında tek bir uygulama yoktu. Sosyal medya balonuna tıkladım, Facebook
uygulamasını çıkardım ve serbest bıraktım. Sonra Alışveriş klasö rü ne girdim, Amazon
simgesini aldım ve onu sosyal medya balonuna sü rü kledim. E-Art uygulamasını Work
balonundan çıkardım ve arka planında sallanmasına izin verdim.
Onu geri verdiğ imde yü zü nü buruşturdu. "Bunun neyi kanıtlaması gerekiyor?"
"Uygulamalarınız artık dağ ınık. Seni delirtmeye başlayacak. Telefonunuzu bir şey
yapmak için her açtığ ınızda, simgeleri ait oldukları yere geri dosyalamak için gü çlü bir
dü rtü ye sahip olacaksınız. Haftanın sonunda, bu size çok fazla strese neden olacak, pes
edecek ve tansiyonunuzu dü şü rmek için hepsini dü zelteceksiniz. "
"Saçma."
Omuz silktim. "Tamam. Gö receğ iz."
Annalise oturduğ u yerde doğ ruldu. "Hesapları yö netmek için sisteminiz tam olarak
nedir? Bugü n hesapları birlikte gö zden geçirmek için ne kullanacaksınız? Mum boya ile bir
zarfın arkasına yazılmış bir liste mi? "
"Hayır. Listeye gerek yok. " Sandalyeme oturdum ve parmağ ımı şakağ ıma dokundum.
"Fotoğ rafik hafıza. Hepsi burada. "
"Eğ er tü m bilgi oradaysa, Tanrı bize yardım etsin," diye mırıldandı.
Annalise sonraki iki saati tü m hesaplarının ü zerinden geçerek geçirdi. Bunu asla yü ksek
sesle itiraf etmem, ancak aşırı organize dosyası, parmaklarının ucunda çok fazla veriye
erişmesini sağ ladı. Açıkça oyunun zirvesindeydi.
Hangi hesapları yeniden atayabileceğ ini dü şü ndü ğ ü nü belirtmek için ö zet sayfalarından
birkaçını bir kenara ayırdık.
Sıra hesaplarım hakkında konuşma zamanı geldiğ inde, şaşırtıcı olmayacak şekilde,
Annalise benim yaptığ ım gibi dinlemek yerine not almayı planladı.
"Not defteri getirmeyi unuttum," dedi. Bir tane ö dü nç alabilir miyim?
"Elbette." Ekip çalışması uğ runa, masa çekmecemden iki ped ve bir kalem aldım. Hiçbir
şey dü şü nmeden birini ö nü ndeki masaya, diğ erini de oturduğ um yerin ö nü ne attım.
Annalise, ö n taraftaki mü rekkebi benden ö nce fark etti. Yü zü nü ona doğ ru çevirdi.
Bok.
 Elinden tutmaya çalıştım, ama elimden geri çekti ve elimden çıktı. "Burada neyimiz var?
Bunların hepsini sen mi çizdin? "
Elimi uzattım. "Bana ver."
Karalamalarımı biraz daha incelemek için beni gö rmezden geldi. "Hayır."
Bir kaşını kaldırdım. "Hayır? Not defterimi bana geri vermeyecek misin? Kaç
yaşındasınız?"
“Umm… gö rü nü şe gö re…” Defterimi havada salladı, sanatımı sergiledi. “… Bunları çizen
on iki yaşındaki çocukla aynı yaşta. İş yerinde bü tü n gü n yaptığ ın buysa, neden
endişelendiğ imi bilmiyorum. İş için deneyimli bir profesyonele karşı rekabet etmem
gerektiğ ini dü şü nü yordum. "
Mü zik dinlerken kö tü bir karalama alışkanlığ ım vardı. Ne zaman yaratıcı bir şekilde
takılsam ya da projeler arasında bir damak temizleyicisine ihtiyaç duyduğ umda yaptım.
Neden olduğ una dair hiçbir fikrim yoktu, ama akılsız eskiz, meşgul kafamı temizlemeye
yardımcı oldu ve bu da yaratıcılığ ın içeriye girmesine izin verdi. Alışkanlık o kadar da kö tü
olmazdı - otuz bir yaşındaki bir adamın hala masasında çizgi film sü per kahramanları
çizmesi biraz utanç verici olabilir - ama başımı belaya sokacak hiçbir şey yok ... yani, her
gü n karaladığ ım sü per kahramanlar erkek olsaydı . Ama değ ildiler. Sü per kahramanlarımın
hepsi kadındı… vü cut kısımları belirgin, tıpkı bir sokak sanatçısı tarafından yapabileceğ iniz,
kafanızın vü cudunuzun beş katı bü yü klü ğ ü nde olduğ u ve paten veya sö rf yaptığ ınız
karikatü rler gibi. Bunları biliyorsun, değ il mi?
Muhtemelen biriniz dolabınızın arkasında bir yerde tek tekerlekli bisiklete biniyordur.
Yırtık ve kırışmış, yine de lanet şeyi atmadın. Benimki benzer. Sadece abartılan
yaratıklarımın başları değ il. Gö ğ ü sler. Veya eşek. Ruh halim beni etkilerse ara sıra dudaklar.
Kaptın bu işi.
Jonas geçenlerde beni insan kaynaklarından beklenmedik bir anda durup bir an olsun
farkına varan bir kadınla yaşanan kü çü k bir olaydan sonra ofiste bu boku bırakmamam
konusunda tekrar uyardı.
Annalise'nin elinden yastığ ı kaptım, sayfayı yırttım ve bir top haline getirdim.
"Rahatlamak için doodle yapıyorum. O yastığ ı aldığ ımı bilmiyordum. Genelde sayfayı yırtıp
işim bittiğ inde dışarı fırlatırım. Ö zü r dilerim."
Beni muayene ediyormuş gibi başını yana eğ di. Ö zü r diliyorsun, ha? Tam olarak ne için
ü zgü nsü n Onları ben mi gö rü yorum yoksa siz kadınları şirket zamanında nesneleştiren
karakterler çiziyorsunuz? "
Sanırım bu hileli bir soru. Tabii ki, onları gö rdü ğ ü ne ü zü ldü m. "Her ikisi de."
Gö zlerini kıstı ve bana baktı. Sen tam bir pisliksin.
Masama geri dö ndü m, çekmeceyi açtım ve dolu doodle sayfasını bıraktım. Bitirirken
dedim ki, "Henü z bokla dolu olduğ umu bilecek nitelikte olduğ unu sanmıyorum. Toplamda
birbirimizle ne kadar bir saat geçirdik? "
"Sana bir şey sormama izin ver. Eğ er erkek olsaydım - buradaki arkadaşlarınızdan biri,
muhtemelen arada bir mutlu saatler için dışarı çıktığ ınızı sö yleyin - ondan ö zü r dileyecek
miydiniz? "
Tabii ki değil.Başka bir hileli soru. Buna cevap vermenin doğ ru yolunu dü şü nmem
gerekiyordu. Neyse ki, İK duyarlılığ ı ve cinsel taciz eğ itiminden geçtim, bu yü zden doğ ru
cevabı aldım.
 "Eğ er onu rahatsız edeceğ ini dü şü nseydim, evet." Ofis dışında sosyalleştiğ im hiçbir
erkeğ i gü cendirmeyeceğ imi unuttum ... çoğ unlukla amcıklarla takılmadığ ım için. Jonas'ın
bildiğ i takdirde benim kısıtlamamdan mutlu olacağ ını dü şü ndü m.
Yani beni inciteceğ ini dü şü ndü ğ ü n için benden ö zü r diledin?
Kolay bir tanesi. "Evet."
Bunun tartışmanın sonu olmasını umduğ um için oturdum. Annalise de aynı şeyi yaptı.
Ama o kadar çabuk gitmesine izin vermedi. "Ö yleyse kadınları nesneleştirmek sorun değ il,
bununla birini incitebileceğ ini dü şü ndü ğ ü n zaman değ il mi?"
Ben bunu sö ylemedim. Kadınları nesneleştirdiğ imi varsayıyorsun. Sanmıyorum. "
Bana saçmalık denen bir bakış attı.
Kadınları nesneleştiren sensin bence.
"Ben mi?" Kaşları zıpladı. Kadınları nesneleştiriyor muyum? Nasıl yani?"
“O çizim bir sü per kahramandı - kadının uçma gü cü vardı. Her gü n yü ksek binalardan
atlıyor ve bir baş belası gibi suçla mü cadele ediyor. Ve burada, biraz dolgun olduğ u için
onun bir çeşit çılgın fantezi olduğ unu varsayıyorsun. Savannah Storm'un 160 IQ'ya sahip
olduğ unu ve daha dü n yaşlı bir bayanı bir otobü sü n altında ezilmekten kurtardığ ını bile
hesaba katmadınız. "
Annalise bir kaşını kaldırdı. Savannah Fırtınası mı?
Omuz silktim. Adı bile belalı, değ il mi?
Başını salladı ve tehdit edici bir gü lü msemenin kıymığ ını gö rdü m. "Ve senin
doodle'ından Savannah'ın ne kadar kö tü olduğ unu tam olarak nasıl bilebilirdim?"
Bir şekilde ciddi bir yü z tutmayı başardım. Pelerin takıyordu, değ il mi?
Annalise çatladı ve gü ldü . "Ü zgü nü m. Gö ğ ü slerinin her birinin kafamdan daha bü yü k
olması nedeniyle bu bü yü k ipucunu kaçırmış olmalıyım. Demek istediğ im, IQ'su
pelerininden belli olmalıydı. "
Omuz silktim. "Olur. Ama bu aceleci yargılara atlamayı gerçekten izlemelisin. Bazı
insanlar gü cenebilir ve kadınları nesneleştirdiğ inizi dü şü nebilir. "
"Aklımda tutarım."
"İyi. O zaman belki şimdi ö nemli hesaplara ulaşabiliriz - benimki. "
 Bölüm 5

Annalize

Onu uyarmaya çalıştım.

Dü n gece bile, hesaplarımızı birlikte gö zden geçirmeyi bitirdiğ imizde, yine Bianchi
Şaraphanesi'ne bugü nkü satış konuşmasını gü ndeme getirmeye çalıştım. Ama kendini
beğ enmiş pislik, neden cehennemde hesabı ele geçirme şansı olmadığ ını bildiğ imi
açıklayamadan beni durdurdu.
Ö yleyse boşverin, umarım bü tü n sabahını tamamen gereksiz bir kö pek-midilli şovunda
harcamıştır.
Yarım mil uzunluğ undaki toprak yoldan aşağ ı inip ağ layan dev sö ğ ü tlerin yanına park
ederken kendi kendime mırıldandım. Buraya gelmek her zaman ü zerime bir sakinlik
dalgası getirdi. Sıra sıra dü zgü nce dikilmiş asmalarla, sallanan sö ğ ü t ağaçlarıyla ve
istiflenmiş fıçılarla karşılanmak, dinginliğ in gö zeneklerime sızmasına izin verdi.
Arabamdan inerken gö zlerimi kapattım, derin, arındırıcı bir nefes aldım ve haftanın
stresinin bir kısmını verdim. Barış.
Ya da öyle düşünmüştüm.
Ta ki gö zlerimi açıp bü yü k, eski yeşil traktö rü n yanına, sağa park etmiş bir arabayı fark
edene kadar. Ve o araba neredeyse benimkiyle aynıydı.
Hâlâ burada.
Bennett'in randevusu bu sabah saat ondaydı. Saatime baktım ve saatler erken
olmadığ ımı iki kez kontrol ettim. Ama değ ildim. Neredeyse ö ğ leden sonra ü çtü . Ben
geldiğ imde çoktan gitmiş olacağ ını dü şü nmü ştü m. Beş saattir neden bahsediyor olabilirler?
Bağ yö neticisi Knox, dosyalarımı arabadan çıkarmayı bitirdiğ imde kü çü k perakende
mağ azasından bir kasa şarapla çıktı. İlk ü zü m tohumları ekilmeden ö nce şaraphanede
çalışıyordu.
Selam Annie. Elini salladı.
Bagajı kapattım ve deri sanat ataşemi omzumun ü zerinden salladım. "Selam Knox. Hafta
sonu şişelerimi saklamak için bagajımı tekrar açmama mı ihtiyacın var? " Alay ettim
"Son şişeyi bagajınızda saklayabileceğ imden oldukça eminim ve Bay Bianchi buna
aldırmaz."
Gü lü msedim. Bu konuda biraz haklıydı. Matteo ofiste mi yoksa evde mi? Onunla bir iş
toplantım var. "
Son gö rdü ğ ü mde, bir ziyaretçiyle tarlalarda yü rü yordu. Ama şimdiye kadar bodrumda
olabilirler. Sanırım ona tam tur veriyordu. "
Teşekkü rler Knox. Seni çok fazla çalıştırmalarına izin verme! "
 Ofisin kapısı kilitli değ ildi ama içeride kimse yoktu. Ben de sunum eşyalarımı resepsiyon
masasına koydum ve herkesin saklandığ ı yeri aramaya başladım. Mağ azanın kapısı açıktı
ama aradığ ımda kimse cevap vermedi. Dü kkandan şarap mahzenine ve tadım odasına
açılan kapının ö nü nden geçerken seslerin yankılanmasını işittiğ imde tam dö nü p ana eve
gitmek ü zereydim.
"Merhaba?" Topuklularımla taş merdivenlerde dikkatlice gezindim.
İtalyanca konuşan Matteo'nun sesi uzaktan gü rledi. Ama dibe ulaştığ ımda, bulduğ um
tek kişi Bennett'ti. Girintili tadım masalarından birinde oturuyordu, gö mlek kolları
kıvrılmış, kravatı gevşemiş ve ö nü ndeki masada bir şarap kadehi çeşme uçuşu vardı. Dö rt
bardaktan ü çü boştu.
"İş başında içmek mi?" Bir kaşını kaldırdım.
Parmaklarını başının arkasında birleştirdi ve kendini beğ enmişliğ inden zevk almak için
arkasına yaslandı. "Ne sö yleyebilirim? Sahipler beni seviyor. "
Kahkahamı engelledim. Ah, ö yle mi? Ö yleyse gerçek seni gö rmelerine izin vermedin? "
Bennett gü lü msedi. Muhteşem biri. Pislik.
"Teksas'ta bir geziyi boşa harcadın. Sana anlatmaya çalıştım ama dinlemedin. "
İç geçirdim. Matteo nerede?
"Az ö nce aradı ve fermantasyon odasına girdi."
Margo'yu gö rdü n mü ?
Markete gitti.
Yine de burada ne yapıyorsun? Sunumuna geç kaldın mı? "
"Tabii ki değ il. Matteo, bu yıl ektikleri yeni ü zü mleri gö rebilmem için bana bir tur
vermeyi teklif etti ve ardından Margo tam bir tatma yapmam konusunda ısrar etti. Artık
aileden biri gibiyim. " Bana doğ ru eğ ildi ve sesini alçalttı. Bayan Bianchi'nin benden
hoşlandığ ından oldukça emin olmama rağ men. Dediğ im gibi, bunu kazanma şansın yok. "
Bir şekilde yü zü mü dü zgü n tutmayı başardım. “Margo… Bayan. Bianchi… seninle
ilgileniyor mu? Matteo'nun kocasını biliyorsun, değ il mi? "
Hiçbir şey deneyeceğ imi sö ylemedim. Sadece gö rdü ğ ü m gibi sö ylü yorum. "
Başımı salladım "İnanılmazsın."
Bir kapının açılıp kapanma sesi, başımızı tadım odasının arkasına çevirdi. Matteo'nun
bize doğ ru yü rü rken adımları da dahil olmak ü zere, her ses burada iki kat daha yü ksek
yankılanıyordu. Yukarı bakıp beni gö rü nce kollarını açtı ve kalın İtalyan aksanıyla konuştu.
Annie'm. Sen buradasın. İçeri girdiğ ini duymadım. "
Matteo beni sıcak bir şekilde kucakladı, sonra yü zü mü tuttu ve her iki yanağ ımı ö ptü .
Kardeşimle telefondaydım. Adam, bunca yıldan sonra bile hala bir aptal. Keçi aldı. " Capeesh
için evrensel İtalyan hareketinde beş parmağ ını da bir araya getirdi! "Keçiler! Moron,
tepelerdeki topraklarında yaşamak için keçiler satın aldı. Ve mahsulü nü n yarısını
yediklerinde şaşırıyor. Ne kadar da aptal." Matteo başını salladı. Ama bunu boşverin. Seni
tanıştırıyorum. " Bennett'e dö ndü . Bu beyefendi, Bay Fox. Bizi aramamızı sağ ladığ ınız bü yü k
reklam şirketlerinden biri. "
"Umm ... evet. Tanıştık. Sizlerle konuşma fırsatım olmadı çü nkü ofiste işler çılgınca. Ama,
Bennett ve ben… artık aynı şirket için çalışıyoruz. Birkaç ay ö nce onunla gö rü şmek için
randevu aldığ ınızda çalıştığ ı şirket Foster Burnett, çalıştığ ım şirket olan Wren Media ile
birleşti. Şimdi bü yü k bir reklam ajansı - Foster, Burnett ve Wren. Yani evet, Bennett ve ben
tanıştık. Birlikte çalışıyoruz."
 "Oh iyi." Alkışladı. "Çü nkü arkadaşın, bu akşam bize yemeğ e geliyor."
Gö zlerim Bennett'in sevinçli gö zlerini gö rmek için fırladı. Akşam yemeğ ine mi
kalıyorsun?
Cheshire kedisi gibi sırıttı ve gö z kırptı. "Bayan. Bianchi beni davet etti. "
Matteo'nun, Bennett'in kocaman, aptal gü lü msemesinin, benden ayağ a kalkmaya
çalışması olduğ una dair hiçbir fikri yoktu, çü nkü kendisi tam bir piç, Bayan ona ilgi
duyduğ u için davet edildiğ ini dü şü ndü .
Fikir gerçekten çok komikti. Margo Bianchi'yi tanıdığ ım ve bana gü vendiğ im için
Bennett Fox'u akşam yemeğ ine davet etmemişti çü nkü onunla ilgileniyordu.
Ve bunu kocasına hayran olduğ u için değ il - ki bu doğ ru olduğ u için - Margo Bianchi'nin
daimi bir çö pçatan olduğ u için biliyordum. Genç bir adamı yemeğ e davet etmesinin tek bir
nedeni vardı. Çü nkü ona kızına tuzak kurmak istedi.
Ah? Bayan Bianchi sizi davet etti, değ il mi? " Yü zü ndeki o sırıtmayı silmek için
sabırsızlanıyordum.
Bennett şarabını aldı ve sırıtarak dudaklarına gö tü rmeden ö nce birkaç kez dö ndü rdü .
"O yaptı."
Bir gü lü msemeyi abarttım. "Bu harika. Sanırım annemin yemeklerinden gerçekten keyif
alacaksınız. "
Bennett yudumun ortasındaydı. Şaşkınlık içinde kaşlarının aşağ ı indiğ ini ve ardından
şok içinde kalktığ ını izledim - şarabını boğ maya başlamadan hemen ö nce.

***

"Dü şmanı yemeğ e davet ettiğ ine inanamıyorum."

Annem bir tencerenin ü stü nü kaldırdı ve sosunu karıştırdı. O çok yakışıklı bir adam. Ve
iyi bir işi var. "
"Evet. Biliyorum. Benim işim var anne. "
Otuz bir, bir erkeğ in yerleşmeye başlaması için iyi bir yaş. Bugü n pek çok genç gibi kırklı
yaşlarında bebek yapmaya başlarsanız, yetişmek için enerjiniz biterken ellili yaşlarında bir
ergen olur. "
Şarap kadehimi yeniden doldurdum. Konu annelere gelince, kendimi her zaman şanslı
sayardım. O ve babam ayrıldıktan sonra, beni neredeyse tek başına bü yü tmü ştü . Tam
zamanlı çalıştı ve yine de bir futbol maçını veya okul fonksiyonunu asla kaçırmadı.
Arkadaşlarımın çoğ u, yeni bir koca için sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi dolaşan,
evli anneleri ya da olmayan, boşanmış anneleri hakkında şikayet ederken, yirmi beş yaşına
gelene kadar asla şikayet etmedim. Gö rü nü şe gö re, yaşlı bir hizmetçinin gö lgesi annemin
davranışına gö re etrafta kadınları takip etmeye başladı.
Bennett senin gelecekteki damadın değ il anne. Bu konuda bana gü ven. Kü stah,
kü çü mseyen, çizgi film çizen, iş çalan bir baş belası. "
Annem kepçeyi yağ lı kaşığ a koydu ve bana dudaklarını bü zdü . Bence abartıyorsun
tatlım.
Ona bir bakışla tesviye ettim. "Onunla ilgilendiğ in için onu akşam yemeğ ine davet
ettiğ ini sanıyordu."
Alnı buruştu. Onunla mı?
"Evet. Mesela… onunla kendin için ilgileniyordun. Ve evli olduğ unu biliyor. "
 O gü ldü . "Oh Balım. Yakışıklı bir adam. Sanırım çoğ u kadın ondan hoşlanıyor, bu yü zden
bir kadının arkadaşça davranmasını, bir nedenden ö tü rü arkadaşça davranan bir kadınla
karıştırmaya alıştı. "
Bennett hakkında bir şey sö yleyebileceğ imi hissetmeye başladı ve annemin bunun için
bir bahanesi olacaktı.
"İşimi çalmaya çalışıyor."
Şirketleriniz birleşti. Bu talihsiz bir durum, ancak bu onun ilgisi olduğ u bir şey değ il. "
"Kedileri taciz ediyor," diye ü zü ldü m.
Annem başını salladı. Adamı sevmemek için herhangi bir bahane bulmaya çalışıyorsun.
“Herhangi bir bahane bulmam gerekmiyor; Onun huzurundayken bana nedenleri gü mü ş
tabakta veriyor. "
Annem alevi dü şü rdü ve şarap dolabından bir şişe daha aldı. "Bennett'in '02 Taksisini
beğ eneceğ ini dü şü nü yor musun?"
Pes ettim. "Elbette. Sanırım bayılacak. "

***

Yani burada mı bü yü dü n? Bir şaraphanede mi yaşıyorsun? "

Annem ve Matteo'nun çikolata laboratuvarı Sherlock ile oynamak için verandaya çıkarak
akşam yemeğ inden ö nce Bennett'ten kaçmıştım. Maalesef beni buldu.
"Hayır. Keşke." Verandadaki tırabzanın ü zerinden sarmaşık sıralarının arasına bir tenis
topu attım. Sherlock koşmaya başladı. “Annem ve ben hayatımın çoğ unu Palisades
bö lgesinde yaşadık. Ben ü niversiteye gelene kadar Matteo ile tanışmamıştı. Onu ellinci
doğ um gü nü için aldım. "
Bennett direğ e yaslandı, bir eli rahatça pantolonunun cebine soktu. Annemin bunu
bilmesine izin verme. Elimdeki tek şey, toz toplamak için dolabın arkasına sakladığ ı bir
Keurig'ti. "
Gü lü msedim. “Bü yü rken hep İtalya'ya gitmek istediğ ini sö ylerdi. İlk işimi elli yaşına
gelmek ü zereyken almıştım, bu yü zden on gü nlü k bir Roma ve Toskana turu için para
biriktirdim. Matteo, turumuzun durduğ u ü zü m bağ larından birine sahipti. Anlaşıldı ve geri
dö ndü kten iki ay sonra bağ ını satışa çıkardı ve ona daha yakın olmak için ABD'ye taşınmaya
karar verdi. " Ü zü m çiftliğ ini işaret ettim. "Burayı satın aldı ve tanıştıkları gü nü n birinci yıl
dö nü mü nde orada evlendiler."
"Vay. Bu oldukça havalı."
"Evet. O harika bir adam. Annem onunla tanışmayı hak etti. "
Sherlock, ağ zında topla koşarak geri geldi, ama hain onu ayağ ıma dü şü rmek yerine
Bennett'e gö tü rdü . Eğ ildi ve başını kaşıdı.
Senin adın ne evlat?
Adı Sherlock.
Bennett topu çiftliğ e geri çırptı ve adamın en iyi arkadaşına gitti. "Yani Bianchi
Şaraphanesinin aileniz olduğ unu sö yleyebilirdiniz."
Çenem dü ştü . "Şaka mı yapıyorsun? Denedim. Bir kaç sefer. Ama sana anlatmaya
çalıştığ ım her seferinde, hesabı nasıl kazanacağ ın ve sahiplerin seni ne kadar seveceğ i
konusunda dron yapmam için sö zü mü kestin. Bu konuda oldukça ukala davrandın. Ö zellikle
bu ö ğleden sonra, annemin senden hoşlandığ ını sö ylü yorum. "
 "Evet. Bunu sö ylediğ im için ü zgü nü m. Sadece seninle uğ raşmak istedim. Sunumunuzdan
ö nce gü veninizi sarsın. "
"Gü zel. Çok hoş."
Bü yü leyici gü lü msemesini serbest bıraktı. "Ne sö yleyebilirim? Aşkta ve savaşta her şey
adildir. "
Ö yleyse savaştayız, ö yle mi? Ve burada daha iyi adayın işi liyakate gö re alacağ ını
dü şü nü yordum, diğ eri onları sabote ettiğ i için değ il. "
Bennett ayağ a kalktı ve gö z kırptı. Savaştan bahsetmiyordum. Beni zaten seviyorsun. "
Gü ldü m. "Tanrım, çok kibirli bir kıçsın."

***

Bennet evin içinde dolaşırken, Sherlock ile yakalama oynamayı bitirmek için verandada
kaldım. Takım elbise ceketi, bir elinde bir kadeh şarap, diğ erinde deri portfö y çantasıyla
geri dö ndü ğ ü nde şaşırdım.
"Nereye gidiyorsun?"
Bir kadeh şarabı bana uzattı, ama onu almak için uzandığ ımda geri çekip bir yudum aldı.
"Annen çıkarken sana bunu getirmemi istedi."
"Nereye gidiyorsun?"
Eve gideyim diye dü şü ndü m.
"Sü rmeli misin? Ailem su gibi şarap koyma eğ ilimindedir. "
Hayır, iyiyim. Sadece bir takım tadım yaptım ve onları birkaç saat içinde içtim. "
Ah. Tamam. Ama henü z yemek yemedik. "
"Biliyorum. Ve ailenizden ö zü r diledim. Onlara bir şey olduğ unu sö yledim ve koşmam
gerekiyordu. "
Bir şey mi çıktı?
Kendimi aile zamanına sokmak istemiyorum. Annen birkaç aydır birbirinizi
gö rmediğ inizden bahsetti. "
"Bay Wren ö ldü ğ ü nden beri işler çılgınca."
Bennett ellerini havaya kaldırdı. "Anladım. İnanın bana, annem onu aramadığ ımı ya da
neredeyse yeterince gö rmediğ imi sö ylerdi. "
"Ayrılmak zorunda değ ilsin."
"Sorun değ il. Nadiren de olsa yenilgiyi kabul edebilirim. Bu savaşı kazandın, ama savaşı
kazanamayacaksın, Teksas. Benim tarafımdan rahatsız edilmeden fikirlerinizi onlara
sunmanıza izin vereceğ im. "
Ayağ a kalktım. Annem çok hayal kırıklığ ına uğ rayacak. Muhtemelen gelecekteki
torunlarının korunması için spermi dar beyazlarla ö ldü rmediğ inizden emin olmak için
akşam yemeğ inde ne tü r iç çamaşırı giyeceğ inizi tartışmayı planlıyordu. "
Bennett bir yudum şarap daha aldı ve bana yarısı boş olan bardağ ı ikram etti. Ama
almaya gittiğ imde gitmesine izin vermedi. Bunun yerine parmak uçlarımız birbirine
dokunurken o yakın eğ ildi. "Anneme endişelenmemesini sö yle. Oğ ullarım sağ lıklı. " Bana
gö z kırptı ve şarabı bıraktı. Komandoyu tercih ederim.
Kıkirdim ve arabasına doğ ru yü rü mesini izledim. Sunum malzemelerini bagaja yü kledi
ve kapadı.
"Hey!" Bağ ırdım.
 O yukarı baktı.
Hiç kendini çizer misin? Commando, iyi bir sü per kahraman adı olabilir. "
Bennett arabasının kapısına doğ ru dö ndü . Açtı ve bağ ırırken tepesini tuttu. "Bu gece
bunun hayalini kuracaksın, Teksas. Ve hangi bö lü mü abartacağ ını tahmin etmeme gerek
yok. "
 Bölüm 6

Bennett

"Geç kaldın."
Ben saatime baktım. On ikiyi ü ç dakika geçiyor. 405'in yedeğ i vardı. "
Fanny çarpık, artritli parmağ ını bana doğ ru salladı. "Buraya zamanında gelemediğ in için
onu geç getirme."
"Evet hanımefendi" lehine gerçekten sö ylemek istediklerimi geri tutarak dilimi ısırdım.
Bana gö zlerini kıstı, cevabımın kü çü mseyici mi yoksa gerçekten saygılı mı olduğ umdan
emin değ il gibi gö rü nü yordu. İkincisi imkansızdı çü nkü bir kişiye bir şeyler gö stermek için
ona saygı duyman gerekiyor.
Kü çü k evinin verandasında durup birbirimize baktık. Etrafına pencereden baktım ama
panjurlar çekilmişti.
Hazır mı?
Elini uzattı, avuç içi yukarıda. Bekletmenin bu olduğ unu anlamalıydım. Kot
pantolonumun cebini kazıyarak, çeki çıkardım, ona sekiz yıl boyunca her ayın ilk cumartesi
gü nü verdiğ im maaşın aynısını vaftiz oğlumla vakit geçirmeme izin vermek için.
Sanki onu parçalamaya çalışacakmışım gibi dikkatle inceledi ve sonra sü tyenine soktu.
İzlerken kazara kırışık bir bö lü nme gö rmekten gö zlerim yandı.
Kenara çekildi. “Odasında, bü tü n sabah ağ zı bozuk olduğ u için cezalandırıldı. O dili
senden almasan iyi olur. "
Evet. Muhtemelen onu aldığı yer orasıdır. Onu mahveten her hafta onunla geçirdiğim beş
saattir. Senin sarhoş dördüncü ya da beşinci değil - sayımı kaybettim - beş dakikalık karşılama
ve bırakışım sırasında en az iki kez senin pie deliğini kapa diye bağıran cahil kocan.
Odasının kapısını açtığ ımda Lucas'ın gö zleri parladı. Yatağ ından atladı. Bennett!
Geldin!"
Tabii ki geldim. Ziyaretimizi kaçırmam. Bunu biliyorsun."
"Bü yü kanne benimle zaman geçirmek istemeyebileceğ ini sö yledi çü nkü ben
çü rü mü şü m."
Bu kanımı kaynattı. Ziyaretlerimi korkutma taktiğ i olarak kullanmaya hakkı yoktu.
Gö z gö ze gelebilmemiz için yatağ ına oturdum. Birincisi, çü rü mü ş değ ilsin. İkincisi, seni
ziyaret etmekten asla vazgeçmeyeceğ im. Herhangi bir nedenle değ il. "
Aşağ ı baktı.
Lucas?
Gö zleri benimkine dö nene kadar bekledim. "Asla. Tamam dostum? "
Paspas kafasını salladı ama bana inandığ ından o kadar emin değ ildim.
 "Haydi. Neden buradan çıkmıyoruz? Planladığ ımız bü yü k bir gü n var. "
Bu Lucas'ın gö zlerini aydınlattı. "Dayan. Bir şey yapmaya ihtiyacım var."
Yastığ ının altına uzandı, birkaç kitap aldı ve sırt çantasına doğ ru yü rü dü . Elindeki en iyi
kitabın kapağ ına iyice bakana kadar okuldaki eşyalarını bir kenara bıraktığ ını dü şü ndü m.
Kaşlarım birleşti. "O kitap nedir?"
Lucas onu kaldırdı. Onlar annemin gü nlü kleri. Bü yü kannem onları tavan arasında buldu
ve okuduktan sonra bana verdi. "
O şeyin içindeki kaldırıma yazılan Sophie'nin hatırası kafamda parladı. O gü nlü kleri
tamamen unutmuştum.
"Gö rmeme izin ver."
İlk kitap, çoğ unlukla solmuş olan ö n yü zü nde kabartma altın bir çiçek bulunan deri ciltli
bir dergiydi. Sayfaları karıştırıp başımı salladığ ımda gü lü msedim. "Annen her ayın ilk gü nü
bu şeye yazdı - asla ikinci gü n ve her zaman kırmızı kalemle."
“Mektupları kendi kendine yazdığ ını bilmiyormuş gibi sayfaya Sevgili Ben ile başlıyor. Ve
onları bu tuhaf şiirlerle bitiriyor. "
"Haiku denir."
Kafiye bile yapmıyorlar.
Soph bana ilk kez gö sterdiğ ini dü şü nerek gü ldü m. Ona limericks ile daha iyi olduğ umu
sö yledim. Okuduğ um kişi neydi? Oh bekleyin… Bir zamanlar Lass adında bir adam vardı.
Pirinçten yapılmış iki dev topu vardı. Ve fırtınalı havada, birbirlerine sarıldılar ve kıçından
şimşek fırladı. Evet, oydu.
Çizime bağ lı kalmamı sö ylemişti.
Bir keresinde lisedeyken biz takılırken uyuyakalmıştı ve ben de bunu elime alıp
okudum. Uyandığ ında sinirlendi ve beni neredeyse bitirdim yakaladı.
Lucas'a baktım. Bü yü kannen bunu okuduğ unu biliyor mu?
Kaşlarını çattı. Annem hakkında her şeyi ö ğ renip tam tersini yapmamı sö yledi. Senin de
daha iyi olduğ unu anlamama yardımcı olacağ ını sö yledi. "
Lanet Fanny. Ne yapıyordu? Şu anda bunları okuyor olmanın senin için o kadar iyi bir
fikir olduğ undan emin değ ilim. Belki biraz daha bü yü dü ğ ü nde. "
Omuzlarını silkti. Yeni başladım. Senden çok bahsediyor. Ona bir kız gibi atmayı
bırakmayı ö ğ rettin. "
Gü lü msedim. "Evet. Yakındık. "
Uzun zaman ö nce okuduğ um bö lü mlerin ayrıntılarını hatırlayamadım, ancak on bir
yaşındaki bir çocuğ un ö lmü ş annesi hakkında okuması gereken bir şey olmadığ ından makul
ö lçü de emindim.
“Bir sü re sizin için bunlara takılıyorum ve belki de okumanız için bazı bö lü mler
seçmeme ne dersiniz? Anneni erkeklerden falan bahsederken okumak isteyeceğ ini
sanmıyorum ve kızların genellikle gü nlü klerde yazdığ ı şey bu. "
Lucas yü zü nü buruşturdu. "Tut onları. Zaten biraz sıkıcıydı. "
"Sağ ol kanka."
"Bugü n balığ a mı gideceğ iz?" O sordu.
Bize yeni cazibeler mi yaptın?
Yatağ ına koştu ve sadece ayakları dışarı çıkana kadar sü rü ndü . Ona verdiğ im tahta
kutuyla dışarı çıkıp onu açtığ ında gü lü şü kulaktan kulağ a gibiydi.
"Yü nlü bir herif, bir tavşan sü lü ğ ü ve altın yivli bir tavşan kulağ ı yaptım."
 Bunların neye benzediğ ine dair hiçbir fikrim yoktu, ama onları Google'da aratırsam,
cazibelerinin mü kemmel hale getirileceğ ini biliyordum. Lucas her şeye kafayı takmıştı.
Yaklaşık bir yıl ö nce, bununla ilgili bir reality şovu izlemeye başlamıştı ve hevesi
azalmamıştı. Bu da balıkları nasıl uçuracağ ımı bulmam gerektiğ i anlamına geliyordu.
Bir keresinde Kuzey Kaliforniya'da balık uçurmak için gö ller hakkında bir YouTube
videosu izliyordum ve onu o gü ne gö tü rmeyi dü şü ndü ğ ü mü sö ylediğ imde, etrafta farklı
şeyler için balık tutmak için en iyi noktaları ezberlemeye başladı gö l. Gö rü nü şe gö re,
tö kezlediğ im aynı videoyu sadece yü z kez izlemişti.
Yemleri kutudan aldım ve işine baktım. Mağ azadan satın alacağ ınızdan farklı
gö rü nmü yorlardı.
"Vay. Aferin." Birini kaldırdım. "Ö nce yü nlü pisliğ i kullanma konusunda hak iddia
ediyorum."
Lucas kıkırdadı. "Tamam. Ama bu tavşan sü lü ğ ü . "
"Bunu biliyordum."
Elbette yaptın.

***

Ee, okul nasıl gidiyor dostum? Yaz tatiline yaklaşıyoruz. "

"Okul tamam," kaşlarını çattı. Ama Minnetonka'ya gitmek istemiyorum.
Vü cudum sertleşti. Lucas'ın babasının orada yaşadığ ını biliyordum. Ama bunu başka
kimsenin bildiğ ini sanmıyordum. Neden Minnetonka'ya gittin?
Bü yü kanne beni kız kardeşinin evine gö tü rü yor. Hiçliğ in ortasında yaşıyor. Resimler
gö rdü m. Ve bizi gö rmeye geldiğ inde, yaptığ ı tek şey kanepede oturup aptal pembe dizileri
izlemek ve benden ayaklarını ovmamı istemek. " Durdurdu. Soğ anı var.
"Soğ anlar?"
"Evet. Ayakları ü zerinde. Hepsi kemikli olan tuhaf şişlikler gibiler ve onları ovmamı
istiyor. İğ renç. "
Gü ldü m. Ah. Bunyonlar. Evet, oldukça huysuz olabilirler. Ne kadar kalıyorsunuz? "
Bü yü kanne bir ay dedi. Kız kardeşi… ”Lucas,“… kadın parçaları ameliyatı ”diye havadan
alıntı yapmak için parmaklarını kaldırdı.
Bir aydır gitmesi ve annesinin onu gö tü rmeye hiç niyeti olmadığ ı bir yere gitmesi
dışında bir şeyi tartışıyor olsaydık, teslimatı beni gü ldü rü rdü . “Bir grup aileyle tanışacağ ımı
sö yledi. Ama evde kalıp futbol kampına gitmeyi tercih ederim. "
Fanny neyin peşindeydi şimdi? Lucas'ı bu ö ğ leden sonra bıraktığ ımda ikimizin
kesinlikle bir konuşma yapmamız gerekiyordu. Bana herhangi bir ziyareti kaçırma
konusunda hiçbir şey sö ylememişti ve ben zaten yaz boyu futbol kampı için para
ö demiştim, kaçıracakmış gibi gö rü nü yordu. Ama Lucas'a bü yü kannesinin onun için en iyi
olanı gö rmesini sağ layacağ ıma sö z vermekten daha iyisini ö ğ rendim, bu yü zden konuyu
daha sonra arka plana atmaya ve Cumartesi gü nü mü zü mahvetmesine izin vermemeye
çalıştım.
Lulu ile işler nasıl gidiyor? Kızlar son zamanlarda yeni bir tartışma konusu oldu.
Lucas ipini gö le attı ve biz onun en az altmış fit ö tedeki suya dalmasını izledik. Yarısına
ulaşırsam şanslıyım. Sü rü klemeyi kilitledi ve bana baktı. Billy Anderson'ı seviyor. Futbol
takımında. "
 Ah. Şimdi bir şey ifade ediyor. İki hafta ö nce onu almaya geldiğ imde, bana
bü yü kannesiyle futbol takımı için uğ raşması hakkında konuşup konuşamayacağ ımı
sormuştu. Ona bunun bir spor için çok tehlikeli olduğ unu sö ylemişti. Daha ö nce futboldan
başka hiçbir şeye ilgi duymamıştı ve Tanrı biliyor, ona bir beyzbol ve futbol attırmaya
çalıştım. Ama şimdi neredeyse on iki yaşındaydı - on iki yaşındaki Cheri Patton'ın bir gol
atarsam bir aşağ ı bir yukarı zıplayacağ ını ve beni neşelendireceğ ini keşfettiğ im yaşta.
Kahretsin, o kızın harika ponponları vardı.
"Ah evet? Peki, endişelenme. Denizde bol miktarda balık var. "
"Evet." Moped. "Sanırım bir dahaki sefere çirkin birini seveceğ im."
Kahkahamı engelledim. Çirkin mi?
“Bü tü n gü zeller çok otoriter ve acımasız. Ama çirkin olanlar genellikle oldukça havalı. "
Belki de tam tersi yerine bana kızlar konusunda tavsiyede bulunmalı.
"Bu iyi bir plan gibi geliyor. Ama size bir tavsiye vereyim. "
"Ne?"
Kıza ondan hoşlanmaya karar verdiğ ini sö yleme çü nkü o gü zellerden biri değ ildi.
"Evet. Yapmayacağ ım. " Yü zü nde bir sırıtışla sıyrıldı. Bahse girerim birkaç hafta ö nce
lastiğ ini değ iştirdiğ inde tişö rtü nü giyen kız gerçekten çok acımasızdı.
Gü ldü m. Çocuk hiçbir şeyi kaçırmadı. Normalde, Lucas'a kadınları ben getirmedim.
Onunla hoş olmayacağ ını dü şü ndü ğ ü mden değ il, ama sahip olduğ um ilişkiler genellikle çok
uzun sü rmediğ i için. Birkaç hafta ö nce Elena'yla tanıştığ ı zamanlar hariç - ü niformalı bir
kızla ilgili gö rdü ğ ü m birden fazla fanteziyle ilgilenen kü çü k, seksi hizmetçi. Her cumartesi
gü nü Lucas'la yaptığ ım olağ an ziyaretimden ö nceki geceyi benim evimde geçirmiştik. Onu
aldıktan on dakika sonra cep telefonumu arayıp arabasının binamın dışına atlaması
gerektiğ ini sö yledi - onu hala yatağ ımda bırakmıştım. Bana bu kadar iyi baktığ ında geri
dö nü p arabasına bakmam çok iyi oldu. Lucas, Elena ile tanıştı. Arkadaş olduğ unu
sö ylemiştim ama gö rü nü şe gö re iki ile ikiyi bir araya getirmişti. Kü çü k pislik.
Elena çok iyiydi. Ö nü mü zdeki haftanın tamamını aramayana kadar. Sonra bana siktirip
gitmemi sö yledi. Ve dü n ofisin dışındaki her zamanki yerime park ettiğ imde birden park
cezası almaya başladım.
Arkadaşım Jack, bir kıza ü ç soru sorman gerektiğ ini ve bunlardan herhangi birine hayır
cevabını verirse ondan hoşlanmamanı sö ylü yor.
"Ah evet? Bunlar hangi sorular? "
Lucas bir tane için başparmağ ını kaldırarak parmaklarıyla saydı. "İlk olarak, herhangi
birinin ö devini kopyalamasına izin verip vermediğ ini sorarsınız." İşaretçi parmağ ını
kaldırdı. İkincisi, birden fazla pizza yiyor mu diye soruyorsunuz. Ve ü çü ncü sü … ”Orta
parmağ ını ekledi. Hiç pijamasıyla dışarı çıkıp çıkmadığ ını bilmelisin.
"İlginç." Çenemi kaşıdım. Bu teoriyi kendim test etmem gerekebilir. Lulu birden fazla
dilim pizza yer mi?
Salata yiyor.
Sanki kelime bir lanetmiş gibi sö yledi. Ama bunda bir şeyler vardı. Bir kadını gü zel bir
İtalyan restoranına ya da et lokantasına gö tü rdü ğ ü mde ve salata sipariş ettiğ inde - çoğ u
zaman çok tok olduğ u için bitiremiyor - bu asla iyiye işaret değ il.
"Sana bir şey sormama izin ver. Arkadaşınız Jack bu testi nasıl yaptı? "
On sekiz yaşında bir ağ abeyi var. Ayrıca ona, bir kıza ü ç testisin olduğ unu sö ylersen, her
zaman ona sıcağ ını gö stermene izin vereceğ ini sö yledi. "
 Kesinlikle deniyor olacağ ım. Kü çü k Bayan Baba Şaraphanesi Sahibi'nde işe yarayıp
yaramayacağ ını merak ettim.
"Uh, o son tavsiyeyi denemen gerektiğ ini dü şü nü yorum. Uygunsuz teşhirden
tutuklanmanıza neden olabilir. "
Lucas ve ben bü tü n gü nü mü zü sinek balığ ıyla geçirdik. Alabalık dolu bir kova yakaladı.
Bronzlaştım. Onu Fanny'nin evine geri gö tü rdü ğ ü mde, her zamanki arkadaş canlısıydı.
Lucas ve ben vedalaştıktan sonra yü zü me çarpmasını ö nlemek için ayağ ımı kapıya sokmak
zorunda kaldım.
Seninle bir dakika konuşmam gerek.
Her iki eli de kalçalarına doğ ru uçtu. Çekin ö denmeyecek mi?
Tanrı bunun olmasını yasaklar.
Çekim iyi. Kick Start'a verdiğ im gibi, Lucas'a bu yaz gitmesi için para ö dediğ im gü nlü k
kamp. "
Fanny tam bir baş belasıydı, ama çok keskindi. Ona hiçbir şeyin açıklanmasına gerek
yoktu.
Kardeşime yardım etmeliyim. Yarısını ö deyecek. "
Ya Cumartesi ziyaretlerim ne olacak?
Soruma aldırış etmedi. Biliyorsun, bu hafta annesi hakkında çok soru soruyor.
Sophia'nın bazı eski gü nlü klerini buldum. Oldukça ilginç bir okuma yapıyorlar. "
Annesinin gü nlü klerini okuyamayacak kadar genç.
Bugü n gençlerin sorunu bu. Ebeveynler onları çok fazla koruyor. Gerçek her zaman
mü kemmel değ ildir. Bunu ne kadar çabuk ö ğ renirlerse o kadar iyi. "
"Bir çocuğ a bir doz gerçeklik vermekle onu ö mü r boyu yaralamak arasında fark var."
"Sanırım onu neyin yaralayıp neyin yaralamayacağ ını belirlemek bana bağ lı olduğ u için
şanslıyız."
Evet doğru. "Hafta sonlarım ne olacak?"
Geri dö ndü ğ ü mü zde onu beş yerine altıya kadar tutabilirsiniz. Kayıp saatleri telafi
edecek. "
Inanılmaz. Ona her cumartesi onu gö receğ ime sö z verdim. Onu hayal kırıklığ ına
uğ ratmak istemiyorum. "
Kö tü bir gü lü msemeyle parladı. "O geminin çoktan kalktığ ını dü şü nü n."
Çenem esnedi. Bir anlaşmamız vardı.
Belki de bu anlaşmayı yeniden mü zakere etmemizin zamanı gelmiştir. Ona aldığ ın yeni
telefon ve bilgisayar yü zü nden elektriğ im arttı. "
"Çekinizi her ay zamanında alıyorsunuz ve kamp, okul malzemeleri ve ihtiyacı olan her
şey gibi birçok ekstra için ö deme yapıyorum."
O kampa çok kö tü gitmesini istiyorsun. Onu kardeşime bakacağ ım ay boyunca tut. "
Geç saatlere kadar çalışıyorum ve her zaman seyahat ediyorum. İşimin tehlikede
olduğ undan bahsetmiyorum ve ö nü mü zdeki aylarda daha da fazla çalışacağ ım.
Fanny kapı aralığ ından eve doğ ru bir adım attı. Ö yleyse ö nü mü zdeki ay sö zü nü
tutmayacaksın gibi gö rü nü yor, değ il mi? Tıpkı annesine yaptığ ın gibi. Bazı şeyler asla
değ işmez."
Kapıyı yü zü me çarptı.
 Bölüm 7

1 Ağustos

Sevgili Ben,
Bugün bir arkadaş edindik! Yine de arkadaş olacakmışız gibi başlamadı. Eski ev sahipleri
yeni evimizin önüne bıraktılar ve bir çocuk beni izlemek için bisikletinde durdu. Kız gibi
fırlattığımı söyledi. İyi olduğunu söylemediğini bilmeme rağmen teşekkür ettim. Bennett
bisikletinden indi ve ayak çubuğunu kullanma zahmetine girmeden yere düşmesine izin verdi.
Bunu çok fazla yapmış gibi görünüyordu çünkü bisiklet oldukça eskimiş.
Her neyse, yürüdü ve topu elimden aldı ve bana nasıl tutacağımı gösterdi ki artık bir kız
gibi fırlatmayayım. Öğleden sonrayı birlikte oynayarak geçirdik. Ve tahmin et ne oldu?
Bennett ve ben önümüzdeki hafta okul başladığında aynı öğretmene sahibiz. Oh, ve Ben
olarak adlandırılmaktan hoşlanmıyor.
Top oynamayı bitirdikten sonra, ona yeni evi gezdirecektim. Ama annemin yeni erkek
arkadaşı Arnie evdeydi. Geceleri çalışıyor, bu yüzden gündüzleri uyuduğu için gürültü
yapmamam gerekiyor. Böylece Bennett'in evine gittik ve annesi bize kurabiye yaptı. Bennett
bana yaptığı bir not defterini gösterdi. Süper kahramanların gerçekten güzel resimlerini
çiziyor! Bil bakalım başka ne var? Ona yazdığım şiirden bahsettim ve gülmedi. Bu yüzden
bugün şiirim ona adanmıştır.

Yaz yağmur.
Küçük bir kız dışarıda şarkı söylüyor.
Müzikte boğuluyor.

Bu mektup on dakika içinde kendini yok edecek.

Anonim olarak,
Sophie
 Bölüm 8

Annalize

Bir şey yanlıştı.

Yirmi dakika ö nce ofisine girdiğ imden beri hiçbir hakaret ya da akıllıca yorum yok. Her
birimizin tutmayı kabul ettiğ imiz ve personele ilettiğ imiz hesapların listesini yazdım.
Ancak, yeniden gö revlendireceğ imiz birkaç toplantıyı ö nceden planladığ ımızı fark ettim ve
geçişi kolaylaştırmak için muhtemelen bu toplantılara katılmalıyız. Bennet masasının
arkasında otururken mü şterileri ve randevuları sarstım, sü rekli olarak bir tenis topunu
havaya fırlatıp yakaladı.
"Evet. Sorun değ il, ”dedi.
"Morgan Food kampanyası ne olacak? Bunun hakkında konuşmadık çü nkü teklif talebi
henü z gelmemişti. Bu sabah geldi. "
"Alabilirsin."
Kaşlarım aşağ ı indi. Hmmm. Bunu yü ksek sesle sorgulamayacak.
Bunu listemden çıkardım ve devam ettim. "Bence ortak bir personel toplantısı
yapmalıyız. Her iki takımımıza, kendi çıkarları için bir hareket olsa bile, tek bir ekip olarak
hareket edebileceğ imizi gö sterin. Morali artıracak. "
"Tamam."
Başka bir ö ğ enin ü zerini çizdim, sonra yastığ ımı ve kalemimi bırakıp onu daha yakından
izledim. "Ve Arlo Dairy kampanyası. Belki de sunumumuza eklemek için o abartılı vü cut
parçası sü per kahraman çizimlerinden bazılarını yapabileceğ inizi dü şü ndü m. "
Bennett o lanet topu havaya fırlattı ve yakaladı. Tekrar. "Bu iyi."
Dikkat etmediğ ini biliyordum. "Belki Operasyonlardan Sorumlu Başkan Yardımcısını
çizebilirsiniz. Bahse girerim daha bü yü k bir rafla harika gö rü nü rdü . "
Bennett topu havaya fırlattı ve başını bana doğ ru salladı. Kestirmeden uyanmış ve beni
ilk kez orada otururken gö rmü ş gibi, camlı gö zleri yeniden odaklanmış gibiydi.
Top yere dü ştü . "Az ö nce ne dedin?"
"Neredesin? Yirmi dakikadır burada oturuyorum ve o kadar hoş davrandın ki grip falan
olabileceğ ini dü şü ndü m. "
Başını salladı ve birkaç kez gö z kırptı. "Afedersiniz. Aklımda çok şey var. " Sandalyesini
bana çevirerek masasından uzun bir kahve aldı. "Ne sö ylü yordun?"
Sadece şimdi mi yoksa tü m zaman mı?
Bana boş boş baktı.
 Ü fledim ama baştan başladım. İkinci seferinde, gerçekten ilgilendiğ inde, dü şmanım o
kadar hoş değ ildi. Yine de kapalı gö rü nü yordu. Listemi incelemeyi bitirdiğ imizde, biraz
neşelenmesi gerekebileceğ ini dü şü ndü m.
"Ailem senden gerçekten hoşlandı ..."
Ö zellikle annen. Gö z kırptı.
Şimdi bu yorum daha çok geçen hafta tanıdığ ım Bennett'e benziyordu.
Erken başlangıçlı yaşlılık olmalı. Her neyse, bana reklam kampanyaları için teklifinizi
gö sterdiler. Gerçekten iyiydi."
Elbette ö yleydi.
Bir an için, gü nlerce dü şü ndü ğ ü m şeyi yeniden dü şü ndü m. Alev alev yanan egosunun
daha fazla fanlanmaya ihtiyacı yoktu. Ama ailem mü mkü n olan en iyi reklam kampanyasını
hak etti. Ve maalesef bu benim değ ildi.
"Bunu sö ylemek bana acı verse de fikirlerin daha iyiydi. Ö nerdiğ iniz radyo metni ve
dergi eskizlerine devam etmek istiyoruz. Birkaç ince ayarım var ve belli ki hedef kişi olarak
kampanyada kalmak istiyorum, ancak bu kampanyayı birlikte yö netebiliriz. Ve Jonas'a
benim ailem olduğ unu bildireceğ im ve daha iyi bir adım attığ ınız için size kredi vereceğ im. "
Bennett hiçbir şey sö ylemeden uzun bir sü re bana baktı. Sonra sandalyesine yaslandı,
parmaklarını dikti ve sanki bir şü phelimişim gibi bana gö zlerini kısarak baktı. "Neden bunu
yapasın ki? Amaç ne?"
"Ne yap? Jonas'a sö yle? "
Kafasını salladı. "Hepsini. İşimiz için savaşmanın tam ortasındayız ve bana sizin için
kolay bir nokta olan bir W vereceksiniz. "
"Çü nkü yapılacak doğ ru şey bu. Reklamınız mü şteri için daha iyi. "
"Senin ailen olduğ u için mi?"
Bunun cevabından pek emin değ ildim. Bunun ailemin şaraphanesi olduğ u gerçeğ i çok
basitti. Ama bu ikimizin de ö nerdiğ i normal bir mü şteri olsaydı ne yapardım? Gerçekten
ona bir şey verip vermeyeceğ imi bilmiyordum. Ahlaki değ erlerimin, ne olursa olsun
mü şteriyi ilk sıraya koymamı sağlayacağ ını dü şü nmek isterim. Yine de bu benim hattaki
işimdi ...
"İyi evet. Bunun benim ailem olması, mü şteriyi ilk sıraya koymayı kolay bir karar haline
getirdi. "
Bennett çenesini kaşıdı. "Peki. Teşekkü r ederim."
"Rica ederim." Yapılacaklar listesi defterimi tekrar açtım. "Şimdi, bir sonraki iş sırası.
Jonas, bu sabah Venü s Vodka kampanyası hakkında bize bir e-posta gö nderdi. Bu Cuma
gü nü ne kadar fikir istiyor ve ona kimin hangi adımla geldiğ ini sö ylememizi istemiyor.
Sanırım erkenden yö nlendirmemizden emin olmak istiyor çü nkü birlikte yeterince iyi
çalışabileceğ imize gü venmiyor. "
Bunu herhangi bir mü şteri için yapar mısın?
"Patron sorduğ unda erken hazır olun? Elbette."
Kafasını salladı. "Hayır. Sizinkinden daha iyi olduğ unu dü şü nü yorsanız kampanyamı
kullanın. "
Gö rü nü şe gö re konu değ iştiren tek kişi bendim. Kitabımı kapattım ve koltuğ uma
yaslandım. "Gerçekten emin değ ilim. Herhangi bir mü şteriyi ö ncelikli olarak, onların
çıkarlarına en iyi şekilde etik davranacağ ımı dü şü nmek isterim, ancak işimi seviyorum ve
Wren'le yü kselmek için yedi yıl harcadım. Bu yü zden sö ylemekten utanıyorum, buna kesin
olarak cevap veremem. "
Bennett'in yü zü metanetliydi ama şimdi yavaşça gü lü msedi. Sonuçta anlaşabiliriz.
"Bu durumda ne yapardın? Mü şteri için mi yoksa kendiniz için mi en iyisini yapın? "
"Kolay. Kıçını gö merim ve mü şteri en iyi ikinci olur. Şans eseri işim aslında en iyi ikinci
olsa da, kıl payı ile olacaktı, bö ylece mü şteri çok fazla acı çekmeyecekti. "
Gü ldü m. Ne kadar kendini beğ enmiş bir piç ama en azından dü rü sttü . Neyle karşı
karşıya olduğ umu bilmek gü zel.
Ö nü mü zdeki yarım saati açık konular ü zerinden geçirdik ve sonra Venü s kampanyasına
gü nü n ilerleyen saatlerinde başlayacağ ımıza karar verdik çü nkü ikimiz de ö ğ leden sonraları
toplantılarla dolu.
"Bir mü şteriyle saat ikide randevum var. Muhtemelen beşe kadar ofise dö nebilirim
”dedim.
Bize bir akşam yemeğ inde ısmarlayacağ ım. Sen nesin? Vejetaryen, vegan, pescatarian,
beegan?
Ayağ a kalktım. "Neden bunlardan biri olmak zorundayım?"
Bennett omuzlarını silkti. Tipik gö rü nü yorsun.
Çok kö tü gö z devirmeleri bir egzersiz şekli değ ildi. Tanrı bilir, bu adamın etrafında
olduktan sonra en iyi durumda olurum. Ben her şeyi yerim. Ben seçici değ ilim. "
Bennett beni durdurduğ unda kapıya ulaşmıştım. Hey, Texas?
"Ne?" Bu isme cevap vermeyi bırakmam gerekiyordu.
"Hiç kimsenin ö devini kopyalamasına izin verdin mi?"
Burnum buruştu. "Ev ö devi?"
"Evet. Okulda. Gü n içinde. Gramer okulunda, lisede ve hatta ü niversitede olabilirdi. "
Madison, cebirin çoğ u için kendi başına tek bir matematik ö devi yapmamış olabilir.
"Tabi ki yaptım. Neden soruyorsun?"
"Sebep yok."

***

Randevum beklediğ imden uzun sü rdü ve dö ndü ğ ü mde ofis neredeyse boşalmıştı.
Bennett'in asistanı -ya da daha doğ rusu asistanımız- Marina masasını topluyordu.
Hey, ü zgü nü m geciktim. Bennett'e geciktiğ imi haber verdin mi? "
Çekmeceden çantasını çıkarırken başını salladı. "Akşam yemeğ i ısmarlıyor musun?
Çü nkü Yalın Mutfaklarım, çalışanların mutfağ ındaki dondurucuda benim adımla açıkça
işaretlenmiştir. "
"Umm. Evet. Bennett bizim için yemek sipariş edeceğ ini sö yledi. "
Kaşlarını çattı. "Ayrıca iki kutu zencefilli gazoz, dö rt Sargento kaşar peynirli çubuk ve
içinde yarı kullanılmış sıkılabilir Smucker ü zü m jö lesi var."
"Tamam. Ben buzdolabında birinin yemeğ ine kendime yardım etmeyi planlamıyordum.
Ama bunu bilmek gü zel. "
Sağ ü stteki çekmecede menü ler var.
"Tamam. Teşekkü r ederim. Bennett ofisinde mi? "
 Koşmaya gitti. Normalde sabah koşar ama ona geç kalacağ ını sö ylediğ imden beri kırk
beş dakika ö nce çıktı. " Marina odanın etrafına baktı, sonra yaklaşıp sesini alçalttı. Aramızda
kalsın kızlar, etrafındaki malzemelerinize dikkat etmek isteyebilirsiniz.
"Gereçler?"
"Ataçlar, not defterleri, zımbalar - buralarda bazı insanların parmakları yapışkan, ne
demek istediğ imi anlıyorsan."
"Bunu ... hatırlayacağ ım. Haber verdiğ in için teşekkü rler, Marina. "
Yirmi dakika sonra Bennett kafasını ofisime fırlattı. Saçları ıslaktı ve geriye kaymıştı ve
bir tişö rt ve kot pantolona dö nü şmü ştü . Bir elinde pizza kutusu tuttu. "Hazır mısın?"
"O pizzanın parasını mı ö dedin yoksa Marina'dan mı kaydırdın?"
Başını dü şü rdü . Sana çoktan ulaştı.
Sırıttım. "O yaptı. Ama arka planı sizden duymayı merak ediyorum. "
“Peki, soğ uk pizzayı sevmiyorsan, beklemek zorunda kalacak. Çü nkü o kadının ne kadar
kaçık olduğ unu açıklamak biraz zaman alabilir. "
Gü ldü m. "Tamam. Nerede çalışmak istiyorsun?" Masamın diğ er tarafındaki misafir
koltuğ unda oturan kutuya başımı salladım. "Başka bir yere gitmek istemen ihtimaline karşı
hazırlamak için bazı şeyler hazırladım."
Masama doğ ru yü rü dü . "Tabii ki sen yaptın. Hazırlanmak için ne yaptığ ımı bilmek ister
misin? "
"Ne?"
"Ü rü nü test etme ihtiyacı duyarsak diye, sokağ ın aşağ ısındaki kü çü k turistik dü kkâ ndan
iki shot bardağ ı aldım." Bennett pizza kutusunu kutumun ü stü ne koydu ve alttan kaldırdı.
Başını kapıya doğ ru eğ di. "Haydi. Boşluğ a yayılalım. Sanırım diğ er herkes gü nlü ğ ü ne gitti. "

***

Foster Burnett pazarlama ağ zı, Wren'de sahip olduğ umuzdan çok farklıydı. Foster
Burnett'in Wren'in iki katı çalışanı olduğ undan beri mantıklı olan iki katı bü yü klü kte
olmasının yanı sıra, rü ya bir ü niversite yurt odası gibi kurulmuştu. Her iki kulü benin de iki
kanepesi ve bir sehpası vardı, ancak benzerlikler burada sona erdi. Wren, ilham verici
alıntılar, beyaz tahtalar tutan şö vale, fikirlerin eskizleri için bü yü k bir çizim masası ve
alkolsü z içeceklerle dolu kü çü k bir buzdolabı çerçevelemişti. Foster Burnett'in kocaman bir
kara tahta, bir langırt masası, tam boyutlu bir Bayan Pac-Man atari oyunu, renkli puf
sandalyeleri, tavandan sarkan dü zinelerce origami hayvanı ve iki adet iyi stoklanmış
1950'lerde ikiye katlanan siyaha boyanmış uzun bir duvarı vardı. her şeyin sadece yirmi beş
sente mal olduğ u soda ve atıştırmalıklar için otomatlar.
"Bu oda eski ofisimizdeki odaya hiç benzemiyor."
Bennett ö ne doğ ru eğ ildi ve pastadan ikinci bir dilim pizza yırtıp kağ ıt tabağ ına
kaydırdı. Kutuyu açık tuttu. Bir başkasına hazır mısın?
"Hayır teşekkü rler. Henü z değ il."
Başını salladı ve pizzasını ikiye katladı. "Wren'in oyun parkı nasıldı?"
"Daha az yatakhane dekoru ve daha fazla kurumsal ekip oluşturma."
"Saçma sapan bir ekip çalışması sloganına sahip bir kurt sü rü sü nü n çerçeveli resmi mi?"
O ö zel bir tanesine sahip değ ildik ama bahsettiğ i baskıyı biliyordum.
"Kesinlikle."
 Bu kata çıktığ ımızda bu odayı ben kurdum. Onlara birkaç kez duş yaptırmaya çalıştım,
ancak İK bunu kabul etmedi. "
"Sağanak mı?"
Duşta elimden gelenin en iyisini yaparım.
"Huh. En iyi aydınlanmalarımın da duşta geldiğ ini hissediyorum. Bunun neden
olduğ unu hep merak etmişimdir. "
“Dışarıdaki tü m uyaranları ortadan kaldırır ve beynimizin prefrontal korteksini
gevşeterek zihnimizin hayal kurma moduna geçmesini sağ lar. Varsayılan mod ağ ı olan DMN
olarak bilinir. Beyin DMN'deyken, farklı bö lgelerini kullanırız ve kelimenin tam anlamıyla
zihnimizi açarız. "
Yü zü mdeki şaşkınlığ ı fark etmemiş gibi diliminin dö rtte birini ağ zına itti.
"Vay. Bunu bilmiyordum. Demek istediğ im, kafa alanımızı boşaltmak için neden bazen
ofisten çıkmamız veya bir video oyunu oynamamız gerektiğ ini biliyordum. Ama arkasındaki
bilimsel açıklamayı hiç duymamıştım. "
Pizza kutusunu açtım ve başka bir dilim aldım. Ağ zıma kaldırarak baktım ve Bennett'in
beni dikkatle izlediğ ini gö rdü m.
"Ne?" Diğ er elimdeki peçeteyle yanağ ımı sildim. Yü zü mde sos falan mı var?
"Birden fazla pizza yemene şaşırdım."
Gö zlerimi kıstım. Birden fazla yememem gerektiğ ini mi sö ylü yorsun?
Ellerini kaldırdı. "Bir şey değ il. Bu bir ağ ırlık yorumu değ ildi. "
O zaman bu ne anlama geliyordu?
Bennett başını salladı. "Hiçbir şey değ il. Bir arkadaşımın gerçekten yemek yiyen kızlar
hakkında sö ylediğ i bir şey. "
“Garnitü r olarak bir kase makarna yerken bü yü dü m. Yiyebilirim."
Bennett'in, sanki bir yorum geliyormuş gibi vü cudumu hızlı bir şekilde tararken
gö zlerini yakaladım ama sonra ağ zına daha fazla pizza soktu.
Peki Marina ile anlaşma nedir? Diye sordum. "Buzdolabında bulunan yiyeceklerin
ayrıntılı bir envanterini salladı ve bir şey kaybolduğ unda çok farkında olacağ ını bana haber
verdi."
Bennett kanepeye yığ ıldı. İki yıl ö nce yanlışlıkla ö ğ le yemeğ ini yedim.
"Ö ğ le yemeğ inin senin olduğ unu dü şü ndü n ve yanlışlıkla mı yedin?"
"Hayır. Benim olmadığ ını biliyordum. Ö ğ le yemeğ i getirmiyorum. Ama gerçekten bir
gece geç saatlere kadar çalışıyordum ve muhasebede Fred'in olduğ unu dü şü ndü m, bu
yü zden yedim. Lanet olası bir fıstık ezmesi ve reçelli sandviçti ve şimdi her hafta onun
zımbasını veya başka bir şeyi çalmakla suçlanıyorum. "
"İlk kez ö ğle yemeğ i hırsızları için tekrar suç işleme oranının oldukça yü ksek olduğ unu
duydum."
Jim Falcon'a sö yleme hatası yaptım. Şimdi arada bir, masasından bir şeyi silip benimkine
dikiyor. Komik olduğ unu dü şü nü yor, ama kahvemi zehirlemekten yaklaşık ü ç ataç uzakta
olduğ undan eminim. "
İçimden bir ses, senin hakkında bö yle hisseden tek kadının o olmadığ ını sö ylü yor.

***

Pizzayı kaldırdıktan sonra ikimiz hiçbir konuda anlaşamadık.

 Ö nce Venü s Votka kampanyası için gevşek fikirlerimizi sırayla paylaştık. Şirket, en son
aromalı votka ü rü nü için eksiksiz bir markalama sunumu talep etmişti. Uyumlu bir paket
bulmamız gerekiyordu: ö nerilen ü rü n adları, logo fikirleri, sloganlar ve genel bir pazarlama
stratejisi. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, benim fikirlerim ve Bennett'inkiler bir mil
uzaktaydı. Tü m ö nerilerimin kadınsı bir yü zü ğ ü vardı. Bennett'lerin hepsi erkekti.
"On sekiz ila kırk yaş arası erkekler en çok alkolü içiyor" dedi.
"Evet. Ama bu aromalı votka. Bal aromalıdır. Aromalı alkolü n birincil içicileri
kadınlardır. "
"Bu, şişeyi pembeye boyayıp içinde pipetle satmamız gerektiğ i anlamına gelmez."
Ben bunu ö nermiyordum. Ama Buzz kız gibi bir isim değ il. "
Etikete bir yaban arısı eklediğ iniz zamandır. Marka çok kadınsı ise, erkekler kasaya
taşımak için şişeyi toplamayacaklar. "
"Ciddi misin? Gerçekten bir şey çok kadınsı ise, erkeklerin onu almayacağ ını mı
sö ylü yorsun? "
Ben bunu ö nermiyorum. Bu bir gerçek."
Yarım saattir tartışıyorduk. Birlikte çalışarak herhangi bir yere gidecek olsaydık,
diğ erini satmaya çalışmak için daha az, fikir ü retmek için daha fazla zaman harcamamız
gerekiyordu. İç geçirdim. Ne utanç. Etiketinde arı olan Buzz votkasını gerçekten çok sevdim.
"Bir sisteme ihtiyacımız olduğ unu dü şü nü yorum."
"Elbette var," diye mırıldandı Bennett.
Kaşlarını çattım. “Her birimiz ü ç veto alıyoruz. Birimiz veto yetkisine başvurursak, bu
kavramın tamamen işe yaramaz olduğ unu dü şü ndü ğ ü mü z anlamına gelir ve onu bir
kampanya haline getirmeye çalışmanın bir anlamı yoktur. Birimiz veto ederse, derhal
yolumuza devam etmeli ve bunun neden iyi bir fikir olduğ unu tartışmaya çalışmamalıyız. "
Ben saatime baktım. Şimdiden sekize çeyrek var. Bü tü n geceyi tartışarak geçirebiliriz. "
"İnce. Arı kampanyanızdan vazgeçmenizi sağ layacaksa, haydi yapalım. " Bennett saatine
baktı. Ve yedi elli bir, sekize çeyrek değ il.
Evet. Başka bir göz dönmesi.
Bennett kafasını boşaltmak için Bayan Pac-Man oynamaya karar verdi. Beyin fırtınası
moduna geçmek için de biraz gevşemem gerekiyordu. Ben de topuklarımdan kaydı ve ayağ a
kalktım. Pacing dü şü nmeme yardımcı oldu. Yü rü rken ellerimi sıktım.
“Bal votkası… bal tadı. Tatlı. Şeker. Şeker." Yü ksek sesle sö zcü k çağ rışımları yapmaya
başladım. "Şurup. Kovan. Bzz. Bzz. Bulanık. Sarı."
"Ne yapıyorsun lan?" Pac-Man'inin yutulmasının sesi cü mlesini noktaladı.
Durdum. "Zihnimi temizlemeye ve yeni dü şü nmeye başlamaya çalışıyorum."
Bennett başını salladı. Senin gevezelik, benimkini temizlemenin tam tersini yapıyor.
Senin için daha iyi bir fikrim var. "
"Ne? Eve koşup duş mu? "
Benim için taşıdığ ı kutuya uzandı ve Venü s'ü n RFP ile gö nderdiğ i mü hü rlü , etiketsiz
şişeyi çıkardı. Sonra cebinden iki kü çü k shot bardağ ı çıkardı.
Daha ö nce beyin fırtınası seansımıza hazırlık olarak satın aldığ ını sö ylediğ inde şaka
yaptığ ını dü şü nmü ştü m.
“Ü rü nü ö rneklememiz gerekiyor. Zihnini temizlemek için biraz alkol gibisi yok. "
 9. Bölüm

Bennett

Annalise O'Neil hafif bir sikletti.

Sadece iki çekim yapmıştık - tabii araştırma amaçlı - ve tavrı çoktan değ işmişti. İşaret
parmağ ını havada salladı. Eksik olan tek şey başının ü zerinde bir balonun içindeki
ampuldü . "Anladım. Ben çok tatlım. "
Balı telaffuz etti, bu yü zden kulağ a azgın gibi geldi. Sonra kendini kırmaya başladı.
Sarhoş Annalize'yi severdim. Bu aslında çok iyi bir fikir.
Değ il mi?
"Zaten çekilmiş olması dışında."
Hayır.
"Evet. Me So Honey adında soluk bir gazoz var. Aslında oldukça iyi. "
Tadını tattın mı?
"Elbette. O isimde bir birayı arkadaşıma getirmeden nasıl uzatabilirim? Kim aynı
nedenle bir partiye bir şişe Ménage à Trois şarabı getirmedi? "
Annalise çıplak ayaklarını sehpaya tekmeledi. "Ben mi! Hiç satın almadım. "
"Eh, çü nkü gerginsin."
Gö zleri bü yü dü . Ben gergin değ ilim.
Ö yleyse bir ménage à trois yaşadın? Onunla dü zü şmek eğlenceliydi.
"Hayır. Ama bu beni gergin yapmaz. "
Ö ne doğ ru eğ ildim ve iki shot daha votka doldurdum. Annalize tereddü t etti, ama dü rttü .
"Bir tane daha. Zihninizi temizlemenize yardımcı olur. "
İlk iki atıştan sonra yü zü nü buruşturmuştu. Ama bu sorunsuz gitti. Evet. Annalise
kesinlikle çok hafifti.
Boş atış kadehini masaya biraz fazla sert bir şekilde vurdu. "Ménage à blah. Sallanmak
istemediğ im için bir kez terk edildim. "
Kaşlarım atladı. Kesinlikle onun ağ zından çıkmasını beklediğ im gibi değ il. Erkek
arkadaşın başka bir erkekle yatmanı mı istedi?
"Evet. Ü niversitedeki ilk yılımda. Ve tabii ki başka bir kadınla yatacaktı. "
Atışımı geri çektim. Bu bana hiç çekici gelmedi. Bir kadını paylaşma konusunda bü yü k
değ ilim. "
Annalize homurdanarak gü ldü . Belki de benimle çıkmalısın. Bu, diğ er kadınlarla yatmak
istemenize neden olur. "
Yanıt vermeden ö nce bu yorumun bir dakika içinde batmasına izin verdim. Bana yatakta
berbat olduğ unu mu sö yledi? "Ummm ... tekrar gelmek mi?"
 O kadar sert kıkırdadı ki kanepeye devrildi. Neye gü ldü ğ ü hakkında hiçbir fikrim yoktu,
ama ben de gü lmeye başladım. Onun gevşemesini ve kendi yorumlarıyla eğlenmesini
izlemek çok komikti.
Sarhoş kıkırdama nö beti azaldığ ında, hü zü nlü bir iç geçirdi. Erkekler berbat. Alınma. "
Omuz silktim. Erkekler berbattır, ö zellikle beni. Hiçbiri alınmadı.
"Afedersiniz. Sanırım atışlar başıma geldi. " Dik oturdu ve saçını dü zeltti. "Beyin
fırtınasına geri dö nelim. Gö rü nü şe gö re beynim bir yoldan saptı. "
Ah hayır anlamıyorsun. Erkeklerin diğ er kadınlarla yatmasına ve yoluna devam
etmesine neden olan randevuyu bırakamazsın. Ben bir erkeğ im, unuttun mu? Berbatım. Bir
açıklama yapmadan bundan devam edemem. Yatakta kö tü mü sü n? "
Annalise gü lü msemeye zorladı ama çok ü zü cü bir gü lü msemeydi. "Hayır. En azından
ben ö yle dü şü nmü yorum. Bana ... ”konusunda iyi olduğ um sö ylendi. Aşağ ı baktı ve sonra o
kalın kirpiklerin altına geri dö ndü . “… Belirli şeyler. Demek istediğ im, takas yapmayı
reddettiğ im için terk edildim ... erkek arkadaşım ... eski erkek arkadaşım ... Andrew ve ben ...
ara veriyoruz. "
Bu cevabın içinde pek çok bilgi vardı ama bazı şeyleri geçemedim.
Esnek miydi?
Harika kafa mı?
Bir zamanlar toplarımla bu harika şeyi yapan bir kadın tanıyordum ...
Yutmuşum. Kahretsin.
“Ummm… Haklısın. İşe geri dö nmeliyiz. Bir dakika beni affedin. " Aniden kalktım ve
yü zü me su sıçratmak için tuvalete gittim. Birkaç dakika sonra dü şü ncelerimi Annalise'nin
sahip olabileceğ i yeteneklerden uzaklaştırmayı başardım.
Bekleme alanına dö ndü ğ ü mde karşısına oturdum. "Vahşi Bal nasıl? Hem erkekler hem
de kadınlar vahşi kelimesine iyi yanıt verir. Adıyla bir ortaklık kurarak pazarlayabiliriz -
vahşi partiler, vahşi maceralar, vahşi hayvanlar. "
Annalise bir sü re benim ö nerimi dü şü nü yor gibiydi. En azından konuşana kadar
yaptığ ını varsaymıştım.
"Sen adamsın. Bir ara vermek sizin için gerçekten ne ifade ediyor? "
Bok. Bunu dü rü stçe mi yanıtlayayım yoksa duymak istediğ ini sö yler miyim?
"Veto."
Alnı buruştu. "Ne?"
"Her birimizin ü ç veto hakkımız olduğ unu sö ylediniz ve birimiz bir şeyden nefret
ettiğ inde diğ erinin ortaya çıkardığ ı tek şey veto demek ve devam ediyoruz - bu fikri
tartışmak yok. İlk veto yetkimi talep ediyorum. Bu soruya dokunmayacağ ım. "
"Haydi. Gerçekten bilmek istiyorum. Sadece bir kadının bakış açısına sahip oldum. Ve
bana saçmalayacak tipte bir adam gibi gö rü nmü yorsun. "
Onu dikkatlice inceledim. Birkaç dakika ö nce kıkırdıyordu, ama aynı zamanda bir cevap
istemekte samimi gö rü nü yordu. Bu yü zden derin bir nefes aldım.
"Tamam. Bana gö re, ara vermek demek pastamı alıp onu da yemek istiyorum. Tek bir
kadına bağ lanmak istemiyorum, ama aynı zamanda başka birine bağ lanmasını da
istemiyorum - yerleşmeye hazır olduğ uma karar verdiğ im gü n gelirse diye. Bu yü zden, bir
sü re başka bir yerde balık tutmaya giderken onu kancada tutuyorum. "
Kaşlarını çattı. Andrew, kim olduğ unu keşfetmesi gerektiğ ini sö yledi. Sevgililer gü nü nde.
Sevgililer Gü nü 'nde terk edildim. "
 Ne pislik.
Ne kadar zamandır birlikteydiniz?
"Sekiz yıl. Ü niversitenin ilk yılından beri. "
Muhtemelen benden nefret ederdi, ama birisinin ona gerçeğ i sö ylemesi gerekiyordu.
"Ö yleyse o ... yirmi sekiz ... otuz mu?"
"Yirmi dokuz. O benden bir yıl ö ndeydi. "
Seni oyalıyor.
Çenesi dü ştü . Onu tanımıyorsun bile.
Gerek yok. Bir kadını seven yirmi dokuz yaşındaki ayakta duran hiçbir erkek, kendisini
bulması gerektiğ i için onu ö zgü r bırakamaz. Ö zellikle Sevgililer Gü nü 'nde. "
Omurgasını dü zeltti. "Ve bunu biliyorsun çü nkü çok dik başlı bir adamsın?"
Bunu sö ylemedim. Aslında, stand-up erkeğ inin tam tersiyim. Sevgililer Gü nü 'nde kız
arkadaşım bile olmadı. Mum ışığ ı ve romantizm beklentisi kalmaması için onlardan
ö nceden kurtulduğ umdan emin olurum. Bu yü zden eski sevgilinin kendini bulmak için
gerçekten ara vermeye ihtiyacı olmadığ ını kesin olarak sö yleyebilirim. Çü nkü bir pisliğ i
tanımak için bir pislik gerekir. "
Annalise'nin mavi gö zleri parladı. Dudakları bü zü ldü ve yanakları ö fkeyle kızardı. Daha
ö nce olduğ umu itiraf ettiğ im pislik olduğ umdan emin olsaydım, onun kızdığ ını gö rmek,
sikimin seğ irmesine neden olacaktı.
İki dakika boyunca bana baktı ve sonra langırt masasına doğ ru kalktı. Hadi gidelim,
dedi. "Kıçını tekmeleme ihtiyacı hissediyorum."

