İçindekiler

Bö lü m 1
Bö lü m 2
Bö lü m 3
Bö lü m 4
Bö lü m 5
Bö lü m 6
Bö lü m 7
Bö lü m 8
9. Bö lü m
Bö lü m 10
Bö lü m 11
Bö lü m 12
13.Bö lü m
14.Bö lü m
Bö lü m 15
16.Bö lü m
Bö lü m 17
Bö lü m 18
Bö lü m 19
Bö lü m 20
Bö lü m 21
Bö lü m 22
Bö lü m 23
24.Bö lü m
25.Bö lü m
Bö lü m 26
Bö lü m 27
Bö lü m 28
Bö lü m 29
30.Bö lü m
Bö lü m 31
Bö lü m 32
Bö lü m 33
Bö lü m 34
Bö lü m 35
Bö lü m 36
Bö lü m 37
Bö lü m 38
39.Bö lü m
40.Bö lü m
41.Bö lü m
42.Bö lü m
Bö lü m 43
44.Bö lü m
SONSÖ Z
Teşekkü r
Vi'nin Kitaplığ ı
Yazar hakkında
İletişim Vi
Okuyucu için

Sol arka

tarafından
Vi Keeland ve Dylan Scott
 Telif Hakkı © 2014 Vi Keeland ve Dylan Scott
Her hakkı saklıdır. Bu yayının hiçbir bö lü mü , kısa alıntılar hariç olmak ü zere,
yayıncının ö nceden yazılı izni olmaksızın, fotokopi, kayıt veya diğ er elektronik veya
mekanik yö ntemler dahil olmak ü zere herhangi bir biçimde veya herhangi bir yö ntemle
çoğ altılamaz, dağ ıtılamaz veya iletilemez. kritik incelemelerde ve telif hakkı yasasının izin
verdiğ i bazı ticari olmayan kullanımlarda.
Bu kitap kurgu eseridir. Tü m isimler, karakterler, mekanlar ve olaylar yazarın hayal
gü cü nü n ü rü nleridir. Yaşayan veya ö lü , yerel veya olaylarla gerçek kişilere benzerlik
tamamen rastlantısaldır.
Sol arka
Dü zenleyen: Caitlin Alexander
Kapak modeli: Siselee Maughan
Fotoğ rafçı: Christie Q. Photography
Kapak tasarımcısı: Sommer Stein, Perfect Pear Creative
 İçindekiler
Bö lü m 1
Bö lü m 2
Bö lü m 3
Bö lü m 4
Bö lü m 5
Bö lü m 6
Bö lü m 7
Bö lü m 8
9. Bö lü m
Bö lü m 10
Bö lü m 11
Bö lü m 12
13.Bö lü m
14.Bö lü m
Bö lü m 15
16.Bö lü m
Bö lü m 17
Bö lü m 18
Bö lü m 19
Bö lü m 20
Bö lü m 21
Bö lü m 22
Bö lü m 23
24.Bö lü m
25.Bö lü m
Bö lü m 26
Bö lü m 27
Bö lü m 28
Bö lü m 29
30.Bö lü m
Bö lü m 31
Bö lü m 32
Bö lü m 33
Bö lü m 34
Bö lü m 35
Bö lü m 36
Bö lü m 37
Bö lü m 38
39.Bö lü m
40.Bö lü m
41.Bö lü m
42.Bö lü m
Bö lü m 43
44.Bö lü m
SONSÖ Z
Teşekkü r
Vi'nin Kitaplığ ı
Yazar hakkında
İletişim Vi
Okuyucu için
"Biraz karanlık olmadan yıldızlar parlayamaz."
- Bilinmeyen
Olağ anü stü kocama - keşke seninle daha ö nce tanışsaydım,
bö ylece seni daha uzun sü re sevebilseydim.
- Dylan
 İki tatlı kızıma
İyi huylu çocuklarıma adanmış
Kızlarım için, asla kavga etmedikleri için
Asla kapıları çarpmayan kızlarıma
Şeker ve baharat ve her şey gü zel, kü çü k kızların yaptığ ı şey bu
Ben yazmaya çalışırken mü ziğ ini patlatmadığ ın için
Her zaman dinleyen çocuklarıma sundu
Grace ve Sarah için seni çok seviyorum.
- Vi
 Bölüm 1
Nikki ...
Brookside, Teksas

Otoparkta tek başıma duruyorum, yağ mur bana o kadar sert geliyor ki tenimi batırmalı
ama acı hissetmiyorum. Giydiğ im lacivert sundress, sahip olduğ um tek elbise sırılsıklam
oldu, vü cuduma sıkıca yapışıyor. Gö zlerimi kapatarak, artık inanmadığ ımdan emin
olmadığ ım bir tanrıya dua ediyorum, hafızamdan beynime yeni katılmış gö rü ntü yü alması
için yalvarıyorum. Ama faydası yok. Gö zlerimi kapatmak, onun orada yatışının gö rü ntü sü nü
daha da canlı hale getiriyor. Gö rdü klerimi kovalamak için onları tekrar açmaya zorluyorum
ama bu işe yaramıyor.
Vü cudum sallanmaya başladı, gö zyaşlarım dü şmeye başlamadan bile içimden hıçkıra
hıçkıra hıçkıra hıçkıra ağlıyordu. O zamandan beri ilk kez ağ lıyorum. Zaman geçiyor, ama
gü nlerce hapsolmuş duyguların ü zerimde kalmasına izin vererek orada ne kadar durduğ um
hakkında hiçbir fikrim yok. Sonunda, şiddetli yağ mur azalmaya başladı, gö zyaşlarım onun
ö ncü lü ğ ü nü takip ediyor.
Farlar uzaktan dikkatimi çekiyor, loş park alanına dö nmeden ö nce yavaşlıyor. Yakındaki
bir ağacın arkasında eğ ilerek neden saklandığ ımı bilmiyorum. Sadece kim olduğ unu
gö rmek istemediğ imi biliyorum. Yabancıya bir gö z atmak için uzun meşe ağacının
arkasından başımı dikizledim. Bir kadın park eder, saçını dikiz aynasına dü zeltir ve
sonunda arabadan iner. Uzun bir sü re, uzun çift kapıların ü stü ndeki kelimelere bakarak
hareketsiz durdu.
Dakikalar sonra ikinci bir araba devreye giriyor. Bu benim çok aşina olduğ um.
Arabasından çıkan Bayan Evans, dü şü nmeye hiç vakit ayırmıyor. Kapıya doğ ru yü rü r, açar
ve gö z açıp kapayıncaya kadar içeride kaybolur. Yıllar boyunca pek çok sosyal hizmet
uzmanım oldu, ama bu… o hepsinin en kö tü sü . Ondan nefret ediyorum. Annemin
cenazesine bu kadar gelişigü zel yü rü mesini izlemek, bizi ayrı tuttuğ u tü m ayları hatırlatıyor
bana. Birlikte geçirebileceğ imiz zaman. Zaman şimdi geri dö nemem.
Ü zü ntü ve gö zyaşları gitti, ö fke beni ele geçirdi. Yumuşak vü cudum sertleşiyor,
yumruklar sıkıca yanlarıma. Ondan nefret ediyorum. Çok fazla. Kaynayan suyla dolu bir
tencere gibi hissettim, kapak uçmak ü zere, çü nkü buharın kaçması gerekiyor, fırlatacak bir
şey için yeri aradım. Herhangi bir şey. Çamurlu bir kaya bulup beni defalarca alan arabaya
doğ ru fırlattım. Arabaya bağ landığ ında tıkanıyor ama ses beni tatmin etmiyor. Bu yü zden
başka bir tane buluyorum ve bu sefer titreyen elimden ağ ır taşı çekmeden ö nce sarıyorum.
Hareketsiz park yerinde gü rü ltü lü bir paramparça çalar. Alarm çalmaya başladığ ında yü z
kü çü k cam parçası yere dü şer. İşin garibi, gü rü ltü bana huzur getiriyor.
Dö nü yorum, gü nlerimden daha memnun hissederek, vü cudumun her yerinden hala su
damlıyor ve yavaşça eve doğ ru yü rü yorum.
 Bölüm 2
Zack ...
Long Beach, Kaliforniya

Emily Bennett'i ilk gö rdü ğ ü m zamanı hatırlıyorum. Ailesi caddenin karşısına yeni
taşınmıştı. Uzun beyaz hareketli kamyon bloğ umuzun neredeyse yarısını kapladı. İkinci
kattaki odamda oturmuş pencereden dışarı bakıyordum. Boşalttıklarını gö rdü ğ ü m
eşyaların çoğ u ailemin eşyalarına benziyordu… pahalı yer halıları, antika mobilyalar -
yanıma yaklaşmama izin verilmedi. Dokuz yaşındaki bir çocuk için cehennem gibi sıkıcı
gö rü nen şeyler.
Hiç bitmeyen kamyondan gö zü me parlak sarı bir şey takılıncaya kadar, casusluğ umla
hızla ilgilenmiyordum. Yirmi altı inç parlak krom ve parlak kanarya sarısı parlak boya.
Olmaz. Son iki aydır gö zü me taktığ ım Schwinn Twin Back IV Racer'ı gö rü nce ağ zım sulandı.
Sonunda bloğ umda oynayabileceğ im bir çocuğ a sahip olmaktan daha heyecanlı mıydım
yoksa yeni çocuğ un bisikletini sü rebileceğ imden mi emin değ ilim. Merdivenlerden her
seferinde ikişer aşağ ı fırladım, paravan kapıyı o kadar hızlı açtım ki neredeyse
menteşelerden çıkacaktı ve caddenin karşısına geçerek annemin ayakkabı giymem için
bana bağ ırmasını tamamen gö rmezden geldim. Ve pantolon. Evet, tü m heyecanıma rağ men
iç çamaşırımla kaçtım. Dokuz yaşındaydı ve lanet annem bana hala Batman kü lotu alıyordu.
Doğ rudan yeni komşuya koşma anısı,
Emily ve ben o zamandan beri birbirimizden ayrılamıyoruz. Onunla tanıştığ ım ilk gü n
Schwinn'e binmeme izin verdi. Pantolonumu giydikten ve annem beni nazikçe kendimi
Emily'nin ailesine tanıtmaya zorladı - çok daha yaşlı gö rü nen ve annem ve babam kadar
mutlu olmayan çok hoş ama ciddi bir çift.
Sanırım Emily'ye aşık olmanın ne anlama geldiğ ini anlayamadan aşık oldum. Ben on
yaşımdayken ve takımım çiş sü per kuklasını kaybettiğ inde, Emily amigo kıyafeti ile
oradaydı ve tü m takım için oyunu neredeyse nasıl kazandığ ım konusunda fışkırıyordu. Ve
sonraki yıl, takımım kazandığ ında, Emily çığ lık attı ve herkesten daha yü ksek alkışladı. Bu
Emily'di - en bü yü k amigo kızım, yaptığ ım her hareketle gurur duyuyor ve bana delicesine
aşık. Bir erkek bunu nasıl sevmez?
Ancak son birkaç yılda çok şey değ işti. Emily değ işti. Bazen sarı Schwinn'den Emily'yi
tanımıyorum. O bü yü dü , masamıza sallanan aynı kü çü k kızı izlerken, eskiden olduğ u
Emily'nin bir işareti için gö zlerini aradım. Onu bulamadığ ım zaman ü zü lü yorum.
 Hâ lâ her zamanki kadar gü zel. Emily saçını fırlatır. Uzun, sarışın ve dü z tepede, sırtının
ortasından başlayan bukleler, sadece okula gelmek için saatlerini harcıyor gibi gö rü nü yor.
Emily'yi tanıyordu, muhtemelen biliyordu.
Gitmeye hazır mısın Batman? Emily, gü nlü k sosyal gezintilerini yaptıktan sonra yemek
masamıza dö nü yor. Sekiz yıl sonra ve o gü n hakkında bana hala işkence ediyor. Ancak bu
gü nlerde, altında gerçekten ne olduğ unu biliyor, koyu gri Calvin Klein boksö r kü lot. Aynı
tü rden yarı çıplak vü cudunu haftada birkaç kez ezmeyi seviyor, ama yine de çıkmama izin
vermiyor.
Bensiz git. Allison Parker ile konuşacağ ım. O benim İngilizce projemizdeki ortağ ım. "
Cevabımın Emily'ye pek uymayacağ ını biliyorum, ama neredeyse artık umursamama
noktasındayım.
Gerçekten mi Zack? Tekrar? Daha iyisini bilmeseydim, senin ve kü çü k inek kızın bir
şeyler olduğ unu dü şü nmeye başlardım. " Allison ile ben sadece arkadaşız, onun gerçekten
kızdığ ı şey bu değ il. Bü tü n sıkışmış arkadaşları, yemeklerini bitirdikten sonra her gü n
avluda buluşuyor ve Tanrı korusun, benim etrafta dolaşmamı istemiyor. Çoğ u gü n artık
benimle konuşmuyor bile, ama sanki belden bağ lıymışız gibi bana tutunuyor.
Orada olmadığ ımı bile fark etmeyeceksin. Durup kitaplarımı masadan alıyorum,
sessizce konuşmanın sonunu işaret ediyorum. Neyse benim için.
Elime uzanarak, "Elbette yapacağ ım, diğ erleri de yapacak," diye mızmızlandı.
Ve İngilizce projem ü zerinde çalışmak istememin gerçek sebebi var. Amigo kız
takımının kaptanı, futbol takımının kaptanı ile gö rü lmelidir. Emily'nin dü nyasında her şey
mü kemmel değ ilse, dü nya kendi ekseninden kayabilir. Ama ben Emily Bennett ile yaptığ ım
yanlışları dü zeltme konusunda ustayım, bu yü zden kitaplarımı yü ksek sesle masanın
ü stü ne çarptım ve tü m gö zler ü zerimizde olsun diye. Sonra kollarımı minik beline dolayıp
onu kendime doğ ru çektim, bö ylece bana bakmak için sevimli kü çü k başını yukarı eğ mesi
gerekiyordu. Ağ zımı onunkine kapatarak, onu uzun ve sert ö pü yorum.
Benim kü çü k şefkat gö sterime kızmış gibi yapacak, ama olmayacak. İlginin her
dakikasını seviyor. Ve o dolaşırken ne kadar çok kız iç çekerse, onu okuldan sonra tekrar
gö rdü ğ ü mde o kadar iyi tedavi alacağ ım.
 Bölüm 3
Nikki ...
Brookside, Teksas

Ağ açların arasından parlayan sabah gü neşi ruh halimi değ iştirmiyor. Bü tü n gece
fırlatıp dö ndü kten sonra, yataktan çıktığ ımda, içine sü rü ndü ğ ü mden daha çok
yorulmuştum.
Uykusuzluk beni sinirlendiriyor ve cep telefonum çaldığ ında atlıyorum. "Pencereden
atlamadım Ashley," diye bağ ırdım telefondaki hoparlö r dü ğ mesine basıp annemin şifonyer
çekmecelerini temizlememi durdurdum. İyi niyetli, ama şimdiden dö rt kez aradı ve saat
sadece 11: "Matematik dersinde olman gerekmez mi?"
Yeterince zekiyim. Ayrıca, hayatımda cazibemle tek başıma idare edeceğ im ”diyor
alaycı bir şekilde. "Matematik karamsarlık içindir."
"Gerçekten mi? Her zaman Calculus'un zeki çocuklar için olduğ unu dü şü nmü şü mdü r. "
"Hayır. Bunu sadece kişiliğ i olmayan çocuklara sö ylerler, bö ylece pencereden
atlamazlar. Onlara zeki olduklarını sö ylü yoruz, ama bu gerçekten sıkıcı olduğ un anlamına
geliyor, bu yü zden iki kat daha fazla çalışman gerekiyor. "
İnsanların bana parlak olduğ umu sö ylediğ ini biliyorsun, değ il mi?
Sorun değ il, bana sadık kal, seni aptal yerine koyacağ ım. Duraklıyor. "Sadece İngilizcem
ve spor salonum kaldı, bu ö ğ leden sonra size eşlik edeceğ imi dü şü ndü m."
Şaşırtıcı bir şekilde, Ash'i kesim dersinden çıkarabiliyorum, iyi olduğ umu kendisi
gö rmek istediğ ini biliyorum. Bu yü zden ö nü mü zdeki hafta taşınacağ ımı ö ğ rendiğ imi
sö ylemedim. Bayan Evans bu sabah bana haberi verdi. Koruyucu bakım. Tekrar. Ashley'nin
annesi beni geçici olarak tutmayı kabul etti, ancak karavanında benimkinden daha az yer
var.
Annem ne zaman hastaneye kaldırılırsa bakıcılıkta sık sık yaşadığ ım sıkıntılar
genellikle kısa sü rdü . Sadece geçici olduklarını biliyordum. Ama on sekiz yaşıma gelene
kadar neredeyse tam bir yılım var ve o kadar zaman yabancılarla yaşamayı dü şü nmek bile
istemiyorum. Annem ve Ashley olmadan hayatta kalmayı hayal edemiyorum.
Ashley Mason, dö rt yıldır en iyi arkadaşım. Bu şimdiye kadarki en iyi arkadaşım oldu.
Aslında, arkadaş edindiğ im en uzun zamandır. Bay Carson'ın İngilizce sınıfında tanıştık.
Brookside'a transfer olduğ umda To Kill a Mockingbird'e yeni başlamıştık. Haftada iki kitap
okuyan ve her İngilizce ö devini sü resi dolmadan yaptıran bir inek benim. Ashley diğ er
tü rden bir kız. Kıvılcım Notları okuyan ve resimsiz her kitabı hor gö ren tü rden. Bazı
insanlar okumaktan nefret eder, Ashley onların kraliçesidir. Alaycı Kuşu Ö ldü rmek'i zaten
istediğ im için okuduğ umu anlayamadı. Bizi birbirimize çeken şey bariz farklılıklarımızdır.
Ashley'nin yardıma ihtiyacı vardı ve ben yardım ettim. Ben buyum. Sanırım anneme
bakmakla geçen onca yıl benim için onu ikinci doğ a haline getirdi.
Telefonumu yatağ a attım ve etrafa bakarken derin bir nefes aldım. Şimdi kiminle
ilgileneceğ im?
***
Baştan savma dü şü ncelerle dolu defterler.
Kü çü k karelere katlanmış rastgele gazete makaleleri.
Yü zlerce boş hap şişesi.
Ashley'nin okulda kalmaya karar vermesine minnettarım; hiçbir şey açıklamadan
annemin çekmecelerini temizlemeyi bitirmem için bana biraz zaman verdi. Ash'in bizi
yargılamayacağ ını biliyorum. Ama bu sabah sıraladığ ım bazı şeylerin açıklaması yok. Ashley
annem hakkında her şeyi biliyor. Yapan birkaç kişiden biri. Annesinin şeker hastalığ ı bir sır
değ ildi - nihayetinde hayatını alan şeydi. Ama neredeyse hiç kimse onun akıl hastalığ ını
bilmiyordu. Açıklaması kolay bir şey değ ildi. Çoğ u çocuk, her gü n şeytanlarıyla savaşan bir
anneye nasıl bakılacağ ını bir kenara bırakın Bipolar Bozukluğ un ne olduğ unu bile bilmiyor.
Eve kimseyi getirmemek daha kolaydı. Ashley hariç. Her şeyi gö rdü . Ö zellikle son birkaç
zorlu hafta… Annemin hastalığ ı tamamen kö tü gü nler ve iyi gü nler hakkındaydı. Ama bir
sü redir gü zel gü nler geçirmemiştik. Gerçekten çok uzun bir sü re.
Kü çü k karavana baktım Anne ve son dö rt yılı paylaştık. Her zaman olduğ u gibi,
eşyalarım gitmeye hazır - taşınması kolay. Kalıcılığ a annem kadar asla gü venmedim.
Çekmeceler gibi organize ettiğ im ağ ır karton kutularda eşyalarımın kalacağ ına dair sessiz
bir anlayışımız vardı. Annem ve ben gerçek şifonyerlerin olduğ u mobilyalı bir yerde
yaşadığ ımızda bile hiç kullanmadım.
Dü zenlenmesi ve ayrıştırılması gereken şeyler Annemdir. Rahat olduğ um bir angarya
değ il. Annem her zaman eşyalarını gizli tuttu. Gitmiş olmasına rağ men, hala onun eşyalarını
karıştırırken yanlış bir şeyler yaptığ ımı hissediyorum.
Annemin çekmecesinin arkası mü cevher kutusunu koyduğ u yer. Neden her zaman
sakladığ ını bilmiyorum, ikimiz de hiçbir zaman değ erli bir şeye sahip değ iliz. Pembe pü skü
kutuyu açtım; tanıdık balerin beni selamlamak için ortaya çıktı ve birden altı oldum ve o
evde olmadığ ında annemin yatak odasına gizlice giriyorum. Mü zik kutusunu sarar ve sarar,
kü çü k plastik balerinin mü ziğ e dö nmesini izler ve onun pozunu taklit etmeye çalışırdım.
Bale derslerine kayıt olup olamayacağ ımı sorduğ umda annem gü lerek, "Aynı anda
yü rü yemez ve sakız çiğ neyemezsin," dedi. Bunu karşılayamayacağ ımızı boşver.
Kendime yardım edemem Anahtarı kutunun arkasına sıkıca sarıyorum ve mü zik
çınlarken haftalardır hissettiğ im ilk gerçek gü lü mseme yü zü me geliyor.
Boynuma sarılan iki uzun metal boncuk teli, her parmağ ıma ucuz kostü m takı
yü zü kleri takarken balerin şarkısını mırıldanıyorum. Koyu mor taşlı gü mü ş renk değ iştirir.
Annemin bana onun ruh hali yü zü ğ ü olduğ unu sö ylediğ ini hatırlıyorum; içeride nasıl
hissettiğ ini gö rebiliyordu. Koyu yeşil ü zü cü , kırmızı ise mutlu demektir. Her zaman benimle
dalga geçtiğ ini dü şü nmü ştü m. Ama dikkatle parmağ ıma bakıp koyu morun yeşile
dö nmesini izliyorum.
Bensiz elbise mi oynuyorsun?
Şaşkınlıkla yataktan atlıyorum, mü cevher kutusunu odanın diğ er tarafına
gö nderiyorum, kutu duvara çarparken içindekiler her yere boşalıyor.
Ashley! Beni çok korkuttun! "
Gü lü msü yor. "Ü zgü nü m. Kapıyı çaldığ ımda cevap vermedin, ben de içeri girdim. Bu
arada gü zel bir gü venlik ö nlemi, ö n kapıyı ardına kadar açık bıraktım ki yabancı biri
girebilsin. "
Ve gö rü nü şe gö re yaptılar. Annemin mü cevherlerini aramak için ellerime ve dizlerime
çö ktü m, şimdi kü çü cü k yatak odasının her yerine dağ ılmış durumda. Para olarak
ö lçü ldü ğ ü nde değ erli değ il, ama hurda benim için paha biçilemez.
Çağ rılarıma cevap vermiyordun. Ashley'nin endişesi sesinde ve yü zü nde yazılı.
Yukarıya baktım, simsiyah saçlarının uçlarının sadece dü n geceden beri menekşe
boyandığ ını gö rü yorum. Yani Ashley. Onu gerçekten ö zleyeceğ im.
Ü zgü nü m Ash. Annemin eşyalarını gö zden geçirmek için biraz zamana ihtiyacım vardı.
" Mü zik kutusunu çarptığ ı yerden kapmak için aşağ ıya uzanıyorum ve kaldırıp
kaldırıyorum, ancak tabana yapıştırılan tepsi bu sırada yerinden çıkıp yere yuvarlanıyor.
Tepsi ile mü zik kutusunun tabanı arasına sıkışmış olması gereken iki kü çü k plastik şerit
yere dü şerek ayağ ıma iniyor.
Ashley, kü çü k pembe plastik şeritlere yazılan soluk kelimelere gö zlerini kısarak onları
alıyor. Doğ um gü nü n 14 Şubat değ il mi?
Evet, olduğ unu biliyorsun. Unutma, bana o bü yü k çikolata Sevgililer Gü nü kalbini satın
alıp doğ um gü nü kağ ıdına sardın? Her zaman doğ um gü nü mde dolandırılırım, ”diye alay
ediyorum. Ama Ashley'nin yü zü ndeki bir şey gü lü msememi siliyor. Şeritleri elinden alarak,
neşeli pembe yü zü nü n tü m rengini kaybetmesine neden olan kelimeleri okudum. Bir
bileklik okur: İkiz A, 14.02.17, Anne: Carla Fallon. İkinci bileklik okur: İkiz B, 14.02.1997,
Anne: Carla Fallon.
 Bölüm 4
Zack ...
Long Beach, Kaliforniya

Cumartesi sabahları Emily ile en sevdiğ im zamanlar. Buzağ ılarımı germek için
ciğ erlerimde koşma teçhizatı giymiş caddenin karşısında yü rü rken izliyorum. Makyaj yok,
saçını basit bir at kuyruğ una çeken bir kafa bandı, genç ve gü zel gö rü nü yor. Son zamanlarda
olduğ u kızdan çok aşık olduğ um kıza benziyor. Her nasılsa, gö rü nü şü nü n rahatlığ ı tavrına
sızar ve son birkaç ayda daha da kö tü ye gitmiş gibi gö rü nen ü stü nlü k havasını
kaybetmesine neden olur.
"Sabah." Yanağ ımı ö perken parmak uçlarında uzanan geniş ve mutlu gü lü msü yor.
Bu sabah biri yatağ ın sağ tarafından kalktı. Koşu ö ncesi esnememi tamamlamak için
hamle yaparak diğ er bacağ ıma geçiyorum.
"Mutlu olmayacak ne var ki?" Tamamen aynı fikirdeyim, ancak bu sabah kendisi için
farkına varmasına neyin sebep olduğ unu merak ediyorum.
Kendi uzanmaya başlayarak, Emily dramatik bir şekilde eğ ilerek bacaklarını açar ve iki
avucunu da ö nü ne koyar. Kıçını mü kemmel şekilde ö nü mde konumlandırdı. Kesinlikle
kasıtlı, ama bu kadar harika bir gö rü şle ben kimim? "Katılıyorum. Aslında, her dakika daha
mutlu hissediyorum. " Onun kıçını tekmeledim. Kü çü k bir kız gibi kıkırdıyor.
"Kasabadan kü tü phaneye gidip geri dö nmek mi yoksa bu sabah okuldaki piste mi
gitmek istiyorsun?" Ortaokuldan beri cumartesi sabahları birlikte koşuyoruz. Bazen artık
Emily ile tek zevk aldığ ım zaman olduğ unu dü şü nü yorum. Ve belki anne-babasının birkaç
saatliğ ine dışarı çıktığ ı ve benim de gizlice gittiğ im zamanlar, ama bu her zaman iyi başlar
ve bıkkınlıkla biter.
"Dö ngü ." Bir pembe kulak tomurcuğ unu sarkıtarak diğ erini sarkıttı. Yaşlı Wilkins'in
evine kadar yarışalım mı? Kaybeden ö ğ le yemeğ i ısmarlar. " Ben cevap bile vermeden Emily
kaçıyor.
Wilkins'in evi iki blok ö tede ama uzun bloklar. Yaklaşık bir buçuk blok boyunca liderlik
etmesine izin verdim. Sonra, tam yakın mesafeden zafer kokusu almaya başladığ ında onu
yanından geçirdim. İkimiz de hiçbir şey kaybetmekten hoşlanmayız, bu artık ortak
noktamız olan birkaç şeyden biri. Ama aynı zamanda ö nü mü ze çıkan şeylerden biri.
"Aldattın." Yü zü kızardı, iki eliyle dizlerinin ü stü ne eğ ilerek nefesini tutmaya çalıştı,
Emily kaşlarını çattı.
 "Nasıl hile yapabilirim? Bu bir yarış ve benden ö nce kaçtın. Arabaya bindim ve sen
bakmıyorken buraya geldim değ il. "
Beni kazanacağ ımı dü şü ndü rdü n.
"Yani?"
Yani, bu hile.
Bu hile değ il, seninle oynamak bu.
"Benimle oyna?" Elleri kalçasında duruyor.
"Evet." Eğ ildim ve onu iffetli bir şekilde ö ptü m. Hâ lâ nefessiz kalıyor ama belli olmasına
izin vermemeye çalıştığ ını gö rebiliyorum. Hiç nefes almadım.
Pekala, bakalım bu gece benimle oynayacak mısın o zaman.
"Bu bir meydan okuma gibi gö rü nü yor." Kişisel alanına bir adım atarak ona baktım ve
onu korkutmak için elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyorum. Ama bu onu sadece
daha cılız yapıyor.
"Belki arada bir kazanmama izin verirsen, kazanmana izin veririm."
***
İki saatimizi birlikte koşarak geçiriyoruz ve sonra bahsi kaybetmesine rağ men ö ğ le
yemeğ ini ısmarlıyorum. Bahislerini neden kabul ettiğ imden bile emin değ ilim, çü nkü
kazansam bile kaybetmiyor.
Salatasının yarısını çatalıyla tabağ ına itiyor. "Ebeveynlerim ö nü mü zdeki cumartesi
gecesi bir kongre için şehir dışına gidiyor."
"Ah evet? Blair'le mi kalıyorsun? "
“Aileme Blair'le kaldığ ımı sö yleyeceğ imi dü şü nü yordum ama evimde kalabilirdik.
Bü tü n geceyi birlikte geçirin. " Emily alt dudağ ını ısırdı, gergin anlatıyor. Çocukluğ umuzdan
beri, çoğ u zaman cesur bir tavır sergilemesine rağ men ne zaman korktuğ unu her zaman
anlayabiliyordum.
Belki ailene, sahilde şenlik ateşinden sonra Keller'in evinde kaldığ ını sö yleyebilirsin.
Biz eve vardığ ımızda, ebeveynleriniz uyuyacak ve evime girdiğ imizi fark etmeyecekler bile.
"
Bana ne sö ylediğ ini biliyorum - kahretsin, geçen yıl bunu birkaç kez tartıştık bile.
Sonsuza kadar bekliyormuşum gibi geliyor. Ama şimdi bana teklif ettiğ ine gö re, hazır
olmadığ ı sü rece ondan almayı dü şü nü rken bile kendimi suçlu hissediyorum.
Mecbur değ iliz, Em. Uzanıp elini masanın ü stü ndeki elime soktum. Hazır değ ilsen
bekleyeceğ im. Patlayabilirim ama bekleyeceğ im.
"İstiyorum."
"Emin misin?"
Eğ iliyor, sesi kısık, “Geçen ay hap kullandım. Hazırım."
Tanrım, sonunda olacağ ına inanamıyorum. Sadece dü şü nü yorum, oturduğ uma
sevindim, bö ylece bü tü n lokanta pantolonumun kasıklarındaki gerginliğ i gö remiyor.
***
 Belki de son birkaç aydır Emily için bastırılmış hayal kırıklığ ımı açığ a çıkarıyordum ve
bu ilişkimizi etkiliyordu. Çü nkü her şey daha hafif, daha kaygısız olmuş gö rü nü yor. Birlikte
kendimizi eski Zack ve Em gibi, yıllardır olduğ undan daha çok hissediyoruz.
Emily'nin kapısını kapattım ve arabanın yan tarafına yü rü dü m. Bana yaklaştı, elini
sevgiyle kucağ ıma koydu. Çok yakında seni sinemaya gö tü receğ im.
Kontakta anahtarı çevirdim ve babamın ü zerindeki motor onarıldı Altmış sekiz Şarj
Cihazı canlanıyor. Hala bu şeyi almama izin verdiğ ine inanamıyorum. "Sü rü cü film için para
ö dü yor, biliyorsun," diye alay ediyorum.
Kurallar olduğ unu bilmiyordum.
"Evet. Bir sü rü . Lisansınızla birlikte size gö nderilen yazılı bir liste alırsınız. Biliyorsun,
yol sınavını geçtiğ ini varsayarsak. "
İyi bir şofö r olduğ umu dü şü nmü yor musun? Emily'nin eli, sahte, aşırı dramatik bir
pozla gö ğ sü ne uçuyor.
"Erkekler daha iyi sü rü cü lerdir." Omuz silkiyorum.
Gü ler. "Neden bahsediyorsun?"
"Bu bilinen bir gerçek."
"Kiminle tanınıyor?"
"Herkes."
Benim tarafımdan bilinmiyor.
Bunun nedeni henü z ehliyetinizin olmaması. Bu gerçekler, kurallarla aynı zarfta gelir. "
Sinemaya gittim. Ben park ederken kız arkadaşlarından bir gü lü şü el sallıyor. Hepsi
filme mi geliyor?
Hepsi benim en iyi arkadaşlarım.
"Nasıl bu kadar çok kanka sahip olabilirsin? En iyi teriminin, en mü kemmel olanı ifade
ettiğ ini biliyorsunuz, değ il mi? " Şaka yapıyorum, sadece yarısı şaka.
Sen ve senin kuralların. Emily, tiyatroya çok kısa bir mesafede ü çü ncü kez makyajını
kontrol ediyor.
Bugü n gerçekten zevk aldığ ım Emily'yi arkadaşları ile çevrelediğ inde kaybetmem beş
dakikadan az sü rü yor. İspanyolca sınıfımdan iki adama merhaba demeyi bıraktım ve Emily
bana gö zlerini devirdi. İki en yakın arkadaşının arasında fısıldayarak oturduğ u için filmi
kucağ ımda elinin hissini kaçırarak geçiriyorum. Ama aramızda bü yü yen mesafe fiziksel
olmaktan çok daha fazlası.
 Bölüm 5
Nikki ...
Brookside, Teksas

Dü n giydiğ im kıyafetlerle uyanıyorum. Başım çarpıyor ve zihnim dö nü yor, sabah bana

dü nden daha fazla netlik getirmiyor. Şu an hariç, ayıkım. En azından ö yle dü şü nü yorum. Bir
gö zü mü kırmaya cesaret ederek, bakış açım bir mıknatıs gibi metale benziyor, bulanık
gö rü şü mde ilk gö rdü ğ ü m şey minik pembe bileklikler. Midemdeki içindekileri boşaltmadan
ö nce zar zor tuvalete gidiyorum.
Kuru toparlamam ve ö ğ ü rmem, Ashley'i uykusundan uyandırıyor ve beni kontrol
etmeye geliyor. Neredeyse hissettiğ im kadar kö tü gö rü nü yor.
Ne içtik biz? Ash eski bir yü z bezini ıslatıp başının ü zerine katlayarak, vü cudunu
porselen kaseyi kucaklayarak oturduğ um yerin yanındaki serin fayans kaplı banyo
zeminine yatırdı.
Ona bakmak için kafamı kaldıramadığ ımı hatırlamaya çalışıyorum. Votka vardı. Fazla
değ il, sadece uçaklarda verdikleri tü rden ü ç kü çü k mini şişe. Annem onları eski bir
şarkıcının resmiyle boyanmış bir tabağ ın arkasındaki bir rafta sergiledi. Bunları içtiğ imizi
hatırlıyorum… ama sonra gelenler sisliyim.
"Kü çü k votka şişelerini içtik."
Ashley inliyor, "Ve sonra Cin."
"Cin?" Belirsiz bir şekilde, koyu yeşil bir cam şişeyi hatırlıyorum. "Yeşil şişe?"
"Evet."
"Ne kadar içtik?"
"Hepsini. Sonra onu karavanın yan tarafına doğ ru kırdın. "
"Yaptım?" Şok oldum, hatırlayamıyorum, eylemlerime şok olmadım.
"Evet. Sen de oldukça yü ksek sesle bağ ırıyordun. "
Karavan parkımızda içki içmek geçmiş zamanların en sevdiğ i şey, ama Ash ve benim hiç
içine girdiğ imiz bir şey değ il. Yakalanma endişesi beynime giriyor - bü yü k olasılıkla ilk defa.
Kü çü k topluluğ umuzda pek bir şey sır olarak kalmaz. Annen biliyor mu?
Sanmıyorum.
Burada uyumana izin vermesini nasıl sağladın?
"Ona kiliseye ve koşuya gideceğ imizi ve sonrasında yalnız kalmamalısın dedim."
 "Kilise?" Bir kaşımı kaldırdım ama gö remiyor çü nkü kafam hala tuvalet bağ ırsağ ında
sallanıyor. Ashley'nin kilisede olması veya gü nlü k beş millik koşularımdan birinde bana
katılması fikrinin daha az inandırıcı olup olmadığ ından emin değ ilim.
"Ö yleydi ya da eve git ve seni yalnız bırakmaktan korkuyordum." Ashley'nin sesi alçalır,
neredeyse fısıltıyla. Bir kız kardeşin olabileceğ ine inanamıyorum.
***
Saatler sonra, akşamdan kalmayım nihayet iki doz Tylenol ve bir galon sudan uzaklaştı.
Ama odanın etrafına bakmak beni yine midemi bulandırıyor, ancak bu sefer alkolle ilgisi
yok.
Tü m dü nyevi eşyalarım sekiz kutuya sığ dı - her zamanki yedi kutum ve bakkaldan
annemin saklamak istediğ im eşyalarıyla dolu yeni bir kutu. On yedi yıllık yaşam ve yol
boyunca toplamayı başardığ ım şey bu. Ve kutulardan biri neredeyse tamamen kitaplarla
dolu. Son kutuyu bantlarken, karavanımızın yanındaki çakıl taşlı araba yolundaki lastikler
beni bir ziyaretçiye uyarıyor. Mutfak penceresinden dışarı bakmak, ziyaretçinin hoş
karşılanmadığ ını doğ rular. Evil Evans.
İç kapı sonuna kadar açık olmasına ve beş metreden daha az uzakta durduğ umu açıkça
gö rebilmesine rağ men, paravan kapı çerçevesine vuruyor.
"İçeri gel." Ona bakmak için yaptığ ım şeyi bırakmadım bile.
Bugü n nasılsın Nikki? Sesinde sıfır sıcaklık var. Çocuklarla çalışan insanların sıcak ve
rahatlatıcı olması gerekmiyor mu? Bu kadın daha çok buz kraliçesine benziyor.
"Ne istiyorsun? Yarına kadar vaktim olduğ unu sanıyordum. "
Sana bir şey vermeye geldim. Ona bakıyorum ama hemen bir şey çıkarmak için hareket
etmiyor. Bunun yerine, ne yapmak için burada olduğ unu ö ğ renmek istiyorsam beni gö z
teması kurmaya zorluyor. Onun bakışlarını tutarak bekliyorum.
Annen bana birkaç hafta ö nce bir şey verdi. Gittikten sonra sana vermemi istedi. Sana
yas tutman için birkaç gü n vermek istedim.
Bayan Evans, şişkin evrak çantasını açar, bir zarfı çıkarır ve kaldırır. Annemin el yazısı
dışarıda. Gö ğ sü mde bir ağ rı var, uzanma ve ona tutunma dü rtü sü yle savaşıyorum. "Okudun
mu?"
"Hayır yapmadım." Monoton sesi, sıkıcı gri takımına uyuyor.
"Onu bana ver." Elimi uzattım, gö zlerim asla elinden çıkmıyor. Bu korkunç kadına geri
dö nmeyeceğ im. Zaten gittiğ i için beni annemden alamaz. Maskenin ardında saklı olan
duyguyu gö rmesine izin vermeden ifadesiz yü zü ne baktım. Sonunda onu verir.
"Yarın dö neceğ im. Ö ğ len hakkında mı? "
"Her neyse." Arkamı dö ndü m ve arka yatak odasına yü rü dü m, arkamdan kapıyı
çarparak. Zarfı yırtmadan ö nce arabasının çekildiğ ini duyana kadar bekliyorum.
Annemin el yazısını gö rmek, ben onun sö zlerini okumaya başlamadan ö nce gö zyaşları
getiriyor.

Sevgili Nikki,
 Gittiğim için muhtemelen kızdığını biliyorum. Ama bazen deli olmak iyidir. Korumanızı
yüksek tutmanızı sağlar. Dünya güvenemeyeceğin insanlarla dolu. Kendilerini iyilikle
gizlerler, ancak bu yalnızca altındaki kötüleri gizler. Dikkat etmelisin, altında gerçekte
kimin saklandığını bulmalısın.
Karanlık dö nemlerinden birinde yazdığ ını bilmem için mektuptaki sadece ilk birkaç
cü mle yeterli. İlacını almayı reddettiğ i gü nler. Bazen tü m farklı haplarının yan etkileri
durumunun kendisinden daha kö tü ydü . Onu yorgun bıraktı, gü nlerce, hatta bazen
haftalarca yataktan kalkamadı. Sonunda ilaçları almayı bırakırdı. Takip eden karanlık
dö nem genellikle birkaç hafta sü rdü . İlk başta kö tü değ ildi. Ancak ilaçlarını bıraktığ ı her
gü n, giderek daha fazla paranoyaklaşıyordu. Ben daha gençken, insanların bizi gerçekten
kurtarmaya çalıştıklarının doğ ru olduğ unu dü şü ndü m. Annemin yaptığ ı gibi sü rekli
omzumun ü zerinden kontrol ettim.

Sana söylemem gereken çok şey var. Senden sakladığım şeyler çünkü seni korumam
gerekiyordu. Bizi ayırmalarını istemedim. Seni seviyorum bebeğim. Aya ve arkaya, tıpkı
sana okuduğum kitap gibi. Sadece daha fazlası. Çok daha fazlası. Bu yüzden sakladığım
tüm sırları bizim için sakladım. Çünkü birbirimizden çok daha güçlüydük.

Ama şimdi yalnızsın. Yani gerçeğin ortaya çıkması gerekiyor. Bunca yıldır senden
sakladığım için üzgünüm. Sana söylemenin başka bir yolunu bilmiyorum… Keşke daha
kolay bir yol olsaydı.

Nikki, ikiz kardeşin var. Ve bir de teyze. Hiçbirimiz tek çocuk değiliz. Yine de, kalbimizde
her zaman olacağız.

Kız kardeşin hastaydı. Ona bakamadım ve bize bakamadım. Teyzeniz bizim için
düzenlemeler yaptı. Diğer bebeği evlat edindi.

İlk doğum gününde, kız kardeşinin nasıl olduğunu öğrenmek için teyzeni aradım. Bebeğin
hastaneden sağlıklı ayrıldığını ve daha fazlasını bilmediğini söyledi. Yalan söylüyor
olabilir, çünkü dinliyorlardı. Ben de hemen telefonu kapattım, böylece aramayı
izleyemediler ve onu bir daha hiç aramadım. Evlat edinmeyi bir sır olarak saklayacağına
yemin etti çünkü evlat edinen ebeveynler ona yalvardı. Kız kardeşine onun gerçek
çocukları olmadığını asla söylemeyi planlamazlar. Üzgünüm, şimdi yanınızda değilim. Seni
tamamen yalnız bırakmaktan nefret ediyorum. Dünyada kimse yalnız kalmamalı. Bu
yüzden sana teyzenden bahsediyorum. Adı, Claire Nichols. İmkanları var ve sorarsan sana
yardım edecek. Ama dikkat et. Kız kardeşinin sırrının açığa çıkmasını engellemek için
hiçbir şeyden vazgeçmeyecek.

Seni her zaman seveceğim Aya ve arkaya.

 Anne

Okumayı bitirdiğ imde, bazı mü rekkepli kelimeler gö zyaşlarımdan siliniyor.

Mektuplarını gö ğ sü me sıkıca kenetleyerek yatağ a kıvrıldım ve uykuya dalmak için ağladım,
kelimeleri defalarca tekrarladım. Aya ve geri, anne. Aya ve arkaya.
***
Ertesi ö ğ leden sonra, karavan kapısının çaldığ ını duyduğ umda donuyorum. Bü tü n gece
Evil Evans'a sö yleyeceğ im şeyin provasını yaptım, ama şimdi sö zler beni terk etti. "İçeri
girin" diyemiyorum. Daha ö nce tek istediğ im beni rahat bırakması iken ondan yardım
istemem oldukça ironik.
Hazır mısın Nikki? Gö z teması kurarız, ama hızlıca başka yö ne bakarım, derin bir nefes
alarak kendimi sabitlerim.
"Hanım. Evans, yardımına ihtiyacım var. " Ellerimi karnıma doladım - sö zler,
sö ylediğ imde aslında fiziksel acıya neden oldu.
Onu ilk defa suskun gö rü yorum.
Annemin mektubu hakkında. Gö zlerim yaşlarla doldu. Teyzem var, diye feryat ettim.
Onun adı Claire Nichols. Onu bulmam gerek. Onu gerçekten bulmam gerek. Lü tfen bana
yardım eder misin? " Gecenin yarısında internette araştırıyordum, teyzemin adıyla dö rt
binden fazla insan var. Bayan Evans kayıtları arayabilir… hatta bir mü fettiş bile tutabilir.
Ne yapmasını istediğ imi açıklarken beni dinliyor. "Nikki-"
Lü tfen Bayan Evans, lü tfen. Henü z beni hiçbir yere gö tü rmeyin. Ö nce onu bulmaya
çalış. Lü tfen. O benim tek ailem. "
Değ erli olup olmadığ ıma karar verirken, zihinsel olarak dava yü kü nü karıştırdığ ını
hissediyorum. Onu bulmak sandığ ın kadar kolay olmayabilir. İçini çekerek tavana doğ ru
baktı. Sonunda isteksizce kabul eder. Burada kalamazsın. Ashley'nin annesiyle seni birkaç
gü n daha tutma konusunda konuşmam gerekecek. Yapamazsa ”- sesindeki uyarı nettir -" bu
gece koruyucu aileye gitmen gerekecek. "
Bayan Evans'a kız kardeşimden bahsetmiyorum. Kız kardeşim. Evans gittikten sonra,
kulağ a nasıl geldiğ ini gö rmek için kelimeleri kendi kendime sö ylü yorum. "Kız kardeşim." On
yedi yıldan sonra birinin nasıl kız kardeşi olabilir?
***
Ağ lamaktan nefret ediyorum. Ash'e annemin mektubundan bahsetmek kesinlikle bent
kapılarını açacaktır. Bunun yerine, ona zarfı verdim ve tü m çılgın hikayeyi kendisi için
okumasına izin verdim. Ashley okumayı bitirdiğ inde ağ lamaya başlar. Gö zyaşlarını gö rü nce
tutamıyorum. Birbirimize sıkıca sarılırız.
Biraz ikna etmek gerekiyor. Ashley aslında bir sü re daha onlarla kalmama izin vermesi
için annesine yalvarıyor. Annesi benden hoşlanmadığ ı için değ il, ama kü çü k karavanlarında
fazladan bir vü cuttan hoşlanmıyor, beş çocuk her şeyi yeterince sıkıştırıyor. Ama Ashley onu
ikna etti ve isteksizce Bayan Evans'ı arayarak kalabileceğ imi sö yledi.
 Yılın annesi bir haftanız olduğ unu sö yledi. Cö mert, ha? " Ashley, kıyafetlerimden
bazılarını almaya yü rü rken diyor.
En azından kalmama izin veriyor. Omuz silkiyorum.
"Eh, eğ er zamanımız biterse, sanırım saçını kefal şeklinde keseriz, cılız bir bıyığ a
yapıştırırız ve kırmızı bir pazara çeyrek fıçı bira gö beğ ini doldururuz. O zaman sana yer
bulacaktır. Lanet olsun, birkaç gü n içinde yumurtasının geri kalanının sana Amca demesini
sağ layacak.
Gü ldü m. Onun tasviri biraz aşırı dramatik, ama o kadar da uzak değ il. Kenny Amca'ya
ne oldu?
Joe Amca demek istiyorsun. Kenny Amca geçen aydı. "
Doğ ru, yeni bir amcan olduğ unu unutmuşum.
"Hatırlama zahmetine girme, sü t içmeye gitti ve bir daha geri dö nmedi." Ashley'ye
inanamayarak bakıyorum. Hayır, gerçekten. Kelimenin tam anlamıyla sü t için gitti. Annem
ona yirmi dolar verdi ve bir daha geri dö nmedi. "
Başımı salladım O çok hoş.
"Elbette." Ashley bana deli gibi bakıyor. Biz onunla gideceğ iz.
Dü rü st olmak gerekirse, kalmama izin verdiğ i için minnettarım. Başkasıyla çok fazla
dayanmam. "
"Seçeneğ in var mı?"
"Bilmiyorum. Biraz param var. Evans'ın yardımı olsa da olmasa da buradan çıkıyorum. "
 Bölüm 6
Zack ...
Long Beach, Kaliforniya

Emily geçen hafta sonu hazır olduğ unu sö yledikten sonra, sonunda yapmanın bizi
birbirimize yaklaştıracağ ını dü şü ndü m. Ama bu hafta gelecek şeylerin bir gö stergesi ise,
Emily ile yatmanın iyi bir fikir olup olmadığ ını sorgulamaya başlıyorum. Her zamanki
patronluğ u bu hafta yeni bir aşırı seviyeye ulaştı. Gizlice merak ediyorum, şimdi bir şeyden
sıyrılabileceğ ini dü şü nü yor, çü nkü başımdaki seks kartını tutuyor. Bana ulaşamayacağ ı bir
yerde kemiğ i tutulmuş bir kö pek gibi davranıyordu. Ancak çok geçmeden bu kö pek onu
ısırıp daha gü zel bir sahip bulabilir. Son bir yıl boyunca neredeyse yalvardıktan sonra,
sonunda onu geri çevirirsem oldukça ironik olurdu.
"İnce. İnce. Bana bağ ırmayı bırak. Antrenmandan sonra seni eve bırakacağ ım ve sonra
kü tü phaneye geri dö neceğ im. "
"Onlarla toplum içinde takıldığ ınızda nasıl gö rü ndü ğ ü nü biliyor musunuz?" Dudağ ının
bir hırıltıyla kıvrılma şekli, gü zel yü zü nü n çirkinleşmesine neden oluyor.
"Evet. Gö rü nü şe gö re kredi kartlarından daha plastik olmayan gerçek arkadaşlarım var,
”diye karşılık veriyorum, sesim aşağ ılama ile bağ lanmış Artık saklamaya çalışmıyorum.
Gö zleri kocaman, dehşete dü şme cü retine sahip. "Arkadaşlarım plastik değ il!"
"Derse gitmem gerekiyor." Şimdi boş olan avludan içeri giren kapıyı açıyorum. Herkes
çoktan gitti ve ben İngilizce'ye geç kalacağ ım. Kapıyı açık tutuyorum ve ona dö nmeden
konuşuyorum, "Geliyor musun, gelmiyor musun?"
Emily ö fkelenir ama kapıdan içeri girer. Tanrı onun avluda yalnız kalmasın.
***
İngilizce dersinde oturup Bay Hartley'e bakıyorum ama sö ylediğ i tek kelime
duymuyorum. Kafam o kadar karmakarışık ki Emily ve benim bu kadar farklı yerlere gitmek
için rotamızdan nereye saptığ ımızı merak ediyor. Son sekiz yıldır hep Zack ve Em olduk.
Başka biriyle çıkmayı hiç dü şü nmediğ imi sanmıyorum, herkes her zaman Emily ve ben de
dahil olmak ü zere birlikte olacağ ımı varsayıyordu. Ama artık yapabileceğ imden emin
değ ilim. Bazı gü nler onun kim olduğ unu zar zor tanıyorum; o çok değ işti.
Davranışının gü vensizliğ inin bir parçası olduğ unu dü şü nü rdü m, diğ er insanları
aşağ ılamak onun kendini daha iyi hissetmesini sağ ladı. Dışarıdan herkes kendine gü venen,
korkusuz gü zel bir kız gö rü yor. Gerçeğ i sadece ben biliyorum. Yıllarca eleştirildi.
 Kü çü kken Emily annesinin sosyal statü konusundaki saplantısından nefret ediyordu.
Bir keresinde, on ya da on bir yaşındayken şiddetli bir yağ mur fırtınasından sonraki gü n
bisikletlerimizi parka sü rdü ğ ü mü zü hatırlıyorum. Salıncakların altındaki kir kalın, yumuşak
çamura dö nü şmü ştü . Tek gö rü nen beyaz gö zü mü zü n beyazları olana kadar avuç dolusu
çamuru savurarak saatlerce birbirimizi kovaladık. Harika bir gü n geçirdik; ikimiz de
gü lü msemeyi bırakamadık. Bayan Bennett bizi gö rü nceye kadar. Kızının pislik içinde
olduğ unu gö rdü klerinde insanların ne dü şü neceğ inden endişelendi.
Emily yıllarca annesinin olayların nasıl gö rü ndü ğ ü konusundaki takıntılılığ ından
şikayet etti. Nasıl gö rü nü yordu. Ama sonra, her seferinde, kü çü msediğ i şey olmaya başladı.
Eleştirilen eleştirmen oldu. Bunun onun suçu olmadığ ını biliyorum. Bu yü zden uzun bir
sü re, Emily'nin insanları aşağ ılamasına katlandım, hiç kimse yeterince iyi değ il çü nkü
bildiğ i tek şey bu. Ama insanlara ne olduğ u konusunda bahaneler uydurmaktan ... kendime
bahaneler uydurmaktan bıktım.
"İyi misin?" Allie Parker beni derin dü şü ncelerden kurtardı. Etrafa bakıyorum, sınıfın
yarısını boş buluyorum. Sanırım zilin sesini duymadım.
"Oh evet. Bugü n sadece yorgunum. Koç, oyun yaklaşırken fazladan antrenman
yapmamızı istiyor. " Yalan değ il. Fiziksel olarak hiç yorulmadığ ım halde tü m takım fazladan
zaman ayırıyor.
"Projenin kendi payına dü şeni yapabilirim. Neden eve gidip biraz uyumuyorsun? " Allie
yü zü nde tatlı bir gü lü mseme sunuyor. O gerçekten gü zel. Bunu daha ö nce nasıl fark
etmedim? Koyu saç, soluk ten, yeşil gö zler ve içlerinde bir miktar gri. Renk gerçekten sıra
dışı ve kendimi daha iyi gö rmek için bakarken buluyorum.
"İyi misin?" Allie başını yana yatırdı, gü lü msemesi kaygılı bir ifadeye dö nü ştü . Kendimi
bundan kurtulmaya zorluyorum.
"Afedersiniz. Evet, iyiyim. Antrenmandan sonra kü tü phanede buluşuruz. "
"Tamam. Ama fikrinizi değ iştirirseniz… bunu ele alacağ ız. Telaşa gerek yok."
***
Amigoluk antrenmanı bugü n futbol antrenmanından ö nce sona erdi ve her zamanki
gibi Emily beni soyunma odasının dışında bekliyor. Birkaç saat ö nce avludaki olaydan sonra
ne beklediğ imi bilmiyorum ama elimi tutup hiçbir şey olmamış gibi yü rü meye ve
konuşmaya başladı.
Bu gece kü tü phanede ne kadar kalacağ ını dü şü nü yorsun? Sanki konu kısa bir sü re
ö nce hararetli bir tartışmaya yol açmamış gibi.
"Neden olduğ una dair hiçbir fikrim yok?"
“Ailem bu gece Schumers'la yemeğ e çıkıyor, geç saatlere kadar dö nmeyecekler. Belki
uğ rayabilirsin ve birkaç konuda bana yardım edebilirsin. " Elimi tutmaya devam ederek
dö nü p geriye doğ ru yü rü yor. Kalçaları her adımda sallanıyor. Neyle yardıma ihtiyacı
olduğ unu sormuyorum ama yine de devam ediyor. "Sü tyenimi çıkarmak gibi ... gece kremini
cildime sü rmek gibi ..." Emily arkasından gidiyor ve beynimin geri kalanı doldurmasına izin
veriyor.
 Bir yıl ö nce, bu şansı kaçırırdım, ama kafam vü cudumun davetiyesine dü şü nmeden
cevap veren geri kalanıyla aynı hizada değ il. "Ne kadar geç kaldığ ımızı gö rmeme izin ver."
Onu bırakıyorum ve kü tü phaneye geri dö nü yorum. Onun etrafında olmak bir adama
kırbaç verebilir. Bir an sıcak, sonra ü şü yor. Bununla ilgili bir şey, cazibenin bir parçası olan
Emily Bennett'in bir parçası olarak kabul ettiğ im olağ an ruh hali değ işimlerinden daha kö tü
gö rü nü yor. Bugü nlerde yü ksekleri daha yü ksek ve dü şü kleri daha dü şü k.
***
Allie ve diğ er iki İngiliz proje ortağ ımız ben geldiğ imde kü tü phanede çalışıyorlar.
Etrafta olmaları o kadar kolay ki, kitap okumaktan gerçekten zevk alan insanlarla vakit
geçirmek gü zel bir değ işiklik. Emily ev ö devlerinden herhangi birini yapmaktan zevk alsa
bile, havalı polisin onu yakalayıp elit kulü pten atmasından korktuğ u için bunu asla kabul
etmezdi. O gü nlerin başkanı ve poster çocuğ u.
Tanrıya şü kü r, buradasın. Allie ve Cory, The Scarlet Letter'a dayanan projemizi yapmak
istiyor. Yanımda olmana ihtiyacım var dostum. " Keller Daughtry, bazı testosteronun
kavgada kendisine katılması için çaresiz gö rü nü yor.
Projemiz, yetişkinlerin aydınlattığ ı bir kitabı okumak, çatışmaları ve çö zü mü ortaya
çıkarmak ve unsurları bir ilkokul ö ğ rencisini hedefleyen daha genç, daha uygun bir
hikayeye dahil etmektir.
"Yedi yaşındaki bir zina hakkında bir hikaye mi yazmak istiyorsun?" Ceketimi
çıkarıyorum, oturmak için sandalyeyi arkaya doğ ru çeviriyorum ve tartışmanın tam
ortasına atlıyorum.
"Zina edenle ilgili bir hikaye değ il ... daha az olgun bir gü nah tü rü hakkında
konuşabiliriz ... ama bence hikayenin ana noktaları, ahlaki, yeterince kolay
basitleştirilebilir." Allie diyor.
Zack, bana yardım et. Bu ikisine Scarlet Letter'ın bir piliç kitabı olduğ unu ve biraz daha
ilginç bir şey yapmamız gerektiğ ini sö yleyin. " Keller koltuğ unda arkasına yaslandı, elleri
başının arkasında kilitlenmiş, konumunu savunmamı bekliyor.
Allie'ye bakıyorum. Gö zleri parlıyor. Bilmiyorum Keller, Scarlet Letter işe yarayabilir.
Allie zafer kazanarak gü lü mser ve Keller'a çü rü tmek için zaman tanımaz. "Ö yleyse
anlaşıldı, kitabımız Scarlet Letter… kitabın ö ğ retmesi gereken dersi yazsak ve sonra
kağ ıtları değ iş tokuş edip mesajı kü çü k çocuklarla ilişkilendirmenin bir yolunu bulup
bulamayacağ ımızı gö relim."
Ü çü mü z için biraz ikna edici olmak gerekiyor ama Keller, Allie'nin fikrini denemeyi
kabul ediyor. Saat dokuzda çok hızlı dö nü yor ve sonunda hikaye kitabımızın olay ö rgü sü ne
karar verirken kü tü phaneci bizi neredeyse tekmeliyor. Bu gece arabası olan tek kişi benim,
bu yü zden herkesi eve bırakmayı teklif ediyorum. Ö nce Cory ve Keller'ı bırakıyorum, bana
daha yakın otursalar bile ve Allie'den sonra onları bırakmak daha mantıklı olurdu.
Allie'nin evinin ö nü ne çektim, rahat sohbetimiz sü kunete dö nü yor. Birdenbire
aramızda tedirginlik oluyor. Allie'nin de aynı şekilde hissettiğ inden emin olmasam da en
azından ben ö yle hissediyorum. Ya da belki saklamakta gerçekten çok başarılıdır. Ee,
Cumartesi gecesi şenlik ateşine gidecek misin? Soruyorum.
Bunun hakkında dü şü nü yordum.
"Gitmelisin," dedim, duyduğ umda beni bile şaşırtan bir çaresizlikle sesimde.
Allie yü zü me dö nerek gü lü msedi. Karanlık ama gö zlerindeki yeşilin parladığ ını
gö rebiliyorum. "Tamam. Belki yaparım."
O zaman belki orada gö rü şü rü z, diye alay ediyorum.
Kıkırdadı, ö ne doğ ru eğ ildi ve beni yanağ ımdan ö ptü . Eve bıraktığ ın için teşekkü rler,
Zack.
"Sorun değ il." Onun kapıya kadar yü rü mesini izliyorum, kendime bunun centilmence
bir şey olduğ unu sö ylü yorum… eve girmesini sağ la falan. Ama gö zlerimin her adımında ona
yapışık kalması beyefendilikten başka bir şey değ il.
Garaj yoluma girerken, garaj kapısı yavaşça açılırken sabırla bekliyorum. Caddenin
karşısında, Emily'nin odasının ışığ ı yanıyor. Eminim bana uyandığ ını sö ylemek için
bırakmıştır. Ailesinin arabası henü z garaj yolunda değ il.
Garajda arabadan iniyorum ve kapıyı indirmek için dü ğ meye basıyorum. Altına
eğ ilmem için vaktim var, ama bunun yerine kapının yere ulaşana ve Emily'nin evi artık
gö rü nmeyene kadar aşağ ı kaymasını izliyorum. Eminim gelmediğ im için yarın sabah çok az
duyacağ ım. Ama bu gece, yapılacak doğ ru şey gibi hissettirmiyor.
 Bölüm 7
Nikki ...
Brookside, Teksas

