Professional Documents
Culture Documents
Ang Alalay Kong Astig
Ang Alalay Kong Astig
txt
Download
Share
Add to my account
Buy ads here
---------------BOOK DETAILS----------------
[BOOK NAME] ANG ALALAY KONG ASTIG!
[TOTALPARTS] 47
-------------------------------------------
[ BOOK DESCRIPTION ]
--------------------------------------------
Completed...No Soft Copies...All Rights Reserved...
Read with a smile :)
-------------------------------------------
*******************************************
[1] ANG ALALAY KONG ASTIG
*******************************************
- Blake
*******************************************
[2] [1] MAY POGI SA KALSADA
*******************************************
*******
Sa isang inuupahang townhouse.
Walang nagbibilang ng barya. Tinatapos lang ng isang dalaga ang pang-umagang ritwal
na two hundred push ups at four hundred sit-ups.
Tumatagaktak ang pawis sa kanyang mukha. Tinitiis ang hirap at hapdi mapanatili
lang ang malakas na pangangatawan.
Pagkatapos ay tumayo. Pumasok sa kanyang kuwarto at kumuha ng tuwalya. Sinisipa ang
bawat masagi ng paa na mga pinaghubarang damit na nakakalat lamang sa sahig.
Pumasok sa banyo at masiglang naligo.
Siya si Alexandra Michaela Preciousa Valdemor (Alex for short), dalawampu't tatlong
taong gulang. May taas na 5'5" at may timbang na 48 kls. At ito ang mga hindi niya
katangian:
Lahat ng mga katangiang nakasulat ay may isang ibig sabihin. Kabaliktaran ang mga
ito ng personalidad ni Alex. Heto ang totoo.
Ang utak niya ay tumatakbo lamang para sa trabaho. Bago matulog ay iniisip ang
gagawin kinabukasan at pagkagising naman ay pinaghahandaan ang maaring mangyayari
sa kanyang araw.
Kung pwede lang na hindi manalamin at magsuklay sa loob ng isang araw ay gagawin
niya. Wala ni isa mang hibla ng kaartehan sa katawan. Minsan ay pwede mong
pagtakhan kung isa nga ba siyang babae.
Wala pang dalawang kanto ang layo mula sa kanyang bahay ay huminto siya sa tapat ng
isang mansyon. Ipinasok ang motorsiklo at ipinarada sa garahe.
Lumapit siya sa mahabang mesang may mga nakahaing masasarap na pagkain. Walang
pasabing umupo siya dito at walang pakundangang sumubo.
Patuloy lamang si Alex sa pagsubo. Manhid na ang kanyang mga tenga sa pagbubunganga
ng ina.
"O Alex buhay ka pa pala! Akala ko kasama ka na doon sa mga nabaril sa engkuwentro
sa isang bangko sa Maynila!"
Inismiran lamang ng dalaga ang nanunuksong kapatid. Kababa lang nito mula sa
kuwarto. Nakahanda na rin itong pumasok sa trabaho.
Lumabas ang isang matandang lalaki. Nagliwanag ang mukha nito ng makita ang
dalagang apo.
"Hi Lolo!"
Nakangiting humalik ang dalaga sa pisngi ng matanda.
"Huwag kayong mag-alala lolo, malapit ng mangyari ang bagay na iyan. Isang
successfull assignment na lang tiyak na mapo-promote na ako!"
"Yan ang hirap sa inyo Papa! Kinukunsinti mo yang si Alex dyan sa pagpupulis niya.
Hindi porke't retired general kayo ay kailangan may magmana sa propesyon niyo!"
"Sylvia, anong magagawa ko kung ito rin ang hilig ni Alex. Eh anong gusto mo umasa
ako diyan sa lalampa-lampa mong anak na lalaki?"
Biglang napaubo si Dennis. Binilisan nito ang pag-inom ng kape at kaagad na tinapos
ang pagkain bago pa man mapunta sa kanya ang usapan.
Tinapos na rin ni Alex ang kanyang pagkain. Humalik siya sa kanyang lolo at ina
bago umalis.
Inirapan lamang siya ng ina samantalang nakangiting kumakaway naman ang kanyang
lolo habang papalabas siya ng bahay.
"Huwag kang makialam dito Miss! Tuturuan lang namin ng leksyon ang taong ito!"
"Bawal ang mag-away dito. Gusto niyo bang dalhin ko kayo sa pulis?"
Lumapit pa lalo si Alex upang tanggalin ang kamay ng lalaki sa pagkakahawak sa
kuwelyo ng isang binatilyo. Subalit bago pa man niya mahawakan ang kamay nito ay
sinugod siya ng dalawa pa nitong kasama. Sinubukan siyang suntukin ng mga ito
subalit mabilis na nakailag ang dalaga.
Walang tigil sa pagtapon ng suntok kay Alex ang tatlong binatilyo samantalang
patuloy naman sa pag-ilag ang dalaga. Hangga't maari ay ayaw niyang patulan ang mga
ito. Ngunit nang mapagod siya ay binigyan niya ito ng mabilis na tig-iisang malakas
na suntok sa mukha. Kaagad na natumba ang tatlong lalaki at nagulat ang mga ito sa
lakas ng pakialamerang babae.
"Ano gusto niyo akong labanan! Gusto niyong bitbitin ko kayo sa pulis!"
Ilang saglit na nakatayo lamang ang dalaga na tila may hinihintay mula sa kaharap.
"Bakit ako magpapasalamat sinabi ko bang makialam ka? Hiningi ko ba ang tulong mo?"
Nagulat si Alex sa sagot ng binatilyo at bago pa man siya makapagsalita ay
tinalikuran na siya nito.
Dirediretsong naglakad ang lalaki. Lumapit ito sa isang nakaparadang sports car.
Binuksan nito ang pinto ng kotse at malakas itong isinara. Tumunog ang kanyang
telepono.
"Hello!"
"Anong nangyari?"
"Bad trip! May pakialamerang babaeng nagmagaling! Tumakbo tuloy ang mga kalaban!"
*******************************************
[3] [2] THE ASSIGNMENT
*******************************************
******
Hininto ni Alex ang motorsiklo sa tapat ng isang gusaling may limang palapag.
Nakakunot ang noo nito na pumasok sa loob.
"Bakit nakasimangot na naman yang mukha mo?", bati ng isang kasamahang pulis na
nakaupo sa bukana ng headquarters.
"Wala may mga batang sumira lang ng araw ko! Nasaan si Chief? "
Ang pagpupulis ang kaisa-isang naging pangarap niya. Idolo niya ang kanyang lolo.
Humahanga siya sa lahat ng mga nagawa nito. Galit siya sa mga gumagawa ng krimen at
malambot ang kanyang puso sa mga naagrabyado kung kaya't ang trabahong ito ang
naisip niyang nababagay sa kanyang personalidad.
Dahil may pera at koneksiyon ang pamilya ay nagawa niya ring mag-training sa iba't
ibang bansa. Subalit isa lamang ito sa mga dahilan. Hindi pa rin maikakaila na isa
siyang magaling at matapang na pulis. Walang sinusukuang aksyon at walang
inaatrasang laban. Ang kanyang determinasyon sa trabaho ang madalas na dahilan kung
bakit pinagkakatiwalaan siya ng mga nakatataas na opisyal. Kahit ano ay kaya niyang
gawin para sa trabaho.
"Inspector Valdemor!"
Hinanap ni Alex ang tumawag sa kanya. Nakita niya itong nakasilip sa pinto ng
meeting room at magkasalubong ang kilay.
Nakangiti niya itong binati at sinenyasan siya nito na pumasok sa loob ng meeting
room. Kaagad naman siyang sumunod. Tumingin siya sa paligid at nahalatang mukhang
confidential ang kanilang pag-uusapan dahil dalawa lamang silang mag-uusap.
Bago magsimula ay kinabig ni Alex ang isa pang silya at ipinatong ang dalawang paa.
"Merong ibinabang utos sa akin. Tungkol ito sa isang malaking sindikatong may
kinalaman sa drug trafficking at kidnapping na nagngangalang VENOMUS."
"Patuloy sa paglaki ang sindikatong ito ngunit nahihirapan tayong makakuha ng mga
impormasyon tungkol sa kanilang mga operasyon. Magaling ang kanilang mga leader.
Pulido at planado ang bawat kilos ng grupo."
"Sa ngayon ay ito pa lamang ang lead natin tungkol sa grupo"
Isa-isang ipinakita ni Chief Martinez ang mga litrato ng mga di kilalang lalaki.
"Sila ang mga pinaghihinalaang miyembro ng sindikato subalit wala pa itong lubos na
kompirmasyon..."
"Mukhang bibigyan niyo ako ng magandang assignment chief ah! Sisiguraduhin kong
ikaka-promote ko na yan!"
"Disi-otso na pala yan akala ko mga kinse anyos pa lang... in fairness baby face
ang mukha niya ha!"
"...Siya ang kasalukuyang target ng Venomus. At siya ang iyong bagong mission
Alex."
Inabot ni Chief Martinez ang isang file. Kinuha ito ni Alex at masusing tiningnan.
Muling naglabas ng isang file ang opisyal at muling ibinigay ito sa inspector.
Tiningnan ito ni Alex. Naglalaman ito ng isang school record at files ng
nangangalang Maya Del Castro ngunit litrato niya ang nakakabit sa gilid ng isang
transcript.
"Ano to chief?"
"Papasok ka ng UP. Magpapanggap kang kaklase ng lalaking ito at yan ang gagamitin
mong mga records at pangalan. Naayos na ang lahat. Lahat ng schedules ay
magkaperahas kayo. Ang kailangan mo na lang gawin ay bantayan at manmanan ang bawat
kilos ng batang ito."
"Chief nagpapatawa ba kayo?! Ibabalik niyo ako sa pag-aaral. Chief naman... Alam
niyo namang hate na hate ko ang pag-aaral. At saka ano to, UP? Economics? Mabubuko
tayo niyan! Hindi kaya ng utak ko mag-aral dito...chief wag na to!"
"At sino ang gusto mong gumawa nito ako? Sila? Eh. Ikaw ang pinakabatang
intelligence dito at ikaw mismo ang pinili ng mga nasa itaas kaya hindi ka pwedeng
tumanggi!"
"Hindi naman ako tumatanggi sa assignment Chief eh. Ang sa akin lang ay ayoko
nitong mga aral-aral na ito. Pwede ko naman siyang manmanan sa ibang
paraan...ninong naman."
"Yan lang ang pinakamagandang paraan para mapalapit ka sa lalaking ito. At saka
naayos na ang lahat kaya hindi na ito pwedeng baguhin. Urgent ang mission na to
kaya kailangang kumilos tayo kaagad bago pa man tayo maunahan ng sindikato!"
"Ninong naman...."
"Alexandra!"
---------
Sa labas ng isang disco. Masayang nakatambay si Blake kasama ang ilang mga
barkada. Nakasandal ang mga ito sa hood ng magkakatabi nilang nakaparadang kotse.
May tig-iisang bitbit na beer.
Ngumisi si Blake.
"Pasalamat ka Bro mainit ang ulo ko kanina dahil kung hindi baka kumain ka na naman
ng alikabok!", sabay inom nito sa hawak na bote.
Lumapit ang isa pang barkada ni Blake sa kanya.
Dirediretso itong naglakad papalapit kay Blake at kaagad nitong ipinulupot ang
kamay sa leeg ng lalaki.
"Hi Baby!"
Matapos ang ilang sandaling halikan ay isinakay ni Blake sa kotse ang babae.
*******************************************
[4] [3] HI KLASMEYT!
*******************************************
******
"Yes...Baby..."
"Ohh..Christine..."
"Faster...Blake..."
"Ahhhhhhhhhh!"
"Can't bring you home Christine. I'm in a hurry. Marami pa akong dapat gawin.
Thanks for the night!"
"Bye!"
Dirediretsong lumabas si Blake ng kuwarto at iniwan ang nakangangang babae.
Pagdating sa sasakyan ay binuhay niya ang cellphone. Pagbukas na pagbukas niya nito
ay sunud-sunod na text ang nagdatingan. Mula ito sa kanyang modelong girlfriend na
si Sophia.
"I've been calling hundred times but your phone is off! What's happening?"
"Ilang beses na akong tumawag sa house nyo. But the maids were saying you're not
home yet! Where are you ba?"
" You're friends are not answering my calls too! I'm starting to doubt Blake!"
Walang reaksiyon ang lalaki sa mga nabasa at inihagis lamang ang telepono sa
katabing upuan. Pinaandar niya ang kotse at mabilis itong pinatakbo.
Kumuha ito ng mga libro sa isang cabinet. Lumapit sa kanyang study table. Nagsuot
ng salamin. Binuksan ang lamp shade at seryosong sinimulan ang pag-aaral.
Si Blake ay lumaki sa kanyang lolo at nag-iisang apo nito. Sa edad niyang disiotso
ay matured na siya mag-isip. Lumaki kasi siyang halos siya lamang ang nag-aalaga sa
sarili. Namatay sa kanser ang kanyang ina nung siya ay pitong taong gulang pa
lamang samantalang aksidenteng nabaril naman ang kanyang ama sa isang robbery dahil
sa kapabayaan ng mga pulis nung siya ay sampung taong gulang. Malapit na malapit
siya sa ama kung kaya't dahil sa pangyayaring yun ay lumaki siyang may nakatanim na
galit sa dibdib para sa mga pulis.
Simula ng maulila siya ay ipinadama ng kanyang lolo ang pagmamahal nito sa kanya sa
pamamagitan ng pagsunod sa lahat ng kanyang mga luho. Sa ganitong paraan nito
pinupunan ang mga pagkukulang dahil sa pagiging abala nito sa kanyang kaliwa't
kanang mga negosyo . Kadalasan ay mag-isa lamang siya sa malaking bahay kasama ang
mga katulong.
Bagamat may pagka-spoiled brat si Blake ngunit may ambisyon pa rin siya sa buhay.
Tinitingala niya ang kasipagan ng kanyang lolo. Inihahanda niya ang sarili na
balang araw ay siya ang mamahala sa lahat ng kanilang mga negosyo. Kung kaya't
kahit tila isang easy-go-lucky siyang tao ay may isang bagay siyang hindi
pinababayaan...at yun ay ang kanyang pag-aaral.
----------
"Para sa akin. Pahiramin mo nga ako tutal halos magkasingkatawan naman tayo."
"Kahit ano basta medyo light color. Yung kadalasang sinusuot ng mga teenagers."
"Dress ba?"
"Ngayon na."
"Wag ka nang magreklamo... Tatatlong kanto lang ang layo ng bahay mo. Dalhin mo na
rin ang kotse mo ha at magpapahatid na rin ako sayo. Bye!"
Inihagis ni Alex ang telepono sa kama at tinitigan ang mga nagkalat na damit sa
harapan niya. Kanina pa siya naghahalungkat ng maisusuot ngunit wala siyang
makitang nababagay para sa isang estudyante. Alam niyang walang uniporme sa UP at
malaya ditong magsuot ng kahit anong klase ng damit ngunit gusto niyang gampanan ng
maigi ang papel niya kaya't kahit sa pananamit ay kailangang maging kapani-paniwala
siya.
Tok.Tok.Tok. Tok.Tok.Tok.
"Alex buksan mo itong pinto! Alex! Ano ba? Namamaga na tong kamay ko sa kakakatok."
Bahagyang narinig ng dalaga ang nagsisigaw na kaibigan. Nasa second floor ang
kuwarto niya kung kaya't may kahirapang marinig kapag may kumakatok sa main door.
Nagmadali siyang bumaba at binuksan ang pinto.
Bumungad sa harapan niya si Margareth. Akap-akap nito ang mga hinihiram niyang
damit.
"Grabe Alex ipaayos mo na nga yung doorbell mo! O! Eto na yung mga damit mamili ka
na lang kung anong gusto mo."
Pumasok si Margareth sa kuwarto ng kaibigan at nanlaki ang mga mata nito ng makita
kung gaano kakakalat ang silid.
Hindi maatim ni Margareth ang nakikita kung kaya't isa-isa nitong dinampot ang mga
kalat.
Sinuot ni Alex ang isang kulay pink na blouse. Tinernohan nya ito ng puting
pantalon at kulay pink din na doll shoes. Sinuklay ang buhok at hinayaan itong
nakalugay.
"Sandali. Eto o nagdala rin ako ng headband. Isuot mo. At saka maglagay ka ng
kaunting pulbos at lip gloss."
Matapos ang ilang sandaling pag-aayos ay pumasok ng banyo si Alex. Ikinabit ang
isang button speaker sa kanyang bra at nagsuot ng isang maliit na wireless headset.
"Sa UP."
--------
Nakita ni Alex ang kuwartong hinahanap. Sumilip siya sandali sa pinto. Hindi
lalagpas ng bente ang mga estudyanteng nasa loob. Tahimik siyang pumasok at
inilibot ang paningin. Hinanap ng mata ang taong dapat bantayan. Nakita niyang
tahimik itong nagbabasa sa isang sulok. Napansin niyang bakante ang katabing upuan
nito kaya pinili niyang dito maupo.
"Hi!"
Muli niyang tiningnan ang nakangiting katabi. Napanganga siya ng maalala ang mukha
nito.
Nagulat si Blake sa nakita. Estudyante din ba ito? Kaedaran niya lang ba ito? Ang
pagkakaalala niya ay tinawag siya nitong bata. Ano ang ginagawa ng matapang na
babae sa kanilang klase?
*******************************************
[5] [4] ANG BAGUHAN
*******************************************
******
Napalingon si Alex sa kabilang katabing upuan. Nakita niya ang isang nakangiting
babae. Nakasuot ito ng makapal na salamin. Hanggang tenga ang buhok. Payat at may
kaitiman ang kulay.
"Exam...ehem..ehem.."
"Copy Inspector. Tingnan mo ang bag mo. May lamang isang ballpen yan na may kamera.
I-focus mo lang sa mga tanong para mabasa ko."
"Bluebook ehem.."
Hinalukay ulit ni Alex ang bag. At nang makita ito ay muli siyang huminahon.
Ipinasa ng propesor ang exam. Sinimulan itong sagutan ng dalaga. Nagkunwari itong
magbasa ng medyo malakas sa mga tanong na hindi niya malinaw na nakuha ang mga
sagot mula sa lihim na kausap.
Napapalingon at napapailing naman si Blake sa kakaibang kilos ng katabi .
Nginingitian naman siya ng babae sa tuwing nahuhuli siya nitong nakatingin.
Nang matapos ang eksaminasyon ay nagtayuan ang mga estudyante. Nalito naman ang
dalaga sa susunod niyang gagawin.
Hinalukay ulit ni Alex ang magulong bag upang hanapin ang kanyang listahan.
"Mathematics 2."
"Pareho pala tayo. Halika sabay na tayong pumunta sa Math Building."
"Oo, ganito talaga dito sa Diliman. Meron pa ngang mga klase na kailangan pa nating
sumakay ng jeep para makapunta sa sunod na klase."
"Okay lang yun. Katulad mo rin ako nung bago pa lang ako dito."
------
"Inspector nawala sa paningin ko si Blake. Saan siya tumatambay pag lunchtime?"
"Salamat. Sige, mamaya na lang ulit tayo mag-usap para sa susunod kong klase."
Hinanap niya ang canteen. Puno ito ng mga estudyante. Inikot niya ang paningin at
nakita niya si Blake na eksaktong pumipili ng pagkain. Nagmadali siyang kumuha ng
tray at tumabi sa lalaki.
Hindi niya na ito muling kinausap. Sa halip ay sinabayan niya na lamang ito sa
pagpili ng pagkain. Kung ano ang binibili nito ay siya ring pinipili niya.
Naupo si Blake sa isang bakanteng table. Mag-isa lamang ito kung kaya't nagmadali
sa pagbabayad si Alex upang masabayan ito sa mesa.
"Pa-share ako ha. Wala na kasing ibang bakanteng table eh.", sabay upo ni Alex ng
nakangiti.
Nagtaka ang dalaga kung ano ang ibig sabihin ng kausap. At bigla niyang napagtanto
na natandaan din pala siya nito.
"Ah yun ba. Wala yun. Ano meron pa bang nambu-bully sayo?"
"Miss..."
"Ako si Maya...Maya."
"Naku d-don't misunderstand. Gusto ko lang makipagkaibigan. Bago lang kasi ako dito
at ikaw lang ang nakita kong pamilyar na mukha."
"...Miss pwedeng lumipat ka ng table. Para sa mga kaibigan ko yang inuupuan mo."
Lumapit ang dalaga sa kaklase at pilit itinago ang pagkainis sa lalaking nakausap.
"Ano ka ba pwesto nila ng mga barkada niya yun. Walang ibang nauupo dun."
"Ah ganun ba. Uso din pala yan dito. Akala ko pa naman ay malayang kumilos ang mga
estudyante dito ng kahit ano."
"Saka napansin ko lang Maya. Wag kang magagalit ha. Crush mo ba si Blake?"
Biglang nasamid ang dalaga sa narinig. Kaagad itong uminom ng isang basong tubig.
"Cr-crush?"
"Oo kasi napansin ko lang na panay tingin at ngiti mo sa kanya. Tsaka pinipilit mo
ring makipag-usap sa kanya."
"Mabuti naman kung ganoon. Kasi alam mo halos lahat ng babae dito ay nagkakagusto
sa kanya."
"Ikaw kasama ka ba sa mga babaeng nagka-crush sa kanya?"
"Bakit maganda lang ba ang pwedeng magkagusto sa kanya? At saka sinong may sabing
pangit ka? Sa tingin ko kung mag-aayos ka rin kagaya ng mga babaeng kasama nila
tiyak magiging magkakasing-ganda rin kayo."
"Binobola mo lang ako. Tsaka ang mga tipong babae ni Blake ay yung mga mukhang
model, seksi, kaparehas niyang mayaman at sosyal kaya nga girlfriend niyan ngayon
si Sophia Vasquez eh."
"Ilang taon ka na ba Grace?"
"Eighteen.."
"Kitam ang bata mo pa. Marami pang panahon para gumanda ka."
"Ikaw naman Maya kung makapagsalita ka para namang hindi tayo magkasing-edad lang."
"Ah ang ibig kung sabihin ay pareho pa tayong bata...mahaba pa ang panahon para
gumanda tayo. Huwag na nga nating pag-usapan yan si Blake. Kumain na lang tayo."
Pagkatapos ng ilang subo ay muling tiningnan ni Alex ang mesa nina Blake. Ilang
saglit niya itong tinitigan.
Masyadong mailap ang lalaki. Mukhang mahihirapan siyang mapalapit dito. Kailangan
niyang mag-isip ng iba pang paraan para makuha ang loob nito...
*******************************************
[6] [5] TROPA
*******************************************
******
Lumalabas sa sinehan si Blake. Kaholding hands nito ang isang matangkad, seksi,
mestisa, maganda, makinis at kaedarang babae. Nakasuot ang babae ng makinang ngunit
maluwang na sleveless, hapit na itim na mini skirt at mataas na wedge shoes.
Punung-puno ng accessories ang katawan nito.
"Sophia, I guess I have to bring you home na. May importanteng lakad pa ako after
one hour."
"Today is Saturday and you have no class. Bakit ka ba nagmamadali? Hindi na ba tayo
magdi-dinner?"
"Bukas na lang. Promise I'll pick you up at your house before dinner time."
"Ang daya-daya mo talaga. Lagi na lang kulang ang time mo para sa akin. Mabuti pa
yung mga barkada mo mas madalas mong nakakasama."
"Hindi ako lumalabas with friends lately. Alam mo naman exam time namin ngayon di
ba?"
Mag-iisang taon nang girlfriend ni Blake si Sophia. Nasa ikalawang taon na rin ito
sa kolehiyo. Nag-aaral sa kursong Mass Communication sa De la Salle University.
Nakilala niya ito sa isang party na ginanap sa kanilang bahay dahil kaibigan ng
kanyang lolo ang ama nito na isa ring negosyante. Botong-boto ang kanyang lolo sa
dalaga at ito pa mismo ang nag-udyok sa kanya na ligawan si Sophia.
Unang kita pa lang ni Blake kay Sophia ay nagkagusto na kaagad siya dito. At agad
niyang sinunod ang payo ng lolo na ligawan ito. Mabait na babae ang kanyang
girlfriend. Mukhang liberated lang itong manamit dahil sa pagiging isang modelo
ngunit ang katotohanan ay isa itong konserbatibong babae. Bibihira itong lumabas sa
gabi. Gumigimik lang ito kapag kasama siya. Palasimba. Inosente. Masunurin sa
magulang at ang pinaka-intimate na bagay na nagawa niya pa lang sa kasintahan ay
damping halik sa labi.
Totoo ang nararamdaman ni Blake sa kanyang girlfriend kung kaya't nirerespeto niya
ang pagkababae nito. Ngunit sa kabila ng lahat ay gusto niyang i-enjoy ang kanyang
kabataan. Mahal niya si Sophia at mahal din siya nito ngunit para sa kanya masyado
pang maaga para mag-seryoso siya sa buhay kung kaya't hindi niya pinagkakait sa
sarili ang mga bagay na dapat niyang maranasan sa kanyang edad.
"Blake one of my friends told me that her friend saw you daw sa isang disco na may
kasamang ibang girl."
"Last week. Remember the day na ilang beses kitang tinawagan but your phone was
off."
"But I also called at your house and they said you weren't around."
"I was there. Siguro akala ng mga maids ay wala ako coz I didn't get out of my room
the whole day. Promise nasa bahay lang ako and I was studying."
"Promise."
"Sandali lang pare. Kakahatid ko lang kay Sophia. Nahirapan akong maghanap ng
tiyempo para magpaalam."
"Bilisan mo ha."
"Hi!"
Lumapit ang isang seksing babae kay Blake. May dala itong isang beer at iniabot sa
lalaki.
"Thanks Mariel!"
Hinalikan niya ito sa labi at malanding kumapit sa kanyang braso ang babae. At
habang nakikipagharutan ang magbabarkada ay biglang may humaharurot at magandang
sports car na dumating. Huminto ito sa kanilang harapan.
Biglang tumahimik ang magbabarkada. Nakita nila sa mukha ng babae na seryoso ito sa
ginagawang paghahamon.
"Ako, matatakot sayo?! Hah, sino ka ba?"
"Pagnanalo ka sayo na ang sports car na dala ko, pero pagnanalo ako...."
"Wow pare may gustong tromopa sa ating babae! Ipagpapalit ang sports car para lang
makatropa tayo!"
"Shoot!"
-------
Magkatabi ang sasakyan ni Blake at Alex. Dadalawa lamang silang nasa loob ng
malaking oval. Pumuwesto sa harap nila ang isang seksing babaeng may dalang flag.
Bago buhayin ang makina ng kani-kanilang mga sasakyan ay nagkatitigan ng masama ang
dalawang maglalaban. Binigyan ang isa't isa ng nakakalokong ngiti.
Pang limang ikot na at si Blake ang nasa unahan. Lagi nitong sinusubukang sagiin
ang sasakyan ng babae ngunit kaagad itong nababasa ni Alex. Kapag nakikita niya ang
balak ng lalaki ay inuunahan niya ito o kusa siyang nagpapahuli.
Nagkaroon ng katahimikan.
Nang humupa ang pagkabigla ng lalaki. Ay galit na galit nitong pinagpupukpok ang
manibela.
Nagkatinginan. Nagkatitigan.
Iniangat ni Alex ang kanang kamay. Tinutukan at binaril ang lalaki ng daliri.
******
Dating gawi. Pagkatapos ng karera ay diretso ang barkada nina Blake sa isang disco.
Ang pagkakaiba nga lang ay kasama na nila ngayon si Alex. Nakatambay pa rin sila sa
bukana at nakasandal sa kanilang mga nakaparadang sasakyan.
"Wow Maya! Paano mo natalo si Blake? Ang tagal ko ng sinusubukang gawin yun pero
hindi matupad-tupad. Samantalang ikaw sa isang karerahan lang nagawa mo na."
Asiwang ngumiti ang dalaga at unti-unting inilalayo ang sarili sa malapit na
pagkakatabi sa kanya ng nagtatanong. Halos dumikit na ang mukha nito sa mukha niya.
"Ah eh....mahilig din kasi ako sa pagmamaneho...At kahit ako hindi ko rin naman
ine-expect na mananalo ako. Nakatsamba lang siguro."
"Alam mo bang ang cool-cool mong tingnan? Walang kaproble-problema sa akin kung
maging isa ka sa mga barkada namin."
"Maya bakit naman gusto mo kaming maging barkada? Bakit wala ka bang mga kaibigang
babae?", tanong ulit ni Hayden.
"Bro sa tingin mo ba babae yan si Maya. Tingnan mo nga ang kilos at pananamit
niyan. Mukha bang babae yan?" nangingising wika ni Blake.
"Anong ano?"
"Ahh yun ba...bahala kayo mag-isip. Hindi ko sasagutin yan masyadong personal ang
tanong mo."
Nagkatinginan si Hayden at Blake.
Naintindihan ni Alex ang gustong malaman ng mga lalaki. Hinayaan niya na isipin
nilang ganung uri siya ng babae para mas mapadali lalo ang pagtanggap ng mga ito sa
kanya.
Nataranta bigla si Blake. Gusto niyang pagtaguan ang babae subalit nakita na siya
nito. Nag-isip siya ng paraan upang hindi ito makalapit.
Nagulat si Alex ng bigla na lang hinawakan ni Blake ang kanyang kamay at mabilis na
hinila siya nito papalapit. Tumabi ito sa kanya ng halos magkadikit na ang kanilang
katawan at walang pasabing inakbayan siya ng lalaki.
Ngunit ilang sandali lamang ito huminto at nagpatuloy pa rin sa paglapit sa kanila.
Nagulat ulit si Alex nang bigla na lang siyang iniharap ni Blake at hinawakan sa
pisngi. Inilapit nito ang mukha sa kanyang mukha na mistula silang naghahalikan
kung titingnan mo sa kalayuan. Hindi nakakilos ang dalaga sa pagkabigla. Halos
isang minuto sila sa ganoong posisyon.
"Umalis na Bro!"
Mabilis niyang kinuha ang isang kamay ni Blake at malakas na pinilipit ito papunta
sa likuran.
Napatingin si Alex kay Hayden at unti-unti siyang nahimasmasan nang marinig ang
pag-awat nito. Dahan-dahan niyang binitawan ang kamay ni Blake.
"A-aray..."
"Sa susunod na gawin mo ulit ito ay dudurugin ko lahat ng buto-buto mo."
"Away! Away!"
"Pero hindi ba parang nakakalalaki na nandoon siya sa loob at naririto naman tayo
sa labas?"
Pumasok si Hayden at Blake sa loob ng disco. Nagulat ang dalawa nang makitang
nakatayo lamang sa isang tabi si Alex. Tahimik nitong pinapanood ang dalawang
lalaking nagsusuntukan sa dance floor nang nakahalukipkip. Walang bakas ng anumang
takot sa mukha.
Binabantayan lang ni Alex ang away. Itinawag niya na ito kung kaya't anumang oras
ay may darating ng mga pulis. Hindi siya pwedeng makialam maliban na lang kung may
maaring mangyaring hindi maganda. Sa ngayon ay simpleng suntukan lang naman ang
nagaganap kaya hindi niya kailangang makialam.
Marami na ang umaawat subalit hindi pa rin mapigil sa pagsusuntukan ang dalawang
binata. Kahit guwardiya ay hindi ito magawang awatin. Napansin ni Alex na pumuwesto
ang isang kamay ng lalaki papunta sa likuran nito. Tinitigan ito ng dalaga at
nahalatang may binabalak itong bunutin.
Nakutuban ng dalagang pulis ang susunod na mangyayari kung kaya't dinampot niya ang
isang makapal na ash tray. Naglabas ng mahabang patalim ang lalaki at itinutok ito
sa kaaway. Nagsigawan lahat ng mga nanonood at ang iba ay nagsimulang
magsipagtakbuhan palabas.
Nanatili naman sa loob sina Hayden at Blake. Binabantayan hindi ang nag-aaway kundi
ang kasamang babae. Nakita nilang may dinampot itong isang bagay sa mesa.
Tinitingnan pa rin nito ang nag-aaway ngunit nang nagtangka ng manaksak ang isang
lalaki ay mabilis nitong ibinato ang hawak. Nanlaki ang kanilang mga mata ng
makitang eksaktong tumama ito sa kamay na may bitbit na patalim.
Nabitawan ng lalaki ang hawak na patalim. Hindi alam kung saan galing ang tumamang
bagay sa kanyang kamay. Dumugo ito sa lakas ng pagkakatama ng ash tray. Kaagad
namang sinipa ng gwardiya ang patalim papalayo sa mga nag-aaway at ilang sandali pa
ay nagdatingan na ang mga pulis.
"Bakit naman ako makikialam eh away ng mga lalaki yun at meron namang mga gwardya
para umawat."
"Ah Maya nakalimutan nga pala naming sabihin sayo na merong rules ang tropa namin."
"Meron kaming two months na initiation. At lahat kami ay dumaan sa process na ito."
"A-ano?"
"Ah hindi...hindi naming lahat....Kahit si Blake lang. Si Blake lang ang mang-
aalipin sayo. Ako okay na ako. Gusto mo ako pa ang magsilbi sayo eh."
Nag-isip ng ilang sandali si Alex. Mas pabor para sa kanya ang magiging sitwasyon.
"Sige tinatanggap ko. Pero si Blake lang ang pwedeng umalipin sa akin ha."
"O, ano pang tinatambay-tambay natin dito? Hindi pa ba tayo uuwi? Nagkakagulo na't
lahat eh naririto pa rin tayo."
Mabilis uling sumagot si Hayden.
"Blake sabi ko nga sayo umuwi na tayo di ba? Tama si Maya. Halika na baka magkaroon
na naman ng bagong away."
------
Nangangalit ang mga panga ni Blake habang nagmamaneho pauwi. Galit siya sa
pakialamera at mayabang na babae. Naiinis siya sa hilig nitong magmagaling.
Pakiramdam niya ay nagpapasikat ito sa mga barkada para makuha ang loob ng mga ito.
Pati si Hayden ay naging sunud-sunuran na kaagad.
Hindi siya papayag. Alam niya na ang balak ng babae. Nagmamagaling ito para maging
leader ng grupo. Pwes, nagkakamali ito. Pahihirapan niya ito ng husto hanggang ito
na mismo ang sumuko. Aalipinin niya ang babae hanggang mapagod ito at kusang
kumalas sa kanila.
Biglang nag-iba ang takbo ng isip ni Blake. Sumagi dito ang ginawa niyang paghalik
sa babae. Hindi niya rin maintindihan ang sarili kung bakit niya naisipang gawin
yon. Hindi niya naman kursunada ang mukha nito. Nang matitigan niya ang mga mata
nito ay basta na lang may nag-udyok sa kanyang halikan ito.
"Pweh!pweh!"
------
"Ipili mo ako ng mga komportableng damit ha. Ayoko nung mga sexy masyado. Wag rin
yung mga mahal kasi pansamantala ko lang namang gagamitin yang mga yan.", paalala
ni Alex sa kaibigan.
"Oo na! Ang dami mong request. Hindi ka naman tumutulong sa pamimili."
"Anong hindi masyadong magaling, wala kang alam yun ang sabihin mo."
"Margareth...."
"Bakit?"
"Oo naman. Normal akong babae no. Hindi ako kagaya mo!"
"Siyempre. Meron ba namang taong hindi nasarapan sa first kiss nila. Teka
naninibago ako dyan sa tanong mo ha. Mahirap paniwalaan pero may nakahalik na ba
sayo?"
"Hi-hindi ako. May kakilala kasi akong babae na nagkuwento na hindi daw siya nag-
enjoy sa first kiss niya."
"Ah ganun ba. Kawawa naman siya. Mahalaga pa naman sa isang babae ang unang halik."
Nag-isip ng ilang sandali si Alex at bumulong sa sarili.
"Bwisit na Blake yun ah. Sinira ang isang moment sa buhay ko."
Habang iniisip ang ginawa sa kanya ng lalaki ay eksakto namang tumunog ang kanyang
telepono. Tumatawag si Blake.
"O bakit?"
"Te-teka...teka lang!"
*******************************************
[8] [7] CALL OF DUTY
*******************************************
******
Maya-maya lang ay may lumapit sa kanyang katulong. May hawak itong tray na may
isang basong juice. Ngunit bago pa man nito mailapag ang juice ay biglang dumating
si Blake.
"Si-sige po sir."
Ibinalik ng katulong ang juice sa tray at tumalikod. Ngunit bago ito makahakbang ay
nagsalita si Alex.
"Sandali!"
Napahinto ang katulong.
Tumayo si Alex at kinuha ang juice sa tray. Diretso niya itong ininom. Nang maubos
ay ibinalik ang baso sa hawak na tray ng katulong at tumingin ng masama kay Blake.
Ngumisi lamang ang lalaki at sinenyasan ang babae upang sundan siya.
Habang binabaybay ang isa sa mga pasilyo ng bahay ay hindi pa rin mapigilan ni Alex
ang pagkamangha.
Tumahimik ng ilang sandali si Alex ngunit nang marating nila ang pupuntahan ay
lalong nanlaki ang mga mata ng dalaga.
"Wow!"
Tumambad sa kanyang harapan ang iba't ibang klase ng mga mamahaling sasakyan.
Karamihan sa mga ito ay mga magagarang sports car. Nakangiting lumapit dito si
Alex. Nalilito siya kung ano ang unang titingnan.
Lumapit siya sa isa pang magarang sports car at hinawakan ang manibela nito.
Tumingin siya ng masama sa lalaki at nginusuan ito. Ibinato nito sa kanya ang isang
susi at kaagad niya naman itong sinalo.
"Ano to?"
"O wag mong pag-iinteresan ang syota ko ha! Hindi pumapatol sa kauri yon."
Nagulat si Sophia.
Tumango si Alex at sinenyasan ang dalaga na pumasok sa loob. Sumunod naman kaagad
si Sophia at naupo ito sa likuran ng kotse.
"Really? You're one of his barkadas? May girl din pala siyang kabarkada. What's
you're name?"
"Al---....Maya."
"Ha, bakit?"
"Sometimes kasi ang hirap makontak ni Blake eh. And can you do me a favor also.
Don't let him stay with other girls. Sabi nila yung mga kabarkada daw kasi niya ay
mga babaero. So please can you be my friend too and bantayan mo rin si Blake for
me. Pleaase..."
"Ah-eh...ita-try ko ha."
"Sige na pleasseee."
Iniabot ni Sophia ang cellphone niya kay Alex.
"A-ano to?"
Nagdadalawang-isip si Alex na ibigay ang number niya ngunit nang mapatingin siya sa
nakangiti at maamong mukha ng kasama ay napilitan din siyang idayal ito.
Pagbalik sa bahay nina Blake ay nakabihis na ang lalaki. Lumabas kaagad ito ng
bahay nang malamang dumating na sila.
Niyakap kaagad ni Sophia ang boyfriend pagkakita.
"Hi! Blake!"
"Hi babe!"
"Ano to?"
"Susi ng kotse."
"Ba't mo binibigay sa akin?"
Pabor para kay Alex. Kaya walang reklamong kinuha niya ulit ang susi. Samantala,
tinitingnan naman ni Blake ang reaksiyon niya. Inaasahan nitong makita ang
napipikon na mukha ng dalaga kung kaya't nagtataka ito sa pagiging mahinahon ng
babae.
Driver na driver ang dating ni Alex. Nasa likurang upuan pareho ang magkasintahan.
"Saan ba pupunta?"
"Eastwood."
"At bakit naman? Ikaw nga kaibigan mo siya then why can't I?"
"Ah basta, delikado maging kaibigan yan ng mga katulad mong magandang babae."
"Gusto lang kitang payuhan na next time pag pipili ka ng boyfriend huwag yung may
hitsura lang. Tingnan mo rin ang ugali ha. Kumuha ka ng lalaki na kasing bait mo
rin."
Tumingin ng masama sa salamin si Blake kay Alex. Ngumisi lang ang dalaga. Napikon
ang lalaki at lihim na sinipa nito ang upuan ni Alex.
"Sophia pumili ka rin ng hindi pikon ha."
Nginisian ulit ng dalaga ang lalaki at nang muling makita ang napipikong mukha nito
ay dumila si Alex. Lalong napikon si Blake at sinipa nito ng mas malakas ang upuan.
Muntik ng mapasubsob sa manibela si Alex.
"Ayan. Ang bilis ng karma mo. Ikaw bahala humarap dyan ha.", ngingiti-ngiting wika
ni Blake.
Kakilala ni Alex ang pulis na humarang at bago pa man ito makalapit sa kanila ay
kaagad na lumabas ng sasakyan ang dalaga.
Nagulat ang pulis nang makita si Alex. Sasaludo sana ito subalit mabilis itong
sinenyasan ng babae na huwag itong gawin.
"Salamat."
"Anong nangyari?"
"Okay na."
"Yun na yun? Ganun-ganun lang? Ni hindi ko man lang nakitang kinuha ang lisensiya
mo."
"Yang mga pulis talaga na yan. Walang kakwenta-kwenta! Masyadong pabaya sa mga
trabaho nila!"
"Walang kwenta yang mga pulis na yan. Tingnan mo ang ginawa sayo basta-basta ka na
lang pinagbigyan."
"Bakit may nasaktan bang ibang tao sa ginawa ko para magreklamo ka ng ganyan kung
pinagbigyan man ako ng pulis. Hindi mo pa ipagpasalamat na hindi kayo maaantala sa
date nyo."
"Bakit not only in these simple cases sila pabaya ah. Sa marami pang mga bagay. Di
ba ang dami naman talagang pulis na sila pa mismo ang nagba-violate ng mga batas."
"Mga masasamang pulis lang ba ang nakikita mo? Hindi mo ba alam na mas maraming mga
pulis ang ginagawa ng maayos ang trabaho nila. Hindi mo man lang ba naiisip na mas
maraming pulis ang handang mamatay para sa trabaho nila?"
"That's part of their job. From the start naman alam nilang when you decide to
become a policeman, you're life is at stake already!"
"Alam mo naman pala eh. Bakit mukhang minamaliit mo ang mga taong may ganyang
klaseng lakas ng loob."
"Hindi ko sila minamaliit. I'm just trying to point out the flaws in their system.
Tsaka bakit ba masyado mong dinedepensahan ang mga pulis na yan. May kamag-anak ka
bang pulis? Pulis ba ang tatay mo?!"
"Stop fighting guys...." Hindi na napigilan ni Sophia na hindi awatin ang mainit na
pagtatalo ng dalawang kasama.
Natapos ang date ng magkasintahan. Hinatid muna ni Alex si Sophia. Nang makabalik
sa bahay nina Blake ay kaagad siyang nagpaalam.
"Wait!"
Nagtitimping hinintay ni Alex ang lalaki. Umakyat ito sa kuwarto at nang bumalik ay
may bitbit itong mga makakapal na libro. Iniabot niya ito sa dalaga.
"Anong gagawin ko dito?"
Tumalikod sa lalaki si Alex. Pumikit at huminga ng malalim. Isinara ang mga kamay.
Sa mga sandaling yun ay parang gusto niya na itong patulan. Kinagat niya ang
kanyang dila para matauhan sa nararamdamang pagkakapikon.
Humarap si Alex nang nakangiti ng pilit. Kinuha nito ang mga libro.
"Para eto lang magrereklamo ako. Bukas na bukas din ay tapos na to!"
Lumabas sa malaking bahay si Alex nang nanghihina. Ano ba itong napasukan niya?
Dapat nasa bakbakan, aksyon at mga raids siya. Bakit mukhang ang mangyayari ay
mauubos lang ang mga araw na ang tanging magagawa niya ay ang pagtiyagaan ang
bastos at spoiled brat na lalaking ito?....
*******************************************
[9] [8] BOY OR GIRL
*******************************************
******
Pinuntahan niya ang nasabing silid. At pabulagsak na inilapag ang mga libro sa
mesa.
"Inspector Valdemor! Bakit bigla kang napasugod ng dis oras ng gabi?", nagliwanag
ang mukha ng lalaki nang makita si Alex.
"Tulungan mo ako sa mga libro na ito. Kailangan daw i-summarize to.", hinihingal na
wika ni Alex.
"Bukas ng hapon."
"Okay."
"Buti na lang at andyan ka Inspector Corpuz. Mukha hindi ako sa sindikato mauutas
kundi sa taong ito. Mas madali pang manghuli ng mga kriminal kaysa pakisamahan ang
Blake Monteverde na ito!"
"Relax ka lang inspektor. Basta sabihin mo lang kung kailangan mo ng tulong ko."
"Salamat."
"Paano Insp. Corpuz pwede ko na bang iwanan tong mga libro dito. Maaga pa kasi ang
unang klase ko bukas."
"Yes chief....Chief wala pa ba tayong bagong lead sa venomus? Kung kelan sila
aatake?"
"Wag kang magmadali. Magaling magplano ang sindikatong ito kaya hindi ito kumikilos
agad-agad."
Mag-aalas dos na ng madaling araw nang makauwi ang dalagang pulis dahil napahaba pa
ang naging pag-uusap nila ng nakatataas na opisyal. Hindi na niya nagawa pang
magpalit ng damit sa antok at pagod. Naghubad lang siya ng sapatos at kaagad na
nahiga sa kama.
"He-hello....."
"Come to my house."
Napatingin siya sa cellphone. Si Blake nga ang tumatawag! Tumingin siya sa oras
alas kuwatro y medya ng madaling araw. Ano to emergency? May masamang nangyari ba
dito? Kinikidnap na ba to? Nagtatakang binalikan niya ang kausap.
"He-hello Blake."
"A-ano?! Bakit naman ako ang magluluto ng almusal mo? Eh sandamakmak ang maids nyo.
Sige na..sige na ang aga-aga mong mangunsumi ha. Inaantok pa ako."
"Kayo naman kasi Venomus bakit hindi kayo pumili ng medyo mabait-bait na
kikidnapin! Ahhhh!"
-----
"Nagpapatawa ka ba?"
"Pinapunta mo ako dito ng madaling araw para ipagluto ka. Pwes pinagluto kita at
pinaghirapan ko yan! Kaya sa ayaw at sa gusto mo ay yan ang kakainin mo!
Naiintindihan mo!"
"Kainin mong mabuti yan. Baka sakaling ang sunog na itlog ang makapagpabago ng
ugali mo."
"Alex mukhang close na kayo ngayon ni Blake ah.", wika ng katabi niyang si Grace.
"Ah oo, nakasama ko kasi siya last weekend sa isang event kaya medyo nagkalapit na
kami."
"Talaga?!"
"Para namang may pagkakaiba kung hindi ako ang magsulat.", bulong nito sa sarili.
Dumating ang propesor. Nang magsimula ang klase ay nag-umpisang dalawin si Alex ng
antok. Hindi niya mapigilan ang sarili na hindi mapikit hanggang sa makatulog siya.
Napansin ito ng professor at kaagad na nilapitan ang natutulog na estudyante.
Nahihiyang tumayo si Alex ngunit bago lumabas ng silid ay tiningnan niya ng masama
si Blake. Kasalanan ng antipatikong lalaki kung bakit siya inaantok. Galit na
inihagis niya pabalik dito ang notebook.
Nagulat si Blake sa ginawa ng babae. Napatingin naman ang buong klase sa binatong
lalaki at nahihiyang napangiti ito sa mga nakatingin.
Nagulat si Alex sa sinabi ni Blake at kaagad niyang pinunasan ang bibig. Tiningnan
niya ulit ng masama ang tatawa-tawang kausap nang malamang niloloko lamang siya
nito. Tumayo siya at bumuntot ulit sa lalaki.
Huminto si Blake. Inilapit nito ang mukha sa kanya at tinitigan siya sa mga mata.
Napalunok ang dalaga sa ginawa ng kausap.
"I can see it in your eyes...Bakit ang mga mata ba ang nag-iisip?!"
"Saan ang punta natin mahal na hari?" tanong ni Alex habang nakahawak sa manibela.
"Let's drop by to a flowershop. Magpapa-deliver lang ako ng bulaklak kay Sophia for
our monthsary."
"Pwede mo namang sabihin kung ayaw mong sagutin. Kailangan ba mang-insulto ka pa!"
"Okay lang. Nagagandahan din. Pero okay din lang kahit wala."
Malabong sagot.
Safe na sagot.
Natapos ang pamimili nila ng bulaklak nang walang nakuhang clue si Blake. At habang
hinihintay nilang matapos ang arrangement ay biglang pumasok sa flowershop si
Margareth. Nanlaki ang mga mata ni Alex ng makita ang kaibigan. Mabilis na nagtago
siya sa likod ng lalaki.
"Okay lang."
"Nasa duty ako. Bye!" Parang kidlat na ibinaba ng dalaga ang telepono.
"Duty sayo. Kapatid ko ang tumawag. Alam niya ang tungkol sa pang-aalipin mo sa
akin."
"Ah okay."
Biglang may pumasok sa isip ng lalaki. Kinuha nito ang telepono at tinawagan si
Hayden.
Pumasok ang buong magbabarkada sa isang Karaoke bar na may mga GRO. Ngunit bago pa
man makapasok ng tuluyan ay hinarang ang mga ito ni Alex.
"Bawal ang minor sa ganitong lugar. Alam niyo bang pwedeng mapasara ito kapag
nahuling may menor de edad na pumasok dito."
"Walang minor sa amin. At saka wag ka ngang OA at kill joy."
Nang masigurado ng dalaga na nagsasabi ng totoo ang mga ito ay saka niya lamang
pinatuloy ang grupo. Kumuha si Blake ng isang VIP Room. Pagdating nila sa loob ay
sunud-sunod namang pumasok ang mga bata at nagagandahang mga babae. Bawat isa sa
mga magbabarkada ay may ka-table.
Nagulat si Alex nang malamang hindi nga nagbibiro ang lalaki. May tumabi nga sa
kanyang isang magandang babae.
"Hi!"
"Pwes, magkwentuhan na lang tayo ha. Huwag mo akong landiin at kinikilabutan ako."
Ilang oras pa ang lumipas. Unti-unti nang nalalasing ang mga kasamahan ni Alex at
isa na dito si Blake. Nagsisimula na ang mga itong maging wild. Nakikipaghalikan na
ang mga ito sa mga babae. Napapahawak na lang sa noo niya ang dalaga sa
napapanood.
Napatingin siya kay Blake. Nakaupo sa ibabaw nito ang ka-table habang mariing
naghahalikan ang dalawa. Gumagapang kung saan-saan ang kamay ng lalaki. Naisip
bigla ni Alex si Sophia. Tumawag pa mandin ito sa kanya bago sila dumating sa
nasabing bar upang hanapin ang boyfriend. Bigla siyang na-guilty sa
pagsisinungaling niya at nakaramdam ng awa sa mabait at inosenteng kasintahan ng
lalaki.
Hindi na matiis ni Alex ang nakikitang ginagawa ni Blake. Tumayo siya at lumapit sa
naghahalikan. Walang pasabing tinabig niya ang babae at itinayo ang nagulat na
lalaki. Hinila niya ito papalabas ng hallway.
Isinandal niya sa dingding ang lalaki. Hinawakan ang kuwelyo at pinandilatan ng mga
mata. Nawala naman bigla ang epekto ng alak kay Blake sa pagkabigla.
"Hindi siya different story. Dahil ang ginagawa mo ngayon ay kawalan ng respeto sa
pagkababae ni Sophia! Kung ganyan ka lagi walang magtatagal saiyong matinong
babae!"
"Babae rin ako Blake kaya alam ko kung ano ang pakiramdam kapag niloloko at
binabastos ka ng isang lalaki!"
"Nalaman ko na ang isang bagay na gusto kong malaman.", at seryosong tinitigan nito
si Alex...
*******************************************
[10] [9] ATTACK OF THE ENEMIES
*******************************************
******
"Wala..."
"May nakaaway ba dati ang mga katropa ko na kamag-anak mo at gusto mong gantihan?"
"Wala..."
"Gusto ko lang...."
Hindi pa rin tumitingin si Alex sa kausap. At wala sa loob ang pagbibigay ng sagot.
"You said you're a girl. Then why do you want to hang out with boys?"
"Okay, now that I know your real sexual preference. Magdadagdag ako ng rules."
"Okay..."
"We have to think of our images pag kasama ka namin. Baka akalain ng mga tao na
you're a woman ng isa sa amin. Therefore, when you're with us. Hindi ka pwede
magpaganda. You can't wear a dress. Hindi ka pwede mag make-up, you're not allowed
to do girly things..."