***

Gerçek bir ilerleme kaydetmemiz saatler sonra oldu. Ama bir kez başladığ ımızda, bir
yuvarlanmaya başladık ve ikimiz gerçekten jelleşmeye başladık. Bir şey sö ylerdim, alır ve
bir sü re koşardı, bu içimde bir fikir uyandırırdı ve son yarım saat içinde bir isim bulurduk,
bir logo için kabaca bir fikir çizirdik ve bir dü zine tamamlayıcı reklam kavramını not aldı.
Annalize esnedi.
Saatime bir baktım. Neredeyse gece yarısı oldu. Gece diyoruz ne dersin? İyi bir başlangıç
yaptık. Yarın sabah logo ü zerinde çalışabilir ve Mac'te bir şeyler hazırlayabilirim. Belki
Çarşamba gü nü birkaç fikir daha atabiliriz, bö ylece Jonas'a sunmak istediklerimizi
çö zebiliriz. "
Eğ ildi ve topuklarının ü zerinde kaydı. "Kulağ a hoş geliyor. Ben bittim. Ve sanırım bu
çekimlerden daha ö nce akşamdan kalmaya başlayabilirim, eğ er mü mkü nse. "
Bö yle eğ ildi, bluzu açıktı ve gö mleğ inin altını net bir şekilde gö rebiliyordum.
Centilmence yapılacak şey yü z çevirmek olurdu. Ama sen zaten bir pislik olduğ umu
biliyorsun. Artı ... ü zerinde siyah dantelli bir sü tyen vardı. Soluk tene karşı siyah dantel
benim kriptonitimdir - kontrastla ilgili bir şey mutfakta bir aşçı, yatak odası fantezisinde
fahişeyle hayal gü cü mü n çılgına dö nmesine izin verir.
Beni dü şü ndü ren ...
Eminim aşçı şapkası ve stilettolarıyla harika görünürdü.
Kesinlikle sevişmeye ihtiyacım vardı. İşyerindeki birini hayal etmek iyi bir fikir değ il,
yok etmeyi planladığ ım bir kadın da değ il. Birleşme haberi benim sü rekli sert tavrımı
sö ndü rmü ş olabilirdi, ama gö rü nü şe gö re Bayan O'Neil beni o kuru bü yü nü n içinden
çekmişti. Aletimin onun etrafında dikildiğ i ilk sefer değ ildi.
Bana bakmadan yarım saniye ö nce gö zlerimi oyaladım.
Gü lü msemesi gerçekti. Bu gece iyi iş çıkardık. Kabul ediyorum, birlikte
çalışabileceğ imizden o kadar emin değ ildim. "
"Çalışmam kolay."
Gö zlerini devirdi - bokuma karşı ortak bir tepki olduğ unu fark ettim. Ama bu sefer
gerçek olmaktan çok eğlenceliydi.
Boşluğ a getirdiklerimizi paketledik ve Annalise kalan pizzayı çekmecede bulduğ u
alü minyum folyoya sardı.
Daha ö nce eskiz yapmak için kullandığ ın Sharpie'yi ö dü nç alabilir miyim? Bunları
etiketlemek istiyorum. "
Cebime uzandım ve ona verdim. Gü mü ş folyonun ö nü ne bü yü k, koyu harflerle yazdı:
MARİNA'NIN DEĞ İL.
Bunu benim yaptığ ımı dü şü necek.
Gü lü msedi. "Biliyorum. Birlikte çalışmanın kolay olduğ unu kabul ettim. Pislik
olmadığ ını sö ylemedim. Daha ö nce gö mleğ ime baktığ ını gö rmü ştü m.
Hala onun yorumuna nasıl tepki vereceğ imi bilemedim ve gö zlerimi kapattım.
Topuklarının yere vurma sesi, onları açmanın ne zaman gü venli olduğ unu sö yledi. Kapıdan
birkaç adım ö tede durmadan veya arkasını dö nmeden konuştu. Ama eğlendiğ ini sesinden
anlayabiliyordum.
İyi geceler, Bennett. Ve kıçımı izlemeyi bırak. "
 Bölüm 10

Annalize

Ü ç aydan fazla sü redir spor salonuna gitmemiştim.

Andrew bir alışkanlık yaratığ ıydı ve her gü n sabah saat altıda gidiyordu. Akşamları
egzersiz yapmayı tercih etsem de, haftada en az ü ç gü n beraber olduğ umuzda ona
katılmaya çalıştım. Ama molamız başladıktan sonra onu orada gö rmek tuhaflaştı. El sallayıp
merhaba derdik. Hatta bir veya iki kez sohbet ettik. Ama sohbetimizin sonundaki veda,
kalbimi yeniden acıttı. Akıl sağ lığ ım için gitmeyi bıraktım.
Bugü ne kadar.
Bugü n spor salonuna geri dö nmek için tü m gü nlerimi seçmeme neyin sebep olduğ una
dair hiçbir fikrim yoktu, ö zellikle de dü n gece işten eve geldiğ imde sabah neredeyse bir
olmuştu. Ama ben beş elli yaşına geldim, Andrew içeri girdiğ inde çoktan koşu bandında
olmak istedim ... eğ er içeri girerse. Ü niversiteden ortak bir arkadaşımızın dü ğ ü nü nden beri
birbirimizi iki aydan fazla bir sü redir gö rmemiştik ve Hatta metin alışverişi yapmayalı
neredeyse ü ç hafta olmuştu.
Kö şeden - soyunma odası çıkışına ve ö n kapıya doğ rudan bakan bir koşu bandı -
kulaklıklarımı taktım ve iPhone'umdaki Pandora'ya karıştırdım. İlk beş dakika zordu. Belki
hep birlikte egzersizden kaçınmak o kadar da iyi bir fikir değ ildi. Sonunda adrenalinim
devreye girene kadar gü nde iki paket sigara içen biri gibi ö fkelenip şişirdim ve belirlediğ im
hızda ritmimi buldum.
Her ne kadar oluğ umu bulmak, Ryan Reynolds'un her an içeri girmesini bekliyormuşum
gibi kapılara bakmamı engellemedi.
Altıyı on geçe omuzlarımın gevşemeye başladığ ını hissettim. Andrew asla geç kalmadı.
Benden farklı olarak, zaman konusunda titizdi. Bugü n gelmemeli. Tek bildiğ im, uzakta
olabilirdi, hatta spor salonlarını bile değ iştirmişti. İkincisi çok muhtemel olmasa da.
Andrew ü stü nü değ iştirmedi - her sabah on beşte iki kaşık organik fıstık ezmesiyle aynı tam
buğ day ekmeğ ini yedi ve altıda spor salonunun kapısından içeri girdi. Yedi yaşındayken,
gü nlü k yazmaya başlamak için bilgisayar başında masasında oturdu.
Onun gelişini tahmin etme endişesiyle, hızımı saatte altı mile çıkardım ve ü ç mil koşana
kadar durmamaya zihinsel karar verdim. Her neyse, son zamanlarda kendimi çok tedirgin
hissettiğ im için gelip beni bulmaması muhtemelen daha iyi oldu.
Ü ç millik işaretçiye bastıktan sonra, on dakikalık bir soğ uma yü rü yü şü yaptım ve
ardından makineyi sildim. Duş için kıyafet getirmemiştim ama işe hazırlanmak için eve
gitmeden ö nce dolaptan çantamı alıp bayanlar tuvaletinde durmam gerekiyordu. Ö n kapı
açıldığ ında ve iki kişi içeri girdiğ inde soyunma odasının yarısına kadar gelmiştim, Andrew
ikinci kişiydi. Kalbim koşu bandında olduğ undan daha hızlı koştu. Ve bu, ondan hemen ö nce
içeri giren kadının sö ylediğ i her şeye gü lmek için dö nmesinden ö nceydi.
Bir araya gelirlerdi.
Andrew yukarı bakıp beni gö rmeden yaklaşık iki saniye ö nce yerinde durdum. Bir Mack
kamyonu tarafından yakılmak ü zere olan farların içinde bir geyik gibi gö rü nmü ş olmalıyım.
İçeri girdiğ i kadına duyamadığ ım bir şey sö yledi ve bana baktı, kaşlarını çattı ve eliptik
makinelere doğ ru yö neldi.
Andrew bana doğ ru birkaç tereddü tlü adım attı.
"Hey. Nasılsın? Seni burada gö rmeyi beklemiyordum. "
Açıkçası.
Başımı salladım ve boğ azımdaki tuzun tadını geri yuttum. "Geç kaldın."
Rutinimi değ iştirdim. Gü nü n ilerleyen saatlerinde yazmak. Bazen geceleri bile. "
Sahte bir gü lü msemeye zorladım. "Bu harika."
Wren'i duydum. Birleşme ile işler nasıl gidiyor? "
Zor.
Kü çü k konuşma beni ö ldü rü yordu. Omzumun ü zerinden baktım ve bizi izlerken içeri
girdiğ i kadını buldum. Hemen başını çevirdi. Gururum ondan bahsetmememi ve başım dik
olarak kaçmamı istedi.
Ama kendime engel olamadım. "Yeni antrenman partneri mi?"
"Dü şü ndü ğ ü n buysa, birlikte gelmedik."
Artık duygularımı tutamadım. Dudağ ım titremeye başladı, ben de ısırdım. Kan emerken
ağ zımda metalin tadı doldu.
"İşe gitmem gerekiyor. Seni gö rmek gü zeldi." Bir şey sö yleyemeden uzaklaştım. Ama
beni durdurmaya kalkışmadı bile.

***

Bu sabah dikkatimin dağ ıldığ ını sö ylemek yetersiz bir ifadeydi. Yarım dü zine e-postayı
yanıtlamak ve ö ğlen onaylanması gereken metne bakmak için ü ç saat harcadım, ancak yine
de ilk iki cü mleyi geçemedim. Ayrıca Bennett'in ofisime girdiğ ini, hatta konuşmaya
başladığ ını duymamış olmalıyım.
"Dü nyadan Teksas'a."
Yukarı baktım.
Ellerini benim gö rü ş alanımda salladı. "Orada mısın?"
Birkaç kez gö z kırptım ve başımı salladım. "Afedersiniz. Bir kampanya için hayal
kuruyordum. "
Bennett benim pislik dolu olduğ umu biliyormuş gibi gö zlerini kıstı, ama şaşırtıcı bir
şekilde her şeyi bıraktı. "Benimle gel." Başını ofis kapıma doğ ru salladı.
"Nerede?"
"Sadece gel. Sana bir şey gö stermek istiyorum."
Kavga bugü n içimden çekilmişti. Ben de iç geçirdim ve kalktım. Onu, kapalı hesapları
olan bir dosya dolabının bulunduğ u koridorun sonundaki girintiye kadar takip ettim. Açtı
ve rastgele bir dosya çıkardı. "Marina'ya bakın."
Dosyaya baktım. Ü stte hangi sayfa varsa, baş aşağ ı idi. Huh?
Gö zlerini, koridorun aşağ ısındaki gö rü ş alanımızda olan asistanımıza doğ ru çevirdi.
 Ardından gö zlerim genişledi "Bu mu ..."
Baş aşağ ı dosyadaki bir sayfayı çevirdi ve kulaktan kulağ a sırıttı. "Evet. Ben ö yle
dü şü nü yorum. Bir araba gezintisi yaptım ve çö plerini kontrol ettim: iki tıkanmış
alü minyum folyo topu. Ve artıklarımız kayıp. Ö ğ le yemeğ i yemek için onları aramaya gittim
ve yanımdan geçerken beni gö rü nce, Jack Nicholson balığ a gitmek için araba kullanırken
çılgın şehir otobü sü ndeymiş gibi gü lü msedi. "
Gü ldü m - bu sabahtan sonra bir sü re yapacağ ımı dü şü nmediğ im bir şey. Ne
dü şü nü yorum biliyor musun?
"Ne?"
Bakıyormuş gibi yaptığ ı klasö rü kapattım ve dosya dolabına attım. Sanırım ikiniz de
delisiniz. Çekmeceyi çarptım.
Beni ofisime kadar takip etti. "En azından onunkini yediğ imde, yasal bir kazaydı."
"Sağ . Başkasından çalmak istedin. "
"Kesinlikle."
Masamın arkasına oturdum. Bennett bir ziyaretçi koltuğ una oturdu. Gö rü nü şe gö re
gitmiyordu.
Ö ğ le yemeğ i getirdin mi?
"Hayır. Aslında evdeki buzdolabında unutmuşum. "
Masamdan kü çü k bir resim çerçevesi aldı ve inceledi. Dü ğ ü n gü nü nde Matteo'ya
annemle benim fotoğ rafım vardı. Andrew almıştı. Bennett sırıttı ve yerine koydu. Kızım
gü zel gö rü nü yordu.
Başımı salladım Bilge.
İptal edilen bir ö ğle yemeğ i toplantım vardı. Sipariş vermek ister ve bu sabah yaptığ ım
yeni logo konseptlerini size gö sterebilir miyim? Yunanca havamdayım. "
Tanrım, çoktan yeni logolar çizmişti. Dikkatimin dağ ılmasını gö ze alamazdım.
"Elbette. Yanında sos olan bir jiroskop alacağ ım. "
"Harika." O kalktı. "Ve yanında patates tiganitleri olan bir falafel alacağ ım - şu patates
kızartması."
Bana ne diyorsun?
Ellerini ceplerine sıkıştırdı. Bö ylece sipariş verebilirsiniz. Yerin adı Santorini Sarayı.
Main Street'te. "
"Ben mi? Neden sipariş veriyorum? Seninle sipariş vermemi istedin. "
Cebinden bir kağ ıt kıvrımı çıkardı ve iki yirmili elden çıktı. "Ben ö deyeceğ im. Ama
sipariş vermelisin. "
"Sipariş vermek senin altında falan mı?"
Kapıma yü rü dü . Birkaç ay ö nce emirleri alan kadınla çıktım. Evin sahibi ailesi. "
"Yani?"
Yemeğ ime tü kü rmesini istemiyorum.
Başımı salladım "İnanılmazsın."

***

"Sarı ve siyah gerçekten gü zel gö rü nü yor."

Ö ğ le yemeğ ini yeni bitirmiştik ve Bennett şimdi bana dü n gece yaptığ ımız eskizlere
dayanarak bu sabah geliştirdiğ i logonun dö rt farklı versiyonunu gö sterdi. Gerçekten
yetenekli bir sanatçıydı. Sonuncusunu işaret ettim. Bunu en çok beğ endim. Yazı tipi daha
net. "
"Satıldı. Jonas ile Cuma gü nkü gö rü şmemizde bu konuda ilerleyeceğ iz. Slogan ve reklam
fikirlerinde ilerleme kaydettiniz mi? "
"Ben ... kö tü bir sabah geçirdim."
Başını başka bir yakışıklı adamın ö n cam sileceğ ine mi sıkıştırdın?
Gö nü lsü zce gü lü msedim. "Keşke. Ben sadece ... gü ne zor bir başlangıç yaptım. " Sanki
işaretliymiş gibi, telefonum çalmaya başladı. Andrew ekranda parladı. Ona baktım.
İkinci çalmadan sonra Bennett bana baktı. Cevap vermeyecek misin? Andy arıyor. "
"Hayır."
Ü zü ntü mü gizleyeceğ imi dü şü nmü ştü m ama telefon çalmayı bıraktıktan sonra, dedi
Bennett. Bunun hakkında konuşmak ister misin?
Gö zlerim onunkine atladı. Endişeleri gerçek gö rü nü yordu. "Hayır. Ama teşekkü r ederim.
"
Başını salladı ve boş yemek kaplarımızı temizleyerek bana bir dakika verdi. Tekrar
oturduğ unda, logolarla birlikte getirdiğ i kağ ıdı çevirdi ve bir şeyler çizmeye başladı. "Bir
reklam fikrim var."
Çizdiğ i sü re boyunca gazeteye baktım, dü şü ncelere dalmıştım.
"Ne dü şü nü yorsun?"
İç geçirdim. "Bu sabah spor salonunda başka bir kadınla Andrew ile karşılaştım."
Bennett çizdiğ i kağ ıdı buruşturup bir top haline getirdi. Sandalyesinde arkasına
yaslandı, uzun bacaklarını ö nü ne uzattı ve kollarını gö ğ sü nü n ü zerinde kavuşturdu.
Az ö nce onunla karşılaştın mı?
Evet demeyi dü şü ndü m, ama ezik olduğ umu kabul etmeye karar verdim. Başımı eğ dim
ve salladım.
Kadın kimdi?
"Bilmiyorum. Sö ylemedi. "
"Ne dedi?"
"Fazla değ il. Beni gö rdü ğ ü ne kesinlikle şaşırdı. Onu orada gö rmek tuhaflaştığ ından beri
bir sü redir spor salonuna gitmemiştim. "
Ve onların bir çift olduklarından emin misin?
Omuz silktim. Bir araya gelmediklerini sö yledi. Sanırım yü zü mde bana nasıl
gö rü ndü ğ ü nü gö rdü - aynı geceyi benim evimde geçirdikten sonra ikimizin birlikte spor
salonuna girmemiz gibi. "
"İkinizin de diğ er insanları gö rebileceğ ini kendinize sö ylediniz."
"Sö ylemek ve gö rmek iki farklı şeydir."
Telefonum yeniden çalmaya başladı. İkimiz de Andrew'un telefonda yanıp sö nen ismine
baktık. Ben onu durduramadan, Bennett telefonumu aldı ve cevaplamak için kaydırdı.
"Merhaba?"
Ona bir ö lü m uyarısı dikince gö zlerim kafamdan fırladı.
"O ..." Birkaç kalp atışı için durakladı. En azından bence ne kadar uzun sü rdü ; kalbim
atmayı bırakmıştı. "…şu an meşgul."
Dinledi ve sonra başını salladı. Bu Bennett, Annalise'nin iyi bir arkadaşı. Ve bu kim?"
Sessiz.
Arthur. Anladım. Aradığ ını bilmesine izin vereceğ im. "
Duraklat.
Ah. Andrew. Pekala, Andy. Şimdi kendine iyi bak. "
Bennett aramayı bitirmek için kaydırdı ve telefonu tekrar masaya fırlattı.
"Az ö nce ne yaptın?"
"Hak etmeyen pisliğ e dü şü nmesi için bir şey verdi."
"Telefonumu kaldırıp cevaplarken çok cesaretin var."
Başını eğ di, bö ylece gö z hizamızdaydık ve baktık. "Birinin o pislikle cesareti olmalı."
Sonra kalktı ve ofisimden çıktı.
 Bölüm 11

Bennett

Kadınlar çok hassas.

İnsan Kaynakları'ndan gelen bir e-postayı ü çü ncü kez tekrar okudum.

Bennett,
Bildiğiniz gibi, son birleşme birçok çalışanı burada Foster, Burnett ve Wren'deki
pozisyonlarının uzun vadeli statüsü konusunda endişeli hissettirdi. Bu nedenle,
yönetimden gelen beyanlar çalışanlar tarafından daha önce olmadığı şekilde
incelenebilir. Bu nedenle, sizden ve tüm üst düzey yöneticilerden, çalışanlara verdiğiniz
yanıtların hassasiyetinin farkında olmanızı rica ediyoruz. Lütfen bir çalışana
"şeylerden çok büyük bir anlaşma yaptıklarını" söylemek ve "emmek" gibi
eleştirilerden kaçının. Resmi bir şikayette bulunulmamasına rağmen, bu tür yorumlar
taciz olarak kabul edilebilir ve zorlu bir çalışma ortamına katkıda bulunur.
Teşekkür ederim,
Mary Harmon

Kimin şikayet ettiğ ini tam olarak biliyordum. Finley Harper. İsim kıçımda bir sopa var
diye bağ ırmıyor mu? Bunların hepsi Annalise'nin hatasıydı. Finley elbette Wren'den bir
nakil oldu. Ekibimden hiçbiri İK'ya gitmemişti. Cehennem, daha geçen hafta Jim Falcon'a
mü şteriyi mahvetmesi gerekip gerekmediğ ini umursamadığ ımı sö ylemiştim, Monroe
Paint'in CEO'su konferans salonundan salak gibi gü lü mseyerek çıkmazsa kıçını kovuyordum
toplantımız bittikten sonraydı.
Başımı salladım Annalize ve onun lanet olası renk kodlaması ve takım ruhu.
Muhtemelen ateş etmesi gereken insanlarla birlikte ağlıyor. Ve bir dü şü nü nce, hangi
cehennemdeydi? Dü n ö ğ le yemeğ inde eski sevgilisinin ü zgü n mazeretinden gelen aramayı
cevapladığ ımdan beri onu gö rmemiştim.
Belki de Wren'li bu insanlar etrafında bundan sonra dü şü ndü ğ ü m her şeyin tam tersini
sö ylemeye ve yapmaya başlamalıyım. Finley bir dahaki sefere, bir mü şterinin tam
ö zelliklerine gö re yapılan tasarımları beğ enmediğ inden şikayet ederek yarım saat
harcadığ ında, onu emmesini ve işe dö nmesini sö ylemek yerine, oturup ona nasıl
hissettirdiğ ini soracağ ım. bir mü şterinin işinden memnun olmaması. Belki biraz çay
içerken.
Ve Annalise - bana sö zde molası hakkında ne dü şü ndü ğ ü mü sorduğ unda, dü rü st olmak
ve ona eski bir erkeğ in aletinin aletinin kendisinden başka biri tarafından emilmesini
istediğ ini sö ylemek yerine, erkeklerin bunun normal olduğ unu açıklayacağ ım. sık sık bir
ayrılık dö nemi istiyor ve çö reklere dolar yatırdığ ım için, anlayışından dolayı daha mutlu ve
daha uyumlu bir adam geri geliyor.
Uyan, millet.
Yanıtı tuttum ve İK'da Mary'ye bir yanıt yazmaya başladım, sonra daha iyi dü şü ndü m.
Bunun yerine, yarın Jonas'la yapacağ ımız buluşmanın kopyasını hiç teslim etmemiş olan
Gü nışığ ı Gü zeli'ni aramaya gittim.
Annalise'nin kapısı açıktı ama başı bilgisayar ekranına gö mü lmü ştü . Dikkatini çekmek
için iki kez kapıyı çaldım ve sonra içeri girdim.
“Ben bir şey sö ylemeden ö nce, İnsan Kaynakları'na gö tü rmek için bu konuşmayı
kaydediyor musunuz? Ö yleyse, ofisime geri dö nmeme ve pembe amcık pantolonumu
giymeme izin ver. "
Yukarı baktı ve gö ğ sü me balyozla vurulmuş gibi hissettim.
Ağlıyor.
Annalise ağlıyordu. En azından yakın zamanda ö yleydi. Bilinçsizce, gö ğ ü s kafemin sol
tarafındaki hafif bir ağ rıyı ovuşturdum.
Yü zü kırmızı ve kabarıktı ve yanağ ından bir rimel damlası sü zü ldü .
Kapıya doğ ru birkaç adım geri attım ve bir an için durmamayı tartıştım. Demek
istediğ im, ne için ağ lıyor olabilir? Muhtemelen işti ya da eski sevgilisi. Herhangi birine ilişki
tavsiyesi verecek en az yetkin kişiydim. Ve iş? Bu kadın benim dü şmanımdı, Tanrı aşkına.
Ona yardım etmek, lanet olası bir işin dışında kendime yardım etmekti.
Yine de eşiğ in ü zerinden geri dö nmek yerine, kendimi kapıyı çekerken buldum - hala
içerideyken.
"İyi misin?" Sesim tereddü tlü ydü .
Kadınlar her zaman ö ngö rü lemezdi, ancak ağ layan bir kadının, geçmeye çalıştığ ınız
ovada yatan yaralı bir puma gibi tedavi edilmesi gerekiyordu. Acı içinde yatmaya, bir
başkasının açtığ ı yaraları sessizce yalayarak devam edebilir ya da her an masum bir
seyirciyi parçalayıp ö ğ le yemeğ inde ona ziyafet çekmeye karar verebilirdi.
Temelde, gö zyaşları içinde bir kadından boktan korktum.
Annalise koltuğ unda daha dik oturdu ve masasının etrafındaki kağ ıtları karıştırmaya
başladı.
"İnce. Yarın Jonas'la Venü s buluşmasının kopyasını bitiriyorum. Ö zü r dilerim, sana daha
ö nce ulaşmadım. Ben sadece… meşguldü m. "
Kapıyı açarak bana kişisel herhangi bir şeyi tartışmak için kefil olma şansı vermişti ve
yine yedekleyemedim. Benim neyim var? Yü zü me Advance to Go (200 $ topla) kartını
sallıyordu; yine de uzanıp bunun yerine desteden Go Directly to Jail kartını çıkardım.
Ö nü mdeki misafir koltuğ una oturdum. Bunun hakkında konuşmak ister misin?
Ne oluyor?
Az önce ağzımdan mı çıktı?
Tekrar?
Birkaç hafta ö nce The Notebook'u izlememem gerektiğ ini biliyordum, ancak kalkıp
kanalı değ iştirecek uzaktan kumandayı bulamayacak kadar akşamdan kalmıştım.
Annalise bir kez daha yukarı baktı. Bu sefer gö zlerimiz buluştu. Hiçbir şey yokmuş gibi
davranmaya çalışırken izledim ve sonra… alt dudağ ı titremeye başladı.
"Ben ... Andrew ile biraz ö nce konuştum."
 Pislik. Harika. İşteyken onu telefonla incittiğ ini dü şü nü yor. "Ara vermeliyiz" sö zlerini
sö yleyen herhangi bir adamın başlangıç için topları yoktur.
Ne sö yleyeceğ ime dair hiçbir fikrim yoktu, bu yü zden olabildiğ ince az konuştum -
ayağ ımı ağ zıma sokma ihtimalim daha azdı. "Afedersiniz."
Burnunu çekti. Onu aramamaya çalıştım. Gerçekten yaptım. Dü n telefonuma cevap
verdikten sonra konuşmamız gerektiğ ini sö yleyerek bana birkaç mesaj gö nderdi. Ama
mesajlarını gö rmek ve cevap vermemek beni çıldırtıyordu. " Gö zyaşlarıyla gü ldü .
"Simgelerimin yanlış klasö rlerde bulunmasından daha çılgınca, geçen hafta beni yaptı."
Sırıttım. "Rica ederim. Organizasyonel kontrolü n şeytanlarının ü stesinden gelmenize
yardım ederek muhtemelen hayatınıza ü ç yıl daha ekledim. "
Annalise çekmecesini açtı ve bir kağ ıt mendil çıkardı. Gö zlerini sildi, "Dö rt gü n sonra
onları dü zeltirsem kaç yıl geri eklenirim?" Dedi.
Başımı salladım. Ü zerinde çalışacağ ız. Ö nü mü zdeki hafta bana tam sayfa yapılacaklar
listenizi vereceksiniz ve biz de bunu, siz bokları kontrol etmeden beş gü n yapmaya
çalışacağ ız. "
"Tam sayfa yapılacaklar listem olduğ unu nereden biliyorsun?"
Ona şöyle bir baktım Şaka mı yapıyorsun, Kaptan Apaçık?
İçini çekti. Bahse girerim Andrew onu da arayacağ ımı biliyordu.
Bundan da hiç şü phem yoktu. Adam tam bir pislikti çü nkü neyle sıyrılabileceğ ini
biliyordu ve o noktanın sonunda onu sarkıtmaya devam etti.
İlişki tavsiyesi vermesi gereken son kişi ben olabilirim ama erkekleri tanıyorum. Ve bir
şeyleri telefonda bitiren herhangi bir adam bir pisliktir ve gö zyaşlarına değ mez. "
Ah. Andrew işleri bitirmedi. "
Yapmadı mı? O zaman neden ağ lıyorsun?
Çü nkü yarın işten sonra akşam yemeğ inde onunla buluşmamı istedi.
Kaşlarımı çatlattım. "Kayboldum. Bu neden kö tü bir şey? "
"Çü nkü Andrew iyi bir adam. Bana telefonda tamamen bittiğ ini sö ylemedi. " Gö zleri
yeniden suyla dolmaya başladı. “Royal Excelsior'da işten sonra onunla buluşmamı istedi.
Eminim, işleri bizzat bitirmeden ö nce bana pahalı bir akşam yemeğ i ısmarlayacağ ı içindir. "
"Kraliyet Excelsior? Şehir merkezindeki Royal Hotel'deki yer burası değ il mi? Birkaç
blok ö tede bir mü şterim var. "
Başını salladı ve burnunu sildi.
Tamam. Bu yü zden yanıldığ ımda itiraf edecek kadar bü yü k bir adamım. Ve açıkçası, eski
sevgilisinin telefondaki pisliğ i bitirecek kadar pislik olduğ unu dü şü nerek yanılmışım.
Adamın dev bir pislik olduğ unu fark etmemiştim ve onu bitirmeden ö nce ilk ö nce onu
becerecekti.
Onunla buluşmamalısın.
Annalise ü zgü n bir gü lü mseme sundu. "Teşekkü r ederim. Ama ihtiyacım var. "
Dü şü ncelerimle mü cadele ettim. Bunu ona mı hazırladım - adamın işleri koparmak
istemediğ ini, sevişmek istediğ ini mi açıkladım? Kahretsin, eğ er akıllı olsaydı - ki eminim ki,
ö nü mde oturan ve aylarca buz ü zerinde tutmayı başardığ ı muhteşem kadına bakıyordu -
muhtemelen onun yuvarlanmayı dü şü nmesine izin verecekti. Hay onun lanet olası fikriydi.
Yoksa burnumu bunun dışında mı tuttum? Ne de olsa kendi kararlarını verebilen
yetişkin bir kadındı. Ve o da benim dü şmanımdı.
Ama çok savunmasız görünüyor.
 Dinle. Mola vermesi gerektiğ ini sö yleyen bu adam hakkındaki dü şü ncelerimi çoktan
ortaya koydum. Bu yü zden sö ylemem gereken şeyi duymak istemediğ inizden oldukça
eminim… ama dikkatli olun. "
Neye dikkat et?
Erkekler. Genel olarak. Gerçekten sik olduğ umuzda iyi adamlar olarak çıkabiliriz. "
Kafası karışmış gö rü nü yordu. "Neden sö ylemeye çalıştığ ını sö yleyip sö ylemiyorsun
Bennett?"
"Dü rü st olduğ um için beni suçlamayacak mısın?"
Bana gö zlerini kısarak baktı. Evet. Dü rü st olduğ um için beni suçlayacak. Ama şimdi
lanet ağ zımı açtım ve sıkıştım, o yü zden boşverin.
Sadece sö ylü yorum… senden faydalanmasına izin verme. Bir nedenden ö tü rü bir otelde
akşam yemeğ inde onunla buluşmanızı istedi. Sana bü yü k bir hata yaptığ ını ve seni geri
istediğ ini sö ylemediğ i sü rece, onunla yatağ a atlamayın. Seçtiğ i kelimeleri dikkatlice
dinleyin. Seni ö zlediğ ini sö ylemek bir bok yapmıyorsun ve sadece savunmanı dü şü rmek ve
eteğ ini kaldırmak olabilir. "
Annalise bana baktı. Yü zü ağ lamaktan dolayı lekelenmişti ama kırmızı beyaz lekeleri
doldurmaya başladı. Sinirli.
Neden bahsettiğ ini bilmiyorsun.
Ellerimi teslim olarak kaldırdım. Sadece sana bakıyorum.
Bana bir iyilik yap ve yapma. Ayağ a kalktı. “Bir veya iki saat içinde size kopyasını
vereceğ im. Başka bir şeye ihtiyacın var mı?"
Bir ipucu alabilirim. Ayaktayken ceketimi ilikledim. Aslında evet. Belki Finley ile İnsan
Kaynakları'na yü rü mek yerine kıçındaki sopayı kaldırıp bir sorunu olursa bana gelmesini
konuşabilirsiniz. Artık bir takımız - hepimiz aynı tarafta. "
Dudaklarını bü zdü . "İnce."
Kapıya doğ ru yü rü dü m ve geri dö nmeden ö nce elimi topuzun ü zerine koydum. Asla
yeterince yalnız bırakamadım. "Ayrıca, bu kopyayı iki yerine bir saat içinde almayı tercih
ederim."
 Bölüm 12

Bennett

Mü şteriyi gö rmem gerekiyordu.

Zaten kendime de ö yle sö ylü yordum. Green Homes ile tanışmayalı altı ay olmuştu ve
sağ lamdılar. Yani bu gece eve giderken hızlı bir ziyaret olağ andışı değ ildi. Royal Hotel'den
iki blok ö tede, şehir merkezinde yer almaları bir tesadü f oldu.
Ve bu alandaki otoparklar hep doluydu. Bu yü zden, ü ç blok ö tede park etmiş olmam ve
toplantım bittikten sonra Kraliyet'in hemen yanından geçmek zorunda olmam alışılmadık
bir şey değ ildi.
Akşam saat altıda.
Programım çoğ unlukla gü nü n erken saatlerinde doluydu.
Tesadü flere pek inanmadım. Ben daha çok eylemler yaratan tipte bir adamdım. Ama
Royal Hotel'in ö nü nde durduğ um gerçeğ i - tamamen şans.
Aptal.
Tesadü f.
Her neyse.
Lobiye giden kapıyı mı açıyorsun? Şimdi bu tesadü f değ ildi. Bu iğ renç bir meraktı.
Atriyumun etrafına baktım, kasıtlı olarak geniş bir mermer sü tunun arkasına
yerleştirildim, bö ylece çok fazla insan beni gö rmeden her şeye bakabilirdim. Akşamın erken
saatlerinde oldukça sessizdi. Solda check-in alanı vardı. Uzun tezgâ hın arkasında birkaç
çalışan dolaşırken bir mü şteriye yardım edildi. Sağ da boş bir asansö r bankası vardı. Tam
karşısında, bü yü k, yuvarlak bir çeşmenin diğ er tarafında lobi bar vardı. Bir dü zine kadar
insan etrafta oturdu. Yü zü nü taradım.
Hiçbir şey değ il.
Dö rt buçukta ofisten ayrılmıştı, bu yü zden şimdiye kadar burada olmalıydı. Umarım
restoranın içindeydi, menü den pahalı şeyler sipariş ediyordu, pislik torbasından iltifat
ediyordu ve ü st kattaki bir odaya kadar emilmiyordu.
Annalise'nin berbat ilişkisi beni ilgilendirmez. Dö nü p gitmeliydim. Çuvallaması
gerçekten umurumda değ ildi.
Tesadüf.
Hastalıklı merak.
Lobiye adım atmamın nedenleri bunlardı. Ve ö n kapıdan kıçınızı dışarı çekmek yerine
bara doğ ru yü rü memin sebebi?
Susadım. Neden bir içki içemiyorum?
 Çubuk L şeklindeydi. Uzak kö şede duvara yaslandım, bö ylece likö r şişeleri ve sü slü
antika kasa beni lobiye giren çoğ u insandan alıkoydu. Yine de restoran kapısında net bir atış
yaptım. Barmen ö nü me bir peçete koydu. "Size ne verebilirim?"
Ben bir bira alacağ ım. Muslukta ne varsa sorun değ il. "
Anladın.
Dö ndü ğ ü nde bir menü gö rmek isteyip istemediğ imi sordu. Ben yapmadım, bu yü zden
başını salladı ve ben onu durdurana kadar uzaklaşmaya başladı.
Sarışın gö rdü n mü ? İki elimle başımı işaret ettim. "Bir sü rü dalgalı sarı saç. Fildişi derisi.
Bü yü k mavi gö zler. Eğ er bir erkekle birlikteyse, sanırım kendi liginin dışında gö rü nü yordu.
"
Barmen başını salladı. Ü zerinde Mister Rogers kazağ ı vardı. O topuklarla daha uzundu. "
Nereye gittiklerini gö rdü n mü ?
Tereddü t etti. Kocası falan mısın?
"Hayır. Sadece arkadaş."
Herhangi bir sorun çıkarmayacaksın, değ il mi?
Başımı salladım "Hiçbiri."
Çenesini kaldırdı. Restorana gittiler. Sekmelerini yaklaşık yirmi dakika ö nce kapattı. "
Derin bir nefes verdim. Tabii, rahatladım. Ama Annalize'nin pislik torbasıyla yatıp
yatmaması umurumda olduğ u için değ ildi. Ofiste ağlamaya ihtiyacım olmadığ ı içindi. Şimdi
onunla yakın bir yerde çalışmak zorundaydım.
Barda oturdum ve biramı yarım saat boyunca içtim. Restoranın kapısı açılıp kapandı ve
hissettiğ im ilk gö zetim heyecanı parlaklığ ını kaybetmeye başladı. Boltlamayı dü şü ndü m.
Kapı açılıncaya kadar ve dışarı çıkan kadını bir anlığ ına yakaladım.
"Bok." Gö z temasından kaçınmaya çalışarak cilaladığ ım boş fıstık tabağ ına baktım. Otuz
saniye sonra, gizlice bir gö z atma şansım oldu. Artık restoran kapısının ö nü nde
durmuyordu. Endişeyle rahat bir nefes aldım. Ama sadece bir nefes sü rdü . Çü nkü bir
sonraki nefesimde, gö zlerimi kapıdan uzaklaştırdım ve Annalize'yi periferik gö rü şü mde
bana doğ ru yü rü rken buldum.
Ve pek mutlu gö rü nmü yordu.
Elleri kalçalarını kavradı. "Ne yaptığ ını sanıyorsun?"
Boş biramı alıp dudaklarıma gö tü rerek gelişigü zel oynamaya çalıştım. "Hey, Teksas.
Burada ne yapıyorsun?"
Kaşlarını çattı. Deneme bile, Fox.
"Ne?"
"Neden beni takip ediyorsun?"
Elimi gö ğ sü me kaldırarak gü cenmiş gibi davrandım. "Seni takip ediyorum? Bir
arkadaşla buluşuyorum Birkaç blok ö tede buluşan bir mü şterim vardı. "
"Evet? Arkadaşın nerede?"
Saatime baktım. "O ... geç kaldı."
Onunla ne zaman buluşacaktın?
"Umm. Saat altı."
"Kiminle tanışıyorsun?"
"Ne?"
"Beni duydun. Arkadaşının ismi ne?"
 Lanet olsun. Bu bir engizisyondu. Hızlı soruları beni bayılttı. Aklıma gelen ilk ismi
sö yledim. Jim. Jim Falcon. Evet. Ummm ... Bir mü şteriyle yeni tanıştım ve toplantımın
ü zerinden geçmek için içki içecektik. "
Kaşlarını çatmasına biraz sert şaşkınlık ekledi. Sen çok pisliksin. Beni takip ediyorsun. "
"Bugü n saat ü çte bir mü şteriyi gö rmeye gitmek için ofisten ayrıldım," diye yalan
sö yledim, kapımın kapalı olduğ unu biliyordum, bö ylece o ayrılırken hala içeride olup
olmadığ ımı bilmeyecekti. "Ne zaman ayrıldın?"
"Dö rt otuz."
Ö yleyse seni tam olarak nasıl takip edebilirdim? Sanırım beni takip ediyorsun. "
Sen deli misin? Cidden, bir psikiyatriste ihtiyacın olduğ unu dü şü nü yorum, Bennett.
Yarım saattir seni restoranın kapısından izliyorum. Her açıldığ ında kapıya bakıyorsun. "
Bıkmış gibi ellerimi havaya kaldırdım. Kapı benim bakış açıma gö re.
Eve git, Bennett.
Arkadaşımı bekliyorum.
Ne yaptığ ını sanıyorsun bilmiyorum ama ben bü yü k bir kızım ve kendime bakabilirim.
Korumana ihtiyacım yok. Andrew'u becermek istiyorsam, benimle tekrar bir araya gelmek
istese de istemese de, bu benim kararım. Senin değ il. Belki de benimle bu kadar ilgilenmek
yerine neden kendi ilişkiniz olmadığ ını dü şü nmek için biraz zaman harcamalısınız. "
Ben bir şey daha sö yleyemeden Annalize dö ndü ve restorana geri dö ndü . Birkaç dakika
orada oturup dü şü ncelerimi topladım.
Burada ne işim var? Lanet aklımı kaybettim.
Barmen yanına geldi ve dirseğ ini bara yasladı. "Kendine gelecek. Sadece orada bir şey
olduğ unda o kadar sinirleniyorlar. "
Yü zü mdeki şaşkın ifadeyi gö rdü ve kıkırdadı. Sana başka bir şey alabilir miyim?
Orada kıçın var mı? Çü nkü benimki az ö nce çiğ nendi. "
O gü lü msedi. Bira benden. Umarım geceniz daha iyi olur. "
"Evet. Ben de. Teşekkü rler."
Ü ç blok ö tede garaja doğ ru yü rü rken vaktimi aldım ve sonra arabaya oturdum ve
unutmadan ö nce Jim Falcon'a bir mesaj attım.
Bennett: Annalise sorarsa, bu akşam altıda Royal Hotel barında benimle bir
şeyler içmek için buluşman gerekiyordu.
Birkaç dakika sonra tekrar yazdı.
Jim: Yerli bir biraya on bir dolar ödeyemeyecek kadar ucuzum.
Bennett: Bunu bilmiyor, salak. Eğer sorarsa beni koru.
Jim: Hayır, oraya bir göz atmak istediğimi kastettim ve bütçeme göre çok
pahalı. Yani sana pahalıya patlayacak. Bir dahaki sefere dışarı çıktığımızda
orada üç içki. Sen ödüyorsun.
Başımı salladım
Bennett: Güzel. İyi arkadaşsın, kıçımı korumak için bana para ödüyorsun.
Jim: Akşam yemeği için sahte buluşma yapmadığımız için şanslısın. Sörf ve çim
alanları yetmiş beş dolara gidiyor.
Telefonumu kontrol paneline attım ve arabamı çalıştırdım. Garajın ikinci katına park
etmiştim ve ö deme yapıp çıkmak için uzun bir kuyruk vardı. Beklerken aniden eve dö nme
dü rtü sü beni vurdu. Elbette ö nü mdeki herkes kredi kartıyla ö deme yaptı, sonra her dö nü şte
yayalar için durmadan ö nce garajın kö şesindeki ışığ a çarptım. Otobana geri dö nme caddesi
tek yö ndü , bu da oteli tekrar geçmek zorunda olduğ um anlamına geliyordu.
Geçerken kapıya bakma hatasını yaptım ve bir sarışın ışıltısı içeri girdi. Ancak bu sefer
Annalise beni fark etmedi. Başı eğ ildi ve hemen hemen otelden dışarı koşarak hızla yü rü dü .
Bir trafik hattında sıkışıp kaldığ ımdan, anahtarını bir kapıya koymak için eğ ilmeden ö nce
park halindeki birkaç arabanın yanından daha da hızlanırken dikiz aynamdan izledim. Açtı
ve içeri atladı. Sonra başı ellerinin arasına dü ştü .
Kahretsin. O ağlıyordu.
Arkamdaki arabadan bir korna çaldı ve dikkatimi onu dikiz aynasından izlemekten
havada el sallayan sü rü cü nü n kollarına bakmaya kadar sarsıldı. Işık yeşile dö nmü ştü ve
ö nü mdeki herkes kaçmıştı. Hatalı olduğ um halde pisliğ e parmağ ımı verdim ve sonra gaza
çarptım.
Defol buradan, Bennett.
Bu saçmalığa ihtiyacın yok.
Sana kendi işine bakmanı söyledi.
Ve henü z…
Kendimi kaldırıma çekerken buldum.
Kendime kızarak arabayı parka attım ve birkaç kez avuç içlerimi direksiyona çarptım.
Ne kadar aptalca. Sadece eve git! "
Doğ al olarak, kendi tavsiyelerime uymadım. Çü nkü gö rü nü şe gö re bu kadına gelince
cezalandırılacak bir oburdum. Bunun yerine, dışarı çıktım, arabanın kapısını kapattım ve
bloktan aşağ ı, arabasına doğ ru yü rü meye başladım.
Belki gitmiş olurdu.
Belki ağ ladığ ını ve onun yerine ellerine gü ldü ğ ü nü hayal etmiştim.
Tabii ki, bö yle bir şansım olmadı.
Annalise yaklaştığ ımda beni fark etmedi bile. Arabası henü z çalıştırılmamıştı ve
gö zyaşlarını bir mendille silmekle meşguldü . Yolcu tarafına doğ ru yü rü dü m, eğ ildim ve
yavaşça pencereyi çaldım.
Atladı.
Sonra yukarı baktı, yü zü mü gö rdü ve daha çok ağlamaya başladı.
Kahretsin.
Evet, bazen kadınlar üzerinde böyle bir etkim oluyor.
Başımı geriye eğ dim ve birkaç saniye sessizce kendimi azarlayarak gö kyü zü ne baktım,
sonra derin bir nefes aldım, arabanın kapısını açtım ve içeri girdim.
"Haklı olmaktan zevk mi duyuyorsun?" Burnunu çekti.
"Bu sefer değ il." Eğ ildim ve şakacı bir şekilde onu dirsekle dü zelttim. Ofiste bunun için
bolca zaman.
Gö zyaşlarıyla gü ldü . Tanrım, tam bir pisliksin.
Gerçekle tartışamadım. "İyi misin?"
Derin bir nefes aldı ve bıraktı. "Evet. İyi olacağ ım."
Bunun hakkında konuşmak ister misin? Lü tfen hayır deyin.
"Pek sayılmaz." Evet!
Beni ö zlediğ ini ve kolumu ovuşturduğ unu sö yledi.
Tamam. Yani "Pek değil" ifadesinin tanımını anlamıyor.
İçimden iç çektim ama eğ er isterse devam edebilsin diye dışa doğ ru başımı salladım.
 Ona bunun yeniden bir araya gelmeye hazır olup olmadığ ını sordum. Hazır olmadığ ını
sö yledi. Sonra dü nkü sö zlerin bana çarptı. "Seni ö zlediğ ini sö ylemek, bir bok yapmıyorsun
ve sadece savunmanı dü şü rmek ve eteğ ini yü kseltmek olabilir."
Şiirselim, değil mi? "Üzgünüm."
Birkaç dakika aşağ ı baktı. Ona biraz boşluk bırakmaya çalışarak ağ zımı kapalı tuttum.
Artı, ü zgü n olduğ um dışında ne sö yleyeceğ ime dair hiçbir fikrim yoktu ve size sö ylemiştim
ve bir şey bana ikincisinin iyi bir fikir olmadığ ını sö yledi.
Sonunda bana baktı. "Neden geldiniz?"
Birkaç blok ö tede bir garaja park ettim. Ben geçerken dışarı çıktın ve ü zü ldü ğ ü nü
gö rdü m. "
Annalise başını salladı. "Hayır. Demek istediğ im, bu gece neden otele geldin? "
Konuşmak için ağ zımı açtım ve konuşurken beni durdurdu, parmağ ını salladı. Ve bana
bir arkadaşla buluştuğ unu sö ylemeye çalışma bile. Bana bundan daha fazla kredi ver. "
Yalan ü zerinde durma fikrini oynadım ama itiraf etmeye karar verdim. Sorun şu ki,
gerçek bana bile mantıklı gelmiyordu.
Hiçbir fikrim yok.
Gö zleri yü zü mü gezdirdi ve anladığ ı gibi başını salladı.
Bu en azından bizden biri yapar.
"Aç mısın?" diye sordu. "Başlangıç yemeğ ine gelmedim. Ayrılmadan ö nce meze olarak
salata yedim. Ve henü z eve gitmek istemiyorum. "
"Her zaman açım."
Otele baktı ve bana dö ndü . Burada yemek yemek istemiyorum.
"Ne yemekten hoşlanırsın?"
"İtalyan. Çince. Suşi. Burger. Bar yemeğ i. " Omuz silkti. "Seçici değ ilim."
"Tamam. Mü kemmel yeri biliyorum. Buradan yaklaşık bir mil uzakta. Neden
sü rmü yorsun ve işimiz bittiğ inde beni arabama geri bırakabilirsin. "
Hızlıca cevapladı. "Hayır."
"Neden olmasın?"
"Arabada insan varken araba sü rmeyi sevmiyorum."
"Arabada insanlarla araba sü rmekten hoşlanmadığ ın ne demek?"
Ben de ö yle dedim. Yalnız araba sü rmeyi seviyorum. "
"Neden?"
"Biliyor musun ... unut gitsin. Artık aç değ ilim. "
Ne oluyor be? Parmaklarımı saçlarımın arasından geçirdim. "İnce. Ben kendim sü rerim.
Meade Sokağ ı'nın nerede olduğ unu biliyor musun? "
"Evet."
Adı Akşam Yemeğ i ve Gö z Kırpma.
"Yemek ve Gö z Kırpma? Bu garip bir isim. "
Sırıttım. Tuhaf bir yer. Hemen sığ acaksın. "
 13.Bölüm

Annalize

"Bu çok iyi."

İçeri girdiğ imizde en kö tü sü ne hazırlıklıydım. Yer dışarıdan bir dalış gibi gö rü nü yordu.
İç dekor çok daha iyi değ ildi - kö tü aydınlatma, eski mobilyalar ve mekandan gelen bayat
bira kokusu, barın arkasında tutulan bir vantilatö rü n iltifatları - bardaki her bistro masası
ve tabure çiftlerle dolu gibi gö rü nse de . Ve insanlar çok mutlu ve arkadaş canlısıydı.
Etrafıma baktım ve bir adamla oturan bir kadın gü lü msedi ve bana gö z kırptı. Buraya
geldiğ imiz yarım saat içinde olan ikinci seferdi.
"Burayı nasıl buldun? Alışılmışın dışında ve dışarıdan korkunç gö rü nü yor. "
"Ah." Birasını ağ zına gö tü rdü . "Sormana sevindim. Burayı bir kez kazara buldum. Birkaç
blok ö tede yaşayan bir kızla çıktım ve ondan ayrıldıktan sonra çok ihtiyaç duyulan bir içki
için uğ radım. Pek iyi karşılamadı. Burası ö zel bir yer. "
Tekrar etrafıma baktım ve birkaç kişi daha bana gü lü msedi. "Yemekler çok gü zel ve
herkes gerçekten arkadaş canlısı."
Bennett'in gü lü msemesi genişledi. Çü nkü orası eş değ iştirenlerin yeri.
Yutkunmanın ortasında ö ksü rdü m, neredeyse yemeğ imi boğ uyordum. "Ne dedin?"
"Bir eş değ iştirmenin yeri." Omuzlarını silkti. Buraya ilk geldiğ imde ben de
bilmiyordum. Herkesin beni gö rdü ğ ü ne sevindiğ ini dü şü ndü m. Merak etmeyin, size
yaklaşmayacaklar. Bir çift ilgilenirse gö z kırpıyorlar. Tekrar gö z kırparsan, gelip sohbet
ederler. "
Gö zlerim şişti. Zaten iki kez gö z kırptım ve tekrar gö z kırpabilirdim.
Beni neden buraya getirdin? Yemek yiyen insanlara bir kez daha baktım. Daha fazla
gü lü msedi ve bu sefer bir adam bana gö z kırptı. Başımı hızla çevirdim. "Bu insanlar bizim
bir çift olduğ umuzu ve sallanmak için yola çıktığ ımızı dü şü nü yor."
Kıkırdadı. "Biliyorum. Erkek arkadaşın sallanmak istediğ i için ü niversiteye atıldığ ını
bana nasıl sö ylediğ ini gö rü nce komik bulacağ ını dü şü ndü m. "
Sende bir sorun var. Sö yledikten sonra tekrar etrafıma baktım. Aniden sahnenin
ortasında oturuyormuşuz gibi hissettim. Ve gö rü nü şe gö re popü lerdik çü nkü iki gö z
kırpmam daha var.
Yemekler harika ve sen gö z kırpmadıkça kimse sana vurmaz. Cehennemde yalnız
kalmak ve bir şeyler atıştırmak istediğ inizde gelmek için mü kemmel bir yer. "
Bir anlamı vardı… Sanırım. Yine de ona anlattığ ım hikayeyle dalga geçmem için beni
buraya getirmeyi dü şü nmü ştü .
 "Ö yleyse bana neden arabada insan varken araba kullanmadığ ını sö yle," dedi Bennett.
Sen sinirli bir sü rü cü falan mısın?
Yemekten ö nce bir içki içmiştim, bu yü zden korumam biraz aşağ ıdaydı. "Araç
kullanırken çoğ u insanın garip olduğ unu dü şü ndü ğ ü bir şey yapıyorum, bu yü zden yolcuları
engellemeye çalışıyorum."
Bennett az ö nce aldığ ı patates kızartmasını tabağ ına dü şü rdü ve sandalyesine yaslandı.
Bunu duymak için sabırsızlanıyorum.
Sana sö ylememeliyim bile. Sana swinger olayından bahsettim ve sen beni bu yere
getirdin. Mizah anlayışınız biraz bozuk. Bunu bana karşı ne için kullanacağ ını Tanrı bilir. "
Kollarını standın ü stü ne koydu ve genişçe açtı. "Bana sö ylemezsen, insanlara gö z
kırpmaya başlayacağ ım, bö ylece buraya gelsinler." Sağ a baktı ve megawatt'lık bir
gü lü mseme kullandı. Gö rü ş hattını takip ettim ve gö z kırpması için endişeli gö rü nen bir çift
buldum.
"Aman Tanrım. Bunu yapma. "
Birasını dudaklarına gö tü rdü . "Konuşmaya başla."
İç geçirdim. "İnce. Araba sü rerken anlatıyorum. Şimdi mutlu musun?"
Burnunu kırıştırdı. Anlatın. Bu ne anlama geliyor?"
Ben de ö yle dedim. Anlatıyorum. Bir dur işaretine gelmek ü zereysem, yü ksek sesle, Dur
işaretine doğ ru çekiyorum. Bir ışığ ın sarıya dö ndü ğ ü nü gö rdü ğ ü mde, Yavaşla diyebilirim.
Işık sarıya dö ndü . "
Bana deliymişim gibi baktı. Bunu ne için yapıyorsun?
“Arabayı ilk kullanmaya başladığ ımda bir araba kazası geçirdim ve direksiyona geri
dö nme konusunda gergindim. Hareketlerimi anlatmanın araba sü rerken sakinleşmeme
yardımcı olduğ unu ö ğ rendim. Sadece sıkışmış gibi. Bu yü zden annem ve en yakın
arkadaşım Madison dışında kimsenin benimle gelmesine izin vermem. Buna o kadar
alıştılar ki, yaptığ ımı fark etmiyorlar ve konuşmaya devam ediyorlar. "
"Beni kesinlikle eve bırakıyorsun. Yarın sabah işten ö nce arabamı almak için Uber'e
dö neceğ im. "
"Ne? Hayır!"
Başını sağ a çevirdi ama gö zlerini bana yapıştı. "Gö z kırpacağ ım."
"Yapma. Yapma. " Cidden deli gibi bile davranamadım, çü nkü tü m durum saçmaydı.
Bennett birasını bıraktı ve bir kızartma tavasını kaldırdı. Patates kızartması alıyorum.
Ağ zına doğ ru kaldırdı. Dudaklarıma kadar kaldırıyorum.
Gü ldü m. Tanrım, sen bir pisliksin.
Kızartmayı bana doğ ru salladı. Gü lü msü yorsun, değ il mi?
İç geçirdim. "Evet. Sanırım ö yleyim. Teşekkü r ederim."
"Her zaman, Teksas. Ö nü mü zdeki birkaç ay eğ lenmeniz için buradayım. " Gö z kırptı.
Dallas'a gö nderilmeden ö nce.
Bir dakika sonra masamızda bir çift belirdi. Olanları anlamamız ikimizin de bir
dakikasını aldı. Bennett bana gö z kırpmıştı ve bir çift bunu kendi davetiyeleri olarak kabul
etti.

***

"Hiç bir şey çaldın mı?"

 Garson kız bizi kontrol etmeye geldiğ inde Bennett bana soruyu sordu. Bir bira daha
ısmarladı ve ben buzlu su istedim. Dö rdü ncü ya da beşincisiydi - sayıyı kaybettim.
Arabasının bir gecede dışarıda park halinde kalacağ ına karar verdiğ inden ve onu eve
bıraktığ ım için, biraz rahatlamakta ö zgü r olmayı iyi bir şekilde kullanmıştı.
Garson, siparişimizi kapmak yerine masamızın yanında durup bana bakıyordu. Belki de
siparişimin geri kalanını beklediğ ini dü şü ndü m, bu yü zden kibarca gü lü msedim. "İyiyim.
Benim için sadece su. "
O da gü lü msedi. Ah, o birayı ve suyu hemen alacağ ım. Sadece sorusuna verdiğ iniz cevabı
bekliyorum. "
Bennett gü ldü . Hırsız olabilirmiş gibi gö rü nü yor, değ il mi? Yeterince masum bir yü z,
ama gö zü nde kü çü k bir kıvılcım var. Vahşi saçtan bahsetmeye bile gerek yok. "
Garson, "Bir keresinde bir kutu prezervatif çaldım," diye teklif etti. Çok da uzun zaman
ö nce değ ildi. Eczanedeydim ve annem arkamdan sıraya girdi. Şampuanım ve Truva atlarım
vardı. Prezervatifleri saklamak için cebime soktum ve gittikten sonra çıkarabileceğ imi
umarak ö nce gitmesine izin verdim. Ama beni bekledi. Yirmi iki yaşındayım ama biz
Katoliğ iz ve o çok dindar. Seçim ya kalbini kırmak ya da kü çü k hırsızlıktan hapse girmekti.
Riske ettim. "
Bennett sırıttı. Tanrım, çok seksi bir gü lü msemesi vardı. Bir keresinde ben de bir kutu
prezervatif çaldım. On dö rt yaşındaydım ve beş parasızdım ve on yedi yaşında ateşli bir kız
beni davet etti. Yakalanmadım ama bekaretimi kaybettim. Tamamen riske değ er. " Çenesini
bana doğ ru kaldırdı ve kaşlarını kıpırdattı. "Prezervatif mi çaldın yoksa sadece
kayganlaştırıcı mı?"
Ben hiçbir şey çalmadım. Yü zü mü n ısındığ ını hissettim ve Bennett beni işaret etti. "Vay
be. Kızarıyorsun - yalan sö ylü yorsun. Sen bir kleptosun, değ il mi? "
Ne yazık ki benim için akşam boyunca Bennett zayıflığ ımı keşfetti. Yalan sö ylemekte
berbatım. Her yalan sö ylediğ imde yü zü m kızardı ya da gö zlerimi başka yö ne çevirip kıpır
kıpır kılardım. İçtiğ i bira sayısı arttıkça kü çü k bir oyun yarattı: The Texas Truth. Bana bir
soru sorardı ve bazı cevaplar hakkında yalan sö ylemeye çalışırdım - dolayısıyla çalmakla
ilgili sorusu. Şimdiye kadar beni her yalana çivilemişti.
Eğ lenen garsona baktım. “Dokuz yaşındaydım ve gerçekten yeni 'N Sync CD'sini
istiyordum. Ben de annem bakmadığ ı zamanlarda pantolonuma koydum. "
"Niiiice," dedi Bennett.
Garson gü ldü . "Biranla hemen dö neceğ im."
Elbette gittiğ inde daha fazla ayrıntı istiyordu. Yakalandın mı?
"Hayır. Ama arabaya vardığ ımda ağ lamaya başladım çü nkü kendimi suçlu hissettim.
Anneme ne yaptığ ımı itiraf ettim ve beni mağ azaya geri gö tü rdü ve CD'yi mü dü re verdi. Sırf
beni biraz daha korkutmak için bana bir saat sü ren konferans veren polisleri aradı. "
"Bu hikayeyi dinledikten sonra takma adınızı Teksas'tan değ iştirmek için gü çlü bir
isteğ im olduğ unu biliyorsunuz, değ il mi?"
"Neye?"
"Koparma. Ama zaten İK ile ilgili sorunlarım var, bu yü zden Hey, Koridordaki Snatch'in
çok iyi gideceğ ini dü şü nmü yorum. "
Burnumu kırıştırdım. Sen bir domuzsun.
Garson içkilerimizi getirdi ve birasından uzun bir yudum aldı. "En son ne zaman
gerçekten yalan sö yledin?"
 Dü şü nmek zorunda kalmadan bu sorunun cevabını biliyordum. Ama bu hikayeyi
Bennett ile paylaşmamın hiçbir yolu yoktu. "Uzun zaman oldu."
Yü zü mü n ısındığ ını hissettim.
Lanet olsun.
Onu gö rdü ve kıkırdadı. "Cesaretini boşalt, Teksas."
"Sana sö ylersem, bunun için benimle asla dalga geçmeyeceğ ine sö z vermelisin, hatta
bunu bir daha gü ndeme getir."
"Kim ben mi? Asla."
Bana sö z ver.
Bir izci gibi ü ç parmağ ını kaldırdı. "Sö z veriyorum."
Konuşmaya başlamadan ö nce hikayemi onunla paylaşmanın kö tü bir fikir olduğ unu
biliyordum, ama yine de eğleniyordum ve buna bir gece demeye hazır değ ildim.
"İnce. Ama işim bittiğ inde, sana işkence edebileceğ im bir hikaye istiyorum. Utanç verici
bir şey. "
"Anlaştık mı. Devam et yalancı. "
Gü lü msedim ve başımı salladım. "Tamam. Ben bir kooperatifte yaşıyorum. Binamda
yirmi dö rt daire var. Daha yaşlı bir beyefendi, Bay Thorpe, koridorun karşısında yaşıyor ve
iki dişi kedisi var. Onları yarışmalarda gö steriyor. "
Bennett'in gö zleri ağ zıma daldı ve şimdi benimkiyle buluşmak için sıçradı. Boğ azını
temizledi. "Kedileri gö stermek mi? Bunun bir şey olduğ unu bile bilmiyordum. Ama eğ er
ö yleyse, çok tuhaf. "
Ben de kabul ettim. Yine de hikayemin amacı bu değ ildi. Her neyse. Erkek kedim var. O
safkan veya gö steri kedisi değ il, sadece evlat edinmeye çalıştığ ım sıradan bir tekir. Bu başka
bir gü n için bir hikaye. Bazen Bay Thorpe, bir iki gü nlü ğ ü ne kardeşini ziyaret etmek için
Seattle'a gider ve benden Frick ve Frack'e bakmamı ister. Daha uzun sü re devam ederse,
tü m kedilerin evinde serbestçe dolaşmasına izin veren bu kadının evine biner. Ben de
kullandım. Bazen otuz kedisi var ama kokmuyor. Nasıl olduğ unu bilmiyorum. "
"Tamam. Yakında yalan mı sö yleyeceğ iz? Kedi insanı değ ilim ve bu hikaye sıkıcı olmaya
başladı. Sadece bü yü k, kalın yalanına dö n. "
Bu kadar sabırsız olmayı bırak. Her neyse ... Bay. Thorpe'un kedileri tabii ki evdeki
kedilerdir, bu yü zden neredeyse gü nde iki kez onları beslemem gerekiyor. Altı ay ö nce
kedilerini izliyordum ve onları beslemek için koridordan geçerken kazayla apartmanın
kapısını açık bıraktım. Bunu fark ettiğ imde, kedim ü zerinden koşmuştu ve Tom'u
banyosunda Bay Thorpe'un değ erli İranlılarından birini kandırırken buldum. "
Tom kim?
"Benim kedim."
Tom ve Jerry için mi adlandırıldı?
"Hayır. Hardy. Onu seviyorum. Her neyse, kedilerinin dü zeldiğ ini varsayarak, benimki
olmamasına rağ men Bay Thorpe'a ne olduğ undan bahsetmedim. Birkaç ay sonra
kedilerinden biri sekiz yavru doğ urdu. "
Bennett kaşlarını kaldırdı. Ve bu konuda yalan mı sö yledin?
Ü ç ayda bir yapılan işbirliğ i toplantısında ö ğ rendim. Bü tü n komşular oradaydı ve Bay
Thorpe, bazı evcil hayvan sahiplerinin ne kadar sorumsuz oldukları konusunda onları
kızdırdı. Kediye bindiğ inde veya sosyalleşmek için gö tü rdü ğ ü evcil hayvan parkında kedinin
hamile kaldığ ını varsaydı. "
 Bennett'in eğ lenmek için ağ zını açmak ü zere olduğ unu gö rdü m, bu yü zden onu
durdurdum. Evet, değ erli kedilerini sosyalleşebilmeleri için bir parka gö tü rü yor. Tasmalı.
Ama bu hikayedeki korkunç insan benim ve hala kendimi suçlu hissediyorum, bu yü zden
Bay Thorpe veya aptal kedileri hakkında şaka yapmam. "
"Anladım. Thorpe'la dalga geçme. Sadece senin fahişe kedin ve yalancı annesi. "
Bennett o çocuksu gü lü msemeyi tekrar ortaya çıkardı ve karnım beklenmedik bir
şekilde ters gitti. Bunu gö rmezden gelmeye çalıştım.
"Her neyse, bu yü zden kedimin suçunu ü stlenmedim, ama nafaka ö dü yorum. Benim
tamamen ö lü bir kalp olduğ umu dü şü nmeni istemiyorum. "
Bir kaşını kaldırdı. "Çocuk nafakası mı?"
"Haftada bir kez, gizlice evine gidiyorum ve onları beslediğ i pahalı yiyecekleri ö n
kapısına bırakıyorum."
Bennett kahkahalara boğ uldu. Ve sen deli olduğ umu mu sö ylü yorsun?
"Ne? Sadece utanıyorum Finansal sorumluluğ u omuz silkemem. "
"Yemeğ i kimin bıraktığ ını dü şü nü yor?"
"Bilmiyorum. Ondan kaçınıyorum çü nkü beni boş gö stermesini isterse, yalan
sö ylediğ imde yü zü m kızaracak. "
Bu berbat. Poker suratım olmasa mahvolurum. "
Buzlu suyumdan biraz içtim. "Senin sıran. Bana utanç verici bir hikaye anlat. "
Çenesindeki saat beş gö lgesini kaşıdı, ben de çok iyi giydiğ ine karar verdim. "Bir
dü şü neyim. O kadar kolay utanmam. " Bir dakika sonra yü zü aydınlandı ve parmaklarını
şıklattı. Bir tane var. Ailem eşcinsel olduğ umu dü şü nü yordu. "
Gü ldü m. "İyi başlangıç. Devam et…"
Mastü rbasyon keşfettiğ imde muhtemelen on ya da on bir yaşındaydım. İnternet henü z
bü yü k değ ildi ve materyal yetersizdi. Ben de annemin dergilerini okurdum. Cosmo benim
favorimdi, ama onu çok sık seçmedi, bu yü zden koleksiyonumun çoğ u oldukça çaresizdi - İyi
Temizlik, Kadınlar Gü nü , Daha İyi Evler ve Bahçeler. İyi bir haftada, içlerinden biri
yü zü cü nü n kulağ ından ya da başka bir şeyden kaçınma ü zerine bir makale için bikinili bir
fotoğ raf çekerdi. Ama bazen tek aldığ ım, gö ğ ü sle ilgili sırt ağ rısından kaçınmayla ilgili bir
makale için rahat bir sü tyen atışıydı. Her neyse, kullanılmadıkları zamanlarda onları
yatağ ımın altına sakladım. Annem bir gü n çarşaflarımı değ iştirirken onları buldu ve bana
neden sahip olduğ umu sordu. Yazıları okumayı sevdiğ imi sö yledim. Bu cevaba şü pheyle
yaklaştı ve okuduğ um son makalenin ne olduğ unu sordu.
Ağ zımı çatlarken kapattım. "Aman Tanrım."
"Evet. Babam o gece bana kuşlar ve arılar konuşması için gö nderildi. Sonunda, kim
olursam olayım beni seveceğ ini sö yledi. "
"Çok tatlı."
"Evet. Ama ö nü mü zdeki birkaç yıl boyunca, ne zaman arkadaşlarım olsa annem beni ve
arkadaşlarımı evin etrafında takip etti. Oğ lanlar takılmaya geldiklerinde yatak odasının
kapısını açık tutmak zorunda kaldım ve uyuma yapmak neredeyse yasaktı. Berbattı. Ama on
ü ç civarında bunun bir de tersi olduğ unu anladım. "
"Bu da ne?"
“Kendall Meyer'i eve getirdiğ imde, kimsenin içeri girmesinden endişe etmeden onu ö zel
olarak hissedebiliyordum. Annem eve getirdiğ im kızlara heteroseksü el bir çocuğ un erkek
arkadaşları gibi davrandı. Kapıyı kapatıp kilitleyebilirdim ve o hiçbir şey dü şü nmedi. "
 İkimiz daha utanç verici hikayeler paylaşmak için saatler harcadık. Gece yarısına kadar
eş değ iştirenlerin barında kaldık. Eve giderken, tahmin ettiğ im gibi, Bennett anlatımıma
alay etti. Bir milden daha az bir mesafede yaşadığ ımızı gö rü nce şaşırdım.
Dikiz aynası kontrol ediliyor. Kaldırıma doğ ru çekerek, ”diye fısıldadım binasının ö nü ne
geldiğ imde. Birkaç saniye sonra. "Arabayı park etmek."
Bennett'e baktığ ımda komik bir sırıtış gö rdü ğ ü nü gö rdü m. "Ne?"
Anlattığ ın başka bir şey olup olmadığ ını merak mı ediyorsun?
"Hayır. Sadece sü rü yorum. "
Yaramaz bir sırıtış sergiledi. Eve dö nü ş yolculuğ u boyunca seks yaptığ ını hayal
ediyordum. Kü lot çıkarıyorum. Bacaklar geniş açılıyor. Boksö rleri aşağ ı çekmek.
Parmaklarımı sarmaya çalışıyorum ... "
Araya girdim. "Fikri anladım. Sanırım bu hayal gü cü yle Better Homes & Gardens'ın bazı
yeni kopyaları ü zerinde savurganlık yapacaksınız. "
Bennett kapı kolunu kavradı. "Hiçbir fikrin yok, Teksas."
Karanlık olmasına sevindim, çü nkü bu sefer yü zü m yalan sö ylemekten farklı bir nedenle
kızardı.
O kapıyı açtı. "İyi geceler. Eve giden eğlenceli yolculuk için teşekkü rler. "
Akşama çok sefil başladım ve bir gü lü msemeyle bitiriyordum. Bennett'in bunu bana
verdiğ ini fark ettim ve ona teşekkü r etmemiştim. Arabayı çevirip kaldırıma çarptığ ında,
penceremden aşağ ı yuvarlanarak arkasından seslendim. Bennett?
Geri dö ndü . "Teksas?"
"Bu gece için teşekkü rler. Belki de o kadar da aptal değ ilsin. "
Sokak lambası yü zü nü yeterince aydınlattı, ben de gö z kırpmasını yakaladım. Bundan
çok emin olma.
Kapısına doğ ru yü rü mek için dö ndü ama duyabilmem için yeterince yü ksek sesle
konuşmaya devam etti. Onu yatağ ın ü zerinde eğ mek. Yumruğ uma çılgın sarı saçları sarmak.
Bacakları geniş açarken sertçe çekiştirmek. " Ö n kapıyı açtı ve içeri girmeden ö nce kısa bir
saniye durdu. "Bu geceki Kadınlar Gü nü 'nden çok daha iyi."
 14.Bölüm

Bennett

Arka arkaya ü ç gece.

