Transferrina carbohidrato-deficiente,

gammaglutamil transferasa y volumen

corpuscular medio en la evaluación de la ingesta
alcohólica reciente de bebedores excesivos

Carbohydrate deficient transferrin for

the
assessment of recent alcohol intake
in
excessive drinkers
Juan Carlos Glasinovic R, Ximena Lobos P,
Mirella Scrivanti A1, María Cecilia Severín H2,
Teresa Quiroga G y Claudio Moncada R3

Background: There are no reliable markers to detect heavy drinking or as a tool to control abstinence compliance in
alcoholic treatments. The Mean Corpuscular Volume (MCV), and the gammaglutamyl transpeptidase (GGT), are widely
used although their predictive value is somewhat limited due to their low specificity. On the other hand, the
Carbohydrate-deficient transferrin (CDT) described in the eighties is highly specific and would be of value in early
detection of problem drinking. Aim: To compare the sensitivity and specificity of CDT, GGT, and MCV in order to
evaluate their single and combined use as markers for detection of heavy drinking behaviour. Patients and Methods:
CDT, GGT, and MCV values were determined in blood samples from (a) alcoholics (drinking more than 100 9
alcohol/day; n=47) and (b) healthy volunteers, teetotalers from the Church of Saints of Later Days (n=34). At the time
of sampling alcoholics were presently drinking or had been abstinents for no more than six weeks. ROC curves were
used to determine the best cut-off point for each marker. Results: Sensitivity was found to be similar for all three
markers. Specificity was found higher for GGT (90.9%) and CDT (91.0%). The combined use of MCV, GGT and CDT,
that is, when at least one of the markers is altered, was shown to detect 83% of the patients. No correlation was
observed between the markers and the level of alcohol intake. Conclusions: CDT could be of value as a marker to
detect heavy drinking when used with GGT and MCV values combined. CDT is particularly higher in drinking alcoholics
and remains significantly high for at least six weeks after they stop drinking.(Rev Méd 2001; 129: 375-81)
(Key-Words: Alcohol drinking; Alcoholism; gamma-Glutamyltransferase; Transferrin)

Recibido el 30 de octubre de 2000. Aceptado en versión corregida el 27 de febrero, 2001.

Trabajo financiado por Proyecto Fondecyt #1960840
Departamento de Gastroenterología y Laboratorio Clínico, Pontificia Universidad Católica de
Chile. Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas, Universidad de Chile.
1
Enfermera Universitaria, 2Tecnólogo Médico, 3Químico Farmacéutico

Los individuos que consumen alcohol en exceso generalmente declaran beber una cantidad menor a la que en verdad
consumen. Hay dos tipos de instrumentos para evaluar estas situaciones. Uno de ellos es el de los cuestionarios breves
sistematizados para la detección de dependencia alcohólica 1. El otro es el de los marcadores biológicos. Los marcadores
biológicos de uso habitual, la gammaglutamil transpeptidasa (GGT) y el volumen corpuscular medio (VCM), poseen un
valor predictivo limitado. Por ello se necesita disponer de marcadores de mayor sensibilidad y especificidad, o que al
menos que combinados con los anteriores logren mejorar la detección de la ingesta crónica de alcohol en exceso.

Existen normalmente en el suero isoformas de transferrinas deficientes en sus trisacáridos terminales (TCD). Estas
están aumentadas en los individuos que consumen habitualmente cantidades exageradas de alcohol. El alcohol altera la
actividad de la enzima de membrana sialil-transferasa, responsable de la adición de ácido N-acetil neuramínico a
glicoproteínas como la transferrina, lo que resulta un exceso de esta variable en el suero de los bebedores excesivos de
alcohol, evaluada en relación a la transferrina total2,3. La utilidad de TCD no ha sido aún evaluada en nuestros pacientes
y de acuerdo a sus modalidades de ingesta.

Los objetivos de este trabajo son estudiar: 1) la sensibilidad y especificidad de la prueba de TCD, 2) la relación entre la
magnitud de la ingesta y su nivel sérico, 3) su utilidad relativa con respecto al VCM y a la GGT.