"...in short ni katiting ay hindi pwedeng sumagi sa isipan ng makakakita na
girlfriend ka ng isa sa mga barkada. So just keep wearing just like what you're
wearing now and keep acting boyish."
"No problem..."
Nahalata ni Blake na kanina pa siya nagsasalita ngunit hindi gaanong nakikinig ang
kausap. Napansin din niya na napapatawa ito paminsan-minsan sa binabasang libro.
"Bakit?..."
"Wait a minute."
Tumayo si Blake at lumapit sa kausap ng may pagdududa. Hinablot nito ang hawak na
libro ni Alex.
"Hindi ka talaga nagbabasa ng libro na to ano?"
"Ibalik mo yan!"
Itinapon ni Alex ang kinakaing lollipop at aagawin na sana niya ang libro ngunit
nakita na ni Blake ang nakaipit dito. At hindi alam ng lalaki kung matatawa siya o
maiinis sa nakita.
"You are really something Maya. May exam tayo later at imbes na mag-aral ka ay ito
ang binabasa mo. Tapos sasabihin mo sa akin na kasalanan ko kung bumagsak ka."
"Akin na sabi!"
Sinubukang agawin ng dalaga ang libro ngunit mabilis itong naiilayo ni Blake.
Itinaas ng lalaki ang kanyang kamay na may hawak ng libro. Tumatalon naman si Alex
upang pilit itong abutin.
Bagama't matagal na silang hiwalay ay may gusto pa rin ang babae kay Blake.
Nanatili pa rin ito sa masugid nitong paghahabol at pagbabantay sa lalaki.
Balewala naman ang biglang pagsulpot ng babae kay Alex. Sinamantala nito ang
pagkakataon na hablutin ang libro kay Blake. Ngingiti-ngiti ang dalaga nang mabawi
ito at mabilis na ibinalik ang libro sa loob ng bag.
"That you're going around the campus these days with a certain girl. Sino siya
Blake? Siya ba ang flavor of the month mo ngayon?"
"You're being funny Marianne. Do you seriously think that I'll date this kind of
woman?", natatawang sagot ni Blake.
Naiiritang dinampot ni Blake ang bag niya at ipinasalo ito kay Alex. Inis na inis
na hinarap ng lalaki ang kasama.
"See! Ito na nga ba ang sinasabi ko!"
"Don't ever think to have a relationship with Blake kung ayaw mong sugurin ka ng
buong sorority ko! That guy is mine."
Natawa si Alex sa pagbabanta sa kanya ng estudyante. Tinanggal niya ang kamay nito
sa kanyang braso at bumulong sa kaharap.
"Miss, huwag mo akong tatakutin baka mas matakot ka pag natakot ako...Wag kayong
mag-alala inyong-inyo si Blake. Gusto niyo i-giftwrap ko pa siya at i-deliver sa
inyo ng may kasamang dedication card."
------
Pinaligiran siya ng mga babae at lahat ng mga ito ay nakatingin sa kanya ng masama.
"Yap! Isn't it unbelievable that Blake will choose her over me?"
"Mga Miss... bakit ba ako ang nilalapitan niyo? Bakit hindi si Blake ang puntahan
niyo at suyuin hindi yung ako ang aawayin ninyo."
Lumapit si Christine kay Alex at walang kaabog-abog na sinampal nito ang dalaga.
Napanganga si Alex sa ginawa ng babae. Hindi makapaniwalang nasampal siya ng
kaharap.
Sasampalin sana ulit ni Christine si Alex. Ngunit mabilis na nasalo ng dalaga ang
kamay ng babae. Hinawakan niya ito ng mahigpit at seryosong tinitigan sa mga mata.
"Miss, ayaw kitang patulan pero huwag mong sagarin ang pasensiya ko..."
Malakas na pinaghahawi ni Alex ang mga babae. Halos sabay-sabay na napaupo ang mga
ito. Pinandilatan ang mga ito ng dalaga.
"Tumigil na kayo! Dahil lang sa isang lalaki nagkakaganito kayo! Hindi ba kayo
nahihiya?!"
Nagulat naman ang grupo nina Christine sa lakas ng dalaga. Nakaramdam ang mga ito
ng takot ng makita ang galit na galit at namumulang mukha ni Alex.
Tinitigan isa-isa ni Alex ang mga babae. Gusto niyang tumawa ng malakas sa
nangyayari. Hindi siya makapaniwala sa nararanasan sa mga sandaling iyon.
*******************************************
[11] [10] PATIENCE 101
*******************************************
*******
Hindi sinagot ni Alex ang tanong. Diretsong naupo siya sa silyang nasa harap ng
mesa ng opisyal.
"Chief ibang klase ang ugali ni Blake Monteverde. At sa ngayon hindi lamang siya
ang pinoproblema ko kundi pati na rin ang mga taong nakapaligid sa kanya. Nawawala
ako sa tamang konsentrasyon. Maaring pansamantala ko siyang mapakisamahan pero
hindi ko alam kung hanggang saan ang itatagal ng pisi ko. Kaya't habang maaga ay
baguhin natin ang atake ng pagmamanman ko sa taong ito."
"Chief gusto ko lang naman iwasan na pumalpak kaya't hangga't maaga ay sinasabi ko
na sainyo ang problema."
Seryosong tumayo si Alex. Hindi naman makapaniwala ang kausap sa inasal ng dalagang
pulis. Tumayo ang opisyal at seryosong nagbitiw ng salita bago makalabas ng pintuan
ang inspektor.
Natigilan bigla si Alex basta't lolo niya na ang pinag-uusapan ay madali siyang
maantig.
"...Ang pagiging isang pulis ay hindi lamang nasusukat kong gaano ka kagaling sa
pakikipaglaban. Hindi rin ito nasusukat sa dami ng mga kriminal na nahuli mo. Ang
totoong pulis ay kayang gawin ang kahit ano para sa katahimikan ng bansa at
kaligtasan ng mga mamamayan. Mahirap man o madali. Mabilis man o mabagal. Malalim
man o mababaw. Lahat ng ito ay ginagawa natin para sa bayan at hindi para sa ating
mga sari-sarili. Ngayon kung sa tingin mo ay hindi mo magagawa ang lahat ng ito.
Ibig sabihin ay hindi ka nababagay sa ganitong uri ng trabaho, Alex."
"Chief..."
"Alam kong hindi ka pa hinog inspektor kaya ko ibinigay sayo ang assignment nato
upang matutunan mong gamitin ito at ito...."
Itinuro ng opisyal ang dibdib at ang utak.
"...kapag natutunan mong gamitin ang mga ito kasabay ng galing at tapang mo ay
walang sinumang makakatanggi na magiging isa ka sa pinakamahuhusay na mga pulis.
Kaya inspektor huwag mong biguin ang lolo mo...huwag mong biguin ang sarili mo."
"Nagugutom ako. Gusto mo ba akong samahan? Halika maghanap tayo ng masarap na mami.
Let's drink a bottle of beer too."
Ngumiti si Alex at tumango. Gusto niya rin magpalipas ng oras upang maibsan ang
bigat na nararamdaman. Hahakbang na sana ang dalaga ngunit may napansin sa kanya
ang kausap.
"Ah, Inspector Valdemor baka gusto mo munang magsalamin at mag-ayos ng sarili bago
tayo umalis."
Naalala bigla ng dalaga ang kanyang hitsura. Kinapa niya ang kanyang buhok at
nagmadaling pumunta ng banyo. Naiwan namang ngingiti-ngiti at napapailing ang
kasamahan.
Pumunta ang dalawa sa isang malapit na mamihan. Omorder ng tig-isang mami at beer.
Habang kumakain ay napansin ng binata ang matamlay na mukha ni Alex.
"May problema ka ba? Naninibago ako. Hindi ako sanay na makita kang walang energy."
"Iniisip ko lang ang inasal ko kanina. Nahihiya ako sa sarili ko sa ginawa ko. Talo
ko pa ang isang batang nagwalk-out dahil napikon sa sobrang mababaw na bagay."
"So totoo pala ang naririnig ko na masyado ka ngang short tempered.", tatawa-tawang
wika ng lalaking inspektor.
Hindi naman tumanggi ang dalaga at tumango ito ng may matipid na ngiti.
"Kung ganun magandang test pala ang assignment na to sayo. Kaya naman siguro
ibinigay sayo ito ni Chief. As far as my research is concerned, masyado ngang
challenging para sa kagaya mo ang environment ni Blake Monteverde."
"Sinabi mo pa. Kung papipiliin ako kung pakisamahan ang Blake na yun o ang mag
undercover na sexy dancer baka mas tanggapin ko pa ang huli."
Lihim na tiningnan ni Alex ang kausap habang sumusubo ito. Nagbalik sa kanyang
isipan ang sinabi ni Chief Martinez tungkol sa responsibilidad ng isang pulis.
Kagaya ni Inspector James Corpuz, hindi man ito sumasabak sa labanan ngunit hindi
niya pa rin pwedeng sabihin na mas magaling siyang pulis kaysa dito.
Habang tinititigan ang kausap ay biglang tumunog ang telepono ng dalaga. Tumatawag
si Blake.
"Hello."
"Bumalik ka na dito. Gusto ko nang umuwi. I'll wait for you here."
Hinatid ng binatang inspektor si Alex gamit ang sarili nitong kotse. Pagdating sa
bar ay nakatayo na sa labas si Blake. Kaagad nitong nakita ang kotseng dumating at
ang dalawang sakay nito.
"You really amazed me Maya. You're very good in fighting boys but you can't fight
with the girls? Bakit mo hinayaang gawin nila sayo ito? Naawa ka ba sa kanila and
yet hindi ka naawa sa sarili mo? And because you can't fight them back so you leave
the place to release your anger with a man. Kaya ba may naghatid sayo kanina?"
Bigla namang napahinto sa pagsasalita si Blake ng makita ang mga titig ng katabi.
Kaagad siyang sumunod sa gusto ng babae at tumahimik. Napansin niya sa sarili na
may mga pagkakataong mabilis siya nitong napapasunod. Meron itong kakayahang
magbitiw ng maawtoridad na tono ng pananalita na para bang...para bang mas
nakatatanda ang kanyang kausap....
*******************************************
[12] [11] WHO'S THE BOSS
*******************************************
*****
Maagang natapos ang schedule ng klase nina Blake at Alex. Kahit kalagitnaan pa
lamang ng hapon ay nagyaya na ang lalaking pumunta ng karerahan.
"Wednesday. Huwag mong sabihing pati sa kung anong araw ay nawawala ka na rin."
"Sandali lang to Blake, promise. May pupuntahan lang akong importanteng tao."
Nagtaka si Blake nang inihinto ng kasama ang sasakyan sa harap ng isang shooting
range.
Hindi sumagot ang kasama sa halip ay dire-diretso lamang itong pumasok sa loob.
Nagtataka pa ring bumuntot dito ang lalaki.
Sumunod naman si Blake at naupo. Mula sa salaming dingding ay nakita niyang lumapit
ang kasama sa isang matandang lalaki at humalik sa pisngi nito. Nagsuot ito ng
salamin, ear protector at kumuha ng baril. Tumabi ito sa matanda habang nakangiting
nakikipag-usap at maya-maya lang ay sinabayan na ito sa pagbaril.
Humakbang ang matanda papuntang waiting area ngunit hinarang ito ni Alex.
"I understand. Hindi mo kailangang sabihin sa lolo mo ang ganyang mga bagay. Don't
worry."
"Grandaughter...?"
Napilitang sumunod si Alex sa kanyang lolo. Isinuot kay Blake ang salamin at ear
protector. Tinuruan kung papano humawak ng baril at itinuwid ang mga kamay ng
lalaki sa pag-asinta ng target.
"Ganito ba ka-extreme ang pagiging boyish mo? You can even hold a gun.", pabulong
na wika ni Blake.
"Huwag ka nang maraming satsat, sundin mo lang ang tinuturo ko sayo. Pasalamat ka
inutusan ako dahil kung hindi ay hindi kita pagtitiyagaang turuan.", bulong din ng
dalaga.
" Well, I'm not even interested in doing this. Nahiya lang ako sa lolo mo."
Nagsimulang magpaputok ng baril si Blake at lahat ng mga tama niya ay nasa labas ng
target.
Sinunod ni Blake ang mga tinuro ngunit sablay pa rin ang mga tama niya. Muling
tumayo si Alex sa likuran at inayos ulit ang mga kamay niya. Napapalunok siya
habang hitsurang nakaakap sa kanya ang dalaga at bumubulong sa kanyang tenga.
Nahalata naman ni Alex na tila wala sa konsentrasyon ang kausap.
"Nakikinig ka ba Blake?"
"Mag-concentrate ka kasi! Tsaka i-relax mo lang yang mga kamay mo. Sige subukan mo
uling magpaputok."
Sinubukan uling tumira ng lalaki ng ilang mga sunud-sunod na putok. Tiningnan nila
ang target at dalawa sa mga tira nito ay pumasok sa loob ng target. Bigla namang
nagliwanag ang mukha ni Blake sa nakita.
"See. Sabi ko sayo i-relax mo lang yang mga kamay mo eh. Sige tumira ka pa."
"Thanks Grandpa!"
Hindi masukat ang ngiti ni Blake sa mukha. Nagsimula ulit itong tumira at karamihan
sa mga tama niya ay nasa loob na ng target.
"Whoah! Did you see that Maya? I think I'm beginning to enjoy this!"
"Let's go iho at may appointment pa ako after this. And if you have some spare time
sa susunod maybe you can join us again."
"Sure! I'll make sure na sasama po ulit ako next time!", ngiting-ngiting wika ni
Blake.
"Hindi ba dapat ako ang cool kasi ako ang nagturo sayo?"
Habang papunta ang dalawa sa karerahan ay maya't mayang sinusulyapan ng lalaki ang
katabi.
"Bakit kanina mo pa ako tinitingnan? Bumibilib ka na ba sa akin dahil na-realize
mong may matututunan ka rin pala sa hindi katalinuhang kasama mo?", ngingiti-
ngiting wika ni Alex.
"Sinong bumibilib? Ako? Don't misinterpret! Nagwa-wonder pa rin ako kung babae ka
ba talaga!", namumulang depensa ng lalaki.
Pagdating sa racing venue nina Alex at Blake ay naghihintay na doon ang buong
barkada. Kagaya ng unang tanawing nakita ng dalaga, may mga nakapalibot na namang
mga nagseseksihang mga babae sa mga ito habang umiinom ng beers. Mabilis na lumapit
sa kanila si Blake.
"Where were you guys? Dami nyong na-miss na magagandang laban.", wika ni Hayden.
"May pinuntahan pa kasi si Maya eh."
"Tingnan mo tong lalaking ito at bigla na akong sinisi ngayon.", bulong ni Alex sa
sarili at sabay upo sa hood ng isa sa mga nakaparadang sasakyan.
Lumapit ang isang babaeng may dalang beer kay Blake. Tumingin muna kay Alex ang
lalaki bago ito makipagharutan. Nag-aalala siya na baka maulit ang ginawa nito sa
kanya sa karaoke bar at mapagsabihan ulit siya tungkol kay Sophia. Nang makitang sa
iba ito nakatingin ay mabilis niyang tinanggap ang alok ng babae at hinalikan ito
sa mga labi.
"Hello, chief?"
"Sige po..."
"Yes chief..."
Ibinaba ng dalaga ang telepono at naglakad papabalik sa grupo. Napansin niyang may
seryosong pinag-uusapan ang mga ito ngunit nang makita siyang papalapit ay bigla
itong nagsipagtahimik.
May planong pumunta sa isang babaihang club ang grupo at napagkasunduan nilang
ilihim ito sa kabarkadang babae. Tumingin naman sa kanila ng may pagdududa si Alex.
Nakakakutob siya na may pinaplanong lakad ang mga ito.
"Blake!"
"Hindi pwede baka may masabi ka na naman at maging utang na loob ko na naman ito."
"No. I allow you to go home now. Promise hindi ito minus sa service mo."
"Kapag hindi ka nagpahatid ay mas lalo akong magdududa na may balak pa kayong
puntahan. Sige kayo hindi ako aalis hangga't hindi tayo sabay-sabay umuwi."
"Okay fine. Let's go home."
Mabilis na tumayo si Blake. Wala siyang magawa kundi sumunod kaysa bantayan sila
nito buong magdamag. Naisip niyang susunod na lang siya sa club pagkatapos siyang
maihatid ng dalaga.
Habang nagmamaneho ay maya't mayang tinitingnan ni Alex ang katabi. Hindi naman
makatingin ng diretso sa mga mata niya ang lalaki. Mas lalong lumalakas ang pang-
amoy niya na may balak pa itong maglakwatsa.
"Bakit ba masyado kang concern about it. Saka who are you to tell me what to do?"
"Basta huwag ka nang lalabas ng bahay. Kapag nagsinungaling ka malalaman ko rin yan
sa bandang dulo."
"I'll go out whether you like it or not!", pahabol na wika ng lalaki sa papalayong
si Alex.
Nang makaalis ang dalaga ay galit na sinipa ni Blake ang gulong ng sasakyan.
"Ano?! Bakit?"
"Hayden..."
"Yes Bro..."
"I'll go out but make sure pag tinanong ka ni Maya you'll deny it."
"Bro...tama nga siguro si Maya. Magpahinga ka na lang tutal nasa bahay ka na rin
lang."
"Pasensiya ka na Blake. Alam mo naman kung gaano katapang yan si Maya...Next time
na lang siguro tayo lumabas. Bye."
Hindi makapaniwalang ibinaba ni Blake ang telepono. Nagsimulang mag-init ang mukha
niya sa galit. Paulit-ulit niyang sinipa ang gulong ng sasakyan.
"How dare her para diktahan ako! Who is she? She is supposed to be my slave pero
parang bakit ako ang napapasunod niya! This is not right. I'm going to fix it!
Hindi ako papayag na siya ang masusunod!"
Pumasok ang galit na lalaki sa kotse at isinaksak ang susi nito. Ngunit nang
sisimulan niya ng pihitin ang susian ay biglang naglaro sa kanyang isipan ang
huling sinabi ng dalaga.
"Subukan mo lang!"
Ilang sandali siyang nagdalawang-isip. Hanggang sa binunot niya ulit ang susi.
Lumabas ng kotse at pabulagsak na isinara ang pinto. Galit na galit na naglakad
papasok ng bahay.
******
"Marcus Lee Chua, bente singko anyos, anak ng isang milyonaryong negosyanteng
chinese natagpuang patay sa isang warehouse sa Cavite. Ayon sa mga nakakita ay
sinasabing dinukot ang lalaki kahapon ng mga di nakikilalang mga kalalakihan habang
naglalakad ang biktima papunta sa parking lot galing sa pamimili nito sa
Greenhills. Ayon sa pamilya ng biktima ay kaagad na nanghingi sa kanila ng 100
daang milyong piso ang mga suspects. Bagamat sumang-ayon silang magbabayad ay
nanghingi pa rin sila ng tulong sa mga pulis. Ang deadline ng bayaran ay dapat
kinabukasan pa ng alas-kuwatro ng madaling araw kung kaya't pinagdududahan nilang
ang pagrereport nila sa pulis ang siyang dahilan kung bakit pinatay ang kanilang
kaanak. Sa ngayon naman ay hindi pa rin matukoy kung sino ang nasa likod ng
kahindik-hindik na krimen na ito...."
"Kailangang mahuli at ma-expose natin ang grupong ito bago pa man mapasakamay nila
si Blake Monteverde..."
"...Kung kaya't Inspector Valdemor mas higit na dapat mong tutukan ang pagbabantay
ngayon sa estudyanteng ito. Kung kinakailangang sundan mo siya sa loob ng bente
kwatro oras ay gawin mo. Sa ngayon ay ipinapaubaya ko na ang pag-iisip ng paraan
kung papaano mo siya mas lubos na mababantayan."
Wala pa ring bakas ng kahit konting ngiti sa mukha ni Alex. Nakatingin ng diretso
sa dingding ng opisina. Nag-iisip ng malalim. Hindi matanggal-tanggal sa isipan ang
napanood na balita. Hindi niya maintindihan ang nararamdaman ngunit parang may
umusbong na galit at takot sa kanyang dibdib dahil sa napanood. Ngayon niya lang
napapagtanto na maari ring mangyari ito kay Blake. Hindi niya kayang isipin at
tanggapin na ganito ang sasapitin ng lalaking unti-unti ng napapalapit sa kanya.
Narinig niya ang lahat ng sinabi ng opisyal. Kailangan niyang mabantayan lalo si
Blake. Kung kinakailangang idikit niya ito sa kanyang katawan ay gagawin niya. Mag-
iisip siya ng kahit anong paraan. Ipapamukha niya sa venomus na nagkakamali sila ng
taong pinili para dukutin!
"Ako na ang bahala Chief... Huwag kayong mag-alala, gagawin ko ang lahat para
mabantayan si Blake Monteverde. At kapag sinubukan nilang kantiin kahit dulo ng
daliri ng lalaking ito ay sisiguraduhin kong malulusaw ang buong grupo nila.",
seryoso at malamang wika ng dalagang pulis.
-------
"Dennis.."
"Yes Mom?..."
"Kunin mo ang thermometer. I check-up mo ang kapatid mo. Mukhang mataas ang
lagnat..."
Lumapit ang doktor sa kapatid. Kinapa ang noo at leeg ni Alex.
"Kino-convulsion ka ba Alex?"
"Hindi kami OA Alex. Sige nga kelan ka ba huling lumapit sa kalan at nagluto?"
Nag-isip ng malalim ang dalaga. Wala siyang maalala maliban sa sandaling ipinagluto
niya si Blake.
"Bakit bigla mong naisipang magluto. May lalasunin ka ba? Kasama ba yan sa trabaho
mo ngayon?"
"Mommy naman hindi ko ba kayo pwedeng ipagluto. Hintayin nyong matapos to ha. Ito
ang almusal natin ngayon.", nakangiting wika ni Alex ng may paglalambing.
"Magkakape lang ako ngayon. Maaga ang appoinment ko sa mga pasyente ko.", wika ni
Dennis.
"Fruits lang ako sa umaga. Yan ang sabi sa yoga class ko.", wika naman ni Sylvia.
Matapos magluto ay nakangiting inihain ni Alex ang pagkain. Nakaupo na sa mesa ang
ina at kapatid na parehong nakatingin pa rin ng may mapaghinalang mga mata sa
dalaga.
Biglang tumamlay ang mukha ni Alex. Gusto sana niya ay kumpleto sila sa hapag-
kainan sa araw na ito. Naupo na rin siya sa mesa. At nang maihain ng mga katulong
ang lahat ng inihanda niyang pagkain ay nagsitahimik ang lahat.
Nakatitig sa mga pagkain ang kasamahan ng dalaga sa mesa. Iisang kulay lang ang
kanilang nakikita. Kulay tutong. Napapalunok ang mga ito. Nagsipaghinga muna ng
malalim bago naglakas-loob na kumuha ng pagkain. Bago sumubo ay nagkunwaring mga
nakangiti. Ayaw nilang madismaya ang dalagang sa tanang buhay ay ngayon lamang sila
ipinagluto.
"Alex, namamaalam ka na ba? Yan ba ang dahilan kung bakit mo kami pinagluluto.
Mayroon ka bang buwis-buhay na gagawin ngayon na anumang oras ay maaring may
mangyari sayong masama? Puwes kung ito ang ibig sabihin ng pagluluto mo ngayon ay
hindi na ako kakain!"
"Huwag nga muna kayong mag-overreact. Hindi pa ako tapos magsalita...Meron lang
akong kailangang tutukang trabaho. At hindi ko alam kung gaano ako katagal
mawawala."
Napatingin si Alex sa kanyang lolo na agad naman siyang tinanguan bilang hudyat na
nakukuha niya ang ibig sabihin ng apo.
"Guys Alex cannot disclose any information so it's useless for you to keep
asking.", wika ng matanda.
"Tama si Lolo wala akong pwedeng anumang sabihin sainyo maliban sa huwag kayong
mag-alala. Aalagaan kong mabuti ang sarili ko. Hindi naman gaanong delikado ang
gagawin ko. Meron lang akong dapat bantayan ng mabuti."
Para namang binagsakan ng langit at lupa si Dennis at ang kanyang ina. Biglang
nagsitahimik ang mga ito at mga kalansing na lang ng kutsara't tinidor ang tanging
naririnig sa mesa pagkatapos magbitiw ng mga salita ng dalagang pulis.
------
Hindi pumasok sa loob ng library si Alex. Sinabi niya sa lalaking na naiwan nya ang
kanyang ID kung kaya't hihintayin niya na lamang ito sa entrance. Naupo siya sa
harapang hagdan ng gusali. Maya't maya siyang lumilingon sa labasan at nang
makitang papalabas na si Blake ay nagmadali siyang kumuha ng eye-mo at pinatakan
ang mga mata.
Hindi sumagot ang nakasubsob sa mga palad na dalaga sa halip ay nilakasan pa nito
ang pag-iyak. Bigla namang nataranta ang lalaki.
"Bakit?"
"Nag-away kami ng Mama ko. Gusto niya akong i-transfer ulit sa ibang school pero
hindi ako pumayag."
"Sumosobra na daw ang paglalakwatsa ko simula nang malipat ako dito sa UP. Parati
na lang daw akong wala sa bahay.", humihikbing wika ng dalaga habang nakasapo pa
rin ang mukha.
Nag-isip ang lalaki. Maaring malungkot din siya kapag umalis ng campus ang dalaga.
"I suggest na siguro maghanap ka muna ng temporary boarding house. Marami ka namang
makikita dito na malapit lang sa campus."
Umiling si Alex.
"Wala akong ipambabayad Blake. Kinumpiska nila lahat ng credit cards ko at ititigil
din daw ang allowance ko. Wala akong pera kahit para sa pang araw-araw kong
panggastos. Siguro nga kailangan ko silang sundin. Nalulungkot lang ako kasi
napapalapit na kayo sa akin tapos magkakalayo-layo ulit tayo."
"Pa-papaano?"
"Talaga!"
Kinuha ni Alex ang kamay ni Blake sa tuwa. Nagulat naman ang lalaki sa paulit-ulit
na pagpisil sa kanyang palad ng tuwang-tuwang dalaga. Hindi siya nakaramdam ng
pagka-asiwa sa halip ay parang may mahinang kuryenteng dumaloy sa kanyang buong
katawan.
"Salamat Blake."
"Ke-kelan ka ba magmomove-in?"
*****
Hila-hila ni Alex ang isang malaking maleta. Nakasunod siya kay Blake at sa isang
matandang katulong habang gina-guide siya ng mga ito papunta sa kanyang tutuluyang
kuwarto.
Dinala siya ni Blake sa isang malaki, malinis at magandang silid. Mayroon itong
wall TV, malaking kama, maliit na sala set, aircon at sariling banyo. Napanganga
ang dalaga sa magarang kuwarto. Pakiramdam niya ay napakalaking kasalanan kung
magkakalat siya dito.
"This is Yaya Cora. She is the one who will guide you sa house.", ipinakilala ni
Blake ang matandang katulong na mga nasa edad sisenta na.
"There's no need for you to help Yaya Cora. She's not a guest her..."
"By the way your room is next to mine. I think it's better this way para mas madali
para sa akin if I need you to do something for me."
Tahimik at nakasimangot lamang na nakatingin si Alex kay Blake. Napansin ng lalaki
ang pagtutol sa mga mata ng kausap.
"Wala akong alam sa mga gawaing bahay.", direktang wika ng nakasimangot na dalaga.
"Yaya Cora will teach you. Bakit ayaw mo ba? Then I guess you can look for another
house to stay."
"Binibiro lang kita. Siyempre natural lang na pagtrabahuan ko ang pagtira ko dito!
Sige po Nanay Cora, iwanan nyo na ako. Pagkatapos na pagkatapos ko hong mag-ayos ng
gamit ay pwede niyo na akong simulang turuan sa mga gawaing bahay!"
Lumabas si Blake ng kuwarto at lihim na napangiti. Hindi big deal sa kanya kung
tumira man ng libre ang babae sa kanila ngunit ayaw niya itong ipahalata baka unti-
unting abusuhin ng dalaga ang ipinapakita niyang kabaitan.
"Hayden, bakit?"
"Nasaan ka Bro?"
"Are you out of your mind Bro? Why did you accept her? Don't you even realize kung
ano ang magiging epekto sayo nito? Just like today. She might control you more!"
"Naawa ako Bro. Her parents cut her allowance and cards. Wala siyang ibang
mapuntahan... And who said she can control me more? Pinagbigyan ko lang siya last
time."
"Then prove it. Let's go out tonight na hindi siya kasama ha."
Muntik nang mabitawan ni Blake sa pagkabigla ang cellphone nang marinig ang boses
ni Alex. Lumingon siya sa likuran at nakita ang nakatayong dalaga.
"Ka-kanina ka pa ba diyan?"
"N-none."
"Pag siya ang tumatawag usually laging tungkol ito sa lakwatsa. May pupuntahan ba
tayo ngayon? Sabihin mo kaagad sa akin para bibilisan ko ang pag-aayos ng mga gamit
ko."
Lumapit si Alex sa lalaki at tinitigan ito sa mga mata ng ilang sandali. Muli na
namang nanlambot ang dibdib ni Blake nang makita ang mga titig ng babae. Inilapit
ng dalaga ang mga labi sa tenga ng kaharap at bumulong.
"Okay... Sinabi mo yan ha. Di-to lang ta-yo sa ba-hay...In short, wa-lang la-la-
bas..."
Tinapik ni Alex sa balikat ang kausap at naglakad pabalik ng kuwarto upang simulang
ayusin ang mga gamit. Hindi naman nakapagsalita si Blake. Pansamantalang nanghina
ang kanyang mga tuhod sa ginawa ng babae. Muling dumaloy ang kuryente sa kanyang
katawan nang maramdaman ng kanyang tenga ang mainit na hininga ng dalaga.
Tumunog ulit ang telepono ni Blake. Nagmadali itong pumasok sa sariling kuwarto
upang doon sagutin ang tawag.
Pagkabalik sa kuwarto ay ini-lock ni Alex ang pinto. Binuksan ang maleta at isa-
isang inilabas ang mga dalang gamit. Ipinasok ang mga damit sa cabinet. Dinala sa
banyo ang mga toiletries. Itinabi ang ilang bitbit na pares ng sapatos. At
pagkatapos maayos ang mga personal na gamit ay itinira ng dalaga sa maleta ang mga
kagamitang pampulis. Tinitigan niya ng ilang sandali ang .45 caliber na baril.
Kinuha at inilagay ito sa ilalim ng mga nakatuping damit sa cabinet.
Muling inikot ng maigi ni Alex ang mga paningin. Lumapit siya sa bintana at hinawi
ang kurtina. Tamang-tama ang pwesto ng kanyang kuwarto. Nakaharap ito sa gate at
kalsada. Lumapit ulit siya sa maleta at kinuha ang dalang teleskopyo. Bumalik siya
sa bintana. Tiningnan niya ang gate, nakita niya ang tatlong guard ng mansyon.
Tiningnan niya ang kalsada. Binusising maigi ang mga lugar na maaaring pagtaguan
kung sakaling may magmamanman kay Blake.
Idinako niya ang teleskopyo pabalik sa gate. Dahan-dahan itong nagbukas. May
pumapasok na magarang kotse. Lumapit dito ang isang guard at kinausap ang
nagmamaneho. Itinutok niya ang paningin sa driver. Babae. Ilang sandali lang ay
sinaluduhan ito ng gwardya at maluwag na pinapasok. Ibinaba niya ang teleskopyo at
ibinalik sa maleta. Sinarado niya ang maleta at itinagong mabuti sa loob ng
cabinet.
Kumuha siya ng tuwalya at pumasok ng banyo para maligo. Pagkatapos mag-shower ay
nagbihis ng pambahay, jogging pants at T-shirt. Lumabas siya ng kuwarto. Tahimik na
binaybay ang pasilyo. Muling inilibot ang mga paningin sa bawat madadaanan. Pinag-
aaralang mabuti ang bahay. Nais niyang malaman ang mga lugar na possibleng
mapasukan ng tao.
Isa-isa niyang lihim na binubuksan ang bawat silid na nadadaanan at masusi itong
tinitingnan. Nalulula siya sa dami ng kuwarto ng bahay. Napahinto siya sa tapat ng
isang silid. May naririnig siyang ingay sa loob. Idinikit niya ang tenga sa pinto,
may kumakaluskos nga. Hinawakan niya ang door knob at dahan-dahan itong binuksan.
Nagulat si Alex sa nakita. Si Blake may kasamang babae. Bigay todo sa paghahalikan
ang mga ito. Nakaupo sa mataas na mesa ang babae at nakapulupot ang mga kamay nito
sa leeg ni Blake. Nasa loob naman ng suot nitong maiksing palda ang isang kamay ng
lalaki. Tila walang pakialam ang dalawa sa paligid. Hindi man lang namamalayang may
nanonood na pala sa kanila. Napapalunok si Alex sa nakikita. At nang matauhan ay
nahihiya nitong isinara ang pinto.
Napapailing na lamang ng ulo ang dalaga habang naglalakad. Ngunit makailang hakbang
pa lang ay bigla itong huminto. Ngumiti ng nakakaloko. Naglakad pabalik ng nasabing
kuwarto at muling binuksan ang pinto.
"Blakee!"
Gulat na gulat ang lalaki sa narinig na boses at muntik na nitong maitulak ang
kahalikan.
"....Sa una pa lang ay alam ko nang babaero ka pero tiniis ko yun alang-alang sa
magiging anak natin. Pumayag pa rin akong magpakasal sayo! Pero hindi ko na
matatanggap ang ganito."
"You're a liar. You said you're single! And you're soon to be a father too?!"
Mabilis na nag-ayos ng sarili ang babae. Kinuha ang handbag at naglakad papalabas
ng kuwarto. Hinabol ito ng lalaki.
"I'm not lying Lizette. That girl is crazy. She is the one who's lying!"
"Liar!"
Bumalik sa kuwarto si Blake. Namumula ang mukha sa galit. Gigil na gigil itong
nakatingin sa ngingisi-ngising dalaga.
Lumapit si Blake kay Alex at walang pasabing isinandal ang dalaga sa cabinet.
Tinitigan niya ang babae at unti-unting inilapit ang mukha dito.
Wala namang bakas ng takot sa mukha ni Alex. Ginantihan niya ang mga titig ng
lalaki. Nakikita niya ang papalapit na mga labi nito. At bago pa man dumampi ang
mga ito sa labi niya ay inapakan niya ng mariin ang isang paa ng lalaki.
"Aray!"
"Akala mo kaya mo na ako ha. Di ba sinabihan na kitang huwag mo ulit akong bibiruin
ng ganito?"
"Somosobra ka na Maya!", reklamo ni Blake habang nakahawak pa rin sa paa.
"Sobra ka na Maya! You're always ruining my affairs. Who do you think you are?"
"No. You're almost acting like a girlfriend. Ayaw mo akong palabasin and now that I
invited the girl here, yet you're still meddling. Matindi ka pa sa girlfriend ah!"
"But Maya you are not Sophia. Wala kang karapatang makialam kung nambababae man
ako! You have no right to control me this way!"
"Of course you do! Lagi mo akong dinidiktahan ng dapat kong gawin."
"N-no."
Huminto si Alex. Nasa tapat na siya ng kanyang kuwarto. Inilapit ulit nito ang mga
labi sa tenga ng kausap.
Binuksan ng dalaga ang pinto ng kuwarto niya ngunit nanatiling nakatayo sa harap
nito ang lalaki at pinipilit pa ring makipag-usap.
"Ano pang tinatayo-tayo mo dyan. Pumasok ka na sa kuwarto mo. Maaga pa ang klase
natin bukas."
"See this is how you do it!", pagrereklamo ng lalaki habang naglalakad papasok sa
sariling kuwarto.
"Susunod din naman pala. Ang dami pang sinasabi.", nakangiting wika ng dalaga bago
tuluyang isarado ang kanyang pintuan....
*******************************************
[15] [14] MORE DO'S & DON'TS
*******************************************
*****
Maagang nagising si Blake. Ang unang sumagi sa utak niya ay kung papaano
makakaganti kay Alex sa ginawa nito tungkol kay Lizette. Kaagad siyang nag-shower
at paglabas na paglabas niya ng kuwarto ay kinatok niya ang pinto ng dalaga.
"Maya open the door!"
Wala pa ring sagot. Bumalik siya ng sariling kuwarto at kinuha ang cellphone.
Tinawagan niya ang babae ngunit hindi rin nito sinasagot ang telepono.
Lumapit siya sa kanyang study table. Dinampot ang isang pirasong papel na
pinaghirapan niyang gawin bago siya matulog. Bumaba ng bahay. Muling hinanap ang
dalaga. Lumapit sa mga abalang katulong at isa-isang tiningnan. Hindi niya pa rin
makita ang taong hinahanap.
"Three hundred eighty two, three hundred eighty three, three hundred eighty
four...."
Napahinto ang lalaki nang may marinig na nagbibilang. Nabosesan niya kaagad ang
dalaga. Sinundan niya ang boses. Galing sa gym.
Dobleng binilisan ni Blake ang paglalakad. Excited na siyang masermonan ang babae.
Ngunit bigla siyang napahinto pagdating sa pinto ng gym. Nagulat sa nakitang
tanawin.
Si Alex. Seryosong nagsi- sit ups. Nakasuot ng rubber shoes, itim na cycling shorts
at midriff top. Nakatali ng mataas ang mahabang buhok. Kitang-kita ang mapuputi at
makikinis na balat. Lumutang ang magandang hubog ng katawan.
"Three hundred ninety nine, four hundred...Ahh."
Napahiga ang dalaga sa exercise mat nang makumpleto ang bilang ng kanyang regular
sit ups. Ilang ulit itong huminga ng malalim. Tumayo at nagpunas ng pawis. Tapos na
ang ritwal na ehersisyo at nang humarap ito sa pintuan ay nagulat ang dalaga nang
makita ang nakangangang lalaki.
Hindi sumagot si Blake. Lumakas ang tibok ng dibdib niya nang makita ang papalapit
na dalaga. Tumutulo ang pawis nito sa noo. Maaliwalas ang mukha. Namumula-mula ang
pisngi at labi. Kumikintab ang leeg at balikat sa pawis. Malulusog ang dibdib.
Pantay na pantay ang braso. Flat na flat ang tiyan. Maliit ang bewang. Mahahaba at
maganda ang hubog ng mga hita.
"Hey Maya!"
Lumingon ang dalaga sa kanyang likuran. Napalunok ulit si Blake nang humarap sa
kanya ang seksing babae.
"Bakit?"
"D-don't you dare think na natuturn-on ako sayo ha. I was just amazed kanina kung
totoo ba na nakatapos ka ng four hundred sit ups."
Napangisi lang ang dalaga at muling tumalikod. Hindi siya apektado kahit maturn-on
man ito. Sa pagkababaero ng lalaki kahit yata sa posteng may palda ay matuturn-on
ito. Napapailing ulit na naglakad pabalik ng kuwarto niya si Alex.
"Maya wait!"
"Ano na naman?"
"Kailangan ko ba talagang tumulong? Baka naman imbes na makatulong ako ay lalo lang
akong makapagpagulo."
"Nababaliw ka na yata Alex eh. Sino ba naman kasi ang nagsabing ibuwis mo ang buhay
mo para sa antipatikong lalaki na yan!"
Naiiritang tiningnan niya ulit ang papel. Napilitan siyang basahin ito.
5. It's Maya's job to bring drinks and foods to Blake's room if asked.
12.Study with Blake at least 30 minutes a day (in the house only, campus is
excluded).
13. Allow Blake to hang out alone w/ friends two times a week.
"Aaaaaaaa!!!"
Inis na inis na ginusot ng dalaga ang papel. At nang hindi pa makuntento ay inapak-
apakan pa ito.
Iritableng pumasok ng banyo si Alex. Balak niyang ibabad ang sarili ng matagal sa
tubig baka sakaling mabawasan ang init ng kanyang ulo. Pagkalabas na pagkalabas
niya pa lang ng banyo ay may kumakatok na.
Tok. Tok.Tok.
"Bakit?"
"Bilisan mo ha."
"Oo na kamahalan."
Pagkabihis na pagkabihis ng dalaga ay kaagad itong bumaba upang kumuha ng tubig.
Nagtitimping inihatid niya ito sa lalaki. Bumalik siya ng kuwarto upang ipagpatuloy
ang pag-aayos ng sarili. Nagsuklay siya ng buhok.
"Bakit?"
"O-okay..."
-------
Break ng klase. Nasa tambayang canteen sina Blake at Alex. Kasama ng lalaki ang mga
barkada sa isang mesa samantalang nasa hiwalay na mesa naman ang dalaga kasama ang
kaklaseng si Grace.
"Maya nagtataka ako bakit lagi na kayong magkasama ngayon ni Blake. Ano ba ang
relasyon mo sa kanya? Di ba dati parang iwas na iwas yan sayo?"
"Anong lugar?"
Nag-isip ulit ang dalaga.
"Paminsan-minsan lang naman. Medyo napapadalas akong magpunta doon lately kasama
yung iba kung mga kaibigan kaya nagkikita kami lagi ni Blake."
"Ah kaya pala parang barkadang-barkada na ang dating nyo ngayon. Pero bakit ayaw
mong maki-join sa mga barkada niya dito sa UP."
"Tama na yung kay Blake lang ako nagno-nose bleed sa pakikipag-usap. Englisero't
englisera kasi lahat ng mga kaibigan niya dito. Pero ka-close ko rin naman yung mga
barkada niya sa labas lalo na yung mga nasa racing."
"Huh, si Marianne."
Napatingin si Alex sa tinutukoy ng kasama. Namumukhaan niya ito. Ito ang babaeng
nagbanta sa kanya minsan.
"Ex yan ni Blake. Si Marianne. Hiwalay na sila pero kung makaasta yang babaeng yan
akala mo ay girlfriend pa rin siya ni Blake.", wika ni Grace habang nakatingin ng
masama sa nasabing babae.
Hindi sumagot ang babae at napansin ni Alex ang pamumula ng mukha nito. Lihim na
napangiti ang dalaga sa nakitang reaksiyon ng kasama.
Ibinalik ni Alex ang mga mata kay Marianne. Lumapit ito sa mesa nina Blake at
tumabi sa lalaki. Napatingin sa kanya si Blake at gusto sana niya itong pandilatan
ng mga mata ngunit naalala niya ang isa sa mga nakasulat sa ibinigay na papel ng
lalaki. Hindi siya pwedeng makialam sa personal nitong buhay.
Dinukot niya ang papel sa bag upang muli itong basahin ng mabuti.
"Pasensiya ka na Grace pero kailangan ko nang umalis. May importante lang akong
gagawin."
Tumayo si Alex at lumapit ito sa mesa nina Blake. Napatingin sa kanya ang lalaki at
sinenyasan nya itong lumabas. Umiling ito at ipinagpatuloy ang masayang
pakikipagkuwentuhan sa mga kasama habang dikit na dikit sa pagkakatabi ang ex-
girlfriend.
"About what?"
"Tungkol dito..."
"Blake ako ang involve sa mga nakasulat dito. Hindi porke't nakikitira ako sa inyo
ay tatanggalan mo na ako ng karapatan para sa sarili ko."
Naghanap ang dalawa ng tahimik na lugar. Magkatabing naupo ang mga ito sa lilim ng
isang malaking puno. Naglabas ng ballpen si Blake. Kumuha ng bagong papel na
masusulatan at ipinatong ito sa isang makapal na libro.
"Okay let's start."
"Halimbawa pag napuyat sa pag-aaral o kaya dahil sa pagsama sayo lumabas sa gabi.
Manghihina naman ang katawan ko niyan. Hindi ako nakaka-function ng maigi pag
kulang ako sa tulog."
"Okay let's add something....Wake up at 5:30am except pag puyat. Ano okay na? What
else?"
"Hmm...clean your room regularly. Okay lang.... Cook at least one dish okay din
lang magpapaturo na lang ako. Pero teka...kakainin mo ang niluluto ko ha? Idagdag
mo dyan na kakain ka."
"Bakit ayaw mo? Eh di burahin mo na lang. Alangan namang magluto ako tapos walang
kakain. Sino ang kakain mga maids eh I'm sure mas masasarap pa sa akin magluto ang
mga yun."
"Fine! I'll change it....Cook at least one dish a day but Blake must eat it."
"Kakain na nga ako. Yet you're still complaining dapat nga ako ang
magreklamo...What else?"
"Clean Blake's room 3x a week....Yan! Iyan! Ano yan ang laki ng kuwarto mo sa
tingin mo makakaya kong linisin mag-isa yan. Baguhin mo yan. Okay lang akong
maglinis pero dapat tutulungan ako ng ibang maids."
"Okay...Clean Blake's room 3x a week with the help of other maids. Ano pa?"
"Of course not! That's cheating. How would I know kung naglilinis ka ng room mo
everyday."
"Sabi mo portion of the house. Bakit hindi ba bahagi ng bahay niyo ang tinutuluyan
kong kuwarto?"
"Okay I'll change it thanks for giving me an idea....Clean at least one portion of
the house a day (Maya's room is excluded)"
Sumimangot si Alex.
"... Don't give me that kind of look. That's why we're discussing to finalize
things. Hindi naman pwedeng lahat na lang ay favor sayo...What else?"
"Give Blake a full body massage....Yan! Ano yan? Sexual harrasment yan ah. At ba't
naman kita mamasahiin? Tanggalin mo yan diyan baka gusto mong bali-bali na ang mga
buto mo pagkatapos ng masahe!"
"Sexual harrasment? I always get a massage regularly dahil minsan sumasakit ang
katawan ko due to racing. I was just thinking that you do it na lang instead na
lumabas pa ako."
"Ayoko! Hindi ako marunong. Burahin mo yan. Sasamahan na lang kita pagmagpapamasahe
ka."
"Okay fine! I'll remove it. There's no need to overreact. Anything else?"
"Eto, eto ang pinakaimportante... Allow Blake to go out alone two times a week.
Hindi ako pumapayag.", matigas na wika ng dalaga.
"At bakit hindi ka pumapayag? What do you mean everytime na aalis ako gusto mo
kasama ka?"
Tumango ang dalaga.
"Wow Maya! You are being funny. And why would you do that? Explain it to me
clearly!"
"Yun lang? Dahil lang doon kaya ayaw mo akong palabasin mag-isa. Eh ang hirap-hirap
mong kasama dahil napakapakialamera mo. You should understand na I'm a guy who
still wants to enjoy his youth."
"Kung yan ang gusto mo eh di sige... aalis ako ngayon din. At hindi ko na
kailangang maghanap ng ibang bahay."
"Babalik na lang ako sa amin at susundin ko na lang ang gusto ng Mama ko na mag-
transfer. Sa palagay ko mas magiging madali pa ang buhay ko kapag ginawa ko ito
kaysa sa sumunod diyan sa mga nakalista sa papel na yan!"
Nagtatampong tumayo ang dalaga at tinalikuran nito ang lalaki. Nagsimula itong
maglakad papalayo.
"Maya wait..."
"Wait!"
"FINE! I'LL ACCEPT IT! Let's discuss it more. Come back here!"
"Na hindi na ako makikialam. Wala akong maririnig at wala akong makikita."
"Now that most of the changes made are in favor of you...Are you happy?",
sarkastikong tanong ni Blake.
"Maya..."
"Bakit?"
"N-never mind..."
*******************************************
[16] [15] IKAW SI SUPERGIRL
*******************************************
*****
Sabado. Schedule ng date ni Blake at Sophia. Nasa tabi ng kalsada si Alex at nag-
aabang ng taxi. Bitbit ang isang bungkos ng mga bulaklak para kay Sophia. Inutusan
siya ng lalaki na bumili muna nito bago sila umalis ng bahay para sunduin ang
kasintahan.
Pumasok ang lalaki sa isang eskinita. Sinundan pa rin ito ni Alex. Nang medyo
nakakalapit na siya sa lalaki ay malakas na inihagis niya dito ang hawak-hawak na
bato. Sapul sa paa ang snatcher at kaagad itong nadapa. Lalong binilisan ng dalaga
ang takbo hanggang sa maabutan niya ang hinahabol. Nang makalapit siya sa
nakadapang lalaki ay humihingal siyang napahawak sa kanyang mga tuhod.
Hinihingal na inilahad niya ang kanyang kanang palad at hinintay na kusang iabot sa
kanya ng magnanakaw ang bag. Mabilis na tumayo ang lalaki at ngumisi.
Itinapon ng lalaki ang bag sa gilid ng eskinita at mabilis na sinugod ang dalaga ng
kutsilyo. Mabilis namang nakaiwas si Alex. Ilang beses siyang sinubukang patamaan
ng patalim ngunit mabilis siyang nakakailag hanggang sa nasipa niya ang kamay ng
lalaki at nabitawan nito ang kutsilyo.
Umikot ang dalaga at binigyan niya ng isang malakas na sipa sa mukha ang kalaban.
Natumba ang lalaki at dumugo ang bibig nito. Nabigla ito sa lakas ng kalabang
babae.
Inilabas ni Alex ang kanyang tsapa at ipinakita ito sa snatcher. Pinandilatan niya
ito ng mga mata.
"Naku! Maraming maraming salamat ho. Andito pa mandin sa bag ko ang pang-tuition
ko. Salamat po talaga!"
"Walang anuman miss. Trabaho ko ito. Sa susunod mag-iingat ka na ha. Lagi kang
tumingin sa paligid mo kung may mga umaaligid-aligid lalo na't pag may dala kang
pera."
Mabilis na iniabot ng babae ang mga bulaklak at nang may dumaan na taxi ay pinauna
na itong pasakayin ng dalagang pulis.
Nang makasakay naman si alex ay maya't maya siyang tumitingin sa relos. Nag-aalala
siya na baka hindi na siya mahintay ni Blake at maisipan nitong umalis mag-isa.
Naiwanan pa mandin niya ang kanyang telepono sa kuwarto dahil sa pagmamadaling
umalis ng bahay kanina.
Binuksan ng lalaki ang pinto at tumambad sa harapan niya ang naiiritang mukha nito.
Nakabihis na ito at halatang kanina pa siya hinihintay.
"Pasensiya ka na nasa taxi na sana ako kaso bumalik ulit ako sa flowershop kasi
mali pala ang naibigay nila sa aking bouquet."
"Sandali lang Blake ha. Mag-aayos lang muna ako ng sarili bago umalis. Mabilis lang
ito."
"Hurry up. Pag nagtampo si Sophia ikaw ang ituturo kong dahilan."
Naglakad papalabas ng kuwarto ang dalaga ngunit nang mapadaan siya kay Blake ay may
napansin ang lalaki.
"Wait. What happened to your clothes? What's that cut on your jacket?"
Nanlaki ang mga mata ni Alex nang makita ang tinuturo ng lalaki. May tama siya ng
patalim sa kanyang kanang braso! Nabutas ang kanyang jacket at may mantsa ito ng
dugo. Kaya pala parang may nararamdaman siyang hapdi sa katawan at ang akala niya
ay dahil lamang ito sa mga pailan-ilang mga suntok at sipa ng snatcher na pahapyaw
na tumama sa kanya.
"Naku. Mali pala yung nasuot kong jacket. Ito nga pala yung may sira na."
Nagmadaling umalis si Alex ngunit bago pa man siya makalapit sa pinto ay hinarang
siya ni Blake.
Hindi pa rin siya pinadaan ng lalaki sa halip ay nagdududang tumingin ito sa mga
mata niya. Hinawakan nito ng mahigpit ang kanyang kaliwang kamay at tinanggal ito
sa pagkakatakip sa sugat.
Nanlaki ang mga mata ni Blake nang makita ang kumapit na dugo sa pinantakip na
kamay ng dalaga.
"B-Blake wala ito may nasagi lang siguro akong matalim na bagay sa daan..."
Nagsimulang mamula ang seryosong mukha ni Blake. Walang nagawa ang dalaga kundi
sumunod sa nagagalit na kausap. Hinubad niya ang jacket at nang ang tanging panloob
na puting sleeveless na lang ang natira ay parehong nagulat ang dalawa sa nakita.
Malaki, mahaba at malalim ang hiwa ng sugat sa braso ng dalaga. Nagkalat ang dugo
sa braso at maging sa mga sandaling iyon ay patuloy pa rin itong dumudugo.
Biglang hinila ni Blake patungong banyo si Alex. Dinala niya ito sa lavatory at
nagmamadaling hinugasan ang braso ng dalaga. Nagulat at naasiwa naman ang babae sa
ikinilos ng lalaki.
"What happened?", seryosong tanong niya habang iniikutan ng benda ang braso ng
dalaga.