Ve şimdi bu.
Ne oluyor? Kendimi yeni bir fanteziden kurtarmaya çalışarak birkaç kez gö z kırptım.
Neredeyse işe yaradı, ama sonra Jonas masasının etrafına bir sü rü dosya klasö rü itti, bir şey
aradı, bu da bir zımbanın oturduğ umuz tarafa dü şmesine neden oldu. Annalise onu almak
için ö ne doğ ru eğ ildi. Lanet saçları ö ne doğ ru yuvarlanarak boynundaki kremsi deriyi net
bir şekilde gö rmemi sağ ladı. Çok yumuşak ve pü rü zsü z gö rü nü yordu - beynim onun her
yerinin pü rü zsü z olup olmadığ ını merak etmeye başladı.
Birkaç gü n ö nce, Annalise'nin beni eve bıraktığ ı gece yatmadan ö nce onun
dü şü ncelerine dalmıştım. Normaldi dedim kendi kendime. Gü zel bir kadınla akşam yemeğ i
ve içki içmiştim - eve sarı saçlarının yumruğ una sarılı olduğ unu hayal etmeyen herhangi bir
erkek, seksi kıçı dö rt ayak ü zerinde tü nemişken gerçekten de makaleleri okumak için
Kadınlar Gü nü 'nü satın alıyordu.
Yü zde yü z normal. Hiçbir şey ifade etmiyor. Ö yleyse neden şımartmayasınız? Bir gece
fantezinin zararı olmaz. Kabul edelim, bir meslektaşımın hayalini kurduğ um ilk sefer
olmayacak. Kimse bilmeyecek. Zarar yok, faul yok. Ama bir gece ikiye, ikisi ü çe dö nmü ştü ve
sonra dü n mola odasına gidip Annalize'yi buzdolabından bir şey almak için eğ ilirken
bulduğ umda, aslında zorlanmaya başladım. İşte. Lanet gü n ortasında. Utanç verici bir ergen
çocuk anıyla iki bin dolarlık bir takım elbiseyi mahvedene kadar hayal kurmamaya değ il,
yok etmem gereken bir kadının biçimli kıçının vizyonlarına.
Bu yü zden son kırk sekiz saat içinde geri çekildim - ona dü n ve bu sabah soğ uk omuz
verdim. Her sahada galip çıkma yolları dışında, onu dü şü nmeme izin vermemeye zihinsel
bir karar verdim. Ne yazık ki gö zlerim mesajı alamadı. Ve bu beni sinirlendirdi. Bakışlarımı
onun yolunda dolaşırken yakaladığ ım her seferde, yargılamadaki anlık atlayışımın
ü stü ndeki ö fkeden yararlanarak kendimi dizginledim. Bu da bugü nkü toplantıda çok aptal
olduğ um anlamına geliyordu. Ama benim hatam olmadığ ı kesin, kırmızı eteğ inin bir sü rü
bacağ ı vardı ve gö zü me çarptı. Ya da narin ayak bileğ ini saran ve sırtımdaki deriyi delmek
için yalvaran on santimlik ince topuklu ayakkabılar giydiğ ini.
Hepsi onun hatasıydı.
Annalise koltuğ unda kıpırdandı ve bacak bacak ü stü ne attı. Pirinçte beyaz gibi, gö zlerim
oradaydı.
Becer beni. Harika bacakları vardı.
Gözlerimi kapattım Hayır, bakamıyorum Fox.
 Kafamda beşe kadar saydım ve sonra onları açtım, sadece sol dizindeki kü çü k kü çü k
çilleri fark ettim. Ü zerlerine uzanmak ve başparmağ ımı onlara sü rmek için çılgınca bir
dü rtü duydum.
Bok.
Bokunuzu toplayın.
Annalise bir kez daha hareket etti ve eteğ i yarım santim daha çekildi.
Kırmızı eteğ i.
Uygun, çü nkü bu kadın lanet olası şeytandı.
Jonas'ın masasının diğ er tarafında birbirinden iki fit uzakta oturup on beş dakika
boyunca birleşme ile ilgili çeşitli şeylerin durumu hakkında bizi bilgilendirmesini dinledik.
Ara sıra Annalise içeri girer, bir şeyler sö yler ve yoluma bakardı, ama ben gö zlerimin daha
fazla dolaşmasına izin vermektense, başım tam karşımda sessizce patrona odaklandım.
Bu bizi yö netim kurulunun ikiniz hakkındaki değ erlendirmesine getiriyor. Aynı
zamanda ana hissedar olan yö netim kurulu ü yelerinden biri, sunabileceğ i yeni bir hesap
potansiyeli olan bir fırsat getirdi. "
Sandalyemde ö ne eğ ildim. "Harika. Bunu ben halledebilirim."
Annalise'nin gö zlerinin başımın yan tarafından yakıldığ ını hissettim. "Ben de
yapabilirim," diye tersledi.
"Tartışmaya gerek yok. İkiniz de halledeceksiniz. Kurul, bu satış konuşmasının ikinizin
de inceleneceğ i hesaplardan biri olacağ ına karar verdi. Her biriniz kendi kampanyanızı
oluşturacaksınız. Ama bilmelisiniz ki, firmamız burada oyuna biraz geç geliyor. Diğ er iki
ajans zaten dahil oldu ve sıkı bir zaman çizelgesi ü zerinde çalışmamız gerekecek. Satış
konuşmasının ü ç haftadan kısa bir sü re içinde geri dö nmesi gerekiyor. "
Sorun değ il, dedim. "En iyi işimi baskı altında yapıyorum."
Çevresel gö rü şü mden Annalize'nin gö zlerini devirdiğ ini gö rdü m. "Hesap nedir?"
"Yıldız Stü dyoları. Foxton Entertainment'ın yeni bir bö lü mü - film stü dyosu. Bu bö lü m,
yabancı gişe rekorları kıranlara yoğ unlaşacak ve onları burada yeniden yapacaktır. "
Hiçbir zaman bir stü dyo ya da film pazarlamadım, ancak Annalise'nin hesap listesini
gö zden geçirdiğ imde birkaç kişiden fazlasını yö nettiğ ini biliyordum. Stü dyolar onun en
bü yü k mü şterilerindendi. O pazarda yolunu kesinlikle biliyordu - eninde sonunda hangi
lanet durumda yaşadığ ıma karar verebilecek bir şey için haksız bir avantaj.
Hiç bir film stü dyosuyla çalışmadım. Ama bu Wren'in nişiydi. " Çenemi Annalize'ye
doğ ru kaldırdım. “Hesaplarının yü zde ellisi filmle ilgili. Yö netim kurulunun gü çlü
yö nlerimizi değ erlendirmek için bö yle bir satış konuşması kullanmasının pek adil olduğ unu
dü şü nmü yorum. Bu alanda pazar deneyimim yok. "
Jonas kaşlarını çattı. Benim geçerli bir noktam olduğ unu biliyordu. "Ne yazık ki, çok
fazla bü yü k teklif arasından seçim yapma lü ksü mü z yok. Ayrıca, Annalise'nin film
hesaplarının çoğ u bireysel filmler içindir ve bu, yeni bir prodü ksiyon şirketi için pazarlama
- marka ve pazar stratejisi istiyorlar. Bunlar gü çlü yanların, Bennett. "
Annalize'ye baktım ve bana abartılı bir şekilde kazanacağ ım-bu-bir-çü nkü -sen-
bilmiyorsun-gü lü msemesiyle vurdu. Beni sinirlendirdi, ama haksız bir avantajı olduğ u için
değ il. Beni sinirlendirdi çü nkü ilk dü şü ncem Hey, şuna bak. Bugü n rujunu değ iştirmesi
gerekirken seninle yeri sileceğ im.
 Kendime her zamankinden daha fazla kızdım, ona saldırdım. Stü dyoda birini tanıyor
musun? Bu kü çü k bir endü stri. Orada karar veren kimseyle yatmadığ ınızdan emin olmak
istiyorum. "
Annalise'nin gö zleri genişledi, sonra kızgın yarıklara dö ndü . "Bir mü şterimle hiç
yatmadım. Ve yorumunuz rahatsız edici. İK'nın ofisinden sizinkine kadar halıda iz
bırakmasına şaşmamalı. "
Jonas iç çekti. "Bu gereksizdi Bennett."
Belki, ama bu tamamen saçmalıktı. "Kö stebek gibi davranan bazı Wren çalışanlarının
fikirlerimi ona sızdırması için paylaşmak değ il, kendi ekip ü yelerimi kullanmak istiyorum."
"Artık kimse bir Foster Burnett veya bir Wren çalışanı değ il. Biz bir takımız. Temelde
birbirinizle çatışmanız yeterince kö tü . Ekipleriniz birlikte çalışma yollarını bulmaya yeni
başlıyor. Onları bu proje için ayırırsak bö lü nmeye neden olur. İkinizin de takımın tü m
kaynaklarını kullanmanız gerekecek. "
Pişirdim. Ö te yandan Annalise kıç ö ptü .
Katılıyorum, dedi. "Ekibi bir arada tutmalıyız, onları parçalamalıyız."
Jonas bir dosya açtı ve içindeki en ü stteki kağ ıdı okumak için gö zlü ğ ü nü kaldırdı. Los
Angeles'ta yarından sonraki gü n bir buluşma var. Stü dyo bizi bir tur ve sahne arkası bilgileri
için davet etti. Prodü ksiyon Başkan Yardımcısı ve bazı yaratıcı yeteneklerle tanışacaksınız.
Bizi sahaya çıkaran yö netim kurulu ü yesi Gilbert Atwood, akşam yemeğ inde size ve onların
bazılarına katılmak için uçmayı planlıyor. Bu yü zden muhtemelen gece geç olacak ve burada
kalmayı planlamalısın. Jeanie'nin size hem adres hem de iletişim bilgilerini gö ndermesini
sağ layacağ ım, bö ylece dü zenlemelerinizi yapabilirsiniz. "
Jonas'ın kü çü k toplantısının sonunda samimiyetsiz bir teşekkü r mırıldandım. Kimseyle
konuşacak havamda değ ilim, ofisime geri dö ndü m ve kapıyı arkamdan kapattım. Kapı iki
dakika sonra aniden açıldı ve hızla kapandı.
Senin sorunun ne?
İçeri daldığ ı için sinirlenmiştim ama nabzımın hızlanmaya başladığ ını hissettim. Bu
sadece iki kez oldu - en az on yıldır kaçınmayı başardığ ım fiziksel bir kavgaya girmek
ü zereyken ya da bir kadının içine batmak ü zereyken.
"Elbette. İçeri gel. Kapıyı çalma falan. "
"Kapıyı çalmak kibar olur ve belli ki artık kibar davranmıyoruz."
Parmak eklemlerimi masama bastırıp ö ne doğ ru eğ ildim. Sorun nedir Annalise?
Rakiplerin kibar olmaması gerekiyor. Futbolcular, uç bö lgeye ulaşmak için bir adama
basmadan ö nce çivileri ayakkabılarından çıkarmazlar. Oyunun doğ ası bu. "
Bana doğ ru birkaç adım attı ve ellerini kalçalarına koydu. Geçen gece ve bugü n bar
arasında ne oldu? Bir şey mi kaçırdım?" Duruşu sert olmasına rağ men, sesi kırılgan bir
şekilde eğ ildi. Seni ü zecek bir şey mi yaptım?
Dick gibi hissederek gö zlerimi indirdim. Tekrar konuşmadan ö nce ayağ a kalktıklarında,
yardım edemediler ama hitap edeceğ im kadının ü zerinden geçtiler. Sadece yol boyunca, bir
şeye takıldılar. Annalise'nin meme uçları çakıllıydı ve siyah, ipeksi gö mleğ ini delmeye
çalışıyordu. Fakir bir adama seslenen iki bü yü k, yuvarlak elmas gibi gö rü nü yorlardı - gel ve
beni al, aldığ ın için senin servetinim.
Yutmuşum. Az ö nce bana ne sordu? Gö zlerimi onunkiyle buluşmak için kaldırdım ve her
şeyi izlediğ ini fark ettim - dikkatimi çalan ve ağ zımı salya akıtır. Doğ rusu, kafası daha da
karışmış gö rü nü yordu. Bir an onu mü şterilerle yatmakla suçluyordum ve sonra onunla
yatmak istediğ im gibi ona bakıyordum.
Kafası karışan sadece o değ ildi. Ne yaptığ ım hakkında hiçbir fikrim yoktu.
Bir an birbirimize baktık. Sonunda, bokumu topladım, bana ne sorduğ unu hatırladım ve
boğ azımı temizledim.
Bu kişisel değ il, Texas. Bence yapmazsak daha iyi olur… eğ er dostça değ ilsek. Yer
değ iştirmemin bir yolu yok ve ihtiyacım olan son şey dikkatimin dağ ılması çü nkü kıçını
tekmelediğ im için kendimi kö tü hissediyorum. "
Annalise'nin çenesi yü kseldi. "Bu iyi. Ama en azından nazik olmalısın. Mü şterilerle,
ö zellikle Jonas'ın ö nü nde yatmakla ilgili bu yorumu hak etmedim. "
Başımı salladım. "Anladım. Ü zgü nü m."
"Ve arkadaş olmak istemiyorsan, beni otellere kadar takip etmeyi bırakman gerekecek."
Şımarıklığ ını savunmasız olmaktan çok daha çok sevdim. Sırıtmamı gizli tutmak çok
zaman aldı. "Not alınmış."
Başını salladı ve ayrılmak için dö ndü . Gö zlerim hemen kıçına dü ştü . Bir kez bir sik, her
zaman bir pislik. Onları tekrar kaldırmadan ö nce Annalise başka bir şey sö ylemek için
arkasını dö ndü ve beni yakaladı. Bu sefer sırıtmayı gizlemeye çalışıyordu. "Arkadaş
olmayanlar da arkadaş olmayanları kandırmaz."
Arkasına dö ndü ve kapıdan içeri girerken kelimeleri omzuna attı. "T&A ne kadar harika
olursa olsun."
 Bölüm 15

Annalize

İşteki seksi adam nasıl? Madison, Wellington'un sipariş ettiğ i bir parça sığ ır etini
ısırmadan ö nce sordu.
Çiğ nerken burnu kırıştı. Beğ enmedi. Restoran sahibi için kendimi kö tü hissettim. Bu
ü çü ncü grevdi ve ana rotamıza daha yeni başlıyorduk. Ö nce garson yanlış mezeleri çıkardı.
Sonra Madison şarap ve akşam yemeğ i tavsiyeleri istediğ inde, en pahalı ü rü nleri tavsiye
etmişti. İnceleme acı verici olacaktı.
Ateşli adam mı? O bir pislik. O zaman gerçekten tatlıdır, ama değ ilmiş gibi davranmaya
çalışır. O zaman yine baştan aşağ ı bir pislik. Onun hakkında konuşmak istemiyorum. "
Madison omuzlarını silkti. "Tamam. İşteki her şey nasıl o zaman? Yeni ofisteki insanları
seviyor musun? "
Çatalımı bıraktım. Sadece anlamıyorum. Bir gü n bana yardım etmek için yolundan çıktı
ve ertesi gü n kaba ve beni gö rmezden geliyor. "
Şarabını aldı. Ateşli adamdan mı bahsediyoruz?
Bennett, evet.
Gü lü msedi ve bardağ ı dudaklarına gö tü rdü . Onun hakkında konuşmak istemediğ ini
sanıyordum.
"Yapmıyorum. Bu sadece ... O çok çileden çıkarıyor. "
Yani sana gö re sıcak ve soğ uk.
"Haşlama ve buzlanma daha çok olur. Geçen hafta akşam yemeğ ine Andrew'la
buluşmaya gittim. Bennett beni otele kadar takip etti çü nkü bir şekilde işlerin iyi
bitmeyeceğ ini biliyordu. Ve yapmadılar. Bennett ve ben gece yarısına kadar birlikte yemek
yedik ve konuştuk. Ertesi sabah onu dinlenme odasında gö rdü m ve bana tavır verdi - sanki
bü tü n gece daha ö nce hiç yaşanmamış gibi. "
Madison şarap kadehini yere koydu. "Destek olmak. Andrew'la akşam yemeğ inde
tanıştın mı? Ertesi gü n gece yarısı araması veya sabah erken ziyaret almadım. Ve şimdi
içkiler ve mezelerden geçtik ve bundan hiç bahsedilmedi mi? "
İç geçirdim. "Evet. Uzun Hikaye."
Çatalıyla patates pü resinin yan tarafını itti. “Yemeğ im yine de soğ uk geldi. Baştan
başlayın. "
Onu Andrew'la gezdirerek benden buluşmamı istedim, otel restoranında kolumu
ovuştururken beni ne kadar ö zlediğ ini sö yledi, ama sonra da istediğ ini sö yleyip
sö ylemediğ ini sorduğ umda olabildiğ ince hızlı geri adım attı tekrar birlikte olalım. Ayrıca
Andrew'un ben gitmeden ö nce ne istediğ i ve parçaları almak için nasıl ortaya çıktığ ı
konusunda Bennett'in dü şü ncelerini de doldurdum.
Madison bir tırnağ ını dudaklarına vurdu. Yani kısaca Bennett'in kadınlara karşı bir
pislik olduğ unu sö ylü yorsun, bu yü zden diğ er pislik erkeklerin peşinde ne olduğ unu
ö nceden gö rebiliyor mu? "
"Sanırım. Ama uzlaşmayan şey, eğ er kadınlara karşı bu kadar pislikse, neden Andrew
hakkında beni uyarmaya çalışsın ve beni uyardığ ı her şey gerçekleştiğ inde benim yanımda
olsun? Bir pislik bana ne olduğ unu umursamazdı. O gece konuşmama izin vermek yerine,
ertesi gü n işte sana sö ylemiştim demeliydi. "
Garson geldi ve yemeklerimizin nasıl olduğ unu sordu. Madison normalde restoranın
bunu nasıl ele aldığ ını gö rmek için normal altı yiyecekleri geri gö nderir ve sonra
profesyonelce hareket ederlerse onlara bir şans daha verirdi. Ama bunun yerine garsona
gü lü msedi, akşam yemeğ inin iyi olduğ unu sö yledi ve bir şişe şarap daha sipariş etti. Şu
anda tartışmamızın onun değ erlendirmesini yanlış yö nde etkilediğ ini hissettim.
"Gö rü nü şe gö re Bennett Beast sendromuna sahip olabilir," dedi.
Canavar sendromu mu?
“Tü m erkekler bir Disney karakterine ya da diğ erine uyar. Birkaç ay ö nce çıktığ ım, ü ç
video oyun konsolu olan ve haftada beş gece arkadaşlarıyla takılan o adam? Peter Pan
sendromu. Geçen yıl bana bir teknoloji şirketinin Finans Başkan Yardımcısı olduğ unu
sö yleyen bir adamla çıktığ ımı hatırlıyor musunuz, sadece sipariş alarak mü şteri
hizmetlerinde çalıştığ ını ö ğ reniyor mu? Pinokyo sendromu. Kendine bakabilmek için
banyosunda aynanın ö nü nde yapmak isteyen o muhteşem Fransız adam? Gaston. "
Gü ldü m. Sen delisin. Ama ısıracağ ım. Canavar sendromu nedir? Çü nkü Bennett
muhteşem, canavarca değ il. "
"Canavar sendromu, bir erkeğ in sizi korkutmak için sü rekli olarak size kü krediğ idir.
Belki de ilk gü nlerinde cö mertlikten daha azdı ve sonsuza dek sü rgü n edileceğ ini
tanımladığ ını dü şü nü yordu. Bu yü zden insanların çok yaklaşmasını engellemeye çalışıyor.
Ama o gerçekten olduğ unu dü şü ndü ğ ü kö tü adam değ il ve arada bir, prensin altında
parıldayan bir bakış atıyor. Bu genellikle onu daha yü ksek sesle kü krer. "
"Yani ... bir oyuncuydu ve şimdi her zaman iyi bir adam yerine o adam olması gerektiğ ini
mi dü şü nü yor?"
Madison omuzlarını silkti. "Olabilir. Ya da belki yaşlı bir dilenci kadına kö tü davranmıştı.
Sebebini bilmiyorum ama gö rü nen o ki, temeldeki prensini çok fazla gö stermenin ona zarar
vermesinden korkuyor. "
Bundan pek emin değ ilim. Ama Andrew'dan ayrılmanın zamanının geldiğ ini biliyorum. "
"Daha fazla katılamadım. Yıllardır sizi oyalıyor - ü ç yıldır aptal kitabını yazarken
dikkatini dağ ıtamayacağ ı için birlikte hareket edemeyeceğ inizi iddia ediyor. Sonra kitap
bittiğ inde, kitap umduğ u kadar iyi sonuç vermediğ i için depresyona dü ştü ğ ü için devam
etmeye hazır değ ildi. Bil bakalım ne oldu? Hayat berbat. Hepimizin hayal kırıklıkları var. Ne
yapıyoruz biliyor musun? Bir hafta sarhoş oluruz, sonra kendimizi toparlayıp işe geri
dö neriz ve sevdiğ imiz kişiyi terketmek yerine daha çok çabalarız. "
"Haklısın. Andrew'u her zaman seveceğ im. Ama işler kolejde ve mezuniyetten sonra
değ işti. Eskiden olduğ u gibi mutlu, spontane insan değ il ve uzun sü redir de değ il. Sanırım
bü yü lü bir şekilde evime bir şişe şarapla gelen ve bir hafta sonu yatak ve kahvaltıda beni
şaşırtan adam olmaya geri dö neceğ ini sö ylü yordum. "
 Madison uzandı ve elimi onunkilerle kapladı. "Ü zgü nü m bebeğ im. Ama işin iyi tarafı,
belki bir sonraki adam daha çok sö zlü olacak. "
İç geçirdim. Andrew'un ara vermeye ihtiyacı olduğ unu sö yledikten sonraki gece, çok
sarhoş olmuştum ve bazı ö zel şeylere içimden dö kü lmü ştü m - yani, Andrew sadece doğ um
gü nü mde bana dü ştü . Onunla bunun hakkında konuşmaya çalıştığ ımda, sadece havasında
olması gerektiğ ini sö ylemişti. Gö rü nü şe gö re, bu ruh hali hiç etkilenmemiş.
Sanırım bunu match.com profilime koyacağ ım. Kendini adamaktan veya vajinamla
yakınlaşmaktan korkmayan, iyi eğ itimli, yakışıklı, mali açıdan gü vencesi olan bir adam
arıyorum. "
Garson geldi ve ikinci şişe şarabımızı açtı. İki bardak koydu ve Madison kadehini kadeh
kaldırarak kaldırmadan ö nce işitme mesafesinden çıkana kadar beklemeye zahmet etmedi.
"Cunnilingus'a."
Bardağ ımı onunkine tıkladım. Belki de az ö nce kazdığ ımız konulardı, ama kendimi
dü şü nü rken buldum ... Bahse girerim Bennett bir kadını memnun etmekten gurur duyardı,
onu yılda bir kez yapmakla sınırlamaz.

***

Kasıtlı olarak emsalimden farklı bir uçuş rezervasyonu yapmıştım. Asistanımız onunla
seyahat etmek isteyip istemediğ imi sormuştu ve ö nceden rezervasyon yaptığ ı sabah yedi
uçuşunu tercih etsem de LA'e kadar sekiz buçuk mekikle gitmeyi seçtim. bire kadar ve
sadece bir buçuk saatlik uçuştu, ama erken olmayı sevdim. Şimdi bü yü k tahtaya baktım ve
iş dışındaki herhangi bir şeye dayanarak bir iş kararı verdiğ im için pişman oldum. Uçağ ım
on bire geri çekildi ve toplantıya zamanında varmak için onu yaklaştırıyor olacağ ım. Bu
arada, Bennett muhtemelen şu anda taksi yapıyordu. Lanet olsun.
Hudson News'de, fazladan birkaç saat oturarak geçireceğ im zamandan beri en son en
çok satanları inceleyerek vakit geçirdim. Kim olduğ unuzu kabul etmeyi ö ğ renmekle ilgili
popü ler bir kadın kitabına yerleştiğ imde okumak için kapıya gittim. Sadece geldiğ imde
biniş alanındaki hemen hemen her koltuk doldu. Uçağ ın henü z binişe başlamamış olduğ unu
anladım. Check-in masasının ü zerindeki tabelaya baktığ ımda, tam olarak bu olduğ unu fark
ettim, yalnızca daha ö nceki uçuş saat yedide Los Angeles'a - Bennett'in uçuşu kalkacaktı.
Bekleme alanına baktım ama onu gö rmedim.
"Birini aramak?" arkamdan alçak bir ses gü rledi ve sıcak nefes boynumu gıdıkladı.
Ö ne atladım, kitabımla birlikte çantayı dü şü rdü m ve neredeyse kendi el bagajıma
takıldım. Ama bü yü k bir el kalçamı kavradı ve beni sabitledi.
"Kolay. Seni korkutmak istemedim. "
Elim hızla atan kalbimi ö rtmek için uçtu.
Bennett. Ne oluyor be? Bö yle birine gizlice yaklaşmayın. "
"Afedersiniz. Ben karşı koyamadım. "
Bluzumu yumuşattım ve çantasından çıkan kitabımı almak için eğ ildim. "Beni burada
dururken gö rseydin terminalin diğ er tarafında olman gerekmez mi?"
Bennett parmaklarını saçlarının arasından geçirdi. "Muhtemelen." Ben plastik poşete
geri koymaya çalışırken, ciltli kitabı ellerimden aldı. Ama gö rü nü şe gö re burada olmam iyi
bir şey. Satın almamın kapağ ını okudu. "Sen yapıyorsun. Bu nedir? Mastü rbasyon ü zerine
bir kendi kendine yardım kitabı mı? "
 Onu geri aldım ve çantaya soktum. "Hayır. Ne olduğ u sizi ilgilendirmez. "
Oğ lum, huysuzsun. Bence o kitaba gerçekten ihtiyacın var. "
"Kim olduğ unuzu kabul etmekle ve gerçekten bilmek zorundaysanız, herkesin sizin
hakkınızda ne dü şü ndü ğ ü konusunda endişelenmemekle ilgili bir kitap."
Sırıttı. "Bu utanç verici. Hakkında olduğ unu dü şü ndü ğ ü m şey çok daha ilginç olurdu. "
"Uçuşuna ne oluyor? Gecikmenin neyle ilgili olduğ unu biliyor musunuz? "
“LA'de hava gecikmesi, sert rü zgarlarla ilgili bir şey. Tü m uçuşlar yedeklendi.
Başlangıçta kırk dakikalık bir gecikme dediler; şimdi iki saate kadar. "
Sekiz buçukta rezerve edildim. Benimki iki buçuk itti. Beni uçağ a bindirebileceklerini
gö rsem iyi olur. "
Sırada yirmi dakika bekledikten sonra bana verebileceklerinin en iyisi beklemekti.
Bennett bir sü tuna yaslanmış, ben dö ndü ğ ü mde telefonunda geziniyordu.
Bekleme listesindeyim. Devam edeceğ imden emin değ ilim. "
Gö z kırptı. Endişelenme. Oraya gidemezsen, bizim için hallederim. Geri dö ndü ğ ü mde
mü şterinin aradığ ını ileteceğ im. "
"Evet. Bu gü zel bir fikir. Kazanmamı istemediğ in bir mü şteriye satış konuşması
hazırlamak için geri dö ndü ğ ü ne gü veneceğ im. "
"Seçeneğ in yok gibi gö rü nü yor."
Saate telefonumdan baktım - yediden birkaç dakika sonra. Los Angeles'a arabayla beş
buçuk saatlik bir yolculuktu Eğ er şimdi ayrılırsam, eve dö nü p oraya gitmek için altı saatim
olurdu. "Ben sü receğ im."
"Ne? Ü ç yü z milden fazla. "
Çantalarımı aldım. "Bunu yapabilirim. Burada iki saat daha oturmaktan daha erken
uçağ a binemeyeceğ imi ve sonra toplantıyı kaçıracağ ımı ö ğ renmekten daha iyi. "
Bennett bana iki kafam varmış gibi baktı. "Trafiğ in yoğ un olduğ u saatlerde artık eve
dö nmeniz bile bir saatinizi alacak."
Haklıydı. Arabam için geri dö nemedim. "Bu doğ ru. Burada bir tane kiralayacağ ım. Bu
biraz zaman kazandıracak. Gideceğ im. Uçuşunuzda iyi şanslar. "
Dö ndü m ve terminalden çıkışa doğ ru geri dö nmeye başladım. Otoyolda yarım gü n araba
kullanmaktan korkuyordum ama Teksas'ta yaşama fikrinden daha da fazla korkuyordum.
Neyse ki, kapılar kapanmaya başlarken Air Tran'ı kiralık araç merkezine yakaladım.
Merkezde hattı olmayan ajansı seçtim.
"Los Angeles'a tek yö n bir yolculuk için gü nlü k bir araba kiralamam gerekiyor mu?"
Kadın klavyesine yazı yazdı. "Ne bü yü klü kte bir araba arıyorsunuz?"
"En ucuz ne ise."
"Kullanılabilir bir ekonomim var. Bu bir Chevy Spark. "
"Bu iyi."
"Aslında," dedi derin, tanıdık bir ses yanımda, "tam bir beden alabilir miyiz lü tfen?"
Başım yanımda duran Bennett'i bulmak için sallandı.
Ehliyetini tezgahın arkasındaki kadına uzattı ve imzası, bü yü leyici gü lü msemesiyle onu
onurlandırdı. "Ve benim adımın altına koyun. Ben sü rü yorum. Beş buçuk saat arabasını
dinlemeye dayanamıyorum. "
Kadın ikimizin arasına baktı ve sonra bana seslendi. Tam boy yapmamı ister misiniz
bayan?
Bennett'e seslendim. "Uçuşunu falan mı iptal ettiler?"
 "Evet."
Bennett ile bir araba paylaşmayı dü şü ndü m. Altı saat boyunca bana kaba davranması
veya bana soğ uk davranması tek başına araba kullanmaktan daha kö tü ydü .
Kiralama acentesine dö nü p baktım. "Bir ekonomi alacağ ım. Bay Fox isterse tam boy
kiralayabilir. "
"Ciddi anlamda? Yarısını ö deyeceğ im. Size tek başına ekonomik bir arabadan daha
ucuza mal olacak. "
Bu bir para meselesi değ il. Şirket yine de ö deyecek. Ayrı sü rsek daha iyi olur diye
dü şü nü yorum. "
Şaşkın gö rü nü yordu. "Neden?"
Sanki nedenini bilmek istermiş gibi kaşlarını kaldırıp omuzlarını silken ajana baktım.
Çü nkü sen benim için aptallık ettin. Uzun yolculuk için bununla uğ raşmak istemiyorum.
Tek başıma olmayı tercih ederim. "
Bennett'in yü zü dü ştü . Daha iyisini bilmeseydim, bunun kendisini kö tü hissettirdiğ ini
sö ylediğ imi duymayı dü şü nü rdü m. Birbirimize baktık. Tepkisini dü şü nü rken kafasındaki
tekerleklerin dö ndü ğ ü nü gö rebiliyordum.
Çenesindeki kas sıkıldı ve gö zleri benimkiler arasında ileri geri hareket etti. "İnce. Ö zü r
dilerim."
Bu adam çok sıcak ve soğ uk koştu. Ve tü m yolculuk boyunca iyi olacak mısın?
İçini çekti. Evet, Annalize. En iyi davranışımda olacağ ım. "
Temsilciye dö nü p baktım. "Orta boy bir araba alacağ ız."
Bennet'in periferik gö rü şü mde bir şey sö ylemek için ağ zını açtığ ını yakaladım, bu
yü zden bunu filizde tuttum. Bu bir uzlaşmadır.
Kafasını salladı. "İnce."
Ve aynen bunun gibi, Canavar ile bir yolculuğ a çıkmak ü zereydim.
 16.Bölüm

Annalize

İlk vardiyayı kimin alacağ ını tartışmadım - sadece zaten araba kullanmaktan gerçekten
nefret ettiğ im için. Ama ben yolcunun telsizin kontrolü nü elinde tuttuğ unu gö rü şmek için
Bennett'in direksiyon başında olma isteğ ini kullandım.
Yaklaşık iki saattir yoldaydık ve sohbetimiz sınırlıydı, çoğ unlukla işle ilgili kibar kü çü k
konuşmalar. Başka bir yerdeymiş gibi gö rü nü yordu, ancak dü şü ncede olup olmadığ ından
emin değ ildim ya da araba kullanırken sessizce konsantre olmayı seviyordu. İkincisi olması
durumunda sınırlı konuşmayı takip edeceğ imi dü şü ndü m.
"Yaklaşık bir mil sonra dinlenme molası var," dedi Bennett. Tuvaleti kullanmayı
bırakacağ ım. Ama kahve falan isterseniz Starbucks da var. "
"AA bu harika. Gitmeme gerek yok ama kesinlikle bir kahve alacağ ım. Daha fazla kafeine
ihtiyacım var. Seni bir şey almamı ister misin? "
Evet, bu harika olur. Kaymaklı koyu rostoları ne olursa olsun, şekersiz. "
"Tamam."
Dinlenme durağ ında Bennett banyoya gitti ve ben uzun bir sıra kahve için bekledim ve
telefonumdaki e-postalarıma baktım. Daha ö nce planlarımızdaki değ işikliğ i ona bildirmek
için Marina'ya e-posta gö ndermiştim. Yolculuğ un ilk ayağ ına gelmezseniz bazı
havayollarının dö nü ş uçuşunuzu iptal ettiğ ini biliyordum, bu yü zden ondan Delta ile
iletişime geçmesini ve dö nü ş uçuşlarımızda rezerve ettiğ imizden emin olmasını istedim.
Cevabı ilginçti.

Merhaba Annalize. Hazırsınız. Uçuşunuz henüz kalkmadığı için, gecikmeleri nedeniyle

değişiklik ücreti ödemeden tek yön bilete çevirmeme izin verdiler. Seyahat programı
numaranız aynı. Ancak Bennett'in uçuşu çoktan kalktığı için dönüşü otomatik olarak
iptal edildi ve ona yeni bir yol ayırtmak ve giden uçuşunda para iadesi için başvurmak
zorunda kaldım. Yeni bir güzergah numarası var: QJ5GRL
Umarım yolculuğunuz daha iyi olur.
yat Limanı

Bennett uçuşunun iptal edildiğ ini sö ylemişti. Belki de Marina yanıldı? Ona cevap
yazmaya başladım ve sonra bir şey kendimi kontrol etmemi sağ ladı. Delta uçuş durumu
web sitesini arayarak, kalkış ve varış şehirlerini yazdım ve yaklaşık kalkış saatini sabah 7
olarak belirledim. Yeterince kesin, Bennett'in uçağ ının on beş dakika ö nce kalktığ ını ve on
birden biraz sonra iniş yapacağ ını doğ ruladı. Sayfa ayrıca sonraki uçuşları da listeledi, ben
de benimkini bulmak için aşağ ı kaydırdım. Tahmini iniş zamanı, toplantımız birde
başlayacak şekilde ayarlandıktan sonra şimdi itildi.
Sü rmek için doğ ru seçimi yaptım. Ama Bennett neden bana katıldı?

***

Arabayı sü rerken cevabı bilmemek beni kemirdi. Bennett'in uçuşunun iptal edilmesi
konusunda yalan sö ylemesinin nedenlerini dahili olarak tartıştım. Bulabildiğ im sadece iki
tane vardı. Ya uçağ ının iptal edileceğ inden ve toplantıya tek başıma geleceğ imden
korkmuştu ... ya da ... benim tek başıma sü rmemi istemiyordu çü nkü araba kullanma
konusunda ne hissettiğ imi biliyordu. Mantıksal açıklama, beni mü şteriyle yalnız
istemediğ iydi. Tartışmayı gerektirmeyen kesik kesik bir cevap olmalıydı. Yine de
Madison'un geçen gece yemekte sö ylediklerine geri dö nmeye devam ettim.
Canavar. Kü kremenin altında ve onu saklamaya çalışan iyi bir adam mıydı?
Sebep ne olursa olsun, olmasına izin verebilirdim. Ama bu benim gü çlü yanım değ ildi.
Hayır, istese de istemese de yanımdaki adamı anlamalıydım.
Ben konuşurken Bennett'in yü zü nü izleyebilmek için bedenimi sü rü cü tarafına
çevirdim. Bö ylece Marina dö nü ş uçuşlarımızı teyit etmek için bana geri dö ndü .
"İyi. Herhangi bir sorun?"
"Hayır. Hepimiz aynı getiri için hazırız. " Duraklattım. "Bir şeyden bahsetmesi dışında."
"Tahmin edeyim, ö ğle yemeğ i kayboldu ve bugü n orada olmasam da beni polisleri
aradı?"
Gü ldü m. "Hayır. Seninkini yeniden rezerve etmesi gerektiğ ini sö yledi. Gö rü nü şe gö re,
koltuğ unuz zaten kalkmış olan giden uçuşta kullanılmadığ ı için dö nü şü nü zü iptal ettiler. "
Bennett tarafı yoldan bana baktı ve gö zlerimiz takıldı. Dü mdü z ileriye baktı ve bir
dakika boyunca hiçbir şey sö ylemedi. Kafasındaki tekerleklerin dö ndü ğ ü nü gö rdü m.
Sonunda, "Gü venli oynamalıydı. Ben olmadan mü şteriye gelemezsin. "
Muhtemelen deliydim ve nedenini anlayamadım ama ona inanmadım. Nedense
birdenbire Bennett'in yalan sö ylediğ inden emindim. Benimle seyahate çıkmıştı çü nkü
benim yalnız gitmemi istemiyordu. Kalbimi biraz ısıttı, ama açıkça bunun olmasını istemedi.
Ve bana geri dö nme isteğ i uyandırdı.
Derin bir nefes aldım ve boynumu dışarı çıkardım… yine. Geçen gece bana gerçekten
çok yardımcı oldu.
İkinci kez baktı. Sö ylemem gerekeni duymak için meraklıymış gibi yü zü dalgın, ama bu
konuşmayı yapmanın akıllıca olacağ ını da dü şü nmemişti.
"Ah evet?"
Başımı salladım. Bunun hakkında dü şü nü yordum. Sana gerçekten borçluyum Gitmeden
ö nce Andrew'un niyetinin ne olduğ unu dü şü ndü ğ ü nü z şeyi bana açıklığ a
kavuşturmasaydınız, ertesi sabah o otelde bir odada uyanırdım. Sadece bu da değ il, aynı
anda bir geceden fazla bir araya gelmemizi planlamadığ ını kendi kendime anladığ ımda,
çoktan iyileşmeye başlamış bir yarayı yırtıp açmak gibi olurdu. "
Sadece ne olduğ unu gö rdü ğ ü mü sö yledim. Tamamen yanlış olabilirdi. "
Ama değ ildin. Ve sen benim için oradaydın, sana izin vermiş olsam bile, ben parçalanmış
olabileceğ im parçaları toplamaya yardım etmek için oradaydın. "
 Bennett arabayı sü rerken yolcu koltuğ unda oturmanın gerçekten bü yü k bir avantajı
vardı: Yü zü nü inceleyebilirdim. Çenesinin nasıl hareket ettiğ ini, ağ zını hareket ettirdiğ ini ve
nasıl cevap vereceğ inden emin olamayınca alnının şaşkınlıkla çatladığ ına odaklanıp
izleyebilmek Bennett Fox'a çok fazla ışık tuttu. Basit bir başını sallamaya karar vermeden
ö nce son yorumuma nasıl cevap vereceğ i konusunda bir an için mü cadele etti.
Artık ü zü cü ilişki geçmişimi bildiğ inize gö re, hikayeniz nedir? Bana verdiğ in tek şey,
Sevgililer Gü nü 'nde hiç kız arkadaşın olmadı. Aşk hayatın hakkında bir şeyler bilmem adil.
Artı, bu arabada saatlerce daha sıkışıp kaldık, bu yü zden bana sö yleyip işin ü stesinden
gelsen iyi olur, çü nkü Los Angeles'a varmadan onu senden çıkaracağ ım Ve endişelenme -
geri dö nebiliriz arabanın kapılarını açtığ ımızda arkadaş olmamak. "
Bennett yola odaklanmaya devam etti, ancak zorla gü lü msemeyi başardı. "Sö yleyecek
birşey yok."
Hadi ama, bir şeyler olmalı. En son ne zaman randevun oldu? "
Kafasını salladı.
Bu konuşmayı yapmak istemedi. Ama ona sahip olma ihtiyacım onun direnişinden daha
gü çlü ydü . Adam beni meraklandırdı.
Bir hafta ö nce miydi? Bir ay ö nce? Yedi yıl?"
İçini çekti. "Bilmiyorum. Birkaç hafta ö nce. Arabamı tahrip etmeden hemen ö nce. "
"Onun adı neydi?"
Jessica.
Jessica ne?
"Bilmiyorum. Sanırım S harfi olan bir şey. "
Yani soyadını bile bilmediğ in için onunla sadece bir kez çıktın galiba?
Suçlu bir sırıtış, yakışıklı yü zü nü kü çü lttü . Aslında onunla birkaç kez çıktım. Ben isimler
konusunda kö tü yü m. "
"Gerçekten mi? Soyadım ne? "
Hiç durmadan cevap verdi. "Baş belası."
Ben bunu gö rmezden geldim. Yani Jessica S. ile birkaç kez çıktın. Neden bitti? "
Omuzlarını silkti. Asla gerçekten başlamadı. Sadece anlaştık ve… uyumluyduk. "
"Yani sen uyumluydun, ancak sadece birkaç randevu sü rdü . Neden?"
"Uzun vadede uyumlu olduğ umuzu sö ylemedim."
Anlamak bir dakikamı aldı. Yatak odasında uyumlu olduğ un gibi uyumlu mu demek
istiyorsun?
"Neyse ne."
Yani bunun sadece cinsel bir şey olduğ unu sö ylü yorsun.
“Birkaç kez yemeğ e çıktık. Birbirlerinin arkadaşlığ ından zevk aldık. İşleri basit tutmayı
seviyorum. "
"Gerçekten mi? Neden?"
"Gereksiz komplikasyonlar olmadan hayatımı daha çok seviyorum."
Demek kadınları komplikasyon olarak gö rü yorsunuz?
"Evet, çoğ u kadın karmaşıktır."
Bunu bir an dü şü ndü m. Peki nasıl işliyor? Bir kadınla tanışır ve ona sadece seks
gecesine ilgi duyup duymadığ ını sorarsınız? "
Bennett kıkırdadı. O kadar basit değ il.
 Alay ettim Ama o kadar basit değ ilse, karmaşık olacak. Ve sen karmaşık bir şey
yapmıyorsun. "
Nefesinin altında, benim kıçıma acı veren bir şey mırıldandı ve başını salladı - ben
konuşurken sık sık yaptığ ı bir şey.
Hayır, cidden, dedim. "İlgilenirim. O nasıl çalışır? Bir flö rt servisi veya başka bir şey
kullanıyor musunuz? "
Bennett bana baktı ve birkaç kez yola dö ndü . Konuyu bırakmaya hiç niyetim olmadığ ını
anlamış gibi içini çekti. Bundan daha az steril. Bir kadını dışarı çıkarırsam, bir noktada
konuşma kaçınılmaz olarak ikimizin de bir ilişkide aradığ ı şeye dö ner. Dü rü stü m ve işleri
rahat tutmak istediğ imi sö ylü yorum. Ama o noktaya gelmeden bir kadının ne aradığ ını
sö ylemek zor değ il. Bu yü zden karmaşık olanlardan kaçınıyorum. "
"Bir kadının sadece seks ilişkisine ilgi duyup duymayacağ ını onunla birkaç dakika
konuşarak anlayabileceğ ini mi sö ylü yorsun?"
"Genelde."
"Saçma."
Omuzlarını silkti. Şimdiye kadar benim için işe yaradı gibi gö rü nü yor.
Pencereden dışarı baktım, bir an dü şü ncelere daldım, sonra yansımada onu izlerken bir
sonraki sorumu sordum. "Ya ben?"
Bennett'in gö zleri tamamen yoldan çıktı ve ondan sonra kafası bana doğ ru sallandı. "Ya
sen?"
Şimdi benimle biraz zaman geçirdin. Sö ylesene, sadece cinsel bir ilişkiyle mi ilgilenirim
yoksa çok mu karmaşıkım? "
Ona bakmak için geri dö ndü m ve elini çenesine kaldırıp ovuşturmasını izledim. Cevabı
ü zerine kasıtlı gibi davranmayı bıraktığ ında yü zü ne geniş bir gü lü mseme yayıldı.
Onlar kadar karmaşıksın tatlım.
Tartışmak için ağ zımı açtım, sonra kapadım, sonra da açtım. "Ben değ ilim."
Bana saçma sapan bir bakış attı.
"Değ ilim!"
O geri zekalıyla ne zamandır mola veriyorsun, ü ç, dö rt ay mı? Bu sü re içinde kaç erkekle
çıktın? "
Dudaklarım bü zü ldü .
Ö yleyse bunu hiçbiri olarak kabul etmiyorum?
Bir molaya ihtiyacım vardı.
"Seksten mi?"
"Erkeklerden." Kaşlarımı çattım. Andrew beni gerçekten incitti.
"Afedersiniz. Ama bu benim dü şü ncemi kanıtlıyor. Eğ er isteseydin dışarı çıkıp seks
yapabilirdin - fiziksel bir serbest bırakma. Ama bunu bir ilişkiyle ilişkilendiriyorsun. "
Sanırım haklıydı. Ü niversitedeki ilk yılımda bir gecelik ilişki yaşadım ve ertesi gü n
hissettiklerimden nefret ettim. Sanırım ben karmaşıktım.
Şimdi konuyu değ iştirmek isteyen bendim.
Hiç kız arkadaşın oldu mu? Diye sordum.
Kız arkadaşını mı tanımlayacaksın?
"Yalnızca çıktığ ın kişi."
"Elbette. Sana sö yledim, birisiyle gö rü ştü ğ ü mde paylaşma konusunda fazla değ ilim. "
"En uzun ilişkiniz ne kadar sü rdü ?"
Bilmiyorum, birkaç aydır. Belki altı. "
"Hiç aşık oldun mu?"
Bennett'in çenesi gerildi. Açıkçası bu soru biraz can yaktı.
Boğ azını temizledi. Bana borçlu olduğ unu sö yledin, değ il mi?
Başımı salladım.
"Konuyu iş hakkında konuşmak olarak değ iştirelim ve buna eşit diyelim."
 Bölüm 17

Bennett

"Annalize? Seni gö rmek çok gü zel. "

Toplantıya katılmak için odaya yeni giren adam gelip Annalize'ye sarıldı. Kollarını ona
sararken, elinin kıçının çatlağ ının hemen ü stü ne çıkmasını izledim - bunun bir meslektaşı
için uygun olup olmadığ ı tartışmalıydı.
Tobias? Kucaklamadan geri çekildi. "Burada ne yapıyorsun?"
“Star Studios'un yeni Kreatif Başkan Yardımcısı'yım. Century Films'ten ayrıldım ve bir
hafta ö nce buraya başladım. Adını bu sabaha kadar gü ndemde gö rmedim, yoksa daha erken
ulaşabilirdim. "
Vay canına, dedi. "Tanıdık bir yü z gö rmek harika. Gö rü şmeyeli nasılsın?"
"İyi. Kendimi işte meşgul tutuyorum. Hala yandan şarap yapmayı mü kemmelleştiriyor.
İlk tam mahsul geçen hafta aldığ ım kü çü k çiftlikte geldi. Bazı ipuçları için aileni aramam
gerekebilir. "
"Bu harika. Yardım etmekten mutlu olurlar. İlk şişeleriniz hazır olduğ unda bir tadı
paylaşmanız gerekecek. "
Annalise'nin hemen yanında durup tü m değ işimi izledim. Şarap garsonu ya da her ne
halt ederseniz edin, beni fark etmek için gö zlerini ö nü ndeki kadından ayırmazken, Annalise
birden burada olduğ umu hatırladı.
Ah. Tobias, bu Bennett Fox. Bennett ve ben Foster, Burnett ve Wren'de birlikte
çalışıyoruz. "
Elini sıktım ve onu ö lçtü m. Uzun boylu, fena değ il, ayakkabılar parladı, sert bir sallama.
Tanıştığ ımıza memnun oldum Ben.
Normalde, hiçbir mü şteri olmamasına rağ men, ismimi Ben olarak kısaltırlarsa insanları
dü zeltirdim. Mü şteriler bana işlerini verdikleri sü rece umursadığ ım her şey için bana sik
kafalı diyebilirler. Ama hemen bir isim kısaltıcı hakkında bir şeyler beni her zaman rahatsız
etti. Sen benim arkadaşım değ ilsin Sana Toby demiyorum ve senden bir bira içmeye
çıkmanı istemiyorum. Daha şimdi tanıştık. Ben-nett… ekstra hece size daha pahalıya mal
olmaz.
Neden oturmuyoruz? Sanırım herkes burada ”dedi.
Odadaki tü m bayanların oturmasını bekledim, ama gö rü nü şe gö re bu biraz fazla uzun
sü rdü . Çü nkü Annalize'nin yanındaki sandalyeye oturmadan - biliyorsunuz, birleşik bir
kurumsal cephe gö stermek için - Tobias elini ö nü mdeki sandalyenin arkasına koydu ve
kendisi için çıkardı.
 Bir sahneye neden olmak istemediğ imden, masanın diğ er tarafında olan bir sonraki
mü sait koltuğ a geçtim.
Ü retimden Sorumlu Başkan Yardımcısı, şirketin iş hedefleri ve hedef kitlesi hakkında
kapsamlı bir genel bakış sunarak toplantıyı başlattı. O konuşurken notlar aldım ve
çoğ unlukla dikkat etmeye çalıştım. Ama arada bir Annalize'ye bakardım. Şimdi iki kez
Tobias not alırken ona fısıldıyordu. Konferans masası muhtemelen yaklaşık dö rt fit
genişliğ indeydi. Ayağ ımın altındayken ona ulaşıp ulaşamayacağ ımı ö ğ renmek istememi
sağ ladı.
Resmi sunum bittikten sonra, Star ekibinin her biri dolaşıp bir şeyler ekledi. Zemin
Tobias'a gittiğ inde, sessiz kalmalıydı çü nkü ekleyecek hiçbir şeyi yoktu. Gö rü nü şe gö re,
adam sadece anlamsız sö zler sö yleyen kendi sesinden hoşlanmış. Ve Annalize'ye dokunmak
için bir bahaneye sahip olmak.
Yani, açıkçası burada Star'daki yeni adam benim. Ve ekip bugü n sadece kim olduğ umuzu
değ il, gelecekte olmasını ö ngö rdü ğ ü mü z markayı belirleme konusunda mü kemmel bir iş
çıkardı. Ekleyebileceğ im bir şey, sinerjinin ö nemli olmasıdır. Logomuz, pazarlama
mesajımız, ekibimiz, stratejik hizalamalarımız - bunlar yalnızca bü yü k miktarda çerez
pişirmek için gerekli malzemelerdir. Bir tutam tuz veya çikolata parçalarını dışarıda bırakın
ve ne elde edersiniz? Muhtemelen hala bir kurabiye - ama olabileceğ i kadar lezzetli
olmayacak. Tutarlılık oyunun adıdır ve kalbimizi kazanan kampanya, en iyi kurabiyeyi
pişirmek için diğ er her şeyle iyi bir şekilde karışan kampanya olacaktır. "
Womp womp womp. Kurabiye. Womp womp womp. Daha fazla kurabiye. Ben öyle duydum.
Sonunda Annalise'ye başını sallayana kadar, hiç bir şey sö ylemeden durup durdu. "Daha
ö nce Wren ile çalıştım ve bu yü zden bü yü k dü şü nme ve kutunun dışında dü şü nme
yeteneklerine sahip olduklarından eminim ve harika bir şey ortaya çıkar." Koluna dokundu.
"Annalise ve ekibine doğ ru pişirme listesini vermemiz gerekiyor ve o şimdiye kadar
yediğ imiz en lezzetli çikolatalı kurabiyelerle geri dö necek."
Annalise ve ekibi. Harika. Ne pislik.
Toplantı bittikten sonra, Tobias bize prodü ksiyon alanlarını gezdirmek için gö nü llü oldu.
Annalize'ye elini sü rü cü tarafına gitmeden ö nce golf arabasının ö n koltuğ una oturmasını
teklif etti. Arkaya bakan koltuk sırasına indirildim ve biz sü rerken onun bir şeyi işaret
ettiğ ini duymak için zorlandım.
Dö rt saatlik toplantılar ve Annalise'nin hayran kulü bü başkanı tarafından etrafta
gezdirildikten sonra, ü çü mü z konuşmak için ofisine geri dö ndü k. O zamana kadar, tanıdık
dokunuşlarının frekansı artmıştı ve yü zü mü n yandığ ını hissettim.
"Ö yleyse, bunu parkın dışına çıkarmana yardım etmek için başka ne yapabilirim?"
Tobias, ü çü mü z kü çü k, yuvarlak bir masada oturuyor olsak da, konuşurken yalnızca
Annalize'ye baktı.
"Gruba tam markalama sunumumuzda yolda çok fazla ilerlemeden ö nce bazı kaba logo
tasarımları çizip onları gayri resmi olarak yanınızdan geçirmemizi çok isterim" dedi.
Tobias başını salladı. "Bitti. Bakmamı istediğ iniz her şeyi gö nderin. Daha da iyisi, geri
gelin ve bazı ö nemli oyuncularla bir ö ğ le yemeğ i ayarlayacağ ım ve size erken bir his verip
veremeyeceklerine bakacağ ım. "
"Vay. Bu harika olurdu."
Bir şeye katkıda bulunma ihtiyacı hissettim. Ya da ona odada olduğ umu hatırlatın.
Teşekkü rler Tobias. Bu harika olurdu."
 Nazik bir gü lü msemeyle beni kabul etti ve dikkatini yanındaki kadına çevirdi. Yine
koluna dokundu. Anna için her şey.
Annalise beni elini dinlendiğ i yere bakarken yakaladı ve kolunu hızla hareket ettirdi.
Vay be. Bu suçlu bir yüz. Onu sikti mi?Burada adamın, konumundan yararlanan sıradan
bir pislik olduğ unu dü şü nü yordum. Ama burada daha fazlası var.
İkisi bir sü re son stü dyosunda birlikte yaptıkları saçmalıklar hakkında konuştular. Tabii
ki ben de bu sohbete katkıda bulunamadım, mesele bu olabilirdi. Şans eseri, Tobias'ın
asistanı nihayet kapıyı çaldı ve ona yakında bir konferans gö rü şmesi olduğ unu hatırlattı.
Bakalım onu geri çekebilecek misin, Susan?
Bu ofisten defolup gitmek istedim. Ayağ a kalktım. "Sorun değ il. Zamanın konusunda çok
cö mertsin. Karşılamamızı fazla uzatmak istemiyoruz. Değ il mi Annalise? "
Kaşları aşağ ı indi. "Umm ... Elbette. Bu gece yemekte olacak mısın? "
"Katılmayı planlamıyordum ama sonuçta bazı şeyleri hareket ettirip ettiremeyeceğ ime
bakacağ ım."
Sahte bir gü lü msemeye zorladım. Siktir git. "Harika."
Toby oğ lan bir kez daha kucaklandıktan sonra, Annalize ve ben sessizce otoparka
yü rü dü k. Boynumun arkasında dev bir dü ğ ü m kö k salmış gibi hissettim. Arabasının
kapısını açtım ve gö zlerimiz kısa bir sü re buluştu. Yü zü m sert kaldı.
Şu anda konuşsaydım, kesinlikle patlardım. Bu akşam yemeğ imize kadar birkaç saatimiz
vardı, bu yü zden bu buharın birazını uçurmak için spor salonuna bir saat kadar gitmem
gerekiyor, belki iki saat.
İçeri katlandıktan sonra, menteşelerden çıkacak kadar sert bir şekilde çarpmamak için
arabanın kapısını makul bir başarıyla kapattım.
Ateşlemenin başladığ ı dakika, arabayı sü rü cü ye koydum ve herhangi bir yö n
programlamadan arsada hareket etmeye başladım.
Otele nasıl gideceğ ini biliyor musun? Annalise sordu.
"Hayır. Patronun sen olduğ unu dü şü nerek neden çö zü p beni yö nlendirmiyorsun? "
Annalise kaşlarını çattı. Ne yapmamı istedin? Mü şteriyi sunumunun ortasında
dü zeltmek mi? Bunun profesyonelce olmayacağ ını biliyorsun. "
"Mü şteriyi sizi pençelemeye teşvik etmenin yarısı kadar profesyonelce değ il."
Benimle dalga mı geçiyorsun?
Annalise pek de bir kü fü r değ ildi, bu yü zden kırmızı yü zü ne bakmadan ö nce kızdığ ını
biliyordum. Hangisi iyiydi. Bu bizi ikimiz yaptı.
Arkadaş canlısı çü nkü daha ö nce birlikte çalışmıştık. O da mutlu bir şekilde evlendi, size
bir şey açıklamam gerekmiyor. "
Gerçekten o kadar saf olamazsın, değ il mi? Evli olmak gibi kü çü k bir şeyin bazı erkekler
için bü yü k bir fark yarattığ ını dü şü nmek? " Duraksadım, yine de sö zü mü orada bitirmem
gerekirdi. "Bekle. O kadar saf olabilirsin. Bir otelde eski sevgiliyle buluşmanın ganimet için
olmadığ ını dü şü nen kadınla aynı kadınsın. "
Daha ö nce yü zü nü n ö fkeyle sıcak olduğ unu dü şü nseydim, yanılmışım. Kırmızı gö lge
neredeyse bir mora kadar derinleşti. Neredeyse nefesini tutuyormuş gibi gö rü nü yordu.
Yarım saniye kendi gü venliğ im için arabadan inmeyi dü şü ndü m.
Arabayı durdur, dedi. Lanet arabayı durdur!
Ani bir durma noktasına geldim.
 Annalise emniyet kemerini çö zdü ve arabanın kapısını kırarak açtı. Hâ lâ park
yerindeydik ve en azından o dışarı çıkarken izleyecek başka araba ya da insan yoktu,
ellerini havada sallarken hızlanmaya başladı ve ne kadar sik olduğ umu bağ ırdı.
Belki bir pisliktim. Aslında olduğ umu biliyordum. Ama ikisinin arasında bü tü n ö ğ leden
sonra olanları daha az kabul edilebilir hale getirmedi. Bu yü zden içimde kendi
homurdanmayı yaparken onu gü veçte bıraktım. Yaklaşık on beş dakika sonra arabaya geri
dö ndü , bindi ve emniyet kemerini bağ ladı.
“Otele sü rü n. Bu akşam yemekte mü şterinin ö nü nde arkadaşça davranmalıyız. Ama şu
anda kibar olmak için sıfır neden var. "
Arabayı yeniden çalıştırdım. Bana gö re tamam.

***

Bir saat yardımcı olmadı. İki kişi kollarımı ve baldırlarımı ağ rıtmaktan başka bir şey
yapmadı.
Yarım saatlik bir kestirme ve dumanı tü ten sıcak su ve masaj ayarı ile duş bile
rahatlamama yardımcı olmadı. Vü cudumdaki her kas hala gergindi.
Her ne kadar berbat olsa da, akşam yemeğ inden korkmuyordum. Aslında dö rt gö zle
bekledim. Annalize'nin o aletle ne olup bittiğ ini anlattıktan sonra nasıl davrandığ ını gö rmek
için sabırsızlanıyordum.
Sekize çeyrek kala, on beş dakika içinde Star Studios ekibiyle buluştuğ umuz bara aşağ ı
indim. Akşam yemeğ i planlarımızın otelimizdeki restoranda olmasına sevindim, bu yü zden
araba kullanmak zorunda kalmadım ve bir iki içki içebilirdim. Tanrı buna ihtiyacım
olduğ unu biliyor.
Yapımdan Sorumlu Başkan Yardımcısı ve senarist zaten barda oturuyordu. Dostça bir
karşılama sundular.
Ne içiyorsun Bennett?
İkisi de kehribar rengi sıvı dolu bardaklarına baktım. Bir viski alacağ ım.
Başkan yardımcısı sırtımı okşadı. "İyi seçim." Dö ndü ve hangi yılda olursa olsun bir tane
daha sipariş etti ve ikisinin içtiğ ini belirterek bana geri dö ndü . “Bugü n bü tü n konuşmayı
yaptık. Biraz kendinden bahset."
"Peki. Foster Burnett ile on yıldır devam ediyorum, grafik sanatçısı olarak başladım ve
yaratıcı yö netmenliğ e kadar yü kseldim. Ofiste çok fazla zaman geçiriyorum, hafta sonları
biraz golf oynamaya çalışıyorum ve asistanım benden nefret ediyor çü nkü son teslim
tarihimde ve gece yarısı çalışırken buzdolabından fıstık ezmeli ve reçelli sandviç yedim. "
Son bö lü m gü ldü . Sö ylemesi komikti ve abarttığ ımı dü şü ndü klerini varsaydım. Benden
gerçekten nefret etmesi komik değ ildi.
"Grafik sanatçısı, ha? Hala çiziyor musun? "
"Annemle telefondayken karalama sayılır mı?"
Erkeklerin kahkahaları bir kadın sesiyle kesildi. “Bennett burada sadece mü tevazı. O
tam bir sanatçı. Çalışmalarından bazılarını, ö zellikle de yarattığ ı çizgi filmleri gö rmelisiniz.
Oldukça canlı bir hayal gü cü ne sahip. "
Annalize'yi bulmak için dö ndü m - vü cuduna uyan ve gö ğ ü slerini fantastik gö steren mavi
bir elbise giymiş, ama yine de bir şekilde uygun iş kıyafeti. Muhteşem gö rü nü yordu.
Neredeyse yaşadığ ımız kü çü k savaşı ve seksi karikatü rize karalamalarım için beni kazmaya
çalıştığ ını unutmamı sağ ladı.
İçkimi yudumladım. “Mü tevazı demişken ... biraz kendinden bahsetme sırası Annalise'ye
geldiğ inde, araba hobisinden bahsetmeyi unutmasına izin verme. Hiç kimsenin işi olmadığ ı
gibi bir arabayı parçalayabilir. Kahretsin, yeni ofisteki ikinci gü nü nde, ö n cam sileceğ i
sorununu halletti, ö nceki gü ne kadar yaşadığ ımı bile fark etmemiştim. "
Annalise yü zü ndeki geniş gü lü msemeyi sü rdü rdü , ama gö zü nü n hafif şaşı yü zü nden
yoluma fırlattığ ı kü çü k parlak hançerleri yakaladım. İnci beyazlarımı hemen geri ışınladım,
sadece eğ lencem sahte değ ildi. Onunla dü zü şmekten zevk aldım. Bü tü n gece bö yle devam
edebilirdim, iltifat gibi giyinmiş dikenler takas edebilirdim. İki dakikada hissettiğ im
gerginliğ i, spor salonunda ve duşta geçirdiğ im saatlerden daha fazlasını yaptı.
Birkaç gö rü şmeden sonra, flö rt hayatımı işime adanmış gibi gizledi ve açık fikirli olduğ u
için saf kılığ ına girdiğ i için ona vurdum, boynum ilk kez tü m gü n gevşedi .
Ağ rı, arkadaşı ortaya çıktığ ında beş dakikadan kısa bir sü re sonra geri dö ndü .
Başardın, dedim.
Cevap vermeden ö nce gö zlerinin Annalize'yi hızlıca taradığ ını izledim. "Bunu
yapmamak çok ö nemliydi."
Evet. Elbette.
Birkaç dakika içinde, Star'daki Başkan Yardımcısı ile dostça davranan ve bugü n gelip
işlerini sunmamız için bizi davet eden yö netim kurulu ü yesi de dahil olmak ü zere
partimizin geri kalanı bize katıldı. Tartışmalarımızı akşam yemeğ inde bir masaya taşıdık ve
Annalise ve Tobias'ın bir şekilde tekrar yan yana oturmayı başardıklarını gö rü nce
şaşırmadım.
Yakında nerede yaşadığ ıma karar verecek olan yö netim kurulu ü yesinin yanına oturacak
kadar şanslı olsam da, onunla doğ ru dü rü st konuşma fırsatından yararlanacak kadar
odaklanamadım. Bunun yerine, karşımda oturan mutlu gö rü nen çift arasındaki her hareketi
incelerken buldum kendimi.
Komik olması gereken bir şey sö ylediğ inde gü lmek için başını geriye atma şekli.
Konuşurken ağ zının hareket etme şekli ve diliyle her yudum aldığ ında kadehin
ü stü ndeki şarap kalıntılarını sildi.
Bez peçetesiyle ağ zının kö şelerine dokunan kadınsı yol.
Gö t deliğ inin koluna dokunma ve omuzlarına çarpma şekli.
Tatlıya gittiğ imizde sö yleyecek bir şey bulmakta zorlanmaya başladım ve çoğ unlukla
sessiz kaldım. Akşamın başında hissettiğ im eğlence çoktan sona ermişti ve gecenin bitmesi
için endişeliydim.
Sonunda geldiğ inde, hepimiz otel lobisinde vedalaşarak durduk. Annalise, tü m Star
ekibi otelden ayrılırken son bir kez el salladı ve sonra sadece ikimiz kaldık. Oynadığ ı
gü lü mseme anında kızgın bir yü ze dö nü ştü .
"Sen tanıdığ ım en profesyonel olmayan kişisin!"
"Ben mi? Ben ne yaptım ben? "
Bü tü n geceyi bana nazar vererek ve Tobias'a bakarak geçirdin.
"Saçmalık! Yapmadım."
Bir an hareketsiz kaldı ve yü zü me baktı. Sen ciddisin, değ il mi? Gerçekten ne yaptığ ının
farkında bile değ ilsin. "
Ben bir bok yapmıyordum.
 Bu kadın deliydi. Belki sessizdim, normalde olabileceğ imden çok daha az sosyaldim,
ama o da benden masanın karşısında oturuyordu.
Benim gö rü ş alanımda oturuyordun. Hangi cehenneme bakmamı bekliyordun? "
"Sanki ... kıskanç bir erkek arkadaş gibi davrandın."
Sen delisin.
"Birlikte çalışmak imkansızsın." Ben daha fazla bir şey sö yleyemeden asansö re doğ ru
ilerledi.
Bir an orada ö ylece durdum, beni nereden kıskanç bir erkek arkadaş gibi davranmaya
ittiğ ini anlamaya çalıştım. Adrenalinim yü kselmişti ve cehennemde uyuyamayacağ ımı
biliyordum. Bu yü zden lobi bara geri dö nmeye ve biraz sıvı uyku yardımı almaya karar
verdim.

***

"Lanet kıskanç bir erkek arkadaş gibi davrandın. " Sö zleri, bol miktarda on yaşındaki
viskiyle birlikte zihnimde dö nü p duruyordu.
İki içkiden sonra kesinlikle daha sakin oldum. Ama bu gece olan her şeyi sallayamadım.
Her şey yeterince iyi başlamıştı - mavi elbise, harika gö ğ ü sleri. Bu ö ğ leden sonra arabada
patlamamızdan sonra bile, geldiğ inde oldukça sakinleşmiştim. Konuşmasını izlemek,
gü lü şü nü izlemek, yanında oturan adamın uzandığ ını ve meze sırasında kolunu
sandalyesinin arkasına yasladığ ını gö rmek. Elini gö remedim, ama kimsenin daha akıllı
olmayacağ ını dü şü nerek onun bir parmağ ını arkasına sü rdü ğ ü nü hayal ettim.
Ben hariç. Biliyordum.
Bardağ ımın etrafındaki buzu salladım ve sonra içkimin geri kalanını yudumladım.
O parmak.
Kırmak istedim.
O piç ona dokunmaya nasıl cüret eder?
Sarhoş zihnimin dö rtte ü çü nü geçen şey, birdenbire ortaya çıkmış gibiydi.
Ellerini kızımın üstünden çek.
Ne oluyor?
Tekrar gel?
Gü lü nç dü şü nceden sıyrılmaya çalışarak kendime gü ldü m. Alkol konuşması.
Olmak zorunda.
Sağ ?
Veya…
Fuuuuuuck.
Kafam bar taburesinin ü stü ne dü ştü ve bir dakika tavana baktım, dü şü ncelere
dalmıştım. Her şey hızlı bir şekilde yerine oturmaya başladı.
Gö zlerimi kapattım
Bok.
Bu gece kıskanç bir erkek arkadaş gibi davranıyordum.
Ama neden?
Cevap benim kadar kalın kafalı biri için bile açık olmalıydı. Ama iki kadeh daha aldı ve
bar biraz daha dü şü nmek için kapanmaya başlayana kadar.
Anladığ ımda aptalca bir şey yapmaya karar verdim ...
 Bölüm 18

Annalize

Yumruk atışı.
Dö ndü m ve başımı battaniyeyle ö rttü m.
Birkaç dakika sonra ses yeniden geldi. Yumruk atışı.
Ö rtü yü yırttım ve iç geçirdim. Saat kaçtı? Ve kim beceriyordu? Biri kapıyı çalıyormuş
gibi gelmedi.
Komodinin ü zerinde hü cremi okşayarak onu aldım ve açma dü ğ mesine bastım. Parlak
ışık zifiri karanlık otel odasını aydınlattı ve uykulu gö zlerime hakaret etti. O sırada bir an
gö zü mü kıstım. 2:11
İç geçirdim. Barlar kapandıktan sonra koridordan gelen insanlar olmalı. Dö nmeye ve
uykuya dalmaya çalıştım ama şimdi mesanem de uyanmıştı. Banyoya giderken gö zetleme
deliğ inden dışarı baktım ve elimden geldiğ ince koridora baktım. Artık boş gö rü nü yordu.
Ama yatağa geri dö ndü ğ ü m an, yine başladı.
Yumruk atışı.
Ne oluyor be? Ö rtü leri indirdim ve gö zetleme deliğ ini tekrar kontrol etmek için yataktan
çıktım. Hiçbir şey değ il. Ama bu sefer, parmak uçlarımın ü zerinde bakarken, gü mbü rtü sesi
tekrar geldi ve kapı titredi. Geri atladım.
"Merhaba?"
Alçak bir ses, kapının diğ er tarafından bir şey sö yledi, ama kelimeleri çıkaramadım.
Gö zetleme deliğ ini tekrar kontrol ettim, sadece bu sefer izleyiciden aşağ ı baktım. Saç.
Kapının ö nü nde biri oturuyordu. Kalbim yarışmaya başladı.
"Oradaki kim?"
Daha çok mırıldanıyor.
Onların seviyesine dü ştü m ve kulağ ımı kapıya dayadım. "Oradaki kim?"
Belirgin bir kahkaha sesi duydum.
Oldu?
Kapı deliğ ine yü kseldim ve bir kez daha elimden geldiğ ince aşağ ı baktım. Saç da ona
benziyordu. Ama emin olamadım. Kapıyı yavaşça açmadan ö nce gü venlik zinciri kilidini iki
kez kontrol ettim.
Bennett? Sen olduğ unu?"
"Ne oluyor?" Sesi açık alanda daha net homurdandı. Aşağ ı bakarken onu kapıya yığ ılmış
halde buldum. Dik durmak için kullanıyordu ve hareket ettiğ inde geri dü ştü .
Emniyet zincirini açmak için onu ve kapıyı ileri ittim, sonra kapıyı ardına kadar açtım.
 Bennett hemen onu takip etti, ağ ırlığ ı kapıyı açana kadar, yerde dü z yatana kadar - ü st
yarısı odamda, bacakları dışarıda koridorda. Histerik bir şekilde gü ldü .
"Ne yapıyorsun lan?" Diye sordum. Sonra hasta olabileceğ i ve tıbbi bakıma ihtiyacı
olabileceğ i aklıma geldi. "Bok." Panik içinde eğ ildim. "İyi misin? Bir şey acıyor mu? "
Gerçek sö zler olmadan alkol kokusu cevaplandı.
Burnumun ö nü nde bir el salladım. "Sarhoşsun."
En seksi çarpık gü lü msemeyi parlattı. Ve sen çok gü zelsin.
Tam olarak beklediğim gibi değil.
Halımın ü zerinde vü cudunun etrafında dolaştım ve koridordan aşağ ı yukarı baktım.
Orada kimse yoktu.
Bennett kirli bir sırıtış için bü tü n yü zü birleşerek bana işaret etti. Elbiseni
gö rebiliyorum.
Bacaklarıma zar zor ulaşan uzun bir tişö rtü m vardı. Ve iç çamaşırıma bakıyordu.
Malzemeyi etek ucundan sıkıca çektim ve bacaklarımı kapattım.
"Neler oluyor? Bunun senin odan falan olduğ unu mu dü şü ndü n? İki kapı aşağ ıda,
asansö rü n yanındaki oda, hatırladın mı? "
Uzandı ve parmakları kalçamı kaydırdı. "Haydi. Tekrar gö reyim. Siyah ve dantelliydi. En
sevdiğ im tü r. "
Sıcaklık, cildimdeki parmaklarının hissinden bacaklarımı dağ ıttı. Ama kalbim daha ö nce
ne yaptığ ını hatırlayacak kadar zekiydi. Elini uzağ a ittim. Bunu eğ lenceli buldu.
Benden hoşlanmıyorsun, değ il mi?
"Şu anda hayır."
"Sorun yok. Seni sevdim."
Bennett, bir şey mi istiyorsun yoksa odana dö nmek için yardıma mı ihtiyacın var?
Ö zü r dilemeye geldim.
Bu buzumu biraz çö zdü . Ama sarhoştu, bu yü zden neye ü zü ldü ğ ü nü bildiğ inden emin
olamadım.
"Ne için ö zü r dilerim?" Diye sordum.
"Pislik olduğ u için. Kıskanç bir erkek arkadaş gibi davrandığ ın için. "
İç geçirdim. Bu gece senin sorunun neydi?
Yü zü ne gü lü nç bir gü lü mseme yayıldı. Toby oğ lan sana dokunmamalıydı. Sinirliydim.
Bunu senden çıkarmamalıydım. "
Korumamın çoğ u dü ştü . "Bu iyi. Sanırım bir dereceye kadar, benim yanımda kalmak
isteyen şö valyeliğ ini takdir edebilirim. "
Bu yorumu da eğ lenceli buldu. Şö valyelik. Bu hiç suçlanmadığ ım bir şey. "
Bennett uzandı ve elini çıplak ayağ ıma koydu. Parmağ ıyla sekiz rakamı izledi. Tanrım,
dokunuşu orada bile iyi hissettirdi.
Konuşmaya devam ederken elinin çekişini izleyerek aşağ ı baktı. Ü zgü nü m Texas.
Aptalca bir nedenden dolayı, lakabımın kullanılması beni yumuşattı. Sorun değ il,
Bennett. Endişelenme. Bir daha olmasına izin vermeyin. Tamam?"
Çizmeyi bıraktı ve ayağ ımın ü stü nü avucuyla kapattı. Başparmağ ı uzandı ve bileğ imi
okşadı. Bacaklarımın arasında hissettim.
"Yine de olacak," diye fısıldadı. "Yine olacak."
Beynim, basit dokunuşunun vü cuduma yayılma şekli yü zü nden dikkati dağ ılmıştı, bu
yü zden ne dediğ ini takip etmedim.
 "Ne olacak?"
Tekrar ö yle davranacağ ım. Yardım edemem. Neden biliyormusun?"
Baş parmağ ım bileğ imi okşadığ ı sü rece umursadığ ımdan emin değ ildim.
Hmmm?
Çü nkü kıskandım.
Çenem dü ştü . Sö ylediklerini yanlış yorumlamak zorunda kaldım. Neyi kıskandın?
Yerden yukarı baktı ve gö zlerimiz kilitlendi. Sana dokunması hakkında.
"Ama neden?"
Çü nkü sana dokunan ben olmak istiyorum.
Birdenbire sadece bir tişö rtü n içinde durduğ umu anladım.
"Biraz pantolon giymem gerekiyor." Odamın kapısı hala açıktı, vü cudunun yarısı
koridordaydı. "Kapıyı kapatıp giyecek bir şeyler alabilmek için bacaklarını içeri çekebilir
misin?"
Dizlerini bü kmeyi ve kapının kapanması için yeterince kaldırmayı başardı, ama yerden
kalkmadı. Ayrıca ayağ ımı bırakmadı. Kilidin kapanma sesi çok yü ksek bir şekilde çınladı,
ardından sessizlik geldi. Yarı çıplak olduğ umun, Bennett bacağ ıma dokunduğ unun ve
ikimizin otel odamda çok yalnız olduğ umuzun acı bir şekilde farkında kaldım.
Ayağ ımı elinden çektim ve kapıyı açmadan ö nce koymam gereken terleri bulmak için
aceleyle bavuluma gittim. Onları kazarak tuvalete koştum.
İsa.Aynada yansımamı yakalayarak kendimi korkuttum. Yatak başı, lekeli makyaj,
kabarık, koyu halkalarla yorgun gö zler - evsiz gibi gö rü nü yordum. Maskara yanaklarımdan
birinden aşağ ı indi ve - daha yakından bakmak için ö ne doğ ru eğ ildim - o salya yü zü mü n
yan tarafına mı kurumuş?
Bir sonraki Tanrı bilir ne kadar kendimi dü zeltmekle geçirdim. Saçımı bir at kuyruğ una
bağ ladım, yü zü mü yıkadım, dişlerimi fırçaladım, deodorant sü rdü m ve eşofman altına
girdim. Sonra uzun bir sohbet ettim… kendimle.
"İyisin. O sadece sarhoş. Ne sö ylediğ i hakkında hiçbir fikri yok. " Derin bir nefes aldım.
Orada hiçbir şey olmayacak. Sadece ona yardım edeceksin ve odasına gitmesine yardım
edeceksin. "
Ama… ayağımı tekrar ovmaya başlarsa.
"Hayır. Kesinlikle hayır. Bu aptalca. Şimdiden oraya git. Zaten ne kadar zamandır burada
saklanıyorsun? "
Daha iyi soru, bir erkekle birlikteyken ne kadar zaman geçti?
"Yapma. Gü lü nç oluyorsun. Bu senin dü şmanın, yarıda bile sevmediğ in bir adam. "
Bu gece yarısı olmak zorunda değil ...
Aynaya sert bir parmağ ımı gö sterdim. "Daha fazla yok." Sonra kendime son bir kez
baktım ve elimi kapı koluna koymadan ö nce duruşumu dü zelttim. Burada hiçbir şey yok.
Kelimenin tam anlamıyla.
Çü nkü bulmak için banyo kapısını açtım ...
Bennett benim yerimde horluyor.