Son bir saat içinde yirminci kez mutfak penceresinden dışarı baktığ ımda, Ashley beni
rahatlatmaya çalışıyor. "Evil Evans'ı gö rmek için endişeli olduğ un gü nü gö receğ imi hiç
dü şü nmemiştim," diye alay ediyor.
Ya onu bulamazsa?
"O yaptı. Merak etmeyin. "
Bayan Evans'tan tek bir sö z duymadan dö rt uzun gü n beklemek, onun için sadece bir
dosya olduğ uma ikna olmamı sağladı. Geleceğ i, iş yü kü ndeki kırktan fazla çocuktan birine
bir saatten fazla zaman geçirebilmesine bağlı olan biri değ il. Bugü ne kadar, arayıp benimle
konuşması gerektiğ ini sö ylediğ inde.
Bunu bilmiyorsun, dedim.
"Evet. Yaparım."
Hayır, yapmıyorsun. Sö zlerim biraz sert çıkıyor. Ashley ve kaşları şaşkınlık içinde iken
hiç almadığ ım bir ton.
Kelimeleri duymamış olabilirim ama kalbimde biliyorum. Senin için işlerin yoluna
girmesi gerektiğ ini biliyorum Nikki. "
"Seni bu kadar emin kılan ne?" Mırıldandım.
Karavanın çakıl taşlı araba yoluna giren lastiklerin sesi Ashley'i cevaplamak zorunda
kalmaktan kurtarır. Zayıf bir gü lü msemeyle dışarı çıkıyor. Bayan Evans arabasından bile
çıkmadan ö nce kapı açık.
Bugü n yorgun gö rü nü yorsun, Nikki. Seyrek mobilyalara baktı ve iç geçirdi. Neden
oturmuyoruz?
Kalbim gö ğ sü mde sallanıyor. Doktorlar kö tü haber vermek zorunda kaldıklarında her
zaman oturmamı istediler. Acaba yetişkinler duymak istemediğ im bir şey sö ylerlerse
dü şebileceğ imi dü şü nü yorlar mı? İçimdeki mantıksız bir şey bana, ayağ a kalkarsam bana
kö tü haberler veremeyeceğ ini sö ylü yor.
"Ayakta durmayı tercih ederim." Diyorum ki, zor çıkmamak için elimden gelenin en
iyisini yapmaya çalışıyorum. Oturmanın ve ayakta durmanın faydalarını tartışarak zaman
harcayacak havamda değ ilim.
Bayan Evans derin bir nefes aldı ve başını sallayıp oturmadan ö nce bir dakika bana
baktı. Bü yü k boy bir deri planlayıcısını çıkarır, fermuar içeride bulunan tü m farklı manila
klasö rlerini içerecek şekilde şişer. En az bir dü zine yıpranmış klasö rü n her tarafına notlar
yazılmış olmasına rağ men, birinde durup onu yığ ından çıkarıyor. Diğ erlerinden daha
şişman.
Teyzeni buldum, Nikki.
Uyarılmış. Korkmuş. Sinirli. Endişeli. Sonuçta oturmaya karar verdim.
"Seninle tanışmak istiyor."
"Gerçekten mi?" Kalbim heyecanla yarışıyor. "O nerede?"
"O burada, Teksas'ta."
Teksas'ta mı yaşıyor? Umutlarım arttı, nasıl hissettiğ imi saklamak yok. Bayan Evans
yü zü mü okudu ve ifadesinin titrediğ ini gö rü yorum.
"Hayır. Korkarım Kaliforniya'da yaşıyor "
Ö yleyse neden Teksas'ta? Beni gö rmeye mi geldi? "
Annenin cenazesi için geldi.
Gö zlerim genişliyor. Teyzemi gö rdü m ve bilmiyorum bile. "Gerçekten mi?"
"Evet. İçeri girdiğ inde seni park yerinde gö rdü ğ ü nü sanıyor. Ama ü zgü n gö rü ndü n ve
sana yaklaşarak durumu daha da kö tü leştirmek istemedi. "
Ama ... ama annemin cenazesi bir hafta ö nceydi. Neden hala burada? "
Ne yapacağ ını bulmaya çalışıyor. Size ulaşması gerekip gerekmediğ inden emin değ ildi.
"
Ve şimdi benimle tanışmak mı istiyor? Neden?"
"Ne demek istiyorsun, neden? Haberlerden heyecanlanacağ ını dü şü ndü m. "
Mutluyum. En azından ö yle olduğ umu dü şü nü yorum… ama bir şey kendimi Bayan
Evans'ın kaderimi anlatmak için gelmesinden ö ncekinden daha da huzursuz hissettiriyor.
Beni almak isteyip istemediğ ine karar vermek için beni gö rmek istiyor, değ il mi?
Ö yle değ il, Nikki.
Beni almayı kabul etti mi? Doğ rusu soruyorum.
"Hayır. Ama o da hayır demedi. "
Yani kararsız.
Bence senin için en iyisini yapmak istiyor. Seninle tanışmak istiyor. Seni biraz daha iyi
tanı. "
Harika. Bir test. Şimdi ihtiyacım olan şey. "Ne zaman?"
"Yarın."
Paniğ i bir kenara iterek, korku gö stermemek için elimden geleni yapıyorum. "Tamam."
Bayan Evans bana gü lü msedi. Daha iyisini bilmeseydim, bugü n neredeyse benden
hoşlandığ ını dü şü nü rdü m.
Seni ö ğ len alırım ve ikiniz ö ğ le yemeğ i yiyebilirsiniz. Birbirinizi biraz tanıyın. "
Sanki başka seçeneğ im varmış gibi gü lü msemeye zorladım ve başımı salladım.
***
Tü m bantlı kutularımı ve Ashley'nin tü m dolabını yırtıp, ne giyeceğ ime karar vermeye
çalışıyorum. Çığ lık atan bir kıyafet yok, ben hiç tanışmadığ ın bir çocuğ um, ama yine de
seninle yaşamama izin vermelisin. Sonunda kot pantolon ve pembe bir gö mlekle
yetiniyorum. Gö mlek zevkime gö re biraz hoş ama Ashley, beni tatlı ve masum gö stereceğ ine
yemin ediyor. Elimden gelen her tü rlü yardımı alacağ ım.
Teyzemle buluşacağ ımız restorana giderken Bayan Evans kü çü k bir konuşma yapmaya
çalışıyor, ama katılamayacak kadar gerginim. Pencereden dışarı baktım, Houston
yaklaştıkça karavan parklarının uzaklaşmasını izledim.
"Bayan. Nichols çok hoş, bence ondan hoşlanacaksın. " Evil Evans, park alanına
girerken diyor.
"Bayan. Nichols? Ona bö yle mi demeliyim? Sanırım evli mi? Kafamda o kadar çok şeyi
gö zden geçirdim… bugü n için iyice hazırlandığ ımı sanıyordum, ama şimdiden aklıma bile
gelmeyen iki şey var. Ben ona ne diyeceğ im? Ya evliyse ve çocukları varsa? Belki başka bir
ağ ızdan beslenmek istemezler.
"Rahatlayın." Bayan Evans uzanıp elimi onunla kapattı. Neden olduğ undan emin
değ ilim ama ona izin verdim.
Bence ona Claire veya Bayan Nichols diyebilirsin, eğ er bu seni daha rahat ettirecekse.
Ve hayır, evli değ il. O bir dul. "
"Kocası nasıl ö ldü ?" Soruyu neden sorduğ uma dair hiçbir fikrim yok, ama bir nedenden
dolayı cevabı gerçekten bilmek istiyorum.
Ben sormadım Nikki.
Sanırım ben de yapmamalıyım? Bu bir ifadeden çok bir soru.
İyi olacağ ını dü şü nü yorum. Ne sorman gerektiğ ini soruyorsun. Bunun ikiniz için de
çalışması gerekiyor. Sadece Bayan Nichols değ il. " Hala tuttuğ u elini okşadı.
Derin bir nefes alıyorum ve abartılı bir nefes veriyorum.
"Hazır mısın?"
"Her zaman olacağ ım gibi."
***
Claire Nichols beklediğ im gibi değ il. Annemin ve benim kü çü klü ğ ü mü zü n aksine uzun
boylu. Ya da ö yleydi. Annemin minyon boyutu. Saçları basit bir at kuyruğ uyla yü zü nden
geriye çekilir, ancak yine de sofistike ve şık gö rü nmesini sağ lar. Bir sü veter seti ve etek
giyiyor, çok modern ve gü zel.
Bayan Evans, tuhaf tanıştırmalar yapıyor ve başka bir acil durumla başa çıkmak için
sadece birkaç dakika sonra bizi terk ediyor. Onunla birlikte olduğ um iki saat içinde ortaya
çıkan ikincisi.
Nasılsın Nikki? Yetişkinlerin sormayı sevdiğ i popü ler bir soru gibi gö rü nü yor. Çok
genel, açık uçlu.
"İyiyim."
"Gerçekten mi?" Claire bakışlarımı yakalayana kadar bekler. Gö zleri nefesimi kesiyor.
Anneminki ile aynı, soluk mavi, dışı koyu yeşilimsi mavi bir halka.
"Annemin gö zlerine sahipsin." Kelimeler dudaklarımdan yuvarlanıyor ve havaya
ulaştıklarında sallanmalarını duyuyorum.
 Claire tereddü tle gü lü msü yor. "Annemiz, gö zlerimiz olmasaydı, kardeş olduğ umuza asla
inanmazdı derdi."
Sanırım pek benzemiyordunuz.
Başını sallıyor. Senin de gö zlerine sahipsin.
"Biliyorum."
Annenin bir kız kardeşi olduğ unu biliyor muydun Nikki?
Doğ ru cevabın ne olduğ undan emin değ ilim, yalan sö ylü yorum. "Evet." Claire'in beni
onunla eve gö tü rmesi, kendi kız kardeşimi bulma planımın ilk adımı. Annemin benim
onunla olmamı gerçekten isteyeceğ ini dü şü nmesini sağlamalıyım. Tahminimce, annem
ö ldü ğ ü nden sonrasına kadar bir kız kardeşi olduğ unu bana sö ylemediğ i için gerçekte en
uzak şey bu.
Claire, Şaşırdım, dedi ve yü zü ndeki şoku gö rebiliyorum. Yalan sö ylemiyor.
Annem uzun zaman ö nce sizinle konuşmayı bıraktığ ı için ü zgü n olduğ unu sö yledi.
Pişman oldu, Claire Teyze. " Yardımı olacağ ını umarak halayı içeri zorladım. Vur ... şü pheci
gö rü nü yor.
"O yaptı? Demek istediğ im, annene saygısızlık etme. Sonuçta o benim kız kardeşimdi
ama onunla geçirdiğ im onca yıl boyunca pişmanlık gö sterdiğ ini hiç gö rmedim. Onun onun
olduğ u bir şey olduğ unu dü şü ndü m… ”Aniden durdu, sanki yanlış bir şey sö ylemiş gibi
bakıyordu. Annemin hastalığ ından bahsetmekten mi korkuyor, yoksa annemin akıl hastası
olduğ unu bilmediğ imi mi dü şü nü yor? Onunla on yedi yıl yaşadım. Nasıl bilmediğ imi
dü şü ndü ?
Annemin hastalığ ı hakkında her şeyi biliyorum. Ona yardım edebilmem için bilmeme
ihtiyacı vardı. Ayrıca, ne demek istediğ imi anlıyorsanız, saklanması tam olarak kolay bir şey
değ ildi. "
Soluk gü zel yü zü nü bir rahatlama ve dehşetle yıkadı. Alıştığ ım bir şey. Hiç kimse bir
çocukla akıl hastalığ ı hakkında konuşmak istemez. İnsanlar, annesinin kanser hastası
olduğ unu sö yleyen bir çocuğ a psikiyatrik hastalığ ı olduğ undan daha rahat hisseder. Akıl
hastalığ ı toplumda tabudur. Ben anlamadım Ben asla sahip olmadım. Ama bununla başa
çıkmayı ö ğ rendim. Herkes annesinin şeker hastalığ ı hakkında konuşurken çok rahattı -
doğ duğ u bir durum ve hayatı boyunca insü lin alması gereken bir durum. Ama konuşma
annemin kafasındaki hastalığ a dö nü nce herkes korktu.
"Konuşması zor bir konu, değ il mi?" Claire'in dü şü nceleri çok uzak gö rü nü yor. “O
benim kız kardeşimdi ve onunla hala zor zamanlar geçiriyorum. Sanırım çocukken annemiz
bundan hiç bahsetmediğ i için. Tü m odak noktası annenizin şeker hastalığ ı ve bunun için
kullandığ ı ilaçlardı. Biz genç olana kadar her şey bir sır olarak ele alındı. Ve o zamana kadar,
annemle babamın bahsetmediğ i şeyler, anlamadığ ım şeyler annenle benim aramda gerçek
bir boşluk bırakmıştı. "
Bir yabancıyla bö yle samimi sohbetler beni endişelendiriyor. Onu saklamaya
çalışıyorum ama Claire tam olarak gö rü yor, “Bunu şimdi konuşmamıza gerek yok. Çok fazla
hızlı. Ü zgü nü m."
 Birinin ne dü şü ndü ğ ü mü bildiğ ini hissettiğ imde vü cudumda her zaman soğ uk bir his
olur. Kaybolmaya çalışmak için ellerimi birbirine sü rü yorum.
Kaliforniya'da yaşıyorum, Nikki. Bunu biliyor musun? Annenle benim doğ duğ umuz ve
bü yü dü ğ ü mü z yer. "
Bir dü zine kez taşındık ama asla Teksas dışına çıkmadık. Annemin buradan olduğ unu
varsaydım. California'da bü yü dü ğ ü nü bilmiyordum ama kabul etmem gerektiğ inden emin
değ ilim. "Çocuğ un var mı?" Onun yerine soruyorum.
Claire'in yü zü ü zü lü r. Hayır yok. Benim için olması gerekmiyordu. Kocamı daha ö nce
hiç yaşamadan kaybettim. "
"Annemden ne kadar bü yü ksü n?" Diye sordum, hemen ayağ ımı ağ zıma sokmamamı
umarak. Neden ablası olduğ unu varsayıyorum?
"Ü ç yıl. Annen doğ duğ unda ben ü ç yaşındaydım. Sen doğ duğ unda yirmi beş yaşına
bastın. "
Doğ duğ umda annemin genç olduğ unu her zaman biliyordum, ama beni ve kız
kardeşimi doğ urduğ unda benden sadece birkaç yaş bü yü k olduğ unu dü şü nmek garip. Şimdi
ve tü m tıbbi problemleriyle birlikte, iki, bir bebek sahibi olmayı hayal bile edemiyorum.
Annemin yaşı, doğ umumla ilgili bildiğ im tek ayrıntı. Ve diyabetinin hamilelikten sonra
çok daha kö tü ye gittiğ i - başka bir hamilelik muhtemelen hayatına son verecekti. Yedi ya da
sekiz yaşımdayken bir doktorun bunu sö ylediğ ini hatırlıyorum. Nedenini bilmiyorum, ama
sohbet bunca yıldır aklımda kaldı.
Bundan sonra annemin vü cuduna bir insü lin pompası yerleştirilmesi gerekti. Kü çü k bir
kese içinde belinin dışına oturdu; insü lin, pankreasının çalışmasına yardımcı olmak için
plastik bir tü p aracılığ ıyla vü cuduna gö nderildi. Annem hayatımızdaki pek çok şeye
paranoyak bir sır gibi davrandı, ben her zaman gerçeklere sıkı sıkıya bağ lı kaldım.
Claire, sohbeti daha az mü dahaleci konulara (okul, seyahat, hobiler) dö nü ştü rü r. Hatta
birkaç ortak noktamız olduğ unu gö rü yoruz: ikimiz de okumayı seviyoruz, ikimiz de
yü zemiyoruz ve matematik gü çlü noktamız değ il.
Bayan Evans birkaç kez bizimle gö rü şü yor, ancak konuşmak için ortalıkta kalmıyor.
Sonunda, konuşmamızda bir durgunluk var. Uzun, sağ ır edici bir sessizlik anından sonra,
Claire gö zlerini bana dikip usulca soruyor, "Burada ne olmasını istiyorsun Nikki?"
Boş nokta sorusu beni hazırlıksız yakalayıp donduruyor. Ö ylece sö yleyemem, "Kız
kardeşimi bulmak istiyorum." Claire ondan bahsetmedi ve annem mektubunda Claire'in
onu bulmama yardım etmeyeceğ i ve muhtemelen ikiz olduğ umu bile kabul etmeyeceğ i
konusunda uyardı.
Ne istediğ imi bilmiyorum, Claire Teyze. Sö zlerimi dikkatle seçerek duruyorum. Annemi
geri istiyorum ama bunun bana kimsenin verebileceğ i bir şey olmadığ ını biliyorum. Bir
bakıcı eve gitmek istemiyorum. Bunu istemediğ imi biliyorum. "
Sana yardım etmek isterim Nikki. Yeğ enimsin. Senin için en iyisini istiyorum ama ben
miyim bilmiyorum. Bencil olmak istemiyorum. Belki gü n be gü n gidip her gü nü n ne
getirdiğ ini gö rebiliriz? Arkadaşlarınızı ve hayatınızı Teksas'ta bırakıp Kaliforniya'da
yeniden başlayabileceğ inizi dü şü nü yor musunuz? Dü şü necek çok şey var, değ il mi? "
Dü şü nmem gereken hiçbir şey yok. Kararım zaten yapıldı. Ama bunun bü yü k bir karar
olduğ unu dü şü nü rse, bunu dü şü nmem gerektiğ ini varsayacağ ım. Yine de hiçbir şey beni
gitmekten alıkoyamaz.
***
Ö ğ le yemeğ inden sonra, Claire Teyze Bayan Evans ile konuşur. Ashley'nin ailesiyle
birkaç ay kalmamı ayarlamanın en iyisi olduğ una karar verdiler, bö ylece okulu burada
bitirebilirim. Mart ayındaydı ve Claire Teyze, bir yargıç geçici velayetini verene kadar beni
California'daki okula kaydedemiyor, ki bu biraz zaman alabilir.
Daha sonra, Ashley'nin annesi onlarla yaşamama izin verirken, Claire Teyze
California'ya çalışmaya geri dö nü yor. Tabii ki, Teksas eyaletinin Ashley'nin annesine beni
tutması için para ö dediğ i karar, benim gerçek sağlığ ımdan çok onun kararıyla ilgili.
Claire Teyze, duruşma planlanana kadar on gü nde bir gelip benimle zaman geçireceğ ini
sö ylediğ inde şaşırdım. Sonunda başarısız olabileceğ imin sü rekli bir test olmadığ ını
umuyorum.
 Bölüm 8
Zack ...
Long Beach, Kaliforniya

Onu giymeyeceksin, değ il mi? Emily garaj yolumun altından havlıyor.

Savaşmak için çok erken, Em. Cumartesi. Ne istersem giyebilirim. Arabayı yıkıyorum
”diye cevap veriyorum, doldurduğ um kova sudan bile bakmıyorum.
"Zack!" Emily garaj yolunda yü rü rken kü krü yor.
Yaptığ ım şeyi bırakarak, hü sranla dolu bir yü z gö rerek yukarı bakıyorum. Ayrıca şimdi
yeni bir beyaz elbise giydiğ ini gö rü yorum. Yakınlarda soğ uk su hortumu olduğ u için beni
mutlu eden biri. Dar kü çü k elbise seksi kıvrımlarını kucaklıyor ve dü zinelerce gü mü ş
bilezik mü kemmel bronzlaşmış cildinin ü zerinde parlıyor. Kısa eteğ inin eteğ ini, tonlu,
miller yü ksekliğ indeki bacaklarından aşağ ı, askılı gü mü ş sandaletlerine ulaşana kadar takip
ettim.
Yani bu gece. Bu gece onu giymeyeceksin! Sen?"
Saat sabah on, Em. Bu geceyi veya gardırobumu dü şü nmedim. "
"Zack!" kişisel alanıma girerken kasıtlı olarak beni fırçalarken azarlıyor.
Ü ç gü n cehennem oldu çü nkü geçen gece kü tü phaneden sonra odasına koşmadım. Hala
bu gece kumsaldaki şenlik ateşine gitmeye niyetli olup olmadığ ını bile bilmiyordum. Ama
sanırım bilmeliydim. Emily hiçbir zaman sosyal bir etkinliğ i kaçırmaz, ö zellikle de ü çü ncü
yılımızın sonunu kutlayan bir etkinliğ i. Kolumda olmadan gö rü lmek istemiyor, her zaman
Barbie'sine Ken oynamama ihtiyaç duyuyor.
Hala şenlik ateşine gitmek istiyor musun? Soruyorum.
"Tabii ki gitmek istiyorum! Herkes orada olmamızı bekliyor. " Nefesini boynumda
hissetmek için yaklaşırken Emily alçak, seksi bir sesle “Elbisemi beğ endin mi? Onu sadece
senin için aldım. Ateşten sonra. Hala bu gecenin ilk seferimiz olmasını istiyorsun, değ il mi? "
Bekleyemem, Em, dedim, hissettiğ imden daha coşkulu gö rü nmeyi umarak.
Elbiseme dikkat et. Daha sonra takmamı ve mü kemmel gö rü nmemi istiyorsun. Değ il
mi?
Elbisenin içinde olmasını ister miyim? Bu bir şaşırtma sorusu mu? Gerçekten sö ylemek
istediğ im şey yerine doğ ru cevabı veriyorum. Evet, elbette Em. Harika gö rü nü yorsun. Şenlik
ateşindeki en gü zel kız olacaksın. Ama her şeyde harika gö rü nü yorsun. Ö yleyse neden gidip
arabayı benimle yıkamıyorsun? "
 Birkaç yıl ö nce Emily yukarı koşup kıyafetlerini değ iştirirdi. Ama pek çok şey değ işti.
Emily değ işti. Değ iştim.
Teklifimi gö rmezden gelerek, Altıda hazır ol, diye bağ ırdı. Bu hayatımızın en gü zel
gecesi olacak Zack. Sö z veriyorum."
***
Emily saat altıda arabamın yolcu koltuğ una oturduğ unda vü cudum kendi kendine tepki
veriyor. Bu gece inanılmazın ö tesinde gö rü nü yor.
"Nasıl gö rü nü yorum?" Açıkçası Emily cevabı biliyor. Tanrı aşkına yatak odasında dö rt
aynası var. Ve tü m boş zamanlarını onlara bakarak geçiriyor.
"Muhteşem. Hiç bu kadar gü zel gö rü nmemiştin, Em. Biraz yalan sö ylemiyorum.
Pü rü zsü z, bronzlaşmış teni, dar beyaz elbisesinin ü zerinde parlıyor. Uzun, kalın, dalgalı sarı
saçları kusursuz bir şekilde yü ksek, sıkı gö ğ ü slerinin etrafında uzanıyor. Bu gece her
erkeğ in dikkatini çekecek… tam da istediğ i şey bu. Lanet ateşe kimin ihtiyacı var? "Evde
kalalım ve sen ve ben takılalım, Em. Bu gece seni kimseyle paylaşmak istemiyorum? Ya
bisikletlerimizi eskiden olduğ u gibi tahta kaldırımda sü rersek? "
Gö rü nü şe gö re bu sö ylenecek yanlış bir şeydi. "Bisiklete binmek mi? Gerçekten Zack? "
Emily çığ lık atıyor. “Bu yılın en bü yü k gecesi! Gitmeliyiz. "
"Pekala, Em," dedim kulağ a iyi bir kü çü k çocuk gibi çıkarak garaj yolundan çıkmaya
başladım. Sö ndü ğ ü mü bile fark etmiyor.
Emily, kimin orada olacağ ına, kimin kiminle çıkacağ ına ve takip edemediğ im ya da
tutmak istemediğ im diğ er yü zeysel saçmalıklarla ilgili tü m yol boyunca gevezelik ediyor.
***
Arabadan sahildeki otoparkta inerken şenlik ateşi partisinin yakın mesafeden
kü kreyen sesleri duyulabilir. Bizim gibi dü zinelerce araba geliyor ve Emily ve benim
etrafımızı insanlarla çevrelememiz sadece bir dakika sü rü yor.
Emily'nin dindar harem ü yelerinden biri "Aman tanrım, çok çarpıcı gö rü nü yorsun,"
diye bağ ırıyor. Emily ve ben, kızlar onu çevreleyebilsin ve ona iltifat edebilsin diye çabucak
parçalandığ ımız için, birçok ciyaklamanın ilki. Gö zlerimi devirmemeye çalışıyorum.
Tanıdık bir ses dikkatimi çekiyor. Kayıp gö rü nü yorsun. Allie'nin bana gü lü msediğ ini
bulmak için dö ndü m. Bagajından bir şey alıyordu ve neredeyse onu fark etmeden geçip
gidecektim.
Allie'nin gü lü msemesi bulaşıcıdır. Gö steri için değ il, samimi. Çevresinde hiçbir
mahkeme arkadaşı yok. Şort ve tişö rt giymiş, elinde voleybol tutuyor. Bir at kuyruğ u, uzun,
siyah saçlarını gevşek bir şekilde geriye bağ lar. Kesinlikle bu sabah saat ondan beri
hazırlanmıyor. Ama bir şekilde onun daha iyi gö rü ndü ğ ü nü dü şü nü yorum. Emily bunu bilse
çıldırırdı… ama gerçek bu. Elbette, Emily bu gece harika gö rü nü yor, ama gü zelliğ i tek
boyutlu, fark ettiğ im tü rden hızla kayboluyor.
Beni ü stlenmeyi mi planlıyorsun? Dü rü st olmak gerekirse, flö rt etmenin sınırları
olacak şekilde alay ediyorum. Gö zlerim voleybolu işaret ediyor ve sonra bakışlarıyla bir
sırıtışla buluşuyor.
 Yü zü kızarıyor ama hemen bana geri veriyor. Beni gö tü rebilir misin, Zack? Seni
şaşırtabilirim. "
Whoa… şimdi uzaklaşsam iyi olur. Emily neler olup bittiğ ini bir kalp atışında fark
ederdi. Onun diğ er kadın ö lçü m cihazı vü cudundaki en hassas organdır.
Allie ve ben kuma vurup bü yü k kalabalığ a katılmaya başladığ ımızda, Emily'nin bir grup
Emily olmak isteyen kızın ortasında gü ldü ğ ü nü ve poz verdiğ ini gö rü yorum. Emily'den
Allie'ye bakıyorum ve bağ ırsaklarım yerine beynimle gidiyorum.
"Umarım sonra gö rü şü rü z, Allie," dedim, yani Emily'ye katılmak için yü rü rken. Ben ve
Emily ile ilgili bir gece olması gereken bir gece için, kesinlikle bu şekilde başlamıyor.
***
"Zack, nereye gittin?" Emily talep ediyor. Etrafını saran kalabalıkla birlikte sahnede de
olabilir. Canlandığ ı, performans gö sterdiğ i bir sahne.
Seni bir dakikalığ ına kalabalığ ın içinde kaybettim. Ben tam buradayım. Rahatlayın."
Elimi tutarak beni iç çemberin içine çekti. "Bizimle kal. Eğ lence burada. "
"Eğ lence" şenlik ateşinin ö nü nde Em'le benim Instagram fotoğ raflarını çekmekten, Em
arkadaşlarının paylaştığ ı her dedikodu parçasını dikkatle dinlemekten ve benim her zaman
yanında durmamdan ibaret.
Emily'nin şu anda dedikodu yaptığ ı kızlardan birinin erkek arkadaşı Dylan, benim
kadar sırlanmış gö rü nü yor. O bir ü niversite birinci sınıf ö ğ rencisi ve şü phesiz şimdiye kadar
bu sahneden de sıkıldı. Bakışlarımızı değ iştirdik ve Dylan başını salladı. Bir dakika sonra
kız arkadaşına yakındaki bir voleybol maçında oynayacağ ını sö yler. Kendisine katılmamı
istiyor. Buraya geldiğ imizden beri yaşadığ ım işkenceden kaçmak için mü kemmel bir
bahane. Şaşırtıcı bir şekilde, ona Dylan'la gideceğ imi sö ylediğ imde Emily gü lü msedi.
Eminim bir ü niversite birinci sınıf ö ğ rencisi ile takılmamın havalı olduğ unu dü şü nü yor.
Birinci sınıfın zevkine tişö rtü nü yırttıktan sonra Dylan gü lü msü yor. "Gidip eğ lenelim ve
telefonlarıyla oynamalarına izin verelim." Tanrıya şü kü r bu kalabalıkta mantıklı bir kişi var.
Dylan, girdikten birkaç dakika sonra oyunun yıldızı. Ben de yarı kö tü oynamıyorum.
Voleybol kalabalığ ı kesinlikle Em'in kalabalığ ından farklı. Saçma konuşmalar, topa dalma
var ve insanlar onların terli dağ ınıklığ ı umursamıyorlar. Sonunda biraz eğlence.
Oyunun yarısında, diğ er taraftaki birkaç oyuncu başka şeylere çekilir ve birkaç yeni
rakibe yenilirler. Yukarıya baktım ve Allie'yi doğ rudan ağ ın karşısında buldum. Sırıttım ve
bağ ırdım, "Oh, yani her şeye rağ men beni ü stleneceksin, ö yle mi?"
Allie gü lü msedi ve topu bana doğ ru attı. Kolay bir voleybol oynamalıydı, ama
ö zlü yorum çü nkü gö zlerimi gü lü msemesinden ayıramıyorum. O sadece çok mutlu ve
kaygısız gö rü nü yor. Eksiklerim skoru artırıyor ve etrafımızdakilerden bazı şevkli alay ve
kahkahalar uyandırıyor - Emily'nin dikkatini çekmeye yetecek kadar kargaşa. İlk başta fark
etmiyorum, ama o mahkemede duruyor, kaynıyor.
Dikkatim dağ ıldı. Bu konuda şanslısın, ”Allie ona bir sonraki atışını yaptığ ında alay
ediyorum. Top birkaç kez ileri geri hareket ediyor ve sonra ağ a koşup diğ er tarafa
çivileniyorum. Dylan ve ben çak bir beşlik ve askerlik sırası bende. Bu sadece senin için,
Allie. Topu havaya fırlattım ve gü lü msemeye devam ederek elimden geldiğ ince sertçe
ağ ladım. Ö zlü yorlar. Allie dilini bana uzattı ve sonunda Emily'yi kenarda fark ettim.
Ö fkesinin herkesin dikkatini çekecek kadar uzun bir sü re bakışlarında yanmasına izin
veriyor, sonra dö nü p fırtına gibi atıyor, minyon kalabalığ ı onu takip ediyor.
Sadece sakinleşmesine izin ver. Ü stesinden gelecektir. " Dylan omuzlarını silkip başını
sallayarak diyor. Yanlış bir şey yapmamışım gibi hissediyorum, haklı olup olmadığ ını
umursadığ ımdan bile emin değ ilim. Gitmesine izin verdim.
***
Yarım saat sonra Emily'yi kalabalığ ın ortasında şenlik ateşinin etrafında otururken
buluyorum. Yü rü yü şe çıkmak ister misin? Sessizce soruyorum, ona yardım etmek için elimi
teklif ediyorum. Yemin ederim biz daha uzaklaşmadan vızıltının başladığ ını duyuyorum. Bu
mü rettebatla ya dedikodu ya da dedikodu yapmak.
Dinle, Em, dedim kalabalığ ın işitme mesafesinden çıktığ ımızda. Bir oyun oynuyordum.
Ne kadar rekabetçi olduğ umu biliyorsun. Sen de aynısın. Neden bu kadar ü zü ldü ğ ü nü
bilmiyorum. "
Emily durup benimle yü zleşmek için dö ndü . Neden bu kadar ü zgü n olduğ umu
gerçekten bilmiyor musun?
Sanırım Allison'la alay ettiğ im için, ama bunun seni neden ü zeceğ ini bilmiyorum. O
sadece bir arkadaş. "
"O neden arkadaş? Anlamadığ ım kısım bu, Zack. O kadar çok arkadaşımız var ki, neden
onun gibi insanlarla takılmaya ihtiyacın var? "
"Bekle. Yani Allison'ı kıskanmıyorsun? "
Kıskanç mı? Neden onu kıskanayım? " Bu fikre neredeyse gü lü yor.
"Şunu açıklığ a kavuşturayım. Kızgınsın çü nkü takılmak için yeterince havalı olduğ unu
dü şü nmediğ in insanlarla eğleniyordum? " İğ renme sesimi oyalıyor ama ya fark etmiyor ya
da umursamıyor.
Evet, Zack. Her şeyi mahvediyorsun. "
Her şeyi mahvetmek mi? Neden bahsediyorsun?"
"Şu anda her şey çok mü kemmel." Kollarını gö ğ sü ne katlayarak bana sinir krizi
geçirecek şımarık bir çocuğ u hatırlattı. "En iyi arkadaşlara sahibiz, tıpkı bizim gibiler, bu
sizin için neden yeterli değ il anlamıyorum."
"Kendini dinliyor musun?" Bu kadar şok olmasaydım, muhtemelen daha çok kızardım.
Emily, arkadaşlarını sosyal statü lerine veya neye benzediklerine gö re seçmiyorsun. Eğ lenen,
poz verip oturup başkalarının onlar hakkında ne dü şü ndü ğ ü nü ö nemseyen arkadaşlar
istiyorum. "
Bizimle eğ lenmiyor musun? Sesinin perdesi birkaç oktav yü kseliyor.
"Hayır. Aslında bilmiyorum. " Bunu kabul etmek beni rahatlatıyor. Bunu yü ksek sesle
sö ylemek kendime doğ ru hissetmemi sağ lıyor. En sonunda.
Emily'nin yü z ifadesi çok sert. "Eve gittiğ imizde aldığ ını sandığ ın şeyi alamıyorsun."
 Ve işte orada, sü rekli yü kselttiğ i çip. Bana bakıyor, benim yanlış yaptığ ımı dü şü ndü ğ ü
şeyi dü zeltmemi ya da inmememi bekliyor. Sadece, şu anda salladığ ı şeyi istemiyorum.
Emily Bennett'in içinde istemeyeceğ im gü nü gö receğ imi hiç dü şü nmemiştim. Ama şu anda,
aklımdan en uzak şey. Doğ rudan gö zlerinin içine bakarak, ona tanrının dü rü st gerçeğ ini
veriyorum. Biliyor musun, Em. Zaten havamda değ ilim. "
Çenesi dü şer, yü zü ndeki şok ifadesi paha biçilemez. Bu sohbeti sadece yü rü yerek
bitirmeyi gerçekten çok isterdim, ama kalabalıktan oldukça uzaklaştık ve onu tek başına
yü rü meye bırakmayacağ ım.
"Haydi. Seni arkadaşlarına geri gö tü receğ im. "
Yarın pişman olacaksın, Zack Martin. Ve biliyor musun, o zamana kadar çok geç olabilir.
" Emily burnu havada, kalabalığ a yeniden katılmak için şenlik ateşine geri dö ner.
***
Gece yarısı Emily'nin onu eve gö tü rmeme izin vermesini sağlamaya çalışıyorum.
Konuşsun ya da konuşmasın, onu buraya getirdim ve onu eve gö tü rmekle kendimi sorumlu
hissediyorum. "Em," dedim alçak sesle ama yeterince yü ksek sesle beni duyabilsin.
Kızların kıkırdamasındaki her bir ağ ız susuyor ve benimle yü zleşmek için dö nü yor.
Değ işimimizi endişeyle bekliyorlar. Emily bana baktı ama hiçbir şey sö ylemedi.
"Gitmek mi istiyorsun?"
"Kalıyorum. Ben bir gezintiye çıkacağ ım, ”dedi benden tepki bekleyen sö zler. İşlerin
başlangıçta planlandığ ı gibi gerçekleşmesi için birlikte eve gitmediğ imiz için ü zü leceğ imi
dü şü nü yor.
"Tamam. Seni kim sü rü yor? " Bu masum bir sorudur, eve sağ salim dö nmesini sağlamak
içindir, ancak Emily bunu duymayı bö yle seçmez.
Dylan beni gö tü recek. Gü lü msü yor ve kız arkadaşlarının gü lü msemelerini bastırmaya
çalıştığ ını gö rü yorum. Eminim hepsi bu gece ne olması gerektiğ ini biliyorlardı ve benim
cezam olarak algıladıkları şey için Emily ile gurur duyuyorlardır. "Beklememelisin."
Tamam, Emily. Eve sağ salim gidin. "
 9. Bölüm
Zack ...
Long Beach, Kaliforniya

Kapımın gıcırtısıyla ve annemin adımı çağ ırmasının sesiyle uyanıyorum. Kapakları

başımın ü zerine çekerek sesi bastırmaya çalışıyorum. Ama sesinde bir şeyler beni ö zü me
sarsıyor. O konuşurken kalın bir titreme var. "Zack. Uyanmak." Burnunu çekiyor.
Beynim sersemlemekten yü ksek alarma geçiyor. Vü cudum dikine fırlıyor. Ağ lıyor.
Annem ağ lamaz. Sorun ne anne? En kö tü sü nü varsayarsak, panik başlar. Korkarım babama
bir şey oldu.
Ağ lamaları hıçkırmaya dö nü şü yor. Cevap vermiyor.
Anne. Baba nerede?" Sesim yü kseliyor.
Daha fazla hıçkırık. Ağ laması yoğ unlaştıkça içime çö ktü . Kollarımı arkasına sarıp onu
tutuyorum ama sesim daha ısrarcı oluyor. Anne, neler oluyor? Baba nerede?" Ağ ladığ ımız
şey yü zü nden hala karanlıkta olsam da kendi gö zyaşlarım dü zelmeye başlıyor.
"Alt katta," sonunda tü kü rdü , ağ larken nefes nefese kaldı.
Ne oldu anne?
Bu Emily.
Kalbim gö ğ sü me sıkışıyor.
"Ne?" Sesim bir çığ lık gibi yü kseliyor. Anne, Emily ne olacak?
Daha çok ağ lıyor. Babam kapıya geliyor. Onu gö rü nce dö ndü m. O da ağ lıyor. Kalbim
boğ azıma atlıyor.
"Zack." Babam derin bir nefes alıyor. Emily bir kaza geçirdi evlat.
Mide bulantısı beni bunaltıyor, başım dö nü yor ama kendimi yataktan zorluyorum. "O
nerede?" Ben konuşurken elbiseleri çekiyorum.
"Long Beach Ü niversite Hastanesi."
Çılgınca, masamda anahtarlarımı aradım ve sonra merdivenlerden aşağ ı iniyorum.
Babam beklemem için bağ ırıyor, ama o bana yetişemeden dışarıdayım. Tam ben geri çekilip
içeri atladığ ım gibi yolcu kapısını açıyor.
Acil servis bekleme alanını kafesli bir aslan gibi hareket ettirerek, sonsuza kadar
gö rü ndü ğ ü nü bekliyorum. Annem ayakkabılarımla geliyor. Aşağ ıya baktığ ımda, ü zerimde
hiçbir şey olmadığ ını gö rü nce şaşırdım.
Henü z bir şey duydun mu? Babama fısıldıyor.
Başını salladı ve kolunu omzuna dolayıp onu sıkıca kendine çekti.
 Sonunda, gü nler gibi gö rü nen bir zamandan sonra, Emily'nin ailesi onu benden
engelleyen çift kapıdan çıktı. Onlara koşuyorum. Bay Bennett bana baktı ve hayır başını
salladı. Hayır? Hayır ne demek? Babam yanıma geldi. Bayan Bennett sonunda yukarı baktı
ve beni gö rü nce tamamen yıkıldı. Ağ layarak yere dü şer.
Nefesim daha hızlı ve kısalıyor. Başım dö nü yor. Dü şü ncelerim o kadar hızlı dö nü yor ki
gö remiyorum. Sadece tü m dü nyam karanlığ a dü ştü ğ ü nde dururlar.
 Bölüm 10
Zack ...
Long Beach, California— 2 gün sonra

Otoparkta tek başıma duruyorum, yağ mur ü zerime o kadar sert geliyor ki acı çekmeli,
ama acı hissetmiyorum. Hiçbir şey hissetmiyorum. İçi boş. Duygusuz bir bedenin kabuğ u.
Emily ile mezuniyet dansında giydiğ im donanma takımıma baktım, sırılsıklam olmuş,
vü cuduma sıkıca yapışmış. Gö zlerimi kapatarak, artık inanmadığ ımdan emin olmadığ ım bir
tanrıya dua ediyorum, hafızamdan beynime yeni eklenen gö rü ntü yü alması için
yalvarıyorum. Ama faydası yok, gö zlerimi kapatmak onun orada yatışının gö rü ntü sü nü
daha da canlı kılıyor. Gö rdü klerimi kovalamaları için onları tekrar açmaya zorluyorum ama
bu işe yaramıyor. Emily'nin orada yattığ ı hayalleri, çok sessiz, çok huzurlu, beni tü ketiyor.
Normalde parlayan, bronzlaşmış teni soluk ve donuktur, bronz ve pembe gü neşle
sırılsıklam renginin yerini gri almıştır.
Vü cudum sallanmaya başladı, gö zyaşlarım dü şmeye başlamadan bile içimden hıçkıra
hıçkıra hıçkıra hıçkıra ağlıyordu. O zamandan beri ilk kez ağ lıyorum. Zaman geçiyor, ama
gü nlerce hapsolmuş duyguların ü zerimde kalmasına izin vererek orada ne kadar durduğ um
hakkında hiçbir fikrim yok. Sonunda, şiddetli yağ mur azalmaya başladı, gö zyaşlarım onun
ö ncü lü ğ ü nü takip ediyor.
"Zack?" Babamın sesi alçak, temkinli. Son iki gü ndü r herkesin benimle konuştuğ u
çekingenlikle aynı. Cevap vermiyorum O zamandan beri kimseye iki kelime zar zor
sö yledim. İçeri gel oğ lum. Bakan yakında başlayacak. "
Annem kapının hemen içinde bekliyordu, o sabah beni uyandırdığ ından beri taktığ ı
endişenin aynısı yü zü ne yapışmıştı. Sabah her şey değ işti. Kolunu etrafıma doladı ve
birlikte yavaşça odaya doğ ru yü rü dü k. Yaklaştıkça çiçeklerin kokusu havada uçuşuyor ve
midemi bulandırıyor.
Jefferson Cenaze Salonu bü yü ktü r; ü ç ayrı gö rü ntü leme odası normalde birden fazla
hizmeti barındırır. Ama bugü n hepsi Emily için. Odalar arasındaki geri çekilebilir kapılar,
yü zlerce kişinin oturabileceğ i yer olacak şekilde açıktır. Hala yeterli değ il. İnsanlar odayı
duvardan duvara sıralar. Aile, arkadaşlar, ö ğ retmenler, yabancılar. Tabutu ziyaret edecek
sıra, ö n kapıdan dışarı ve bloğ un ortasına kadar uzanır. Long Beach Ü niversite
Hastanesi'nde kendi hayatı için savaşan şofö r dışında herkes burada. Dylan, karşıdan gelen
trafiğ e sapan bir kamyondan kaçınmak için yoldan çıktığ ında, arabanın ö nü çarpmanın
ağ ırlığ ını aldı. Şaşırtıcı bir şekilde, yolcuların geri kalanı sadece kü çü k kesikler ve
morluklarla uzaklaştı.
Biz içeri girerken odaya sessiz bir sessizlik gelir. Başlar bizim yö nü mü ze dö ner. Bakan
odanın ö nü ndeki pozisyonunu alır ve mırıltıyı tek kelime etmeden susturur. Yavaş yavaş,
ailem beni ö n sıraya gö tü rü yor. Yukarı bakmasam bile odadaki bü tü n gö zlerin beni
izlediğ ini hissediyorum.
Dö nü şü mü zü ü ç sandalye bekliyor. Bay Bennett onunla oturmamız konusunda ısrar
etti. Ben de onun kadar Emily'nin ailesiydim, dedi. Suçluluğ umun ağ ırlığ ının beni yere
çekmeye yeteceğ ini dü şü ndü m.
Ö nü mü zde, Emily'nin hayatına bir ö vgü olan sü slü ahşap tabutun bir yanında kü çü k bir
masa duruyor. Bir tü rbe. Sevdiğ im kızın hayatını vurgulayan kareler içinde dö rt resim:
Onun cemaatinde ailesi ile birlikte. Genç yıllık resmi. Ben ve Emily birinci sınıf balo için
giyinmiştik. Ama bana ulaşan, zaten parçalanmış kalbimde bir delik açan son şey. Emily
kanarya sarısı Schwinn'e biniyor. Hatıralar aklıma geliyor… Onunla tanıştığ ım gü n, ilk kez
binmeme izin verdiğ i gü n. Bizi saatlerce salıncaklarda oynayacağ ımız parka gö tü rü rken
gidonlarında gevezelik ediyordu. Beni kırıyor. Gö zlerimden kontrolsü z bir şekilde
yuvarlanıyor, omuzlarım titriyor, her nefes boğ azımı yakıyor.
Bakan konuşmaya başlar. Kelimeler ağ zından akıyor ama sö ylediğ i hiçbir şeyi
duymuyorum. Solumda, babam omzumun etrafından sıkı sıkıya tutunuyor. Sağ ımda, annem
sessizce tek başına ağ lıyor. Kendimi onu rahatlatmaya bile getiremiyorum. Uzun dakikalar
geçiyor, bir dize dikkatimi çekene kadar beni gerçeklikten alıkoyan pus.
Bir biyografiyi uzunluğ una gö re yargılayamayız.
Ne de içindeki sayfa sayısına gö re.
Onu içeriğ inin zenginliğ ine gö re yargılamalıyız.
Bazen bitmemiş olanlar en dokunaklı olanlar arasındadır.
Bir şarkıyı sü resine gö re yargılayamayız.
Ne de notlarının sayısına gö re.
Ruhlarımıza dokunma ve onları kaldırma şekliyle onu yargılamalıyız.
Bazen bitmemiş olanlar en gü zeller arasındadır.
Ve bir şey hayatınızı zenginleştirdiğ inde.
Ve onun melodisi kalbinizde kaldığ ı zaman.
Bitmemiş mi?
Yoksa sonsuz mu? "
***
Graveside, saatler sonra, sonsuz bir yas tutanlarının Emily'nin tabutuna gitmeden ö nce
bir gü l koymasını izliyorum. Gö zyaşları gitti, içte ve dışta uyuştum. İzliyorum ama gerçekten
gö rmü yorum. Dokun, ama gerçekten hissetme.
Sonunda, yalnızca benim ailem ve Emily'nin ebeveynleri, Emily'nin tabutunun bir
toprak yığ ınının yanında durduğ u yerdeki deliğ i çevrelemeye devam ediyor. Babam beni
dü rttü ve sessizce konuşarak, “Hadi oğlum. Elveda demeli ve Emily'nin ebeveynlerini
aynısını yapmaları için bırakmalısın. "
Bay Bennett bana ve ardından Bayan Bennett'e baktı. Bayan Bennett başını salladı,
gö zlerinden tek bir damla yaş dü ştü . Hayır, lü tfen gitmemiz gerektiğ ini dü şü nü yorum.
Emily, Zack'in buradaki son kişi olmasını isterdi. Benim kızım olabilir, ama kalbi oğ luna
aitti. "
Elini omzuma koyup yanlarından geçerken sıkan Bay Bennett'in sesi boğ uluyor ve
sessizce, "Hoşçakalın evlat" diyor.
Ailem Emily'ninki ile birlikte bekleyen arabalara doğ ru yü rü yor. Sonunda tek başıma,
tabutun tepesindeki gü l yığ ınına bakıyorum. Emily'nin bana son sö zleri akıp gidiyor, her şey
olduğ undan beri kendime izin verdiğ im ilk anı. Yarın pişman olacaksın, Zack Martin. Ve
biliyor musun, o zamana kadar çok geç olabilir. "
Çamurlu çimenlerin arasında dizlerimin ü zerine dü şerek ağ lıyorum. Ve ağ lıyorum ve
ağ lıyorum. Daha fazla gö zyaşı kalmayana kadar.
 Bölüm 11
Nikki ...
Brookside, Teksas - 5 ay sonra

"Bu kalıcı değ il Ash," diye fısıldadım Claire Teyze ve Bayan Evans duyamasın. Onu
bulduktan sonra dö neceğ im. Sö z veriyorum."
Sö ylediğ im gibi ciddiyim, ama kelimeler ortaya çıkar çıkmaz gerçekten dö nü p
dö nmeyeceğ imi merak etmeye başladım.
Bu sabah, bir yargıç teyzeme geçici olarak velayet verirken ben bir mahkeme
salonunda durdum. Zamanın ne kadar hızlı geçtiğ ine inanamıyorum. Annemi kaybetmenin
acısı hala taze, ama aynı zamanda sesini duyduğ umdan beri sonsuza dek gibi geliyor.
Ashley'nin yü zü ndeki karışık duygular benim ayna gö rü ntü sü olabilir.
"Senin adına sevindim Nikki," dedi tereddü tlü bir gü lü msemeyle - mutlu olup
olmadığ ınızı bilmediğ inizde oluşturduğ unuz tü rden bir gü lü mseme. İkimiz için de
korktuğ unu biliyorum.
Ashley'ye sıkıca sarılırken, Her şey için teşekkü r ederim, dedim. Normalde dokunaklı
biri değ ilim, bu yü zden bu beklenmedik sevgi gö sterisi Ash'i ağ latıyor.
"Nikki, yarın halanla uçağ a binmeden ö nce yapacağ ımız çok şey var." Ashley ile
aramızda bir an fark edecek kadar hassas olmamak, Evil Evans gibi değ il mi?
Claire Teyze devreye giriyor. “Neden yarın bizimle havaalanına gelmiyorsun, Ashley?
Ö ğ le yemeğ i yiyebiliriz ve uçuşumuzdan ö nce birlikte biraz zaman geçirebilirsiniz. Araba
servisi sizi daha sonra eve geri gö tü rebilir. "
Annie olduğ umu hissediyorum ve az ö nce Daddy Warbucks tarafından evlat edinildim.
Ashley, Claire Teyze'ye teşekkü r ediyor ve beni bir kez daha sıkıştırıyor. En azından
Brookside'dan şık bir şekilde ayrılıyor olacağ ım.
***
Ashley'nin fragmanında son eşyalarımı toplarken, doğ ru kararı verip vermediğ imi
merak etmeye başladım. Claire Teyzenin Donna'ya bakışı ve loş, sıkışık karavan şimdi de
bana aynı şekilde bakıp bakmadığ ını merak etmeme neden oluyor. Ne zaman ziyarete gelse,
Bayan Evans beni her zaman bir restorana ya da oteline gö tü rdü . Claire Teyze, karavan
parklarının olmadığ ı bir dü nyadan geliyor. Bunun benim için doğ ru dü nya olup olmadığ ını
bilmiyorum. Bu şimdiye kadar bildiğ im tek hayat.
Dü şü ncelerimi sakladım, kendime kız kardeşimi bulmanın kendimi biraz rahatsız
hissetmekten daha ö nemli olduğ unu hatırlattım. Sonsuza kadar Claire Teyze ile yaşamaya,
hatta California'da kalmaya niyetim yok. Sadece kız kardeşimi bulup oradan ne yapacağ ıma
karar vermem gerekiyor.
Neredeyse hazır mısın, Nikki? Claire Teyze, karavandan bir sonraki kutuyu bekleyen
kasaba arabasına getirip gelirken sorar. "Kutuları bir teslimat mağ azasına gö tü rmemiz
gerekiyor. Bu gü nlerde uçakta bir çanta almak için para ö demeniz gerektiğ ini biliyorsunuz.
O yü zden elimizden gelen her şeyi gö ndereceğ iz. "
Gerçek şu ki, bilmiyordum. Daha ö nce hiç uçağ a binmedim. Ama sö ylediğ i şeyin
mantıklı olduğ unu dü şü nerek katılıyorum.
Son olarak bilerek bıraktığ ım kutuyu elime alıp, “Bu kü çü k olanı uçakta yanımda
taşıyabilir miyim? Çanta olarak sayılır mı? "
Claire Teyze ellerimde tutulan kü çü k karton kutuya baktı. "Elbette, sizin için ö nemli
olan her şeyi taşıyabilirsiniz." Sesi nazikçe soruyor, "Bu kutu ö nemli mi? Yeni bir kutu
alabiliriz. Sanırım bu parçalanmaya hazır gö rü nü yor. Onları gideceğ imiz UPS paket
mağ azasında satıyorlar. "
Sadece annemin bazı eşyaları ve birkaç resim. Her taşındığ ımızda aynı kutuda
taşıdığ ım şeyler. " Cevap verirken kendi sesim dü şü yor, titriyor. Ayrılmak kolay değ il.
Annem ve ben burada uzun yıllardır yaşamadık, ama ilk kez onsuz taşındım.
Claire Teyzenin yü zü ciddileşir. Annemden bahsettiğ im için mi yoksa etrafta
dolaşmaktan bahsettiğ im için mi emin değ ilim. Claire Teyze'nin, kendisinin defalarca
taşınmakla dolu berbat bir hayat olduğ unu dü şü ndü ğ ü şeyi yaşadığ ımı hissettiğ ini
hissediyorum.
Ü zgü nü m Nikki. Bunun senin için ne kadar zor olduğ unu tahmin edemiyorum. Anneni
ö zlemelisin. Çok ü zgü nü m tatlım. " Gö zyaşları yavaşça yü zü ne yuvarlanıyor. Daha ö nce hiç
kimsenin bu kadar nazik ve gü zel ağ ladığ ını gö rmemiştim.
Aynı zamanda senin kardeşindi. Sonraki kelimeleri sö ylerken ona bakmıyorum. Bir kız
kardeşini kaybetmenin de bir o kadar zor olduğ unu tahmin ediyorum. En azından
zamanımın çoğ unu onunla geçirmeliyim… o kadar şanslı değ ildin. "
Claire Teyze ciddiyetle başını salladı. Gidip gidebilmemiz için Ash'i aramaya başladım,
ama gö rü nü rde yok. Bunun yerine, Donna arkamdan gizlice girdi.
"Seni ö zleyeceğ iz tatlım" dedi kollarını uzatarak. Claire Teyze Baba Warbucks ise
Donna, Bayan Hannigan rolü nü oynamaktadır. Kapısından içeri girdiğ im beş yü z kez bana
bal demedi. Birdenbire sigaralarının ve ucuz parfü mü nü n kokusunun farkına vardım.
Kapıda, etrafıma son bir kez bakmak için dö nü yorum ve anneme sessizce dua
ediyorum: Sö z veriyorum, ne olursa olsun California'nın beni değ iştirmesine izin
vermeyeceğ im.
 Bölüm 12
Zack ...
Long Beach, Kaliforniya

Kapı zilinin çaldığ ını duyuyorum ama odamdan ayrılmıyorum. O gü nden beri her gü n
bö yle. Başlangıçta insanlar daha çok geldi. Okuldan arkadaşlar, komşular, teyzem ve
kuzenlerim. Beş ay sü rdü , ancak iyi dileklerin akışı nihayet yavaşladı. Belki de bö yle olur.
Zamanın işleri kolaylaştırmanın bir yolu vardır. Benim için? Emily ö ldü ğ ü nden beri hiçbir
şey acıyı dindirmedi.
Annem aşağ ıda biriyle konuşuyor ama sesini tanımıyorum. Bu son zamanlarda çok
oldu. Bir şeyler duyuyorum ama hiçbir şey kaydedilmiyor. Sesler ve sö zcü kler birbirine
karışıyor ve hepsi aynı geliyor. Hiçbir şey ilgimi çekmiyor, hiçbir şey beni pusumdan
çıkaramıyor.
Konuşma tekrar durur. Sanırım her kim geldiyse gitti. Emily ö ldü ğ ü nden beri insanlar
uzun sü re ortalıkta kalmıyor. Gü nde on iki kez odama gelen ailem bile, belki daha fazla,
çabucak ayrılıyor.
Yatak odamın kapısı çalındı ama kalkmaya zahmet etmiyorum. Annem ve babam zaten
cevap vermemi bekleme. Bir kez kapıyı çalıyorlar ve içeri giriyorlar. İkinci kez kapıyı çalmak
için beklerlerse bulabileceklerinden korktuklarını hissediyorum.
İkinci bir vuruş. Bu benim transımı bozar ve kapıya bakarım. Ü çü ncü bir vuruşa alçak
bir ses eşlik ediyor. “Zack, annen bana yukarı çıkmanın sorun olmadığ ını sö yledi. Girebilir
miyim?" Duraklıyor ve sonra yavaşça "Lü tfen" ekliyor.
O donuk siste bile Allie'nin sesini tanıyorum. Yoksa hayal mi ediyorum? Gerçekten
yatak odamın kapısının diğ er tarafında mı? Hiçbir şey sö ylemiyorum ve ses kesiliyor. Belki
de yanıldım. Belki ses yoktur.
Kapı bir gıcırtıyla açılıyor. Ona bağ ırıp gitmesini mi sö yleyeceğ imi yoksa yatağ ımdan
tavana bakmaya mı dö neceğ imi bilmiyorum. Onu gö rmezden gelmenin daha az acı verici bir
seçenek olduğ una karar verdim. Belki ö ylece gider.
Gö zü mü n kö şesinden onun masa sandalyemi yatağ ıma yaklaştırdığ ını ve oturduğ unu
gö rü yorum. Gö zlerimi kapatıyorum
Zack, kimseyi gö rmek istemediğ ini biliyorum. E-postaları, metinleri ve telefon
gö rü şmelerini denedim. Dü şü ndü m de, belki buraya gelirsem… ”O uzaklaşıyor. Devam
ettiğ inde sesinde titreme var. Belki yapabileceğ im bir şey vardır. Sana yardım etmek
istiyorum."
 Allie'nin sesi sıcak ve yumuşak ve gö zlerimi tavandan uzaklaştırıyor. Oturma
pozisyonuna geçiyorum, bö ylece daha az savunmasız hissediyorum. Gö zlerim onunkiyle
temas ettiğ inde, sol gö zü nden bir yaş yuvarlanıyor. Aydınlatılmamış odamın karanlığ ında
bile ağladığ ını gö rebiliyorum. İnsanlar benim için ağ lamamalı. Ben bunu hak etmiyorum
İçgü dü sel olarak, gö zyaşını silmek için uzanıyorum. Allie'nin yü zü ne ulaşmadan ö nce
zihnimin geri kalanı uyandı ve elimi çabucak geri çektim. Allie elime uzanıyor. Aylardır
hissettiğ im ilk şey bu. Yumuşak ve nazik teni, sadece bir dokunuşun fısıltısı, yine de çok
gü çlü ve ezici. Temas beni şimdiki dü nyaya çekmeye başlıyor. Ama orada olmak
istemiyorum. Emily olmadan hiçbir yerde olmak istemiyorum. Elimi yanmış gibi çekiyorum.
Şaşkın olmayan Allie tekrar dener. "Zack, hiçbir şey sö ylemene gerek yok. Hiçbir şeyi
dü zeltemeyeceğ imi biliyorum. Sadece seni gö rmek istedim. Konuşmasak bile. "
İçimdeki bir şey beni zorluyor. "Teşekkü r ederim. E-postalarınızı ve metinlerinizi
okudum, ”Yalan sö ylü yorum. Kimsenin gö nderdiğ i hiçbir şeyi açmadım. "Beni dü şü ndü ğ ü n
için teşekkü rler."
Aydınlatılmamış odada bile yanıt verdiğ imde gö zlerindeki umut parıltısını
gö rebiliyorum. Ailem bö yle mi hissediyor? Sadece konuşmamı mı bekliyorlar?
Allie gü lü msü yor, ama bu gü lü mseme gö zlerine ulaşmıyor… yakınına bile değ il. Ü zü cü
ve zorlama. Bir şey beni gü lü msetiyor. Onun bu kadar ü zgü n gö rü nmesini istemiyorum.
Gü lü şü benimkine tepki veriyor, zorla değ il gerçek bü yü yor. O gü lü msemeyi her zaman nasıl
sevdiğ imi hatırlıyorum. Neredeyse çok bü yü ktü - neredeyse, ama tam olarak değ il.
"The Scarlet Letter'ın İngilizceye nasıl dö nü ştü ğ ü nü ö ğ renmek için ö lmü yor musun?
Beklentinin mide bulandırıcı olacağ ını dü şü ndü m. Gelmek zorunda olmamın gerçek nedeni
bu, ”diye dalga geçiyor, sö zleri çabuk geliyor, beni burada ve şimdi tutmayı umuyor. Kazadan
sonra okula hiç dö nmedim. İngilizce projemiz bunca ay boyunca bir dü şü nce bile değ ildi.
Evet, Allie. Endişelendim. Bazı ikinci sınıf ö ğ rencilerinin gö ğ ü slerinde "A" harfi bulunan
fahişelerin okuyamamasından çok endişeliyim. " Alaycılık iyi hissettiriyor. Normal.
Kıkırdıyor. "Bay. Hartley hikayemizi en son sınıfa okumak için kaydetti. Sanırım
korkmuş, Zack. "
Gü lü şü bulaşıcı. Bunun hakkında dü şü nmeme gerek yok, sadece kendiliğ inden geliyor.
Ama sonra kendimi yakaladım. Gü lmeyi hak etmiyorum. Emily için adil değ il. Açtığ ı
mutluluk penceresine kepenkleri tekrar çarptım.
"Dinle, Allie ... uğ radığ ın için teşekkü rler. Çok naziksin ama gerçekten yorgunum ve
biraz uyumam gerekiyor. " Ayağ a kalkıyorum ve onun gitme zamanının geldiğ ini
yorumlamaya yer bırakmıyorum.
Allie'nin gü lü msemesi durur. O ayakta duruyor. Bu kadar kolay kurtulmana izin
vermeyeceğ im, Zack. Yakında hikayemizi okumak için geri dö neceğ im. " Coşkulu gö rü nmeye
çalışıyor.
Sandalyeyi dü zgü nce masamın altına koydu, sonra yü zü nde gergin bir gü lü msemeyle
bana dö ndü . Ayak parmaklarına uzanıp beni masumca yanağ ımdan ö pü yor. Yapabileceğ im
bir şey varsa, senin için burada olmak isterim, Zack.
 Emily ona gö sterdiğ imiz saygısızlığ ı hak etmiyor. Allie o gece seninle olduğ um için beni
kıskandığ ı için ö ldü . Lü tfen git."
Bir korkak gibi, gö zlerimi yere dikiyorum, bö ylece yü zü nü gö rmeme gerek kalmıyor,
kapının kapandığ ını duyana kadar yukarı bakmıyorum.
***
Ağ ustos ve hava çok sıcak. Ebeveynlerimin cumartesi sabahı bazı işleri yapmak için
ayrılmalarını beklerken, koşu teçhizatımı giyip dışarı çıkıyorum. Gerinirken gö zlerim
yardım edemiyor ama caddede dolaşıyor. Bir daha kapıdan girmeyeceğ ini bilerek, Emily'nin
evini gö rü nce gö ğ sü m kasılır. Ebeveynlerinin son beş aydır kabus olmaktan başka bir şey
istemediğ ini bilmek. Burada nasıl kalacağ ım? Her gü n evime girip çıkarken, neyi
kaybettiğ imizi sü rekli hatırlatmak mı? Ben ne yaptım.
Uzatmalarımı bitirmeden havalanırım. Isınma yok. Yavaş başlangıç yok. Tamamen
koşuyor. Olabildiğ ince hızlı kaçmak, mesafe için dua etmek acıyı dindirir. Yoğ un nemli hava
nefes almayı zorlaştırıyor, her çaresiz nefes ciğ erlerimi yakıyor ama bu yeterli değ il. Daha
fazlasına ihtiyacım var. Daha fazla acı, daha fazla mesafe, daha fazla acı.
Rekor bir sü rede dö rt mil uçuyor, vü cudum bana pes ediyor, zihnimin talep ettiğ i
zorlanmaya dayanamıyor. İkiye katlandım, nefes nefese, ellerim dizlerimin ü zerinde,
nefesimi tutmaya çalışıyorum. Nerede olduğ umdan bile emin değ ilim. Gerçi gerçekten
umurumda değ il. Olmam gereken hiçbir yerim yok ve bana ihtiyacı olan kimse yok. Artık.
Saatler geçiyor ve ben koşmak ve yü rü mek arasında gidip geliyorum. Ben farkına bile
varmadan gü neş batıyor ve kendimi mezarlığ ın ö nü nde buluyorum. Emily'nin mezarlığ ı.
Bü yü k demir kapılardan geçiyorum, sonsuz sıra sıra mezar taşlarına bakıyorum ve
mezarına geri dö nü ş yolunu bulup bulamayacağ ımı merak ediyorum. Yer çok bü yü k, bana
aynı gö rü nen kilometrelerce yol ve yü rü yü ş yolları ü zerinde yirmi bin taş ve mil olmalı.
Ben de yü rü meye başladım. Emily'nin muhtemelen henü z bir taş almayacağ ını
biliyorum, ama bü yü kbabası var. Yanına gö mü ldü . Ben yavaşça yü rü rken birkaç kişi oradan
geçip, sıralar ardına isim okuyarak oyalanıyor. Ne zaman birisi yaklaşsa gö z temasından
kaçınmak için başımı eğ diğ imde.
Karanlık çö ktü kten saatler sonra nihayet onu tekrar buldum. Yer hala yeni kara
toprakla işlenmemiş… tıpkı onu kaybetmenin hatırası gibi taze. Sırtımı bü yü kbabasının
taşına yaslayarak oturdum ve gö zyaşları dö kü lmeye başladı. Ve dü şü p dü şmek, o kadar sert
hıçkıra hıçkıra ağ layana kadar, nefesimi yakalamak zor. Sonunda bitkin bir halde ağ ladım,
Emily'nin mezarına yayılmış bir şekilde uykuya daldım.
Omzumdaki bir el beni uyandırıyor. Bir gö zü mü açtım ve yanıma otururken babama
baktım. Azarlamaktansa nazikçe, Annen çok endişeli, dedi. Zor olduğ unu biliyorum, ama er
ya da geç bir kısmını yayınlaman gerekecek, evlat. Hepsini kendine saklayamazsın. " Kolunu
omzuma doladı. Senin için endişeleniyoruz. Biraz boşluğ a ihtiyacın olduğ unu biliyorum… ve
bunu sana vermeye çalışacağ ım. Ama bizi bugü n yaptığ ınız gibi korkutmayın, çok uzun sü re
ortadan kaybolmayın. " Babam bir an sustu ve sonra nazikçe ama o babacan tavrıyla adımı
seslendi, "Zack". Beni yukarı bakmaya zorluyor, gö zlerinin içine bakana kadar bekliyor.
"Tamam?"
"Tamam."
 13.Bölüm
Nikki ...
Long Beach, Kaliforniya