Tumingin ang lalaki sa mga mata ni Alex. Gusto sanang panindigan ng dalaga ang
pagsisinungaling ngunit nang makita ang mapanuring titig ng kaharap ay biglang
nanlambot ang kanyang kalooban.
"Ti-tinulungan ko lang ang isang babae. Na-snatch kasi yung bag niya..."
"You're really unbelievable Maya. Why do you love to do these heroic things? Sino
ka ba sa akala mo? Si Supergirl? Do you really want to live this way?"
Hindi umimik si Alex. Kung pwede niya nga lang sagutin ang kaharap na ganito ang
buhay niya , balewala ang sugat na ito kumpara sa ibang mga pinagdaanan niya at sa
mga maari pang mangyari sa kanya.
Pagkatapos na pagkatapos ng gamutan ay tumawag ulit si Sophia.
"Hello Sophia. I'm leaving now. May importanteng bagay lang akong tinapos."
"You can change your clothes now, Maya. You're still going with me. Mahirap na baka
may maisipan ka na namang gawin."
"Sugat lang ito at napakalayo nito sa bituka ko. Wala kang dapat ipag-alala. Hindi
ito kapansanan para hindi na ako makapagmaneho. Akin na ang susi."
"I said it's okay . There's no need for you to drive today."
"Hindi tayo aalis dito hangga't hindi mo ibinibigay ang susi sa akin."
Walang nagawa ang lalaki sa katigasan ng ulo ng kausap kundi ang pagbigyan ito.
Habang nagmamaneho ang dalaga ay maya't maya namang tumitingin si Blake sa braso ng
katabi.
"Are you not worried? That wound might leave a scar on your arm."
"Mabilis maghilom ang sugat sa akin. Hindi ako yung tipo na nagkaka-keloids. Hindi
mo ba alam na kamag-anak ko si Wolverine.", biro ng dalaga.
"Oh so you're one of the X-men. I thought you're one of the avengers."
------
Nagpunta sina Blake at Sophia sa Rockwell Mall. Matiyagang sinamahan ng lalaki ang
girlfriend sa pagsa-shopping nito samantalang tahimik lamang na nakabuntot sa
kanila si Alex.
"I need your opinion. Tulungan mo naman ako mamili ng damit oh."
Umakbay si Sophia kay Alex at napadako ang kamay nito sa kanang braso ng dalaga.
Nakita ito ni Blake at kaagad nitong tinanggal ang kamay ng kasintahan.
"Sus okay lang yan maliit lang naman ito. Ewan ko ba dyan kay Blake at OA kung
maka-react.", nakangiting bulong dalaga.
"Dito muna kayo guys. I'll just buy tickets for the movie. Matatagalan ka pa naman
yata Sophia for choosing clothes."
"Sandali lang Maya ha. I'll jut go to the fitting room to check these clothes."
"Now I get it. You're on her side aren't you? Siguro spy ka niya no kaya lagi kang
nakadikit kay Blake."
Napangisi si Alex.
"Miss kung may pinag-aagawan kayong dalawa. Sa inyo na lang yun huwag mo na akong
idinadamay."
"Don't lie I'm sure you're getting something from her that's why you're sticking
your butt on Blake's side sa campus."
Tinitigan ni Marianne ang dalaga at mariing hinawakan ito sa brasong may sugat.
Napakagat sa labi niya si Alex sa naramdamang sakit.
"You may refuse me now pero sisiguraduhin ko sayong sa akin ka rin kakampi sa
bandang dulo."
"Huwag mo siyang idamay Marianne. She has nothing to do with what's going on
between the two of us."
"She does because she is the guardian angel of your beloved girlfriend."
"Before she's a friend to Sophia, she's my friend first. Wala rin siyang kinalaman
sa relasyon namin ni Sophia."
"Wow! Am I hearing it right? Did you just said she's your friend?"
"Ma-marianne, kung Marianne nga ang pangalan mo....Blake, tama na yan. Huwag kayong
magtalo dito. Huwag niyo akong pag-awayan..."
"...Marianne wala akong kinakampihan okay. Kung ano ang tama yun ang side ko. At
Blake okay lang ako hindi mo ako kailangang ipagtanggol wala namang ginawang masama
sa akin si Marianne."
Tumahimik ang dalawa at parehong napatingin sa dalaga. Siya namang labas ni Sophia
mula sa dressing room.
"What's going on here?", nagtatakang tanong nito nang makitang magkakaharap ang
tatlo at pare-parehong seryoso ang mga mukha.
Ngumisi si Marianne at muling inirapan si Sophia. Tumalikod ito at humarap sa mga
kasama.
"Let's go girls. This shop is suffocating me. Sumasakit ang mga mata ko kapag
nakakakita ako ng unwanted person.", pasaring nito sa babaeng modelo.
"Are you okay? I saw your hurting when Marianne held your arm."
"Itigil mo nga yang pag-aalala mo. Hindi ako sanay. Kinikilabutan ako."
"Maya, There's nothing unusual sa ginagawa ko. I think it's just normal for a
person to be concerned if someone is hurting. I was raised that way."
"Oo sige na. Sige na. Okay na ako. Hindi ko kailangan ang concern mo. Kaya ko ang
sarili ko."
"Kaya mo ang sarili mo? I don't even understand you. You can chase a snatcher but
you can be bullied by Marianne.", nangingising wika ni Blake na halatang napipikon
na sa kausap.
"Bakit Blake sa tingin mo ba pag pinatulan ko ang babaeng yun ay may mangyayaring
maganda?"
"I know your strong but you don't have to be that pretentious. Ganyan din ang
ginawa mo last time di ba nang pinagtulung-tulungan ka nina Christine? Try to
defend yourself kahit konti because what youre doing now is just a way of showing
nang pagiging mayabang mo."
"Mayabang? At bakit naman ako naging mayabang?!"
"I know what's running on your mind Maya.... I'm too good to beat these girls.
You're laughing inside your head right?"
Hindi makapaniwala si Alex sa narinig. Namumula ang mukha niya sa galit. Papatulan
niya na sana ang lalaki sa mga sandaling iyon ngunit bago pa man siya makapagtaas
ng boses ay lumabas si Sophia sa shop.
"Let's go Sophia. Don't mind that girl. She feels too mighty para alalahanin ng
sinuman."
------
Simula nang mangyari ang insidente kay Marianne ay hindi na nabago ang mood ni Alex
at Blake. Natapos ang date ng lalaki sa girlfriend nang hindi pa rin gaanong nag-
iimikan ang dalawa.
"No. May lakad pa kami nina Hayden...you can go home if you want to."
"Okay you can join if that's what you want. But you have to stick to your
promises."
Pumunta sina Blake sa isang sosyal at mamahaling club. Pagpasok pa lang nila ay
nagliwanag na kaagad ang mukha ng floor manager pagkakita sa lalaki. Napuna ni Alex
na nakapunta na ang lalaki dito dahil kilala na ito ng nasabing empleyado. Kumuha
ang buong grupo ng isang malaking VIP Room. At habang naglalakad papunta sa silid
ay nakikita na ng dalaga ang mga babaeng sumasayaw sa entablado.
Lihim na tinitingnan ni Blake ang reaksiyon ng kasamang babae. Wala siyang makitang
kakaiba maliban na lang sa maya't mayang paglingon nito sa paligid. Hindi niya man
lang ito makitaan ng paninibago sa ganoong uri ng lugar.
Ilang saglit pa ay nagsipasok na ang mga babae. Ngiting-ngiti ang babaeng ni-
request ni Blake. Hindi maitago ang saya sa mukha nito pagkakita sa gwapong lalaki.
Halatang ito ang madalas i-table ng lalaki sa nasabing lugar. Isa-isang tiningnang
mabuti ni Alex ang lahat ng mga babaeng pumasok lalung-lalo na ang mga lumalapit sa
binabantayang lalaki.
Gustong subukan ng lalaki kung kayang panindigan ng kasama na hindi makialam anuman
ang gawin niya.
"Sino siya Blake? Bakit may kasama kang babae?", nagtatakang tanong ng ka-table ni
Blake.
"There's nothing to worry. She's not my girl."
Sumunod si Alex sa lalaki at naupo sa tabi nito. Tiningnan siya ng masama ng ka-
table ni Blake.
"Just give her juice. She can't drink alcohol. She's driving.", mabilis na sagot ni
Blake.
Hindi naman nagdalawang salita pa ang mga lalaki dahil kaagad itong sinunod ng mga
babae. Nagsimulang tumugtog at isa-isang nagsexy-dance ang mga babae sa dance
floor. Unti-unti rin itong nagsipagtanggal ng mga saplot.
Tiningnan ulit ni Blake ang dalaga. Nanonood ito pero natural lamang ang reaksiyon
ng mukha. Hindi nahihiya o kahit naaasiwa man lang. Parang nanonood lang ito ng mga
babaeng sumasayaw ng normal. Isa-isang nagsilapit ang mga babae sa mga kalalakihan
at ni-lap dance ang mga ito.
Sinadyang landiin ni Blake ang babaeng naglalap dance sa kanya. Inilakbay niya ang
kanyang mga kamay at tumingin ulit kay Alex. Wala pa rin itong pakialam. Tahimik
uli itong naglalaro sa cellphone.
Lumabas ng club ang grupo nang wala ni isa mang narinig na salita si Blake mula kay
Alex. Sumakay ang dalawa sa sasakyan at nagtaka ang dalaga nang maupo ang lalaki sa
likuran. Nakita ni Blake na nakatingin ito sa kanya sa salamin.
Lumabas sa club ang ka-table ni Blake at nakangiting pumasok ito sa loob ng kotse.
Pagkaupong-pagkaupo nito ay kaagad nitong niyakap ang lalaki. Tumingin sa salamin
si Blake at nakita ang nagtatanong na mukha ng dalaga.
"Bring us to a motel."
"Hindi ako pumupunta sa ganyang lugar kaya't wala akong gaanong alam na mga
motel.", seryosong wika ng dalaga.
"Well then, I'll show you the way."
Hindi na muling nagsalita pa ang dalaga. Sinimulan niyang paandarin ang kotse at
walang reklamong sinunod ang bawat daang itinuturo ng kasama. Napapabuntong hininga
na lamang siya sa tuwing makikita sa salamin ang dalawang ipinagmamaneho na tila
hindi na makapaghintay na marating ang pupuntahang lugar sa walang tigil nitong
paghahalikan.
Nang marating nila ang tinutukoy na motel ng lalaki ay kaagad na bumaba ang
dalawang sakay ng dalaga. Bumaba rin si Alex.
Lumapit si Alex sa babae at kinapkapan ito. Kinuha ang dala-dalang bag at binusisi
ang laman. Nagulat si Blake sa ginagawa ng kasama.
"Nilulubus-lubos ko na ang pagiging utusan ko. Pwede rin naman akong magsilbing
bodyguard di ba?.... Sige pwede na kayong pumasok sa loob."
Lumapit ang babae kay Blake at dinilaan nito ang leeg ng lalaki papaakyat sa likod
tenga. Sinimulan nitong magtanggal ng saplot.
"There's no need for you to do that.", seryosong wika ni Blake.
"Walang mangyayari sa atin. I'm not interested to have sex with you."
"Nagbibiro ka ba? Para saan ang pagpunta natin dito?", nangingising wika nito.
"I'm not doing this because of you."
"Are you out of your mind? Bakit ko naman pagseselosin ang babaeng yun?"
"Well, sabihin na nating wala akong ibang makitang rason kung bakit mo ginagawa
to...Pumapayag naman ako eh kahit gamitin mo ako..."
Lumapit ang babae kay Blake at sinimulan ulit nitong akitin ang lalaki.
"Stop it."
"Take a cab."
"Huh? Okay na? Tapos na? Ang bilis nyo naman ata."
"Bakit nag-away ba kayo? May ginawa bang masama sayo ang babaeng yun? Sinaktan ka
ba niya?"
"Look at you now. You're starting to react dahil dito pero kanina parang wala kang
pakialam sa pinaggagagawa ko!"
"Bakit dapat ba akong makialam? Akala ko ba bulag at bingi ako pag kasama mo ako sa
mga ganitong lakad?"
"Tingnan mo tong taong ito pag pinapakialaman galit. Huwag mong pakialaman, mainit
pa rin ang ulo. Tsk, tsk, tsk...."
*******************************************
[17] [16] TRUE HEART
*******************************************
******
Bumibili ng mineral water sa isang kiosk sa campus si Alex. Iniwan niyang nagbabasa
si Blake sa ilalim ng paborito nitong puno. Kapag oras ng pag-aaral ng lalaki ay
lagi siyang gumagawa ng palusot para lamang makaiwas na sabayan ito sa pag-aaral.
Ilang saglit siyang tumambay sa tindahan at nang matantiya niyang malapit ng
matapos ang lalaki sa ginagawa ay saka niya ito naisipang balikan. Bago siya umalis
ng tindahan ay ibinili niya rin ng tubig ang lalaki.
Sa paglalakad niya pabalik kay Blake ay namataan niya si Marianne. Lumapit ito sa
lalaki at seryosong-seryoso ang mukha.
Lalapitan na rin sana ni Alex ang kasama subalit nang naulinigan niya ang pag-uusap
ng dalawa ay naupo na lamang siya sa likod ng isang kalapit na puno.
"Why Marianne? What kind of person should I be? Do you still long to see the guy
who can be easily cheated?"
Ilang sandaling hindi nakapagsalita si Marianne at iniwas ang mga mata sa titig ng
kaharap.
"H-how many times do I have to tell you na hindi kita niloko Blake."
"Then was it my eyes who cheated me? Nagha-hallucinate lang ba ako nang makita ko
ang girlfriend ko na may kahalikang ibang lalaki?"
"I was forced Blake! I was tricked by that guy! You were unfair to me. You judged
and dumped me that easily without giving me a chance to explain."
"Do you expect me to be fair to the person who hurt me the most?"
"At ano sa palagay mo Blake? Hindi ako nasaktan? This pain is making me crazy until
now! And it's even making me crazier because of what you are doing to yourself
now!"
"There's no need for you to be worried. I'm happier now. Thanks to you I realized
that there are more to life than books, school, love and relationships!"
"You're happier? You are pretending Blake. If you hate me, fine hate me but stop
doing this crap to yourself!"
Napansin ng lalaki na nag-iinit na ang kanilang pag-uusap. Huminga ito ng malalim
at ikinalma ng ilang saglit ang sarili.
"Let's stop this nonsense Marianne. Let's move on with our lives. Matagal na tayong
hiwalay. I've got a girlfriend already and I love her."
"You love her? Do you love her more than you loved me?"
"If you really love her then you should stop lahat ng mga ginagawa mong kalokohan
Blake. Because if you don't, it only means one thing to me...that you are the one
who can't move on from your feelings to me."
Tinitigan ni Marianne ang lalaki at lumapit sa mukha nito.
"...and as long as you're making me think that way, I won't leave your side Blake
because it means that your heart still belongs with me."
"Aaaaa!"
Tahimik namang nakaupo si Alex sa kabilang puno. Pinalipas niya ang ilang minuto
bago tumayo. Sinilip niya muna si Blake. Nakatingin ito sa malayo. Nag-iisip ng
malalim at seryoso ang mukha. Lumapit siya dito. Tinabihan at iniabot ang biniling
tubig.
"Thanks."
"Kanina ka pa ba dyan?"
"Bakit mo ako tinatanong? Nakalimutan mo na bang pati sa mga bagay na ito ay isang
bingi ang papel ko?"
Tumawa ng matamlay ang lalaki.
Tumango si Alex. Tiningnan niya ang matamlay na mukha ng katabi. Ikinumpara ang
kanyang sarili sa lalaki. Bigla niyang naisip ang sarili noong siya ay nasa
parehong edad pa lamang ni Blake. Bakit hindi niya naranasan ang ganitong mga
bagay? Bakit ni minsan ay hindi man lang kumatok sa puso niya ang pag-ibig? Hindi
ba naging normal ang pagdadalaga niya? Masyado ba siyang nalunod sa pangarap niya
kung kaya't lumaki siyang ito lang ang nakikita niya?
"Bakit mo ako tinititigan? Are you starting to worry for me because of what you've
heard?"
Umiling si Alex.
"Hindi. Personal na buhay mo yan. Off-limits din ako dyan di ba? May iniisip lang
ako tungkol sa sarili ko."
"What are you thinking? Do you start to wonder why you're very different from us?"
"Because that is the thing that keeps bugging inside my head too. Why are you like
this Maya? Bakit nga ba? Did you ever date someone?"
"Hey are you saying that we, whose doing it are uncool?"
"Hindi yan ang ibig kong sabihin. Wala akong panahon sa ganyan dahil sa ngayon
maraming bagay na ang mas nakakapagpasaya sa akin."
"Like what? Makipagbarkada with boys instead of dating them. Makipag suntukan?
Makipagkarera? No I guess it's the gun shooting that pleases you the most.",
sarkastikong wika ng lalaki.
Hindi umimik si Alex. Sana ay pwede niyang sagutin ang katabi na ang pagpupulis
niya ang lahat-lahat sa kanya.
"See you cannot answer me. Maya, loving is different. It gives you another level
of happiness compare sa kaligayahang maibibigay sayo ng mga hobbies mo."
"Hindi."
Tinitigan ni Alex ang kausap. Maaring mas may karanasan ito sa pag-ibig kaysa sa
kanya pero wala pa rin itong karapatang pagsabihan siya tungkol dito. Dahil siya pa
rin ang higit na nakakatanda at siya pa rin ang higit na mas nakakaunawa. At kahit
na minsan ay hindi pa siya umibig ngunit naiintindihan niya na pagdating sa bagay
na ito ay mayroon ding mali at mayroon ding tama.
"Maya..."
"Blake, huwag mong hayaang magsiksikan ang mga babae diyan sa puso mo. Baka
dumating na lang ang araw na hindi mo namamalayang nahihirapan ka na palang
huminga."
Hindi makakibo si Blake sa narinig. Hindi niya inaasahan ang ganitong mga salita
mula sa babae.
"How can you say things like that. Have you ever fallen in love?"
"Hindi pa... Pero hindi ibig sabihin ay hindi ako kailanman iibig. Alam ko na
balang araw ay darating din ang tamang pag-ibig sa akin. At pag nangyari yun,
sisiguraduhin kong ang taong yun lang ang tanging laman ng puso ko. Siya lang ang
pwedeng magmay-ari ng puso ko at wala ng iba pa. Walang ibang pwedeng pumasok at
wala rin pwedeng umagaw...."
"...Wala man akong karanasan sa ngayon pero para sa akin...Ganito ang kahulugan ng
pag-ibig Blake. Ito ang ibig sabihin ng kaligayahang sinasabi mo, ang magmahal ng
tapat sa taong tunay na isinisigaw ng iyong kalooban."
"Maya..."
Hindi makapaniwala si Blake sa mga narinig.
Nagsasabi ba ang dalaga ng totoo o gusto lang nitong tulungan siyang magdesisyon
dahil sa dalawang babaeng kasalukuyang nagmamay-ari ng kanyang puso? At bakit
parang biglang may lihim na lumundag sa dibdib niya matapos marinig ang mga huling
sinabi ng dalaga?
---------
"We're not going home yet. We're meeting Sophia in a restaurant sa Libis. I want to
have dinner with her."
"Hindi na gaano."
"Yap."
"Maya..."
"Bakit?"
"About the things you said..."
"Alin dun?"
"Sa tingin mo ba may matutuwang manligaw sa akin samantalang ikaw lagi ang kasama
ko?"
Natigilan si Blake sa narinig. Pakiramdam niya ay namula ang mukha niya sa sinabi
ng babae. Lihim siyang napangiti habang ibinabaling ang mga paningin sa nadadaanang
mga billboards.
"But are there guys who courted you before?"
Sasagutin na sana ni Alex ang tanong ngunit bigla siyang napaisip na baka
pagtawanan siya ng lalaki pag sinabi niya ang totoo.
Nagulat ang dalaga sa sagot ng lalaki. Bahagyang nawala ang konsentrasyon nito sa
daan.
"I said you're not my type but I never said you're not pretty."
Namula ang mukha ang dalaga. Sa mga sandaling iyon ay parang naasiwa itong tumingin
sa katabi.
"So Maya yung lalaking naghatid sayo sa disco one time, nanligaw din ba sayo yun?"
"You started it. You're the one who talked about you being in love. It's your
fault. You made me curious about your lovelife.", nakangiting pang-aasar ni Blake.
"Itigil na natin ang usapan na to Blake. Tumatayo ang mga balahibo ko diyan sa mga
pinagsasabi mo."
"I-ikaw."
Biglang nairita ang babae nang maalala ang nangyari. Binatukan nito ang kausap.
*******************************************
[18] [17] DATE CRASHER
*******************************************
*******
Nakaupo sa hood ng kotse si Alex. Matiyagang hinihintay sa labas ng restaurant ang
magdi-dinner na magkasintahan. Nakakaramdam na rin siya ng gutom. Napapatingin siya
sa mga katabing restaurants. Iniisip niyang sumaglit sa isa sa mga ito ngunit nag-
aalala siya na baka bigla siyang hanapin ni Blake.
"Do I have a choice? Unless you have money now, you can pay your own bill."
"Ang dami mong sinasabi! Fine, if you don't want to come in then say so."
"Teka sasama ako gutom na rin ako. Gusto ko lang makasiguradong seryoso
ka.",nakangiting wika ni Alex.
Pagkapasok ng dalawa ay kaagad na kinawayan ni Sophia ang dalaga.
"Hi Maya!"
"Hi!"
Naupo sa tabi ni Sophia si Blake. Samantala kusa namang naupo sa katabing bakanteng
table si Alex.
"Saan ka ba pupunta? Just sit in our table!", sabay nguso ng lalaki sa isang upuan
sa harap nilang magkasintahan.
"Anong sabi mo? Pinauupo mo ako sa table niyo? Huwag mo akong bibiruin Blake pag
ganitong gutom ako."
"It's okay Maya. You can join our table.", nakangiting wika ni Sophia.
"Okay lang ako Sophia. Date nyo ngayon ni Blake kaya hindi bagay na sumama ako sa
table niyo."
"If you don't want to join us then maybe you can wait for us again outside.",
matigas na wika ni Blake.
"Sabi ko nga, uupo na ako.", mabilis na sagot ng dalaga at sabay upo sa itinuturong
upuan ni Blake.
Tumawag ng waiter ang lalaki. Kaagad namang may isang lumapit sa kanila bitbit ang
listahan ng mga menu. Isa-isa nitong binigyan ang tatlong kustomer.
"Blake sigurado kang ililibre mo ako ha? Walang sisihan. Ayokong maghugas ng
pinggan sa bandang dulo."
Isa-isang kinuha ng waiter ang order. Umorder si Sophia ng isang tuna vegetable
salad at isang mineral water. Isang baby back ribs at four season juice naman kay
Blake. Pagdating kay Alex...
"Gusto ko ng Angus Rib Eye, cheese fries, chicken salad, spring chicken, seafood
pasta, raspberry cheesecake at saka mango shake."
"Maya may sawa ka ba sa tiyan? How can you eat all those food? Ilang tao ba kayong
kakain?"
Ngumiti ang dalaga sa waiter. Isinauli ang menu at tumingin kay Blake.
"Sabi ko sayo gutom ako. Kaya kung ubusin lahat yan. Kulang pa nga yan eh kaya lang
nahihiya lang ako dahil ikaw ang magbabayad."
"Wow! Nahihiya ka pa sa lagay na yan ha. Kasalanan na yang ginagawa mo. That's
gluttony already."
"Huwag mo akong ikumpara sa inyo. Hindi ako katulad mo na pihikan masyado sa
pagkain at hindi rin ako katulad ni Sophia na model na kailangang alagaan ang
katawan niya. Alalay mo ako Blake. Isang hamak na utusan. Buong araw akong
kumikilos. At nakakalimutan mo na bang may four hundred sit ups at two hundred push
ups akong ginagawa araw-araw. Kaya kailangan ko ng energy!"
"Really Maya ganyan kadaming sit ups and push ups ang ginagawa mo araw-araw. Wow
you're amazing!", humahangang wika ni Sophia.
"I told you she's not a human being.", mabilis na dugtong ni Blake.
Dumating ang mga pagkain. Kinabig ni Alex papalapit sa kanya lahat ng mga inorder
niya.
"There's no need for you to do that. Walang aagaw sayo niyan."
"Ayan. Kunyari may wall dito ha... Sige mag-usap lang kayo diyan. Huwag niyo akong
pansinin."
Nagsimulang kumain ang dalaga. Wala itong pakundangan sa pagsubo kahit punung-puno
pa ang bibig. Napapanganga si Sophia sa bilis kumain ng kaharap.
"Maya..."
"Ano na naman?"
"Saan?"
Inilabas ng dalaga ang dila at dahan-dahan itong iniikot sa mga labi. Biglang
napalunok si Blake sa nakita. Parang biglang uminit ang kabuuan ng kanyang mga
pisngi.
"Meron pa ba?"
"W-wala na..."
Bumalik sa pagsubo niya si Alex. At maya-maya lang ay biglang tumunog ang kanyang
telepono. Walang pasabing sinagot niya ang tawag ngunit itinuro niya muna ang
imaginary line sa dalawang kasama bago magsalita.
"Hello Alex..."
"We're eating."
"Sige James...next time na lang ulit tayo mag-usap nag-iinarte na naman kasi ang
spoiled brat."
"Okay bye. Hope I can see you soon. Nami-miss ko na ang kakulitan mo dito sa
headquarters."
"Ah ganun ba. Sana nga see you soon din. Bye."
Pagkababang-pagkababa niya ng telepono ay pinutakte kaagad siya ng sermon ng
lalaki.
"Don't you have manners Maya? We're eating and yet kung makipag-usap ka akala mo
nasa sala ka lang!"
Hindi pinansin ng dalaga ang lalaki. Patuloy lamang ito sa pagsubo habang
nakatingin sa sariling plato.
"Ah so you can do that to me but I can't do it for you? What if may iuutos ako
sayo?"
"No. This time I'll get my revenge! You can't see someone unless I said yes!"
"Di ba yun yung sorority nina Marianne, Blake?", taklesang tanong ng dalaga.
Lihim na sinipa ulit ni Blake ang dalaga. Napatingin si Alex sa lalaki at biglang
napagtanto ang sinabi. Kaagad itong bumawi.
"Talaga! Magpa-fashion show ka? Wow sa wakas mapapanood na rin kitang rumampa.
Siyempre siguradong pupunta kami, di ba Blake?"
Sinipa ulit ng lalaki ang dalaga ngunit sa pagkakataong ito ay may kalakasan na.
"Maya, I will never ever never never ever do this kind of mistake again of
inviting you to join us on our dinner date!"
Yumuko ang dalaga.
*******************************************
[19] [18] MY FULL-TIME SERVANT
*******************************************
*******
Official holiday.
Si Alex ay walang pasok...sa klase. Ibig sabihin? Buong araw ang duty niya sa bahay
nina Blake. Ito ang mga panahong obligado siyang gawin ang mga nakalistang
tungkulin.
"Cook at least one dish a day."
6:30 am. Kusina. Nakaupo sa harapan ng isang mesa si Alex. May hawak na kutsilyo.
Namumula-mula ang mga mata. Nangingilid ang mga luha.
"Wala ineng."
"Wala naman."
"May nasabi ba akong hindi maganda tungkol sa inyo?"
"Eh kasi sa dinami-dami ng pwede niyong ituro sa aking lulutuin, bakit naman ang
napili niyo ay ang nangangailangan ng ganito kadaming sibuyas. Mahigit sampung
malalaking piraso na ho ang natatadtad ko hindi pa ho ba sapat ang mga ito?"
Namumula-mula na rin ang ilong ng dalaga at sisinghot-singhot ito habang tila gigil
na gigil sa pagtatadtad sa sibuyas.
"What? I'm just worried baka matuluan yang ingredient na yan. Punasan mo yang luha
mo. Your nose too."
Naaasar na kinuha ni Alex ang tisyu at pinunasan ang mga mata at ilong. Lumapit sa
kanya si Manang Cora at tiningnan ang mga nahiwang sibuyas.
"Maya, you know why Yaya Cora keeps her job for a very long time?", tanong ni Blake
habang nakatuon ang mga mata sa nilalaro.
"Bakit?"
"Because she's very sensible. She can tell if who's to be punished and who's not.
Maybe that's why she did that to you."
"Ikaw, kanina ka pa nandyan pero wala ka namang ginawa kundi mang-inis! Buti sana
kung tumutulong ka. Bakit ba kasi nandidito ka? Naglalaro ka lang naman diyan sa
ipad mo bakit di ka maglaro sa kuwarto mo o sa sala. Ang laki-laki nitong bahay
niyo tapos nakikipagsiksikan ka sa amin dito sa kusina ni Manang Cora!"
"I don't trust your cooking. Remember I have to eat what you cook. Ayokong ma-food
poison."
Tataasan na sana ulit ng boses ng dalaga ang kausap ngunit kinalabit siya ng
matandang katulong.
"Maya ikaw na ang magpatuloy nitong mga piniprito ko. Nakalimutan kong may
tatapusin pa nga pala akong gawain sa may labasan."
Hindi na hinintay ni Manang Cora ang sagot ng dalaga at basta na lang itong umalis
ng kusina. Napanganga naman si Alex. Hindi alam ang gagawin. Ni minsan ay hindi pa
siya nakapagprito ng manok sa buong buhay niya.
"Ma-manang sandali! Ma-manang ituro mo muna sa akin to!", pahabol na sigaw ng
dalaga ngunit tuluy-tuloy lamang sa paglakad papalayo ang matanda.
"I-I just want to know what happened kung bakit nagtititili ka dyan."
"Umalis ka nga diyan. Mas lalo lang akong natataranta dahil sa pakikialam mo!"
Nagkunwaring kalmadong bumalik sa upuan niya ang lalaki at muling dinampot sa mesa
ang ipad. Ipinagpatuloy naman ni Alex ang pagbabantay sa niluluto.
"What?"
"Nakaluto ka na ba minsan ng fried chicken?"
"Not yet."
Walang reklamong sinunod ni Blake ang utos ng dalaga at matiyagang binantayan ang
kawali. Lumapit naman si Alex sa mesa at binuhusan ng sandamakmak na harina ang mga
piprituhing hita ng manok.
"Sure ka?"
"Ilipat mo na sa plato."
Bahagyang nakahalata ang lalaki.
Tumigil ulit sa paglalaro si Blake at dinala ang mga hita ng manok na punung-puno
ng harina sa naglulutong babae. Subalit bago iabot ang hinihingi ng dalaga ay lihim
niyang pinahiran ng makapal na harina ang kanyang dalawang daliri. Itinabi niya ang
nasabing mga daliri sa pisngi ng nakatalikod na babae.
"Maya."
Napalingon si Alex at kaagad na tumama sa mukha niya ang mga daliri ng lalaki.
Napahawak siya sa pisngi nang maramdamang may bagay na kumapit dito.
"Blake!!!!"
---------
9:00 am. Hallway. Tumatagaktak ang pawis sa noo ni Alex. Hawak-hawak niya ang mop.
Kanina pa siya pabalik-balik sa pagpupunas pero bakit parang hindi pa rin mukhang
malinis ang sahig. Isinawsaw niya ulit ang mop sa baldeng may sabon at muling
pinunasan ang sahig.
Dumaan si Blake.
Natigilan sa ginagawa ang babae. Sinundan niya ng tingin ang mga paa ng dumaang
lalaki. Bumakat ang mga marka ng tsinelas nito sa basang sahig.
Binalikan niya ang dinaanan ng lalaki at muli itong kinuskos.
Itinuloy ni Alex ang ginagawa. At nang makailang ulit niya nang napunasan ang sahig
ay sa wakas nagmukha na rin itong malinis.
Dumaan si Blake.
Sinundan ulit ito ng tingin ng dalaga. May bitbit itong tsitserya. Itinataktak sa
bibig ang pagkain habang naglalakad. Napatingin si Alex sa mga pira-pirasong
pagkaing nahuhulog sa sahig. Nanlaki ang mga mata niya at mabilis itong
pinagdadampot.
"Tingnan mo tong taong ito. Nakita nang may naglilinis dito...", naiiritang bulong
nito.
Matapos linisin ang ikinalat ng lalaki ay sinimulan niyang i-mop ang hindi pa
nagagalaw na karugtong ng sahig. Ilang beses ulit siyang nagpabalik-pabalik sa
pagma-mop bago ito nagmukhang malinis.
Dumaan si Blake.
May bitbit itong ballpen at notebook. Nagsusulat habang naglalakad. Ilang saglit
lang ay pinunit nito ang isang pahina. Ginusot at itinapon sa sahig. Nanggigigil na
binitawan ng babae ang mop at dinampot ang itinapong papel ng lalaki.
Binalikan ni Alex ang mop at iritableng isinawsaw ulit ito sa balde. Pinigaan at
sinimulan ulit ang pagkukuskos. Maya-maya lang ay namataan niya ang papalapit uling
lalaki.
"Sige subukan mong dumaan dito at tatamaan ka nitong hawak kong mop. Kanina ka pa
ah!"
"Huwag dito. Ang dami-daming pwedeng daanan bakit dito ka sa may naglilinis paulit-
ulit na dumadaan."
Tumigil si Blake at tumingin sa dalaga. Pinandidilatan siya nito ng mga mata. Hindi
niya ito inintindi at muling humakbang.
"Dalawa!"
"Fine! I can't believe it! I can't even walk freely in this house anymore!",
naiiritang tumalikod ang lalaki at galit na binaybay ang ibang daan.
"Ikaw kaya ang gumawa nito, tingnan ko lang kung matuwa ka..."
-------
1:30 pm.Swimming pool. Tirik na tirik ang araw. Ngalay na ngalay na ang mga braso
ni Alex. Natapos niya nang linisin ang isang swimming pool, nasa ikalawang mas
malaking pool na siya. Maya't maya niyang pinupunasan ang tumutulong pawis sa
mukha. Napatingin siya sa malaking bahay. Parang mas mahirap pa ang pinagdadaanan
niya sa bahay na ito kaysa sa mga drills at naging training niya sa pagkapulis.
Napalingon siya kay Blake. Tahimik itong nakaupo sa isang beach bench habang
nagbabasa ng magazine. Simula ng naglilinis siya ay naroroon na ang lalaki. Alam
niya ang pakay nito. Gusto siya nitong bantayan kung totoong sinusunod niya ng
mabuti ang kanilang usapan.
"Aray!"
Narinig ni Blake ang sigaw ng dalaga. Kaagad nitong binitawan ang binabasa at
nagmadaling tumakbo sa babae.
"A-akala ko rin magaling na. Napagod lang siguro ako maghapon kaya nanakit."
Tumingin ang dalaga sa lalaki ng may nagpapaawang mukha. Kinuha naman ni Blake ang
panlinis kay Alex.
"Blake doon, doon pa. Kailangan pang linisin ang part na yun!"
Tiningnang mabuti ni Blake ang babae. Bigla siyang nagduda sa pagiging masigla
nito. Tumingin siya sa kanang braso nito at nahalatang mukhang hindi naman ito
nanakit.
Nangingiting lumapit si Blake kay Alex. Inamoy-amoy ang leeg at buhok. Nagtaka
naman ang dalaga sa ginawa ng lalaki.
"EEEEE!"
"Blake! Blake ! Tulungan mo ako! Hindi ako marunong lumangoy!", wika ng sisinghap-
singhap na dalaga.
Tumigil sa paglalakad si Blake at nilingon ang babae. Maya't maya itong lumulubog
at lumilitaw habang kakaway-kaway.
"B-blake!"
"Maya!"
Mabilis na tumakbo at tumalon sa swimming pool si Blake. Sinisid ang nakalubog na
dalaga. Hinawakan niya ito sa beywang at kaagad na iniangat.
Biglang nagmulat ng mga mata ang dalaga. Sabay ngumiti ito at dumila kay Blake.
"Akala mo maiisahan mo ako ha. Pwes, dalawa tayong maligo ngayon.", nangingising
wika ni Alex.
Unti-unting inilapit ni Blake ang kanyang mga labi sa dalaga. Dahan-dahan namang
iniangat ni Alex ang isang kamay papaakyat sa balikat ng lalaki...papaakyat sa
leeg...papaakyat sa ulo.
Hinawakan niya ng malakas ang ulo ni Blake at nanggigil na inilubog ito. Kakampay-
kampay ang lalaki at pilit na kumakawala sa malakas niyang pagkakahawak. Ilang
sandali niya itong inilubog at pinalipas niya muna ang ilang minuto bago ito
binitawan.
*******************************************
[20] [19] THREE IS A CROWD
*******************************************
******
Araw ng fashion show nina Sophia. Papaalis na sina Blake at Alex para manood.
Binabaybay ng dalawa ang pasilyo papunta sa garahe. Biglang tumigil ang dalaga.
Lumapit siya sa lalaki at napahinto rin ito. Hinawakan niya ito sa braso at
tinitigan ng seryoso.
"Nonsense anong nonsense! Huwag mong maliitin ang instinct ko dahil kung gaano
kataas ang percentage ng tama ko sa shooting range ganun din kadalas magkatotoo ang
kutob ko kaya dapat muna tayong magplano kung paano mo ito haharapin mamaya."
"Just shut up Maya! That's not gonna happen, okay?", sabay bato ng naiinis na
lalaki ng susi sa nangungulit na kasama.
Sumakay ang dalawa sa sasakyan.
"Hindi nga Blake. Paano pala kung mag-away sa harapan mo si Sophia at Marianne,
sino sa kanilang dalawa ang kakampihan mo?"
"Pero Blake pag nangyari yun. Siguraduhin mong si Sophia ang pipiliin mo ha? Kasi
si Marianne naman ay halos nandyan lang sa tabi mo at tanggap ang sitwasyon mo sa
ngayon. Si Sophia kasi pag nasaktan ng sobra yun baka iwanan ka na lang nang hindi
mo pa nari-realize kung sino talaga ang mas mahal mo sa dalawa."
"MAYAAA!"
"Sa mga mata mo lang ako pangit manamit dahil hindi mo type ang stye ko! Pero sa
mga lalaking mahilig sa boyish sa tingin mo ba baduy ako manamit sa mga paningin
nila?"
Tiningnan mula ulo pababa ni Blake ang katabi. As usual, nakaitim na jacket,puting
bodyfit na t-shirt, itim na pantalong hapit at itim na boots. May mga suot din
itong mga aksesorya. Mayroon itong maliit na tumpok ng silver na hikaw sa isang
tenga samantalang tatlong magkakadikit na maliliit na hikaw naman sa kabilang
tenga. Mahilig din itong magsuot ng iba't ibang uri wristbands.
Kung tutuusin magaling din naman magdala ng damit ang kasama. Seksing boyish. Tama
si Hayden na minsan sobrang cool itong tingnan. Hindi niya nga lang talaga type ang
mga ganitong style. Mas napapalingon pa rin siya sa mga dalagang babaeng-babae kung
manamit at medyo may kaseksihan.
"I don't see anything attractive from what your wearing.", diretsong wika ng
lalaki.
Habang nagkukulitan ang dalawa ay biglang natigilan ang dalaga sa kanyang namataan.
Si Marianne paparating at kasama nito si Inspector Corpuz! Nakahawak ang babae sa
isang braso ng binata habang naglalakad ang mga ito papalapit sa kanilang
direksiyon. Huminto ang mga ito sa tapat ng upuan na nasa harapan nila ni Blake.
Napanganga ang dalaga samantalang biglang tumahimik naman si Blake. Seryoso itong
tumingin sa dalawang bagong dating.
"Si Sophia ang ipinunta natin dito ha.", bulong nito kay Blake.
Samantala diretsong naupo naman si Inspector Corpuz. Hindi nito napansin si Alex.
Kakalabitin na sana ito ng dalaga ngunit biglang pinigilan ni Blake ang kamay nito.
Nakuha kaagad ni James ang ibig sabihin ng pagtawag sa kanyang pangalan ng dalaga.
Napatingin siya sa kasama nito at nakita ang seryosong mukha ni Blake. Ibinalik
niya ang mga mata sa dalaga at masiglang ngumiti.
"Maya! Nice to see you here. Akalain mo yun dito pa tayo magkikita. What are you
doing here? I thought you're not into this stuff."
Gusto pa sanang makipag-usap ng binatang pulis ngunit napansin niya ang masasamang
tingin sa kanya ni Blake.
"Sige Maya talk to you later. I'm glad to see you here."
"Well, he's not bad. I didn't expect him to be that good looking. But why is he
with Marianne?"
Namatay ang ilaw sa audience. Nagbukas ang telon at nagliwanag ang ibat'ibang ilaw
sa buong entablado. Simula na ng palabas. Isa-isang naglabasan ang mga modelo at
nang lumabas si Sophia ay malakas na pumalakpak si Alex.
"Wow! Ang ganda talaga ni Sophia!", nilakasan ng dalaga ang boses upang sadyang
iparinig ito sa babaeng nasa harapan niya.
Sa iba naman nakatuon ang atensiyon ni Blake. Pinagmamasdan niya ang binatang
kasama ni Marianne. Maya't maya itong lumilingon sa likuran at lihim na sumusulyap
kay Alex. Napapangiti ito sa tuwing makikitang masayang pumapalakpak ang babae.
"Blake ano ka ba? I-cheer mo naman ang girlfriend mo at hindi kung saan-saan ka
nakatingin."
Natauhan bigla ang lalaki. Kaagad nitong pinalakpakan at pinanood ang rumarampang
kasintahan.
Unang labas ni Sophia ay nakasuot ito ng kulay asul na magarbong gown, sumunod ay
anime style na damit, nagsuot din ito ng modern filipiniana terno at nang lumabas
ito ng naka-swimwear ay biglang napanganga si Alex.
"Grabe Blake parang hindi na tao si Sophia. Isa siyang buhay na mannequin. Sobrang
ganda ng katawan. Paano mo nagawang ma-confuse kung may ganyan ka kagandang
girlfriend?!"
Nang matapos ang fashion show ay natagalan pa sa kanilang upuan sina Alex at Blake.
Nauna nang lumabas sa kanila sina Marianne at James.
"Blake hindi pa ba tayo lalabas? Kakaunti na ang mga tao at hindi na naman siksikan
sa pinto."
"Excited? Anong pinagsasabi mo? Di kung ayaw mong lumabas eh di sige dito na tayo
tumira!"
Sumandal ng maayos ang dalaga at ipinatong ang dalawang paa sa harapang upuan.
"Fine you can go out now! Just wait for me at the entrance. Pupuntahan ko lang
backstage si Sophia. Huwag kang gumala ha!"
"Ikaw Inspector Valdemor kumusta ka na rin? You look better mukhang hiyang ka sa
misyon na to ah."
"....Kumusta na si Chief? Mukhang nakalimutan na ako ah. Hindi yata ako gaanong
tinatawagan lately."
"Ayun nakakunot pa rin lagi ang noo. Ikaw lang ata ang nakakapagpangiti doon eh."
"May mga exciting bang operations ngayon?"
"Wala naman gaano. The usual cases pa rin. Drugs, clubs, prostitution...Ah by the
way I might join some raiding team very soon."
"Talaga! Sana magkasama tayo minsan sa operation pagbalik ko. Gusto ko namang
makita minsan kung paano ka makipagbarilan."
"You want to see. Then why don't we go minsan sa isang shooting range. I want to
check also if I can beat the famous sharp shooter Inspector Alexandra Valdemor."
Ngumiti ng matamlay ang dalaga. Yumuko ito at sinipa-sipa ang isang maliit na bato.
"Kung pwede nga lang bakit hindi. Miss na miss ko na ring gawin ang bagay na yan
kaso hindi talaga ako makahanap ng oras. Hindi ko maiwanan basta-basta si Blake.
Laging naghahanap ng pagkakataon ang lalaking iyon na makapaglakwatsa nang hindi
ako kasama kaya mahirap na baka malusutan tayo."
"Medyo bumait na rin ng konti pero mas madalas pa ring may sumpong."
Napatingin si Alex kay Marianne na nakatayo sa di-kalayuan. Kausap nito ang mga
barkadang babae. Napatingin ito sa kanila ng ilang saglit ngunit kaagad din itong
bumalik sa pakikipag-usap sa mga kaibigan.
"Inspector bakit kasama mo si Marianne? Girlfriend mo ba siya? Naku baka mas lalo
na naman akong susupladahan ng babaeng yan dahil nalamang magkakilala tayo!"
"Ka-kapatid mo?!"
"Yes. Why?"
"Yeah I know."
Nataranta ang dalaga.
"Teka...teka. Naguguluhan ako. Hindi ba tayo mabubuko dahil diyan. Baka malaman ni
Marianne na pulis ako... baka maikuwento niya ito kay Blake. Kakilala mo ba ng
personal si Blake?"
"Papano? Alam ni Marianne na pulis ka. Eh papano pag nalaman niya na kasamahan mo
ako baka ikuwento niya ito kay Blake."
"Who will tell Marianne na magkatrabaho tayo. I won't tell her unless you tell her.
And beside she won't tell Blake about my job. She likes Blake a lot so hinding-
hindi niya sasabihing may kapatid siyang pulis."
"Alam mo ring gustung-gusto pa rin ni Marianne ngayon si Blake?"
"Yeah I know how persistent she is just to win that guy back... Maybe naging bitchy
din siya sayo because of her jealousy over Blake. But you know in reality my sister
is a very sweet girl. She confides a lot to me about her personal issues although I
don't really care that much about this kind of stuff . I've even heard about you
tungkol pagbubuntot mo kay Blake.", tatawa-tawang wika ni James.
"Anong iniisip mo Inspector? I told you there's nothing to be worried. We will not
be jeopardized simply because of this kid's stuff."
"Ewan ko ba. Nitong mga huling araw parang tuwang-tuwa akong makialam sa mga babae
sa buhay ni Blake. Ganoon na yata ako ka-bored kaya pati sa bagay na ito ay
nalilibang na ako."
Tumingin ulit sa kanila si Marianne. Ngumiti ito at kumaway kay James. Kinawayan
din ito ng binata.
"Teka ano pala ang sinasabi mong hinding-hindi sasabihin ni Marianne kay Blake na
may kapatid siyang pulis? Bakit ikinakahiya ba nito ang pagiging pulis mo?"
"Sinisisi ni Blake ang mga pulis sa pagkamatay ng ama niya. His father died in a
robbery sa isang bangko. Nagkaroon ng shootout at aksidenteng nabaril ang kanyang
ama. According to the investigations, ang balang tumama dito ay galing sa baril ng
isa sa mga rumespondeng pulis. Since then ay lumaking galit si Blake sa mga pulis
kung kaya't Marianne wants to hide my job until maging okay na daw sila ni Blake."
"Wala naman. Nakakalungkot lang isipin na handa pa rin tayong mamatay kahit para sa
mga taong namumuhi sa ating trabaho."
"Well, that's our job."
Huminga ng malalim si Alex. Pilit binubura sa isipan ang nalaman. Ayaw niyang
maapektuhan nito ang kanyang misyon. Iisipin niyang wala siyang narinig. Kapag
dumating na ang panahon na kailangan niya ng magpakilala ay doon niya na lamang
haharapin ang bagay na ito.
"Galing ba kay Marianne ang mga impormasyong nakuha mo tungkol kay Blake,
Inspektor?"
"No. Marianne doesn't even know him that much. They were only together for a short
period of time. Sarili kong research ang mga impormasyon ko. Wala ka bang bilib sa
akin Insp. Valdemor? Do you think I will use my sister for my job?"
"Hindi naman sa ganun. Pasensiya ka na nagugulat lang siguro ako sa mga nalaman ko
ngayon. Alam ko naman kung gaano ka kagaling."
Natawa si Blake.
"Look at you. You're bringing a date and yet hinahayaan mo itong makipag-usap sa
ibang babae."
"And what makes you think na nagseselos ako just because Maya is talking with other
guy?"
"I didn't say it because of Maya. What I mean is because I date another guy..."
Natigilan bigla si Blake. Bakit nga naman biglang pumasok sa isip niya si Maya?
"...Wala kang dapat pagselosan. He's not my date. That man is my older brother."
"W-what?!"
"He's my brother. He was the one I told you before na nag-aaral sa abroad when
we're still together."
"I guess my brother doesn't see her as friend. I think he likes her."
"This is the first time I saw him talking to a girl in that way. Masyadong pihikan
and aloof sa mga babae iyan. Ngayon ko lang siya nakita with that kind of happy
aura while talking to a girl. So let them talk for a longer time."
Nairita si Blake at mas lalo niyang gustong puntahan si Maya dahil sa sinabi ng
babae. Ngunit nang magsisimula na ulit siyang humakbang ay hinawakan ulit ni
Marianne ang kanyang kamay.
"Marianne I don't care about your brother's feelings okay? What I care is that I
need to talk to Maya now."
"B-Blake what is this?"
Napalingon ang dalawa sa nagsalita. Nanlalaki ang mga mata nito at nangingilid ang
mga luha habang nakatingin sa magkahawak na kamay nina Blake at Marianne.
"S-sophia."
Sinubukang bumitaw ni Blake kay Marianne ngunit mas lalo namang hinigpitan ng babae
ang pagkakahawak nito sa kanyang kamay.
"Sophia now that you're here. Let's all finish this once and for all..."
Biglang kinabahan si Blake sa binitawang salita ng babae.
"Well Blake isa lang naman ang gusto kong gawin mo. Tell me that you don't love me
anymore in front of your beloved girlfriend. Yun lang then tapos na. I'll be more
than willing to let go of your hand...Just say it."
"Marianne..."
Binitawan ni Marianne ang kamay ng binata at humarap kay Sophia. Tiningnan niya ang
mukha ng naluluhang babae.
"See Sophia. Madali naman akong kausap eh but your boyfriend just can't do it. I
don't understand bakit kaya?"
"Alam ko. Parang sa mga drama lang ano.", napapailing na wika ng dalaga.
Hinahabol pa rin ng tingin ni Alex ang tumatakbong lalaki ngunit nang mapansin
niyang tinatahak na nito ang isang madilim na lugar ay unti-unti na siyang
naalarma.
"Teka, pag tinanong nga pala kung papaano tayo nagkakilala, anong isasagot ko?
Dapat pareho tayo diba?"
"Copy."
Ilang ulit na tinawag ng lalaki ang girlfriend. Nawala na ito sa kanyang mga
paningin. Hindi alam kung saan ito nagpunta.
Tatakbo sana ulit si Blake ngunit mahigpit na pinigilan ni Alex ang kamay nito.
Kinuha ni Alex ang telepono at tinawagan ang babae. Makalipas ng ilang ring ay
sumagot ito.
"Hello Sophia..."
"Nasaan ka?"
"I'm on my way home."
"Okay hindi ko siya ipapakausap. Sige gusto ko lang naman malaman kung safe ka.
Bye"
"Bye."
"Why didn't you give me the phone?!", galit na galit na wika ng lalaki.
"Ayaw ka niyang kausapin. Telepono ko to kaya ako ang masusunod kung ano ang gusto
kong gawin dito."
"Aaaa!"
"At ano naman ang naging kasalanan ko sa dito?!", nagsimulang magtaas ng boses si
Alex.
"Kung hindi ka nakipag-usap sa lalaking iyon ay hindi sana nangyari ito! IT'S ALL
YOUR FAULT BECAUSE YOU FLIRTED! I HATE YOU!"
Hindi nakapagsalita si Alex. Para siyang sinampal ng ilang ulit nang marinig ang
huling binitawang salita ni Blake. Hindi siya naapektuhan sa lahat ng mga
pagsusungit at mga tantrums nito. Pero sa mga sandaling iyon ay parang may punyal
na bumaon sa kanyang dibdib.
Natigilan si Blake. Bigla niyang napagtanto ang mga maling salitang binitawan.
Nakita niya ang natutulalang mukha ng dalaga. Nanlalaki ang mga mata na tila ayaw
maniwala sa mga narinig. Ito ang unang pagkakataong nakita niyang nasaktan ang
dalaga ng dahil sa kanyang nasabi.
"M-Maya..."
Tumalikod ang babae at dahan-dahan itong naglakad. Kaagad naman itong sinundan ni
Blake.
"M-Maya...I-I'm sorry."
"I know... but still I don't want you to get mad at me..."
"Hindi na..."
Ngumiti ang lalaki. At nang magsimula ulit silang maglakad ay umakbay ito sa
dalaga. Napatingin ng masama si Alex kay Blake.
"What? It's not a kissing joke. Akbay kaibigan lang to. We're Bros, remember?",
nakangiting wika nito.