***

Tekrar uyuyamadım.
 Sabahın erken saatlerinde uçuşum olduğ u için, havaalanına gitmek zorunda kalana
kadar ö ldü rmek için yalnızca birkaç saatim vardı. Yine de birkaç saat, Bennett'in dü n gece
yaptığ ı ve sö ylediğ i her şeyi yeniden oynatmak için neredeyse yeterli zaman gibi
gö rü nmü yordu.
Banyodan çıktıktan sonra onu uyandırmaya çalıştım ama faydası olmadı. Derin, sarhoş
bir uykuya dalmıştı. Bu yü zden onu dolaptan fazladan bir battaniyeyle ö rttü m, başının
altına bir yastık koydum ve onu tam orada benim yerde uyumaya bıraktım.
Bu sabah hazırlanırken - valizimi sıkıştırırken, duşun sesi, deodorantı fayanslı banyo
zeminine dü şü rü rken - hiçbir şey Bennett'i ü rkü tmedi. Bu ö ğleden sonraya kadar bu şekilde
kalabileceğ i hissine kapıldım ve muhtemelen buna ihtiyacı vardı, ama sonra uçağ ını
kaçıracaktı. Neyse ki, benimkinden ü ç saat sonrasına kadar değ ildi, bu yü zden bir sü re
kalkmasına gerek kalmadı.
Ö n bü royu aradım ve saat dokuzda beni uyandırma çağ rısı yapmalarını istedim, ancak
odanın diğ er tarafından çalan telefonun sesinin onu uyandıracağ ından bile emin değ ildim.
Ben de alarmı cep telefonuna kurmaya karar verdim. Ö nce cebinden çıkarmalıydım.
Çö melerek yü zü nü inceledim ve hala derin bir uykuda olduğ undan emin oldum. Bennett
gerçekten çok yakışıklı bir adamdı - cildi sarhoş sersemlemesinde bile doğal, gü neşten
ö pü lmü ş bir renge sahipti ve gö zleri açılırsa cildinin şok edici derecede yeşil olacağ ını
biliyordum. Hangi adamın dudakları bu kadar dolgun ve pembe? Tabii benden farklı olarak
nezaketle uyudu. Dudakları hafifçe açıktı, mü kemmel beyaz dişlerini gö steriyordu, benimki
ise yerdeki bir su birikintisine akıyor olacaktı. Ne kadar iyi gö rü ndü ğ ü neredeyse hiç adil
değ ildi.
Ama yetişmem gereken bir uçuş vardı ve o da yaptı. Bu yü zden ona hayranlıkla
bakmakla daha fazla vakit kaybedemezdim. Alarm kurmak için telefonunu cebinden
çıkarmaya çalışmam gerekiyordu.
Dışında…
Pantolonunun cebine uzanmaya gittiğ imde, gö zlerim biraz sola doğ ru belirgin bir
çıkıntıya takıldı. Aman Tanrım. Bennett uykusunda sertleşti.
Vay. Bu ... iyi bir beden.
Ona bir iki dakika bakmış olabilirim.
Gö zlerimi kapamak ve pantolonunun fermuarını açıp içeri uzansam ellerimde nasıl
hissedebileceğ ini hayal etmek için bir dakika daha harcamış olabilirim.
O fermuarı açsam bilip bilmeyeceğ ini merak etmiş olabilirim.
Ya da ellerim o çıkıntının etrafına dolanmışken uyanırsa ne yapardı.
Bu adam gerçekten aklımı kaybetmeme neden oluyor.
Başımı salladım ve kendimi çılgınlığ ımdan kurtardım. Yola çıkıp bu lanet telefon
alarmını kurmam gerekiyordu.
Cebine uzandığ ımda elim titredi. Yaptığ ım her harekette, uyanmadığ ından emin olmak
için yü zü nü kontrol etmeye devam ettim. O kadar yavaş ki hü cresini serbest bıraktım.
Dışarı çıktığ ında nefesimi tuttuğ umu fark ederek nefes verdim. Telefonunu
uyandırdığ ımda ellerim hala titriyordu. Bir şifre olasılığ ını dü şü nmemiştim - çoğ u insanda
bir şifre vardı. Ama açma dü ğ mesine bastığ ımda tuş takımı çıkmadı. Bunun yerine,
doğ rudan ana ekranına ve sevimli kü çü k bir çocuğ un beklenmedik bir resmine yü klendi.
Muhtemelen on ya da on bir yaşından bü yü k değ ildi, tü ylü , açık kahverengi saçlı ve en
bü yü k, dişlek gü lü msemesiyle. Şort ve sarı plastik yağ mur botları giymişti ve bir derenin
ortasındaki bir kayanın ü zerinde, elinde dev bir balığ ı tutuyordu.
Fotoğ rafa baktım, sonra yanımdaki uyuyan adama. Bennett'in çocuğ u olabilir mi? Hiç
bahsetmemişti ve en uzun ilişkisinin altı aydan az olduğ unu sö ylemişti - bir ilişki içinde
olmana gerek yok. Ama şimdiye kadar konuşmalarımızda ortaya çıkacak bir şey gibi
gö rü nü yordu. Bennett ile fotoğ rafın arasına birkaç kez daha baktım. Gö rdü ğ ü m hiçbir
benzerlik yoktu.
Telefonunda birkaç kirli kadın fotoğ rafı olacağ ını tahmin edebilirdim, ama arka planı
olarak tatlı kü çü k bir çocuk değ il. Adam gerçekten tam bir muammaydı.
Şans eseri, çocuğ a bakarken Bennett'in telefonunda saati yakaladım.
Bok.
Buradan çıkmam gerekiyordu. Şu andan itibaren iki saatliğ ine hızlı bir şekilde alarm
kurdum ve ayarlarına girerek sesi tamamen yü kselttim ve aynı anda telefonunun
titremesini sağladım. Sonra kulağ ının yanına, yere koydum. Eğ er bu onu uyandırmasaydı,
hiçbir şey uyandırmazdı.
Ayağ a kalktım ve bagajımı aldım, unutmuş olabileceğ im herhangi bir şey için odaya son
bir kez baktım. Sonra uyuyan adamın etrafında dolaştım ve otel odasının kapısını nazikçe
açtım. Hâ lâ ö dü n vermemişti.
Pantolonundaki çıkıntıya son bir kez baktım.
Pekala, Bennett Fox, en azından bu ilginçti. Yarın ofiste ne kadarını hatırlayacağını
görmek için sabırsızlanıyorum.
 Bölüm 19

Annalize

Saat sekizde, zaten saatlerdir ofisteydim.

Dü n eve uçuşumda, Star toplantılarından aldığ ım bilgilerin bir ö zetini yazdım ve ikisi
Wren'den ve biri Foster Burnett'ten olmak ü zere ü ç personele notlarımı okumalarını ve
buluşmalarını isteyen bir e-posta gö nderdim. Bu sabah ilk iş bir beyin fırtınası seansı için.
Sabah beşte ofise vardığ ımda, ışık açık olmasına rağ men Bennett'in kapısı kapalıydı. E-
postaları bir saat kadar yakaladıktan sonra kahve almaya gittim ve kapısının açık olduğ unu
ve ışığ ın sö ndü ğ ü nü fark ettim. Sık sık yaptığ ı şeyi yaptığ ını dü şü ndü m - ofise erken geldi,
biraz iş yaptı ve birkaç saat sonra sabah koşusuna gitti. Dü n sabah otel odamda
bayıldığ ımdan beri hiç gö rü şmemiştik ve olanları nasıl idare edeceğ ine dair merakım bana
yemek yiyor olsa da, bugü n harcayacak vaktim yoktu.
Toplantım başladığ ında, Bennett boğa ağ ının ö nü nden geçti. Bir adım geri attı ve bizi
içeride gö rdü . Saçları ıslaktı ve elinde bü yü k bir Starbucks kahvesi tutuyordu.
"Burada neler oluyor?"
"Star Studios sahasına yeni başlıyoruz" dedim.
Gö zleri odadaki insanların envanterini aldı ve benimle kampanyada çalışacak insanları
neden onunla tartışmadan seçtiğ imi sorgulayacağ ını dü şü ndü m. Ama bunun yerine,
gö zlerimiz buluştuğ unda, uzaklaşmadan ö nce sadece başını salladı.
Ben ve seçilmiş ekibim sabahın geri kalanında birlikte çalıştık. Başlamadan ö nce Star
için aklımda bir dü zine gevşek kavram vardı ve listemi iki fikirle daralttık ve sonra bunları
genişlettik ve oturumun ortaya çıkardığ ı iki tane daha ekledik. Planımız, her biri dö rt
kavramla birlikte koşarak biraz zaman geçirmek ve birkaç gü n sonra tekrar
karşılaştığ ımızda hangisinin patladığ ını gö rmekti.
Ofisime dö nerken, Bennett'in evinde durdum. Başını eğ ip bir şeyler çizdi.
Uçuşunu yaptın mı? Diye sordum.
Sandalyesine yaslandı ve kalemini masasına fırlattı. "Yaptım. Şans eseri, alarmı kurmak
için gerekli olan şeyim vardı, sanırım.
Ummm ... Hayır, yapmadın.
O devam etti. “Yemeğ i bitirdikten sonraki geceyi pek hatırlamıyorum. Seni odana kadar
yü rü ttü kten sonra falan yerde bayıldım mı? "
Kapımı çaldığ ını hatırlamıyor musun?
"Gö rü nü şe gö re ö yle değ il." Kaşları çatıldı. Neden kapıyı çaldım?
"Akşam yemeğ inde davranış tarzın için ö zü r dilemek için." Ve bana neden bö yle
davrandığ ını sö yle.
 “Genellikle bir veya ikiden fazla sert likö r içmem. Ben daha çok bira severim. " Sırıttı.
Umarım benden faydalanmaya çalışmamışsındır.
Hayal kırıklığ ı beni vurdu. Hatırlamıyor. Bü tü n gece onun için bir bilinç kaybı olacağ ını
biliyordum, ama sö ylediklerini hatırlamadığ ı için incinmeyi beklemiyordum.
Ama elbette bö ylesi daha iyiydi. "Hangi odanın senin olduğ u kafan karıştı ve ben bir
sü veter giyip sana odanı gö stermeye gittiğ imde bayıldın."
Yü zü mü n yalanımdan ısınmaya başladığ ını hissettim. Bok.
"Acelem var. Sonra konuşuruz." Aniden uzaklaştım ve o fark edemeden kapı kilitli olarak
ofisime saklanmaya gittim.
Ö ğ leden sonra ilerleyen saatlerde, Bennett'in Bianchi Şaraphanesi kampanyasını ince
ayar yapmak için biraz zaman harcadım. Yazdığ ı kopyanın, şaraphanenin bir aileye ait
olduğ unu ve bü yü k bir kurumsal holdingin parçası olmadığ ını yansıtacak şekilde çalışması
gerekiyordu - bu, Matteo'nun bü yü k gurur duyduğ u bir şeydi. Bunun dışında, yeni gü l
serisinin etiketlerinde birkaç rengi değ iştirdim. Annemin canlanmasını istediğ ini ve
ö nerilen gece geç radyo hava satın alımlarını akşam slotları ile değ iştirdiğ ini.
Sabah Andrew'la karşılaşmamak için bu gece eve giderken spor salonuna gitme
planlarım vardı, bu yü zden makul bir saatte masamı temizledim ve daha sonra Star Studios
kampanyası için çalışmak ü zere dosyalarımı topladım. Ben giderken gö zden geçirilmiş
Bianchi sanatını ve kopyasını Bennett'in ofisine bıraktım. Sadece ellerim doluydu ve
kapısına varmadan hemen ö nce yığ ının ü stü nden birkaç kağ ıt dü ştü . Onları kaldırmaya
eğ ildim ve Bennett'in konuşmasına kulak misafiri oldum.
"Kızgın değ ilim. Annalise geldiğ inden beri bu sadece yü zü m. "
Tartışmalardan payımıza dü şmü ştü k ve isim çağ ırmıştık, ama bu aramızdaydı ve daha
çok bir kedi-fare oyunu gibiydi - birbirimize hakaret ederken bile gerçekten aşağ ılayıcı
değ il. Ama benim hakkımda bir başkasına boktan sö z etmesi, bir nedenden ö tü rü aynı şeyi
yü zü me sö ylemesinden daha kö tü hissetti.
Bir adamın sesi, Bana yeterince iyi gö rü nü yor, dedi. Jim Falcon olabileceğ ini dü şü ndü m.
"Akıllı da."
Bu beni biraz daha iyi hissettirdi.
"Aynı iş için yarışırken yaptığ ınız gibi tanışmak zorunda kalmanız ne kadar utanç verici.
Bir barda tanışmış olsaydınız, ikiniz de çok iyi anlaşırdınız.
"O benim tipim değ il," diye tersledi Bennett.
Dü n gü zeldim. Bugü n onun tipi değ ildim. Sinirlenmek istedim ama bunun yerine tek
hissettiğ im incindi.
"Evet. Sanırım haklısın. Akıllı, hoş ve gü zel… hangi adam bu boku ister ki? "
Teşekkürler Jim!
Siktir git Falcon. Bennett'in sesi kısıktı. Onunla bir barda tanışsaydım, onunla ü ç dakika
geçirdikten sonra mesafemi koruyacaktım. Gü ven Bana."
Aslında hiçbir zaman yumruk yumruğ a kavga etmemiştim, yine de aniden içimdeki bir
yumruğ un nasıl bir his olduğ unu anladım. İçim boş bir acı hissetti. Ben ne dü şü nü yordum?
Onun sarhoş sö zlerinin bir çeşit duygu itirafı olduğ una ve tutarsız saçmalıklardan daha
fazlası olduğ una inanmama izin vermek? Daha da kö tü sü , kendini beğ enmiş Canavarın
altında bir tü r yanlış anlaşılan Beyaz Atlı Prens olduğ unu dü şü nmeye başladım.
Bazen kaç katmanı soyduğ unuz ö nemli değ il, canavar sadece bir canavardır.
 Ayak sesleri beni anlık acıma partimden kaçırdı. Dö ndü m ve diğ er yö ne doğ ru
yü rü meye başladım. Jim kapıya yaklaşmıştı, bö ylece aramıza mesafe koyarken onu hâ lâ
duyabiliyordum.
Uzun zaman oldu. Cuma gecesi mutlu saatler yapalım. Seni bu ruh halinden çıkaracak
kö tü , çirkin ve aptal birini bulacağ ız. "

***

Bennett ile yaşadığ ım sıcak ve soğ uk ilişki hafta ortasına kadar tundraya dö nü ştü . Sadece
bu sefer kışkırtmayı ben yaptım.
Jonas, yö netim kurulunun bizi yargılamayı planladığ ı ikinci hesabı, Billings Media'yı
atamıştı ve ikimiz de, ayrı Star kampanyalarımızın ilk taslakları ü zerinde çalışmanın
kıvraklığ ındaydık. Haftalık toplantımızın sonlarına doğ ru Jonas'a ö nü mü zdeki hafta Star'ın
başkan yardımcısından biriyle randevum olduğ unu sö yledim. Bunun Bennett'i kızdıracağ ını
biliyordum. Bana baktı ama hiçbir şey sö ylemedi ve onu gö rmezden geldim ve patronla
konuşmaya devam ettim.
Tobias, başlangıçta herhangi bir erken tasarıma bakmayı teklif ettiğ inde, hem Bennett'i
hem de onu ele alacağ ımı varsaydım. Ama bu, daha iyi olan gerçek kişinin kazanabilmesi
için oyun alanının adil olması gerektiğ ini dü şü nen bir aptal olduğ um zamandı.
Bennett Los Angeles'a geldikten ve benim hakkımda gerçekte ne hissettiğ ine kulak
misafiri olduktan sonra, daha iyi olanın, yani beni kazanacağ ına dair hiçbir şü phem
kalmadı.
Bennett kapıyı kapıyı çalmadan içeri girdiğ inde ofisime yeni dö ndü m ve bazı aramalara
cevap vermek için telefonu kaldırdım.
Meşgul olduğ um için kapı kapatıldı.
Temiz ofisime abartılı bir bakış attı. Bana meşgul gö rü nme.
İç geçirdim. Bazı aramalar yapmam gerekiyor. Ne istiyorsun Bennett? "
“Ö ğ le yemeğ i için Los Angeles'a mı uçuyorsunuz? Tahmin edeyim, bir otelde mi
buluşuyorsunuz? "
"Kahretsin."
Bana baktı. "Hayır teşekkü rler. Sana sö yledim, paylaşmaktan hoşlanmıyorum. Kesinlikle
Toby oğ lumla değ il. "
Ayağ a kalktım. "Kavga çıkarmak dışında herhangi bir nedenle ofisime geldin mi?"
Arkadaşın Tobias aramalarıma cevap vermiyor. Yaptığ ın bu mu? "
Tobias, Bennett'in aradığ ından bahsetmemişti bile. "Kesinlikle hayır."
Geçen gü n Marina uçuş rezervasyonlarınızı yaparken ben oraya gittim. Arkadaşını
gö rmeye karar verdiğ ini bilmemin tek nedeni bu. Bu arada, gü zel bir ekip çalışması.
Neredeyse senin bir takım saçmalığ ıyız. İşimize bir gö z atmaları için davet uzatıldığ ında,
bunun bir şirket daveti olduğ unu varsaydım… kişisel bir Annalize davetiyesi değ il. "
Avuç içlerimi masama dayadım ve tatlı tatlı bir gü lü mseme koydum. "Ben de. Sanırım
ikimiz de LA'den beri birbirimiz hakkında çok şey ö ğ rendik ”
 Bölüm 20

Bennett

İyi iyi iyi. Gece çok daha ilginç bir hal aldı.
Bir saatin bü yü k bir bö lü mü nde emzirdiğ im biranın geri kalanını geri aldım ve barmene
işaret ettim. Hiç acı kaybeden denen bir içki duydun mu?
Ben ö yle dü şü nü yorum. Ağ ız kenarında votka, tatlı ve ekşi karışım, nar şurubu, portakal
suyu ve şeker, değ il mi? "
"Ve bir veya iki kiraz likö rü ."
Barmen yü zü nü buruşturdu. Bana sorarsan kulağ a daha çok akşamdan kalma tarifi gibi
geliyor.
"Evet. Bu yü zden mü kemmel. " Barın diğ er ucunu işaret ettim, Annalise'nin Marina ile
yeni girdiğ i yerdeki tü m insanlar. Çılgın gö rü nü mlü kızılla konuşan seksi sarışını gö rü yor
musun?
Bara baktı. "Elbette."
O içeceklerden birini alıp ona gö nderebilir misin? İçkinin adını ve kimin gö nderdiğ ini
bildiğ inden emin olun. "
"Ö yle diyorsan."
Ve fırsat bulduğ unda bir bira daha alacağ ım.
Resmi olmayan şirketimiz happy hour bu akşam oldukça yoğ un bir katılım yaşadı. İlk
kez hem Wren hem de Foster Burnett ekibi ofis dışında sosyalleşti. Jim Falcon bunu her
zaman organize ettiğ inden beri en az otuz kişi geldi, bunların yarısı pazarlama
departmanından.
Barmen içkiyi karıştırıp gö tü rmek için barın diğ er ucuna yü rü rken gö zü mü Annalise'ye
verdim. Gü lü msedi ve pembe sıvıyla dolu sü slü bardağ a baktı ve ardından barmenin
gö sterdiğ i yere gitti. Beni gö rü nce dudakları kaşlarını çattı. Tabii Marina da benim yö nü mde
hançer atma işine katıldı. Ne yazık ki daha ö nce dü şü nmemiştim; Marina için Annalise'nin
kaybedeniyle birlikte PB&J teslim etsem daha komik olurdu - en azından benim için
komikti.
Barın diğ er ucundan Annalise soğ uk bir gü lü msemeyle içkisini kaldırdı ve teşekkü r
ederek başını bana doğ ru eğ di.
Sonraki bir buçuk saat karışmaya çalıştım. Ama Annalize'ye gizlice baktıkça kendimi
daha fazla sinirlendirdim. Ö te yandan, en ufak bir dikkati dağ ılmış gö rü nmü yordu ve hatta
her hareketini takip etme konusunda takıntılı hale geldiğ imi fark etmemişti.
Bir noktada, Foster, Burnett ve Wren'de çalışmayan bir adam yanına yanaştı ve kulağ ını
çiğ nemeye başladı. Gö t herifinin ü zerinde deri dirsek pedleri ve aşınmış mokasenleri olan
kahverengi tü vit bir ceket vardı - muhtemelen son aptal erkek arkadaşı gibi bir yazar ya da
felsefe gibi işe yaramaz bir konuda profesö r.
Bak, kıskandığ ımı dü şü nü yorsan, değ ilim. O boku hemen kafandan çıkar. Kıskançlık,
başka birinin başardığ ı bir şeyi istemenizdir - ve Annalise benim ü zerimde hiçbir şey
başaramaz ve başaramayacaktır - ya da birisinin size ait bir şeye sahip olması ve hiçbir
kadına sahip olmadığ ımı ve asla sahiplenmeyeceğ imi biliyoruz.
Ben sadece doğ ası gereğ i koruyucuyum, hepsi bu. Ve kadın kurumsal sıralamalarda
benimkine eşit bir pozisyona yü kselmiş olsa da, açıkça erkekler hakkında hiçbir şey
bilmiyordu.
Kahkahalarla başını geriye atmakla saçlarını savurmak arasında bir noktada, Bay Brown
Tweed ile yaptığ ı yarım saat sü ren konuşmadan kendini affettirdi. Gö zlerim onu banyolara
gö tü rdü ğ ü nü bildiğ im koridordan takip etti. Kendime orada kalmamı sö yledim, oraya gidip
onunla sevişme… ama…
Harika bir dinleyici değ ildim.
Elimi barmene kaldırdım, başka bir zavallı ezik sipariş ettim ve sonra bayanlar
tuvaletine gittim. Dışarıda durdum ve dışarı çıkana kadar bekledim. Koridorda iki adım attı
ve neredeyse bana çarptı.
Gö zleri o kadar sıkı kıstı ki gö rebildiğ i bile bir mucizeydi. Ne yapıyorsun Bennett?
İçeceğ i uzattım. Bir içki daha istersin diye dü şü ndü m.
"Hayır teşekkü rler." Etrafıma adım atmaya gitti ama ben onun ö nü ne geçtim.
"Yolumdan çekil."
"Hayır."
Gö zleri bü yü dü . "Hayır?"
Sırıttım. Geriye dö nü p baktığ ımda, bu muhtemelen benim için bile yapılacak aptalca bir
şeydi. "Doğ ru. Hayır."
"Bak. Hangi oyunu oynarsanız oynayın, oynamak istemiyorum. "
"Oyun yok. Sadece sana bakıyorum, o kadar çok sarhoş olmadığ ından emin olmak için
rastgele bir adamın seni beslediğ i sınırlara dü şü yorsun. Açıkça gö rü lü yor ki, bir erkeğ in
karakterini ayıkken bile yargılama yeteneğ iniz zayıf. "
Yü zü kırmızıya dö ndü . Bebek mavisi gö zlerinde bir ateş dans etti ve sanki burnundan
duman yü kselmeye başlayabilirdi. Kızdığ ını gö rmü ştü m. Kahretsin, son haftalarda onu
kızdırmak en sevdiğ im eğlencelerden biri olmuştu ... ama hiç bu kadar kızgın gö rü nmemişti.
Aslında bir adım geri attım.
Ve ne yaptı biliyor musun?
Tahmin ettin.
Birini ileri gö tü rdü .
Kabul ediyorum, o zaman biraz korktum.
Parmağ ını gö ğ sü me batırarak staccato tirada başladı.
"Sen" Jab
"Dü şü n" Jab
"Ben" Jab
"A" Jab
"Kö tü " Jab
"Yargılamak" Jab
"Of" Jab
 "karakter?" Jab
Aslında cevap vermemi bekledi. Korkak gibi omuz silktim.
Ne var biliyor musun? Kesinlikle haklısın. Andrew'un beni çok uzun sü re oyalamasına
izin verdim. Yine de bir şekilde, onun kim olduğ unu ö ğ rendiğ imde, senin hakkında ne kadar
yanıldığ ımı fark etmenin yarısı kadar acı vermedi. Dışarıdan bir pislik, içeriden de iyi bir
insan olduğ undan çok emindim. Biraz daha derine inersem, kazıp gizli altını bulacağ ımı
dü şü ndü m. Ama yanılmışım. Toprağ ı kazdım ve ne buldum biliyor musun? Daha fazla kir. "
Gö zlerinde yaş doldu. Ona sadece dalga geçtiğ imi sö ylemek için bir şeyler sö ylemeye
gittim ve beni daha fazla sö zle durdurdu.
"Ve sarhoş bir adamın yalanlarına inanmam konusunda endişelenmenize gerek yok. Bu
hatayı zaten bir kez yaptım. Sen de gerçekten ikna ediciydin. Bana ne kadar gü zel olduğ umu
dü şü ndü ğ ü nü ve bana dokunan başka bir adamı kıskandığ ını sö ylü yorsun. Aslında o kadar
iyiydin ki, beni beslediğ in sarhoş yalanlara, sö ylediklerini hatırlamamana rağ men aptalca
inandım. Ta ki geçen gü n Jim'le konuştuğ unu duyana ve ne kadar aptal olduğ umu fark
edene kadar… yine. Yazıklar olsun bana. Ama gü ven bana, dersimi aldım. "
Ben bir şey sö yleyemeden ya da yapamadan, Annalise etrafımda dolanarak bara geri
dö ndü . Sanki bir fil gö ğ sü me oturmuş gibi başımı eğ dim.
"Kahretsin."
Ben ne yaptım?

***

Ertesi sabah dö kü ldü . Tipik, nisan yağ murları-mayıs-çiçek-getiren-saçma yağ muru değ il,
lig gecesinde bir bowling salonundan daha yü ksek gri gö kyü zü ve gö k gü rü ltü sü ile gelen
tü rden. Kafamdaki darbelerle bir araya geldi ve yapmak istediğ im son şey bu ö ğ leden sonra
bir canavar kamyon şovuna gitmek oldu.
Dü n gece o kadar sarhoş değ ildim. Cehennem, ü çü ncü biram hala elimdeydi ve sonunda
biraz top yetiştirdim ve beni çiğ nemeyi bitirdikten sonra Annalize'yi kovalamaya gittim.
Onu bulduğ umda binanın dış tuğ lasına fırlatmıştım - tıpkı bir Uber'in içinde bardan
uzaklaştığ ı gibi. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, arkasından bağ ırsam da sü rü cü yü
durdurmadı.
Lucas'ın evine geldiğ imde, arabamda tuttuğ um şemsiyeyi torpido gö zü nden çıkarmaya
zahmet etmedim, bu yü zden arabadan ö n kapıya kısa bir yü rü yü ş yaptıktan sonra
giysilerim sırılsıklam oldu. Kapıyı çaldım ve bugü n Fanny yerine cevapladığ ı bir mucize
bekledim. Şiddetli bir baş ağ rısı ve yağ murlu bir gü nlü k bir gü rü ltü lü canavar kamyon
şovuna gitmek için ihtiyacım olan son şey, o kadınla bir karşılaşmaydı.
Kapı açıldı. Bö yle bir şans yok.
Lucas'la yü rü rken şemsiye kullanmayı planlıyorsundur umarım. Ü şü ttü ğ ü zaman
hastalanmayı gö ze alamam. "
Şok, Lucas'ın ü şü tebileceğ i iki boktan şey vermedi, sadece onu ona iletebilsin. Havamda
değ ildim.
"Yağ mur damlaları arasında koştuğ undan emin olacağ ım."
İnce dudaklarını bü zdü . "Ayrıca yeni spor ayakkabılar da kullanabilir."
Onu gö rmezden geldim. Uzun zaman ö nce, ona verdiğ im aylık çekten Lucas'ın gerçekten
ihtiyaç duyabileceğ i herhangi bir şeye gitmesini beklememeyi ö ğ renmiştim.
 Hazır mı? Bir yerde olmamız gerekiyor. "
Kapıyı yü zü me çarptı ve evin içinde "Lucas!" Diye bağ ırdı.
Onunla konuşmaktansa yağ murda ayakta durmayı tercih ettim.
Lucas'ın kapıyı açtığ ında yü zü ndeki gü lü mseme dü n geceden beri ilk kez beni gü ldü rdü .
Yaklaşık bir yıl ö nce kollarıma koşmayı bırakmıştı. Bu yü zden sadece bizim için gizli bir el
sıkışma buldum. On beş saniye uzunluğ undaki el tokatlama, yumruk sallama, sallama
rutininden geçtik.
Kulak tıkacı satın aldınız mı? O sordu.
Yolda dü kkanda durmuştum. Cebime uzanıp iki set çıkardım.
Lucas kaşlarını çattı. "Bunları giymeyi bırakacak kadar ne zaman yaşlanacağ ım?"
"Yeterince yaşlı? Hala giyiyorum, değ il mi?
"Evet. Ama bunun nedeni bir salak olduğ un için, yaşlı olduğ un için değ il. "
Gü lü msedim. Bu çocuk bana kö tü bir gü nü unutturabilir. "Ö yle mi?"
Sırıttı ve başını salladı.
"Pekala, sırf bu yorum için, ben de yapacağ ım gibi, arabaya doğ ru koşarken başının
ü stü ne koyman için ceketimi sana vermeyeceğ im."
Lucas tekrar başını salladı ve alay etti, “Başımın ü zerine ceket. Sen gerçekten bir
salaksın. " Sonra arabaya doğ ru koşmaya başladı.

***

Bok.Biletleri unuttuğ umu anladığ ımda arenaya gitmek için yaklaşık yarım milim vardı.
Onlar, ofisteki masamın en ü st çekmecesindeydiler, aldığ ım erken giriş kartlarıyla birlikte
Lucas ve ben gö steri başlamadan ö nce kamyonları kontrol edebilirdik.
Şans eseri ofis çok uzak değ ildi ve Fanny için planlarımızın ne zaman olduğ u hiç ö nemli
olmadığ ı için biraz erken geldik - sadece onu her Cumartesi tam on ikide saçından
çıkardığ ım için.
Binanın ö nü nde kaçak bir noktaya çektim ve etrafa baktım. Gö rü nü rde bir hizmetçi
yoktu ve sadece birkaç dakikam olacaktı. Birkaç kez çıktığ ım sevimli sayaç hizmetçisini
aramayı bıraktığ ımda ü cretsiz park biletim sona ermişti.
"Ofisimdeki çekmeceden biletleri almak için yukarı çıkmam gerekiyor."
"Gü zel! Buraya asla gelmeyiz. Hala o bü yü k odada Bayan Pac-Man var mı? "
"Yaparız. Ama bugü n oyun için vaktimiz yok. "
Lucas surat astı. Sadece bir. Lü tfen?"
Ben tam bir aptaldım. "İnce. Bir oyun."
Cumartesi olmasına rağ men ofiste dolaşan birkaç kişi vardı. Annalize'nin onlardan biri
olmadığ ını gö rü nce rahatladım - kapısı kapalıydı ve kapının altından ışık gelmiyordu.
Lucas'ın ö nü nde onunla başka bir yü zleşme istemedim. Tanrı biliyor, onu haftanın diğ er altı
gü nü olduğ um pisliğ i gö rmekten alıkoymak için yıllarca çok çalıştım.
Ofisimin kilidini açtım ve çekmeceme gittim, sadece biletleri sakladığ ımı dü şü ndü ğ ü m
yerde olmadığ ını bulmak için. Onları ö demem gereken bir yığ ın faturayla buraya getirdiğ imi
hatırladım… Onları sağ ü st çekmeceye koyduğ uma yemin edebilirdim. Birkaç dakika
masamı aradıktan sonra, burada olmadıkları anlaşıldı. Bok. Dairemde bir yerlerde
olduklarını umuyordum ve istemeden ö nemsiz postalarımla onları parçalamamıştım.
 Telefonumdan saate baktım. Şimdi gidersek, onu çok yakından keserdik. Ama arena
dairemin tam tersi yö nü ndeydi; İlk ö nce benim yerime kadar o kadar yolu sü rseydim, bunu
başarmanın bir yolu yoktu. Daha da kö tü sü , biletleri nerede olsalar bile nereye koyacağ ımı
bilmiyordum.
İç geçirdim. Biletlerle ne yaptım bilmiyorum. Ticketmaster'ı aramam ve bana elektronik
versiyon falan gö nderip gö nderemeyeceklerini ö ğ renmem gerekecek. "
"Bunu yaparken Bayan Pac-Man'i oynayabilir miyim?"
"Evet tabi. Bu iyi bir fikir. Beklemede kalırsam biraz zaman alabilir ve ö nce numaraya
bakmam gerekiyor. Haydi, seni arenaya gö tü receğ im. "
Yü rü rken, ofisimde zarfı açtıktan sonra biletlerle yaptığ ım şeyi tekrar izlemeye çalıştım.
Logolu boyunluklarla erken giriş kartlarına baktığ ımı ve Lucas'ın boynuna bir rozet takması
için pompalanacağ ını dü şü ndü ğ ü mü hatırladım. Ancak, hepsini zarfa geri koyduğ umda ne
yaptığ ımı hayatım boyunca hatırlayamadım - bu tam olarak, boğ a ağ ılına girdiğ imde
odaklandığ ım şeydi.
Ve orada birinin zaten olduğ unu keşfetti.
Annalise yukarı baktı. Gü lü msemeye başladı ama sonra yü zü mü ve dudaklarının
kaşlarını çatarak kıvrıldığ ını gö rdü . Beklenmedik bir şekilde onu orada gö rmek beni de
hazırlıksız yakaladı, bu yü zden odaya ü ç adımda girmeyi bıraktım - ve Lucas'ın doğ ruca
içime girmesine neden oldum.
"Ne halt?" diye sızlandı.
"Ü zgü nü m dostum. Uhhh ... Gö rü nü şe gö re biri burada çalışıyor, bu yü zden muhtemelen
oynayıp gü rü ltü yapmaman en iyisi. "
Lucas etrafımda dolaştı ve Annalize'ye baktı. Ona baktı, sonra bana, sonra ona geri
dö ndü .
Gü lü mseyerek kü çü k dostumla konuştu. "Bu iyi. Ben buradayken bir oyun
oynayabilirsin. "
Lucas bana tartışma şansı vermedi. Bayan Pac-Man makinesi için koşmaya başladı.
"Harika!"
Annalise onu izlerken kıkırdadı.
Bana dö nü p baktığ ında gö zlerimiz buluştu ama aklındakiler okunamıyordu.
"Ö nemsemeyeceğ ine emin misin? Bir arama yapmam gerekiyor. Gö rü nü şe gö re
ihtiyacımız olan bazı biletleri kaybetmişim. "
"Bu iyi."
Başını eğ diğ i ve yü zü nü işine gö mdü ğ ü için fark etmemiş olmasına rağ men başımı
salladım.
Teşekkü rler dedim. Sadece birkaç dakika sü recek.
Ofisime dö ndü ğ ü mde telefon numarasını aradım ve telefonun hoparlö rü nden
Ticketmaster'ı aradım. Milyonlarca basma dü ğ mesi çalıştırılırken, masamı tekrar aradım.
Hala bilet yok. Ve tabii ki, biletlerimi kaybettim diye bir uyarı yoktu, bu da korkunç "diğ er
tü m arayanlar, lü tfen yediye basın" ı zorlamak için son uyarıyı beklemek zorunda kalmama
neden oldu. Bu, kaçınılmaz olarak, belirli sorunu tanımlamaya çalışmak için birkaç can
sıkıcı soruna daha yol açtı.
Sabrımı kaybederek, canlı, mü şteri hizmetleri gö revlisine geçmek için yarım dü zine kez
sıfıra bastım - ancak bu beni hızlı atlı karıncanın başında yeniden başlatmaktan başka bir
şey yapmadı.
 En az yirmi dakika sonra, nihayet geçiş kartımı yeniden yazdıracaklarını sö yleyen biriyle
konuştum ve ö dediğ im kredi kartım ve fotoğ raflı kimliğ im olduğ u sü rece, onları telefondaki
çağ rı standından alabildim. arena girişi.
Telefonu kapattım ve hemen Annalize'nin Lucas'ı Bayan Pac-Man'i oynamaya ne kadar
sü re kaldığ ıma kızacağ ını ve bunu sadece dikkatini dağ ıtmak için yaptığ ımı dü şü nmeye
başladım.
Şaşırtıcı bir şekilde, hiç kızmamıştı. Aslında yü zü nde bir gü lü mseme vardı ve ben boğ a
ağ ılına girdiğ imde gü lü yordu. O ve Lucas armut koltuklarda karşılıklı oturmuşlardı ve
birbirlerine rastgele şeyler bağ ırıyorlardı. Annalize'nin alnına tuttuğ u bir telefon olduğ unu
fark ettim ki odaya daha da yaklaştım. Beni yenmesine asla izin vermediğ im dijital sessiz
sinema oyununu oynamasını sağlamıştı.
Bü yü k. Lucas dedi.
"Gü neş!" Annalise bağ ırdı.
Lucas gü ldü ve başını salladı. "Marmelat."
"Meyve. Bü yü k bir meyve. Kavun. Karpuz."
Lucas çıldırmış gibi bir surat yaptı. "Scooby Doo."
Annalise tamamen kafası karışmış gö rü nü yordu, bu yü zden Lucas başka bir ipucu verdi.
Bana işaret etti. "Bennett bü yü dü ğ ü nde onlardan biri olmak istedi."
Ona tahmin ettirmeye çalıştığ ı kelimeyi anlamam bile birkaç saniyemi aldı. Asla
anlamayacaktı - o ipuçlarıyla değ il.
Telefon vızıldadı, dö nü ş zamanının geldiğ ini gö sterdi ve telefonunu indirdi ve Lucas'ın
ipuçlarını verdiğ i kelimeyi okumak için çevirdi.
Yü zü nü n tamamı kırışmıştı. "Harika bir Danimarkalı mı? Marmelatın kö pekle ne alakası
var? "
Kıkirdim ve onun için cevap verdim. "Hiçbir şey değ il. Marmaduke'yi kastetti. "
Eski çizgi film mi?
"Evet."
Ama bü yü dü ğ ü nde olmak istediğ ini sö yledi?
Omuz silktim. "Yaptım."
Annalise gü ldü . Harika bir Danimarkalı mı olmak istedin?
"Vurma. O kö pek ailesinin kralı. "
Tanrım, gü lü msediğ inde gö ğ sü m ağ rıyordu. Ama gü lü msediğ inde ve Lucas'la
gü ldü ğ ü nde - pahasına bile olsa - bana gerçekten bir şey yaptı. Kahkahasının azalmasını ve
yü zü nü n ü zü ntü ye dö nmesini izledim, sanki bir dakikalığ ına ne kadar sik olduğ umu
unutmuş gibi.
"Onu Bayan Pac-Man ve langırtta da yendim."
Benim kadar pratik yapmadı. Annalise bu ofiste yeni başladı. "
Lucas ayağ a kalktı. "Yeni biletler aldın mı?"
"Evet. Onları kapıdan alabiliriz. "
Gelmek ister misin, Anna? dedi. Kulak tıkaçlarımı sana vereceğ im.
İçten bir gü lü mseme sundu. Teklif için teşekkü rler Lucas. Ama bugü n yapacak çok işim
var. "
Ellerini ceplerine sıkıştırdı. "Tamam."
Annalise, telefonuna bakarak bakışımdan kaçtı.
Hazır mısın dostum? Diye sordum.
 "Evet!" Yü rü mek yerine kapıya koştu.
Çocuğ un bir sü rü enerjisi vardı.
Annalize'nin yukarı bakmasını bekledim ama yapmadı. Sonunda başının ü stü nden
konuştum.
Onunla takıldığ ın için teşekkü rler.
Dü n gece için de ü zgü n olduğ umu sö ylemek istedim. Ancak zamanlama doğ ru değ ildi.
Artı, daha ö nce bir pislik gibi davrandığ ım diğ er zamanlarda yarım dü zine ö zü r dilemiştim.
Bu sefer kabul edeceğ inden emin değ ildim… ya da onu hak ettiğ imden bile.
 Bölüm 21

1 Kasım

Sevgili Ben,
Şimdiye kadar sekizinci sınıf berbat. Neredeyse tüm çocuklardan daha uzunum. Kimse
beni Cadılar Bayramı dansına davet etmedi, ben de Bennett ile gittim. Giyinmek istemedi ama
onu Clark Kent yaptım. İnek gözlükleri ve altına Süpermen gömleği olan bir gömlek giymişti.
Wonder Woman olarak gittim. Arkadaşlarımın hepsi Bennett'in ateşli olduğunu ve
kıskandığını düşünüyor. Yani bu eğlenceliydi.
Doğum günümde Bennett ve annesi beni canavar kamyon şovuna götürdüler. Annemin
yeni erkek arkadaşı Kenny imtiyaz standında bir şeyler satıyor, bu yüzden bedava sosisli
sandviç ve gazlı içeceklerimiz var.
Ev sahibi yine bizi evimizden atmaya çalışıyor. Annem lokantadaki işini kaybetti ve
muhtemelen taşınmak zorunda kalacağımızı söylüyor. Umarım çok uzak değildir.
İngilizce öğretmenim Bayan Hoyt'u seviyorum. Şiirlerimin çok potansiyeli olduğunu ve bir
yarışmaya katılmak istediğini söyledi. Ama giriş ücreti yirmi beş dolardı ve annem paramızın
daha iyi kullanılacağını söyledi. Bayan Hoyt beni şaşırttı ve yine de girdi. Okulun böyle şeylere
yardım etmek için bir fonu olduğunu söyledi. Ama ödenenin gerçekten Bayan Hoyt'un parası
olduğunu hissediyorum. Bu yüzden bu şiiri size ithaf ediyorum Bayan Hoyt.

Çiçekler solacak
sıcak güneşte aşk çiçekleri
soğuk çok erken gelir

Bu mektup on dakika içinde kendini yok edecek.

Anonim olarak,
Sophie
 Bölüm 22

Bennett

Bü tü n gü n Annalize'yi dü şü nmeden duramadım.

Şans eseri, Lucas dev bir patlamış mısır leğ eni, iki sosisli sandviç ve bir lavaboyu
dolduracak kadar bü yü k bir soda yemekle meşgul olduğ u için fark etmemiş gibi
gö rü nü yordu. Ü çü ncü sıra koltuklarımız vardı, bu yü zden kamyonların gü rü ltü sü ve kulak
tıkaçlarımız da bizi çok fazla konuşmamıza engel oldu. Koltuğ umda oturmaktan başka
yapacak bir şeyim olmadığ ından, daha ö nce boğ a parkından çıktığ ımda Annalise'nin
yü zü ne takıntılı olmayı bırakamadım. Kızgınlıkla yanından geçmişti ve şimdi incinmiş
haldeydi.
Tanrım, tam bir pislikim.
Gö steri bittikten sonra, Lucas ve ben, telefonum bir mesajla vızıldadığ ında park yerinde
arabaya doğ ru yü rü yorduk.
Cindy.
Şimdi bir sü redir dü şü nmediğ im bir isim var. İletişim kurmayalı birkaç ay olmuştu.
Cindy, geçen yıl bir iş gezisinde tanıştığ ım bir uçuş gö revlisiydi. Doğ u kıyısında yaşıyordu ve
birkaç kez bağ lanmıştık - iki kez New York City'deyken ve bir kez o buradayken. Gö rü nü şe
gö re bu gece beklenmedik bir şekilde şehirdeydi ve dışarı çıkıp çıkamayacağ ımı bilmek
istiyordu. Dışarı çıkmak, hızlı bir akşam yemeğ i ve sonra bü tü n gece otel odasında kalmak
demekti.
Muhtemelen ihtiyacım olan şey buydu.
Kesinlikle iyi bir zaman.
Basit. Komplikasyon yok.
Bazı bastırılmış hayal kırıklıklarından kurtulma.
Yine de telefonumu cebime soktum ve hemen cevap vermedim.
Lucas'ı eve bıraktıktan sonra onu arardım.
Ama onu bıraktıktan sonra, bu gece Cindy ile plan yapmadan ö nce bir şeyler halletmem
gerektiğ ini biliyordum. Annalise'e bir ö zü r borçluydum ve bu benim iyi zamanımdan ö nce
gelmeli. Ben de ofise gittim. Saat neredeyse beşti, bu yü zden hala orada olup olmayacağ ı
hakkında hiçbir fikrim yoktu. Muhtemelen o gü n bir sıçrama yapmak için bu sabah erken
gelirdi. Ne de olsa cumartesiydi. Yine de arabayı ben devraldım.
Ofisin etrafındaki alan ticaretti ve hafta sonları, daha da çok geceleri hayalet bir kasaba
oldu. Bu yü zden yaklaştıkça ve daha fazla boş park yeri geçtikçe, hala ofiste olacağ ını
dü şü nmemiştim. Sokağ ımıza çarpıp park yerinde tek bir araba gö rene kadar - aynen
benimkine benzeyen bir araba.
 ***

Hareketle etkinleşen sistem ışıkları açana kadar resepsiyon alanındaki ışıklar kapalıydı.
Bugü n erken saatlerde birkaç kişi çeşitli departmanlarda çalışıyordu, ancak şimdi
koridorlardan geçerken tü m kat boşalmış gibiydi. Her ofis ya karanlıktı ya da kapısı
kapalıydı.
Biri hariç.
Işık, uzaktaki açık bir kapıdan koridordaki halıyı çizdi. Ama iki kapı uzaklaşana kadar
herhangi bir ses duymadım.
Bir ses duyarak yerinde durdum. Annalise olduğ unu anlamam birkaç saniyemi aldı.
Şarkı sö ylü yordu. Birkaç kez duyduğ um belli belirsiz tanıdık bir ü lke şarkısıydı - kö peğ ini ve
en iyi arkadaşını kaybetmekle ilgili bir şeydi - ama kahretsin, sesi gü zeldi, tatlı bir melek
gibiydi ve dışarı çıkmak için biraz titreyen şeytan ruhu vardı. Beni gü ldü rdü .
Daha çok dinlemek istedim, ama şarkı sö ylerken neye benzediğ ini daha da merak
ediyordum. Ben de kapısına kadar birkaç adım yü rü dü m.
Başı eğ ildi, burnu bir dosya dolabına gö mü ldü ve kulaklık telleri kulaklarından
sarkıyordu. Beni hemen fark etmedi. Sadece profilini gö rebiliyordum ama bu onu izlemem
için bana kısa bir şans verdi. Ve ne kadar gü zel gö rü ndü ğ ü ne şaşırmıştım.
Kot pantolonu ve beyaz dü ğ meli bir tişö rtü vardı ve saçları at kuyruğ una geri çekilmişti.
Yine de hiç bu kadar muhteşem gö rü nmemişti. Sü slü bir takım elbisenin ve saçların
dö kü lmemesi, odaklanmanın sadece onun olmasına izin verdi. Bazı insanların tü m o vitrin
sü slemesine ihtiyacı vardı. Ama Annalize değ il. Gü zelliğ i porselen teninin
kusursuzluğ undan, vü cudunun pü rü zsü z kıvrımlarından ve ateşle aydınlandığ ını bildiğ im
gö zlerinden geldi. Ve o ses… Tamamen şaşırmıştım.
Ben bakarken, bazı dosyalara bakmak için boynunu biraz daha uzattı ve hareket,
çevresel gö rü şü nde bir gö lge yakalamasına neden olmuş olmalı.
Başı kamçılandı, gö zleri fal taşı gibi açıldı ve şarkılar sö ylenenin ortasında kesildi.
"Aman Tanrım!" Ayağ a kalktı ve kulağ ından bir kulaklık çıkardı. Beni çok korkuttun.
Avuç içlerimi yukarı kaldırdım. "Afedersiniz. Seni korkutmak istemedim. "
Elini gö ğ sü nü n ü zerine koydu ve birkaç derin nefes aldı. Ne kadar zamandır orada
duruyorsun?
"Uzun değ il."
Sanırım mü ziğ i çok yü ksek sesle dinledim, bu yü zden seni duymadım.
Ya da sana bakmaya devam edebilmek için hiçbir şey söylemedim. Olabilir. To-mah-to.
"Burada ne yapıyorsun?"
Seninle konuşmak için uğ radım.
Dosya dolabı çekmecesini kapattı. İlk şok etkisini yitirmişti ve sesi dü zleşmişti. Ben
tamamen konuştum. Sadece git, Bennett. "
Ellerimi cebime soktum ve ofisine adım attım. O zaman konuşmak zorunda değ ilsin.
Sadece dinle. İşim bittiğ inde yolundan çekilirim. "
Kayıtsızlık maskesi taktı ama hiçbir şey sö ylemedi - gö rü nü şe gö re bu benim fırsatımdı.
Boğ azımı temizledim. “Otel odasında yalan sö ylemedim. Bence çok gü zelsin ve o adamın
sana ellerini kıskandım. "
Çenesi dü ştü . O gece sö ylediğ in hiçbir şeyi hatırlamadığ ını sanıyordum.
 Koyun gibi gü lü msedim. "Tamam. Yani bu bir yalandı. Ama o gece sö ylediklerim -
değ ildi. "
Anlamıyorum.
Ona doğ ru bir adım daha attım. "Bunları sö ylediğ imi hatırlamadığ ımı sö ylemek ve
sarhoş saçmalıklara itiraf ettiğ imi yazmana izin vermek daha kolaydı."
Bir dakika aşağ ı baktı ve tekrar yukarı baktığ ında sö ylediklerimi kabul etmekte
tereddü tlü gö rü nü yordu.
Neden sö ylediğ ini hatırlamamı istemedin?
Ve milyon dolarlık bir soru vardı. Ona mantıklı ve muhtemelen doğ ru olması gereken
tamamen kabul edilebilir bir cevap verebilirdim - çü nkü aynı iş için rekabet ediyoruz ve bu
uygunsuz olurdu - ama bu cevap saçma olurdu .
Ona biraz dü rü stlü k borçluyum, bu yü zden gururumu bir kenara bıraktım. "Çü nkü o
gece sö ylediğ im her sö z gerçek ve yaşayanları benden korkutuyor."
Dudakları aralandı ve yü zü açık pembe bir tonda kızardı. Gö stermeden yalan
sö yleyemeyeceğ ini ya da utanamayacağ ını çok sevdim. Açıldığ ında da olup olmadığ ını
merak ettim. Eminim olmuştur.
"Seni neden korkutuyor?" sessizce sordu.
Sorular giderek zorlaştı. Parmaklarımı saçımda gezdirdim ve doğ ru kelimeleri bulmaya
çalıştım.
Çü nkü ben asla kıskanç biri olmadım. Senin gibi uzun sü reli bir ilişkim olmayabilir, ama
yeterince çıktım. Bazen aylardır her hafta sonu aynı kişiyi gö rü yorum. Yine de hafta
boyunca ne yaptığ ını hiç sormadım. Çü nkü umursamadım. Hep birlikte geçirdiğ imiz gü n,
zaman hakkındaydı. Kıskançlık yarınla ilgilidir. "
Bunu bir sü re dü şü ndü , sonra başını salladı ve beklemediğ im bir soru sordu. Lucas
senin için kim?
"Eğ er sorduğ un buysa, o benim oğ lum değ il."
"Bu ö ğ leden sonra arenada bü yü kannesiyle yaşadığ ını ve her iki cumartesi birlikte
geçirdiğ inizi sö yledi."
Başımı salladım. “Annesi ö ldü ve babası, var olup olmadığ ını umursamayan ö lü bir
adam. O benim vaftiz oğ lum. "
Dö ndü ve ofis penceresinden dışarı baktı. Geri dö ndü ğ ü nde, "Sö ylemen gereken başka
bir şey var mı?" Dedi.
Bok.Bir şey unutmuş muydum? Sanki daha fazlasını istiyor gibiydi. Sö ylediğ im her şeyi
çabucak geri dö ndü m… Yalan sö ylediğ imi, onun gü zel olduğ unu ve kıskanç olduğ unu
dü şü ndü ğ ü mü itiraf ettim. Başka ne vardı?
Yü zü mdeki kayıp ifadeyi gö rü nce bana bir can simidi fırlattı. Bü tü n hafta benim için
aptallık ettin. Ö zellikle bardaki dü n gece. "
Oh. Evet. Bu. Gü lü msedim. Pislik gibi davrandığ ım için ü zgü n olduğ umu sö ylemiş
miydim? Çü nkü bununla liderlik ettiğ ime yemin edebilirdim. "
O da gü lü msedi. Ondan bahsetmedin, hayır.
Birkaç adım daha yaklaştım. Pislik gibi davrandığ ım için ü zgü nü m.
Tekrar sö ylü yorsun.
Başımı salladım. "Evet tekrar. Yine pislik gibi davrandığ ım için ö zü r dilerim. "
Yü zü mü aradı. "Tamam. Ö zrü n kabul edildi. Tekrar."
 "Teşekkü r ederim." Şansımı onunla bir gü n için yeterince zorladım, bu yü zden gitmem
gerektiğ ini dü şü ndü m. İşe dö nmene izin vereceğ im.
"Tamam teşekkü rler."
Gerçekten ayrılmak istemedim, bu yü zden vaktimi geri aldım. Ben kapısına varmadan
hemen ö nce beni durdurdu. Bennett?
Geri dö ndü m.
Kayıt için ben de seni çekici buluyorum.
Sırıttım. "Biliyorum."
O gü ldü . Tanrım, tam bir pisliksin. Sanırım hiç sevgililer gü nü geçirmemenizin nedeni
mum ve romantizm istememenizden daha çok bu. "
Sevgilin olmamı istiyorsun, değ il mi? Muhtemelen çok ateşli olduğ umu dü şü ndü ğ ü n
içindir. "
İyi geceler, Bennett.
"'Gü zel gece."
 Bölüm 23

Annalize

Garson, kadehlerimizi doldurmayı bitirdi. "Yemeklerini kontrol edeceğ im. Bu arada size
getirebileceğ im başka bir şey var mı? "
Madison'a ve sonra garsona baktım. İyi olduğ umuzu dü şü nü yorum. Teşekkü r ederim."
Uzaklaştı ve Madison'ın gö zleri onu takip etti.
Kadehini dudaklarına doğ ru kaldırdı. Onunla yatmalısın.
"Garson? Yirmi yaşında. "
"Hayır. Garsonla yatmalıyım. Canavarla yatmalısın. "
Onu ofis dramasının son haftasında yakalamayı yeni bitirdim - Star Studios'a yaptığ ımız
ziyaret ve Bennett'in sonraki tavrından beklenmedik haftasonuna, ofiste ortaya çıkan
şakalaşmaya ve bu haftanın cilveli şakalaşmasına kadar. Bennett ile ilişkim insanlar iç
çamaşırlarını değ iştirdikçe değ işti.
Başımı salladım. Evet, bu harika bir fikir. İşimi çalmaya çalışan adamla yat. "
"Neden olmasın? O eski deyişi biliyorsun… arkadaşlarını yakın tut ve dü şmanlarının
sikini at. "
Gü ldü m. "Tam olarak bu sö z değ il."
Omuz silkti. Bu konuda pragmatik olalım. Birbirinizi çekici bulduğ unuzu zaten kabul
ettiniz. Bu ortadan kalkacak gibi değ il. Ve oraya geri dö nmen gerekiyor. Zaten birkaç ay
içinde hareket ediyor, bu yü zden mü kemmel bir toparlanma adamı. "
"Hareket edenin ben değ il o olduğ una zaten karar vermiş olmanı seviyorum."
"Elbette. Kazanacağ ınız gerçeğ i belli. Beni bırakamazsın. "
İç geçirdim. "Bennett benim çıkacağ ım tü rden bir adam değ il."
Çıkmakla ilgili bir şey sö yledim mi? Onunla yatmalısın dedim, onu mü stakbel koca
olarak mahkemeye vermemelisin. Birlikte porselen kalıpları seçmek için alışverişe
çıkmayın. "
"Bu ..." diye takip ettim. İçimden gelen tepkim deli demekti. Ama itiraf etmeliyim ki ... bu
dü şü nce oldukça çekiciydi.
Madison bir Cheshire kedisi gibi sırıttı. Beni iyi tanıyordu.
Onu dü zmeyi dü şü nü yorsun, değ il mi?
"Hayır." Cildimin ısınmaya başladığ ını hissettim. "Ve bir şey sö ylemeden ö nce ... burası
sıcak."
"HI-hı." Sırıttı. "Tabiki ö yle."

***
 Ertesi gü n, lanet şey sıkıştığ ında 3D yazıcıyı kullanarak bir logo basmaya çalışıyordum.
Memeyi açacakmış gibi gö rü nmedim. Bennett benim onu parçalara ayırdığ ımı gö rü nce
yanından geçti.
"Yardıma ihtiyacım var?"
“Bir şey yazdırmanın ortasındaydı ve sonra bir tıklama sesi çıkmaya başladı. Bence
nozü l filamanla sıkışmış. "
Bu, yazdırdığ ınız ilk şey mi?
"Hayır. Bundan ö nce iki proje daha yaptım ve iyi bastılar. "
Bennett gö mlek kollarını sıvadı. "Bazen bir sıcaklık sü rü nmesi olur. Sıcak ucun her
seferinde ısınmadan ö nce soğ uması gerekiyor veya filaman çok fazla sıvılaşarak sıkışmaya
neden oluyor. "
Ö n kollarına baktım. Kablolu ve bronzlaşmışlardı, ama benim dikkatimi çeken şey bu
değ ildi - gö mleğ ini katladığ ı yere bakan mü rekkepti.
Bennett nereye odaklandığ ımı fark etti. Mü rekkebin var mı?
"Hayır. Bu senin tek mi?
Kaşlarını kıpırdattı. "Bunu bulmak için tam vü cut kontrolü yapmanız gerekir."
Gö zlerimi devirdim.
Yazıcının ü stü ndeki birkaç ipi çevirdi, sonra gü mü ş bir tepsi çıkardı ve makinenin
içindeki bir koluna uzandı. Kolu geri çıktığ ında dö vmesini biraz daha gö rebiliyordum.
Romen rakamlarına benziyordu ve etrafına bir şey sarılıydı.
Bu bir asma mı?
Onayladı. "Benim için ö zel bir şiirden."
Huh. Beklediğ im gibi değ il.
Bennett birkaç tepsiyi açıp kapattı ve sonra çıkardığ ı gü mü ş tepsiyi tekrar yazıcıya
yerleştirdi.
Ben de ö yle dü şü ndü m. Bir ısı sü rü ngeniniz var. Sıcak taraf muhtemelen soğ umak için
uygun zamana sahip değ ildi. Ben de bu sabah birkaç saat kullandım. İşi iptal et ve bir saat
ver. Filament soğ uduğ unda kendi kendine tıkanacaktır. "
Ah. Tamam harika. Teşekkü rler."
"Sorun değ il." Gö mleğ inin kolunu açmaya başladı. "Daha hızlı ihtiyacınız olursa,
masamın alt çekmecesinde kü çü k bir fan var. Yazıcının ü stü ne kurarsanız ve havayı aşağ ı
doğ ru açarsanız, soğ umayı hızlandıracaktır. "
"Sorun değ il. Bekleyebilirim."
Birkaç gü n içinde yanımda Star Stü dyolarına gö tü rebileceğ im şeyler yazdırdığ ım için
biraz suçlu hissettim ve burada bana yardım ediyordu.
"Tobias seni hiç aradı mı?" Diye sordum.
Bennett'in çenesindeki kas esnedi. "Hayır. Ü ç mesaj bıraktı. " O başka yere bakmadan
ö nce gö zlerimiz kısa bir sü re buluştu. Başka bir sorunun olursa bana haber ver.
Suçlu hissederek başımı salladım. Ben çö kmeden ü ç adım ö teye gitti. Bennett?
Geri dö ndü . “Ö ğ le yemeğ i perşembe birde. Marina rezervasyonumu yaptı. Benimle gel.
Biz bir şirketiz. Birlikte gitmeliyiz. "
En akıllıca şey olmasa bile, yapılacak doğ ru şeydi.
Bennett gö zlerini kıstı. "Neden bunu yapasın ki?"
 "İşime dayanarak seni tekmelemeyi planladığ ım için, bir mü şteri beni çekici bulduğ u
için seni geri aramayacağ ı için değ il."
Demek sonunda o pisliğ in senden hoşlandığ ını kabul ediyorsun?
Bennett'in kitabından bir oyun aldım. Herkes değ il mi?

***

Yerdeki taşıma çantasını kapattım.

"Seninkini gö sterirsen, sana benimkini gö steririm?"
Yukarı baktım, Bennett'in kirli bir sırıtışta olduğ unu buldum.
"O çantada aldığ ınız sunumu kastetmiştim. Aklını çukurdan çıkar, Teksas. "
Gü lü msedim. Beni ayakta tuttuğ unu dü şü nmeye başlamıştım. Uçuş yeni uçmaya başladı.
"
Bennett bekleme alanında yanımdaki koltuğ a bir kutu koydu ve ellerini kaldırdı. Siyah
kir ve yağ la kaplıydılar. Dairem var. Havaalanına giderken lastiğ i değ iştirmek zorunda
kaldım. "
"Bir lastik? Sü rdü n ve park mı ettin? Neden bir Uber kapmadınız? "
"Yaptım. Ama burada yarı yolda bir patlama var. Ve şofö r yetmiş yaşındaydı ve sırtı
kö tü ydü . AAA'yı onun için lastiğ i değ iştirmesi için aradı ve kırk beş dakikalık bir bekleyiş
olacağ ını sö ylediler. Trafiğ in yoğ un olduğ u saatlerde bunun için zamanım olmadı. Ben de
kendim değ iştirdim. "
"Vay vay. Bu ö zveri. "
"İtme dü rtmek için gelirse, buraya koşardım." Uçağ a binmek için sıraya baktı. Gö rü nü şe
gö re birkaç dakikamız var. Bir banyo bulup ellerimi temizlemeye çalışacağ ım. Sunumumu
sizinle bırakabilir miyim? "
"Elbette. Elbette."
"Fikirlerime gö z atıp çalmayacağ ına gü venebileceğ imden emin misin?"
Sırıttım. "Muhtemelen değ il. Ama yine de git. "
Dö ndü ğ ü nde, hat neredeyse bitmişti. Ayağ a kalktım. "Gitmeliyiz."
Bennett kendi taşıma kutusunu kaldırdı ve sonra benimkini aldı.
Onu taşıyabilirim.
"Bu iyi. Yine de gizli bir sebebim var. Yanlışlıkla onu dü şü rü p birkaç kez tekmeleyeceğ im
- 3D modelinizin ne kadar iyi durduğ unu gö rü n. "
Ne kadar akıllıca.
Uçağa adım atmak için geçidin sonuna vardığ ımızda, "Hangi sıradasın?" Diye sordum.
Seninle aynı kişi. İkimiz de koridorda birbirimizin karşısındayız. Marina'ya, istersek
çalışabilmemiz için bizi bir araya getirmesini sö yledim. "
Ah. Tamam."Ben bundan korkuyordum.
Bennett sunumlarımızı tepegö zde sakladı ve on birinci sıradaki koltuklarımızı aldık.
Bağ landıktan sonra, çıkıp ona kü çü k sorunumu anlatmaya karar verdim.
"Umm ... Sadece bil ki, ben gergin bir uçucuyum."
Kaşları düştü. "Bu ne anlama geliyor? Tüm uçuşu anlatacak mısın?Pistten aşağı taksi.
Saatte yüz elli millik bir kalkış hızına ulaşmak. Güzel kıçıma elveda öpücüğü vermek için
başımı bacaklarımın arasına sokuyorum ... "
 Sinirli bir kahkaha attım. "Hayır. Sadece uçuşlarda paniğ e kapılıyorum, bu yü zden
sakinleşmeme yardımcı olan bir uygulama kullanıyorum. Meditasyon, mü zik ve rehberli
nefes alma tekniklerinin bir kombinasyonudur. Tü rbü lansa çarparsak, bir dü ğ meye
basabilirim ve bir terapist beni sakinleştirici egzersizlerden geçirir. "
Beni kandırıyorsun.
"Uçuşta gerçekte ne kadar iş bitireceğ imizden emin değ ilim."
Sırıttı. "Canın cehenneme. Bu çok daha iyi. Korktuğ unu gö rmek için sabırsızlanıyorum. "
Harika. Harika.
Kalkıştan beş dakika sonra gö zlerimi açtım ve Bennett'in beni sırıtarak seyrettiğ ini
gö rdü m.
Başımı salladım Seni eğlendiriyor muyum?
"Sen. Kalkış sırasında kol dayanağ ını kavrama şeklin, senin karşısında oturduğ uma
sevindim, bö ylece tü rbü lansa çarparsak yanlışlıkla başka bir şey için kapma. O şeyi ö lü mcü l
bir şekilde yakaladın. "
Gü ldü m. Kalkış benim için en kö tü kısım. Havaya girdikten sonra, inişli çıkışlı olmadıkça
genellikle o kadar da kö tü değ ilim. "
"Ö yleyse, sevmediğ iniz tü m ulaşım tü rleri mi yoksa sadece arabalar ve uçaklar mı?"
"Çok komik."
Seni sinirli bir sü rü cü yapan bir kaza geçirdiğ ini sö yledin. Uçmanızı tedirgin eden bir
şey mi oldu? Kö tü bir uçuş gibi mi? "
En gü zel yü zü mü taktım. Babam bir pilottu ve bir uçak kazasında ö ldü .
Bennett korkmuş gö rü nü yordu. "Bok. Çok ü zgü nü m. Hiç bir fikrim yoktu."
Yü zü mü dü z tutmaya çalıştım ama onun ifadesi çok komikti. Gü lü msemem dışarı çıktı.
Sadece seninle dalga geçiyorum. Babam sigorta satıyor ve Temecula'da yaşıyor. "
O gü ldü . "Gü zel. Beni yakaladın."
Dü zleştikten sonra, Los Angeles'a kısa bir uçuş oldu ve Bennett ve ben şakalaşmaya
başladığ ımızda zaman uçup gitti. Tü m uçuşlar sinirlerimi bu kadar kolaylaştırmalı.
İndiğ imizde, kaptan tepeye çıktı ve birkaç dakika erken olduğ umuzu sö yledi, bu yü zden
kapımıza çekmek için beklememiz gerekiyordu. Uçuş uygulamamı kapattım ve telefonumu
uçak modundan çıkardım. E-postalar gelen kutumu doldurmaya başladı. Tobias'dan birini
fark ederek, onu açtım.
Bok. Bennett'e dö ndü m. Az ö nce Tobias'tan bir e-posta aldım. Çö zü lmesi gereken acil bir
durum olduğ unu ve ö ğle yemeğ i toplantımızı geri pü skü rtmek zorunda kaldığ ını sö yledi. "
"Ne zamana kadar?"
Ne dü şü neceğ ini bilerek kaşlarımı çattım. "Yeniden planlanan bir toplantısı olduğ unu ve
bu gece sizi beşte alabileceğ ini sö yledi."
"Benim?"
Başımı salladım. Her birinin bir saat sü rmesini planlayarak onu iki saatliğ ine
engellemiştik. Bu akşam sekizde akşam yemeğ inde onunla buluşmamı istiyor.
Bennett'in çenesindeki kas esnedi.
"Ne dü şü ndü ğ ü nü biliyorum. Ama doğ ru olsa bile, ben bü yü k bir kızım ve kendime
bakabilirim. Ve şu anda burada benimle olduğ un gerçeğ i, işime dayanarak bu hesabı adil ve
dü rü st kazanmak istediğ imi sö ylemeli. "
Onayladı. Uçaktan inerken ikimiz de sessizdik. Bir araba kiraladığ ımızda, iade
planlarımı değ iştirmem gerektiğ ini fark ettim. Akşam yemeğ i saat sekizde olsaydı, gü nü n
son uçuşunu bile yakalayamazdım. Marina'nın bana bir otel rezervasyonu yapmasına ve
dö nü ş uçağ ımı yarın sabaha gö tü rmesine ihtiyacım vardı.
Bennett, Hertz kiralık park yerinde gezinmekle meşguldü , bu yü zden buzu kırdım.
“Marina'nın seyahat planlarımı değ iştirmesini sağ layacağ ım. Seninkini değ iştirmesini ister
misin? "
"Hayır. Sorun değ il. Ben hallederim."
Biz otobana girip Star Stü dyoları'na doğ ru yola çıkana kadar bir daha konuşmadı. Artık
ö ldü recek koca bir gü nü mü z var. Bir kafeye gidip çalışmaya başlamak ister misin? "
Devam etmemiz gereken sunum malzemelerimiz olduğ undan hiçbirimiz dizü stü
bilgisayarlarımızı getirmemiştik. Yine de en azından e-postalara ve diğ er şeylere cevap
verecek telefonlarımız vardı. Ama bu bü tü n bir gü n sü rmez. Tobias'ın e-postası ikimiz
arasında kalıcı bir gerilim bırakmıştı, bu yü zden belki biraz rahatlamanın doğ ru
olabileceğ ini dü şü ndü m.
"Daha iyi bir fikrim var."
"Bu da ne?"
Sırıttım. "Ayak masajları."
 24.Bölüm

Bennett

Benimle dalga geçiyor olmalıydı.

"Ne yapıyorsun?"
Annalise'nin gö zleri açıldı. İki kadın ayaklarımızı ovuştururken bü yü k boy sandalyelerde
yan yana oturuyorduk.
"Ne?"
İnlemeye başlayacak gibi gö rü nü yorsun.
Gö zleri aslında cam gibi ve kukuletalıydı. Bana fısıldamak için eğ ildi. “Dü rü st olmak
gerekirse, muhtemelen… bilirsin… ayak masajıyla. Hiç dinlenmek en sevdiğ im şey. "
Yüce İsa.Ayaklarına baktım. Karşı çıkmamış olsam da daha ö nce hiç bir kadının ayak
parmaklarını emmemiştim. Doğ ru fırsat asla kendini gö stermedi. Ama şu anda, tamamen
kaçırdığ ımdan kesinlikle emindim. Kü çü k bir ayak masajı bir kadına bu kadar iyi geldiyse,
ihmal edilmiş bile olabilirdim. Bu boku hemen dü zeltmem gerekiyordu ve nereden
başlamak istediğ imi biliyordum. Ayağ a kalkıp birini yoldan çekip ellerini ağ zımla
değ iştirsem iki masö z ne yapardı acaba?
Annalise gö zlerini kapadı ve mutlu yerine geri dö ndü . Onu uzun bir sü re izledim ve
sonra kulağ ına fısıldamak için eğ ildim.
Eğ er hiç rahatlamak için en sevdiğ in şey buysa, o zaman dangalak işleri kopararak sana
bir iyilik yaptı. Seni omurgasız bırakacak birkaç şey dü şü nebilirim. "
O gü ldü . Sadece şaka yapmıyordum. Ve bunu ona kanıtlamak için en gü çlü dü rtü yü
duydum. Rahatlamaya ve masajımın geri kalanının tadını çıkarmaya çalıştım, ama çok geçti.
Sonraki otuz dakika, temelde yanımda oturan kadına yapabileceğ im ve ayak masajının
çocuk oyuncağ ı olduğ unu dü şü nmesini sağ layacak her şeyi hayal etmekten ibaretti. Eh, bu
ve ayaklarımı ovuşturan kadının benimkinin hemen ö nü nde ovuşturduğ u tü m iğ renç
ayakları mantarlı dü şü nmek. Sü rekli tehdit eden sertliğ i uzak tutmak için bir yola ihtiyacım
vardı.
Masajlarımız bittikten sonra, ö ğ le yemeğ i için Asya erişte evinin yan tarafına gittik.
Menü ye bakarken Annalise'nin telefonu çalmaya başladı.
Benim annem. Pardon, bir saniye."
Masadan kalkmadı, ben de konuşmanın bir tarafını dinledim.
"Merhaba anne."
Duraklat.
Evet, kulağ a harika geliyor. Tatlı getireceğ im. "
Duraklat.
 Geçen gece yemek yedik. Hafta sonu kız kardeşinin evine gitmeyle ilgili bir şeyler
sö yledi. Ama yine de soracağ ım. "
Başka bir duraklama. Bu sefer gö zleri benimkine çarptı. "Umm. Şü pheliyim. Ama ona
sorabilirim sanırım. "
Birkaç dakika daha konuştu ve sonra kapattı.
"Her şey yolunda?" Diye sordum.
Annalise iç geçirdi. "Evet. Annem kendine yardım edemez. Ö nü mü zdeki hafta sonu
sezonun ilk şişeleriyle ö zel bir şarap tadım partisi veriyor. Bana en yakın arkadaşım
Madison'ı davet etmemi sö yledi ve sonra da seni davet etmemi sö yledi. Kızına uygun bir
bekarın kokusuna kilitlendiğ inde, bir çukur boğ ası gibidir. Meşgul olduğ unu sö yleyeceğ im.
"Neden? Bu hafta sonu iş dışında herhangi bir planım yok. "
"Bilmiyorum ... senin gelmen tuhaf olurdu."
"Yanına oturup beş fit boyundaki Asyalı bir kadının neredeyse sana orgazm olmasını
izlemekten daha tuhaf değ il."
O gü ldü . Sanırım haklısın.
Artı, ikimiz de gerçeğ i biliyoruz. Gö z kırptım. Annenin beni davet etmesi aslında kızı için
değ il.
“İşlerimizi burada Kaliforniya'da tutmak için değ il, terfi için yarıştığ ımızı sö yledim.
Teksas'a olası taşınmadan bahsetmedim çü nkü onu endişelendirmenin bir anlamı
olmadığ ını dü şü ndü m. Ama ona kızıyla ilgilendiğ in tek şeyin beni onsekiz yü z mil ö teye
gö ndermesi olduğ unu sö ylersem, dostluğ unun ne kadar değ iştiğ ine şaşıracağ ını
dü şü nü yorum. O beni çok koruyor. "
Annalise ile ilgilendiğ im tek şey kesinlikle bu değ ildi. Ama bir anlamı vardı ve eğ er
annesi Teksas'ı ya da kızına yapmayı hayal ettiğ im herhangi bir şeyi bilseydi, elinde bir
tirbuşonla beni kovalayacağ ından oldukça emindim.
"Sen tek çocuk musun?"
Bir çeşit. Kız kardeşim sekiz yaşındayken ö ldü . "
"Bok. Ü zgü nü m."
"Teşekkü rler. O beş yaş bü yü ktü , bu yü zden ben sadece ü ç yaşındaydım. Nö roblastomu
vardı - gerçekten agresif olan bir çocukluk kanseri. Keşke onu daha çok hatırlasaydım. Yine
de, en azından vefatıyla ilgili pek bir şey hatırlamıyorum. Ama sorunuza cevap vereyim,
başka kardeşim yok. Ailem bundan sonra evlilikleriyle ilgili sorunlar yaşamaya başladı. Ya
sen? Dikkat etmem gereken, etrafta dolanan başka tilkiler var mı? "
Başımı salladım "Sadece biri. Babam ben ü ç yaşındayken ö ldü - otuz dokuzda kalp krizi.
Annem asla ü stesinden gelemedi veya yeniden evlenmedi. Yine de, iki yıl ö nce kız
kardeşinin yanında olmak için Florida'ya taşındı ve son zamanlarda Arthur adında bir
adamla yü rü yü şe çıktığ ından bahsediyordu. Muhtemelen yakında oraya bir seyahate
çıkmam gerektiğ ini dü şü ndü m, bir bakalım Artie'nin kıçını tekmelemeye ihtiyacım var. "
Bu çok tatlı.
"Evet o benim. Garip bir şekilde tatlı. "
Garson geldi ve ö ğ le yemeğ i siparişimizi aldı. Annalise çorba, meze ve ö ğ le yemeğ i
sipariş etti.
"Kesinlikle kü çü k bir şey yiyebilirsin."
“Bu sabah uçma konusundaki sinirlerimden dolayı hiçbir şey yemedim. Ve bu gece
sekize kadar yemek yemeyeceğ im, bu yü zden stoklamam daha iyi olur diye dü şü ndü m. "
 Bu gece Tobias'la yaptığ ı yemeğ in hatırlatıcısı iştahımı mahvetti. Peki bu gece nerede bu
tarih?
Kaşlarını çattı. Bu bir randevu değ il.
"Evet bu doğ ru. Yeniden ifade edeyim. Pantolonuna girmek isteyen adamla iş toplantısı
nerede? "
Kollarını gö ğ sü nü n ü zerinde kavuşturdu. Sana sö ylemek istemiyorum.
“Mumlarla romantik bir İtalyan bistrosu mu? Belki şö minenin yanında bir kö şe kabini. "
"Pislik."
"Fransızca? Belki Chez Affaire. "
Geçen sefer yediğ imiz yerde. İkimizin de bir yemek paylaştığ ı ve tü m Star ekibiyle iş
tartıştığ ı aynı restoran. Sadece iki hafta ö nceki bir toplantı için mantıklı ve uygun bir seçim
gibi gö rü nen aynı yer. Yine de, artık onu seçerek gizli bir nedeni olduğ una ikna
olacağ ınızdan eminim. "
Onunla dalga geçiyordum, ama kahretsin, ikisinin de kalacağ ı otelde akşam yemeğ i
yemesi dü şü ncesi beni gerçekten etkiledi. Ve bunun işle bir ilgisi olduğ una kendimi ikna
etmeye bile kalkışmayacaktım. Kıskandığ ımı bir kez bile itiraf etmiştim. Zayıflığ ımı ikinci
kez rekabete gö stermenin bir anlamı yoktu. Ben de emdim. En azından denedim.
Uygun bir seçim. Çok uygun. "

***

Belki adama bir şans vermemiştim.