MATERIAL Y MÉTODO

Los pacientes fueron referidos para este estudio desde una clínica psiquiátrica, donde habían acudido para su
tratamiento de desintoxicación por alcoholismo. En entrevista estructurada se inquirió por la duración, magnitud y
modalidad de la ingesta. La ingesta de alcohol se cuantificó en gramos por día. Se seleccionó 47 hombres (promedio de
edad de 42 años, con un rango entre 24 y 64 años) que reconocían una ingesta excesiva continua de alcohol por más
de 5 años, que estaban bebiendo actualmente o en abstinencia no mayor a seis semanas. Se estableció la ingesta diaria
de alcohol en las semanas recientes. Como grupo control se utilizó a 34 voluntarios hombres (promedio de edad de 37
años, con un rango entre 20 y 58 años) que se declaraban abstemios totales por razones religiosas. En todos los
pacientes y controles se efectuó un examen físico que permitió descartar la existencia de signos clínicos de daño
hepático crónico. Se tomó una muestra de sangre venosa para efectuar determinación del VCM y niveles séricos de GGT
por métodos rutinarios. El suero fue almacenado a -70°C para ulteriormente determinar los niveles de TCD. La
determinación de transferrina total y TCD se efectuaron por un método inmunoturbidimétrico (Kit Boehringer-
Mannheim), después de elución en columnas de intercambio iónico 1,2. Los valores de TCD se expresaron como el
porcentaje de la transferrina total.

Análisis estadístico. Se utilizó la prueba t de Student para muestras no pareadas con un nivel de significancia alfa: 0,05
y ß: 0,90. Las curvas ROC (Receiver Operating Curve)4 se construyeron incluyendo los datos de bebedores y abstemios,
utilizando el paquete MedCalc.

RESULTADOS

En la Tabla 1 se compara los promedios ± DE de TCD, VCM y GGT entre los controles abstemios y los bebedores.
Existió un aumento significativo de los tres marcadores en los bebedores respecto a los abstemios. TCD en abstemios
fue 4,3±0,17% y en bebedores 5,7±2,2% (p<0,001); GGT en abstemios fue 33,8±29,7 U/L y en bebedores
105,6±123,4 U/L (p<0,002); VCM en abstemios fue 99,1±3,2 µ3 y en bebedores 94,5 µ3 (p<0,0001). En la Tabla 2 se
compara los niveles de los 3 marcadores entre los, abstemios y los bebedores, diferenciados según la duración de la
abstinencia haya sido < 8 ó ≥8 días. Se observa que ambos grupos de bebedores los tres marcadores tienen valores
promedios significativamente mayores a los abstemios, pero que no hay diferencias entre el grupo de bebedores con
ingesta actual o abstinencia menor a ocho días respecto al grupo de bebedores con abstinencia >7 días. En la Figura
1 se grafica los valores obtenidos en VCM, GGT y TCD en función de la magnitud de la ingesta alcohólica reciente. No
hay correlación entre el valor del marcador y la magnitud de la ingesta para ninguno de los tres marcadores. En 10
bebedores no hubo alteración de ninguno de los tres marcadores; en 7 de ellos la ingesta diaria fue inferior a 40 g de
alcohol. En la Figura 2 se muestra las curvas ROC para la VCM, y GGT, TCD con los puntos de corte elegidos. Para la
VCM el punto de corte fue de 91 µ3, lo que determina una sensibilidad de 63,4%, con intervalo de confianza (IC) de
46,8% a 77,9% y una especificidad de 73,2%, (IC: 54,5%-86,7%). Este punto de corte para VCM permite distinguir a
bebedores de controles con un p=0,0001. Para la GGT el punto de corte fue de 49 U/L, con una sensibilidad de 59,1%
(IC: 43,4%-73,7%) y una especificidad de 90,9% (IC: 75,6%-98,0%). Este punto de corte para GGT permite distinguir
a bebedores y abstemios con un p=0,024. Para TDC el punto de corte fue 5,33%, con una sensibilidad de 55% (IC:
38,8%-64,6%) y una especificidad de 91,0% (IC: 80,3%-99,1%) Este punto de corte permite distinguir a bebedores de
controles con un p=0,0008. Entre los controles hubo dos que tuvieron valores de TCD por sobre el punto de corte. Uno
de ellos tenía también aumento de los valores de GGT y VCM. En otros tres controles la GGT fue el único valor alterado,
así como en otros cuatro la VCM estaba aumentada. En la Tabla 3 se observa el número de bebedores con aumento de
cada uno de los tres marcadores por sobre el punto de corte calculado y la concordancia entre ellos. No se observó
correlación entre los valores de los niveles séricos de los tres marcadores. La VCM fue el único marcador alterado en
dos casos, la GGT lo fue en tres y la TCD en seis. En la Tabla 4 se muestra como el uso combinado de los tres
marcadores. Utilizando una estrategia de uso en secuencia y comenzando por VCM, su aumento está presente en el
62% de los bebedores; al agregar GGT se aumenta la identificación al 70% de los pacientes; la determinación de TCD
permite llegar a identificar at 83% de los bebedores.
Figura 1: Relación entre la ingesta diaria de etanol y
los valores para (A) Volumen Corpuscular Medio, (B)
Gammaglutamiltransferasa y (C) Transferrina
carbohidrato-deficiente. No se observa correlación
significativa para ninguno de los tres marcadores.