Napangisi at napailing ang dalaga ngunit hinayaan lamang nito na nasa kanyang
balikat ang isang kamay ng lalaki habang naglalakad pabalik ng kotse...
*******************************************
[21] [20] KISSPIRIN
*******************************************
*****
Bihis na bihis na si Alex. Handang handa na siyang pumasok sa klase. Maya't maya
siyang tumitingin sa relos. Kanina pa niya hinihintay na katukin siya ni Blake.
Nagtataka siya dahil simula nang magising siya ay hindi pa niya nakikita ang
lalaki.
Ilang minuto pa ang lumipas ay hindi na nakatiis si Alex. Mahuhuli na sila sa unang
klase kapag hindi pa sila umalis. Pinuntahan niya ang katabing kuwarto at kinatok.
"I'm not going to school today. Just go by yourself.", matamlay nitong wika.
Walang pasabing isinara ng lalaki ang pinto. Nataranta naman si Alex. Bumalik siya
sa kanyang kuwarto. Inilapag sa kama ang dalang gamit at nagmadaling bumaba ng
kusina. Nagpaturo siyang gumawa ng lugaw kay Manang Cora. At nang maluto ay
nagtimpla siya ng mainit na kalamansi juice. Inilagay sa tray ang mga ito at
binitbit sa kuwarto ni Blake.
"What are you doing Maya? Bakit nandidito ka pa? You cannot afford to take absent
masyado ka ng behind sa class."
"Huwag mong alalahanin ang klase ko. Klase lang yan. Mas importante pa ba yan kaysa
sa katawan ng tao? Kumain ka muna. Mas lalo kang manghihina kung magkukulong ka
dito sa kuwarto ng walang laman ang tiyan."
"I have no appetite..."
"Uminom ka na ba ng gamot?"
Pumasok ng banyo si Alex. Hinanap ang medicine kit at kumuha ng gamot. Inilapag
niya ito sa kinakainang mesa ng lalaki.
"Pilitin mong ubusin yang pagkain. Inumin mo rin yang juice habang mainit pa."
Lumapit sa kama si Alex at inayos ang bedsheet. Pinagdadampot ang mga kalat sa
sahig.
"Maglilinis na ako dito habang binabantayan ka. Counted na ito sa three times a
week na paglilinis ko dito sa kwarto mo ha?"
Napangiti si Blake. Unti-unting nawawala ang tamlay sa katawan niya sa pag-iingay
ng dalaga. Kinuha niya ang kanyang telepono. Sinimulan uling tawagan si Sophia
habang sumusubo. Buhat ng may nangyari sa fashion show nang nagdaang gabi ay hindi
pa rin ito sumasagot sa mga tawag niya.
"Hindi pa rin ba sumasagot sayo si Sophia?", tanong ng dalaga habang inaayos ang
mga libro sa study table.
Umiling si Blake.
"Wala akong lagnat. Masama lang ang pakiramdam ko but I don't think it's fever...."
"Uunahan na kita. Hindi kita pagbibigyan sa gusto mo. Kaya't inumin mo na ito."
Inilapit ng dalaga ang baso sa bibig ng lalaki ngunit nanatiling nakatikom ito.
"Isa."
"There you go with your counting again. Who are you, my mother?"
"Dalawa!"
"Okay!Okay I'll drink it!"
Binuksan ni Alex ang gamot at isinubo ito sa lalaki. Ininom naman ni Blake ang
juice habang hawak-hawak ng dalaga ang baso.
"You're really something Maya. Ikaw lang ang nakapagpa-inom sa akin ng kalamansi
juice sa buong buhay ko!", reklamo ni Blake.
"Quits lang tayo. Ikaw din lang naman ang inalagaan ko sa tanang buhay ko."
Natahimik si Blake. Lihim na natuwa sa sinabi ng kasama. Nang medyo gumaan ang
pakiramdam ay tumungo siya sa closet at naglabas ng mga isusuot na damit.
"I feel better now. Pumasok ka na. I'll just take a rest here at home."
"Hindi na ako papasok.", mabilis na sabi ni Alex.
"Gusto mo bang pumasok ako para lang mapapasok ka? If that's what you want then
I'll do so."
"Don't even think of cutting classes. I'll ask some of our classmates. I don't
trust you. You're the kind of student who has the least interest in studying."
"Oo na."
Bago umalis ang dalaga ay ibinilin niya si Blake kay Manang Cora. At habang nasa
eskwelahan ay maya't maya nyang tinatawagan ang lalaki upang tiyaking nasa bahay
lamang ito at nagpapahinga. Ngunit nang kinahapunan na ay hindi na ito sumasagot ng
tawag. Nag-aalala siya na baka umalis ng bahay ang lalaki. Hindi niya na nagawang
tapusin pa ang natitirang klase, nagmadali siyang umuwi.
Pagdating na pagdating niya sa bahay ay ang kuwarto kaagad ni Blake ang pinuntahan
niya. Nakaumang ang pintuan nito. Lumabas si Manang Cora. Bitbit nito ang isang ice
pack. Nagmadali siyang lumapit sa matanda.
Patakbong pumasok sa loob ng kuwarto ni Blake si Alex. Kaagad niyang hinawakan ang
noo ng natutulog na lalaki at nagulat sa taas ng lagnat nito.
Pumunta ng kuwarto niya ang dalaga at mabilis na nagpalit ng damit. Binalikan niya
kaagad si Blake at naabutan niyang nilalagyan ito ni Manang Cora ng ice pack sa
noo.
"Ako na ang gagawa niyan manang. Pwede na ho kayong bumaba. Ako na pong bahala sa
kanya."
"Ano Blake kumusta ang pakiramdamdam mo? Nahihilo ka ba? Nilalamig ka ba? Ano
nasusuka ka ba?"
Natatarantang nagsalin sa baso ng tubig ang dalaga. Kusa niya itong inilapit sa
bibig ng maysakit upang ipainom habang hawak niya ang baso. Tumangging uminom ang
lalaki. Inagaw niya sa kamay ng dalaga ang baso.
"Eto naman feel na feel ko na nga ang pagiging nurse ko, kinokontra pa."
Matiyagang binantayan ni Alex si Blake. Maya't maya niya itong pinupunasan.
Ginigising kapag oras na para uminom ng gamot. At nakailang tingin na rin siya sa
thermometer upang malaman kung humuhupa ang lagnat nito.
Sa kuwarto na rin siya ni Blake gumawa ng mga assignments. At nang may hindi
maintindihang bagay ay naisipang buksan ang pinadalang e-mail ni James.
Binuksan niya ang computer. At kunot na kunot ang noong binasa ang pinadalang mga
sagot sa assignment ng binatang inspektor. Pakiramdam niya ay malapit nang tumulo
ang dugo sa ilong niya sa sobrang hirap intindihin ng binabasa.
"S-sophia....sophia..."
"Huh? Ano yun?"
Napalingon si Alex sa natutulog na lalaki. Nakita niyang gumagalaw ang bibig nito
at parang may sinasabi. Dahan-dahan niya itong nilapitan.
"S-sophia..."
Tumayo ang dalaga sa tabi ng kama. Nakapamewang nitong tinitingnan ang nananaginip
na maysakit.
Maingat na naupo sa gilid ng higaan si Alex at muling kinapa ang noo ng lalaki. At
nang tatanggalin niya na ang kanyang kamay ay biglang hinawakan ito ni Blake.
"D-don't leave me Sophia..."
Natigilan ng ilang saglit ang dalaga. Tinitigan ang natutulog na mukha ng lalaki.
Hinayaan niyang hawakan nito ang kanyang kamay. Bigla siyang nakaramdam ng awa
dito. Siguro nga ay sobra itong nasasaktan sa away nilang magkasintahan. Hindi niya
akalain na malalim din pala ang itinatagong pagmamahal nito sa girlfriend.
Biglang hinila ni Blake ang dalaga. Napahiga sa tabi ng maysakit si Alex. At bago
pa siya makagalaw ay bigla siyang niyakap ng lalaki.
Naasiwa ang dalaga ngunit bigla na naman siyang naawa sa nilalamig na maysakit.
Pansamantala siyang hindi kumilos at hinayaan itong yumakap sa kanya. At nang
muling humimbing ang tulog nito ay maingat niyang tinanggal ang mga nakayakap na
braso ng lalaki.
Nakawala sa mga yakap si Alex. Subalit nang babangon na siya ay bigla na naman
siyang hinila papahiga ni Blake at muling niyakap ng mas mahigpit. Natigilan na
naman siya. Napatingin siya sa mukha ni Blake. Dikit na dikit ito sa mukha niya. At
napansin niyang dahan-dahang lumalapit sa kanya ang nakaumang na mga labi nito.
Nanlaki bigla ang mga mata ni Alex. Naisip niyang umiwas ngunit huli na. Naramdaman
niya na ang mga nakadamping labi ng binata sa mga labi niya.
Hindi nakakilos ang dalaga habang namimilog ang mga mata sa pagkagulat at dahil
dito ay malayang nakagalaw ang mga labi ni Blake. Siniil nito ng halik ang
natutulalang babae. Pilit pinapaganti ang nakatikom na mga labi.
Nablanko ang utak ni Alex. Nalilito siya sa gagawin. Gusto niyang kumawala subalit
parang may kuryenteng biglang dumaloy sa buong katawan niya na nagpapahina sa
kanya. Ayaw tumigil sa paghalik ang lalaki. At naramdaman niyang unti-unti na ring
bumubuka ang kanyang mga labi. Napapikit siya nang naramdaman niya ang pagsayad ng
matatamis na dila ni Blake. Hanggang sa hindi niya namamalayang gumaganti na siya
sa halik ng lalaki.
Mas lalong naging agresibo ang mga labi ni Blake. Sinasamantala ang bawat ganti ng
babae. Niyakap nito ng mas mahigpit ang dalaga. Hinahaplos-haplos ang likuran at
unti-unting ipinasok ang kamay sa loob ng T-shirt ng dalaga.
Tuluyan nang hindi gumana ang utak ni Alex. Hindi niya maintindihan ang
nararamdaman. May matamis, may masarap, may masaya at may mainit. Napayakap din
siya kay Blake. Ayaw niya na ring tumigil sa paghalik. Subalit nang maramdaman niya
ang nagsisimulang maglakbay na kamay ng lalaki ay bigla siyang napamulat.
Parang may isang toneladang yelo na bumagsak sa kanya. Kaagad niyang itinulak
papalayo sa sarili ang maysakit. Nakapikit pa rin ito na tila hindi alam ang mga
nangyayari. Nanlalaki ang mga mata ni Alex. Hindi makapaniwala sa kanyang nagawa.
Paano niya nagawang patulan si Blake?
Nagmadaling bumangon ang dalaga. Natatarantang pinatay ang computer. Dinampot ang
mga gamit at bumalik sa sariling kuwarto.
Pagdating sa kanyang kuwarto ay kaagad na humiga sa kama si Alex. Sinusuntok ang
dibdib. Tinititigan ang kisame. Binabatukan ang ulo. Anong nangyari sa kanya? Bakit
niya hinayaang mahalikan siya ng lalaki? At bakit niya ginantihan ang mga halik
nito? Ang alam niya ay naawa siya dito nang marinig na tinatawag nito si Sophia.
Bigla siyang nakonsensiya sa ginawa. Nagkaroon siya ng kasalanan kay Sophia. Pero
naisip niya na dahil naman ito sa babae kaya nangyari ang lahat. Si Sophia ang
tinatawag ni Blake kung kaya't siguradong ito ang babaeng nasa utak ng lalaki
habang nakikipaghalikan sa kanya. Hindi ito pinagtaksilan ni Blake ng dahil sa
kanya.
Paikot-ikot siya sa higaan. Nag-aalala siya na baka maalala ni Blake ang nangyari.
Pero malamang ay hindi dahil nanatili pa rin itong tulog nang iwanan niya. Malamang
ay panaginip lang para sa lalaki ang lahat. Sana nga...sana nga.
Nakatulog sa kaiisip si Alex. Nang imulat niya ang mga mata ay maliwananag na.
Napabalikwas siya ng gising at napatingin sa relos. Pasado alas-sais na ng umaga!
Bigla niyang naalala si Blake. Hindi niya na ito nabantayan! Baka lumala lalo ang
lagnat nito. Mabilis siyang nag-ayos ng sarili at tumakbo patungo sa katabing
kuwarto. Ngunit nang kakatok na siya sa pinto ay bigla niyang naalala ang nangyari.
Pansamantala siyang nag-atubili. Subalit naisip niyang kailangan niyang tibayan ang
loob. Dapat siyang kumilos na tila walang anumang nangyari upang manatiling maging
normal ang lahat.
Nagbukas ang pinto. At nagulat siya sa bumungad sa kanya. Si Blake katatapos lang
mag-shower. Nakatapis lamang at nakatingin sa kanya ng may masiglang mukha.
"Huh? Magaling ka na ba?"
Mabilis na idinampi ng dalaga ang kamay sa leeg ng kaharap. Wala na nga itong
lagnat.
"Oo... medyo napasarap ang tulog ko. Late na kasi ako nakatulog kagabi."
"Why? Anong ginawa mo at napuyat ka?"
Pagdating sa sasakyan ng dalawa ay may mga sandaling iniiwas pa rin ni Alex ang mga
mata kay Blake.
"Bago ko paandarin to. Sigurado ka na bang papasok ka? Baka naman mabinat ka.",
nag-aalalang tanong ng dalaga.
Habang nasa daan ay napansin ni Alex ang kakaibang sigla ng katabi. Maya't maya
itong nakangiti. Binuhay nito ang player ng kotse. Nagpatugtog ng mahina at
sumasabay sa mga kanta.
"Nope."
"I had a wonderful dream about her last night. I dream that I finally kissed her
deeply.", nakangiting wika ng lalaki na tila bang buhay na buhay pa sa isipan nito
ang tinutukoy na panaginip.
Biglang napaubo si Alex sa narinig. Parang may bumara sa kanyang lalamunan. Kulang
na lang ay mapapreno siya ng malakas dahil sa sinabi ng katabi. Napahawak siya sa
kanyang dibdib at makailang ulit niya itong tinapik.
"Why what's wrong Maya? Are you sick too? Baka nahawa ka sa akin."
"Na-nasamid lang ako. M-may nakaalala siguro sa akin.", nininerbyos na sagot niya.
Ilang ulit na huminga ng malalim ang dalaga. At nang maikalma ang sarili ay saka
lamang diretsong nakatingin sa mukha ng kasama.
Bumuntong hininga si Alex at muling itinuon ang buong atensyon sa daan. Samantala,
lihim naman siyang sinulyapan ng lalaki.
At sariwang-sariwa pa sa alaala niya kung gaano katamis ang mga labi ng katabi...
"N-none. Nothing...."
Mabilis na binawi ni Blake ang mga mata. Lumingon siya sa kanan at ibinaling ang
mga paningin sa mga nadadaanang tanawin habang lihim pa ring nangingiti...
*******************************************
[22] [21] THE CHOICE AND THE CHOICES
*******************************************
*****
Nahihirapan si Sophia na ibuka ang bibig. Nanginginig ang kanyang mga kamay.
Nangangatal ang mga labi. Hindi niya alam kong kakayanin niya ang sakit. Tumingin
siya sa mga mata ni Blake. Tinitigan niya ito hanggang sa tumulo ang kanyang mga
luha.
"It's not important if I still love her or I don't. What matter is that you are my
girlfriend now and I love you."
"It matters Blake...It does. Because it's hurting me a lot."
Tumahimik ulit ang lalaki. Nagpahid naman ng mga luha niya ang babae at ngumiti ng
pilit.
"I'm giving you time to make up your mind. If you wanna come back to me then make
sure I own your heart alone because that's the only way that we're going to be
okay."
Tumalikod ang dalaga at naglakad papalabas ng pinto ng coffee shop. Iniwan ang
natutulalang lalaki.
"Hi Sophia!"
Hindi sumagot ang babae. Ngunit nang papasakay na ito sa kotse ay bigla itong
tumigil at tumakbo papalapit sa kanya. Niyakap siya nito at humagulhol.
Nagtatakang niyakap niya rin ang umiiyak na babae. Tinapik niya ito sa likod.
"Ano? Hindi pa rin ba kayo nagkaayos ni Blake?", malumanay niyang tanong.
Hindi sumagot si Sophia at nanatiling nakasubsob lang ito sa balikat niya. Ilang
saglit pa ay bumalik na ito sa sariling sasakyan. Bago ito sumakay ay kumaway ito
sa kanya ng may malungkot na ngiti.
Huminga ng malalim si Alex. Parang alam niya na kung ano ang nangyari. Nakita
niyang lumalabas na ng pinto si Blake. Pumasok siya ng sasakyan at binuhay ang
makina. Naupo sa tabi niya si Blake. Tulala at diretso lamang ang mga tingin.
Namamasa-masa ang mga mata at paulit-ulit na bumubuntong hininga.
"Just drive."
Hindi na kinulit pa ng dalaga ang lalaki. Hinayaan niya lamang itong mag-isip ng
tahimik. Pinagpatuloy niya ang pagmamaneho kahit walang alam na pupuntahan. Naisip
niyang baybayin ang mga daang walang gaanong traffic. Bumalik din siya ng UP campus
at doon naisipang magpaikot-ikot.
"Let's go to a bar."
Sinunod niya ang gusto ni Blake. Dinala niya ito sa madalas nitong puntahang bar.
"Okay."
At bago bumaba ang lalaki sa sasakyan ay tumawag ito sa telepono.
Natigilan si Alex nang marinig ang nabanggit na pangalan. Subalit hindi na siya
nakialam pa. Sa nakikitang lungkot sa mga mata ng lalaki ay hindi niya magagawang
salungatin ito sa mga sandaling iyon.
Matiyagang naghintay sa labas ng bar ang dalaga. At lumipas ang mahigit tatlumpung
minuto ay bumaba sa isang taxi si Marianne. Nakaayos ito. Maganda. Seksi ang
kasuotan. Sopistikada ang dating at halatang pinaghandaang mabuti ang pakikipagkita
sa lalaki. Kung ganda rin lang naman ang pag-uusapan ay hindi ito gaanong
nagkakalayo ni Sophia. Mas lamang nga lang pagdating sa ganda ng pangangatawan ang
modelo.
Matagal naghintay ang dalaga. Nakatulog na siya sa sasakyan ng mahigit isang oras.
Tumingin siya sa relos. Mag-aalas dose na ng hatinggabi. Maya-maya pa ay lumabas na
sina Blake at Marianne. Parehong masigla ang mukha. Nakangiting nag-uusap... At
magkahawak ang mga kamay.
Sumakay ang dalawa sa likod ng sasakyan. Pinakiramdaman niya ang mga kilos ng mga
ito. Tiningnan niya ang mga ito mula sa salamin. Nakita niya ang mukha ni Blake.
Parang sa isang iglap lang ay nabura lahat ng lungkot sa mga mata nito. Halos hindi
maalis ang mga mata sa malagkit na pagkakatitig sa kasama.
Nakita siya ng lalaki na nakatingin sa salamin. Biglang nagseryoso ang mukha nito.
"Bring us there."
Hindi nakuha ng dalaga ang ibig sabihin ng kausap. Kinausap siya nito sa mga mata
at saka niya lamang naintindihan ang tinutukoy nitong lugar.
"Hey Maya. Do you want me to say hi for you to my brother?", nakangiting tanong ni
Marianne.
"O-okay. Pero kahit hindi na kasi nakausap ko na rin naman siya ngayong araw na
to."
"Really?! Are you two that close?", namimilog ang mga mata na tanong ng babae.
Hindi na rin gaanong nag-uusap ang dalawang sakay sa likuran subalit nanatiling
magkahawak ang mga kamay nito. Halatang nahihiya si Marianne sa sitwasyon.
Seryoso naman ang mukha ni Alex. Nag-iisip ng malalim. At habang nasa kalagitnaan
ng daan ay walang pasabing itinabi niya ang sasakyan. Lumabas siya ng kotse at
mabilis naglakad papalayo.
Nagulat si Blake sa ginawa ni Alex at kaagad niya itong sinundan.
"Hindi ko kayang dalhin sa sinasabi mong lugar ang kapatid ng kaibigan ko!"
Natahimik ang lalaki at ngumisi.
"Oo bakit may masama? Masama bang magmalasakit ako para sa kaibigan ko? Ahhhh...
hindi mo nga pala maiintindihan yun kasi iba ka. Ikaw kasi sariling nararamdaman mo
lang ang iniisip mo. Wala kang pakialam kung may nasasaktan ka..."
"Alam mo bang bilib na bilib ako sayo Blake? Alam mo bang kahit ako kaya kong
pumatay ng tao pero hindi ko kaya ang ginagawa mo? Nang-apak ka na ng puso ng may
puso tapos hindi ka pa nakuntento, gusto mo pa itong duraan at durugin!"
"Hindi ko sinabing huwag kang mamili Blake. Ang sinasabi ko magkaroon ka naman ng
kahit konting respeto at kahihiyan sa taong nasasaktan mo!"
"Fine! I'll do what you're saying but will it make any difference? Kapag hindi ko
ba ito ginawa ngayon ay hindi ko na masasaktan si Sophia?! Masama ba if I want to
make up to the girl that I love more?!"
Tumalikod ang dalaga at nagsimula uling maglakad. Sinundan ulit ito ni Blake.
"Magpapahangin lang ako. Pumunta na kayo kung saan man kayo pupunta."
"Huwag kang mag-alala susunod ako sa inyo. Hindi ko lang maatim na ipagmaneho kayo.
Babantayan ka pa rin ng dakilang alalay mo."
"Okay! It's all because of James right? Fine I'll not do it tonight! Just go back
to the car."
Huminto sa paglalakad ang dalaga at napalingon sa lalaki. Nagtatanong ang mga mata
kung sigurado ito sa mga naririnig.
Bumalik sa sasakyan ang dalaga at muling ipinagmaneho ang dalawa. Naguluhan naman
si Marianne sa mga nangyari.
"Hi Kuya!", nakangiting bati ng babae at sabay lapit dito para humalik sa pisngi.
"Oh. Hi Blake! Nice to meet you.", iniabot ng binata ang kanyang kanang kamay
habang hirap pa ring maniwala sa sinabi ng kapatid.
Naasiwa namang kinamayan ito ni Blake.
"By the way is Maya in the car?", excited na tanong ni James at sabay lingon nito
sa isang kotseng nakaparada.
"How do you know that Maya is with us?", diretsong tanong ni Blake.
Lumapit sa minamanehong kotse ni Alex ang binata. Kinatok nito ang nakasaradong
pintuan ng driver seat. Nagulat si Alex nang makita ang nakangiting binata. Natuwa
ang dalaga at kaagad itong lumabas ng sasakyan.
"Sa tingin ko mas mapapadalas na rin tayong magkita ngayon." , pabulong na dugtong
ni Alex at sabay nguso kina Marianne at Blake.
"Maswerte ka may instant bantay ka na para diyan sa kapatid mo.", biro ng dalaga.
"There's no need for you to do that. Malaki na siya. She's smart enough to decide
for herself."
Tumahimik si Alex. Bigla niyang naisip ang pupuntahan sanang lugar ng mga ito.
"Kumusta na pala? May balita na ba?", kaagad na iniba ni Alex ang usapan.
Bahagyang lumayo ang dalawang pulis kina Blake at Marianne nang magsimulang mag-
usap tungkol sa trabaho. Hininaan din ng mga ito ang boses. Hindi naman ito
nakalusot sa paningin ni Blake. Kanina niya pa pinapakiramdaman ang pakikipag-usap
ni Alex sa binata. At nang makitang lumayo ang mga ito at tila lalong naging
seryoso ang usapan ay kaagad siyang nagpaalam kay Marianne.
"I think we have to go Marianne. MAYA LET'S GO HOME!", iritableng tawag nito at
sumakay sa kotse nang hindi na muling nilingon pa ang bagong girlfriend.
Nakangiting sumakay ang dalaga. Napatingin lamang sa kanya ang kasama ng may
seryosong mukha. Walang naganap na pag-uusap habang nasa kotse ang dalawa.
Nagpapakiramdaman at parehong nagpapalitan ng buntong-hininga.
Nagtaka ang dalaga kung ano ang dapat nilang pag-usapan. Napansin niya ang galit na
mukha ng lalaki.
"Are you happy now that you ruined my first day being together with Marianne?!"
"Don't make Sophia as your excuse. It's all about James isn't it?"
"You like him, don't you? Kaya ba ganun ka na lang magmalasakit kunwari sa kapatid
nito."
"Pwede ba Blake huwag mong idamay yung nanahimik na tao. Wala siyang kinalaman sa
mga problema mo sa babae."
"Yes, he does. Kasi dahil sa kanya kaya ka nagkakaganyan. Dahil sa kanya kaya ka
nakikialam sa amin ni Marianne! That's why you did what you did kanina!"
"Ang sabi ko hindi ko kayo kayang ipagmaneho. Yun lang. May sinabi ba akong huwag
kayong tumuloy? Ikaw ang nagdesisyon ng bagay na yun Blake kaya huwag mong isisi sa
ibang tao ang ginawa mo!"
"No! You give me no choice but to decide that way!"
"Eh ano naman ngayon kung magalit ako! Ako ba ang tatabi sa babae mo?! Ako ba ang
magbubukas ng pinto para sa inyo?! Ako ba ang may bitbit sa mga katawan nyo?! Dala
ko ba ang kama?! Ano sayo ngayon Blake kung galit ako?!"
"I don't want you to feel that way! It's making me crazy kapag naiisip kong galit
ka sa akin! I don't want you to hate me! I can't stand to think that you're hurting
inside!"
Tumalikod ang dalaga at itinuloy ang paglalakad. Pilit ulit itong pinipigilan ng
lalaki subalit patuloy lamang ito sa paglalakad sa hallway.
Tumigil ang dalaga. Hinarap ang kausap at tinitigan ito ng seryoso sa mga mata.
Natigilan si Alex. Para siyang binuhusan ng malamig na tubig. Bumilis ang pintig ng
kanyang dibdib. Biglang nanlambot ang kanyang mga tuhod. Uminit ang kanyang mga
pisngi. Para siyang hihimatayin sa naghahalong kaba at hiya.
Ilang ulit siyang napalunok. Kailangan niyang tibayan ang dibdib. Kailangan niyang
pag-isipan ng mabuti ang isasagot.
"M-maya..."
"Tingnan mo nga ang sarili mo. Kaninang hapon nakipaghiwalay ka sa isang babae,
kinagabihan ay nagkaroon ka ng bagong girlfriend at pagdating ng hatinggabi ay
hindi ka pa nakuntento...nagtatapat ka naman ng nararamdaman sa isa pang babae.
Tsk, tsk,tsk..."
Lumingon siya kay Blake at tinitigan ito. Lumapit ang lalaki sa dalaga at gumanti
ng titig.
"Ma-Maya..."
"B-Blake..."
Pinilipit ng dalaga ang kamay ng lalaki habang nandidilat ang mga mata.
"Nagbibiro ka ba o hindi?!"
"Nagbibiro ka ba o hindi!"
"Nagbibiro ka ba o hindi?!"
"NAGBIBIRO KA BA O HINDI!"
"Ahhhhhh...I'm joking! I'm joking!"
Binitawan ng dalaga ang kamay ng lalaki. Pinagpatuloy nito ang paglalakad sa loob
ng bahay at mabilis na umakyat ng kuwarto. Sinundan naman siya ng napapaaray na
kasama. At pagdating sa tapat ng kani-kanilang pinto ay nagkatinginan ang dalawa.
"Maya..."
*******************************************
[23] [22] THE COLD MAN AND THE OLD MAN
*******************************************
*****
Iniuunat ni Alex ang mga braso at leeg. Katatapos niya lang maglinis ng dalawang
swimming pool ngunit marami pa siyang mga nakapilang gagawin. Naglakad-lakad muna
siya sa malawak na hardin para magpahinga ng sandali.
Simula ng magising ay inabala niya kaagad ang sarili. Dahil sa naging takbo ng
huling pag-uusap nila ni Blake ay iniiwasan niya munang makita ang lalaki.
Palilipasin niya muna ang mga ilang oras bago ito harapin. Ayaw niyang bigyan ng
kahulugan ang mga sinabi nito. Maaring naging emosyonal lang ito dahil sa mga
nangyari sa pagitan ng dalawang babaeng iniibig . Dapat niya itong intindihin. Siya
ang mas nakatatanda kaya siya ang dapat umunawa.
Itinuro ng matanda ang lugar malapit sa may fountain. Mga sampung metro ang layo
nito mula sa kanilang kinatatayuan.
"Huh? Kaya niyo pa po ba? Sabihin niyo lang pag nabibigatan kayo para ako na lang
magbubuhat nito mag-isa."
"Hindi naman ho. Nag-aalala lang ako baka mabalian kayo ng buto sa likod.",
diretsong sagot ng dalaga.
Tumawa ang matanda. Tiningnan nito mula ulo hanggang paa ang babae.
"Ang tapang mong tumulong. Sa payat ng katawan mong yan ay imposible rin namang
makakayanan mo itong buhatin mag-isa."
"Naku lolo! Huwag niyo hong maliitin ang katawan ko. Mukhang payat lang yan pero
siksik na siksik ang muscles niyan! Kaya ho nitong buhatin kahit isang buong baka."
Binuhat ng dalawa ang istatwa at nang mailipat ay kaagad na nilapitan ng dalaga ang
matanda. Inikutan ito at binusisi ang katawan.
"Ano lolo? Hindi ho ba nanakit ang likod niyo? Ang braso niyo okay lang? Ang mga
kamay niyo hindi ho ba nangalay. Bakit naman kasi nagtatrabaho pa kayo sa edad
niyong yan?"
Tumalikod ang matanda at binalikan ang ginagawa. Dinampot nito ang panggupit at
sinimulang gupitan ang makakapal na halamanan. Nilapitan ulit ito ng dalaga.
"Ako po si Maya."
"Naririnig-rinig ko sa usapan ng mga tauhan dito. Totoo bang takot daw sayo si
Blake?"
"Naku hindi ho yun takot sa akin. Napapasunod ko lang minsan dahil alam niyang tama
ako. Pero kung ako naman ang mali, grabe din naman hong manermon."
"Eh bakit ka ba nandirito sa bahay na ito? Wala ka bang pamilya dito sa Maynila?"
Napaisip ng ilang saglit si Alex sa isasagot.
"Kayo naman lolo ang bilis niyo namang mag-isip. Magkaklase lang po kami at
magkabarkada. Hindi po ako mahilig sa prinsipe. Meron na pong girlfriend yan si
Blake. Maganda, matalino at artistahin din ang mukha katulad niya."
Inusisa ni Alex ang ginagawa ng matanda.
"Nagtataka lang ho ako. Pero bakit niyo ginugupitan ang mga halaman? Di ba kaya nga
nagtatanim para palaguin? Eh bakit niyo ho binawasan?"
"Ginugupitan ko ito para mas lalong bumilis ang paglago. Nilalagyan ko rin ng porma
para mas magandang tingnan."
"Ah ganun ho ba. Turuan niyo ako minsan lolo ha. Kasi kasama rin ang gardening sa
mga trabaho ko dito...Teka lo, nagmeryenda ka na ba baka nagugutom na kayo? Gusto
niyo ba ng kape? Gatas? Juice? Softdrink? Ano pong gusto nyo ikukuha ko kayo?"
Tumalikod si Alex. Ngunit nang hahakbang na siya ay nakita niya si Blake. Palingon-
lingon ito na tila may hinahanap. Nataranta siya at kaagad na naisipang magtago.
"Lolo maya-maya na yung tsaa nyo ha. At pag may naghanap sa akin. Sabihin niyo
hindi niyo ako nakita."
"What time did you arrive? You should've knocked my room para naman nalaman kong
dumating na pala kayo. I miss you a lot. How was your trip in Europe?"
"Lolo did you see Maya? Remember the girl I told you before. The one who will
temporarily stay with us..."
"Hindi ko siya nakita iho.", sagot ng matanda subalit lihim na inginunguso sa apo
ang pinagtataguang halaman ng dalaga.
"Are you sure you din't see her.", ngingiti-ngiting tanong ng lalaki.
"O Maya, what are you doing there? I thought you went out."
"M-may inayos lang ako dito sa likuran ng halaman. N-Nagtanggal ako ng mga damo!
Magsisimula na ba tayong mag-aral?"
"Yap."
Nagpagpag ng damit niya ang dalaga. Muli itong lumapit sa matanda at nahihiyang
nagmano.
"Magandang araw po Don Henry."
"Ang galing niyo po. Meron po pala kayong talent.", wika ni Alex ng may nag-
aalangang ngiti.
"Pwede po kayong mag secret agent. Ang galing niyo po mag-disguise hehe.."
Tumawa ng malakas ang matanda.
Tumalikod si Alex upang sundan si Blake. Ngunit bigla itong may naisip at kaagad na
binalikan ang matanda.
"Lolo dadalhin ko pa rin yung tsaa nyo ha! Tsaka baka marami pa kayong iuutos sa
akin. Pwedeng-pwede niyo po akong utusan lalong lalo na sa mga oras na ito! Mag-
isip pa ho kayo ng maraming utos! Tulungan niyo ako allergic po ako sa aral!"
Naiwan namang tumatawa ang matanda habang napapailing ng ulo. Hindi nito maitago
ang pagkaaliw sa dalaga.
-----
Tahimik na pumasok ng kuwarto ni Blake si Alex. Iniwan niyang nakaumang lamang ang
pinto at walang ingay na lumapit sa lalaking nakaupo sa study table. Naupo siya sa
gilid ng kama malapit sa nasabing mesa.
Tiningnan niya si Blake. Nakasuot ng reading glasses. Seryoso ang mukha habang
nagsusulat at nagbabasa. Pinag-aaralan niya ang reaksiyon nito. Tinitingnan kung
apektado pa ba ito sa naging pag-uusap nila. Base sa ikinikilos nito, sa tingin
niya ay hindi na. Siguro nga ay naging emosyonal lang ito dahil sa magulong pag-
iisip.
Mabilis na binawi ng dalaga ang mga mata at dumampot ng libro sa mesa. Nagkunwaring
magbasa. Subalit ilang sandali lang ay hindi nakatiis na hindi magtanong.
"Joke? Tama sabi ko na nga ba nagbibiro ka eh. Ikaw talaga pinakaba mo ako ha!
Akala ko pa naman ay pansamantala ka nang nasiraan ng ulo! ", wika ng dalaga ng may
abot-tengang ngiti.
Tinitigan ni Blake ang masayang mukha ng kausap. Nairita ito sa nakita. Inihagis
nito ang isang makapal na libro sa tabi ng dalaga.
"Ano to?"
"Math book! Yan ang pag-aralan mo para hindi ka na bumagsak next exam. May mga
sample questions diyan. Answer them!"
"Hindi ako nagsisinungaling. Sandali lang to Blake. Nakakahiya naman sa lolo mo pag
kinalimutan ko yung utos niya diba?"
"Huh matagal ba ako? Ang laki kasi nitong bahay niyo eh. Sa paglalakad pa lang ay
nakakaubos na ng oras."
"Siyempre kailangan ko ring mag-adjust. Dapat ko rin siyang pakisamahan di ba? Iba
na ang sitwasyon ngayon. Kasama mo na sa campus ang girlfriend mo. Tiyak kong mas
madalas mo itong makakasama hindi kagaya ni Sophia na paminsan-minsan mo lang
nakikita."
"James told you na pala then why do you have to ask to me. Go to your sweet James
and sa kanya ka magtanong."
"Tingnan mo to, tinatanong ng maayos. Bakit ba ang init ng dugo mo sa taong yun?
Nakatatandang kapatid yun ng girlfriend mo. Dapat nga ay pinapakisamahan mo ng
maayos si James."
"Maasikaso. So your job will be lessened. She likes doing errands for me. Mas gusto
niya rin na siya ang nag-aasikaso ng mga kinakain ko or anything na mga kailangan
ko especially within the campus."
"Yes she is... But you don't have to worry. She will definitely not get jelous with
you. You're not the type of girl na pagseselosan ni Marianne."
"Siyempre naman. Ano naman ang dapat niyang pagselosan sa akin?", tatawa-tawang
wika ng dalaga.
"Ah magkapatid nga sila ni James. Sobrang talino din kasi nun eh."
"Eh Blake, dahil madalas na kayong magkakasama ni Marianne sa campus, siguro naman
siya na ang yayain mo kapag mag-aaral ka. Alam mo magandang bonding time din ya eh,
ang mag-aaral kayo ng sabay. Ang sweet tingnan."
"Teka speaking of studying parang kanina mo pa ako dinadala sa kwento ah. Let's go
back to what we are doing."
May bumungad na katulong.
Ngumiti si Alex.
"Blake narinig mo. May utos sa akin ang lolo mo. Susundin ko muna ha!"
"Bakit kailangang ikaw ang utusan ng lolo ko? Eh ang dami namang available na
maids."
"Aba malay ko! Siguro nasi-sense ng lolo mo na magaling akong magtimpla ng juice."
"Bakit ang lasa naman ng mga inumin ay depende sa taste ng iinom di ba? Baka pasok
sa lolo mo ang timpla ko!"
"Stop making ways to escape studying. I know your style. Go back to reading."
"Eto na nga magbabasa na! Ang higpit naman nito. Buti pa ang mga ibang propesor
sayo. Papasok lang, magchecheck ng attendance, mag-iiwan ng assignments tapos aalis
na. Ikaw nagbabasa na nga, may lecture pa, may sermon pa tapos maya-maya exam
naman! Bakit di ka mag-teacher, may talent ka."
"Totoo ba yan?"
"Oo naman. Nanghingi kasi ako ng notes sa kanya. Sabi niya scan niya daw tapos e-
mail na lang daw niya."
Tiningnan ni Blake sa mga mata ang dalaga. Idinilat naman lalo ni Alex ang mga mata
habang nakatingin din sa lalaki.
"What's that?"
"Temple run...Ay ano ba yan bakit ba ito ang pinipindot ko! Kanina lang ang e-mail
ko ang nakaopen dito."
Wala nang nagawa si Blake dahil dire-diretsong lumabas ng kuwarto si Alex. Hinintay
niyang makabalik ito para muling pagsabihan subalit pagpasok na pagpasok pa lang
nito sa pinto ay nakatakip na ang mga kamay nito sa dalawang tenga. Natawa si Blake
sa babae. Hindi niya na ito nagawang pagalitan subalit ilang saglit niya itong
binantayan upang masiguradong nag-aaral nga ito.
Bumalik si Blake sa pagrereview nang nakitang seryoso na sa pagbabasa si Alex.
Matagal silang hindi nag-usap at nagpakialaman. Tumahimik ng matagal ang buong
silid.
"Maya can you bring me the dictionary. It's in the shelf.", utos ni Blake habang
nagbabasa.
Walang sumagot.
*******************************************
[24] [23] YOUNG HUSBAND-TO-BE
*******************************************
******
Magkasunod na naglalakad papalapit ng hapag kainan si Don Henry at Blake. Parehong
bihis na bihis. Ang apo ay patungong klase at ang lolo naman ay papunta ng opisina.
Sinalubong sila ng matamis na ngiti ni Alex. Nakatayo ito sa tabi ng mesa at
nakasuot pa ng apron.
"Huwag ka ngang mareklamo dyan Blake para namang hindi ka pa sanay sa luto ko.
Sabayan mo na lang ng tubig kung nahihirapan kang lunukin!"
"Lolo I warned you not to trust that woman! How could you request her to cook the
entire food?!"
"Whoah! Am I getting it right? Are you trying to take the side of that girl now
over me?"
"Wala akong kinakampihan. Walang kasalanan si Maya dahil ako ang nag-utos na
ipagluto niya tayo kaya umupo ka na lang diyan."
"Huwag kayong mag-alala Don Henry ganyan lang ang hitsura ng mga pagkain pero
ginawa ko yan ng punung-puno ng pagmamahal.", nakangiting wika ng dalaga at sabay
dila sa nakasimangot na lalaki.
"Ganito ba ang hitsura ng pagmamahal mo? Wow it looks scary!", pang-aasar ni Blake.
"Tama na yan Blake. Halika na iha sumabay ka na sa amin at may pasok ka rin."
Hinubad ni Alex ang apron at nakangiting naupo sa mesa. Tiningnan nito habang
kumakain ang mga kasama sa hapag kainan ng may masayang mukha. Napansin ito ni
Blake.
"What? Why are you staring us with that happy face? Natutuwa ka bang tingnan na
nahihirapan kaming lunukin ang mga pagkain na to?"
"Bakit iha, do you miss your family already?", tanong ni Don Henry.
"Hindi naman po. Naaalala ko lang na ganyan-ganyan din ho ang reaksiyon nila ng
minsang ipinagluto ko sila ng almusal."
Sabay na nasamid at napaubo ang mag-lolo.
"Gusto niyo po bang ipagluto ko ulit kayo bukas?", nakangiting tanong ni Alex ng
may namimilog na mga mata kay Don Henry.
"Ah-eh. Okay na to iha. It's enough. Gusto ko lang naman maipagluto mo ako minsan
habang naririto ako sa bahay. Tama na ito baka naman maabala ka sa mga klase mo.",
sagot ng matanda ng may nag-aalangang ngiti at sabay inom ng tubig.
"C'mon lolo don't be shy. Tell her directly that her cooking sucks.", tatawa-tawang
dugtong ni Blake.
"Iho wala yan sa lasa ng luto. Nasa taong nagluluto yan. Ang mahalaga ay ang
pagkukusa at ang kagustuhan nito na ipagluto ka.", maingat na pananalita ni Don
Henry na halatang iniiwasang masaktan ang kalooban ng dalaga.
"Again your defending her? Umamin ka nga Maya. Nilagyan mo ng gayuma ang mga
tinimpla mong drinks kay lolo ano?"
"Huwag mong pagbintangan si Maya, Blake. Naaliw lang ako sa kanya. Alam mo namang
sabik na sabik na akong magkaroon ng apong babae dito sa bahay."
Tumahimik si Blake matapos marinig ang sinabi ng lolo. Unti-unting napawi ang mga
ngiti nito sa mukha at biglang nagseryoso sa pagkain.
"No. That's not what I mean iha. Blake is the one who will bring that granddaughter
in this house."
Napatingin si Alex kay Blake ng may nanlalaking mga mata habang nakanganga.
"Ah alam ko na! Ang babaeng mapapangasawa ni Blake ang tinutukoy niyo!", masiglang
wika ng dalaga.
"Naku huwag kayong mag-alala. Hindi ho malayong mangyari kaagad yan! Baka nga sa
susunod na araw ay may....."
"Blake, that's enough. Nasa harap tayo ng pagkain. Let's eat quietly now....And by
the way, I want to talk to you in my private office before you leave this house."
------
"Blake, iho are you still taking our agreement seriously?" diretsong tanong ni Don
Henry sa apo habang seryosong nag-uusap sa kanyang opisina sa loob ng bahay.
"Alam kong mahirap para sayo ang bagay na ito.... But I hope you understand your
grandfather. I'm old Blake and anytime I might leave you too.... Pero hindi kita
pwedeng iwanang nag-iisa. I already prepared everything for you. Yes, you might
have everything now. But when I leave, may isang bagay na mawawala sayo.... A
family. And,I don't want that to happen...."
"... Ayokong mag-isa ka. Kaya sana habang nabubuhay pa ang iyong lolo ay
mapagbigyan mo ako na makita kang magkaroon ng sariling pamilya. I know you're
still young... but you're not a regular young man Blake. Kaisa-isa kang tagapagmana
ng isang multi-million company. Now, I'm letting you enjoy your days...., but next
is for you to make a family.... and after that is for you to take over the
business. I'm in a rush to finish everything iho bago pa man mahuli sa akin ang
lahat."
"But are you working on it? Ang napapansin ko ay mas napapadalas ang pagliliwaliw
mo kasama ng mga barkada. Do you want me to help you? Gusto mo bang kausapin ko ang
mga magulang ni Sophia for an arrangement?"
"I know you like her very much but I'm dating a different girl now.", mahinahong
wika ni Blake habang nakatingin sa nilalarong kuko sa kamay.
Tiningnang mabuti ni Don Henry ang di makatingin sa kanyang kausap. Nag-isip siya
ng malalim at napabuntong-hininga.
"Okay, from now on hindi ako makikialam kung sino man ang babaeng pipiliin mo. It
will be too much kung pati yan ay panghimasukan ko pa. Ang mahalaga ay mahal mo ang
babae at mamahalin ka rin ng babae. You are the one who will be living with her and
I want you to be happy so it's your call kung sino ang babaeng pakakasalan mo. But
you better start taking your relationship seriously, Blake."
"I have still time to prepare, haven't I? We agreed that I'll do it when I reach
20."
"Yes I know. But I'm hoping that you'll get enganged on your nineteenth birthday so
that my granddaughter-in-law will still have time to get to know your family and
same thing for us before we do the marriage."
"B-But Lolo that will be four months from now already...I hope you can give me more
time para maihanda ko ang girlfriend ko about this matter."
"I know iho. But I'm relying on what you said...that you won't disappoint me."
"You can leave now Blake. You will be late for your class."
"Bye Lolo."
Habang nasa sasakyan ay napansin ni Alex ang pananahimik ng kasama. Walang tigil
ito sa pagbubuntong-hininga.
"Let's not talk Maya. I'm not in the mood now.", wika ni Blake at sabay pikit sa
mga mata para umidlip.
"Let's go to a bar."
Walang pag-aalinlangang sinunod ito ng dalaga at nang makarating sila sa lugar ay
nagtaka si Alex sa kasama.
"No."
Paglabas nila ng kotse ay lumapit sa kanya si Blake. Inakbayan siya nito at tinapik
sa balikat.
"Let's drink. Let's enjoy our youth.", sabay hinga ng malalim.
Omorder ang lalaki ng isang bucket ng beer. Nagbukas sila ng tig-isa at bago uminom
ay nakangiting nakipag-toast si Blake kay Alex. Takang-taka naman ang dalaga sa
kakaibang ikinikilos ng lalaki.
"Nope."
"Let's not think about other things. Let's just enjoy the night. Naisip ko lang na
minsan lang tayo maging bata so why not make the most out of it."
"May problema ka ano?", tanong ni Alex ng may kasamang mapanuring titig.
Hindi sumagot si Blake. Iniwas nito ang mga mata sa dalaga. Itinuon ang atensyon sa
kumakantang acoustic band habang iniinom ang beer. Ilang minuto itong hindi
nakipag-usap sa kasama.
"M-Maya, w-what age do you plan to get married?", nag-aatubiling tanong nito sa
dalaga.
"Blake ano bang klaseng tanong yan? Bakit di mo na lang ako tanungin kong kelan ko
balak magka-apo?! Masyado ka namang advance. Kasal agad ni hindi pa nga ako
nagkaka-boyfriend."
"Why? Aren't you planning to get married? Every normal girl has their ideal age
kung kelan nila gustong mag-asawa."
"Buti naman at nilinaw mo. Sabi mo normal. Pwes huwag mo akong tanungin sa bagay na
yan dahil ikaw na rin ang nagsabi na hindi ako normal."
Ngumisi lamang ang lalaki. Hindi ito sumagot at diretsong ininom ang natitirang
laman ng bote.
Napaisip si Alex. Naalala niya bigla ang naging biruan nila nina Don Henry habang
nag-aalmusal.
"Teka Blake seryoso ba ang lolo mo sa sinabi niya kanina?"
"About what?"
"Yan ba ang pinag-usapan niyo kanina kaya maghapon kang nag-iisip?", nag-aalalang
tanong ni Alex.
"Hmmmm...kung mahirap ka oo. Hindi lang funny kundi katangahan din kasi siguradong
wala ka pang maipapakain sa magiging pamilya mo. Kaso bilyonaryo ka eh so hindi
siya malaking bagay kung mag-asawa ka man. Ang tanungin mo ay ang sarili mo kung
handa ka na ba? At nakita mo na ba ang babaeng pakakasalan mo?"
"Eh hindi naman pala arranged marriage. Bakit naman gusto ka na ng lolo mo na mag-
asawa?"
"He said he's old enough para maghintay pa kung kelan ko gustong mag-asawa. Sabi
niya natatakot daw siya na baka mawala na lang siya sa mundong ito at maiiwan akong
nag-iisa... without a family at all."
Natigilan si Alex sa narinig. Biglang naantig ang kanyang damdamin. Kaagad niyang
naintindihan ang ibig sabihin ni Don Henry at naunawaan kung ano ang ikinatatakot
nito.
Tinitigan niya si Blake. Napagtanto niya ang sitwasyon nito at bigla siyang
nakaramdamdam ng awa. Totoo nga ang sinasabi ni Don Henry na pag nawala na siya ay
mag-isa na lamang ang lalaki sa buhay. Wala na itong ibang pamilya. Maaring iwanan
nga ito ng kanyang lolo ng sandamakmak na kayamanan subalit hindi pa rin nito
mapapantayan ang kalinga ng isang pamilya.
"....Teka ito ba ang dahilan kung bakit parang lahat na lang ng babae ay gusto mong
kamkamin? Kaya ba hindi ka basta-basta na lang nakapamili kina Marianne at Sophia?"
Muling natigilan si Alex sa huling sinabi ng kausap. Parang may kumurot sa kanyang
dibdib. Bigla siyang nakonsensiya. Tiningnan niya ang seryosong mukha ng kausap.
Marahil ay itinuturing na nga siya nitong kaibigan. Ito ang unang pagkakataon na
nakipag-usap ito sa kanya ng seryoso at nagsabi ng totoo niyang mga saloobin.
"Kaya mo bang saktan ang lolo mo?...Ayaw mo ba siyang maging masaya sa mga
natitirang oras niya kasama ka?...."
"....Blake iba ang kaibigan...iba ang pamilya. Iba ang sayang naibibigay ng pamilya
sa naibibigay ng mga kaibigan. Ang kaibigan ay hindi habambuhay kasama mo. Hindi sa
lahat ng oras nasa tabi mo. Minsan may mga kaibigang nawawala na lang basta habang
dumadaan ang panahon. M-meron ding mabilis dumating pero mabilis din mawala..."
"...Ka-Katulad ko hindi habambuhay ay magiging magkaibigan tayo..."
Biglang napatingin si Blake sa mukha ng dalaga. Parang may sumuntok sa dibdib niya
sa narinig.
"What are you talking about?", tanong ng lalaki ng parang may galit na tono.
"B-Blake hindi mo masasabing lagi tayong ganito. Malay mo dumating ang araw na
meron kang malaman tungkol sa akin na hindi mo matanggap o kaya ako naman ay
magkaroon ng ibang buhay at maiiba na ang mundo ko. Maraming maaring magbago sa
pagkakaibigan..."
"Why? Bakit kailangang may magbago sa atin? We're okay kung ano tayo ngayon di ba?
Eh ano ngayon kung may malaman ako about you that I dislike? Then we fight. We
always fight naman di ba but still we're together. How can you say that? I thought
you wanted to be my friend."
Hindi makatingin ng diretso si Alex sa mga mata ng kausap.
Tumingin ang lalaki sa kanyang relos. Bigla itong nawalan ng ganang uminom.
"Okay."
Napalingon at napahinto ang dalawa. Nakita nila ang tatlong kalalakihan. Nakangisi
ang mga itong naglakad papunta sa kanila. At nang bahagyang makalapit ay namukhaan
ang mga ito ni Alex. Ito ang tatlong lalaking muntik ng makaaway dati ni Blake sa
tabi ng kalsada.
"Wala sa akin. It's with Hayden and why do I have to return it to you. You bet it
and you lost in our race."
At nang lumapit pa lalo ang mga lalaki ay mabilis na hinawakan ni Alex ang kamay ni
Blake. Nagkatinginan ang dalawa at lihim na nag-usap ang mga mata.
"Sandali! Sandali! Bibilang ako hanggang tatlo. Kapag hindi kayo tumigil sa pangha-
harass niyo ay magsisisi kayo!", matapang na banta ni Alex.
"Whoah! And who is this girl Blake? Are you dating a gangster now?", ngingisi-
ngising wika ng lalaki.
"Isa!"
"Dalawa!"
"Tatlo!"
"Takbo Blake!"
Mabilis na kumaripas ng takbo si Blake at Alex.
"Hoy saan kayo pupunta? Come back here. We're not done talking!"
Mabilis tumakbo si Alex. Mabilis ding tumakbo si Blake. Walang humpay sa pagtakbo
ang dalawa habang magkahawak ang mga kamay. Maya't mayang napapatawa habang
nakakatinginan.
Hinabol sila ng mga lalaki ngunit tila walang kapaguran ang dalawa sa
pakikipaghabulan.