Ev beklediğ im gibi değ il. Canlı çerçeveli resimler, sıcak renkli duvarları sü sleyerek,
şimdiye kadar yaşadığ ım herhangi bir yerden çok bir ev gibi hissettiriyor. Yine de dü n gece
uyumak kolay olmadı. Yeni bir yerde ilk gece asla geçmez. Bilmeliyim, pek çok ilk gece
geçirdim.
Kendimi gerekenden daha erken yataktan çıkmaya zorlayarak, Claire Teyze ile birkaç
saat işlerini halletmeye giderken keşfe çıktım. İlk durağ ım - şö minenin ü zerindeki
şö minenin ü zerindeki çerçeveli fotoğ raflar. Çok meraklı gö rü nmek istemiyorum, gö z attım
ama gerçekten iyi bakma şansım olmadı.
İlk fotoğ raf iki kü çü k kıza ait.Kolları birbirlerinin omzuna dolanmış ve kameraya
gü lü msü yorlar. Uzun boylu kız bir bahçe hortumu tutuyor ve yü zü nde yaramaz bir sırıtma
var; genç kız tepeden tırnağ a sırılsıklam. Annemi bu kadar kolay, kaygısız gü lü msemeyle
neredeyse tanımıyorum. Kırık mı doğ du yoksa o fotoğ raftan sonra onu ben doğ duğ umda
olduğ u gibi yapmak için bir şey mi oldu merak ediyorum.
Yanındaki fotoğ raf Claire Teyze'nin hemşirelik okulundan mezun olurken çekilmiş.
Aynı gö rü nü yor, sadece daha genç. Yanındaki yaşlı kadın, bü yü kannem, hiç gö rmediğ im bir
kadın, tamamen beyaz bir ü niforma giymiş kızına gururla gü lü msü yor.
Fotoğ rafların en bü yü ğ ü nü alıyorum, parmağ ımı oyulmuş cam çerçevenin ana hatları
boyunca gezdiriyorum, mutlu çiftin dü ğ ü n gü nü ndeki fotoğ rafını inceliyorum. Claire Teyze,
uzun bir tren ve yü zü nü ö rten bir ö rtü ile televizyonda gö rdü ğ ü nü z tü rden geleneksel beyaz
bir gelinlik içinde çok gü zel gö rü nü yor. Kocası sade koyu bir takım elbise giymiş; Yeni
gelinine baktığ ında kocaman bir gü lü mseme yü zü nü aydınlatıyor. İkisi de çok mutlu
gö rü nü yor, onu kaybettiğ inde nasıl hissettiğ ini dü şü nerek gö ğ sü mde bir ağ rı var.
Dö nü yorum, odanın tamamında ne hissettiğ imi dü şü nerek… resimler, mobilyalar,
kitaplarla dolu kitaplıklar… hepsi çok… normal. Tamamen alışkın olmadığ ım bir his.
***
Birkaç saat sonra Claire Teyze gelince yü zü m bir kitaba gö mü ldü .
"Nasıl uyudun?" Çantaların geri kalanını almasına yardım etmek için onu arabaya
kadar takip ettiğ imde sordu.
Omuz silkiyorum. Tamam, sanırım. Gecenin yarısında fırlatıp çevirdiğ im için onu neden
endişelendiriyorsun?
 Claire Teyze dikkatlice gü lü msü yor. Kolaylaşacak. Sö z veriyorum. Her zaman yeni bir
yerde uyumakta zorlanırım. " Birlikte, yiyecekleri açmaya başlarız. "Dü şü nü yordum da…
Pazartesi okulun ilk gü nü için yeni bir kıyafet almaya ne dersin?"
Aşağ ı bakıyorum. Giysilerimin nesi var? Sesim biraz savunmacı bir şekilde çıkıyor.
"Hiçbir şey değ il. Hiçbir şey. Sadece… annem okulun ilk gü nü bize her zaman yeni bir
kıyafet alırdı. Bu bir tü r gelenekti. " O gü lü mser. Her zaman dö rt gö zle bekledim.
Gü lü msemesi biraz azaldı, sesi alçaldı ve yumuşaklaştı. Annen de ö yle. Senin de yapacağ ını
dü şü ndü m. " Kız kardeşimle alışverişe gitmenin nasıl bir şey olduğ unu merak ederken
buluyorum kendimi. Gerçekten daha fazla soru sormak istiyorum, ama Claire Teyze'yi
niyetlerimden kuşkulanmak için riske atmak için çok erken.
Alışverişe gitmeyi kabul ediyorum, ancak burada herhangi bir gelenek yaratacak kadar
uzun sü re takılıp kalmayacağ ımdan emin olmasam da.
Gü nü n sonunda, yeni okul kıyafeti ü ç kıyafet, yeni egzersiz kıyafetleri, kulaklıklar, bir
sırt çantası ve okul malzemelerine dö nü ştü . Bazen, Claire Teyze ile alışveriş yapmaktan
keyif aldım.
***
Cumartesi sabahı, yeni şortlar, bir atlet ve kulaklarımda mor kulaklıklar ile ö n kapının
ö nü nde durup baldırlarımı geriyorum. Neredeyse bir aydır egzersiz yapmadım ve
hamstringimi germek için ayağ ımı arkamdan çektiğ imde oluşan yanık hoşuma giden bir
ağ rı.
Sana verdiğ im talimatları hatırladığ ına emin misin? Claire Teyze dışarı çıkar ve ü çü ncü
kez sorar. Koşarken kaybolacağ ımdan endişeleniyor.
Gerginliğ ine gü lü mseyerek kulağ ımdan bir kulak tomurcuğ u çektim. "Main'e doğ ru
dö rt blok dü z, Arnold Ave'ye iki blok sola, Front Street'te ... bu beni lise parkuruna
gö tü rü yor."
En azından biraz rahatlamış gö rü nü yor. Telefonun var mı?
Başımla onayladım.
"Arabalara dikkat edin. Etrafınızdaki şeyleri duyabilmek için tek bir kulak
tomurcuğ uyla koşun. "
"Her zaman yap. İyi olacağ ım." Koşmaya başladım, omzumun ü zerinden gü lü msemeyle
bağ ırarak, "Helikopter arama ekibini gö ndermeden ö nce bana bir saat ver, tamam mı?"
***
Ben hiç sporcu çocuk olmadım. Koşmak şimdiye kadar katıldığ ım tek fiziksel
aktiviteydi. Ashley benim koşmaya başladığ ımla dalga geçmekten hoşlanıyordu çü nkü bu
bir takımda olman gerekmeyen birkaç spordan biri. Tamamen yanlış değ ildi. Koşmak beni
kontrol altında hissettiriyor ama aynı zamanda ö zgü r. Kafamı temizliyor, her şeyi daha az
karmaşık gö steriyor. Daha basit.
Parçaya girerken, neredeyse boş olduğ unu gö rü nce şaşırdım. Cumartesi sabahı
sporcuların koşuya çıkması için genellikle en iyi zamandır. Sonra yine, yirmi dakika ö nce
evden çıktığ ımda içeri girmeye başlayan gri bulutlar daha yeni açılmaya başlıyor.
 İlk turu sabit bir hızda atıyorum, beş mil boyunca bile tempolu kalmanın
monotonluğ undan ziyade sprint ve koşu arasında geçiş yapmayı tercih ediyorum. Yastıklı
yolda ilerlediğ im sü re boyunca benim yaşımdaki bir çocuk yarım tur ö nü mde. Tekrar
başladığ ım noktaya geldiğ imde, vites değ iştiriyorum, koşudan sprint yapmaya geçiyorum,
çabucak yakalayıp onu geçiyorum.
Hızlı bir şekilde arkamda iki tur attığ ımda, ü çü ncü turda hızımı yavaşlatarak koşuya
geri dö nü yorum. Oğ lan yetişiyor ve beni geçiyor. Koşarken gü lü msü yorum ve aynı tempolu
koşuyu sadece zıt programlarda mı yaptığ ımızı merak ediyorum.
Devam ediyoruz, sonraki birkaç tur için sırayla birbirimizi geçiyoruz, ikimiz de tek
kelime etmiyoruz, ama geçerken bakışlarımızı çalarak yakalıyoruz. O tatlı. Gerçekten
sevimli. Uzun, kaslı ama zayıf, kumlu sarı saçlı, gü çlü bir çene - neredeyse zevkime gö re çok
gü zel bir dokunuş, ama Ashley ona kesinlikle ateşli derdi. Pek çok kızın yapmayacağ ını
hayal edemiyorum.
Son turum hızlı bir tur. Sadece bu sefer, Hot Boy'u geçer geçmez hızlanıyor ... ve vites
değ iştireceğ i noktada olmasa da beni geçiyor. Ö nü mde birkaç uzun adım atarak, ben
kendimi daha da zorlayana ve kolay olmasa da ondan liderliğ i geri alana kadar birkaç
saniye liderliğ ini korudu. Ama ö ndeki konumum uzun sü rmü yor. Hot Boy hızlanır ve
liderliğ i yeniden kazanır. Son turum iki tur oldu. Birlikte boyun ve boynu koşarız, her
seferinde sırayla diğ erini hafifçe dışarı çıkarırız. Şü phesiz koştuğ um en hızlı tur sü resi
olmalı.
Bitiş çizgisini geçerken, Hot Boy ö nü mde bir at kılı, ikimiz de yıkılıp nefesimizi tutmaya
çabalıyoruz. Birkaç dakika sonra, nefesim nihayet dü zeliyor, bü yü k bir el bana yardım
etmek için uzanıyor. Anlıyorum, sonunda beni ayağ ıma çekerken rakibime iyice bakıyorum.
Parıldayan mavi gö zler, mü kemmel dü z bir burun ve bir yandan seğ iren dolgun dudaklar,
zar zor toparlanmış nefesimi kesiyor.
Dudaklarında orantısız, çocuksu bir gü lü mseme oluştu ve gö zleri iri gö ğ sü mü n
ü zerinden geçti. Geri gü lü msü yorum ve geldiğ i anda gü lü msemesi yok oluyor. Tek kelime
etmeden elini kaldırıyor, elveda sinyali veriyor, dö nü yor ve pistten kaçıyor.
Geri koşarken gü lü msemesinin bu kadar hızlı kaybolmasına neyin sebep olduğ unu
merak ediyorum.
 14.Bölüm
Nikki ...
Pazartesi

İngilizce her zaman en sevdiğ im konu olmuştur. Sandalyemde altı dö nem kıpır kıpır
kıpır kıpır kıpır kıpır olan ve yeni kız olarak tanıtıldıktan sonra, Bay Davis oturup
dinlememi sö ylediğ inde rahatladım. Onur İngilizcesi olduğ u için, sınıf son iki yıldır ikinci ve
ü çü ncü sınıfta gruplandırılmıştır. Bu, herkesin birbirini çok iyi tanıdığ ı ve gerçekten yeni kız
olduğ um anlamına geliyor. Harika.
Bay Davis mü fredatı gö zden geçiriyor ve ilk romanımız olan Yıldızlarımızdaki Hata'yı
sü rdü rü yor. Okumak istediğ im bir roman olduğ u için heyecanlıyım. Ama kitabın bir grup
projesiyle birlikte geldiğ ini sö ylediğ inde heyecanım kısa sü rü yor. Gruplar, bir istisna dışında
geçen yılla aynı olacak. Ben mi.
Zil çaldığ ında, Bay Davis bana ve Allison adında bir ö ğ renciye dersten sonra kalmamızı
sö ylü yor.
Allison, Nikki'nin bu proje için ekibinize katılmasının iyi bir fikir olabileceğ ini
dü şü ndü m. Sonuçta, şu anda bir takım ü yesisin çü nkü … ”diye sesleniyor, sesi daha
yumuşak, devam ettiğ inde,“ şu anda takımın bir ü yesisin Allison. ”
Allison benden Bay Davis'e baktı ve hızlıca şö yle dedi: “Eminim yarın burada olacaktır.
Bugü n burada olacağ ını sanıyordum. Duruyor, devam ederken sesi kesiliyor ve bence geri
dö ndü ğ ü nde her şey tamamen aynı olsaydı daha kolay olabilirdi. Lü tfen, ”diye yalvarıyor.
Bay Davis'in ses tonu, yanıt verdiğ inde rahatsızlıktan kasvetli hale geldi. "İşler aynı
olmayacak, Allison."
İkisi bir an baktılar. "İnce." Allison sonunda rahatlar.
Sö zü mü kesiyorum, “Herhangi bir takımda iyi olacağ ım, Bay Davis. John Green'in diğ er
tü m kitaplarını okudum, bu yü zden başka bir grubun bana sahip olmaktan mutlu olacağ ına
bahse girerim. " Başlamadan ö nce istenmediğ im bir grubun parçası olmayı kesinlikle
istemiyorum.
Bay Davis ve Allison şaşkın bakışlarla bana bakıyorlardı.
John Green'in diğ er tü m kitaplarını okudunuz mu? Bay Davis çatık bir kaşla soruyor.
"Teksas'ta insanların kitap okumadığ ını mı dü şü nü yorsun?" Hakarete uğ radım, ö fkeyle
cevap veriyorum.
Kendi utançtan kızardığ ımı hissederken Allison'ın yü zü nde bir gü lü mseme belirdi.
 Ü zgü nü m Nikki. Bu seninle, Teksas'la veya hatta projeyle ilgili değ ildi. Ekibimizde
olabilirsiniz. John Green'in tü m romanlarını okuyan başka biriyle çalışma şansını
memnuniyetle karşılıyorum. Bu sadece Za .., ”Kelimenin ortasında durup, sanki kaçmakta
olan dü şü ncesini uzaklaştıracakmış gibi başını salladı. Bizim ekibimizde olmalısın, Nikki.
Hoşgeldiniz."
Bay Davis, memnun, yemek için zamanımız kalmadan ö ğ le yemeğ ine gitmemizi sö yledi.
Bay Davis'in sınıfından çıkarken Allison, “Ö ğ le yemeğ inde masama otur ve proje
hakkında konuşabiliriz. Bu arada, ben Allie Parker. "
***
Kafeterya, son okulumdaki kafeteryanın beş katı bü yü klü ğ ü nde ve çok daha gü zel.
Etrafa bakınca Allison Parker'ın beni tanımadığ ım bir masaya sü rü klediğ i dü şü ncesinden
korkmaya başladım. Sü mü klü , kendi iyilikleri için fazla gü zel olan kızların, sıkı, sü per kısa
şortlarına sığ abilmek için tofu ve kereviz çubukları yediğ ini şimdiden hayal edebiliyorum.
Bu sabahın ilk yarısını, Claire Teyze ve yeni rehberlik danışmanımla okulun ö n girişine
yakın bir cam akvaryum ofisinde geçirdim. Onlar konuşurken ve okuldaki transkriptlerimi
gö zden geçirirken, dü zinelerce sarışın, ağ ır makyajlı, aşırı giyimli kızın binaya girmesini
izledim. Taylor Swift'e takıntılı çılgın bir bilim adamı, insan klonlamayı mü kemmelleştirmiş
ve hepsini Long Beach Lisesi'ne teslim etmiş gibi gö rü nü yordu.
"Genelde burada otururum." Allie, sadece birkaç inek gö rü nü mlü oğ lanın olduğ u bir
masaya işaret ediyor.
Sü rprizimi içerir ve Allie'ye bir kez daha bakarım. Geniş gü lü msemesi ve gü zel yü zü
beni onun Taylorette olduğ unu dü şü nmeye itmişti. Ama daha yakından baktığ ımda, onun
bir klondan çok ağ ladığ ını gö rebiliyorum. Tatlı gü lü msemesi makyajsız bir yü ze oturuyor.
Doğ ru, kusursuz bir California bronzluğ una ve harika bir cilde sahip, ama doğal olarak
gü zel, bu sabah gö rdü ğ ü m kızlar gibi cilalı ve cilalı değ il. Giysileri de klonlarınkinden farklı.
Bir çift gri tozluk ve uzun, bol beyaz bir gö mlek giymiş, vü cudunun her santimetresine
yapışan kıyafetler olmadan ayrı duruyor.
Allie içinde fıstık ezmesi ve jö leli sandviç olan kahverengi bir kağ ıt torba çıkardı ve
beni biraz rahatlattı. Claire Teyzem de bana ö ğle yemeğ i hazırladı. Tek ben miyim diye
merak etmiştim.
Allie proje hakkında ve Bay Davis'in sınıfını nasıl yö nettiğ i hakkında konuşarak ö ğle
yemeğ ini çabucak yiyoruz. Biz konuşurken dö nem aslında uçup gidiyor. Konuşmamızın
kolay bir akışı var ve kendime burada herhangi bir şeye ya da herhangi birisine karışmak
için olmadığ ımı hatırlatmam gerekiyor. Hedefime odaklanmam gerekiyor. Kız kardeşimi
bulmaya geldim.
Zil çalar ve başka bir klon odasına gitme zamanının geldiğ ini gö sterir. Allie cep telefonu
numaramı istiyor, bö ylece edebiyat çemberi projemiz için bir konu seçmek ü zere bu gece
kü tü phanede buluşma konusunda bana mesaj atabilir. Ona kendi telefon numaramı
bilmediğ imi sö ylemekten utanıyorum. Bu haftaya kadar hiç iPhone tutmadım, hızlı bir
şekilde nasıl kişi ekleyeceğ imi anlayabileceğ imden emin değ ilim. Hızlı dü şü nerek ona yeni
telefonumu veriyorum ve "İşte, kendini telefonumdan ara - daha hızlı" diyorum. Beni bir
gü lü msemeyle ve derslerimin geri kalanında şans dileğ iyle bırakıyor ve bırakıyor.
***
Okuldan sonra, Claire Teyze'yi aramak için ö n kapıdan çıkıyorum. Ona işten bir gü n
daha izin almamasını, eve dö nü ş yolunu bulabileceğ imi sö ylemiştim. Keşke ilkokuldan beri
sekiz kez hareket ettiğ imi bilseydi, sü rekli değ işimler bana Honda CRV'deki GPS'den daha
iyi bir yö n duygusu bıraktı. Ona annemle olan hayatım hakkında çok fazla şey anlatmaktan
kaçındım. Sorunlarımızdan bahsettiğ imde hep ü zgü n gö rü nü yor ve kimsenin acımasını
istemiyorum.
Claire Teyze'nin Honda'sını ararken okulun ö nü ndeki pahalı arabaları araştırıyorum.
Omurgamda bir ü rperti, neredeyse doksan yaşında olmasına ve esinti olmamasına rağ men
boynumun arkasındaki kü çü k tü yleri kaldırıyor. İzlenmenin ü rkü tü cü bir duygusuyla
dö nü yorum ve bö lgeyi tarıyorum. Arkamda hiçbir şey yok. Sağ da hiçbir şey yok. Sola
dö ndü ğ ü mde donuyorum, bana sabit bir şekilde bakan bir kadın buluyorum. Orada ö ylece
duruyor. Tek başına. Bakmak. Gö zlerimiz bir anlığ ına kilitleniyor. Yersiz gö rü nü yor. Krem
rengi zarif takımı ve iki tonlu yü ksek topuklu ayakkabılarına uymuyor. Ö ğ retmenler gü zel
giyiniyor - bunu bugü n ö ğ rendim. Ama bu kadar hoş değ il. Onu dik dik bakarken
yakalamama rağ men geri dö nmü yor. İşin garibi, ona bakıyormuş gibi hissediyorum, ancak
beni gö rmü yor.
Bir araba kornası dikkatimi çekiyor, kadına doğ ru hissettiğ im çekişi kırıyor. O kadını
tanıyor musun? Claire Teyze'nin arabasına girerken soruyorum.
Hangi kadın?
Sadece durduğ u yere dö nü p bakıyorum ama gitti. Hiçbir yerde ondan iz yok. O
topuklarla bu kadar çabuk ortadan kaybolabileceğ ini hayal etmek zor. Bir dakika ö nce
orada duruyordu. Kadının altında durduğ u ağ acı işaret ediyorum.
Sadece bir grup ö ğ renci gö rü yorum. Nasıl gö rü nü yordu? "
"Bilmiyorum. Sanırım bir ebeveyndi. Belki beni tanıdığ ını dü şü ndü . Ben bile
bahsettiğ im için omuz silkiyorum, aptalca hissediyorum. Bazen annemin paranoyasını
miras aldığ ımı dü şü nü yorum.
Claire Teyze gü nü mle ilgili sorularla bana moral veriyor. Arkadaş edindim mi
Derslerimi beğ endim mi? İşin doğ ru seviyede olduğ unu dü şü ndü m mü ? Ö ğ retmenler
nasıldı? Paketlediğ i ö ğ le yemeğ ini ben mi yedim?
Sanırım sonunda rahatsızlığ ımı fark etti. Ü zgü nü m Nikki. Lise son sınıf ö ğ rencisi
olduğ unuzu ve on yaşında olmadığ ınızı kendime hatırlatmalıyım. Umarım sana çok fazla
annelik yapmaya çalışıyormuşum gibi konuşmamışımdır. "
Annemin dü şü ndü ğ ü gibi “anne” olmadığ ını sö ylemekten kısa bir sü re ö nce kendimi
bırakarak, ciddi yoldan gitmek yerine onun engizisyonunu beslemeye karar verdim.
"Endişelenme." Gö nü lsü zce gü lü msü yorum. Sanırım bugü n yeni bir arkadaş edindim. Onun
adı Allie ve biz bir İngilizce projesi için aynı takımda olacağ ız. Aslında, benden bu gece West
Long Beach kü tü phanesinde grupla buluşmamı istedi. Nerede olduğ unu biliyor musun?
Gidebilir miyim?"
Claire Teyze onun coşkusunu tutamaz. Elbette gidebilirsin. Arkadaş edindiğ in için çok
mutluyum. Endişelendim. Bu sizin için çok bü yü k bir değ işiklik. "
"Biliyorum. Ve teşekkü r ederim." Claire Teyze'yi memnun etmeye çalışmayı hatırlamak
zor olmayacak, bö ylece kalmama izin vermeye devam edecek. Sadece doğ al bir şekilde
olmasını sağ lıyor.
***
Kü tü phane her zaman benim sığ ınağ ım olmuştur. Sık sık berbat olan varoluşumun
gerçekliğ inden kaçmak için gideceğ im bir yer. Teksas'a dö ndü ğ ü mde, yığ ınlarda tek başıma,
yerde oturup eski kitapları karıştırarak geçirirdim, kü flü karton kapakların kokusu garip bir
şekilde rahatlatıcıydı - eski karavanımızdaki zorunluluk kokusundan farklıydı.
Allie içeri girer girmez uzun masadan heyecanla bana el sallıyor, gü lü msemesi bulaşıcı.
İçeri girmeden birkaç dakika ö nce dışarıda durmuş, içeri girip girmemeyi ciddi olarak
tartışıyordum. Uzun ilk gü nlerinden sonra artık hazır olduğ umdan emin değ ildim. Ama
Allie'nin beni gö rdü ğ ü ne gerçekten mutlu gö rü ndü ğ ü nü gö rmek bir şekilde korkumu
bastırıyor.
Allie beni masada oturan diğ erleriyle tanıştırarak, "Hey, bunlar Cory ve Keller," dedi.
İkisi de belli belirsiz tanıdık geliyor. Onları bugü n İngilizce dersinde gö rmü ş olmalıyım, ama
bin yeni surat aldıktan sonra, herhangi bir kişi hakkında çok şey hatırlayamayacak kadar
bunalmış durumdayım.
Grup dinamiğ i netleşmeden ö nce masada oturmak ü ç dakikadan az sü rer. Keller
Daughtry, korkutucu bir defans oyuncusu gibi gö rü nü yor. Konuşmak yerine hırlasa
şaşırmam. Geniş ve kaslı, kısa, kırpılmış saçları ve sö ylediğ i her şeyde bir sü rü ısırık var.
Ama bu sırıtarak sö ylenen tü rden alaycı bir zeka tü rü ve grup, neredeyse kırbaç yapmaktan
hoşlandığ ı kadar aslanı dü rtmekten hoşlanıyor gibi gö rü nü yor. Cory, ü çlü den sessiz olanıdır.
Ortaya atlamaktansa grup arasındaki alışverişi alarak gü lü msü yor ve gü lü yor.
Ö yleyse senin hikayen ne? Keller, kollarını gö ğ sü nü n ü zerinde kavuşturarak arka
ayakları ü zerinde sandalyesini geriye doğ ru bü kerek soruyor.
"Benim hikayem?" Ne sorduğ unu biliyorum ama soru beni hazırlıksız yakalıyor.
"Evet. Biliyor musun, nereden taşındın? Spor yapıyor musun? Allie bu projede de
benimki gibi kıçını taşımak zorunda kalacak mı? " Keller omuz silkiyor. "Senin Hikayen."
Bü tü n gö zler bana dö nü yor. Hikayem hakkında konuşurken rahat olsam da sıradan gibi
davranmak için elimden geleni yapıyorum. “Ummm… Teksas'tan buraya taşındım. Okulda
koşu yaptım. Umarım Allison beni taşımak zorunda kalmaz. " Keller beni dikkatle izliyor,
gö rdü klerinden ne çıkaracağ ından emin olamıyor, bu yü zden, dü şü nmeden kimi dışarı çıkıp
ona gö stermesine izin verdim. Tek kaşımı kaldırarak, konuşmadan ö nce kasıtlı olarak
gö zlerimi çevresine dolaştırdım. "Kıçımı taşıyabileceğ inden emin değ ilim, çü nkü
muhtemelen senin ağ ırlığ ın altında boğ uluyor."
 Keller başını geriye atıp gü lü yor. "Grupta başka bir zeki kaleye katlanabileceğ imden
emin olmasam da, hemen uyum sağ layacaksınız."
Proje seçimlerimizi kü tü phane kapanmadan biraz ö ncesine kadar tartışıyoruz, saatler
daha çok dakikalar gibi geçiyor. Allie'nin herkesi hikayenin içine çeken bir okuma tutkusu
var, hatta Keller bile her zaman en iyi ö ğ renci olmadığ ını hissediyorum.
Allie ve ben teyzemi beklerken birkaç dakika ö nde konuşuyoruz. Yani pisti mi
çalıştırıyorsun?
"Evet sen?"
Gü ler. "Kesinlikle hayır. Ö rdek gibi koşarım. Koşmak benim işim değ il. Çocukken bir
sü re futbol oynadım. Babam gerçekten bir sporcu istiyordu. İki kızla, neyse ki kü çü k
kardeşim geldi ve ü zerimizdeki baskının bir kısmını aldı. Koşmayı gerektirmeyen sporlara
sadık kalmaya çalışıyorum. " Duraklıyor, sonra "Zack koşuyor" diye ekliyor.
"Erkek kardeşin?" Çatlak bir kaşla soruyorum.
"Hayır. Zack, grubumuzdaki diğ er kişi. " Bana bir saniye boş boş baktı. O da futbol
oynuyor.
Ah. Hasta falan mı? " Soru ağ zımdan çıktığ ı anda Allie'nin yü zü değ işiyor. Ü zü ntü ,
genellikle gü neşli gü lü msemesini ö rter. Soruyu sorduğ um için hemen pişman oldum.
Gü lü msemesini dü zeltmeye çalışıyor, ancak onu biraz inandırıcı kılıyor. Umarım
yakında geri dö ner.
Claire Teyze ayağa kalkarken daha iyi zamanlama yapamazdı, ayağ ımı bir gü nlü ğ ü ne
yeterince ağ zıma soktum.
 Bölüm 15
Zack ...
Çarşamba

Ailem beni oturtmadan ö nce bunun geleceğ ini biliyordum. Bu sadece bir zaman
meselesiydi. Emily'nin ö lü mü nden birkaç ay sonra okula gitmedim ve bü tü n bir yaz geçti.
Sanırım dü n okulun ilk gü nü ne gitmeyeceğ imi sö ylediğ imde annem ve babam benimle
tartışmaya korkuyorlardı, ama bunun daha fazla gitmesine izin vermeyecekler - en azından
babamın sö ylediğ ine kulak misafiri oldum Yemekten sonra anne. Bu yü zden bu gece,
kaçmamın fişini çektiler. Yarın berbat olacak.
Onları evde kalmam gerektiğ ine ikna etmek için zaman harcamaktansa, koşuya
çıkmaya karar verdim. Son zamanlarda çok koşuyorum. Kulaklarımda çınlayan mü zik,
ayaklarımın altındaki betona ayaklar sertçe vuruyor, başka hiçbir şey kafamı temizlemiyor.
İzlediğ im yeni rotayı seçiyorum, Emily ve benim genellikle koştuğ umuz yollardan hiçbirini
takip edemiyorum. Kü tü phaneye ulaşırken yavaşlıyorum. Allie'nin arabası dışarıda. Keller
da ö yle. Beni gö rmeye geldiğ i gece onunla konuşma şeklimden dolayı kendimi suçlu
hissettim. Sadece yardım etmeye çalışıyordu. O zamandan beri bana birkaç kez mesaj attı
ama ben hiçbir mesajı yanıtlamadım. Geri dö ndü ğ ü m birkaç Keller'dı, çü nkü dö nmezsem
geleceğ ini biliyordum.
Koşuma devam etmek yerine derin bir nefes alıyorum, iPod'umun sesini kısıyorum,
alnımdaki teri siliyorum ve kitaplığ a giriyorum.
Her zamanki masamızdalar. Allie geri dö ndü , bu yü zden yaklaşımımı gö rmedi, ama
Keller başımı salladı, bir adam selamlıyor.
"Hey." Diyorum ki, sesim ö zellikle kimseye yö neltilmedi. Allie dö nü yor. Gö zleri fal taşı
gibi açılmış, ama rahat bir şekilde çıkmaya çalışıyor.
"Hey. Sen buradasın?" Tereddü tle gü lü msü yor.
Aslında ben sadece koşuyordum ve arabalarının dışarıda park ettiğ ini gö rdü m. Oturup
katılamayacak kadar terliyim ama merhaba diyeyim dedim. Yarın okula geleceğ imden
oldukça eminim. " Kendi seçimimle değ il, ama o kısmı dışarıda bırakıyorum.
Tanıdık olmayan bir kızın sesi arkamdan, Ü zgü nü m, geciktim, dedi. Aceleyle masaya
yü rü yor, çantasını masaya fırlatıyor ve bir sandalye çekiyor. Asla yukarı bakmaz, sırt
çantasına girer, bir şeyler arar. Dikkati dağ ılmış, burada durduğ umu fark etmiyor, ama
cehennem, onu fark ettim.
 Onun yü zü nü gö rü r gö rmez, onun kim olduğ unu biliyorum… Pistteki kız. Daha iyi
gö rebilmek için yukarı bakmasını merak ediyorum, ancak fark edilmeden bakmak için bir
dakikam olduğ u için de mutluyum. Tipik Kaliforniyalı kız anlamında olmasa da gü zel. Açık
ten, ince, dü z bir burun, dolgun pembe dudaklar ve koyu sarı saçları, altın Kaliforniya
kızlarının aksine, bronzlaşmamış cildini daha da ö ne çıkarıyor.
Baktığ ımı algılayarak, yukarı baktı, gö zlerimiz hemen birbirine bağ lanıyor. Tanınmaya
başlaması için iki kalp atışından daha az zaman gerekir. Keskin bir nefesle ağ ız kısımları.
Tuhaf, aylardır gö z temasından kaçındım, yine de ona yapışıkım, bakışlarımı ayıramıyorum.
İlk buluşmamızın aksine, ikimiz de tek kelime etmiyoruz. Ancak bu sefer bunu bir
meydan okumaya dö nü ştü rü yor. Tek kaşını kaldırdı, ağ zının kö şesinde ufak bir seğ irme,
sessiz konuşmalarımızla eğ lendiğ ini sö ylü yor.
"Zack?" Allie, sesinde belirgin bir kafa karışıklığ ı olduğ unu sö ylü yor. Sö zlerini
duyuyorum, ama benim adımı çağ ırması, dikkatimi çekmeye çalışması, gerçekten benimle
kayıt olmuyor. "Zack," diye seslendi ikinci kez, sesindeki kafa karışıklığ ı endişeye dö nü ştü .
Beni sisimden fırlatıyor ve ben isteksizce bakışlarımızı kırarak dö nü yorum.
Ö yleyse gelebileceğ ini dü şü nü yor musun? Allie iyi olduğ umdan emin olmak istermiş
gibi bana bakıyor.
Kaşımı çatıyorum. Son birkaç dakikadır sö ylediğ i tek bir kelime bile duymadığ ımın
tamamen farkında değ il.
"Eziyet. Yarın gece, ”diye tekrarlıyor. "Kü tü phane erken kapanıyor ve biz proje ü zerinde
çalışacağ ız."
Başımla onayladım. Gö zlerimi ü zerimde hissederek, dikkatimi pistteki kıza
çeviriyorum. Yanılmadım, o da beni izliyor… yakından. Allie dikkatimi değ iştirdi.
“Bu Nikki” diyor, “LBH'de yeni. Bay Davis onu grubumuza atadı. "
Elimi uzattım, ama hiçbir şey sö ylemedim, yü zü mdeki sırıtmanın tü m konuşmayı
yapmasına izin verdim. Nikki elini elime koydu ve başını sallayarak gü lü msedi. Bir tü r
sö ylenmemiş meydan okumamız var, ikimiz de ilk konuşan olmak istemiyoruz. Kızla hiç
tanışmadığ ım için tuhaf, ama elini normal sayılandan daha uzun sü re sıktığ ımda, son
haftalarda iki kez gü lü msediğ imi fark ettim. Onun etrafında iki kez.
***
Eve koşmanın ilk yarısı, davranışımın tuhaflığ ını dü şü nü yorum. Neden garip bir kızın
yanında birden sessizleştim? Elbette, gü zel, inkar etmek yok, ama daha fazlası var. Ona
çekiliyorum. Gö zlerinin içine baktığ ımda, yü zü ndeki sırıtmayı gö rdü ğ ü mde, beni herkesin
etrafına batıran ö fkeyi hissetmiyorum. Belki de yeni olduğ u içindir ... Bu kadar kö tü kaçmak
istediğ im hayata dair hiçbir hatırlatma yok. Emin değ ilim ama her adımda onun gö rü ntü sü
aklıma geliyor. Ve kendimi suçlu hissettiriyor. Tanrım ben tam bir pisliğ im. Kız arkadaşım
neredeyse altı aydır gitti ve şimdiden yedekleri kontrol ediyorum.
Daha hızlı ve daha hızlı koşuyorum, duygularımdan kurtulmak için umutsuzum.
Kendimi iyi hissettirenler, bana eziyet edenlerden daha çok acı çekiyor. En azından
işkenceyi hakediyorum, iyi hissetmeyi hak etmiyorum.
 16.Bölüm
Nikki

"Bu zamanla ilgili!" Ashley gece yarısı aradı ve o kadar yü ksek sesle bağ ırdı ki cep
telefonunu kulağ ımdan uzaklaştırdım. Sadece birkaç gü n oldu, ancak arkadaş olduğ umuz
ilk gü nden beri kesinlikle bu kadar uzun sü re konuşmadan gitmedik.
"Afedersiniz. Çok meşguldü m. "
"Ne yapıyorsun? Yoksa kime mi demeliyim? " dalga geçiyor. Yatağ ıma eğ ilip gö zlerimi
kapattım, Ashley'nin mü stehcen bir şekilde sırıttığ ını ve kaşlarını kıpırdattığ ını hayal ettim.
Bahse girerim yatağ ında gö bek ü stü yatıyor, biz konuşurken bacakları havada sallanıyor.
İç çekip ona LBH'deki ilk birkaç gü nü mü anlattım, onu derslerime ve deneme
yarışmalarıma dahil ettim, ama ilgilendiğ i şey bu değ il.
"Falan, vesaire, vesaire… trigonometri, daireler çizerek ... bu saçmalığ ı Claire Teyzene
sö yle. Lezzetli şeyleri duymak istiyorum. " Ashley, sadece yarı şaka olduğ unu sö ylü yor.
"Anlatılacak gerçekten ilginç şeyler yok." Duruyorum. "Dışında…"
Ashley, Sö yle bana, diye soruyor.
Gerçekten sö ylenecek bir şey yok.
"Birşey var." Beni çok iyi tanıyor.
"Pekala, sevimli bir adamla tanıştım," itiraf ediyorum.
Ashley yanıt olarak ciyaklıyor. "Onu tarif et. Gö zlerimi kapatacağ ım… bana gö rselliğ i
vereceğ im. "
Benimkini de kapatıyorum. Onu dü şü nmek için zaman ayırmaya bile gerek kalmadan,
Zack'in bir resmi aklıma geldi. Bu son zamanlarda çok oluyor. "Şey, o uzun ... belki bir buçuk
fit."
“Mmmmm… uzun iyidir. Devam et."
"Geniş omuzlu. Yalın ama kaslı. "
"Kulağ a hoş geliyor. Gö zler?"
Evet, onda iki tane var.
"Ukala."
"Yeşil bir dokunuşla mavi. Karayip suyunun rengi. "
Hiç Karayipler'e gitmedin.
"Kapa çeneni."
"Devam et."
 "Hoş dudaklar. Tam."
Ashley onun için çizdiğ im gö rselde "Mmmmm," inledi. "Daha."
"Gamzeler. Gamzeleri var. Ve onlara gö stermek için gü lü msemesine bile gerek yok… o
sadece gü lü msü yor ve ortaya çıkıyorlar. "
"Sesi mü kemmel." "Benim için" eklemeden ö nce yü ksek sesle nefes verir.
Yardım edemem ama onun cevabına kıkırdıyorum. Yine de aynı okulda olsak bile
benimle asla aynı çocuğ u seçmeyeceğ ini bilmeme rağ men. Pistin yanında tribü nlerin
altında esrar içen Tommy Damon gibi gö zaltında tanıştığ ı erkekleri seviyor… ü zerinde
koşan oğ lanları değ il.
Sesi seksi mi? Derin bir sesi severim. İsmimi ciyaklayan bir adam benim için onu
mahvediyor. Tamamen. "
"Bilmiyorum."
Onunla konuşmadın mı? diye soruyor, kafası karışmış.
"Hayır."
Onunla tanıştığ ını sö ylediğ ini sanıyordum.
"Yaptım."
Dilsiz mi?
"Belki," diye alay ediyorum, başımı hala karnımda yatarken çapraz olarak yatağ ın
karşısına uzatırken çenemi ellerimde dinlendiriyorum.
Demek onun için ateşlisin ama onunla hiç konuşmadın mı?
"Onun için ateşli olduğ umu sö ylemedim," ifadesinin yanlış olması için fazla savunmacı
bir şekilde yanıt verdim.
"Onun için ateşlisin," diye ısrar ediyor.
"Ugh," inledim. Sana neden bir şey sö ylediğ imi bilmiyorum.
"Çü nkü balık tutma tavsiyesi verme konusunda harikayım."
"Balık tutma tavsiyesi mi?"
"Evet ... Sana tam olarak nasıl oltaya takılacağ ını ve onu nasıl yakalayacağ ını
anlatacağ ım."
***
Okulun dö rdü ncü gü nü ve sonunda binanın dü zenini alıyorum, aslında zil ilk kez
çalmadan ö nce onu İngilizce yapıyorum. Allie Keller'ı kışkırtmakla meşgul, ben oraya gidip
onun arkasından ve diğ er iki takım ü yemizin karşısına geçiyorum.
"Ben bir veganım, hayvansal protein tü ketmiyorum," dedi Allie bileğ ini hafifçe
sallayarak Keller'in ö nerdiğ i her şeyi reddederek.
"Yani? Tavukları var. "
Allie'nin gö zleri inanamayarak şişiyor. "Tavuk, hayvansal bir proteindir!"
Tavuk yok mu? Keller bu dü şü nceye şaşırmış gö rü nü yor.
Ben sırt çantamı yere koyarken ikisi de ders kitabımı aramaya devam ediyor. Tabii ki,
çantamın dibinde ve ona ulaşmak için her şeyi paketlemem gerekiyor. Sınıf programıma
uygun olacak bir paketleme rejimi bulmak için aklıma bir not yazıyorum.
 Aniden sınıf sessizleşir, birkaç fısıltı, dakikalar ö ncesindeki yü ksek sesli sohbetin yerini
alır. Yukarıya baktım, Bay Davis'in odaya yeni girdiğ ini gö rmeyi bekliyorum. Ama onun
yerine Zack'i buluyorum.
Odaya bakarken bir dakika hiçbir şey yapmıyor. Ona kilitlenen tü m gö zleri içeri alırken
çenesi sıkılıyor. Bir anlığ ına geri dö nü p gideceğ ini dü şü nü yorum ama Bay Davis neler olup
bittiğ ini bilmeden içeri girdi ve herkese oturmasını sö yledi.
Allie elini kaldırır ve sessizce Zack'e seslenir ve karşısındaki boş bir koltuğ u işaret eder.
İsteksizce, koltuğ a oturdu, bir daha asla bakmadı.
Bay Davis, hemen içeri atlayarak zaman kaybetmiyor. "Pekala millet, bir kağ ıt ve bir
kalem çıkarın."
Biraz homurdanma var ama bir dakika sonra herkes hazır. Yani Zack hariç herkes.
Yazacak hiçbir şeyi yok gibi gö rü nü yor. Diğ er taraftaki sıradaki adama dö nü p bir şeyler
mırıldanıyor. Adam başını sallıyor. Sonra bana doğ ru dö ndü . Ağ ız bir şeyler sö ylemeye
hazırdır, bü yü k ihtimalle kalem isteyecektir, yukarı bakar ve konuşmadan kısa bir sü re ö nce
durur. Bir saniyeliğ ine gö zlerinde bir çekim parlaması olabileceğ ini dü şü ndü ğ ü m şeyi
gö rü yorum, ama çabucak sö ndü . Bunun yerine, bir an aşağ ı baktı, yeniden toplandı, sonra
bana geri dö ndü , gö zlerinde bir eğ lence parıltısı. Dudaklarını birlikte kıpır kıpır kıpır kıpır,
havada yazıyormuş gibi, sö zsü z bir sessiz sinema oyunu.
Sadece başım sallama ve sırıtma ile kalemini ona doğ ru uzatırken gü lü msememi
saklayamıyorum.
Bay Davis dersine başlarken hiç zaman kaybetmiyor. Bugü n, Wuthering Heights adlı
yaz okuma ö devini tartışacağ ız. Kaç kişinin kitabı gerçekten okuduğ unu gö rmek için ellerini
kaldırmasını ister. Hemen hemen herkes ellerini kaldırıyor. Zack hariç herkes. Her nasılsa,
her son sınıf ö ğ rencisi yaz okuması yapmış gibi gö rü nmü yor. Gerçek şu ki, Zack bunu
yapmadığ ını kabul edecek kadar cesur olan tek kişidir.
Derslere konsantre olmak için elimden geleni yapıyorum, ama gö zlerim Zack'e dö nü p
duruyor. Karşımda oturuyor, ama bir koltuk yukarıda, bu yü zden yakalanmadan bakışlarımı
çalmak benim için kolay. Kot pantolon ve dü z siyah bir tişö rt, koyu renk spor ayakkabılar
giyiyor… çok basit ama aynı zamanda seksi. Sadece bunu yapan kıyafet değ il, onu giyme
şeklidir, geniş omuzlarına sıkıca oturur, kollar kollarının kalınlığ ına kadar sıkıca uzanır. Her
nasılsa iyi gö rü nmeye çalışıyor gibi gö rü nmü yor, hatta yaptığ ını bile biliyor.
Kumlu sarı saçları dağ ınık; Gö rü nü şe gö re şekillendirme fikri, parmaklarını hayal
kırıklığ ı içinde gezdirmek, onu yerinden oynamaya cü ret etmek olabilir. Uzun, sırtı
neredeyse gö mleğ inin yakasına çarpıyor. Muhtemelen bir kesim kullanabilirdi, ancak stilsiz,
yataktan yeni çıkmış bakış sadece seks çekiciliğ ine katkıda bulunur.
Dikkatini vermek yerine, boşluğ a bakmakla kağ ıda bir şey karalamak arasında gidip
geliyor. Dikkat eksikliğ inin ö ğ retmenden sıkılmaktan mı yoksa başka bir şeyden dolayı mı
dağ ıldığ ını ayırt edemiyorum.
Odaklanmamam gereken birini izleyerek çok fazla zaman geçirdiğ imi fark ederek,
gö zlerimi meşgul etmek için konuşurken not yazmaya karar vererek dikkatimi ö ğ retmene
geri zorluyorum. Ancak, bu hikayeyi okuyup geçen yıl ileri dü zey İngilizce dersimde
bulantıya kadar analiz ettiğ ime gö re, zihnimin yeniden dolaşmaya başlaması uzun sü rmedi.
Tabii ki gö zlerim yardım edemiyor ama aklımı takip ediyor. Ancak bu sefer kendimi
bakarken, hissettiğ im kadar dikkati dağ ılmış gö rü nen çocuğ u izlerken bulduğ umda, Zack
dö nü p beni yakaladı.
Bok.
İlk tepkim, sanki yeterince hızlı yaparsam, baktığ ımı dü şü nmezmiş gibi, hızlıca başka
yö ne bakmak oldu. Aptalca, birkaç saniye sonra gö zü me bakmaktan ziyade tesadü fi bir şans
olarak gö stermeye çalıştığ ım şeyi satın alıp almadığ ını gö rmek için yukarı baktım ve bana
geri baktığ ını buldum. Dikkatle.
Gö zlerim tekrar başka tarafa bakarak otomatik olarak tepki veriyor, ama hızla geri
dö nü p bakışlarına kapılıyorlar. Bu çok doğ rudan ve dikkatli. Kalbim hızlanıyor ve ne
yapacağ ıma karar vermeye çalışırken gö zlerim ileri geri titreşirken yü zü mü n utançla
ısındığ ını hissediyorum. Doğ rudan bakışımızdan rahatsız olmasa da, Zack hâ lâ arkasını
dö nmü yor. Hayır, bunun yerine ağ zının kö şesi bir sırıtışa doğ ru seğ irdi. Yakalanmaktan
duyduğ um rahatsızlığ ın tadını çıkarıyor.
Şans eseri, zil çalıyor ve Allie dö ndü ğ ü gerilimden tamamen habersiz bir şekilde
benimle konuşmak için dö ndü . Kitaplarımı alıp sessiz çocukla aramıza biraz mesafe
koymaya ihtiyaç duyan o konuşurken çabucak toparlanıyorum.
“Bu gece, akşam 6'da projemiz ü zerinde çalışacağ ız. Teyzenin seni gö tü rmesi
gerekmesin diye seni alacağ ım. Adresini bana mesaj at, ”dedi Allie ve ben de kabul
ediyorum.
Zack'in yö nü ne baktım, sadece koltuğ unu boş buldum. Geldiğ inde sö zsü z bir şekilde
ortadan kayboldu. Aşağ ıya baktığ ımda, masamın ü zerinde katlanmış bir not buldum, Kalem
için teşekkü rler.
 Bölüm 17
Zack

Yarın bu saatlerde ikimiz de farklı olacağız. Bu gece asla unutmayacağımız bir gece.
Bekleyemem XO Em.Odamda otururken, elimde tutulan şenlik ateşinin sabahı kontrol
panelime yapışmış bulduğ um post-it-not, bugü n sınıfta Nikki'ye dolanıyor. Bana bakışı,
bü yü k yeşil gö zleri ve soluk teni, yakalanırken kızarırken ona ihanet eden cildi. Onunla ilgili
çekici olduğ um bir şey var, etrafımdaki her şey beni sadece kızdırırken beni gü lü mseten bir
şey.
Birkaç saniye dü şü ncelere daldığ ımda aşağ ıya bakıp Emily'nin el yazısını gö rü nce
yü zü nü buruşturuyorum. Suç beni hasta ediyor. Emily'yi hayal etmeliyim. Notu bininci kez
okudum. Yarın bu saatlerde ikimiz de farklı olacağ ız. Bu gece asla unutmayacağ ımız bir
gece. Bekleyemem XO Em. Gö zlerimi kapattım ve aklımın Emily'yi gö rmesini isterim.
Nikki'nin yeşil gö zleri beni selamlıyor.
Tekrar. Yarın bu saatlerde ikimiz de farklı olacağ ız. Bu gece asla unutmayacağ ımız bir
gece. Bekleyemem XO Em. Gö zler sıkıca kapandı, o son gü n Emily'yi hatırlamaya
çalışıyorum - en son gü lü msediğ i zaman, en son mutlu olduğ u zaman. Bunun yerine,
Nikki'nin ağ zının kıvrımı bilinçaltımı dolduruyor.
Kendimden nefret ediyorum. Tekrar. Yarın bu saatlerde ikimiz de farklı olacağ ız. Bu
gece asla unutmayacağ ımız bir gece. Bekleyemem XO Em. Gö zlerimi daha sıkı kapatıyorum.
Tekrar. Yarın bu saatlerde ikimiz de farklı olacağ ız. Bu gece asla unutmayacağ ımız bir gece.
Bekleyemem XO Em. Yirmi deneme daha ilk denememden daha başarılı değ il. Gö zlerim,
Nikki'nin yü zü nü geride bırakarak açıldı. Notu yü z kü çü k parçaya bö ldü m.
Odamın kapısı yü ksek sesle gıcırdıyor. Annem kapıyı çoktan açmış olmasına rağ men
hafifçe vuruyor. "Zack."
Cevap vermiyorum
"Tatlım." Sesi yumuşak, dalgın. Onu yumurta kabuğ unun ü zerinde gezdirdiğ im için
kendimi kö tü hissediyorum, ama olduğ um yere nasıl geri dö neceğ imi bilmiyorum. Geri
dö nebileceğ imden emin değ ilim. Çok fazla şey değ işti. Değ iştim.
Yatakta yanıma oturdu. Kü çü k sarı post-it parçalarını elime sıkıştırıyorum. Annem elini
tuttu ve Emily'nin notunu tutan elimi kapattı.
Bu gece İngilizce projen ü zerinde çalışacağ ını sanıyordum?
 Fikrimi değ iştirdim, dedim kısaca. Sosyal hayatımı tartışmak ya da eksikliğ i
hissetmiyorum.
"Neden?" Neden o bö yle dü şü nü yor? Cevap vermiyorum, sö yleyecek hiçbir şeyim
olmadığ ı için değ il, duyduklarından hoşlanmadığ ı için.
"Zack?" Sesi o ana tonuna yü kseliyor. Bir sorudan daha çok uyarı olan. Ona boş boş
bakıyorum ama geri adım atmıyor.
"Git. Çıkmalısın. Birkaç arkadaşın yanında olmalısın. Projeniz ü zerinde çalışın. Keller'ın
yanında her zaman iyi hissediyorsun. Git."
Onun ısrarına kızarak ayağ a kalktım. Elimdeki yırtık Post-It'i sıkıştırarak odamın
kö şesindeki çö p tenekesine tutturdum. Ö zledim, ama çıkarken her yere dağ ılmış minik, sarı
parçaları almaya zahmet etme. Kapıyı arkamdan çarpıyorum.
***
Aklımda bir hedef olmadığ ından, bir saatten fazla amaçsızca dolaşıyorum. Grupla
buluşmam gereken kahve dü kkanı The Grind'e vardığ ımda saat neredeyse dokuz. Allie'nin
kırmızı Volkswagen'i ö n tarafa park edilmiş durumda, Keller ile motora bakarken kaput
açılıyor. Kenara çekiyorum çü nkü , kendi kendime acımayı tercih etsem bile, elini
kullanabilecekmiş gibi gö rü nen bir arkadaşımı geçecek kadar bü yü k bir alet değ ilim.
Allie yaklaştığ ımı gö rü nce, "Zack," dedi. Yaklaşık ü ç saat geciktin. Etrafımdaki çoğ u
insanın aksine, kırılgan ve kırılabilirmişim gibi parmak uçlarında durmak yerine beni
bokumdan arayacak.
Gü lü msü yorum ve başımı sallıyorum. "Teşekkü rler. Tam zamanında geldiğ imi
sanıyordum, ”diye aynı derecede alaycı bir şekilde yanıt verdim. "Neler oluyor?"
Başlamayacak.
"Anahtarı çevirdiğ inizde ne olur?"
"Fazla değ il, tıklama sesi çıkarıyor." Keller omuz silkiyor.
"Çevir ... duymama izin ver." Allie sü rü cü tarafına doğ ru yü rü r, içeri girer ve onu
çalıştırmaya çalışır.
Bu başlangıç. Babamla yıllarca eski arabalarda çalıştığ ım için, bazı yaygın araba
onarımlarını ö ğ rendim.
Babam ö yle dedi.
Başımla onayladım. Senin için mi geliyor?
"Evet. Ama doğ ruca işten geliyor ve kü çü k, iki koltuklu, sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi
arabasına sahip, bu yü zden Nikki ve Keller'ı eve bırakamam. "
Nikki? Etrafa bakıyorum.
Kadınlar tuvaletini kullanmak için içeri girdi. İşte şimdi geliyor. " Tam Nikki ö n kapıdan
geçerken ve gö zlerimiz buluştuğ unda Allie işaret ediyor.
"Onları bırakabilirim."
"Bu harika olurdu."
Allie'nin babası iki koltuklu Porsche'sini çekerken, tam da Nikki bize dö nerken. Bana
gü lü msedi ve ben de gü lü msü yorum.
Teyzeni çoktan aradın mı? Keller soruyor.
Başını hayır sallıyor.
"İyi. Zack bizi bırakacak. "
 Bölüm 18
Nikki

Keller'in evi, Grind'e sadece birkaç blok uzaklıktadır. Biz yukarı çıkarken Zack, Keller
ile dışarı çıkar. İkisi duyamadığ ım birkaç kelime alışverişinde bulunduktan sonra Zack, arka
koltuğ un kapısını açıp bana çıkmam için elini uzattı. Diğ er el ö ne uzanır ve ö n yolcu kapısını
açar. Kapatmak için içeri girene kadar bekler, sonra diğ er tarafa koşar.
Sağ eli vites değ iştiricinin ü zerinde, bir saniyeliğ ine araba sü recek gibi gö rü nü yor, ama
sonra fikrini değ iştiriyor. Arabayı park halinde bırakarak bana doğ ru dö nü yor. Bir dizini
koltuğ a kaldırıp vü cudunu bana doğ ru çevirerek koltuğ un arkasına rahat bir şekilde bir kol
salladı. Şimdi arabada sadece ikimiz varız ve aniden geniş arabanın içi daha kü çü k
gö rü nü yor. Belki biraz daha sıcak.
Bana baktı ve sırıtarak bir kaşını kaldırdı. Ona teyzemin adresini vermem gerektiğ inin
tamamen farkında olmama rağ men, oynuyorum. Geriye sırıtarak, karşılığ ında bir kaşımı
kaldırdım ve kollarımı inatla gö ğ sü mü n ü zerine bağ ladım.
Başını geriye atarak, Zack gü ler. Derin, gıcırtılı ses içimde yankılanıyor, ses beni ısıtıyor.
Yakışıklı yü zü ne yakışıyor. Birlikte gü zel bir kıkırdama duyuyoruz ve sonra elini bana uzattı
ve seksi yarım gü lü msemeyle nihayet sesini duydum, "Zack Martin."
Mecburum. "Nikki Fallon."
"Nihayet tanıştığ ımıza sevindim, Nikki Fallon." O konuşurken elimi bırakmıyor.
"Sen de." Elinin sıcaklığ ının bana yayıldığ ını hissediyorum.
Sessiz olduğ unu dü şü nmeye başlamıştım.
Gö zlerim genişliyor. "Ben mi? Bunu başlatan sensin. "
Son zamanlarda pek konuşmuyordum sanırım. Sanki başka bir şey sö yleyecekmiş gibi
ağ zını açıp kapatıyor.
Omuz silkiyorum, nasıl hissettiğ ini tamamen anlıyorum, ancak farklı nedenlerden
eminim. "Anladım. Bazen konuşmak istemezsin. Son zamanlarda sö ylediğ im her kelimenin
gizli bir anlam için analiz edildiğ ini hissediyorum. "
Zack elimi bıraktı ve anında tü m vü cuduma yayılan sıcaklığ ın soğ umaya başladığ ını
hissediyorum. Yü zü nü yola dö ndü ğ ü nde, ani sıcaklık değ işiminden titriyorum.
Bu havada soğ uk mu? arabayı vitese geçirirken şaşkınlıkla soruyor.
Elimi bıraktığ ında vü cut sıcaklığ ımın bü yü k ö lçü de dü ştü ğ ü nü ona sö ylemeyeceğ im.
Sadece vü cudumun elimdeki hissinden ne kadar ısındığ ını dü şü nerek kızardım.
 "Soğ uk değ il, sadece biraz titreme, bazen başıma geliyor." Sanki tıbbi bir sorunum var
ve bu on yedi yaşındaki vü cudumda salgılanan hormonların bir sonucu değ il.
"Evet, kadınlar her zaman etrafımda bö yle bir sorun yaşar," diye alay etti Zack yoluma
bakarak. Gö zlerinde bir titreme gö rü yorum. Orada. İkimizin de pek rahat etmediğ i bir
kıvılcım var. Ama aynı zamanda yangını kö rü klemeyi de bırakamayız.
"İkinci kez dü şü ndü m, sanırım ü şü yorum." İki nefis gamzesinin arasında kü çü k bir
sırıtma belirir.
"Nereye?" Diye soruyor Zack, yola doğ ru bakarak. Gö zlerimizin başka bir
buluşmasından kaçınmaya mı çalışıyor?
"Uhm. Bilmiyorum. Ben, uh… ”Gergin bir şekilde, tutarlı sö zlerle yanıt vermeye
çalışıyorum ama başarısız oluyorum. Beni bir yere mi gö tü rmek istiyor?
Nerede yaşadığ ını bilmiyor musun, aptal? Zack şimdi geniş bir gü lü msemeyle alay
ediyor, bu da serin koltuklara sıcaklık saçıyor ve vü cudumda bazı utanç verici hisler
uyandırıyor.
Soluk yanaklarımda parladığ ını bildiğ im kızarıklığ ı gidermeye çalışıyorum. "Bunu tek
kelime etmeden çö zebileceğ ini dü şü ndü m, Sö zsü z Mucize Zack Martin."
Beni bir mucize sandığ ını biliyordum. Şakamızdan şü phesiz zevk alıyor.
Cevap veremeden, Zack sokağ ıma dö nü yor ve Claire Teyze'nin evinin hemen ö nü nde
yavaşlıyor.
İnsanları çok mu takip ediyorsun? Haykırıyorum, nerede yaşadığ ımı zaten bilmesine
gerçekten şaşırdım.
Her zaman sessiz olanları merak etmelisin, Nikki. Her zaman." Zack, kapısını açmadan
ö nce son bir gö z kamaştırıcı gü lü msemeyle gizlice girer.
Yolcu kapısında gö rü ndü ğ ü nde ve arabadan çıkmama yardım etmek için içeri
girdiğ inde, bacaklarım anında Jö le-O'ya dö ndü . Zack bana yardım etmek için elimi tutuyor
ve dengesiz bacaklarım ile dokunuşunun sert dokunuşu bana adımımı kaçırmama neden
oluyor. Tö kezledim ve kollarına dü ştü m.
"Whoa, iyi misin?" Zack gü lü yor ama gerçekten iyi olduğ umdan emin olmak için aşağ ı
bakarken kollarını etrafımda tutuyor.
Tanrıya şü kü r karanlık, çü nkü hayatımda hiç bu kadar kızardığ ını hissetmemiştim.
Vü cudumun bana sarılı kollarının hissine gö sterdiğ i tepki beni şaşırttı. O da hissediyor mu?
Elbette, yakınlığ ının bana ne yaptığ ını bilmelidir.
Sakarlığ ımı itiraf etmek için başımı kaldırıyorum ve gö zlerimiz buluşuyor… daha
yakın… eskisinden çok daha yakın. Zack aniden doğ ruldu ve ayaklarımın ü zerinde beni
sabitledi. "Seni ö n kapıya kadar gö tü rmeme ihtiyacın var mı?" Vü cut dilinde ani ve şiddetli
bir değ işiklik ve sesinde bir dü zlü k var. Karşıdan karşıya geçerken yardıma ihtiyacı olup
olmadığ ını yaşlı bir bayana soruyor olabilir.
"İyiyim. Sadece biraz sakar. Gidebilirsin." Acı duygularım sö zlerimde ve kesinlikle
yü zü mde belirgindir. Acımı saklamakta hiç iyi olmadım.
 Zack fark etmemiş gibi gö rü nü yor. Fiziksel olarak olmasa bile zihinsel olarak çoktan
kayboldu. "Okulda gö rü şü rü z," Sesi mekanikti, sadece birkaç dakika ö nce benimle flö rt eden
oyuncu adamın hiçbir ipucu yoktu. Uzaklaşırken arkasına bile bakmıyor.
Zeki tavırları bozulmamış olan Zack, Claire Teyze'nin evine gü venle girmemi sağlamak
için arabada oturup izliyor. Kapıyı arkamdan kapatır kapatmaz kaldırımdan uzaklaştı.
Pencereden dışarı bakarken, pistteki tavrının nasıl değ iştiğ ini hatırladım. Zack'in kafasına
giren ve gü zel gö zlerinden o titreşimi çalan nedir?
O gecenin ilerleyen saatlerinde, Zack'in dokunuşuyla vü cudumdan fırlayan ısı dalgasını
hatırlayarak, uyuyamayarak dö nü p dö ndü m. Daha ö nce bö yle bir şey hissettiğ imi hiç
hatırlamıyorum. Başlamak için Long Beach'e neden geldiğ ime odaklanmam gerektiğ ini
bildiğ im kadarıyla, zihnimden bu hissi silmek oldukça imkansız. Veya vü cut.
Uyurken kız kardeşimi dü şü nmeye başladım. Ashley ile tanışana kadar, en kişisel
dü şü ncelerimi paylaşacak kimsem olmadı. Annemle o tü r bir ilişkimiz yoktu. Ona Zack'ten
bahsetmezdim. En azından ben ö yle dü şü nmü yorum. Ama, bir kızkardeş… Bir kız kardeş,
bu şeyleri paylaşacağ ınız kişidir. Belki benimki popü lerdir ve erkek arkadaşları olmuştur -
tü m doğ ru tavsiyeleri alacaktır.
 Bölüm 19
Zack

Evimizin ö n kapısından girerken, Nikki'nin evinden eve dö nü ş yolculuğ unu bile

hatırlamadığ ımı fark ettim. Bu son zamanlarda çok oluyor. Dakikalar, saatler ve gü nler
kaybolur. Ben yaşıyorum ama gerçekten yaşamıyorum. Hak ettiğ im şey bu. Hissetmeyi hak
etmiyorum. Emily artık yapamadığ ında değ il.
Ama Nikki'nin yanında olmak beni hissettiriyor. Sadece kafamda da değ il. Fiziksel de.
Bir beraberlik, bir çekme, beni uyuşukluk diyarından geri çeken bir enerji. En ufak bir
dokunuş, basit bir el sıkışma bile beni hayata dö ndü rü yor. Elbette Emily'nin yanında
olmanın heyecanını hatırlıyorum. Kasığ ımdaki ağ rı, bikinili bir bakışta. Ama bunu
hatırlamıyorum. Nikki bu gece arabadan indiğ inde, vü cudunun dokunuşuyla bacaklarım o
kadar zayıfladı ki neredeyse kendimi dü şü yordum. Benim sorunum ne?
Duyguları durdurmaya çalışarak bü tü n gece dö nü p duruyorum ama duygular çok
gü çlü . Ertesi sabah okul için duş alıyorum, tek yapmam gereken şeyin ondan uzak durmak
olduğ unu kendi kendime dü şü nü yorum. Dokunmazsam, duygu geri gelmeyecek. Basit
olmalı.
***
Hiçbir şeyin değ işmemiş gibi gö rü nmesi, ancak her şeyin farklı olması beni ü zü yor. Dü n
gece çok çaresizce istediğ im uyuşukluk beni okula girdiğ im anda buldu. Belki de bana
Emily'yi hatırlatan avludaki bir kızın kıkırdamasıydı. Mü kemmel giyinmiş gü zel vü cutlar,
altın rengi saçlarla ö zetlenmiştir. Gö rü ntü lemeye hazır. Avlu, Emily'nin pist kıyafetlerini
sergilemek için en sevdiğ i yerdi.
Okula yü rü mek her geçen gü n kolaylaşmıyor. Babam olacağ ını sö yledi ve destek grubu
lideri Annem ve babam tü m yaz boyunca beni her hafta oraya gö tü rdü . Ama yanılıyorlar.
Hepsi yanılıyor.
Bay Davis'in sınıfına girdiğ imde yine oluyor. Avlu ile sınıf arasındaki yü rü yü şü n
kaybolduğ unu fark ediyorum. Ama İngilizceye girdiğ imde, Nikki'nin gö rü ntü sü beni geri
çekiyor. Odadaki tek açık masa tam arkasında. Defterine baktı, gö rü nü şe gö re etrafındaki
herkesten o kadar etkilenmiyordu ... adamlar gö steriş yapıyor, kızlar gü lü nç bir şekilde
pahalı ayakkabılarını sü rdü rü yor.
 Derin bir nefes alıyorum ve masaya doğ ru yü rü yorum. Bana baktığ ında ve beni
gö rdü ğ ü nde neredeyse onu geçecektim. Yü zü ndeki ifadeyi tanıdım. Varlığ ıma nasıl tepki
vereceğ ini bilmiyor. Son birkaç aydır aşina olduğ um bir ifade.
Allie benim kara kara dü şü nmemi ya fark etmiyor ya da gö rmezden geliyor. Selam Zack.
Keller ve Nikki'yi dü n gece eve bıraktığ ınız için teşekkü rler. Arabam şimdilik hizmet dışı. "
"Sorun değ il," diye mırıldandım Nikki'nin arkasındaki ve Allie'nin yanındaki koltuğ a
otururken.
Keller vü cudunu diğ er tarafımdaki koltuğ a çarptı. "Koç, eve dö nü şte oynamak
istiyorsan bugü n futbol antrenmanına gelsen iyi olur dedi." Sadece bir mesaj veriyormuş
gibi ses çıkarmaya çalışıyor, ama aynı zamanda takıma geri dö nü p dö nmeyeceğ imi bilmek
de onun merakı.
"Sadece birkaç gü nü mü kaçırdım," diye ona geri dö ndü m.
"Birkaç gü n ve bü tü n yaz," diye hızlıca hatırlattı bana. Başka biri olsaydı oynamalarına
bile izin vermezdi. Ama bence ciddi. Bugü n antrenmana gelsen iyi olur. "
Nikki, dikkatini çekmek için notlarından yukarı bakar. Gö zlerimiz buluşuyor ve hızla
uzaklara bakıyor. Yü zü nde gü lü mseme yok. Onu gö rmem gerek, oraya koyan kişi ol.
Havadaki gerilimi hafifletmeye ve hafifletmeye çalışarak Keller'e yanıt veriyorum ama
Nikki'ye bakıyorum, “Takıma geri dö nmem gerekebilir. Zavallı Nikki, eve dö nü şte oyun
kurucu oynamanızı izlemek zorunda kalmamalı. Yeni sınıf arkadaşımız için adil olmaz. "
Nikki yü zü nü aydınlatan bir gü lü msemeyle bana doğ ru dö ndü . Ve işte yine orada -
yaşama hissi.
Ben Nikki'yi arkadan incelerken ö nü mü zdeki kırk dakika İngiliz uçup gidiyor. Çoğ u
erkeğ in incelemek isteyeceğ i tü rden bir şey değ il. Bunun yerine, koltuğ unda ileri geri
hareket ederken saçlarının omuzlarında sallanmasını izledim. Neredeyse huzursuz
gö rü nü yor, zorlukla oturabiliyor.
Dersten çıkarken doğ rudan ona bir şey sö ylemeyi dü şü nü yorum ama Keller bu fırsatı
yakaladı ve geniş çerçevesi yolumu kapattı. Hala benden gerçek bir cevap bekliyorum,
merhamet etmeyecek.
"Antrenmanda bunu senin için yavaşlatacağ ım. Seni incitmek istemiyorum, çü nkü bu
kadar formsuzsun, ”Keller beni yırtıyor.
"Rahat mı edeceksin? Biçimsiz olan sensin dostum. " Koridorda yü rü rken onu nazikçe
yanındaki dolaplara çarptım.
Keller iyileşir ve sırıtarak dü rtmeyi geri verir. Tekrar denersen, o gü zel çocuk yü zü
moraracak. Bu bir tehdit, ama bu seste zevkten başka bir şey yok.
Ekibin diğ er birkaç ü yesi ikimizi yakalar. Tü m hafta, salonlar eve dö nü ş ve bü yü k maçla
dolup taştı ve bugü n de farklı değ il. Futbolcu egoları, bir sonraki sınıfa doğ ru giderken
salonları dolduruyor.
"Antrenmanda gö rü şü rü z," diye bağ ırdı Keller, kimyaya karıştığ ım için arkamdan
inançla.
Olabilir.
 Bölüm 20
Zack