FIGURA 1.A

FIGURA 1.B
FIGURA 1.C
Figura 2: Curvas ROC para (A) Volumen Corpuscular
Medio, (B) Gammaglutamiltransferasa y (C)
Transferrina carbohidrato-deficiente. Se destaca el
puntos de cortes elegidos en cada una de ellas, que
permite distinguir entre bebedores y abstemios con la
mejor relación entre sensibilidad y especificidad.
 DISCUSIÓN

Hubo un aumento significativa de los tres marcadores, GGT, VCM y TCD en los bebedores respecto a los abstemios. No
hubo correlación entre la magnitud de la ingesta de alcohol y el nivel de aumento de los tres marcadores empleados.
Los marcadores tuvieron una sensibilidad similar y moderada; la especificidad fue mejor y en grado similar para TCD y
GGT.

En el grupo de bebedores los valores estuvieron aumentados incluso si declaraban una abstinencia actual de hasta 6
semanas. Sin ambargo, hubo algunos pacientes del grupo control con aumento aislado de uno de los tres marcadores y
en particular uno de ellos en el cual los tres marcadores estaban alterados. El aumento de la GGT y de la VCM puede
deberse a razones otras que la ingesta de alcohol. En el caso del control abstemio con alza de los tres marcadores, cabe
la fuerte sospecha de que se trate de un bebedor exagerado oculto. Es necesario destacar a este respecto la gran
dificultad de asegurar la veracidad de los datos aportados por pacientes y controles y su repercusión sobre la certeza de
los resultados obtenidos.

En prácticamente todos los trabajos publicados, la especificidad de TCD supera a la de los otros marcadores, mientras
que su sensibilidad varía en un amplio rango. Por otro lado, la capacidad diagnóstica mejora asociando los marcadores5-
17
. En nuestro grupo de estudio, los tres marcadores empleados tuvieron una sensibilidad similar y moderada, mientras
que la especificidad fue mejor y en grado similar para TCD y GGT. Estos resultados son similares a los efectuados por
otros utilizando curvas ROC9. La elección de un punto de corte determinado en la curva ROC depende si se quiere
privilegiar la detección de bebedores ocultos (sensibilidad) o si se requiere descartar el consumo excesivo de alcohol
(especificidad). En este caso, nuestros puntos de corte seleccionados representan el mejor compromiso entre ambos.
En estos términos, el uso combinado de los tres marcadores biológicos permitió detectar una mayoría de los bebedores
exagerados. Puesto que hay fácil disponibilidad de VCM y GGT, la estrategia menos costosa podría iniciarse con VCM y
GGT, reservando TCD para los casos negativos o aquellos en que se sospeche falsos positivos. Por su alta especificidad,
TCD es el mejor marcador de abstinencia.
Al igual que otros investigadores11, en este estudio no encontramos correlación entre la magnitud de la ingesta de
alcohol y el nivel de aumento de los tres marcadores empleados. Sin embargo, estudios longitudinales efectuados en
los mismos pacientes muestran que el monitoreo con TCD es particularmente útil, debido a su corta vida media (17±4
días)15. Aunque algunos han encontrado menor sensibilidad de TCD en mujeres 9, otros estudios no han encontrado
diferencias con los hombres16,17.

En conclusión, la TCD, combinada con los marcadores convencionales VCM y GGT, es una prueba útil para la detección
de bebedores exagerados actuales o con una abstinencia de hasta por lo menos seis semanas, aportando mayor
sensibilidad y especificidad al diagnóstico de bebedores exagerados de alcohol.

Correpondencia a: JC Glasinovic R. Departamento de Gastroenterología, PUC. E-mail jglasino@rdc.cl

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