Sumuko ang tatlong lalaki sa paghahabol. Nalibang naman sa pagtakbo sina Alex at
Blake. Ilang sandali pa ang lumipas bago nila napansing wala na palang naghahabol
sa kanila.
Huminto si Alex. Huminto rin si Blake. At naghiwalay ang kanilang mga kamay.
Nagkatinginan...nagkangitian...nagkatitigan.
"Maya, don't ever say that again."
"Ang alin?"
*******************************************
[25] [24] ADJUSTMENT DAY
*******************************************
*****
"Yap. My next class is cancelled so I'm free for almost three hours."
"That's good because I've got three hour break too before my next class. Let's go."
Bumuntot siya sa naglalakad na magkasintahan. Parang may mga sariling mundo ito.
Malalagkit ang tinginan. Kung hindi magkaakbay ay magkaholding hands. Masayang nag-
uusap at parehong hindi maburabura ang mga ngiti sa mukha....At wala pa ring
nakakaalala sa kanya.
--------
Canteen.
Napalingon siya kina Blake at Marianne. Pumipili na rin ang mga ito ng mga pagkain.
Tumingin siya sa tray ng mga ito. Naroroon na ang mga pagkaing dati ay madalas
nilang bilhin ni Blake ng sabay.
"Ah, ate isang baked mac na lang ho pala...tsaka isa rin nito at isa niyan..."
Naupo siya sa hiwalay na mesa ngunit katabing mesa lamang ng dalawang kasama.
Tahimik siyang kumakain subalit naghihintay siya na may iutos sa kanya si Blake.
Madalas siyang utusan nito pag oras ng lunchbreak. Nagpapabili ng extrang inumin.
Nagpapakuha ng tissue paper. Nagpapabili ng dessert. Ilang beses na nagpapalit ng
kutsara't tinidor dahil sa sobrang pagkametikuloso.
Patapos na siyang kumain subalit wala pa rin siyang naririnig na utos. Sinulyapan
niya ang magkasintahan. Masayang kumakain. Panaka-nakang nagsusubuan. Pinupunasan
ng tisyu ni Marianne ang bibig ni Blake. Nakabili na rin ito ng mga inumin. Meron
na ring nakahandang mga desserts.
Pinagpatuloy niya ang kinakain. Hindi niya napansing wala na pala siyang
pakundangan sa pagsubo. Nasamid siya at naubo ng malakas.
Ito ang unang beses na kinausap siya ng lalaki simula ng dumating sila sa campus.
Dali-dali siyang uminom ng tubig at tinapik-tapik niya ang kanyang dibdib. Tumingin
siya sa lalaki. Masaya na ulit itong nakikipag-usap kay Marianne.
------
Library.
Naglabas na siya ng ballpen at notebook. Ito kasi ang madalas hingin sa kanya ng
lalaki pag nagreresearch. At minsan ay siya rin ang pinagsusulat nito.
Walang utos.
"Of course."
"Okay."
Tumamlay ulit ang mukha ng dalaga. Bumalik naman sa pagbabasa si Blake. Habang
naghahanap ng libro si Marianne, sinulyapan ni Alex ang lalaki. Seryoso ito sa
binabasa. Hindi man lang siya nito kausapin o kahit tingnan man lamang. Pakiramdam
niya ay malapit na siyang mapanisan ng laway.
Sa sobrang pagkabagot ay bigla siyang inantok. Isinubsob niya ang kanyang ulo sa
mesa hanggang sa hindi niya mapigilang makatulog. Maya-maya lang ay may tumapik sa
balikat niya. Ang librarian.
"S-sorry po."
------
Sa ilalim ng puno.
Tiningnan niya si Marianne at ang puwestong kinauupuan nito. Dati ay siya ang
nakaupo dito sa tuwing nagkukulitan silang dalawa ni Blake.
Walang humpay sa paglalambingan ang dalawa. Kulang na lang ay langgamin ang mga ito
sa tamis ng kanilang mga ngitian at titigan.
Itinaas niya pa lalo ang hawak na komiks... ngunit hindi pa rin siya pinansin ng
lalaki.
Hindi na siya nagdalawang salita pa. Kaagad na iniabot ng lalaki ang kanyang
hinihiram. Datirati ay kailangan niya pa ng mahabang paliwanag kung bakit ipad at
hindi libro ang hawak niya.
Pagkaupung-pagkaupo ay binuksan niya ang larong fruit ninja. Gigil na gigil na
pinagsasamurai ang mga prutas habang nagnanakaw ng sulyap sa dalawang
naglalambingan.
"Yaaaa!"
------
Pinarada ni Alex ang kotse. Magdidinner ang magkasintahan. Lumabas ang dalawang
sakay at diretso ang mga ito na naglakad papuntang restaurant. Inismiran niya ang
nakatalikod na lalaki. Ni hindi man lang siya nito nagawang tanungin kung nagugutom
na siya.
Lumabas siya ng sasakyan at naupo sa hood. Maya-maya lang ay nakaramdam siya ng
uhaw. Pumunta siya sa isang kalapit fastfood para bumili ng inumin. Nakita niya
dito si Grace.
"Hi!"
Pagkabili niya ng inumin ay lalapitan niya sana ang kaklase upang pansamantalang
makipagkwentuhan habang naghihintay kina Blake. Ngunit biglang nagbago ang kanyang
isip nang makitang may kausap itong isang mama. Sa palagay niya ay tiyuhin o kaya
kamag-anak ito ni Grace dahil may iniaabot itong allowance sa babae.
Naupo ulit siya sa hood ng kotse at tahimik na pinagmasdan mula sa glass wall ng
restaurant ang kumakaing magkasintahan. Maya't maya itong nagsusubuan at
nagpupunasan ng tisyu sa bibig. Napahigop siya ng dire-diretso sa straw ng iniinom
habang nakataas ang isang kilay. Nayupi ang plastik na baso sa lakas ng kanyang
pagkakahawak. At nang maubos ang laman ay galit na isyinut niya ito sa isang
malayong basurahan.
Tok.Tok.Tok.
Tok.Tok.Tok.
Si Blake. May hawak itong isang tray na may nakapatong na juice, sandwich at isang
vase na may isang pulang rosas.
Tiningnan niya ang pagkain.... Ang pulang rosas.... At ang mukha ni Blake.
"Smile."
Nakasimangot pa rin siya. Nagtataka siya kung seryoso ang kaharap sa ginagawa.
Paano nito nalamang matamlay siya samantalang hindi naman siya nito pinansin
maghapon? Tinitigan niya ng may pagdududa ang lalaki. Matagal silang nagpalitan ng
mga tingin hanggang sa unti-unti rin siyang napangiti nito.
"O ayan ngumiti na! Akin na yang pagkain. Baka naman may lason to ha.", pagtataray
niya kunyari.
Walang nagawa ang dalaga kundi sundin ang mapilit na lalaki. Lumabas siya ng
kuwarto at inilapag sa tabi ng daanan ang tray. Magkatabi silang naupo sa gilid ng
pasilyo at sumandal sa dingding na nagdudugtong sa kanilang magkatabing kuwarto.
"Bakit?"
Papahirin na sana ito ni Alex ngunit biglang pinigilan ni Blake ang kanyang kamay.
"Let me do it..."
Humarap sa dalaga si Blake. Maingat na pinahid ng daliri nito ang ketchup sa labi
ng babae at seryosong tinitigan ito sa mga mata.
Naalala niya ang nangyari buong araw. Hindi siya makapagsinungaling. Dahan-dahan
siyang napatango. Inilapag niya sa tray ang pagkain at parang batang mangiyak-
ngiyak na sinuntok niya ng marahan sa dibdib ang lalaki.
"Sabi mo kasi mababawasan lang ang trabaho ko... Hindi mo naman sinabing wala na
talaga akong gagawin. Pakiramdam ko tuloy wala na akong silbi."
"Hindi ka mawawalan ng silbi Maya. As long as you're beside me you have a purpose."
Hindi alam ni Alex kung bakit ngunit lihim siyang natuwa sa mga narinig. Napangiti
siya at napatango. Bigla siyang nakonsensiya sa naramdamang pagtatampo.
Napangiti rin si Blake nang makita ang masayang mukha ng dalaga. Nagpalitan ng mga
ngiti ang dalawa hanggang sa nagkatawanan.
"In fairness, masarap kang gumawa ng sandwich.", nakangiting wika ni Alex at sabay
subo ng pagkain sa lalaki...
.
*******************************************
[26] [25] THE SET-UP DATE
*******************************************
*****
"Maya."
"Come on don't deny it. I'm your sister. And it's too obvious!"
"She's just a friend and natutuwa lang ako sa personality niya. What makes you said
that?", tatawa-tawang wika ni James.
"Your aura says so. And I am just wondering bakit bigla-bigla naman ata ay
hinahatid mo ako ngayon dito sa campus. You're not doing this before. Tell me
you're hoping to see Maya ano?"
"It's not because of her. May lakad ako malapit dito so I was thinking maybe I
could drop you here. Stop insisting about Maya, okay."
"See. Your premise doesn't help you at all. She's your friend because she is a
younger sister of your friend. And now I'll ask you who is more friend to you your
friend or your friend's younger sister? Then if that is your reasoning, then how
come I'm not a friend to your friends?"
Napatingin si James sa kapatid. Bigla siyang nagsisi kung bakit hindi niya pinag-
isipang mabuti ang isasagot dito. Nakalimutan niyang napakahirap nga palang bilugin
ng ulo ng nakababatang kapatid.
"...And one more thing, I know your personality. You're too choosy talking to
people because of your so-called "exceptional IQ status". You're friends are almost
like you. People who loves talking about weird stuff. How can you have intellectual
relationship with a girl who is same age as your younger sister? You won't enjoy
talking to people like Maya unless you're interested to her."
"You're thinking too much, Marianne. And beside what's the big deal if I enjoy
talking to Maya. She's fun to talk to.", napapailing na sagot ng binata.
Bumulong si Marianne.
"I've heard from Blake that she's not that bright."
"That's not true! She is just too na�ve when it comes to other things but don't
underestimate her. When she put her focus on a certain matter, her skill, instinct
and determination are beyond excellent."
"How did you know things like that about her?", nagtatakang tanong ng babae.
"Hey...are you not worried that Maya is too close to Blake?", hirit uling tanong ng
makulit na babae.
"Why?"
"That's the most impossible thing to happen! Maya will never see Blake as a man."
"Hey bakit ako ang tinatanong mo about that? Di ba dapat ikaw ang sumasagot sa
ganyang tanong."
Ngumiti si Marianne.
"They are just friend, as in like buddies. I trust Blake. He will never like girls
like Maya. And he loves me. He chose me among other girls. And if ever things like
that is gonna happen, I believe that he will choose me again."
"That's a good thinking. I don't want you to be uncomfortable with Maya because it
will not do any good to both of you. Just bear in your mind that she is not the
type of girl that you have to be jealous of. Trust these words coming from your
older brother."
"I know! Don't worry I will treat Maya well for your own sake.", nakangiting sagot
ni Marianne.
Nakita kaagad ni Blake ang bumababa sa kotseng girlfriend. Napangiti ang lalaki
ngunit kaagad na nabura ang mga ngiti nito nang makita kung sino ang naghatid sa
girlfriend. Mabilis niyang hinawi papunta sa kanyang likuran si Alex.
Pilit hinaharang ni Blake ang kanyang likod kay Alex. Iniiwasan niyang makita ng
dalaga si James.
Nakahalata naman si Alex sa ikinikilos ng kasama. Tinatakpan siya nito na tila may
ayaw ipakita. Ilang beses siyang nagpumilit makadaan ngunit hinaharangan siya ng
likod ng lalaki. At nang hindi na siya makatiis ay itinulak niya ito. Muntik ng
mapasubsob si Blake buti na lamang ay nahawakan ito ni Marianne.
"W-wala..."
"Anong ginagawa mo Blake? Why are you reacting that way?", nagtatakang tanong ni
Marianne.
"Didn't you hear what I say? We have a class.", kaswal na sagot ng lalaki.
"Yeah I know but I know your schedule today. That will be after an hour pa."
Napahawak sa baba niya ang babae at nag-isip ng malalim. Bigla namang naasiwa si
Blake sa mga mapanghusgang titig ng kaharap.
"What? What are you thinking?", tanong ng lalaki habang pilit iniiwas ang mga mata
sa kausap.
"It's because...because your brother doesn't deserve a girl like her. Maya is not
that intellegent. She's not that attractive. She's not that feminine...I think your
brother deserves more!"
"You can't do anything about that because I think my brother really likes Maya...."
Bigla nagbago ang reaksiyon ng mukha at tono ni Marianne. Napangiti ito ng abot
tenga at kinikilig na humawak sa braso ni Blake.
"...So you have no choice but to help me set them up together for a date!"
"WHAT?!!!"
"I told you the reason why. Concern lang ako sa kapatid mo."
"There's no need for you to be concerned. My brother is smart enough to choose the
woman he likes."
"I don't want to ask you this Blake. But do you like Maya?", diretsong tanong ni
Marianne.
Natigilan si Blake. Ilang saglit bago siya nakapagsalita. Tumingin siya sa mukha ng
girlfriend.
"You're being ridiculous Marianne. How can you think that way?"
"Then help me with Maya if you don't want me to think that way. If you still reject
what I'm saying then wala akong ibang nakikitang dahilan sa pagtanggi mo other than
what I just said."
"Fine...Do whatever you want to do with Maya. But don't expect me to cooperate. I
don't do stuff like that.", mahinang wika ni Blake na lihim na napapatikom ng mga
kamay.
"Really?!!! There's nothing much for you to do Blake. I'll do all the talking. Ang
gagawin mo lang is just to bring Maya along with you sa mga lugar na sasabihin ko."
Malambing na yumakap ulit si Marianne sa braso ng boyfriend.
"Thank you. I know na hindi mo ako matitiis.", nakangiting wika ng babae habang
nakatingin sa mukha ni Blake.
------
Sa loob ng mall, magkakasamang pumasok sa isang outlet ng mga pambabaeng damit sina
Marianne, Blake at Alex. Pumipili si Marianne habang patingin-tingin sa katawan ni
Alex. Bubuntot-buntot lamang si Blake sa girlfriend samantalang nakatayo naman sa
isang tabi ang dalagang pulis at pinagmamasdan ang namimiling magkasintahan.
"Fit these."
"At bakit ko naman isusukat to? Hindi ako nagsusuot ng ganitong mga damit."
"Maya I hope you can help me. I'm doing a research work about blind dating. I hope
you can do it for me. As much as I want to do it myself, but I think it's going to
be unfair to Blake kung basta-basta na lang ako makipagblind date."
Tumango si Marianne ng may maamong mukha. Gusto namang matawa ni Alex sa nalaman.
"Marianne sorry pero sa tingin ko hindi ko kaya ang sinasabi mo. Bukod sa hindi ako
komportable sa ganitong mga damit ay ni minsan hindi ko pa naranasang makipag-date
baka masira lang lalo ang research mo. Siguro maghanap ka na lang ng ibang gagawa
nito para sayo."
"Too bad. I already set up the date tonight. Nagback out kasi ang gagawa dapat nito
para sa akin and my papers is due three days from now. I don't have much time left
if ire-reschedule ko pa. Pero kung hindi mo talaga kaya then I can't do anything
but to do it myself."
Unti-unting nanlambot ang kalooban ng dalaga dahil sa narinig.
Hindi sumagot si Marianne. Nakayuko lamang ang malungkot na mukha nito. Tiningnan
uli ni Alex si Blake. Naghihintay siya na marinig ang opinyon nito. Ngunit
nanatiling tahimik lamang ito at hindi pa rin makatingin ng diretso sa kanya.
Pansamantalang nag-isip ang dalaga. Naawa siya bigla kay Marianne. Pakiramdaman
niya ay uusigin siya ng kanyang konsensiya kapag hindi niya ito napagbigyan.
"Talaga?!"
"Yap. It has to be formal. As a researcher you should really feel na you're a girl
who's willing to prepare for an exciting date."
Walang nagawa si Alex kundi isukat ang mga damit. Paulit-ulit siyang lumabas sa
dressing room upang ipakita sa magkasintahan ang mga isinusukat na damit. May
mukhang pang-opisina, mayroong parang magbaballroom dancing, merong mukha siyang
GRO, merong mukha siyang sales agent, at meron namang para siyang abogada. Marami
siyang mga naisukat at lahat ay reject sa dalawa hanggang sa lumabas siya na ang
suot niya ay isang puting off shouldered long sleeve mini dress na gawa sa lace.
Lumabas ang magandang hubog ng leeg at balikat ni Alex. Hapit ang damit sa katawan
kung kaya't lumutang ang maliit niyang beywang at manipis na tiyan. May kaiiksian
ang damit kaya't kitang kita rin ang mahahaba niyang mga hita. Inilugay niya rin
ang mahabang buhok upang ibagay sa damit dahilan upang lalo siyang magmukhang
dalagang-dalaga.
"Ano tama na ba ito? Kanina pa ako nagsusukat ha. Sana maintindihan niyo na
nakakapagod din ito.", reklamo ni Alex.
Pansamantalang hindi nakapagsalita si Marianne. Nanlalaki ang mga mata nito sa
nakikita.
"Wow Maya! You're beautiful. Who would have thought that you have such a nice body.
Why do you keep hiding it?"
"Ah-eh huwag nating pag-usapan ang katawan ko. Ang pag-usapan natin ay ang damit.
Kanina pa ako nangangalay sa kakapalit at kakamodel sa harapan niyo."
"Blake are you okay?", tanong ni Marianne sabay yugyog sa braso ng lalaki.
"What are you talking about Blake. I think it's perfect for her.", nagtatakang wika
ni Marianne.
Lumapit ang lalaki sa iba pang mga pinagpipiliang damit. Dinampot nito ang mukhang
pang-opisinang kasuotan.
"But the one she's wearing now is uglier!", sagot naman ni Blake.
"No!"
"Yes!"
"No!"
"SANDALI! SANDALI!"
Tumigil ang dalawa sa pagtatalo at parehong napatingin sa sumigaw na dalaga.
"Pwede ba tumigil na kayong dalawa! Pwes kung hindi kayo magkasundo, ako ang
magdedesisyon tutal ako naman ang magsusuot. Napapagod na ako sa kakapalit."
"Like...like a grandmother!"
"Kilala kita Blake. Mas gusto mo yung magmumukha akong pangit. Tigilan mo na nga
yang pang-aasar mo akala ko pa naman nagbago ka na." ,sabay talikod ni Alex pabalik
ng dressing room.
------
"Where's your brother now? Don't you think it's better to cancel na lang this
date?"
"He replied kanina. He said he's coming may tinatapos lang daw siyang work.",
natatarantang sagot ng babae.
"Pwede ba Blake huwag mo naman akong masyadong ipressure. Fifteen minutes late pa
lang naman ang kapatid ko ah."
"Call him again. If after fifteen minutes wala pa siya. Maya and I are going
home.", iritableng wika ni Blake.
Lumapit siya dito. Ang unang naisip niya ay ang humingi ng despensa sa pagkakalate
niya. Nang makalapit siya sa table ay hindi kaagad siya naupo. Tumayo muna siya sa
tabi nito upang itanong sa babaeng nakayuko kung tama ang mesang kanyang nilapitan.
"P-pinapunta ako dito ng kapatid mo para sa blind date dahil daw sa research niya."
"Well, andito na rin lang naman tayo. Why not take this opportunity para
magkakwentuhan tayo ng mabuti."
Napangiti si Alex. Mas gusto niya rin ang nangyari na kahit papaano ay magkakaroon
sila ng pagkakataong magbalitaan tungkol sa trabaho.
"Bakit naman ako matatawa. I think you look great tonight.", kaswal na puri ng
binatang pulis sa kaharap.
"Huwag mo nga akong bolahin Inspektor Corpuz! Huwag mong iapply sa akin ang mga
prinaktis mo para sa date na to."
"I'm not joking.", diretsong wika ni James sabay tawag sa isang waiter.
"Ano bang naiisip ni Marianne at biglang isinet up tayong dalawa?" tanong ni Alex.
"She is insisting that there's something going on between us. She is doubting our
friendship. Which is sa palagay ko hindi natin siya masisi sa iniisip niya unless
we tell her the whole truth."
Lumapit ang isang waiter na may dalang menu. Binigyan nito ng tig-isa ang dalawang
kostumer.
"Buti na lang ikaw ang kaharap ko ngayon Inspektor Corpuz at least hindi ako
magpapakagirl kumain. Nagutom pa mandin ako dahil sa pag-aayos."
"Andyan sa labas. Nasa kotse kasama ang magaling mong kapatid. Mukhang tayo naman
ang minamanmanan ngayon."
Sa loob ng sasakyan ay gigil na gigil ang mga hawak ni Blake sa manibela habang
tinatanaw sina James at Alex. Kanina niya pa gustong hilahin papalabas ng
restaurant ang dalaga sa tuwing nakikita niya itong nakikipagngitian sa kausap.
"Blake I think we should leave na. Hayaan na natin silang dalawa. I'm sure ihahatid
naman ng brother ko si Maya."
"We're not going anywhere.", madiing sagot ni Blake habang nakatingin pa rin ng
masama sa dalawang nagdidate.
"Anong gagawin natin dito? Tatanga lang ba tayo habang hinihintay silang dalawa?"
"Uh-uh the culprits are coming inside.", wika ni James habang hinihiwa ang steak at
nakatingin sa papasok na sina Blake at Marianne.
Nginusuan niya ang lalaki ng mahuling nakatingin ulit ito sa kanya ng masama. Kaya
pala kanina pa hindi ito makatingin ng diretso sa kanya dahil kasabwat din ito sa
plano. At habang sumusubo ay bigla siyang may naisip na plano. Tumingin siya kay
James habang ngingisi-ngisi.
Lumapit sa tenga ng binatang pulis si Alex at bumulong. Natawa naman ng bahagya ang
binata sa sinabi ng dalaga.
Ilang saglit pa ay biglang nagbago ang mood sa table nina Alex at James. Biglang
naging sweet ang pag-uusap ng dalawa. Walang tigil sa palitan ng mga ngiti at
titigan. Maya't maya ring nagtatawanan.
"Alam mo James, masarap tong inorder kong pagkain. Gusto mong tikman?", malakas na
wika ng dalaga na halatang pinaparinig sa kalapit na table.
"Sure."
Kumuha ng pagkain si Alex at tinangkang subuan ang binata. Nagdalawang isip muna si
James na tanggapin ang alok na pagkain ngunit pinandilatan siya ng dalagang pulis
bilang senyas na sakyan niya ang ikinikilos nito. Kaagad naman siyang sumunod at
ngumiti matapos subuan ng dalaga.
Nakita naman ni Blake ang nangyaring subuan. Galit na galit na hiniwa nito ang
steak. Nanginginig ang nakahawak na mga kamay sa kutsilyo at tinidor.
"I'm worried baka biglang magkalat yan si Maya. Alam mo naman yan on and off ang
breeding. I don't want your brother to be embarassed."
Sa kabilang table naman ay biglang hinawakan ni James ang nakapatong sa mesa na
kamay ni Alex. Nagulat ang dalaga sa ginawa ng binata. Naasiwa din siya sa una
ngunit sumenyas din ang mga mata ng lalaki na sakyan niya ang ginagawa nito.
Ngumiti si Alex at iniabot pa lalo ang kamay sa binata. Umarte siyang parang
kinikilig.
"Ikaw naman James. Parang sinasabi mong ngayong gabi lang ako maganda. Akala ko ba
lagi akong maganda sa mga mata mo?", malakas at malambing na wika ng dalaga.
Nakita ulit ni Blake ang pangyayari at hindi na nito natiis ang sarili. Pabulagsak
nitong inilapag ang hawak na tinidor at steak knife.
"I think this is enough Marianne."
"Maya and I are going home now. I forgot my grandfather requested us to be home
early. Hindi na kita mahahatid I guess you can go home with your brother."
Lalong namula sa galit si Blake. Pinandilatan nito ng mga mata ang dalaga.
Hinila niya ang babae. Napatayo naman si Alex at umaarteng nanlalaban sa paghila sa
kanya ni Blake. At habang kinakaladkad siya papalabas ng pinto ng lalaki ay
nakangiting kinakawayan niya si James.
"Bye James! Hihintayin ko ang tawag mo tonight! Tawagan mo ako kaagad ha ayaw
kitang ma-miss!"
Nang makalabas sina Alex at Blake ay hindi mapigilan ni James na hindi matawa.
Lumapit naman sa kanya ang seryosong si Marianne na naupo sa inalisang upuan ni
Alex. Tulala ang mukha nito.
"Why are you laughing? Anong nakakatawa sa nangyari? Do you even realize what just
happened?"
"Yeah I know what just happened. Your childish spoiled brat boyfriend couldn't
stand the fact that Maya was actually enjoying the night.", mahinahong sagot ni
James.
"He is not jealous. He is pissed off because he is a possessive guy. Naiirita siya
kapag nakikita niyang may ibang taong binibigyan ng special attention ang taong
malapit sa kanya. That's a spoiled brat syndrome Marianne."
"But again, I saw jealousy in his eyes! They were the same eyes that I saw the last
time na nag-usap kayo ni Maya during the fashion show!"
"Don't give deeper meaning sa nangyari Marianne. I told you not to think that way.
Maya is not that kind of girl."
"I'm not afraid about Maya....I'm afraid about Blake.", naluluhang wika ng babae.
"You're thinking too much. Let's go home.", sabay senyas ng binata sa waiter para
hingin ang bill.
*******************************************
[27] [26] ONE STEP FORWARD, ONE STEP BACKWARD
*******************************************
******
Hindi pa sumisikat ang araw ay gising na si Alex. Nagpunta siya sa isang malapit na
park para magjogging. Ilang oras siyang tumakbo at tumigil lamang siya nang
matantiya niyang kailangan niya nang umuwi upang mag-ayos para sa klase.
"Ay sorry po!", wika niya nang may matamaang kasalubong na mama habang nagi-stretch
ng braso.
"Okay lang miss.", sagot ng lalaki at sabay tango sa kanya.
Makailang dipa pa lamang ang nalalakad niya ay bigla siyang napahinto. Lumingon
siya sa likuran at muling tiningnan ang likod ng naglalakad na mama. Nakasuot ito
na polo at slacks at may bitbit na messenger bag. Nag-isip siya ng ilang sandali.
Parang pamilyar sa kanya ang mukha nito. Hindi niya lamang matandaan kung saan niya
ito nakita.
Nang wala talaga siyang maalala ay ipinagpatuloy niya ang paglalakad. Ngunit nang
nasa harapan na siya ng gate ng bahay nina Blake ay bigla siyang napahinto.
Nagbalik sa isipan niya kung saan niya nakita ang lalaki....Siya ang kausap ni
Grace sa fastfood.
Bigla siyang nagtaka kung ano ang ginagawa ng mama sa ganitong lugar. Napailing
siya. Marahil ay malapit dito ang pinapasukang trabaho nito. Ngunit kaano-ano ito
ni Grace? Sa pagkakaalala niya ay may iniaabot itong pera sa kaklase nang makita
niya. Hindi niya naman ito ama dahil naikwento nito na nasa probinsiya ang kanyang
mga magulang at nagboboard lamang siya sa loob mismo ng UP campus. Baka naman
kamag-anak ito ng babae.
Itinigil niya ang malalim na pag-iisip at pumasok ng gate. Masaya siyang
nakipagbatian sa mga guwardya. Subalit makailang hakbang ulit ay muli na naman
siyang napahinto. May unti-unting umuusbong sa dibdib niya na hindi niya
maintindihan kung bakit. Naisip niya ulit si Grace...Si Grace, ang babaeng maraming
alam tungkol kay Blake. Siya rin ang bukod tanging kaklase na may eksaktong-
eksaktong kahalintulad nila ni Blake ng schedule ng mga klase.
"Good morning Inspector Valdemor. Ang aga mo atang napatawag. Are you still trying
to pull off the act na namimiss mo ako?", pabirong bungad ng binata.
Natawa naman muna ng bahagya si Alex nang maalala ang mga nangyari sa date nila.
"Good morning. Pasensiya ka na kung maaga akong tumawag. Naistorbo ba kita?"
"It's okay. I'm already preparing papuntang headquarters. Meron ka bang sasabihing
importante?"
"May iemail ako sayong pangalan at litrato ng isang babae. Isa siya sa mga kaklase
ni Blake. Sayo ko lang muna sasabihin ito dahil hindi pa ako sigurado sa kutob ko.
May nakasalubong akong isang lalaki ngayong umaga dito sa compound nina Blake na
minsan ay nakita ko ring kausap ng babaeng ito. Medyo malapit itong classmate na to
sa akin kung kaya't madalas ko itong makakwentuhan. At isa sa mga napansin ko ay
marami itong nalalaman tungkol kay Blake."
"Okay. I will research about her. Isama mo na rin sa e-mail mo yung mga personal
information na naikuwento niya sayo. And if we found some conflicts, I think we
have to investigate her more or pasusundan din natin siya."
"Sige gagawin ko inspektor. Sa ngayon tutukan ko rin ang taong ito. Salamat. Bye."
"Wait, inspector. I just want to tell you something...."
"I hope you're not getting yourself too attach to that kid. I'm still assuming na
hindi pa rin nawawala sa isip mo that everything about him is temporary..."
"I don't mean anything big. I'm just saying...you know to remind you as a friend...
before someone else get hurt especially you or maybe Blake..."
"B-bye...."
Nakanganga at natutulalang ibinaba ni Alex ang telepono. Para siyang binuhusan ng
malamig na tubig sa mga sinabi ng kasamahan. Sumapol sa dibdib niya ang mga huling
binitawang salita ng kausap. Bigla siyang natauhan sa sitwasyon nila ni Blake. Alam
niyang kaya nakapagsalita ng ganoon si James dahil napansin na nito ang pagiging
malapit niya sa binabantayan. Maaring nakikita nito na unti-unti niya nang
nakakalimutan ang dahilan kung bakit nasa tabi siya ni Blake.
Nadadala na siya ng sitwasyon. Hindi niya alam pero iba ang sayang nararamdaman
niya sa bawat sandaling kasama niya si Blake. Pakiramdamdam niya ay sa lalaki niya
naranasan ang maraming bagay na hindi niya napagdaanan. Pansamantala siyang
nakalimot. Nakalimutan niyang trabaho lang si Blake. Nakalimutan niyang dahil sa
hinayaan niyang magkalapit sila ay maaring may masasaktan isa man sa kanila sa
bandang dulo.
Tok.Tok.Tok.
Napatingin sa pinto ang dalaga. Nanghihina ang mga tuhod na lumapit dito.
"B-Blake bakit?..."
Napansin ni Blake ang matamlay na mukha ng dalaga. Napatingin din ito sa hawak na
telepono ni Alex.
"What's wrong with your face? Did you just receive a bad news?", nag-aalalang wika
ng lalaki.
"Ma-mauna na kayong kumain Blake kasi maliligo pa ako. Sa-sasabay na lang ako kina
Manang Cora."
"No. We will wait for you. Alam mo naman si Lolo gusto niyang kasama ka lagi sa
mesa pag kumakain."
Natigilan ulit si Alex. Pati na rin kay Don Henry ay napapalapit na rin siya
masyado.
-----
"Blake I want to invite your girlfriend tonight for a dinner.", wika ni Don Henry
sa apo.
"Bakit kailangan niya pa bang ihanda ang sarili niya para sa pakikipagkilala sa
lolo mo. Can't she just act naturally. Can't she be like Maya? Someone who's
willing to show her real color na walang halong anumang pagkukunwari.", tanong ng
matanda.
"That's not what I mean grandpa. Of course you can't blame her na kabahan siya
kapag kaharap kayo. It's natural."
"Bakit si Maya hindi man lang nati-tense kapag kaharap ako? "
"Eh Don Henry. Iba naman po kasi ang sitwasyon ko. Kaibigan lang po ako ni Blake,
hindi naman po ako girlfriend.", pagdedepensa ni Alex sa lalaki.
"H-hindi ko po alam. Hindi ko pa po kasi nararanasan ang ganyang bagay. Pero siguro
po kasi mag-aalala din po ako na baka hindi ako magustuhan. Natural lang naman ho
yata yun."
"Opo."
"What can you say about her. Bilang malapit na kaibigan ni Blake ay mahalagang
marinig ko ang opinyon mo tungkol sa kanya."
Nagkatinginan sina Blake at Alex. Nginitian ng dalaga ang binata bilang pahiwatig
na huwag itong mag-alala sa kanyang sasabihin.
"Blake can you marry someone who has personality like Maya?"
"Oo nga naman Maya. Close na close kayo ni Blake pero bakit nga naman hindi mo
magustuhan ang apo ko? Napapangitan ka ba sa kanya?"
"Blake is not a prince forever. Sooner or later he will become a king. Ayaw mo pa
rin?"
"Mas lalong ayaw ko po."
"Ano ba kasi ang gusto mo sa lalaki? Masyado ka yatang pihikan kaya hindi ka
nagkakaboyfriend?"
Sa sasakyan, tahimik at seryoso pa rin ang mukha ni Alex habang nagmamaneho. Hindi
mawala-wala sa isipan niya ang narinig mula kay James. Walang pasabing idinampi ni
Blake ang kamay sa leeg ng katabi.
"W-wala..."
"Do you want me to drive?"
"Kanina ka pa kasi matamlay. I'm starting to miss your smile.", biro ni Blake.
"Hello Hayden."
Titingin-tingin si Blake kay Maya habang nakikipag-usap. Sinesenyasan na ng mga
mata niya ang dalaga na hindi siya sasama sa pagyayaya ng kaibigan.
"Sorry bro, can't go out tonight. I might have a dinner with grandpa. Bawi na lang
ako next time. Bye."
"I don't want to upset someone.", sabay baling ng tingin ni Blake sa mga
nadadaanang gusali.
"Mabuti naman kung ganoon. Mukhang maganda nga ang epekto sayo ni Marianne."
"No."
"You."
Hindi nakapagsalita si Alex. Ibinaling niya ang buong atensyon sa daan. Bigla
siyang nahirapang tumingin ng diretso sa mga mata ng kausap.
Tumahimik ulit si Alex. Habang dumadaan ang mga oras ay pabigat ng pabigat ang
nararamdaman niya. Hindi niya alam kung dahil nakokonsensiya siya o dahil
napaalalahanan siyang may hangganan ang pagiging malapit nila ng lalaki.
"B-blake...."
"Yes?"
"Na-nasaktan ka na dati ni Marianne di ba?" tanong niya habang nakatuon pa rin ang
mga mata sa daan.
"Yes."
Mas lalong hindi makatingin si Alex sa kausap. Intentional? Eh sa kaso niya lahat
ay sinadya. Lahat ay may motibo. At lahat ay nakaplano.
"Wa-wala naman. Gusto ko lang mapaghandaan ang magiging reaksiyon mo kung sakaling
magkaroon ako ng kasalanan sayo.", sagot ng dalaga ng may matamlay na ngiti.
"Lagi ka namang may kasalanan sa akin ah. But I always forgive you. What makes you
think na hindi kita mapapatawad in the future?"
"W-wala naman akong sinasabing ganyan. Na-natanong ko lang Blake."
------
Pag-uwi sa bahay. Si Alex wala pa ring gana. Habang nagbubukas siya ng pinto ng
kuwarto ay lumapit sa kanya si Blake.
"Wala Blake."
"Then what do you want me to do?! Ayokong nakikitang nagkakaganyan ka? Anong
gagawin ko para maging masaya ka?!", tanong ni Blake na may halong pag-aalala at
pagkapikon.
Saka lamang tumingin sa mukha ng lalaki si Alex. Tinitigan niya ito ng seryoso.
"Of course."
"Pwes, simula ngayon ay matuto kang magdesisyon para sa sarili mo, hindi para sa
akin. Tanggalin mo ako sa sistema ng buong pagkatao mo. Gusto kong simula ngayon ay
tingnan mo lang ako bilang isang simpleng barkada at kaklase na maaring manatili o
mawala sa buhay mo anumang oras. Ibuhos mo ang buong atensyon mo kay Marianne at sa
lolo mo dahil sila ang mas makakasama mo ng matagal."
"M-maya what are you talking about?", sambit ni Blake ng may di makapaniwalang
mukha.
Hindi na hinintay ni Alex ang sasabihin ng kausap. Binuksan niya ang pinto ng
kuwarto at dire-diretsong pumasok sa loob. Isinarado niya ito nang hindi man lamang
tumingin sa natutulalang mukha ni Blake. Pinilit niyang magpakita ng katapangan
subalit pagkasara ng pinto ay kaagad siyang naupo sa kama. Napasapo siya sa kanyang
mukha hanggang sa may maramdaman siyang basang bagay na pumapatak sa kanyang mga
kamay...
*******************************************
[28] [27] BACK TO EARTH
*******************************************
*******
Alas dos ng madaling araw. Tumunog ang telepono ni Alex. Naalimpungatan siya mula
sa mahimbing na pagtulog. Nakapikit ang mga matang kinapa niya ang telepono mula sa
ilalim ng mga unan.
"H-Hello...."
"Inspektor Valdemor."
"Chief!"
"Pumunta ka ng headquarters ngayon din. Hihintayin kita sa meeting room."
"Yes chief!"
Kaagad niyang nilisan ang kuwarto. At habang papaalis ay ilang saglit siyang
huminto sa tapat ng kuwarto ni Blake. Tinitigan niya ang pinto nito. Hindi niya
alam kung bakit ngunit parang may unti-unting humahalong kaba sa excitement na
nararamdaman niya.
Malugod niyang ginantihan ang mga ngiti at bati ng mga ito. Pagpasok na pagpasok pa
lang niya sa lugar ay muling nanumbalik ang pakiramdam niya bilang isang pulis.
Sumigla ang buong pagkatao niya. Nabuhay muli ang pansamantalang nakatulog niyang
dugo.
Nakangiting umakyat siya ng second floor. At nang marating niya ang meeting room ay
isa-isa niyang sinaluduhan ang naghihintay na mga kasamahan. Bukod kay James at sa
hepe ay may pitong mga kasamahang pulis pa ang naroroon.
"Ikaw na lang ang hinihintay namin Inspector Valdemor. Kaya't maari na nating
simulan ang pag-uusap na ito.", seryosong wika ni Chief Martinez.
Tumayo si James. Binuhay nito ang projector at ipinakita ang mga nakaw na kuhang
litrato ni Grace. Biglang nabura ang mga ngiti sa mukha ni Alex. Pagkakita pa
lamang niya sa mga litrato ng babae ay agad niyang napagtanto kung bakit siya
naririto. Pag-uusapan nila ang kaso ni Blake.
"Siya si Grace Rivera Capulong. 18, yrs. Old, tubong San Vicente, Ilocos Sur at
kasalukuyang nangungupahan sa loob mismo ng UP Campus, nag-aaral sa UP Diliman,
nasa ikalawang taon sa kursong business management..."
Nag-isip si Alex. Lahat ng mga sinasabi ng binatang inspektor ay siya ring mga
nalalaman niya tungkol sa babae. Kung ganoon ay hindi ito nagsisinungaling at
nagkamali siya sa kanyang hinala.
"...But our other suspicion is correct. That she is being used by venomus..."
Napatuwid ng upo niya si Alex at naghintay ng mga susunod pang mga sasabihin ng
nagsasalitang kasamahan.
Hindi nakakibo ang dalaga sa nalaman. Si Grace? Ang inosenteng mukha ng babaeng yun
ay may tinatagong lihim tungkol kay Blake.
"...Her obsession started during their freshmen year. They used to be classmates in
two subjects and since then this girl started to secretly stalk Blake. And on their
sophomore year she made sure na lahat ng subject na inenroll ni Blake ay ganun din
ang mga kukunin niya. That's why she has exactly the same schedule with him."
"Paano niyo nalaman ang lahat ng mga ito? Hinuli niyo ba si Grace? Pinaamin niyo ba
ang batang iyan ng sapilitan? Tinakot ba natin ito?", nag-aalalang tanong ni Alex.
"No. We didn't do any harm to her. We sent professional asset to get closer to
her."
Nagpalit ng litrato ang projector. Lumabas dito ang pinagtabing larawan nina Blake
at Grace.
"These two persons are our main gemstones to resolve the case of venomus. Sila ang
mga taong magdadala sa atin sa sindikato...."
"...Now let's proceed to the main part of this meeting. The plan for our
operation."
Nagsimulang umusbong ang kaba sa dibdib ni Alex ngunit hindi niya ito ipinahalata
sa mga kasamahan. Nanatiling seryoso at matigas ang kanyang reaksiyon.
"I'd like to tell everyone that this operation should be done as soon as possible.
We have to take opportunity of our precious time... to lure the venomus into our
trap..."
Muling tumingin si James kay Alex.
Biglang nag-iba ang mukha ni Alex sa narinig. Hindi niya alam kung matatawa siya o
mapipikon. Kaagad niyang pinutol ang pananalita ng kasamahan.
Naghintay siya ng kasagutan sa kanyang tanong subalit nanatiling tahimik ang lahat
ng mga kasamahan sa silid. Tumingin siya sa hepe at kay James. Parehong hindi ito
makatingin sa kanyang mga mata.
Biglang namula sa galit ang mukha ni Alex. Napatayo siya sa kinauupuan at napapalo
ng malakas sa mesa.
"Inspektor Valdemor ano yang mga pinagsasabi mo? Huminahon ka!", saway ng hepe sa
nanggagalaiting dalagang pulis.
Napatayo na rin ang hepe at napapalo sa mesa. Hindi ito makapaniwala sa reaksiyon
ni Alex.
"THEN DO YOUR JOB WELL! GAWIN MO LAHAT NG MAGAGAWA MO PARA PROTEKTAHAN SI BLAKE
MONTEVERDE! PINAGDUDUDAHAN MO NA BA ANG KAKAYAHAN MO NGAYON?!"
Panandaliang natahimik ang dalaga ngunit hindi pa rin naiibsan ang galit nito.
Nanlalaki pa rin ang mga mata habang paulit-ulit na humihinga ng malalim.
"Oo tayo! Wala tayong karapatang magreklamo dahil trabaho natin to Inspector
Corpuz. Pero huwag si Blake! HUWAG SI BLAKE!"
" Inspector, wala tayong ibang pwedeng pagpilian. Kahit anong gawin natin may plano
at may plano ang sindikato kay Blake. We have to choose the one with the lesser
risk. We're doing this for Blake's sake also."
"Lesser risk? Kelan pa naging lesser risk ang ganitong klase ng operasyon? Ikaw
Inspector Corpuz, papaano mo nagawang sumang-ayon sa ganitong plano? Nakakalimutan
mo na ba kung sino ang taong ipinapain natin dito? ANG BOYFRIEND NG KAPATID MO!
INIISIP MO MAN LANG BA ANG MARARAMDAMAN NG KAPATID MO PAG MAY NANGYARING MASAMA KAY
BLAKE?!"
"I'm not forgetting that fact Inspector Valdemor. But what we're talking here has
nothing to do with our personal lives. This is about our job and our responsibility
to stop crimes.", mahinahong pagkukumbinsi pa rin ni James kay Alex.
"BUHAY NG INOSENTENG TAO ANG PINAG-UUSAPAN NATIN DITO KAYA HUWAG NIYONG SASABIHING
TRABAHO LAMANG ITO! PERSONAL NA RIN ITO PARA SA AKIN INSPEKTOR!"
"AT ANO ANG GUSTO MO VALDEMOR? ANG HINTAYIN NA ATAKEHIN KAYONG DALAWA NI BLAKE
MONTEVERDE NG MGA KRIMINAL NG WALANG KALABAN-LABAN O ANG TAYO ANG UMATAKE SA
KANILA? MAMILI KA SA DALAWA DAHIL SA SITWASYON NGAYON AY YAN LANG ANG PWEDE NATING
PAGPILIAN!"
Hindi sumagot ang dalaga. Nanatiling matatalim ang mga tingin nito habang nag-
iisip. Oo gusto niya ang excitement...pero huwag si Blake... huwag si Blake.
"Hindi ganito ang plano chief. Ang misyon ko ay bantayan si Blake para magkaroon
tayo ng iba pang lead sa sindikato. Wala sa usapan natin na pagdating ng oras ay
itataya natin pati ang buhay niya."
"Hindi natin itinataya ang buhay niya Valdemor dahil sa simula't sapul pa lamang ay
nasa panganib na ito."
"Hawak ko ang taong ipapain niyo. Kaya't sa palagay ko ay may halaga sa team na to
ang anumang sasabihin ko.", sabay labas sa pinto ng dalaga.
"Inspector go back to the meeting room. Stop being too emotional. Let's all be
professional here.", malumanay na pakiusap nito sa dalaga.
"Kaya mo ba ako pinaalalahanan tungkol kay Blake dahil matagal mo ng alam ang
planong ito?", nang-uusig na tanong nito sa binata.
"Please go back inside Inspector Valdemor. We have to finalize this meeting as soon
as possible. Or else we will be running out of time. Baka maunahan pa tayo ng
sindikatong ito."
"Bigyan nyo ako ng panahon para pag-isipan ang bagay na ito.", diretsong sagot ng
dalaga.
Walang nagawa ang pagkukumbinsi ni James. Tuluyang nilisan ni Alex ang
headquarters. Walang paalam itong pumara ng taxi at sumakay.
Pagdating sa bahay ay hindi pa rin tuluyang humuhupa ang galit niya. Ngunit habang
nasa taxi ay nakapagisip-isip rin siya. Alam niyang may punto ang team ngunit
nahihirapan siyang tanggapin ang katotohanan. Hindi niya minemenos ang kakayahan
niyang protektahan si Blake sa mga kidnapper ngunit ni sa katiting na pagkakataon
ay ayaw niyang ilagay ito sa panganib.
Habang naglalakad papuntang kuwarto ay bigla siyang napahinto matapos makita ang
taong nakatayo sa tabi ng kanyang pinto. Galit at seryoso ang mukha nito.
Napapagod na si Alex. Wala na siyang lakas para harapin pa ang mga katanungan ng
lalaki. Gusto niya ng mahiga at muling pag-isipan ang nangyari sa headquarters.
Ngunit nang binubuksan niya na ang pinto ng kuwarto ay hinawakan ni Blake ang braso
niya at pilit siyang ipinaharap sa mukha nito. Nakita niya ang namumulang mukha
nito at galit na galit na mga mata.
Gustong matawa ng dalaga sa mga bintang ng lalaki ngunit mas pinili niyang sakyan
ang mga pagdududa nito para mas lalo nang mapalayo ang loob nito sa kanya.
"Oo nakipagkita ako kay James. Kasama ko siya kanina. Bakit may masama ba?"
Mas lalong nanlaki ang mga mata ni Blake sa narinig.
"So you're saying all these weird things lately because of him? Kaya ka ba laging
matamlay? Kaya ba lagi kang nagpapahiwatig that you might leave us anytime? Was it
all because of him Maya?!"
"Teka nga muna. Wala namang masama siguro kung makipagrelasyon ako kay James,
binata siya at dalaga ako. Anong masama dun Blake?"
Nagulat ang dalaga sa sigaw ng kaharap. Muling nabuhay ang pansamantalang humupang
galit sa kanyang dibdib.
"Can't you get the whole picture here Maya o nagbubulag-bulagan ka lang?"
"Diretsuhin mo na ako Blake! Pakiusap pagod na pagod na ang utak ko ngayon! Ayoko
nang mag-isip. Ayoko nang manghula!"
"I'M JEALOUS! NAGSESELOS AKO SA LALAKING IYON! I WILL NEVER ACCEPT NA MAGKAKAROON
NG IBANG LALAKI SA TABI MO OTHER THAN ME MAYA! THAT'S NOT GOING TO HAPPEN! NEVER!"
Napanganga si Alex sa narinig. Tinitigan niya ang nanlalaking mga mata ng kaharap.
Punung-puno ito ng galit at sakit. Hindi siya natitigilan dahil sa ipinagtapat
nito. Natutulala siya dahil sa nararamdaman niyang awa sa lalaki. Ganito na ba?
Ganito na ba katindi ang nagagawa niyang damage sa taong ito? Ganito niya na ba
kalalim na napapaniwala ang kaharap?
Nagmadaling pumasok sa kuwarto niya si Alex. Walang binitawang anumang salita para
sa lalaking tila nawawala sa sarili. Mas lalo lamang bumigat ang kanyang
nararamdaman dahil sa mga huling sinabi nito.
Tinitigan niya ang telepono sa ibabaw ng kama. Nahihirapan siyang damputin ito
ngunit kailangan niyang magdesisyon.
Tapos na ang papel ni Maya Del Castro. Simula sa araw na ito ay siya na ulit si
Inspector Alexandra Valdemor, ang taong gagawin ang lahat para sa sinumpaang
tungkulin...
*******************************************
[29] [28] I AM ALEX
*******************************************
*****
Hirap na hirap si Alex na ibuka ang kanyang bibig. Hindi niya alam kung saan siya
magsisimula. Noong nasa kanyang kuwarto pa lamang siya ay parang kayang kaya niyang
sabihin ang lahat. Subalit ngayong katabi niya na sa sasakyan si Blake ay biglang
may nagsitakbuhang mga daga sa kanyang dibdib.
Seryoso at tahimik naman si Blake. Hindi niya gaanong kinakausap ang dalaga. Umaasa
pa rin siya na may maririnig siyang mga salita mula sa katabi tungkol sa
ipinagtapat niyang pagseselos kay James. Alam niyang ugali na ng babae ang
pagsasawalang bahala nito sa mga malalamang bagay na sinasabi niya dito. Madalas ay
pinapalipas lang nito ang mga araw hanggang sa hindi na nila ito pag-usapan. Ngunit
sa pagkakataong ito ay naghihintay siya sa sasabihin ng dalaga.
"Blake..."
"Pasensiya ka na sa ugali ko nitong mga nagdaang araw...", wika ni Alex nang hindi
pa rin tumitingin sa kausap.
Ilang ulit munang napalunok si Alex. Tila may nagpupumilit bumara sa kanyang
lalamunan. Humigpit ang pagkakahawak niya sa manibela.
"Where?"
"S-sa Zambales."
Ibinalik niya ang mga mata sa daan subalit nanatiling nakatitig sa mukha niya ang
lalaki.
"Saka ko na sasabihin."
" I need to know before I say yes."
"Ah ganun ba. Sige di bale na lang. Kay James na lang siguro ako magpapasama."
"Can't you tell whether I am joking or not?! Why would I refuse that kind of
invitation from you?!....Ilang araw ba tayo dun?", mabilis na bawi ng lalaki.
"Dalawang araw."
Biglang ngumiti ng pilyo si Blake at tumingin sa mukha ng dalaga.
"Siguro."
"Sige."
Napakunot ng noo ang lalaki.
"Pag nakatabi ka ba wild na agad? Di ba pwedeng matapang lang muna ang sikmura?"
"Hi Grace!"
"Oo nagyaya kasi ng maaga si Blake kasi gusto niya daw kaming mag-breakfast sa
labas..."
Natigilan sa pagsusulat niya si Grace at napatingin sa katabi ng may pilit na
ngiti.
"Ah ganun ba. Parang ang sweet niyo na lately ah. Buti hindi ka pinagseselosan ni
Marianne."
"Si Marianne? Naku hindi magseselos yun alam naman niya na close na talaga kami ni
Blake bago pa man sila magkabalikan.", masiglang wika ni Alex.
Sinitsitan ni Alex si Blake. Sinenyasan niya itong lumapit sa kanya. Sumunod naman
ang lalaki at naupo sa isang bakanteng katabing silya ng dalaga.
"Why?"
Pinalapit pa lalo ni Alex si Blake. Inutusan niya itong idikit ang kinauupuang
silya sa silya niya. At nang dikit na dikit na ito sa kanya ay hinawakan niya ang
isang palad nito at tinitigan sa mga mata. Nagulat ang lalaki sa kakaibang ikinilos
ng dalaga.
"It's not about that. There's something wrong in your actions now."
"M-maya why do you have to ask that here?", nahihiyang bulong ng lalaki habang
pasimpleng tinatakpan ng isang kamay ang namumulang mukha.
Sinulyapan ni Alex si Grace. Nanginginig ang kamay nito. Diin na diin ang
pagkakatusok ng ballpen sa sinusulatang notebook.
Hinawakan pa nang mas mahigpit ng dalaga ang palad ni Blake.
"Tinatanong mo ako kung bakit tayo maga-out of town ngayong weekend di ba?"
"Yeah I did."
"Sasagutin ko na ngayon...."
"Okay na Blake. Nasabi ko na ang gusto kong sabihin. Pwede ka nang bumalik sa upuan
mo."