Bir zamanlar beyaz antrenman pantolonumun bacaklarını kirletir, son bir saatte kıçıma
son iki sezonda olduğ undan daha fazla vuruldum. Ne oluyor?
Keller, muhtemelen onuncu seferde bana yardım etmek için bü yü k bir elini uzattı.
Dostum, kafanı kıçından çek yoksa Koç seni kenara çekecek.
"Canın cehenneme," diye karşılık verdim.
Gü lü mser, her zaman bilge kıç, “Sen gü zelsin, ama benim tipim değ il. Daha bü yü k
gö ğ ü sleri severim. " Ellerini gö ğ sü ne tutarak evrensel erkeğ in bü yü k gö ğ ü slere işaret
etmesini sağ lıyor.
"Sen bir salaksın." Ö yle, ama şakayla sö ylü yorum, kıçıma vurulma ö fkesi, defalarca
olması gerekenden daha kolay kayboluyor. Fiziksel olarak buradayım ama bir şeyler eksik.
“Topu nasıl atacağ ını ya da bana hü cum eden iki yü z kiloluk adamın yolundan nasıl
çekileceğ ini anlayamayan ben değ ilim. Ayakların kurşun falan mı dö nü yor? Belki de
uzanmak için biraz bale dersi alman gerekiyor… bilirsin, diğ er kızlarla? "
"Siktir git," Miğ ferimin altında gö remediğ i bir gü lü msemeyle homurdandım, yine de
orada olduğ unu bildiğ inden eminim.
"Lanetten bahsetmişken ..." Biz T formasyonunda sıraya girdikçe Keller peşinden
gidiyor, başını bayrak yarışı yapan pistteki birkaç kıza doğ ru sallıyor. İlgisiz bakıyorum. Onu
gö rene kadar.
Yokluğ umda oyun kurucu olarak dolan merkezim Keller, topu ellerime attı. Tamamen
hazırlıksızım, gö zlerim hala Nikki'nin uzun bacaklarında, rakip oyuncular yine beni
yumrukladı.
"Hey, oyun kurucu, yakında bize katılır mısın?" Koç Callihan sabırsızlıkla bana
bağ ırıyor.
Kendimi bir kez daha yerden kaldırarak, hızla şişen dudağ ımdan biraz kanla karışmış
kiri tü kü rdü m - cevap vermeden ö nce, "Belki hü cum hattından biraz yardım alabilirsem,
yeterince uzun sü re ayakta kalabilirim topu atmak için kolumu uzatmak için. " Başkasını
suçlamamın Koç'a pek uymayacağ ını biliyorum, ama umurumda değ il.
"Bu size az ö nce ekipmanla sekiz tur kazandırdı. Diğ er herkes duşa çıksın. Yarın çok
erken başlamamız gerekecek. SABAH 6. Şafak ö ncesi Cumartesi sabahı antrenman için
hepiniz Bay Martin'e teşekkü r edebilirsiniz. "
 Takım homurdandı, hatta birkaçı nefeslerinin altında bir pislik olduğ umu bile
mırıldandı, ama kimse Koç'a şikayet etmiyor. Kimse yeterince aptal değ il. Miğ ferimi
kafamdan sö kü p yere fırlatıp sekiz turluk koca ağ ızlı cezam için kendimi hazırladım.
"Bir dakika bekle, Martin." Koç Callihan bana doğ ru yü rü yor. "Oğ ul." Yastıklı omzuma
elini koydu. Zor bir yıl geçirdiğ ini biliyorum. Ancak bu, oyunda kafanız olmadan
yapabileceğ iniz bir spor değ il. Yaralanma olasılığ ınız var. " Gö zlerimin içine baktı, bir şey
beklerken - belki de beklediğ i yanıtımdır - ama boş gö zlerle geriye baktım. Bir dakika sonra
yü zü değ işir. Ona bir şeyin doğ duğ u çok açık. Sesini sertten neredeyse babacanlığ a
dü şü rü yor. Yaralanman umurunda değ il, değ il mi?
***
Yedinci turda bacaklarım yanmaya başladı. Antrenmanda yere dü şmek ve ü zerimde
fazladan on kilo ekipmanla koşmak arasında her adımda acı hissediyorum. Pist takımı on
beş dakika ö nce antrenmanı bitirdi ve artık aklımı ağ rıyan bedenimden uzaklaştıracak
hiçbir şey bırakmadı.
Son turuma başlamak için başlangıç çizgisini geçerken, onu gö rmeden arkamdan gelen
ayak seslerinin çarptığ ını hissediyorum. Yavaş hızımla uyumlu hale gelen Nikki, "Bir tur
yarışı mı, yavaş mı?"
Benim sendeleyen yü rü yü şü m canlanıyor. "Yarışların kazananları vardır. Kazananlar
bir ö dü l alır. Neye bahis yapıyoruz? " Ne kadar soluk soluğ umu ö rtbas etmeye çalışırken ona
şeytani bir sırıtış atıyorum.
Nasıl tepki vereceğ inden emin olamayan Nikki'nin ağ zı kıvrılır. "Kaybeden, Pazartesi
gü nü okulda kazananın ö ğ le yemeğ ini ısmarlasa?"
"Ö ğ le yemeğ i? Hayır. Bu yeterince bü yü k bir ö dü l değ il. " Kalbim biraz daha hızlı atıyor.
"Akşam yemegi."
Tamam, ama menü deki en pahalı şeyi sipariş ediyorum. Nikki cehennemden çıkan bir
yarasa gibi kaçar. Kız rü zgar gibi koşuyor - ben başladığ ımızı bile fark etmeden ö nü mde
yarım dü zine adım var.
Bir bacağ ı diğ erinin ö nü ne zorlayarak, ona yetişmek için elimden gelenin en iyisini
yapmaya çalışıyorum, ama yedi uzun turdan sonra bende kalmadı. Yarı yolda, ü zerime
doğ uyor… neden deniyorum ki? Kaybettim, ona akşam yemeğ i ısmarlayacağ ım. Arkadan
manzaranın tadını çıkararak parkurun son yarısında koşuyorum.
Şimşek hızında koşan Nikki eğ iliyor, ellerini kalçalarına koyuyor. Kazanmayı hiç
denedin mi?
"Hayır," ö zü r dilemeden yanıt verdim ve su şişeme uzandım. Yarısını ağ zıma, geri
kalanını da terli kafama pü skü rttü m. Alışılmadık derecede yü ksek sıcaklıkla karıştırılan
dolgu ve ü niforma, ısıtılmış bir battaniyede iki mil koştuğ umu hissetmeme neden oluyor.
"Kazanmamaya karar verseniz bile, bahsi adil ve kare kazandım."
Ben bir kaynakçı değ ilim. Akşam yemeğ i benden. "
 Nikki'nin teyzesi otoparkın karşısında onu bekliyor, bu yü zden vedalaşıp soyunma
odasına gidiyorum. Ben duşa girdiğ imde ekibin çoğ u gitmişti, onu eve bırakacağ ımı bilen
Keller dışında.
Sen ve Nikki? Ben kuruyunca soruyor.
Ne istediğ ini biliyorum ama yine de hecelemesini sağ lıyorum. Ben ve Nikki ne?
"Birlikte?"
"Hayır." Cevabım sert.
"O çok ateşli. Kıçını o dar, kü çü k koşu şortunda gö rdü n mü ? " Keller yü zü nde kirli bir
sırıtışla soruyor. Derhal şaplak atma dü rtü sü duyuyorum.
Sen bir pisliksin. Bunu biliyorsun?"
Evet, sen de biliyorsun. Bü yü k bir anlaşma. " Çü k olarak adlandırılmaktan en ufak bir
şey bile çekinmeden omuz silkiyor. Aslında, unvanı bir onur nişanı gibi giydiğ ini
dü şü nü yorum. Ö yleyse, ona dansa sormamın umurunda değ il mi?
Kanım anında kaynıyor. Sahiplenme hakkım olmayan bir sahiplenme beni sardı. "Her
neyse." Dolabın kapısını çarptım.
"Gü zel." Keller tenimin altına girmesinin tadını çıkararak ıslık çalarak uzaklaşıyor.
Eve dö nü ş yolunda iki kelimeden fazlasını sö ylemem. Kendimden ondan dansa teklif
etmemi istediğ im için kendimden nefret ediyorum.
 Bölüm 21
Nikki

"Lanet olsun!" Cebimde iPhone'umun titreşimi karşısında irkilerek Claire Teyze'nin

ofisindeki sandalyeden atladım. Bir dü zineden fazla manila klasö rü kollarımdan dö kü lü yor
ve yere sıçrıyor. Dü zgü n etiketlenmiş dosyalardan gevşek kağ ıtlar saçılır. Her şeyi Claire
Teyze'nin getirdiğ i sıraya asla geri koyamayacağ ım. Vergi beyannameleri, makbuzlar, sigorta
belgeleri ve tıbbi faturaların olduğ u dosyalar zeminde sıralanmaktadır. Benimle veya kız
kardeşimle uzaktan alakalı hiçbir şey yok. Annem hakkında tek bir gazete bile yok.
Doğ ru dosyalardaki kağ ıtları değ iştirmek ve ahşap dosya dolabına geri bırakmadan
ö nce klasö rleri alfabetik sıralamak için elimden geleni yapıyorum. Claire Teyze annemden
çok daha organize. Annemin dosyalama fikri buruşuk kağ ıtları yatağ ın altındaki ayakkabı
kutusuna atmaktı.
Yine başarısız bir aramadan sonra cesaretim kırıldı, Ashley'yi geri aramak için telefonu
kaldırdım.
"Bu zamanla ilgili. Ashley, ilk zilde, gü neşli eşek California'ya kadar otostop çekmek
zorunda kalacağ ımı sanıyordum. Arka planda yü ksek sesli mü zik duyuyorum.
"Neredesin?"
"Texas," diye cevap verdi ve sesinde gü lü msemeyi duyabiliyorum.
Açıkçası. Ama nerede… arka planda mü zik patlaması var. "
Gü ler. Mü zik devam ettikçe daha uzaklaşıyor; mahremiyet için uzaklaşıyor olmalı.
Gö lde.
Ah. Caddo Gö lü 'nü n bir gö rü ntü sü aklımı dolduruyor. Uzun, yosun kaplı servi ağaçları
ve yemyeşil bitki ö rtü sü , masif derin mavi suyu çevreliyor ve onu fantezi gibi gö steriyor.
Neredeyse Teksas ulusal orman sistemi yerine bir Louisiana bataklığ ının parçası gibi. Ash
ve ben orada tenha bir alanda yü zerek saatler geçirirdik. Bencilce, orada benim yerime
başka biriyle olması beni ü zü yor.
İki durumla ayrılmamıza ve sadece yarım dü zine kelime sö ylememe rağ men
duygularımı anlıyor. Onu daha çok ö zlememe neden oluyor.
Fazla bir şey kaçırmıyorsun. Sean Drexler, kir bisikletiyle oturmak için en sevdiğ imiz
yeri parçaladı. Bü yü k ağ acın altındaki kü çü k yeşil çim alanımız artık bir çamur yaması. "
Sean Drexler? Nick'in ağ abeyi mi? Sean ile gö lde misin? "
"Endişelenme, anne tavuk ... bizden sadece ikimiz değ iliz."
 İç çekiyorum. "Beni aldattığ ını, diğ er insanlarla bizim yerimize gittiğ ini hissediyorum."
"Ummm ... merhaba. Birinizin yerini alması için altı kişiyle gelmek zorunda kaldım ve
bu hala o kadar eğ lenceli değ il. "
Eminim yalan sö ylü yor, Sean ve Nick deli. Onlarla vakit geçirmek neredeyse imkansız
olurdu. Ama yine de kendimi daha iyi hissettiriyor.
Ee, kız kardeşin hakkında bir ipucu var mı? Ashley, hafif sohbetimizi ciddiye alarak
sordu, sesi ruh haliyle birlikte azaldı.
Hayır, dedim sö nü k bir halde. Neredeyse bü tü n evi aradım. Claire Teyze her gittiğ inde,
etrafı daha çok araştırıyorum - ama hiçbir şey bulamadım, gerçekten. Yine de, internette
California yasası hakkında biraz bilgi edindim. Kaliforniya'da doğ duğ umuzdan beri, evlat
edinme bü yü k olasılıkla burada yapıldı. Ve Kaliforniya'da, bir kişi biyolojik kardeşlerinin
kimlik bilgilerini on sekiz yaşında bulabilir. "
"Bu harika! Ö yleyse gidecek vaktin yok.
Evet, ama ya o, biliyorsun… annem gibiyse?
"Çılgın?"
"Deli değ il! Bipolar! " Zarar vermek istemediğ ini bilmeme rağ men Ashley'nin gevşek
terminolojisini kınıyorum.
"Her neyse. O bir yarasa çılgınsa, eşyalarını topla ve Teksas'a geri dö n ve benimle yaşa.
"
"Annenin beni kalıcı olarak içeri alamayacağ ını biliyorsun."
Annem hakkında kim bir şey sö yledi? Birkaç hafta arayla on sekiz yaşına giriyoruz.
Padre Adası'na gidebiliriz, ucuz bir yerde yaşayabilir ve garsonluk yapabiliriz, ”diyor Ashley,
sanki çok ö nemli değ il. Beyannamesini bitirdikten sonra omuz silktiğ ini hayal ediyorum
aslında. Yeterince komik, Ashley için gerçekten kolayca yapabileceğ i bir şey. Plana,
yedekleme planına ve yedekleme planının yedeğ ine ihtiyacı olan benim.
"Kulağ a iyi geliyor. Bensiz İngilizceyi nasıl atlatıyorsun? "
"En kolay konu olmaktan çıktığ ından beri en zor konuya geçti."
"Bu, tü m ö devlerimi kopyaladığ ın ve testler için yanıma oturduğ un için," diye alay
ediyorum, doğ ru olmasına rağ men.
Ö yleyse dilsiz ateşli adam nasıl?
Şimdi konuşuyor.
"Ve…"
Yatakta sırtıma dö nerken yü ksek sesle iç çekiyorum. "Sesi bile biraz ateşli."
"Sesinin ateşli olduğ unu dü şü nü rsen kö tü anladın!" Ashley gü lü yor.
Bu onun sesi değ il, ama şeyleri nasıl sö ylediğ i. Açıklayamam Kendine gü veniyor, bir şey
istediğ inde gerçekten sormuyor, sadece çarpık bir sırıtışla anlatıyor. "
Otoriter pantolon sever misin? Buna inanamıyorum… Zıtların çektiğ ini sanıyordum. "
"Hey!" Kusura bakma. Ben otoriter değ ilim. Ve otoriter bir pantolon değ il ... daha çok
bir gü ven gibi. "
"Her neyse. Ondan hoşlandığ ını biliyor mu? " o soruyor.
 "Bilmiyorum. Okuması zor. Bazen sevdiğ ini ve benden hoşlandığ ını dü şü nü yorum. Ama
diğ er zamanlarda bana farklı bakıyor. Biraz boş ... sanki orada değ ilmişim gibi. "
"Hmmm ... kulağ a bir yakalama gibi geliyor."
"Kapa çeneni!" Gü lü şü mle bağ ırıyorum.
Belki de kemiklerinden zıplamalısın?
"Benden daha az tecrü besi olan kızdan harika bir tavsiye."
Senden daha az tecrü bem yok. Ben de sizinle aynı zar zor anılan deneyime sahibim. "
Yirmi dakika daha telefonda konuşuyoruz, okul hakkında ve mezuniyet sonrası
planlarımız hakkında konuşuyoruz. Ona Zack'le yaptığ ım iddiayı ve grubumuz projemiz
ü zerinde çalışmak için bir araya gelmeden birkaç saat ö nce bu gece nasıl buluşacağ ımızı
anlattım. En sevdiğ i Meksika restoranı Meson Ole'de bir akşam yemeğ i ile iddiasını ö dü yor.
Kapatmadan ö nce, Ashley yarın annemin mezarına benim için çiçek koyacağ ını sö yledi.
"Hatırladın."
"Tabi ki yaptım." İkimiz de bir dakika sessiziz. "Annenin on beşinci yaş gü nü mde
saçlarıma uyması için turkuaz cupcakes yapmaya çalıştığ ı zamanı hatırlıyor musun? Tü m
karavanı deniz mavisi krep kağ ıdıyla da mı sü sledi? Ama çö rekler griye dö ndü ve krep
kağ ıdı dö rt ay boyunca ayakta kaldı ve sonra bunun bir Paskalya dekorasyonu olduğ unu
duyurdu. "
Ashley'nin annem uyuduktan sonra iğ renç kekleri komşulara verdiğ ini dü şü nerek
gü lü msü yorum, bö ylece hepsini yediğ imiz gibi yapabilirdik.
Nasıl unutabilirim?
Bu, annemin mutlu olduğ u ve bizim için kü çü k partiler vermeyi sevdiğ i manik
dö nemlerinden biriydi. Annem Ashley'nin doğ um gü nü nü hatırlamıştı ama kendi annesi
hatırlamamıştı.
Bir gö zyaşı yanağ ımdan aşağ ı sü zü lü yor. Hayat gü zeldi. Annem vardı ve o bana sahipti.
Ve Ash gibi bir arkadaş bulacak kadar şanslıydım.
***
"Çok gü zel gö rü nü yorsun." Zack beni alacağ ından birkaç dakika ö nce merdivenlerden
aşağ ı iniyorum. Claire Teyze tezgahları silerken beni mutfaktan gö rü yor.
"Teşekkü r ederim."
Proje grubunuzdaki sevimli çocuk mu? Saçımı ve makyajımı normalden biraz daha
fazla yapmamın nedeni ile balık tutuyor, gü lü msü yor. Umarım bu gece daha fazla çaba
gö stermem Zack için o kadar açık değ ildir.
"Biraz," utangaç bir şekilde yanıt verdim. Erkekler hiçbir zaman annemle ilgili
konuştuğ um bir şey değ ildi. Hastalığ ı ve insanların niyetleriyle ilgili genel paranoyası
arasında asla endişesini arttırmak istemedim. Bir yetişkinle erkekler hakkında konuşmak
tuhaf gö rü nü yor.
“Hmmm… Biraz şirin mi? O kadar heyecan verici gelmiyor. Şimdi, ilgimi çekecek tatlıya
yankılanan bir evet. "
 Onun alaycılığ ı, onunla erkekleri tartışırken hissettiğ im tuhaflığ ı kırıyor. En azından
biraz. Çok samimi gö rü nü yor. Mutfağ ı oturma odasından ayıran tezgahın karşısındaki
taburelerden birine oturdum.
"O tatlı. Demek istediğ im, giyinmek için biraz zaman ayırmamın sebebi buydu. Bu
kadar açık mı? Aşırı mı yaptım? " Aşağ ıya bakarken kıyafetimi yü zü ncü kez inceliyorum.
Dudağ ımı dü şü nceli bir şekilde ısırıyorum.
"Olması gerçekten ö nemli değ il, seni o sundress içinde gö rü nce çenesi açık kalacak."
Claire Teyze sıcak bir şekilde cevap veriyor. Çocuğ u tanıyor muyum? Hastaneden pek çok
çocuk tanıyorum, kollar kırılıyor. " Bulaşık makinesinden bir bardak daha çıkarır ve ü st rafa
yerleştirmek için uzanır.
"Bilmiyorum. Adı Zack Martin. " Dö nü yorum, klasik arabasının evin ö nü nde durduğ unu
gö rü yorum. İşte şimdi orada.
Claire Teyze elindeki kaymaları kaldırmak için uzanarak yere çarptı.
"İyi misin? Kendini kestin mi? " Elimden geldiğ ince cam kırıntılarından kaçarak
mutfağ a koştum.
"Uhmm ... evet, evet. İyiyim. Sadece beceriksiz. Git. Kendini burada kesmeni
istemiyorum. Eğ lenmene bak." Sesi biraz titrek, fayansa çarpan camın delici sesinden irkildi.
"Emin misiniz?"
"Evet. İyi eğ lenceler. Gece yarısına kadar evde ol lü tfen. "
***
Zack, ö n kapıyı açtığ ımda kaldırıma yeni başlıyor. Yukarı baktı ve gö zlerinin beni içeri
almasını izledim. Yavaş yavaş. Gö zlerimden parlak dudaklarıma, açıktaki omuzlarıma doğ ru
dü şerek ü zerimden tırmandılar. Zamanını ayırarak, basit ama vü cut şekillendiren
sundressimin boyun çizgisini takip ediyor ve tam gö ğ ü slerime ulaştığ ında oyalanıyor.
Yeterince kapandım, ancak elbisenin varlığ ımı iyi gö sterdiğ inin farkında olmadığ ımı
sö ylersem yalan sö ylemiş olurum. Gö ğ sü mü n etrafında sıkı, belde sıkı bir şekilde toplanmış,
az miktarda dekolte ile. Hâ lâ hayal edebileceğ i bir şey bırakacak kadar kapsama alanı. Ve
hayal gü cü kaçarken yü zü nü n değ iştiğ ini izliyorum.
Şimdi ebedi Kaliforniya gü neşinden bronzlaşmış gö zleri bacaklarımdan aşağ ı kaydı. Bir
an gö rdü klerinde kayboldu ve onun leerini izlediğ imi bile fark etmiyor. Bu gece
hazırlanmak için fazladan çabaya kesinlikle değ di, aldığ ım tepkilerden daha mutlu
olamazdım. Sonunda gö zleri benimkilere geri dö nü yor ve bir kaşını kaldırarak
yakalandığ ını bildiriyorum. Normal bir tepki, utanmış gö rü nmek, hatta biraz telaşlı
gö rü nmek olabilir. Ama Zack değ il. Bunun yerine bana kö tü bir sırıtış attı. "Inanılmaz
gö rü nü yorsun." Ö fkelenen o, ama sonunda kızaran benim.
 Bölüm 22
Zack

Kalabalıklaşmadan Meson Ole'ye varıyoruz. Long Beach'te yaşlılar dışında kimse

akşam altıda akşam yemeğ ine gitmez. Nikki ve ben arka kö şede, dışarıdaki yemek terasına
ve arkasındaki okyanusa bakan sessiz bir noktaya yö nlendirildik.
Dışarıda oturmak istemiyorsan? yarı ilgilenen garson kö şedeki masayı işaret ederken
diyor.
Ö zlemle pencereden suya bakan Nikki'ye bir bakışta, "Dışarıdaki bir masa bunu
başarabilirsen harika olur." Diyorum.
Nikki dışarı çıkarken gü verte kapısını tutuyorum, centilmen hareketim onu arkadan ilk
bakışta ö dü llendirdi. Lanet olsun, bu kız benim nabzımı bu ö ğ leden sonra sekiz tur
koşmaktan daha fazla hızlandırıyor. Ve her seferinde beni tamamen etkiliyor.
Cehennem kadar seksi, ama sadece o şekle uyan kü çü k sundress içindeki sigara
kıvrımları değ il. Onun hakkında bir dü rü stlü k var - onu bu kadar gerçek yapan bir şey.
Kardashian California'da her şey planlanır, gerçekleştirilir ve mü kemmelleştirilir. Nikki
hariç.
Zack? Orada kapıyı tutarak mı duracaksın yoksa akşam yemeğ inde bana katılacak
mısın? Bence kaybeden sadece ona uzaktan bakmakla kalmayıp kazananla yemek yemeli. "
Nikki'nin kıçını hayal ederken yakalandım, kızarma sıram - Nikki'nin çok yaptığ ı bir
şey. Yü zü ndeki eğ lenceli bakıştan, allıkların da tam olarak nereden yü kseldiğ ini bildiğ inden
eminim. Benim ü zerimdeki etkisinden habersiz olduğ unu bir an bile dü şü nmü yorum.
Kaçırmak neredeyse imkansız.
"Dışarıda oturman için çok mu sıcak?" Garson kız geçip geçerken, bize bir kase cips ve
salsa almak için içeri girerken soruyorum.
Nikki, benden daha sıcak olduğ unu dü şü nü yorum.
Sandalyesini çıkarmak için arkasında durduğ umda, hafif bir esinti Nikki'nin
sundressini yakaladı ve ü st kalçalarını ortaya çıkardı. Ufak tefek eli, daha yü kseğ e çıkmadan
onu yakalıyor ve çabucak otururken altında yumuşatıyor.
Masa kü çü k ve samimi. Koltuğ umu onun karşısına alarak, kendimi her yerde
hissettiğ im nabız gibi atan histen uzaklaştırmak umuduyla menü yü elime aldım. Bacağ ım
masanın altındaki uzun pü rü zsü z olanına değ iyor.
"En çok neyi seversin?" Nikki soruyor.
 Menü den bahsettiğ imizi anlamam için birkaç vuruş gerekiyor. Gü zel… menü ye bağ lı
kalalım. Ben halledebilirim.
Yıllardır buraya gelmedim. Ama biftek fajitalarını severdim. Yine de çocuktum. "
"Aslında biftek fajita da yiyen birkaç yetişkin tanıyorum."
Ben cevap veremeden garson geri dö ndü .
"İkimiz de yetişkin menü sü nden biftek fajita yiyeceğ iz," Nikki yü zü nde yaramaz bir
gü lü msemeyle beni yumrukla dö vü yor.
Gü lü msü yorum, aramızdaki her şeyin tazeliğ ine dalmak için arkamıza oturuyorum.
Vü cudumun zaten teslim olduğ u şeyi zihinsel olarak kabul etmeye başladığ ımda omuzlarım
gevşiyor. Gö zü mü n ucundan yapay gö rü nü mlü de olsa gü zel bir sarışın genç ve annesi
birkaç masa ö tede oturuyor. Kız çarpıcı bir şekilde Emily'ye benziyor. Birden, kabul etmeye
başladığ ım her şey çok yanlış gö rü nü yor.
Neden çekici olduğ um bir kızla flö rt eden normal bir adam olabileceğ imi dü şü ndü m?
Her zaman Emily'ye geri dö ner. Ve olmalı. Bencil oluyorum, kaçınılmaz olanı değ iştirmeye
çalışıyorum.
Hissetmeyi hak etmediğ im duyguları kapatırken sohbet sessizleşiyor. Nikki değ işikliğ i
fark eder. Birkaç dakika ö nce zevk aldığ ım seksi gü lü msemenin yerini bir kafa karışıklığ ı
gö rü yorum.
Ona zarar vermek istemiyorum. Bana yakın birini yaşattığ ım çılgın iniş çıkışları hak
etmiyor. En azından annem ve babam neden bazen geri çekildiğ imi ya da saldırdığ ımı
anlıyor. Anladılar. Doğ ru yapmıyor, ama en azından bunun Emily ile ilgili olduğ unu
biliyorlar, kendileriyle değ il. Nikki asla anlayamadı. Ve olsaydı, ilk başta benimle burada
olmak istemezdi.
Gariplik başlar. "Ee," diyorum, "Kaliforniya hakkında ne dü şü nü yorsun? Teksas'tan
taşındın, değ il mi?
Nikki, aramızdaki sıcaklığ ın nasıl bu kadar çabuk buza dö ndü ğ ü ne şaşkınlıkla gö zlerini
kısarak, konuştuğ um için rahatlamış gibi gö rü nü yor. Geçmişte kö tü leşen birkaç
karşılaşmamızın aksine, en azından kaçmıyorum.
Evet, Teksas, dedi, birkaç dakika ö nce sesinde olan enerji olmadan.
"Ailen neden taşınmaya karar verdi?" Emily ö ldü ğ ü nden beri Long Beach'ten çıkmak
için çok zaman harcadığ ım için içten bir merakla soruyorum.
Nikki cevap vermeden ö nce tereddü t eder. Yü zü nde çok iyi tanıdığ ım bir bakış
gö rü yorum. Endişe. Issızlık. Ağ rı. Oraya koymak için ne sö ylediysem, keşke geri alabilsem.
“Benim… ailem taşınmadı. Long Beach'te yaşayan Claire halamın yanına taşındım. Annem
geçen kış ö ldü ve başka kimsem yok. "
Bu sefer farklı bir nedenden dolayı bu kızın etrafında bir kez daha suskun kaldım.
Geçen kış Emily'yi kaybettiğ imde annesini mi kaybetti? Bu yü zden mi herkesten çok farklı
gö rü nü yor? Sessizliğ i anlıyor mu?
Sesimi geri kazanmak için elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışarak, masaya uzanıp
elini tuttuğ umda boğ azımı temizledim. Ü zgü nü m Nikki. Çok ü zgü nü m, ben ... "
 Belki o anın acımasızlığ ından rahatsız olan Nikki bana utangaç bir şekilde gü lü msü yor,
sesi çatırdıyor, “Teşekkü r ederim. Bunun hakkında pek konuşmuyorum. Hala zor. "
Hafifletme çabasıyla omuz silkti, ama beni kandıramadı.
Anladığ ımı sö ylemeye başladım. Yaşadıklarını gerçekten ne kadar anlıyorum…
muhtemelen ne hissettiğ ini. Paylaştığ ımız kayıp, bizi bağlayan bağ bile olabilir. Ama ben bir
şey sö ylemeden ö nce, garson dumanı tü ten biftek fajitalarımızı yere vururken aramızdaki
hava soğ anlı buharla dolar. Anında gerçeğ e geri dö ndü m, beynim kalbimin yerini alıyor.
Nikki'ye anladığ ımı sö ylemem. Ona kaybımdan bahsetmiyorum. Emily hakkında.
Hayatının paramparça olmasının nasıl bir his olduğ unu bildiğ imi ona sö ylemiyorum. Bunun
yerine onu mutlu etmeye karar verdim. Bu gece sü rse bile.
Akşam yemeğ imizin geri kalanı kesinlikle eğlenceli. Hafif kalpli ve kolay, eğ lenceli
alaylarla dolu. Nikki'nin ihtiyacı olan bu. Belki bir parçamın da buna ihtiyacı var, çü nkü
uzun zamandır başka biriyle bu kadar rahat hissetmemiştim. Acaba başka biriyle bu kadar
rahat hissettim mi?
Normalde, bir restoranda yemeğ imi yemekten daha fazla zaman geçtikten sonra
huzursuz olurdum, ama o ve ben iki saat konuştuğ umuzda. Long Beach Lisesi ile ilgili her
şeyi anlatıyorum… atletizm, futbol, ö ğ retmenler, sınıflar. Keller hakkında rezil hikayeler
paylaştığ ımda gü lü yoruz ve Nikki bana Teksas'taki en iyi arkadaşından bahsediyor. En
azından bir sü reliğ ine, ö zel iblislerimizle savaşmak yerine harika vakit geçiren sadece iki
genciz.
Restorandan çıkıp arabaya geri dö nerken, bencilce Nikki'nin ö nü mde yü rü dü ğ ü nden
emin oluyorum.
 Bölüm 23
Nikki

Arabanın kapısı kapandığ ında gerginlik artar. Zack'e annemi anlattıktan sonra akşam
yemeğ i şaşırtıcı derecede hafif geçti. Tam ihtiyacım olan şeydi. Zack, haberlerimden dolayı
yaralanmış gö rü nü yordu, yine de bunun ü zerinde durmadı ... beni duygularım hakkında
konuşmaya ikna etmeye çalışmadı. Bunun yerine geriye bakmadan ilerledik. Sanki
kelimelerin açıklayamayacağ ı bir kayıp olduğ unu anlamış gibiydi.
Ama şimdi, Zack'in arabasının içindeki yakınlığ ımızla, gerilim hiç de hafif değ il. Havada
bir akım var ve bunu ayak parmaklarımın ucundan başımın tepesine kadar hissediyorum.
Zack pencereden aşağ ı açılır ve beceriksizce kıpır kıpır. Acaba o da hissediyor mu?
Ters yö nde gitmemiz gerektiğ i anlaşılana kadar birkaç dakika sessizce gidiyoruz.
Bö lgeyi iyi bilmiyorum ama Keller okula yakın yaşamıyor mu? Hala onun yerinde buluşuyor
muyuz? "
"Sana bir şey gö stermek istiyorum." Gö z teması kuruyoruz. Zack biraz çekingen olsa da
heyecanlı gö rü nü yor. Onun için gü zel bir gö rü nü m, son derece çekici. Pasifik Okyanusu'nu
hiç gö rmediğ ini sö ylemiştin. Bu manzaradan hoşlanabileceğ ini dü şü ndü m. " Pencereden
dışarı çıkıyor. Şimdi kenara çekildiğ i tepelik noktadan, okyanus altımızdan çö kü yor.
Arabanın etrafında koşar, kapımı açar ve bana yardım etmek için elimi tutar. Zack'in
kollarımda tü ylerim diken diken olduğ unu fark ettiğ inde yü zü ne bilerek bir gü lü mseme
yayıldı. "Ü şü yorsan arkada bir eşofman var." İkimiz de titrememin sıcaklıkla ilgisi
olmadığ ını biliyoruz. Başımı salladım
"High Pointe Landing," dedi, beni kandırarak, gerçekten herhangi bir kandırmaya
ihtiyacım olmasa bile. "Arabaların kenara çekmesi gerekiyor, bu yü zden inmek gü venli.
Gü neşin batışını gö rmek için harika bir yer. "
"Bu gü zel." Bü yü lenmiş durumdayım, bunun ö nü mdeki nefes kesici manzaradan mı
yoksa Zack'in elimi bırakmadığ ı gerçeğ inden mi emin değ ilim. Ve haklısın. Bu geceden ö nce
Pasifik'i hiç gö rmedim, bö yle bir okyanus gö rmedim ”diye itiraf ediyorum.
Gö zlerimi kapatarak derin bir nefes alıyorum, havadaki okyanus tuzunu kokluyorum,
sonra bir uğ ultu ile yü ksek sesle nefes veriyorum. “California gerçekten çok gü zel bir yer.
Asla sevmek istemedim, ama hava ve gü zellik tarafından uçup gitmemek neredeyse
imkansız. "
 Zack kafasını yumruklar. Beğ enmek istemedin mi? Neden olmasın? Yani, Teksas'ı çok
sevdiğ in için mi? "
Gü lmemeye çalışıyorum ama yardım edemem. Bundan daha iyi yaşadığ ım karavanı
sevme dü şü ncesi sadece komik. Teksas'ta sevilecek pek bir şey yok, Zack. En azından içinde
yaşadığ ım hiçbir yer. "
Kaç kısımda yaşadın? Zack içtenlikle meraklı gö rü nü yor.
Ah, annem ve ben çok taşındık. Asla çok uzak değ il, eyaletin ortasında birçok farklı
kü çü k kasaba ”diye açıklıyorum. Annemle yaşadığ ımız hayat hakkında kimseye
anlattığ ımdan daha fazla - Claire Teyze bile - ama Zack'e sö ylemek doğal ve doğ ru geliyor.
“Farklı yerleri tanımak biraz havalı olmalı. Hep aynı evde yaşadım. Bazen taşınmamızı
diliyorum. Yeni bir yer. Bir şeyleri ilk kez gö rmek. Yeniden başlamak gibi. "
"Havalı olduğ unu bilmiyorum. Hayatım boyunca, aynı evde yıllarca yaşayabilmeyi
diledim. Her zaman komşularınızı tanımanın eğlenceli olacağ ını dü şü nmü şü mdü r. Belki
mangal yiyip bir şeyler paylaşın. Asla Claire Teyze gibi gerçek komşularım olmadı. Her
zaman onlarla konuşuyor. Eminim ailen de aynı şeyi yapıyor. "
Zack konuşmamızdan dö ndü ve arkasını bana dö nü k bıraktı. Bu sefer ne halt sö yledim?
Onun arkadaşlığ ından her zevk almaya başladığ ımda, benden kayboluyor. Neler olduğ unu
ö ğ renmeye başlıyorum, neden olduğ unu anlamıyorum. Ama bu sefer daha cesur
hissediyorum ve ö ğ renmek niyetindeyim.
Etrafta dolanıyorum, Zack'e benimle yü zleşmekten başka seçenek bırakmıyorum.
Bağ lantımızı yeniden kurmayı umarak elini tuttum ... en azından bir tü r tepki alıyorum.
Ama bana boş boş baktı. "Ne oldu? Bir dakika ö nce tam buradaydın ve şimdi yoksun. Bir şey
mi sö yledim Bir şey yap?"
Kafasını salladı, sessiz.
"Tamam. Ama her neyse, seni ü zen ne yaptığ ımı bile bilmiyorsam bir daha
yapmayacağ ıma sö z veremem. "
Beni ü zmedin. Zack kısa bir sü reliğ ine gö zlerini benimkine çevirdi, sonra tekrar başka
tarafa baktı. Her ne ise, ona acı veriyor ve ben onun gitmesini istiyorum. Sadece gö zlerinde
gö rdü ğ ü m acının yok olmasını istiyorum.
"Sorun değ il. Bunun hakkında konuşmak zorunda değ iliz. " Saatime bakıyorum.
"Muhtemelen yine de grupla tanışma zamanımız gelmiştir." Elini sıkıp arabaya doğ ru bir
adım attım, ellerimiz hâ lâ kilitli. Tutuşunu sıkıyor ama benimle hareket etmiyor. Beni
izlerimde durduruyor.
Bir kız arkadaşım vardı, diye başladı. Sesi kısık ve konuşurken aşağ ı bakıyor. Duruyor
ve ben de bundan sonra ne olacağ ını merakla bekliyorum.
Adı Emily idi. Zack kendini yere indirdi ve arabanın ö nü ndeki çimen tutamına oturdu,
sandığ ımdan daha mavi bir okyanusun ü zerinden batan gü neşe bakıyordu.
Zack'e bu kadar yaklaşma endişemi unutarak, yanına oturup bekliyorum, paylaşmak
ü zere olduğ u her şeyin ona sadece acı getireceğ ini bilerek. Onu desteklemek istiyorum.
Sadece onun için burada ol.
 Zack bana dö ndü ve batan gü neşten kalan yeterli ışıkla gö zlerinde sadece gö zyaşlarına
karşı savaşmanın getirebileceğ i bir dolgunluk gö rü yorum. Konuştuğ unda şaşırıyorum. On
yıl komşumdu. Altı ay ö nce bir araba kazasında ö ldü . " Ve bu iki kısa cü mleyle, Zack bana
kim olduğ u hakkında bir ö mü r boyu sö yleyebileceğ inden çok daha fazlasını anlattı.
Gö zlerimi kapattım, ona tü m istediğ im şeyin bir komşu olduğ unu sö ylediğ imde neden
olduğ um acının farkına vardım. Sö yleyebileceğ im hiçbir şey onu rahatlatmaz… Bunu
deneyimlerime dayanarak bilmeliyim. Bu yü zden ona işlerin daha iyi olacağ ına dair sahte
umutlarla dolu sö zler vermeye çalışmıyorum çü nkü olacaklarından emin değ ilim. Bunun
yerine, dizlerimin ü zerine yü kseliyorum, ayrık bacakları arasında sü rü nü yorum, kollarımı
boynuna doluyorum ve onu tutuyorum. Hiçbir kelime. Sö z vermiyorum. Sadece sessizlik ve
kollarımın getirdiğ i rahatlık. Birkaç dakika gergin. Ama kararlı kalıyorum, beni engellemese
bile kendimi ona sımsıkı sarıyorum. Sonunda omuzları yumuşadı ve boğ uk gö zyaşlarını
duydum.
Gü neş okyanusun arkasında batana ve tü m ışık kaybolana kadar bu şekilde kalıyoruz.
Uzaklarda ara sıra bir deniz feneri yanıp sö nü yor. Bir sü re sonra Zack geri çekilir ve
gö zlerimi bulur. Bunun hakkında konuşmuyorum Nikki, diye fısıldadı. “İnsanlar benimle
bunun hakkında konuşmaktan korkuyor, bu yü zden olmamış gibi davranıyorlar. Allie
benimle bir kez konuşmaya çalıştı ama onu dışladım ve tekrar denememesi gerektiğ ini
biliyordu. Seni dışlamak istemiyorum. Beni anladığ ını hissediyorum Sen bana annenden
bahsetmeden ö nce de ö yle hissettim. "
Başımı omzuna yasladım. Birkaç dakika geçti ve uzaktaki yö nlendirici ışığ ın titremesi
yine dikkatimi çekti. "Hep deniz fenerlerinin resimlerine çekildim," dedim. Nedenini asla
anlamadım. Sanki sıradaymış gibi tekrar titriyor ve karanlığ a geri dö nmeden ö nce birkaç
saniye kendini gö steriyor. "Onlarda yalnız olan bir şey var, ama aynı zamanda insanları içeri
çekiyorlar ... onlara rehberlik ediyorlar ... belki de birkaçını kurtarabilir, sadece onlara
karanlıkta ışık vererek." Zack duyulabilir bir şekilde nefes verir ve başını benimkine yaslar.
Bu şekilde, karanlıkta, sessizlikte kalıyoruz, dalgaların altımızdaki kıyı şeridine çarptığ ı
tek ses. Arabaya geri dö nmeden ö nce sadece otuz dakika geçti, ama otuz gü n gibi geliyor.
Artık arabada bile vü cudumuzun birbirine değ eceğ i kadar yakınız, ama bu sefer cinsel bir
enerji yok. Bu farklı. Kabul - ve anlayış. Zack civarında, kendimi… evde hissediyorum. Ait
olduğ um gibi. Bir daha hissedeceğ imi hiç dü şü nmediğ im bir şey.
 24.Bölüm
Zack

Ö n kapı açılır açılmaz, Keller'in temiz bir gö mlek giydiğ ini ve kendisine kolonya
sü rdü ğ ü nü hemen anladım. Aklım futbol sahası sohbetine geri dö nü yor. Keller, Nikki'yi
mezuniyet dansına davet etmeyi planlar. Bok.
"Hey. Oh, bir araya geldiniz. Tamam harika." Keller içeri girmemize izin verirken bana
bir kaşını kaldırıyor.
"Zack bir iddiayı kaybetti ve bana akşam yemeğ i ısmarlamak zorunda kaldı," Nikki,
Keller'e yanıt vermektense benimle dalga geçmek için daha çok sö yledi.
Keller buzdolabından bir kola kaptı. "Zack, dü n futbolda kıçına tekmeyi basacağ ım
konusunda bahse girmiş olmalısın," dedi.
Hayır, gerçekten insan olup olmadığ ına dair bir iddiaya girdik. Eminim ö yledir, çü nkü
Nikki'yi yemeğ e gö tü rmek için can atıyordum. "
Keller arkamdan bana geldi ve beni boynuna sıkıştırdı. Ayaklarını kaldırarak, ağ ırlığ ı
beni kolayca yere indiriyor. Bir kuşun ü zerine atlayan bir kedi gibi ü stü me atlıyor. Saçma
gü lü şü her zaman dolu.
"Bak, o insan değ il," Onu benden uzaklaştırdım ve Nikki'ye yeniden katılmak için
ayaklarıma tırmandım.
“Pekala, buraya gelme vaktin geldi, şimdi kıçınızı yuvaya koyun ve biraz çalışın.
Grubunuza katılmam bir tesadü f mü sence? " Biz ine girerken Keller ö tü yor. Aslında senden
hoşlanmıyorum. Sadece lanet işi yapacağ ını biliyorum ve A'nıza binebilirim. "
"A mı? 4 D ve 2 F ile ortalamasını alırsanız, bu sö mestr sağ lam bir D'ye bakıyorsunuz.
Bahse girerim o karne buzdolabını yapar! " Keller ve ben, cızırtılı futbolda tanıştığ ımızdan
beri birbirimizin taşaklarını kırıyoruz. Gü nde birkaç saatini kıçına yaslanıp topun
kırılmasını beklerken bir adama işkence etmek neredeyse bir gerekliliktir.
Allie bizi selamlamak için kanepeden inerken “Keller hepimizin bilmesini istediğ inden
çok daha zeki,” diyor.
Nasıl cü ret edersin, Allie. Arkadaş olmamız gerekiyor ve şimdi itibarımı mahvetmeye
çalışıyorsun, ”diyor Keller. Vegan smegan fasulye salatanıza bir parça kurutulmuş dana eti
koyacağ ım.
Allie gü lü yor. Hiç siyah fasulyeli hamburger denedin mi Nikki? Hepimizi veganlara
dö nü ştü rme arayışında geri kalanımızla hiçbir yere varamayacağ ını biliyor.
 "Uhm, Nikki az ö nce biftek fajita yedi, Allie. Ona soya peyniri fajita yemesini sağ lamaya
çalıştım ama sulu, yumuşak biftek konusunda ısrar etti. Ona katılmaktan başka seçeneğ im
yoktu. " Kanepeye dü ştü m ve Nikki'yi yanıma çekiyorum.
"Dü rü st olmak gerekirse, Allie, sana kadar, bu konuda bir vegan veya vejeteryanla
tanışmamıştım bile. Texas şapkasından daha bü yü k olan tek şey Teksas bifteğ idir. Slogan ne
kadar bü yü kse o kadar iyidir. "
"Ah, Nikki, Nikki, Nikki ..." Keller dikkatleri ü zerine çekti. "Ne kadar bü yü kse, o kadar iyi
bir Kaliforniya sloganıdır." Kaşlarını mü stehcen bir şekilde kıpırdatıyor. Kimse Keller'in
kendine gü lmesinden daha yü ksek sesle gü lmez.
Nikki'nin kızarması bana onun ne kadar çelişki olduğ unu hatırlatıyor. En iyileriyle
dalga geçebilir ama vü cudunda kaba bir kemik yoktur. Ve kendime bunun ne kadar gü zel bir
vü cut olduğ unu hatırlatmak için bakıyorum.
Paçayı ele vermek. Nikki gö zü mü yakaladı ve kaşını kaldırdı. Ama baktığ ım için açıkça
rahatsız olmadı. Gü lü msü yor ve… mutlu gö rü nü yor. Bu gece o tepede bir şeyler değ işti.
Aramızda konuşulmamış bir bağ var. Her zaman oradaydı, var olduğ unu henü z kabul
etmemiştik.
Nikki ve benim birbirimizi nasıl tü kettiğ imizden habersiz, Allie rantına devam ediyor.
“Umarım bu yılki mezuniyet dansında vejetaryen yemekleri vardır. Geçen yıl açlıktan
neredeyse bayılıyordum. 2014'te vejetaryen mezeler olmadan bir okul menü sü nasıl
olabilir bilmiyorum. Barbarca ”
"Danslardan bahsetmişken," Keller ayağ a fırladı. 250 ağ ırlığ ında olması gereken biri
için oldukça hızlı bir şekilde dikkatleri ü zerine çekti.
Hayır, Keller, hayır. Danslardan bahsetmiyoruz. Bir İngilizce Projesi ü zerinde
çalışıyoruz. " Kelimeleri çıkarıyorum. "Hatırlamak?"
Keller, beni şaşırtacak şekilde, ipucunu anladı. Ama yakınlarda Nikki varken ona
meydan okumaktan daha iyisini bilmeliydim.
Gö rü nü şe gö re biri dü nden beri fikrini değ iştirdi. Birini dansa gö tü rmeye karar verir
misin? " o, kapı zilinin çaldığ ı gibi alay ediyor. Gö zü mü n kö şesinden Allie'nin kafasını
uçarken yakaladım. Bakışları ben ve Nikki arasında gidip geliyor. "Bell Tarafından
Kurtarıldı, Zack. Anladın mı Zack? Anla?" Keller, grubumuzun son ü yesi Cory için kapıyı
açarken kendi çaresiz kahkahaları arasında çırpınır.
***
Bunu bilerek yaptığ ından emin değ ilim, ama Nikki gecenin çoğ unu dikkatimi dağ ıttı.
Projemize neleri dahil edeceğ imizi tartışırken kanepede yanımda otururken çıplak dizini
birden çok kez benimkine dayadı. Ona her baktığ ımda masumca gü lü msedi.
Sonunda tamamladığ ımızda saat 11'den sonra. Beni bırakabilir misin, Zack? Allie biraz
tereddü t ederek sordu. Arabam hala dü kkanda.
"Elbette. Cory? "
"İyiyim. Kardeşimin arabasını aldı. Umarım uyanmamıştır. " Cory gü lü msü yor.
İyi geceler diyoruz ve Keller bizi kapıya gö tü rü yor.
 Şarj Cihazının ö n kapısını açtım ve Allie ve Nikki birbirlerine baktılar. Allie bir karar
veriyor gibi gö rü nü yor, bana onun sö zsü z kutsamasını veriyor. Nikki'ye, "Devam et, yine de
ö nce ben çıkıyorum" dedi, sonra bana gö z kırptı, ikimiz de Nikki'nin Allie'yi ilk bırakmanın
aslında tamamen yoldan çıktığ ına dair hiçbir fikri olmadığ ından eminiz.
***
Nikki'nin ö nü ne geçiyoruz ve motoru kapatıyorum.
Benimle mi geliyorsun? Nikki dalga geçiyor.
"Beni davet edersen." Ona yaklaşıyorum.
“Ben… Ben…” Karanlık olmasına ve rengini gö remememe rağ men pembeye dö ndü ğ ü nü
biliyorum.
Sadece dalga geçiyordum.
Ah.
Dinle, dans hakkında.
"Evet?" diye soruyor, sesi biraz canlanıyor.
Ben gitmek istemiyorum.
Ah. Sö nü k, cevap verir.
"Ama ben de senin gitmeni istemiyorum," diyorum ö nceki ifademi netleştirmek için.
Ancak bu sadece işleri daha da karıştırır.
Anlamadım mı?
Keller bu gece senden dansa gitmeni isteyecekti.
Ö yle miydi?
"Evet ... sö yleyemez misin? Ü zerinde lekesiz bir gö mlek vardı ve çok kö tü kokmuyordu
”dedim.
Gü ler. Sonra garip bir sessizliğ e dü şeriz. Onunla yü zleşmek için koltukta dizimi yukarı
çekerek dö ndü m. Onun yü zü nü gö rmeye yetecek kadar ay ışığ ı var. Dinle. Keller'ın senden
dansa davet etmesini istemedim çü nkü seninle gelecek olan ben olmak istedim. "
"Tamam ..." diye geçti, açıklamamı bekledi.
Ama dansa gitmek istemiyorum.
Ama sen de benim Keller'la gitmemi istemiyorsun?
Hayır, kesinlikle başka kimseyle gitmeni istemiyorum. Parmaklarımı saçlarımın
arasından geçiriyorum, bundan emin olduğ umdan eminim. Sonra aklıma bir fikir geldi. Ama
kafamda yü ksek sesle sö ylediğ imden daha mantıklı geliyor. "Nikki, benimle dansa gitmez
misin?"
Gü ler. "Ve dansa gitmek tam olarak neyi gerektirmez?"
"Bilmiyorum. Bir yere gideceğ iz. Sadece dansa değ il. "
Gü lü yor ve başını sallıyor. "Elbette. Seninle dansa gitmemeyi çok isterim, Zack. "
"Mü kemmel." Gö zü mü n ucuyla evin ö n camlarındaki jaluzileri hareket ettiriyorum.
Nikki, gö rü ş alanımı takip ederek dö ndü . Panjurlar tekrar hareket ediyor. Galiba izleniyoruz,
eve doğ ru başımı salladım.
 Nikki nefes nefese. Aman Tanrım, biz de ö yleyiz. Claire Teyzemin bir meraklı olduğ una
inanamıyorum. "
Sırıtıyorum. Muhtemelen senin için endişeleniyordur.
"Sanırım."
Ama o saatlerdir dü şü ndü ğ ü m ö pü cü ğ ü tamamen engelliyor.
Nikki arkada dö nü yor. Saatlerdir beni ö pmeyi mi dü şü nü yorsun?
Bok. Bu kadarını vermek istememiştim. "Ayağ ını kasıtlı olarak benimkine dayadığ ından
beri," dedim.
"Bacağ ımı seninkine bilerek fırçalamadım!" Nikki protestolar. Alay ediyordum ama o
kadar şiddetle reddetmesi, gerçekten yaptı mı acaba?
"Ve okurken ağ zını hareket ettirme şeklin ..."
"Ağ zımı hareket ettirme şeklim ne olacak?" Savunmacı olarak, Nikki soruyor.
"Bilirsin."
Hayır, bilmiyorum.
Eski koltukta ona yaklaşarak elimi boynuna dolayıp yaklaştırdım. Keskin nefes alışı
duyulabilir. Teyzenin seni ö pmemi gö rmesini istemiyorsan içeri girsen iyi olur.
Bu kadar yakın, ikimiz de ağ ır nefes alıyoruz. Ben sadece onunla dalga geçmeyi kast
ediyorum, ama kararlılığ ımı vü cuduna bu kadar yakın tutmakta zorlanıyorum. O tehlikeli.
"Git!" Homurdanarak, korkarım fikrimi değ iştireceğ im ve teyzesine gü zel bir gö steri
yapacağ ım. Son, kalıcı bir bakışla arabadan iniyor. Muhtemelen onu kapıya kadar gö tü rmem
gerektiğ ini biliyorum. Ama yü rü yebileceğ imden bile emin değ ilim, bu yü zden ben
çekilmeden ö nce gü venli bir şekilde içeri girmesini bekliyorum.
 25.Bölüm
Nikki