Film Alımları Yö netmeni'nin ofisinden ayrılırken Tobias beni okşadı. Yeni logo ve
sloganlar da dahil olmak ü zere oluşturduğ um pazarlama planından ö vgü yle bahsetmişti. Ve
şimdi fikirlerimi beğ enmiş gibi gö rü nen beni gezdirdiğ i ü çü ncü ofisdi.
“Ü ç haftadır buradayım ve Bob Nixon'ın gü lü msediğ ini ilk kez o zaman gö rdü m. Ya
sahadan fırlatırsın ya da o adam son zamanlarda yeni ilaçlara başladı. "
Bunu yapmaya zaman ayırdığ ınız için çok teşekkü rler. Bugü n erken saatlerde bir
şeylerin olduğ unu biliyorum, bu yü zden bizi hala kabul ettiğ in için minnettarım. "
Ofisine geri dö ndü k. "İstediğ in zaman. Yardımcı olabildiğ ime sevindim. Şimdi harika
fikirlerinden bazılarını gö rdü ğ ü me gö re, birkaç hafta sonra ofisinizi gezmeye geldiğ imizde
son konseptlerinizi gö rmek için gerçekten sabırsızlanıyorum. Annalise'den çalışmalarınız
hakkında harika şeyler duydum ve şimdi nedenini biliyorum. "
Kendimi tam bir aptal gibi hissetmeye başlıyordum. Kişisel duygularımın işin ö nü ne
geçmesine izin verirdim - bırakın bu benim yargılarımı Tobias'a karşı gö lgeledi - ve Tanrı
biliyor ki Annalise'ye bu adam hakkında çok ağ ır basmıştım. Ve burada beni, lanet işimi
sü rdü rmek için uzun bir yol kat edecek olan kampanyayı seçecek adama doğ ru inşa
ediyordu.
"Eminim sunumu, daha fazla değ ilse de, konuyla ilgili olacaktır. İnanılmaz derecede
yetenekli ”dedim.
Tobias'ın ofis telefonu çaldı. Telefonu aldı ve hatta kim varsa bir dakikaya ihtiyacı
olduğ unu sö yledi ve sonra alıcıyı gö ğ sü ne tuttu. "Neden bize iki kutlama içeceğ i
koymuyorsun?" Çenesini kaldırdı ve pencerelerin altına yerleştirilmiş uzun bir credenza'yı
gö sterdi. "Orta dolapta gü zel bir brendi ve biraz bardak var."
 Telefonda konuşurken iki kristal highball bardağ ı ve amber renkli alkolle dolu bir sü rahi
çıkardım. Dolabın tepesinde bir sü rü çerçeveli fotoğ raf vardı, bu yü zden beklerken dikkatle
baktım. Birinin dağ larda bir kayanın ü zerinde oturan kü çü k sarışın bir oğ lu ve yaşlı bir kızı
vardı. Birkaçı farklı film galalarında çeşitli ü nlü ler ve Tobias'tı. Sonuncusu, çerçevelenmiş
ilk fotoğ raftaki aynı iki kü çü k çocuğ u olan bir kadının fotoğ rafıydı, ancak bu çekimde daha
bü yü ktü ler ve ü çü nü n de bir lunapark treninde bir damla aşağ ı atarken ellerini havada
tuttular. Gü lü msemeleri çok bü yü ktü .
Başımı salladım Kıskançlık yü zü nden gerçekten kö r olmuştum. Bu adam belli ki mutlu
bir evliydi ve hoş bir ailesi vardı. Geçen sefer durumu tamamen yanlış anladım.
Veya…belki yapmadım.
En son çerçevelenmiş fotoğ rafı koyarken Tobias telefonu kapattı.
Çok gü zel bir ailen var, dedim.
Masasının etrafından dolaştı ve koyduğ um brendi kadehlerinden birini aldı, sonra
indirdiğ im resmi kaldırdı. Sıvıyı bardağ ının etrafında dö ndü rerek aşağ ıya baktı.
"Tamam, Candice gü zel. Çok kö tü , tekerlekli bir kaltak. Dokuz ay ö nce ayrıldık. Tü m
#MeToo saçmalıkları sü rerken, toplum içinde mutlu evli bir adam olarak gö rü nü şü mü
korumanın daha iyi olacağ ını dü şü ndü m. "
Bardağ ını kaldırdı ve benimkiyle tokuşturdu. "Gü zel kadınlardan bahsetmişken,
meslektaşınızın daha sonra bulduğ u şeyi gö rmek için sabırsızlanıyorum."
 25.Bölüm

Annalize

O tam bir pislik.

Tobias'la vedalaşırken bü yü k, sahte, mutlu yü zü mü takmaya devam ettim. Ama dö ner
kapıdan içeri ittiğ i an, topuğ umun ü zerinde dö ndü m, kaşlarını çattım ve takipçimi aramak
için bara yö neldim. İçime bir deja vu hissi geldi.
"Affedersiniz?" Barmen aradım. "Birkaç dakika ö nce barın o tarafında oturan adamı mı
arıyorum?"
Onayladı. "Corona içiyor ve biri kö peğ ini ezmiş gibi mi gö rü nü yor?"
Bu o olurdu.
Borcunu ö dedi ve bir iki dakika ö nce çıktı. Nakit ö dediğ inden beri burada misafir olup
olmadığ ından emin değ ilim. Kalkışta hangi yö ne gittiğ ini anlayamadı. "
"Ah, o burada bir misafir," mırıldandım ve ö n bü roya doğ ru başladım. "Hayatıma bahse
girerim."
Ö n bü ronun iki çalışanı vardı ve ikisi de zaten insanlara yardım ediyordu, ben de sıraya
girdim. Ama beklerken, başka bir misafirin oda numarasını bu kadar kolay
veremeyeceklerini anladım. Bunun yerine lobiye geri dö ndü m, cep telefonumu çıkardım ve
otelin telefon numarasına baktım.
"Selam. Orada bir misafire ulaşmaya çalışıyorum. Aslında o benim patronum. Yapmak
ü zere olduğ umuz bir konferans gö rü şmesi için odasına direkt telefon numarasını verdi,
ama sanırım onu yanlış yerleştirmişim. "
Seni bağlayabilirim. Konuğ un adı ne? "
“Ummm… Bana direkt numarayı tekrar verebilir misin? Bunu bana verdi çü nkü
konferans hattında birkaç kişiyle daha arayacağ ım ve mahremiyet nedeniyle kaldığ ı otelin
adını vermekten hoşlanmıyor. Operatö r, ana numaradan cevap verdiğ inde otelin adını
sö ylü yor. Onu kaybettiğ im için beni ö ldü recek. "
"Elbette. Sorun değ il. Konuğ un adı ne? "
Ben Bennett Fox.
Bugü n erken saatlerde direkt telefon numaramı Marina'ya verdiğ imde, oda numaramın
telefon numarasının son dö rdü olduğ unu fark ettim. Ya bu çok bü yü k bir tesadü ftü ya da
hepsi bu şekilde çalıştı.
Hatta dö nmeden ö nce bazı tuşlara tıkladığ ını duydum. "Bu doğ rudan numara 213-555-
7003 olacaktır."
"Çok teşekkü r ederim."
"Sorun değ il. İyi akşamlar."
 Aramayı bitirmek için kaydırdım. Oh, iyi bir akşam geçireceğim - 7003 numaralı odadaki
pisliği çiğneyeceğim.

***

Kanın gerçekten kaynaması mü mkü n mü ydü ? Yedinci kata çıkan asansö r yolculuğ unda
terlemeye başladım. Gö zeneklerimden ısı dö kü lü yormuş gibi hissettim - o kadar kızmıştım
ki.
Serserinin fikirlerini Tobias'a sunma şansı olmasını sağ lamakla kalmadım, onun
hakkında asla tek bir kö tü sö z sö ylemedim, asla bir avantaj elde etmek için Tobias ile
arkadaşlığ ımı manipü le etmeye çalışmadım. Ve ahmak ne yapar? Benim hakkımda yalanlar
uyduruyor, bu yü zden mü şteriyle konuşan bir aptal gibi gö rü nü yorum.
Asansö r kapıları açıldı ve 7003 numaralı odaya doğ ru yü rü dü m. Kendimi
sakinleştirmek için bir dakikanızı ayırmadan kapıya vurdum. Ü ç saniye içinde
açılmadığ ında, biraz daha vurdum - bu sefer daha yü ksek sesle. Kapı vuruntunun ortasında
açıldı.
"Ne oluyor?" Bennett kü kredi.
Bu kadar sinirlenmemiş olsaydım, diğ er tarafta duran gö mleksiz Bennett Fox gö rü nce
dikkatim dağ ılmış olabilirdi. Ama çok kızgındım, bu yü zden karın kaslarının kesik olduğ unu
gö rmek beni daha da kızdırdı.
Elbette mükemmel bir vücudu da var. Ne pislik.
Tam yanından geçerek otel odasına girdim.
Orada bir an gö z kırparak durdu, neler olup bittiğ ine dair kafası karışmış gö rü nü yordu.
Sonunda başını salladı ve hala elindeki kapı kolunu bıraktı.
"İçeri gel. Soyunmanın veya başka bir şeyin ortasında değ ildim."
"Biraz cesaretin var."
“Çok cesaretim var. Kıçınızda neyin sü rü ndü ğ ü konusunda daha spesifik olmanız
gerekecek. "
Aptalı oynaması beni sakinleştirdi. Daha ö nce çok fazla kontrole sahip olduğ umdan
değ il, ama tersledim.
Tam yü zü ne baktım ve parmağ ımı gö ğ sü ne soktum. “Marina ile ciddi bir ilişkim mi var?
Senin sorunun ne!"
Ah. Bu. "
"Senin yü zü nden başka hiçbir şey yapmadım ve bana borcunu nasıl ö dü yorsun?
Mü şteriye ofiste bir kadınla ilişkim olduğ unu sö yle, bu yü zden tamamen profesyonelce
gö rü nmü yorum! "
Teslim oluyormuş gibi ellerini kaldırdı. "Hayır. Hayır. Yapmak istediğ im bu değ il. "
"Gerçekten? Yani yanlışlıkla mü vekkilimize asistanımızla yattığ ımı sö yledin ve ne demek
istedin? Profesyonel gö rü nmemi sağlamak mı? "
Bennett elini saçına gö tü rdü . Dü şü nmü yordum.
"Saçmalık. Ne yaptığ ını tam olarak biliyordun! "
Adam tam bir pislik. İşleri profesyonel tutmaya çalışıyordum. Sana asılmaması için
sö yledim. "
 “O kadar pislik içindesin ki, aslında kendi yalanlarına inanmaya başladığ ını
dü şü nü yorum ve bu saçma mazeretlerini bu kadar inandırıcı kılıyor. İnsanları savunmasız
hissettiklerinde onlarla uğ raşmak için bir şeyleri manipü le etme ustasısınız. "
Suratımı astım ve onun ü zgü n ö zü rlerini taklit ettim. Ü zgü nü m Annalise. Kıskançtım. Oh
hayır, seni bü yü k, kö tü mü şteriden korumaya çalışıyordum. "
Bennett bana bakarken çenesi sıkıştı. Seni manipü le etmiyordum.
Hayal kırıklığ ına uğ radım, dışarı çıktım. Ama sonra daha iyi dü şü ndü m ve son bir soru
için geri dö ndü m. "Neden hala buradasın, Bennett?"
Oyun oynaması beni sinirlendirdi. Burun delikleri, kızması için bir nedeni varmış gibi
açıldı.
"Bana cevap ver!"
Gö z açıp kapayıncaya kadar sırtım kapıya dayandı ve Bennett her yerdeydi. Yü zü
benimkiyle aynı hizaya gelmek için eğ ildi ve ö nkolları yü zü mü n iki yanındaki kapıya sıkıca
bastırdı. Çıplak gö ğ sü benimkine o kadar yaklaştı ki, ondan yayılan ısıyı hissedebiliyordum.
Ateş, gö zlerinin yumuşak yeşilini neredeyse griye çevirdi.
Buradayım çü nkü uzak duramıyorum.
Çenem dü ştü . Anlamıyorum.
Bu ikimizi yapar.
Hiçbir şey mantıklı gelmedi. Bir dakika çok iyi anlaştık ve gerçekten sevdiğ im bir kişinin
şeritlerini gö rdü m. Ama sonra…
Neden beni incitmeye devam ediyorsun?
Ben olanları anlamaya çalışırken Bennett bir an başını eğ di.
Yukarı baktığ ında gö zleri pişmanlıkla doldu. Seni incitmek istemem. Ben sadece… beni
deli ediyorsun. Otuz bir yıldır seni istediğ im gibi bir kadın istemedim ve elbette sahip
olamayacağ ım tek kadın sensin. "
Yutmuşum. Kalbim gö ğ sü me çarpıyormuş gibi hissetti. Sana inanmıyorum, diye
fısıldadım.
Gö zleri ağ zıma dü ştü ve inledi. Ses doğ rudan bacaklarımın arasından çınladı ve
dudaklarım kü çü k bir nefesle ayrıldı, duymadığ ını umuyordum.
Ama yü zü ne yayılan kö tü gü lü mseme bana bunu kesinlikle duyduğ unu sö yledi.
Bana inanmıyor musun? Bununla ilgili ne yapmalıyız? "
Bennett, ben ...
Uzandı, parmaklarını sıkıca saçıma sardı ve beni ona doğ ru çekiştirdi. Dudaklarımın
ü zerine çö ktü , sö zlerimin geri kalanını yuttu. Her şeyi nasıl hissettiğ ime şok oldum -
vü cudum tek bir bağ lantıdan bir Noel ağ acı gibi parladı. Elleri yanaklarımı kapatmak için
yukarı kaydı ve başımı yana eğ di, dilini ağ zıma daldırdı. Cü zdanım ve portfö y taşıyıcım yere
dü ştü . Çevremizdeki diğ er her şey var olmaktan çıktı.
Kollarımı boynuna doladım ve tırnaklarımı saçına kazdım. Tekrar inledi ve beni
ayaklarımdan kaldırırken iki avuç dolusu sıkarak kıçıma uzandı. Bacaklarım beline dolandı.
Tanrım, etekleri severim.
Ben ona açıkken, Bennett vü cudunu benim vü cuduma doğ ru bastırdı. Sert uzunluğ unun
benim sıcaklığ ımla buluştuğ unu hissettim ve o homurdandı.
"Kahretsin. Kendini çok iyi hissediyorsun. "
Ö pü cü ğ ü derinleştirdiğ inde, tırnaklarımı sırtına kazıp ona yapışırken inledim.
Ö pü cü ğ ü mü z umutsuz ve muhtaçtı, aşağ ı ve kirliydi ve onun mı yoksa benim mi
olduğ undan emin olmasam da, saatte bir milyon mil atan bir kalp hissedebiliyordum.
Sonunda havaya kalktığ ımızda, nefes nefese kaldık ve başım dö nü yordu.
Ben nefesimi tutmaya çalışırken Bennett kafasını karıştırdı. Kö prü cü k kemiğ imden
kulağ ıma kadar ö ptü .
"Sana yapmak istediğ im o kadar çok şey var ki."
Sesinin kırılgan sesine bayıldım.
"Ne gibi?" Fısıldadım.
Dudaklarının boynuma doğ ru kıvrılıp gü lü msediğ ini hissettim. Seni her yerde tatmak
istiyorum. Saçıma hafif, beklenmedik bir çekiş yaptı ve aşağ ıya doğ ru ö pü şü rken boynumun
daha fazlasını ortaya çıkardı.
"Evet."
Sen adımı haykırana kadar yü zü mü bacaklarının arasına gö mmek istiyorum.
"Evet."
"Seni dö rt ayak ü zerinde istiyorum, bö ylece her yerde olabilirim, bö ylece benden başka
bir şey dü şü nemez veya hissedemezsin. Bir el gö ğ ü slerinle oynuyor, diğ eri kıçını
parmaklıyor. Sikim senin içinde derin sallanıyor. " Ereksiyonunu açıkta kalan merkezime
dayadı ve gö zlerim başımın arkasına kaydı.
Aman Tanrım. Çok iyi hissettirdi. Vü cudum titremeye başladı. Sadece bana karşı
duyduğ u his ve bana ne yapmak istediğ ini sö yleyen seksi sesinden gelebileceğ imi
dü şü nmeye başladım.
Andrew'la aramızdaki şeyler, başlangıçta bile hiç bö yle olmamıştı.
Bennett beni kapıdan alıp odasına taşıdı. Sırtımın yatağa çarpmasını bekliyordum ama
bunun yerine beni ayağ ımın yanında yere koydu ve hafif bir adım geri attı. Parlayan gö zleri
vü cudumu yukarı ve aşağ ı kaydırdı ve birkaç kalp atışına ne olduğ unu, ne olacağ ını yeniden
dü şü nü yor olabileceğ ini dü şü ndü m.
Benim için soyun.
İddialı tonu ve sesinin gergin sesi tü m vü cudumu tü ylerim diken diken etti. Bazen
kendine gü veni onu tokatlamak istememe neden oluyordu. Gö rü nü şe gö re diğ er
zamanlarda çıplak soyunmak istememi sağ ladı.
Bluzumun dü ğ melerini açtım ve ona baktım. Ona gü venip gü venmeyeceğ imi
bilemediğ im pek çok kez olmuştu, ama artık kukuletalı gö zlerinde gö rdü ğ ü m tü rden arzu
sahte olamazdı.
"Ofise girdiğ in gü nden beri hiçbir şeye odaklanamadım," dedi. Senden nefret etmeye
çalışsam bile tü m fantezilerimde başrol oynadın.
Gö mleğ imi omuzlarımdan kaydırdım ve yere dü şmesine izin verdim.
Eteğ i çıkar.
Bana bakışında cesur hissetmek kolaydı. Geriye uzandım, kalem eteğ imi açtım ve yere
kadar parlattım. Gü venime yardımcı olan gü zel, dantelli bir sutyen ve tanga giydiğ im için
minnettarım. Sadece iç çamaşırımı ve topuklu ayakkabılarla dik durdum.
Bennett pantolonunun dü ğ mesini açtı. Mutlu yolu beni çok mutlu etti. Pantolonunu
çıkardı ve dar boxer şortundaki çıkıntıya gö zlerim kocaman açıldı.
Lanet olsun. Şimdi kendini beğenmiş güvenin nereden geldiğini biliyorum.
Çenesini kaldırdı. "Sutyen."
Tokayı açtım ve kenara attım. Meme uçlarım zaten sertti, ama dudaklarını yaladığ ını
izlerken acı verici bir şekilde şişti.
 "İnanılmazsın."
Onun talep etme şeklini sevdim, ama ona orada olduğ umu gö stermek istedim. Bu
yü zden derin bir nefes aldım, baş parmağ ımı kü lotumun kenarlarına çengelledim ve bana
sö ylemeden son parça elbisemi sıyırdım.
Bennett tam olarak ne anlattığ ımı biliyormuş gibi gü lü msedi. Gö zleri ü zerime yavaşça
baktı ve karardı, yine de yaramaz bir parıltıyla parladılar.
Topuklarımı işaret etti. "Kalanlar."
Yatağ ın kenarına oturmam için bana rehberlik etti ve dizlerinin ü zerine çö ktü . Gö rme
oldukça harikaydı. Bennett Fox her zaman yakışıklıydı ama yarı çıplaktı, her yırtık kası tam
teşekkü llü olarak sergilenirken ö nü mde diz çö kmek yepyeni bir seksi dü zeyiydi. Elleri
dizlerimi gidebildiğ i kadar açarken gö zlerimin içine baktı.
Bennett eğ ilip uzun bir vuruş yaladığ ında nefesim kesildi. Giysilerimizin aksine, tü m
yü zü nü bacaklarımın arasına gö mdü ğ ü için yavaş ya da alaycı bir şey yoktu. Yumuşak ve
nazik değ ildi. Sert ve çaresizdi. Klitorisimi emmek, içimdeki dilini itmek ve onu orada
tutmak istememe ve hava almak için gelmesine asla izin vermeme neden olan uzun
vuruşlarla beni yalamak arasında gidip geldi.
Başım geriye dü ştü ve dik durmak zorlaştı. "Aman Tanrım."
Ağ lamam onu kü kredi ve daha da ileri itti. Vü cudum içten dışa titrerken ve bacaklarımın
arasında zevk dalgalanmaları titreşirken kıvranmaya başladım. Bennet'in ipeksi saçlarına
çektim ve yoğ un ecstasy dalgaları bana sertçe vururken inledim. Gö zlerimden yaşlar doldu,
duygularımın bir şekilde kaçması gerekiyordu ve artık kendi vü cudumun ağ ırlığ ına
dayanamayarak yatağ a dü ştü m.
Doymuş beynimin sisinde, folyo açılışının zayıf sesini duydum. Sonra bildiğ im şey,
yatağ ın altından yatak başlığ ına kaldırıldım ve Bennett ü zerime tırmandı.
Çılgın temponun devam etmesini bekliyordum, ama onunla tanıştığ ım gü nden beri her
fırsatta beni şaşırtan bir adamdı. Saçları yü zü mden fırçaladı ve nazikçe eğ ilip dudaklarımı
ö ptü .
"İyisin?"
Henü z konuşabileceğ imden emin değ ildim - ya da belki bir daha - bü yü k bir sırıtışla
karşılık verdim ve başımı salladım. İçeri iterken bana gü lü msedi. Bakışlarımız kilitli kaldı,
ortak gü lü msemelerimiz daha ciddi bir şeye dö nü ştü ve ikimiz de yoğ un bağ lantıyı
hissettik. Yavaşça çalıştı - bana girip çıkarken kısa, huysuz hamlelerle. Vü cudum kolanını
kabul ettikten sonra, biraz daha derine indi, biraz daha fazla itti, sonunda yere inip beni
tamamen doldurana kadar.
Birlikte ritmimizi bulduk - o pompalıyor ve ben vü cutlarımız terle kaplanıncaya ve
seksin sesi ve kokusu etrafımızdaki havayı doldurana kadar her bir itişi karşılıyor. Bennett
dizlerimden birinin arkasına çö ktü ve bacağ ımı kaldırdı, vuruşlarının açısını çok hafifçe
değ iştirdi, ama hassas noktamı bulmuştu.
"Bennett… ”
Çenesi onu kızdırdığ ım zamanki gibi esnedi. Ancak şimdi anladım ki, kas gerginliğ i o
kadar da ö fke ifadesi değ il, bir şeyi geri tutmaya çalışıyordu. Ve bu sefer benim için
bitirmeyi engellemeye çalışıyordu.
Orgazmım tutmaya başladığ ında inledim ve gö zlerim kapandı.
Olmaz tatlım. Açın ve bana verin. "
 Bennett hamlelerini hızlandırdı ve sevgili yaşam için bakışlarını tuttum. Etrafına
kenetlenirken vü cudum titredi. Beni izlemesinin yoğ unluğ undan saklanma ihtiyacı
gü çlü ydü , ama zorladım ve ona istediğ ini verdim.
Orgazmım azalmaya başladığ ında bana gü lü msedi ve sonra vü cudundaki her kas
sertleşti ve beni gerçekten becermeye başladı - odayı sallayan bir kü kreme ile sonuçlanan
cezalandırıcı vuruşlarla sert ve vahşi.
Sonra, yü zü nü saçıma gö mdü ve telaşsız bir hızda içeri ve dışarı yavaşça sü zü lmeye
devam ederken boynumu ö ptü . İkimiz de anın bitmesini istemiyor gibiydik, bu yü zden
yapabildiğ imiz kadar oyalandık, bağ lantıyı koruyarak. Ama sonunda prezervatifle uğ raşmak
için kalkması gerekti.
Bennett yataktan çıktı ve tuvalete gitti, serin havayı terle ıslanmış cildime çarpıp
ü şü meye neden olacak şekilde bıraktı. Soğ uk sarsıntısı, aklımı az ö nce olup bitenleri
anımsattı.
Hayatımda hiç bö yle becerilmemiştim. Ve aramızdaki bu her neyse, yakında yeterince
eğ lenceli olmayan bir şekilde becerileceğ imi hissettim.
 Bölüm 26

Annalize

İkimiz de sessizdik, karanlık odada yan yana yatıyorduk.

Şimdiden pişman olup olmadığ ını merak ettim. "Şuanda ne dü şü nü yorsun?" Diye
sordum.
Derin bir nefes aldı. "Hakikat?"
"Elbette."
Tekrar aşağ ı inmeden ö nce sen fark etmeden telefonumda ses kaydediciyi nasıl
başlatabileceğ imi dü şü nü yordum. Yarım saat içinde kıçımı kaldırıma fırlattıktan sonra
materyalleri mastü rbasyon yapmak için kullanmaya gelirken çıkardığ ınız o sesi yakalamam
gerekiyor. "
Gü ldü m ve yanıma dö ndü m ona. "Ne sesi?"
"Bu bir inilti ile çığ lık arasında bir tü r haç, ama gerçekten gırtlak ve çok sıcak."
Ben çığ lık atmıyorum.
Ah, sen de ö yle bebeğ im.
Açıkçası bu gece ağ zımdan ne çıktığ ı hakkında hiçbir fikrim yoktu. Kontrol edemediğ im
vü cut dışı bir deneyimdi.
"Ve yarım saat içinde kıçını kaldırıma fırlatacağ ımı sana dü şü ndü ren nedir?"
Bennett benimle yü zleşmek için dö ndü . Yanağ ımdan bir tutam saç sildi. Çü nkü zekisin.
Az ö nce olanların nasıl sonuçlanacağ ı hakkında hiçbir fikrim yoktu. Her zamanki
halimin aksine, eylemlerimin sonuçlarını dü şü nmemiştim. Bunun yerine, o anda doğ ru
hissettiğ im şeyle gittim. Ve Tanrı bilir o anda neyin doğ ru hissettirdiğ ini oldukça şaşırtıcı
hissettirdi. Bu yü zden bu zihniyete sadık kaldım, henü z hiçbir şeyi aşırı analiz etmemize
izin vermedim.
“Andrew yapmadı ... O gerçekten oral seksle ilgilenmiyordu. Sanırım duyduğ unuz ses,
gerçekten sıkıca şişelenmiş bir şampanyadan çıkan mantar olabilir. "
Bennett başını dirseğ ine dayadı. "Bu ne demek oluyor? Gerçekten oral seksle
ilgilenmiyor muydu? Size aşağ ı inmekle berbat olduğ unu mu sö ylü yorsunuz? "
"Hayır. Sık sık olmadı diyorum. Gibi ... hemen hemen hiç. "
Ama beğ endin mi?
Omuz silktim. Yapmadı.
"Ve işte ilişkinizdeki sorun kısaca yatıyor. Ben de sadece seksten bahsetmiyorum.
Kadınını memnun etmeyi sevmeyeceğ i bir şeyi yapmaktan kendini alamayan herhangi bir
erkeğ in, seksten çok daha derin bir sorunu vardır. "
 Ne yazık ki Bennett yü zde yü z haklıydı. Andrew'la olan şeyler her zaman Andrew'un
istediğ i ve ihtiyaç duyduğ u şeyle ilgiliydi. Romanını yazmak için sessizliğ e ihtiyacı vardı, bu
yü zden birlikte yaşamayı erteledik. Yeni bir restoranı sevdim ve o sevmedi, bu yü zden geri
dö nmedik. Boşluğ a ihtiyacı vardı ve ona verdim. Yine de tatile kayak yapmak istediğ inde ve
ben sahili istediğ imde, onu mutlu etmek için kışlık kıyafetlerimi çıkardım. Ve en kö tü sü -
Tanrım, gerçekten kaçırmıştım - Bennett haklıydı. Oral seksten hoşlanırım.
İç geçirdim. "Haklısın."
Oda karanlıktı ama gü lü msediğ ini gö rebiliyordum. Ben her zaman haklıyım.
Bennett iki parmağ ını omzum boyunca omuzdan ele fırçaladı. Ayak parmaklarıma kadar
cidden hissettim ve biraz titreyen bir dansla sarsılmama neden oldu.
"Vü cudun çok duyarlı."
Uzanıp ellerimi karın kaslarına doğ ru dü zleştirdim, sert ovalarda kendi yollarını
hissetmelerini sağ ladım. "Ve seninki çok… zor."
Kıkırdadı ve bileğ imi bir ayak kadar gü neye sü rü kleyerek eline yakaladı.
Ah. Vay. Sen…. ”
"Her yerde zor."
"Aslında. Bu çok fazla kesinti değ il, biliyorsun. "
Bennett bazı gizli hareketler yaptı, beni kepçeledi ve beni ü stü ne yatırmak için sırtına
yuvarlandı. "Kan beynine geri dö nmeden ve aklına gelmeden ö nceki zamanı iyi
kullanmalısın." Kalçalarını kaldırdı ve açılışıma dü rttü .
"Kan beynine henü z geri gelmemiş gibi geliyor."
"Bir anlaşma yapsak nasıl olur?" Parmağ ını omurgam boyunca takip etti, yavaşladı, ama
kıçımın çatlağ ına geldiğ inde durmadı. "Yarın gü neş doğ ana kadar ikimiz de hiçbir şey
dü şü nmü yoruz."
Onunla dudaklarımı fırçaladım. "Son olarak, ü zerinde anlaşabileceğ imiz bir şey."

***

Yataktan dü ştü m ve parmaklarınızın ucunda banyoya girdim. Yolda, dü n gece kapının

yanına dü ştü ğ ü yerden çantamı aldım ve telefonumu çıkardım. Altı otuz. Uçağ ım dokuzda
idi. E-postalarımı, Marina'nın beni Bennett'in seyahat planında benimki gibi kopyalayıp
kopyalayıp kopyalamadığ ını gö rmek için taradım. Elbette, dü n gece akşam yemeğ indeyken
bana onunkini gö ndermişti. Ben de aynı uçakta olup olmadığ ımızı gö rmek için açtım.
Değ ildik. Onunki nedense on bir yaşındaydı. Onunla seyahat etmek zorunda olmama
dü şü ncesi, gü n ışığ ında onunla yü zleşmek zorunda kalmama dü şü ncesi, bende tuhaf bir
halsizlik ve rahatlama kombinasyonu hissettirdi.
Saçımı bağ ladım ve hızlıca duş aldım. Bacaklarımın arasını yıkadığ ımda beni
gü lü mseten bir ağ rı hissettim. Dü n gece kaç kez seks yaptık? Dö rt? Beş? Bu mü mkü n
mü ydü ? Her neyse, kişisel rekorum olduğ unu kesinlikle biliyordum. Andrew ve ben hiç
bö yle dü şü nmemiştik. Başlangıçta, bunu iki kez yaptığ ımız bir veya iki gece olabilirdi, ancak
haftada bir, son birkaç yılda ortalamamızdan daha fazlaydı.
Giysilerim hala dü n gece soyduğ um yerdeydi. Onları tekrar taktığ ımda, daha çok
içlerinde uyuyormuşum gibi gö rü nü yordu. Ama iç çamaşırımı bulamadım. Bu yü zden,
eşyalarımın geri kalanını topladım, bir Uber için giydim ve Bennett'in giysilerini salladım,
belki de son gü cü mü z sırasında kü lotlarımın onlara karıştığ ını dü şü ndü m.
 Onun sersemlemiş sesine atladım. "Bir şey aramak?"
"Bok." Çantamı yere dü şü rdü m. "Beni korkuttun. Uyuduğ unu dü şü ndü m."
"Ben ... idim. Ama elbiselerimi karıştırmaya başladığ ında uyandım. "
Giysilerini karıştırmıyordum. İç çamaşırımı arıyorum. "
Yorganlardan bir kolunu kaldırdı ve bir parmağ ından sarkarak kü lotumu kaldırdı. Ah.
Bunu mu demek istiyorsun? "
Gü ldü m. Onlarla nasıl başa çıktın?
"Bir saat ö nce sen uyuduktan hemen sonra tuvalete gitmek için kalktım ve onları
yoluma gö tü rdü m."
"Onlar sizin renginiz, ancak sığ acaklarından emin değ il."
Onları elinden kaydırmaya gittim, ama o geri çekti ve onları yumruğ uyla sıktı.
"Ne yapıyorsun?"
Ellerini birleştirdi ve tangamdan derin bir nefes alarak onları burnuna gö tü rdü . "Ah.
Amının kokusuna bayılıyorum. "
Gö zlerim genişledi. Bu senin için bile biraz karışık, Fox. Şimdi donumu geri ver.
Yakalamam gereken bir uçak var. "
"Kimse yapamaz."
İç çamaşırı olmadan etekle eve dö nmemi mi bekliyorsun?
Uzandı ve elini eteğ imin altına kaydırdı, bir avuç kıçı yakaladı. "Her gü n bö yle işe
gelmelisin."
Gü ldü m. Cidden, uçağ ıma geç kalacağ ım.
"Uçuşunu değ iştirebilirsin ve benimle sonrakine binebilirsin."
Bunu dü şü nmü ştü m ama kafamı dü zene sokmak için bu adamdan biraz uzaklaşmaya
ihtiyacım vardı. Ben bir bahane bulamadan, Bennett belimi kancalamak ve beni ona doğ ru
çekmek için kıçımdaki eli kullandı.
"Baş boşluğ una ihtiyacın olduğ unu biliyorum," dedi. "Tanga benim sigorta poliçem. Sen
benimle konuşmaya hazır olana kadar onları saklıyorum. Sonra onları geri alacaksınız. "
Ya dü n gece hakkında konuşmak istemediğ ime karar verirsem?
Dudaklarımı ö ptü . Sonra Jonas iç çamaşırını alır.
Aklını kaçırmışsın.
"Olabilir. Ama bahse girerim, o mastü rbasyon yaparken onları koklaması dü şü ncesi, seni
benim yaptığ ımdan biraz daha fazla korkutuyor. "
Başımı salladım Seninle tartışacak vaktim yok. Ancak… ”Elbiselerinin ü stü ne yü rü dü m
ve cebinden cü zdanını çıkardım. Bir Visa çıkarıp deri cü zdanın belirsizce yere dü şmesine
izin verdim. “… LAX'te bir Victoria's Secret var. Ben yenilerini alırım… ve oradayken başka
şeyler de yaparım. "
Bennett genişçe gü lü msedi. "Al bakalım. Belki jartiyer ve kesik kü lotlu bir şey, bö ylece
ö nü mü zdeki hafta seni masanda sikerken onu çıkarmak zorunda kalmazsın. "
 Bölüm 27

Bennett

O değil.
Hü cremi tekrar cebime tıktım ve arkadaşlarımdan birinin bu gece içki içmek için hazır
olup olmadığ ımı gö rmek için mesaj atmasından dolayı hayal kırıklığ ına uğ ramadığ ımı
dü şü nmeye çalıştım.
Ama şimdi kendinle dalga geçemezsin, değ il mi?
LA'den dö ndü ğ ü mü z ö ğ leden sonra, ofise geldiğ imde Annalise çoktan gitmişti.
Perşembe gü nü ofis dışında bir sabah toplantım vardı ve geldiğ imde yine gitmişti. Marina
son dakika randevusu aldığ ını sö yledi.
Sonra Cuma gü nü , sabah on dakika yediye kadar binamızın ö nü nden ayrıldığ ım aynı
Audi'yi gö rdü m, bu yü zden ona mesaj attım. Birkaç saat sonra, bazı dosyaları almak için
erken geleceğ ini ve evden çalıştığ ını sö yleyen kısa bir yanıt gö nderdi.
Personelin haftada bir veya iki gü n evden çalışması alışılmadık bir şey değ ildi - esnek
çalışma saatlerimiz ve tesis konumumuz vardı. Ama Annalise daha ö nce bundan
yararlanmamıştı ve benden kaçıyormuş gibi hissetmeye başlıyordum.
Cuma ö ğ leden sonra, bende yemek yiyordu, bu yü zden ona içki içmek isteyip
istemediğ ini soran başka bir mesaj gö nderdim. Asla cevap vermedi.
Şimdi cumartesi ö ğ leden sonraydı ve her vızıldadığ ında telefonumu bir liseli kız gibi
kontrol ediyordum.
Lucas'ın gö zlediğ i spor ayakkabının altındaki fiyatı kontrol edip rafa geri koymasını
izledim.
Bunları beğ endin mi? Diye sordum.
"Evet." Omuzlarını silkti. "Onlar havalılar."
Ö yleyse neden onları denemiyorsun? Birkaç hafta sonra Disney gezimizden ö nce yeni
spor ayakkabılara ihtiyacınız var. "
"Onlar çok para."
"Onlar için para mı ö dü yorsunuz?"
"Hayır?"
Ö yleyse fiyatları ne için kontrol ediyorsun? Spor ayakkabısını aldım ve Lucas'tan çok
daha yaşlı gö rü nmeyen çizgili Foot Locker ü niforması giyen çocuğ a işaret ettim. Bunları
dokuzda gö rebilir miyiz?
"Tabi ki."
Bekle, dedim çocuğ a. Sevdiğ in başka bir şey var mı dostum?
Lucas cevap vermedi.
 Lucas?
Hâ lâ bir şey yok, bu yü zden onun dikkatini çeken şeye bakış açısını takip ettim. Gü ldü m
ve bizi bekleyen çocukla konuştum. "Şimdilik sadece bunu lü tfen."
Sevimli kü çü k sarışın Lucas, gö zlerini yukarı kaldırıp onu izlerken yakaladı. Mağ azanın
diğ er tarafındaki ayakkabı duvarına bakmak için diğ er yö ne dö nmeden ö nce kızdı ve garip
bir el salladı.
Lucas'a eğ ildim ve fısıldadım, "O çok tatlı."
Bu Amelia Archer.
"Ondan hoşlanıyorsun?"
Altıncı sınıftaki herkes onu seviyor.
"Stratejinizi değ iştirdiğ inizi ve sadece çirkin olanlardan hoşlanacağ ınızı mı
dü şü ndü nü z?"
O gü zel ve hoş. Ama oğ lanların hiçbiriyle bir şey yapmak istemiyor. "
"Eh, sadece on ikiyi bastırıyorsun. Çocuklar birbirlerini farklı zamanlarda fark etmeye
başlarlar. Henü z orada olmayabilir. "
"Hayır bu o değ il. Bir ay ö nce, Anthony Arknow'a Matt Sanders'ı sevdiğ ini sö yledi ve
Anthony onun hakkında tü m bu sö ylentileri yaydı. Bunu o da ondan hoşlandığ ı için yaptı.
Artık çocuklardan hiçbiriyle konuşmuyor. "
Ortaokulun eğlenceleri. "Kendine gelecek. Neden merhaba demiyorsun? Ona baktığ ınız
spor ayakkabısını gö sterin ve beğ enip beğ enmediğ ini sorun. "
Sence yapmalı mıyım?
Spor ayakkabıyı raftan geri aldım ve onun için uzattım. "Kesinlikle. Harekete geçmelisin.
İyiler uzun sü re yalnız değ il. Onun arkadaşı ol. Muhtemelen tü m erkeklerin pislik
olmadığ ını gö rmesi gerekiyor. " Gü lü msedim. "Yani ö yleyiz ama yine de elinizden gelenin en
iyisini yapın."
Lucas sneaker'ı elimden aldı ve tartıştı. Onu emdiğ inde ve oraya yü rü dü ğ ü nde, gururlu-
amca tipi bir an yaşadım. Yaklaşımının başlangıçtaki garipliğ inin azaldığ ını ve omuzlarının
biraz gevşediğ ini izledim. Bir iki dakika içinde onu gü ldü rdü .
Kulaktan kulağ a gü lü mseyerek geri dö ndü . Gerçekten çok hoş.
Onunla konuşmaya gitmenden hoşlanıyor gibiydi.
Omuzlarını silkti. "Olabilir. Kızlar kafa karıştırıyor. "
Bu çocuk o yaşta olduğ umdan çok daha zekiydi. On sekiz yaşıma kadar hepsini
çö zdü ğ ü mü sanıyordum ve bir bok bilmediğ imi anladım.
Başımı salladım. "Kesinlikle ö yleler."
Lucas yü z dolarlık Nike'ları almaya başladı. Ayrıca birkaç tişö rt ve bazı sanat
malzemeleri de aldık, bü yü kannesinin okulun bunları temin etmesi gerektiğ ini sö ylediğ i
için almayı reddettiğ ini sö yledi ve sonra biraz saç jö lesi ve Ax deodorant istedi.
Saç jeli ve Axe - kesinlikle kız bulmuştu.
Bir aramayı mı bekliyorsun? Lucas, arabaya giderken alışveriş merkezinin otoparkından
geçerken sordu.
Elimdeki telefona baktım. "Hayır. Neden?"
Çü nkü kontrol edip duruyorsun.
Telefonu cebime geri soktum. Olduğ umu anlamadım.
Kü çü k pislik sırıttı. Bir kızın seni aramasını bekliyorsun.
 Gü lü şü mü kontrol altına almak zordu. Arabanın kilidini aç dü ğ mesine tıkladım ve
cıvıldadı. Arabaya bin Casanova.
"DSÖ ?"
Sadece içeri gir.
Lucas'ın evine geldiğ imizde telefonum çaldı. Hiç dü şü nmeden cebimden çıkardım ve
ismine baktım. Lucas yü zü mü okumuş olmalı.
Kesinlikle bir kızın sana mesaj gö ndermesini bekliyorsun. Sırıttı.
Yalan sö ylemenin bir anlamı yoktu. "Evet. Dikkatim dağ ıldıysa ö zü r dilerim. "
Omuzlarını silkti. Neden onu aramıyorsun?
Karmaşık, dostum.
Lucas alışveriş çantalarını arka koltuktan aldı ve arabanın kapısını açtı. Geçen yıl onu
kapıya kadar bırakmamı sö ylemişti, bu yü zden şimdi arabada oturdum ve iyi bindiğ inden
emin oldum.
Arabadan indi ve bir eli kapının ü stü ne gelecek şekilde başını arkaya yasladı. Harekete
geçmelisin ahbap. İyi olanlar uzun sü re yalnız değ il. "
Kü çü k pislik kendi sö zlerimi bana geri savurmuştu.
 Bölüm 28

1 Mayıs

Sevgili Ben,
Yaptık! İlk erkek arkadaşımız. Sadece on altı yıl sürdü. Ama Nick Adler tamamen
muhteşem. Her zaman geriye dönük bir beyzbol şapkası takar ve dağınık saçları altından her
tarafa yapışır. İki haftadır birlikteyiz. Ve… ilk hareketi biz yaptık! Teknik olarak Bennett bizim
için ilk adımı attı. Her neyse.
Genellikle Bennett ve bir grup başka çocukla öğle yemeği yeriz. Nick karşımızdaki masada
oturuyor. Bennett bize sadece onunla oturmamızı, ilk hareketi yapmamızı söyleyip durdu,
ama biz çok korktuk. Bir gün Nick'e baktığımızda Bennett bağırdı, “Hey, Adler. Soph bugün
sizinle oturacak, tamam mı? Nick omuzlarını silkti ve emin olduğunu söyledi. Bennett'i
öldürmek istedik. Oraya yürümek zorunda kaldığımızda çok gergindik. Ama işler yolunda
gitti. Nick ve biz geçen hafta sonu Bennett ve Skylar'la - en yeni kız arkadaşı - takıldık.
Bennett'in kız arkadaşı üniversitede ve gerçekten çok güzel. İyiydi sanırım.
Oh… ve yeniden taşınmak zorunda kaldık. Anne ve Lorenzo ayrıldı. Yeni dairemiz
gerçekten küçük. Ama en azından sonuncusundan çok uzak değil.
Bugün şiirimiz Nick'e adanmıştır.

Kalbimin dört duvarı var.

Tırmanmaya çalıştı ama yere düştü.
Senin için ufalanıyorlar.

Bu mektup on dakika içinde kendini yok edecek.

Anonim olarak,
Sophie
 Bölüm 29

Bennett

Siktir et.
Bir sonraki çıkışta otoyoldan atladım.
Yemin ederim, arkadaşlarımla şehir merkezinde içki içmek için buluşmak için her tü rlü
niyetle duş alıp giyinmiştim. Ama O'Malley'in yarısına kadar plan değ işikliğ ine karar
verdim.
Ve şimdi yaklaştığ ıma gö re, kendimi tekrar ikinci tahmin etmeye başladım. Bianchi
Şaraphanesi sadece ailesinin yeri değ ildi, aynı zamanda mü şterilerdi.
Sonra yine, bu kurs için eşit gö rü nü yordu. Annalise, takip etmem gereken son kişiydi.
Ö yleyse neden onu mü şterinin evinde bulmayasınız? Ne ters gidebilir ki?
Herşey.
Herhangi bir şey.
Ama …… siktir et.
Davet edildim. Annalise, Margo'nun beni davet ettiğ ini kendisi sö ylemişti. En azından
partiyi mahvetmiyordum.
Gü neş batmaya başladığ ında uzun toprak yoldan aşağ ı çektim. Arabamın ikizi de dahil
olmak ü zere, şaraphanenin ö nü ne yaklaşık bir dü zine araba park edilmişti. Telefonumu son
bir kez park edip kontrol ettim. Bir randevuyla burada olsaydı çok kö tü olacaktı. Ama onun
başka bir erkekle yattıktan birkaç gece sonra çıkacak tü rden bir kadın olduğ unu hayal
edemiyordum.
Kahretsin, ben o tip bir adamdım ve bunu geçirdiğ imiz geceden sonra yapamazdım.
Tam Margo Bianchi şarap mahzeninden çıktığ ında perakende mağ azasına girdim.
Bennett! Kendinizi daha iyi hissetmenize ve sonuçta bize katılmaya karar vermenize çok
sevindim. "
Daha iyi hissetmek? Onunla gittim. "Sadece yirmi dö rt saatlik bir şey olduğ u ortaya çıktı."
Annalize ve Madison aşağ ıda. Bir tepsi daha peynir alacağ ım. Aşağ ı gidin. Herkes yeni
hasadı seviyor. "
"Ö nce sana tepsiyle yardım edeyim."
"Saçmalık. Sen git keyfine bak. Eminim kızım seni gö rdü ğ ü ne çok sevinecek. "
Bundan o kadar emin olmazdım. "Tamam. Teşekkür ederim."
Şarap mahzeninin bir tarafında dö rt bö lmeli masa, diğ er tarafında uzun, taş bir bar
vardı. Masaları taradım ve tanımadığ ım yü zler gö rdü m. Ama bardaki sondan ikinci
taburede oturan bir kadının sırtının açıkta olduğ unu kesinlikle fark ettim. Benden
uzaklaşarak burada olduğ uma dair hiçbir uyarı almamıştı.
 Derin bir nefes aldım ve ona doğ ru başladım. Yanında oturan kadın gö zü me takıldı ve
yaklaşmamı izledi. Diğ er elim Annalise'nin sırtına dokunurken bir parmağ ımı dudaklarıma
gö tü rdü m.
Kulağ ının yanında fısıldamak için eğ ildim. Kendimi daha iyi hissediyordum, bu yü zden
sana katılacağ ımı dü şü ndü m.
O kadar hızlı dö ndü ki sallanıyordu ve neredeyse sandalyesinden dü şü yordu. Bennett?
Yanındaki kadın kaşlarını kaldırdı. Bennett? Ofisteki seksi adam gibi mi? "
Elimi uzattım. "Tek ve aynı. Bennett Fox. Tanıştığ ıma memnun oldum. Sanırım sen
Madison?
"Ben." Madison ikimiz arasında ileri geri baktı. "Bu gü zel bir sü rpriz. Bennett'in bu gece
bize katılacağ ını bilmiyordum. "
Annalise huysuz gö rü nü yordu. Ben de yapmadım.
Madison sırıttı ve bir yanıt için bana baktı. Ben gerçekle gittim.
“İki gü ndü r benden kaçıyor. Ayrıca cebimde bir çift iç çamaşırı var, geri hoşuna
gidebileceğ ini dü şü ndü m. "
Arkadaşı gü ldü ve Annalize'yi yanağ ından ö pmek için eğ ildi. "Onu sevdim. Randevumu
bulmaya gidiyorum. Siz ikiniz iyi oynayın. "
Elimi sırtında tutarak, Annalize'nin yanındaki Madison'ın koltuğ una kaydım. Yani
arkadaşınla ne kadar ateşli olduğ umdan mı bahsediyorsun?
Kafanın daha fazla şişmesine izin verme. Sana verdiğ im tek iltifat buydu. "
Eğ ildim. "Gerçekten mi? Geçen geceden sonra bile mi? "
Yanakları pembeye dö ndü . Tanrım, neden onu bu kadar çok sevdim? "Elbiseni
beğ endim."
"Nasıl gö rü ndü ğ ü nü bile bilmiyorsun. Oturuyorum."
Parmak eklemlerimi sırtının açıktaki cildi boyunca gezdirdim. Elimi eteğ ine sokmak
zorunda kalmadan cildine dokunmama izin veriyor. Yani şimdiden favorilerimden biri. Ö n
tarafı gö rmek sadece pastaya krema olur. "
Yanakları karardı. Tanrım, onu gü pegü ndü z sikmek istedim ki teninin her rengini
izleyebileyim. Bahse girerim sonbahar yapraklarından daha iyiydi.
Burada ne yapıyorsun, Bennett?
Ö nü ne bir kadeh şarap aldım ve ondan içtim. Margo beni davet etti. Geçen gü n ö ğ le
yemeğ inde bana kendin sö yledin, hatırladın mı?
"Evet. Ama geleceğ inden bahsetmedin. "
Gö zlerini tuttum. Aramama cevap verseydin, yapardım.
Başını çevirdi.
Matteo beni ilk kez fark etti ve gelişimle ilgili bü yü k bir yaygara kopardı. Bana bu yılki
hasattan farklı şaraplardan oluşan bir uçuş ayarladı ve bir sü re konuşup durdu, ta ki Margo
onu kocaman bir gü lü msemeyle geri çekene kadar - ü st kattaki buz yapıcıda yardımına
ihtiyacı olduğ unu iddia etti.
Annalise parmağ ıyla camının kenarını takip etti. "Buz yapıcımız bile yok."
Gü ldü m. Gö rü nü şe gö re konuşmak için birkaç dakikaya ihtiyacımız olduğ unu dü şü nen
tek kişi ben değ ilim. Arkadaşınız buraya geldiğ im anda ortadan kayboldu ve anneniz bizi
biraz yalnız bırakmaya çalışıyor. "
Kadehini dudaklarına doğ ru kaldırdı. Belki de varlığ ınız insanları itiyordur.
Gü lü msedim. "Olabilir. Ama varlığ ım senin için ne yapıyor? "
 Annalise benimle yü zleşmek için sandalyesini dö ndü rdü . Etrafına baktı - konuşmamızın
ne kadar ö zel olacağ ını dü şü ndü m - sonra yaklaştı.
Geçen gece çok iyi vakit geçirdim.
Bu konuşmanın nereye gittiğ ini bilecek kadar açılış cü mlesini yeterince kullandım. "Ama
..." onun için dedim.
Ama… birlikte çalışıyoruz. Ya da aslında aynı şirkette çalışan rakipleriz. "
Kimsenin bizi duyamayacağ ını bilmeme rağ men, kulağ ına fısıldamak için eğ ildim.
Sadece yaklaşmak için bir fırsat istedim.
"Ticari sırlarını senden mahvetmekten korkuyor musun?"
Hareketimi taklit etti ve benimkine fısıldamak için eğ ildi. "Hayır. Sen?"
Gü ldü m. Muhtemelen korkmalıydım. Çü nkü bu gece benimle eve gelmesini sağ lamak
için ona ne isterse gö stereceğ imden oldukça emindim.
Bak, bü tü n kartlarımı masaya koyacağ ım. İki gü ndü r senin içinde olmayı dü şü nmeden
edemedim. Hâ lâ pisliğ i aşıyorsun. Ben ciddi bir şey aramıyorum. İstesek de beğ enmesek de,
geleceğ imizde bir son kullanma tarihimiz var - birimiz Teksas'a gö nderiliyor. Ya
ö nü mü zdeki ayı ya da bu yü zden sinirli olarak ve ofiste birbirimizi kızdırarak geçirebiliriz
ya da bu zamanı bizi bu duruma soktuğ u için Foster, Burnett ve Wren'e sinirlenerek
geçirebiliriz. geceleri verimli bir şekilde. İkincisine oy veriyorum. "
Bir dakikalığ ına tekmelerken alt dudağ ını emdi. "Ö yleyse, gü n içinde, ikimiz de satış
konuşması yaptığ ımız bir mü şteri bana gitmek istedikleri yö n hakkında biraz içeriden bilgi
verse ve sonra bunu seninle paylaşmadığ ımı anladın ... sinirlenmez miydin?"
"Cehennem evet, sinirlenirdim. Ama durumumuzun gü zelliğ i bu. Bana karşı avantajlı
olmana çok kızarım. Ö yleyse ertesi sabah, ü zerinizdeki bu hayal kırıklığ ından kurtulmak
için benden uzaklaşmakta biraz zorlanabilirsiniz. Kabul edelim, seni ilk gö rdü ğ ü m gü nden
beri kü rek çekmeyi hayal ettiğ im o kıçını kü rek çekmek için bana bir bahane olurdu. Ama
rekabetçiyim, pislik değ il. Bu yü zden senin için de çalışacağ ıma bahse girebilirsin. "
Annalize yuttu. "Ya durum tersine dö nerse? Beni ü zen bir şey yaptığ ını ö ğ renirsem? "
O zaman artık kızmayana kadar seni yalayacağ ım. Ve muhtemelen ertesi gü n seni yine
kızdırmaya çalış. "
O gü ldü . Bu sesi çok basit yapıyorsun. Ama bundan çok daha karmaşık. "
Ellerini elime aldım. "Bir sorun var."
"Bu da ne?"
Bana aşık olmaman senin için zor olacak.
Tanrım, tam bir pisliksin.
Eğ ildim. "Hoşuna gitsin ya da gitmesin, bir sü rü kimyanın olduğ u bir eşek. Peki ne
diyorsun? Gü ndü z dü şman gibi savaşırız, geceleri de savaşçılar gibi sikişiriz? "
Gö zlerimin içine baktı. "Umarım buna pişman olmazım."
Gö zlerim bü yü dü . Onu yıpratmaya hazır olsam da, evet demesini beklemiyordum.
"Gü nü n sonunda, sadece yapmayı kaçırdığ ımız şeylere pişman oluyoruz. Bu yü zden hepsini
yaptığ ımızdan emin olacağ ım. "
Annalise'nin arkadaşı geri dö ndü . Siz ikiniz rahat gö rü nü yorsunuz.
Şimdi araya mı giriyorsun? Beş dakika ö nce, ben geçici bir akıl sağlığ ım olduğ unda ve bu
çılgınlığ ın ö nerdiğ i çılgın anlaşmayı kabul ettiğ imde neredeydin? "
 Madison ona gü lü msedi. İyi bir doz deliliğ e ihtiyacın var. Ayrıca, yirmi beş yıllık
dostluğ un ardından konuşacak şeylerimiz tü keniyor. Bu bize haftalık akşam yemeklerimiz
için tü m yeni malzemeleri verecek. "
Annalise eğ ildi ve Madison'ı yanağ ından ö ptü . "Kesinlikle olacak."

***

İçeri girdiğ im andan itibaren Annalize'i kendime istemiştim. İyi vakit geçirmediğ imden
değ il - çü nkü şaşırtıcı bir şekilde yaptım. Arkadaşı Madison dü z bir nişancıydı ve randevusu
da iyi bir adamdı.
Ama şimdi sadece hoşçakal demişlerdi ve Annalise ve ben şaraphanenin dışında durduk,
sadece ikimiz çekilirken. Lastiklerden havaya sıçrayan kir, yü zü ellerime aldığ ımda henü z
yerleşmemişti bile. İlk başta onu yumuşak bir şekilde ö ptü m ama kendimi durduramadım
ve sertleşip kızışması çok uzun sü rmedi.
Ağ zıma inledi ve çok geç olmadan kendimi geri çekmeye zorlamak zorunda kaldım ve
sonunda ailesinin çıkıp gö rmesi için onu bir ağ aca doğ ru becerdim.
Başparmağ ımı şişmiş dudaklarına sü rdü m. "Benimle eve gel."
Yapamam. Kaşlarını çattı. Anneme bu gece burada kalacağ ımı sö yledim. Yarın sabah, en
bü yü k mü şterilerinden bazılarına yeni sezon şarabından ü cretsiz şişeler teslim etmeye
gidiyorum. Matteo bü yü k bir brunch yapıyor ve tü m toplayıcılar ve işçiler yemek yemeye
geliyor. Burayı satın aldıkları ilk yıl yapmaya başladık ve bu bir gelenek olarak kaldı. "
Kulağ a hoş geliyordu, ama bencildim, bu yü zden suratımı gizleyemedim.
"Awww ..." Yanağ ımı okşadı. "Noel'de tü m yeni oyuncaklarımı açtığ ımda eskiden olduğ u
gibi gö rü nü yorsun ve sonra annem beni bir kenara koydu çü nkü şirket geliyordu."
Ellerimi onun arkasından kilitledim. "Yeni oyuncağ ımla kesinlikle oynamak istiyorum."
"Yine de birkaç temel kural koymamız gerektiğ ini dü şü nü yorum" dedi.
"Uh-oh. Kurallar her zaman başımı belaya sokar. "
Gü ldü . Bahse girerim yaparlar. Ama birkaçına ihtiyacımız olduğ unu dü şü nü yorum. "
"Ne gibi?"
"Sanki iş yerinde aramızda herhangi bir şey olup olmadığ ını kamuoyuna açıklamamız
gerektiğ ini dü şü nmediğ im gibi. Arkadaşlarımıza bile. "
Başımı salladım. "Mantıklı."
"Ve ofis dışında birlikte olduğ umuzda, rakip olduğ umuz iş projeleri hakkında konuşmak
yok."
"Kabul."
"Tamam. Bu kolaydı. Genelde o kadar hoş değ ilsin. "
"Benim de oluşturmak istediğ im birkaç temel kuralım var."
Annalise kaşlarını kaldırdı. Yapıyorsun, değ il mi?
"Evet."
"Tamam…"
"Birimiz işleri son kullanma tarihinden ö nce bitirmedikçe, tek eşliyiz."
Sanırım bu benim için verilmişti. Ama gü zel, yine de oraya koyduğ una sevindim. Başka
herhangi bir şey?"
Doğ um kontrol hapı kullanıyor musun?
Ben evet.
 O zaman prezervatiflerden kurtulalım. Yıllık fiziksel muayenemi birkaç hafta ö nce
yaptırdım. Dü dü k kadar temiz. İçinizde onları giymek o kadar iyi geliyorsa, onsuz nasıl bir
his olduğ unu bulmam gerek. "
Eğ ildi ve gö ğ ü slerini bana doğ ru bastırarak yukarı baktı.
"Çıplak ... tamam."
"Yarın kahvaltı saat kaçta?"
Muhtemelen ü çe kadar.
Sonra doğ ruca evime gel. Bize akşam yemeğ i hazırlayıp seni tatlı olarak yerim. "
O uzun kirpiklerin altından yukarıya baktı ve dilini ü st dudağ ının ü zerinden geçirdi.
Tatlım ne olacak?
İnledim. Beni ö ldü rü yorsun, Texas.
 30.Bölüm

Annalize

Ağ zım açık durup manzaraya baktım.

Bennett ve ben birbirimizden uzakta yaşamadığ ımız için, onun da beş yü z metrekarelik
bir dairede yaşadığ ını ve gü zel mahalle için yer feda ettiğ ini varsaymıştım. Ama West Hill
Towers - en azından şu anda içinde bulunduğ um daire - hiçbir şeyden ö dü n vermedi. Açık
mutfağ ı ve oturma odası alanı muhtemelen tü m dairemin iki katı bü yü klü ğ ü ndeydi. Ve
penceremin dışına baktığ ımda, yanımdaki binayı gö rdü m. Bennett, arka planda dağ lar olan
Kö rfez ve Golden Gate Kö prü sü 'nü n milyon dolarlık bir gö rü ntü sü ne sahipti.
Bana bir kadeh şarap getirdi ve ben manzaraya bakarken yanımda durdu. "Umm ... Yan
tarafta banka soyuyor musun?"
Dudağ ının kö şesi seğ irdi. Şarap kadehini ağ zına doğ ru kaldırdı. "Hapse giremeyecek
kadar gü zelim."
Şeker anne?
Kafasını salladı.
"Lotoyu kazandın mı?"
Daha fazla kafa sallama. Bana anlaşmanın ne olduğ unu sö yleyebilirdi. Beni konuyu
cevapsız bırakmayacağ ımı bilecek kadar iyi tanıyordu.
"Zengin ebeveynler mi? Pahalı takım elbise ve ayakkabı giyiyorsun. "
Babam postacıydı. Annem bir hukuk firmasında sekreterdi. "
"Ortalama olarak, erkeklerin aynı işte kadınlardan daha fazla kazanma eğ iliminde
olduğ unu biliyorum, ama bu ..." Ellerimi onun gö rü şü ne doğ ru kaldırdım. "... bu biraz
çılgınca olurdu."
Bennett şarabını yakındaki bir kitaplığ a koydu, sonra benimkini elimden alıp yanına
koydu.
İki kolunu da belime doladı. Merhaba ö pmedin beni.
Sanırım manzara beni rahatsız etti.
Gö zleri vü cudumu yukarı ve aşağ ı kaydırdı. "Şu anda manzara beni oldukça rahatsız
ediyor."
Midemde o yumuşacık his var.
Eğ ildi. "Ö p beni."
Dudaklarımı bu gü zel adama dikmek bir yü kmü ş gibi gö zlerimi yuvarladım ve sonra
hızlıca gagalamak için eğ ildim. Sadece geri çekilmeye gittiğ imde, Bennett elini saçıma
doladı ve izin vermedi. Aceleci ö pü cü ğ ü m merhabadan çok daha fazlasına dö nü ştü .
Bennett'in diğ er eli kıçıma kaydı ve beni ona doğ ru çekti. Karnıma karşı sertleşmesinin
dü rtü sü nü hissettim.
Merhabalar.
Alt dudağ ımı dişlerinin arasına çekerek ö pü cü ğ ü kırdı. Nefessiz kaldım.
Merhaba, dedim.
Ağ zı bir gü lü msemeye dö nü ştü . Sapık saçlarımı kulağ ımın arkasına itti. "Hey gü zelim."
İlk kez sevişen iki şapşal genç gibi sırıtarak birbirimize baktık. Bennett dudağ ımdan
lekeli ruju silmek için başparmağ ını kullandı. Uzun zaman ö nce bir kaza geçirdim. Bü yü k
bir yerleşim yeri var. Paranın bir kısmını burayı satın almak için yatırdı. "
Ne hakkında konuştuğ unu anlamam bir saniyemi aldı. Ö pü cü ğ ü beni sersemletmişti.
Ah. Bunu duyduğ uma ü zü ldü m. Umarım kimse çok incinmemiştir. "
Bennett bana şarabımı geri verdi. Makarnayı kontrol etsem iyi olur.
Mutfağ a geri dö nerken etrafı araştırdım. Oturma odasındaki tavandan tabana
pencereler dairesinin dekorasyonuydu, bu yü zden başka bir şeye ihtiyacı yoktu. Mobilyaları
gü zel, karanlık ve erkeksi idi ve oturma odasında devasa bir kavisli ekran televizyonu vardı.
Bennett Fox'un kim olduğ una dair tek gerçek duygunun kitap raflarından gelmesi
gerekiyordu. Politik kurgusal olmayan, ciltli gerilim filmleri ve bazı eski çizgi romanların
tuhaf bir karışımı olan başlıkları inceledim. İkisi Lucas olan dö rt kü çü k, çerçeveli fotoğ raf
vardı - biri futbol ü niforması içinde, gü lü msemesinde ö n dişlerinin yarısı eksik, diğ eri ise
kendisi ve Bennett'in bir teknede daha yeni gö rü ndü ğ ü . Çok gü çlü bir bağ ları var gibiydi.
Ü niversite mezuniyet gü nü nde bir başka Bennett ve yaşlı bir kadın vardı. Dö ndü m ve
Bennett beni açık mutfaktan izlerken buldum.
"Senin annen?"
Onayladı. "Yü ksek okul mezuniyeti."
Fotoğ rafa daha yakından baktım ve benzerliğ i gö rebildim. "Ona benziyorsun. Burada
çok gururlu gö rü nü yor. "
"O idi. Yü ksek okula başladığ ım ay bir yıl boyunca raydan çıktım. Bırakıldı. Eminim geri
dö nü p bitireceğ imi hiç beklemiyordu. "
Ah, şimdi merak ediyorum. Bir noktada o çılgın yıl hakkında daha fazla şey duymayı
umuyorum. "
Bennett'in yü zü ciddileşti. Gurur duyduğ um bir yıl değ il.
Konuyu değ iştirme ihtiyacı hissettiğ im için annesinin fotoğ rafını geri koydum ve son
kareyi aldım. Bir kızdı, muhtemelen on yedi veya on sekiz yaşlarındaydı, arabaya yaslanmış
ve gü lü msü yordu. Gü zeldi.
Kız kardeşin mi? Bir zamanlar tek çocuk olduğ undan bahsettiğ ini hatırlamama rağ men
sordum.
Bennett başını salladı. "Arkadaş. Lucas'ın annesi. "
Lucas'ın annesinin uzun zaman ö nce ö ldü ğ ü nü sö yledi, ben de zorlamadım. Bunun
yerine aşağ ı baktım ve fotoğ rafı inceledim. Oğ lu aynen ona benziyordu.
Vay canına, onun kü çü k minik benine benziyor.
Bennett buharlı bir kaptan lavaboya su dö ktü . O da tıpkı onun gibi biraz bilge oluyor.
Fotoğ rafı tekrar yerleştirdim ve yemek pişirmesini izlemek için mutfak tezgahının
oturma odası tarafına sıkışmış bar taburelerine doğ ru yü rü dü m.
İyi misin?
Kaşını kaldırdı. "Sen sö yle."
 Aklını çukurdan çıkar, Fox. Ben senin yemek yapmanından bahsediyordum. "
“Annem İtalyan, bu yü zden birkaç şey yapabilirim. Bü yü rken tam zamanlı çalıştı. Ben
kü çü kken, çok fazla mesai yaptığ ı için hafta boyunca fırına yapışmam için Pazar gü nleri beş
farklı ö ğ ü n ö nceden hazırlardı. Etrafta takıldım ve ona yardım ettim. Sonunda, her hafta
sonu mutfakta tam bir gü n geçirmek zorunda kaldı, çü nkü bazı şeyleri nasıl yapacağ ımı
ö ğ rendim ve okuldan sonra bizim için yemek yapmaya başladım. "
"O tatlı."
Ama benim gü cü m tatlı. Daha sonra planladığ ım şeyi sana beslemek için
sabırsızlanıyorum. "
Ve... o tatlı çok uzun sü rmedi. Her ne kadar onun tatlı ve pis karışımını sevmeme
rağ men.
Akşam yemeğ ine oturduğ umuzda nefis kokuyordu. Çok uzun zaman ö nce tam bir
brunch yemiş olmama rağ men ağ zım gerçekten sulandı. İyi olacağ ını dü şü ndü m. Bennett
hiçbir şeyi yarım yamalak yapan biri değ ildi. Ama mü tevazı olmasını beklemiyordum.
Spagetti carbonarası bu dü nyanın dışındaydı.
"Bu ... orgazmik." İkinci ağ zımı yuttuktan sonra çatalımı tabağ ıma doğ rultdum. "Madison
burada yerse sana beş yıldız verir."
Normalde her fırsatta yaptığ ı gibi sevinç yerine gü lü msedi. "Teşekkü r ederim."
Ofis dışında Bennett'in işyerinde tanıdığ ım adamdan çok farklı olduğ unu
keşfedebileceğ imi hissettim - iyi bir şekilde farklı. Ve nedense bu beni endişelendirdi.
Birlikte çalıştığ ım ateşli pislikle kaçtığ ımı hayal etmek daha kolaydı. Onun vü cudu dışında
hoşlanacak şeyler bulmaya ihtiyacım yoktu.
Ee, bu sabah teslimatlarınız ve brunch nasıldı?
"İyi. Annemle saatlerce arabada hapsolmuş olmam dışında ve onun hakkında konuşmak
istediğ i tek şey dü n akşamki tadıma gelmendi. "
Sırıttı. "Zevkli."
İç geçirdim. "En azından Andrew'dan haber alıp almadığ ımı sormayı bıraktı."
Bennett'in çatalı ağ zına doğ ru geliyordu ve dondu. "Senin varmi?"
"Otelde akşam yemeğ inde buluşmamızın ertesi gü nü bana bir mesaj gö nderdi, ama
cevap vermedim ve bir daha rahatsız etmedi."
Bennett ağ zına bir çatal dolusu makarna soktu. Siktir et onu. Douche. "
Yardım edemedim ama gü lü mse. Başından beri Andrew konusunda ne kadar savunmacı
olmasını sevdim. Her neyse. Gü nü n nasıldı?"
Dü n gece uykuya dalmakta zorlandım, bu yü zden geç başladım. Sadece spor salonuna
gittim ve sen gelmeden hemen ö ncesine kadar çalıştım. "
"Genellikle uykuya dalmakta zorlanır mısın?"
Makarnasını dö ndü rerek yukarı baktı. "Sadece mavi toplarım olduğ unda."
Dü n gece biraz ö pü cü ktü . "Sadece ..."
"Pislik mi?"
Evet, o.
Yardımcı olmadı.
Ü zerindeki etkimden dolayı kendisini tatmin etmesi dü şü ncesi bana kadınsı bir gü ven
patlaması verdi.
Bana ondan bahset. Annemde uyudum. Elim vibratö rü mü n yarısı kadar iyi çalışmıyor. "
 Bennett yü ksek bir sesle çatalını dü şü rdü . Dü n gece beni dü şü nü rken mastü rbasyon
yaptığ ını mı sö ylü yorsun?
Ona alaycı bir gü lü mseme verdim ve başımı salladım.
Beş saniye sonra, koltuğ umdan kalktım. Bennett beni itfaiyeci tarzında omzunun
ü zerinden attı. Tatlı zamanı.
Gü ldü m. Ama henü z yemeğ i bitirmedik.
Akşam yemeğ ini sikeyim. Ağ zını dolduracağ ım. "

***

Bir ağ ız dolusu makarna ile "Bu bile nefis soğ uk" dedim.
Saatin kaç olduğ u hakkında hiçbir fikrim yoktu, ama gü neş çoktan kaybolmuştu. Bü tü n
akşamı yatakta geçirmiştik ve şimdi yatak odasında çıplak olarak bir kase soğ uk makarna
dolaştırıyorduk.
"Memnun etmek kolay." Kaşlarını oynattı. "Ve bunu birkaç farklı şekilde sö ylü yorum."
Bennett'in beni memnun etmekte hiçbir sorunu yokmuş gibi geldi. Vü cudum hiç bu
kadar duyarlı olmamıştı. Beni yanlış anlamayın, denemek için bu kadar çok erkekle birlikte
olmamıştım. Aslında, yanımda oturan adam da dahil olmak ü zere hepsini bir yandan
sayabilirim, ancak Andrew'la geçirdiğ i onca yıldan sonra dü ğ melerime basmakta sadece
harcadığ ım bir adamdan daha iyi olacağ ını dü şü nü rdü nü z ile iki gece.
"Siz… Birlikte olduğ unuz kadınlar için seks her zaman iyi mi?"
Çatalla ağ zının yarısında durdu. Bana yatakta iyi olup olmadığ ımı mı soruyorsun? Çü nkü
kabul edelim ki, klitoris bulmak için bir yol haritasına ihtiyacı olsa bile hiçbir erkek bu
soruya hayır demeyecek. "
Gü ldü m. "Sadece seks senin için hep bö yle midir?"
Makarna kasesini sehpaya koydu ve çiğ nemeyi bitirdi. "Seks benim için her zaman iyi mi
bilmek istiyorsun çü nkü ben mi, biz mi yoksa sekiz yılını harcadığ ın o salak yatakta işe
yaramaz bir adam mı olduğ undan emin değ il misin?"
"Bir çeşit ... sanırım."
Yukarıdakilerin hepsi. Herhangi bir şikayetim olmadı. Ama bir kadının kendimi tatmin
etmekten daha fazla olmasa da tatmin hissetmesinden zevk alıyorum. Bu yü zden çaba
gö stereceğ im - onu izleyip neyin tetiklediğ ini bulacağ ım. "
Ah. Tamam." Bazı nedenlerden dolayı ü zü lmü ş hissettim.
Bennett iki parmağ ımı çenemin altına koydu ve kaldırdı, bö ylece gö zlerimiz buluştu.
Bitirmeme izin vermedin. Ama iyi seks ile senin içindeyken ne olursa olsun arasında bir
fark var. Kimyamız var, Texas. Ve bunun yerini hiçbir dikkat ya da sıkı çalışma alamaz. Yani,
cevabım, evet… Cinsiyetin beni ve birlikte olduğ um kadınlar için tatmin edici olduğ unu
dü şü nmeyi seviyorum. Ama neler yapıyoruz? Hayır, her zaman bö yle değ ildir. "
Kalbim biraz titriyordu. "Tamam."
Eğ ildi ve yanağ ımı ö ptü . "Ve sorunun son kısmını cevaplamak için, mahrum kaldın
tatlım. Seni kullanmayı planlaması ve bundan hoşlanan bir kadına inmeyi sevmemesi
dışında aşağ ılık çocuk hakkında pek bir şey bilmiyorum. Ve bu iki şey bana sik kafalıların
bencil olduğ unu sö ylemek için yeterli ve evet… Yatakta hiç iyi değ ildi. Yani mahrum kaldın.
O aptaldan sonra memnun etmek kolay. "
 Bennett yataktan kalktı ve ilk defa çıplak vü cuduna tepeden tırnağ a baktım. Omuzları
geniş ve kalındı, kaslı kolları esnemeden bile şekillenmişti ve altıdan çok sekizlik bir paketi
vardı. Ve sonunda o gü n ofiste dikizlerken gö rdü ğ ü m dö vmeye iyice bir gö z attım - Harflerin
etrafında koyu bir sarmaşık kıvrımlı IV II MMXI. Bire çevirdiğ im Roma rakamını biliyordum
ve V beşti, bu yü zden beş eksi bir dö rdü ncü ay olacaktı - 2 Nisan sekiz yıl ö nce. Belli ki,
vü cuduna kalıcı olarak mü rekkeplenmişse tarih ö nemliydi.
Bennett dö nü p paylaştığ ımız makarnayı aldı ve karnının sol tarafında uzun bir yara izi
gö rdü m. Gö ğ ü s kafesinin altından gö bek deliğ inin hemen altına doğ ru koştu. Derisi doğ al
olarak bronzlaşmıştı, bu yü zden neredeyse fark etmedim.
"Bir içkiye ihtiyacım var," dedi, vü cudunun her yerinde bir ipucu izi gibi hissettiğ im
şeyleri takip etmeme hiç aldırış etmedi. Su veya soda falan ister misin? Şarap olabilir mi? "
"Su isterim. Teşekkü r ederim."
Dö ndü ğ ü nde şişenin yarısını içtim. Tü m o ağ ır nefes boğazımı kurutmuş olmalı. Uyku
dü zenlemelerinden bahsetmemiştik, bu yü zden yanımda kıyafet getirmemiştim. Ve dü n
gece geç saatlere kadar anneme partiden sonra temizlik yapmasına yardım ediyordum ve
sonra bu sabah erkenden teslimatları için yola çıkmıştım. Gö rü nü şe gö re, zihnim ve
vü cudum uyumluydu çü nkü esnedim.
"Muhtemelen yakında gitmeliyim."
Bennett'in bir eli başının arkasında, sergilenen her şeyle sanki tamamen çıplak değ il de
tamamen giyinikmiş gibi rahatça yatakta yatıyordu. Serbest eliyle uzandı ve başımı gö ğ sü ne
koyarak beni kendine çekti. "Gecelemek. Muhtemelen yorgun olduğ unu biliyorum.
Uyumana izin vereceğ ime sö z veriyorum. Ama sabah birlikte duş alabiliriz. "
Yanağ ımla gö ğ ü s kemiğ ine doğ ru gü lü msedim. Hiç elbisem yok.
"Burada hiç ihtiyacın olmayacak." Saçımı okşadı. "Aslında, benim yerime geldiğ imizde
çoğ unlukla çıplak olacağ ın oldukça gü venli bir bahis olduğ unu sö yleyebilirim."
"Yarın çalışmayı kastetmiştim."
“İstersen seni şimdi bir şeyler alman için eve gö tü rebilirim. Ya da değ ilse, yarın sabah
erkenden eve gidin ve ofis için giyin. Sen bunu yaparken ben de bir koşuya çıkacağ ım,
bö ylece senden ö nce ofise gelmekle haksız bir avantajım olduğ unu dü şü nmü yorsun. "
Kafam tartışmak istedi. Sadece dalga geçip pijama partileri başlatmasaydık muhtemelen
en iyisi olurdu. Ama vü cudum tamamen anlaşmazlık içindeydi.
"Sanırım bunu yapabilirim - sabah evimde dur demek istiyorum."
"İyi. Sonra halledilir. Gü zel ve uzun bir duş için alarmı çok erken kuracağ ım. "
Vü cudum gevşemeye başladı ve onunki de ö yle gö rü nü yordu. Parmaklarımı gö ğ sü ne
dağ ılmış saçlar boyunca kazıyordum ve karnındaki yaranın izini sü rmeye başladım.
Bennett'in ne yaptığ ımı anladığ ında kasları gerildi.
Ona bakmak için başımı eğ dim. Bu senin kazandan mı?
Onayladı. Dalağ ım çıkarıldı. Darbeden koptu. "
"Vay. Bu bir kaza olmalı. "
Çenesindeki kas esnedi. "Evet."
"Kaç yaşındasın?"
"Yirmi iki."
Başımı eğ dim ve yarayı ö ptü m, tepeden tırnağ a bir sıra ö pü cü k peşinde koştum. Ama
Bennett'in sert sesi beni durdurdu.
"Yapma. "
 Dondum. "Tamam."
Başımı gö ğ sü ne geri koyduğ umda, birden kendimi gerçekten garip hissettim.
"Afedersiniz. Seni ü zmek istemedim. Bü yü kannemin sö ylediğ i bir şeyi dü şü nü yordum.
Yaralar, bulunduğ umuz yerlerin hikayesinin haritalarıdır. "
Uzun sü re sessiz kaldı. Sonunda konuştuğ unda sesi kısıktı. "Her yara izi mutlu sonla
biten bir hikayeye yol açmaz, Annalise."
Tamam, dedim usulca. "Ü zgü nü m."
Sonraki bir saat kadar ikimiz de tek kelime etmedik. Kalmamı istediğ i için pişman olup
olmadığ ını merak ettim. Bitkin olmama rağ men uyuyamadım. Eve gitsem daha iyi olacağ ını
dü şü ndü m. Ama uyuyakalmış olsaydı, onu uyandırmak istemedim.
Bennett? Fısıldadım.
Cevap vermedi, ben de dikkatlice ö rtü leri geri çektim ve uyanmasın diye yatağ ı
sallamamaya çalıştım. Sesi beni ü rkü ttü ğ ü nde oturacak kadar ileri gitmiştim.
"Nereye gidiyorsun?"
"Bok. Beni korkuttun. Uyuduğ unu sanıyordum.
"Dışarı çıkmaya çalışacak mıydın?"
"Hayır. Ummm ... Evet. Eve gitsem daha iyi olur diye dü şü ndü m. "
Omzumu ona sıkı sıkı sararak beni gö ğ sü ne geri çekti. Olmaz.
"Emin misiniz?"
Sen iyi bir kızsın. Hoş bir kadın. Burada senden hoşlanıyorum Ama size bazı yaralarımın
içten iyileştirilemediğ ini sö ylersem, beni iyileştirmeye çalışacaksınız. "
"Ve bunda bir sorun mu var?"
Bazı yaralar iyileşmeyi hak etmiyor. Ama bu eve gitmeni istediğ im anlamına gelmez.
Biraz uyu bebeğ im. "
 Bölüm 31

Bennett

Jonas, "Yö netim kurulu, ikinizin inceleneceğ i hesapların sonuncusunu seçti," dedi. "Bu
ikiniz için de yeni bir hesap, bu yü zden bu şartlar altında olabildiğ ince mutlu olacağ ınızı
dü şü nü yorum."
"Bu harika. Ne tü r bir hesap bu? " Annalise sordu.
Aynı zamanda bacak bacak ü stü ne attı ve tekrar çapraz geçti, bu yü zden konuşmanın
izini kaybettim. O eteğ in altında iç çamaşırı olmadığ ını bilmeme yardımcı olmadı. Bu sabah
duşta geçen bir saatlik seks festivalinden sonra, giyinmek için eve giderken bir koşuya
çıkmıştım. Aynı anda iş için ayağ a kalktık ve ikimiz de erken olduğ umuzda binanın yanına
taktığ ımız olağ an noktalar yerine caddenin aşağ ısındaki arsaya park etmek zorunda kaldık.
Bana arabasından mesaj attı ve ö nden yü rü memi istedi, bö ylece insanlar aynı anda içeri
girdiğ imizde hiçbir şeyden şü phelenmesinler. Aşırı olduğ unu dü şü nmü ştü m, ama çok
geçmeden bokla dolu olduğ unu ve neden yalnız dakikaya gerçekten ihtiyacı olduğ unu
anladım.
Girdiğ im asansö rü n kapıları Annalise binanın lobisine girdiğ inde kaymaya başlamıştı.
Gitmesine izin verip bir sonraki arabaya binmek yerine kapıdan el salladı ve bağ ırdı.
"Asansö rü tutun lü tfen!"
Arabada zaten birkaç kişi daha vardı ve muhasebeden bir kadın aç dü ğ mesine bastı.
"Teşekkü rler." Annalise içeri girdi ve yanımda durdu. İşyerinde kimsenin hakkımızda
bilgi edinmemesi talebini yerine getirmeye çalışırken, onu basit bir baş sallamayla kabul
ettim ve ileriye baktım. Ö te yandan, insanların ö nü nde bana hitap etmek için yolundan çıktı.
Bennett. Kahverengi bir kağ ıt torba uzattı. "Otoparkta arabanızdan bir şey dü şü rmü ş
olabilirsiniz." Yü zü hiçbir şey vermedi, ama gö zü ndeki parıltıyı yakaladım.
O ne halt ediyordu? Dü şü rmemiş olsam bile çantayı aldım. "Evet ben yaptım.
Teşekkü rler."
Bizim katımızda, ö nce asansö rden çıktı ve onu koridorda takip ederken bana sallanan
kıçının gü zel bir gö rü ntü sü nü verdi. Merakla, ofisime girdim ve kahverengi kese kağ ıdı
yırttım. Topaklı kırmızı, dantelli kumaşın ü stü ne bir not oturuyordu. Tanga hâ lâ sıcaktı.