Tumango ang lalaki. Bumalik ito sa sariling upuan na hindi pa rin makapagsalita at
punong-puno ng pagtataka.
Pinapakiramdaman pa rin ni Alex ang nakayukong nagsusulat na si Grace. Ilang
sandali pa ay naglabas siya ng brochure ng isang resort. Nagkunwari siyang binabasa
ito habang pinag-aaralang mabuti. Napasulyap naman dito si Grace at hindi nito
natiis na hindi magtanong.
"Ah ganun ba. Itatanong ko sana kung maganda ba talaga diyan at tahimik. Pupunta
kasi kaming dalawa diyan ni Blake ngayong weekend."
Nakangiting tumango si Alex. Nakatingin siya sa mukha ng kausap pero hindi lingid
sa kaalaman niya na nanginginig ang kamay nito sa selos habang nakahawak sa
brochure.
Umayos ng upo si Alex at hinayaan sa kamay ng katabi ang inabot na papel. Kumuha
siya ng libro sa bag at nagkunwaring magbasa. Maya-maya lang ay tumayo si Grace.
Sinundan niya ito ng mga tingin.
"Nalaman kong may out of town pong lakad si Blake ngayong weekend..."
"Dalawa lang sila nang nabanggit kong babaeng kaklase namin na madalas niyang
kasama..."
"Manong, ayoko pong matuloy ang lakad nila..."
"Sige po aalamin ko pa lalo ang mga detalye bago tayo magkita. Bye."
Ilang minuto pagkatapos lumabas ni Grace sa CR, nagbukas ang katabing pinto ng
pinanggalingan niyang cubicle.
Lumabas dito si Alex ng may seryosong mukha. Matatalim ang mga mata. Kinuha niya
ang telepono at ngumisi.
Ilang saglit lang ay nagkabit siya ng button speaker sa suot na bra. Isinuot sa
kaliwang tenga ang isang wireless headset.
Inilabas niya rin ang itinatagong maleta at kumuha ng mga ekstrang magasin.
Nagsaksak ng dalawa sa iba pang bulsa ng jacket. Ibinalik ang maleta sa
pagkakatago.
Tok.Tok.Tok.
"Oo."
Namula sa hiya ang mukha ng dalaga lalo na nang marinig ang tawanan ng iba pang mga
kasamahan.
"Blake, pwedeng huwag muna tayong mag-usap ng mga personal na bagay habang nasa
biyahe tayo.", wika ng dalaga habang nakatakip pa rin ang isang kamay sa dibdib.
"Why?"
"Okay. Tell me if you're tired already para ako naman ang magda-drive."
Sinimulan ng dalaga ang pagmamaneho. Binuhay naman ni Blake ang player ng kotse at
nagpatugtog ng malakas. Kaagad itong pinatay ni Alex.
"Why? Can't we listen to music para naman hindi maging boring ang biyahe natin?",
nagtatakang tanong ng lalaki.
"Makinig ka na lang sa mp3 mo. Magsuot ka ng headset."
Sinunod naman ni Blake ang utos ng dalaga. Nilabas niya ang ipod at isinuot ang
headset. Komportable siyang sumandal sa upuan habang nakikinig sa malakas na
musika.
"Okay."
Pagdating nila ng North Avenue ay nagmenor si Alex.
Ibinaba ni Alex ang katabing bintana. Hinayaan niyang mauna sa kanya ang limang
kotse. Bawat isa sa mga sasakyan ay bumusina bago siya lampasan. Nakababa rin ang
mga bintana nito at sinaluduhan siya ng mga nakasakay na kasamahan. Ginantihan
naman niya ang mga ito ng tango.
Kinutuban si James. Lumipat siya ng lane at tinabihan ang van. Hindi niya makita
ang mga sakay nito sa sobrang pagka tinted ng mga bintana.
"Inspector Valdemor, tingnan mong mabuti ang asul na van na nakasunod sayo."
"Kanina ko pa yan napapansin.", mabilis na sagot ng dalaga.
"Copy."
Tiningnan muna ni Alex ang van sa salamin. Tiningnan niya si Blake. Wala pa rin
itong kaalam-alam sa mga nangyayari.
Binilisan niya ang takbo ng sasakyan. Bumilis din ang takbo ng van. Binagalan niya
ang takbo. Bumagal din ang van.
"Huwag na natin itong patagalin pa. Tapusin na natin ito dito.", matigas na wika ni
Alex.
"Bibilisan ko ang takbo. Sa mga nasa unahan sabayan niyo ang bilis ng takbo ko."
"Copy inspektor!"
Niyugyog ni Alex ang nakapikit na katabi. Tinanggal niya sa isang tenga ang suot na
headset nito.
"Blake! Sundin mo lahat ng mga sasabihin ko sayo!", matigas na wika ni Alex habang
inililipat-lipat ang mga paningin sa kaharap at sa nakabuntot na van.
Nagulat si Blake.
"Why?"
Hindi ito sinagot ng dalaga sa halip ay diniinan nito ang silinyador at pinatakbo
ng mabilis ang sasakyan. Binilisan din ng van ang takbo subalit nabigo itong
sabayan ang bilis ng babae.
"Nasa tahimik na parte na tayo ng highway! Do something inspector Valdemor! Sa
palagay ko ay gagawin nila ang plano sa daan."
"Alam ko."
"Anong sabi mo? Are you talking to someone? What with this speed. Nakikipagkarera
ka ba?", sunud-sunod na tanong ng naguguluhang si Blake.
Nang makalayo na ng mga mahigit dalawandaang metro sa van si Alex ay itinabi niya
ang sasakyan sa emergency parking ng expressway. Nasa lugar sila malapit sa mga
taniman. Walang anumang mga establisyamentong nakatayo dito.
"Blake baba!"
"What?"
"BABA SABI!", sigaw ni Alex ng may matatalim na tingin.
Kaagad na naghubad ng seatbelt si Blake. Mabilis niyang sinunod ang utos ng tila
galit na kasama. Bumaba siya ng sasakyan at sumunod namang bumaba sa nilabasan
niyang pinto ang dalaga.
Tumayo ang dalawa sa tabi ng sasakyan. Nagkunwari si Alex na tinitingnan ang gulong
ng sasakyan na tila nasiraan sila.
"Blake pag sinabi kong upo. Umupo ka.", wika niya habang nakatingin pa rin sa
gulong.
Nang makita ni Alex ang papalapit na van ay pinagpatuloy pa rin niya ang
pagkukunwaring nasiraan sila ngunit inihanda niya na ang sarili.
Biglang huminto ang van sa tapat ng sasakyang ng dalawa. Bago ito magbukas ng pinto
ay kaagad na hinawakan ni Alex si Blake sa braso at hinila pababa.
"UPO!!!"
Umupo ang dalawa at nagkubli sa likod ng pinto ng kotse. Bumukas ang pinto ng van.
Kaagad na nakita ni Alex ang mga armadong kalalakihan na nakasuot ng stocking sa
ulo. Mabilis siyang bumunot ng baril.
"BLAKE DAPA!!!"
Sinalubong niya ng putok ang bababa na sanang mga lalaki. At nang paputukan niya
ang mga ito ay mabilis nitong sinarado ang pinto at pinaandar ang sasakyan. Hindi
siya tumigil sa pagpapaputok. Pinilit niyang patamaan ang gulong ng sasakyan.
Matapos makarinig ng mga putok ay kaagad na nagsipagposisyon ang mga pulis na nasa
unahan nina Alex. Ibinalandra nito ang mga sasakyan upang harangan ang daan. Sabay-
sabay na nagsipaglabasan ang mga nakasibilyang awtoridad at nagsipagkublihan sa mga
sasakyan habang nakatutok ang mga baril sa paparating na van.
Nakita naman kaagad ng mga kidnapper ang mga nakaposisyong pulis. Huminto ang mga
ito.
Dumating ang mga sasakyan ng grupo nina James at nakipagsagutan na rin ang mga ito
ng putok sa nakikipagbarilang mga kalalakihan.
Namataan ni Alex ang isang lalaking nakalabas sa sasakyan. Tumatakbo ito papunta sa
taniman. Hinayaan niyang sina James na ang makipagbarilan sa mga nasa van at
hinabol niya ang tumatakas. Wala namang kamalay-malay ang lalaki na may naghahabol
pala sa kanya.
Tumakbo si Alex ng ubod ng bilis.
At nang medyo nakalapit siya dito ay bigla siyang huminto. Itinutok ang baril.
Ipinikit ang isang mata. Inasinta ang lalaki at ngumiti ng nakakaloko.
"Tatakas ka pa ha."
BANG!
Nilapitan niya ang lalaki at tinutukan ito ng baril. Kaagad na itinapon ng suspect
ang hawak nitong armas at itinaas ang kanyang mga kamay.
"Kailangan ko ng isang tao dito. May bibitbitin lang tayong isang mabigat na
animal.", radyo ni Alex habang nakangisi.
May dumating na dalawang kasamahang pulis at binitbit ng mga ito ang nabaril na
lalaki.
Tinitigan niya ang papalapit na dalaga. Magulo ang buhok, pawisan ang mukha, may
matatapang na mga mata at may bitbit na baril ang kanang kamay. Huminto ito ng may
layong mga tatlong metro mula sa kinatatayuan niya at tahimik na nakipagtitigan sa
kanya.
Ayaw niyang maniwala sa lahat nang nakita. Sana ay nakatulog lang siya sa biyahe at
panaginip lang ang lahat. Gusto niyang kurutin ang sarili upang magising.
Nanlalaki ang kanyang mga mata. Namumula ang kanyang mukha. Nangangalit ang kanyang
mga panga. Lumalabas ang mga litid sa kanyang leeg. Napatikom siya ng mga kamao
habang tinitingnan ang isang babaeng tila ngayon niya lang nakilala.
Ibang babae ang nakita niyang nakikipagbarilan kanina. Hindi ito si Maya. Hindi ito
ang masayahin at malambing na babaeng nakasama niya. Hindi magagawang bumaril ng
tao ni Maya...Ibang tao ang kaharap niya ngayon.
"Sino ka?!"
Hindi pa rin sumagot si Alex. Tinatanggap niya lamang ang lahat ng galit at
panghuhusga mula sa mga titig ni Blake. Wala siyang balak magpaliwanag. Wala siyang
balak sagutin ang nagtatanong nitong mukha. Tapos na ang lahat. Balik na ulit sa
dati ang buhay niya. Nailigtas niya na ang lalaki. Tapos na ang misyon niya at
tapos na ang papel niya sa buhay ni Blake.
"Sino ka?!"
Tinitigan niya pa lalo si Blake. Binigyan niya ito ng isang reaksiyon habang hawak-
hawak ang baril na tila nagsasabing 'Blake ito ang totoong pagkatao ko.'
"SINO KAAAAAA?!!!!!"
May humintong sasakyan sa tapat ni Alex. Bumaba dito si Chief Martinez at James.
Nakangiting lumapit ang mga ito sa dalagang pulis.
Kumawala sa mga titig niya kay Blake si Alex. Hinarap niya ang dalawang papalapit
na mga kasamahan. Sinaluduhan siya ng mga ito at kinamayan.
"Good job Inspector Alexandra Valdemor. I'm truly proud of you.", nakangiting bati
ng chief....
Lalong nanlaki ang mga mata ni Blake sa narinig. Mas tumindi ang panginginig ng
kanyang mga kalamnan. Napatingin din siya kay James. Parang puputok ang ulo niya sa
lahat ng mga nalaman.
Naglakad naman papalayo si Alex. Hinayaan niyang ang mga kasamahang pulis na ang
mag-asikaso kay Blake.
At simula nang kumawala siya mula sa kanilang matatalim na titigan ay hindi niya na
muling nilingon pa ang natutulalang lalaki....
*******************************************
[30] [29] IT'S NOT OVER
*******************************************
*****
Kaharap ni Alex ang isa sa mga tinuturong leader ng nahuling grupo. Nakaupo ito sa
isang silya habang nakaposas ang dalawang kamay sa likuran. Nakatayo naman sa labas
ng nasabing silid si James at pormal na pinanonood ang pagtatanong sa isang one way
mirror na bintana.
"Bente-otso."
"Taga-saan ka?"
"Negros occidental."
"May asawa ka na ba?"
"Meron."
"Anak?"
"Dalawa."
Hindi pa rin sumagot ang lalaki. Nagsimulang mangalit ang mga panga ng dalaga.
Ilang sandaling naghintay ng sagot si Alex ngunit nanatiling tahimik lamang ang
taong tinatanong. Hindi na napigilan ng dalaga ang pagkapikon. Nilapitan nito ang
suspect at walang kaabog-abog na sinuntok sa mukha ang kaharap.
"Kahit pitpitin niyo ang dila ko. Wala kayong makukuhang impormasyon sa akin."
"Sinong may sabing pipitpitin lang namin ang dila mo?! Kung kinakailangang ilibing
ka namin ng buhay ay gagawin namin. Walang lugar ang awa sa amin para sa mga kagaya
niyong kriminal!"
Mas lalong umigting ang galit ni Alex sa narinig. Hindi na niya tuluyang napigilan
ang sarili. Pinagsisipa niya ang nagbabantang lalaki.
"That's enough Inspector Valdemor. Don't waste too much energy. Marami pang
darating na mga araw para pahirapan natin ang matitigas ang ulong mga kriminal na
yan."
"Ikaw na ang bahala sa taong yan Inspector Corpuz baka hindi pa man yan
nakakatuntong ng kulungan ay mapatay ko na yan."
"Ah by the way Inspector Valdemor, pinapatawag ka ni Chief sa opisina niya!"
Napahinto si Alex sa pintuan dahil sa sinabi ni James. Bigla siyang kinabahan. Alam
niyang maaring naroroon pa sa opisina ng hepe sina Blake at Don Henry.
"Yap."
------
Ilang beses nagdalawang isip si Alex na pihitin ang door knob ng opisina ni Chief
Martinez. Sa kabila ng nanunumbalik niyang katapangan ay hindi niya pa rin
maikakaila sa sarili na natatakot siyang harapin si Blake.
Humugot siya ng isang malalim na hinga at dahan-dahang binuksan ang pinto. Tumambad
sa kanya ang maglolo na nakaupo sa harapan ng mesa ng hepe.
Sinalubong siya ng ngiti ni Don Henry at nahihiyang ginantihan niya rin ito ng
ngiti.
Komportableng nakasandal sa silya ang lalaki. Medyo pabukaka itong nakaupo habang
kumukuyakoy ang isang hita. Blanko ang ekspresyon ng mukha nito. Hindi mo na ito
makikitaan ng anumang galit o takot sa mga nangyari. Pinaglalaruan nito ang suot na
relos na tila ba walang nangyari at normal lamang ang lahat. Isang bagay lang ang
naiiba...hindi ito tumitingin sa dalagang pulis.
"Inspector Valdemor, I already told to Don Henry and Blake Monteverde the whole
story. Naiintindihan na nila kung bakit nagawa mong magdisguise. They accepted
everything kaya't wala ka nang dapat ipag-alala..."
Tumango si Alex habang masinsing nakikinig sa opisyal.
Nabigla si Alex sa narinig. Tila may malakas na sumabog sa tabi ng kanyang tenga.
Napatingin siya sa hepe nang may nagtatanong na mukha. At kahit nasa harap niya si
Don Henry ay hindi niya napigilan na hindi magtanong sa opisyal.
"Wala tayong pinag-usapang tapos na ang assignment mo. It's not over yet inspector
until we totally shut down the venomus. As of now you still have to protect Blake.
Humihingi din si Don Henry ng pansamantalang assistance mula sa atin at tinanggap
ito ng mga nasa itaas. Blake's case helped us a lot so they deserved to be
protected. And as of now gusto ni Don Henry at ng mga nasa itaas na ikaw pa rin ang
gumawa nito."
"I told you grandpa that I don't need a bodyguard. I can protect myself. I'm used
to these kidnapping threats my whole life.", kaswal na wika ni Blake na hindi pa
rin nagagawang tumingin kay Alex.
Tumayo ang lalaki. Dinampot nito ang susi ng kotse sa ibabaw ng mesa.
"I'm tired. I want to go home now. Magkita na lang tayo sa bahay lolo."
Tumalikod si Blake nang hindi man lang nagpaalam sa dalawang pulis at naglakad ito
papalabas ng pinto na wala nang iba pang binitawang salita. Hinabol ito ng tingin
ni Alex.
Nalito ang dalaga sa gagawin. Hindi pa siya pumapayag sa mga sinabi ng hepe. Gusto
niya munang makipag-usap dito.
"Blake!"
Tumingin siya sa kanyang likuran. Nakita niya ang seryosong mukha ni Alex.
Tiningnan niya ito mula ulo hanggang paa na tila bang nais niya pa rin iparating
ang salitang 'sino ka?'.
Lumapit si Alex sa lalaki at inilahad ang palad.
"Akin na ang susi.", matipid na wika ng dalaga habang tinitingnan ang mukha ng
kaharap.
Hindi sumagot si Blake. Ginantihan lang niya ang mga tingin ng dalaga ng blankong
mga mata. Normal pa rin ang reaksiyon ng kanyang mukha. Kusang kinuha ng babae sa
kanyang kamay ang susi. Hindi siya tumutol. Sumunod siya sa gusto nito at lumipat
siya sa kabilang pinto.
"Alex."
"Twenty-three."
Nagkaroon ulit ng mahaba-habang katahimikan.
"Tatlong taon."
"That's good. Hey Bro! I saw Maya in the TV too. Is she fine too?"
"Next time na lang ulit tayo mag-usap. I want to take a rest bro."
"Thanks.Bye..."
Pagkatapos ng pag-uusap nila ng kaibigan ay tumunog ulit ang telepono. Tumatawag si
Marianne. Hindi niya ito sinagot. Tinanggal niya ang sound ng cellphone at hindi
pinansin ang sunod-sunod na tawag ng girlfriend.
Pagdating sa bahay ay hindi pa rin tumitingin si Blake sa dalaga. Hindi rin naman
ito nagpapakita ng anumang galit sa mukha.
Naghihintay si Alex sa anumang sumbat nito. Nakahanda siyang tanggapin ang lahat ng
bibitawan nitong masasakit na mga salita. Subalit hanggang sa marating nila ang
pinto ng kani-kanilang kuwarto ay nanataling tahimik ang lalaki. Hinintay niya na
makapasok ng kuwarto niya si Blake bago niya isarado ang sariling pinto. Pumasok
ito sa loob nang hindi man lang siya nilingon.
"AAAAA!"
Nang wala na siyang madampot na bagay ay agad niyang pinagsusuntok ang dingding.
Paulit-ulit niya ito sinuntok hanggang sa maramdaman niya ang hapdi sa kanyang mga
kamay.
Hindi niya matanggap ang lahat. Bakit kailangang mangyari ito sa kanya?
Natutulala siyang lumapit sa kama at naupo. Matapos ibuhos ang lahat ng galit ay
unti-unti namang nangingibabaw ang sakit na nararamdaman niya sa dibdib.
Nahihirapan siyang huminga. Hinihiwa ang kanyang puso.
Napasapo siya sa kanyang mukha. Hinayaan niyang tumulo ang mga luhang kanina pa
gustong kumawala.... hanggang sa unti-unti na siyang napapahagulgol.
Mas masakit pa ito kaysa sa sandaling nahuli niyang may ibang kahalikang lalaki si
Marianne. Ang sakit-sakit...Ito na yata ang pinakamasakit sa lahat...
*******************************************
[31] [30] OLD BLAKE, NEW MAYA (ALEX)
*******************************************
********
Umaga, naghahanda na sa unang araw ng pagiging bodyguard niya ang dalagang pulis
bilang si Alex. Hindi siya komportable sa sitwasyon. Ngunit may isang bagay siyang
ikinatutuwa. Hindi niya na kinakailang pumasok at magpanggap na estudyante.
Paglabas niya ng kuwarto ay nagulat siya sa nabungarang mga plastik ng basura na
nakatambak sa labas ng kuwarto ni Blake. Nakita niya si Manang Cora na inaayos ang
mga ito.
"Hindi ko nga rin alam. Basta't tinawag kami ng pagkaaga-aga para maglinis dito."
Mag-isa siyang nag-almusal. Nagkusa na siyang hindi sabayan ang maglolo. At habang
kumakain ay nakita niyang naglalakad na si Blake papuntang garahe. Agad-agad niyang
tinapos ang pag-aalmusal at hinabol ang lalaki.
"Hindi ka na ba mag-aalmusal?"
Pagdating sa garahe ay pinasalo ng lalaki kay Alex ang susi ng kotse. Naupo ito sa
likurang upuan at tinitigan ng seryoso sa salamin ang dalaga.
"I'm letting you fullfill your job because of grandpa. Don't ever think of other
reason kung bakit naririto ka pa sa bahay....And also from now on, I can't promise
that everything will be easy between you and me."
"Wala akong inaasahang anumang bagay mula sayo Blake. Huwag kang mag-alala,
pansamantala lang itong pagbabantay ko sayo. Ginagawa ko rin ito dahil sa lolo mo
pero maghahanap din ako ng papalit sa akin. Mas maraming naghihintay at nababagay
na trabaho sa akin sa headquarters."
Hindi sumagot si Blake. Sinenyasan niya lamang ng kamay ang babae na paandarin na
ang sasakyan.
Sinilip ng dalaga sa pinto ng classroom ang pwesto ni Grace. Wala doon ang
estudyante. Naghintay siya sa labas ng silid-aralan, iniisip niyang baka na-late
lamang ito.
Kalagitnaan na ng klase ay wala pa ring Grace na dumating. Sa halip ay naabutan
siya ni Marianne habang naghihintay.
"M-marianne?"
Lumapit ito sa kanya nang may matamlay na ngiti. Tumabi ito sa kinatatayuan niya.
"Pagpasensiyahan mo na Marianne. Magulo lang kasi ang utak ngayon ni Blake dahil sa
mga nangyari.", maamong sambit ni Alex habang tinatapik sa balikat ang malungkot na
babae.
"I know...", nakayukong wika ni Marianne.
"I've heard about everything... I was shocked.", sabay tingin ng babae sa dalagang
pulis.
Tumango ang dalaga. Naantig siya sa ginawang pasasalamat ng babae. Sa pagitan nila
ni Blake ay hindi usapin ang bagay na ito. Sa ngayon ay mas nangingibabaw ang sakit
dulot nang nagawa niyang pagpapanggap.
"Also, I'd like to say sorry na nagselos ako because of you over Blake. Now, I
understand why my brother told me na imposibleng mangyari ang iniisip ko."
Pagdating sa karerahan ay naroroon na ang buong barkada. Masayang binati ng mga ito
si Blake.
"Whoah! Look who's here? Welcome back Bro! Ang tagal mo ring hindi pumunta ah.",
bungad ng isang kabarkada.
"Long time no see babe. I miss you.", malanding wika nito at sabay bigay ng beer sa
lalaki.
"I miss you too Mariel!"
Kinuha ni Blake ang iniaabot na beer. Nakangising kinabig nito ang maliit na
beywang ng babae at siniil ito ng halik sa mga labi.
"Wooooooh! What a comeback by pretty boy Blake!", kantiyaw ng buong barkada matapos
makita ang ginawa ng lalaki.
Nakaupo si Alex sa hood ng nakaparada nilang sasakyan. Hindi na siya lumapit sa mga
lalaki. Tahimik niya na lamang na pinagmamasdan ang lahat.
Kung pagbibigyan niya ang sarili, kinaladkad niya na papabalik ng sasakyan si Blake
sa mga oras na iyon. Ngunit kailangan niyang tanggapin anuman ang mga ikikilos
nito, dahil simula nang ilantad niya ang totoo niyang pagkatao ay tinanggalan niya
na ang sarili ng karapatang makialam sa buhay ng lalaki.
Nagtinginan ang buong barkada. At nakangiti ang mga itong kumaway sa dalaga.
"You want to know? Go ask her." nakangising wika ng lalaki habang nakatingin ng
masama sa dalaga.
"Ah and by the way, be careful with your actions. Because that person is a
policewoman!"
Pinatawag ni Don Henry si Alex sa personal office nito sa loob ng bahay. Pagkatapos
ng insidente sa headquarters ay ngayon lang ulit sila nagkita at nagkausap.
"Salamat po."
"Ako rin po Don Henry, itinuring ko na rin po kayong parang totoong lolo ko."
"Kung ganoon sana mahalaga para sayo ang nararamdaman ko at mga kahilingan ko."
"Siyempre naman po. May ipapakiusap ho ba kayo sa akin kaya niyo ako pinatawag?"
"Alex...I've requested you to protect Blake because I know that you care for
him..."
"Don Henry...."
"However, may isa pa sana akong ipapakiusap sayo at alam kong mahirap itong gawin
ngunit umaasa akong mapagbibigyan mo pa rin ako..."
"....I know that Blake is hurting a lot now because of you. Bilang lolo ni Blake,
alam ko ang nararamdaman ng apo ko. Hindi pa man ako sigurado.... but I'm afraid
that Blake has feelings for you."
Nagulat ang dalaga sa sinabi ng matanda at kaagad namang napansin ni Don Henry ang
reaksiyon niya.
"It's not that I don't like you. I like you a lot. I like you as a grandaughter. I
like you as a person but..... I don't want you to be Blake's woman."
"Anong ibig niyong sabihin? Bakit kailangan niyo akong kausapin tungkol sa bagay na
yan?", nalilitong tanong ni Alex.
"Alex, siguro naman ay naikuwento na sayo ni Blake ang kasunduan namin tungkol sa
pag-aasawa niya."
"Oho..."
"The reason I'm doing it because I want him to have a family of his own before I
leave this world. I don't want him to be left alone. I want him to have a woman who
can stay with him forever...."
"Hindi naman po sa inaalok ko ang sarili ko, pero pwede ko ho bang tanungin kung
bakit hindi ako pwede?"
"Alex, I'm sorry to say these... but I cannot give him to a woman na habang
nabubuhay pa sa mundong ito ay nasa hukay na ang isang paa."
Natigilan si Alex sa narinig. Parang may sumaksak sa kanyang dibdib. Bigla siyang
nasaktan sa mga sinabi ni Don Henry at hindi niya alam kung bakit. Tinamaan ba ang
pride niya bilang isang pulis o dahil may katotohanan ang mga sinabi nito kung
bakit hindi siya nararapat kay Blake?
Pinilit niyang ngumiti at sinubukang itago ang sakit na sumapol sa kanyang dibdib.
"...H-hayaan niyo ho ngayong alam niya na ang totoong pagkatao ko, lalagyan ko na
ho nang hangganan ang samahan namin. S-simula po ngayon ang papel ko na lamang sa
apo niyo ay bilang bantay niya at s-siya rin po bilang binabantayan ko...."
"...S-Sa tingin ko ay ganun din naman ho talaga ang mangyayari dahil alam kong kaya
lang naman ako natanggap dati ni Blake dahil sa pagkatao ni Maya. H-hindi ho ako
bilang Alex. Kung totoo man po yung sinasabi niyo tungkol sa nararamdaman ni Blake,
yun ho ay para kay Maya at hindi na po nage-exist ang taong iyon...kaya wala po
kayong dapat ipag-alala."
"A-Alam ko pong ginagawa niyo ito dahil sa pagmamahal niyo kay Blake..."
"Alex...I hope you won't misunderstand me. I like you and I truly see you as my own
grandaughter..."
Naglakad siya pabalik ng kanyang kuwarto at habang nasa pasilyo ay namataan niya si
Blake. Kaakbay nito ang babaeng nakahalikan sa karerahan. Makakasalubong siya ng
mga ito.
"Wow Blake your house is huge. And seriously, how many rooms do you have?"
"A lot. But you know what? I prepared the best room for you."
"Blake!"
Huminto ang dalawa. Tumingin sa kanya ang lalaki at ngumiti nang nakakaloko.
Gusto niyang paghiwalayin ang magkadikit nitong mga katawan. Gusto niyang batukan
ang lalaki. Gusto niyang pilipitin ang kamay nito sa pagrerebeldeng ginagawa. Gusto
niya itong sigawan! Gusto niya ulit itong pasunurin kagaya nang dati!
....Ngunit bigla niyang naalala ang katatapos lang nilang pag-uusap ni Don Henry.
"Wala."
Tinalikuran siya ni Blake. Hinayaan niyang maglakad papalayo ang dalawa hanggang sa
matanaw niyang pumapasok na ang mga ito sa isa sa mga kuwarto...
*******************************************
[32] [31] PUSH THE LIMITS
*******************************************
******
Tumutulo ang luha ni Marianne. Namumutla ang mukha. Hindi mailarawan ang lungkot na
nararamdaman habang naglalakad papalapit kay Alex.
"H-help me. Please help me.", humahagulhol na wika ng babae at sabay yakap nito kay
Alex.
"Bakit ano bang nangyari?"
"H-He said I lied about my brother. He said that maybe I have an involvement with
your schemes. He lost his trust Alex. Help me please. Explain it to him.
Pleaasssee!", naghihisteryang pakiusap ni Marianne.
Niyakap ni Alex ang babae. Nakonsensiya siya bigla dahil sa pagkakadamay nito sa
kanyang nagawa. Tinapik-tapik niya ito sa likod at pilit pinapakalma. Agad siyang
nakaramdam ng galit kay Blake dahil sa ginawa nitong desisyon base lamang sa maling
hinala.
"Please help me Alex. I love him so much. I don't want to lose him again. I fought
for him my whole life and I don't want us to end this way."
"I-ikaw din. Mahal ka rin naman ni Blake di ba? Ipinaglaban ka rin naman niya di
ba? Ikaw ang pinili niya sa lahat ng mga naging babae sa buhay niya."
"I-I know but this time I'm not sure anymore. All I can see from him is anger and
pain. I'm afraid so please help me Alex."
"Mahal ka ni Blake. Magulo lamang ang utak niya kaya niya siguro nagawa ito.
Sigurado akong babalik din sa normal ang lahat sa inyong dalawa pag lumipas na ang
galit niya."
Niyakap niya ulit ang umiiyak na babae.
------
Saka lamang tumigil si Blake. Tumingin muna ito sa pagkakahawak ng dalaga bago nito
tiningnan ang mukha ng babae.
Hindi sumagot ang lalaki. Tinitigan lang nito ang nakikiusap na kaharap at
nginisian. Sabay tanggal sa pagkakahawak nito sa kanyang kamay at muling
ipinagpatuloy ang paglalakad.
"Blake makinig ka naman please. Kawawa naman si Marianne. Huwag kang padalos-dalos
ng desisyon baka mamaya pagsisihan mo rin ito. Mahal mo si Marianne di ba?"
"Look at you. You have the guts to explain in behalf of other people...but you
don't even bother to explain yourself."
Hindi sumagot si Alex. Hindi tungkol sa sarili kung bakit siya lumalapit dito.
"B-Blake..."
Ngumisi si Blake.
"You can't answer me because I'm right.... Do you even realize that what you've
done is unforgivable? Yes you saved me...but you cannot hide the fact that you used
me first. You sacrificed me right?"
Hindi makatingin si Alex sa lalaki. Hindi niya ito masisi kung mag-isip ito ng
ganito. Sana pwede niyang sabihin dito ang lahat. Gusto niyang sabihing sinubukan
niyang ipaglaban ang lalaki ngunit wala talagang ibang mas madali at mas ligtas na
paraan. Ngunit para ano pa at kailangan niyang magpaliwanag. Hindi na maibabalik ng
mga paliwanag ang nakaraan. At hindi rin naman siya nanatili sa tabi nito para
ibalik ang dati nilang samahan.
"H-huwag nating ibahin ang usapan Blake. Nakikiusap ako na pakinggan mo si
Marianne..."
"Huwag mo kaming pakialaman dahil problema na naming dalawa yun... and besides she
really lied about her brother."
"Nagawa niya lang magsinungaling dahil natatakot siya na baka hindi mo matanggap na
may kapatid siyang pulis. Pero wala siyang balak ilihim ito nang matagal. Pakinggan
mo naman ako alang-alang kay Marianne."
Hindi pa rin siya pinansin ng lalaki hanggang sa hindi niya na napigilang hindi
magtaas ng boses.
"Bakit Blake? Ano bang masama kung pulis ang kapatid niya?! Kasuklam-suklam ba
talaga para sayo ang mga katulad namin? Gaano ba kabigat ang nagawa naming
kasalanan sayo?!"
Tumigil si Blake at hinarap ang dalaga. Inilapit niya ang mukha sa babae. Tinitigan
niya ito ng seryoso at matigas na nagbitiw ng salita.
"Yes I hate your job. I hate people like you....because you're the people who
caused my miseries. Am I wrong Alex?"
Kumawala sa mga titig ni Blake si Alex. Wala siyang maisagot dahil patama na naman
sa kanya ang binitawan nitong mga salita. Ikinalma niya ang sarili, ayaw niyang
sabayan ang init ng ulo ng kausap.
"Hindi kasalanan ni Marianne kung pulis ang kapatid niya...Itigil mo na yang
pagiging isip bata mo Blake."
"Bata? So you're starting to speak like a grown-up woman now. Kid? Do I look like a
kid to you now?! Is that how you see me now?!"
Tinitigan lalo ni Blake si Alex at ngumiti ito ng nakakaloko. Isinandal niya ang
dalawang kamay sa dingding upang ikulong sa mga bisig niya ang dalaga.
"Do you want me to prove to you that I'm not a kid anymore?"
"I get it. Maya can kiss me back but Alex can't. Tama ba ako?"
Hindi sumagot si Alex. Ayaw niyang patulan ang lalaki. Ang mahalaga sa kanya sa mga
oras na iyon ay ang maayos ang problema nito kay Marianne. Ngunit tinalikuran ulit
siya ni Blake.
"STOP MESSING WITH MY PERSONAL LIFE! IT'S NONE OF YOUR BUSINESS! SINO KA BA PARA
MAKIALAM? You're not Maya....Si Maya lang ang binigyan ko ng karapatang makialam sa
buhay ko. AND YOU ARE NOT HER, WOMAN!"
"B-Blake....."
Hindi na nagawa pang magsalita ni Alex matapos makita ang galit sa mukha ng kausap.
Wala siyang karapatang ipagtanggol ang sarili dahil alam niyang kagagawan niya ang
lahat ng sakit na nararamdaman nito.
------
Sa parking lot ng isang disco bar ay matiyagang naghihintay si Alex sa paglabas ni
Blake at ng mga barkada nito. Nakaupo ulit siya sa hood ng sasakyan habang
naglalaro sa cellphone. Paulit-ulit siyang tumitingin sa oras. Ala una na ng
madaling araw ngunit hindi pa rin lumalabas sina Blake. Nag-aalala siya dahil maaga
pa ang pasok ng lalaki kinabukasan.
Hindi niya pinansin ang nakakalokong ngiti ng lalaki sa halip ay pumasok na rin
siya ng kotse at kalmadong pinagmasdan sa salamin ang dalawang naghaharutang mga
sakay. Naghintay siya ng sasabihin ng lalaki. Bagama't tila alam niya na kung saang
lugar pupunta ang mga ito ay naghintay pa rin siyang sabihin ito mismo ni Blake.
"Don't mind her. That woman is the most cold hearted person I know. Hindi yan
naapektuhan ng ganitong mga bagay.", malakas na wika ni Blake na halatang
pinaririnig ito sa dalaga.
Hindi umimik si Alex. Unti-unti nang nasasanay ang mga tenga niya sa mga pasaring
sa kanya ni Blake. Ilang saglit lamang ay hindi sinasadyang napatingin siya sa
salamin. Nakita niya ang dalawang sakay, somosobra na ang ginagawa nitong
paglalampungan. Walang tigil na ito sa paghahalikan at kulang na lang ay magtalik
na ang mga ito habang ipinagmamaneho niya.
"Park the car.", utos ni Blake nang may madaanan silang isang tahimik at mapunong
lugar.
Sinunod ni Alex ang utos. Pinarada niya ang sasakyan sa tabi ng isang puno.
"BABA!"
Natigilan si Blake. Ngayon niya lang ulit narinig ang tono ng pananalita nito na
hindi niya kayang suwayin. Lumabas siya ng sasakyan at ngingisi-ngising inayos ang
sarili.
Natakot din ang babae sa nanggagalaiting mukha ng dalaga. Dali-dali nitong dinampot
ang mga gamit at kaagad itong lumabas ng sasakyan. Magpapaalam pa sana ito kay
Blake ngunit hindi ito pinayagan ng dalaga.
Pagkaalis ng babae ay galit na galit na lumapit si Alex kay Blake. Kinuha niya ang
mga kamay ng lalaki at itinikom ang mga kamao nito.
"Ayan! Galit ka sige suntukin mo ako! Sanay akong tumanggap ng suntok ng lalaki!
Sige suntukin mo ako!"
Hinawakan ulit ni Alex ang itinikom na kamay ng lalaki at kusa itong isinusuntok sa
kanyang mukha. Mabilis namang binawi ni Blake ang kanyang kamay.
"Saktan mo ako! ILABAS MO LAHAT NG GALIT MO! SAKTAN MO AKO! TATANGGAPIN KO LAHAT NG
GALIT MO! ITIGIL MO LANG LAHAT NG MGA KATARANTADUHANG PINAGAGAWA MO!...."
"...Sa akin ka galit di ba? Pwes ayan pagbibigyan kita. Ibuhos mo na ang lahat ng
sama ng loob mo!"
Nagsimula na ring magalit si Blake.
"Pinapalabas ko sayo lahat ng mga nakatago diyan sa dibdib mo! Ilabas mo sabi!!!!"
"Bakit naduduwag ka? Kaya ba sa ganitong paraan mo dinadaan lahat dahil hindi mo
kayang harapin ang katotohanan? TUMIGIL KA NA BLAKE!!!! DAHIL KAHIT ANONG GAWIN
MONG PAGREREBELDE AY HINDI NA MABABAGO ANG NANGYARI!..."
"...Tapos na ang lahat. Huwag mo nang pahirapan ang sarili mo. Tutal ako naman ang
nanakit sayo kaya AKO NA LANG ANG SAKTAN MO!!! AKO NA LANG BLAKE! SABIHIN MO NA
LAHAT NG IKINAGAGALIT MO! PAKIKINGGAN KO AT TATANGGAPIN KO LAHAT!!!"
Nanlaki ang mga mata ni Blake sa nakikitang galit ng babae. Namumula na rin ang
kanyang mukha. Gusto na ring kumawala sa dibdib niya ng mga nagsisiksikan at
naghahalo halong mga damdamin. Nadadala na siya sa emosyong ipinapakita ng dalaga.
Hanggang sa hindi niya namalayang bumubuka na ang bibig niya.
Nagsimulang magseryoso ang mukha ni Blake. Hindi malaman ang hitsura kung nagagalit
o naiiyak.
"Ano pa?!"
" I hate you for approaching me..."
"B-Blake.....?"
Naguluhan bigla ang dalaga dahil sa mga hindi inaasahang bagay na marinig.
"I hate you for giving me hopes that you'll stay with me forever..."
"Don't turn your back Alex...you said you're going to listen to everything."
"....because it's hurting me that you are the one who has to protect me when I
should be the one protecting you."
"...because it's hurting me that you have to risk your life for me when I should be
the one risking mine for you..."
"...because it's hurting me whenever I think that I will never be man enough to a
woman like you."
"And what I hate most... is that I used to think that Maya could love me back...
but you, being who you are now... I cannot see any chance that you will love me
too, Alex."
"...Sabihin mong mali ako Alex...Please tell me you can love me too..."
"Hi-hindi kita masasagot Blake. A-ang sabi ko sayo pakikinggan lang kita ngayon..."
Habang nasa mga bisig ni Blake ay hindi na napigilan ni Alex ang pag-agos ng
kanyang mga luha. Kumawala siya sa yakap nito at nagmadaling tumalikod. Palihim
niyang pinunasan ang mga mata at pinilit pa ring humarap nang nakangiti sa lalaki.
*******************************************
[33] [32] I SURRENDER
*******************************************
*****
Nagbalik sa normal ang kilos ni Blake. Simula nang maihinga ang saloobin ay mas
lalong naging bukas ang lalaki sa pagpapakita ng totoong nararamdaman niya para
kay Alex.
"Where are we going? Hindi ito ang daan papuntang bahay?", tanong nito sa
nagmamanehong dalaga habang papauwi na mula UP.
"May pupuntahan tayong dinner.", diretsong sagot ni Alex habang nakatingin sa daan.
"Wala akong maalalang may appoinment akong dinner. Are you going to treat me?",
nagtatakang tanong ng lalaki.
"Blake mauna ka nang pumasok sa loob. May tatawagan lang ako sa headquarters."
"Sabay na tayo. I'll wait for you until you're done talking."
Bumalik siya sa sasakyan at nakitang wala namang kausap sa telepono ang dalaga.
"You don't have to do this. Ako ang magdedesisyon tungkol sa bagay na ito."
"Kung hindi ko to gagawin, pwede ko bang itanong kung kelan mo balak ayusin ang
problema niyo ng girlfriend mo?"
Hindi pinatapos ni Alex ang sasabihin ng lalaki. Iniiwasan niyang marinig ang mga
susunod na mga salitang lalabas sa bibig nito.
"Blake huwag mo akong gawing dahilan para magkasira kayo ni Marianne. Ayokong may
masisirang relasyon nang dahil sa akin..."
"....Huwag mong sayangin ang lahat ng mga namagitan sa inyong dalawa. Alalahanin
mong may pangako kang dapat tuparin sa lolo mo... Si Marianne ang babaeng
makakatulong mong tumupad sa pangakong iyon Blake. Mahal ka ng girlfriend mo at
alam kong mahal mo rin ito kaya huwag mong itapon ang lahat nang ganun-ganun na
lang Blake..."
Tumahimik si Blake. Nag-isip ng ilang sandali at tumingin ng seryoso sa mukha ng
dalaga.
Tinitigan ni Blake ang kausap. Hinahanap niya ang totoong kasagutan ng dalaga sa
mga mata nito.
"Huwag mo akong tanungin kung ito ang gusto ko. Gawin mo ito dahil ito ang tama
para sayo."
"Answer me or else I will not go inside. Pag ginawa ko ba ito ay magiging masaya ka
na?"
Hindi ulit sumagot ang dalaga. Sumandal sa upuan ang lalaki at huminga ng malalim.
Naghintay si Blake na paandarin ni Alex ang sasakyan ngunit hindi kumilos ang
dalaga. Nanatiling nakahawak lang ito ng mahigpit sa manibela habang nakatingin ng
diretso.
"Oo. Ito ang gusto ko."
"Say it again."
Tinitigan ulit ni Blake ang dalaga at ginantihan din siya ng matatapang na titig ni
Alex.
Napatingin si Alex kay Blake habang nakayakap pa rin si Marianne. Tiningnan siya
nito ng walang reaksiyon.
Hinatid nila ang babae. Maya't mayang tumitingin si Alex sa salamin. Nakikita
niyang nilalambing ni Marianne si Blake samantalang ngingiti-ngiti lamang ang
lalaki. Masaya itong nag-uusap subalit walang gaanong pisikal na paglalambingan
maliban sa holding hands.
Pagkahatid sa babae ay muling naupo sa harap si Blake. Parehong tahimik ang dalawa
habang nasa daan. Walang naganap kahit maiksing tanungan at sagutan. Subalit
pagdating sa garahe ay binasag ni Blake ang katahimikan bago bumaba ng sasakyan.
"Mahal mo si Marianne, Blake. Nalilito ka lang ulit. Katulad din ito ng pinagdaanan
mo nang mga sandaling naguluhan ka sa pagitan niya at ni Sophia."
"Nakikiusap ako Blake. Huwag mo akong isama sa mga babaeng nagsisiksikan diyan sa
puso mo. Wala kang mahihita sa akin. Wala akong maibibigay sayo kundi ang bantayan
ka sa anumang kapahamakan. Naririto ako dahil sa trabaho ko kaya't kung gusto mong
manatili akong nandirito ay itigil mo yang mga kalokohang pinagsasabi mo...."
"...Kung nahulog man ang loob mo kay Maya ay tapos na iyon. Wala na si Maya, ibang
tao na ang kaharap mo ngayon at paulit-ulit na akong humihingi ng tawad sayo sa
nagawa kong mga kasalanan. Nakikiusap ako Blake huwag mo nang lituhin ang sarili mo
dahil hindi ko na kayang makita ka pang nasasaktan nang dahil kay Maya..."
"Alex or Maya....It is still you, isn't it? It is the same person who carries the
same heart.... And I love you being you maging ano pa man ang pangalan mo."
"B-Blake..."
Habang nakahawak sa door knob ay natigilan si Blake. Kanina niya pa pinipigilan ang
nagrerebeldeng damdamin. Hindi niya kayang tanggapin ang lahat ng mga isinasagot sa
kanya ng dalaga. Ayaw niyang isiping hindi siya nito kayang mahalin.
Nanghihina naman ang mga tuhod na binubuksan ni Alex ang pinto. Hirap na hirap
siyang labanan ang sarili buong araw. Nasasaktan siya sa bawat sandaling
tinatanggihan niya si Blake. May kumukurot sa puso niya sa bawat oras na nagbibitiw
siya ng mga matitigas na salita sa lalaki.
Wala sa sariling binuksan niya ang pinto. At laking gulat niya nang bigla na lang
sumabay si Blake sa pagpasok sa loob ng kanyang kuwarto. Inilock ng lalaki ang
pinto at hinarap siya nito ng may namumulang mukha.
"I know you can defend yourself but I don't care. Hit me as much as you can I'll
take all of it!"
"Wala nang nagsisiksikang mga babae sa puso ko Alex. Pinaalis mo na lahat. Ikaw na
lang ang natitira dito... and I will never accept what you're saying. I'll do
everything for you to love me..."
Tinitigan ni Blake ng malagkit ang dalaga. Alam na ni Alex kung ano ang binabalak
nito. Nanghina bigla ang kanyang katawan. Gusto niyang labanan ang lalaki ngunit sa
mga sandaling iyon ay tila ang sarili niya ang hindi niya magawang labanan.
Siniil siya ng halik ni Blake. Hinayaan niya ito ngunit hindi siya gumanti ng
anumang halik. Pinipilit nitong ibuka ang nakatikom niyang mga labi ngunit
nanatili siyang tuod. Nakadilat ang kanyang mga mata at walang reaksiyon habang
hinahalikan.
Hindi sumuko si Blake. Kinabig siya nito sa beywang at idinikit ang kanyang katawan
sa katawan nito. Napaiktad siya sa ginawa ng lalaki at di sinasadyang napabuka siya
ng bibig. At sa pagkakataong iyon ay naramdaman niya na ang papasok ng matamis na
dila ni Blake.
Pinulupot nito ang isang kamay sa kanyang beywang habang nakahawak naman ang isang
kamay sa kanyang batok. Hindi pa rin siya kumikilos. Sinusubukan niya ang kanyang
sarili. Gusto niyang malaman kung hanggang saan niya kayang tiisin ang ginagawa ng
lalaki.
Hanggang sa unti-unti niyang natanggap sa sarili na kaya niya hinahayaang gawin ito
sa kanya ni Blake ay dahil sa totoong nararamdaman niya para sa lalaki. May
nararamdaman din siya... at ang gusto niya lang mapatunayan ay kung hanggang saan
niya ito kayang pigilan.
Nagsimula siyang gumanti ng halik. Isa-isang kumakawala ang pinipigilan niyang mga
damdamin. Napapikit siya ng mga mata. Unti-unti niyang sinabayan ang bawat galaw ng
mga labi ni Blake. Kung gaano siya siniil nito ng halik kanina ay ganon din ang
pagsiil niya ng halik dito sa mga oras na ito. Napayakap siya dito at sabay na
napapahaplos sa likod nito.
Gumapang ang mga kamay ni Blake. Hinayaan niya lamang ito. Wala nang natitirang
pagtutol pa mula sa kanya.
Naglakbay ang mga labi ng lalaki. Hinalikan siya nito sa likod ng kanyang tenga
pababa sa kanyang leeg.
Hanggang sa si Blake na mismo ang natauhan. Nanlalaki ang mga mata nito at tila
hindi makapaniwala na handang magparaya ng dalaga.
"Lumabas ka na Blake."
Natutulalang naglakad papalabas ng pinto si Blake. At nang isasara na ng dalaga ang
pinto ay bigla niyang iniharang ang kanyang kamay. Tiningnan niya ulit ang mukha ng
dalaga.
Hindi umimik si Alex. Matamlay niyang isinarado ang pintuan at natutulalang nahiga
sa kama. Tinitigan niya ng matagal ang kisame.
-------
Kinaumagahan ay masiglang lumabas ng kuwarto niya si Blake. Hindi maikukubli ang
saya sa mukha nito. Nakabihis na siya at handa na uling pumasok. Bago bumaba ay
kinatok niya muna ang pinto ng dalaga para yayain itong mag-almusal.
Ilang beses niya itong kinatok ngunit walang nagbubukas hanggang sa sumuko siya.
Naisip niyang baka nauna nang bumaba ito sa kanya.
Pagdating niya sa baba ay kaagad hinanap ng mga mata niya ang dalaga ngunit ang
unang nakita niya ay ang isang matipunong lalaking tila naghihintay sa kanya.
Tumayo ito pagkakita sa kanya.
"NO! THIS IS NOT HAPPENING! I DON'T AGREE YET! THEY ARE NOT ALLOWED TO REPLACE MY
BODYGUARD UNTIL I SAY YES!"
Paulit-ulit niyang niyugyog ang balikat ng bagong bantay upang pilitin itong
magsalita.
*******************************************
[34] [33] BECAUSE I LOVE YOU
*******************************************
*******
"SUMOSOBRA KA NA ALEXANDRA!"
Nakayuko lamang si Alex habang isa-isang tinatanggap ang mga sermon ng pamilya.
Nakaupo siya sa mahabang sopa ng kanilang living room habang nakatayo sa harap niya
ang kanyang mga magulang at kapatid na lalaki. Tahimik namang nakaupo sa katabing
upuan ang kanyang lolo.
Mas lalong nanghina ang ina sa narinig. Napahawak ito sa dibdib na animo'y
aatakehin sa puso.
"Diyos ko! Ano ba tong nangyayari sayo Alexandra? Naghihirap ka ba? Wala ka bang
makain para isugal mo ang buhay mo sa pagtatrabaho? Nagkukulang ba kami
sayo?!...Ilabas mo yang baril mo at barilin mo na lang ako! Dahil para mo na rin
akong pinapatay diyan sa mga pinaggagawa mo!"
Ilang saglit pa ay pinagbuntunan naman ng kanyang ina ang asawa.
"What can I do Sylvia? Kung ikaw man ang nasa sitwasyon ko mag-aalangan kang
ipakilala yang anak natin. Tingnan mo nga magkikilos yan daig pa ang lalaki. It's
your fault too! You are her mother. It's your job to teach her how to act like a
lady! Look at her now, sa tingin mo ba ay may matutuwa sa mga kaibigan natin na
maging daughter-in-law ang isang babaeng laging nasa panganib ang buhay?!"
Napayuko lalo si Alex sa huling sinabi ng ama. Parang naulit nito ang narinig niya
dati mula kay Don Henry.
"Mom, Dad...That's enough. Alex is an adult already. Huwag na natin siyang
pagalitan na parang bata. But for you Alex, sana sa susunod na magdedesisyon ka
para sa sarili mo ay isipin mo rin na may pamilya ka. Paminsan-minsan naman ay
ireconsider mo ang nararamdaman ng mga taong nagmamahal sayo! Hindi yung puro
excitement at pangarap mo na lang ang iniisip mo."
Nanatiling tahimik lamang si Alex. Hindi niya masisi ang pamilya sa naging
reaksiyon ng mga ito dahil simula ng maging pulis siya ay ngayon lamang siya
mapapalayo ng dahil sa trabaho. Dati ay maluwag lamang siyang pinapayagan ng mga
magulang kung lalayo siya para sa trainings.
"It's okay iha...It's okay. Things like that happen...everything will be fine."
"I'm sorry lo kung hindi ko matatapos yung assignment ko...Sorry kung nadisappoint
kita..."
"Lolo naman para namang hindi niyo alam ang sagot.", nakayukong wika ni Alex habang
sinisipa-sipa ang isang nakausling bato.
"Eighteen."
"What's wrong with his age. He's even legal enough to get married. Stop looking at
it that way. Age is not important as long as you love and understand each other.
Tsaka bakit bata pa rin naman ang apo ko ah."
Tumingin uli si Alex sa kanyang lolo ng may naluluhang mga mata at tumango.