Yatağ ımın ortasında sırtü stü yattım, kü çü k hastane bantlarını parmaklarımın arasında
çevirip dö ndü rdü m. Burada bulunduğ um birkaç hafta içinde, onları her gece sadakatle
dışarı çıkardım. Zack ve ben manzaraya oturduğ umuzdan beri geçen iki gece hariç her gece.
Zack ve ben birbirimizi nasıl bulduk bilmiyorum ama hayatımda ilk kez kader diye bir
şey olup olmadığ ını merak etmeye başladım. Şimdiye kadar kader bir kaçıştı… bir fantezi,
yalnızca filmlerde ve kitaplarda gerçekleşen, insanların sonsuza dek mutlu bir şekilde para
ö dediğ i bir şeydi. Şimdi merak ediyorum, belki, sadece belki, bir sebepten dolayı burada
kaldım. Zack'i bulmak - onun benim kadar yaralı, kayıp ve bir bağ lantıya ihtiyacı olduğ unu
ö ğ renmek - bir şekilde nereye gidersem gideyim doğ ru yolda olduğ umu doğ rular.
Daha ö nce erkek arkadaşlarım oldu. İyi sıralama. İki kişiyi ö ptü m ve hatta birinin ikinci
aşamaya geçmesine izin verdim. "Bırak" diyorum çü nkü bu sadece deneyimlemem gereken
bir şey gibi gö rü nü yordu ... Sanırım belirli bir yaşa gelmeden ö nce aşmam gereken bir engel.
Ama Zack'e karşı hislerim farklı. Gerçekten farklı. Ben de onun kadar olmasını
istiyorum. Ö yle ki kız kardeşimi aramaya arka koltukta oturup onunla vakit geçirmesine
bile izin verdim. Elimdeki bileziklere bakarken, herhangi bir şeyin odağ ımı bulandırmasına
izin verdiğ im için kendimi suçlu hissediyorum.
Claire Teyze kapalı kapımı çalıyor. Bilezikleri yastığ ın altına sokup içeri girmeden
hemen ö nce oturdum.
Yani, bu akşamki mezuniyet dansını kaçırma konusunda fikrini değ iştirmedin mi?
"Hayır." Başımı salladım Zack bana çıkma teklif ettikten sonraki sabah, Claire Teyze'ye
sö ylemekten heyecan duydum. Ne yazık ki, bu duygu paylaşılan bir duygu gibi
gö rü nmü yordu. Ashley aşırı analiz ettiğ imi dü şü nü yor, Claire Teyze benim herhangi bir
çocukla çıkmamla ilgileniyor. Sonuçta, bu onun için de yeni. Birinin bana çıkma teklif
ettiğ ini sö ylediğ imde heyecanlanmış gibiydi, ama Zack olduğ unu sö ylediğ imde çok çabuk
sö ndü . İlk başta, onu tanıdığ ını, neler yaşadığ ını bildiğ ini dü şü ndü m, ama sorduğ umda,
onunla daha ö nce hiç tanışmadığ ını sö yledi. Yine de endişesinin bir randevuya gitmemden
ziyade randevumun kim olduğ u ile ilgili olduğ unu hissettim.
"Danssız randevunuzda bu gece ne yapacaksınız?" Claire Teyze, kutularımı yatağ ımın
kenarına oturtarak sordu. Henü z neden paketini açmadığ ımı sormadı, anlayıp anlamadığ ını
merak ediyorum.
 "Bilmiyorum." Omuz silkiyorum. Bunun hakkında gerçekten konuşmadık. Sanırım
yiyecek bir şeyler al. Belki sahile inin. "
Claire Teyzenin ağ zı açılır, sonra kapanır. Ardından açılır. "Ah," tü m sö ylediğ i. Emin
olsam da eklemek istediğ i daha çok şey var.
"Her şey yolunda mı?" Soruyorum.
Gü lü msemeye zorluyor. Sadece bir randevuya çıkman konusunda endişeliyim.
Neredeyse on sekiz yaşındayım.
"Biliyorum biliyorum. Yeterince yaşlı olduğ unu dü şü nmediğ imden değ il. Sadece… ”Sesi
kesiliyor ve bir an duraklıyor. Sana ne tavsiye vereceğ imi bilmiyorum.
"Endişelenme, Ash zaten bana tavsiye verdi," onu daha iyi hissettirmeye çalışarak alay
ediyorum.
Sana ne tavsiye verdiğ ini bile bilmek ister miyim? Claire Teyze, Ashley ile tanıştı ve
onun biraz çılgın tarafta olduğ unu biliyor.
"İçki içerken arabaya binmememi ve menü deki en pahalı şeyi sipariş etmemi sö yledi."
Ve her zaman prezervatif kullanmak, ama o kısmı bırakıyorum.
Gü lü msü yor ve bu sefer gerçek. Bu aslında iyi bir tavsiye.
"Ash beni yanlış yö nlendirmez," dedim neşeyle, omuzlarına çarparak.
“Hastanede çift çalışıyorum, bu yü zden yarın sabaha kadar evde olmayacağ ım. Ancak
bu sokağa çıkma yasağ ını değ iştirmez. "
"Biliyorum."
"Tamam." O ayakta duruyor. "İyi eğlenceler." Kapıya doğ ru yü rü r ve içeri girmeden ö nce
geriye baktı. Ama çok eğ lenceli değ il.
***
Biraz erken hazırlanmış olabileceğ imin farkındayım. Zack'in beni alması ve
sinirlerimin elimden gelenin en iyisini yapması için neredeyse tam bir saat kaldı.
Dondurucudaki buz makinesi, taze yapılmış buzu saklama kutusuna dü şü rü rken gü rü ltü lü
bir ses çıkarıyor ve beni çok korkutuyor. Buraya geldiğ imden beri onlarca kez duymama
rağ men aslında sese atlıyorum.
Elimde çok fazla zaman olduğ u için kıyafetimi yeniden dü şü nü yorum. Bir dü zine
kıyafeti patlattım, şort ve kolsuz bluzdan gü zel, biraz fazla şık olmasına rağ men sundress'e
kadar her şeyi. Sonunda kısa, ama çok kısa olmayan ve cilveli, eğlenceli bir sıçrayışı olan
basit bir siyah eteğ e yerleştim. Onu, kolları kapalı dü z soluk pembe bir tişö rt ve
sandaletlerle eşleştiriyorum… Claire Teyze ve benim ilk taşındığ ımda devam ettiğ imiz
American Apparel alışveriş çılgınlığ ının bir parçası. Aynadaki yansımamı kontrol ederken,
bir Kaliforniyalı bir kız bir Teksaslı yerine bana bakıyor.
Kaybedecek vaktim olmasına rağ men, Zack'in arabası dışarı çıktığ ında dişlerimi
fırçalamayı zar zor bitirdim. Klasik Şarj Cihazının gü rü ltü sü , son bir saat içinde kelebeklerin
yerleştiğ i her neyse, anında çırpınmaya başladı. Kapı koluna uzanırken kalbim dakikada bir
milyon mil kekeliyor, ö yle ki kendimi bayılmamak için derin bir nefes alıp vermem
gerekiyor. Annemin gergin ya da panikken nasıl sakinleştiğ ini hatırlayarak gö zlerimi
kapatıp sessizce sayıyorum. On, dokuz, sekiz, yedi, altı… bire, sonunda kapıyı açtım.
Gö zlerimin ü zerine konduğ u an, midemdeki yumuşak kelebekler vahşi bir arı sü rü sü ne
dö nü şü yor. Bir an için gerçekten kusabileceğ imi dü şü nü yorum. Zack gö zlerini kısar. "Hey.
İyi misin?" Yü zü endişeyle bana doğ ru adım attı. Yakınlık sadece anlık paniğ imi daha da
kö tü leştiriyor. Başımla onayladım.
"Emin misin? Biraz solgun gö rü nü yorsun. " Ağ zının kö şesi seğ iriyor. "Senin için bile
olsa."
Evet, şaşkınlığ ımdan kaçtım. Sanırım bugü n ısı beni yakaladı, diye yalan sö ylü yorum.
Zack kendini beğ enmiş, kendinden emin bir gü lü msemeyle gü lü mser. Bunu çok
anlıyorum. İçeri girdiğ imde oda ısınıyor. "
Gö zlerimi deviriyorum. Bugü n kendinle dolusun.
Bana katlanmış bir kağ ıt verdi ve yanımdan geçerek doğ ruca mutfağ a yö neldi. Kendini
evinde gibi yaparak, bir bardak bulana kadar birkaç dolap kapısını açar. Notu açtım ve
okurken gü lü msü yorum. Gü zel gö rü nü yorsun. Zack bana baktı, bir kaşını kaldırdı ve
gü lü msedi.
"İçmek." Bana bir bardak soğ uk su uzatarak emrediyor. Kaşlarım çattı, kendi yalanımı
unuttum. "Sıcaklığ ın sana geldiğ ini sö yledin," diye hatırlattı bana. "İçmek."
Suyu yudumluyorum ama gerçekten susamıyorum. "Nereye gidiyoruz?"
"Dansa değ il."
Geçen gece o kadar aldım.
"Suyunu bitir, sana gö stereyim."
***
Gü nü n en sevdiğ im zamanının başlangıcı, gü n batımından ö nceki saat, gü neşin ısısının
yatıştığ ı ama yine de parlak bir şekilde parladığ ı. Zack, Pacific Coast Highway'e çekilir ve
klimayı açmak için gö sterge paneline uzanır.
"Bunun yerine pencereleri indirsek sorun olur mu?" Soruyorum. Dışarısı çok gü zel.
Nem olmadan gü ney Kaliforniya'da seksen, Teksas'taki seksenden çok farklı.
"Gerçekten mi?" Ciddi olup olmadığ ımı kontrol ederek gö zlerini bana çevirdi ve sonra
onları hızla yola geri dö ndü rdü .
Başımla onayladım.
Sırıtarak penceresindeki dü ğ meye bastı ve ben de aynısını yapıyorum. Saçın için
endişeleneceğ ini dü şü ndü m.
Omuz silkiyorum. Bana bakması gereken sensin.
Cevap vermiyor ama gü lü msemesi her şeyi sö ylü yor. Konuşma eksikliğ imiz hakkında
dalga geçiyoruz, ama gerçekten onun hakkında hiçbir şey sö ylemeden çok şey
anlatabiliyorum. Ü ç farklı gü lü msemesi olduğ unu biliyorum. Kibar bir jesttir, ancak
gerçekten mutlu olduğ u anlamına gelmez. Gerçekte nasıl hissettiğ ini ö rtbas etmeye
çalışırken zorladığ ı bir tane. Ve sonra benim favorim var. Her şeyi gö zlerine kadar yapan
kişi. Gamzeler derinlere dalar, mavi gö zleri parlar ve kesinlikle bulaşıcıdır. Yardım edemem
ama bunu gö rü nce gü lü msemem.
"Ne tü r mü zik seversin?" Gö sterge panelindeki dü ğ melere basıyor. Radyo çalmaya
başlar.
"Herhangi bir şey. Gerçekten bir set tipim yok. Ruh halime bağlı sanırım. "
Zack, yola dö nmeden ö nce bir anlığ ına gö zlerimizi yakalayarak bana baktı. "Şimdi nasıl
bir ruh halindesin?"
Soruyu bir an için içeride tartışıyorum. "Şarkı sö yleyen biri, yani bu pop demek."
Gö zleri yolda duruyor ama profilinde ü ç numaralı gü lü msemeyi gö rebiliyorum.
Gö zlerinin kö şesinde hafif bir şaşı var ve gamzelerinin mağ araları beni ısıtıyor. "Şarkı
sö yleyebilir misin?"
"Yapabilirim."
Şü pheli bir şekilde bana baktı, sonra yola geri dö ndü . Yani, iyi şarkı sö yleyebilir misin?
"Hayır. Ama bunun beni durdurmasına izin vermem. "
Başını salladı. "Elbette, devam edin."
Ah. Solo yapmam. "
Solo yapmıyor musun? diye tekrarlıyor, sesinde bir kıkırdama.
"Hayır. Genelde farklı bir dü et partnerim var ama yapacaksın. "
Yapacağ ım, ha? Gü lü msemesi bir an için kayboluyor. Her zamanki dü et partnerin kim?
"En iyi arkadaşım Ashley, Teksas'ta."
Gü lü msemesi geri geldi. Yani burada California'da bir dü et ortağ ınız yok mu?
"Hayır ... Keller'a sormayı dü şü nü yordum ..." çekingen davranarak uzaklaşıyorum.
Zack, sö zlerimin ciddiyetini değ erlendirerek bana baktı. "Şirin. Bir rock şarkısı bulun.
Pop performansları yapmam. "
***
Nereye gidersek gidelim yarım saatlik yolculuk, Ashley ve ben en son gö lde
olduğ umuzdan beri yaşadığ ım en eğ lenceli şey olabilir. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Zack'in
aslında bir melodisi var - şarkı sö ylemesi oldukça iyi, ö zellikle benimkiyle
karşılaştırıldığ ında. Yoldan çekiliyor ve birkaç blok sü rü yoruz, bir parka girerken
yavaşlıyoruz.
Parka mı gidiyoruz?
"Sırala."
Yoğ un ağaçlıklı parka doğ ru birkaç dakika daha sü rdü k ve bir açıklıkla karşılaşıyoruz.
Yakın mesafede kocaman bir deniz feneri gö rü nmektedir.
Geçen geceki deniz feneri mi? Heyecanla soruyorum.
"Evet." Dedi Zack, tepkimden memnun gö rü nerek.
Bu gü zel. Ö nü mü zde toprağ ın kenarında oturan nefes kesici yapıya mı yoksa geçen
gece sö ylediklerimi hatırlayan çocuğ a mı daha çok hayran olduğ umdan emin değ ilim.
Uzaktan kumandanın titreyişini izlerken hep deniz fenerlerine nasıl çekildiğ imi
konuşmamıza geri dö ndü m. Duygusal olarak yoğ un sohbetimiz sırasında bu kadar ö nemsiz
bir şey hatırlaması bana kim olduğ u hakkında çok şey anlatıyor.
Yolda daha uzağ a gidiyoruz ve deniz fenerinin yanındaki otoparkın boş olmasına
şaşırdım. Gü neş daha yeni batmaya başlıyor ve arka plandaki renkli gö kyü zü nü n ne kadar
inanılmaz olacağ ını ancak hayal edebiliyorum. "Nasıl oluyor da burada kimse yok?"
Zack omuz silkiyor. "Sanırım insanlar bunu hafife alıyor, burada olduğ unu bile
unutuyorlar."
Motoru kapattı ve bana elini uzatarak kapımı açmaya geldi. Texas'ta takıldığ ım
çocuklar kesinlikle Zack gibi tavırlara sahip değ iller.
Elimi bırakmadı ve bana yardım ettiğ inde, birbirimize birkaç metre uzakta duruyoruz.
Bana bir adım yaklaştığ ında nabzım hızlanıyor. Bir elini arkamdaki arabanın ü zerine
koyuyor, diğ eriyle de saçımı nazikçe dü zeltiyor.
"Saçın darmadağ ın," dedi sessizce. Sö zleri alay ediyor ama gö zleri saçlarımı gerçekten
dü şü nmediğ ini sö yleyen bir yoğ unlukla yü zü mde dolaşıyor.
Eli yanağ ıma dü ştü , daha da yaklaşırken parmağ ı hafifçe okşadı. Baş parmağ ız,
bedenlerimiz aslında birbirine değ miyor, yine de ondan benimkine yayılan elektriğ i
hissediyorum. Diğ er kızlardan farklısın.
Sanırım bu iyi mi? Cevap vermiyorum, çü nkü cevap vermemi beklediğ inden emin
değ ilim ve zaten ne sö yleyeceğ imi de bilmiyorum.
Nikki? Hafifçe eğ iliyor, ama yeterince yakın olduğ undan nefesini boynumda
hissediyorum. Yukarı bakamam, korkarım bakarsam eriyebilirim. Ve bunun ısı ile hiçbir
ilgisi yok… zaten gü neşten değ il.
Nikki? Bu sefer daha gü çlü bir şekilde adımı tekrar çağ ırdı. Gö zlerim onunkiyle
buluşmak için atlıyor. O kadar tam orada ki beni çok korkutuyor ama geri dö nmeye cesaret
edemiyorum. Gö zleri dudaklarıma dü şü yor. Gü nlerdir seni ö pmekten başka bir şey
dü şü nemedim. Sesi kısık ve gırtlaklıdır. Hâ lâ ayakta durduğ uma ve bir su birikintisinde yere
dü şmediğ ime şaşırdım.
"Tek dü şü nebildiğ im dudakların. Hareket etme biçimleri, her hecenin farklı bir şekil
oluşturması ve bazen dilinizin yanıp sö ndü ğ ü nü gö rü yorum ve bu beni deli ediyor.
Dudaklarını benimkilere karşı o kadar çok acıtıyor ki hissetmek istiyorum. "
Aramızdaki mesafeyi kapatan Zack, vü cudunu arabaya doğ ru benimkini yö nlendirmek
için kullanır. Sert vü cudunun her parçasının benimkine sıkıca bastırıldığ ını hissediyorum.
Her parça. Yanağ ımdaki eli boynuma dü ştü ve başparmağ ı kö prü cü k kemiğ imi sıyırdı. Nazik
tutuşu sıkıca kavradığ ında cildim tü ylerim diken diken oldu. Şeytani bir sırıtma
dudaklarında dalga geçiyor - dokunuşunun benden verdiğ i tepkiyi seviyor. Gü çlü eli
boynuma dolandı ve nazikçe sıkarak bakışlarını karşılaması için başımı yukarı kaldırdı.
Tam kafası aşağ ı dü şmeye başladığ ında, ağ zı benimkiyle buluşmak için ayrılıyor,
yanımıza bir araba çekiliyor. Hemen yanımızda, boş alanlarla dolu bir otoparkta. Bir adamın
sesi beni gerçeğ e geri dö ndü rü yor.
Korucu anlamlı bir şekilde, "Park akşam karanlığ ında kapanır," dedi.
 Zack geri adım atmadan ö nce homurdanıyor ve arkasını dö nerek memura dikkatini
veriyor. "Evet efendim. Kız arkadaşıma deniz fenerini gö sterecektim. O Teksaslı ve hiç birini
yakından gö rmemiş. "
Bekçi, Zack'le aramıza baktı, bizi şü pheyle sü zdü , sonra başını salladı. "Tamam. O halde
ikinize iyi geceler. Kapanış zamanına dikkat et evlat. "
Zack başını sallar ve Ranger uzaklaşır. Tü m değ işim bir dakikadan azdır, ancak anı
etkili bir şekilde ö ldü rü r. İfadesi sö nü k olmakla eğ lenmek arasında bir haç, Zack
homurdanıyor ve elimi tutuyor. Beni deniz fenerine gö tü rü rken, Korucu engellendi, diye
mırıldandı. Ö nü mü zdeki birkaç dakika boyunca, deniz fenerinin tarihi ve bö lgeye yanaşan
gemiler hakkında bir şeyler anlatıyor, ancak beynim hala sö ylediğ i iki basit kelimeye takılıp
kalıyor. Kız arkadaşım.
***
Altın rengi gü neş okyanusun kenarından geçerken gö kyü zü nü koyu turuncu ve canlı
mor ve pembenin tonları doldurur. Gü neş batarken arka planda sadece parlak derin mavi
deniz ile, sonsuz Pasifik parlayan kü reyi yutuyormuş gibi gö rü nü yor. Gö zlerimizin ö nü nde
kaybolurken sessizce izliyoruz. Altımızdaki kaya iskelesine çarpan dalgalar havada bir tuzlu
su sisi bırakıyor.
Sanırım gitsek iyi olur. Bekçi muhtemelen bizi kontrol etmek için geri dö necek ve
neredeyse karanlık, ”dedim, deniz fenerinin tepesindeki gü vertede otururken onu yukarı
çekmekten bile nefret ediyorum. Gü n batımını izlerken omuzlarımız birbirimize bastırıyor,
gü neşin kaybolmasıyla hava soğ umuş olsa da beni sıcak tutuyor.
Zack tek kelime etmeden ayağ a kalkarak elini uzattı. Sırtımı deniz fenerinin duvarına
dayadı, bir elini başımın her iki yanına koydu ve beni kafesledi. Gü n ışığ ından kalan kü çü k
kalıntılarda gö zleri parlıyor, başını yavaşça sallarken genişçe gü lü msü yor.
"Hayır?" Fısıldadım, yakınlığ ı beynimi bulandırıyor ve bana onun neye cevap verdiğ ini
bile unutturuyor.
Tekrar başını salladı. Yavaşça eğ ilerek kulağ ıma fısıldadı, “Seni ö pene kadar hiçbir yere
gitmiyorum. Ve burada, tekrar kesintiye uğ rama ihtimalinin çok daha az olduğ unu
dü şü nü yorum. " Tanrım, boğazlı sesinin sesi, hassas tenimdeki sıcak nefesi ve dudaklarının
nihayet benimkine değ diğ i dü şü ncesi - neredeyse çok fazla.
Başını geriye çekiyor, gö zleri benimkilerle buluşuyor ve vü cudumda hissettiğ im
ihtiyacın bana yansımasını buluyorum. Nefeslerim sığ laştı ve birbirine yaklaştı ve
gö zlerinin dudaklarıma dü ştü ğ ü nü ve sonra tekrar bakışlarımla buluşmak için yü kseldiğ ini
izledikçe uyluk kaslarım gerildi. Ve sonra o kadar yavaş ki, içeri doğ ru eğ ildi ve beni ö ptü .
İlk başta nazik, neredeyse tereddü tlü . Ancak bu uzun sü rmez. Ona doğ ru eğ ildim, kü stah
meme uçlarım sert gö ğ sü ne doğ ru itiliyor ve en iyi şekilde tarif edilebilecek bir ses, içten
gelen bir hırıltı olarak tanımlanıyor.
Ö pü cü ğ ü mü z derinleşir, daha acıkır, daha gü çlü hale gelir. Elini boynuma doladı ve
başımı beni istediğ i konuma yö nlendirdi. Ellerim gö mleğ ini kavrıyor, daha fazlasını istiyor,
ona istemekten daha çok ihtiyaç duyuyor. Birlikte bir ritmimiz var gibi gö rü nü yor, dillerimiz
daha yeni tanışmış olsalar bile aşinalıkla dans ediyor.
Alacakaranlık, ikimiz de nefessiz olarak ayrıldığ ımız zaman geceye dü ştü . Derin bir
nefes alıyorum, zihnimi geri kazanmaya çalışıyorum ama faydası yok. Zack'in gö zleri
parmak eklemlerini yanağ ıma dolaştırıp gö zlerimin içine bakarken yandı. Nefesi yoruldu ve
benim kadar etkilendiğ i için kendimi iyi hissettiriyor. Tek kelime etmiyor; bunun yerine
gü lü msü yor, gerçek, ağ zı dolgun bir gü lü mseme, seksi, derin gamzeleri bana kelimelerin
anlatabileceğ inden fazlasını anlatıyor. Yine, sö zler olmadan, bu çocuk nefesimi kesti, hatta
belki kalbimin kü çü k bir parçasını bile.
Gecenin geri kalanında zaman uçuyor gibi gö rü nü yor. Ö pü cü k onu aşağ ı çeken
gerginliğ in bir kısmını giderdi çü nkü Zack daha hafif ve daha mutlu. Onun bu tarafının ufak
tefek parçalarını gö rdü m, ama hiçbir zaman çok uzun sü rmedi. Bu geceye kadar. Akşam
yemeğ inde gü lü yor ve beni eve gö tü rü rken mü zik için kavga ediyoruz.
Zack, Claire Teyze'nin evinin ö nü nde motoru kapatırken, "Yakında bir seyirci olur mu
acaba," dedi.
"Bu aksam olmaz. Teyzem hastanede gece vardiyasında çalışıyor. "
Genişçe sırıtarak, Zack beni koltuk sırasının ü zerinden kucağ ına çekti. Şaşkınlıkla
bağ ırdım ama olmayı tercih edeceğ im başka bir yer yok.
Yani bu, bu gece istediğ im kadar seni ö pebileceğ im anlamına mı geliyor? Yü zü nde
şeytani bir gü lü msemeyle diyor. Çıplak bacağ ımın etrafına rastgele sarılan eli, uyluğ umun
dışını okşadı. Cildime parmaklarının basit vuruşunun bana ne yaptığ ına dair bir fikri var mı
merak ediyorum. Vü cudumu ateşe veriyor ve beynimi peltekleştiriyor.
"Gece yarısı evde olmam gerekiyor," diye fısıldadım, bunun doğ ru olmamasını diledim.
Zack dudaklarımı bir kez ö ptü , konuşurken ağ zı hala hafifçe dudaklarıma bastırdı,
bö ylece her heceyi duyduğ umda hissedebiliyorum. "Evdesin."
"Sanırım ö yleyim." Gü lü yorum. "Evde olmam gerektiğ ini sö yledi. İçeride olma
konusunda spesifik değ ildi. " Ellerimi boynuna doladım.
Zack'in ağ zının kö şeleri kıvrılır. Şimdi konuşuyorsun.
Sonunda arabadan ayrıldığ ım zamana bakmıyorum ama camlar tamamen buğ ulu.
İkimiz de biraz inliyoruz ve ö pü şmelerimizin daha fazla bir şey haline gelmesinin çok uzun
sü rmeyeceğ ini sö yleyebilirim. Ellerimizi birbirimizden uzak tutamayız. Bana hissettirdiğ i
şeyler beni çok korkutuyor, ama beni daha da heyecanlandırıyor.
Zack bu sefer beni kapıya kadar gö tü rmekte ısrar ediyor. Beni birkaç kez daha ö ptü ve
bir gü lü msemeyle uzaklaşmadan ö nce bana katlanmış bir kağ ıt uzattı. Kapının iç tarafına
yaslanarak notu açmayı bekliyorum, o uzaklaşırken arabasının gü rü ltü sü nü artık
duymayana kadar. Bu gece harika zaman geçirdim, bir kağ ıda karalanmış. Bir saat sonra
uykuya daldığ ımda gü lü mseme hala yü zü mde.
***
Kapımı nazikçe çalarak Claire Teyze ile uyanıyorum. Cevap vermediğ imde, içeride olup
olmadığ ımı kontrol etmek için kapıyı hafifçe açıyor. Kapının açıldığ ını duyduğ umda, Zack'in
notunun yarısı yastığ ımın ü zerinde ve yarısı uykudan yanağ ıma yapıştığ ını fark ettim. Ne
kadar çekici.
Claire Teyze'nin gö zleri çatlak kapıdan içeri bakarken notu hızla katlayıp yastığ ımın
altına tıkıyorum. Seni kontrol etmek istedim. Eve yeni geldim." Açıkçası, dü n gece
randevumun ne kadar ileri gittiğ inden endişeleniyor.
Zack ile randevun nasıldı? kafasını biraz daha uzağ a kaydırırken soruyor. Onun bilgi
için yalvarmasını sağladığ ım için kendimi kö tü hissediyorum, bu yü zden oturup odama hoş
geldiniz. Bana mahremiyet ve gü zel bir yatak odası verme konusunda gerçekten harikaydı.
Kutularımdan şikayet bile etmedi. Hayatımda hiç bu kadar ö zel ve ö zel bir şey olmamıştı ve
ona yeterince teşekkü r etmediğ im için endişeliyim.
İçeri girin. Koridorda durmanıza gerek yok, dedim bir gü lü msemeyle.
Hala hastanenin beyazlarında olan Claire Teyze yatağ ıma oturuyor. Hiç çocuğ u olmadı
ve hala yeni bulduğ umuz ilişkideki rolü nü anlamaya çalışıyor.
"Pekala, gü zel bir dansa gitmeme randevun var mıydı?"
Işınladığ ımı biliyorum, yanaklarımın kızarması sö zlerimden daha fazlasını anlatıyor.
Gerçekten harikaydı. Başka bir şey sö ylemeden aniden durdum, aniden Şarj Cihazında
Zack'in kucağ ına gece yarısından sonra oturduğ umu hatırladım. O gerçekten havalı bir
teyze, ama bunun ona uygun olacağ ından pek emin değ ilim.
"Harika? Sanırım bu harika. "
Sınırlı yanıtımın uyandırdığ ı hayal kırıklığ ını hissediyorum, ancak sesinde de bazı
endişeler olduğ unu dü şü nü yorum. Her şeyin yolunda olduğ undan emin olmak istiyorum.
Aslında iyiden daha fazlası.
Harika bir randevu, Claire Teyze. Ona Zack'in beni bir deniz fenerine gö tü rerek beni
nasıl şaşırttığ ını anlattım çü nkü daha ö nce hiç gö rmediğ imden bahsetmiştim. Yeterince
zararsız geliyor, değ il mi? Şü kü rler olsun ki bilmiyor, dakikalar ö nce, deniz fenerinde ilk
ö pü cü ğ ü mü zü paylaşırken Zack'in sert vü cudunun benimkine karşı hissettiğ i hisleri hayal
ediyordum.
Ona biraz daha vermem gerektiğ ini dü şü nerek, ancak henü z Zack ile ilişkimdeki
değ işikliğ i açıklamaya hazır olmadığ ım için fikrimi ona dahil ettim.
"Zack de kaçar," dedim. Aslında gerçekten çok hızlı. Bu sabah koşmak için evinin
ö nü nden geçmeyi dü şü nü yordum. " Şarj cihazında Zack ile ne kadar ileri gittiğ ime dair
ayrıntılar için can attığ ı saat 1'deki telefon gö rü şmemiz sırasında Ash'in fikri olduğ unu ona
sö ylemiyorum.
Endişe yü zü nü kırıştırır. Bunun kö tü bir fikir olduğ unu mu dü şü nü yor? Çok hızlı
hareket ettiğ im için mi endişeleniyor? Sıcak bir gü n, Nikki. Bu tü r bir sıcaklıkta koşmanın
gü venli olduğ undan emin değ ilim. "
"Buradaki sıcaklık, Teksas'dakinden çok daha katlanılabilir!" Yataktan çıktım ve
kutularımdan birinden temiz koşu şortları alıyorum. "Farkı hayal bile edemezsin. Bundan
daha sıcak havada kilometrelerce koştum. Vü cudum buna alıştı. " Duruyorum ve sonra
ekledim, "Bence hemşirelik seni sü rekli bir endişe haline getiriyor, Claire Teyze. Sanırım bu
işin bir tehlikesi, ”Aniden ciddi ruh halini hafifletmeye çalışırken gü lü msü yorum. "
Claire Teyze, hâ lâ korku ve endişe dolu bir bakış atıyor, sadece "Yavaş ol, Nikki" diyor.
 Bölüm 26
Zack

Zack? Zack, tatlım misafirin var. Aşağ ı gelebilir misin lü tfen? Annem gergin gö rü nü yor.
Şirketim var? Artık gelen tek kişi Keller ve Keller, onu tanıdığ ım on iki yılda bir Pazar
gü nü on tane gö rmemiş.
Bir tişö rt atıp Dodgers şapkamı alıyorum. Merdivenlerden birkaç adım aşağ ıda,
annemin başka bir kadınla sohbetinin ortasında duyuyorum. Şirketin benim için olduğ unu
sö ylediğ ini sanıyordum?
Merdivenlerin tepesinden bir at kuyruğ u gö rü yorum. Sırtı basamaklarda, ama her
yerde gü ldü ğ ü nü bilirim ... ve o kıçın gö rü ntü sü kalıcı olarak beynime kazılır. Nikki evimde
annemle konuşuyor.
Ahşap merdivenlerdeki ayak seslerimin gıcırtısı Nikki'yi benim varlığ ımı uyarıyor ve
ben sahanlığ a ulaşmadan ö nce dö nü yor. "Merhaba Zack," dedi, genellikle sadece bir Red
Bull tarafından kovalanan bir torba İsveç balığ ından gelen enerjiyle. Konuşurken gergin
gü lü msemesini fark ettim.
Koşuya çıkmıştım ve bana katılmak isteyebileceğ ini dü şü ndü m. Dışarısı çok gü zel ”diye
hızlı konuşuyor.
Annem Nikki'den bile daha geniş gü lü msü yor. Sanki bir fırtınadan sonra gü neş çıkmış
gibi. Annemin gerçek mutlulukla parladığ ını gö rdü ğ ü mden bu yana ne kadar zaman
geçtiğ ini anlamadım. Anın tadını çıkarıyorum.
Benimle tekrar yarışmak mı istiyorsun? Geçen sefer kazanmana izin verdim. Bunu iki
kez yaptığ ımı dü şü nme, ”dedim sırıtarak.
Anneme dö nü yor, yü zü masumiyetle dolu. Zack, kazanmama izin vermedi, Bayan
Martin. Bir kız tarafından dö vü ldü ğ ü gerçeğ iyle başa çıkmak için tarihi yeniden yazmaya
çalışıyor. " Bana dö nü yor. Gece iyi uyudun mu? Nikki bir kaşını kaldırır ve sırıtışını
gizlemeye çalışır. Rö vanş için hazır olduğ una emin misin? Seni tekrar yendiğ imde mazeretin
olmasını istemiyorum. "
Dü n gece arabadaki saatlerden sonra, iyi bir uyku çekmediğ imi biliyor. Annemin flö rt
ettiğ ini anlayıp anlamadığ ına bakıyorum. Bu, Nikki'nin daha ö nce sadece bir anlığ ına
gö rdü ğ ü m bir yanı, ama hoşuma gitti. Çok. Cesur olduğ unda, onu korkutsa da sınırını
zorladığ ında bana bir şeyler yapıyor.
 Annem dü n geceki randevumuzu bilmediğ i için takasımızın anlamını anlamıyor.
Eminim Keller'la çıktığ ımı varsaymıştır - Emily'den beri dışarıda olduğ um tek kişi odur.
Ama annem, Nikki'nin açık yü rekli ve mutlu yolundan açıkça memnun çü nkü bir kulaktan
kulağ a ışıldıyor.
Rö vanş mı? Ne istediğ ini bildiğ inden emin misin? " Gö zlerini yakaladım ve yanakları
hemen pembeye dö ndü . Bunu ona sadece gö z teması ve gizli anlamı olan bazı kelimelerle
yapabilmeyi seviyorum.
"Eminim. Tekrar bana karşı gelmekten korkmuyorsan? "
Koşu kıyafetlerine geçeceğ im, dedim. Şort ve spor ayakkabı giymek için
merdivenlerden iki seferde çıkıyorum.
Ben değ iştikçe Nikki'nin kahkahası merdivenlerden yukarı yü kseliyor. Annem onu
takip ediyor. Kahretsin, bu gü zel bir ses.
***
Aşağ ıya geri dö ndü ğ ü mde annem, meyve sıkacağ ıyla sebze pü re yaparken, mutfak
uydu radyosunda usulca çalan bir Billy Joel şarkısını mırıldanıyor. Ö n verandada uzanıyor.
Ondan hoşlanıyorum, Zack. " Annemin yü zü umut dolu.
Ben de anne. Ben de."
Annemin gö zü nde bir gö zyaşı birikiyor. "Ah, yapma, anne ... sadece yapma. Erkekler
mutlu gö zyaşı olayını yapmaz. Lü tfen."
Başını salladı ve kahkahayla beni salladı. "İmkansızsın. Koşunuza gidin. İyi eğlenceler.
Eğ lenmeyi hak ediyorsun. Gerçekten istiyorsun tatlım. "
Umarım esneyen bir şey çekmemişsindir. Kulaklık takıyor, Nikki çıktığ ımı duymuyor.
Gö rü nü şü me şaşırdı, dü şü nceleri belli ki başka bir yerdeydi. Umarım son dokuz saattir
bulunduğ um yerde sıkışıp kalmıştır.
"Zack, bu adam kim?" Sokağ ın karşısındaki çiçek tarhında çalışan Bay Bennett'e
bakıyor.
Tereddü t ediyorum. “Bay Bennett… Emily'nin babası. Emily'den beri bahçeyle çok
zaman geçiriyor ... "
Nikki'nin eli koluma dokunmak için uzanıyor. "Ü zgü nü m. Bilmiyordum Seni rahatsız
etmek istemedim. Bana çok tanıdık geliyor. "
Nikki'nin gö zlerinin sabit olduğ u Bay Bennett'in yö nü ne bakıyorum. Evden bir erkek
sesi sesleniyor, “Baba, telefon senin için. Hastane. Sanırım almalısın. " Bay Bennett eve
dö nmeden ö nce kü reğ ini yere koydu ve ellerini eldivenlerinden çıkardı.
Nikki bana dö ndü . "Hastanede biri mi var?"
"Hayır. Bay Bennett, Long Beach Ü niversite Hastanesinde çalışıyor. O bir psikiyatr. "
"Gerçekten mi? Claire Teyze burada çalışıyor. Birbirlerini tanıyorlar mı merak
ediyorum. Burası bü yü k bir yer mi? "
Long Beach'in en bü yü ğ ü . Omuz silkiyorum.
“Ona baba diyen adam… Emily'nin erkek kardeşi mi var? Okulumuza gidiyor mu? "
 Orada yakalanan dü ğ ü mü rahatlatmak için boğ azımı temizliyorum. Sanırım Nikki'nin
merak etmesi normal, ama yine de bu konuşma beni rahatsız ediyor. Evet Brent. Şimdi
birkaç haftada bir ziyarete geliyor. Bunu daha ö nce hiç yapmamıştı. Bizden daha yaşlı -
sanırım Emily doğ duğ unda on beş ya da on altı yaşındaydı. Bennetts, Emily geldiğ inde zaten
kırklı yaşlarındaydı. Onu çok iyi tanımıyorum. O New york'ta yaşıyor. Bir yazar sanırım. "
Başka bir soru sormadan ö nce garaj yoluna başlıyorum. Size bir avantaj sağlayacağ ım.
Haydi."
"Ö nden başlamak mı?" diyor, bu dü şü nceye hakaret etti. "Ö nden başlamaya ihtiyacım
yok. Sandığ ından daha hızlıyım, Zack. Beni kü çü mseme. " Sokakta koşarak yanımdan esiyor.
"Seni asla kü çü msemem Nikki," diye seslendim onu sırıtarak geçerken.
***
Neredeyse iki mil sonra, Nikki çok arkamda olmadığ ından, koşumuzu Dover Park'a
yö nlendiriyorum. Annem beni bebek arabamla uzun yü rü yü şlere çıkarırdı. Hâ lâ yollarda
koşan bir çocuk gibi hissetmemi sağ lıyor.
Patikanın ortasına geldiğ imizde yavaşlayıp çiçek bahçelerinin yanındaki seki alanına
yö neliyorum. Bankların arasında bir su çeşmesi var ve tam yü zü me su sıçratırken Nikki
bana ulaşıyor.
"Sadece seni geçeceğ imi bildiğ in için durdun. Kabul edin, ”Nikki, kü çü k koşumuzdan
nefes nefese bir şekilde alay ediyor.
Biraz ağ ır nefes alıyorsun. Bu her zaman kadınlar arkamdan koştuğ unda olur ”diye alay
ediyorum.
Çeşmeden içkisini bitirdi ve eğ ilmiş bir kaşıyla bana dö ndü . "Ben ö ndeyken manzarayı
sevenin sen olduğ unu hatırlıyorum."
Orada yanılmış değ il. Gö rme lanet olası muhteşem. Neden yavaşlamadım ve beni
geçmesine izin vermedim? Rekabet gü cü m sadece on dakikalık cennet gö rü şü ne mal oldu.
Claire Teyze, ü niversiteden birkaç arkadaşıyla brunch'a gitmemi istedi. Biz bü yü k,
gö lgeli bir meşe ağ acının altındaki bir sıraya yerleştiğ imizde Nikki etrafına bakıyor.
"Hastanede geçirdiğ i uzun saatler nedeniyle benimle yeterince vakit geçirmediğ inden
endişeleniyor."
Bu kadar ö nemsemesi gü zel. Bir ebeveyni kaybetmenin ne kadar zor olduğ unu tahmin
edemiyorum, ama en azından yakın olduğ un ve yalnız olmadığ ın bir teyzen vardı. "
Nikki uzaklara bakar. Dü rü st olmak gerekirse, annem ö lü nceye kadar teyzem olduğ unu
bile bilmiyordum. Konuşmadılar. Annem ... iyi niyetli ama bir sü rü sır sakladı. Her zaman
beni koruduğ unu dü şü ndü . Çok hastaydı. " Yü zü ndeki geçmiş buluttan gö lgeler.
Ama bugü n sadece gü neş ışığ ı istiyorum. Herkes bu kadar çabuk geri dö nmez.
Gü çlü sü n, ”dedim, omzuma hafifçe vurarak ve kendi itiraflarımı ekleme dü rtü sü ne
direnerek. Ayağ a atlarım. Ama beni yenecek kadar gü çlü değ il. Evime ilk gelen, kaybedene
meyveli smoothie yapmalı. "
Nikki'yi geçtim ama bir dakika sonra rekabet gü cü mü bir kenara bırakıp eve dö nerken
harika bir manzara elde ettim.
 ***
Nikki'nin mutfak dolabından bir havlu attım. Damlayan teri beni hiç rahatsız ettiğ inden
değ il. Aslında, şu anda kolsuz bluzunun arkasında, gö ğ ü s dekoltesi arasında kayan ter
boncuklarının izini sü rmekten başka yapmak istediğ im bir şey yok.
"Teşekkü rler, smoothie için hazırım," diye gururla emretti, gerçek ö dü lü n iki mil
boyunca benden on adım ö nde kalmasına izin verdiğ ini fark etmedi.
Kavun sever misin? Diye soruyorum, buzdolabımızdaki meyve rafını karıştırarak.
"Annem meyve smoothie bağ ımlısı, bu yü zden başka bir şey tercih edersen, eminim bizde
var." Nikki'ye kavun fırlattım.
Yakalar ve inceler. Hiç olmadı.
Şaşırdım ama şaka yapmıyor. Daha yeni Nikki'nin geçmişini gö rmeye başladım. Taze
meyve ve aile piknikleri muhtemelen normal değ ildi.
“O zaman kavun ve kavun tatlıları var. Zaten onlar benim uzmanlık alanım. "
Nikki, meyveyi keserken yü zü nde bir gü lü msemeyle beni izliyor. Bence mutfakta ona
bir şeyler yapan bir adam bir ilk.
"İşte, tadına bak," Ona elimden taze dilimlenmiş bir parça kavun beslemek için
yaklaştım. O ısırırken gö zlerim dudaklarına yapıştı. Ağ zının kö şesinde bir damla kavun
suyu parlıyor ve ben de dilimi silmek için kullanıyorum. Tanrım, bu kız konusunda kendime
hakim olamıyorum.
Ağ zımı sıcak boynuna gö tü rdü ğ ü mde dudaklarından yumuşak bir iç çekiş kayıyor,
eğ ildiğ imde sertliğ imin midesine doğ ru hızla uzanıyor. O titremenin anısı dü n gece beni
birden fazla kez uyandırdı.
"Zack, ya annen gelirse?" Ö pü cü klerim boynuna doğ ru ilerlerken nefessiz bir şekilde
soruyor.
Yapmayacak. Çiftçi Pazarı'nda, ”Kulağ ına fısıldadım. Vü cudunda başka bir titreme var.
Onbir. Her Pazar ”nefes alıyorum. Neyse ki asla kaçırmaz.
İşleri yavaşlatmak için elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışırken, korkarım onu
mutfak duvarına bastırarak korkuturum, ki bu gerçekleşmesine sadece iki saniye kaldı,
arkama yaslandım. Kavun gibi tadın var, dedim. "Engel olamıyorum ... Ben gerçekten,
gerçekten, kavunu severim."
Nikki gü lü yor. "Sanırım şimdi ben de yapıyorum."
Smoothielerimizi bitirdim ve soğ uk içecek mutfaktaki sıcaklığ ı dü şü rmeye yardımcı
oluyor. En azından biraz. Derin camdan son parçasını çıkarmaya çalışan Nikki, kalanını
kolsuz bluzunun ü zerine dö kü yor.
Tanrım, ben bir salağ ım. Tamamen bilinçsizce gü lü yor.
İstersen sana bir tişö rt verebilirim. Sırıtıyorum. Aslında, tişö rtü mdeki senin fikrinden
gerçekten hoşlandığ ımı dü şü nü yorum.
Nikki gö zlerimiz buluştuğ unda kızarır.
"Gel ve birini seç." Merdivenlerden çıkıyorum, bö ylece takip etmemeyi dü şü necek vakti
kalmasın.
 Ü st kattaki odamda, dü zinelerce kusursuz bir şekilde sıkıştırılmış ve katlanmış tişö rtü
ortaya çıkarmak için çekmecemi açtım. Annemin kesinlikle sorunları var.
"Vay canına, gö rü nü şe gö re biri Abercrombie'den bü tü n bir masa atmış," Nikki sağ
kaşını tişö rt çekmeceme doğ ru kaldırdı.
"Şirin. Sen de ha? Keller beni utandırmak için fotoğ raf çekmeyi ve bunları Instagram'da
paylaşmayı seviyor. Çekmeceleri zıt kutuplarda. Her yere saçılan pislik. Geçen yıl
çekmecelerinden birinde yarısı yenmiş bir çizburger buldum. " Odamda iki dakikalık bir
kalış bile, yirmi dakikasının ne kadar dü zgü n olduğ una dair toplarımı kırmasına dö nü yor.
"Annem bir organizasyon manyağ ıdır."
Nikki, "Birine dokunmaktan ve sanatsal sunumu bozmaktan korkuyorum" diye alay
ediyor.
Bulabildiğ im en kü çü k tişö rtü alıyorum, tü m doğ ru yerlerde sıkı olacağ ını umuyorum
ve ona fırlatıyorum.
"Çok teşekkü rler." O dö nü yor.
Gö mleğ imle mi çıkıyorsun? Soruyorum.
Sadece değ işecek banyoyu arayacaktım. O garip bir şekilde odamın ortasında
soyunmasını gerçekten bekleyip beklemediğ imi anlamaya çalışırken pembe iğ ne
yanaklarına geri dö ndü .
Gö mleğ ini çıkardığ ını ve yanaklarındaki pembe kesinlikle içimde bir şeyler
uyandırdığ ını gö rmek isterdim, onu kancadan kurtardım. İffetsizce dudaklarından ö perek,
“Burada değ iştirin. Yine de hızlı bir duş alacağ ım. Kibar davrandığ ını ve nasıl koktuğ umdan
bahsetmediğ ini hissediyorum. "
"Seni çok terlettim" diye gü lü msü yor.
Yarışı kastettiğ ini biliyorum ama yanına gidip, "Evet, beni gerçekten terletiyorsun"
diyorum. Gü lü yor ve beni kapıya doğ ru itiyor.
***
Beş dakika sonra Nikki'yi odamda ü zerinde eski tişö rtü mle buldum. Beklediğ im kadar
sıkı, zevkime gö re mü kemmel bir uyum.
Fırçanı da ö dü nç aldım. Bu saç karışıklığ ıyla bir şeyler yapmaya çalıştı, ”Parmaklarını
şimdi gevşek, parlak saçlarının arasından geçiriyor.
"Çok gü zel," dedim onun alanına ulaşıp hızla orayı istila ederken.
Masa sandalyeme yaslandı ve yatağ ımdan sadece birkaç metre uzakta. Sorun alarmı
kafamın içinde çok yü ksek bir ses seviyesinde çalıyor. Ama ona tekrar dokunma ihtiyacı,
dü n geceki gibi vü cudunu benimkine karşı hissetme, işlerin nereye gidebileceğ ine dair tü m
endişelerden ağ ır basıyor. Başparmağ ım aralıklı dudaklarını fırçalıyor ve keskin bir nefes
alımıyla kısık bir nefes verdiğ inde vü cudum anında tepki veriyor. Siktir et - şeylerin hızla
nereye gidebileceğ iyle ilgili endişeler, olacağ ını ummaya dö nü şü r. Tam eğ ildiğ im anda, Nikki
ö pü cü ğ ü mden kaçtı ve masama dö ndü . Gergin bir şekilde, anı hafifletmeyi hedefleyerek bir
şeyi kaldırıp arsız bir sırıtışla parmağ ından sarkıttı. Batman maskesi için biraz yaşlı değ il
miyiz, Zack?
 Elleri Emily'nin 12. yaş gü nü mde bana verdiğ i maskede, bizim kü çü k ö zel şakamız.
Ellerinden kaptığ ım için hayat bedenimden akıyor.
İki adım geri atıyorum. Fiziksel olarak ondan iki adım uzakta, ama birdenbire aramızda
kilometrelerce mesafe uzanıyor.
"Muhtemelen gitmelisin," dedim, odamın kapısına doğ ru yü rü rken. Nikki'nin
yü zü ndeki ifade bana fiziksel acı veriyor. Kafası karışmış. Canını yakmak. Muhtemelen biraz
bile utandım. Bencilce, ö n kapıya kadar ona eşlik ederken yü zü ne kazınmış ü zü ntü yü
gö rmezden gelerek, ü zerimde yıkanırken kendi acımın hissiyle yuvarlanıyorum.
 Bölüm 27
Nikki

Zack'in garaj yolunun tepesinde durup boş boş bakıyorum. Bir saniyeliğ ine son beş
dakikayı hayal etmiş gibi hissediyorum. Sonra geri dö nü yorum ve kapalı olan ö n kapıyı
gö rü yorum, arkamda çarparak kapanan sesin hafızamda tekrar tekrar çaldığ ını. Ne oldu
ö yle? Yarı kapıyı açıp şaka yaptığ ını sö ylemesini bekliyorum.
Ama yapmıyor.
Gö zlerimde gö zyaşlarını iyi hissettiğ imde, yü zeyin hemen altında beliren sele engel
olmaya çalışarak gö z kırpıyorum. Ağ layamıyorum Burada değ il. Gö zlerimi sıkıp
yumruklarım avuç içlerime yeterince derine girip bana acı verene kadar yumruk atıyorum.
Derin bir nefes alarak iPod'umu cebimden çıkarıyorum, sesi gidebildiğ im kadar artırıyorum
ve her iki kulaklığ ı da takıyorum.
Sadece bir ayağ ımı diğ erinin ö nü ne atmaya yoğ unlaşarak, uzun araba yolundan aşağ ıya
iniyorum, tıpkı gö zyaşlarımı bulanıklaştırmaya başlayınca. Bir el beni tuttuğ unda evden
dö nü p koşmaya başlamak ü zereyim.
Kadın az ö nce sö ylediğ i kelimeleri tekrarlarken, etrafta dolanıp, kulağ ımdan kulaklığ ı
koparıyorum. Sadece bu sefer onları duyabiliyorum. "Adınız?"
"Ne?" Kafam karıştı, sorusunu duymama rağ men soruyorum. Kendini tekrar etmiyor.
Bunun yerine bana baktı. Beni dirseğ inin hemen altında tuttuğ u koluma bakıyorum. Tutuşu
kuvvetli ve aniden gü nü n ortasında olmasına ve açıkta olmamıza rağ men gergin
hissediyorum.
Elleri ü zerimde olan o olmasına rağ men, sanki sabrını deniyormuşum gibi yü zü sert ve
ciddidir. Kolumu elinden çekmeye çalıştım ama faydası yok, parmakları etrafımda kilitlendi.
Nikki, dedim.
Gö zlerini bana kilitledi ama kolumu bıraktı. Koşmalıyım ama bir şey beni yerinde
tutuyor. "Neden buradasın?"
Cevabını bildiğ imden emin olmadığ ım bir soru. Burada ne işim var? Zack beni davet
etmedi. Ben sadece geldim. Mü cadele ettiğ im gö zyaşları kazanıyor ve yanaklarıma damlıyor.
"Bilmiyorum. Ama gelmemeliydim. "
Ben kaçarken kadın beni takip etmek için hiçbir hareket yapmıyor. Orada ö ylece
duruyor, ben kaçarken benim yö nü me bakıyor.
***
 Claire Teyze odama gelip yakında kahvaltıya gideceğ imizi sö ylediğ inde, ona hasta
olduğ umu sö ylediğ imde yalan sö ylemiyorum. Cildimin budaması ve parlak kırmızıya
dö nmesi için yeterince uzun bir sü re duşta hıçkırıklarımın sesini boğ dum. Ağ lama ağ zımın
ardından başım zonkluyor.
"Umarım grip değ ildir," dedi başımı ikinci kez hissederek. “Acil servis bu yıl griple
boğ uldu. İnsanların neden çocuklarını çekim için almadığ ını bilmiyorum. " Annemin
muhtemelen grip hakkında dü şü nmediğ ini anlayınca geri adım attı. Ü zgü nü m Nikki, bunu
demek istemedim ...
Sorun değ il Claire Teyze. Ne demek istediğ ini biliyorum. Ve eminim grip değ ildir. "
Saatine baktı ve sonra bana geri dö ndü . Belki de evde kalmalıyım.
Uyumamı izlemek için mi? Hayır, sen git. Arkadaşlarını gö rmeyi dö rt gö zle bekliyordun.
İyi olacağ ım. Sö z veriyorum."
Yırtık gö rü nü yor ama kabul ediyor. Daha kö tü hissedersen beni arayacak mısın?
"Evet."
"Sö z mü ?"
"Sö z veriyorum." Gü lü msü yorum, endişesinden rahatlamış hissediyorum ve onu
rahatlatmak istiyorum.
Bir maraton koşarken kendi duygularımdan bitkin bir şekilde bir sü re uykuya daldım.
Telefonumun zil sesi ile uyanıyorum. Bir umut ışığ ı yü reğ imi dolduruyor. Zack ö zü r diliyor
olabilir. Belki sadece kö tü bir gü n geçiriyordu ve beni ne kadar incittiğ ini anladı.
Telefonumda Allie'nin ismini gö rü nce gö zyaşlarını yutuyorum. Umudumu kaybetmeye
hazır değ ilim, sadece bir mesajı kaçırmışsam diye aşağ ı kaydırıyorum. Zack'ten hiçbir şey
yok. Allie sinemaya gitmek istiyor. İyi bir arkadaş oldu ama havamda değ ilim. Kendimi iyi
hissetmediğ imi mesaj atıyorum. Ama tek istediğ im Ashley ile konuşmak.
Ashley'nin cep telefonunu çevirip sessizce annesinin faturayı ö demesi için dua
ediyorum. İkinci halkada cevap verdi ve ben cenin pozisyonunda yanıma yuvarlanarak
bağ ırsaklarımı dö kmeye hazırım.
Hey, dedim. "Meşgul musun?"
"Bir şey değ il. Annemin dö rt yumurtlamasını izlediğ imi sanıyordum ama Jackass'ın
yeniden gö sterimi açık, bu yü zden TV bebek bakıcılığ ı yapıyor. "
Altı yaşındaki bile mi?
Bu Jackass, her yaş onu sever.
Gü ldü m. Onu sevmeyeceğ inden endişelenmedim. Altı yaşındaki bir çocuğ un izlemesi
gerekip gerekmediğ ini merak ediyorum. "
"Onlara okurdum," dedi savunmacı bir şekilde. Ama artık gittiğ ine gö re benim kitabım
yok. Paslı menteşeli ö n kapının gıcırtılarının açıldığ ını ve sonra kapandığ ını duydum.
Konuşmak için dışarı çıktı. "Nasılsın?"
"Daha iyi olmuştum." Sırtıma yuvarlanarak iç çekiyorum.
"Ne oldu? Kimin kıçını tekmelemem gerekiyor? "
 Acınası, ü zgü n ve kafam karıştı. "Bilmiyorum." Yü zü mden bir gö zyaşı yavaşça aşağ ı
iniyor. "Hiç bir fikrim yok."
Ashley, "Baştan başlayın," dedi. Ve ben yaparım. Ona deniz fenerinden, ö pü cü ğ ü nden ve
her şeyin ne kadar harika olduğ undan bahsettim. Zack ne kadar dü şü nceli gö rü nü yordu ve
tü m zamanımızı arabanın camlarını temizleyerek geçirdik. Ona sö ylediğ im gibi bile, bü tü n
gü n anlamsız. Sanırım son birkaç haftadır yü ksek sesle yü rü menin bir ah-ha anı
getireceğ ini dü şü ndü m. Her şeyin sonunda tıklanıp bir anlam ifade edeceğ i yer. Ama bu
sadece kafamı daha fazla karıştırıyor.
Bu yü zden temelde seni ö pmek için eğ ildi ve sonra seni dışarı çıkardı.
"Temelde." Bunu sö ylemek saçma geliyor ama olayların gerçekten bö yle olduğ unu
gö rü yorum.
Belki de annen gibi çılgınlara sahiptir.
"Bipolar", onu milyonuncu kez dü zelttim.
"Her neyse. Sanki anladı. Belki sen bir taşıyıcısın ve onu ö ptü ğ ü n zaman ona verdin. "
Alay ediyor, beni daha iyi hissettirmeye çalışıyor.
Ah ve sana tuhaf kısmını sö ylemedim, dedim.
Yani sana el yordamıyla kapıyı gö stermesinden daha tuhaf bir parça mı var?
Garip olan kısım Zack ile ilgili değ il. Kadın hakkında. "
Hangi kadın?
Okulun ilk gü nü nde bana bakan kişi. Hatırlamak? Sana ondan bahsettim. Bir
dakikalığ ına beni biraz korkuttu. Ama sonra birden ortadan kayboldu. "
"Tamam."
"Ben Zack'in evinden ayrılırken beni yakaladı ve beni sorgulamaya başladı."
"Seni ne hakkında sorgulamak?"
Sanırım neden Zack'in evindeydim?
"Ne dedi?"
Bana adımı sordu ve orada ne yaptığ ımı sordu. Ben konuşurken kadının yü zü nü hayal
ediyorum. O kızgındı."
"O kim?"
"Hiç bir fikrim yok. Ama o ve Zack kesinlikle beni orada istemediler. "
"Keşke orada seninle olsaydım. Senin için Zack'in kıçına tekmeyi basarım. "
Sadece Zack'in kıçı mı? Kadın ne olacak? "
"Zack'in gevşek vü cudunu vurucu koç olarak kullanarak kıçına tekmeyi basarım."
Gü lü msü yorum çü nkü o kesinlikle yapardı.
Bir sü re daha konuşuyoruz ve telefonu kapattığ ımda kendimi biraz daha iyi
hissediyorum. En azından yaptığ ım bir şeymiş gibi hissetmeye başladım.
***
Beynimi Zack'ten arındırmalı ve ne olduğ unu anlamaya çalışıyorum. Claire Teyze
saatlerce evde olmayacak, ben de tavan arasına bakmaya zaman ayırmaya karar verdim.
Zaten evin çoğ unu araştırdım, tavan arası kız kardeşim hakkında bir şeyler bulmak için son
umudum. Claire Teyze, ilk taşındığ ımda bana merdiveni gö sterdi ama kutular ve depodaki
eşyalar dışında gö rü lecek bir şey olmadığ ını sö yledi. O ve ben birbirimize karşı daha rahat
olmak için çok ilerleme kaydetmiş olsak da, annem ö lmeden ö nceki hayatım veya annem
hakkında hala açıkça konuşmuyoruz. Her zaman çok sığ dır. Keşke ikimiz de kartlarımızı
masaya koyabilseydik. Solitaire oynamaktan bıktım.
Tavan temiz ve dü zenli. Orada sü rpriz yok. Claire Teyze hayatını çok dü zenli tutar.
Annemin nasıl olduğ unun tam tersi. Bir sü rü kutu var. Çoğ u, "Hemşirelik okulu ders
kitapları" veya "Boyut 6 kış kıyafetleri" gibi şeylerle etiketlenir. Bir grup diğ er kutunun
arkasındaki kö şede "Çocukluk fotoğ rafları ve kağ ıtları" etiketli bir tane buluyorum.
Diğ er tü m kutulardan farklı olarak bantla kapatılmamış. Gö rü nü şe gö re Claire Teyze
geçenlerde bu kutuya girmiş. Belki annemin ö ldü ğ ü nü ö ğ rendiğ inde geri dö nü p eski
anılarına baktı.
Her gö zetleme seansında Claire Teyze'nin gü venini ihlal ettiğ im için giderek daha fazla
suçlu hissetsem de, içeri bakmaya karar verdim. Evin neresine girdiğ ime veya neye
dokunduğ uma asla kısıtlama getirmedi. Hiçbir şeye bakamayacağ ımı sö ylemedim. Yanlış bir
şey yapmadığ ıma kendimi ikna etmeye çalışıyorum ama daha iyisini biliyorum.
Kutu boş kağ ıtlar ve resimlerle dolu. Claire Teyze'nin hayatının geri kalanı gibi dü zgü n
ve dü zenli değ il. Claire Teyzenin dü zinelerce okul fotoğ rafı var. Annesi ve annesi gençken
birbirine çok benziyordu.
Bir sü rü eski karne buldum - çok sayıda A, mü kemmel katılım ve ö ğ retmenlerden ö vgü
dolu bir ö vgü . Annemin ne dediğ ini merak ediyorum. Aynı yorumlara sahip olduklarını
hayal edemiyorum. Annem kesinlikle Claire Teyze'den çok daha asiydi, bildiğ im tek şey bu.
Kutunun altında "Hastane Kayıtları" etiketli bü yü k bir zarf buluyorum. Belki Claire
Teyze'nin kocasıyla ilgilidir. Onun hakkında pek konuşmuyor ama bana kanser olduğ unu ve
çok hasta olduğ unu sö yledi. Ö lmeden ö nce uzun sü re hastanede kaldığ ını biliyorum.
Zarfı açtım, sararmış sayfaları buldum. Claire teyzenin kocası sadece beş yıl ö nce ö ldü .
Kağ ıtları karıştırırken midemde bir dü ğ ü m oluşuyor ve bir dizi bebek ayak izi buluyor.
Hastanenin bebeğ i doğ duğ unda anneye verdiğ i tü rden. "Kız Bebek A" olarak etiketlendi.
Ayak izlerinin benim mi yoksa kardeşimin mi olduğ unu bilmiyorum. Minik ayakların
dış hatlarını parmağ ımla izliyorum. Ayaklar bir oyuncak bebek kadar kü çü k, gerçek bir
bebeğ e ait olacak kadar bü yü k gö rü nmü yorlar. Tam dö nem doğ up doğ madığ ımızı
dü şü nmemiştim. Minyatü r ayak izleri bana erken doğ muş olmamız gerektiğ ini
dü şü ndü rü yor.
Ayak izlerinin arkasında "Tahliye Notu" başlıklı bir belge var. Herhangi bir kutunun
ortaya çıkaracağ ını dü şü ndü ğ ü mden daha fazlasını ö ğ renerek yavaşça okudum.
Kız Bebek A çok hastaydı. Eve gitmesine izin verilmeden ö nce iki ay hastanede kaldı.
Not, ameliyat, prosedü rler ve gerçekten anlamadığ ım şeyler hakkında konuşuyor. Allie'ye
doğ um uzmanı olduğ u için babasına prosedü rleri sorup sormayacağ ını sormayı
dü şü nü yorum. Ama Allie'ye ailem hakkında hiçbir şey sö ylemedim ve Ash dışında kimsenin
sırlarıma girmesine izin vermeye hazır olmadığ ımdan emin değ ilim.
 Kayıtlardaki hiçbir şey kız kardeşimi tanımlamıyor. Çoğ unlukla anlamadığ ım bir yığ ın
tıp jargonu. Hepsi sadece bir bebeğ i belgeliyor - Kız Bebek A.
Garaj yoluna giren bir arabanın sesi panikle beni yakaladı. Perdeli pencereden dışarı
bakıldığ ında, Claire Teyze'nin arabasının kapısı çoktan açılmış olduğ unu gö rü r. Bok.
Dü şü ndü ğ ü mden daha fazla saattir buradayım. Kağ ıtları aceleyle kutuya geri atıyorum ve
kapatıyorum, kö şeye itiyorum. Aşağ ıya daldım, yatağ a atladım ve Claire Teyze beni kontrol
etmek için kapıyı açarken uyuyormuş gibi yapıyorum.
 Bölüm 28
Nikki

Hafta sonunun geri kalanında Zack'ten haber alamıyorum. Pazartesi sabahı, altıncı
dö nem İngilizcesindeki yü zü nü gö rdü ğ ü mde patlayabileceğ ini dü şü ndü ğ ü m, yanıcı bir ö fke
ve incinme karışımıyım. Ama asla şansım olmadı. Bunun yerine, boş koltuğ una kırk altı
dakika baktım, endişeyle içeri girmesini bekledim.
Salı gü nü ne kadar sinirlerim endişe içinde. Bu sefer sınıfa geldi, ancak yapmasaydı
daha kolay olabilirdi. Onu gö rü nce kalbim hızlanıyor ve aslında iyi olduğ u için rahatlıyorum.
Odada iki boş koltuk var. Her gü n oturduğ u koltuk, tam ö nü mde ve biri odanın diğ er
ucunda. Zil çalmadan hemen ö nce içeri girdiğ inde gö zlerimiz kilitleniyor. Sonra odanın
diğ er tarafına geçip oturdu. Sınıfın sonunda kapıdan çıksa bile asla arkasına bakmaz.
Bir hafta sonra artık arkadaş olmak istemediğ i çok netleşti. Beni gö rmezden gelmeye
devam edecek ve hiçbir şey olmamış gibi davranacak. Ve sanırım ben de aynısını yapacağ ım.
Ama sö ylemesi yapmaktan daha kolay. Onun aksine, hissettiğ im şey gerçekti.
Endişe ve endişe ö fkeye dö nü şü r. En son milyonlarca kez kafamda geçirdiğ imiz sabahı
tekrar oynadım. Yanlış bir şey yapmadığ ıma ikna oldum. Yine de yardım edemem ama onu
neyin tetiklediğ ini merak ediyorum. İçinde bir anahtarı dö ndü ren ve onu geri çekilmesine
neden olan bir şey var. Saatli bir bomba gibi, onu neyin patlatacağ ına dair hiçbir fikrim yok.
Her gü n neye girdiğ imi bilmediğ im bir hayat yaşadım. Geçen hafta annem ve onun
hastalığ ı hakkında çok dü şü nmeme neden oldu. Yü ksekler ve alçaklar ve ortadaki hiçbir
şeyin eksikliğ i. Akıl hastalığ ı, seninle işlerinin bittiğ ine karar veren birinden daha kolay
kabul edilir.
***
Allie, zil çaldığ ında ö ğle yemeğ inin bittiğ ini işaret ederken, Yarın gece Keller'in evinde
bir parti var, dedi. "Ailesi şehir dışına gidiyor ve ö nü mü zdeki hafta on sekizinci doğ um
gü nü ." Zaten biliyordum çü nkü Keller bana bundan bu hafta her gü n bahsetmişti. Seni
yedide alırım.
Bilmiyorum, Allie. Gerçekten gitmeyi planlamıyordum. "
"Biliyorum. Bu yü zden seni alıyorum. Bu yü zden bana gideceğ ini ve sonra
gö rü nmeyeceğ ini sö yleyemezsin. "
“Ama…” Neden gidemediğ ime dair bariz olanın dışında bir bahane bulmaya
çalışıyorum.
 "Yedi," diye uyardı ve tartışacak zaman bırakmadan uzaklaştı.
***
Cumartesi akşamı saat altı ve gerçekten gitmek istemediğ im bir partiye gitmeye
hazırlanıyorum. Claire Teyze'nin melankoli dediğ i bir ruh hali içinde olmam bir yana, Keller
en yakın arkadaşlarından biri olduğ u için Zack'in orada olma ihtimali çok yü ksek.
Zili çaldığ ında gö rmezden geliyorum çü nkü Allie olmak için çok erken. Ama birkaç
dakika sonra Claire Teyze kapıyı çaldı ve Allie'yi odama alalım.
"Hey. Ü zgü nü m, yedide geleceğ ini sanıyordum. "
Ö yleydim ama erken geleceğ imi dü şü ndü m. Yatağ ıma oturdu ve odanın etrafına baktı.
Kaşları, tü m paketlenmiş, dü zgü n bir şekilde organize edilmiş kutularımda çatlıyor, ancak
hiçbir soru sormuyor.
"Şey, hızlı hazır olabilirim. O kadar uzun sü rmü yorum. "
"Acele etme. Belki konuşmak istersin diye dü şü ndü m.
Ona sorgulayıcı bir şekilde bakıyorum ve karşılık olarak kaşlarını kaldırıyor. İkimiz de
onun neden bahsettiğ ini biliyoruz. Son iki haftadır odadaki on tonluk fil. Allie akıllı bir kız.
Gö zlemci. Hiç şü phe yok ki, İngilizce dersi sırasında Zack'in arkasına bakarken beni izledi,
neredeyse her gü n gö zlerimi tehdit eden yaşlarla.
O kadar açık mı? Ashley'den başka biriyle bu konuyu konuştuğ um için rahatladım. Beni
yanlış anlamayın, Ash harika biri, ama Zack'i tanımıyor, bu yü zden olaylara bakış açısını
gerçekten anlayamıyorum. Onun dışında, Zack tek taraflı bir hikaye duymaktan kaçıyor.
İkinizin de mutsuz olduğ unu mu? Evet, oldukça açık. " O gü lü mser.
Bence, Zack'in perişanlığ ıyla kayıtsızlığ ı karıştırıyorsun.
"Hayır, mutsuz olduğ undan oldukça eminim."
Neden sefil olsun ki? Benimle konuşmayı bırakan o. "
Bilmiyorum Nikki. Ama sana nasıl baktığ ını gö rü yorum. Sana deli oluyor. "
"Şey, bunu gö stermenin komik bir yolu var."
Biliyorum, keşke onun kafasında neler olduğ unu bilseydim. Ama sana değ er verdiğ ini
biliyorum. Sanırım hala Emily'nin ö lü mü nü kabullenmek için mü cadele ediyor. "
Annem Emily ile aynı zamanlarda ö ldü . Ben de mü cadele ediyorum. Bazı gü nler
diğ erlerinden daha iyi. Ama ö nemsediğ im insanlara bunu sö ylemiyorum. "
Babam, Emily'nin babasının çalıştığ ı hastanede doğ um uzmanı. Ona kazadan sonra
babasının nasıl olduğ unu sordum ve bundan hiç bahsetmediğ ini sö yledi. İnsanlar olayları
farklı şekillerde ele alır. "
"Sanırım." Saçımı yana doğ ru ö rmeyi ve biraz rimel sü rmeyi bitirdim.
"Gidip iyi vakit geçirelim," dedi Allie. "Zack'i unut. Ondan hoşlanıyorum… Gerçekten
seviyorum. Ama bu onun kaybı. "
***
Kö şeyi daha sokağ ına çevirmeden ö nce Keller'in evinden gelen mü ziğ i duyuyorum.
Yeşil, kusursuz bakımlı ö n çimenliğ i yaşlılar ve kırmızı bardaklarla doludur. Neredeyse
yarım blok ö teye park etmeliyiz çü nkü cadde ardı ardına arabalarla kaplı.
 Ö n verandada tanımadığ ım ama futbol takımının tanıdığ ı adamlarla dolu. Pistte
koşarken antrenmanlarını izledim, dikkatimin çoğ u belirli bir oyun kurucuya odaklandı,
ancak diğ erleri hala belli belirsiz tanıdık geliyor. Keller biz yaklaşırken ö n kapıdan
tö kezledi. Partiye parti başlamadan biraz ö nce başlamış olmalı.
"En sevdiğ im iki bayan geldi!" Kırmızı Solo kupasının içindekileri geri aldı, omzunun
ü zerinden attı ve bana ve Allie'ye hamle yaptı. Her birimizi bir kola alarak dizlerimizden
yukarı kaldırıyor ve tü y kadar hafifmişiz gibi bizi kapıya gö tü rü yor.
"Erkekler." Verandadaki bir masada oturan ü ç bü yü k adamın kupalar ve bir topla bir
oyun ü zerine tartışarak dikkatini çekiyor. Dö nü p genişçe gü lü msü yorlar. "Kase kimde?"
Keller bizi nazikçe yere seriyor.
Bir adam ayağ a kalkıyor ve anahtarlarla dolu yö nü mü ze doğ ru bü yü k bir cam
akvaryum uzatıyor. Allie hayır başını salladı.
"Var mısın?" bana soruyor.
"Oh, ben araba kullanmıyorum," dedim, potansiyel içki ve araba kullanmaktan
kaçınmak için sü rü cü lerin anahtarlarını topladığ ını varsayarak.
Anahtar Toplayıcı bana gü lü msü yor. Bü yü k bir ayı tü rü nde şirin. Yü zü nde alaycı bir
sırıtma ile eğ ildi ve kulağ ıma fısıldadı. Bu ö nemli bir parti. Daha sonra kiminle takılacağ ına
karar vermek için anahtarlarını koy. "
OH! Hayır, teşekkü rler, yanaklarıma pembe yayıldığ ını hissediyorum.
Bu çok kö tü . Anahtarını çekmeyi çok isterim. " Gö z kırpıyor ve uzaklaşıyor.
"Hadi," diye bağ ırdı Allie mü ziğ in ü zerine ve elimi tutarak beni uzaklaştırdı. Geriye
baktım ve beni izleyen ve gü lü mseyen kilit parti adamını buldum.
İçeride mü zik daha da yü ksek. Gö ğ sü mü n çukurunda tabanın çarptığ ını hissediyorum
ve kalbim ritimle pompalamak için hızlanıyor. Her yerde insanlar var, bazılarını tanıyorum,
diğ erleri birkaç yaş daha yaşlı gö rü nü yor. İnsanlar mü ziğ e sallanıyor, birkaç çift çoktan
odanın etrafına saçılmış kö şelerde birbirleriyle ö pü şü p el yordamıyla dolaşıyor.
Mutfakta bir kart oyunu var ve sanırım bu strip poker olabilir çü nkü iki erkek
gö mleksiz ve bir kız endişeli gö rü nü p çoraplarını çıkarıyor.
"Ne içmek istiyorsun?" Kalabalıktan yemek masasındaki derme çatma bara doğ ru
ilerlerken Allie mü ziğ in ü zerine bağ ırıyor. Bana Ashley ile Teksas'ta sarhoş olduğ um birkaç
seferden birini hatırlatan yeşil şişeyi gö rdü ğ ü mde gü lü msü yorum.
"Benim için hiçbir şey. Teşekkü rler."
"Emin misiniz?" Allie'nin içki içmeyi planladığ ını biliyordum, eve yü rü memiz hakkında
çoktan konuşmuştuk. Gü zel bir gece ve yine de yü rü meyi seviyorum.
"Evet, iyiyim."
Partiye bir saat kala ve Zack'ten hiçbir iz kalmayınca sonunda rahatlamaya başladım.
Ayık olduğ unuzda sarhoşlarla konuşmak oldukça eğ lenceli olabilir. Allie ve ben Keller'in
mahkemede olduğ u avluda bir masaya yerleşip şakadan sonra şaka yapıyoruz. Bazen
yumruk çizgisini mahvediyor, ama o zamanlar daha da komik. Futbol takımındaki
adamlardan biri yeni, dolu bir kupa uzatır ve Keller her şeyi gü lü nç derecede bü yü k bir
yudumda geri alır.
Kendini masadan iterken neredeyse tü m avlu masasını deviren Keller ayağ a kalkıyor ve
kollarını sırtına uzatarak gö mleğ ini tek bir çekişte çekiyor. Soyunmak için bö yle bir çocuk
yolu.
Yü zü nde beni endişelendiren yaramaz bir gü lü msemeyle, "Yü zme vakti," dedi. Ne
dü şü nü yorsun Nikki, yü zmeye gitmek ister misin? Protestolarımı tamamen gö rmezden
gelerek beni sandalyemden kaldırıp kollarının arasına aldı.
Aman tanrım, Keller. Hayır!" Bü yü k, dikdö rtgen yer altı havuzunun kenarına doğ ru
ilerlerken çığ lık atıyorum.
Beni içeri atacakmış gibi ileri geri sallıyor. "1, 2 ... 3!" Ü çte beni daha yü kseğ e salladı
ama gerçekten gitmesine izin vermiyor. Kalbim gö ğ sü mde çarpıyor.
Lü tfen, Keller. Yü zemem! " Yalan sö ylü yorum, sö zlerimi haykırıyorum.
Sorun değ il, seni yakaladım. Sırıtıyor ve alçak dalgıç tahtasına doğ ru ilerliyor. Kenarda
dururken, ben hala kollarındayken bir aşağ ı bir yukarı zıplıyor. İkinci atlamadan sonra
sahanlıkta sallanıyor.
Keller, lü tfen! Dü şeceksin. " Boynuna yapışıyorum. Her sıçrayışta bana olan
hakimiyetini biraz daha kaybediyor.
Başka bir zıplama, ardından zar zor kurtarılmış bir iniş ve sesini duyuyorum.
Zack, "Onu Keller'ı yere indir," diye bağ ırdı, ses tonu kısıldı. Zack'in havuzun kenarında
durduğ unu gö rmek için boynumu Keller'in geniş çevresinin arkasına uzatıyorum.
Keller, Zack'e ve sonra bana bakarak dö ndü . Seçimleri ü zerinde dü şü ndü , sonra beni
avluya geri gö tü rmeden ö nce birkaç kelime mırıldandı. Beni Zack'in yanına koydu ve bir
selamla uzaklaştı.
Zack uzun bir sü re bana baktı, "İyi misin?"
Başımla onayladım.
Başını salladı ve arkasına bakmadan uzaklaştı.
***
Belki de Zack'in etrafta olduğ unu bildiğ im için hissettiğ im rahatsızlığ a çö zü mü m en
akıllısı değ il. İsteksizce, bana teklif edilen iğ neyi çekip geri yutuyorum. Yanıyor ve etkisi
hemen ortaya çıkıyor. Her ne kadar anlık etkinin, atışlar uçmaya başlamadan bir saat ö nce
içtiğ im beş birayla daha fazla ilgisi olabilir.
Verandada anahtarları toplayan gü zel gü lü msemeli sevimli adam bardağ ımı berrak bir
sıvıyla dolduruyor. Yeterince masum gö rü nü yor. Ben, Allie ve Anahtar Toplayıcı atışlarımızı
birlikte tezahü ratla yapıyoruz. Kü çü cü k bardağ ı kararsız elimde tutmak için elimden geleni
yaparken, benim yarısı tezgahın ü zerine dö kü lü yor.
"Hadi," şakacı gü lü msemesiyle yalvarıyor. Siz kızlar bana anahtarlarınızı vermelisiniz.
Buradaki en ateşli iki kız sizsiniz. "
 Allie sonunda anahtarlarını kaseye atarak teslim olur. Sarhoş halimi bayanlar tuvaletini
bulmam için mazur gö stererek, onlara katılmam için bana baskı yaptıklarını gö rmezden
gelmeyi başardım. Sarhoş halimde, ü ç sü rmesi gereken şeyi yapmam on dakikamı alıyor.
Banyo kapısını açıp karanlık koridordan dö ndü m ve Zack'i gö rü nce izlerimde durdum.
Okuldan tanıdığ ım bir kız her yerinde. Gö zlerimizi kilitliyoruz ama benimle konuşmaya hiç
teşebbü s etmiyor.
Mutfağ a geri dö ndü ğ ü mde, Allie ve Anahtar Toplayıcı'yı bıraktığ ım yerde buldum.
Gö ğ sü mdeki ezilme hissi o kadar acıyor ki zar zor nefes alıyorum. Cebime uzanıp ev
anahtarlarımı çıkarıp havada salladım.
"Evet!" Anahtar Toplayıcı muzaffer bir şekilde bağ ırır ve ek etki için yumruğ unu havaya
doğ ru pompalar.
Birkaç dakika sonra, geniş bir gü lü msemeyle Key Collector, anahtarları dağ ıtmanın
zamanının geldiğ ini duyurdu. Allie ve ben birlikte dans ediyoruz ve vü cudum mü ziğ i
hissetmeye başlıyor. Mü ziğ i gerçekten hissedin. Rahatlamış, sarhoş olmuş, ritmine sallanıp
sonunda unutmak için içmeye başladığ ım şeyi unutuyordum. Gö rev tamamlandı.
Gö zlerim kapandı, Zack'in bana yaklaşmasını neredeyse ö zledim. Keller onun peşinden
koşarak tedirgin gö rü nü yor.
"Benim fikrim değ ildi, adamım," Keller sanki masumiyetini savunacakmış gibi ellerini
havaya kaldırdı.
"Hadi gidelim," diye homurdanıyor, dedi Zack bana.
Hayır, diye kararlı bir şekilde yanıt verdim. Onu dinlemek zorunda değ ilim. Keller,
Zack'in arkasında durur, gö zleri bü yü r.
"Gidiyorsun. Seni buradan çıkarmak zorunda kalırsam, yaparım. "
Kıpırdamadan durmaya çalışırken biraz sallanarak kollarımı gö ğ sü me geçirip blö f
yapıyorum. Zack, Keller'a bakar. Allie eve sonra yü rü .
Keller çabucak, başını sallayan Allie'ye bakarak, Anladın, dedi.
Zack beni ayaklarımdan kollarının arasına aldığ ında itiraz etme zahmetine bile
girmiyorum. Birdenbire tartışamayacak kadar yoruldum. Başımı gö ğ sü ne yaslayarak derin
nefes alıyorum ve beni rahatlatan sabunlu koku karşısında gö zlerimi kapatıyorum. Ö n
verandada otururken, Anahtar Toplayıcı'nın kanlı burnunu tuttuğ unu gö rmek için gö zlerimi
bile açmadım.
***
Teyzeniz sabah kaçta eve geliyor? Zack beni yatağ ıma sokarken soruyor. Keller'in
oturma odasından çıktığ ımdan beri hep uyumuş olmalıyım.
Sekiz, diye mırıldandım.
Yanımdaki yatağ a girdi ve beni yanına çekti, kollarını belime sıkıca doladı.
Başını boynuma gö merken, Seni ö zledim, diye fısıldadı.
Sana kızgınım, diye fısıldadım.
Biliyorum, diye cevap verdi.
 "Ama ben de seni ö zledim," kabul ediyorum, iki haftadan daha fazla huzur içinde
uykuya daldığ ımda sesim azaldı.
***
Bir gö zü mü açtım, odadaki parlaklık, gö zü mde ağ rıya neden oluyor, bu da sadece
kafamdaki zonklamayla eşleşebilir. İnledim. Dü n geceki olaylar geri gelir ve arkamdan
sadece soğ uk, boş bir yatak bulmak için uzanıyorum. Benimle yatakta yattığ ını mı hayal
ediyordum? Bakmak için dö nü yorum, ama oda boş - o gitti. Komodinin ü zerinde iki hap ve
bir şişe suyla birlikte katlanmış bir kağ ıt parçası var.
Notu açtım; Kağıdın buruşması, zar zor duyulmasına rağmen sağır oluyor.Üzgünüm.
Tylenol'u al. Dolu bir şişe su için, su içmen gerekiyor. Akşam 8'de seni alırım.
 Bölüm 29
Zack