Bunların bugün dikkatinizi dağıtmasına izin vermeyin. Ya da onları arabada çıkardığım

gerçeği.

Onun sevimli olduğ unu dü şü nerek gü ldü m. Ama şimdi gerçekten dikkatimin dağ ıldığ ını
anladım. Ben miydim yoksa bugü n her zamankinden daha beceriksiz mi gö rü nü yordu?
Ofisten en yakın motel ne kadar uzaktaydı? Ö ğ le yemeğ inde hızlıca bir şeyler yemeye kalkar
mı merak ettim.
Jonas yeni hesabın adını verdiğ inde bu dü şü nce hâ lâ aklımdan geçiyordu - Evcil hayvan
ya da başka bir şey. Ama Annalise'nin tonundaki değ işiklik beni hayal dü nyasından geri
getirdi. Sesi endişeli gö rü nü yordu.
"Evcil Hayvan Malzemeleri ve Daha Fazlası? San Jose merkezli çevrimiçi şirket mi? "
Jonas, "İşte bu," dedi. "Onlara aşina mısın?"
Bana yan bakış attı ve sonra tekrar Jonas'a dö ndü . "Evet benim."
Gö zlerimi kıstım. Onları daha ö nce mi sattın?
Annalise başını salladı ve Jonas'la konuştu. Trent ve Lauren Becker, değ il mi?
Jonas başını salladı. Evet, onlar. Onlarla daha ö nce çalıştınız mı? "
Annalise'nin tepkisiyle ilgili bir şey yanlıştı. Açık bir avantaj olabileceğ i için onları
tanıdığ ı için heyecanlı gö rü nmü yordu.
Hayır, yapmadım. RFP nasıl geldi? "
"CEO'muz, CEO'larından bir telefon aldı."
Ah. Tamam. Lauren burada birleşme ile çalıştığ ımı bile bilmiyor olabilir. Ama onu
arayabilirim. "
"Neden sen?" Ne tür bir oyun oynuyor?
Çü nkü onu tanıyorum.
Kravatımı dü zelttim. "Açıkçası sizi RFP için aramadıysa ve burada çalıştığ ınızı bile
bilmiyorsa o kadar iyi değ il."
Aramayı ben yapacağ ım, Bennett. Kü çü k şirin kafanı merak etme. Bilgi almanızı
engellemeye çalışmayacağ ım. Ancak ikimiz de, ilişkisi olan birinin liderliğ i almasının, ilişkisi
olmayan birine gö re daha iyi olduğ unu biliyoruz. "
"Sanırım bu kimin daha yetkin olduğ una bağ lı."
Annalise bana nazar verdi, sonra Jonas'la konuştu. "Lauren ve Trent ile epeyce gö revde
bulundum."
"Madem onları bu kadar iyi tanıyorsan, neden daha ö nce teklif etmedin?"
"O zamanlar, onlarla iş karıştırmamanın en iyisi olduğ unu dü şü ndü ğ ü m şeylerden
biriydi."
Neden bu kadar şü pheli? "Zamanında? Ve şimdi onlarla iş karıştırmak sorun değ il mi?
Anlaşma nedir Annalise? "
Jonas'a dö nmeden ö nce içini çekti ve gö zü mü yakaladı. Lauren eski sevgilimin kız
kardeşi. Şirket aslında altmış yıl ö nce Lauren'in bü yü kanne ve bü yü kbabası tarafından
kuruldu. Ama şimdi çoğ unlukla o ve kocası yö netiyor. Onları çok iyi tanıyorum. Andrew ve
ben sekiz yıldır birlikteydik. "
"Harika. Yani ü ç hesapla yargılanıyoruz. Birincisi, yeni yaratıcı yö netmen pantolonunun
içine girmek istiyor ve diğ eri, sahibinin erkek kardeşi zaten oradaydı. "
Bennett! Jonas azarladı. İnce bir çizgide yü rü yorsun. Bu işin sizin için ö nemli olduğ unu
biliyorum ve mü kemmel bir dü nyada hesap açmanın tek avantajı, birinin satış
konuşmasının daha iyi olması olacaktır. Bu yü zden ü zü ldü ğ ü n için seni biraz rahat
bırakacağ ım. Ama burada oturup Annalise hakkında bu şekilde konuşmanı
dinlemeyeceğ im. "
Aniden ayağ a kalktım. "İnce. Sonra gideceğ im. Gö rü nü şe gö re Annalise yine de
Beckers'la bu sahaya çıkacak. "
 ***

"Şaka yapıyor olmalısın!" Kapı Annalize'nin arkasından hızla kapanırken titredi.

Ellerimi yü zü me soktum ve homurdandım. Ofisinize geri dö nü n. Tartışacak havamda
değ ilim ve yapacak işlerim var. "
Masama doğ ru yü rü dü . Çocuk gibi davranıyorsun. Açıkça bu hesap sunumunun
geleceğ ini bilmiyordum. Neye bu kadar kızgınsın bilmiyorum. İlişkili olduğ um mü şteriler
sö z konusu olduğ unda adil oynadığ ımı kanıtladım. "
Bir ilişki ha? Alay ettim. Artık o ilişkinin olmadığ ını sanıyordum.
Annalise'nin kaşları aşağ ı indi ve sonra yü zü nde bir anlayış ifadesi geçti. Bana yaklaştı.
"Konu bu mu? Andrew? İş yerinde avantajım olduğ u için kızdığ ını sanıyordum. "
Tanıdık olmayan duygular kafesimi salladı ve kendimi kilitli bir aslan gibi hissettirdi. İlk
içgü dü m ambarın dışına çıkmaktı.
"Beni aynı anda becermediğ in sü rece, kiminle yattığ ın beni ilgilendirmez."
Yaralanmış gö rü nü yordu. "Siktiğ im kişi seni ilgilendirmez mi? Hiçbirimizin başka
kimseyle dü zü şmemeye karar verdiğ imizi sanıyordum. "
Kendimi kö tü hissetmek istemedim. Sinirlenmiştim. Kahrolası Andrew. İçinde
olmasaydı, o salak bir çeşit oyun oynuyordu. Bu bir tesadü f değ ildi.
Sana aşağ ı gelmekte pek iyi olmayabilir, ama bu sabah kafa verme konusunda biraz
profesyonel olduğ unu ö ğ rendim. Eminim takım için bir tane alıp hesabı ele geçirmeye
yardım etmek için dizlerinin ü zerine çö kebilirsin. "
Geri çekildi ve yü zü me tokat atmak için içeri girdi. Sadece bileğ ini yere dü şmeden
yakaladım.
"Canın cehenneme," dedi kadın.
Kendini beğ enmiş bir gü lü msemeyle gö steriş yaptım. "Orada bulundum, bunu yaptım."
Diğ er eli kalktı ve sol elini sıkmaya çalıştı. Bunu yakalamak daha da kolaydı.
Sen bir pisliksin. Bana dik dik baktı, gö ğ sü kabarıyordu.
Aşağ ıya baktığ ımda gö ğ ü s uçlarının gö mleğ ine işaret ettiğ ini fark ettim. Gö zlerimin
oyalanmasına izin verdim, bö ylece o benim dikkatimi neyin çektiğ ini fark edecekti ve sonra
onları kendi gö zleriyle buluşmak için kaldırdı.
O zaman pislikleri seviyor olmalısın.
"Cehenneme git," diye tısladı.
Ben zaten oradayım tatlım.
Gö zlerimin arasında ileri geri baktı ve dudaklarının kö şesine çekiştirilmiş kö tü bir
gü lü mseme. "En azından lanet Andrew ü retken bir şeye yol açabilir. Seninle vaktimi boşa
harcamayı ne dü şü ndü ğ ü mü bilmiyorum. "
Derin bir nefes aldım ve burnundan buhar çıkaran bir boğ a gibi hissettim. Annalise
lanet olası havada kırmızı bir pelerin sallayıp bana meydan okuyordu. Bu dü şü nce - kırmızı
pelerin dü şü ncesi - bana bu sabah ne verdiğ ini hatırlattı. Ü stelik giymediğ i şey.
Ona burun buruna eğ ildim. Benimle dalga geçmekten hoşlanıyor musun? Şu anda benim
için ıslak mısın? "
Evet. Kaybettim. Aletim sertleşti ve ne kadar çılgınca gö rü nü rse gö rü nsü n ona
dokunmam gerekiyordu.
 Gö zleri bü yü dü . Hala bileklerini tutarak onları yukarı kaldırdım ve kollarını havaya
kaldırdım. Sonra iki bileğ imi bir elime aktardım ve diğ erini eteğ inin altına kaydırdım.
Amcığ ı sıcak ve yumuşaktı. Onunla tartışmak cehennemse, burası cennetti.
Kafasını dü zü p beni durdurması için ona bir şans veremezdim. Bu yü zden herhangi bir
uyarıda bulunmadan bunun için gittim. İki parmağ ımın içine kaydım ve nefesi kesildi.
Ağ zım onunkine çarptı ve elimi ü ç hızlı kez pompalarken bir inlemenin kuyruk ucunu
yuttum.
Sırtını bü kü p bana ittiğ inde, bileklerini bırakmanın gü venli olduğ unu dü şü ndü m. Onu
masamın kenarına yaslanması için yö nlendirdim ve dizlerimin ü zerine çö ktü m. Onu çok
tatmam gerekiyordu. Sadece anti-oral eski sevgilisi için kavga ettiğ imizi unutmadım ve ben
ona inmeyi seçtim.
Sadece şu anda ne anlama geldiğ i umurumda değ il. Şu anda benim için ö nemli olan tek
şey onun gelmesine ihtiyacım olmasıydı. İçinde. Benim. Ağ ız.
Ona bir fırtına gibi gittim - yalamak ve emmek, burnumu onun içinde o kadar derine
gö mmek ki, yü zü me binmeye başladı. Bazı erkekler, bir kadının yapabileceğ i en seksi şeyin
kirli konuşmak ya da onlara boyun eğ mek olduğ unu sö ylü yor, ancak belli ki saçlarını
çekmemiş ve şu anda içgü dü lerinden nefret eden bir kadın tarafından yü zleşmemişler.
Hiçbir şey değ il. Kahrolası. Daha seksi. İçinde. . Dü nya.
İki parmağ ımı ona geri kaydırdığ ımda ve klitorisini sertçe emdiğ imde, sesi yü kselmeye
başladı. Neyse ki birimiz nerede olduğ umuzu hatırladı - açıkçası, masamda kilitli olmayan
bir kadını yediğ im için umursamadım - ama en azından diğ er elimi ağ zını kapatmak için
kullanacak kadar yanındaydım.
Gevşekleştikten sonra, hızımı yavaşlattım ama tatlılığ ından birkaç tur daha yavaşça zevk
almak için dizlerimin ü zerinde kaldım. Sonra aniden ayağ a kalktım ve elimin tersiyle
yü zü mü sildim.
Annalise, sanki başka bir yerden dö nü yormuş gibi birkaç kez gö zlerini kırpıştırdı, ancak
kıpırdama girişiminde bulunmadı. Anlaşılan o sesi ilk seferde duymamıştı.
Tek bir hızlı hareketle onu ayağ a çektim ve eteğ ini aşağ ı çektim. Kafası karışmış
gö rü nü yordu ... ofis kapımın ikinci kez çaldığ ını duyana kadar.
 Bölüm 32

Annalize

Bok!
Bennett eteğ imi indirmişti, bluzumu dü zeltmişti ve ben daha ne olduğ unu anlamadan
saçımı dü zeltmişti. Ama beni dü zeltmekle o kadar meşguldü ki nasıl gö rü ndü ğ ü nü fark
etmemişti.
Kapı sü rü nerek açılmaya başladığ ında panikledim, bulabildiğ im en yakın şeyi aldım ve
rahatsız edici durumda fırlattım.
Ama… bü yü k bir kahveydi.
Hedefimle bağ lantılı olduğ u için ü st kısım çıktı ve bü tü n içerik, tam Jonas içeri
girdiğ inde Bennett'in pantolonunun her tarafına sıçradı.
"Ne oluyor?" Bennett bağ ırdı.
"Ü zgü nü m. Bu bir kazaydı. "
Jonas kaşlarını çattı ve kapıyı arkasından kapattı. “İkiniz onu kesin. Tü m ofis ona
gittiğ inizi duyabilir. Kavga eden iki kedi gibi konuşuyorsun. "
Bennett ü st çekmecesini açtı, bir tomar peçete aldı ve pantolonunu lekeledi.
Dü şü ndü ğ ü n gibi değ il, dedim. "Başlangıçta tartışıyorduk, evet. Ama sonra… bunun
ü stesinden gelmek için karşılıklı olarak faydalı bir yol bulduk. Ben tam da mü şteriyi aramak
ü zereydik ki Bennett'in kahvesini masa telefonuna uzanarak devirdiğ imde. "
Jonas gö zlerini kıstı. Sö ylediğ im tek kelimeye inanmamış gibi gö rü nü yordu. Ama sonra
Bennett sırılsıklam kasıklarını silerek beni destekledi. Bunu anladık, Jonas. Ofisinizde
sö ylediğ im şeyler için ö zü r diledim ve biz… ö pü ştü k ve barıştık. Kahve bir kazaydı. "
İkimiz arasında bir ileri bir geri baktı, hala tamamen ikna olmuş gö rü nmü yordu. Belki
ikiniz bunu ofisten çıkarmalısınız. Git bir içki al ya da bir şeyler ye. Arkadaş edin. Bende."
"Bir şeyler yemek." Bennett başını salladı. Seğ irmeyi dudağ ının kö şesinde yakaladım
ama neyse ki Jonas ö yle gö rü nmedi. "İyi fikir. Teşekkü rler Jonas. "
Patronumuz bu bok için çok yaşlı olmakla ilgili bir şeyler homurdandı ve bizi tekrar
Bennett'in ofisinde yalnız bıraktı. Kapıyı arkasından bile kapattı.
"Ne oluyor?" Bennett sırılsıklam pantolonunu gö sterdi.
Islak bir yerin vardı.
"Ne?"
“Dev bir ıslak nokta. Bilirsin, sağ anak yağ ıştan ö nceki çiseleme. Ve bir ereksiyon. "
"Yani cevabın, bilmiyorum, kendimi gizlemek için bana bir dosya vermek yerine sikime
tam bir kahve atmak mıydı?"
Gü lmeye başladım "Panikledim. Ü zgü nü m."
 "Sanırım artık sıcak olmadığ ına sevinmeliyim."
Ağ zımı kapattım ama gü lü msememi tutamadım. "Bu ... kesinlikle deliydi."
Bennett'in gü lü msemesi kendini beğ enmiş. Bu çok sıcaktı.
Bu bir daha asla olmayacak.
"Bu kesinlikle tekrar oluyor."
Tam bir pislik gibi davrandın.
"Bir dahaki sefere kavga ettiğ imizde, seni yere iteceğ im ve aletimi besleyeceğ im. Bu
ofiste. Kapı kilidi açıldı. "
Midem gergin bir şekilde titredi. Yapacağ ından hiç şü phem yoktu. Ve her ne kadar
çılgınca olsa da, bu dü şü nce beni heyecanlandırdı. Ama bunu bilmesine izin veremezdim.
Eteğ imi dü zelttim ve bir adım geri attım. Bu sabah sö ylediğ in şeyler için bana bir ö zü r
borçlusun.
Sırıttı. Sana bir ö zü r dilediğ imi sanıyordum. Ama sana bir tane daha vermeye hazırım. "
Ben ciddiyim, Bennett. Ofiste kıskanç bir erkek arkadaş gibi davranamazsın. "
Kıskanç değ ildim.
Yorumumla gerçekten kafası karışmış gö rü nü yordu. Az ö nce ortaya çıkan şeyin eski
gü zel alfa erkek, kıskanç davranıştan başka bir şey olduğ unu gerçekten dü şü nü yor muydu?
Sen kıskanmadın mı? Peki o zaman neye kızdınız? "
Pantolonunu silmek için kullandığ ı peçeteleri çö p sepetine attı. İşle ilgiliydi. Oyun alanı
bizim için dü z olmalı. "
Yü zü nü inceledim. Tanrım, gerçekten hiçbir fikri yoktu. "HI-hı."
Masa çekmecesi peçeteleri çıkardığ ı andan itibaren hâ lâ açıktı. Ulaştım ve kendime
yardım ettim.
"Yeni sü per kahraman mı?" Bir kaşını kaldırdım.
"Bana ver." Bennett karalamalarla dolu not defterini elimden kaydırmaya çalıştı ama ben
onu elinden çıkardım.
"Tanıdık geliyor." Son eserinde bü yü k saçlı ve dev gö ğ ü slü bir karikatü r vardı. Tamamen
bana benziyordu - elbette bir pelerinle.
Yaklaştı ve yastığ ı elimden çıkardı. "Bunun ne kadar sü per gü cü var biliyor musun?"
"Ne?"
"İnsanları delirtme gü cü ."
Aptal bir gü lü msemeyle gö steriş yaptım. Beni sü per kahraman mı sanıyorsun?
"Kafana kadar gitmesine izin verme, Teksas. Bir sü rü çizgi film çiziyorum. "
Bir masaya yaslanan sü per kahramanın bacakları gü çlü bir duruşla geniş açtığ ı doodle'ı
işaret ettim. Eksik olan tek şey, aralarında Bennett'in kafasıydı.
"Evet. Ancak tü m fantezileriniz gerçeğ e dö nü şmez. "

***

Bü tü n gü n Bennett'i bana katılmaya davet ettim.

Ya yarışmam bu sabah bana ü ç orgazm veren otuz bir yaşında, çılgınca seksi bekar bir
adam yerine altmış yaşında, mutlu evli bir adam olsaydı - ikisi duşta ve diğ er masasında?
Adil oynar mıyım? Yoksa vermem gerekenden fazlasını mı veriyordum, çü nkü Bennett
Fox'a karşı yumuşak bir noktam vardı? (Ve belki de zor noktasını da sevdim?) Kazandığ ım
sü rece savaşı nasıl kazandığ ımı umursuyor muydum?
 Maalesef umursadım. Ve azınlık olduğ umu biliyordum. Bö yle kıyasıya bir yarışmada,
çoğ u insan savaşı kazanmak için her avantajı kullanırdı. Ama adil ve dü rü st olmak benim
için ö nemliydi. Ben buyum işte.
Dö rde beş dakika arasında Bennett'in ofisine gittim. Ofisinin kö şesindeki masanın her
tarafına yaydığ ı sanat eserleri burnunun ucundaydı.
Açık kapıyı çaldım. "Bir dakikan var mı?"
Kaşlarını oynattı. "Aklınızdan geçen şeye bağ lı."
Beş dakika sonra ofisime gel.
Dö ndü m ve koridordan geri yü rü dü m, ama tam zamanında ofisimin kapısında belirdi.
Kapıyı işaret ettim. "Kapıyı kapat. Hoparlö rden arama yapmam gerekiyor. "
Bennett sırıttı. Elbette var.
Aptal herif onu ganimet çağ rısına davet ettiğ imi sandı. Açıklamak yerine hoparlö r
dü ğ mesine basıp aradım.
Asistan ilk çalmada cevap verdi. Lauren Becker'in ofisi.
Bennett'e baktım. Kaşları kalktı.
"Selam. Bu Annalise O'Neil, Lauren'ı arıyor. Bugü n erken saatlerde konuştuk ve dö rt
kişilik bir gö rü şme ayarladım. "
"Evet. Aramanı bekliyor Annalise. Seni doğ rudan anlatacağ ım. "
"Teşekkü r ederim."
Aramayı beklemeye aldı ve bakışlarım Bennett'inkilerle kilitlendi. Seni yeneceğ im çü nkü
işimde iyiyim. Başka bir şey yü zü nden değ il. "
Bennett bana baktı, yü zü okunamıyordu.
Lauren iki saniye sonra telefona geldi. Anna?
Alıcıyı aldım. "Evet. Merhaba Lauren. "
"Nasılsın? Tanrım, çok uzun zaman oldu. "
Var. Farkında mısın bilmiyorum ama şimdi Foster, Burnett ve Wren'de çalışıyorum. İki
şirket birleşti. "
Cevabını dinlerken başımı kaldırıp Bennett'e baktım.
Ah. Dedim. "Tamam. Evet. Andrew'un sana sö ylediğ inden emin değ ildim. Teşekkü r
ederim. Bizi RFP'ye dahil ettiğ iniz için teşekkü r ederim. "
Bennett'in çenesi bü kü ldü ve içimi tıkadım. İşin yolumuza nasıl geldiğ i konusunda
hiçbir kontrole sahip değ ildim ama bunu nasıl yö nettiğ imi kontrol ettim. Lauren ve ben bir
dakikalığ ına yakalandık ve sonra boğ azımı temizledik.
Umarım sorun olmaz, ama bir meslektaşımı bu gö rü şmede bana katılmaya davet ettim.
Şimdi içeri girdi. Adı Bennett Fox. "
İtiraz etmediğ ini sö yledikten sonra telefonu tekrar hoparlö re verdim. Ü çü mü z daha
sonra yarım saat RFP ve onun ne aradığ ı hakkında konuştuk. Gö rü şmemizin sonuna doğ ru,
ö nü mü zdeki hafta işleri daha ayrıntılı tartışmak için akşam yemeğ inde bir araya gelmeyi
ö nerdim.
"Bu harika olurdu. Trent'in de seni gö rmek istediğ ini biliyorum. " Durakladı. Ya Andrew?
Bize katılmak isteyip istemediğ ini gö rmeli miyim? Birleşmeden bu yana işlerin zor
olduğ undan bahsetti ve nihayet birlikte çalışmamızın iyi bir zaman olabileceğ ini dü şü ndü . "
Bennett hissettiğ im kadar rahatsız gö rü nü yordu. “Sakıncası yoksa, yapmamanı tercih
ederim. Biz değ iliz… İşteki değ işikliğ im hakkında sizinle konuştuğ unun ya da beni RFP'ye
dahil etmenizi istediğ inin farkında bile değ ildim. "
 Lauren içini çekti. "Evet anladım."
Kapattığ ımda Bennett'den ne bekleyeceğ im hakkında hiçbir fikrim yoktu, ama aldığ ım
şeyin samimi olduğ unu biliyordum.
Beni de dahil ettiğ iniz için teşekkü r ederim.
Başımı salladım. "Rica ederim."
Ofisin kapısına doğ ru birkaç adım attı ve sonra geri dö ndü . "Neden?"
Soruyu anladığ ımdan emin değ ildim. "Niçin ne?"
"Neden adil ve dü rü st kazanmak istiyorsun? Aramızda olanlar yü zü nden mi? "
Aslında bunu daha ö nce dü şü nmü ştü m. Gü lü msedim. "Kendini ö vme. Altmış yaşında,
mutlu evli bir adam olsan bile ben de aynı şekilde devam ederdim. "
"Vay." Kafasını salladı. "Ve burada senin sadece iyi bir insan olduğ unu dü şü nü yordum.
Ama altmış yaşında, evli bir adamın ofisinde sana saldırmasına izin verdin? "
"Demek istediğ im bu değ il!"
Bennett gö z kırptı. "Biliyorum. Ama rol yapalım ki benden çok daha iyi bir insan
olduğ unu kabul etmem gerekmiyor. "
 Bölüm 33

Bennett

"Star Wars'u sever misin?"

SportsCenter'da sessize aldım ve Annalize'ye baktım. Yatağ ımın her tarafına bö lü mlere
dağ ılmış ü ç farklı gazete vardı. Haberlerimi CNN veya ESPN şeklinde tercih ettim, ancak son
birkaç haftadır sevdiğ im bir Cumartesi sabahı rutinine alışmıştık.
Sabah erkenden seks yapardık ve o bize kahvaltı hazırlarken koşmaya giderdim. Eve
giderken ü ç farklı gazete aldım ve yemek yedikten sonra SportsCenter gazeteleri saatlerce
okurken seyrederdim.
Altında sü tyen veya iç çamaşırı olmayan tişö rtlerimden birini giyerken yemek pişirip
okuduğ undan bahsetmiş miydim? Evet, bu yü zden en sevdiğ im kısım bu.
Elimi ü zerindeki beyaz tişö rtü n eteğ inin altına kaydırdım ve kalçasını ovuşturdum.
Yıldız Savaşlarını seviyorum. Her yıl dü zenlenen ucubeler kongresinde Yoda veya
Chewbacca kılığ ında dolaşan ucubelerden biri değ ilim, ama filmleri izlemeye gidiyorum.
Neden?"
Annalise omuzlarını silkti. "Sebep yok."
Ama tepkisiyle ilgili bir şey - belki çok hızlı ya da çok kısa - bana boktan bir şey
olduğ unu sö yledi. Sen o ucubelerden biri değ ilsin, değ il mi?
Yanakları pembeye boyanmıştı. Hayır, değ ilim.
Yü zü ne işaret ettim. "Deneme bile, Texas. Şimdiden domatese giden yolun yarısına
geldiniz. "
Kağ ıdı bıraktı. "İnce. Prenses Leia gibi giyinmeyi severdim. " Sesi alçaltıldı. "Ve belki
bazen Aayla Secura ve Shaak Ti."
Gü ldü m. "DSÖ ?"
"Unut gitsin."
"Oh hayır. Bu solucan kutusunu açtın. Artık bir Star Wars salağ ı olduğ unu bildiğ ime
gö re, neyle karşı karşıya olduğ umu bilmek istiyorum. Sadece Cadılar Bayramı
kostü mlerinden mi bahsediyoruz, beslenme çantalarından mı bahsediyoruz ve tü m Klingon
dilini ezberlediniz mi, yoksa giyinen ve toplantılara giden tam anlamıyla çılgın bir
hayranınız mı? "
"Klingon Star Trek, Star Wars değil. "
Bunu bildiğ in gerçeğ i bana çok şey anlatıyor.
Annalise gö zlerini devirdi. "Neden sizinle bir şey paylaşıyorum?"
Gü ldü m. "Tamam. Dalga geçmeyeceğ im kü çü k seksi salağ ım. Ne sordun? "
 Gazetedeki bir makaleye işaret etti. “Gişe satışlarından daha iyi performans gö steren
film ticareti hakkında okuyorum. Star Wars mağ azacılıkta neredeyse otuz beş milyar oldu. "
"Dorkland'da bir sü rü potansiyel arkadaşın olduğ unu tahmin et."
Elinin tersiyle mideme vurdu. "Kapa çeneni."
"Disneyland'e yakında yeni bir ü lke geleceğ ini biliyorsunuz: Star Wars: Galaxy's Edge."
"Ah. Biliyorum. Bekleyemiyorum. "
Bu ö ğ leden sonra, Lucas'la Disney'e yaptığ ım yıllık seyahatimdi - doğ um gü nü hafta
sonu, Fanny'nin bana izin verdiğ i tek gecelik geziydi. Her yıl, cumartesi ö ğ leden sonra aşağ ı
iniyor ve geceyi ve ertesi gü nü n tamamını gezintilere çıkarak geçiriyorduk. Lucas her
zaman her yıl yeni olan araçların bir listesini yazdı ve bu sefer bunlardan biri Star Wars
temalıydı.
Disney'de gezintiye mi çıkıyorsun? Diye sordum.
"Ederdim. Ama yıllardır gitmedim. "
Lucas'la seyahatimden bahsetmemiştim, yine de bü tü n hafta onu davet etmekle
oynuyordum. Aslında bu ö ğ leden sonra Lucas'la Disney'e gidiyorum. Bu hafta onun doğ um
gü nü ve yıllık bir geziye çıkıyoruz. "
Ah. Bu harika. Onunla çok eğ lenceli şeyler yapıyorsun. "
Lucas'ın çevresine asla kadınları gerçekten getirmedim, çü nkü çoğ unlukla onunla
haftalık ziyaretlerime uymadığ ım ilişkilerim vardı. Kadınları gü zel elbiseler giydikleri
akşam yemeklerine gö tü rdü m ve sonra onları eve gö tü rdü m, balık tutmaya ya da go-kart
yarışlarına değ il. Ama Annalise ve ben farklıydık. Her gü n birlikte çalışarak saatler
harcıyorduk ve kavga etmediğ imiz veya makyaj yapmadığ ımız zamanlarda, bö yle sabahlar
etrafta oturup hiçbir şey yapmadan oldukça iyi vakit geçirdik.
Sadece bir ay olmasına rağ men, onu altı aydır çıktığ ım herkesten çok daha iyi tanıdım.
Artı, koydukları yeni Star Wars yolculuğ unu da beğ enirdi. Bu yü zden şimdi onu davet etmek
zorunda hissettim. Bunu yapmak doğ ru şeydi.
Sessiz TV'yi kapattım. Neden bizimle gelmiyorsun?
Onu davet ettiğ im için benim kadar şaşırmış gö rü nü yordu. Disney'e mi? Sen ve Lucas'la
mı? "
"Evet. Neden olmasın? Aptalını yeni Star Wars yolculuğ una çıkarabilirsin ve Lucas'ın
başını belaya sokacak biri olacak. "
"Dö nen gezintilere gitmiyor musun?"
"Hayır. Sekizinci sınıfta Katie Lanzelli ile sevişmek için can atıyordum. Onu kasaba
fuarına gö tü rdü m ve dö nme dolapta yü zü nü emmeyi planlamıştım. Devam etmeden hemen
ö nce Gravitron'a gittim. Ben indikten sonra bağ ırsaklarımı kustu. Ondan sonra beni ö pmeye
pek maruz bırakamazdı. Ben de o gü n spinning rides'i bıraktım. "
Annalise kıkırdadı. Sapıklığ ın sınır tanımıyor. Hatta Disney'e yaptığ ınız seyahatleri bile
etkiliyor. "
"Ne dersin? Gelmek istiyorum?" Elimin bacağ ında daha yü kseğ e çıkmasına izin verdim
ve uyluğ unun içindeki hassas cildi dudaklarının hemen yanına okşadım. "Lucas yü zü nden
sana ayrı bir oda ayarlamalıydım, ama belki yan tarafa bir oda alabilirim, bö ylece o uykuya
daldıktan ve senin içine girdikten sonra dışarı çıkabilirim."
"Gö rmek? Sapık. Tü m yollar sekse ve sekse çıkar. " Gü ldü . Gitmeyi çok isterim. Ama emin
misin? Lucas'la vaktinizi bö lmek istemiyorum. "
 Bunun hakkında ne kadar çok konuşursak, onun gelişi fikrini o kadar çok sevdim.
"Pozitif. Benden başka biriyle konuşacağ ı için mutlu olacak. Gü ven Bana." Ona baktım. Artı,
gelmeni istiyorum.
Annalise başını salladığ ında parladı, neredeyse parladı. Sonra ü stü me tırmandı ve ben
de aydınlandım.

***

"Filmlerdeki şarkıları hangi besteci kaydetti?"

"Kolay. John Williams. " Annalise dudağ ından bir peçeteyle sildi.
Lucas telefonuna baktı ve tekrar kaydırdı. Bu sabah arabaya bindiğ imizden beri
bulabildiğ i tü m çevrimiçi trivia'yla onu sorguluyordu.
"Luke Skywalker'ın ilk iki filmdeki ışın kılıcı ne renkti?"
"Mavi."
"Peki ya Jedi'ın dönüşü?"
"Yeşil."
Başımı salladım "Neden ışın kılıcının rengini değ iştirsinler? Ve daha iyi bir soru, neden
tü m bu saçmalıkların cevaplarını biliyorsun? "
Annalise dondurma kü lahından bir damla yaladı ve sikim Disney'in ortasında seğ irdi.
“Cloud City'de Darth Vader ile yaptığ ı dü elloda maviyi kaybetti. Return of the Jedi'da ışık
kılıcının yeşil olmasının nedeni bü yü k bir kargaşa yaşandı. Orijinal film afişlerinde elinde
mavi bir kılıç vardı. Bazı insanlar dö vü ş sahnesinin arka planı mavi gö kyü zü olduğ u için
rengini değ iştirdiklerini sö ylerken, diğ erleri daha derin bir anlam olduğ unu dü şü nü yor -
Luke'un kendi adamı olduğ unu gö stermeye çalışan film yapımcıları gibi. "
Gü ldü m. Ah, anladım. Bu yü zden ebeveynleri, rengini değ iştirerek daha fazla ışın kılıcı
almaya ikna etmek istediler. "
Lucas, Annalise'nin Star Wars trivia yeteneğ ine hayran kalmıştı. Ben, o dondurma
kü lahını yalamaya devam ettiğ i sü rece, etrafta oturup ikisini izlemeyi umursamadım. O
bitişik odaları şimdi aldığ ımız için çok mutluydum.
Tatlımızı bitirdikten sonra, gece için ayrılmadan ö nce birkaç gezintiye çıktık. Uzun bir
gü ndü - bu sabah iki kez seks, uzun bir koşu, Los Angeles'a gitme, sonra buraya
geldiğ imizde bir sü rü gezintiye çıkma. Ama ben silinmişken Lucas ve Annalise hala bol
miktarda enerjiye sahip gö rü nü yordu.
Havuza girebilir miyiz? Lucas, otel durağ ımızda tramvaydan inerken sordu.
Ben saatime baktım. Saat neredeyse 9:30.
"Yani?" Kaşlarını çattı.
"Annalise muhtemelen takım elbise bile getirmedi."
Sırıttı. Aslında yaptım.
"Lü tfen?" Lucas bana kö pek yavrusu gö zlerini vurdu.
Çok yorgunsan onu alabilirim.
"Hayır. Bu iyi." Lucas'ı işaret ettim. "Yarım saat. Bu kadar."
"Tamam!"
Lucas otelin ö n kapısına koşarken Annalise'ye homurdandım. "Disney sidik kovasına
girmem gerekirse en azından bikini olsam iyi olur."
 Gü lü msemesi parladı. “İstediğ in kadar şikayet et ama gö zlerinde gerçeğ i gö rü yorum.
Çocuğ un senden istediğ i her şeyi yapardın ve onun eğlenmesini izlemenin her dakikasını
seviyorsun. "
O tam olarak yanılmadı. Hiç dü şü nmeden elimi elime soktum ve otel lobisine yü rü yü şü
el ele bitirdim. Berbat olan şey, bunu yaptığ ımı bile bilmiyordum. Sadece… doğ ru
hissettirdi. Annalise de fark etmemiş gibiydi ya da fark ettiyse hiçbir şey sö ylemedi.
Aynı şekilde, kapıyı açmaya bıraktım ve ondan sonra ellerimi cebime soktum.

***

O harika bir çocuk.

Annalise ve ben havuzdan yirmi metre uzakta, kö pü ren jakuzide birbirimizin karşısına
oturduk. Dışarıya geldiğ imizde bir grup çocuk su voleybolu maçı dü zenliyordu ve Lucas'tan
katılmasını istemişlerdi. Bu yü zden soğ uk çiş kovasına girmekten bir erteleme aldık ve
belirlenmiş onsekiz yaşın ü zerinde ıslanmaya geldik. sıcak kü vet. Havuz alanını ışıklar
aydınlattı, bö ylece yine de uzaktan gö zü mü zü ayırabilirdik, ancak ona bakıcılık yapıyormuş
gibi gö rü nmeyecek kadar uzaktaydık.
"Evet. Onu yetiştiren çılgın işe rağ men, gerçekten iyi bir çocuk olduğ u ortaya çıktı.
Kafasını oldukça iyi takmış durumda. "
Gerçekten sana saygı duyuyor.
Jakuzi kaslarımı gevşetmeye yardımcı oluyordu ama bu yorum onları tekrar
gerginleştirdi. "Evet."
Annalise sessizleşti ve ne dü şü ndü ğ ü hakkında bir fikrim vardı.
Annesi ö ldü ğ ü nde kaç yaşında olduğ unu sormamın sakıncası var mı?
Ü ç yaşındaydı.
"Vay."
"Evet."
"O ... hasta mıydı?"
Bakışlarını tuttum. "Araba kazası."
Gö zleri gö vdeme dü ştü . İki ve ikiyi bir araya getirecek kadar zekiydi. Ve sormayı
tartıştığ ını biliyordum.
Konuşmak istediğ im son şey buydu. Ayağ a kalktım. "Geç oluyor. Neden bize biraz havlu
almıyorum? "
Lucas, ben duştan çıktığ ımda horluyordu. Gü n oldukça gü zeldi ama kazadan bahsetmek
başımı eğ mişti. Lucas'ın karşısındaki yatağ a oturup uyumasını izledim. Artık tıpkı annesine
benziyordu. Sadece birkaç yıl içinde, onu doğ urduğ u zamanki yaşına geleceğ ini hayal etmek
zordu. Bu da beni dü şü ndü rdü … Onunla prezervatif ve doğ um kontrolü hakkında
konuşmam gerekiyordu. Fanny bunu yapmayacaktı. Kahretsin, kızıyla da konuştum.
Çok iyi yaptı.
Telefonum sehpanın ü zerinde titredi, ben de mesajlarımı kontrol etmek için kaydırdım.
Annalise: Meraklısam özür dilerim. Annesini sorduktan sonra sustun. Seni
üzmek istemedim.
Onu rahatlatmaya çalıştım.
Bennett: Yapmadın. Sadece yoruldum. Uzun gün bana yetişmiş olmalı.
Satın aldığ ından şü phelendim ama en azından itmedi.
 Annalize: Tamam. Bugün gelmeme izin verdiğin için teşekkürler. Çok güzel
zaman geçirdim. İyi geceler.
Bennett: İyi geceler.
Telefonumu sehpaya geri attım. O geceden bu yana geçen sekiz yıl içinde, polisler ve
avukatlar dışında hiç kimseyle kaza hakkında konuşmadım. Annemin beni gö nderdiğ i
psikiyatrist bile kasayı açamadı. Uzun bir sü re, ne kadar az dü şü nü rsem devam etmenin o
kadar kolay olacağ ını dü şü ndü m. Yakın zamana kadar.
Sophie'nin gü nlü kleri içimde pek çok şeyi karıştırmıştı. Onu içeride tutup devam
etmeme izin verip vermediğ ini merak etmeye başlamıştım ya da belki onu serbest
bırakmak beni ö zgü r kılacak tek şey olabilir mi?
 Bölüm 34

1 Ocak

Sevgili Ben,
Üzgündü.
Bennett iki aydır gitti. UCLA'ya sadece birkaç saat uzaklıkta, ama dünyanın öbür ucunda
da olabilir. Onu özlüyoruz. Çok. Yeni bir kız arkadaşı var. Tekrar. Bunun da bir pazarlama
uzmanı olduğunu ve bizim alıştığımız gibi sürekli takıldığını söyledi.
Hala Ryan Langley ile çıkıyoruz, ama bazen onu öptüğümüzde, Bennett'i düşünüyoruz. Bu
gerçekten tuhaf. Yani, o Bennett, değil mi? En iyi arkadaşımız. Ama onu durduramayız.
Üniversite o kadar iyi değil. Farklı olacağını düşündüm. Ama evde yaşadığın bir başka lise
yılı gibi geliyor - sadece burada Bennett olmadan. Sınıflarımda RFK Lisesi'nde derslerime
gelen bir grup çocuk bile var.
Her şey aynı, ancak çok farklı.
Bir kuaförde telefonlara cevap veren bir iş bulduk. Oradaki insanlar gerçekten iyi ve
oldukça iyi bir ücret alıyor. Para biriktirmeyi ve kendi yerimizi almayı umuyoruz. Annemin
yeni erkek arkadaşı Aaron bir pislik ve her zaman evde.
Bu ayın şiiri kimseye adanmadı.

Geriye bakar
şimdi ilerlemekten korkuyor.
Neden burada değilsin

Bu mektup on dakika içinde kendini yok edecek.

Anonim olarak,
Sophie
 Bölüm 35

Bennett

İşi ne kadar çok istedim?

Annalise, birkaç saat ö nce Madison ile haftalık akşam yemeğ ine gitmişti. Yarın ofis
dışında sabah erkenden bir randevum olduğ undan ve bu gece yatağ ım boş olacağ ından,
yakında çıkacak olan Star Studios'taki tü m konuşmam için işleri bitirmek için fazladan geç
kaldım. Bu hafta sadece Çarşamba olmasına rağ men çok yoğ undu. Ve cuma gü nü hala
douchebag'ın kız kardeşiyle yemek yedik.
Masasına bazı çizimler bırakmak için Annalise'nin ofisinin anahtarını Marina'nın en ü st
çekmecesinden aldım. Bugü n ö ğ le yemeğ inde, bir çocuk sihirli markö r şirketi için
profesyonel sanatçı markö rleri serisine genişleyen bir logo bulmakta sıkıştığ ını sö ylemişti.
Farklı bir projede gö lgelendirme ü zerinde çalışırken aklıma bir fikir gelmişti ve mü şterisi
için işe yarayacağ ını dü şü ndü m.
Annalise hesabı onunla Wren'den getirmişti, bu yü zden rekabette değ ildik - yardım
etmemek için hiçbir nedenim yoktu.
Sadece çizimlerimi onun masasına koymaya gittiğ imde, onun Star sunumunun tü m
konseptini orada hazırladım: hikaye tahtaları, 3B logolu modeller ve RESEARCH etiketli
kalın, kırmızı bir genişleyen dosya klasö rü . Bantlı klasö re baktım - ü ç inçlik lanet bir
araştırma yapılması gerekiyordu. Yaptığ ımdan çok daha fazlası. Orada ne olabilirdi? Ona
avantaj sağ layabilecek bok, işte bu.
Çizimlerimi koltuğ una yerleştirdim ve dosyayı aldım. O şeyin ağ ırlığ ı vardı.
Kahretsin.
Yapmamalıyım.
Ama ya bir şeyi kaçırırsam?
İki şeyi kesin olarak biliyordum. Birincisi, yapılacak oldukça iğ renç bir şey olurdu. Ve
ikincisi, eğ er ayakkabı ö teki ayağ ındaysa ve Annalise tü m bu pisliklerle masamı bulmuş
olsaydı, arkasını dö nü p cehenneme giderdi.
Ama Teksas'a taşınmamın hiçbir yolu yoktu.
Bunu kendim için yapmazdım. Bunu Lucas için yapacağım.
Amaç araçları haklı çıkardığ ında boktan davranışlar için bir istisna vardı, değ il mi?
Burada ne olabilir ki? Cidden, bu şeyin ü ç kilo ağ ırlığ ında olması gerekiyordu. Belki
içinde bir tuğ la vardı? Veya bir kitap? Yeni Başlayanlar için Pazarlama kitabı mı? En azından
bunu kontrol edebilirim, değ il mi? Araştırmayı kaçırmadığ ımı bilmek kafamı rahatlatabilir.
Kırmızı lastik bandı dosya klasö rü nden çıkardım.
Tanrım, ben pisliğin tekiyim.
 Tekrar masanın ü stü ne koyup biraz daha baktım.
Ya bu Annalise değilse?
Nasıl davranacağ ına karar verirken kişiyi denklemden çıkarmaya çalıştığ ını kendi
kendine sö ylemişti. Altmış yaşında, evli bir adam - rakibinin o olduğ unu iddia ettiğ inden
oldukça emindim.
Potansiyel olarak yararlı bilgiler içeren bu dosyayı bulsaydım ne yapardım, sadece
karşılaştığ ım rekabet Annalise yerine altmış yaşındaki bir ahbaptı?
Bu sorunun cevabını bulmanın biraz tartışma gerektirdiğ ini dü şü nmek istiyorum.
Ama… hepimiz daha iyi biliyoruz, değ il mi?
Ben zaten fotokopi makinesinde bu dosyadaki saçmalıkların fotokopisini çekiyordum.
Bu, kısaca Annalise ile benim aramdaki farkı ö zetledi. Kafasında bir nasıl davranırdım
senaryosunu yü rü dü ğ ü nde, her zaman etik olanın doğ ru tarafında çıktı. Ö te yandan, beni
istediğ ime yaklaştıracak şeyin sağ tarafında çıktım.
Peki beni durduran ne oldu?
Annalise ve onun lanet olası etik saçmalıkları beni suçlu hissettirdi.
İnleyerek dosya klasö rü nü aldım, lastik bandı tekrar etrafına sardım ve bulduğ um yere
koydum. Çizimlerimi sandalyesinden aldım, arkamdan kapıyı çektim ve ardından çö melip
çalışmayı kapalı ofis kapısının altına kaydırdım. İçeride olduğ umu bilmeden onları sabah
bulurdu.
Anahtarı değ iştirmek için Marina'nın masasına geri dö ndü m. Oradayken, randevum
başlangıçta ö ğ leden sonra olduğ u için yarın sabah dışarı çıkacağ ıma dair bir not
bırakacağ ımı dü şü ndü m.
Bir kalem buldum ve ü zerine yazacak bir şeyler aradım. Telefonunun yanında, her
kağ ıdında ü ç kü çü k karbon kopya ayırma mesaj fişi olan mesaj pedlerinden biri vardı. Ben
de onu aldım ve sonuncusuna yazmaya başladım.
Ancak yukarıdaki mesajdan kalan karbon, ü zerinde Annalise'nin adı olduğ u için
dikkatimi çekti.

TARİH: 6-1
SAAT DİLİMİ: 11:05
İÇİN: Annalize
ARAYAN: Andrew Marks
TELEFON: 415-555-0028
İLETİ:Aramanıza cevap veriyor. İstediğiniz zaman arayın.

***

"Bir sorun mu var?" Annalise kalçasını dinlenme odasındaki tezgaha yasladı.

"Lanet bir şey değ il," dedim ikinci fincan kahvemi doldururken.
Kollarını gö ğ sü nü n ü zerinden geçti. "Ö yleyse genel bir çiş-zayıf ruh hali?"
Yoğ un bir hafta oldu.
"Biliyorum." Kapıya doğ ru baktı ve sesini alçalttı. Bu yü zden dü n gece kibar olacağ ımı ve
sana evimde yemek hazırlayacağ ımı dü şü ndü m. Mesajıma sadece sen cevap vermedin ve bu
sabah seni koridorda gö rdü ğ ü mde beni ısırmış gibi gö rü ndü n. "
 Kupamı aldım. “Ofiste sağ duyulu olduğ umuzdan emin olmak isteyen sendin. Seni
hissetmek için durmalı mıydım? "
Gö zlerini kıstı. "Her neyse. Unutma, akşam altı bu akşam Lauren ve Trent ile La
Maison'da olacak. "
Alay ettim. Bekleyemem.
Benim alayımı doğ ru bir şekilde okuyun. İçini çekti ve mola odasından çıkmak için
dö ndü .
Kapının yanında durdu ve geri dö ndü . Bu arada çizimler için teşekkü r ederim. Onlar tam
olarak ihtiyacım olan şeydi ve bir tü rlü bulamadım. "
Kupamdan yukarı baktım ve gö zlerimiz takıldı. Siktir et.
Dü n gece onları masana koymak için ofisine gittim. Bunun Star kampanyasındaki
çalışmanızla kaplı olduğ unu gö rdü m, bu yü zden ayrıldım ve kapınızın altına attım. "
Başını yana eğ di ve yü zü mü aradı. Hiçbir şeye bakmadın mı?
Eski sevgilisinden gelen mesajı bulduktan sonra, geri dö nmeyi dü şü ndü m. Ama
yapamadım. Çekirge. Başımı salladım
Gö zleri bir dakikalığ ına odak noktasını kaybetti ve bir bulmacanın parçalarını bir araya
getirmeye çalışırken kafasında rastgele bir bokun dö ndü ğ ü nü hissettim.
Yine ü zerime girdi. "Eşyalarımı karıştırmadığ ın için kendine kızdın mı?"
Kollarımı gö ğ sü mde kavuşturdum. "Senden başka biri olsaydı çıkıp gidebilir miydim
diye kendime sordum."
"Ve…"
Yapmazdım.
Annalise'nin gö zleri yumuşadı. Pekala, teşekkü r ederim. Bu yü zden mi hepiniz
huysuzsunuz? Çü nkü bana dü şman gibi davranmadın. "
"Değ ildi - anahtarı Marina'nın çekmecesine geri koymaya gidip birisinin seni geri
aradığ ına dair sana bıraktığ ı mesajı yakalayana kadar."
Yü zü dü ştü . "Dü şü ndü ğ ü n şey değ il."
Yani şimdi ne dü şü ndü ğ ü mü biliyor musun?
Geçen gü n bu akşamki yemeğ i teyit etmek için Lauren'ı aradığ ımda, Andrew'un bize
katılmayı planladığ ını sö yledi. Yapmadığ ını sormak için onu aradım. Bu yü zden beni geri
aradı. "
Mola odasının kapısına doğ ru yü rü dü m. "Her neyse."
Annalise yü ksek sesle nefes verdi. "Bir dahaki sefere seni rahatsız eden bir şey olursa
bana gel."
Durduğ u kapıda durdum. "Ya da belki bir dahaki sefere, biraz top yetiştiririm ve
rekabette bir avantaj elde ederim."

***

Bunun için ü zgü nü m. Bu ikisinin birkaç dakikaya ihtiyacı olduğ unu dü şü ndü m. Karım
burnunun ait olmadığ ı boklara karışmayı sever. Ama ben dayak yemiş bir adamım, bu
yü zden onunla savaşmam. " Trent Becker bardağ ını kaldırdı ve bana eğ di. "Cevabım her
zaman 'Evet canım.' Ve iyi bir viski. "
Bardağ ımı kaldırdım. "Bana uyar. Sorunun ne olduğ u bile ö nemli değ il. "
 Annalise ve ben aynı zamanda ofisten restorana gelmiştik. Lauren ve kocası birkaç
dakika sonra gö sterdiler. Hostes masamızın henü z hazır olmadığ ını sö ylediğ i için, Trent
bara gidip içki içmemi istedi, bu arada bayanlar hemen konuşmaya başladılar.
Lauren ve Annalise'nin kişisel bir geçmişi var.
Bardağ ımın kenarından Trent'e baktım. Andrew. Biliyorum."
Trent kaşlarını kaldırdı. Yani sana sö yledi.
"Onun."
Onayladı. "Mantıklı. Ö zellikle de bu buluşmayı kolaylaştıran kişi olduğ u için. "
Bu bir iş toplantısıydı. Fikirlerimi kendime saklamam gerekiyordu ama içeriye bakmak
için kapı açıkken karşı koyamadım. "Garip zamanlama. Annalise yıllardır pazarlama
alanında çalışıyor. Yine de sizin işiniz için yaptığ ı satış konuşmasını hiç tartışmadığ ınızı
sö yledi. "
Trent etrafına baktı, sonra eğ ildi. “Lauren gü neşin doğ up kardeşinin ü zerine battığ ını
dü şü nü yor. Ama aramızda, sanırım biraz kendini beğ enmiş, bencil bir pislik. "
Bu sefer kaşlarım atladı. Belki bu akşam yemeğ i o kadar da kö tü olmazdı.
"Annalise'nin paylaştığ ına gö re haklısın gibi gö rü nü yor. Ama senin gibi, bunu kendime
saklayacağ ım. " Bardağ ımı kaldırdım. "Ve bu viskiyle dü şü ncelerimi yut."
Trent kıkırdadı. “Annalize harika. İşini kendi yoluna koyabilmemiz gerektiğ ine sevindim.
Umarım bu benim sevgili kayınbiraderimin geri dö nmesine yardımcı olmaz. Son birkaç
yıldır gö rü ştü ğ ü İsveçli hostesle kalmasına izin verin. "
Bok.
Rakamlar.
O adamın aptal olduğ unu biliyordum.
Sekiz yıldır ve hala hiçbir bağlılığ ı bana onu salladığ ını sö ylemedi; Sebebini
bilmiyordum. Ne kadar aptalca.
Barmen iki kadeh şarap getirdi ve Trent ve ben hesabı kimin ö dediğ i konusunda
tartıştık. Kazandıktan sonra, içkileri hostes istasyonunun yakınındaki bir bankta toplanmış
hanımların yanına gö tü rdü k.
'Teşekkü r ederim." Annalise kadehi ona uzatmam için benim için durdu. Endişeli bir
gü lü msemeyle içeri doğ ru eğ ildi. "Hepsi iyi?"
Benimki gerçekti. Asla daha iyi değ il.
Lauren ve Trent ile akşam yemeğ i şaşırtıcı derecede keyifli geçti. İşleri hakkında çok
konuştuk, iniş çıkışları konusunda açıktılar ve ulaşmak istedikleri pazarda iyi bir kavrayışa
sahip gö rü nü yorlardı. Ayrıca, web ve televizyon reklamcılığ ına ayırdıkları ağ ır bü tçeyi de
paylaştılar, bu da yö netim kurulunun hesabın açılmasından sorumlu kampanyayı
ö dü llendirmesini haklı çıkardı.
Ö yleyse kim ne yapıyor? Lauren ö zellikle ikimize de sormadı. "Biriniz web ve biriniz
televizyon falan mı?"
Annalise'nin bu konuda başı çekmesine izin verdim. Nasıl dö ndü rmeyi seçtiğ i onun
çağ rısıydı.
"Pek sayılmaz. Sanat, kopya ve pazar araştırması gibi konularda uzmanlaşmış ekip
ü yelerimiz var. Bunları size sunmak ü zere birlikte iki farklı kampanya oluşturmak için
kullanacağ ız. "
"Vay vay. Tamam." Lauren gü lü msedi. "Bulduğ un her şeyi seveceğ ime eminim. Hep
benzer bir zevkimiz oldu. "
 Yine, Annalise beni mahvedebilirdi. Yapması gereken tek şey, her birimizin ayrı ayrı
satış konuşmaları yapacağ ımızı ve en çok sevdikleri kişileri seçeceklerini sö ylemekti. Hiç
şü phe yok ki bu Lauren'e hangisini seçmesi için iyi bir ö n satış sağ layacaktır. Ancak
Annalise, bunu bir takım çalışmasıymış gibi sunarak sahayı gerçekten dü zleştirdi.
Baktım ve tatlı bir gü lü msemeyle parıldadı.
Çok güzel. Ve bu bok bulaşıcıydı, çü nkü ben de gü lü msedim ve kesinlikle gü lü mseyici
değ ilim. Ben daha çok sinirli bir insanım - çoğ unlukla insanların çoğ u beni kızdırdığ ı için.
Aslında Annalise ile tanıştığ ımdan beri dudaklarımın kö şelerinin hayatımın ilk otuz yılına
gö re daha fazla eğ ildiğ ini tahmin etmeye cü ret ediyorum.
Başka bir bakış için gö zlerimin ona dö nmesine izin verdim. Çok ahlaklı ve iyiydi.
Ahlaksız şeyler yapmak istememe ve daha sonra onu kö tü leştirmeme neden oldu.
Peçetemi ağ zımı silmek için kullandım ve sonra yanlışlıkla yere dü şmesine izin verdim.
Onu kapmak için eğ ilip annalise'nin elbisesini masa ö rtü sü nü n altına soktum ve
başparmağ ım bacaklarının arasındaki sıcak merkeze vurduğ unda zıpladığ ını izledim.
Tepkisi uyluklarını hemen çarparak kapatmak oldu ve kolumu bacaklarının arasına çekerek
kapattığ ında neredeyse dengemi kaybediyordum. Gü lmemeye çalışarak ö ksü rdü m ve
ellerimi çekiştirdim.
Şu anda onu parmaklayıp aynı zamanda douche'nin kız kardeşiyle iş konuşma girişimini
izlememin bir yolu var mı?
Bana gö zlerinde uyarı ile baktı. İyi misin Bennett?
Kendimi sandalyemde doğ rulttum ve peçetemi ö nü mdeki masaya dü şü rdü m. "Sadece
bir tutam elim."
Elim gece bitmeden birkaç kez daha gizlice kaydı - bu, potansiyel yeni mü şterilerimizin
arkasındaki restoran kapısına yü rü rken onun kıçını sıkıştırmak için son kez. Arabaları
benimkinden hemen ö nce durdu, bu yü zden iyi geceler dedik ve onların çekilmesini izledik.
Annalize'yi kollarıma çekerken Lauren ve Trent muhtemelen dikiz aynasında bizi
gö rebilirlerdi.
Bu gece çok kö tü ydü n. Avuçlarını gö ğ sü me bastırdı.
Dudaklarımı onunkilerle fırçaladım. Kendime engel olamıyorum. Sana kö tü şeyler
yapmak istiyorum Benimle eve gel. Dü n gece seni yatağ ımda ö zledim. "
Gö zleri yumuşadı. "Ben de seni ö zledim."
Sophie dışında kimseyi ö zlediğ imi hatırlayamadım. Ve bu tamamen farklıydı, çü nkü
gerçekten gitmişti. Yine de Annalize'ye bir hat vermemiştim. Aslında onu ö zledim. Bir
gecelik aradan sonra. Bu dü şü nce beni korkutsa da, bu gece yatağ ımda olmaması beni biraz
daha korkuttu. Bu yü zden işleri çok ileri gö tü rdü ğ ü mü sö yleyen uyarı çanlarını gö rmezden
geldim.
Uşak Annalise'nin arabasını çekti.
Seni takip edeceğ im, dedim.
Aslında, bu gece benim evimde kalabilir miyiz? İki ay ö nce oturma odam için yeni bir
sandalye sipariş ettim ve yarın sabah teslim ediliyor. "
"Evet. Elbette." Alnını ö ptü m. "Ben uykuya daldığ ım ve içinizden uyandığ ım sü rece,
nerede olduğ umuz ö nemli değ il."
 Bölüm 36

Annalize

"Lanet olsun." Madison başını salladı.

"Umm ... Ne?"
Sadece garsonu duymadın mı? Ö zel shiitake mantarını boktan olarak telaffuz etti ve
bana pişmiş ıstakozumu nasıl pişirmek istediğ imi sordu. Umm… bitti mi? "
Gü ldü m. "Afedersiniz. Sanırım orada birkaç saniyeliğ ine bö lgeden ayrıldım. "
Madison şarabını dudaklarına gö tü rdü . Muhtemelen her gece yeni oyuncağ ınla
yatmaktan yorgunluk duyuyorsun.
İç geçirdim. "Sana varsayımsal bir soru sorabilir miyim?"
"Elbette. Seninle ilgili değ ilmiş gibi davranmak seni daha iyi hissettiriyorsa, devam et.
Ateş etmek."
"Ö yle." Durakladım ve nasıl ifade edeceğ imi dü şü ndü m. "Bir kadın, uzun vadeli bir
taahhü t istemediğ i için başından beri çok açık sö zlü olan bir erkekle uğ raşıyorsa, sö z
konusu kadının bir sü rü hisse senedi opsiyonuyla iyi bir işten uzaklaşması çılgınlık olur mu
ve adamın gelip daha fazlasını isteyebilme şansı yü zü nden risk altında olan para? "
Madison kaşlarını çattı ve şarap kadehini yere koydu. "Oh Balım. Onu sadece geri tepme
olarak kullanman gerekiyordu. "
Parmağ ımı şarap kadehimin dibindeki yoğ unlaşmanın içinden geçirdim. "Biliyorum. Ve
mü kemmel bir dü zenleme olmalıydı. Demek istediğ im, o narsist, bağ lılık fobisi, şovenist,
kibirli bir eşek. "
Madison ellerini havaya kaldırdı. "Tabii ki ona aşık oldun!"
Gü ldü k.
Cidden, birimiz birkaç hafta içinde Teksas'a yeniden atanacak. İkimizin bir şansı olsun
diye başka bir iş ararsam deli olur muydum? "
"Burada ne kadar paradan bahsediyoruz?"
“Evet, ö nü mü zdeki ü ç yıla yetecek hisse senedi opsiyonlarım var. Temel olarak, bana 9 $
'lık sabit bir fiyatla 20.000 hisse satın alma fırsatı veriyorlar. Yani bu, hisse senedinin ne
zaman hak edeceğ ine bağlı. "
"Şimdi değ eri ne?"
İrkildim. "Hisse başına 21 dolar."
Madison'ın gö zleri şişti. "Bu ne… neredeyse iki yü z elli bin kar mı?"
Başımı salladım ve yutkundum.
Şarabının geri kalanını şaşkına çevirdi. Onu o kadar seviyorsun.
 Biraz daha başımı salladım. Beni yanlış anlamayın, o başlangıçta dü şü ndü ğ ü m şeyler,
ama altında çok daha fazlası var. Sanki çocuksu bir niteliğ i var ama aynı zamanda vaftiz
oğ luna karşı çok bağ lı ve sorumlu. Artı, ona kızdığ ım zaman bile beni gü ldü rü yor. Ve iyi bir
kalbi var ama kimsenin bilmesini istemiyor. Bahsetmiyorum bile - malları var ve onları nasıl
kullanacağ ını biliyor. "
Bennett bü tü n bunlar hakkında ne dü şü nü yor?
Başımı salladım Bunun hakkında konuşmadık.
"Bence bu, kariyerinizi ve o kadar parayı bir kenara atmayı dü şü nmeden ö nce yapmanız
gereken bir konuşma."
"Mesele şu ki… Henü z orada olduğ umuzu sanmıyorum. Ve onun etrafa gelme şansı için
hiçbir şeyden vazgeçmemde sorun olmadığ ını hayal edemiyorum. Aslında, ne
dü şü ndü ğ ü mü bilseydi, çoğ u zaman kilitli kaldığ ı kü çü k kutuya geri katlanacağ ından
oldukça eminim. Bir şey onu ilişkiler konusunda çok çekingen kılıyor. Ama ne olduğ unu
bilmiyorum. "
Bunun başlı başına bir kırmızı bayrak olduğ unu dü şü nmü yor musun? Onu ilişkiye karşıt
yapan şeyin ne olduğ unu bile bilmediğ ini? "
"Tabii ki yaparım! Ve her şeyin dü şü nü lmesi bile gü lü nç geldiğ ini biliyorum. Ama ...
ondan gerçekten hoşlanıyorum Mad. "
Bilirsiniz, bazen toparlanan bir ilişkide olayları net bir şekilde gö rmek zordur. İnsanlar
genellikle az ö nce kaybettiklerinin gü venliğ ini ve rahatlığ ını ararlar ve bu, gerçek kişiden
ziyade ilişkiye daha fazla bağ lılıklara neden olabilir. "
Bunu dü şü ndü m. Sahibim. Ama Andrew'u veya sahip olduğ umuz şeyi değ iştirmeye
çalıştığ ımı sanmıyorum. "
Madison ikna olmuş gö rü nmü yordu. En azından ilk başta, bir erkeğ e uzun bir atış için
harika bir iş ve paradan vazgeçmeyi dü şü ndü ğ ü m için bile delirdiğ imi sö ylemesini
bekliyordum. Ama şimdi benim fikrimle ilgilenmediğ i ya da heyecanlanmadığ ı için, bu
benim de şevkimi bastırdı.
Konuyu değ iştirdim ve gecemin geri kalanının tadını çıkarmaya çalıştım. Yine de,
kadının yirmi yıldan uzun sü redir en iyi arkadaşım olmasının bir nedeni vardı:
saçmalıklarımı gö rdü .
Restorandan ayrılırken bana fazladan sarıldı.
“Narsist bir pisliğ i seviyorsan, onu da seveceğ im. İşini bırakıp aşka bir şans vermeye
karar verirsen, koltuğ umda uyuyabilir ve parasız kaldığ ında benimle haftada dö rt gece iş
yemeklerime gelebilirsin. Ne olursa olsun senin için buradayım. Duygularını yok etmek
istemedim. Ben sadece seni koruyordum dostum. Kararına gü veniyorum. Daha fazla para
kazanabilir ve yeni bir iş bulabilirsin. "
Geri çekildi ve yanaklarımı ellerine aldı. "Zamanın var. Bunu sen çö zeceksin. "
Gö zlerimi iyice yukarı kaldırdım ve onu bir kez daha kucaklamak için içeri çektim.
"Teşekkü r ederim."