"Katulad din po ng sinabi ni Dad kanina... pero hindi ko kayang ipagpalit ang
trabaho ko lolo. Lilipas din lahat to... kailangan ko lang umiwas."
Napayakap ang matanda sa apo. Bigla itong nakaramdam ng awa sa dalaga. Alam niyang
ngayon lamang ito umibig ngunit alam niya rin kung gaano nito kamahal ang trabaho.
"It's your choice Alex. Piliin mo kung saan ka magiging masaya. Ayoko lang makitang
nasasaktan ka."
Muling humagulhol ng iyak si Alex. Sa lahat ng oras, tanging ang lolo niya ang
kanyang nahihingahan ng mga problema. Ito rin ang laging nakakaunawa at nandyan
para sa kanya.
-------
Headquarters. Meeting room. Seryosong nag-uusap si Alex at Chief Martinez.
"Opo ninong."
"Yan ang mga impormasyon ng taong dapat niyong mahuli. Nandyan na rin ang ticket
mo. Aalis ang buong team mamayang madaling araw at siguraduhin mong hindi na
magbabago yang isip mo."
"Huwag kang mag-alala. Alam mo naman kung gaano ako nagmamalasakit sayo."
"Salamat po ninong."
Tatayo na sana si Alex para umalis ngunit biglang may pumasok na isang kasamahang
pulis.
"Yung asset nating GRO para sa operation natin mamaya, naaksidente. Nasa hospital
ngayon. Pano yan chief wala na tayong oras para maghanap at mag-orient ng iba!"
"Ano?! Di ba dapat may naka stand by lagi na pamalit para maiwasan ang ganitong
pangyayari?! Hindi pwedeng kanselahin ang operasyon mamaya. Importanteng mahuli na
natin sa akto ang bigtime na mga ecstasy pushers na yan. Paulit-ulit na lang tayong
nalulusutan ng mga iyan."
Napatingin ang hepe sa nakaupo at matamlay na dalaga. Tinitigan nito mula ulo
hanggang paa ang babae.
"Inspector Valdemor!"
"Yes chief!"
"Bago ka madestino sa ibang lugar, magpahabol ka muna ng isang operation sa amin."
"Chief..."
"Huwag ka nang mag-isip. Magbihis ka! SPO2 ipasuot mo dyan ang damit ng asset!"
-------
Maya-mayang tinatawagan ni Blake ang telepono ni Alex subalit hindi siya sinasagot
ng dalaga. Maghapon din siyang naghanap ng pagkakataon na malusutan ang bagong
bantay ngunit hindi maalis-alis ang mga paningin nito sa kanya habang nasa campus.
Kung kaya't pagkauwi sa bahay ay nagpalipas lamang siya ng mga isang oras sa
kanyang kuwarto at nang makahanap ng tiyempo ay mabilis siyang tumakas papuntang
garahe. Pagkalabas na pagkalabas niya ng gate ay pinaharurot niya ang sasakyan
papuntang headquarters ng dalaga. Pagdating niya doon ay kaagad siyang nakilala ng
pulis na nakaupo sa may bukana.
"Where is Alex?!"
"Kung gusto mo hintayin mo na lang dito Mr. Monteverde baka bumalik pa yun
pagkatapos ng operation nila."
"No! I can't wait for her that long! I need to see her right now!"
"Pasensiya na pero operation kasi yun kaya confidential. Hintayin mo na lang dito
kung gusto mo talagang makausap."
"Importante rin ang sasabihin ko. Kasing importante ng operation na yan.... I just
received a threat from the kidnappers!"
"Hintayin mong matapos ang raid ha bago mo puntahan si Inspector Valdemor baka
mapahamak ka."
Inilibot niya ang mga mata. May mga nakaposas na mga lalaki habang itinutulak
papalabas ng mga nakasibilyang pulis. Nagpapanik at nagsisipagtilian ang mga GRO at
empleyado. May ibang mga kustomer din na nakikiusisa sa hulihang nagaganap.
Binaybay niyang mabuti ang lugar kahit nagkakagulo. Isa-isa niyang sinilip ang mga
vip rooms. Pinuntahan niya maging mga kasuluk-sulukan ng lugar ngunit hindi niya
makita si Alex. Unti-unting lumakas ang kaba sa dibdib niya...
-------
Gusto niyang masaktan sa mga sandaling iyon. Gusto niyang mabugbog ng bahagya. Baka
sakaling maibsan ang sakit na nararamdaman niya sa dibdib kapag nanakit ang ibang
parte ng katawan niya. At dahil wala siya gaano sa konsentrasyon ay madalas siyang
tamaan ng sipa at suntok ng kalaban. Hanggang sa mapuruhan siya nito ng sipa sa
tagiliran.
Natumba siya ng nakadapa. Pansamantala siyang hindi nakakilos sa sakit. Biglang
namanhid ang nasipang parte ng kanyang katawan. Hindi siya kaagad makabangon. Nang
iginalaw niya ang kanyang mga paa ay umangat ng bahagya ang maiksi niyang kasuotan.
Lumitaw ang nakatagong baril sa kanyang hita.
Nakita ng lalaki ang baril at mabilis itong nag-isip. Lumingon ito sa paligid upang
maghanap ng armas. Nakakita ito ng isang malaking bakal na tubo. At nang dahan-
dahan nang bumabangon si Alex ay iniangat ng lalaki ang mga kamay na nakahawak sa
tubo. Kitang-kita sa pagkakaposisyon nito kung gaano kalakas nito balak paluin ang
bumabangong babae.
Nakaharap pa rin sa baba si Alex. Walang kamalay malay na may tubong ihahampas sa
kanya.
Tumama sa ulo ni Blake ang tubo. Inulit ng lalaki ang malakas na paghampas sa pag-
aakalang pulis din ang nagsangga ng katawan niya sa babae. Tinamaan ulit sa ulo si
Blake . Bumagsak ito at muling humampas ang ulo sa semento.
Napaangat siya ng tingin at nakita niyang papaluin siya ng tubo ng lalaki. Mabilis
niyang binunot ang baril at nanlilisik ang mga matang pinaputukan ang kamay ng
kalaban.
"Put****** ka! Anong ginawa mo sa lalaking yan?!!!!"
Nabitawan ng lalaki ang tubo at nagtangkang tumakbo ngunit pinaputukan ulit ito ni
Alex sa paa.
"B-Blake?....B-BLAKEEE!"
Napayakap siya sa lalaki. Lumakas ang panginginig ng buong katawan niya. Tila
mababaliw siya sa kaba. Nagsimulang umagos ng kanyang mga luha.
"B-Blake anong ginagawa mo dito? Bakit mo ito ginawa?! Nawawala ka na ba sa sarili
mo?"
Niyakap niya pa lalo ng mas mahigpit ang lalaki. At unti-unti siyang naghisterya.
"H-hindi mo dapat ito ginawa.... A-ako dapat ang gumagawa nito sayo.... A-ako ang
nangakong magsasangga ng katawan ko para sayo Blake! H-hindi ikaw...hindi ikaw
Blake. Ako ang magpapakamatay para sayo! HINDI IKAW!!!!"
Nagmulat ng mga mata niya si Blake at pinilit nitong magsalita. Tiningnan nito ng
mahinahon ang mukha ng umiiyak na dalaga.
"I-I...am not asking you to die for me... B-Because I'll die for you first....A-All
I ask is for you to love me back.... I-I'm begging you to love me......Alex."
"Mahal din naman kita Blake eh... Mahal na mahal din kita."
Ilang ulit na tumango ang dalaga habang walang tigil pa rin sa pagpatak ang mga
luha.
"Oo Blake. Hindi na ako aalis. Hindi na kita iiwan..."
Ngumiti si Blake.
"Wa-Wala nang bawian yan ha....I-I will never forget what you said today."
Paulit-ulit uling tumango si Alex. Hanggang sa makita niya ang unti-unting umaagos
na dugo mula sa ulo ng lalaki. Mas lalong nanginig ang katawan niya sa takot.
"Blake huwag kang pipikit ha. Huwag kang matutulog labanan mo ang antok....Huwag
kang pipikit please."
Muling ngumiti si Blake hanggang sa dahan-dahan na nitong ipinikit ang mga mata...
Lalong nangatal si Alex. Paulit-ulit niyang niyugyog ang lalaki at ilang beses
itong tinapik sa pisngi.
*******
Mabilis na naglakad papuntang operating room si Dennis bitbit ang CT-scan result.
Sinundan ito ng dalaga.
"I'll do my best Alex. But I cannot guarantee you that everything will be okay.
This is a very serious head injury and he is bleeding inside for a long time now."
"Huwag kang magsalita ng ganyan Dennis! Sabihin mong maliligtas mo si Blake! Eto
ang expertise mo di ba? Magaling kang doktor di ba? Please, pleaseeee Dennis!"
"Anong nangyari?!"
Tinitigan muna ng doktor ang kapatid. Awang-awa ito sa hitsura nito. Namumugto ang
mga mata at tila nawawala sa sarili. Nagkalat ang itim na maskara sa mga mata.
Gusot-gusot ang buhok. Nakayapak at pinatungan lamang ng jacket ang seksi at
maiksing damit. Sugatan ang gilid ng mga labi at may ilang mga pasa sa mukha.
"He is safe now."
Inalis ni Dennis sa pagkakayakap ang mga kamay ng kapatid. Hinawakan niya ito sa
braso at pinaupo sa waiting area. Pumunta siya sa isang malapit na vending machine
at kumuha ng dalawang kape. Iniabot niya ang isa sa dalaga at naupo sa tabi nito.
"Look at yourself now. Don't you think kailangan mo rin magpatingin. Ang dami mong
mga pasa. Saan ka na naman ba nakipagbugbugan?"
Ngumiti ng tipid ang dalaga.
Tumahimik ng ilang sandali ang doktor. Pinakiramdaman muna nito ang dalaga bago
magsalita.
"Oo..."
"I get it. Wow finally you're not a real iron woman after all.... But seriously
masaya akong malaman na normal pala ang kapatid kong babae.", pabirong wika ng
doktor.
"...But you have to be careful Alex because I don't want to see you hurting."
"Salamat, Dennis."
"....although he's safe now but I cannot assure that everything will be back to
normal pag nagising siya."
"I did a very crucial surgery Alex. There might be some side effects because he got
some damaged in his brains too. Although I fixed them all but still there is a
small chance na magkaroon pa rin ng epekto sa pasyente ang naging injury niya."
Muling nanghina si Alex sa sinabi ng kapatid subalit pinilit pa rin niyang ngumiti.
"Bahala na, pag nagising na lang siya saka natin problemahin yan. Ang importante ay
ang ligtas na siya ngayon"...
-----
Ilang oras pagkatapos mailipat si Blake sa kuwarto ay siya namang dating ni Don
Henry. Galing pa ito ng Japan. Kinansela nito lahat ng lakad at kaagad na nagpabook
ng flight pauwi ng Pilipinas matapos marinig ang nangyari sa apo.
Naabutan nitong nakasubsob sa kanyang mga kamay sa tabi ng kama ng lalaki si Alex
habang nagbabantay. Kaagad na napaangat ng ulo niya ang dalaga. Bigla itong
kinabahan sa magiging reaksiyon ng matanda.
"Don Henry..."
Hindi siya pinansin ng matanda. Napatayo siya at lumipat ng pwesto. Lumayo siya sa
kama at naupo siya malapit sa may pintuan.
Tulalang lumapit si Don Henry kay Blake. Hindi makapaniwala sa nakikitang hitsura
ng apo. Walang malay. May nakasaksak na tubo sa bibig. Nakaoxygen. Nakadextrose.
Nakabenda ang ulo. Putlang-putla ang mukha.
Unti-unting pumatak ang luha ng matanda habang nanlalaki ang mga mata.
"Ang apo ko...Anong nangyari sa apo ko? Anong ginawa niyo kay Blake?"
"Anong nangyari sayo apo ko?....Bakit hindi mo iniingatan ang sarili mo?....Gusto
mo bang mauna ka pa sa lolo mo?!.... Alam mo namang mahal na mahal ka ng lolo at
hindi ko kayang makitang nagkakaganito ka...."
Hindi naman napigilan ni Alex ang hindi maiyak. Parang binibiyak ang kanyang puso
sa nakikita.
"Pa-patawarin niyo ako Don Henry. Ka-kasalanan ko po ang lahat...", tuluyan na ring
humagulhol ng iyak si Alex habang nakasapo ang mga kamay sa mukha.
Hindi pinansin ng matanda ang paghingi ng tawad ng dalaga. Nanatili pa rin itong
nakayakap sa walang malay na apo. Maya-maya lang ay nagpahid ito ng mga luha at
tahimik na lumapit sa umiiyak na dalaga. Naupo ito sa tabi ng babae at tinapik ito
sa balikat.
"Wala pong mali sa ginawa niyo. Tama ang lahat ng sinabi niyo....M-mahal ko po si
Blake at dahil sa pagmamahal na iyon ay ako mismo ay naniniwalang hindi ako ang
babaeng nararapat sa kanya..."
"No iha. I've made a mistake. You're a very kind and understanding person that's
why I shouldn't have talked to you. Naging dahilan tuloy ito para unawain mo ang
sitwasyon. Ako ang nagbigay ng rason para pigilan mo ang nararamdaman mo para sa
apo ko."
-----
"Marianne..."
Humigpit ang pagkakahawak ni Blake sa palad ng babae.
"W-where am I?", nagtatakang tanong nito habang inililibot ang paningin sa silid.
Ngumiti si Blake.
"No wonder I have this feeling that I miss you a lot."
"B-Blake?..."
"What? Don't you miss me too?", nagtatakang tanong ng lalaki pagkakita sa nag-
aalangang reaksiyon ng girlfriend.
"Where is lolo?"
"M-May inasikaso lang sandali sa opisina. Wait I'll call his phone. He will be very
happy to hear the news."
Tinawagan ni Marianne si Don Henry. Pagkababa ng telepono ay bigla niyang naisip si
Alex. Nagdalawang-isip siya kung sasabihin na ba dito ang balita.
"Yes."
"Nothing much. He asked me basic questions. We didn't really talk a lot. We're
focused on worrying about your condition."
"Do you think he likes you?"
"I-I don't know...why are you asking questions like that?", hindi pa rin maalis ang
pagtataka sa mukha ni Marianne.
"Of course I'm worried. Gusto ko siyempreng ma-impress siya sa girlfriend ko.",
nakangiting wika ni Blake.
-----
Kahit nasa trabaho ay si Blake lamang ang kadalasang laman ng isip niya. Hindi na
siya makapaghintay na magkamalay ang lalaki. Nag-aalala siya tungkol sa nabanggit
sa kanya ng kapatid na doktor.
Maya-maya lang ay nakatanggap siya ng text. Mula ito kay Marianne. Nanlaki ang
kanyang mga mata sa nabasa. Nagmadali siyang tumayo at walang paalam na nilisan ang
headquarters.
Bumungad sa harap niya sina Marianne at Don Henry na nakaupo sa magkabilaang banda
ng higaan ni Blake. Sinusubuan ni Marianne si Blake ng pagkain. Sabay-sabay na
napatingin sa kanya ang tatlo.
"Blake!", nakangiting tawag niya uli sa lalaki habang nakatayo pa rin malapit sa
pinto.
Tinitigan ni Blake ng ilang sandali ang nakatayong dalaga. Pagkatapos ay inilipat
nito ang mga paningin kina Don Henry at Marianne.
Parang binagsakan ng langit at lupa si Alex sa narinig. Kaagad na nabura ang mga
ngiti niya sa mukha.
"What are you talking about Blake? Are you joking right now?", nagtatakang tanong
ni Don Henry.
"No. I'm not joking. Seriously who is that woman? And what is she doing here?",
sagot ni Blake habang nakatingin kay Alex ng may nagtatakang mukha.
Lumapit si Alex kay Blake at tinitigan ito mula ulo hanggang paa.
Hinawakan niya ang palad ng lalaki at ngumiti. Gustong-gusto niya itong yakapin
ngunit pinigilan niya ang sarili.
Pinutol ni Alex ang sasabihin ng matanda. At tinanguan ito upang ipahiwatig na okay
lang ang lahat. Tiningnan niya rin si Marianne at nginitian ito para sakyan siya.
Nag-aalangang ngumiti rin sa kanya ang babae.
Mabilis na binawi ni Blake ang kamay sa pagkakahawak ni Alex. Naasiwa ito sa ginawa
ng dalaga.
"Grandpa you hired a new bodyguard. What happened to that policeman? Kakasimula
niya lang. Isn't it too soon to replace him?"
"Umalis na siya kasi meron siyang bagong assignment. Wag kang mag-alala kasamahan
din ako ni SPO2 Rodriguez.", paliwanag ni Alex.
"Lolo why do you keep hiring police people? Can't you provide me a bodyguard galing
sa security agency?"
"Sige lalabas na ako. Tatawagin ko lang yung doktor mo para matingnan ka.", tila
masiglang wika ng dalaga.
"Ang daya mo Blake. Sabi mo hindi mo makakalimutan lahat ng mga sinabi ko..."
*******************************************
[36] [35] A LOVE TO WAIT FOR
*******************************************
******
"Eighteen."
"Occupation?"
"Student."
"What year?"
Muling tumingin sa doktor ang lalaki at nag-isip ng ilang saglit. Halatang hindi
ito sigurado sa isasagot.
"I'm not sure but I think I was driving my car in full speed going somewhere
else..."
"What are the latest emotional moments na nangyari sa buhay mo?"
Nag-isip ulit si Blake ng ilang sandali at tumingin ito kay Marianne. Hinawakan
nito ng mahigpit ang kamay ng girlfriend.
"When I broke up with Marianne last year at nang magkabalikan kami this year."
Tinutusok ang dibdib ni Alex sa mga naririnig. Ngunit pinipilit niyang maging
blanko ang reaksiyon ng mukha niya.
"My grandfather, Marianne, Hayden and some friends in my car racing circle....Wait
is there something wrong with me now?"
Walang sumagot.
"....L-lalabas lang ako. Tatawag ako ng nurse. Malapit ng maubos yang dextrose mo."
"Go ahead. I wonder why you have to stay in this room this matter should be within
the family only.", matigas na wika ni Blake.
------
"Blake has a selective amnesia.", diretsong sabi ni Dennis habang kaharap si Don
Henry at Alex sa kanyang table.
"I told you na nagkaroon siya mismo ng damages sa kanyang utak and I fixed them.
Ang nagalaw na portion ng utak niya might be the part were his forgotten memories
were stored. It happened. Very seldom but still...it happens."
"How long does it take for him to regain that memories?", tanong ni Don Henry.
Huminga ng malalim si Dennis at naaawang tumingin sa kapatid.
"Kung nauntog lang si Blake or nashock and this type of amnesia happened then his
memory has a bigger chance to return in due time....but in his case now, his brain
has been touched that's why I don't want to give you hope na babalik pa ang mga
alaalang iyon."
Nanlamig ang mga kamay ni Alex sa narinig. Para siyang mauupos na kandila.
Napakagat siya sa labi at napayuko upang itago ang mga luhang gustong kumawala.
"Wala bang ibang solusyon? I'm willing to spend kahit magkano para lang maibalik sa
normal ang apo ko."
"There is...He needs to have another surgery but still there is no 100 percent
assurance."
"Shock therapy... but this is a very difficult process para kay Blake."
"Alex what are you talking about? Your brother is saying that he might not remember
you at all forever."
"Kaya ko pong tanggapin ang lahat huwag na lang ulit mahirapan si Blake. Kung
maalala man niya ako pagdating ng panahon ay lubos ko ho itong ipagpasalamat ngunit
kung sakaling hindi ay maluwag ko pa rin hong tatanggapin. Nagkaganito si Blake
dahil sa akin kung kaya't huwag ho nating isipin ang sitwasyon ko. Ang isipin natin
ay ang mas madaling sitwasyon para sa apo niyo."
-------
Paglabas sa clinic ni Dennis ay seryosong nakipag-usap si Alex kay Don Henry habang
naglalakad pabalik sa kuwarto ni Blake.
"Gusto ko po sanang tuluyan nating ilihim kay Blake ang tungkol sa akin. Ayoko po
kasing maguluhan siya lalo. Baka po kasi pag pinilit nating ipaalala sa kanya ang
lahat ay hindi maging maganda ang epekto nito sa kanya."
Napatingin si Don Henry sa dalaga. Hindi ito makapaniwala kung gaano kalalim ang
sakripisyong kayang gawin ng dalaga para sa kanyang apo.
"...Sa ngayon po kasi...si Marianne ang mahal niya. Ayoko pong lituhin ang
nararamdaman niya dahil sa palagay ko rin naman ho na hangga't hindi kusang
bumabalik ang mga alaala ko ay hindi rin ho kusang babalik ang nararamdaman niya
para sa akin. At kung dumating man ang araw na si Marianne ang babaeng tutupad sa
pangako ni Blake sainyo ay maluwag ko ho itong tatanggapin...."
Napayakap din si Alex sa matanda at unti-unting tumulo ang kanyang mga luha. Ang
sakit-sakit sa dibdib ng lahat ng mga binitawan niyang salita ngunit mahal niya si
Blake at kahit sa ganitong paraan ay gusto niyang masuklian ang pagmamahal na
ipinadama din sa kanya ng lalaki.
"Oo nga pala lolo. I haven't heard yet any comments from you about my girlfriend."
"Why does it really matter?", nakangiting wika ni Don Henry subalit tumingin muna
ito kay Alex bago nagsalita.
"Woman, we have an important thing to say to my grandpa. I hope you don't mind
giving us some privacy."
"...Say what you want to say. It won't matter kahit nakikinig si Alex."
"Okay lang ho Don Henry. Sa labas na lang ulit ako maghihintay."
"Lolo are you sure it's okay for us to talk something personal in front of that
woman?"
"Okay then..."
Muling sumigla ang mukha ni Blake at hinawakan ng mas mahigpit ang palad ng
girlfriend.
"Lolo I want you to know that Marianne is the grandaughter that I'll bring to our
home soon."
"I'm going to marry her and she accepted. I explained to her our agreement and she
understood everything.", diretsong sagot ni Blake.
Parang matutumba si Alex. Sa mga oras na iyon ay alam niyang hindi niya kayang
itago ang sakit na nararamdaman kung kaya't lumabas siya ng kuwarto nang may
nanghihinang mga tuhod.
Nakita ni Marianne ang pagtayo ng dalaga at sinundan ito sa labas. Tumabi ito sa
kinatatayuan ni Alex ng may seryosong mukha.
"Isn't it funny? I feel that I'm the one stealing my own boyfriend from the other
woman.", ngingisi-ngising wika ng babae habang nakataas ang isang kilay.
"Marianne?"
"I'm not dumb. I know everything. Blake loves you. And this whole hospital thing
happened because of you right?"
"Don't worry. I'm not angry anymore because as of now Blake's heart belongs to me.
And I will do everything to win him back. I did it before and I'm sure I can do it
again...I'll take this chance to steal him from you. I will make him forget
everything not just the memories but also his feelings for you..."
Sa mga sandaling iyon ay tila bumabalik sa paningin ni Alex ang isang dating
Marianne na nagbabanta sa kanya.
"Marianne..."
"I love him so much. And I hope you're still the same Alex who understands and
helps me with Blake."
"Ayokong mangako Marianne. Ayokong magsalita ng tapos dahil kagaya ngayon ni minsan
ay hindi ko naisip na hahantong sa ganito ang lahat. Ngunit ang masasabi ko lang ay
wala kang dapat ipag-alala dahil handa akong magparaya hangga't ikaw ang nasa puso
ni Blake. Wala rin akong magagawa kung hanggang sa kadulu-duluhan ay hindi niya na
ako maalala. At kung sakali mang bumalik ang alaala niya ngunit ikaw na ang
nagmamay-ari ng puso niya ay nakahanda pa rin akong tanggapin ang lahat"
"...Subalit kapag dumating ang araw na magbalik ang lahat-lahat kay Blake at ako pa
rin ang mahal niya,... wala akong magagawa Marianne kundi ang bawiin at ipaglaban
kung ano ang akin"...
*******************************************
[37] [36] LIKE A REPLAY
*******************************************
*****
Nanlalaki ang mga mata ni Blake sa nakikitang mga sunog na pagkaing nakahain.
Ngingiti-ngiti naman si Alex habang nakapamewang at nakatayo sa tabi ng mesa bitbit
ang isang syansi.
"This is my first day sa pagbabalik ko sa school and you want to poison me with
these food?! Kalalabas ko lang sa hospital and yet gusto mo ata akong ibalik doon
kaagad. No I won't eat these! Yaya Cora!..."
Pinandilatan ng dalaga si Blake.
Napanganga si Blake sa sagot ng kausap. Hindi niya alam kung pagtatawanan niya ito
o sisigawan.
"Teka lang..teka lang. You're job is to be my bodyguard and who gives you the right
para makialam sa pagluluto?!"
Tinitigan ni Alex ng masama sa mga mata ang lalaki at saka nagbitiw ng ubod sa diin
na mga salita.
"Pinaghirapan kung lutuin lahat ng mga ito! Kaya't sa ayaw at sa gusto mo ay
kakainin mo to! Naiintindihan mo ba!"
"Grandpa look at what this woman did!", agad-agad na sumbong ni Blake habang
itinuturo ang mga sunog na ulam.
"Let's eat Blake." ,mahinahong wika ng matanda at sabay upo sa harap ng mesa.
"Huwag ka nang magreklamo. Kumain ka na lang Blake. Kung ano ang nakahain sa mesa
yun na yun."
"I don't want to misunderstand things but lolo are you taking the side of this
woman?"
"Wala akong kinakampihan Blake. I'm very busy today so I have no time para
magpaluto pa ng ibang pagkain....Alex put down that spatula and join us now."
"Eh anong gusto mo? Pagkatapos nyo ako kakain. Gusto mo bang mahuli ka sa klase!"
"Look at how this woman talk to me lolo!"
-----
"Yeah. Because I can't see any femininity from you, from top to bottom."
"Ano sa tingin mo?", tanong ni Alex habang pinipigilan ang sarili na matawa ng
malakas.
"Stay away from my girlfriend.", mabilis na wika ng lalaki matapos alisin ang mga
mapanuring tingin sa dalaga.
"Bakit natatakot ka bang baka mas magustuhan ako ni Marianne kaysa sayo? Kunsabagay
hindi malayong mangyari yun..."
Binigyan ni Alex ng isang mapang-akit na tingin ang kausap at inilapit ang mukha
dito.
"...dahil alam mo bang napakalovable kong tao.", sabay ngiti ng dalaga ng
nakakaloko.
"Blake!"
Ginantihan niya rin ito ng ngisi at makahulugang tingin. Nahuli ni Blake ang
tinginan ng dalawang babae. Mabilis nitong hinawakan ang mukha ni Marianne at
iniharap sa ibang direksiyon.
"Stop staring at that woman!" , nagseselos na wika nito at sabay tingin ng masama
kay Alex.
Habang magkakasama ang tatlo ay tahimik lagi si Alex. Walang kumakausap sa kanya
sinuman sa dalawa. Inilalayo lagi ni Marianne si Blake at iniiwas din ni Blake si
Marianne sa kanya. Napapailing na lamang siya ng ulo.
-------
"Kumusta ang klase mo?", seryosong tanong ni Alex habang nagmamaneho pauwi.
"I remember everything. But of course I need to catch up sa mga lessons during the
days na nasa hospital ako. Why are you asking? Do you have to care about this
matter?", pagsusupladong tanong ni Blake.
"Pinapatanong lang sa akin ng lolo mo baka daw kasi makalimutan niyang itanong sayo
pag nagkita kayo."
"....Ang ulo mo hindi ba nanakit maghapon?"
Tumahimik si Alex at sabay hinga ng malalim. Tiningnan niya si Blake. Sana sa mga
sandaling iyon ay pwede niya itong yakapin.
"Why are you looking at me that way?"
Ngumisi si Blake.
"What are you doing in that room?", sabay lapit nito kay Alex.
"That is the most beautiful guest room in this house. Who allowed you to use this
one?!"
Natawa ulit ang dalaga. Hindi niya maitago ang pagka-aliw kay Blake.
"Ako! Bakit?! Pinili ko to.", mayabang na sagot niya.
"Who are you to use this?! You're not a VIP! You're just a bodyguard! Masyado ka
naman atang spoiled ni lolo!"
"Wala ka nang magagawa kahit tumutol ka pa dahil nasa loob na lahat ng mga gamit
ko.", sabay dila ulit ni Alex sa kausap.
Hindi siya sinagot ni Alex sa halip ay nilapitan siya nito ng mas maigi at laking
gulat niya nang bigla siyang hinalikan nito ng mariin sa mga labi.
Nanlaki ang kanyang mga mata sa pagkabigla at pansamantala siyang hindi nakagalaw.
Makalipas ang ilang segundo ay bumitiw din sa paghalik ang dalaga. Tiningnan siya
nito ng may nakakalokong ngiti.
"What was that all about? Are you out of your mind? This is sexual harrasment
woman!"
"Tinatanong mo ako tungkol sa pagkababae ko di ba? Pwes, yan ang sagot ko.",
ngingiti-ngiting sabi ni Alex.
Nanghihina ang mga tuhod na naglakad siya pabalik sa kanyang kuwarto. Nang
magbubukas na siya ng pinto ay bigla siyang natigilan. Napakagat siya sa kanyang
mga labi. Palihim niya itong nilasahan. Hindi niya maikukubli sa sarili na
nanlambot ang buong katawan niya sa ginawa ng dalaga at maging sa mga sandaling ito
ay nararamdaman niya pa rin kung gaano kabilis ang tibok ng kanyang puso.
Napalingon ulit siya sa dalagang nagbubukas din ng sariling pinto. Tila may
nanghihinayang sa kanyang kalooban sa hindi niya pagganti sa halik nito. May nag-
uudyok sa kanyang muli itong lapitan. Gusto niyang hablutin ang braso nito. Gusto
niyang iharap ito sa kanya...at gusto niyang siilin din ito ng mga halik.
"Bakit?"
Hindi sumagot si Alex sa halip ay nginitian lamang nito ng nakakaloko ang lalaki.
Mabilis na binawi ni Blake ang kanyang mga mata sa dalaga at nagmadaling pumasok ng
kuwarto. Mas lalo siyang nanghina nang makita ang mapang-akit na ngiti ng babae...
*******************************************
[38] [37] THE RISE OF THE RIVALS
*******************************************
*******
Nakangiting tumabi si Alex kay Blake habang nakaupo ito at tahimik na nagbabasa sa
ilalim ng paborito nitong puno sa campus. Inabutan niya ito ng mineral water.
"Tubig."
Inalis ni Blake ang mga mata sa pagkakadungaw sa libro. Tumingin siya sa dalagang
bigla na lang tumabi sa kanya. Maaliwalas ang mukha nito. Nakangiti maging ang mga
mata. Napatitig siya sa mga labi...at naalala niya ang ginawang paghalik nito sa
kanya. Biglang bumilis ang tibok ng kanyang dibdib. At bago pa man mamula ang
kanyang mga pisngi ay kaagad niyang hinablot ang inaalok nitong tubig at uminom ng
dire-diretso.
Ibinalik niya ang mga mata sa pagbabasa. Maya-maya lang ay nararamdaman naman
niyang masyadong malapit ang pagkakatabi sa kanya ng dalaga. Magkadikit na ang
kanilang mga braso at hindi niya maintindihan ngunit tila may kuryenteng dumaloy sa
buong katawan niya.
Umisod ng konti papalayo si Blake ngunit sinasadya namang dumikit ni Alex. Habang
umiisod papalayo ang lalaki ay umiisod naman papalapit ang nang-aasar na dalaga.
"Stop flirting. Baka makita ka ni Marianne. She won't tolerate this. Selosa ang
girlfriend ko."
"Huwag kang mag-alala. Kelan pa natutong magalit sa may-ari ang taong nanghihiram?"
"Wala sabi ko hindi magagalit si Marianne dahil alam niyang palabiro lang ako!"
Eksakto namang may humintong sasakyan malapit sa kanila. Bumaba dito si Marianne at
pagkakita ni Blake sa girlfriend ay mabilis ulit itong umisod papalayo kay Alex.
Tumayo si Alex. Dumating na ang kanyang proxy. Alam niyang ito na ang uupo sa
kanyang puwesto. Nang magkasalubong ang kanilang mga mata ay palihim siyang
tiningnan ng masama ni Marianne. Gagantihan niya rin sana ang mga tingin ng babae
subalit biglang nabaling ang atensiyon niya sa kumakaway na binata na nakasandal sa
pinto ng kotseng pinanggalingan ni Marianne.
Si James.
Nagliwanag ang mukha ng dalaga pagkakita sa kasamahan at nakangiting lumapit dito.
Hindi naman nakaligtas sa mga mata ni Blake ang di maitagong sigla sa mukha ni Alex
nang makita nito si James.
Nag-isip ng ilang saglit si Marianne. Nakaramdam siya ng selos dahil hindi pa man
siya nababati ng boyfriend ay nagawa na nitong magtanong tungkol kay Alex.
"She is his ex-girlfriend."
"Maybe because of your lost memories... But you knew it and we fought about it
already?"
"You realized your mistake. Masyado kang nagalit sa akin and you accused me of
being a liar but later on you accepted my reasons sa hindi ko pagsabi kaagad sa
trabaho ng kapatid ko. You asked for my forgiveness thru a dinner date and I
forgave you."
"Is that what happened? I can't believe na nagawa kong magalit sayo ng sobra at
hiwalayan ka because of this.", natatawang wika ni Blake.
"Yeah you did. You were in too much pain by that time. But let's not talk about it
anymore. That was over and I'm actually glad na isa yun sa mga nakalimutan mong
bagay."
"I don't understand I thought I remember all the moments na kasama kita."
Ngumisi si Marianne.
"Like who?"
"I'm not sure maybe they are starting to see each other again.", kaswal na sagot ni
Marianne na hindi man lamang mahalata sa ginagawa nitong pagsisinungaling.
Hindi na muling nagtanong pa si Blake. Hindi na rin nito gaanong kinausap ang
girlfriend ngunit maya't maya itong palihim na sumusulyap sa dalawang nag-uusap.
-------
"Maayos naman. Para lang uli akong nagsisimulang magbantay sa isang antipatikong
Blake Monteverde.", pabirong sagot ni Alex.
"What I mean is... this whole situation. Sigurado ka bang tanggap mo ang lahat?"
"I guess that kid really likes you a lot. I cannot blame him because you're really
a very likable woman."
Unti-unting nadala ang dalaga sa takbo ng pag-uusap nila. Pakiramdam niya ay hindi
katrabaho kundi kaibigan ang kausap niya sa mga sandaling iyon.
"Mahirap... pero balewala ang lahat ng ito kumpara sa ginawa niya para sa akin."
"Sa tingin mo ba ay tama ang desisyon mo na hindi magpakilala kung ano ka sa buhay
niya? My sister love him so much and I know she will do everything to win him."
"Alam ko. Pero mas ayokong maguluhan si Blake. Hayaan na lang nating magdikta ang
kapalaran dahil kahit ipagpilitan ko man ang sarili ko na alalahanin niya ay hindi
pa rin nito madidiktahan ang totoong nararamdaman niya. "
"Sige inspector, next time na lang ulit tayo mag-usap. Hayaan mo dadalawin kita
minsan sa headquarters pag may oras ako."
Tumalikod si Alex ngunit hindi pa man siya nakakahakbang ay pinigilan ni James ang
kanyang isang kamay.
"Alex..."
Napakunot ng noo si Alex. Hindi niya alam kung tama ba ang kanyang narinig.
"Inspector hindi porke't medyo matamlay ako ngayon ay kailangan mo nang magpatawa."
Muling hinawakan ni James ang kanyang kamay at tinitigan siya lalo nito ng seryoso.
"I'm not joking Alex..."
Saka lamang unti-unting bumaon sa isip ni Alex ang ginagawang pagtatapat ng binata.
Pansamantala siyang hindi nakapagsalita. Napanganga siya habang nakatingin sa mga
nakatitig na mga mata ng kaharap. Hindi niya alam ang isasagot dito.
Hindi napigilan ni Blake ang sarili na hindi lumapit at mapasigaw. Nagtitigan sina
James at Alex habang magkahawak ang mga kamay. Hindi niya alam pero naiirita siya
sa tanawing nakikita. Napatingin siya kay James. Wala siyang rason kung bakit pero
ramdam niyang mabigat ang loob niya sa binata.
Napalingon ng sabay sa kanya ang dalawa. Ginantihan din ni James ang mga titig
niya. Mas lalong tumalim ang mga tingin niya sa binata. Ilang sandaling nag-usap
ang kanilang mga mata. Napipikon siya dahil kalmado lamang itong nakatingin at para
bang ipinamumukha nitong mas nakakalalaki ito kaysa sa kanya.
Nilapitan niya si Alex at hinila ang isang kamay nito.
Hindi naman pinakawalan ni James ang isang kamay ni Alex. Hinigpitan pa lalo nito
ang pagkakahawak dito at hinila rin papalapit sa kanya ang dalaga.
Tinanggal pareho ni Alex ang kanyang mga kamay sa pagkakahawak ng dalawang lalaki
at hinarap ang binatang pulis.
"Inspektor Corpuz, saka na lang tayo mag-usap..."
------
Nang papauwi na ay saka lamang siningil ni Blake si Alex tungkol kay James.
"How can you kiss another guy when you're already seeing someone?! Ganyan ka ba ka-
flirt?!", wika ni Blake na hindi magawang itago ang pagkairita.
"Marianne told me.", diretsong sagot ni Blake na nakakunot pa rin ang noo.
"Bakit naman ako hindi maniniwala? Is there any reason for Marianne to lie about
it?"
Hindi sumagot si Alex. Napailing na lamang siya ng ulo.
"I don't know. I think I was irritated because he's taking some of your time. You
should not talk to him while you're on duty. I hate that guy!"
Napapreno si Alex sa huling sinabi ni Blake. Itinabi niya bigla ang sasakyan at
namimilog ang mga matang hinarap ang katabing lalaki.
"N-Nagseselos ka ba Blake?"
"Selos? Bakit naman ako magseselos sa lalaking iyon?! Sinasabi mo bang may gusto
ako sayo?"
Nanlambot ang kalamnan ni Blake nang hawakan siya ng babae. Bumilis ang tibok ng
kanyang puso at bago pa man siya mabisto ay agad-agad niyang tinanggal sa kanyang
dibdib ang kamay nito.
"Why would I feel something for you? For god sake Alex, I have a girlfriend and I
love her! Hindi porke't mabigat ang loob ko kay James doesn't mean that it's
because of you. Maybe I encountered problems with him before na hindi ko maalala. I
just discovered today that I have memories with him that I couldn't recall."
"Memories anong memories?", nag-aalalang tanong ni Alex.
"Like him being a policeman. Marianne told me that I knew about it already."
"Wala na. But she mentioned na maybe may mga nakalimutan akong tao and events
related to his brother that's why I forgot about his job ."
Pinaandar ulit ni Alex ang sasakyan. Hindi na siya muli pang nagsalita. Ang hindi
alam ng lahat ay lihim pa rin siyang umaasa na sana ay may naiiwan pa ring puwang
para sa kanya sa puso ni Blake. Alam niyang paminsan-minsan ay natatalo ng puso ang
isipan kaya't kung sakali man muli siyang ibigin ng lalaki sa kabila ng mga
naburang alaala ay baka sakaling ipaglaban niya ang sarili.
Subalit sa pagkakataong ito, nakikita niya kung gaano kamahal ni Blake si Marianne
kung kaya't kahit katiting ay alam niyang wala siyang pag-asa.
-------
Tok.Tok. Tok.
Pinatungan niya ng sweater ang suot na pajama at nagtatakang bumaba. Pagdating niya
sa living room ay nagulat siya sa nakita. Si James. May dala-dala itong mga
bulaklak at kaagad itong ngumiti pagkakita sa kanya.
"Umaakyat ng ligaw sayo Alex.", wika ni James na hindi malaman kung seryoso o
nagbibiro.
Nataranta si Alex sa narinig at namumula ang mukhang tinanggap niya ang mga
bulaklak. Tumingin siya sa paligid sa pag-aalalang may makakita sa kanila. Inilapag
niya sa center table ang mga bulaklak at hinila papalabas ng hardin ang binata.
"I told you I'm not joking. I came here to talk to you about what I said this
afternoon", seryosong sagot ni James.
"Hindi ito bigla-bigla Alex. I liked you the first time I met you. I like you for a
long time. To be honest you are the reason kung bakit ako nagpalipat sa department
niyo. I want to be with you Alex."
"Ba-bakit mo sinasabi sa akin ang ganyang mga bagay ngayon Inspector Corpuz? Akala
ko ba magkaibigan tayo? Akala ko ba partner tayo?"
Hinarap ng binata ang hindi pa rin makapaniwalang hitsura ni Alex.
"I was looking for the right time para sabihin sayo ang lahat. I know today is the
worst timing to confess... pero ayokong mahuli ang lahat. I know I'm a little late,
alam kong naunahan na ako but I'm not yet too late, am I Alex?"
"James...."
"Blake maybe owns your heart now but it doesn't mean that I don't have a chance. If
that kid could be able to move your heart, I think kaya ko rin gawin yan Alex."
Napalunok si Alex bago magsalita. Nag-iisip siya sa ng isasagot. Wala siyang
anumang nararamdaman para sa binata ngunit kaibigan at mabuting kasamahan pa rin
ang tingin niya dito kung kaya't ayaw niyang masaktan ito sa kanyang sasabihin.
"I'm not in a hurry Alex. I'm willing to wait for my turn. Wala akong hihingin
anuman sayo sa ngayon maliban sa pakiusap ko na bigyan mo ako ng pagkakataong
iparamdam sayo ang pagmamahal ko."
"James ayokong umasa ka... wala akong maibibigay sayo kundi pagkakaibigan. Itigil
mo na lang ang lahat ng ito... G-gusto ko nang matulog kung wala ka ng ibang
sasabihin ay pwede ka ng umalis.", sagot ng dalaga na halatang gustung-gustong
kumawala sa usapan.
Tumalikod si Alex para pumasok na sa loob ng bahay ngunit hinawakan ni James ang
kanyang braso at napaharap ulit siya sa lalaking may nagsusumamong mukha.
"I will not stop Alex. I will accept all of your rejections now but I will not stop
myself for showing how I really care for you... I'll prove to you that I am a
better man and I will do everything with sincerity just to win your heart Alex."
"A-alam kong mabuti kang tao James. Kaya nga ayaw kitang paasahin...ayaw kitang
masaktan."
Nakaramdam ng awa ang dalaga sa nakikiusap na binata. Hindi niya kayang direktang
tanggihan ang kahilingan nito.
"Hi-hindi kita pipigilan James pero ngayon pa lang ay sinasabi ko na sayong
masasayang lang lahat ng pagod mo..."
Sumigla ang mukha ng binatang pulis at tila gusto nitong yakapin sa galak ang
dalaga.
"What you said is enough Alex. I'm not asking for more...pumayag ka lang na ligawan
kita ay masaya na ako."
"Yes I will leave now. Sorry for taking some of your time. Take a rest and
goodnight.", nakangiting paalam ng binata.
"G-goodnight ingat ka rin sa pag-uwi.", naasiwang paalam ng dalaga.
Matapos ang paalaman ay naglakad papabalik sa loob ng bahay si Alex nang may
naguguluhang mukha. Hindi pa rin nawawala ang pagkabigla sa kanya. Napahinto siya
ng sandali at parang unti-unti siyang nagsisi sa pagpayag sa gagawing panliligaw sa
kanya ng binata. Paulit-ulit niyang binatukan ang sarili.
Habang nag-iisip ng malalim papasok ng bahay ay bigla siyang natigilan nang may
makitang mga matang nakatingin sa kanya ng masama.
"B-Blake?"
Hindi makatingin ng diretso si Alex kay Blake. Pakiramdam niya ay may nagawa siyang
kasalanan sa lalaki. Iniwasan niya ang mapanuring mga mata nito at nakayukong
pumasok ng bahay. Nararamdaman niyang sinusundan siya ng lalaki. Binilisan niya ang
lakad ngunit pagdating sa living room ay napatingin siya sa mga bulaklak. Ayaw
niyang maging bastos sa kasamahan kung kaya't kahit nagdadalawang isip ay napilitan
siyang kunin ito para dalhin sa kanyang kuwarto.
Binilisan ni Blake ang paglalakad hanggang sa maabutan niya ang dalaga. Pinigilan
niya ito sa paglalakad at iniharap sa kanya.
"You know that I don't like him! Why are you inviting that man in my house? This is
my house Alex and you should ask permission first kung sino ang papupuntahin mo
dito!"
"H-hindi ko siya pinapunta. Siya ang kusang dumalaw."
"Bakit ka niya kailangang dalawin? You just denied kanina na may relasyon ka sa
lalaking iyon and how come this thing just happened now? Are you a liar too?"
"O-okay lang ba na ligawan niya ako?", tanong ng dalaga habang nakatingin sa mga
mata ng natahimik na kausap.
"Okay lang ba Blake sayo na ligawan ako ni James?", ulit na tanong ni Alex.
"Sabi mo di ba kailangan ko munang magpaalam sayo kung may dadalaw sa akin. Kaya't
tinatanong kita ngayon kung papayag ka bang ligawan ako ni James."
"W-why would I disagree? All I'm saying is I don't want to see him in my house as
much as possible. It's your personal life so bakit naman ako makikialam sa
panliligaw niya sayo?"
Binawi ni Alex ang mga mata sa pagkakatitig sa kausap. Matamlay na naglakad siya
papabalik ng kuwarto. Sa kalagayan ngayon ni Blake. Ano nga ba naman sa lalaki kung
may manligaw sa kanyang iba?
Sana pareho pa rin ang dahilan kung bakit nagkakaganito pa rin ito ngayon pagdating
sa binatang pulis...kung sana lang....
*******************************************
[39] [38] CHANCE TO BET
*******************************************
*****
"Lolo can I come in?" bungad ni Blake habang nakahawak sa door knob ng nakaumang na
pinto ng personal office ni Don Henry.
May kausap na tauhan ang matanda subalit pagkakita sa apo ay agad nitong pinutol
ang pakikipag-usap.
Pumasok si Blake ngunit hinintay niya munang makalabas ang empleyado bago
magsalita. Naupo siya sa isa sa mga silyang nakaharap sa table ni Don Henry.
"Lolo, I'll be turning nineteen next month and as I promised to you, I want to have
my....."
Hindi pinatapos ng matanda ang sasabihin ng apo. Nakuha agad nito kung ano ang pag-
uusapan nila.
"I don't know. Maybe she's in her room.", sagot ni Blake na nagtataka sa biglaang
paghahanap ng lolo sa kanyang bodyguard.
"Call her. Tell her I want her here.", madiing utos ng matanda.
"B-But grandpa, I want to talk to you about an important matter privately.", tutol
ng lalaki na hindi pa rin maintindihan ang dahilan ng utos ng lolo.
Walang nagawa ang lalaki kundin sundin ang utos ng matanda. Tinawagan niya sa
telepono si Alex.
"What?! But lolo don't you wanna finish first your business with Alex. Kayo na muna
ang mag-usap."
"I'll talk to her later. Now tell me what you wanna say."
Tumayo si Alex.
"Sige po Don Henry. Babalik na lang po ako mukhang may pag-uusapan pa kayong
importante."
Bumalik sa kinauupuan niya ang dalaga at mas lalong nagulat naman si Blake sa
ikinikilos ng lolo.
"But this is a private matter lolo! Hindi siya pwedeng makinig."
"It doesn't matter. She won't care. I just want her here para matandaan lahat ng
pinag-usapan natin. You want to talk about your upcoming birthday am I right? Then,
I want her to help with the preparation."
Tiningnan muna ni Blake ang dalaga. Tumingin din ito sa kanya ng may kaswal na
mukha. Bahagya niyang naintindihan ang rason ng kanyang lolo, siguro nga ay
pinapunta ito para sa pagtulong sa preparasyon. Inalis niya ang mga mata sa babae
at muling hinarap ang kanyang lolo ng may seryosong mukha.
"Lo, I'm ready to fulfill what I promised to you. I am ready to formally propose to
Marianne on my 19th birthday."
Binigyan ni Don Henry ng makahulugang tingin ang natutulalang dalaga bago sagutin
ang apo.
"Yes lolo."
"I will give you a reconsideration. With your health condition now, pwede nating
eextend ang pinag-usapan natin. Don't you want to wait a little bit more time na
baka may unti-unti kang maalala sa mga nakakalimutan mong bagay?"
"I'm decided. I'm worried baka magbago pa ang isip ni Marianne and her parents. I
don't want to lose this opportunity. And besides I have no doubts that I love my
girlfriend and wala ng iba pang babae na gusto kong pakasalan other than her."
Napakagat ng madiin sa dila niya si Alex. Ito lang ang naiisip niyang paraan upang
mailihis ang sakit na nararamdaman mula sa dibdib. Nakita niyang napatingin ulit sa
kanya si Don Henry.
"I understand your feeling now for Marianne iho but I am hoping na sana
makapaghintay ka ng kahit konti. Let's wait a while malay mo dumating na lang ang
araw na bumalik lahat ng alaala mo. I don't want you to regret this decision."
"Regret? Bakit ko naman pagsisisihan ito. This is what I want and this is what you
want lolo, remember? And why are you hoping so much for my erased memories to
return? Does it matter? May magbabago ba pag bumalik ang mga alaala ko?"
Hindi sumagot si Don Henry. Huminga ito ng malalim at muling tumingin sa tahimik na
nakikinig na dalaga.
Nahuli ni Blake ang lihim na palitan ng tingin ng dalawang kasama. Bigla siyang
nakakutob na tila may itinatago ang mga ito sa kanya.
Walang sumagot sinuman sa dalawa. Inulit ni Blake ang tanong at sa pagkakataong ito
ay mas matigas ang pagkakabitiw niya ng mga salita.
"W-wala naman iho. Umaasa lang sana akong maging normal muna ang lahat sayo bago ka
pumasok sa ganito kaseryosong bagay."
"If you say so lolo then why care for that memories? What matters most now is my
true feelings for Marianne."
"Wait you're not saying yet na pumapayag kayo sa gusto kong engagement party."
"I will discuss everything with Alex first."
Hindi nagreklamo si Blake. Tumayo siya ngunit bago lumabas ng silid ay sinulyapan
niya muna ang dalaga. Nakita niya kanina maging ang palihim na pag-iling nito sa
kanyang lolo. Lumabas siya ng pinto nang may unti-unting umuusbong na mga
katanungan sa kanyang kalooban.
"What can you say now Alex?", diretsong tanong ni Don Henry pagkalabas na
pagkalabas ng apo.
"Don Henry..."
"I don't want you to talk that way Alex. I let you listen to give you a chance to
change your mind..."
"Don Henry?"
"I'm giving you a last chance to fight for yourself.Gawin mo sa anumang paraan na
gusto mo para muling makuha ang loob ng apo ko. Pababayaan kita... ngunit hindi
ibig sabihin ay hindi ko pagbibigyan ang mga hinihiling ni Blake sa ngayon.
Susundin ko pa rin anuman ang gusto niya dahil katulad mo ayoko rin siyang makitang
nahihirapan o naguguluhan... Sa pagkakataong ito ay wala na akong panghihimasukan,
Alex. Inilalagay ko sa iyong mga kamay anuman ang kahahantungan ng kapalaran
ninyong dalawa ng apo ko..."
"H-hindi ko po kaya Don Henry dahil kahit ano man ang gawin ko ngayon ay wala ho
akong laban kay Marianne...", naluluhang sagot niya.
"Alex I know you don't want to hurt Blake now. But I want to ask you...sa tingin mo
ba kung sakaling normal ang apo ko ngayon ay magiging masaya siya sa ginagawa mo?
Sa tingin mo ba ito ang gusto ni Blake? He risked his life because of his love for
you and I think it's disappointing to see na ganun lang kadali sayo na isuko ang
pagmamahal na ibinigay sayo ng apo ko."
"Hindi po masasaktan si Blake dahil napakaliit ho ng chance na maalala niya ulit
ako..."
"What will happen kung bumalik ang alaala niya? And it's too late for him para
iwanan si Marianne? Sa tingin mo ba hindi siya masasaktan? He might blame you for
not fighting for him Alex."
Napayuko si Alex. Wala siyang maisagot sa kausap. Litung-lito ang kanyang isipan.
Tama ang mga sinasabi ni Don Henry ngunit pakiramdam niya ay tama din ang mga
katwiran niya.
"Everything is a gamble now. At least you should take your bet Alex. If you win
then be glad and if you lose then so be it..."