Kederin beş aşaması olduğ unu sö ylü yorlar. Birkaçının ne olduğ unu bile
hatırlamıyorum, ama çok uzun bir sü re ö fke ve depresyon içinde sıkışmış gibi hissettim.
İnsanlar bunu bana açıklamaya çalıştı, sü reç boyunca bana yardım etti, ama ben sunulan
ellerin hiçbirini almadım. Suçluluk ve utanç, bir tarafta beni tek başına engellerken, diğ er
tarafta dü nyanın geri kalanından kopuk hissediyordu.
Bir gü n uyanmaktan ve Emily'yi dü şü nmemekten korkuyorum. Emily'ye ait olması
gerektiğ ini dü şü ndü ğ ü m yeri kaptığ ı için ... dü şü ncelerimi tü kettiğ i için Nikki'yi suçladım.
Ama belki ikisine de yer vardır.
İlk kez kızgın olmadan Emily'yi ziyarete geliyorum. Hoşçakal demeye gelmedim ya da
ona devam ettiğ imi sö ylemedim… çü nkü asla tamamen ö zgü r olamayacağ ımdan oldukça
eminim. Ama bunun yerine ona nihayet bir yer bulduğ umu sö ylemek için buradayım. Onun
her zaman ait olduğ u yerde savaşmak yerine sonsuza dek yaşayacağ ım ve isteyerek
yanımda taşıyacağ ım.
Mezarına getirdiğ im leylak demetini yerleştirerek, paylaştığ ımız tü m gü zel zamanları
hatırlamak için birkaç dakika ayırıyorum. İyi anılar, kö tü değ il.
***
Kot pantolonuma terli avuç içlerimi silerek derin bir nefes alıp Nikki'nin kapısına
doğ ru yü rü yorum. Ne ummam gerektiğ i hakkında hiçbir fikrim yok. İki hafta boyunca,
yokmuş gibi davranarak ona tam bir pislik davrandım. Sonra dü n gece bir mağ ara adamı
gibi kollarımda fırtına gibi esiyordum. Kahretsin, bana kızardım.
Onu partide gö rü nce, çok fazla alkolden ne kadar savunmasız kaldı, beni gö rü nce
gö zlerinde ne kadar incindi - kırdığ ım şeyi dü zeltmem gerektiğ ini biliyordum. Ö nem
verdiğ im birinden uzaklaşmayı seçmiştim ve bu hayatımın geri kalanında her gü n pişman
olacağ ım bir şey.
Kendi duygularım ö nemli değ il. Kalbimi saran ve o kadar çok sıkışan hü zü nle
yaşayabilirim, zar zor nefes alabiliyorum. Emily'yi kaybettiğ imden beri acıyı istiyorum. Ama
artık Nikki'yi incitemem. Ve kesinlikle incinmesine izin veremem. Bu kız için deli oluyorum.
Belki, sadece belki, kader bizi bir nedenden dolayı bir araya getirdi. Birbirimizi dü zeltmek
için, zaten yaralanmış kalplerimizi yok etmek değ il.
Umarım onu bir kez daha bana gü venmeye ikna edebilirim.
 Zili çalıp bekliyorum. Cevap veriyor ama beni hemen içeri davet etmiyor. Arkamda
sakladığ ım bü yü k çiçek buketini çekip, onlara ve katlanmış bir nota sunuyorum, en iyi
kö pek-kö pek gö zlü , af diliyorum.
Saklamaya çalışıyor ama dudaklarını cezbeden bir gü lü mseme var. Gö zlerini devirdi,
başını salladı ve sonra içeri girmem için kenara çekildi.
"Nasıl hissediyorsun?" Soruyorum.
Akşamdan kalmışlığ ı mı yoksa yaralı kalbi mi kastediyorsun? şakayla soruyor ama
yü zü nde tamamen şaka yapmadığ ını gö rü yorum. Çiçekleri suya koymakla meşgul olduğ u
için gö z temasından kaçınıyor. Doldurduğ u vazoyu elinden alıp, sırf dikkatini çekmek için
çiçekleri belirsizce bırakıyorum.
Sırtı mutfak tezgahına dö nü k ve ona adım attığ ımda kıpırdamıyor, kişisel alanını işgal
ediyor. Yanaklarını kapatıyorum ve yukarı bakana kadar bekliyorum. "Akşamdan kalmayı
kastettim, ama yaralı kalbi de duymak isterim," dedim sessizce.
Tylenol ve su, akşamdan kalmaydı. Midem hala midem bulanıyor ama sanırım
yaşayacağ ım. "
Baş parmağ ım onun yanağ ını okşadı. Ya kalbin? Eğ iliyorum. Benimki gö ğ sü mde gö k
gü rü ltü sü gibi atıyor, onun da hissedebilmesi gerektiğ inden eminim.
"Bu ..." diye bir kelime için mü cadele ediyor. "Şaşkın."
Kalbin mi kafan mı karıştı?
Bir an bunu dü şü nü yor. Sanırım kafam.
Yani kalbinin kafası karışmamış mı? Başımı onunkiyle buluşmak için eğ ip doğ rudan
onun gö zlerine konuşuyorum.
Başını sallıyor.
"İyi. Memnun oldum. Benimki de değ il. "
Ama ne olduğ unu anlamıyorum. Gö zleri umutla canlanıyor, sonra tekrar temkinli
davranıyor. "Bir dakika her şey harikaydı ve sonraki dakika beni gö rmeye dayanamadın."
Ona bö yle hissettirdiğ im için nefret ediyorum. Yü zü ndeki acıyı gö rmek, sesinde
duymak, bağ ırsağ ımda fiziksel bir ağ rıya neden oluyor. Sanki bir yumruk atmışım ve acıdan
ikiye katlamamak için yapabileceğ im tek şey bu.
Sert yutuyorum. Benim için ne ifade ettiğ ine onu inandırmalıyım. Bu yü zden ona
gerçeğ i sö ylü yorum, anıyı paylaşmak ikimize de zarar verecek olsa bile. Emily ile ilk
tanıştığ ımda dokuz yaşındaydım ve Batman kü lotunda sokakta duruyordum. Benim için
onun takma adı oldu. Emily, odamda bulduğ un batman maskesini on ikinci doğ um gü nü m
için aldı. " Doğ ru kelimeleri bulmaya çalışarak uzun bir sü re sessiz kaldım. Elini tutup
parmaklarımızı birbirine bağ ladım ve başlamadan ö nce gö zlerime bakmasını bekliyorum.
Sonra ona gerçeğ i sö ylü yorum, onları itiraf etmem için beni korkutsa da, sö zler kalbimden
aksın.
Seni gö rmeye asla dayanamadım. Kahretsin Nikki, bir odaya girdiğ inde, her şey siyah
beyaz olduğ unda seni renkli gö rü yorum. Sadece batırdım. Mutlu olmamın yanlış olduğ unu
hissediyorum. Ben bunu hak etmiyorum Bu yü zden kendime farklı bir şeyler hissettirmeye
çalışıyorum. "
Yü zü ü zgü n gö rü nü yor. Bazen ben de ö yle hissediyorum. Sanki annem ö ldü kten bu
kadar kısa sü re sonra gü lü msememeliydim. Okuldan zevk alırken kendimi suçlu
hissediyorum. Claire Teyze ile gü ldü ğ ü mde. Bazen senin yanında iyi hissettiğ imde bile. "
Bununla nasıl başa çıkıyorsun?
Omuz silkiyor ve zayıf bir gü lü msemeye zorluyor. Bana umut veren şeylere
odaklanıyorum. Sö zlerinin arkasında çok fazla acı var. Ama onu aşmaya çalışıyor. Yapmaya
başlamam gereken bir şey.
Seninle tanışana kadar umudum yoktu. Ona bakıyorum. Şaşırtıcı derecede gü zel ve
sadece dışarıda değ il. Dolgun dudakları iyileştirici sö zler sö ylü yor. Bü yü k mavi gö zleri
bulutlu bir gü nde bile gü neşi arıyor. Dü rü st olup olmadığ ımı gö rmek için yü zü mü aradı,
temkinli olduğ u için onu suçlamıyorum.
Korkarım Zack. Beni incittin. Kendimden şü phe etmeme neden oldun. Kendi kararım. "
"Ü zgü nü m. Çok ü zgü nü m. Seni incittiğ imi biliyorum Ama lü tfen bana bir şans daha ver.
Sana sö z veremem, bir daha asla batırmayacağ ım. Ama deneyeceğ ime sö z verebilirim. Her
gü n deneyeceğ im. " Durakladım, bakışlarını benimkine dö ndü rmek için nazikçe çenesini
kaldırdım. "Senin için çıldırıyorum. Gü lü msediğ ini her gö rdü ğ ü mde, oraya koyduğ umu
bilmek beni mutlu ediyor. Beni mutlu ediyorsun. Artık onunla savaşmak istemiyorum. "
Ağ zının kö şeleri yukarı doğ ru eğ ildi, ona sö ylediklerimi kabul etmek istiyor ama yine
de çelişkili gö rü nü yor. "Kafan sana kıçımı kapıdan dışarı atmanı sö ylü yor, ama kalbin sana
farklı bir şey sö ylü yor, değ il mi?"
Gerçek bir gü lü mseme yü zü nü aydınlatıyor. "Evet." Bu bulaşıcı; Kendi gü lü msemem
haftalardır ilk kez yü zeye çıkıyor.
Kollarımı beline doladım ve onu kendime çektim. "Hangisi daha yü ksek?"
Kaşını çattı.
"Kafan veya kalbin. Hangisi sana daha yü ksek sesle bağ ırıyor? "
Aşağ ı baktı, sonra geri dö ndü , gö zlerimiz kilitlendi. "Kalbim."
Kalbinle git. Kalbinizin doğ ru seçimi yaptığ ını kafanıza kanıtlayayım. "
Dudağ ını ısırır. "Mü cadele ederken benimle konuşacak mısın? Beni dışlamaz mısınız? "
"Yapacağ ım" dedim tereddü t etmeden.
Bir daha açıklama yapmadan beni asla kapatmayacak mısın?
Yapmayacağ ım.
Gö zleri son kez benimkini arıyor. "İnce." Nefes veriyor.
Bana bir şans daha verecek misin? Diye soruyorum, umutla dolu.
"Evet. Ama gö zaltındasın. "
"Anladım. Şartlı serbestlik." Tutuşumu beline sıkarak bana karşı sifonu çekiyorum.
"Seni elimden geldiğ ince destekleyeceğ im, ama senin ü zerinde çalışmalısın."
"Yapacağ ım."
"Sen daha iyi," diye bana baktı ve uyardı.
 "Ama ... yarın ü zerimde çalışmaya başlayabilir miyim?"
Gö zleri şaşı ve kaşları aşağ ı iniyor.
Bu gece senin ü zerinde çalışmayı tercih ederim. Dudaklarını ö ptü m. Sana ne kadar
ü zgü n olduğ umu gö stermek istiyorum.
***
Ö pü şmek ve saatlerce konuşmak arasında gidiyoruz, işlerin daha ileri gitmesini
engellemek zor. Ama bu gece ilerlemekle ilgili. Birlikte. Yavaş yavaş. Bu yü zden her kaymaya
başladığ ımda kendimi kontrolü yeniden kazanmaya zorluyorum. Kolay değ il.
Saatler sonra, kanepede yan yana yattığ ımızda Nikki'nin midesi homurdandı, dudakları
makyaj ö pü cü klerinden şişti. "Aç?" Kıkırdıyorum.
O gü lü mser. "Bir miktar."
"Bugü n ne yedin?"
"Bıraktığ ın Tylenol."
Yü zü nü n tamamını gö rmek için başımı geriye çekiyorum. Hiçbir şey yemedin mi?
Başını sallıyor. Çok kusuyordum.
Nikki'nin yanından kayarak kanepeden kalktım. O zaman bunu dü zeltelim. Claire Teyze
buzdolabında ne var? " Mutfağ a gidiyorum.
"Çoğ unlukla sağ lıklı şeyler," diyor fazla hevesli olmadan.
Allie ile Claire Teyzenin akraba olmadığ ına emin misin? Kafam buzdolabına gö mü lü
olarak bağ ırıyorum. "Burada onun yediğ i sahte yiyeceklerin aynısı var."
Claire Teyze gerçek sü t bile içmiyor. Badem veya Soya. " Nikki arkamdan geldi ve
burnunu kaşıdı.
"Saat kaç?"
Tezgahtaki cep telefonunu kontrol ediyor. "Onbir otuz." Telefonundaki bir şey dikkatini
çekiyor.
"Her şey yolunda?" Soruyorum.
"Evet. Ashley'den sadece birkaç dü zine mesaj ve bazı cevapsız aramalar. "
Bir şey mi oldu?
Sanmıyorum. Mesajları arasında geziniyor. "Ona senin geleceğ ini sö yledim ve o sadece
beni kontrol etmek istiyor."
Son birkaç haftadır nasıl davrandığ ım konusunda ikisinin yapmış olması gereken
konuşmayı dü şü nerek kaşlarımı çattı. "Afedersiniz. Senin için endişeleniyor olmalı. Onu ara.
Daha iyi Burger gece yarısına kadar açık. Bize biraz hamburger alacağ ım ve sana onunla
konuşmak için biraz zaman vereceğ im. " Anahtarlarımı almadan ö nce alnını ö pü yorum.
"Emin misin?"
"Pozitif. Ne istiyorsun?"
"Her neyse. Ben kolayım. "
Kaşlarımı kaldırıyorum ve sırıtıyorum. Onu dudaklarından ö perek, kızımı floş bir yü zle
bırakarak dışarı çıktım.
 30.Bölüm
Nikki

Ö n kapının yanına oturmak için duvardan aşağ ı kayıyorum, Zack's Charger'ın

kaldırımdan uzaklaşıp Better Burger'e doğ ru yola çıkarkenki uğ ultusunu dinliyorum. Kafam
dö nü yor, kanepede kot pantolonuma uzanıp Zack'in bana verdiğ i notu çıkarırken her anı
yeniden yaşıyor. Şimdiye kadar cebime bile doldurduğ umu unutmuşum. Açtıkça kalbim
çarpıyor. Zack'le olan bu kü çü k ritü el, dö rt gö zle beklediğ im bir şey haline geldi.

Nikki,

Heyecanla kalbimi çarpıyorsun.

Vücudum her dokunuşundan titriyor.

Aklım her sözünü özlüyor.

Senin için çıldırıyorum.

Beni Affet lütfen.

Zack.

Kendimi sıkıştırıyorum çü nkü gerçek olamayacağ ına eminim. Gerçek olamaz. Long
Beach'e var olduğ unu hiç bilmediğ im bir kız kardeş bulmaya geldim ve deli olduğ um bir
adamla tanıştım. O mü kemmel değ il. Heck, ben de değ ilim. İkimizin de bir ton duygusal
yü kü mü z var. Ama ruhumun derinliklerinde ona olan bağ ı hissediyorum. Kaderin bizi bir
araya getirmesi gerekiyordu.
Kendimi Zack'in neden olduğ u sisimden zorlayarak, telefonu açıp Ashley'yi aradım.
Parmağ ım tuş takımının ü zerinde dolaşırken vızıldıyor. Ashley. Başka kim olabilir?
Harika zamanlaman var Ash, dedim kendimi dü şler diyarından kaçmaya zorlarken.
Bunu daha ö nce duymuştum. En iyi arkadaşınla ilgili birkaç harika şeyden sadece biri.
Çok daha fazlası var. " Ashley kendine gü lü yor.
"Nasılsın?" devam ediyor. Not adam son birkaç saattir kalbini yeniden mi kırdı? Çü nkü
eğ er yaparsa, baş parmağ ımı çıkarır ve bu boktan kü çü k kasabanın ö nü nden geçen bir
sonraki ü rkü tü cü kamyoncu ile otostop çekerim. Ne kadar iyi bir arkadaşım gö rdü n mü ?
Seni bir daha incitirse mutant not çocuğ un kıçını tekmelemek için ü rkü tü cü kamyoncu
adam tarafından ö ldü rü lme riskini almaya hazırım. "
Kendine ö zgü bir sö ylemi var ama sö ylediğ i şey samimi. Ashley ciddi. Ona ihtiyacım
olduğ unu dü şü nü rse California'ya giderdi. Tam tersi, Ash. Her şey harika. Konuştuk, ö zü r
diledi ve neden mü cadele ettiğ ini ve her şeyin iyi olduğ unu açıkladı. Çok ilerleme
kaydettiğ imizi hissediyorum. Şimdi burada. Şu anda değ il. Bize hamburger almaya gitti ama
yakında geri gelecek. Daha ö nce bir erkekle hiç bö yle hissetmemiştim, Ash. Asla. Bunu
açıklayamam. "
"Oh hayır. Beni korkutuyorsun. Bu adam kafanı mahvetti. Lü tfen aşık olduğ unu
sö yleme, Nikki. Aşk tehlikelidir ve sen buna hazır değ ilsin. Aptalca bir aşk için zar zor
hazırsın. "
Sö zleri canımı yakıyor, beni savunmaya zorluyor. "Buna çok hazır mısın Ash? Beni rahat
bırak. Geçen yıl dö rt kez aşıktın ve ben hepsine katlandım. Ve bu farklı. Yani çok farklı. Bu
gerçek. Bana inansan da inanmasan da. " Ses tonum Ashley'nin şu anda onunla dalga
geçmesini istemediğ imi bilmesini sağlıyor.
"Sakin ol. Sana inanıyorum. Sadece senin için endişeleniyorum Bu adam, sen oraya
vardığ ından beri kalbini ileri geri atıyor. Ona gü venmiyorum. Bu kadar." Ashley'nin iyi
niyetli olduğ unu biliyorum ama Zack ile aramızda neler olduğ unu açıklamanın bir yolu yok.
Bağ ımız kelimelerle ifade edebileceğ im bir şey değ il, bu yü zden anlamasını beklemiyorum.
"Her an geri dö nebilir, Ash. Seni daha sonra arayabilir miyim?" Onu çok kö tü
hissediyorum, ona hakaret etmek istemiyorum ama haftalardır ilk defa kendimi iyi
hissediyorum ve onun başımı aşağ ı indirmesini istemiyorum.
Odamda dururken kapı zili çalıyor ve saçlarımı yerine oturtuyor. "Hamburgerler,
patates kızartmaları ve çikolata karışımları." Kapıyı açtığ ımda Zack iki şişkin kese kağ ıdı
tutuyor. Claire Teyze bilse beni yasaklayacaktı. Aslında, yeğ eni hakkında ne dü şü ndü ğ ü mü
bilseydi organik, serbest dolaşan tofu getirsem bile muhtemelen beni yasaklardı. "
Benim hakkımda ne dü şü nü yordun? Ses tonundan anlaşılıyor ama bunu sö ylediğ ini
duymak istiyorum.
Zack çantayı masanın ü stü ne bırakıp beni kollarının arasına çekti. Gö zleri dudaklarıma
dü şü yor. Sana sö ylememi mi istiyorsun? o cü ret ediyor.
Ö yle mi? Nazikçe soruyorum.
Zack yü zü nde şeytani bir gü lü msemeyle başını salladı.
Ben yutarım. "Bana sö yle." Sesim çok az fısıltı.
Tadının nasıl olduğ unu dü şü nü yordum. Benim altımda hissetme şeklin. Geri gelmeye
başladığ ınızda çıkardığ ınız kü çü k ses. "
Duyup duymadığ ından emin değ ilim, ama zorlukla duyulabilen bir inilti boğazımdan
kaçıyor.
O beni ö pü yor. "Claire Teyzeniz yarın sabah saat sekize kadar eve gelmiyor, değ il mi?"
Başımı salladım Bilinçsizce dudaklarımı yalıyorum.
 Zack homurdanıyor. Geri çekildi ve başını salladı. "Git. Yemek. Yü zü me biraz soğ uk su
atacağ ım. " Mırıldanarak tuvalete yö neldi. "Hızlı ye."
***
Gü neş doğ arken yatağ ımda hala uyanık yatıyorum, bü tü n geceyi kafamda Zack ile
tekrar oynuyorum. Nasıl uyuyacağ ımı bilmiyorum. Yatağ ımda yanımda yatan, dirseğ ine
yaslanan Zack'in gö rü ntü sü kafamda parladı.
"Bakire misin?" Parmağ ıyla gö bek deliğ imin etrafına hafifçe daireler çizerken, rasgele
sormuştu.
"Evet." Parmağ ı bir an için yolunu izlemeyi bıraktı. Bu seni rahatsız ediyor mu? Diye
sordum ani durmasını merak ederek.
Sö zlü olarak cevap vermedi. Gü lü mseyerek başını yavaşça salladı.
Ö yleyse neden tereddü t ettin?
Kö tü bir sırıtışla, "Tanrı'ya şü kretmek için bir dakikanızı ayırıyordum," diye karşılık
verdi.
Erkeklerle seks hakkında konuşmaya alışkın değ ilim. Ya da bu konuda herhangi biri.
Çoğ unlukla konuşacak hiçbir şey olmadığ ı için. Bu yü zden sorma cesaretini toplamam
birkaç dakikamı aldı.
"Sen?" Sordum neredeyse aptalca hissediyordum. Emily ile uzun sü reli bir ilişkisi vardı
ve… .well, ona bir bak. Pek çok kız kendini Zack gibi bir adama atar.
Başını salladığ ında şok oldum. "İnanmanın zor olduğ unu biliyorum, çü nkü hangi kız
ellerini ateşliğ imden uzak tutabilirdi, ama evet, ö yleyim. Ve şunu sö ylemeliyim ki, şu anda
aslında hiç umursamıyorum. İkimizin de ö yle olduğ umuza sevindim. Hazır olduğ umuza
karar verirsek, bu onu çok daha ö zel hale getirecek. " Neredeyse eriyordum.
Beni uyanık tutan sadece seks hakkında konuşmamız ve dalga geçmemiz değ il. Yine de
aklımı bü tü n gü n meşgul edecek kadar ikisinden de yeterince yaptık. Dü n gece aramızda
daha bü yü k bir şey oldu. Bir ö zü r ve kabulden çok, ileriye doğ ru dev bir adım attık. Açık ve
dü rü st olmayı kabul etmek, bizi biz yapan şeyleri saklamamak. Daha ö nce hiç kimseyle
hissetmediğ im bir şekilde bağ landık.
Bu yü zden kendimi suçlu hissediyorum. Ona kız kardeşimden bahsetmedim. İstedim.
Gerçekten yaptım. Ancak zamanlama hiçbir zaman doğ ru gö rü nmedi. Ona bundan sonra
bana karşı açık ve dü rü st olacağ ına dair sö z verdirdim, ancak yine de kendi sırlarımı
saklıyorum.
 Bölüm 31
Nikki

Pazartesi ö ğ leden sonra okulda, Zack benimle İngilizce dersinden ö nce dolabımda
buluşur. Çocuklar zil çalmadan ö nce sınıflara girerken koridor açılmaya başlıyor. Odamızın
iki kapı aşağ ısında, Zack elimi çekip beni acil çıkışa doğ ru çekerek merdivenin altına
gö tü rdü .
"Ne yapıyorsun?" Beni duvara doğ ru iterken kıkırdıyorum.
Seni yalnız bırakıyorum. Bu yerin mahremiyet için daha fazla yere ihtiyacı var. "
Bu bir okul, Zack. İnşa ettiklerinde mahremiyet için yerlerin gerekliliğ ini hesaba
kattıklarını sanmıyorum. "
Bu utanç verici. Başımın iki yanından bir kolunu duvara yaslayarak bana doğ ru adım
attı.
"Geç kalacağ ız."
Umrumda değ il. Dü n gece gittiğ imden beri ağ zını dü şü nmeden edemedim. " Gö zleri
dudaklarıma dü şü yor. Zil çalıyor ama ikimiz de hareket etmeye çalışmıyoruz.
"Ağ zım?" Fısıldadım, sö zü nü pantolonun ü zerinde tekrarlayarak, gerçekten
sorgulamıyorum.
Yü zü nde kö tü bir sırıtışla başını salladı ve yaklaştı. Burunlarımız neredeyse birbirine
değ iyor. Bir elini kaldırdı ve başparmağ ı alt dudağ ımı fırçaladı. Bu dudaklar benimle alay
ediyor. Gö zlerimi her kapattığ ımda onları hayal ediyorum. " Nefes alıyorum. Seni şimdi
ö pmem gerek. Okul bitene kadar iki dö nem daha bekleyemezdim. " Ağ zı benimkine çarptı
ve beni ö ptü . Beni gerçekten ö pü yor. O ağ zımı tamamen delip geçerken o kadar
kayboluyorum ki, kitaplarımın ellerimden yere dü ştü ğ ü nü bile fark etmiyorum.
"Vay be," dedim, nefessiz bir şekilde, nihayet havaya uçtuğ umuzda.
Alnını benimkine yasladı. Bana ondan bahset. Şimdi zorla İngilizce dersinde oturuyor
olacağ ım. " Kızarıyorum ama ö pü cü ğ ü mü zü n ona neler yapabildiğ ini kesinlikle seviyorum.
"Bugü n bize katılmanız ne gü zel, Bay Martin, Bayan Fallon," dedi Bay Davis, sınıfa beş
dakika geç girdiğ imizde, ö pü cü ğ ü mü zden dudaklarım hala şişti. "Geç kalman az ö nce şiir
ö devini sınıfla ilk paylaşan biri olmaya gö nü llü oldu. Hanginiz olacaksınız? "
Zack bana bakıyor; gö zleri bir saniyeliğ ine şişip aşağ ıya baktı ve sonra bana baktı.
Gö zlerinin sessizce yö neldiğ i yeri takip ediyorum ve pantolonunda gö zle gö rü lü r bir şişlik
buluyorum. Gö zlerim genişliyor. Zack bakışlarımı tekrar yakaladığ ında eğ lenmiş gö rü nü yor.
 Yapacağ ım, Bay Davis, gö nü llü oluyorum. Zack gü lü mser ve çabucak oturur.
Masama yü rü dü m, bugü n yapılması gereken şiir ö devini çıkardım ve hızlıca tekrar
okudum. Bir hafta ö nce yazdım. Bok. Bunu sınıfa okumak istememin imkanı yok. Zaten Zack
odadayken olmaz. Yazdığ ımda incindim ve ü zü ldü m ve bir ö mü r ö ncesine benziyor. Ayrıca
Bay Davis dışında kimsenin okuyacağ ını da dü şü nmemiştim. Dü şü ncelerim
paylaşılamayacak kadar kişisel. "Bay. Davis. Benimle gö revim yok gibi gö rü nü yor, ”diye
yalan sö ylü yorum.
Bay Davis gö zlerini kıstı ve bana doğ ru yü rü dü . Benim dosyamın arkasına ateşli bir
şekilde sokmaya çalıştığ ım kağ ıdı ellerimden alıp aşağ ıya baktı. "İşte burada." Sınıfın ö n
tarafını işaret ediyor. "Git. Ya da oturun ve sıfır alın ve Bay Martin bugü n onunkini
okuyabilir. "
Odanın ö nü ne kısa bir yü rü yü ş daha çok tahtada yü rü yormuşum gibi geliyor. Derin bir
nefes alıyorum ve Zack'e bakıyorum. Yü zü nde şaşkın bir ifadeyle beni dikkatle izliyor.
Sayfamdaki kelimeleri okurken yukarı bakmıyorum.

Cam gibi paramparça.

Çıplak ayaklarımı bir milyon küçük parça çevreliyor.
Güneş parıldıyordu.
Şimdi bulutlar, bir zamanlar parlak olan gökyüzünde alçalıyor.
Hareket etmeye çalışıyorum.
Ama yapamam.
Kalan kırıklar her adımda ayaklarımı kesti.
Bana hatırlatıyor.
Kuşlar bir zamanlar kulağıma müzik olan bir şarkı söylediler.
Şimdi dünyam sessiz.
Ayaklarıma açılan yaralardan kan sızıyor.
Acı beni uzaklaşmaktan alıkoyuyor.
Keşke sessiz kalsaydı.
Sesini duymama asla izin verme.
Asla içeri girmeme izin verme. Sadece beni dışarı atmak için.
Kan kuruyacak. Kesikler iyileşir.
Acı asla unutulmayacak.

Okumayı bitirdiğ imde oda sessiz. Koltuğ uma bakmadan yü rü yorum ve kaybolabilmeyi
dileyerek sessizce içeri girdim. Arkamdaki koltuktan Zack'in gö zlerini başımın arkasında
hissediyorum, ama onunla yü zleşecek cesaretim yok.
Sonunda zil çalar. Kitaplarımı sırt çantama bile koyamadan Zack masamın yanında
duruyor.
Nikki, lü tfen biraz daha kalır mısın? Sınıf boşalmaya başlarken Bay Davis sınıfın
ö nü nden sesleniyor. Zack'e bakıyorum ve o hissettiğ im kadar stresli gö rü nü yor.
 Park yerinde buluşuruz. Bugü n antrenmanı atlayacağ ım, ”dedi sesi kısık bir şekilde.
Benim de pratiğ im var.
Sen de atlıyorsun. Ses tonu bana bunun tartışmayı planladığ ı bir şey olmadığ ını
sö ylü yor. Başımı salladım ve beni yü zü nde yorgun bir ifadeyle Bay Davis'le bıraktı.
***
Zack arabanın kapısını benim için açar. Sü rü cü koltuğ una oturduğ unda ikimiz de hala
sessiziz. Okulun park yerinden çıkarken arabanın sessizliğ indeki tek ses motorun
kü kremesiydi.
"Aç mısın?"
"Pek sayılmaz."
Zack başını salladı ve park yoluna çekti. Bizi ayıran kilometrelerce uzayı işgal etmek
için mü ziğ i açar. O yoldan aşağ ı inene kadar bir sü re sessizce gidiyoruz. Daha ö nce hiç
gö rmediğ im bir deniz feneri ö ne çıkıyor.
Kaliforniya'daki tü m deniz fenerlerini biliyor musun? Havayı dolduran gerilimi
hafifletmeye çalışıyorum.
O gü lü yor. Onları beğ endiğ ini sö ylediğ inde internetten aradım. Muhtemelen
milyonlarca kez geçti ve senden ö nce orada olduklarını hiç fark etmediler. "
Dar nemli merdivenlerden deniz fenerinin tepesine sessizce yü rü yoruz. Kü çü k bir
pencere çerçevesinden tırmanırken, sırtımızı duvara yaslayarak, ayaklarımız kenardan
sarkacak şekilde oturuyoruz. Kıyı şeridine çarpan dalgaların sesi beni sakinleştiriyor… ya da
belki de yanımda oturan çocuk.
Benimle yü zleşmek için dö ndü ğ ü nde yü zü ndeki ifade o kadar ciddi, o kadar yoğ un ki
beni bir an için korkutuyor. Kulağ ımın arkasındaki ö rgü mden kaçan başıboş bir tutam saçı
fırçalıyor. Sana ö yle hissettirdiğ im için çok ü zgü nü m.
Yü zü nde acı ve ü zü ntü var. "Bu senin hatan değ il."
"Evet. Bu." Sesi ısrarcı bir şekilde yü kseliyor.
Mü cadele ediyordun. Anladım. Sevdiğ in birini kaybettin. Mutlu olduğ un için kendini
suçlu hissettiğ ini sö ylediğ ini biliyorum ama eminim bundan daha fazlasıydı. Benimle olmak
muhtemelen sadakatsizlik hissetti. Aynısı değ il, ama bazen Claire Teyze için bö yle
hissediyorum. Sadece oturup konuşarak ya da alışveriş yaparken eğleneceğ iz ve sonrasında
ü zü lü yorum çü nkü annemi utandırıyormuşum gibi hissediyorum. Sanki birinin onun yerini
almasına izin veriyormuşum gibi. " Duruyorum. Bu şiiri neredeyse iki hafta ö nce yazdım. O
zamandan beri çok şey değ işti. Biz değ iştik. Artık geriye bakmayalım, ilerlemeye devam
edelim. "
Başını salladı ve gü lü msedi. Seni bulduğ um için nasıl bu kadar şanslı oldum? Sana
sö ylemem gereken şeyi sö yleyecek kelimeleri bulamıyorum ama işte buradasın, tam olarak
ne hissettiğ imi biliyorsun. " Yukarı bakmadan ö nce uzun bir sü re sessiz kalıyor. Sadece bir
kez daha sö yleyeceğ im çü nkü buna ihtiyacım var. Seni incittiğ im için çok ü zgü nü m. "
Gü lü yorum. "Ö zü rü nü kabul ediyorum."
 Zack, "Bundan sonra ileriye, sö z veriyorum," dedi ve sanki etrafta taşıdığ ı ağ ırlık biraz
hafiflemiş gibi gö rü nü yor.
Konuşmamızda rahat bir durgunluk var ve bunun işe yaraması için ikimizin de yü ksü z
bir şekilde ilerlememiz gerektiğ inin farkındayım. "Umm ... Zack. Sana bir şey sö ylemem
gerekiyor ”dedim endişeyle.
Gö zleri bir anda benimkine atlıyor, yü zü endişeli hale geliyor. Kulağ a hoş gelmiyor.
Hayatımın ne kadar çarpık olduğ unu açıklamadan ona nasıl sö yleyeceğ imi
dü şü nü yorum, ama gö zlerine baktığ ımda bana ihtiyacım olan gü cü veriyor. Bana her ne
olursa olsun iyi olacağ ını, beni yargılamayacağ ını sö yledi - tek bir kelime bile etmeden. Bu
yü zden derin bir nefes alıyorum ve başlıyorum. "Benim bir kız kardeşim var."
Zack'in kaşları şaşkınlıkla zıplar. "Tamam." Diğ er ayakkabının dü şmesini bekler.
"Hiç tanışmadığ ım kişi." Bebek adımları.
"Tamam." Kaşları biraz daha çatlıyor, ama hala bir yargı yok.
"Ve onun var olduğ unu ancak annem ö ldü ğ ü nde ö ğ rendim."
"O nerede?"
"Bilmiyorum. Sanırım burada California'da olabilir. "
Onunla tanışmak ister misin?
"Herşeyden dahafazla."
Ö yleyse seni durduran nedir?
Onun adını ya da onun hakkında hiçbir şey bilmiyorum. İkiz olmamız dışında. Annem
sağ lık sorunları olduğ u için onu doğ umda bıraktı. Annemin ciddi sağ lık sorunları vardı ve
beni tek başına yetiştirmek zaten bir meydan okumaydı. "
Ve evlat edinen ebeveynlerin kim olduğ unu bilmiyor musunuz?
Başımla onayladım.
"O halde nasıl ö ğ reneceğ iz?" Zack soruyor.
Biz. Biz dedi. Ve bunun gibi aramızdaki bağ daha da derinleşiyor. Ö nü mü zdeki iki saat
boyunca ona tü m detayları anlatacağ ım. Annemin mektubu, Bayan Evans, Claire Teyze.
Hepsini.
Ve hepimiz konuştuğ umuzda, Zack kollarını bana doladı ve beni sıkıca tuttu. "Birlikte,"
dedi ve ben ona bakmak için geri çekildim.
Bü yü leyici mavi gö zleri arkasındaki mavi denizin yansımasıyla parıldıyor. Onu birlikte
bulacağ ız. Ve senin gibi bir şeyse, eminim onu seveceğ im. "
***
Gü neş, ufuk tarafından yutulsa bile cennetsel ışınlarını gö ndermeyi reddederek
okyanusun altında parlıyor. Sessizce oturup gü n ışığ ı karanlığ a gö mü lü rken manzaranın
tadını çıkarıyoruz.
Zack, açık dizlerinin arasına oturmak için beni yanında oturmaktan çekiyor.
Gö ğ ü slerimin hemen altında, gü çlü kollar belime dolanıyor. Başımın tepesini ö pü yor.
"Favori tatilin ne?"
 "Sevgililer Gü nü ." Cevabımı dü şü nmek zorunda kalmadan diyorum. Ona doğ um
gü nü mü n de olacağ ını sö ylemedim. Yedi hafta daha ve on sekiz olacağ ım.
"Sevgililer Gü nü ha? Çoğ u insan Noel veya Şü kran Gü nü derdi sanırım. "
Omuz silkiyorum. "Ben değ ilim. Seninki nedir?"
"Sevgililer Gü nü ."
Gü lü yorum. Bunu sen mi uydurdun?
"Olabilir." Onu gö remesem de sesinde gü lü msemeyi duyabiliyorum. Ben de Şü kran
Gü nü 'nü çok seviyorum.
"Neden?"
"Bü tü n gü n futbol, yemek pişiren kadınlar ve hediye almak için alışveriş yok", sanki tek
bariz cevap buymuş gibi diyor.
Yani tü m bunlardan vazgeçiyorsunuz ve Sevgililer Gü nü 'nü yeni favori tatiliniz
yapıyorsunuz. Aynen bö yle?"
"Evet."
Ve bunu neden yaptın?
Çenemi eline aldı ve başımı çevirip dudaklarıma yumuşak bir ö pü cü k koydu. "Çü nkü
senin favorin."
"Evet. Ama Aziz Valentine lehine vazgeçeceğ iniz tü m Şü kran Gü nü geleneklerini bir
dü şü nü n. "
Zack burnunu benimkine sü rttü ve sonra dudaklarımın her tarafını ö ptü . Yeni
gelenekler yapacağ ız. Sadece ben ve sizin için Sevgililer Gü nü gelenekleri. " Beni birkaç kez
dudaklarımdan ö ptü , sonra dilini alt dudağ ım boyunca gezdirdi. Ağ zım dışındaki yerlerde
hissi hissediyorum.
"Yeni gelenekler," diye fısıldadım.
Zack başını salladı, gö zü ndeki bir parıltı, ikimiz de sö ylemese de ikimizin de aynı şeyi
dü şü ndü ğ ü mü zü sö yledi. "Yeni gelenekler." O sırıttı ve beni dudaklarımdan ö ptü . Umarım
yedi hafta daha dayanabiliriz ve ilk Sevgililer Gü nü mü zü ikimiz için ö zel hale getirebiliriz.
 Bölüm 32
Nikki

Zack'in evinin ö nü nde sokakta durup nefesimi tutmak için ellerimi dizlerimin ü stü ne
eğ ildim. Bu duygu beni yine etkiliyor. Sanki biri beni izliyor gibi ü rkü tü cü . Alnımdaki teri
silerim, kulaklığ ı kulağ ımdan çekerim ve kimseyi bulamadan bö lgeyi tararım. Sonra evin
içinde sokağ ın karşısındaki panjurların hareket ettiğ ini fark ettim. Emily'nin evi. Bir
anlığ ına baktım ama sonunda panjurlar hala. Kendi korkularım ve şü phelerim kesinlikle
beni en iyi şekilde etkiliyor.
Ben kapı ziline bile basmadan Zack kapıya bakar. Bana gü lü msedi ve elimi tuttu ve beni
ona doğ ru çekti. Dudaklarıma diktiğ i ö pü cü k her şeyi unutmamı sağ lıyor.
Bu sabah gittikten sonra tavan arasına geri dö nebildin mi? Zack, kapı arkamdan
kapanır kapanmaz soruyor.
Başımı salladım ama hiçbir şey sö ylemedim, etrafa bakındım.
Evde kimse yok. Ailem, halamı ziyaret etmek için San Diego'ya gitti. Bu gece geç
saatlere kadar geri dö nmeyecekler. "
Ah.
Long Beach Hastanesi miydi?
Hayır, North Shore Ü niversite Hastanesiydi. Google'da araştırdım. Yaklaşık yirmi mil
uzakta. "
"Nerede olduğ unu biliyorum."
"Web siteleri, tıbbi kayıtlar istemek için şahsen gidip kimlik gö stermeniz veya bazı
formları doldurup noter tasdik ettirmeniz gerektiğ ini sö yledi," dedim.
Okul kimliğ iniz yanınızda mı?
"Evet."
"O zaman hadi gidelim."
"Ama ..." Koşu teçhizatıma baktım. Ben terli bir karmaşayım.
Ateşli gö rü nü yorsun.
Ben ateşliyim. Hızlı koştum ve bugü n hava ısınıyor. "
Zack kaşlarını oynatır. "Demek istediğ im bu değ il."
Ah. Kızarıyorum.
Beni tekrar yaklaştırdı. Seni bö yle seviyorum.
"Saçım at kuyruğ umdan dü şerken, yü zü m kızardı ve vü cudumdan ter damlarken mi?"
 Yü zü nde kirli bir sırıtma ile başını salladı. "Terlemişsin ve kızarmışsın senin için en
sevdiğ im gö rü nü m. Bana iki gece ö nceki odanızı hatırlatıyor. "
Zaten kızgın olan yü zü mdeki sıcaklık yü kseliyor. "Tek yö nlü bir zihnin var."
"Evet. Hepsi Nikki, her zaman. "
Zack beni tekrar ö pü yor ve homurdanıyor. "Hadi, yola çıkalım yoksa bugü n hiçbir yere
gitmeyeceğ iz."
***
Otobanda North Shore Ü niversite Hastanesi için bir tabela geçtik ve sinirlerim hızlandı.
Zack, araba kullanmaya başladığ ımızdan beri tuttuğ u sol elini sıktı.
"İyi misin?" Bana baktı ve sonra yola geri dö ndü .
Tavan arasına gizlice girip hastanenin adını almak Zack'in fikriydi, bö ylece kayıtlarımı
almaya çalışabilirim. Ona kız kardeşimden bahsettiğ imden beri inanılmaz. Çevrimiçi arama
yapmak ve Kaliforniya yasaları hakkında her şeyi ö ğ renmek. Artık yalnız olduğ umu
hissetmiyorum. Beni gö tü rdü ğ ü n için teşekkü rler.
Bana teşekkü r etmene gerek yok. Bu işte beraberiz. "
El ele park edip ö n kapıya yü rü yoruz. Hareketle etkinleştirilen ö n kapı kayarak
açılırken birkaç saniye ara veriyorum. Zack geriye bakar. "Hey. İyi misin? Hazır değ ilseniz
bunu bugü n yapmak zorunda değ iliz. "
"Biliyorum." Bir hava akımı ü flü yorum. "Hazırım."
Gü venlik gö revlisi bizi Tıbbi Kayıtlar Departmanına yö nlendiriyor ve son dö nü şe
gelene kadar bir dizi koridoru takip ediyoruz. Zack elimi sıkarak bana onun burada
olduğ unu hatırlattı - her adımda.
Sence bu mu? Gü lü nç derecede bü yü k bir "Tıbbi Kayıtlar" tabelasının bulunduğ u mavi
bir kapıya vardığ ımızda Zack dalga geçer.
"Olabilir." Gü lü msü yorum ve hafif gö rü nmeye çalışıyorum ama endişemi gizlemek zor.
Zack ö nce benim geçmem için tutarak kapıyı çekip açtı. Paslı menteşeler yü ksek
perdeli bir gıcırtı çıkararak masalardan birinde oturan gri saçlı yaşlı kadının dikkatini çeker.
Bü yü k odadaki diğ er herkes bizi gö rmezden geliyor.
"Yardımcı olabilir miyim?" Sesi beklediğ imden daha hoş.
Tereddü t ediyorum ve Zack içeri atlıyor. “Evet, teşekkü rler. Bazı tıbbi kayıtları almak
istiyoruz. "
"Elbette." Yanımızdaki formlar tablosuna doğ ru yü rü yor. "Bu mavi olanı doldur. Ayrıca
kimliğ inizin bir fotokopisini almam gerekecek. "
Titreyen bir elimle tıbbi evrak talebini tamamlıyor, cebimden okul kimlik kartımı
çıkarıyor ve kadına veriyorum. Gü lü msü yor ve inceliyor. "1996'da doğ dun."
"Evet." Cevapladım.
Bu seni hala on yedi yapar, değ il mi?
Evet, on yedi. Yakında on sekiz olacağ ım. "
 "Ü zgü nü m. On sekiz yaşında olmadığ ınız sü rece tıbbi kayıtlarınızı açıklayamayız.
Kayıtların içeri girmesini istiyorsanız, ebeveynleriniz kayıtların serbest bırakılmasına izin
verebilir mi? "
Zack benim adıma konuşuyor. Nikki'nin ailesi vefat etti. Dosyada evlat edinilen kız
kardeşi hakkında bazı bilgiler bulmayı umuyorduk. "
Kadın ü zgü n bir şekilde bana bakıyor. "Ü zgü nü m. Bir koruyucu olabilir mi? "
Claire Teyze? Zack bana dö ndü ve şü pheyle fısıldadı.
Dikkatimi kadına veriyorum. İmzalayacak kimsem yok. Claire Teyzemde doğ umuma ait
kayıtlar var. Belli ki bir kız kardeşim olduğ unu biliyor ama henü z bir şey sö ylemedi. Ne
kadar çok zaman geçerse, annemin mektubundaki uyarısı o kadar gerçek gö rü nü yor.
Gerçekten uyarının onun paranoyasının bir parçası olduğ unu umuyordum; Aksi takdirde
Claire Teyze çok iyi çıktı.
“Sosyal Hizmetleri Long Beach'teki Belediye Binasında denediniz mi? Yardımcı
olabilirler. "
Kadın nazik olmaya çalışıyor. Bir gü lü msemeye zorladım ama sefil bir şekilde başarısız
oldum. “Sosyal hizmetlerle ilgili en iyi deneyimi yaşamadım. On sekiz olduğ umda geri
geleceğ im. "
Kadın başını salladı.
Zaman ayırdığ ınız için teşekkü r ederim, dedim.
Sesi bizi durdurduğ unda neredeyse kapı dışındayız. "Bekle." Kapıya gelir ve kolunu bir
sıra koltuğ a uzatır. "Bana bir dakika ver. Sosyal Hizmetler'de bir arkadaşım var. Senin için
bir arayayım. " Gö z kırpıyor ve telefonu kullanmak için masasına geri dö nü yor.
Birkaç dakika sonra geri dö ndü ve bana bir kağ ıt parçası uzattı. İşte arkadaşımın adı ve
numarası. Sistemi aradı ve sen oradasın. Dosyanı çekecek. Dosyaları arşivlerden almanın
birkaç ay sü rebileceğ ini ama geldiklerinde sizi arayacağ ını sö yledi. "
"Tü m yardımlarınız için teşekkü r ederim," dedi Zack sıcak bir şekilde. "Yolunuzdan
çekilip bizim için bu aramayı yapmanız çok gü zeldi."
Umarım aradığ ınızı bulursunuz. Aramazlarsa, on sekiz yaşına bastıktan sonra gelip
Marcy'yi isteyin. İhtiyacınız olanı bulmak için belgeleri gö zden geçirmenize yardımcı
olacağ ım. "
"Teşekkü r ederim."
Kadın nazikti. Ama yine de ayrılırken hayal kırıklığ ına uğ radım.
Koridorlar labirentinde yolumuza devam ederken Zack kolunu bana doladı. "Aramaya
devam edeceğ iz. Bir yerde bir şeyler olmalı. Sadece olmalı. " Beni sıkıca sıkıştırdı.
Tam ö n kapıya ulaştığ ımızda, Zack aniden durur. Takım elbiseli yaşlı yakışıklı bir adam
bize doğ ru yü rü yor.
Zack? Burada ne yapıyorsun?" Adam arkadaşça soruyor ama sesinde biraz endişe var.
Ben… bir arkadaşa yardım ediyorum. Ama şimdi bitti. Seni gö rmek gü zeldi." Zack'in
sö zleri kibar, ancak eylemi kaba. Yavaşladı, ama adam açıkça konuşmayı bıraktığ ı halde asla
durmadı.
 Kimdi, Zack? Bizi neden bu kadar çabuk uzaklaştırdınız? " İşitme mesafesinin dışına
çıktığ ımızda soruyorum.
Sadece ailemin bir arkadaşı. Ö nemli kimse yok. Herhangi bir soruyu açıklamak ya da
cevaplamak istemedim. Sizin işiniz başkasının işi değ il. " Alnıma bir ö pü cü k koydu. "Hadi
eve gidelim."
Kapıya ulaştığ ımızda ö n girişe geri dö nü yorum. Adam hala kapıda duruyor, bizi izliyor.
 Bölüm 33
Zack

Nikki'nin kırık kalbini sınıfa kapatan şiiri okuduğ u gü nden bu yana altı hafta geçti. Ben
de her gü n telafi etmeyi kendime gö rev edindim. Her gü n daha da gü zelleşiyor. Daha da
yakınlaştıkça sevmediğ im şeyleri bulmak yerine, onun hakkında sevecek daha çok şey
keşfediyorum. Son haftalarda pratik olarak ayrılamaz hale geldik. Gece bile. Teyzesinin
hastanede çalıştığ ı geceler sabaha kadar kalıyorum. Ailem o kadar çılgın ki mutluyum, her
hafta birkaç gece eve gelmememi umursamıyorlar bile. Artı, şimdi on sekiz yaşındayım.
Ailem umursamasa da, Claire Teyze'nin bu konuda kesinlikle sö yleyecek bir şeyi
olacaktır. Nikki'nin aşırı korumacı olduğ u konusunda ısrar etmesine rağ men, benden
hoşlanmadığ ı garip bir hisse kapılıyorum. Her iki durumda da, iki saat içinde eve geldiğ inde
yakalanmama imkan yok. Alarmım altıda çaldı ve Nikki'yi uyandırmamak için elimden
gelenin en iyisini yapmaya çalışarak yataktan kalktım. Sonra dü n gece gö mleğ ini tekrar
giymediğ ini fark ettim.
Sabah odununu ve çıplak, gü zel gö ğ ü slerini gö rmesi ve gecenin yarısında dalga
geçmemize rağ men biraz dinlenmesine izin vermem gerektiğ i fikrini bir kenara itiyorum.
Her seferinde kendimizi durdurmamız gittikçe zorlaşıyor. Ama en azından ikimiz de çok
uzak olmayan bir gelecekte rahatlama olacağ ını biliyoruz.
İlk kez birlikte olmak için Sevgililer Gü nü 'ne kadar beklemeyi kabul ettik. Nikki'nin
Emily'nin doğ um gü nü olduğ u hakkında hiçbir fikri yok ve ilk başta gü nü başka biriyle
sevişerek geçirmek konusunda tereddü t ettim. Ama ö nerdiğ i gece, o gü zel gü lü msemeyi
yü zü nde tutmak için her şeyi kabul ederdim.
Kendimi yatağ a indirerek, vü cudunun ü zerinde sü rü nerek kendimi onun ü zerine
konumlandırıyorum. Ö nce boynunu ö perim, o homurdanana kadar, uykusundan şikayet
etmeden uyanana kadar. Kollarını sırtıma doladı ve ağ zım kö prü cü k kemiğ ini sıyırırken
tırnakları içeri girdi. Sessiz bir inilti dudaklarından kaçıyor ve ses beni deli ediyor.
Ö pü cü klerim daha sert, daha sert, daha hızlı, daha tü ketici hale geliyor. Şimdilik yasak
olduğ unu dü şü ndü ğ ü mü z yer dışında her yerde onu ö pü yorum, ayak parmaklarının
tepesinden boynuna kadar giderken zamanımı ayırıyorum.
Ben onun ü zerinde dolaşırken inledi, muhtaç vü cut parçalarımız mü kemmel bir şekilde
hizalandı. Bacaklarını sırtıma dolayıp beni ona daha da yaklaştırdı. Duygu inanılmaz.
Sertliğ im onu derinden zorluyor. İki iç çamaşırın arasından bile iki bedenimizin
zonkladığ ını hissediyorum.
"Neden beklediğ imizi tekrar sö yle," dilimi ihtiyaçla ağ zına batırırken inledim.
Parmaklarım kalçasına bastırıyor ve ü stte olması için bizi yuvarladım. Kontrolü ele
geçirmesini izlemenin çok seksi bir yanı var. Ve o yapıyor. Beni ö ptü ve sonra her ö pü cü ğ ü n
sonunda kıstırarak boynuma doğ ru hareket etti. Beni vahşileştiriyor. Sonra aşağ ı iner.
Vü cudunu bir aşağ ı bir yukarı yü celttiğ im ibadete geri dö ndü ğ ü mde, ağ zını gö ğ sü me indirip
gö ğ ü s kaslarımı ö pü yor. Ancak durum tahammü l edebileceğ imden daha fazla. Çıplak
gö ğ ü sleri benim sertliğ ime doğ ru itiliyor ve ben kendimi yakalamadan vü cudum ona doğ ru
sallanmaya başlıyor.
"Nikki," nefes alıyorum. Bana baktı, gö zleri kukuletalı ve baştan çıkarıcı ve bö yle devam
edemeyeceğ imi biliyorum. Onu şaşırtarak, onu arkasına çevirip yataktan atlamadan ö nce
onu dudaklarından ö pü yorum.
"Zack," diye soludu, hissettiğ im kadar kederli gö rü nerek.
"Gitmek zorundayım." Çılgınca eşofman altımı aradım.
"Ugghhh ..." diye homurdandı ve çarşafı başının ü zerine çekti.
Terlerimi atıyorum, tişö rtü mü başımın ü zerinden geçiriyorum ve onu çarşaftan
ö pü yorum. "Seni sonra arayacağ ım. Teyzeniz eve gelmeden giyin. "
Ben ayakkabılarımı alırken ve neredeyse kapıdan dışarı çıkarken sırtıma bir yastık
fırlattı.
***
Alışveriş merkezi kesinlikle nefret ettiğ im bir yer. Dü zeltme. Alışveriş merkezi,
Keller'siz ... son derece nefret ettiğ im bir yer. Erkekler tuvaletinden otuz metre ö tedeki simit
standında sıraya girerek, sesini banyo kapısından duydum.
"Mısır! Ne zaman mısır yedim? " çığ lık atıyor, derin sesini duymamak imkansız.
Ö nü mdeki her adam sıraya giriyor. Her kız burnunu buruşturur ve tamamen iğ renmiş
gö rü nü r. Bir dakika sonra ortaya çıkıyor, sıradaki herkese gö stermek için ellerini başının
ü zerine kaldırırken tü m gü lü msü yor. "Temiz! Bu sefer onları yıkadım, ”diye haykırıyor,
sanki yeni bir başarı.
Kafamı sallıyorum ve emrediyorum.
Dostum, kız arkadaşın olmamasına şaşmamalı. Rahatsızsın. "
"Hepsi seçim sü recimin bir parçası." Keller parmağ ını şakağ ına hafifçe vurarak ne
kadar zeki olduğ unu gö sterir.
Sormaya korkuyorum.
Keller gü lü msü yor. "Bir piliç şakalarıma gü lemiyorsa, o bana gö re değ ildir." Omuz
silkiyor.
Yani bir kızın iğ renç değ il de komik olduğ unu dü şü nmesini mi bekliyorsun?
Evet, dedi Keller gururla.
Kıkırdıyorum. "Harika plan."
"Ben de ö yle dü şü nmü ştü m."
 Uzun sü re yalnız kalacaksın, salak.
"Nikki şakalarıma gü lü yor," diye sırıttı. Ve o çok ateşli.
Kız arkadaşıma bakmayı bırak.
Ne yapmalıyım, onu her gö rdü ğ ü mde gö zlerimi kapatmalı mıyım? beni kışkırtıyor.
"Ne demek istediğ imi biliyorsun. Ona bö yle bakmayı bırak. "
Yapabileceğ imi sanmıyorum. Biraz kıçı var adamım. " Keller, elleriyle dü zgü n bir popo
yapıyor.
Dü nyada başka biri olsaydı, şu anda yere serilirlerdi ve kız arkadaşımı açıkça
kandırdıklarını itiraf ederlerdi. Ama Keller… şey… o sadece Keller. Bu yü zden, bir çü rü k
bırakacak kadar sert bir şekilde onu koluna yumruklayıp yumrukladım, ama onu atmakta
yetersiz kalıyorum.
"Oww!" Keller kolunu ovuşturuyor. "Bunu ne için yaptın?"
Bilgisiz. Kesinlikle bilgisiz. Nikki için mü kemmel bir Sevgililer Gü nü hediyesi bulmak
için alışveriş merkezinde bir saat daha yü rü yoruz, ancak hiçbir şey doğ ru gö rü nmü yor.
Alışveriş merkezindeki son kuyumcuda duruyoruz. Keller ona tamamen dü z bir yü zle, onu
iç çamaşırı departmanına yö nlendirip yö nlendiremeyeceğ ini sorduğ unda satış elemanı
şaşkın gö rü nü yor. Neyse ki, Keller mağ azanın dışındaki ekipten bazı adamları gö rü yor ve
başka bir mağ azadan kovulmadan etrafa bakmak için birkaç dakikam var.
"Bugü n kime hediye almak istiyorsun?" Satıcı tereddü tle soruyor.
"Kız arkadaşım."
Sevgililer Gü nü için mi?
"Evet."
"Aradığ ınız hususi bir şey mi var?"
"Hayır. Sanırım bir şeyin bana fırlayacağ ını umuyorum. "
Genç satıcı gü lü msü yor. "Bana biraz ondan bahsedin, belki sizi doğ ru yö ne
yö nlendirmek için bana bir fikir verebilir."
“Gerçekten çok mü cevher takmıyor. Bazen bu boncukları takıyor. Ama gerçekten sü slü
mü cevherler değ iller, sadece annesine ait oldukları için takıyor. " Etrafıma bakıyorum ve her
şey Nikki'ye vermek için fazla resmi ve soğ uk gö rü nü yor. "Dü rü st olmak gerekirse,
mü cevherin onun için doğ ru hediye olup olmadığ ından bile emin değ ilim," diye itiraf
ediyorum omuz silkerek.
“Annesinin boncuklarını mı takıyor? Annesi ö ldü mü ? "
Evet, geçen yıl.
"Hmmm." Mağ azaya bakıyor. Belki bir fikrim vardır.
Bir an uzaklaştı ve siyah kadife bir tepsiyle geri dö ndü . Uzun, altın bir zincir, dibine
doğ ru ağ ırlaşan bü yü k, gü zel bir kalp, nazikçe asılı duruyor. Ö nü me koydu. "Bu bir antika,
bu yü zden bugü n gö rdü ğ ü nü z çoğ undan biraz farklı." Kalbin kenarına bir şey bastırır ve
açılır. Bu bir madalyon. İki resim için yer var. Belki bir tarafa annesinin ve diğ er tarafa senin
resmini koyabilirsin. " Kalbi ters çevirir. "Arka yü zü yazılabilir, ona kü çü k bir not bile
yazabilirsin."
 En sevdiğ i tatili temsil edecek bir kalp, Annesi ve benim fotoğ rafım için bir yer ve ona
bir not bırakacak oda. "Onu alacağ ım."
 Bölüm 34
Nikki