***

Ortaya çıkmadan Bennett'e mesaj atmamaya karar verdim. Ama şimdi binasının ö nü nde
durup karanlık penceresine baktığ ıma gö re, bunun kö tü bir fikir olup olmadığ ını merak
ettim. Hiç yapmadığ ım bir ganimet çağ rısı gibiydi. Aslında, Andrew ve ben birlikte
olduğ umuz sekiz yılda, habersiz gelmeyi bir kez bile dü şü nmemiştim. Bu geceye kadar bana
hiç tuhaf gelmeyen bu tü r bir ilişkimiz yoktu.
Ama burada durdum; ö yleyse siktir et. Bir şeyleri aşırı analiz etmeye ve onları son
ilişkimle karşılaştırmaya başlamadan ö nce ne yapmakta rahat hissettiğ imi yeniden
dü şü nmenin anlamı yok. Derin bir nefes aldım ve binasının kapısını açtım. Fox yazan zile
basarken, alttaki yerleşik posta kutusunun metaline tırnaklarımı vururken bekledim.
Sesi interkomdan geldiğ inde zıpladım. "Evet?"
O çok huysuzdu; Yardım edemedim ama gü lü mse. "Bay Fox için teslimat."
Sö zlerindeki gü lü msemeyi duydum. "Teslimat, ha? Benim için neyin var? "
"Ruh halindeyken ne yaparsan yap."
Son kelimeyi bitirmeden ö nce zil çaldı ve kapıyı açtı. Sersemlemiş hissederek gü ldü m.
Ama asansö r tırmanırken diğ er duygular hakim olmaya başladı. Vü cudum
karıncalanmaya başladı ve kalp atışım hızlandı. İlk ganimet çağ rım. İnsanların bunu bu
kadar bü yü tmesine şaşmamalı.
Asansö rden indiğ imde Bennett salonda gö mleksiz, evinin kapısına yaslanmış
bekliyordu. Kendinden emin ve rahat bir fotoğ raftı ve ona doğ ru yü rü memi izlerken gö zleri
parladı.
Başparmağ ıyla işaretçisi arasındaki asi saçlarımdan bir parça aldı ve onunla oynadı. "Ne
havamda olursam olayım? Bu kü çü k bir kız için oldukça bü yü k bir ifade. " Sesi çok kalın ve
huysuzdu - onu sevdim.
Huzursuzca kıpırdandım, etrafımızdaki havada elektrik çatırtıları hissettim. Onu bir
araya getirmeye çalışarak omurgamı dü zelttim ve heybetli çerçevesine baktım.
Buradayım, değ il mi?
Bennett'in ağ zı yavaş, kö tü bir sırıtmaya dö nü ştü . Kesinlikle ö ylesin.
Beni yerden kaldırdığ ında ciyakladım. Yine de bacaklarım beynim sıkışmadan ö nce ne
yapacağ ını biliyor gibiydi. Beni dairesine gö tü rü rken beline sardı ve arkasından kilitlendi.
Bir eli bir avuç dolusu saçımı kaldırırken dudakları benimkini mü hü rledi ve onu istediğ i
yere başımı eğ mek için kullandı.
Tamamen ö pü cü ğ ü n içinde kayboldu, sırtım arkamdaki yumuşak yatağa çarpana kadar
hareket ettiğ imizi bile bilmiyordum. Bir şekilde, teması asla kesmeden elbisemizin çoğ unu
çıkarmayı başardık. Bennett tangamı bacaklarımdan aşağ ı çekti ve nefeslerim sert ve
pü rü zlü idi.
Saçları yü zü mden fırçaladı. “Son bir şans… Niye havamdaysam? Eminsin?"
Şimdi biraz gergindim ama başımı salladım.
Kö tü sırıtışı sehpasına uzanıp çekmeceden bir şey kaptığ ında geri dö ndü . Bir şişe
madeni eline aldı. "Tam. Yepyeni. Fırsat ortaya çıkarsa diye bu gece eve giderken aldım. Aynı
sayfada olmalıyız tatlım. "
Başı, meme uçlarımdan birini dişlerinin arasına sıkıştırmak için eğ ildi. Sırtım yataktan
kalkıncaya kadar çekiştirdi ve sonra dudaklarını şişen tepenin ü zerinden kapatıp nazikçe
emdi. Tekrar benimkiyle aynı hizaya gelmek için başını kaldırdığ ında, vahşi bir hayvan gibi
nefes nefese kalıyordum.
Yukarıdan yanıma geçti, vü cut sıcaklığ ını aldı ve serin bir nefesin vü cuduma çarpmasına
izin verdi. Tü ylerim diken diken olduğ unu bile fark etmediğ im yerlerde patladı. Yağ
şişesindeki kapağ ın patlaması sesi beni zıplattı.
"Anal bakire olduğ unu varsayıyorum. Haklı mıyım?
 Gö zlerim genişledi. Başımı salladım çü nkü sö zcü kler oluşturmak tamamen imkansız
olurdu.
Beni bir kez daha nazikçe ö ptü , sonra bir kolunu belime doladı ve beni bir bez
bebekmişim gibi ters çevirdi. "Dö rt ayak ü zerinde, gü zel." Kolu kalktı ve bana rehberlik etti.
Dü zensiz nefeslerimin sesi etrafımızdaki havayı doldurdu. Bennett, destekli kıçımın
arkasında dizlerinin ü zerine çö ktü . Sinirlerden ve beklentiden patlayabileceğ imi hissettim.
Kıçımın ü stü nden bir dizi ö pü cü ğ ü omurganın ü zerinden boynuma doğ ru eğ di ve takip etti
ve sonra kulağ ıma doğ ru yol aldı. Vü cudu benim etrafıma sarıldı ve horozunun arkamda
dü rttü ğ ü nü hissettim.
Yavaş gideceğ iz. Ben seni incitmeyeceğ im Gü ven Bana."
Bilmeden gergindim ve sesindeki sıcaklık ve endişe vü cudumun biraz gevşemesine
yardımcı oldu.
Bennett dizlerinin ü zerine çö ktü ve kıçımın ü stü ne minik ılık sıvı boncuklarının
dü şmeye başladığ ını hissettim. Her damla beklentimi yoğ unlaştırdı. Ö zenle yavaşça seyahat
ederek, kıçımın yanakları arasındaki doğal yolu izlediler. Hayatımda yaşadığ ım en coşkulu
duyguydu. Ayak parmaklarım karıncalanmaya başladı.
"Yü ce İsa," diye inledi. Bu çok sıcak.
Kayganlaştırıcı dudaklarıma ulaştığ ında, Bennett onu bana ovuşturdu, klitorime masaj
yaptı ve açılışımda alay etti. Vü cudumun ü zerine eğ ildi ve diğ er elini tam da parmakları
içime ittiğ i anda başımı ö pmek için çevirmek için kullandı. Mırıldandığ ında vü cudumdan ısı
yayıldı, "Aynı anda her parçanızın içinde olmak istiyorum."
Kalçalarını kaydırdı ve parmaklarını sikiyle değ iştirdi. Kayganlaştırıcı ve benim
uyarılmam onu kolaylıkla içeri kaydırdı. Kalçalarını birkaç kez salladı, arkamda dizlerinin
ü zerine çö kmeden ö nce derine battı.
Parmaklarından birinin ucunun anü sü mü n ü zerinde dö ndü ğ ü nü hissettiğ imde,
vü cudum hemen tepki olarak kenetlendi.
"Rahatlayın. Seni zorlamayacağ ım Bu gece tü m deneyeceğ im bu. Sö z veriyorum. Gü ven
Bana."
Gö zlerimi kapattım ve birkaç derin nefesle içimdeki gerilim bobinini açmaya çalıştım.
Bennett bana biraz boşluk verdi ve tekrar denemeden ö nce birkaç kez yavaşça içeri girip
çıktı. İkinci seferde hala yabancı geldi ama kabul ettim ve olmasına izin verdim. Masaj yaptı
ve kalçasıyla uyum içinde parmağ ının ucunu yavaşça içeri itti. Sonunda rahatladım ve
onunla birlikte hareket etmeye başladım, hatta geri itip hamlelerini karşılamaya başladım.
Ne kadar iyi hissettirdiğ ine şok oldum.
Dolu olma duygusunda ve bu adama çok ö zel bir şey vermede kayboldum. Kollarım ve
bacaklarım titremeye başladı, vü cudum içimde yuvarlanmaya başlayan tsunaminin
beklentisiyle titredi.
"Bennett ..."
Daha sert ve daha hızlı pompaladı, aynı zamanda parmağ ını geri çekti ve sonra
tamamen içeri kaydırdı. Yeterince gevşediğ imde ikinci bir parmak ekledi. Bu beni harekete
geçirmek için yeterliydi. Sert ve yü ksek sesle geldim - tanımadığ ım bile benden gelen sesler.
Yıkılabileceğ imi dü şü ndü ğ ü mde, Bennett beni sabit tutmak için bir kolumu belime doladı
ve içime daha fazla pompaladı. Açgö zlü bir hırıltıyla eğ ildi, başını saçıma gö mdü ve içime
dö kü ldü .
 Yatağ a çö ktü ğ ü mü zde ikimiz de terden sırılsıklam olmuştuk. Bennett, ağ ırlığ ının
farkında, hızla sırtımdan yuvarlandı ve ikimiz de şiddetli nefesimizi yakalamak için
mü cadele ettik.
Saçım yü zü mü n yan tarafına sıvanmıştı. Onu iterek sırtıma dö ndü m. "Vay."
Bennett bir dirseğ ini itti ve bana baktı. Nazik bir ö pü cü k için eğ ildi, sonra
başparmağ ıyla alt dudağ ımı ovuşturdu. Şü kü rler olsun, eski sevgilin bir salak ve neyi
sevdiğ in hakkında hiçbir fikri yoktu.
Aptal bir gü lü msemeyle gü lü msedim. Ben de bildiğ imi sanmıyorum.
Beni yine ö ptü . "Bunu anlamanıza yardımcı olmaktan kesinlikle mutluluk duyuyorum."
Az ö nce ilk ganimet çağ rımı yaptım. Kaşlarımı kıpırdattım.
Bennett gü ldü . "Şu anda oldukça uygun bir isim, sence de ö yle değ il mi?"
 Bölüm 37

Bennett

İçerik.
Son yarım saattir burada yatıp bu hissi en son ne zaman hissettiğ imi anlamaya
çalışıyordum. Birkaç ay ö nce birisi bana sormuş olsaydı, bunu her seks yaptığ ımda
hissettiğ imi sö ylerdim - bu orgazm sonrası gevşeme vü cudunuzu kaplar. Ama yanılıyordum.
Doymuştu. Şimdiye kadar doymakla mutlu hissetmek arasında bile bir fark olduğ unu
fark etmemiştim. Ama var - çok bü yü k bir tane. Doymak, açlıktan ö lü rken iyi bir yemekten
sonra aldığ ın o tatmin duygusudur. Ya da bok kadar azgın olduğ unuzda ve hayatınızı
tü keten bir salıverme aldığ ınızda. Elbette, şu anda tü kenmiştim; beni yanlış anlamayın. Ve
ayrıca tatmin olmuş hissettim. Ama doymamıştım. Sated, her zaman geri gelen bir açlığ ı
tatmin eder. İçerik, daha fazlasına ihtiyacınız olmadığ ını hissettirir. Asla.
Ve bu çok kötü.
Yine de şu anda, bö yle hissetmemin ne kadar berbat olduğ u umurumda değ ildi. Aslında
son yarım saattir işemek zorunda kaldım. Ama yapmadım, çü nkü ayaklarım yere
değ diğ inde bu hissin tekrar gitmesinden korkuyordum.
Saçını okşarken Annalise'nin başı gö ğ sü me yaslandı. Parmakları karnımın etrafında
kü çü k bir daire çizdi.
"Sana bir şey sorabilir miyim?" Sesi kısıktı.
"Evet. Tekrar gidebilirim Bir dakikalığ ına elini biraz daha gü neye hareket ettir.
Kıkırdadı ve karnıma şaplak attı. "Soracaktım bu değ ildi." Durdu ve sesi ciddileşti. Ama
gerçekten tekrar yapabilir misin? Buraya geldiğ imden beri iki kez yaptık. "
Elini tuttum ve horozuma doğ ru ittim. Son turdan sonra hala yarı dikteydim.
“Ummm… Sanırım bir sorunun olabilir. Arada bir sö nmesi gerekiyor, biliyorsun. "
“Artık aletim hakkında konuştuğ umuza gö re, bunu biliyor ve daha da uyanık, bu yü zden
gerçek bir sorunuz varsa, hemen sormanız iyi olur. Ağ zın bir dakika içinde konuşamayacak
kadar dolu olacak. "
Annalise başını gö ğ sü me yaslanan yumruğ una yasladı. "Son kullanma tarihimiz
olmasaydı ne olurdu sence?"
Dondum. "Ne demek istiyorsun?"
Ya birlikte çalışırsak ve aramızdan biri yakında taşınmazsa? Sence bunu bundan bir yıl
sonra mı yapacağ ız? "
Duygularını incitmek istemedim ama dü rü st olmam gerekiyordu. Kelimeler normalde
beynimden geliyordu, ama bu sanki yırtılıp yırtılmış gibi geldi ve kalbimden yukarı çıktı.
"Hayır."
 Gö zlerini kapadı ve başını salladı. "Tamam."
Kahretsin.
Başını çevirdi ve gö ğ sü me geri koydu. Birkaç dakika sonra cildimde ıslaklık hissettim.
Kahretsin. Kahretsin.
O ağ lıyordu. Gö zlerimi kapattım ve birkaç derin nefes aldım. Sonra o sırtü stü gelene
kadar bizi yuvarladım ve onunla yü z yü ze konuşabildim. Başparmağ ımla bir gö zyaşı sildim.
Benim yerine omzumun ü zerinden baktı.
"Hey. Bana bak."
Benim gö zü mle karşılaştıklarında gö zlerinin acı dolu olmasından nefret ediyordum.
Sebep olduğ um acı.
Cevabın benimle her şeyi var ve seninle hiçbir ilgisi yok. Sen ... "
Nadiren kelime kaybına uğ radım. Ama onun hakkında ne dü şü ndü ğ ü mü doğ ru bir
şekilde tanımlayacak hiçbir şeyim yoktu. Yine de mesajımın ulaşmasının ö nemli olduğ unu
biliyordum. Boktan, uzun vadeli bir ilişkiden yeni çıkmıştı ve ne olduğ unu bilmesi
gerekiyordu.
Sen her şeysin Annalise. Hayatımda iki tü r kadınla tanıştım: oradaki her kadın. Ya sen."
"O zaman anlamıyorum ..."
“Bana her şeyin farklı olup olmadığ ını sordun, bunu bundan bir yıl sonra yapacak
mıydık. Dü rü st oluyorum. Biz olmazdık. Ama seni yatağ ımda bu kadar uzun sü re tutarsam
en şanslı orospu çocuğ u olmayacağ ımı dü şü nmeni istemiyorum. Çü nkü yapardım. Ancak
bazı insanlar uzun vadede uygun değ il. "
"Neden olmasın?"
Gerçek şu ki, bunu hak etmiyorlar. Ama Annalise'ye bunu sö yleyemezdim. Beraber
ayrıldığ ımız zamanın her son dakikasını beni yanıldığ ını kanıtlamak için harcardı.
Gö zlerinin içine bakıp yalan sö yleyemediğ im için uzağ a baktım. Çü nkü bekar olmayı
seviyorum. Ö zgü rlü ğ ü mü seviyorum ve kimseye cevap vermek zorunda kalmıyorum veya
herhangi bir sorumluluğ um yok. Sevgililer Gü nü 'nde mum ve çiçek istiyorsun ve istediğ ini
almayı hak ediyorsun. "
Yutkundu ve başını salladı. Doğ anın çağ rısına cevap vermenin zamanının geldiğ ine
karar verdim. Tuvalete gidip içecek bir şeyler alacağ ım. Birşey istiyorsun?"
Hayır, teşekkü r ederim, diye ü zgü n bir şekilde fısıldadı.
Maalesef yanılmamıştım. Ayaklarım yere değ diğ inde, memnuniyet duygum çoktan
gitmişti.

***

Bundan sonra gü nlerce benden kaçtı.

Ve ona izin verdim. Kavga etmedik ya da birbirimize kızmadık. Koridordan geçerken,
sahte gü lü msemeler taktık ve o, takvimini takip etmekten bildiğ im, gitmesi gereken bir
randevu için bazı bahaneler uydurdu. Yine de ona seslenmedim. Hiçbir anlamı yoktu.
İlişkimizin doğ al akışını sü rdü rdü ğ ü nü hissetmeye başlamıştı ve hayatımın en gü zel
seks gecesi bizim kuğ u şarkımız olmuştu. Muhtemelen en iyisiydi - aramıza biraz boşluk
bırakırsanız işleri kolaylaştırırdı. Star'a sunumlarımız ö nü mü zdeki hafta yapıldı ve Pet
Supplies ondan sonraki hafta başı planlandı. İşleri devam ettirmenin amacı neydi?
Yine de kendimi durduramadım.
 Kapısı kapalıydı ama hala içeride olduğ unu biliyordum. Perşembe gecesi saat dokuzda
ofiste kalan tek iki kişi bizdik. Ben de açlıktan ö lü yordum.
Buzdolabını karıştırdıktan sonra ofisinin kapısını çaldım.
"İçeri gel."
Elimde kalay kaplı bir sandviç tuttum. "Aç mısın? Seninle ayrılacağ ım. "
İçini çekti. Aslında açlıktan ö lmek.
Masasına yü rü dü m ve ona yarım bir PB&J verdim.
Annalise dudaklarını yaladı ve aldı ama yarı yolda ağ zına kadar durdu. "Bekle ... bu
senin, değ il mi?"
Sırıttım. "Sadece ye. Sabah erkenden gelip değ iştireceğ im. "
Ö zlemle sandviçe baktı ve bana geri dö ndü . Bu Marina'nın, değ il mi?
Yarımın yarısını devasa bir ısırıkta ısırdım ve ağ zım dolu konuştum. "Mmmmm. Çok iyi.
"
Dudaklarının kö şeleri seğ irdi ama yine de yarısını ısırdı. Beni bozuyorsun.
Seni yozlaştırmamdan zevk aldığ ını sanıyordum. Başımı eğ dim. "Ama son birkaç gü ndü r
bunun için çok meşgul gö rü nü yorsun."
Annalise'nin gü lü msemesi dü ştü . Ah. Afedersiniz. Ben ... batmış durumdayım. "
Masasına baktım. Dizü stü bilgisayarı kapalıydı ve bir yığ ın dosya dü zgü n bir şekilde
yığ ılmıştı.
Gö rü nü şe gö re daha yeni bitiriyorsun. Bakışlarını yakaladım. Yani bu, bu gece boş
olduğ un anlamına mı geliyor?
Birkaç kalp atışı için bana baktı ve sonra bir elini kaldırarak ağ zını kapattı ve bu arada
bariz bir şekilde esnemek için ağ zını açtı. Gerçekten bitmiş durumdayım. Belki başka bir
gece. "
Cildi kızarmaya başlamadan ö nce bile yalan sö ylediğ ini biliyordum, yine de onu
kancadan kurtardım.
Başımı salladım. "Evet. Elbette. Bende yoruldum."

***

Yalan sö ylemiyordum. Yorulmuştum.

Yine de eve gitmedim.
Bunun yerine ofise en yakın bok çukuruna çarptım ve duble viski sipariş ettim. Ve sonra
bir tane daha. Ve sonra başka. Barmen bana sadece cep telefonumu verirsem son bir içki
vereceğ ini sö yleyene kadar.
Onu bara attım ve sö zlerimi geveledim. Bu pahalı bir içecek. Ama devam edin… saklayın.
Ver şu lanet şeyi bana. "
Barmen bir elimden telefonumu aldı, diğ er eliyle bana bir içki doldurdu. Kaşını kaldırdı.
"Onun adı ne?"
"Annalize." Çılgınca gü ldü m. Ya da Sophia. İstediğ ini al." Bardağ ımı ona doğ ru eğ dim ve
yarısı bara dü ştü . Ve kovboy şapkasıyla harika gö rü nü yor.
"Hangisinden bahsediyoruz? Annalize mi yoksa Sophia mı? "
"Annalize. Gü zel adam. Sadece gü zel." İçkimden bü yü k bir yudum aldım.
Eminim ö yledir. Sana Uber diyorum. O içkiden sonra nereye gidiyorsun? "
Benim bir sik olduğ umu dü şü nü yor.
 Stoacı barmen içini çekti. Bu konuda haklı olabileceğ inden oldukça eminim. Hangi
adrese gideceksin dostum?
Onu hak etmiyorum.
Eminim yapmazsın. Ya o adres? "
Bardağ ımın içindekileri geri attım. "Evli misiniz?"
Sol elini kaldırdı. "On altı yıl."
Onu sevdiğ ini nasıl bildin?
"Bu lanet olası Uber'i aramam için bana bir adres verirsen, sana nasıl bildiğ imi
sö yleyeceğ im."
Adresi çıldırdım. Telefonuma yazdı ve sonra onu bana doğ ru kaydırdı. "Bir şeyi
seviyorsan onu ö zgü r bırak ve sana geri dö neceğ ini sö ylemeyi biliyor musun?"
"Evet."
Kafasını salladı. "Pekala, bu tam bir saçmalık. Birini severseniz ve onu ö zgü r
bırakırsanız, uçukla geri gelebilir. Ö yleyse kendini aş ve cinsel yolla bulaşan bir hastalığ a
yakalanmadan ö nce o boku kilitle. " Durdurdu. "Uber'iniz dö rt dakika içinde burada olacak,
bu yü zden hemen şimdi sarhoş kıçınızı kaldırıma doğ ru yü rü meye başlamalısınız."

***

"Buradaydı."
Şofö rü n sesi beni uyandırdı. Arka koltukta yığ ılmıştım, eve kısa yolculukta uyuyakalmış
olmalıyım.
Başımı salladım. "Evet. Teşekkü rler dostum."
Birkaç denememi aldı ama kapı kolunu bulup lanet şeyi açmayı başardım. Yü zü me
dü şmeden tö kezledim bile. Uber sü rü cü sü , bu kadar iyi yaptığ ımdan o kadar etkilenmemiş
olmalıydı, çü nkü beni kapıya kadar gö tü rü rken izlemedi. Ben daha ü ç basamağ ı kaldırıma
kadar yü rü yebilecek kadar sallanmayı bitiremeden oradan çıkmak için ayağ ını yere
bastırdı. Ama yine de el salladım.
Bir şekilde ö n kapıya doğ ru yol aldım. Neyse ki, iki yü z yirmi pound dü şmenin eşiğ inde
ö ne doğ ru eğ ildiğ inde, aynı zamanda bü yü k bir ivme de sağ lıyor. Anahtarı kilide sokmak
için beş dakika harcadım ama bu lanet şey işe yaramadı. Birinin evime geldiğ ini ve
kahrolası kilidi değ iştirdiğ ini dü şü nmeye başladım.
Bir adım geri çekildim ve kilide iyice bakmaya çalışarak kapıya baktım. Ama sonra kapı
açıldı.
Ne oluyor?
Geriye tö kezleyerek birkaç kez gö z kırptım.
"Ne yapıyorsun lan?" Fanny cü ppesini sıkıca çekti.
Yanlış eve mi gitmiştim?
Kahretsin.
Belki yapmadım.
Onu incitmek istemedim. İleri geri sallandım. Nasıl hissettiğ ini bilmiyordum.
Gece yarısından sonra. Lanet polisi aramalıyım. "
Aşağ ı baktım ve boğ azımdaki yumruyu yuttum. "Ü zgü nü m. Çok ü zgü nü m. "
Kelimeleri sekiz yıl ö nce defalarca sö ylemiştim. O zamanlar ikimiz için de hiçbir şey
yapmadılar. Ama ne bekliyordum? Bağ ışlamak mı? Bağ ışlama geçmişi değ iştirmez.
 Sana her şeyin yolunda olduğ unu sö ylememi mi istiyorsun? Değ il. Lucas bana Disney'e
getirdiğ in kızdan bahsetti. Suçlu bir vicdan olmadan devam edebilmen için ö zrü nü kabul
etmemi mi istiyorsun? Konu bu mu? Kızım devam edemiyor, değ il mi? "
Hayır yok.Başımı salladım "Ü zgü nü m."
"Ü zgü nü m ne yapar biliyor musun?"
Yukarı baktım ve kızgın gö zleriyle karşılaştım. "Ne?"
"Hiçbir şey değ il."
Başka bir şey sö yleyemeden kapı yü zü me çarptı.
 Bölüm 38

1 Aralık
Sevgili Ben,
Biz hamileyiz.
Tam olarak planladığımız gibi değil, ha?
Uzun hikaye, ama iki ay önce annemle Minnetonka'ya gittiğimizde oldu. Annem yattıktan
sonra gizlice dışarı çıktığımızda barda tanıştığımız sevimli adamı hatırlıyor musun?
Evet. Bu o.
Çok hoş bir adama benziyordu.
İki hafta önce hamile olduğumuzu söylemek için evine gelene kadar ve ...
… Karısı kapıyı açtı.
Karısı! Pislik kız arkadaşı bile olmadığını söylemişti!
Henüz anneme söylemedik. Mutlu olmayacak.
Dünyada bunu bilen tek kişi Bennett. Ona söylediğim günün ertesi günü, iyi olduğumuzdan
emin olmak için hafta sonu eve gitti. Öyle gibi davrandık. Ama değiliz, gerçekten.
Ben gizlice Bennett'in bebeğini taşımamızı diliyorum. Bize çok iyi davranır ve çok iyi bir
baba olur. Onu gerçekten seviyorum - en iyi arkadaşların birbirini sevmesi gerektiğinden
farklı.
Bu şiir Lucas veya Lilly'ye adanmıştır.

Gök gürültüsü yukarıda kırılıyor

gökyüzünde kara bulutlar toplanıyor
bir gün güneş parlayacak

Bu mektup on dakika içinde kendini yok edecek.

Anonim olarak,
Sophie
 39.Bölüm

Bennett

Sanki bir bando kafatasımın içine yerleşmiş gibiydi.

Başımı yastıktan kaldırmaya çalıştığ ım her seferinde, sıkıcı vuruş, perkü syon reçel
seansına kadar yü kseldi.
Dün gece ne içtim ben?
Ve saat kaç?
Telefonum için komodinin etrafında hissettim, ama orada değ ildi. Yuvarlanarak bir
gö zü mü açtım ve panjurlardan içeri giren bir ışık akışıyla karşılaştım.
Tanrı. Gözlerimi siper ettim. Bu acıtıyor.
Yataktan çıkmaya zorladım, banyoya gittim ve ecza dolabından ü ç Tylenol aldım ve
onları yutarak yuttum. Geri dö nerken, hü cremi yatak odasında, dü n giydiğ im kıyafetlerin
yanında buldum.
8:45. Bok. Ofise kıçımı çekmem gerekiyordu. Yine de yatağ a geri tırmandım. Bunu
yapabilmem için Tylenol'ü n devreye girmesi gerekiyordu. Geç kalacağ ımı bildirmek için
Jonas'a bir e-posta gö ndermek amacıyla telefonumu kaydırdım, ancak bunun yerine bir
sü rü cevapsız arama buldum.
Bu sabah Fanny'den iki, dü n gece Annalize'den ü ç.
Fanny ne istiyor? Aradığ ında asla iyi bir şey olmadı.
Tam da dü n gecenin parçaları yavaş yavaş geri çekilmeye başladığ ında gö rmezden
gelmek ü zereydim.
Çok fazla viski.
Uber.
Lucas'ın evinde ortaya çıkıyor ve Fanny'ye inliyor.
Fanny'nin ö nü ndeki kaldırımdan Annalise'ı arıyorum.
Gö zlerimi kapattım Yü ce İsa.
Onu ö zü r dilemek için uyandırmıştım.
Ve ona gü zel olduğ unu dü şü ndü ğ ü mü sö ylemek için.
Ve akıllı.
Ve komik.
Ve…
Seksi kü çü k kıçını ofisime ilk kez bastırıp geri ittiğ inden beri onu kovboy şapkası ve
topuklu ayakkabı giyerek becermek istediğ imi.
Kahretsin.
 Sonraki birkaç dakikayı işe yaramayan rahatlatıcı nefesler alarak geçirdim ve ardından
Annalise'nin cevapsız çağ rısı ü zerine Geri Dö n dü ğ mesine bastım. Fanny ile ilgilenmeden
ö nce ö zü r dilemem gerekiyordu.
İlk çalmada cevap verdi. Bu gü zel sabah nasıl hissediyorsun?
İnledim. "Bir buhar silindiri tarafından ezilmişim ve piç yedeklemeyi ve işi bitirmeyi
reddetmiş gibi."
O gü ldü . İyi olmana sevindim. Endişelenmeye başlıyordum. Sabah koşusu için pek
havanda olmayacağ ını dü şü ndü m, ama saat dokuz senin için ö ğ le vakti gibi. "
"Evet." Serbest elimi yü zü me sü rdü m. Dinle. Geçen gece için ü zgü nü m."
"Sorun değ il. Ö nemli değ il. Geçen hafta seni ganimet aradım. Bedava bir veya iki sarhoş
kadran hakkınız var. "
Yarı gü lü msedim. "Teşekkü rler. Bana bir iyilik yapıp Jonas'a geç kalacağ ımı sö yler misin?
Bu sabah Star sunumunu falan bitirmek için evden çalıştığ ımı varsayalım. "
"Elbette. Elbette."
"Teşekkü rler."
Telefonu kapattıktan sonra, Fanny'den gelen sesli mesajı dinledim. Şaşırtıcı olmayan bir
şekilde, Annalise'nin gö rü ndü ğ ü kadar anlayışlı değ ildi. Ama kıçımı tekmelemem
gerekiyordu. Bu yü zden, belki cevap vermeyeceğ ini umarak, adını Geri Ara'ya bastım.
Bö yle bir şans yok.
Fanny beş dakika boyunca nefes almadan beni haykırdı.
"Birinden ö zü r dilemek istiyorsan, Lucas'tan ö zü r dile."
Gö zlerimi kapattım Onu uyandırdım mı?
Kesinlikle yaptın. Ve gö rü nü şe gö re kü çü k sinsi dinliyordu. Ö zü r dilediğ in neyi yanlış
yaptığ ını bilmek istedi. "
Kahretsin. "Ona ne sö yledin?"
Ona yatağ ına geri dö nmesini sö yledim ve bugü n okuldan sonra bunun hakkında
konuşacağ ız.
Yapamazsın, Fanny. Bu sizden gelemez. Benden duyması gerekiyor. "
O zaman sanırım yakında onunla bir konuşma yapacaksın.
Parmaklarımı saçlarımın arasından geçirdim. O çok genç. Bu ona çok zarar verecek. "
Bunu sekiz yıl ö nce dü şü nmeliydin, değ il mi? Belki biraz daha dikkat ederdin. "
"Fanny ..."
Gelecek hafta sonu onu gö rdü ğ ü nde onunla bir konuşma yapacağ ını haber vereceğ im.
"Fakat-"
Yine sö zü nü kesti. "Ve sen yapmazsan ben yaparım."
Tıklayın.
 40.Bölüm

Bennett

"İyi şanslar."
Annalise'nin elleri doluydu, ben de konferans odasının kapısını açtım.
"Teşekkü rler." Sunum malzemelerini uzun masaya koydu. "Bunu gerçekten
kastetmediğ inden emin olsam bile."
Gü nlerdir ilk kez gerçek bir gü lü msemeyle gü lü msedim. Aslında istememiş olmayı
dilemiş olsam da ciddiydim. Onun başarılı olduğ unu gö rmek istemeseydim, çok daha kolay
olurdu.
Star'a son sunumumu yeni bitirmiştim ve ben eşyalarımı temizlerken ve Annalise
sırasını hazırlarken ekipleri ara vermişti.
"Nasıl gitti?" diye sordu.
Parkın dışına fırlatırdım ama onu rahatsız etmek istemedim. Normal iğ renç benliğ imin
yapacağ ı gibi kü çü msemek yerine omuz silktim. Tamam, sanırım.
Bana gö zlerini kısarak baktı. "Sadece Tamam?"
Saate baktım. Yirmi dakika daha geri gelmeyecekler. Benim ü zerimde prova yapmak
ister misin? "
"Sana konseptlerimi mi gö stermek istiyorsun?"
"Elbette." Omuz silktim. Benim sıram bitti. İstesem bile hiçbir fikrinizi çalamam. "
Annalise alt dudağ ını çiğ nedi. "Elbette. Neden olmasın? Genelde o kadar gergin değ ilim
ama nedense bu beni biraz korkutuyor. "
Tahtalarını kurdu ve sunumunda bana yol gö sterdi. Baktım, bu kadar gö rü nü r sinirlerle
nasıl başladığ ını gö rü nce bü yü lendim, ama yine de harika bir sunum yapmak için ilerlemeyi
başardım. İçimden bir ses bana onun kavramlarının benimki kadar iyi gitmeyeceğ ini
sö yledi, ama onu parçalamak değ il, egosunu artırmak istedim, bu yü zden ona iltifat ettim.
"İyi iş. Renkleriniz ana şirketlerinden bir aşinalık getirdi, ancak yine de Star için
tamamen yeni bir kimlik yarattınız. "
Biraz daha uzun durdu. Ben de devam ettim.
"Ve sloganı beğ endim. Kelimeler ü zerindeki oyun da akıllıca. "
"Teşekkü r ederim." Annalise şü pheli gö rü nmeye başladı, ben de ö vgü yü her zamanki
tarzımdan daha fazla bir şeye dü şü rdü m.
"Kıçın da o etekle olağanü stü gö rü nü yor."
Gö zlerini devirdi, ama saklamaya çalıştığ ı kü çü k sırıtışı yakaladım. Burada işimi yaptım.
Titrek kendine gü veni artmıştı.
Jonas konferans odasına girdi. Hepiniz hazır mısınız, Annalise?
 Bana, sonra da gü lü msemeyle Jonas'a baktı. "Elbette ben."
Konferans odasından çıkarken, dü şmanıma bazı ayrılık dü şü nceleri fısıldamak için
eğ ildim. "Biraz bahse ne dersin? Ben kazanırsam, daha sonra masama eğ ileceksin.
Kazanırsan dizlerinin ü stü ne çö keceksin. "
"Tanrım, benim için ne ö dü l."
Gü lü msedim. İyi şanslar Teksas.

***

Gü nü n ilerleyen saatlerinde, Jonas açık ofis kapımı çaldı. Bir dakikan var mı?
Dikkat dağ ınıklığ ına sevindim, kalemimi masanın ü zerine attım. Konsantrasyonum
bü tü n ö ğ leden sonra boktan olmuştu. "İçeri gel."
Kapıyı arkasından kapattı - Jonas'ın sık sık yaptığ ı bir şey değ ildi. Masamın diğ er
tarafındaki sandalyeye oturarak derin bir nefes aldı.
"Birbirimizi ne zamandır tanıyoruz şimdi? On yıl?"
Omuz silktim. "Onun hakkında."
Bunca zamandır seni hiç son bir iki hafta kadar stresli gö rmemiştim.
Bu konuda haklıydı. Lanet boynum, sabah uyandığ ımda bile gerginlikten ağ rıyordu.
Tehlikede olan çok şey var. Bu rekabetin olması gerekenden çok daha fazlası.
Jonas başını salladı. Bu yü zden bugü n size gü venle sö ylü yorum. Bunca yıldır benim için
ne kadar çok çalıştıktan sonra, seni sefaletinden bir an ö nce çıkarmanı sana borçluyum. "
Neye varıyordu? "Tamam…"
Gö nü lsü zce gü lü msedi. Kısa bir sü re ö nce ayrılmadan ö nce Star'daki takımla konuştum.
Kampanyanızla gidiyorlar. Bu, tü m ekibin oybirliğ iyle kararıydı. "
Yü ksek beşlik ve kutlama gibi hissetmeliydim, ama bunun yerine zafer boş geldi. Mutlu
bir gü lü msemeye zorladım. "Bu harika."
"Tek iyi haber bu değ il. Billings Media da gayri resmi olarak satış konuşmanızla birlikte
çalışmayı planladıklarını sö yledi. Ayrıca CEO'muza da ulaştılar ve yıllar boyunca işinizden
etkilendiklerini ona bildirdiler. Ben de bunu yapmalarını istemedim. Bunu kendi başlarına
yaptılar çü nkü sen çok çalışıyorsun. "
"Vay. Tamam."
Bunun ne anlama geldiğ ini sana sö ylememe gerek olduğ unu sanmıyorum. Yö netim
kurulu, tü m ü st yö netim kadrolarının yeniden yapılandırılması ve işten çıkarılması için
resmi olarak oylama yapacak, ancak bu noktada bu sadece bir formalite. Ü çte ikisini
kazandınız, bu yü zden ü çü ncü gerekli bile değ il. Sen yerinde kalıyorsun Bennett. " Jonas
dizini tokatladı ve ayağ a kalkmak için denge olarak kullandı. Annalise Dallas ofisine transfer
edilecek. Ancak haberi vermek için Pet Supplies sunumlarının tamamlanmasını
bekleyeceğ iz. "
Boynumun arkasındaki dü ğ ü mü ovuşturdum. Bana haber verdiğ in için teşekkü rler,
Jonas.
Çıkarken kapıyı arkasında açık bıraktı.
Ben kazandım.
İki ay ö nce istediğ im her şey saklamak için benimdi. Yine de kendimi bu kadar sefil
hissedemezdim. Ne ile başlamak istediğ imi gerçekten bilip bilmediğ imi sorgulamama
neden oldu. Çü nkü şimdi Annalize'yi binlerce mil ö teye gö tü ren bir şey isteyeceğ imi hayal
edemiyordum.
Bir saat sonra, Annalize ceketini giydiğ inde hâ lâ uzaya bakıyordum. Bu ö ğ leden sonraki
kuru çalışma için teşekkü r ederim. Sunumumu daha sorunsuz hale getirdi. "
Başımı salladım. "Sorun değ il. İyi gitmesine sevindim. "
Dudakları şü pheli bir gü lü msemeyle kıvrıldı. Elbette ö ylesin. Her neyse, Madison'la bir
Nepal restoranında buluşmaya gidiyorum - her neyse. Hala yarın akşam yemeğ e çıkacak
mıyız? "
Onun evinde bana akşam yemeğ i yapması gerektiğ ini tamamen unutmuştum.
"Elbette. Kulağa iyi geliyor."Sahip olduğumuz son gecelerden biri olabilir.
Annalise anahtarlarını çantasından çıkardı ve başını yana eğ di. "İyi misin?"
"İnce. Sadece yoruldum."
Pekala, bu gece biraz dinlen. Gü lü msedi. Çü nkü yarın benim yerime gelemeyeceksin.
 41.Bölüm

1 Nisan
Sevgili Ben,
Zamanı geldi.
Lucas'la Bennett'e taşındığımızdan bu yana geçen birkaç ay, hayatım boyunca
olduğundan daha mutluydum. Ama bu sabah, Bennett'in Lucas'la gülmesini ve oynamasını
izlemek nihayet kararımı verdi. Zaten birçok yönden bir aile gibiydik. Belki beni sevdiğim gibi
sevebilir mi?
Yeni işinde terfi aldı - orada sadece bir yıl çalıştıktan sonra. Şimdi daha yerleşik.
En azından denemeliyim. Ona uzun zamandır nasıl hissettiğimi anlat.
Ne zararı olabilir?
En son ne zaman bu kadar heyecanlandığımı hatırlayamıyorum. Umarım gelecek ay
yazdığımda, Bennett ile aramızda hayat değiştiren bir şey olur.
Bu şiir Bennett'e adanmıştır.

Uzayan iki sarmaşık

biri diğerini sıkıca sarar
Dolaşmış veya boğulmuş

Bu mektup on dakika içinde kendini yok edecek.

Anonim olarak,
Sophie
 42.Bölüm

Bennett

Tekrar uyuyamadım.
Edgar Allan Poe'nun "The Tell-Tale Heart" yazısını hatırlıyor musunuz? Muhtemelen
lisede okumuşsundur. Hayır? Pekala, size kısa versiyonu vereyim. Bir adam başka bir adamı
ö ldü rü r ve vü cudunu dö şeme tahtalarının altına tıkar. Vicdanının kendisine yü klediğ i
suçluluk nedeniyle ö lü adamın kalp atışlarını zeminin altından duymaya devam ediyor. Ya
ö yle, ya da adam sadece delidir - asla emin değ ildim.
Her neyse, bu benim - kü çü k bir değ işiklikle. Bennett Fox'un "The Smell-Tail Heart" adlı
eserini yaşıyorum. Lanet gecenin yarısını fırlatıp çevirdim, Annalize'nin kokusu yastığ ıma o
kadar ağ ır geldi ki, iki saat uykuya dalmaya çalıştıktan sonra kalkıp yatağ ı soydum. Ayrıca
dolabımın arkasına doldurduğ um yedek bir yastığ ı da aldım - bir Annalize hiç parmağ ını
bile kıpırdatmadı - ve rahatsız edici çarşafları salona fırlattım.
Kokla
Yumruk atışı.
Çıplak bir şilte ü zerinde yatarken, kılıfsız bir yastık kullanarak hala onun kokusunu
alıyordum. Fiziksel olarak bile mü mkü n olamazdı. Ama kokusu hiç azalmamıştı. Yastığ ı
yumuşatmak için yumruğ umla dö vdü m.
Yumruk atışı.
Sonunda yataktan kalktım ve lanet odayı aradım. Bir yere bir şişe parfü m bırakmış
olmalıydı. Komodinlerden her şeyi çıkardım, kokusuz yağ şişesinden bir koku aldım ve
yatağ ın altına baktım.
Kahrolası parfü m yok.
Kokla
Yumruk atışı.

***

Ertesi sabah kıçım sü rü klendi. En azından cumartesiydi, bu yü zden ofise gitmeme gerek
kalmadı. Yine de bunu bugü n Lucas'la konuşma fikrine tercih ederdim. Sadist mi
olmalıydım yoksa mazoşist miydi? Bu ikisini hep karıştırdım. Adına ne derseniz deyin,
zamanlama berbat bir tesadü f gibi gö rü nü yordu. Hayatımda gerçekten umursadığ ım iki
insanı incitmek ü zereydim.
 Fanny kapıda kaşlarını çatarak benimle buluştu. Hiçbir şey sö ylemediğ inde, kapıyı
yü zü me çarptığ ında ve her zamanki arkadaş canlısı tavrıyla ü st kata çığ lık attığ ında daha
fazla heyecanlanamazdım.
Lucas onun normal, mutlu-şanslı haliydi. Dışarı çıktı ve biz alıştığ ımız el sıkışmamızı
yaptık.
Sonra bana baktığ ında burnu kırıştı. Hasta falan mısın?
"Hayır. Neden ö yle diyorsun?"
Verandanın iki basamağ ından dev bir adımla aşağ ı atladı. "Pislik gibi gö rü nü yorsun.
Geçen gü n gecenin yarısında eve geldin ve sesin pek iyi gelmedi. "
"Evet. Bunun için ü zgü nü m. Seni uyandırmak istemedim. "
Omuzlarını silkti. Bü yü kanne benimle bir şey konuşmak istediğ ini sö yledi.
Derin bir nefes aldım ve bıraktım. "Evet. Bugü n biraz konuşmalıyız. "
Arabama yü klendikten ve bağ landıktan sonra, Lucas arka koltuğ a bakmak için dö ndü .
"Olta yok mu?"
Başımı salladım Bugü n değ il dostum. Seni bir yere gö tü rmek istiyorum. "
Kaşlarını çattı. "Tamam."
Tekne limanına giderken kü çü k bir konuşma yapmaya çalıştım, ama hepsi zorlanmış
hissettim. Park ederken avuç içlerim terlemeye başladı. Belki de onunla annesi hakkında
konuşmak o kadar da iyi bir fikir değ ildi. Hâ lâ çok gençti. Fanny'nin muhtemelen ağ zını
kapalı tutmanın bir bedeli vardı. Banka hesabımın içeriğ ini alabilir, ancak şu anda iyi bir
yatırım gibi gö rü nü yordu. Bunu ertelemek Lucas için en iyisi, o hala çok genç.
Tam bu dü şü nce aklımdan geçtiğ i anda, Lucas dev bir esnemeyle kollarını başının
ü zerine uzattı. Koltuk altları kıllarla kaplıydı.
Evet. İyi deneme. Bu muhtemelen yıllar ö nce hak ettiğ i bir tartışmaydı, ama çok bencil
davrandım.
Otoparka gittik ve Lucas pencereden Kö rfez'e ve yakındaki iskeleye baktı. Kayalıklarda
birkaç kişi balık tutuyordu.
"Neredeyiz?" O sordu. "Neden direk getirmedik?"
"Çü nkü bugü n dinlemekle ilgili. Hadi, sana bir yer gö stermek istiyorum. "
İskeleden aşağ ı indik. Gideceğ imiz yere yaklaşırken sesi duymaya başladım ve
gü lü msedim.
Bu sesi duydun mu? Diye sordum.
"Evet. Bu ne?"
"Dalga Organı denir. Burası annenin biz gençken gitmeyi sevdiğ i yerdi. Beni her zaman
buraya sü rü klerdi. "
Dalga Organı, Kö rfez boyunca bulunan dalgayla harekete geçen bir akustik heykeldi.
Çoğ unlukla yıkılmış bir mezarlığ ın molozlarından yapılmış, bir sanat ve mü zik sergisinden
çok antik kalıntılara benziyordu. Yirmi tane PVC ve beton organ borusu oyulmuş granit ve
mermer parçaların arasına yerleştirildi ve alttaki su hareketinden gelen sesi yarattı.
Lucas ve ben birbirimizin karşısındaki kırık kayaların ü zerinde oturduk ve ince sesleri
dinledik.
Gerçekten mü zik değ il. Yü zü buruştu.
Gü lü msedim. Annene de ö yle derdim. Ama bana yeterince dinlemediğ imi sö yledi. "
Lucas, bir deniz kabuğ unu kulağ ınıza kadar tutan sesten başka bir şey duymaya
çalışarak bir dakika konsantre oldu. Omuzlarını silkti. "Sorun değ il. Olta ile daha iyi olur. "
 Duygusuna katılıyorum.
Her zaman tü kü rü rdü m, aklındakini sö yle nazik bir adam, ama onu buraya getirmesi
için getirdiğ im sohbete nasıl dalacağ ımı bilemedim. Gö rü nü şe gö re Lucas aklımda bir şey
olduğ unu biliyordu.
Kü çü k bir kaya alıp suya attı. "Arı ve kuşları konuşturacak mıyız?"
Gü ldü m. Bugü n bunu planlamıyordum. Ama istersen yapabiliriz. "
"Tommy McKinley zaten bana bunun gibi şeylerden bahsetmişti."
"Tommy, birkaç ay ö nce sinemaya gö tü rdü ğ ü mü z hamster gibi kokan sivilceli çocuk mu?
Kendi ayakkabı bağ cıklarını bağ layıp yere dü şen kişi. "
Lucas gü ldü . Evet, bu Tommy.
Oh, kesinlikle bu konuşmaya ihtiyacımız vardı. Sanırım Tommy'nin kızlarla olan
deneyimi neredeyse sıfır. Ö yleyse neden ö nü mü zdeki hafta bu konuşmayı yapmıyoruz?
Bugü n seninle annen hakkında konuşmak istedim. "
Ya o?
Birden bire sersemlemiş hissettim. Sevdiğ im bu çocuğ a hayatını mahvettiğ imi nasıl
sö yledim? Ağ zım kurudu.
Annenle en iyi arkadaş olduğ umuzu biliyorsun, değ il mi?
"Evet. Garip olmasına rağ men. Çocukken kim bir kızla en iyi arkadaş olmak ister? "
Gü lü msedim. Bu çocuğ a itiraf etmenin kolay bir yolu yoktu. Bu sohbeti bitirmek yerine,
oturduğ um kayanın ü zerine dev bir dalga yıkayıp beni denize çıkarmayı tercih ederim. Ama
Lucas'ın beklemesine baktım.
Korkak gibi aşağ ı baktım. Annenin bir araba kazasında ö ldü ğ ü nü biliyorsun.
"Evet." Kafasını salladı. Gerçi gerçekten hatırlamıyorum. Sadece birçok insan evimize
gelmeye devam etti. "
Başımı salladım. "Evet. Pek çok insan anneni gerçekten sevdi. "
Tekrar sustuğ umda, "Bana sö ylemek istediğ in bu mu?" Diye sordu.
Yukarıya baktım ve Lucas'ın gö zlerini o kadar masumiyet ve gü ven dolu buldum - on bir
yıldır bende olduğ una gü venin, inanmak ü zereydim.
"Hayır dostum. Size kaza hakkında bir şey sö ylemem gerekiyor. "
Bekledi.
Bundan sonra mantarı şişeye geri koymak yoktu. Son bir derin nefes aldım.
Bunu sana uzun zaman ö nce sö ylemeliydim. Ama sen çok gençtin ya da sana
sö ylemekten çok korkuyordum ya da belki ikisini birden. " Uzaklara baktım, sonra darbeyi
vurmak için Lucas'a dö ndü m. “Kaza gecesi arabayı kullanan bendim. Annen ve ben, az ö nce
bü yü k bir tartışmıştık ve… Çok yağ mur yağ mıştı. Bü yü k bir ağacın kesilmesi gerekiyordu ve
kısmen bir dur işaretini kapatıyordu. Neredeyse ü stü ne gelene kadar gö rmedim. Frene
çarptım ama yer ıslaktı ... "
Lucas'ın yü zü ndeki ifade hemen değ işti. Sö ylediklerimi tamamen kayıt altına alması
sonsuza kadar sü rmü ş gibiydi. Ama nihayet geldiğ inde, ayağ a kalktı.
Bu kadar zamanını benimle mi geçiriyorsun? Sesi acı doluydu ve ne kadar çok
konuşursa o kadar yü ksek sesle konuştu. Annemi ö ldü rdü ğ ü n için kendini suçlu mu
hissediyorsun? Bu yü zden iki haftada bir beni ziyarete gelip bü yü kanneme ö deme
yapıyorsun? "
"Hayır. Hiç de ö yle değ il. "
"Sen bir yalancısın!"
 "Lucas ..."
"Sadece beni yalnız bırak!" İskeleden aşağ ı koşmaya başladı.
Onu birkaç kez aradım, ama kayaları toplayıp suya fırlatmak için yolu durdurduğ unda,
ona biraz kafa boşluğ u vermenin daha iyi olacağ ını dü şü ndü m. Genelde annesi hakkında
konuşurken ü zü lmü yordu, ama ona anlattığ ım şey emmesi gereken çok şeydi ve
muhtemelen yenilerini yaratmanın yanı sıra birçok eski yara açtı.
Lucas ö ğ leden sonranın geri kalanında benimle konuşmadı. Ama onu eve erken
gö tü rmemi de istemedi. Ben de yapmadım. Bunun yerine, dü kkanda durdum ve ucuz bir
olta ve bir takım eline alıp balık tutması için onu bir gö le gö tü rdü m. Bir şey sorarsam, tek
kelimelik bir cevapla hırladı. Kızgın ve ü zgü n olduğ unda bile beni tamamen gö rmezden
gelmediğ ini bilmek beni bir miktar rahatlattı.
Evine yaklaştığ ımızda, geldiğ imizde onunla konuşmak için beni bırakmayacağ ını
biliyordum. Durduğ um anda dışarı atladı ve kapıyı arkasından çarptı. Kahretsin, onun
yaşında ben de aynısını yapardım. Bu yü zden gazı rahatlattım ve yolculuğ un son beş
dakikasında kendimi sö yledim.
Bana kızdığ ını anlıyorum. Ve şu anda benimle konuşmanı aramıyorum. Ama seninle
geçirdiğ im hiçbir zamanın suçluluk duygusundan kaynaklanmadığ ını bilmeni istiyorum.
Olanlar yü zü nden kendimi suçlu hissediyor muyum ve farklı olmasını ister miyim?
Hayatımın her lanet gü nü . Ama bu yü zden seni ziyarete gelmedim. Seni ziyarete geldim
çü nkü anneni kız kardeşimmiş gibi seviyordum. " Boğ ulmaya başladım ve sesim kesildi. Ve
seni tü m kalbimle seviyorum. Olanları istiyorsan benden nefret edebilirsin. Bunu hakettim.
Ama hayatımda senden daha dü rü st hiçbir şey yok Lucas. "
Evinin ö nü ne çektik ve gö zyaşlarımı silerek saklanmaya çalışmak için başımı çevirdim.
Lucas bana baktı, uzun sü re gö zlerime baktı ve sonra dö nü p arabamdan tek kelime
etmeden indi.
 Bölüm 43

Annalize

İyi olduğ una emin misin?

Bennett'in tabağ ını ö nü nden aldım. Zar zor bir şey yemişti.
"Evet. Sadece yoruldum." Boynunun arkasını ovuşturdu.
Tavuğ u sevmedin mi?
Hayır, harikaydı. Ben… umm… Lucas'la daha ö nce yedim. Dü şü nmü yordum. Ü zgü nü m o
kadar işe gittiğ inde bitirmedim. "
Tabaklarımızı lavaboya koydum ve Bennett'in sandalyesini masadan biraz geri
çekmesini istedim. Kucağ ında otururken saçını okşadım. "Bu iyi. Hiç umrumda değ il
Sadece ... bu gece başka bir yerde gö rü nü yorsun. "
"Afedersiniz."
"Ö zü r dilemeyi bırak." Ayağ a kalktım ve ona elimi uzattım. "Haydi. Yorgunsun ve buraya
geldiğ inden beri o boynu ovuşturuyorsun. Dü ğ ü mleri çıkarayım. "
Bennett elimi tuttu ve onu yatak odama gö tü rdü m. Ayakkabılarını çıkardı ve yatağ ın
kenarına oturdu.
Banyoya girdim ve kuru cildim için lavabonun altında sakladığ ım yarım şişe bebek
yağ ını aldım. Gö mleğ ini çıkar ki ben de yağ lamayayım.
Ellerime yağ dö ktü ğ ü mü izlerken herhangi bir ahlaksız yorum davet etmediğ imde, onu
rahatsız eden şeyin boyun ağ rısı ve yorgunluktan daha fazlası olduğ unu biliyordum.
Arkasından dizlerimin ü zerine kalktım ve bebek yağ ını cildine masaj yapmaya başladım.
Parmaklarımı kasların içine sokarken çenesi gö ğ sü ne dü ştü .
Şaka yapmıyordun. Çok gerginsin Sanki burada dev bir dü ğ ü m var. "
Ben parmaklarımı etinin derinliklerine kazarken Bennett bir zevk ve acı inlemesi
arasında bir haç olan bir ses çıkardı.
"İyi hissetmek?"
Onayladı.
Boynundaki kasları gevşettikten sonra, başka bir kasını daha gevşeteceğ imi dü şü ndü m.
Bu yü zden gö ğ sü nü n çevresine uzandım ve boynunun arkasını ö perken kemerini çö zdü m.
Sonra yataktan indim ve dizlerime dü şmeden ö nce bacaklarının arasında durdum.
Bennett'in kot pantolonundaki fermuarın sesi odada yankılandı. Pantolonunun içine
uzanıp siki tuttum ve yü ksek sesle titrek bir nefes verdi. Kendini kontrol etmesinin kayma
sesi olduğ unu dü şü nmü ştü m, ama yukarı baktığ ımda gö zlerini kapalı buldum ve yü zü nü n
acı içinde bü kü ldü ğ ü nü gö rdü m.
Bennett? Geri çektim. "Sorun nedir?"
 Gö zleri açıldı. "Hiçbir şey değ il."
Bana ö nemli olduğ unu sö yleme. Çok ü zgü n gö rü nü yorsun. "
Ayağ a kalktı ve benden birkaç adım uzaklaştı. "Ü zgü nü m."
Bunu sö ylemeyi bırak. Sana ne oluyor? "
Sessizce onun bir şey sö ylemesini bekledim, ama o sadece derin, sü rekli nefes almaya
devam etti. Kendini toparlamaya, kontrolü nü dizginlemeye çalışıyor gibiydi.
Bennett elini saçına gö tü rdü . "Fuuuuuck!" Sesi kızgındı, ama her neyse, kendisine
kızgındı, bana değ il.
"Benimle konuş."
Birkaç kez yü rü dü ve sonra başını elleri arasına alarak ve parmaklarını saçlarını çekerek
yatağ ın kenarına oturdu.
Ö nü nde diz çö ktü m. Bennett?
Yutkunurken Adem'in elmasının bob'unu aşağ ı yukarı izledim. Sonra omuzları titremeye
başladı. İlk başta gü ldü ğ ü nü sandım - ya ö yle olduğ u ya da çö kü p ağladığ ı için ortaya
çıkması gereken bir tü r çılgınca kahkaha.
Ama sonra yukarı baktı.
Ve gö zlerinin akmayan gö zyaşlarıyla dolduğ unu gö rdü m.
Kalbim durdu.
Gü lmü yordu; sessizce ağlıyordu - dışarı çıkmasına izin vermemek için elinden gelen her
şeyi yapıyordu.
Aman Tanrım, Bennett. Sorun nedir? Ne oldu?"
 44.Bölüm

Annalize

Onu sıkı tuttum.

Omuzları o kadar uzun sü re sallandı ki, nihayet geldiğ inde sese dayanmam gerektiğ ini
biliyordum. Kulak kıran, kalp kıran, ruhu kıran bir sesti. Neyin bu kadar acıya neden
olabileceğ i hakkında hiçbir fikrim yoktu. Ama onun için bir kısmını almak istediğ imi
biliyordum.
Sırtını ovuşturdum, saçını okşadım, her şeyin yoluna gireceğ ine dair yumuşak sö zlerle
ona gü vence verdim. Her neyse, bu uzun zamandır inşa edilen acıdı. Bu yeni değ ildi,
beklenmedik bir anda birini kaybettiğ inizde ya da aniden aşık olduğ unuz adam olmadığ ını
bildiğ inizi sandığ ınız adamı anladığ ınızda ortaya çıkan tü rden değ il. Bennett'den yayılan
acı, yıllarca şişelenmiş bir tü rdü - tıpkı yü z yıl hareketsiz kaldıktan sonra patlayan ve
aniden ateşi ü ç yü z fitlik havaya fırlayan bir yanardağ gibi.
Ne hakkında ağ ladığ ımız hakkında hiçbir fikrim olmamasına rağ men onunla ağlamaya
başladım. İzlemek ve kendi gö zyaşlarına kapılmamak çok duygusaldı. Birbirimizi çok uzun
sü re tuttuk.
"Her şey yoluna girecek," diye fısıldadım. "İyi olacak."
Sonunda Bennett'in titremeleri yavaşlamaya başladı. Onu rahatlattığ ım için mi yoksa
ağ layacak gö zyaşı kalmadığ ı için mi emin değ ildim. Birkaç uzun, derin, titrek nefes alıp
verdi ve bana olan tutuşu gevşedi.
Yü zü boynuma gö mü lmü ştü . Ona bakmak, yü zü nü gö rmek istedim, ama geri çekilip
gö zlerindeki acıyı gö rü nce, iyi olsa bile her şeyi yeniden kaybedeceğ imden yarı
korkuyordum.
Hem nefesimiz normale dö ndü ğ ü nde hem de artık hiçbirimiz ağ lamadığ ında, boğ uk
boğ azımı temizledim. Sana içecek bir şeyler getirmemi ister misin? Su falan mı? "
Bennett başını salladı, bö ylece onu gö remeyecektim, ama ellerinden biri yü zü me doğ ru
kaldırdı.
Avucunu yanağ ıma bastırdı ve "Teşekkü r ederim" diye fısıldadı.
"İstediğ in zaman." Elini yü zü mden alıp dudaklarıma gö tü rerek ü zgü n bir şekilde
gü lü msedim. "İstediğ in zaman."
Başını kaldırdı ve alnını benimkine doğ ru eğ di. Gö zleri şişmiş ve kırmızıydı ama
başardığ ı yarım gü lü mseme gerçekti. "Teklif için teşekkü rler. Ama umarım bunu ilk ve son
kez gö rü rsü n. "
Şimdiden daha çok Bennett'e benziyordu.
"Anlatmak ister misin?"
 O yukarı baktı. "Henü z değ il."
"Tamam. Eğ er yaparsan beni nerede bulacağ ını biliyorsun. "
Ü zü lerek sırıttı. "Teksas'ta?"
Gü lmeye başladım Oğ lum, bu uzun sü rmedi. Ve burada sana karşı ne kadar iyi
davrandığ ımdan sonra bana iyi davranacağ ını dü şü nü yordum. Daha iyi bilmeliydim. "
Bennett beni kepçeledi ve başlığ ın yanındaki yatağ ın tepesine doğ ru sallayarak beni
şaşırttı. Ü stü me tırmandı. Sana borçlu olduğ umu mu sö ylü yorsun?
Dev, kulaktan kulağ a sırıtışla başımı salladım. Belki birden fazla.
Kıkırdadı. "Buna hemen başlasam iyi olur."
Yü zü bir kez daha boynuma kaydı, ancak bu sefer kesinlikle ağlamıyordu. Kendimizi
birbirimize sardık. On dakika ö nce değ il, ikimiz de duygusal enkaz halindeydik ve şimdi bu
duygular istek ve ihtiyaca dö nü şmü ştü .
Bennett beni çok fazla şefkat ve tapınma ile tutkuyla ö ptü . Birbirimize duyduğ umuz
arzu hiçbir zaman sorun olmadı, ama bu an nedense farklı hissettirdi. Kıyafetlerimi
çıkarmak için ö pü cü ğ ü nü kırdığ ında, sanki dü nyada hiç kimse yokmuş gibi bana baktı. İçimi
ittiğ inde taktığ ı gü lü mseme beni derinden etkiledi. Kalbimde bir şeylerin değ iştiğ ini
biliyordum. Sonra benimle ilk kez sevişerek bu duyguyu pekiştirdi.

***

Lucas'a bu gece hakkımdaki gerçeğ i sö yledim.

Oda zifiri karanlıktı. Daha yeni uykuya dalmaya başladım ve onu doğ ru duyup
duymadığ ımdan emin olamadım. "Doğ rusu?"
Onu gö remesem bile başını salladığ ını hissettim. Başım omzunun kıvrımına sıkışmıştı
ve konuşurken saçımı nazikçe okşamaya devam etti.
Sophie en iyi arkadaşımdı. İnsanlar birlikte bu kadar çok zaman geçirmemizin tuhaf
olduğ unu dü şü ndü ama takılmıyordu. Aynı yaşta olmamıza rağ men hiç sahip olmadığ ım
kü çü k kız kardeşim gibiydi. Bir ezik bebeğ e hamile kaldığ ında on dokuz yaşındaydık. Annesi
onu dışarı attı ve bir sü re benimle yurt odamda kalmaya geldi ve sonra eve dö ndü . Yıllarca
bö yle gitti. Ama ben mezun olduktan sonra, artık evde Fanny ile birlikte kaldıramadı.
Birlikte bir daire tuttuk, bö ylece harcamaları paylaşabilirdik ve Lucas'a kozmetoloji
okuluna giderken yardım edebilirdim. "
Durdu ve devam etmeye hazır olana kadar sessizce bekledim.
“Bir gece erken sınıftan çıktı. Lucas odasında çoktan uyuyordu. Binamızda bir kadınla
tanışmıştım ve arada bir takılmaya başlamıştık. Sophie içeri girdi ve odamda seks yaptı.
Derin bir nefes aldı. Kadının adını bile hatırlamıyorum. Her neyse, Sophie çıldırdı, Lucas'ın
bize gelebileceğ ini sö yledi ve bü yü k bir kavga ettik. Ertesi gece, Lucas'ı okula gittiğ inde
benimle birlikte evde bırakmak yerine annesine bıraktı. Ya da en azından okula gittiğ ini
sanıyordum. Bir arkadaşım o gece daha sonra aradı ve bir barda olduğ unu ve Sophie'nin de
orada olduğ unu ve kadının oldukça yü klü olduğ unu sö yledi. Ben de onu almaya gittim.
Dö kü len boktan bir geceydi ve onu bok çuvalı bir motorcu ile sevişirken buldum. Bü yü k bir
sahne vardı - motorcu kıçımı tekmelemek istedi.
Derin bir nefes daha aldı.
Kavgamız arabada devam etti ve Sophie beni ö ptü .
Seni ö ptü mü ?
 İlk başta sarhoş olduğ unu sanıyordum. Onu ü zerimden ittim ve saçmalığ ı kesmesini
sö yledim. Ama ağ lamaya başladı. Sonra her şey ortaya çıktı. Bana yıllardır aşık olduğ unu
sö yledi. Gö rü nü şe gö re ö nceki gece Lucas derin uykudayken beni başka bir kadınla
bulmakla ilgili değ ildi; çü nkü bana karşı hisleri vardı. "
"Vay vay. Ve hiçbir fikrin yok mu? "
"Yok. Bir mankafa gibi, hiçbirini gö rmedim. Uzun sü re sonrasına kadar. Ve bunu pek iyi
idare edemedim. Bunun saçma olduğ unu sö yledim ve o benim kü çü k kız kardeşim gibiydi. "
"Ah."
"Evet. Bu pek iyi gitmedi. Oldukça ü zgü ndü , bu yü zden onu eve gö tü rsem iyi olur diye
dü şü ndü m. " Durdurdu. Biz asla başaramadık. Yağ murdan dü şen bazı ağ açlardan dolayı dur
işaretini kaçırdım ve on sekiz tekerlekli bir araç geliyordu. Kaymaya başladık ve araba
birkaç kez takla attı. "
Midem ü zerine dö ndü m. Aman Tanrım, Bennett.
Kafasını salladı. "Ü zgü n ve sinirliyken araba kullanmamalıydım, kö tü gö rü ş ve ıslak
yollarla geceleri değ il."
Gö ğ sü mü tuttum. Hikayenin kendisi yü rek burkucuydu, ama sonra daha ö nce ne
sö ylediğ ini hatırladım. Lucas'a bu gece gerçeğ i sö yledim.
Lucas bunların hiçbirini bilmiyor muydu?
Onayladı. Bu ö ğ leden sonraya kadar olmaz. Uzun hikaye, ama Sophie bu gü nlü kleri
sakladı ve annesi kısa sü re ö nce okudu. Lucas da neredeyse onları okudu. Gü nlü ğ ü ndeki
son yazı ö lmeden bir gü n ö nce yazılmış ve bana duygularını anlatacağ ını sö ylemişti. Annesi,
Sophie'nin ö ldü ğ ü gece kavga ettiğ imizi biliyordu, ama gü nlü kleri okuduğ unda, ne hakkında
kavga ettiğ imizi anladı. Fanny benden hiç hoşlanmadı ve haklı olarak kaza için beni suçladı.
"
İçini çekti. Sadece Lucas'ın hayatında kalmama izin verdi çü nkü ona maddi olarak
yardım ediyorum. Lucas ve ben ikimiz de bir anlaşma yaptık çü nkü ağ aç kesilmeliydi ve
kamyoncu hız yapıyordu, ama onunki gü vende ve Fanny her ay sadece geçim masrafları için
bir maaş alıyor. Ona kullandığ ımı sö ylemem gerektiğ ini her zaman biliyordum. Biraz daha
bü yü yene kadar bekleyebileceğ imi dü şü ndü m. " Kafasını salladı. “O gü nlü kleri okumak pek
çok duyguyu uyandırdı. İkimiz için."
Gö zlerimi kapattım Aman Tanrım, Bennett. Çok ü zgü nü m. Bü tü n bunları bugü n ona mı
sö yledin? Sanırım pek iyi gitmedi? "
"Onunla bir daha asla iletişim kurmamamı sö yleyebilirdi. Bu yü zden daha kö tü olabilirdi
sanırım. "
Bennett'in neden ilişki yapmadığ ını anlamak için psikiyatriste gerek yok. Derinden
ilgilendiğ i bir kadın, bir araba kazasında ö ldü ğ ü gece ona aşık olduğ unu sö ylemişti -
direksiyon başındayken meydana gelen bir kaza, açıkça çok suçlu olduğ u bir kaza.
Bir anda, Bennett Fox'un kayıp parçalarının geri kalanı yerine oturdu. Kazadan sonra
dışarıdakinden çok daha derine inen içi yaraları olan bö ylesine karmaşık bir adam.
"Kendine gelecek. O zeki bir çocuk ve siz ikinizle geçirdiğ im kısa zamanda, onu ne kadar
ö nemsediğ iniz belliydi. Eminim sadece şoka ü zü lmü ştü r. Ondan saklanan bü yü k bir sır gibi
gelmiş olmalı. "
Yaptıklarımdan dolayı tü m bu zamanı onunla suçluluk duygusuyla geçirdiğ imi
dü şü nü yor. Ve dü rü st olmak gerekirse, çok fazla suçum var. Ama Lucas'ın hayatına
karışmamın nedeni asla bu değ ildi. "
 Uzun sü re sessiz kaldık. Kafamı paylaştığ ı her şeye bağ lamam gerekiyordu ve açıkçası
Bennett'ın alana ihtiyacı vardı. Ama ö nce… Bir soru daha sormam gerekiyordu.
Bennett?
Hmm?
“Bundan hiç kimseyle konuştun mu? Demek istediğ im, tü m hikaye. Sophie senin için ne
ifade ediyordu, ö ldü ğ ü gece paylaştığ ı şeyi ve o zamandan beri yaşadığ ın ilişkileri mi yoksa
ilişkisizlik mi? "
Kafasını salladı.
"Bana sö ylediğ in için teşekkü r ederim. Uzun bir gü n olduğ unu biliyorum, ama Sophie
hakkında her şeyi duymak isterim. Hazır olduğ unuzda. "
Gö zlerime baktı. "Neden? Neden onun hakkında bir şeyler duymak istersiniz? "
"Belli ki senin için çok ö zel olduğ u için, sevdiğ in çocuğ un annesi ve farkında olsan da
olmasan da, bugü n olduğ un adama dö nü şmene yardım etti."
 Bölüm 45

Annalize

Jonas'a yazdığ ım mektubu ikinci kez tekrar okudum. Henü z ona vermeye hazır değ ildim.
Ama yazmak beni bir adım daha yaklaştırdı. Çok uzun zamandır uymayan bir kot pantolon
denemek gibi ve aniden fermuar kapandı. Hayatımdaki herhangi bir şeyin gerçekten uygun
olduğ unu hissetmeyeli uzun zaman olmuştu.
Masa telefonum çaldı, ben de mektubu çabucak bir zarfa katladım ve çekmeceme
koydum. En az yarım saat ö nce on dakika içinde hazır olacağ ımı sö ylediğ imden, Bennett iki
ofisten beni arayıp acele etmem için bağ ırmak olduğ unu dü şü ndü m.
"O'Neil'ı analiz edin." Sesim neredeyse şarkı sö ylü yordu.
Ama yukarı baktığ ımda, telefon omzumla kulağ ım arasında dururken Bennett kapımın
ö nü nde duruyordu. Gü lü msedim.
Hattın diğ er ucundaki ses alıcıdan gelene kadar.
Anna? Hey. Hala ofiste olabileceğ ini dü şü ndü m. "
Andrew.
Neden bilmiyorum ama panikledim. "Ummm ... Evet. Hala buradayım. Bir dakika
bekleyin. " Telefonu gö ğ sü me bastırdım ve şu anda kapıdan bana bakan adamla konuştum.
Benim annem. Sadece birkaç dakika sü recek. "
Bennett başını salladı. "Acele etmeyin. Bana anahtarlarını ver. Arabanı ö nden çekerim,
bö ylece işin bittiğ inde sunum eşyalarını yü kleyebiliriz. "
Yü zü mdeki kızarmayı fark etmemesini umarak çantamın içinde balık tuttum. Neyse ki
ö yle gö rü nmü yordu. Ofisimden çıkmadan ö nce anahtarları aldı ve alnımı ö ptü . Uzakta olana
kadar ayak seslerinin solmasını ve ofislerimizin ö n kapısının açılıp kapanmasını dinleyerek
bekledim.
Telefonu kulağ ıma geri gö tü rdü m.
"Selam. Neler oluyor? Her şey yolunda mı?"
Seni kö tü bir zamanda mı yakaladım?
Oturdum. Bir eski sevgilinin birdenbire seslenmesi için hiç iyi bir zaman oldu mu?
Sadece gitmeye hazırlanıyorum. Naber?"
Hala çok geç çalışıyorum, gö rü yorum. Alay ediyordu, ama ben konuşma havasında
değ ildim.
Aslında biraz akşam yemeğ i yemek için dışarı çıkıyorum. Bu yü zden bunu hızlı
yapmalıyım, Andrew. Neler oluyor?"
"Randevudaki gibi akşam yemeğ i mi?"
Bu beni sinirlendirdi. Ö fkelendim. Gerçekten gitmem gerekiyor.
 "Tamam. Tamam. Yarın akşam yemeğ inde Lauren ve Trent'e katılacağ ımı bilmeni
istedim. "
"Neden?"
"Çü nkü seni gö rmek istiyorum."
"Ne için?"
Andrew içini çekti. Lü tfen, Annalize.
Bu bir iş yemeğ i. En son baktığ ımda, ailenin işiyle hiç ilgilenmemiştin. "
Hala hissedarım. Ve son birkaç aydır, katalog ve diğ er şeyler için kopyayı yenilemeye
yardım ediyorum. "
Ailesi her zaman onun aile işine dahil olmasını istemişti, ancak imparatorluklarında yazı
yazmayı içeren bir rol ü stlenmesini ö nerdiklerinde Andrew burnunu havaya kaldırmıştı.
Edebiyat dışında her şey onun altındaydı.
"İnce. Her neyse. Koşmam gerek. "
"Seni gö rmek için sabırsızlanıyorum."
Duygu karşılıklı değ ildi. Hoşçakal Andrew.

***

Lucas'tan haber aldın mı?

Bennett omzumu ovuşturdu. Her zamanki seks sonrası uyku modumuz haline gelmiş
durumdaydık - sol kolu etrafıma dolandı, başım gö ğ sü ne yaslandı, biz konuşurken
parmakları omzumu izliyordu.
“Bu ö ğ leden sonra ona mesaj atarak Cuma gü nü ne okula veda edeceğ imi hatırlattım.
Dersler bittikten hemen sonra Fanny ile Minnetonka'ya gidiyor. Biz bu boktan yerdeyken
onun ü ç buçuk haftalığ ına gitmesinden nefret ediyorum. Geri dö ndü kten sonra ona
sö ylememe izin vermesi için Fanny'yi daha çok zorlamalıydım. "
"Belki de zamanı onun için iyi olacak - seni ö zlediğ ini anlamasını sağla."
"Bunu bilmiyorum."
Sana cevap mı yazdı?
"Tek kelime: iyi."
Gü lü msedim. Hiç yoktan iyidir. Kendine gelecek. Sadece biraz boşluğ a ihtiyacı var. "
Bennett başımın tepesini ö ptü . Yarın gece için gergin misin?
Suçlu bir vicdanım olduğ u için, Lauren ve Trent ile sunumuma geleceğ ini sö ylememiş
olsam da hemen Andrew'u gö rmek istediğ ini dü şü ndü m.
Hayır, diye tersledim.
Kıkırdadı. Gerçekten boktan bir yalancısın. Bokla dolu olduğ unu anlamak için kırmızı
yü zü nü gö rmeme bile ihtiyacım yok. "
Şimdi, toplantım için Andrew'un bize katılacağ ını sö ylemek için mü kemmel bir fırsat
olabilirdi. Ama yapmadım. Bunun onu ü zeceğ ini biliyordum ve son zamanlarda yeterince
stresliydi.
Andrew daha ö nce aradığ ında, ilk tepkim savunmacılıktı. İşlerin nasıl bittiğ ine hâ lâ
kızgındım ve iyiliklerimi geri kazanmaya çalışmasını istemiyordum - eğ er istediğ i şey buysa.
Ö fke ile başa çıkmak daha kolaydı. Ama bunun hakkında dü şü ndü kçe, Andrew'u gö rmenin
ihtiyacım olan şey olduğ unu dü şü ndü m.
 Birkaç hafta ö nce bırakma fikrini kafamdan atmış olsam da, bir ilişkiye ilgi duymayan
bir adamla çok bü yü k bir şans için bu kadar çok risk almak biraz saçma gö rü nü yordu. Ama
geçen haftasonundan sonra - Bennett bana Lucas'ın annesiyle ne olduğ unu anlattıktan
sonra - bir ilişkiyle ilgilenmediğ inden o kadar emin değ ildim. Sadece mutluluğ u hak ettiğ ini
dü şü nmedi. Çok fazla suçluluk duygusu barındırıyordu.
Kalbimle gitmenin yapılacak doğ ru şey olduğ una dair bir işarete ihtiyacım vardı. Belki
Andrew'u gö rmek, Bennett için hissettiğ im şeyin bir tü r toparlanma olmadığ ından emin
olmamı sağlardı. Duygularımın gerçek olduğ undan ve bir fantezi olmadığ ından emin olmam
gerekiyordu.
Bennett esnedi. Harika olacaksın.
Hâ lâ yarın geceden bahsettiğ imizi neredeyse unutmuştum. "Teşekkü rler. Sunumunuz
için hazır mısınız? "
"Hemen hemen."
"Kurulun kararını ne kadar sü re sonra ö ğ reneceğ imizi dü şü nü yorsunuz?"
Bennett'in omzumdaki eli hareketsiz kaldı. "Emin değ il. Sanırım oldukça hızlı. "
Bu da Bennett ile benim bin milden daha fazla ayrılıp ayrılmayacağ ımızı anlamak için
bir haftadan az zamanım olduğ u anlamına geliyordu.

***

"Fikirleriniz gerçekten harikaydı."