Gü çlü bir kokteyl için gerginlik ve heyecan karışımı. Alkolle sınırlı uğ raşmamdan farklı
olarak, bu kokteyl midemi bulandırıyor ve kusmaya hazır. Bu gece asla uyuyamayacağ ım.
Telefonum çalıyor ve ortaya çıkan saçma ö zçekime gü lü msü yorum ve Ashley olduğ unu
belirtiyor. Resmi Teksas'taki son gü nü mde çektik. İkimiz de çimenlerin arasında
uzanıyorduk, uzun saçlarımız yukarı bakarken etrafımızda yayıldı, kameraya gü lü msü yoruz.
Fotoğ rafı çektiğ imizde, Ashley'nin yü zü nde bü yü k bir Teksas boyutunda ö rü mceğ in
sü rü ndü ğ ü nü fark etmesinden sonra yaklaşık bir kalp atışıydı. Resim, kadının hala
gü lü msediğ i o kısa saniyeyi yakaladı, ancak ö rü mceğ i çekinin ü zerinde belirgin bir şekilde
gö rü nü yor. Kesinlikle paha biçilemez.
Sevgililer Gü nü için planınız var mı? diye soruyor, alay ediyor. Geçen ay, haftada iki kez
konuşmaktan her gü n saatlerce derin sohbetler yapmaya geçtik. Bazen birden fazla. Yarın
için ne kadar endişeli olduğ umu biliyor.
"Sevgililer Gü nü ? Hayır. Dü şü nü yordum da belki içeride kalıp gü zel bir kitap alıp
kucaklaşırım. ”Odamın kapısını sessizce kapattım. Claire Teyze evde ve Ashley ile
konuşmamı duymasını istemiyorum.
"Kirli işi yaptığ ın için senden daha heyecanlı olabileceğ imi dü şü nü yorum. Sesin çok
sakin. " Ash'le her konuştuğ umda seks için farklı bir adı oluyor. Bugü nkü korkunç değ il, ama
geçen hafta pastırma yapıyoruz, karavanda sallıyoruz, çirkinlere çarpıyoruz ve benim kişisel
favorim, hala anlamadığ ım, sü pü rge sopasını kızartıyor.
Sakin olmaktan çok uzağ ım. Her sabah ters gidebilecek bir şey yü zü nden panikleyerek
uyanıyorum. Bugü n, pastırma tavaya bile girmeden ö nce kendimi ona kusarken hayal ettim.
" Midem ü zerine yatağ ıma oturdum. Yü zü m yastığ ıma o kadar yakın ki Zack'in kokusunu
alıyorum, şampuanının yatağ ımda onunla ilişkilendirmeye geldiğ im bir koku bırakması.
Derin bir nefes alıyorum ve nefes verirken gü lü msü yorum.
"Ne yapıyorsun?"
Hiçbir şey, yalan sö ylü yorum.
Az ö nce bir şey mi kokladın?
"Hayır!"
"Yalancı. Ne kokladın? "
"Ah ..." Homurdanıyorum çü nkü beni çok iyi tanıyor. Yastığ ım, itiraf ediyorum.
 "Zack gibi mi kokuyor?"
Evet, bilmen gerekiyorsa.
"Mecburum." İkimiz de gü lü yoruz. Haftalardır yastık kılıflarımı yıkamadığ ımı bilseydi
Claire Teyze kesinlikle ü zü lü rdü . Ama kokudan vazgeçmeye dayanamıyorum. Sabah
yatağ ımdan kalktığ ında bana arkadaşlık ediyor.
Bir sü re konuşuruz. Bana flö rt ettiğ i ama pek sevmediğ i yeni bir adamdan bahsetti ve
ona okuldan ve Zack'le geçen geceden daha çok bahsediyorum. Gü n batımını izlemek için
beni başka bir deniz fenerine gö tü rdü . Şimdiye kadar ziyaret ettiğ imiz altıncı.
"Yarın gece giymek için ö zel bir şey aldın mı?" Ashley soruyor.
Claire Teyze bana henü z giymediğ im şirin bir sundress aldı, ben de giyeyim dedim.
Mavi, Zack'in en sevdiğ i renk. "
Sundressin altında giymeyi planladığ ın şeyden bahsediyordum.
Panik başladı. Ö zel bir iç çamaşırı giymeyi hiç dü şü nmemiştim bile. "Aman Tanrım.
Bunu dü şü nmedim bile! İlk kez ö zel bir şey mi giymem gerekiyor? Oyuncak gibi mi? "
"Sakin ol. Herhangi bir belirlenmiş kural olduğ unu sanmıyorum. Bugü ne kadar bu
kadar bü yü k bir birikim olduğ u için yapabileceğ ini dü şü ndü m. "
Son on dakikadır geçici olarak bir kenara koyabildiğ im sinirler, kö r edici bir şekilde
geri geldi. "Haklısın. Bü yü k bir birikim oldu. Beklediğ imiz gibi değ ilse ne olur? "
Ne olmasını bekliyorsun?
"Bilmiyorum. Ö zel. Duygusal, sanırım. "
"Senin giydiğ in şeyle hiçbir ilgisi yok. Bu yü zden endişelenmem. "
Claire Teyze kapımı çalarak yemek zamanının geldiğ ini sö yler. Ash'e, Gitmem gerek,
dedim. "Seni yarın ararım."
"Zina yaptıktan hemen sonra."
"Zina mı? Birisi sö zlü ğ ü okuyor. "
"Baloney midilliye binmeyi daha çok seviyor musun?"
"Zina yapmaya devam edin."
"Eğ er ısrar ediyorsan."
"Seni yarın ararım."
Bekleyemem.
***
Ertesi sabah Belçika waffle'larının kokusu havada sü zü lü yor, ağ zımın kö şeleri ben daha
gö zü mü bile açamadan yukarı doğ ru dö nü yor. Claire Teyze, onların favorim olduğ unu
biliyor. Kaliforniya'ya gelmeden ö nce hiç ev yapımı waffle yememiştim. Dü rü st olmak
gerekirse, onları evde yapabileceğ inizi fark ettiğ imden bile emin değ ilim, tadı onun kadar
harika hale getiremez.
Duygularım kokudan tamamen uyanmış olmasına rağ men, ayaklarım uykulu bir
şekilde yerde kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır
kıpır kıpır kıpır kıpır kıpır kıldım.
 Doğ um gü nü n kutlu olsun uykucu! Ve Sevgililer Gü nü nü z Kutlu Olsun! " Claire Teyze,
mutfağ a girerken gü lü msedi.
Bir waffle yiyorum, sonra yarım saniyede, kalanında çatalı dü rtü yorum. Birinin benim
için sü rekli yemek pişirmesi bana ne kadar tuhaf geliyor. Bir karavandaki ocak, Claire
Teyze'nin sahip olduğ u ocakla tamamen aynı değ il. Artı, annem zaten aşçı değ ildi. Asla fazla
yemedi, eğ er sü resi dolmamış sü tü mü z olsaydı ve Cheeriosların hepsi altın olursa diye
dü şü ndü . Akşam yemekleri genellikle fırında veya fast food'da çö zü lmü ş donmuş
yiyeceklerden oluşur. Hiçbiri annemin şeker hastalığ ına iyi gelmiyordu ama o her zaman
inatçıydı. Ö lmeden ö nceki aylarda bir sü permarkette çalışmaya başladığ ımda ve eve taze
meyve veya sebze getirdiğ imde bile annem aç olmadığ ını sö ylerdi.
Claire Teyze, annemi dü şü nerek hü zü nlü bir yere sü rü klendiğ imi fark etmeli çü nkü
sandalyesinden bir kö pek yavrusu gibi atlıyor ve “Neredeyse hediyelerini unutuyordum!
Orada kalın!" ve telaşla odasında kaybolur.
Bir yığ ın gü zelce paketlenmiş hediyelerle geri dö ndü ğ ü nde bir suçluluk duygusuyla
vuruldum - daha ö nce aldığ ımdan daha fazla. Okuldan ö nce benim için yemek pişirmek ve
bana hediyeler vermek için acele ediyor ve ben ondan bü yü k bir sır saklıyorum. Bugü n son
birkaç aydır sahip olduğ umdan daha fazla suçluluk duyuyorum. Belki de birisinin kız
kardeşime doğ um gü nü için ö zel bir kahvaltı yapıp yapmadığ ını merak ettiğ im içindir. Claire
Teyze hakkında hiçbir şey bilmiyormuş gibi yaptığ ım bir kız kardeş. Sahtekâ rlığ ım her
geçen gü n daha da zorlaşıyor.
Claire Teyze kutuları ayağ ıma yığ ıyor. Sevgililer doğ um gü nü mü anmak için kıvrılmış
kurdeleler ve fiyonklarla damlıyorlar ve pembe kalplerle kaplı kırmızı parlak kağ ıda
sarılmışlar.
"Onları aç!" Gü zel paketleri incelerken ısrar ediyor. Bü yü k kutulardan ilkini kucağ ıma
koydu. Her nasılsa beni rahatsız eden duygularla boğ ulduğ umu, beni bir sohbete geri çekip
sıkıştığ ım garip zihinsel alandan uzaklaştığ ımı her zaman biliyor gibi gö rü nü yor.
Aynı boyutta ü ç kutu ve beni en çok merak eden çok kü çü k bir kutu var. Ö nce kü çü k
olana koşmak istiyorum, ama onun yerine Claire Teyzem onları bana verirken açıyorum.
Açıkça, dram inşa ediyor.
Bir numaralı kutunun içinde, geçen hafta Claire Teyze ve ben alışveriş merkezinde
alışveriş yaparken Bloomingdales'teki mankene bakmak için durduğ um gü zel, deniz mavisi
yeşil bir elbise buldum. Renk ilk başta dikkatimi çekti. Bir Karayip sahil fotoğ rafında deniz
mavisinin gö lgesi suya benziyordu. Rengin ö tesinde, elbisenin yuvarlak boynunu kaplayan
minik beyaz parlak incilere aşık oldum. Ben ö zellikle "kız gibi bir kız" değ ilim ama bu elbise
çarpıcıydı ve Zack'in beni içinde gö rmesi durumunda ne dü şü neceğ ini dü şü nmeden
edemedim.
Claire Teyze, beni bu elbiseye bakarken gö rdü ğ ü nü bile bilmiyordum. Ben biraz
suskunum. Daha ö nce hiç bu kadar pahalı bir elbisem olmamıştı. Yapmamalıydın. Benim
için zaten çok şey yapıyorsun. "
 Claire Teyze'nin gö zü nde bir gö zyaşı akıyor ve hiç dü şü nmeden ayağ ıma sıçrayıp ona
sarıldım. "Teşekkü r ederim. Onu seviyorum. Gö rdü ğ ü m en gü zel elbise, ”dedim parmağ ımı
gö zü me takılan değ erli incilerin ü zerinde gezdiriyorum.
Kü çü k incilerle kaplı sırt sırtı inceleyerek tutuyorum. "Bir derginin kapağ ında yer
almayan bir şey gibi," dedim hâ lâ gerçekten benim olduğ una inanamayarak ona bakıyorum.
"Bir derginin kapağ ına aitmişsin gibi gö rü neceksin Nikki. Sen gü zel bir kızsın ve bu
elbise senin için sansasyonel olacak. Biraz şık ama belki bu gece Zack'le randevun için
giyebilirsin - sadece bir kez 18 yaşına basarsın. Bunu ne kadar dö rt gö zle beklediğ ini
biliyorum. " Gö z kırpıyor. Bana çok fazla ayrıntı verdiğ inden değ il.
Sırıtıyorum. "Zack susacak. En azından umarım olur. " Diyorum. Beni ö zel bir yemeğ e
gö tü rmeyi planlıyor. Nerede olduğ undan emin değ ilim. Hepsinin sü rpriz olmasını istiyor. "
"Pekala, Zack için doğ um gü nü n ve ilk Sevgililer Gü nü nü n aynı anda bir arada olması
biraz zor olmalı," diye dü şü nü yor. Bahse girerim her şeyi doğ ru yapmaya çalışırken
endişeleniyordur.
"Ona doğ um gü nü m olduğ unu sö ylemedim," diye itiraf ediyorum, bunun ne kadar
çılgınca olduğ unu anladım.
"Ne? Neden?" Claire Teyze, sesinde samimi bir şokla soruyor.
Yalan sö ylerim. Claire Teyze'ye gerçekten gü venmek istiyorum, ama ona bu geceki
planlarımızın ü zerimizde yeterince baskı olduğ unu sö yleyemem. "Onun ü zerinde çok fazla
baskı istemiyorum, Sevgililer Gü nü yeterince zor." Sıradan çıkmak için elimden geleni
yaparak omuz silkiyorum.
Yeni koşu teçhizatı bulmak için sonraki iki kutuyu açıyorum. Bir numaralı kutuda ü ç
hafif, parlak, eğlenceli renkli Nike koşu tişö rtü ve diğ erinde ü ç Nike koşu tişö rtü ve bir spor
sü tyeni. Claire Teyze gerçekten dü şü nceli. Zevkimi çok iyi ö ğ rendi. Hediyeler tam olarak
seçeceğ im şeylerdi.
Ne kadar tü y kadar hafif olduklarını hissetmek için yeni şortlarımı kaldırırken Claire
Teyze bana başından beri baktığ ım minik kutuyu uzattı.
Bu ö zeldir. Buna uygun bir hikaye var. Aç şunu, ”dedi Claire Teyze sessizce.
Kü çü k beyaz kapitone bir mü cevher kutusu bulmak için parlak kırmızı kağ ıdı
soyuyorum. Duygular beni bir kez daha eziyor. "Claire Teyze, olmamalıydın ... ciddiyim."
Ben çok şey yaptığ ını ifade etmeden ö nce beni kesti. Aç onu Nikki. Bu bir emirdir,
”Gü lü msü yor, gö zleri beklentiyle heyecanlanmıştı.
Kutunun içinde, birbirine bitişik iki kalp şeklinde safir taştan oluşan gü zel bir beyaz
altın yü zü k var. Safir kalpler tamamen minik yuvarlak elmaslarla kaplanmıştır. Sö yleyecek
sö z bulamıyorum. Bu kadar zarif bir mü cevher parçasına hiç bu kadar yakın olmamıştım,
biri bana bu kadar pahalı bir hediye vermemişti.
Yü zü ğ ü kutudan çıkarmam. Yapamam, Claire Teyze. Gerçekten yapamam ”dedim, sesim
duygu ile titriyordu. Suçluluk duygusuyla boğ uldum. Bö yle bir hediyeyi hak etmiyorum.
Sadece kız kardeşimi bulmak için onunla yaşamaya geldim. Bu cö mert hediyeyi hak
etmiyorum. Ben hiçbirini hak etmiyorum.
 Sana bir hikaye olduğ unu sö yledim. Yü zü k anneme aitti. Bü yü kannen Anne'nin yü zü ğ ü .
Babam ona hediye olarak yaptırdı ve annenin doğ duğ u gü n verdi. Annen doğ madan ü ç yıl
ö nce, 15 Eylü l'de doğ dum. Annen 18 Eylü l'de doğ acaktı. Bü yü kbaban ikinci bir Eylü l bebeğ i
olacağ ını ö ğ rendiğ inde, bu yü zü ğ ü iki bebeğ i kutlamak için yaptırdı. Safir, Eylü l ayının
doğ um taşıdır. Annen bu yü zü ğ ü hep severdi. Kü çü kken, o ve ben onu annemizin mü cevher
kutusundan alıp, prenses gibi davranarak deniyorduk. "
Claire Teyze ben sö yleyecek bir şey bulamadan devam ediyor, "Bü yü kanneni asla
tanımayacaksın ve annen bu yü zü ğ ü sevdi. Senin için ö zel bir şey olacağ ını dü şü ndü m. İkisi
de seni gö kten izliyor, Nikki. Bu yü zü kle annenin anılarının bir parçasına sahip olduğ unu
hissedebileceğ ini dü şü ndü m. " Hâ lâ gü lü msü yor ama yanağ ından bir gö zyaşı akıyor.
Bü yü kannem hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Çok fazla soru sormaktan korktum, ”Hiç
dü şü nmeden kabul ediyorum, kendi gö zyaşlarım da onun gö zyaşlarına denk geliyor.
Soru sormaktan korkmanıza gerek yok. Seni çok fazla bilgiyle boğ maktan korkuyorum.
Tanımadığ ınız aile hakkında bilgi edinmeniz için bolca vaktimiz var. Acele etmeye gerek
yok."
Bir an için avucumda hâ lâ dikkatlice duran yü zü k kutusunu unuttum ve Claire
Teyze'nin bir şekilde kız kardeşimi bulma planlarımı ö ğ renmesinden endişeleniyorum.
Sö zleri, bilgiyi çok hızlı zorlamama rica gibi gö rü nü yor. Ya da belki bu sadece benim
suçumdur.
Ü zgü nü m Nikki. Doğ um gü nü nü zde bu kadar ciddi olmamıza gerek yok. Bugü n mutlu
bir gü n. On sekiz yaşındasın, bugü n Sevgililer Gü nü , gü zel yeni bir elbisen ve bü yü k bir
randevun var! " Ruh halini kasvetli bir aydınlığ a çeviriyor - en iyi sö zde ebeveynlik
becerilerinden biri.
Claire Teyze kutuyu benden alıp nefes kesici yü zü ğ ü çıkardı. Hızlı bir kayma ile sağ
yü zü k parmağ ıma yerleştirdi - o kadar hızlı ki karşı koyamıyorum bile. Elimi uzattı ve
“Mü kemmel. Olacağ ını biliyordum. "
Şaşırtıcı bir şekilde, sanki benim için yapılmış gibi uyuyor. Annemin kü çü k bir kız
olarak etrafta prenses gibi koşarak nasıl hissettiğ ini dü şü nü yorum. Gerçekten hem ü zü ntü
hem de neşe dolu bir andır. Bu duyguların tek bir kalpte bu kadar sıkı bir paralelde nasıl
koştuğ unu asla anlayamayacağ ım.
“Kaybetmekten korkuyorsan okula takmana gerek yok. Saklayın ve bu gece bü yü k
randevunuzda giyin. Aslında, şimdi acele etsek iyi olur, yoksa okula geç kalacaksın, ”dedi
Claire Teyze, ben parlak kırmızı ambalaj kağ ıdını katlayıp tasarruf etmek için kutulara
koyarken kahvaltı tabaklarını temizlemek için acele ediyor.
Claire Teyze? O dö nü yor. "Evet?"
"Teşekkü r ederim. Her şey için teşekkü r ederim ”dedim ve ona sarıldım.
 Bölüm 35
Zack

Bu sabah aşağ ı indiğ imde annemin mutfakta olmadığ ı için mutluyum. Beni normalden
bir saat ö nce bulursa, kesinlikle işime burnunu sokacaktı.
Annemin bazı dikiş malzemelerini sakladığ ı mutfak çekmecelerini karıştırıyorum,
aradığ ım makası buluyorum. Tam onları yakalayıp yukarıya geri dö ndü ğ ü mde, annem ışığ ı
yaktı. Lanet olsun.
Her şey yolunda mı, Zack? Neden bu kadar erken kalktın?" Sesinde gerginliğ i
duyuyorum. Emily'nin kazasının ü zerinden dokuz ay geçti ve okula dö nü p Nikki'yle
çıkmama rağ men, annem beni her yalnız ve sessiz gö rdü ğ ü nde hala endişeleniyor. Bugü n,
şü phesiz ki endişelendiğ i dev pembe fil yü zü nden diğ er gü nlerden daha fazla - Emily'nin
18. doğ um gü nü bugü n olacaktı. Kimse bunun hakkında tek kelime etmedi ve bunun için
minnettarım. Bu sabah uyandığ ımda suçluluk beynime kaymış olsa da, Nikki'ye ve ö zel
gecemize odaklanmaya çalışıyorum.
Her şey yolunda anne. Sadece makas arıyordum. Endişelenme, sadece bir hediye
paketlemek için. "
Ah, Sevgililer Gü nü . Nikki için bir hediye mi aldın? " Annem, sesinde ebeveyn
engizisyonunun tanıdık sesini soruyor.
"Evet. Bu gece hediye olmadan dışarı çıkamazdım, değ il mi? Beni bundan daha iyi
yetiştirdin, ”Onu yanağ ından ö perim ki onu mutlu edeceğ ini biliyorum.
"Yardımıma ihtiyacın olursa ben çok iyi bir hediye paketleyiciyim." Annem kesinlikle bu
hediyeyi gö rmeden gitmesine izin vermiyor. Rahatladım ve siyah saten kolye kutusunu
cebimden çıkarıp ona gö sterdim.
Annem kutuyu açar ve madalyona bakar. Bu çok gü zel, Zack. Sesi duygu dolu. "Nikki
buna bayılacak. Onun gibi birini bulmana çok sevindim tatlım. Mutlu olmayı hak ediyorsun."
“İçeride iki resim için yer var. Nikki'nin kendisinden birini ve annesinden birini
koyabileceğ ini dü şü ndü m, bö ylece her giydiğ inde kalbinin ü zerinde bir araya gelsinler,
”diye açıklıyorum, kendimi biraz duygu ile boğ uluyorum.
Nikki gü çlü bir kızdır. Sö yleyebilirim. Bu kadar genç yaşta bir ebeveyni kaybetmenin
ü stesinden gelmek çok dirençli bir insan gerektirir. Siz ve Nikki bir bağ ınız var çü nkü ...
”Annem durur. Cenaze bittiğ inden beri Emily'nin adını sö ylemedi. Babamda da yok. İkisi de
tek bir kelime ile duygu akışını açmaktan korkuyor.
 "Emily," dedim annemin cü mlesini bitirirken. Nikki, Emily'yi biliyor anne. Tanıştıktan
kısa bir sü re sonra ona Point'te bir gece sö yledim. Haklısın. Sanırım bağ ımızın bir parçası.
İkimiz de çoğ u insanın anlayamayacağ ı bir şey yaşadık. "
"Artık çok bü yü dü n, Zack," dedi annesi sesinde hem gurur hem de ü zü ntü yle. "Bu kadar
hızlı bü yü mek zorunda değ ildin, ama bunu değ iştiremeyiz. Ve son birkaç ayda, ne kadar
sevecen, dü şü nceli ve olgun bir adam olduğ unu gö rdü m. Kim olduğ unla ve geçen yılki
halinle gurur duyuyorum, Zack. "
Hiç bir kelime yok. Şu anda sö yleyebileceğ im hiçbir şey yok. Anneme sıkıca sarıldım ve
ona hediyeyi paketlemeye yardım edip etmeyeceğ ini soruyorum. "Çılgın
mü kemmeliyetçiliğ in arada bir işe yarıyor," diye gü lerek ona makası uzatıyorum.
Annem zanaat odasındaki ambalaj kağ ıdı dolabından dö ndü kten sonra, aralarından
seçim yapabileceğ im beş farklı uygun ambalaj kağ ıdıyla masaya yerleşti. Annem en mutlu
ısrarcı sesiyle, Birini seç, diye soruyor.
"Hallmark'ın sizden daha az seçeneğ i var." Ama doğ ru olanı seçmek için birkaç dakika
makaleleri inceliyorum. Bu gece gerçekten her şeyin mü kemmel olmasını istiyorum.
Annem kağ ıdı kesip sarmaya başladığ ında, madalyonu kutudan çıkarıp arkasına
kazımış olduğ um yazıyı okumak için çevirmediğ i için rahatladım. Onu durdurmazdım ama
biraz utanırdım.

Aşkın kelimeye ihtiyacı yoktur. Daha konuşmadan bana sahiptin.

Anneme anlamını açıklamam gerekecek. Nikki ile aramızdaki sö zsü z ilk buluşmalar
ö zeldir - samimi, sadece aramıza ait bir şey.
Hediye çok gü zel gö rü nü yor. Annem, son bitişi eklemek için pembe kurdeleyi makasın
kenarıyla kıvırarak on dakika geçirdi. Hediyeyi alıyorum, annemi bir kez daha ö pü yorum ve
hazırlanmak için yukarı çıkıyorum.
Merdivenlerin tepesine çıkmadan ö nce annem soruyor, "Bugü nü n ... olduğ unu biliyor
mu?" Bitirmesini istemiyorum.
Hayır anne Nikki'nin Emily'nin doğ um gü nü olduğ unu bilmesini istemiyorum. Şimdi
değ il. Sebebi yok. Bu sadece ona zarar verir ve onun için ö nemli olan bir gü nü mahveder.
Yani hayır. Ona sö ylemiyorum, ”Son iki adımı atarak dü şü ncelerini sunması için zaman
bırakmadım.
Bir sü re sonra ö n kapıdan dışarı çıkarken annem, "Gü nü n tadını çıkar, Zack," diye
seslendi. "Seni seviyorum."
Ben de seni seviyorum, diye bağ ırıyorum.
Şarj Cihazının sü rü cü koltuğ una yerleştiğ imde telefonumu açtım ve Nikki'den gelen
beş cevapsız aramayı buldum.
 Bölüm 36
Nikki

Otobü se neden bindiğ imden pek emin değ ilim. Her gü n bu mesafeden daha fazla
koşuyorum. Sanırım geldiğ imde olgun ve profesyonel gö rü nmek istedim.
Bü yü k, eski şehir otobü sü , Long Beach Belediye Binası'nın hemen ö nü nde durur.
Otobü sü n yarısı benimle iniyor. Saat dokuzdan hemen ö nce ve insanlar caddede sıralanan
ofis binalarında işe koyuluyorlar. Binaya bakıp içeri girip girmememe karar vermeye
çalışıyorum.
Bacaklarım titriyor, ö n kapıya birkaç adım atabileceğ imden bile şü pheliyim. Keşke Zack
cevap verseydi. Şu anda, onu beklemenin daha iyi bir fikir olacağ ını dü şü nü yorum, ama
aramayı cevaplarken dü şü nmü yordum. Okula girmek ü zereyken, çaldığ ı gibi kapatmak için
telefonumu çıkardım. Sosyal hizmet uzmanı kayıtlarımın geldiğ ini ve onları gö rmek için
randevu alabileceğ imi sö ylediğ inde neredeyse telefonu dü şü rü yordum.
"Bir sonraki randevu ne zaman?" Diye sordum.
Salı yirmi sekizinci on birde var. İki hafta diye dü şü ndü m. Cevapların çok yakın
olduğ unu bildiğ im için o kadar uzun sü re uyumayacağ ım.
Daha erken bir şeyin yok mu?
Tam doluyuz. Yarım saat içinde buraya gelemezsen. Bu sabah saat dokuzda iptal ettik. "
İşte buradayım. Tek başına. Muhtemelen doğ um gü nü mü zde kız kardeşim hakkında bir
şeyler ö ğ renmek ü zereydik. Aylardır endişeyle beklediğ im gü n, ama artık nihayet burada
olduğ una gö re, onu ertelemek istiyorum. Bugü n dışarı çıktığ ımda hayatıma aynı şekilde
bakacak mıyım?
Neredeyse dö nü p kapıya ulaşmadan ö nce iki kez koşuyordum. Yavaş hareket eden cam
dö ner kapıya giriyorum, neredeyse binanın lobisine girerken çıkmayı unutuyordum. Bü yü k
gri atriyum, son on sekiz yılda girdiğ im birçok devlet dairesine çok benziyor. Birkaç plastik
çiçek vazosu, yumuşak endü striyel hissi ısıtmak için tek sü slemedir.
Sanki bir ö mü r ö ncesine benziyor Teksas hü kü met dairelerinin içindeki yıpranmış yeşil
pleather sandalyelerinde oturdum, annemin yemek kuponu veya konut kuponlarımız için
yeniden başvurması için saatlerce bekledim. Annem hem zihinsel hem de fiziksel sağ lık
durumunun kö tü olması nedeniyle beni yetiştirmeye yardımcı olmak için her zaman halk
yardımı aldı. Hayat zordu. Bunu şimdi yaşadığ ımdan daha fazla anlıyorum. Ama sanırım her
zaman durum bö yledir, bir şekilde geriye bakmak, gö zlerinizin ö nü nde olanı gö rmekten
daha kolaydır.
Son dokuz ayda hayatımın ne kadar değ iştiğ ini dü şü nerek resepsiyona doğ ru yü rü dü m.
Hayatın daha iyiye doğ ru değ iştiğ ini fark ettiğ im için kendimi suçlu hissediyorum. Keşke
annem hala buradayken bö yle değ işmiş olsaydı.
Resepsiyonist telefonda konuşmakla meşgul ve ben masaya ulaştığ ımda beni
selamlamakla hiç ilgilenmiyor. Burada olduğ umu biliyor. Gö zlerinin beni fark edecek ve
beni gö rmezden gelebilecek kadar yukarı baktığ ını gö rdü m. Birkaç dakika daha kişisel
gö rü şmesine devam etti ve beni burada dikilip arkasına dö nü p dışarı çıkmayı dü şü nerek
bıraktı.
Sinirler beni yerinde tutuyor, dö nü p gidemiyorum, yine de kalmaktan korkuyorum.
Sonunda, huysuz resepsiyonist telefonu kapattı ve gö zlerini bana çevirdi. "Yardımcı olabilir
miyim?" bana işini tam olarak sevmediğ ini sö yleyen bir tonda sö ylü yor.
"Randevum var," zar zor duyulabilen bir sesle yanıt veriyorum. Korku başladı.
Sen ve diğ er herkes tatlım. Etrafa bak. Sen tek değ ilsin. Hangi departman? " o havlıyor.
"Sosyal çalışma. Bazı kayıtlara bakmak için buradayım, ”Sanki dinliyormuş gibi
açıklıyorum.
O değ il. "Sosyal çalışma. Kitabı imzalayın ve turuncu sandalyelerin bulunduğ u alanda
oturun, ”Avlunun en sağ kö şesini işaret ediyor.
Parmağ ını takip etmek için dö ndü ğ ü mde, yeşil sandalye alanında oturan bir dü zine
insan varken turuncu koltukların bedensiz olduğ unu gö rü yorum. Şanslıyım sanırım. Çü rü k
koltuklara gidip oturuyorum. En azından bugü nlerde yeni bir renkte oturuyorum.
Odanın etrafına bakıldığ ında, yeşil sandalyeler çoğ unlukla kü çü k çocuklu kadınlarla
doludur. Sıkılmış çocuklar annelerine asılıyor ya da yanlarında yerde yuvarlanıyorlar.
Halkın yardımını bekleyebileceğ im, iyi bildiğ im bir alan olmalı. Orada oturan çocuklar için
kalbim ağ rıyor, muhtemelen anneleri sertleşiyor. Kendimi hemen altı yaşında hissediyorum.
Aklım daha ü zü cü zamanlara çok derin kaymadan ö nce, bir kadın sesleniyor, “Nicole.
Nicole Fallon. " Neredeyse ismimi ö zlü yorum çü nkü kimse bana Nicole demiyor. Nicole
olarak giriş yapmadım bile.
İsmimi sö yleyen genç kadına yaklaşırken bacaklarım korkudan zayıfladı. Elimi hareket
ettirmek için buradayım çü nkü şu anda kelimeler beni boşa çıkarıyor. Beni yarı yolda
selamlıyor.
"Merhaba Nicole. Ben Valerie Hawkins. Bu sabah telefonda konuştuk. " Elinde Nicole
Fallon yazan bir dosya buldum. Kalbim o klasö rde kız kardeşimin adını içerip içermediğ ini
merak ediyor.
"Evet ben hatırlıyorum. Benimle gö rü ştü ğ ü nü z için teşekkü r ederim Bayan Hawkins.
Ben biraz gerginim ”diye ona gü veniyorum. Eminim sö ylenmeden fark eder.
"Anlıyorum. İnsanlar genellikle ö yledir. Bu normal. Ofisime gidelim. " Bayan Hawkins,
dar bir koridordan aşağ ıya iniyor. Duvarlar, atriyumun soğ uk steril grisi değ il, çirkin, iç
karartıcı bir hastane soluk mavisidir. Hiçbir resim, onlara yaslanan birçok insandan
lekelenmiş ve yontulmuş duvarları sü slemeye çalışmıyor. Dekor, hem ziyaretçiler hem de
çalışanların çoğ u olmak ü zere bina sakinlerinin ruh hallerine uyuyor.
Bayan Hawkins, Long Beach Sosyal Hizmet Departmanı yazan eski bir altın kapı
plakasıyla salonun sonunda ahşap bir kapı açar. Ofis, işçilerle dolu odacıklarla dolu. Umarım
Bayan Hawkins'in bir yerlerde ö zel bir ofisi vardır, ama beni giriş kapısından çok uzak
olmayan bir odaya gö tü rü rken çabucak aksini anladı.
Otur, Nicole. Bir yığ ın dosya tutan bir sandalye çeker ve onları koyacak bir yer arar,
ancak her yü zey zaten şişkin dosyalar ile ü st ü ste yığ ılmıştır. Yığ ını yere bırakarak, onun
karşısına oturabilmem için boş sandalyeyi masasının yanına yerleştirdi.
Bu Nikki. Hiç kimse bana Nicole demedi. Annem Nikki'yi daha çok severdi. " Titremeyi
gizlemek için ellerimi uyluklarımın altına sıkıştırdım. Kafam hafif, oda biraz dö nü yor ve
gerçekten hasta olabilmem tamamen mü mkü n. Bayan Hawkins masasının çekmecesini açıp
açtığ ı ikinci bir klasö rü çıkarırken sabitlemek için elimden geleni yapıyorum.
Sadece kimliğ ini gö rmem gerek Nikki. Yukarıya baktı ve Nicole yerine Nikki dediğ ini
duyduğ umdan emin olmak için gü lü msedi. Zaten Bayan Evans'tan daha ö zenli.
Kimliğ imi inceliyor, gü lü msü yor ve bana sıcak bir şekilde bakıyor. "Doğ um gü nü n kutlu
olsun. Onsekiz bü yü k bir tanesidir. Benim için on yıl ö ncesini hayal etmek zor. Tadını çıkar.
Zaman hızlı ilerliyor." Dosyayı baş parmakla okur ve sonra ellerini onun ü stü ne katlar. "Peki
bugü n ne tü r bilgiler ö ğ renmeyi umuyordunuz?" kibarca ama doğ rudan kovalamaya devam
ediyor.
“Kaliforniya'daki çocukluğ um hakkında gerçekten hiçbir şey bilmiyorum. Teksas'ta
bü yü dü m. Annem ö ldü ğ ü nden beri sadece Kaliforniya'ya dö ndü m. Daha ö nce var olduğ unu
bile bilmediğ im teyzemle yaşamaya geldim. " Neredeyse tü m hayat hikayemi beş saniyede
bir yabancıya anlattım.
Pekala, dosyanda hastane doğ um kayıtların var. Ayrıca, ziyaretle ilgili Mahkeme
duruşmalarının bazı kayıtları da var, ”diye açıklıyor Bayan Hawkins.
Ziyaret mi? Kiminle ziyaret? "Anladığ ımdan emin değ ilim."
"Doğ um kayıtlarınızla başlayalım. Sorun olur mu? " diye soruyor, işleri yavaşlatmaya
çalışıyor.
Evet, bunun iyi olacağ ını dü şü nü yorum. Teşekkü r ederim."
İki klasö rden kalın olanı masanın ü zerinde bana doğ ru kaydırdı. "Bunu seninle
yaşamamı mı istiyorsun yoksa birkaç dakikanızı yalnız başına mı geçirmeyi tercih
edersiniz?" Seçim için minnettarım ve ona birkaç dakika yalnız kalmak istediğ imi
sö ylü yorum.
"Bazı mesajları yakalamak için başka bir telefon kullanarak odanın hemen karşısında
olacağ ım. Bana ihtiyacın olursa haber ver, ”dedi yü rü rken beni hâ lâ ellerimde bırakarak.
Klasö re uzanıyorum, dengesiz elim titriyor. Açtıkça kaygı seviyem artıyor. Sol iç tarafa
yapıştırılan sayfa hastaneye kabul formudur. Kız Bebek B
Yavaş yavaş doğ um kayıtlarıma bakıyorum, Baby Girl B'nin sağ lıklı bir bebek olduğ unu
ö ğ reniyorum. Ü ç gü n hastanede kaldıktan sonra “Anne” ye taburcu edildi.
 Kayıtlar yetersiz. Ne beklediğ imden emin değ ilim ama bir şekilde daha fazla
ö ğ reneceğ imi dü şü ndü m.
Bayan Hawkins'in Mahkeme kararlarının kayıtları da olduğ unu sö ylediğ ini
hatırlıyorum. Kız Bebek A ile ilgili bir şey bulunacağ ını umarak ikinci klasö rü masanın
ü zerine kaydırıyorum. Bü yü k kağ ıt destesi bir lastik bantla sabitlenmiştir. İlk sayfa, ilk
doğ um gü nü mden ü ç gü n sonra tarihli, silinmiş on yedi yıllık bir mahkeme kararı. Tarihin
altında bir anlatı belirir:

Her iki tarafın sunduğu duruşma ve delillerin ardından, bu Mahkeme Davalı'nın Long
Beach ilinde 9:00 - 17:00 saatleri arasında değişen Pazar günleri kızı Nicole Fallon ile
görüşmesine izin verilmesini emretti.
Ayrıca Davalı'nın, Çocuk Nafakası Tahsilatları Ofisi aracılığıyla bebeğin annesi Carla
Fallon'a aylık 880.00 $ tutarında nafaka ödemesi emredildi.
Davalı'nın şu anki 116.000,00 dolarlık maaşına dayalı olarak, Federal Çocuk Nafakası
Standartları Yasası kapsamındaki olası çocuk nafakası tutarının aylık 1355.00 dolar
olacağı kabul edilmektedir. Ancak, Davalı ve eşinin ilave iki küçük çocuğun ebeveynleri
olması nedeniyle, destekte aşağı yönlü bir ayrılma garanti edilmektedir. Mahkeme,
Davalı'nın 14 Şubat 1996 doğumlu velayet kızı Emily Bennett'in geçen yıl doğumdan
sonra meydana gelen tıbbi komplikasyonlar nedeniyle halihazırda hatırı sayılır tıbbi
masrafları olduğu gerçeğini daha da dikkate almaktadır.
Mahkeme, taraflara şu anda birbirlerinden uzaklaşmış olan bu kardeşler arasında bir
ilişki geliştirmek için çalıştıklarını ileri sürmektedir.
So Ordered: 17 Şubat 1997.

Adalet Robert Brown

Emily Bennett? Emily Bennett 14 Şubat 1996'da mı doğ du? Acımasız bir tesadü f olmalı.
Long Beach'te başka Emily Bennetts olmalı. Ve Davalı kim? Babamın ö ldü ğ ü nü sanıyordum?
Mahkeme, tarafları iki ayrı kardeş arasında bir ilişki geliştirmek için çalışmaya mı
yö nlendiriyor?
Aniden nefes almakta zorlanıyorum. Hava kalın ve ciğ erlerim yeterince oksijen
soluyamıyor. Burada bir dakika daha oturursam, bayılacağ ımdan eminim. Telefonda Bayan
Hawkins'i gö rdü m ama bir an daha bekleyemeyeceğ imi biliyorum. Sayfayı dosyadan
kopararak koşmaya başladım, umutsuzca ana girişe yö neliyorum.
Hava. Havaya ihtiyacım var.
Ayaklarım nihayet ö ndeki betona ulaştığ ında, nefes alabildiğ im kadar oksijeni
yutuyorum. Eğ iliyorum, eller dizlerimin ü zerinde, derin nefes alıyorum ve yü ksek sesle
nefes veriyorum, ciğ erlerim yanıyor, yoksun bırakıldıktan sonra açlıktan ö lü yor. Sokağ a
doğ ru bakıyorum. Atlayabileceğ im bir otobü s var. Ama başka bir kapalı alana
giremeyeceğ imi biliyorum. Ben de koşuyorum.
 Ve koş.
Ve koş.
Sonunda çö kü yorum. Nefes nefese ve yerde nefes nefese kaldım ve ayaklarımın beni
nereye gö tü rdü ğ ü nü anladım. Roselawn Anıt Mezarlığ ı. Allie bir keresinde bana Zack'in
ö lü mü nden sonraki haftalarda birkaç kez Emily'nin mezarında yatarken bulunduğ unu
sö ylemişti. Claire Teyze ve ben onu her geçişimizde kalbim gö ğ sü mde sıkıştı ve bana neler
yaşadığ ını hatırlattı.
Oturup nefesimi tutmaya çalışarak kendime dü şü ndü ğ ü m gibi olmayacağ ını
sö ylü yorum. O olamaz. Kız kardeşim yaşıyor. Kız kardeşim, Zack'in Emily'si değ il.
Sonunda yü rü mek için yeterince nefes aldığ ımda, kendimi toparlıyorum ve kapının
hemen arkasındaki kü çü k tuğ la ofis binasına yü rü yorum. Ben içeri girdiğ imde, masada
oturan, gazete okuyan nazik gö rü nü mlü yaşlı bir adam yukarı bakıyor. Size yardımcı olabilir
miyim bayan?
Birini bulmaya çalışıyorum. Mezar bö lgesi demek istiyorum. Ö len bir arkadaşı ziyaret
etmek için buradayım. Yeri nasıl bulacağ ımı bana sö yleyebilir misin? " Her kelimede sesim
daha da kırılıyor diye soruyorum.
"Sana yardım edebilirim. Bana ö lü mü n adını ve yılını verin, sistemimizi arayayım ”diye
ö neriyor.
Emily Bennett. Geçen yıl ö ldü . " Sadece kelimeleri yü ksek sesle sö yleyerek, gö zlerimde
iyice yırtılıyor.
Bilgisayarına bazı tuşlar atıyor. "Anladım. J-117. İşte bir zemin haritası. Uzak değ il.
İstersen yü rü yebilirsin. " Kapıdan yö nü gö stermeye kalktı ve benim için haritayı parmağ ıyla
izledi.
***
Beş dakika sonra, ü zerinde "J" işareti bulunan bir sıra mezar taşının ö nü nde
duruyorum. J-1'in yanından geçtim ve yanıttan sadece birkaç yü z metre uzakta olduğ umu
fark ederek uzun sıraya baktım. J sırasından ilk adımı attığ ımda minik yağ mur damlaları
dü şmeye başlıyor. Yolumu J-51'i geçerken damlalar hem boyut hem de sayı olarak artıyor,
52…. Yağ mur, ilk mezar taşını gö rdü ğ ü mden beri yü zü mden akan gö zyaşlarını silip
sü pü rü yor. Emily, Sevgililer Gü nü 'nde doğ muş olamaz. Lü tfen Tanrım, doğ um gü nü başka
bir gü n olsun.
Uzakta bir mezara çiçek koyan bir figü r gö rü yorum, yağ mur onun siluetini karıştırıyor.
İzlerimde duruyorum. "Long Beach Lisesi Futbolu" gri sweatshirt'ü nü n arka yü zü nde
kırmızı harflerle sü slenmiş - defalarca giydiğ im sweatshirt.
Sessizce bü yü k bir mezar taşının arkasında kayıyorum ve başımı kucağ ıma eğ iyorum.
Zack'i şimdi gö remiyorum. Ben kimseyi gö rmek istemiyorum Sadece o mezarı gö rmek
istiyorum.
Dakikalar saatler gibi geliyor, ama sonunda baş aşağ ı yü rü yor. Keder yü rü yü şü . Kö tü
hissediyorum.
 Ö nü nden geçtiğ im mezar taşlarını okurken vü cudumu yağ mur yağ dıran ve vizyonumu
bulanıklaştırarak durduğ u yere doğ ru ilerliyorum. Sonra zambakları gö rü yorum. Taze,
gü zel zambaklar. İki demet - her biri, mezar taşının zıt uçlarındaki ıslak zeminde kazıkların
ü zerinde duran vazolara yerleştirildi. Bugü n iki ziyaretçi geldi.
Yağ mur gö rü şü mü bozmasın diye taşın ö nü ndeki taze çamurlu zeminde diz
çö kü yorum.

Emily Lynne Bennett

2/14 / 1996— 27.03.2013
Michael ve Lynne Bennett'in sevgili kızı
Brent Jon Bennett'in Sevgili Kardeşi
Meleğimiz cennete çağrıldı

Bedenim mezarının ö nü ndeki çimlere çö ktü . Bir anda her şeyi kaybettim. Tekrar.
 Bölüm 37
Nikki

"Neden buradasın?" Bir kadının sesi beni şaşırtıyor. Yü zü me sıvalı damlayan saçları
gö zlerimden silerek başımı kaldırdım.
Bu o.
"Neden buradasın?" Cevap vermediğ imde daha ısrarla tekrar ediyor.
O kim?
"Neden buraya geldin?" Sert sesi yü kseliyor.
"Kimsin?" Sorusunu gö rmezden gelerek, sonunda sesimi buldum.
Ben Lynne Bennett.
Gö zler kocaman, başım mezar taşını tekrar okumak için kırbaçlıyor. Onunla yü zleşmek
için dö nü yorum, bana boş boş bakıyor. Çok fazla sorum var ama ne diyeceğ imi bilmiyorum.
Sana tekrar soracağ ım. Neden buradasın?"
Emily benim kardeşimdi.
Emily'nin kız kardeşi yoktu. Sen ve hayal gö ren annen Emily için bir hiçsiniz. "
"Fakat…"
Kadın benim adıma konuşuyor. Kocam anneni hiç sevmedi. Manipü latif bir genç kızdan
başka bir şey değ ildi. "
Anlamıyorum.
Sen buraya ait değ ilsin. Onun yerini alamazsın. Seni asla sevmeyecek. "
"DSÖ ? Beni kim sevmeyecek?
Onun yerini alamazsın. Kocam için değ il. Zack için değ il. O gü n koşmaya devam
etmeliydin. "
Zack? Zack, Emily'nin kardeşi olduğ umu bile bilmiyor. "
Kadın manyakça gü lü yor. Annen kadar delisin. Kim olduğ unu bilmediğ ine gerçekten
inanıyor musun? O seni kullanıyor. Kızımı ö zlü yor. Tıpkı Emily'ime yaptığ ı gibi sizinle
koşarken gö rü yorum. Ona o kadar aşıktı ki, onu yanında tutmak için o kadar çaresizdi ki
ucuz bir kopyaya dö ndü . Senin umrunda değ il. "
"BEN…"
"Karavan parkına geri dö nmelisin. Burada senin için hiçbir şey yok. "
 Ona bakıyorum; o kadar gö z kırpmıyor. Giysilerim çamurlu ve ıslak. Yine de
şemsiyesini tutarak ayakta duran bu kadının yerinde saçları ya da ü zerinde bir damla su
yok. Olduğ umu sandığ ı pisliğ e benziyorum.
"Ayrılmak!" O çığ lık attığ ında atlıyorum. Boş, mü kemmel makyajlı yü zü kü çü msemeyle
kıvrılıyor.
"Ayrılmak!" Bana beyaz bir kurdele ile bağ lanmış bü yü k bir buket zambak atıyor.
Yü zü me vurdular ve Emily'nin mezarının her yerine dağ ıldılar.
Dö nü p kız kardeşimin mezar taşına son bir kez baktım, sonra koştum, asla arkama
bakmadım.
***
Kapı zilini ü çü ncü kez çaldım ama kimse cevap vermiyor. Zack'in arabası burada değ il.
Araba yolu boş. Kö tü hissediyorum. Şaşkın. Kızgın. Korkmuş. Kayıp. Zack'in bana yalan
sö ylediğ ini duymam gerekiyor. Emily'nin kardeşim olduğ unu bilemezdi.
Ben kapıyı vururum. Belki zil çalışmıyordur. Ama kimse cevap vermiyor. Emily'nin evini
gö rü nce izlerimde durarak dö nü yorum. Kız kardeşimin evi.
Sonra birdenbire Bennett'in kapısını çalıyorum, ama karşıdan karşıya geçtiğ imi bile
hatırlamıyorum.
Bekliyorum ama kimse cevap vermiyor.
Kapı kolunu deniyorum. Kilitli.
Nedenini bilmesem de içeri girmem gerek.
Yan kapıyı deniyorum ama o da kilitli.
Yü rü meye devam ediyorum; arka bahçenin kapısı açık.
Arka kapı kilitli, ben de sü rgü lü cam veranda kapısına geçiyorum.
Açılır.
Hemen kapının içine adım atıyorum. Neden burada olduğ umdan bile emin değ ilim.
Ev sessiz. Birkaç adım atıyorum. Şö mine rafındaki fotoğ raflar dikkatimi çekiyor. Amigo
kız kıyafeti giyen bir kız var, bacakları geniş bir havada. Uzun, kalın, sarı dalgalı saçlar -
mü kemmel bronzlaşmış cilt. Emily. Kız kardeşim. Birbirimize benzemiyoruz. Annemizin
gö zlerine sahip değ il.
Evin içinde dolaşırım, ne aradığ ımdan, burada ne yaptığ ımdan emin olmadan, ü st katta
onu bulana kadar. Emily'nin odası.
Gö rü nü şe gö re ...
Yatağ a gelişigü zel serilmiş giysiler var. Elbiselerden birini alıp bana karşı tutuyorum.
Aynı bedeniz.
Odayı tararken arkamdaki duvarın fotoğ raflarla dolu olduğ unu gö rü yorum. Yü zlerce
var. Hepsi farklı yö nlere eğ ilmiş, rastgele sö zcü kler dergilerden çıkarılmış ve kolaja
eklenmiştir. Tezahü rat. Aşk. LOL. Prada. Aile. PLL. Gö zlerim en bü yü k kelimeye takılıyor.
Tü m bü yü k harflerle kalın pembe blok harfler. ZACK.
Resimleri inceliyorum.
Emily ve arkadaşları.
 Emily ve ailesi.
Emily ve Zack.
Dü zinelerce ve dü zinelerce Emily ve Zack.
Yü z tane olmalı.
Okulda.
Danslarda.
Zack, futbol formasıyla.
Emily, amigo kıyafeti giymiş.
Kö tü hissediyorum.
Belirli bir fotoğ raf gö zü me çarpıyor. Zack ve Emily çocukken, sekiz veya dokuzdan fazla
olamazlar. Kirli suratlar, ikisi de çılgınca gü lü msü yor, Zack parlak sarı bir bisiklet satıyor,
Emily gidonun ü zerinde.
Başım dö nü yor.
Yü zlerini inceliyorum. Çok mutlu gö rü nü yorlar.
Resimlerin duvarı bulanıklaşmaya, fotoğ raflar birbirine dö nü şmeye başlar. Oda
dö nmeye başlar.
Havaya ihtiyacım var.
Bü yü k boy bir ayna duvara yaslanır. Yansımamı gö rü yorum. Sessiz gö zyaşları
yanaklarımdan aşağ ı akıyor, ama onları hissetmiyorum.
Gitmem lazım. Ayaklarım hareket etmeye başladı ama çerçevenin kö şesine sıkışmış bir
fotoğ raf gö zü me çarpıyor ve donuyorum. Zack ve Emily, kolları birbirine dolanmış,
kameraya genişçe gü lü msü yorlar. Ama kalbimin atmasını engelleyen şey bu değ il. Ö nü nde
durdukları deniz feneri.
Hayır.
Fotoğ rafı çerçeveden yırtıp yü zlerine bir kez daha bakıyorum.
Onlar mutlular.
Aşık.
Kadının sö zleri kulaklarıma musallat oluyor.
“Ona o kadar aşıktı ki onu yanında tutmak için o kadar çaresizdi ki ucuz bir kopyaya
döndü. Senin umrunda değil. "
Resmi parçalara ayırdım.
Yeterli değ il.
Bir şey ararım. Herhangi bir şey. Bir ayakkabı alıp aynaya fırlatıyorum ama kırılmıyor.
Bu yü zden başka bir şey buldum - bir parfü m şişesi. Ve bu sefer ağ ır şişeyi titreyen elimden
çekmeden ö nce sarıyorum. Hareketsiz odada gü rü ltü lü bir paramparça çalar. Yü zlerce
kü çü k cam parçası yere dü şü yor. Dö nü yorum, su hala vü cudumun her yerinden damlıyor ve
yavaşça evden çıkıyorum.
 Bölüm 38
Nikki

Motorun uğ ultu sesiyle uyanıyorum. Aşağ ıdan gelen titreşim, beni tekrar uykuya
daldırmak için yeterli olmayan, ama midemi bulandırmak için mü kemmel bir miktar olan
sü rekli bir titreme bırakıyor. Sıkışık koltukta sıkışmış uykumdan boynum ağ rıyor ama
sanırım otobü s neredeyse dolu olduğ u ve uzanabileceğ im iki koltuğ um olduğ u için şikayet
etmemeliyim.
Oturuyorum, uzun pleksiglas pencereden dışarı bakıyorum ve bir sü re uçsuz bucaksız
çö lü n geçişini izliyorum. Benim hissettiğ im gibi çorak ve kasvetli. Yirmi saatlik otobü s
yolculuğ unun sadece dö rt saati geçti. New Mexico sınırında değ işene kadar altı tane daha.
Dü n gece otobü s durağ ında yanıma oturan yaşlı kadın gü lü msü yor ve bana bir şişe su ikram
ediyor.
"Teşekkü rler." Kendi malzemelerimden hiçbirini getirmediğ im için alıyorum. Aslında
planlanmış bir yolculuk değ il.
"Nereye gidiyorsun?" o soruyor.
"Teksas."
"Tatil?"
Cevap vermeden ö nce bir an dü şü nü yorum. "Hayır. Eve gitmek." Sesim somurtkan.
Başını sallıyor. “Ben New Mexico'ya gidiyorum. Kız kardeşim ö ldü . "
Bunu duyduğ uma ü zü ldü m.
"Onu pek sevmedim ama yine de teşekkü r ederim." Bana sıcak bir şekilde gü lü msü yor.
Ü zgü n gö rü nü yorsun, her şey yolunda mı?
"Evet. Aslında değ il. Ama eve dö ndü ğ ü mde olacak. "
"Ev, ya sevdiğ imiz ya da geri dö nmekten korktuğ umuz bir yer," diye ö neriyor. Seninki
sevdiğ in bir yer gibi gö rü nmesine sevindim.
Seninki korktuğ un bir yer mi? Merakla soruyorum. Kız kardeşi hakkında daha ö nce ifşa
ettiğ i bilgilere dayanarak, kesinlikle sevdiğ i bir yer gibi gelmiyor.
"Evet. Otuz yıldır geri dö nmeyi hayal ediyorum. "
O kadar uzun sü redir eve dö nmedin mi?
"Hayır. Ben taşındıktan sonra bir kez geri dö ndü m. Artık ev gibi gelmiyordu. Çok fazla
kö tü anı. "
 Hızlıca sevmeye başladığ ım, aslında evim gibi hissettiğ im bir yerin, sadece birkaç saat
içinde nasıl bir sahtekar gibi hissetmeye başladığ ını dü şü nerek dü nü n anısını yutuyordum.
Kibar olmaya çalışarak başımı salladım ama artık konuşmak istemiyorum. İpucunu alır ve
çok geçmeden uykuya dalar.
Ashley ve ben zamanın geçmesine yardımcı olmak için mesajlaştık. Sınıfta ama bu
onun anında yanıt vermesini engellemez. Ona sahip olmasaydım şu anda nerede olurdum
emin değ ilim. Dü n sesimi duyduğ u an, bunun iyi bir haber olmadığ ını anladı. Ne kadar kö tü
olduğ u hakkında hiçbir fikri yoktu. Şok hala benim için geçmedi. Korkarım, bir kez olursa,
bir daha nefes alamayacağ ım.
Bir sonraki istasyonda ü ç saatlik bir gecikmeden sonra, son otobü sü m nihayet kalktı.
Uçağa binme sırası ö ncekinden daha kısa ve minnettarım, tekrar kendime oturacağ ım gibi
gö rü nü yor. Tam bir gü n oturmaktan başka bir şey yapmadım, yine de hayatımda hiç
olmadığ ım kadar yorgunum.
New Mexico'ya Hoş Geldiniz işaretini geçtikten birkaç dakika sonra uyudum, beynim
dü n sabah rekor bitene kadar kafamda defalarca tekrar ediyordu. Bilinçli halimin bıraktığ ı
yerde rü yalar devralır.