Lauren ve Trent'in oturma odasındaki bü yü k cumbalı pencereden dışarıya bakıp
Andrew'u her iki elimde bir kadeh şarapla bana doğ ru yü rü rken buldum. Birini bana uzattı.
"Hayır teşekkü rler. Sü rü yorum."
O gü lü msedi. O zaman benim için daha fazlası. Arabam dü kkanda, bu yü zden Trent beni
ofisten eve giderken aldı. "
Başımı salladım.
Yemekten ö nce fikirlerimi sunarken Andrew oldukça sessizdi ve dö rdü mü z yemek
yerken sohbetimizin arka planında kalmıştı.
Ona bakmak için bir dakikanızı ayırdım. Bir çift koyu kot kot pantolon ve mokasenle,
dü ğ meli bir gö mlek giymişti. Sakalının hafif olması beni gerçekten şaşırttı. Aslında, rahat
bakışları beni şaşırttı.
Farklı gö rü nü yorsun, dedim.
Şarabını yudumladı. Bu kö tü mü yoksa iyi mi?
Ona tekrar baktım. "İyi. Rahat gö rü nü yorsun. Çok gü nlü bir yazı yazarken seni hiç sakallı
gö rdü ğ ü mü sanmıyorum. "
Onayladı. Her zaman benden hoşlandığ ını sö ylerdin.
Bu doğ ruydu. Onu her zaman biraz atıştırarak sevmişimdir. Ama yoktu… bu yü zden hiç
olmadı.
Omzumun ü zerinden mutfağ a doğ ru baktım. Lauren ve Trent temizlik yapıp yardım
etmeme izin vermemekte ısrar etmişlerdi. Ama bir sü redir gitmişlerdi.
Andrew kadehinin kenarından beni izleyerek şarabından daha fazla içti. "Onlardan bize
konuşmak için biraz zaman vermelerini istedim."
Ah. Başımı salladım. Aniden rahatsız hissettim, dikkatimi bü yü k pencereye çevirdim.
Bü tü n gece yağ ıyordu. "Dışarıda gerçekten yağ mur yağ ıyor."
 Andrew gö zlerini bana yapıştı. Fark etmemiştim.
Bir sehpaya yü rü dü ve şarabını koydu. Dö ndü ğ ü nde bana biraz daha yakın durdu. "Bu
akşam gü zel gö rü nü yorsun."
Ona baktım ve bakışlarımız yakalandı. Gü lü msemesinin sıcaklığ ı beni uzun zaman
ö ncesine gö tü rdü . Mutluyduk. O gü lü mseme, içlerimi sıcak hissettiriyordu - Bennett'in
şimdi yaptığ ı gibi. Sadece Bennett'in gü lü msemesi bana çok daha fazlasını yaptı. Bana
sıcaklık ve heyecan hissettirdi ve bana karşı karşılıklı fiziksel bir çekimden daha fazlasını
hissettiğ ini gö steren hiçbir şey vermemiş olsa da, sevildiğ imi ve bakıldığ ımı hissettirdi.
Andrew uzanıp saçları yü zü mden itti. Parmakları tenimi fırçaladı. Onu sıcak ve yumuşak
hissettim, ama Bennett'in etrafındayken hissettiğ im şeyin yalnızca bir gö lgesi. Bennett bir
toplantıda bana bir kalem uzatabilirdi ve parmaklarımızın yanlışlıkla fırçalanması
vü cudumu ateşe verdi. Andrew'un dokunuşu rahat bir battaniyenin rahatlığ ıydı - bir
tanıdıklık. Andrew'la en son ne zaman ateş aldığ ımızı hatırlayamadım. Hiç bulunduk mu?
Yoksa tanıdığ ım şeyin gü venliğ i içinde daha yeni rahatlamış mıydım?
Biraz daha yaklaştı. Seni ö zledim Anna.
Ona baktım. Dudakları çok yakındı ve tanıdık kokusu etrafımı sarıyordu. Yine de… Onu
ö pmek gibi bir arzum yoktu. Yok.
Dudaklarımın kö şesinde bir gü lü mseme filizlendi. Hiçbir şey hissetmemek beni
heyecanlandırdı ve o anda kararımı verdim. Bennett ile bir şansım olacaktı.
Andrew aklımdan geçenleri yanlış anladı ve bir ö pü cü k için eğ ildi.
Ellerim gö ğ sü ne sıçradı ve onu dudaklarımızla buluşmadan ö nce durdurdu. "Hayır.
Yapamam. "
Lauren ve Trent o anı mutfaktan çıkmak için seçtiler. Oturma odasında bize katılmadan
ö nce Andrew ile aramıza mesafe koyarak bir adım geri çekildim.
"Hepsi temizlik ile bitti." Lauren gü lü msedi. Ve Trent bu gece sadece bir tabak kırdı.
Trent elini karısının sırtına koydu. “Bir tane daha kırarsam bana bulaşıkları yıkamayı
bırakacağ ını dü şü nü yorum. Ama sadece daha fazlasını satın almaya ve beni yardım etmeye
zorluyor. "
Kesinti için minnettar kaldım. Ayrıca birdenbire buradan defolup eve giderken
Bennett'e sü rpriz yapmak istedim. Ne olacağ ı hakkında hiçbir fikri olmasa bile bu gece
kutlayacak bir şeyimiz vardı.
Akşam yemeğ i için çok teşekkü r ederim. Çok lezzetliydi."
Lauren, Teşekkü r ederim, dedi. Kocasına baktı. İkimiz de fikirlerinizi sevdik. Dü rü st
olmak gerekirse diğ er sunumu dinlememiz gerektiğ ini bile sanmıyorum. "
"Bu çok tatlı. Ama kesinlikle en sevdiğ iniz kampanyayı yapmanızı istiyorum, bu yü zden
belki Pazartesi gü nü onunla buluştuğ unuzda Bennett'in neler sunduğ unu gö rene kadar
zihninizi açık tutun. "
Artı, eğer fikirlerimle gidersen, beni yeni bir firmaya kadar takip etmeni isteyebilirim.
Özgeçmişimi orada yüzdürmek için en az birkaç güne ihtiyacım var.
Trent başını salladı. "Elbette. Elbette."
Umarım aldırmazsın, ama ben gidiyorum. Orada yağ mur gerçekten yoğ unlaşıyor ve su
basmış caddelerde araba kullanmak istemiyorum. "
Ah. Elbette, ”dedi Lauren. Gö zleri ağabeyine ve sonra tekrar bana kaydı.
Beni bırakabilir misin? Andrew dedi. Bu şekilde Lauren ve Trent'in bu havada dışarı
çıkmaları gerekmiyor.
 "Ummm ..." Hayır diyemedim. Andrew'un evi tam benim eve dö nü ş yolundaydı ve orası
oldukça kö tü ydü . "Elbette. Sorun değ il."
Belki bu iyiydi. Kapıyı bir santim açık tutmuştuk ve nihayet kapatıp veda etme zamanı
gelmişti. Birisiyle tanıştığ ım yolda ona sö yleyebilirim. Sekiz yıldan sonra yapılacak doğ ru
şey buydu. Ve eğ er birlikte çalışacaksak, Lauren'la aramızda herhangi bir sert duyguya
ihtiyacım yoktu.
Dö rdü mü z vedalaştık. Andrew'la evlerinden ayrılmak garip geldi - çiftler olarak
defalarca yemek yemiştik. Andrew ve ben birlikte arabaya doğ ru koştuk. Ama yağ mur yana
doğ ru geliyordu ve arkamızdaki kapıları çarptığ ımızda ikimiz de sırılsıklam olmuştuk.
"Lanet olsun." Andrew kollarını salladı. Gerçekten yağ mur yağ ıyor.
Yü zü mden suyu çektim ve arabayı çalıştırdım. Evet, berbat.
Benim sü rmemi mi istiyorsun?
Bunu yapmak istediğ im son şeydi. Ama bu ö nemli değ ildi. "Hayır ben iyiyim.
Teşekkü rler." Dikiz aynama bakarken derin bir nefes aldım ve arabayı sü rmeye koymadan
ö nce "Karşıdan gelen arabaları kontrol ediyorum" diye fısıldadım. Kaldırımdan
uzaklaşıyorum.
"Bu, en çok ö zlediğ im şeylerden biri."
Andrew'un sesindeki gü lü msemeyi duydum ama yola konsantre olmaya devam ettim.
Daha ö nce hiç gö rmediğ im gibi yağ ıyordu ve sokaklar çoktan sular altında kalıyordu.
"Bunun bir iltifat mı yoksa hakaret mi olduğ undan en çok kaçırdığ ın şeyin bu
olduğ undan emin değ ilim."
Direksiyonu bü zü ştü m ve otoyola doğ ru ilerledim. Camlar buğ ulanmaya başlıyordu ve
otoyola girmek için yan aynaya baktığ ımda, sü rü cü nü n bulutlu yan camından sadece bir ışık
bulanıklığ ı gö rebiliyordum. Arka gö rü ş, buğ ulanmış arka cam nedeniyle çok daha iyi
değ ildi. Bu yü zden penceremi aşağ ı indirmek ve daha iyi bakmak için dü ğ meye bastım. Ama
tam benim yaptığ ım gibi, bir araba geçti, açık penceremden ve doğ rudan yü zü me bü yü k bir
su fışkırtı.
Doğ uştan gelen tepkim frene basmaktı. Ama bu birleşmede deniz uçağ ına neden oldu.
Direksiyonu kavradım ve arabam kontrolden çıkmaya başladı.
Araba sağ a, otoyoldaki trafiğ e doğ ru çekti ve ben direksiyonu sola doğ ru salladım.
Bundan sonra her şey ağ ır çekimde oldu.
Dö nmeye başladık.
Neyin ileriye neyin geri gittiğ ine dair tü m hissiyatımı kaybettim.
Gö zlerimde ışıklar parladı.
Ve bunun yanlış yolla karşı karşıya olduğ umuz için olduğ unu anladım.
Karayolu birleşiminde.
Bir korna çalmaya başladı.
Bize doğ ru gelen araba sağa yö neldi.
Ama ikimize yetecek kadar yer yoktu.
Çarpışmaya hazırlandım.
Vurulduk.
Gü rü ltü lü ve sarsıcıydı.
Vü cudum ö nce sola sonra sağa sallandı.
Andrew adımı haykırdı.
Sonra her şey yeniden sessizleşti.
İyi olabileceğ imizi dü şü nmeye başladım.
Ve sonra…
İkinci kez vurulduk.
 Bölüm 46

Bennett

Lucas ve Fanny'nin evinin ö nü ne birkaç dakika erken geldim ve dü n geceden beri

telefonuma onuncu kez baktım.
Hala hiçbirşey.
Sunumunun nasıl gittiğ ini gö rmek için Annalize'ye mesaj attım ve bir daha yanıt
alamadım. Eve erken dö nü p yatsa bile, şimdiye kadar kesinlikle kalkmış olacaktı. Çoğ u gü n
yedide ofisteydi.
Cevap alamadığ ım için bü tü n gece berbat, endişeli bir his yaşadım. Ama bu muhtemelen
Lucas'la olan boktan ve geçen hafta sonu olanlardan sonra ü ç hafta veda etmek zorunda
kalmasından kaynaklanıyordu.
Telefonumu cebime geri koydum, Fanny ve Lucas'ın evine baktım ve arabadan inmeden
ö nce derin bir nefes aldım.
Fanny her zamanki gü neşli mizacıyla kapıyı açtı.
"Tatil için biraz para harcayabilir."
Başımı salladım Evet? Ö yleyse ona biraz ver. "İnce. Hazır mı?
Kapıyı yü zü me çarptı ve ben onun çığ lığ ını duydum, “Lucas! Kıçınızı hareket ettirin! "
Bü yü k ayaklarının merdivenlerden aşağ ı indiğ ini duyduğ umda kalbim dü zensiz bir
şekilde atmaya başladı. Bu çocuk gelmezse ne yapacağ ım hakkında hiçbir fikrim yoktu.
Ellerimin avuç içi terlemeye başladı.
Kapı açıldı ve Lucas sırt çantasını koyarak dışarı çıktı.
Ellerimi cebimde tutarak hafifçe yü rü dü m. "Hey."
Çenesini bana doğ ru kaldırdı. "Hey."
Bu bir başlangıç.
"Hazır mısın?"
Başını salladı ve arabama bindik. Kontağ ı açtım ve kü çü k bir konuşma yapmaya çalıştım.
Minnetonka geziniz için heyecanlı mısınız?
Lucas, ekşi bir koku almış gibi yü zü nü buruşturdu. Olur musun?
Haklıydı. Torpido gö zü ne gir. Bronz zarfı çıkarın. Dü n gece size yerel gö ller hakkında
bazı bilgiler yazdırdım. Gittiğ iniz yere yü rü me mesafesinde, iyi balık tutuyorlarmış gibi ses
çıkaran birkaç kişi var. Orada da biraz nakit var, bö ylece yem, yem ve benzeri şeyler
alabilirsiniz. "
Zarfı aldı ve sırt çantasına koydu. "Teşekkü rler."
 Okuluna kısa bir yolculukta biraz daha kü çü k bir konuşma yaptık, ancak bu, uydurma
bir sohbetti ve temelde benim konuşmam ve onun evet, hayır ya da teşekkü rler
demesinden oluşuyordu.
Çok daha kö tü olabilirdi sanırım.
Okulunun ö nü ne vardığ ımızda, hala birkaç dakika erkenciydik, ben de kaldırıma çektim
ve arabayı parka koydum.
Dinle dostum ... Boğ azımı temizledim. "... sana geçen hafta sö ylediklerim hakkında."
Aşağ ı baktı ama en azından arabadan inmeye çalışmadı.
Ben de devam ettim. "Ü zgü nü m. Kaza olduğ u için ü zgü nü m. Ü zgü nü m şimdiye kadar
sö ylemedim. Ama seninle asla bu yü zden zaman geçirmedim. " Parmaklarımı saçımın
arasından sü rü kledim. "Hiçbir yere gitmiyorum. İhtiyacınız olursa biraz zaman ayırın. Kaza
için bana kızgın ol. Seninle konuşamayacak kadar uzun sü rdü ğ ü m için bana kızgın ol.
Kahretsin, her şey için kendime kızıyorum. Ama geri dö ndü kten sonra her hafta burada
olacağ ım, çü nkü her zaman olduğ um gibi seni seviyorum - ve birçok şeyden dolayı suçlu
hissetsem de, bu suçluluğ un birlikte geçirdiğ imiz zamanla hiçbir ilgisi yok. "
Lucas bana baktı ve gö zlerimiz kısa bir sü re buluştu. Sonra uzanıp sırt çantasını
kaldırdı. Arabanın kapısını açtı ve dışarı çıkmaya başladı ama "Aynı" diye homurdanmak
için durdu.
Uzaklaşmak için okula yü rü yene kadar bekledim. Yıllardır ona sö ylemekten
korkuyordum ama ü stesinden gelecektik. Gü venini geri kazanmak yavaş olurdu, ama bunu
birlikte yapacaktık.
Ve belki de ilk kez inandım, sadece belki, ben de ü stesinden gelebilirim.

***

O hangi cehennemde?
Ona Lucas'tan bahsetmek için doğ ruca Annalise'nin ofisine gittim ama kapısı kapalıydı.
Işığ ı da kapalıydı. Marina'ya bugü n ondan haber alıp almadığ ını sormak için giderken
numarasını tekrar aradım.
Yapmamıştı ve aramam yine sesli mesaja gitti.
Saat on birde endişelendim. Beni başından savması bir şeydi, ama gelmemesi veya ofisi
aramaması? Bir şeyler doğ ru değ ildi. Jonas'ın ofisine gittim ama o bir toplantıdaydı, bu
yü zden asistanından çıkar çıkmaz beni aramasını istedim. O zamandan Jonas'ın konferans
odasından çıktığ ı zaman arasında elli kez daha tekrar aramaya basmış olmalıyım.
Kapıyı çalmadan ofisime girdi ve masama bir zarf attı. Kendine engel olamadın, değ il
mi? Sinirliydi.
"Neden bahsediyorsun?"
Size, kurulun sizi burada tutacağ ını sö ylemiştim. Ve Annalise'in yü zü ne sü rmek için
sabırsızlanıyordun, değ il mi? "
İki elimi de kaldırdım. "Neden bahsettiğ in hakkında hiçbir fikrim yok. Annalise'ye hiçbir
şey sö ylemedim. "
O zaman bu mektup neyle ilgili? Gö zleri zarfı gö sterdi.
Açtım ve okudum.
Sevgili Jonas,
 Lütfen bunu istifa mektubum ve Foster, Burnett ve Wren'in Kreatif Direktörlüğü
görevinden ayrılacağıma dair iki haftalık bir bildirim olarak kabul edin. Sizin için çalışırken
geçirdiğim zamandan zevk alsam ve bana sunduğunuz fırsatı takdir ederken, San Francisco
bölgesinde kalmaya ve diğer fırsatları takip etmeye karar verdim.
Teşekkür ederim.
O'Neil'ı analiz et
Kağ ıdı ona uzattım. "Bu ne ya?"
Bana bir istifa gibi gö rü nü yor.
Bunu sana ne zaman verdi? Neden istifa etsin? "
Jonas ellerini kalçalarına koydu. Mektubunda yazdığ ı gibi San Francisco bö lgesinde
kalmak istediğ i için istifa ettiğ ini varsayıyorum. Ama ikimiz dışında hiç kimse yer
değ iştirenin onun olduğ unu bilmiyordu. Bu bilgiyi bir şekilde ö ğ renmiş olmalıydı. "
Şey, benden değ ildi. Bunu sana bu sabah mı verdi? "
"Bugü n gelmediğ i toplantıyı ö rtmek için ihtiyacım olan dosyaları aramaya gittiğ imde
çekmecesinde buldum."
Bir şeyler doğ ru değ ildi. Annalise ö ylece bırakmaz. Sinirli olsa bile, planlanmış bir
mü şteri toplantısına gelmezdi. Her zaman adil ve profesyonel bir şekilde kendi kendine
hâ kim olmasından gurur duyuyordu. Ve neden benimle bö yle bir şey hakkında konuşmadı?
Mektubu bir kez daha okuduktan sonra masama bıraktım ve ceketimi sandalyemin
arkasından aldım. "Gitmeliyim."
Jonas itiraz etmeden ö nce ofisimin kapısındaydım. "Nereye gidiyorsun?" benden sonra
bağ ırdı.
"Neler dö ndü ğ ü nü anlamak için."

***

"Annalize mi?" Evde olmadığ ından oldukça emin olmama rağ men kapısını yine çarptım.
Biri beni ö n kapıda çalıncaya kadar her zili çaldım ve kovulmadan ö nce dairesine
cıvatalıyordum. Arabası blokta park edilmiş değ ildi ve içeriden ses gelmiyordu. Yine de
daha yü ksek sesle vurdum.
Sonunda, koridorun karşısındaki komşu kapısını açtı. Çoğ u insanın bir bebeğ i
kucaklayacağ ı şekilde kucağ ında bir kediyi kucakladı. Dü n gece eve geldiğ ini sanmıyorum.
Ah?
Kedinin karnını kaşıdı ve şey yü ksek sesle mırıldandı. Dü n gece benim için Frick ve
Frack'i beslemesi gerekiyordu. Kutuları masanın ü zerine bıraktım ama hala oradalar. "
Benim yerine kediye baktı ve onunla konuştu. "Bay. Frick beni affetti ama Bay Frack
odasından bile çıkmıyor. Bu sabahki uçuşum gecikmedi ya da bebeklerim açlıktan ö lecekti. "
Açlık mı?Başımı salladım Her neyse. Onunla en son ne zaman konuştun?
Dü n sabah ona anahtarımı verdiğ imde.
Dö ndü m ve başka bir şey sö ylemeden merdivenlere doğ ru geri dö ndü m. Kedi ucube
benden sonra bağ ırdı.
Onu gö rdü ğ ü nde, Frick ve Frack'e bir ö zü r borçlu olduğ unu sö yle.
Evet. Tartışacağımız ilk şey bu olacak.
Arabamda, ne olduğ unu anlamaya çalışarak, apartman binasının ö nü nde çift park
halinde oturdum. Dü n gece eve gelmemişti ve benimle hiç tartışmadan istifa etmiş miydi?
 Aslında geçen gece işten bahsetmişti. İyi sıralama. İçimizden biri Teksas'a taşınmak
zorunda kalmazsa gelecek yıl birlikte olacağ ımızı dü şü ndü ğ ü mü sormuştu. Ve hayır dedim.
Onu inciteceğ imi biliyordum ama bana o kadar kızdı ki bana haber vermeden kalkıp pes mi
etti?
Ben ö yle dü şü nmemiştim.
Olmasına rağ men…
Geçen gece sessizdi. Hatta ona her şeyin yolunda olup olmadığ ını birkaç kez sordum.
Evcil Hayvan Malzemeleri sunumu konusunda gergin olduğ unu sö ylemişti. İçimden daha
fazla bir şeyin onu rahatsız ettiğ ini dü şü nü yordu. Şimdi dü şü ndü ğ ü me gö re, annesinin
aramasından beri sessizdi. Ben itmemiştim.
Dü n gece eski kız kardeşiyle yemek yemiş olması tesadü f mü ydü ? Belki ona bü tü n
erkeklerin pislik olduğ unu hatırlatmıştır.
Ö yle olsa bile, en azından dü n gece eve gelirdi.
Aksi takdirde ...
Başımı salladım Hayır, oraya gitmez. Şu adamın ne kadar aptal olduğ unu gö rü yor.
Değil mi?
Ama dü n gece nerede uyudu?
Arabamı çalıştırdım ve telefonumu cebimden çıkardım. Cevapsız çağ rı yok. Cevapsız
metin yok. Hayal kırıklığ ına uğ radım, ofise geri dö nmeden ö nce tekrar aradım. Belki ben
yokken işte ortaya çıkmıştır. Muhtemelen otoyolda birbirimizi geçtik. Dü n gece Lauren ve
Trent'in evine dü şmü ş ve cep telefonu ö lmü ştü . Çok yağ mur yağ ıyordu ve başlangıçta araba
kullanmaktan hoşlanmıyordu. Mantıklıydı.
Evet, olan buydu.
Bunun olması gerektiğ ine karar verdikten sonra, telefonumu yolcu koltuğ una attım ve
yeniden çevirmeye bastığ ımı unutarak arabamı sü rdü m. Bu yü zden arabamın
hoparlö rlerinden bir adam sesi geldiğ inde kafam karıştı.
"Merhaba?"
Radyodaki reklamın geri kalanını bekleyerek kaşımı çattı.
"Merhaba?" ses yine sö yledi.
Yanımdaki koltuktaki ışıklı cep telefonu dikkatimi çekti. Bok. Cep telefonum
Bluetooth'umla bağ lanmıştı ve arabamdan geliyordu. Ama kazara kimi aradım?
"Bu kim?" Diye sordum.
Andrew. Bu kim?"
Dondum. Ne oluyor? Bakmak için cep telefonunu kaldırarak, ekranda Annalise'nin adını
onayladım ve altındaki arama sayacı saniyeleri geçiyordu.
"Annalise nerede?"
Yatakta. Uyuyor. Herhangi bir konuda yardımcı olabilir miyim?"
Damarlarımdaki kan kaynamaya başladı. "Evet. Lanet telefona Annalize'yi koy! "
"Affedersiniz?"
"Beni duydun. Telefona Annalize'yi koy. "
Tıklayın.
"Merhaba?"
Sessizlik.
Daha yü ksek sesle çığ lık attım. "Merhaba?"
Pislik telefonu yü zü me kapatmıştı.
 Kahretsin.
Kahretsin.
"Fuuuuuck. "
Tekrar aramaya bastım. Telefon bu sefer çalmadı bile, sadece sesli mesaja geçti. Bu
yü zden tekrar aramaya bastım.
Sonra tekrardan.
Sonra tekrardan.
Tekrar tekrar aradım. Ama doğ rudan sesli mesaja gitmeye devam etti. Lanet herif ya
aramayı reddetmeye başlıyordu ya da telefonunu kapatmıştı. Her iki durumda da beni
Annalise ile konuşmaktan alıkoyuyordu.
 Bölüm 47

Bennett

Masamda saatlerce oturdum, tü m duyguları yaşadım.

Sinirli.
Bunu bana nasıl yapabildi… bize? Onun hakkında ne hissettiğ imi bilmiyor muydu?
Hayýr. Yapmaz.
Neden? Çü nkü ona sö yleyemeyecek kadar ö dlektim.
İnkar.
Muhtemelen bunun için tamamen mantıklı bir açıklama vardı. Belki Andrew ile bir iş
toplantısı için tanışmıştır — Pet Supplies & More ile ilgili bir şey. Belki Lauren ağ abeyini
devreye soktu ve Annalize'den bu sabah sunumunu ona gö stermesini istedi.
Evet. Muhtemelen oydu.
Lanet telefonuna cevap verdiğ inde yatağ ında olması dışında.
Yatağ ında.
Benim değ il, olması gereken yerde.
Neden? Çü nkü aramızdaki şeylere gerçek bir şans vermekten korktuğ umu itiraf
edemeyecek kadar ö dlektim. Bana lanet olası soruyu soracak kadar cesurdu. Yine de
korkakça çıkış yolunu seçtim.
Geçen gece yaptığ ımız konuşmayı tekrar oynamaya devam ettim
"Aramızdaki işler farklı olsaydı, bundan bir yıl sonra burada olur muyduk?"
Ve saçma cevabım. "Hayır. Çünkü bekar olmayı seviyorum. Özgürlüğümü seviyorum ve
kimseye cevap vermek zorunda kalmıyorum veya herhangi bir sorumluluğum yok. "
Peki, istediğ ini aldın, gerzek.
Pazarlık.
Onunla sadece konuşabilseydim, dü zeltebilirim. Bana karşı hisleri olduğ unu biliyordum;
Bunu gö zlerinde gö rebiliyordum - işte işler farklı olsa bile, bundan bir yıl sonra birlikte
olmayacağ ımızı sö ylediğ imde onu incitti.
Kendimi ö zgü rlü ğ ü mü sevdiğ ime ikna etmeye çalışıyordum, başından beri onu
bırakmak istemiyordum.
Çü nkü korkuyordum.
Lanet amcık.
Onunla konuşmam gerekiyordu - o pisliğ in dairesine gidip kıçına tekmeyi basmalıyım,
eğ er onu gö rmek için gerekli buysa. Bana bir şans verirdi. Sahip olduğ umuz gerçekti.
Değil mi?
 Nasıl bilebilirim ki? Hayatımda bana hissettirdiğ i şeyler dışında gerçek hiçbir şey
yaşamadım.
Bin mil uzaklaşabilirdik - birimiz Teksas'ta, diğ eri burada - ama ö nemli değ il. Çü nkü
fiziksel mesafe kalbimdekileri değ iştirmez.
Kalbimde.
Kahretsin.
Başım sandalyeme yaslandı ve ofisimin tavanına baktım, derin bir nefes verdim.
Ben ona aşığ ım
İçinde.
Kahrolası.
Aşk.
Bu nasıl oldu?
O zamandan beri bir kadını sevmedim ...
Sophie.
Ve bir kadına en son yaklaştığ ımda ne olduğ una bir bakın. Sophie'nin tekrar sevilmenin
nasıl bir şey olduğ unu hissetme şansı olmadı. Neden gitmeliyim?
Annalise gibi bir kadın tarafından sevilmeyi hak etmedim.
Sophie'nin sevgisini hak etmedim.
Ben de Lucas'ın aşkına sahip olmayı hak etmedim.
Yine de bir şekilde bana verdi. Ve onu alacak kadar bencildim.
Aklım her yerde zıpladı.
Annalise'nin bana karşı hisleri vardı; Bunu kara kalbimin derinliklerinde bir yerde
biliyordum.
Ama ona nasıl hissettiğ imi gö stermek için hiçbir şey yapmamıştım.
Ona sö ylemem gerekiyordu, ama bundan daha fazlası, ona gö stermem gerekiyordu.
Lanet eski sevgilisi yıllarca bir şey sö ylemiş ve başka bir şey yapmıştı. Onun için
savaşma şansım olsaydı, kelimelerimden daha fazlasına sahip olduğ umu gö rmesi
gerekiyordu.
Çok geç olmadığ ını ummuştum.

***

Jonas, kapısını çaldığ ım geceye gitmeye hazırlanıyordu. Ama kıçımı onun karşısındaki
sandalyeye koyduğ umdan beri çantasını bıraktı.
Oturdu, gö zlü klerini çıkardı ve gö zlerini ovuşturdu. "Neler oluyor Bennett?"
Başımı salladım Annalise ile berbat ettim.
Jonas derin bir nefes aldı. "Ne yaptın?"
Endişelenme. Dü şü ndü ğ ü n bir şey değ il. Zaten ne sunumunu ne de hile yapmadım. Ve
ona pozisyonlarımızla ilgili karardan bahsetmedim. "
Onayladı. "Tamam. Peki ne oldu?"
"Kardeşleşmeme politikamız olduğ unu biliyor musun?"
Jonas gö zlerini kapadı ve kaşlarını çattı. Daha fazlasını sö ylememe gerek yoktu.
"Demek işi kazandın ama kızı kaybettin."
Geri aldım.
"Nasıl dü zelteceksin?"
 Gergin olacağ ımı dü şü ndü m, ama birden bire sakinleştim. Zarfı takım elbise ceketimin
içinden kaydırarak ö ne doğ ru eğ ildim ve Jonas'ın masasına koydum. Aşağ ıya baktı ve sonra
bana ü zgü n bir şekilde gü lü msedi.
Sanırım bu senin istifan mı?
Başımı salladım.
Annalise ile konuştun mu?
Ona ulaşamadım.
"Ve yine de bunu bana şimdi veriyorsun? Ya işi kaybedersen ama kızı yine de geri
alamazsan? "
Ayağ a kalktım. Bu bir seçenek değ il.
Jonas çekmecesini açtı ve Annalise'nin istifasını içeren zarfı çıkardı. Bana uzattı.
Masasının sol ü st çekmecesi. Tam tepede oturuyor. Bunu asla bulamadım. "
Mektubumu onunkiyle değ iştirdim. Teşekkü rler Jonas.
Umarım kızı alırsın.
Sen ve ben ikimiz de patron. Sen ve ben ikimiz."

***

Sesli mesajını doldurdum. Şimdi her aradığ ımda, doğ rudan ulaştığ ım telefon numarasının
artık mesajları kabul edemeyeceğ ini sö yleyen bir mesaj geldi. Keskin bir nefes aldım ve
alnımı direksiyon simidine yasladım. Dö rt buçuktan beri evinin ö nü nde oturuyordum.
Şimdi neredeyse sekiz yaşındaydı ve hâ lâ ondan hiçbir iz yoktu. Her dakika daha endişeli
oldum. Ama sonunda eve gelmesi gerekecekti.
Sonsuza kadar gö rü ndü ğ ü nü bekledim. Yolda her ışık parlaması başladığ ında, onun
arabası olup olmadığ ını gö rmek için sabırsızlanıyordum. Ama her biri geçip gitti. Sonunda
dikiz aynasındaki bir dizi far yavaşladı ve arkamdaki boş noktaya çekildi. Ancak bir SUV
ü zerinde bir Toyota logosu bulduğ um için yine hayal kırıklığ ına uğ radım. O değ il.
Omuzlarım çö ktü . Bir dakika sonra farlar sö ndü ve bir kapının açılıp kapanma sesini
duydum. Bir adam cipten indi ve Annalise'nin binasının kapısına doğ ru ilerliyordu. İlk başta
hiçbir şey dü şü nmedim. Ama sonra bir kö pek havladı ve adam başını çevirerek profiline bir
gö z attı. Kalbim çarpmaya başladı. Annalise'nin ü vey babası Matteo'ya çok benziyordu.
Yolcu camından aşağ ı yuvarlanarak eğ ildim ve adını sö yledim. Matteo?
Adam dö ndü . Kim olduğ umu anlaması birkaç saniye sü rdü ama sonra arabadan inerken
bana doğ ru ilerledi. Bennett?
Başımı salladım. Annalize'nin nerede olduğ unu biliyor musun?
"Hastane. Annesi onunla kalıyor. Sadece bazı eşyalarını almaya geldim. "
"Hastane?" Hasta hissettim. "Ne oldu?"
Matteo kaşlarını çattı. Bilmiyor musun? Çok kö tü bir araba kazası geçirdi. "
 Bölüm 48

Annalize

Karışıklık karşısında gö zlerim açıldı. Çok ağ ır hissettiler. Tıpkı kollarım ve bacaklarım gibi.
Uzaktan duyduğ um bir alarm daha yü ksek sesle çalmaya başladı. Mavili bir kadın
yanıma geldi ve bir şey yaptı ve sinir bozucu ses sustu. Konuştuğ unu duydum ama sanki su
altındaymışım ve o değ ildi gibi boğ uk geliyordu.
Dinlenmesine ihtiyacı var. Eğ er ikiniz onu ü zecekseniz, gü venlikten ikinize de kapıyı
gö stereceğ im. "
Bir adamın sesinin bir şeyler mırıldantığ ını duydum ya da belki birden fazla adamın
sesiydi, emin olamadım. Ayaklarımı biraz tekmeleyebilseydim, muhtemelen yü zeye
ulaşabilir ve daha iyi duyabilirdim. Tekmelemeye çalıştım ama yeterince ivme alamadım.
Mavili kadın ellerini bacaklarıma koydu ve toparlamayı başardığ ım kü çü k hareketi
durdurdu.
"Shhh. Dinlenin Bayan Annalise. Bu çocukların seni ü zmesine izin verme. Tanrı bu
hemşireye bir ağ ız ve gerektiğ inde ziyaretçileri dışarı atmak için bol bol geri verdi. "
Bir hemşire. O bir hemşireydi.
Konuşmaya çalıştım ama ağ zım kapalıydı. Kolumu engelleyen her şeyi tutmak için
kaldırdım ama yataktan bir veya iki inçten daha yü kseğ e çıkaramadım. Hemşire yaklaştı ve
yü zü nü bana yaklaştırdı.
Kıvırcık siyah saçları, koyu çikolata gö zleri ve gü lü msediğ inde ö n dişinde ruj vardı.
Hastanedesin. Saçımı okşadı. "Daha kolay nefes alabilmen için ağ zının ü zerinde bir maske
var ve uyuşturucular seni uykulu hissettiriyor. Anlıyor musun?"
Biraz başımı salladım.
Tekrar dişlerini parlattı ve ruja baktım. Birisi ona gerçekten sö ylemeli.
İki ziyaretçiniz var Bayan Annalize. Ailen ve arkadaşların da burada. Bekleme
odasındalar. Bu çocuklara dinlenmenize izin vermemi sö ylememi ister misiniz? "
Gö zlerimi yatağ ın diğ er tarafına çevirdim ve iki yü z eğ ildi.
Bennett?
Andrew?
Kadına baktım ve başımı salladım.
"Onların sizinle teker teker ziyaret etmelerine ne dersiniz?"
Başımı salladım.
Erkeklerle ve sonra yine benimle konuştu.
Andrew'un hemen şimdi ziyaret etmesini istiyor musun?
 Yü zü nü gö rmek için gö zlerimi hareket ettirdim, sonra hemşireye baktım ve başımı
salladım.
Gü ldü . "İyi. Çü nkü diğ eri onu terk etsem kafamı koparacak gibi gö rü nü yordu. "
Bir dakika sonra Bennett benim yanımdaydı, yü zü tam da kadının olduğ u yerde. Elimi
eline aldı; çok sıcaktı ve parmaklarımı çok sıkı tuttu.
"Hey." Eğ ildi ve alnımı ö ptü . Gö zlerim onunkine kilitlendi. İşte benim gü zel kızım. Acın
var mı?"
Ağrı?Ben ö yle dü şü nmedim. Ayak parmaklarımı bile hissedemedim. Başımı salladım
Annenle konuştum. İyi olacağ ını sö yledi. Kazayı hatırlıyor musun? "
Başımı salladım
Bir araba kazası geçirdin. Bir fırtına ve çok yağ mur vardı ve otoyolla birleşmek sizi deniz
uçağ ı yaptı. "
Anılar flaşlarla geri gelmeye başladı. Çok yağ mur yağ ıyor. Frene basmak. Parlak ışıklar.
Farlar. Gü rü ltü lü patlama. Bir yandan diğ er yana sarsılmak. Andrew.
Yü zü mden maskeyi çıkarmak için elimi kaldırmaya çalıştım.
Bennett ne yapmaya çalıştığ ımı anladı. Şimdilik açık bırakmalısın.
Kaşlarımı çattım.
Birbirimize doğ ru eğ ildi ve benim tepemi ö ptü . "Biliyorum. Çeneni kapalı tutmak senin
için bir meydan okumadır. " Sırıttı. "Ama sö yleyecek çok şeyim var ve burada seninle yalnız
kalmaya ne kadar kalacağ ım hakkında hiçbir fikrim yok, bu yü zden bu tü r benim için
çalışıyor." Yü zü ciddileşti ve derin bir nefes almadan ö nce bir dakika başka yere baktı.
"Yalan sö yledim."
Bakışları benimkine dö ndü . Sorumu bilmesi için hiçbir sö ze gerek yoktu.
Elimi sıktı ve yaklaştı. “Birimiz taşınmazsa bundan bir yıl sonra birlikte olur muyuz diye
sorduğ unuzda, yapmayacağ ımızı sö yledim. Bekar olmayı ve ö zgü rlü ğ ü mü kullanmayı
sevdiğ imi sö yledim. Ama gerçek şu ki, çok korkmuştum. Birlikte kalırsak işleri
batıracağ ımdan korkmuştum. Tekrar incinmeyi hak etmiyorsun ve ... "
Bennett durakladı ve duygularını yutmaya çalışırken izledim. Tekrar yukarı baktığ ında
gö zleri yaşlarla doldu.
"Tekrar incinmeyi hak etmiyorsun ve ben sevgiyi hak etmiyorum."
Bu kelimeleri sö ylediğ ini duymak beni mahvetti. Hayatında çok fazla iyiliğ i hak etti.
Bennett gö zlerini kapattı ve devam etmek için kendini sabitledi. “Ama hak ettiğ im ya da
senin hak ettiğ in şeyi ö nemsemeyi bitirdim - çü nkü seni hak etmediğ imi umursamayacak
kadar bencilim ve hak ettiğ in adam olmak için her gü n çok çalışacağ ım. " Gü lü msedi ve elini
yanağ ıma indirdi. "Seni seviyorum." Sesi kırıldı. Seni çok seviyorum Annalise.
Mavi ö nlü k giyen hemşire tarafından rahatsız edildik. Yatağ ın diğ er tarafından,
Bennett'in karşısından yü zü me doğ ru eğ ildi. IV'nize birkaç ilaç ekleyeceğ im. Seni biraz
sersemletebilirler. "
Oh iyi. Biri ona dişlerindeki rujdan bahsetti.IV hattıma biraz ilaç sokmasını izledim.
Bennet'e dö ndü m ama gö zlerim daha da ağ ırlaştı. Çok ağ ır.

***

Bennett yanımdaki sandalyeye çö ktü , derin bir uykuya daldı.

 Etrafa bakındım. Daha ö nce bulunduğ umdan farklı bir odaydı. Değ il mi? Yoksa diğ er
odayı mı hayal ettim - bir dü zine yataklı bü yü k, penceresiz oda ve her iki tarafta da beni
hastalardan ayıran bir perde. Şimdi yanımda uyuyan adam dışında, kapısı olan bü yü k bir
odada yalnızdım. Ve arkasındaki bir pencere bana gece olduğ unu sö yledi.
Boynum sertleşti, bu yü zden başımı bir yandan diğ er yana hareket ettirmeye çalıştım.
Çarşafların hafif fırçası uyuyan devi uyandırdı.
Gü lü msedi ve ö ne doğ ru eğ ildi. "Hey. Tekrar uyandın. "
Maskemi kapmak için kolumu kaldırdım ama Bennett beni durdurdu. Henü z
çıkarmayın. Hemşireyi arayayım. Sedasyon dozunuzu dü şü rdü ler, ancak maskesiz
denemeden ö nce nefes alıp vermenizi ve hayati durumunuzu kontrol etmek istediler.
Tamam?"
Başımı salladım. Ortadan kayboldu ve bir dakika sonra bir hemşireyle geri dö ndü .
Ben bunu tanımadım. Gö ğ sü mü dinledi, tansiyonumu ö lçtü ve bir dakika monitö rü
izledi.
"Harika gidiyorsun. Nasıl hissediyorsun?"
Kaburgalarım beni ö ldü rü yordu, ama yine de maskeyi gö stererek kendimi iyi
hissettiğ imi sö ylemek için başımı salladım.
Çıkarmak ister misin?
Yine başımı salladım.
"Tamam. Sana biraz buz cipsi getireyim. Onu çıkardığ ımızda, ü ç gü n boyunca tü m
basınçlı havadan gerçekten kuruyacaksın. "
Ü ç gü n? O kadar uzun sü redir burada mıydım?
Hemşire dö ndü ğ ü nde, yatağ ımın yanındaki tepsiye bir kaşıkla strafor bir bardak koydu
ve sonra başımın etrafına uzanıp maskemi yerinde tutan kayışı gevşetti. Kaydırarak yakında
bekledi, gö zleri monitö rle benim aramda geziniyordu.
"Birkaç derin nefes alın."
Ö nce kramplı çenemi uzatmak için genişçe açtım ve sonra onun talimat verdiğ i gibi
yaptım. Yü zü m çok ağ rıyordu, ö zellikle burnum.
Tekrar gö ğ sü mü dinledi, sonra stetoskopunu boynuna astı. Sesin iyi geliyor. Nasıl
hissediyorsun?"
Elim boğ azımı tutmak için kaldırdı. Sesim kısık bir şekilde "Kuru" dedi.
"Tamam. Yavaş ilerlemeliyiz. Ama hemşire istasyonundaki istatistiklerine gö z kulak
olacağ ım ve ikinize biraz zaman vereceğ im. " Bennett'e dö ndü . "Bir seferde bir veya iki buz
parçası. Bu boğ azını nemlendirmeye yardımcı olur. "
Kapı, Bennett elinde buz parçaları ve ağ zıma kaşık tuttuğ unda bile kapanmamıştı.
Benim tarafım bu kadar acımasaydı, onun hevesine gü lerdim.
Ağ zıma biraz cips attı ve sonra eğ ildi ve dudaklarını benimkine doğ ru fırçaladı. Bu uzun
bir şekerlemeydi. Sonunda seninle duygularım hakkında konuşmaya başladım ve cevabın
on iki saat boyunca ortaya çıktı. "
Daha ö nce sö ylediğ i her şeyi neredeyse unutuyordum. Ama bana bir kez hatırlattığ ında,
her kelime kristal berraklığ ında geri geldi. Yine de tekrar sö ylediğ ini duymak istedim. Bu
yü zden en iyi şaşkın yü zü mü taktım. Duygular mı?
Bennett'in gö zleri bü yü dü . Dü n kalbimi sana dö ktü ğ ü mü hatırlamıyor musun?
Başımı salladım ama gü lü msememi durduramadım. Farketti.
Benimle dalga geçiyorsun, değ il mi?
 Gü lü msemem genişledi. Tekrar duymak istiyorum.
Bennett ayağ a kalktı ve son derece dikkatli bir şekilde yanımdaki yatağ a tırmandı. "Ah
evet? Hangi bö lü mü duymak istiyorsun? "
"Hepsini."
Yakışıklı yü zü ne bir gü lü mseme yayıldı ve bazı endişe hatlarını dü zeltti. Ağ zını kulağ ıma
sıkıştırdı. "Seni seviyorum."
Sırıttım. "Tekrar."
O gü ldü . Seni seviyorum Annalise O'Neil. Ben seni seviyorum. "
Ona bunu bir dü zine veya daha fazla kez sö ylettikten sonra, Bennett yaralarımı
doldurdu. Gö ğ sü mdeki ağ rı, kaburga kemiğ inin kırılmasından kaynaklanıyordu. Kırık
ulnadan sol bileğ imdeki alçıyı fark etmemiştim bile ve gö rü nü şe gö re her yerim şişlik ve
morluklar vardı. En kö tü sü , havayı akciğ erin dışından emmek için bir iğ ne ile tedavi
ettikleri ve kendi kendine yeniden şişirilmiş olan akciğ erlerimden birinin kısmi çö kmesiydi.
Temel olarak, çok şanslıydım.
Uyanık kaldıkça daha çok şey bana geri dö nmeye başladı. Annem, Matteo ve Madison'ın
hepsinin burada olduğ unu hatırladım. Ve Andrew da. İki siyah gö zü ve burnunda bir bandaj
vardı ama iyi olduğ unu sö ylemişti.
Herkes eve gitti mi?
Bennett başını salladı. “Annene ve Matteo'ya bir şey değ işirse arayacağ ıma sö z verdim.
Sabah ilk iş geri dö necekler. Madison, birkaç saatte bir gü ncellemelerini yazmazsam
hayatımı tehdit etti. " Bana daha fazla buz parçası verdi. Boğ az ağ rıma çok iyi geldiler.
Oldukça korkutucu.
Ya Andrew? Odamda onunla daha ö nce tartışıyor muydun? "
Bennett'in yü zü ndeki gü lü mseme dü ştü . Bü tü n gece telefonunu arıyordum. Nihayet
başarınca cevap verdi. Ve pislik bana senin yatakta olduğ unu sö yledi. Hastanede filan
bahsetmedi. Sonra yü zü me kapattı. "
Oh oğlum. "Dü şü nmü ş olmalısın ..."
Çenesinin sıkılması cevap verdi.
Ona geri dö ndü ğ ü mü mü sandın?
Ne dü şü neceğ imi bilmiyordum.
Ne olduğ unu nasıl anladın?
Senin dairenin ö nü nde kamp kurdum. Sonunda Matteo ortaya çıktı. "
Bekle... O zaman Andrew ile ne zaman konuştun?
Bennett omuzlarını silkti. "Bilmiyorum. Ö ğ leden sonra erken. Belki bir tane? "
"Ama Andrew'a dö ndü ğ ü mü dü şü nmene rağ men binamın ö nü nde bekledin?"
Yanağ ımı kavradı. Seni kavga etmeden kaybetmedim.
Bu kalbimi şişirdi. "Ben olsam bile beni geri alırdın ..."
Bennett parmağ ını ağ zıma gö tü rdü ve devam etmemi engelledi. "Sö yleme bile. Neden
arabada onunla olduğ unu bilmek bile istemiyorum. Bana iyi olduğ umuzu ve bir daha
olmayacağ ını sö yle. "
Andrew ile hiçbir şey olmadı. Onu eve bırakıyordum çü nkü arabasının dü kkanda
olduğ unu sö yledi. Akşam yemeğ i için Lauren'ın evindeydi.
Bennett'in başı dü ştü . Tanrıya şü kü r. Çü nkü işimi bıraktım. Burada, San Francisco'da
bana sıkışıp kaldınız. "
Gö zlerim bü yü dü . "Ne? Neden bunu yapasın ki?"
 "Çü nkü Teksas'a taşınmana izin vermeyeceğ im."
“Uh… Sanırım kendinin biraz ö nü ne geçiyorsun. Ben kazandığ ımda Teksas'a taşınacak
olan sensin. "
Bennett saçlarını yü zü mden uzaklaştırırken gö zlerini devirdi. Evet, muhtemelen
haklısın. Ama her iki durumda da, ikimiz de yerinde kalıyoruz. "
 49.Bölüm

Bennett

Dinlenmen gerekiyor. Anahtarlarımı mutfak tezgahına attım ve bir torba yiyecek bıraktım.
Annalise'nin annesi onu tahliye sonrası kontrole gö tü rü rken birkaç saatliğ ine ofise gittim.
"İyiyim. Bunu anladım. Doktor harika olduğ umu sö yledi. " Annalize dolabın altından bir
çö mlek kazmak için eğ ildi. Kıçının gö rü ntü sü muhteşemdi ama kendine zarar vermesini
istemedim. Kollarımı beline doladım ve onu yolumdan kaldırdım.
"İzin ver."
Dolabın içindekileri tezgaha boşaltırken içini çekti, bö ylece ihtiyacı olanı seçebildi.
"Biliyor musun, yine de kendi başıma çalışmam gerekecek. Yeni bir iş aramaya başlamalısın
ve muhtemelen daireme geri dö nmeliyim. Neredeyse iki haftadır buradayım ve yakında
benden sıkılacaksın. "
Yü zü nden bir parça saç ittim. Doktor yavaş gitmen gerektiğ ini sö yledi çü nkü ciğ erin hala
iyileşiyor. Yü rü yü şü nü zde ü ç kat merdiven çıkmaya hazır değ ilsiniz. Bir asansö re ihtiyacınız
var. "
Hastaneden taburcu olduktan sonra Annalize'yi benimle eve getirdim. Kabul etmişti
çü nkü ona fazla seçenek bırakmamıştım. Ama her geçen gü n daha da gü çleniyordu ve o gü n
bugü n olmasa bile, yakında eve gidebilirdi. Sadece burada olmasını istedim.
Bir sü re annemle kalabilirim. Birinci katta boş bir yatak odası var. "
Parmağ ımı çenesinin altına soktum ve kaldırdım, bö ylece gö zlerimiz buluştu. Benden
bıktın mı?
Yanaklarımı kavradı. "Tanrım hayır. Elim ayağ ımda beklerken ve saçımı kü vette
yıkayarak alçı ıslanmam için senden nasıl bıkabilirim? "
Ö yleyse neden ayrılmak istiyorsun?
"Yapmıyorum. Ama aynı zamanda hoş geldiniz demek istemiyorum, Bennett. Artık bir
şeyler yapmak için kendimi iyi hissediyorum ve merdivenler dışında artık burada olmama
gerek yok. "
Başımı salladım "Sebep yok? Burada olmaya ne dersin? "
Yumuşadı. Tabii ki var. Ama ne demek istediğ imi biliyorsun. "
Gö z gö ze gelebilmemiz için onu kaldırdım ve mutfak tezgahına koydum. Aslında
bilmiyorum. Ö yleyse konuşalım. Evimi beğ endin mi? "
Oturma odasına ve pencerelerden manzaraya bakmak için dö ndü . “Uh, evimi bok
çukuru gibi gö steriyor. Sizinkinden ayrıldıktan sonra daireme girmek iç karartıcı. "
Demek daireyi seviyorsun. Oda arkadaşına ne dersin? "
 Ö ne doğ ru eğ ildi ve dudaklarını benimkilere doğ ru bastırdı. Beni şımartıyor. Ayrıca
duştan sadece bir havluyla çıktığ ı zamanki manzara, Golden Gate Kö prü sü 'nü n oturma
odasındaki manzarasını sudan dışarı taşıyor. "
At kuyruğ unu elime sardım ve geri çekmeye çalışırken ağ zını benim ağ zıma tuttum.
Dilimi o tatlı dudaklar arasında kaydırdığ ımda açıldı. Onu uzun ve sert ö ptü m ve kalbim
yeniden doldu.
Son birkaç hafta, hayatım boyunca olduğ umdan daha mutluydum. Bunun bitmesini
istemediğ imi biliyordum. Ö pü cü k ihtiyacım olan tü m gü venceydi.
"İyi." Midillisine hafif bir çekiştirdim. Sonra halloldu. Taşınacaksınız. Bu hafta sonu
evinize gidip eşyalarınızı toplayacak bir taşınma şirketi ayarlayacağ ım. "
Annalise'nin gö zleri bü yü dü . "Ne?"
Daireyi sizinkinden daha çok seviyorsunuz. Oda arkadaşın için ateşlisin. " Omuz silktim.
Neden ayrıldın?
"Siz… benden kalıcı olarak yanınıza taşınmamı mı istiyorsunuz?"
Gö zlerinin arasında ileri geri baktım. Sabah kalktığ ımda seni burada istiyorum diyorum
ve gece yatağ a gittiğ imde burada olmanı istiyorum. Yatağ ımızın her tarafına dö rt farklı
gazete yayılmasını ve saçma miktarda ayakkabınızın dolabımızı doldurmasını istiyorum. T-
shirtlerimi giyip bize kahvaltı hazırlamanı istiyorum, yine kendini hazır hissettiğ inde, ve
eminim ki benim altımda, ü stü mde, yatak odamızın zemininde dizlerinin ü zerinde ve yatak
başlığ ına bağ lı olmanı istiyorum. Seni tatlı olarak yerken. " Duraklattım. Bu daha net mi?
Alt dudağ ını çiğ nedi. Ö nce sana sö ylemem gereken bir şey var.
Sertleştim. "Ne?"
Burnunu benimkiyle ovuşturdu ve kollarını boynuma doladı. Seni seviyorum Bennett
Fox.
Kafamı dü şü rdü m ve bü yü k bir hava saldım. Bana kalp krizi mi geçirmeye çalışıyorsun?
Bana sö ylemen gereken bir şey olduğ unu mu sö ylü yorsun? Dü şü ndü m… Ne dü şü ndü ğ ü mü
bile bilmiyorum. Ama kulağ a pek iyi gelmedi. "
Annalise gü ldü . "Afedersiniz."
Gö zlerimi kıstım. Sana ö zü r dileyeceğ im. Bunu bana sö ylemen niye bu kadar uzun
sü rdü ? Beni haftalarca orada takıldın. "
Tişö rtü mü iki avuç içine aldı ve beni ona doğ ru çekti. "Beni sersemleten ağ rı
kesicilerden ve ilaçlardan uzak durmak istedim, bö ylece bunu kastettiğ ime hiç şü pheniz
olmasın."
Boynumu geri çektim. İlaçları mı bıraktın? Doktor tamam mı dedi? "
Aşağ ı baktı ve tırnağ ını koluma kazıdı. Sonra en seksi sikiş gö zleriyle kirpiklerinin altına
baktı. “Ayrıca tü m faaliyetlere devam etmenin sorun olmadığ ını sö yledi. Sadece sakin
olmam gerekiyor. "
Kapıdan içeri girdiğ imden ve onun eğ ildiğ ini gö rdü ğ ü mden beri bir ereksiyonun
başlangıcını yapıyordum. Umutlanmadan ö nce onaya ihtiyacım vardı. Kazasından bu yana
ü ç hafta geçmişti. "Tü m aktiviteler?"
Kaşlarını kıpırdattı. "Herşey."
Mutfak tezgahı mü kemmel yü kseklikteydi ve bu pozisyonda onu ezmezdim. Artı, yatak
odasına yü rü yerek zaman kaybetmek yok. Kıçına yaklaşarak onu tezgahın en ucuna çektim
ve bü yü yen sertliğ imi bacaklarının arasına bastırdım. Pantolonumun içinden onu kedi
ısısını hissettim ve inledim.
 Ü ç hafta olduğ unu sö ylemiş miydim?
"Yapılacak en doğ ru şey muhtemelen şu anda seninle sevişmek olacaktır. Ama sana
yavaş ve tatlı borçlu olacağ ım çü nkü yavaş ilerlemek için yeterince sakin olmadan ö nce sana
sert ve hızlı ihtiyacım var. "
Dilini alt dudağ ımda gezdirdi ve beklenmedik bir şekilde ısırdı. "Benim için çok
çalışıyor."
Kıyafetleri iki saniyede çıktı. Bir inilti ve bir çığ lık arasında bir haç olan bir ses çıkarılana
kadar muhteşem gö ğ ü slerini ısırdım. Tanrım, onu ö zledim. Onun içinde olmayı ö zledim.
Kendimi o kadar derine gö mmeyi ö zledim ki cum çıkış yolunu bulamadı. Bu kadını ne kadar
çok istediğ im gerçekü stü ydü . Bu kadına ihtiyacım vardı. Bu kadını arzuluyordu - ben
istemediğ imde bile.
Ağ zını tutarak dudaklarına karşı mırıldandım. Seni seviyorum.
Yü zü nde gö remesem bile gü lü msemeyi hissettim. Ben de seni seviyorum.
Pantolonumu açarken ulaşabildiğ im teninin her açıkta kalan parçasını ö ptü m.
Boksö rlerim yerde onlara katıldığ ında, ereksiyonum karnıma çarptı.
İşleri yavaşlatmak için içimdeki her ons irade gerekiyordu. Ayağ a kalktım ve gö zlerinin
içine baktım. "İyi misin? Nefesin iyi mi? "
Aramıza bakarak, baş parmağ ını horozumun parıldayan başının ü zerinde gezdirerek ve
sonra parmağ ını yalamak için dudaklarına getirerek cevap verdi. “Mmmm ... Hepsi iyi. Sen
nasılsın?"
Suları test etmek ve onu muhteşem bir şekilde ıslak bulmak için bacaklarının arasına
getirerek horozumu inledim ve yumrukladım. Daha başlamadan patlamaya hazır
hissettiğ imden, uzun ve sert bir vuruşla içeri girdim ve ağ ır nefesi hakkında endişelenmeye
başlayana kadar canlı bokunu ö ptü m.
Soluk soluğ a bana gü lü msedi ama gayet gü zel gö rü nü yordu. Yavaş ve istikrarlı hareket
etmeye başladığ ımda duygularımı geri aldım, ona girip çıkarken bakışlarımızı asla
kırmadım.
Tanrım, bu kadın. Hayatımın yarısını aşka engel olmak için milyonlarca engel inşa
ederek geçirdim. Yine de Annalize ile tanıştığ ımda, tü m engeller bana her birinin ü stü nden
ne kadar atlamaya değ er olduğ unu gö stermekti.
Ne kadar gü zel gö rü ndü ğ ü nü gö rmemek için gö zlerimi sıkıca kapatmaya çalıştım. Ama
adımı bir dua gibi fısıldadığ ında nasıl izleyemedim.
Bennett. Aman Tanrım. Lü tfen."
Adını inletmeyi sevdiğ in kadından daha tatlı bir ses yoktu. Aynı zamanda çok seksiydi.
İşte buydu. Kırdım.
İtmelerim hızlandı ve onu gitgide daha çok becermeye başladım. Vü cudumdaki her kas,
etrafımı sıkarken gerildi, orgazm vurduğ unda tırnakları sırtıma saplandı. Benim
horozumun ona girip çıkmasını izlemek en çarpıcı manzaraydı. Ama beni sevdiğ ini bilmek
onu daha da tatlı hale getirdi. Bana kalbini neden verdiğ ini Tanrı bilir, ama onu geri
vermeye hiç niyetim yoktu.
Vü cudu gevşemeye başladığ ında, kendi serbest kalmamı bulmam sadece birkaç pompa
aldı. Dudaklarını ö ptü m ve gö ğ sü ne çok fazla baskı uygulamamaya dikkat ederek kollarıma
sardım.
Yanağ ımı başının ü stü ne dayayarak neredeyse memnun hissettim. Neredeyse. Sadece
kü çü k bir şey beni rahatsız etti.
 Bu yü zden cevabınız olarak kesin bir evet duymadım.
"Soru neydi?"
Bana mı taşınacaksın?
Annalise başını geriye çekti. Ama burada Kaliforniya'da kalırsam, tanıştığ ımız ikinci gü n
bana verdiğ in o gü zel kovboy şapkasını ne yapayım?
Aylardır o şeyi giyip beni sü rdü ğ ü nü hayal ediyordum. Onu bolca giyeceksin. "
Kıkırdadı, ama şaka yapmadığ ımı yakında ö ğ renecekti. Kovboy kızı oynamasını izlemek
için sabırsızlanıyordum.
Yani bu bir evet mi?
"Evet. Seninle taşınacağ ım. " İşaretçisini kaldırdığ ında gü lü msememin yayılmasını
durdurdu. "Ama bir şartla."
Kaş kaldırdım. "Bir durum?"
Başını salladı. Maliyetlerin yarısını ben ö dü yorum. Yakında işe alınacak tek kişinin ben
olduğ umu dü şü nü rsek, sen yeni bir iş ararken, paranın yarısını… ya da daha fazlasını
ö deyebilirsem. "
Hiçbir şekilde onun ö demesine izin vermedim - zaten geleneksel anlamda değ il.
Aslında, iş aramayacağ ım.
Kaşlarını çattı. "Neden olmasın?"
Çü nkü aklımda daha iyi bir şey var.
"Tamam…"
"Ve belki de yeni bir pozisyonla ilgileneceğ ini umuyordum."
Başını yana eğ di. "Yeni bir pozisyon mu? Tahmin edeyim… sırtımda mı yoksa dö rt ayak
ü zerinde mi? "
Sırıttım ve parmağ ımla burnuna dokundum. "Dü şü ndü ğ ü m bu değ ildi - ama aklının
olduğ u yeri seviyorum, kirli kızım."
Çok kabataslak davranıyorsun Fox. Tü kü r onu. Neler oluyor?"
Kendi ajansımı kuracağ ım. Gelip benimle çalışmanı istiyorum. "
 Sonsöz

Annalize

İki yıl ö nce bu gü nde mahvolmuştum.

Son iki mumu yaktım ve oturma odasındaki ışıkları kararttım. Mü kemmel.
Şö mine gidiyordu, masa annemin bana verdiğ i porselenler ile kurulmuştu, iki dü zine
mum romantizm havasını ayarladı ve ben de Bennett'in en sevdiğ i yemeğ i fırında yedim.
Etrafıma baktım ve gü lü msedim. Sonunda bu adam Sevgililer Gü nü 'nde bir kız arkadaşıyla
randevu alacaktı.
Geçen yıl ö zel bir 14 Şubat planlamıştım, ancak Bennett Fox ile tanıştığ ımdan beri çoğ u
şey gibi, gecemiz de beklendiğ i gibi gitmedi. O sabah Lucas'tan bir telefon aldık.
Bü yü kannesi ile hastanedeydi. Onun tepkisiz olduğ unu bulmak için uyanmış ve 911'i
aramıştı. Felç geçirdiğ i ortaya çıktı.
Bir hafta sonra hala yoğ un bakımdayken uykusunda ö ldü . Ve hayatlarımız bir kez daha
beklenmedik bir hal aldı.
İkiyıllar ö nce, sekiz yıllık erkek arkadaşım beni Sevgililer Gü nü 'nde terk etmişti. Bugü n,
aynı anda onu boğ mak ve onu sarmak istememi sağ layan bir adamla bir genci
yetiştiriyorum. Yine de hiç bu kadar mutlu olmamıştım.
Fanny'nin ö lü mü nden bir gü n sonra Bennett geçici gö zaltı için mahkemeye dilekçe
verdi. Birkaç ay sonra kalıcı gö zaltı başvurusunda bulunduk. Lucas'ı bir danışmanla
konuşması için zorladım, hayatında onu bü yü ten ikinci kadının kaybıyla mü cadele ediyor
olabileceğ inden endişelendim. Bennett onun koruyucusu olarak birkaç seans için onunla
birlikte gitti ve o da danışmanı, Sophie'nin kaybından kaynaklanan suçluluk duygusuyla
çalışmak için birkaç kez tek başına gö rmeye başladı. İkisine de çok iyi geldi.
Oturma odasındaki kitap rafındaki çerçeveli fotoğ rafı aldım ve parmağ ımı Sophie'nin
gü lü mseyen yü zü ne geçirdim. Endişelenme. Onlar mutlular. Çocuklarınıza çok iyi
bakıyorum. "
Geçen yıl, onunla farklı zamanlarda konuşurken biraz teselli bulmuştum - Lucas hareket
ederken ya da Bennett sü rekli aşırı korumacılığ ından dolayı beni hayal kırıklığ ına
uğ rattığ ında. Bugü n sahip olduğ um gü zel hayat için ona sonsuza kadar borçlu hissettim ve
ona çok sık sö yledim.
Kapının anahtarını duydum ve mutfak tezgahının ü zerine eğ ildim, deli adamımın içeri
girmesini beklerken bir gö z dekoltesini açığ a çıkardım. Kapıyı açtı ve gö zleri hemen
sergilediğ im şeye odaklandı. Anahtarlarını tezgaha atarak iki çanta bıraktı. Dairenin
mumlarla dolu olduğ unu fark etmeden ö nce gö zleri benimkine dö ndü ve iki kez gö ğ ü s
dekolteme dö ndü .
 Lucas nerede?
"Arkadaşı Adam'ın yanında uyuyor," dedim nazikçe başımı eğ erek.
Bennett'in yü zü nden kö tü bir gü lü mseme geçti. Ö yle kasıtlı bir bakışla bana doğ ru
yü rü dü ki kollarımda tü ylerim diken diken oldu. Hareketsiz durmak ve beklentiyle
kıvranmamak için çalışmak zorundaydım.
Bir kolunu belime doladı ve beni ona doğ ru çekerken diğ eri boynumun arkasını kavradı.
"Sana o kadar yü ksek sesle çığ lık attıracağ ım ki, komşular polisi arayabilir."
Ö pü cü ğ ü nefesimi kesti. Tehdidini dü zeltmek istediğ inden hiç şü phem yoktu.
Bir gencin tam zamanlı ebeveyni olduğ umuzdan beri evde seks hayatımızı bir adım
aşağ ı çekmek zorunda kaldık. Lucas'ın gelişinden sonra dairenin her yerinde - duvara karşı,
oturma odasının zemininde, mutfak tezgahlarında, duşta - seks yapmış olsak da, aktivitemiz
ve hacmi gibi biraz sınırlı olmalıydı.
Bu Bennett'i durdurmasa da, daha yaratıcı oldu. Ofiste sınırsız seks yapabilmemiz için
tü m personeli eve erken gö nderirdi. Bu, ikimizin belirli bir hesabın nasıl ele alınması
gerektiğ ini tartışmasından sonra olma eğ ilimindeydi. Şimdi aynı takımda olabiliriz, ancak
hararetli bir anlaşmazlık hala adamımı heyecanlandırıyordu. Bazen onu sadece bu nedenle
kasıtlı olarak salladım.
"Bugü n Star'la gö rü şme nasıl geçti?" Diye sordum. Tobias'a merhaba dediğ imi sö yledin
mi?
Bennett'in gö zleri parladı.
Görmek? Aynen böyle. Onu kızdırmanın en kolay yollarından biri kıskanç aslanı
dü rtmekti. Star'ın son dakikada fikrini değ iştirip benim kampanyama gitmesi her zaman acı
bir nokta olmuştu. Tobias, diğ erlerini bunun gidilecek yol olduğ una ikna etmişti ve bu
yalnızca Bennett'in taşıdığ ı kıskançlığ ın alevini kö rü klemişti. Oh, bu arada, Pet Supplies &
More kampanyama da katıldı. Bu da ü çte ikisini kazandığ ım ve kovboy çizmelerini giyen
Bennett olacağ ı anlamına geliyordu. Ama sonunda her şey yolunda gitti. Foster, Burnett ve
Wren'den ayrılıp The Fox Agency için çalışmaya başladığ ımda hem yeni hesaplarımı hem de
diğ er birçoğ unu yanıma aldım.
"Yarın komik yü rü mek istiyorsun, değ il mi Teksas?"
Takma ad sıkışmıştı.
Gü lü msedim. Sevgililer Gü nü n kutlu olsun tatlım. Serinizi kırdık. "
Bennett'in kaşları bir araya geldi.
Sevgililer Gü nü 'nde bir kız arkadaşla hiç randevun olmadı, hatırladın mı?
"Ah. Sevgililer Gü nü . " Yaramaz bir şekilde gü lü msedi. "Bunu tamamen unutmuşum.
Planlarınızı bozmaktan nefret ediyorum. " Odanın etrafına baktı. Gö rü nü şe gö re çok fazla
belaya girdiniz. Utanç verici."
Kaşlarımı çattım. Sevgililer Gü nü 'nü unutmuş mu? Diğ er planlar?
"Gerçekten mi? Bir geceliğ ine bü tü n evi kendimize ayırdık ve sen Sevgililer Gü nü için
planlar yaptın? "
"Ö zü r dilerim bebeğ im."
Hayal kırıklığ ı hakkında konuşun. Makarnayı pişirmek için ocakta su dolu tencerenin
kapağ ı ses çıkarmaya başladı. Gö rü nü şe gö re şimdi kaynayan iki şey vardı.
Bennett'in etrafından dolaştım ve mutfağ a gittim. Çekmeceden bir tencere tutacağ ı
alarak ısıyı dü şü rdü m ve buharın dışarı çıkması için ü stü nü kaldırdım. Ama saniyeler
geçtikçe, Bennett'in planladığ ım akşamı şımarttığ ı için gittikçe daha fazla sinirlenmeye
başladım. Hatta ona artık vermek istemediğ im birkaç hediye bile almıştım.
Onunla kavga etmeye gelince asla geri durmayan biri, tezgâ hın ü zerindeki kapağ ı
kapattım ve gerçekte ne kadar ü zgü n olduğ umu paylaşmaya karar verdim.
Sadece dö ndü ğ ü mde artık orada durmuyordu.
Tek dizinin ü stü ne çö kmü ştü .
Şok içinde nefesim kesildi.
Bennett siyah kadife bir kutuyu elinde tuttu ve sırıttı. "Beni soyacaktın, değ il mi?"
Kalbim gö ğ sü mden atıyordu. Ellerimle kapattım. "Elbette, bendim. Neden benimle bö yle
dalga geçtin? "
Uzandı ve elimi tuttu. Bü tü n bunları yaptın çü nkü Sevgililer Gü nü 'nde bir kız
arkadaşımla hiç randevum olmadı. Bu serinin devam etmesini umuyorum ve nişanlımla bir
randevum olacak. "
Gö zlerim yırtılmaya başladı.
Elimi sıktı ve diğ erindeki kutunun titrediğ ini fark ettim. Hayatımın aşkına dö nü şen
kendine gü venen dü şmanım evlenme teklif etmek için gergindi. Tü m sert dış gö rü nü şü n
altında kocaman, yumuşak bir kalbi olan bir adam vardı - bu yü zden bu kadar uzun sü re acı
çekti ve tekrar kırılmasını ö nlemek için bir duvar ö rdü .
Bennett yutkundu ve yü zü ndeki mizah yerini samimiyet aldı. Seninle tanıştığ ımda,
kırılmıştım ve dü zeltilmek istemedim. Ofise girdikten birkaç saat sonra arabamı tahrip
ettiniz, işimi almaya çalıştınız ve bana pislik dediniz. Senden nefret etmek için elimden
gelen her şeyi yaptım, çü nkü derinlerde bir yerde, sefil olma ihtiyacım için bir tehdit
olduğ unu biliyordum.
“Sana hakaret ettiğ imde, benim rakibim olmana ve yalnız gidebilirdin olmasına rağ men
beni bir toplantıya davet ettin. Annenin bana asıldığ ını sö yleyerek kendimi kıçına
soktuğ umda, beni akşam yemeğ ine kalmaya teşvik ettin. Lucas'ın bü yü kannesi ö ldü ğ ü nde,
onu almamız gerektiğ ini hemen sö yleyen sendin. Diğ er tarafa gitmeliydin, ama o sen
değ ilsin. Sen gü zel bir kadınsın, ama senden parlayan gerçek gü zellik içeriden geliyor. "
Kafasını salladı. Bö yle ö zverili bir aşkı hak etmiyorum. Seni nasıl hak ettiğ imi hayal bile
edemiyorum. Ama bana izin verirseniz, hayatımın geri kalanını bende bir şekilde
gö rdü ğ ü nü zü n yarısını yaşamaya çalışmakla geçirmek istiyorum. "
Yü zü mden ılık gö zyaşları akmaya başladı.
“O'Neil'i Annalize edin, her gü n ofiste sizinle tartışmak ve her gece yatağ ımızda sizinle
barışmak istiyorum. Gö beğ inizi, tıpkı size benzeyen ve evimizi mutlulukla dolduran çılgın
saçlı kü çü k sarışın bebeklerle doldurmak istiyorum. Seninle yaşlanmak istiyorum. Ö yleyse,
benim kız arkadaşım olmayacaksın ve bunun yerine bu Sevgililer Gü nü 'nde nişanlım olma
şerefini bana verecek misin? "
Yere dü ştü m, kollarımı boynuna doladığ ımda neredeyse onu deviriyordum. "Evet. Evet."
Yü zü nü defalarca ö ptü m. "Evet. Evet, seninle evlenirim. "
Bennett bizi sabitledi ve dudaklarını benimkilere doğ ru bastırdı. Başparmakları
gö zlerimdeki yaşları sildi. Kendimden nefret ettiğ imde bile beni sevdiğ in için teşekkü r
ederim.
Kalbim derin bir nefes verdi. Aşkla ilgili olan şey budur. Mü kemmel insana aşık
olmuyoruz; bir kişinin kusurlarına rağ men aşık oluruz.
Seni seviyorum dedim.
 Elimi kaldırdı ve parmağ ıma zü mrü t kesimli gü zel bir elmas attı. "Geleceğ ini gö rmedim,
Texas. Geldiğ ini gö rmedim. "
"Sorun yok." Gü lü msedim. Çü nkü artık benim de gittiğ imi asla gö remeyeceksin.
 Sevgili okuyucular,

Bennett karalamaya bayılıyor ...

Annalise'nin onu bazı abartılı vü cut parçalarıyla bir karikatü r çizerken yakaladığ ı zamanı
hatırlıyor musunuz? Bir sü rprizim var ...

Bennett'in seksi eskizlerine buradan bakabilirsiniz! Ve gü lmeyi bitirdikten sonra, bedava

bir kitap al!

Yapabildiğ imin en iyisi,

Vi
 Teşekkür

Size - okuyuculara. Benimle bu yolculuğ a çıktığ ın ve Bennett ve Annalize'nin zihinlerine ve

kalplerine girmesine izin verdiğ in için teşekkü r ederim. Aralarından seçim yapabileceğ im
bu kadar çok kitap varken, çoğ unuzun bu kadar uzun sü redir benimle birlikte olmanızdan
onur duyuyorum. Bağ lılığ ınız ve desteğ iniz için teşekkü r ederiz.

Penelope'ye — yanımda sensiz bunu yapmayı hayal bile edemezdim. Her gü n nevrotik
kıçıma katlandığ ınız için teşekkü r ederim. Bir sonraki maceramızın ne olduğ unu gö rmek
için sabırsızlanıyorum!

Cheri'ye — Bir kızın isteyebileceğ i imzalarda en iyi asistan olduğ unuz için teşekkü r
ederiz! Ve her fırsatta beni desteklemek için her zaman orada olduğ un için. Kitaplar bizi bir
araya getirdi ama dostluk bizi sonsuza kadar yaptı.

Julie'ye - Arkadaşlığ ınız, ilham kaynağ ınız ve gü cü nü z için teşekkü r ederim.

Luna'ya - Genellikle her sabah sohbet ettiğ im ilk kişisiniz ve gü nü me bir gü lü msemeyle
başlamanız için her zaman size gü venebilirim. Arkadaşlığ ınız ve desteğ iniz için teşekkü r
ederim.

Muhteşem Facebook okuyucu grubum Vi's Violets'e - Her gü n getirdiğ iniz coşku ve
heyecan için teşekkü r ederim. Teşvikiniz benim gü nlü k motivasyonumdur!

Sommer'e — Sö zlerimi gü zel kapakların içine sardığ ınız için teşekkü r ederim.
Tasarımlarınız kitaplarıma hayat veriyor!

Temsilcim ve arkadaşım Kimberly Brower'a - Yaptığ ınız ve her zaman gerekenden

fazlasını yaptığ ınız için teşekkü r ederim. Sizin kadar yaratıcı ve yeni fırsatlara açık fikirli bir
ajan yok.

Jessica, Elaine ve Eda'ya — Kurgunun rü ya takımı olduğ unuz için teşekkü r ederiz!
Hikayelerimi ve beni daha iyi yapıyorsun.

Mindy'ye — Beni dü zenli tuttuğ unuz ve her şeyi bir araya getirdiğ iniz için teşekkü r
ederim!
 Tü m blog yazarlarına - yıllardır sö yledim, ama bugü n hala geçerli - kitap dü nyasının
yapıştırıcısı sizsiniz - yazarları ve okuyucuları birbirine bağ lı kılıyor ve kitaplara olan
tutkunuzu paylaşmak için yorulmadan çalışıyor. Hikayelerimi okumak, dü şü nceli
incelemeler yazmak ve kitaplarımı hayata geçiren grafikleri paylaşmak için değ erli
zamanınızı ayırdığ ınız için teşekkü r ederim.

Çok aşk
Vi
Vi Keeland'ın Diğer Kitapları

Bağımsız romanlar

ÇIPLAK GERÇEK
New York Times, USA TODAY ve Wall Street Journal Bestseller

SEX, AŞK DEĞİL

New York Times, USA TODAY ve Wall Street Journal Bestseller
 GÜZEL HATA
New York Times, USA TODAY ve Wall Street Journal Bestseller

EGOMANYAK
New York Times, USA TODAY ve Wall Street Journal Bestseller

PATRON ADAM
1 Numaralı New York Times, 1 Numaralı Wall Street Journal ve USA TODAY En Çok Satanlar
 BALLER
New York Times, USA TODAY ve Wall Street Journal Bestseller

Sahnede Yaşam serisi (2 bağımsız kitap)

DÖVMEK
ABD BUGÜN En Çok Satanlar

ÇARPINTI
ABD BUGÜN En Çok Satanlar

MMA Fighter serisi (3 bağımsız kitap)

 MÜCADELEYE DEĞER
New York Times ve USA TODAY Bestseller

ŞANSA DEĞER
ABD BUGÜN En Çok Satanlar

AFFETMEYE DEĞER
ABD BUGÜN En Çok Satanlar

Cole Serisi (2 kitap serisi)

 SANA AİT
ABD BUGÜN En Çok Satanlar

SENİN İÇİN YAPILDI

ABD BUGÜN En Çok Satanlar

YA / NA romanı

SOL ARKA
 NEFRET NOTLARI (PENELOPE KARTI İLE YAZILI)
1 Numaralı Amazon Çok Satanlar ve Wall Street Journal En Çok Satanlar

REBEL HEIR (PENELOPE WARD İLE YAZILI)

New York Times, USA TODAY ve Wall Street Journal Bestseller

REBEL HEART (PENELOPE WARD İLE YAZILI)

New York Times, USA TODAY ve Wall Street Journal Bestseller
 BRITISH BEDMATE (PENELOPE WARD İLE YAZILI)
New York Times, USA TODAY ve Wall Street Journal Bestseller

MISTER PARA ÇANTALARI (PENELOPE KARTI İLE BİRLİKTE YAZILI)

New York Times, USA TODAY ve Wall Street Journal Bestseller

PLAYBOY PILOT (PENELOPE WARD İLE YAZILI)

New York Times ve USA TODAY Bestseller
STUCK-UP SUIT (PENELOPE WARD İLE BİRLİKTE YAZILI)
New York Times, USA TODAY ve Wall Street Journal Bestseller

KOKU PEYNİRLİ (PENELOPE KARTI İLE YAZILI)

New York Times ve USA TODAY Bestseller
 yazar hakkında

Vi Keeland, 1 numaralı New York Times, 1 numaralı Wall Street Journal ve USA Today En
Çok Satan yazardır. Satılan milyonlarca kitapla, başlıkları yü zden fazla En Çok Satanlar
listesinde yer aldı ve şu anda yirmi beş dile çevrildi. Eşi ve ü ç çocuğ uyla New York'ta yaşıyor
ve altı yaşında tanıştığ ı çocukla sonsuza dek mutlu bir şekilde yaşıyor.