Ben dört ya da beş yaşındayım ve adam beni tekrar ziyarete geliyor. Birkaç haftada bir
gelir. Sadece bir veya iki saat kalıyor ama biz her zaman eğleniyoruz. Bazen beni dondurma
yemeye götürüyor, diğer zamanlarda, bugün olduğu gibi, parka gidiyoruz. Beni yüksek
salıncakta itiyor. Cidden yüksek. Annem havada uçmama izin vermekten çok korkuyor,
benim çok küçük olduğumu düşünüyor. Ama ben değilim. Ben büyüğüm ve Mike bana bebek
gibi davranmıyor.
Parktan sonra hamburger yemeye çıkıyoruz. Gerçek bir restorana, yemeğinizi tepsi
üzerinde masaya taşıdığınız türden değil. Senin için tepsiyi başka birinin taşıdığı türden.
Beyaz kumaş peçeteyi kucağıma koymamı ve yaptığımda gülümsememi söyledi.
"Annem son zamanlarda nasıl?" O sorar. Annem hakkında her zaman tuhaf sorular
sorar.
"O iyi. Son zamanlarda çok yoruldu. Bazen yataktan kalkması zor oluyor. Ama bizim
için tost yapabilirim ”diye gururla beyan ediyorum.
Başka bir şey pişirir misin?
"Elbette. Yumurta, tavuk kanadı ve spagetti pişiriyorum. "
"Sobanın üstünü ve içini mi kullanıyorsun?"
Fırını mı kastediyorsun?
O sırıtır. Evet, fırını kastediyorum. Yemek pişirirken annem nerede? "
Bazen yataktadır. Son zamanlarda çok yorulduğunu söylemiştim. Doktor ona yeni bir
ilaç verdi. Onu 8, 12, 4'te ve yatmadan önce ona götürmem gerekiyor. "
Yani annemin ilacını da veriyorsun.
"Dağıtmak?" Kötü kokuyormuş gibi burnumu kırıştırıyorum.
"Vermek demektir."
 Oh. O zaman evet. Başımla onayladım. Her zaman çok fazla soru sorar. Ama onlara
hızla, birbiri ardına soruyor, bu yüzden daha çok oyun oynuyormuşuz hissini veriyor. Biraz
doğru yaptığımda gülümsüyor. Gülümsemesi hoşuma gidiyor. Bunu pek yapmıyor. Beni
almaya geldiğinde annemle çok kavga ediyorlar. O zaman kötü bir ruh hali içindedir. Beni
eve götürdüğünde daha çok kavga ediyorlar. Annemin ondan pek hoşlandığını sanmıyorum.
Ama Mike annemi seviyor, bunu her ayrılmadan önce söylüyor.
Hiç arkadaşın var mı Nicole?
Gerçekten değil, dedim kötü bir şekilde. Onu hayal kırıklığına uğratmak istemiyorum,
ama son zamanlarda annemin hasta olduğu arkadaşlara fazla zaman yok.
Bir kız kardeşin olması güzel olmaz mıydı?
Hızlıca başımı salladım. Bir kız kardeşim olmasını çok isterim. Sonra bütün gün
oynayabilir ve annemi izlemeye devam edebilirim.
Mike eve dönüş yolunda sessizdir. Garaj yoluna giriyoruz, alnıma bir öpücük veriyor ve
her zaman yaptığı gibi arka koltuktan bir çiçek çekiyor. Mor bir zambak. Her zaman
yaptığım gibi odama girer girmez koşuyorum. Eski zambağı atıp yenisini koyuyorum. Bir
dahaki sefere gelene kadar orada tutuyorum. Her şey kurnazca olur, ama o her zaman
tamamen ölmeden önce gelir.
Bir dakika sonra kavga ettiklerini duyuyorum. Mike kızları hakkında bir şeyler bağırır.
Görünüşe göre onlarla daha fazla zaman geçirmek istiyor. Umarım bu artık ziyarete
gelmeyeceği anlamına gelmez. Bana iyi davranıyor ve beni dışarı çıkarıyor. Annem artık
pek dışarı çıkmıyor.
Kavga daha da yükselir ve annem ona gitmek için bağırır. Oldukça üzgün görünüyor.
Kapı çarpana ve araba garaj yolundan çıkana kadar kulağımı kapıya bastırarak
dinliyorum. Sonra her zaman yaptığım gibi annemi kontrol etmeye gidiyorum.
Anne? Ne yapıyorsun?"
Çılgınca bir çöp torbasına atıyor. Son zamanlarda yüzünde çokça gördüğüm o bakışla,
"Yarın hareket etmeliyiz," diyor.
Gerçekten tekrar taşınmak istemiyorum, sanki buraya yeni gelmiş gibiyiz. Bu yeri
sevdim. Yakınlarda yaşayan birkaç çocuk bile var. Belki birkaç arkadaş edinebilirim diye
umuyordum. Ama annem üzgün görünüyor. Onu bu şekilde görmekten nefret ediyorum.
Tamam anne. Yerde oturduğu yere gidip alt çekmeceden çantaya bir şeyler itiyorum.
Çantayı elinden alıyorum. İlacını saat dörtte almayı hatırladın mı? Soruyorum.
Başını sallıyor. "Yatağına geri dön. Onu sana getireceğim ve sonra kutuları bizim için
paketleyeceğim. "

Otobü s aniden durur. Gö zlerim açıldı. Birdenbire hasta hissediyorum. Otobü sü n

arkasına koştum ve banyo kapısını açtım, çok şü kü r boş. Kilitlemek için kapının ü zerindeki
mandalı kaydırmaya fırsat bulamadan kusuyorum.
Anılar, şiddetli bir sel baskınını engelleyen bir baraj gibi aklıma geliyor. Kırılıyor, beni o
kadar derinlere çekiyor ki nefes almak zor. Mike'ın hatıraları. Gö zlerim tamamen açıkken
onun resmi ilk kez gü n gibi netleşti. Mike… Dr. Michael Bennett… Emily'nin babası.
Emily'nin duvarındaki tü m aile fotoğ rafları. Beni ziyarete gelirdi. Oynamak için beni dışarı
çıkar. Kü çü ktü m ama şimdi hatırlıyorum. Neden daha ö nce hatırlamadım? Neden bana
babam olduğ unu sö ylemedi?
Son zambağ ı attığ ım gü nü hatırlıyorum. Buruşmuş ve siyahtı, dokunduğ umda parçaları
dö kü ldü . Neden beni gö rmeye gelmeyi bıraktı? Neyi yanlış yaptım?
***
Otobü s yolculuğ unun geri kalanında uykuya dalmak imkansız. Dokuz saat geçiyor,
penceremin ö nü nden işler geçiyor ama hepsi bulanık. Hiçbir şey mantıklı değ il. Tesadü f
olmak için çok fazla.
Zack'in evinden kaçtığ ım gü n Bayan Bennett'in kolumu tutmasını tekrar ediyorum.
Orada ne yaptığ ımı bilmek istedi. Kim olduğ umu biliyor muydu? Zack benim de her zaman
kim olduğ umu biliyor muydu?
Kalan yolculuğ un her saatinin her dakikası bilinmeyene ızdırap çekiyorum. Sonunda
emin olduğ um tek şey kalbimin kırılması.
 39.Bölüm
Zack

Okula ya da randevumuza hiç gelmedi. İlk başta korktuğ unu dü şü ndü m. Dü n gece
planladığ ımız şeyi yapmaktan korktum. Ama aramalarıma veya mesajlarıma cevap vermedi,
bu yü zden sonunda teyzesinin evine gittim. Ü zgü n gö rü nü yordu ama Nikki'nin o sabah
annesi hakkında bazı bilgiler ö ğ rendiğ ini ve muhtemelen biraz yalnız kalmaya ihtiyacı
olduğ unu sö yledi.
Emily ö ldü kten sonra herkesten ve her şeyden uzaklaşmaya ihtiyacım olduğ unu
hatırlıyorum, dü nyadan biraz zaman geçirmek istediğ imi. Bu yü zden eve geri dö ndü m. Bana
gelmediğ i için ü zü ldü m; Ona yardım ederdim. Ya da ihtiyacı olan buysa, onu sadece tuttu.
Planlarımıza uymak zorunda değ ildik.
Ama şimdi sabah oldu ve hala ondan haber alamadım ve endişem paniğ e dö nü ştü .
Neler oluyor? Bu yü zden sabah altıda teyzesinin evine dö ndü m. Sadece evde ve gü vende
olduğ unu bilmek istiyorum. Benimle konuşmasına bile gerek yok.
Zili iki kez çalıyorum ama kimse cevap vermiyor. Midemde çukur bir his var ve geçen
her dakika bir şeylerin gerçekten yanlış olduğ unu biliyorum. Teyzesinin arabası garaj
yolunda, bu yü zden evde olduğ unu biliyorum. Ona zaman tanımak için birkaç dakika
bekliyorum - belki de giyinmesi ve kapıya gitmesi gerekiyor. Ama kimse gelmiyor. Kalbim
beklentiyle o kadar yü ksek sesle atıyor ki, gö ğ sü mü n duvarından geçebileceğ ini
hissediyorum. Daha fazla bekliyorum, hala kimse gelmiyor. Ben de becermeye başladım. O
kadar sert vuruyor ki kapı menteşelerden gevşemeye başlıyor. Hala cevap yok. Ben de
bağ ırmaya başladım. "Açın kapıyı! Lanet olası kapıyı aç! " Kapı nihayet açılmadan ö nce iki
komşu cü ppeli dışarı çıkar.
Claire Teyze'nin yü zü ağlıyormuş gibi şişti ve kenara çekilip benim içeri girmemi işaret
etti.
Nikki nerede? Cevap verecek vakti olmadan koridordan odasına gitmesini talep
ediyorum. Boş bulmak için çok yutkunuyorum. İçimde derinlerde bir şey olacağ ını
biliyordu.
"O nerede?" Çığ lık atıyorum Sesimdeki ö fkeden Claire Teyzenin omuzları zıpladı ve
yanaklarından yaşlar akmaya başladı. Ellerimi saçlarımın arasından tırmıklayarak kö kleri
sertçe çekiştiriyorum.
 "Ü zgü nü m. Seni korkutmak istemedim. Ama o nerede? O iyi mi?" Ö fke ve panik
midemdeki bir dü ğ ü mü dö ndü rerek beni hasta gibi hissettiriyor. Nikki'ye bir şey olduysa ne
yapacağ ımı bilmiyorum. Kahretsin, o kızı seviyorum. Herşeyden dahafazla. Lü tfen Tanrım,
iyi olmasına izin ver.
Otur. Zack. Biraz kahve koyacağ ım. Konuşmamız gerek."
***
Bir saat sonra aklım hala yarışıyor. Hangi duyguları hissettiğ imi bilmiyorum.
Ben… .numb; şü phesiz şokta. Neden ona kendin sö ylemedin?
"Bilmiyorum. Son yirmi dö rt saattir kendime aynı soruyu defalarca soruyorum. Neden
tanımadığ ı bir kadından soğ uk bir devlet dairesinden gelmesine izin verdim? " Yü zü nü
ellerine gö mer. “Taşındığ ında kırılgan olduğ unu dü şü ndü m, daha fazlasını
kaldırabileceğ inden emin değ ildim. Annesine o kadar yakındı ki, kalbinde yer bulmaya
çalıştığ ı anıları sırlarla mahvetmek istemedim. "
"Kırılgan değ il," dedim ona, sesimdeki savunmacı bir tavırla.
Bunu şimdi biliyorum. Onu tanımaya başladığ ımda… onu gerçekten tanıdığ ımda…
bunun farkına vardım. Muhtemelen tanıdığ ım en gü çlü insan. "
Peki o zaman neden ona sö ylemedin?
Çü nkü o zamana kadar biraz mutluluk bulmuştu. Duraklıyor. Seni buldu Zack. Ve ona
sö ylemenin ikinize de ne yapacağ ından korkuyordum. İkiniz de çok şey yaşadınız. "
"Dr. Bennett onun burada yaşadığ ını biliyor mu?" Aklımda pek çok rastgele soru
dolaşıyor. Neden sorduğ umdan emin değ ilim ama aniden Nikki'nin onu bahçemde ilk kez
gö rmeye verdiğ i tepkiyi hatırladım. Onu tanıdı ama kim olduğ undan emin değ ildi.
Şimdi yapıyor. Dü n gece Nikki eve gelmeyince onunla hastanede konuşmaya gittim.
Ü zgü n. Karmaşık. O Nikki'nin annesinin doktoruydu ve çok gençti. Ama onu sevdi. Onun ve
kızlarının yanında olmak istedi. Ama kız kardeşimin hastalığ ı onu mantıksız hale getirdi.
Yardım etmesine bile izin vermedi. İlaçlarını almayı bıraktığ ında gerçekten Nikki'yi
çalacağ ına inanıyordu. Nikki ile elinden gelenin en iyisini yaptı. Yapmasına izin vereceğ i tek
şey buydu. "
"Nikki'nin annesi birlikteyken Bayan Bennett ile evli miydi?"
"Evet."
Bayan Bennett, Emily'nin bir kız kardeşi olduğ unu biliyor mu?
"O yapar. Kız kardeşimden nefret ediyordu. Nikki ile hiç tanışamadığ ı için mutluyum,
kafasını kız kardeşim hakkında aşağ ılık şeylerle doldururdu ”diyor pişmanlıkla.
Bir kerede kabul etmek çok fazla. Kafamı toplamalıyım, hepsini çö zmeliyim. Ayrılmaya
hazırım. Teksas'ta gü vende olduğ undan emin misin?
Başını sallıyor. Arkadaşı Ashley, iletişimde kalacağ ına sö z verdi. Bana pek bir şey
sö ylemeyecek, sadece ü zgü n olduğ u için. Ama en azından gü vende olduğ unu biliyorum. "
"Polisi arayacak mısın?"
Yapabilecekleri pek bir şey yok. Şimdi on sekiz yaşında. "
 "Ne zaman ..." Doğ um gü nü nü sormama gerek olmadığ ını hatırlıyorum. Ben zaten
biliyorum. Emily'ninki ile aynı.
Kapıya yü rü dü m ve cevabının olmadığ ını bildiğ im halde son bir soruyla geri dö ndü m.
Neden bana gelmedi?
***
Daha anahtarı çeviremeden annem ö n kapıyı açtı.
"Zack, seni aramaya çalışıyordum."
Sorun ne anne? Korktuğ um o endişeli yü zü ne sahip.
"Dr. Bennett burada. "
"Buraya?"
"Evet. Seninle konuşmak istiyor. "
Mutfağ a girdim ve Dr. Bennett'i beklerken buldum. Endişeli gö rü nü yor. Onu gö rmek
beni sinirlendiriyor.
"Ne istiyorsun?" Gö rü yorum.
"Zack!" Annem dehşete dü ştü .
Sorun değ il Jane. Zack ü zgü n ve her hakkı var. "
Annem benimle Dr. Bennett aramıza baktı. Hiçbirimiz daha fazlasını sunmuyoruz.
İpucunu alıyor. İkinizi konuşmak için yalnız bırakacağ ım. Bana dö nü yor. Bir şeye ihtiyacın
olursa yukarıda olacağ ım.
Başımla onayladım.
Anlıyorum, Claire ile konuşmuşsun.
"Mecbur kalmamalıydım."
Bu karmaşık, Zack.
"Yetişkinler neden her şeyin bu kadar karmaşık olduğ unu dü şü nü yor? Nikki'nin
annesinden faydalandın ve bir kız kardeşi olması konusunda Nikki'yi karanlıkta tuttun. İkiz
bir kız kardeş. "
Yaptığ ım şeyle gurur duymuyorum. Ama ben Nikki'nin annesini sevdim. "
Emily biliyor muydu?
"Hayır."
Neden onlara sö ylemedin?
"Bu çok ..." Dr. Bennett yü zü mü gö rü nce tepkisini daha iyi dü şü nü yor.
Dü şü nmem gereken sadece kızlar değ ildi, Zack. Bayan Bennett ve Nikki'nin annesi de
dikkate alınmalıydı.
Yani karınız için sır mı sakladınız? Eminim Bayan Bennett diğ er insanların ne
dü şü neceğ i konusunda çok endişeliydi. " Sesim kü çü msemeyle dolu. Sadece Dr. Bennett'in
eylemleri için değ il, Bayan Bennett için de. Onu hiç ö nemsemedim. Emily'yi ağ ır bir şekilde
etkileyen tü m gü vensizlikler ve materyalizm annesinden geldi.
Dr. Bennett iç çekiyor. O akıllı. Beni tatmin edecek bir cevap olmadığ ını biliyor.
Buraya ne için geldin? Sabırsızlıkla soruyorum.
Bugü n Emily'nin odasında olup olmadığ ını sormam gerekiyor mu?
 "Ne? Hayır." Duruyorum. "O zamandan beri Emily'nin odasına girmedim ..."
Odasında biri vardı.
"Neden bahsediyorsun?"
Aynasını kırık bulmaya geldim.
Belki de dü ştü . O şey duvara bile sabitlenmemişti. "
"Avlu kapısı ardına kadar açıktı ve cam kırıklarının yanında bir resim yırtılmıştı."
"Hangi resim?"
Bu senin ve Emily'nin bir resmiydi. Aynasında tuttuğ u kişi. "
Kafamda gö rsel bir slayt gö sterisinden geçiyorum. O kadar çok resmi vardı ki aynada
hangisinin olduğ unu hatırlayamıyorum. Hangi resimdi?
"Kuzeydeki Angel's Gate'e 10. sınıf gezisindeydin. Deniz fenerinin ö nü nde duruyordun.
"
***
Saatlerdir koşuyorum.
Tam olarak nerede olduğ umu bilmeme rağ men kayboldum.
Gri bulutlar gö kyü zü nde nasıl hissettiğ imi taklit ederek alçakta asılı duruyor.
Duygudan tü kenmiş, gö zlerim hiç azalmamış gibi gö rü nen gö zyaşlarından acı çekiyor.
Koşarken aklımda binlerce dü şü nce hızla ilerliyor.
Onları uzaklaştırmaya çalışıyorum.
Ama ne kadar hızlı koşarsam o kadar hızlı gelirler.
Bu yü zden daha çok çalışıyorum.
Her adım bir ö ncekinden daha hızlı kaldırıma ulaşır.
Buzağ ılarımdaki yanık bacaklarımdan yukarı çıkıyor ama ben devam ediyorum.
Hızlı ve daha hızlı.
Dü şü ncelerimi kovalamak için çaresizim.
Ellerim titremeye başladı.
Vü cudum titremeye başladı.
Sonunda bacaklarım dışarı çıkıyor ve yere dü şü yorum.
Her şey warp hızından yavaş harekete değ işir.
Bedenim betona çarpıyor.
Dü şme hızımın verdiğ i momentum dizlerimin, dirseğ imin, kollarımın, çenemin
ü zerindeki deriyi açar.
Acı iyi hissettiriyor.
Enerjiyi zihnimden çekiyor ve sonunda, en azından bir an için dü şü nmeyi bırakıyorum.
 40.Bölüm
Nikki ...
Brookside, Teksas

Brookside su kulesinin on beş metre yukarısına yerleştiğ imizde, Ashley omuzlarını

silkti, "Hiç şaşırmadım," dedi. "Ayrıca bu şey o kadar paslanmış ki, her an dü şebileceğ imizi
hissediyorum."
Etrafına bak, gü zel değ il mi? Aşağ ıya, çorak, yanmış gü neş tarlasını gö sterirken
soruyorum, gü neş uzaktan batmaya başlıyor.
"Dü rü st olmak gerekirse? Burayı biraz ü rkü tü cü buluyorum. "
Ü rpertici mi? Bunda tü yler ü rpertici ne olabilir? "
"Bilmiyorum. Bu sadece bir çeşit ... ”Doğ ru kelimeyi bulmakta zorlanıyor. "Yalnız."
Belki Ashley benden yeni heyecan alıyor. Çü nkü son birkaç gü ndü r aynen bö yle
hissettim. Yalnız. Ashley, Teksas'a dö ndü ğ ü mden beri benimle olmasına rağ men, ü zü ntü ve
yalnızlık beni tü ketiyor.
Ben bu kadar harika bir şirketken nasıl yalnız hissedebiliyorsun? Omzumu onunkine
çarpıyorum ve dö ndü ğ ü mden beri ilk kez gü lü msü yorum. Ben mutsuzdum ve bunu ikimiz
de biliyoruz.
Gerçek bu olsa da, "Biraz sıkıcısın" diye alay ediyor.
"Ü zgü nü m."
"Gü lü nç olma. Arkadaşlık için berbat olsan da, karavan parkında annemin
yumurtlamasını izlemektansa burada seninle olmayı tercih ederim. "
Vay canına, teşekkü rler. Doğ maktan daha iyiyim. Bu beni harika hissettiriyor. "
"Sorun değ il." Gü lü msü yor.
Cep telefonum cebimde çalıyor. Ayrıldığ ımdan beri arıyor ama kendimi
cevaplayamıyorum. Sadece işleri daha da zorlaştıracak.
Hiç cevap vermeyecek misin?
"Hayır."
"Neden olmasın?"
"Neden yapayım? Sadece beni hiç umursamadığ ını sö ylediğ ini duymak için… beni onun
yerine geçmek için kullandığ ını. "
Gö rü nü şe gö re Claire Teyzen sana gerçekten değ er verdiğ ini dü şü nü yor. Adresimi
almak için onun evine bir dü zine kez gitti. "
 Claire Teyzenin sö ylediğ i her şeye neden gü veneyim? Her şeyi biliyordu. Lü tfen o
aradığ ında telefona cevap vermeyi keser misin? "
Gü zel, diye homurdanıyor.
Ayrıca, Claire Teyze, Zack'in çektiklerinin yarısını bilmiyor. Olsaydı, Zack'in bu kadar
samimi olduğ una inanmazdı. "
Neyi bilmiyor?
Emily'nin annesi bildiğ ini sö yledi. Çalıları dö vmedi. Bana kızının yerine beni
kullandığ ını sö yledi. Onu kü çü klü ğ ü nden beri tanıyor. Beraber koşardık. Her zaman Emily
ile koştu. Bu onların şeyiydi. Onu deniz fenerlerine gö tü rdü .
"Sanırım. Ama ikizdin, Nikki. İkinizin de koşmayı ve deniz fenerlerine gitmeyi sevmeniz
o kadar tuhaf mı? " Ashley omuz silkiyor.
Yü zü me yalan sö yledi. Her zaman deniz fenerlerinin yanından geçtiğ ini ve benimle
tanışana kadar onları hiç fark etmediğ ini sö yledi. Emily ve Zack'in Emily'nin yatak odasında
bir deniz fenerinin ö nü nde durduğ u bir resmi vardı. Ve hastanede Dr. Bennett ile
tanıştığ ımızda yine yalan sö yledi. Bana Dr. Bennett'in bir aile dostu olduğ unu sö yledi. Başka
neden yalan sö ylesin? "
"Bilmiyorum. Ama bir şeyler yanlış gö rü nü yor. "
"Kimin tarafındasın? Zack'i sevdiğ ini bile dü şü nmedim mi?
Ben her zaman senin yanındayım. Sana zarar vereceğ inden endişelendim. "
Gö rü nü şe gö re endişelenmek için iyi bir sebebin var.
İç çekiyor. "Peki. Bu tartışmayı kazanmayacağ ım. Bu yü zden sana sö ylemiştim. Bana iki
kez sormana gerek yok. O kadar ender ki, tarihimizde doğ ru olan benim. " Gü lü msü yor.
"Teşekkü rler. Bu beni daha iyi hissettiriyor." Bir gü lü msemeye zorladım. Başka neyin
berbat olduğ unu biliyor musun?
"Fazlası var?" dalga geçiyor.
"Bir kız kardeşimi kaybettim ama yine de Zack için daha çok ü zü lü yorum."
Asla kaybedecek bir kız kardeşin olmadı.
"Zack'in de kaybetmesine asla sahip olmadım."
***
Karanlığ a kadar rahat bir sessizlik içinde oturuyoruz.
"Gitmeye hazır mısınız Bayan Kunas?"
"Artık California'da yaşamıyorsam bana ü nlü isimler takmaya devam edebileceğ ini
sanmıyorum."
Yani Teksas'ta sonsuza kadar mı kalıyorsun?
Doğ ru olmasına rağ men, "Sahip olduğ um tek şey sensin," dedim alaycı bir şekilde.
Bu çok ü zü cü . Ashley gü lü msedi ve ayağ a kalkarak elini uzattı. Hadi, bu iç karartıcı
yerden aşağ ı inelim.
 41.Bölüm
Nikki ...
Dört gün sonra

Ashley, "Son bir saat içinde altmış ü ç kez telefona baktın," diye yanımdaki koltuğ a
çö ktü . Ses tonu, takıntılı telefonu kontrol etme konusunda buraya geldiğ imden biraz daha
az sabrı olduğ unu bilmemi sağ lıyor.
Telefonumu kontrol ettiğ im zamanları mı sayıyorsun? Son zamanlarda kontrol etmekle
gerçekten tü ketildiğ im gerçeğ ini parlatmak için alay kullanıyorum.
Ö yleyse, şunu açıklığ a kavuşturmama izin verin. Telefonu açamamak için aramasını mı
istiyorsun? Sadece kafanın içine girip orada neler olup bittiğ ini anlamak istiyorum. "
Son iki gü ndü r bir kez bile aramadı, dedim umutsuzca. Ashley harika bir arkadaş ama
son birkaç gü ndü r içinde bulunduğ um havayı kimse alamadı.
"Belki de buraya geldiğ in ilk iki gü n 987 aramalarına cevap vermediğ in içindir. Bunu
hiç dü şü ndü nü z mü ? Belki mesajı aldı ve onunla konuşmak istemediğ ini anladı. Yoksa sen
mi? "
Ashley iyi niyetli. Mantıklı olmadığ ını biliyorum, ama Zack ile konuşmak istemiyorum
ve yine de aramayı bırakmasını istemiyorum. Açıklamak yerine konuyu değ iştiriyorum. "Bu
hafta eski işimi geri alıp alamayacağ ımı gö rmek için Kroger'a gidiyorum."
“Gerçekten okulu bırakıp GED almayı dü şü nü yor musun? Siz ayrılmadan ö nce
Brookside'daki en iyi ö ğ renciydiniz, ”diyor Ashley. Son zamanlarda rolleri değ iştirdik. Yeni
annelik ders tonunda rahat etmesi uzun sü rmedi.
Kendi yerime para biriktirmem gerekiyor, Ash. Dö rt gü ndü r Teksas'a dö ndü m ve
Ashley'nin annesi, fragmanın şimdiden birkaç kez ne kadar sıkışık olduğ undan bahsetti.
Teyzemin bana verdiğ i safir yü zü ğ ü pençelemek otobü s biletleri için para ö dedi ve hala
biraz param kaldı, ama kesinlikle tek başıma hareket etmem yeterli değ il.
Bir zamanlar bü yü kanneme ait olan bir yü zü ğ ü satmanın suçluluğ unu asla yeneceğ imi
sanmıyorum. Annemin gü lü msemesiyle ilgili çok az anım var. Yü zü k bana genç bir Anne ve
Claire Teyze'nin prenses gibi giyinerek oynadıkları sırada birlikte gü ldü ğ ü nü hayal etmişti.
Kafamı temizlemem gerek. Ben koşuya çıkacağ ım. Gelmek istiyorum?"
"Çalıştırmak?" Bana deliymişim gibi bakıyor. Seçeneğ im olsaydı yü rü mezdim bile.
***
 Ashley'e koşumun mezarlığ a gideceğ ini sö ylemedim, son birkaç gü ndü r yeterince
moral bozuyordum. Teksas'a dö ndü ğ ü mden beri tek yapmak istediğ im, annemi gö rmeye
gitmek oldu. Keşke gö receğ im bir mezar taşı olmasaydı.
Annemin planının tek gö stergesi, kız kardeşimin mezarını işaretleyen sü slü mezar
taşından çok farklı, basit bir arduvaz mezar taşı işareti. Buraya gelmeyeli uzun zaman oldu,
geride bıraktığ ım kirler yeşile dö ndü . Sitesi şu anda buralarda herkes gibi gö rü nü yor. Onun
yerini ö ne çıkaracak hiçbir şey olmaması beni biraz kö tü hissettiriyor.
Buraya son geldiğ imden beri hayatımın ne kadar değ iştiğ ini dü şü nerek bir sü re
oturdum. O gü n ben de ü zgü ndü m. Seni ö zledim anne, diye fısıldadım. "En azından Emily
sana sahip." Yanağ ımdan bir gö zyaşı akıyor. Nasıl olur da geride kalan ben olurum?
 42.Bölüm
Zack ...
İki gün sonra

Keller, Şarj Cihazının ö nü ndeki koltuğ unda kıçım uyuştu.

"O zaman beyninizle eşleşiyor," diye hemen karşılık verdim.
"Daha ne kadar gitmemiz gerekiyor?" O sorar.
"Beş yaşındaki bir çocuktan daha kö tü sü n."
Omuzlarını silkiyor ve jelibonları havaya fırlatıp ağ zına yakalamaya çalışarak kendini
eğ lendirmeye başlıyor. Benim katım tü m ö zledikleriyle kaplı.
Ö yleyse tekrar buluştuğ umuz civcivin adı ne?
Ciddi anlamda? Adını on dakika ö nce sö yledim. Ashley. Adı Ashley. "
"Çekici mi?"
"Hiç bir fikrim yok. Onunla hiç tanışmadım. Bunları zaten biliyorsun, mankafa. "
"Unuttum. En azından sesi nasıl? "
"Bilmiyorum. Sanırım iyi. " Ö nü mdeki bitmeyen yola konsantre oluyorum. On sekiz
saattir yoldayız, dü n gece pire torbası bir motelde durduğ umuz altı saati bir sü re kaza
yapmadan saymazsak.
"Seninle bu kadar yolu gelmeyi kabul ettiğ im için sıcak olsa iyi olur," diye uyardı, yere
zıplamadan ö nce burnuna çarpan mor bir jö leli havaya fırlattı.
Sen gelmeyi kabul etmedin. Çü nkü seni davet etmedim. "
Buradayım değ il mi?
"Çü nkü gideceğ imi bildiğ in sırada evime gelip yolculuğ a çıktığ ımı sö yledin."
Evet, ben de gelmeyi kabul ettim.
"Her neyse." Başımı salladım Keller ile aradaki farkı açıklamaya çalışmanın bir anlamı
yok. Aslında misafir olduğ um için minnettarım. Yolculuk uzun ve sıkıcıydı, birden fazla kez
direksiyon başında gö zlerim ağ ırlaştı.
Texas'a Hoş Geldiniz yazan bir tabelayı geçerken nabzım hızlanıyor. Onu gö rmek için
sabırsızlanıyorum. Geçen haftadır işkence. Ashley dü n beni aradığ ında duvarlara
tırmanıyordum.
Emily'nin Nikki'nin kız kardeşi olduğ unu biliyor muydun? telefonu açtığ ım dakika
sordu.
"Hayır!" Diye haykırdım. "Ve bu da kim?"
Ashley. Ben …"
 "Kim olduğ unu biliyorum."
"Siz yapıyorsunuz?"
"Evet. Nikki her zaman senden bahsederdi. Onunla mısın? "
"Evet. Pekala, bu dakika doğ ru değ il. Kaçıyor. Tekrar."
"O iyi mi?"
"Hayır. O bir su birikintisi. "
"Su birikintisi mi?" Sordum, terimi kü çü msemeden.
"Bilirsin. Her zaman ağlar. Fazla vaktim yok. Son zamanlarda benim gö lgem gibi ...
Eminim birkaç dakika içinde geri dö ner. "
"Neredesin?"
Evime geri dö ndü k. Kız kardeşini gerçekten sevdiğ in için onu aramayı bıraktığ ından
beri okulu bırakıp Kroger's'ta sü permarket kariyerine başladığ ına karar verdi. Emily'yi
bulabileceğ iniz en yakın kopyayla değ iştirmeye çalıştığ ınızı dü şü nü yor. Sen?"
Kalbim gö ğ sü mde sıkışıyor. "Tabii ki değ il. Onu seviyorum Ashley. "
Gü nde on dokuz kez aramayı bıraktığ ınızda, aramadığ ınızı varsaydı. Ne demek
istediğ imi biliyorsun?"
“Teyzesi ve annem ona boşluk bırakmamı sö ylediler. Her şeyi işlemesi gerektiğ ini ve
onu çok hızlı ittiğ imi sö ylediler. " Kahretsin, bir daha asla kimseyi dinlemeyeceğ im. İçimden
gelen ses, yanıldıklarını ve onun peşinden gitmem gerektiğ ini sö yledi. Ona yer vermenin
sadece eksik parçaları var olmayan şeylerle doldurmasını sağ layacağ ını dü şü ndü m. Ben
yanılmadım
"Eh, onun teyzesi ve annen kıçını ters çevirdi. Depresyondan kızgınlığ a geçti. Gelirsen
hazırlıklı olmak isteyebilirsin. Ashley muhtemelen seni yü kleyecektir, ”diye uyarıyor.
Teşekkü rler ama halledebilirim. Sabah gidiyorum, ”Ashley'e sö yledim - bunu dü şü nmek
ve beklemek yok. Başkalarının aptal tavsiyelerini izlemeyi bıraktım.
“Yarın çok sevdiğ i iç karartıcı su kulesine geri dö neceğ imizi sö yledim. Bunun kendisini
ya da bunun gibi aptalca bir şeyi iyileştirdiğ ini dü şü nü yor, ”diye tersledi ve Nikki'nin onu
neden bu kadar sevdiğ ini anladım - dü z nişancı. Pek bir filtre değ il.
"İç karartıcı su kulesi nerede? Ben oraya gideceğ im, ”dedim ona bir seçenek sunmadan.
Brookside'da.
"Bana adres ver."
Hala yaptığ ı için şok oldum. Ailem okulu bıraktığ ım ve ü lkenin dö rtte birini araba
kullandığ ım için pek mutlu değ ildi, ama gerçekten çok sert bir şekilde itiraz etmediler.
Tahminim, ne tehdit ederlerse etsinler gideceğ imi biliyorlardı.
***
Ashley'nin onunla buluşmamızı sö ylediğ i su kulesine tam zamanında varıyoruz.
Keller benimle arabadan iniyor. Burada kalıyorsun, dedim. Arkadaşı Ashley'nin yanında
olup olmadığ ını gö rmek için biraz bekle, eğ er ö yleyse onu sana gö ndereceğ im. Her iki
durumda da, arabayı al ve bu gece için bize bir otel bul. "
"Şarj Cihazını kullanabilir miyim?" Keller'ın gö zleri Noel sabahı bir çocuk gibi parlıyor.
 Ona dikkat et. Ona anahtarları attım.
"Yapacağ ım." Genişçe sırıtıyor. Otoparktan çıktığ ı anda tam gaz açmamasına imkan yok,
ama daha az umursayabilirim. Aklımda tek bir şey var ve o da Nikki'ye ulaşmak.
***
Elli ü ç basamaklı tırmanışın tepesine çıktığ ımda bile hafifçe soluklanmıyorum. Tü m
vü cudum adrenalin ile dolu; Mt. Kilimanjaro, Nikki'yi zirvede gö rmek anlamına geldiyse.
Dar podyumdan geniş kulenin diğ er tarafına doğ ru yü rü yorum. Şaşırtıcı olmayan bir
şekilde, buradaki tek ikisi onlar. Ashley ayağ a kalkıp, onu gö rdü ğ ü m anda arkadaşının
nereye gittiğ ini gö rmek için yukarı bakan Nikki'nin manzarasını açıklığ a kavuşturuyor.
Rü zgarı içimden savuruyor.
Sinirliyim. Rahatladım. O kadar karmakarışık ve karışık duygularla doluyum ki, ona
ayrılmak için mi bağ ıracağ ımı, yoksa onu yakalayıp asla bırakmayacağ ından emin değ ilim.
Şu anda kesinlikle, kesinlikle emin olduğ um tek şey, bu kızı sevdiğ im. Sahip olduğ um her
şeyle. O benim kalbimde ve ruhumda. Hayatımda hiçbir şey hakkında hiç bu kadar gü çlü
hissetmemiştim. Neredeyse tü m hayatım bir dizi testten ibaretmiş gibi geliyor, bö ylece
cevapları yanlış bulabilir ve nihayet doğ ru olduğ unu anlayabilirim.
Ashley yorgun bir şekilde gü lü msedi, başını salladı ve sö zsü zce yanımdan kayarak hızla
merdivenlerden aşağ ı indi. Nikki ve ben uzun sü re birbirimizin bakışlarını tutuyoruz.
Gö zlerinde neredeyse anında kırılmamı sağlayan acı ve keder gö rü yorum.
Yavaşça ona yaklaşıyorum, dizlerini bü kerek gö z hizasındayız. Kalbimin tamamen açığ a
çıktığ ını hissediyorum ve onu almayı ya da milyonlarca kü çü k parçaya ayırmayı seçebilir.
Ona baktığ ımızda kesin olan bir şey var: eğ er alırsa, asla geri alamayacağ ım. Ama hepsini
ortaya koyma şansına değ er.
Merhaba, dedim sessizce.
"Selam." diye fısıldıyor. Mavi-yeşil gö zleri umut olduğ unu dü şü ndü ğ ü m şeyle titriyor.
Yakınlaşıyorum. Bakışlarımın yoğ unluğ unu kaldıramadan uzağ a baktı. Yavaşça yanağ ını
kapatıp bakışlarını bana geri dö ndü rü yorum.
Anlamıyorum. Duraklıyor. "Burada ne yapıyorsun?"
"Ben senin için geldim."
"Neden?" tereddü t ediyor, gö zleri benimkinden fırlıyor.
"Neden senin için geldiğ imi sormalısın? Senin hakkında ne hissettiğ imi bilmiyor
musun? "
Bildiğ imi sanıyordum.
Senin hakkındaki hislerim değ işmedi. Belki duygularım daha da gü çlendi. "
"Gerçekten mi? Hakkında gü çlü hissettiğ in insanlara hep yalan mı sö ylü yorsun? "
Yalan sö ylemedim.
Bana deniz fenerlerini bile zar zor hatırladığ ını sö yledin. Onlar bizim ö zel yerimizdi.
Emily ile senin resmini onun aynasında gö rdü m, Zack.
Onuncu sınıftaki okul gezisiydi. Liman çevresinde bir tekne turuna çıktık. Orada bir
deniz feneri olduğ unu bile hatırlamıyordum. "
 “Ya hastanede Dr. Bennett? O sadece bir aile arkadaşı mı? "
Nefes veriyorum. "Ü zgü nü m. Senin baban olduğ unu bilmiyordum. Yemin ederim. Kız
kardeşin hakkında birkaç ay bir şey ö ğ renemeyeceğ ini yeni ö ğ renmiştin. Hayal kırıklığ ına
uğ radın. Ü zgü n. Daha da kö tü leştirmek istemedim. " Duruyorum. Zor olduğ unu biliyorum
ama o bir aile dostu. On yıldır komşumuz. "
Ama eğ er bilmiyorsanız neden Bayan Bennett bana bildiğ inizi sö ylesin?
Seni mezarlıkta bulduğ unu ve sana ne dediğ ini biliyorum. Dr. Bennett ö ğ rendi ve bana
sö yledi. Bu şekilde ö ğ rendiğ in için mahvoldu. Sadece seni şehir dışına çıkarmak istedi.
İnsanların kocasının bir ilişkisi olduğ unu ö ğ reneceklerinden endişeliydi. Ama o onun gibi
değ il, Nikki. Bir şey değ il. Anneni sevdi ve seni seviyor. O acı bir insan. Annem bana Dr.
Bennett'in dü n gece evden taşındığ ını sö yledi. Sanırım bunun gerçekten ne kadar kö tü
olduğ unu gö rmesi için bunu yaptı. "
Korkmuş, gö zlerinde gö rü yorum. Benimkiyle tanıştıklarında ısınırlar, ama hızla geri
çekilir. Benimle birlikteyken Emily olmak ister misin, Zack?
Ü rkü yorum. Soruyu sorduğ unu duymak bana fiziksel acı veriyor. "Seninleyken,
hareketsiz durma zamanı dışında hiçbir şey dilemedim."
Bana yorgun gö zlerle bakıyor.
"Bunun neden bizim yolumuz olduğ unu anlamıyorum ama kaderin bizi bir araya
getirdiğ ini biliyorum." Tereddü t etmeden sö ylü yorum.
Nikki'nin yü zü yumuşar. Gö zlerimiz buluşuyor, ama hızla tekrar uzağ a bakıyor.
"Bana bak." Gö zleri benimkine dö nü yor. "Sana aşığ ım." Bakışlarımız nihayet kilitleniyor.
Saçını kulağ ının arkasına taradım ve iki yanağ ını ellerime koydum. Sen etrafta yokken,
insanlarla dolu bir odada yalnızım. Duruyorum. "Her şey Seninle daha gü zel. Seninle daha
iyiyim."
Yanağ ından bir gö zyaşı akıyor.
"Ağ lamak yok." Başparmağ ımla siliyorum.
Tereddü t ediyor ama biraz gü lü msü yor.
Tanrım, o gü lü msemeyi ö zledim. Dudaklarına bakıyorum.
Biraz daha geniş gü lü msü yor.
Ben de o dudakları ö zledim. Tü m seksi kıvrımlarıyla, ağ zının kıvrımı, beni içine çeken
bir gü lü msemedir.
 Bölüm 43
Nikki

Ağ zı benimkine çarpıyor, ö pü cü ğ ü n yoğ unluğ u ve hamlığ ı ilk başta beni sarsıyor, ama
hızla ona karışıyorum. Başını geri çektiğ inde nefesim kesiliyor. Ama sert dü şü yorum,
çevremizdeki her şeyi kaybediyorum, beni tekrar ö ptü ğ ü nde, bu sefer gü zelce nazik.
Gö zlerimiz kilitlendi, bir kö şeden tü y kadar hafif ö pü cü klerle ağ zıma taparken bana baktı.
Sonra beni o kadar derinden ö ptü ki, o kadar duygu dolu ki nefesimle birlikte kalbimi de
çalıyor.
Uzun sü re bu şekilde kalıyoruz. Gü n ışığ ı karanlığ a dö nü şü rken ve ay ü zerimizde
parıldarken ö pü cü kleri ve gü lü msemeleri çalmak. "Neredeyse unutuyordum." Zack elini
cebine atar ve bir kutu çıkarır. "Mutlu sevgililer gü nü ."
Gü zel bir antika kalp madalyonu. Zack onu benim için açar. "Belki bir tarafa annenin,
diğ er tarafa senin bir resmini koyabilirsin, bö ylece her zaman yan yana olursun." O gü lü yor.
Bunu çok isterim. Teşekkü r ederim."
Arkada bir yazı var ama çok koyu ve kelimeleri çıkaramıyorum. Yumuşak bir sesle,
Okuyamıyorum, dedim. "Ne diyor?"
Zack bana bakıyor. Konuşmadan ö nce boğ azının yutmaya çalıştığ ını gö rü yorum. "Aşkın
kelimeye ihtiyacı olmadığ ını sö ylü yor. Daha konuşmadan bana sahiptin. " Durakladı, zinciri
boynuma geçirdi. Şimdi iki kalbime de sahipsin.
Gö zyaşları yanaklarımdan aşağ ı akıyor. Onları siliyor. Lü tfen ağ lama.
"Ama onlar iyi gö zyaşları, kö tü gö zyaşları değ il."
Hala. Gü zel yü zü nde herhangi bir gö zyaşı gö rmek beni ö ldü rü yor. "
Gü lü yorum. Madalyonu gö ğ ü s dekoltemin arasından kaldırdı. "Dü ştü ğ ü yeri
seviyorum," sarktığ ı zincirin kalbine parmaklarken şeytanca sırıtıyor.
Başka bir hediyem var.
"Bir diğ eri?"
Diğ er cebine uzanıp bir şey çıkarır. "Doğ um gü nü n kutlu olsun."
"Bu mu…?"
"Evet." O gü lü yor. "Aman Tanrım. Onu nerede bulacağ ını nasıl bildin? "
Ashley, halanın sana verdiğ i yü zü ğ ü sattığ ından bahsetti. Ben de teyzeni bulmama
yardım etmesi için bö lgedeki her rehinci dü kkâ nına gö tü rdü m. "
 Benim halam. Benden çok fazla sır saklamış olmasına rağ men, kaybolduğ um için
kendimi kö tü hissediyorum. Claire Teyze nasıl? Soruyorum.
Senin için endişeleniyorum. Senin keşfetmen ve sana sö yleyecek kişinin o olmaması
yü zü nden gerçekten çok bozuldu. "
Bana kendisi sö yleyebilirdi.
"Biliyorum." Beni dudaklarımdan nazikçe ö pü yor. Seni sevmediğ i ve endişelenmediğ i
anlamına gelmez. Size kendisi açıklaması gerekiyor ama sizi korumaya çalışıyordu. "
Gü neş ışığ ı gitti, kulenin tepesinde kuzeydoğ u rü zgarı kuvvetli esiyor. Esinti beni
titretiyor. "Haydi. Hadi buradan gidelim. Bizi almaya gelip Keller'ı arayacağ ım. "
Keller?
"Evet. Onu bu yolculuğ a davet ettiğ ime karar verdi. "
Yaptın mı?
"Hayır."
İkimiz de gü lü yoruz. Dar basamakları inmek için dö ndü ğ ü mü zde, Zack onu alırken
katlanmış bir kağ ıt parçasını elime geçirdi. Bugü n o gidene kadar okumayı beklemiyorum.
Durup ona gü lü mseyerek açtım. Seni ö zledim. Gö zlerinin derinliklerine bakarak, "Ben de
seni ö zledim" diyorum.
 44.Bölüm
Nikki

Zack geri dö nü p yirmi saati Kaliforniya'ya geri gö tü rmeye hazır değ ildi ve biraz yalnız
kalmaya ihtiyacımız vardı. Bu yü zden Teksas'ta birkaç gece daha kalmaya karar verdik.
Sonunda, Claire Teyze ile konuştum ve onunla yaşamak için California'ya dö nmeye karar
verdim. Zack gelmeden ö nce ne kadar zor olmasını istesem de, Texas artık benim evim
değ ildi.
Yani yarın gidiyoruz. İşin garibi, Keller ve Ash oldukça iyi anlaştılar. İkisinin
birbirlerinden hoşlanacağ ını asla tahmin edemezdim. Ama aralarında kaynaşan
arkadaşlardan daha fazlası var. Zaten bu yaz Kaliforniya'ya gelmesini planlıyoruz.
Bu bizi bu geceye getiriyor. Zack, sonunda yalnız kalabilmemiz için Ashley ve Keller için
oda kiraladı. Onunla olmaya her zamankinden daha hazırım ve banyodan yatağ a doğ ru
yü rü rken kalbim sevgi ve şehvetin şiddetli bir kombinasyonuyla şişiyor. Cildi kucaklayan gri
boksö r kü lotları giyiyor ve onun kadar hazır olduğ unu sö yleyebilirim.
Madalyonuma uzanarak, kö tü bir sırıtışla, Tişö rtü mde senden hoşlanıyorum, dedi. Yeni
oyuncağ ı oldu; Gü nde birkaç kez dokunması gerekiyor gibi gö rü nü yor. Artık mü cevherlerle
bir ilgisi varmış gibi davranmıyor bile. Elinin avucunda sallanan madalyon, parmaklarını
gö ğ ü slerimde yukarı ve aşağ ı doğ ru sü rü klü yor. Seni gö mleğ imden daha çok seviyorum.
Tişö rtü nü n eteğ ine uzanıp onu yukarı ve başımın ü zerine kaldırdı.
Oda hareketsiz ve pembe lacey sü tyenim ve kü lotumla beni gö rü nce nefesinin
hızlandığ ını duyabiliyorum. Daha ö nce dalga geçtik. Çok. Hatta birbirimizi tamamen çıplak
gö rdü k. Ama bu gece farklı ve bunu ikimiz de biliyoruz. Her şey değ işimle ilgilidir.
Yatağ ın kenarında durup bana bakıyor, gö zlerini vü cudumda bir aşağ ı bir yukarı
otlatmak için zaman ayırıyor. Gö rdü ğ ü m arzu, vü cudumu tü ylerim diken diken ediyor.
Gö zlerimi arayarak, Fikrini değ iştirmek için son şans, dedi. Hazır olduğ umdan emin olmak
istiyor. Onun bu ö zelliğ ine bayılıyorum. Her zaman ihtiyaçlarımı ö n planda tutar.
Başımı salladım ve yatağ ın kenarında ona doğ ru sü rü ndü m. Beni ö zenle yavaşça
soyuyor. Gerginim ama bazen liderlik ettiğ imden hoşlandığ ını biliyorum, bu yü zden onu
kendime çekiyorum, ağ zını benimkiyle kapatıyorum ve ikimiz de ayakta olmadığ ım için
beni mutlu eden bir ö pü cü ğ ü n içinde kayboluyoruz. İç çamaşırını indirdim ve elim sertliğ ini
sıyırırken o homurdandı.
 Kendini benim ü zerimde merkezlendirdi, bağ lantı kopmak fiziksel olarak acıtacakmış
gibi bir ö pü cü kle ağ zımız dolandı. Son masaya uzanıyor ve bir prezervatif alıyor, sadece
kısaca takmak için bağ lantısını kesiyor. İçgü dü sel olarak, bacaklarımı ona doladım ve o
başını geri çekti. Mü kemmel bir şekilde ü zerime yerleşmiş ama hala duruyor.
Parmaklarımızı birbirine bağ ladı ve dolanmış ellerimizi başımın ü zerine kaldırdı.
"İçinde olmanın harika hissettireceğ ini biliyorum, ama bu sadece bir bonus. Daha fazla
bağ lantı kurabilmemiz için senin içinde olmam gerekiyor. "
Bunu ben de istiyorum, diye fısıldayarak yanıt verdim. Yavaşça içime girerken beni
nazikçe ö pü yor. Bir acı patlaması nefesimi tutturuyor, ama ağ rı neredeyse bana çarptığ ı
kadar hızlı geçiyor. Ağ ızlarımız, nazikçe içeri ve dışarı iterken kalçalarındaki taşla
senkronize olan bir ritim buluyor. Yavaşça ilerliyor, tam olarak oturana kadar yavaş yavaş
yavaş yavaş ilerliyor. Yerleştiğ inde, onun içimde olduğ u yö nü ndeki tam ama inanılmaz
derecede harika hissine alışmam için bana zaman veriyor.
Yoğ un, durgun ö pü cü ğ ü mü zü bozarak, hareket etmeden ö nce beni kontrol etmek için
başını geri çekti. "İyi misin?" O fısıldar.
Başımla onayladım.
"Emin misin?"
"Biraz hareket etmeye başlarsan olurum." Kaşları şaşkınlıkla yukarı kalktı ve kulak
tırmalayıcı bir şekilde kıkırdadı. Ancak kahkaha, yerini daha uğ ursuz bir şeye bırakır. Başını
boynuma gö mer ve kıstırır ve kö prü cü k kemiğ imden kulağ ıma doğ ru yol alır. Nazik
ö pü cü kler emmeye dö nü ştü kçe ritmi artıyor ve hafif dokunuşları daha gü çlü hale geliyor.
Vü cudum ritmine, itme dü rtü sü ne uyuyor ve birlikte ileri geri sallanıyor, her yö nden
tamamen ve tamamen bağlantılı. Akıl, kalp, ruh ve şimdi beden. Bu gü zel ve nefes kesici ve
pişman olduğ um tek şey, ilk kez bir olurken her santimimizin birleştiğ ini gö rememektir.
Kü çü k bir inilti dudaklarımdan kaçıyor ve hem ihtiyacımızı daha da artırıyor. Terli
vü cudunun gergin olduğ unu hissediyorum ve yakın olması gerektiğ ini biliyorum. Başını
geriye doğ ru çekti, yü zü çok ihtiyaçla doldu ama yine beni ilk sıraya koymak için durdu.
Seni seviyorum Nikki. Sesi keskin ve yoğ un ve kalan tü m şü phelerim silindi. Gö zlerim
mutluluk gö zyaşlarıyla doluyor.
"Ben de seni seviyorum."
Kalçalarını biraz dö ndü rü yor ve vü cudu benimkini zevk almanın mü mkü n olduğ unu
bile bilmediğ im yeni bir yol buluyor. Solunum aksaklıklarım, gö zlerim başımın arkasına
doğ ru yuvarlanıyor ve tü ylerim ü rperiyor.
"Çok gü zel," diye fısıldadı, gö zleri hevesle ona kalan her şeyi verdiğ imi izlemeye
odaklandı. İçime birkaç kez daha sert pompalar; boğ azının derinliklerinden gelen inilti
şimdiye kadar duyduğ um en seksi ses.
Ritmimizi yavaşlatıp sonunda dursak bile, beni hala gerçek olabileceğ ini hayal
ettiğ imden daha fazla tutkuyla ö pü yor.
Sonunda yorgunluktan çıkana kadar, birbirimizin bedenlerini ö ğ renmek, keşfetmek
için saatler harcıyoruz. Hatırladığ ım son şey tekrar evde olduğ umu hissetmek. Evin bir yer
olmadığ ını her zaman biliyordum, sadece tanışmadan ö nce hayatımda bu kadar derinden
çö kecek biriyle bulabileceğ imi bilmiyordum.
 SONSÖZ
Nikki ...
Sevgililer Günü - 3 yıl sonra

Bir kutunun ü zerine dü ştü ğ ü nde Zack'in homurdanmasıyla uyanıyorum. Bir kez daha.
Sabahın erken saatlerinde dersine sessizce girmeye boşuna çabalarken karanlıkta
gü lü msü yorum. Bunun yerine, yatağ a doğ ru topallayarak, kırık bir ayak parmağ ıyla ilgili bir
şeyler mırıldanırken, alçak bir kü fü r dizisi odayı doldurdu. O eğ ilip alnımı ö ptü ğ ü nde,
yastığ ımın altına bir şey kaydırdığ ında uyanık olduğ uma izin vermem.
Ö n kapının kapandığ ını duyana kadar bekliyorum, sonra notu dışarı atıyorum. Bir
sü redir beni bırakmadı. Onları almayı ö zlememe rağ men, kü çü k vinyetlerini çok daha ö zel
kılıyor. Açtım. Benim sevgilim olur musun, Doğ um Gü nü Kızım? On dö rt yaşında bir kız
ö ğ renci gibi, onu gö ğ sü me dayayıp ne olduğ u için onu besliyorum. Okuldaki en tatlı
çocuktan, devasa boyutta aşık olduğ um bir not. Ama şimdi ü niversitenin son yılına
başlıyoruz.
İki hafta ö nce nihayet dalmaya başladık ve birlikte yaşamaya başladık. Kampü se yakın
kü çü k bir apartman dairesi - Waldorf, ö yle değ il - ama onu sü slü bir çatı katı gibi seviyorum.
Komik, son ü ç yılda haftada dö rt gece birlikte geçirdik, bu yü zden aslında birlikte
yaşadığ ımızda bu kadar farklı hissettireceğ ini dü şü nmemiştim. Yine de tamamen farklı. Ve
bunun Zack'in Claire Teyze eve gelmeden gizlice kaçmak zorunda kalmamasıyla da ilgisi
yok. Ona Claire Teyze'nin aldırmayacağ ını sö ylemiştim, ama benim taşındığ ım gü ne kadar
bunu yapmakta ısrar etti - birlikte yattığ ımızı onun yü zü ne sü rmek istemedi. Bilmemesinin
bir yolu olmasa da.
Teksas'tan dö ndü kten sonra, Claire Teyze ve ben çok konuştuk. Onunla tanışmadan
ö nce benden sır sakladığ ını biliyordum ama bana Emily'den bahsetmediğ i için kalbim hâ lâ
yaralıydı.
Kız kardeşime gö z kulak olmak için hayatı boyunca Long Beach'te kaldığ ını ö ğ rendim.
Ve o da annem ve benim hakkımda sekmeleri tuttu. Bü yü rken, ayda bir bu kadar bü yü k
teslimatları alacağ ımızı hatırlıyorum - taze meyve, sebze, yoğ urt - teslimatçının her ay
geldiğ i gü nü sevdim. Annem yiyecekleri kimin gö nderdiğ ini hiç sö ylemedi, Claire Teyze
bana onun olduğ unu sö ylediğ inde bir saat ağladım. On yedi yıldır beni, Annem ve Emily'yi
uzaktan sevdi - bizi izleyen koruyucu bir melek. Şimdi Claire Teyze ve ben birbirimize
sahibiz ve koruyucu meleklerimiz Anne ve Emily.
 Bana babam ve Emily'den bahsetmediğ i için Claire Teyze'yi affetmem uzun sü rmedi.
Sadece beni korumaya çalışıyordu. Sadece her şeyi net gö rmem gerekiyordu. Bugü nlerde
onu en iyi arkadaş olarak dü şü nü yorum. Ashley'e asla sö ylemeseydim - hala Claire Teyze'ye
ü ç yıl ö nce olanlardan dolayı kin besliyor. Bu ve Claire Teyze ile ilişkimin bizimkine rakip
olduğ unu bilseydi Ash yıkılırdı.
Ve sonra babam var. Kaliforniya'ya dö ndü ğ ü m ilk birkaç ay ondan uzak durdum. Başa
çıkmak için çok fazlaydı. Ama Zack sonunda beni bir gü n ö ğ le yemeğ inde Dr. Bennett ile
buluşmaya ikna etti. O cumartesi ö ğ leden sonra restorana girmeyi asla unutmayacağ ım.
Onu masada otururken gö rdü m ve gö zlerimiz kilitlendi. Ayağ a kalktı ve birdenbire beş
yaşımdaydım ve o Mike'dı. Zack yanımda durmasaydı, babamın yıkılıp ağ ladığ ını
gö rdü ğ ü mde yere dü şecektim. O gü n gitmeden ö nce bana tek bir mor zambak uzattı.
Taze bir mor zambak bularak komodinime bakıyorum. O ö ğle yemeğ inden beri her
hafta bana bir tane getiriyor. Her nasılsa her zaman sahip olacağ ımı biliyorum. Son iki
buçuk yıldır, annem hakkında konuşmak için çok zaman harcadık. Onu tü m kalbiyle sevdi,
gerçekten sevdi. Ama karmaşık ...
Son ü ç yılda çok şey değ işti. Odanın etrafına bakıyorum. Kutularla dolu ama ilerleme
kaydettim. Bronz kü flü kartonum yü kseltildi. Box Store sayesinde artık gü zel kutular, renkli
pembe tonları. Daireye perişan şık bir gö rü nü m verdiklerini dü şü nmek hoşuma gidiyor,
ama Zack'in nevrozumu tanımlamak için başka seçenekleri olduğ unu tahmin etmeye cü ret
ediyorum. Her yerde olduklarından bir kez bile şikayet etmedi.
***
Cuma, Zack'in uzun gü nü . Bu sabah yediden beri okulda ve şu an akşam neredeyse
yedi. Onu her an bekliyorum. Genellikle dö rt dersten sonra biter ve ağ rır, ardından saatler
ve saatler sü ren meşakkatli futbol antrenmanları izler. Ama bir şey bana Sevgililer Gü nü
hediyesine baktığ ında ikinci bir rü zgar alacağ ını sö ylü yor. Yeni kırmızı gecelikim, ö nü saten
kravatlı, muhteşem dantelden yapılmış forma uygun bir halter korse. İkinci bir deri gibi
uyuyor. Hangisi iyi, çü nkü ikinci cilt arkamı dö ndü ğ ü mde gö rü nen tü m cilt ile eşleşiyor;
eşleşen G-string, hayal gü cü ne çok az şey bırakıyor.
Kapıdaki anahtarlarını duyunca, ellerinin tü m ekipmanıyla dolu olacağ ını bilerek onu
açtım. Tek kelime etmeden yere dü şmesine izin verdiğ inde ve doğ ruca benim için
geldiğ inde, ahşap zemine yü ksek sesle çınlıyor. Avucumu gö ğ sü ne yatırıp atlamadan ö nce
onu durdurdum. Ona katlanmış bir not verdim, ona ilk verdiğ im notu ve bir kaşını kaldırdı.
O açarken ikimiz de konuşmuyoruz.
Her zaman sevgilin olacağım. Bana hayal edebileceğimden çok daha fazlasını verdiğin
için teşekkür ederim. Seni seviyorum.
Bana, tek kelime etmeden duymam gereken her şeyi anlatan mavi gö zleriyle ruhuma
baktı. Beni kepçe ile kucağ ında kucaklıyor. Birkaç dakika ö nce kapıyı açtığ ımda bana sahip
olmayı planladığ ından çok farklı. Bu gece aşkla ilgili. Çılgın ve çılgına dö nmenin bir zamanı
var - Kahretsin, Zack'i her yö nden seviyorum. Ama bu gece… bu gece yavaş ve tatlı olacak.
Benim favorim.
 Benim kollarında benimle yatak odasına girdi ve orada olmayan her şeyi alarak aniden
durdu. Kutular. Hepsi gitti. Her biri. Gö zleri nihayet benimkilere dö ndü ğ ü nde, hissetmek
için yirmi bir yıldır beklediğ im kelimeleri sö ylü yorum.
"Nihayet evdeyim."
 Sevgili okuyucular,
Benimle farklı bir şeye şans verdiğiniz için teşekkür ederim! Left Behind'ı yazmayı ve
daha genç karakterleri keşfetme fırsatı bulmayı çok sevdim. İnanılmaz bir deneyimdi ve Dylan
Scott ile birlikte yazmaktan büyük keyif aldım!
Bir sonraki dizim, 2015'in başlarında çağdaş romantizme dönüş olacak. Lütfen Ocak
2015'in sonlarında çıkacak olan Throb'a bir göz atın!

Throb'un 1. Bö lü mü nü almak için Kaydolmak için burayı tıklayın!

Ve lütfen okuma listenize Throb ve Beat'i ekleyin!
www.goodreads.com/book/show/23155597-throb
 Teşekkür
Bağımsız Yazarları desteklemek için ailelerinden ve arkadaşlarından zaman ayıran tüm
blog yazarlarına teşekkür ederiz! Senin yardımın olmasaydı, Indie topluluğu bugünkü haline
gelemezdi.
Left Behind'ı meyve vermemize yardımcı olmak için çok şey yapan bazı harika bayanlara
özel bir teşekkür ederiz. Nita, Sommer, Lisa, Caitlin, Carmen ve Dallison - Beta okuma,
düzenleme, harika fragmanlar, güzel cover'lar hazırladığınız ve değişikliklerle sizi
çıldırtmamıza izin verdiğiniz için teşekkür ederiz!
Tüm Ashby bayanlarına teşekkürler! Evette, Maya ve Jenna - iki nesil okuyucudan geri
bildirim alabilmemiz için aile beta okumaları için! Görüşleriniz ve geri bildirimleriniz,
hikayeyi bugünkü haline getirmeye yardımcı oldu.
Son olarak tüm okuyuculara çok teşekkür ederim. Notlarınızı, e-postalarınızı ve
incelemelerinizi seviyoruz! Bugün, her zamankinden daha fazla seçeneğiniz var ve biraz
zaman geçirmek için bizi seçtiğiniz için çok heyecanlıyız!

Çok aşk
Vi ve Dylan
 Vi'nin Kitaplığı
MMA Fighter Serisi

Dövüşe Değer
Hakemin buna temiz vuruş demesi ö nemli değ ildi. Nico Hunter asla eskisi gibi
olmayacaktı.
Elle'nin iyi bir hayatı var. Sevdiğ i bir iş, harika bir apartman dairesi ve iki yıldan fazla
bir sü redir çıktığ ı adam bir buçuk yakalama. Ama bu sıkıcı ... ve o şekilde kalmaya çalışıyor.
Çok fazla duygu tehlikelidir. Kendi geçmişi, kontrolü kaybettiğ inizde neler olabileceğ inin
yaşayan kanıtıdır.
Sonra Nico, Elle'nin ofisine girer ve ikisi için her şey değ işir ... Ama dö vmeli, sert
gö vdeli MMA dö vü şçü sü ile gü zel ve her zaman istikrarlı avukatın ortak noktası ne olabilir?
Pazarlık ettiklerinden çok daha fazlasını.
*** Yazarın notu *** BU YALNIZCA BİR ROMAN. Sert dil ve cinsel içerik nedeniyle, bu
kitap 18 yaşın altındaki okuyuculara yö nelik değ ildir.

Şansa Değer
Liv Michaels ile tanışın Yedi yıl geçmiş olabilir, ama onu her yerde
tanırım. Elbette bü yü dü , her yeri doldurdu, ama bü yü leyici mavi
gö zleri ve kendini beğ enmiş sırıtışı tam da hatırladığ ım gibi. Unutmayı
çok tercih etsem bile.
 Liv Michaels neredeyse geldi. Zeki, kararlı ve yıllardır hayalini kurduğ u işe girmekten
haftalar uzakta. Zaman eski yaraları, hatta kırık kalbini bile ilk aşkının ezdiğ i yıkımdan
iyileştirdi.
Vince Stone ile tanışın Kadınlar bir dö vü şçü yü sever, ö zellikle de iyi olanı. Şanslıyım ki,
çok iyiyim. Ama ilgilenmeyen bir kadın var. En azından bir daha olmaz.

Vince 'Yenilmez' Taş her kadının fantezisidir ... gü çlü , seksi, kendine gü venen ve
tamamen kontrol altında. Kaos içinde bü yü rken, asla fazla bağ lanmamayı ö ğ rendi. Aşk seni

aşağ ı çekecek. Kadınlara tapıyor, onlara iyi davranıyor, kendi ihtiyaçlarını kendi ihtiyaçlarını
karşılıyor ... her halü karda. Hayatının en bü yü k kavgası yaklaşırken, odak noktası eğ itim
olmalı.
Kader Vince ve Liv'i tekrar bir araya getirdiğ inde, kimyanın hala orada olduğ unu inkar
etmek mü mkü n değ il. Ama Vince geçmişlerinin geride bıraktığ ı eski yaraları silebilir mi? Ya
da Liv ona zarar verecek mi?
*** Yazarın notu *** BU YALNIZCA BİR ROMAN. Sert dil ve cinsel içerik nedeniyle, bu
kitap 18 yaşın altındaki okuyuculara yö nelik değ ildir.

Bağışlamaya Değer
Erkekler oturma odasındaki bir hanımefendi ve yatak odasındaki bir fahişe gibi derler.
Duygunun karşılıklı olduğ unu asla bilmiyordum. Jax Knight ile tanışana kadar. Halk
arasında bir beyefendi, yatak odasında komuta eden, kirli konuşan bir haydut.
Efsanevi dö vü şçü "Aziz" in kızı Lily St. Claire, savaşçıların nasıl olabileceğ ini ilk elden
biliyor. Bir MMA spor salonları zincirinin sahibi olarak, saldırgan, egemen ve sahiplenici
erkeklere yabancı değ il. Bu yü zden her zaman mesafesini korudu. Ancak Jax Knight'ın
kapısından içeri girdiğ i gü n cazibesine kapılır. Şaşırtıcı derecede yakışıklı, iyi huylu, Ivy
League eğ itimli ve kendinden emin, dö vü şmek için eğ itilmiş erkekler hakkında doğ ru
olduğ unu dü şü ndü ğ ü tü m ö nyargılı fikirleri paramparça ediyor.
 Ama ayrılmasından bu kadar kısa sü re sonra birine aşık olmak, planladığ ı bir şey
değ ildi. Ve kesinlikle eski sevgilisinin izin vermeyi planladığ ı bir şey değ il.

Cole Serisi
Sana ait
Balayım, hayalini kurduğ um neredeyse her şeydi, tropikal bir
cennet, turkuaz su, sahilde romantik yü rü yü şler ve bir sü rü zihin
sarsıcı seks. Eksik olan tek şey damattı.
Michael ile yedi yıl sü ren bir ilişkiden sonra duyularım
uyuşmuştu. Kafamı temizlemek ve hayatımın kontrolü nü geri almak
için bir yabancıyla geçirdiğ im bir haftalık tutku tam da ihtiyacım olan
şeydi. Ama sadece kaçamak olması gereken adam bir şekilde
ruhunuza sızdığ ında ve kalbinizi çaldığ ında nasıl devam edersiniz?

Senin için yapıldı

Jack ve Syd cennette bir hafta geçirdiler. Sadece kaçış olması
gerekiyordu. Ancak hayat bazen komik olabilir ve koşullar onları
yeniden bir araya getirdi. Birlikte sonsuza dek mutlu olmuş gibiydiler.
Ancak Sydney'e her zaman istediğ i kariyer için bir şans teklif
edildiğ inde, hayallerinin peşinden gitmek için Jack'i geride bırakmak
zorundadır. Aşkları uzun mesafelerde hayatta kalabilir mi? Sydney her
kadının istediğ i bir erkekle geziyor, ama gö zleri Syd'e bakıyor. Ve
beklenmedik bir trajedi, Jack'in pişmanlık duymasına neden olur. İkisi
sonsuza dek bir yol bulabilir mi?

Bağımsız Başlıklar
İlk Gördüğüm Şey
Hayat benim için ü ç gü nde değ işti - annemin ö ldü ğ ü gü n, babamın
Candice ile evlendiğ i gü n ve Kennedy Jenner ile tanıştığ ım gü n.
Onu gö rdü ğ ü m andan itibaren ona çekildim. Alevdeki gü ve gibi,
ateşin dayanılmaz sıcaklığ ından uzaklaşamazdım. O bilerek,
kendinden emin gü lü mseme… o gü zel soluk mavi gö zler… ve o gamzeler… tek kelimeyle
lezzetli. Bu kadar gü zel ve gü çlü bir adama kim karşı koyabilir?
Hope York kendini sıkıcı kü çü k kasaba kızından dışarıda kusursuz bir gü zelliğ e
dö nü ştü rdü . Ama içinde hiç değ işmedi. Kennedy Jenner başarılı, zengin ve ağ zını açık
bırakan yakışıklı bir adamdı ve istediğ ini kendi şartlarına gö re alabiliyordu. Ve Umut
istiyordu. Ama onu herkesin gö rmesi için dikkatle planladığ ı şey yerine, onu gerçekte kim
olduğ unu gö rdü kten sonra yine de ister miydi? Ve kendi gizli geçmişi, gerçekten istediğ ini
elde etmenin ö nü nde duracak mı?
 Yazar hakkında
Vi Keeland, boş zamanlarının çoğ unu işgal eden, sık sık şikayet ettiğ i, ancak dü nya için
değ işmeyen ü ç çocuğ u olan bir New York'lu. O bir kitap kurdu ve saçlarını şekillendirirken,
temizlerken, yü rü rken, spor mü sabakaları sırasında ve sık sık çalışırken ve çalışırken stop
ışıklarında ateşini okuduğ u biliniyor. Gü ndü zleri sıkıcı bir avukat ve heyecan verici bir New
York Times ve USA Today'in En Çok Satan porno yazarı!
 İletişim Vi
Twitter @Filmdenkare
veya Facebook
www.facebook.com/Author-Vi-Keeland/
veya
www.facebook.com/vi.keeland
veya Web sitesi
http://www.vikeeland.com
veya Instagram
instagram.com/vi_keeland
 Okuyucu için
Bu e-kitabı satın aldığ ınız ve okuduğ unuz için teşekkü r ederiz. Beğ endiyseniz, lü tfen
satın aldığ ınız sitede veya Goodreads gibi kitapla ilgili diğ er sitelerde veya favori inceleme
forumunuzda kısa bir inceleme bırakın. Yazarlar gibi okuyucular da incelemelere gü venir.
 E-Kitap Tasarımı ve Formatı

Tarafından e-kitap dö nü ştü rme EBookBuilders

dijital bö lü mü Kitap Bağ lantısı

Doğ rulanmış ePUBcheck