-----
"Marianne...."
"I don't think I can hold myself now Marianne...", bulong niya ng may maiinit na
hininga.
Parang binuhusan ng napakalamig na tubig ang lalaki pagkatapos marinig ang boses ng
kumakatok sa pinto.
"BLAKE BUKSAN MO ITO!"
"Why would I hide? I'm your fiancee and what's wrong if I stay here."
At nang hindi sumunod ang girfriend ay hinila niya ito papatayo ng kama at itinago
sa likuran ng pinto.
Galit na binuksan ni Blake ang pinto. Sisigawan niya rin sana si Alex ngunit bigla
siyang napapalit ng tono nang bumungad sa kanya ang mga matatalim na mga titig
nito.
"W-what? What is it?" , mahinahong sagot niya sa mababang boses habang napapalunok.
Maliit lamang ang awang ng pagkakabukas niya sa pinto na halatang meron siyang
itinatago.
Hindi malaman ni Blake sa sarili pero kinakabahan siya sa tuwing nakikita niya ang
mga mapang-usig na mata ng kaharap.
"S-so?"
"Nandyan ba si Marianne?"
"What are you doing Marianne?", tanong ng lalaki na nagtaka sa kusang paglabas ng
babae.
"I just want to say hello to your bodyguard.", sagot nito ng nakahalukipkip at
nakataas ang isang kilay.
Tinitigan ni Alex ang babae at sinuklian din ito ng ngisi. Ibinalik niya ang mga
mata kay Blake.
"Pwede kang tumanggap ng babaeng bisita sa kuwarto mo pero huwag na huwag kang
magsasara ng pinto.", madiing utos ng dalaga at sabay talikod.
"Who are you para utusan ako? I can do whatever I want in my house and especially
in my own room!"
Hinarap ni Alex ang nagrereklamong lalaki. Inilapit niya ang mga labi sa tenga ng
lalaki at dahan dahang nagbitiw ng pabulong na mga salita.
"Ang sabi ko wag-kang-mag-sa-sa-ra ng pin-to..."
"But she's my girlfriend Alex for god sake! I need some privacy with her. Who are
you to control me?!"
"Exactly! You're just my bodyguard yet you act as if you own me!"
Natigilan si Alex. Hinarap niya uli ang lalaki at tiningnan ito sa mga mata.
"Girlfriend mo pa lang siya Blake. Hindi mo pa siya asawa. Marami pang pwedeng
mabago."
"Wow are you preaching morality here? I don't live in stone age Alex. And by the
way nothing will change...because at the end of the day I will still marry
Marianne."
"Hindi ko alam pero ibabalik ko sayo ang tanong. Ano sa palagay mo Blake...hawak ko
ba ang puso mo?"
Nawala ang mga ngisi sa mukha ng lalaki. Ilang sandaling nagtitigan ang dalawa.
Unang kumawala sa mga titig si Blake ngunit hindi nito nagawang sagutin ang
ibinalik na tanong ng dalaga.
"Say whatever you want say. Do whatever you want to do. But I'll do whatever I want
to do with my own door!"
"Subukan mo lang!"
Napahawak sa sariling braso si Blake na para bang kusang naramdaman ng katawan niya
ang gagawin ng dalaga. Nanggigil sa inis na tinalikuran niya ang kausap at parang
batang padabog na naglakad papabalik ng kuwarto.
"Aaaaa! I hate you! You're crazy!"
Ngingiti-ngiti namang pumasok ng kuwarto niya si Alex. Bago isara ang sariling
pinto ay tiningnan niya muna ang kuwarto ng lalaki. Hinayaan nga nitong nakabukas
ang pintuan.
Hinarap ni Alex ang kumatok na babae ngunit bago ito kausapin ay tiningnan niya
muna ang nakaawang na pintuan ni Blake.
"Bakit?"
"Akala ko ba tanggap mo ang relasyon namin ni Blake? But what is this fuss all
about?", tanong ni Marianne ng nakataas ang isang kilay.
"Wala akong pakialam kung makipaglandian ka kay Blake... pero huwag sa teritoryo ko
Marianne."
"Ohh so you mean this place is your territory? But what will happen after Blake and
I get married? Am I the one to stay here or ikaw pa rin?", sarkastikong mga tanong
ni Marianne.
Napangisi si Alex.
"Huwag mong sagarin ang pasensiya ko Marianne... Kung gusto mong mangyari ang
sinasabi mong kasal ay matuto kang respetuhin ako, dahil kung hindi...baka tuluyang
magbago ang isip ko. Pwedeng pwede kong bawiin lahat ng mga sinabi ko..."
"...lalong lalo na ngayon, nakita mo naman sigurong... ako pa rin ang sinusunod ni
Blake. Alam mo bang sa ganitong paraan niya ako minahal?..."
*******************************************
[40] [39] GUT INSTINCT
*******************************************
******
Bago dumating sa kainan ay tumunog ang kanyang telepono. Huminto siya upang
kausapin ang tumatawag. Nakita ni Blake na tumigil siya sa paglalakad at agad
siyang sinenyasan nito na bilisan ang pagsunod sa kanila.
"Hello, inspektor."
"No problem ako na lang ang pupunta sayo. I'll bring food. Where are you now?"
"What took you so long?", tanong agad sa kanya ni Blake matapos niyang magmadaling
sundan ang mga ito sa loob ng kainan.
"Sandali. Aren't you going to choose your food first?", tanong ng lalaki habang
pumipili ng pagkain.
Paglapit nina Marianne at Blake sa inuupuan niyang mesa ay agad siyang tumayo.
Ibinigay niya ang mesa sa mga ito at naghanap ulit siya ng isa pang bakanteng mesa
na medyo may distansiya mula sa dalawa. Tahimik siyang naupo dito habang patingin
tingin sa relos. Panaka-naka niya ring nginingitian si Blake sa tuwing nahuhuli
niya itong nakatingin sa kanya.
"Sorry to keep you waiting. I bought some food that you might like. I'm not really
sure but ganitong pagkain ang madalas kong makitang kinakain mo sa tambayan nating
ihawan malapit sa headquarters."
Umandar ang katakawan ng dalaga nang makita ang dalang mga pagkain ng binata. Isaw,
barbeque na balat ng baboy, kwek-kwek, chicken feet, laing at inihaw na pusit. Ito
nga ang mga paborito niyang kainin sa opisina at simula nang naging misyon niya si
Blake ay hindi na ulit siya nakatikim ng mga ganitong uri ng pagkain. Kaagad siyang
natakam at nakalimutang meron siyang isang taong dapat alalahanin sa mga sandaling
iyon.
"Wow! Inspektor pati ba naman ang ganitong bagay ay napapansin mo rin? Salamat.
Namiss ko nga ang ganitong mga pagkain.", nakangiting sabi ng dalaga.
"I told you I was secretly looking at you all the time. Wait should I order more
food? Nakakahiya naman pag hindi tayo bumili dito baka magalit ang may-ari.",
pabirong wika ng binata.
Gulat na gulat naman si Blake pagkakita pa lang sa binatang pulis habang pumapasok
ito. Unti-unting nag-init ang kanyang mga tenga. Pakiramdam niya ay naisahan siya
ni Alex. Nag-alala pa mandin siya na baka nagugutom na ito yun pala ay may
hinihintay lamang itong lalaki. Humigpit ang pagkakahawak niya sa kutsara't
tinidor. Nawalan din siya ng ganang kumain nang mapansin ang mga ngiti sa mukha ng
dalaga habang kausap si James. Nang makitang tumayo ang inspektor para omorder ng
pagkain ay kaagad niyang naisipang lapitan ang dalaga.
"Where are you going Blake?", nagtatakang tanong ni Marianne nang tumayo ang
boyfriend.
"Tell me. Ako na lang ang gagawa.", sabay pigil ng babae sa kamay ni Blake
Nakita ni Alex ang papalapit na lalaking may masasamang tingin. Pagdating nito sa
pupuntahang mesa ay ibinato nito ang dalang libro sa kandungan ng dalaga.
"Stand up!"
"Bakit?"
"You said hindi ka pa nagugutom di ba? Then ipa-xerox mo ang chapter ten to fifteen
ng librong iyan. I need it for my next class!"
"Blake pwedeng mamaya na lang pagkatapos nating kumain? Tutal alas dos pa naman ang
klase mo.", pakiusap ng dalaga.
"So you're not following my orders now because you're with that man."
Tumahimik ng ilang sandali ang dalaga. At maya-maya ay tumayo upang amuhin ang
galit na kausap.
"Eh, halos lahat naman ng oras ko ay duty time. Ayaw mo naman siyang papuntahin sa
bahay niyo. Kaya please pagbigyan mo naman ako ngayon ha. Ayokong bastusin ang
kasamahan ko. At sana maintindihan mo na paminsan-minsan ay kailangan ko rin ng
makakausap na kaparehas ko ng interes at linya ng trabaho. Please Blake. Pagbigyan
mo naman ako ngayon....sige na.", sabay hawak nito sa kamay ng lalaki na tila ba
maamong tupang naglalambing.
Tinitigan ng ilang sandali ni Blake ang nakikiusap na dalaga. Biglang nanlambot ang
kalooban niya matapos marinig ang naglalambing nitong tono. Hindi niya sinagot ang
pakiusap nito ngunit kusa niyang binawi ng libro at tinalikuran ang dalaga.
Papabalik sa sariling mesa ay nakasalubong niya si James.
Parehong napahinto ang dalawang lalaki. Nagpalitan muna ng mga makahulugang titig
ang mga ito saka tinanguan ang isa't isa.
Pagbalik ni James sa mesa ay hindi nito inungkat ang nangyari.
"Let's eat.", nakangiting wika nito habang inililipat mula sa tray ang mga pagkain.
"Siya nga pala, inspektor. Ano nang balita dun sa mga nahuli nating miyembro ng
venomus? May tumuga na ba sa kanila?"
"Wala pa. But since the captures, the information keeps coming. Mas maluwag nang
naiinfiltrate ng mga spy ang sindikatong ito ngayon. Sooner or later we will have a
very big operation para lusubin ang pinagkukutaan ng mga ito."
Napatigil sa pagsubo ang dalaga. Biglang nabuhay ang dugo niya sa narinig.
Nagkaroon ng kislap ang kanyang mga mata.
Hindi sumagot si James. Kung siya ang masusunod ay ayaw niyang isama si Alex.
Malaki at sobrang delikado ang pinaplanong operasyon ng team. Tiyak niyang hindi
birong barilan ang maaring maganap dito. Ngunit tumutol man siya ay alam niyang
wala siyang karapatang isatinig ang personal na motibo pagdating sa kanilang
tungkulin. Pero sa ngayon, bilang utak ng operation team ay gagawin niya ang lahat
upang hindi maisama sa listahan ng mga lulusob ang pangalan ng dalagang pulis.
"Siguro naman dapat lang na isama niyo ako diyan dahil kaso ko to inspektor. Pag
nagkataon tuloy pa rin ang promotion ko.", wika ni Alex na hindi maitago ang
pananabik sa mukha.
Hindi ulit sumagot ang binata. Sa halip ay tahimik na pinagmasdan nito ang
masiglang mukha ng kausap. Tinitigan nito ng ilang saglit ang dalaga at sabay kuha
ng tisyu.
Natigilan ang dalaga. Napatingin siya sa binata at nginitian siya nito nang
makitang naaasiwa siya. Sa mga sandaling iyon nya lamang napagtanto na ang kasamang
lalaki ay hindi na nga lang pala isang simpleng katrabaho at kaibigan lang. Isa na
rin nga pala itong manliligaw. Namumula ang mukhang ibinalik niya ang atensyon sa
pagkain. Tumigil siya sa pagdaldal at nahihiyang napapatingin sa mukha ng binata.
Hindi nakaligtas sa mga mata ni Blake ang pahirang naganap. Pabulagsak na binitawan
niya ang kutsara't tinidor at dire-diretsong uminom ng tubig. Tatayo na naman sana
siya ngunit iritableng inawat siya ni Marianne.
"Are you going there again? What's wrong with you ba?"
"Pabayaan mo na ang bodyguard mo. She has a life too and she's single. Give
consideration naman na sumaya ang lovelife nya."
Hindi nagpahalata si Blake, ngunit mas lalong nagpanting ang tenga niya sa sinabi
ng girlfriend.
Samantala, papalakas naman ng papalakas ang kaba sa dibdib ni Marianne. Sa mga oras
na iyon ay nakikita niya ang kaparehas na reaksiyon ng boyfriend nang minsang
isinet-up niya ng blind date ang nakatatandang kapatid at si Alex.
Kinakabahan siya sa maaring mangyari. Natatakot siyang unti-unti pa rin nga bang
babalik ang nararamdaman ni Blake sa dalagang pulis sa kabila ng amnesia nito?
------
"Itabi mo ang sasakyan.", utos ni Blake nang may madaanang isang mamahaling
steakhouse restaurant pauwi.
"Get out."
"Wala na..."
"Then stop acting stupid and join me inside."
Naupo si Blake sa isang table samantalang nanatili pa ring lito ang dalaga sa
gagawin.
"Order whatever you want. You like foods di ba?!", naiiritang wika ng lalaki.
"Why are you shaking your head? Ayaw mo ba sa mga pagkain dito? Mas gusto mo pa rin
ba ang street foods?"
"No. I'm over it. Curious lang ako if your heart can be won thru your stomach."
Ngumiti ng pilya si Alex. Umaapaw sa kaligayahan ang dibdib niya sa tuwing maiisip
na sana ay nagseselos nga ang lalaki.
"Anong palagay mo sa akin two-timer? I'm a loyal man Alex. My heart belongs only to
one woman."
Nabura ang mga ngiti sa mukha ng dalaga ngunit hindi nito pinahalata ang
pagkadismaya.
"Eh bakit ka nagkakaganito?"
"I told you I hate that guy! And you are my bodyguard so you're loyalty should be
mine."
"Gusto kong maumay ka sa pagkain so that you're face won't look lika a very
impressed child sa susunod na dalhan ka niya ng pagkain!"
Iniba ni Alex ang usapan. Kahit anong sabihin ng lalaki ay wala siyang ibang maisip
na dahilan ng ikinakagalit nito kundi selos. Dahan-dahan niya nang nararamdaman na
bagama't nakalimutan siya nito ngunit kahit papaano ay may natitira pa rin itong
kaunting pagtingin sa kanya.
"Idinidate mo ba ako ngayon?", direktang tanong ng dalaga habang binubuklat ang
menu.
Lumipat ng upuan ang dalaga at nakangiting tumabi kay Blake. Kinuha nito ang isang
braso ng lalaki at kusang iniakbay sa sarili. Gulat na gulat si Blake sa ginawa ng
babae.
"Kung easy to get ako di sana hindi na ako nililigawan ni James ngayon. Hindi ako
ganyang klase ng babae Blake. Ang gusto ko lang ay maging komportable ka sa akin.
Ayokong nakikita kitang laging naiirita at nakakunot ang noo pag nakikita mo ako.
Hindi ko gustong nagagalit ka nang dahil sa akin. Kaya nga lahat ng ikinikilos ko
ay pinagpapaalam ko muna sayo dahil mahalaga sa akin na makita kang nakangiti..."
"...Gusto ko lang malaman mo na pwede mong sabihin lahat ng gusto mong sabihin.
Kung nagagalit ka o naiinis ka ay sabihin mo lang ang dahilan. Lahat ay tatanggapin
ko at kung kinakailangang may baguhin ako sa sarili ko ay gagawin ko....dahil g-
ganito akong klase ng bodyguard, Blake."
Bago pa man matukso ay agad niyang tinanggal ang kanyang nakaakbay na kamay sa
balikat nito. Ibinaling niya ang mga paningin sa menu at nagkunwaring pumili ng
pagkain.
"Let's order."
Anong nangyayari sa kanya? Bakit parang ang pakiramdamdam niya ay may koneksiyon
siya sa dalaga. Bumalik sa alaala niya ang nakita niyang lihim na tinginan nito at
ng lolo niya. May kinalaman ba ito sa kakaibang nararamdaman niya ngayon sa babae?
"Hello Hayden.."
"Bro what happen to you? Since you went out from the hospital ay hindi ka na
nakikipagkita sa barkada. Are you still unwell?"
"I'm okay Bro. I'm busy catching up with my studies lately and besides may inaayos
akong personal na bagay."
"Personal matter? Hey are you starting to ignore your bestfriend now? How come I
don't know anything about it."
"Bro, alam mo na to. This is all about my agreement with grandpa. I'm turning
nineteen next month so alam mo na kailangang ayusin ko rin muna ang mga bagay about
Marianne and her parents."
"So it's still Marianne? Buti naman kung ganoon. I'm glad that everything is
working well for both of you now. "
Natawa si Blake sa sinabi ng kaibigan.
"Bakit kelan ba naman kami hindi naging maayos ni Marianne simula nang magkabalikan
kami. Bro, I even feel that our relationship had really gotten stronger because of
what we go through."
"It's good then. Tamang-tama gawin nating summer party yang engangement party mo.
You know bro I love when your birthday is coming up because it always remind me na
patapos na ang klase!", tumatawang biro ni Hayden.
"I hate it because it reminds me of final exams.", natatawang biro din ni Blake.
"By the way is Alex still with you? Send her my regards."
Nagulat si Blake sa sinabi ng kaibigan.
"Are you kidding me Bro?! Of course because of you! Halos lahat ng oras na lang
yata ay kadikit mo yang taong yan tapos itatanong mo sa akin kung paano ko siya
nakilala. Muntik ko na ngang isipin na mas gusto mo na yang kasama kaysa sa
akin...."
"Oh maybe you're referring to her name Alex. Don't you remember you're the one who
told me about her real name and identity during the time na halos sumabog ang
dibdib mo sa galit sa kanya..."
Hindi pinatapos ni Blake ang pagsasalita ng kaibigan. Kusa niyang pinutol ang
pakikipag-usap dito nang hindi nagpapaalam. Natutulala siyang bumangon sa kama.
*******************************************
[41] [40] LIGHTS FADING OUT...
*******************************************
*******
Dinalaw ni Blake sa bahay si Marianne. Ang girlfriend ang kaagad niyang naisip na
kausapin matapos may matuklasan mula sa kaibigang si Hayden.
Biglang nanlamig ang mga kamay ng babae sa hindi inaasahang tanong ng boyfriend.
Unti-unting namutla ang mukha nito at bago pa man mahalata ng kausap ang kabang
nararamdaman ay pinilit nitong ngumiti.
Hindi inalis ni Blake ang mga mata sa mukha ng girlfriend. Pinag-aralan niya ang
reaksiyon nito kung kaya't hindi nakalagpas sa kanya ang pamumutla nito matapos
marinig ang kanyang tanong.
"W-why would I do that? What's the big deal ba with your bodyguard now?", tila
naaasar na tanong ni Marianne.
"Dahil alam kong hindi lamang siya bagong bodyguard sa buhay ko. I always feel that
I'm connected to her. Who is she Marianne?", mas madiing tanong ng lalaki.
Hindi komportable si Marianne sa nagiging takbo ng usapan nila. Agad niyang
hinawakan ang kamay ni Blake at hinila ito papunta sa pinakamalapit na guest room.
Inilock niya ang pinto at hinarap ang boyfriend ng may seryosong mukha.
"Because I'm wondering kung bakit pati ikaw ay nakikisakay sa paglilihim nito sa
akin."
"Not yet... I want to talk to you first. You're the person I trust the most
Marianne and I'm eager to hear the truth from you."
Tinalikuran ng babae ang kausap. Humarap ito sa bintana at tumingin sa labas nang
nakahalukipkip. Matagal itong tumahimik.
"Say something!"
"Why can't you talk? Mahirap ba ang tanong ko? Bakit niyo inililihim sa akin si
Alex? WHO IS SHE?!"
Hindi na nakatiis ang babae na huwag magsalita matapos marinig ang mataas na boses
ng lalaki.
"Dahil ito ang gusto nya! She wants to hide the truth from you Blake!"
"And what is that truth that she's hiding? And why do you agree to do it?"
Hindi ulit umimik ang babae. Nanatili lamang itong nakatitig sa kausap.
Nagsimulang maghisterya ang babae at tuluyan nang tumulo ang mga luha nito.
Napabitiw si Blake sa braso ni Marianne at napaatras ito habang lalong nanlalaki
ang mga mata.
"W-What are you talking about? I can't do that to you.", ngingiti-ngiting sabi nito
na halatang hindi makapaniwala sa narinig.
"YES YOU DID BLAKE! You almost left me because of that woman. THAT WOMAN SEDUCED
YOU! And that's why even now I'm hoping that you won't remember her forever!",
umiiyak na sagot ni Marianne.
Nanghihinang umupo sa kama si Blake at napasapo sa kanyang ulo. Pinipilit niya ang
sarili na may maalala ngunit wala ni isa mang larawang nagpapakita sa kanyang
isipan. Ayaw niyang paniwalaan ang mga narinig. Hinarap niya ulit ang girlfriend at
parang sinasaksak ang dibdib niya habang nakikita itong umiiyak.
"I love you Marianne...and hurting you is the last thing na magagawa ko."
Niyakap niya ang girlfriend upang amuin ito. At dahan-dahang pinagsusuntok siya ni
Marianne sa dibdib habang nasa kanyang mga bisig ito.
"But you did Blake...you did. And I'm so desperate now to win you back. Tell me
you'll choose me over her. Please tell me Blake."
"Stop joking Marianne. What I told to you is that I can feel some connection with
her. I didn't say I love that woman. O-or maybe I might had a slight feeling for
her and I was tempted pero hindi nito kayang pantayan ang nararamdaman ko para
sayo.", paliwanag ni Blake at sabay higpit sa pagkakayakap nito sa babae.
"...I'm sorry if I hurt you...I promise that it's not gonna happen again."
"Ssshh...stop with that nonsense Marianne. What matters most is my feeling for you
now. And my heart says that I belong to you.", sabay haplos at halik ng lalaki sa
buhok ng kayakap.
------
"Wala na..."
Simula nang may malaman siya ay hindi niya kinausap tungkol dito si Alex.
Pinapakiramdaman niya muna ang sarili at maging ang kilos ng dalaga. Iniwasan niya
itong komprontahin. Ang gusto niya ay siya mismo ang kusang makatuklas sa
intensiyon nito kung bakit mas pinili nitong ilihim ang katotohanan.
Naisip niya ang sinabi ng girlfriend. Minahal niya nga ba ang dalaga? Palihim niya
itong tinitigan at kinapa ang dibdib. Wala siya gaanong kakaibang nararamdaman.
Hindi din bumilis ang tibok ng kanyang puso. Ngunit ang hindi niya maikakaila sa
sarili ay ang magaang pakiramdam sa tuwing nasa tabi niya ito at sa tuwing nakikita
niya ang maaliwalas na mukha nito. Pero hindi ito sapat para sabihing mahal niya
ang babae.
Hindi niya ito kinausap habang nasa sasakyan. Pinipigilan niya ang sarili na
komprontahin ang dalaga. Subalit dahil sa mga nalaman mula kay Marianne ay mas
lalong umigting ang tukso na kausapin ito tungkol dito. At pagdating nila sa garahe
ay hindi niya na natiis ang sarili.
Pagkababa niya nang kotse ay nanatili lamang siyang nakatayo sa tabi ng pinto.
Hinintay niyang dumaan sa harap niya si Alex.
"Wait."
Ipinikit ni Blake ang kanyang mga mata. Gusto niyang alamin ang totoong
nararamdaman sa mga sandaling iyon. Paulit-ulit siyang huminga ng malalim at
niyakap pa ng mas mahigpit ang dalaga. Itinapat niya sa puso ang pisngi ng dalaga.
Walang nagbago. Walang nag-iba. Hindi siya apektado....Hanggang sa unti-unti niyang
namamalayang niyayakap din siya ni Alex.
Bigla siyang napamulat. Bumilis ang tibok ng kanyang puso nang maramdaman ang mga
yakap ng dalaga. Naguguluhang tumingin siya sa mga mata nito na sa mga sandaling
iyon ay nakatitig na sa kanya. Mas lalong lumakas ang kaba sa dibdib niya. Naisip
niyang kumawala sa kanilang yakapan subalit tila may pumipigil mula sa kanyang
kaloob-looban.
Ilang sandali silang nagtitigan. Nag-usap ang kanilang mga mata. Hanggang sa dahan-
dahang dumampi ang mga labi niya sa labi ng dalaga. Hinalikan niya ito ng marahan.
At nang maramdaman niya na kusang gumaganti sa halik niya ang dalaga ay tila
gustong sumabog ng kanyang dibdib. Walang pag-aatubiling siniil nila ng halik ang
mga labi ng isa't isa. Walang gustong tumigil na tila ba punung-puno ng pananabik
ang paligid. Parehong hindi malaman kung saan ihahaplos ang mga kamay sa likod ng
bawat isa.
Tumigil sa pag-andar ang utak ni Blake. Sa mga oras na iyon ay tila nakalimutan
niya na ang lahat. Wala siyang pakialam sa paligid at ang tanging nais niya ay
halikan pa ng mas matagal ang dalaga. Ilang sandali siyang nawala sa sarili....
subalit nang matauhan ay nanlalaki ang mga matang kumawala siya sa pagkakayakap ng
dalaga.
"B-Blake?..."
"I really did cheat to Marianne because of you..." wika ng lalaki na natatawa sa
sarili.
"A-anong sinasabi mo Blake?"
"Who are you to me Alex? Stop playing your game now. Alam kong matagal na tayong
magkakilala and you're one of those people na hindi ko maalala. So now, tell me
kung sino ka sa buhay ko! A-are you my other woman?! "
Nanlamig ang buong katawan ni Alex sa narinig. Hindi niya alam kung saan siya
magsisimulang magpaliwanag.
"Huwag mong saguting ng tanong ang tanong ko! I will not ask you anything kung may
naalala ako. TELL ME WHO YOU ARE?! AND WHY AM I LIKE THIS TO YOU!"
"Wala akong dapat sagutin Blake dahil kahit anuman ang sabihin ko ay hindi ito
mahalaga sa ngayon. Huwag mong piliting alalahanin ang mga bagay na nakalimutan mo
na dahil mahihirapan ka lang. Ang sundin mo ay kung ano ang sinasabi sayo ng dibdib
mo at kung ano ang makapagpapasaya sayo ngayon..." sagot ni Alex habang iniiwas ang
mga mata sa kausap.
"I'm sorry but I love Marianne... that's how I feel now. A-and I don't want to hurt
her again...", nakatalikod na wika ng lalaki.
Gustong tumulo ng luha ni Alex sa narinig. Parang paulit-ulit na dinudurog ang puso
niya... Ngunit pinilit niyang tibayan ang loob. Kailangan niyang unawain na ang
kausap niya ngayon ay hindi ang normal na Blake na nagmamahal sa kanya.
"What do you mean by that? You said just said that what matter to you is my feeling
now."
Napalunok ang dalaga. Huminga muna ito ng malalim upang iwasang magsalita nang may
nanginginig na boses.
"Blake malaya kang mahalin si Marianne. Gawin mo kung ano ang makapagpapasaya sayo.
Pakasalan mo siya kung siya nga ang sinisigaw ng puso mo...pero mananatili pa rin
ako sa tabi mo hangga't kaya ko.... Da-dahil yan ang huling pangakong binitawan ko
sa Blake na nakakakilala sa akin."
"A-Alex..."
"P-Pagod na ako Blake gusto ko nang magpahinga... Huwag kang mag-alala wala sa akin
lahat ng mga sinabi mo...A-At kung gusto mo pwede mo ring ituring na isa sa mga
nakalimutan mong bagay ang nangyari sa atin ngayon."
Siguro nga ay hindi si Blake ang lalaking inilaan ng kapalaran para sa kanya...
*******************************************
[42] [41] SHOW MUST GO ON
*******************************************
*****
"Hello Alex."
"Dennis napatawag ka."
"What happened to you? Bakit hindi ka man lang dumadalaw sa bahay? You're making
everybody worry again!"
"H-Hindi pa kasi ako makakuha ng tiyempo. Huwag kang mag-alala gagawan ko ng paraan
na makadalaw sa mga susunod na linggo."
"Can't you do it next weekend? I think lolo misses you a lot lately. Although he's
not saying anything but I notice that almost all the time wala siyang bukambibig
kundi ang pangalan mo."
"By the way Alex, how's the condition of that guy now?"
"M-Mabuti naman."
"H-hindi pa rin..."
"Alex, I hate to say this but I have to.... Stop hoping. I told you I don't want to
see you hurt. The old Blake that you know might not return anymore. You're maybe
hoping for the best now but don't forget to expect for the worst too...I'm the
doctor and I know better."
Matagal bago nakapagsalita ang dalaga. At nang ibuka nito ang bibig ay nagsalita
ito ng may masiglang boses.
"Ano bang pinagsasabi mo Dennis? M-matagal ko nang tinanggap yan. A-at trabaho na
lang ang dahilan kung bakit nasa tabi pa rin ako ni Blake ngayon."
"I hope you're telling the truth... I have to hang-up now may pasyente na ako.
Don't forget to find time para bisitahin kahit si lolo man lang. Bye!"
"Bye."
Pagkababa ng telepono ay nanatiling nakatayo at nakatingin lamang si Alex sa
dingding ng kanyang kuwarto. Alam niyang walang katotohanan ang huling sinabi niya
sa kapatid ngunit pakiramdamdam niya ay hindi rin ito purong kasinungalingan.
Simula nang kinompronta siya ni Blake tungkol sa inililihim niyang nakaraan nila ay
lalong naging malamig ang pakikitungo nito sa kanya. Ginagawa nito ang lahat ng
paraan upang itulak siya papalayo. Sinusubukan niyang maging matatag. Pinilit
niyang huwag sumuko. Ngunit nitong mga huling araw ay unti-unti nang nagiging
manhid ang puso niya. Sa dami ng sakit na pinagdaanan niya ay nalilito na siya sa
totoong nararamdaman at parang nagbabago na ang pagtingin niya sa lalaki.
Hindi niya na makita dito ang pag-asa na muling babalik pa ang Blake na minahal
niya at nagmamahal sa kanya. Pakiramdam niya ay nakasanayan niya na lamang ang
magtiis dahil sa binitawan niyang pangakong hindi ito iiwan. At habang papalapit
nang papalapit ang araw na kinatatakutan niyang mapupunta na ito sa ibang babae ay
patigas naman ng patigas ang kanyang puso. Mahal niya si Blake ngunit hindi ibig
sabihin ay ipagkakait niya sa sarili na pag-aralang tanggapin ang katotohanan. At
kung sakali mang bumalik ang alaala nito subalit huli na ang lahat ay alam niyang
hindi ito magdaramdam sa kanya. Dahil ginawa niya ng buong-buo ang makakaya niya
para sa lalaki. Ipinaglaban. Minahal. At hindi iniwanan...
Ngunit pinakamahirap kalaban sa lahat ang tadhana. At ito ay tanggap niya na. Sa
ngayon ay gusto niya na uling matapos ang lahat-lahat.
Tok.Tok.Tok.
"Sige Blake mag-aayos na ako.", mahinahong wika niya sabay sarado ng pinto nang may
blankong reaksiyon ang mukha...
-----
Habang nagmamaneho si Alex papuntang karerahan. Tumunog ang kanyang telepono.
Napatingin muna siya sa katabi bago ito sagutin.
"Hi Alex!"
Biglang sumigla ang mukha ng dalaga nang marinig ang boses ng tumatawag.
"Mabuti naman. By the way I called to ask if how can I give to you lahat ng mga
ibinilin mong chocolates."
"Nabili mo ba lahat?"
"Of course. I know how crazy you are sa mga chocolates na to. I've exerted a lot of
effort para makumpleto lang mga ito so I think I deserve a prize." ,pabirong wika
ng binata.
"Yes! Salamat James.", masiglang wika ni Alex na may ngiting abot tenga.
"D-Dinner?"
"Okay. Bye!"
Pagkababa ng telepono ay diretso lamang ang tingin ng dalaga. Hindi nito nilingon
ang katabi.
Hindi umimik si Alex. Binigyan niya lamang ng simpleng tango ang katabi. Tama ang
sinabi nito. Nagiging malapit na nga siya sa kasamahan. Unti-unti na siyang
nagiging komportable sa binatang pulis. Ito lang kasi ang madalas niyang nakakausap
sa bawat sandaling tila sasabog na ang dibdib niya sa sakit. Si James lang ang
nagsusumikap mapangiti siya sa mga oras na gustong kumawala ng kanyang mga luha.
Bagamat hindi niya hinihingahan ng sama ng loob ang binata ngunit kusang
nararamdaman nito kapag may mabigat siyang dinadala at ginagawa nito ang lahat ng
paraan upang mapasaya siya.
Walang namumuong espesyal na pagtingin mula sa kanya para kay James. Hindi niya pa
rin ito iniibig ngunit hindi niya maikakaila na lumalim ang pagtingin niya dito
bilang kaibigan...dahil sa mga panahong ito, ang binata lamang ang nakakapagpagaan
sa kanyang kalooban.
Umiling si Alex.
"Why not give him a chance to date you? I- I think you're good for each other."
Huminga ng malalim ang dalaga habang seryosong nakatingin sa daan. Pinagtutulakan
na naman siya papalayo ng lalaki. Minsan ay gusto niya na rin itong patulan.
Madalas ay sinasagad na nito ang pasensiya niya.
Ngunit sa ganitong mga sandali ay paulit-ulit niyang iniisip ang salitang pang-
unawa. Ang unawain siya...ang unawain siya...ang unawain siya.... Dahil kaunting
panahon na rin lang naman ang ilalagi niya sa tabi ng lalaki.
"By the way this time, I allow him to visit you in my house."
Nilingon ni Alex ang katabi. Pinilit niyang bigyan ito ng isang matamis na ngiti.
Sa kabila ng lahat ng sama ng loob, sakit, at bigat ng pakiramdam na nararanasan
niya ay may isang bagay siyang hindi magawa. Ang ipakita kay Blake na nasasaktan
siya. Ang nais niya ay manatili pa rin siyang masaya sa mga mata nito. Ayaw niyang
hatakin ito pababa kasama ng nabibigatan niyang dibdib. Gusto niyang patunayan na
hanggang sa kadulu-duluhan ay kaya niyang pangalagaan ang ipinangako niya sa sarili
at kay Don Henry na gagawin niya ang lahat para manatiling maligaya ang lalaki.
"Blake tutal linggo naman bukas at wala kang lakad sa gabi, pwede ba muna akong
lumabas?"
"Uhmm...I'm not sure yet baka bigla akong magkaroon ng lakad. Why? Where are you
going?"
Ilang sandaling natahimik si Blake. Matagal bago ito nakapagsalita na halatang nag-
isip muna ng malalim.
"Salamat."
Ibinalik ni Alex ang atensiyon sa pagmamaneho. At buhat sa mga sandaling iyon ay
wala nang nagsalita pa sa dalawa....
-------
"Wala pa rin sir. Tatawagan ko na lang kayo agad pag nakita na naming parating na
ang sasakyan nila.", sagot ulit ng guwardiya.
Malapit ng mag-alas dose ng hatinggabi at hindi pa rin dumarating si Alex. Apat na
oras na itong nasa labas buhat ng sunduin ito ni James. Nag-iinit na ang mga tenga
niya sa pag-aalala at galit. Kung anu-ano na ang tumatakbo sa kanyang isipan.
Ngunit sa mga oras na ito ay para siyang mababaliw. Pinagsisihan niya ang ginawa
niyang pagpayag na makipagdate ito. Ilang sandali pa ay tumunog ang intercom.
Nagmamadali siyang sagutin ito.
"Ano na?!"
"Dumating na po sir."
Patakbo siyang bumaba papuntang living room na tila sasabog ang dibdib sa halo
halong nararamdaman...
------
Nakangiting lumabas ng sasakyan si Alex at James. Masayang nagpaalaman ang mga ito
sa driveway.
"Thanks for this night Alex. I hope I can show you how happy I am now. I'm really
grateful na pinagbigyan mo ako."
"Asus! Wala ito kumpara sa mga pabor na binibigay mo sa akin. Salamat din. Nag-
enjoy din ako ngayon. Sige James medyo late na pasok na ako sa loob. Ikaw din
magpahinga ka na. Thanks ulit ha!"
Tatalikod na sana ang dalaga ngunit biglang hinatak ng binata ang isang kamay nito
at walang pasabing hinalikan ito sa mga labi.
Gulat na gulat si Alex sa ginawa ng binata. Hindi siya nakakibo habang nanlalaki
ang mga mata. Hindi niya maigalaw ang buong katawan sa pagkabigla.
Samantalang kitang-kita ni Blake ang nangyayari. Nanlalaki ang mga mata niya sa
nakikita. Parang may biglang pumitik sa loob ng kanyang utak na siyang naging
dahilan upang pansamantala siyang mawala sa sarili.
Nangigigil na nilapitan niya ang dalawa. Walang pasintabing pinaghiwalay niya ang
mga ito at walang takot na sinuntok si James sa mukha.
"Blake tumigil ka! Ano bang nangyayari sayo?!", natatarantang awat ng dalaga.
"Inappropriate? You are the one who's being disrecpectful here. YOU CAN'T JUST KISS
ANY GIRL RANDOMLY!"
Bago pa man lumala ang sitwasyon ay nakialam na si Alex. Hinila niya papalayo sa
binatang pulis si Blake at muling hinarap si James nang may seryosong mukha. Maging
siya ay hindi natuwa sa ginawa nitong paghalik sa kanya.
"Bakit ang tagal niyong nawala?! Pinayagan kita but don't you think you're being
abusive? How could you be gone for more than four hours?!"
"ANSWER ME ALEX!!!!"
Natigilan si Blake. Bigla siyang natauhan sa lakas ng sigaw ng dalaga. Wala siyang
maisagot. Hindi niya pwedeng aminin dito ang katotohanan. Hindi siya pwedeng
magkamali ulit kay Marianne.
"Alex..."
"Blake pakiusap, itigil mo kung ano man ang ginagawa mo ngayon. Huwag na huwag ka
na uling magpapakita ng ganitong reaksiyon.... dahil ayokong mag-isip ng ibang
kahulugan kung bakit ka nagkakaganito."
*******************************************
[43] [42] EDGE OF TRIALS
*******************************************
******
Dalawang araw bago ganapin ang pinagsabay na birthday party at engagement party ni
Blake. At dahil bakasyon na ay parehong abala na rin sa pagtulong sina Marianne at
Blake sa preparasyon. Gaganapin ang selebrasyon sa isang function hall sa Shangrila
Hotel. Halos araw-araw ay magkasama na buong araw ang magkasintahan sa pag-aasikaso
nito. Wala nang mapaglagyan ng excitement si Marianne samantalang si Blake naman ay
pilit pa ring nilalabanan at inililihim ang naguguluhang damdamin at isipan.
Inihanda na rin ni Alex ang sarili. At habang pinapalipas ang pagdaan ng bawat araw
ay inaabala niya ang sarili sa pakikibalita sa mga nangyayari sa headquarters.
Hindi na siya makapaghintay na makabalik dito. Balak niya nang magpapalit sa ibang
kasamahan sa pagbabantay kay Blake. Tatapusin niya lang ang selebrasyon ng kaarawan
ng lalaki at handa na siyang magpaalam dito.
Kasalukuyang masigla siya dahil nabalitaan niyang may nagsalita na sa mga nahuling
miyembro ng venomus. Papalapit na papalapit na ang pagtatapos ng kaso. May isang
bagay lang siyang ikinakadismaya. Hindi siya kasama sa operasyon ng pag-atake sa
lungga ng sindikato. Subalit may mabuting hatid din naman ito dahil ang operasyon
ay gaganapin mismo sa araw ng birthday ni Blake. Kahit papaano ay gusto niya ring
makasama sa kaarawan nito ang lalaki bago siya tuluyang magpaalam dito.
Binigyan ng dalaga ng masiglang ngiti ang dalawa. Sanay na siyang makita itong
magkasama kaya manhid na ang dibdib niya.
Habang nasa daan ay pasulyap-sulyap naman si Marianne kay Alex. Pinapakiramdaman
niya ang sitwasyon. Nitong mga nagdaang araw ay may napapansin ulit siyang kakaiba
sa kilos ni Blake pagdating sa dalagang pulis. Bagama't wala siyang makitang pag-
aalinlangan mula sa boyfriend para sa engagement nila ngunit may namumuong kaba sa
dibdib niya.
"B-Blake I want to tell you something. I don't know if it's the right time to say
it...but I think there's something wrong with my body lately.", nag-aatubiling wika
ni Marianne.
"I don't know...B-but I'm more than a week delayed already and it never happened to
me before...I-I think I'm pregnant, Blake."
Walang nagsalita.
Nagkaroon ng pansamantalang katahimikan.
Hindi alam ng lalaki kung ano ang magiging reaksiyon. Paulit-ulit itong napalunok.
Iniwasan nitong tumingin sa harapang salamin upang huwag makita ang hitsura ng
nagmamanehong dalaga.
Hindi sinasagot ng dalaga ang tawag. Lumilipad ang isip niya. Wala siyang
naririnig.
Nanginginig ang kamay na nagsuot si Alex ng headset. Tumikhim muna siya bago
magsalita.
"H-Hello D-Dennis."
"B-Bakit?"
"Lolo had a serious heart attack! We're bringing him there now!"
Tuluyan nang nalaglag ang puso ni Alex. Nabitawan niya ang telepono. Wala sa
sariling tumigil siya sa pagmamaneho sa kalagitnaan ng kalsada. Nakanganga lamang
siya habang nangingilid ang luha.
Saka lamang ulit siya natauhan. Natatarantang iniliko niya ang sasakyan patungo sa
pinapasukang hospital ng kapatid.
"Alex where are we going?", nagtatakang tanong ng lalaki sa biglaang pagtahak ng
ibang daan ng dalaga.
Hindi sumagot si Alex. Lihim na tumutulo ang kanyang mga luha habang nagmamaneho.
Ang pinakamamahal na lolo lamang ang umuukupa sa kanyang utak.
Ayaw niyang isiping may masamang mangyayari dito. Hihintayin siya nito. Ipinangako
niyang dadalawin niya ito sa susunod na linggo kaya hihintayin siya nito sa bahay
at hindi sa hospital. Hindi malala ang atake nito...lalabas din ito kaagad sa
hospital. Walang masamang mangyayari sa taong pinakamamahal niya.
Nakita ni Blake ang tahimik na pag-iyak ni Alex. Datapwa't hindi siya sigurado sa
dahilan nito ngunit parang pinipiga ang kanyang dibdib sa nakikitang hitsura ng
dalaga. Ito ang unang pagkakataong nakita niya itong umiiyak. At sa mga sandaling
iyon ay gustung-gusto niya itong amuhin at yakapin.
"L-Lolo..."
Lalong bumilis ang pagpatak ng kanyang mga luha sa natanaw na hitsura ng matanda.
Wala itong malay at kinakabitan ito ng oxygen habang nagkakagulo ang mga doktor sa
pagpump sa dibdib nito. Nagmadali siyang lumabas ng kotse nang walang binibitawang
salita sa mga kasama. Hinabol niya ang stretcher ng kanyang lolo. At nanlalaki ang
kanyang mga matang kinausap ang walang malay at nangingitim na matanda.
"Tama na Alex..."
"That's enough Alex. Your grandpa won't answer you.", naluluhang wika ng ina na sa
mga oras na iyon ay awang-awa din sa anak.
"Hindi Ma. Sasagot si lolo. Nagbibiro lang siya. Gumagawa lang siya ng dahilan para
puntahan ko di ba? Bitawan niyo ako."
"Alex Lolo is going to operating room now..."
"It's not your fault Alex. Walang may gustong mangyari nito. Magdasal na lang tayo
na sana ligtas siya.", maamong wika ng doktor.
"Walang mangyayaring masama sa kanya di ba Dennis? Hindi niya ako iiwanan ng ganun-
ganun na lang. Marami pa akong mga pangakong di natutupad para sa kanya. Marami pa
kaming pag-uusapan..."
Tumahimik ng ilang sandali si Dennis. Bilang doktor, alam niyang masama ang lagay
ng matanda.
"I think he will be okay soon Alex. He only needs a slight operation. Ang
importante ay nabigyan kaagad sya ng first aid. So stop worrying. Just be calm and
keep thinking na walang masamang mangyayari sa lolo natin."
"B-Blake?..."
Nagpahid ng mga natitirang luha niya si Alex at ipinormal ang mukha. Ayaw niyang
kaawaan siya ng lalaki. Tumuwid siya ng upo. Tumikhim at seryosong tumingin kay
Blake.
Hindi nagsalita si Blake subalit kitang kita sa mukha nito ang kasagutan.
"Hindi kita kailangan dito ... Marami pa kayong dapat gawin ni Marianne ngayong
araw nato, kaya umalis ka na.", madiing wika ng dalaga.
"A-alex..."
"I'm sorry for what happen to you today...I'm really sorry ... I-I hope I can help
you...."
"...Alex I'm hoping that I can still see you on my birthday....", bigkas nito bago
tuluyang talikuran ang babae.
"Blake!"
Muling tinawag ng dalaga ang lalaki bago pa man ito tuluyang makalayo. Lumingon
naman ito kaagad pagkarinig sa kanyang pangalan.
Tinitigan ito ni Alex.... Gusto niya uling makita ng matagal ang mukha nito. Sa
huling pagkakataon ay nais niyang masilayan ang hitsura ng unang lalaking minahal
niya.
Nabura man ang dalaga sa kanyang isipan ngunit ang maiksing alaalang muling
ibinigay nito sa kanya ay kailanma'y hindi niya na makakalimutan...
Hindi inalis ni Alex ang mga mata sa likod ng papalayong lalaki. Hinayaan niyang
kusa itong mawala sa kanyang mga paningin. At nang tuluyan na itong maglaho ay
inilipat niya ang mga mata sa kaharap na dingding.
Unti-unting tumalim ang kanyang mga paningin. May namumuong galit sa sarili sa
kanyang dibdib. Lintik na pag-ibig ito! Ginulo ang buhay niya. Pakiramdam niya ay
wala itong naituro sa kanya kundi ang isipin ang sarili niyang kaligayahan.
Nakalimutan niya ang ibang mga taong mahal niya at nagmamahal sa kanya. Dapat nga
siguro siyang magpasalamat na hindi ito ang inuna niya sa buhay.
------
"W-what are you doing here Inspector Valdemor?", tanong agad ni James na naputol
ang pagsasalita nang biglang pumasok ang dalagang pulis.
Walang sinagot ang dalaga sa halip ay naupo ito sa bakanteng silya at pumorma na
tila kasama siya sa meeting.
"Sasama ako sa operasyon.", walang kagatol-gatol na wika nito.
"You can't Inspector Valdemor. This is a very dangerous and a must well-planned
operation. You can't just pop-up and join anytime you want."
"Kasama ako sa kaso na ito kaya may karapatan akong sumama sa operasyon.", matapang
na sagot ni Alex.
"Alam niyo ang kakayahan ko...pero bakit sa una pa lang ay hindi niyo na ako
isinama sa planong ito?"
Hindi sumagot si James. Humugot lamang siya ng isang buntong-hininga. Siya ang may
pakana ng lahat. Ngunit sa hitsura ng babae ngayon ay nararamdaman niyang mabibigo
siya sa gusto niyang mangyari.
"Kung ang pinag-aalala niyo ay ang plano. Huwag kayong kabahan dahil kayang-kaya ko
itong pag-aralan magdamag..."
"ALEX WHAT ARE YOU TALKING ABOUT!", wala sa sariling sigaw ni James.
"Kailangan kong sumama sa operasyon chief at dapat niyo rin akong pagbigyan.
Importanteng-importante sa akin na magtagumpay tayo sa kaso na ito. Kailangan kong
ma-promote...dahil baka ito na ang huling regalong maibibigay ko sa lolo ko."
Walang nagsalita. Tumahimik ang lahat.
Huminga ng malalim si Chief Martinez. Tahimik itong tumayo upang lisanin ang silid.
Ngunit bago ito tuluyang lumabas ng pintuan ay nilingon nito ang binatang
inspektor.
*******************************************
[44] [43] I WILL REMEMBER YOU
*******************************************
******
"Hindi na ba magbabago ang isip mo? I'm worried to death Alex.", wika ni James
habang hinahatid nito sa sariling sasakyan pabalik ng hospital si Alex.
Nginisian ng dalaga ang binatang inspektor.
"I'm sorry... I did it because I thought I might die worrying about you. Especially
in this one...hindi ako makakasama dito Alex."
"Alam ko. Engangement party yan ng kapatid mo. Natural lang na mas unahin mo ang
pamilya mo....At dati pa namang hindi ka sumasama sa operasyon ah kaya't anong
inaalala mo? Iba ang linya mo James at iba rin ang linya ko kaya't sana sa susunod
huwag mong panghimasukan ang responsibilidad ko sa trabahong ito."
"I'm sorry Alex. I know I made a mistake...B-but aren't you going to attend the
birthday party of Blake? That person is important to you, isn't he?"
"Mas may importanteng tao para sa akin ngayon.", direkta at seryosong sagot ng
dalaga.
"Alex, I'll try one more time... please change your mind. Just stick to your duty
of guarding Blake Monteverde. Don't take a risk on this one.", seryosong pakiusap
ng binata.
"Bago ka pa man lumipat sa departamento namin ay ganito na ang buhay ko James. Alam
mong ito ang ang buhay ko bilang pulis. At kung magkakaganyan ka sa bawat
operasyong susuungin ko... ay mas mabuting itigil mo na ang panliligaw mo.",
matigas na wika ng dalagang pulis.
"You are not being serious, aren't you? I believe you're not going to misunderstood
ang mga pag-aalala ko sayo. It's natural on my part na mag-worry Alex."
Napayuko at napahawak sa noo niya si James. Unti-unting binibiyak ang puso niya sa
mga binibitawang matitigas na salita ng dalaga.
Hindi agad nakasagot ang binata. Mula sa pagkakayuko ay ibinaling nito ang mga
paningin sa labas ng bintana ng kotse.
"I know you're being like this... because you're hurting right now. I can feel it.
You can reject me as many times as you want... but that won't stop me from loving
you Alex."
"Ako na mismo ang magsasabi sayo James... Ihinto mo na lang yan habang maaga dahil
darating din sayo ang puntong mapapagod at magsasawa ka ring umasa."...
-------
Pasimpleng nilapitan niya ito. Tumabi siya dito at nang may dumaang isang waiter na
may bitbit na isang tray ng mga wine ay kumuha siya ng isang baso.
Ilang sandali silang magkatabi ngunit hindi nag-uusap. Si Blake ang unang bumasag
ng katahimikan.
"Where is she?"
Alam ni James kung ano ang pakay nang paglapit sa kanya ng lalaki.
"She's not coming. She's on duty right now.", direktang sagot ng binata.
Huminga ng malalim si Blake.
"I'm not expecting... but I'm still hoping she could come."
"Stop hoping. It's impossible for her to come. So just enjoy your night."
"Isn't it awkward that you're talking about other woman on your engagement night?
And I think it is more awkward that you're talking about her to your fianc�e's
brother."
"Yeah, I know. But it doesn't mean anything now. I just want to know if she's
okay...."
"...and I approach you because I think it's time for us to shake off our bad
feeling towards one another. Let's move on and be comfortable with each other now."
Walang pag-aalinlangang iniabot ni James ang kanyang kanang kamay kay Blake.
"No problem with me. I know I wasn't comfortable with you but I never had bad
feeling for you in the first place."
Iniwan ni Blake ang kausap upang salubungin si Marianne ngunit bago pa man siya
makalayo ay muli niya itong hinarap. Humugot muna siya ng lakas ng loob bago
magbitiw ng salita.
"You don't have to tell me that Blake... because I'll always will.", seryosong
sagot ni James.
------
Katabi ng isang simbahan ang mansiyon at sa labas nito ay pawang mga dekorasyong
may kinalaman sa relihiyon ang makikita. May mga salita pa mula sa bibliyang
nakasulat sa pader nito. At sa bukana naman ng gate ay may mga imahe ng santo't
santa. Sobrang taas ng gate at pader nito kaya't walang ideya ang sinumang
mapapadaan kung ano ang nangyayari sa loob nito.
"Ngayon na.", maiksing wika ni Alex habang itinatapat sa bibig ang suot na pin mic
na nakakabit sa dibdib ng suot na panloob na kulay itim ding sleeveless shirt.
Nakita niyang mayroong isang lalaking nakabantay sa may gate. At mayroon ding
nakatayo malapit sa pinagbagsakan ng kamera.
Sinunod agad ito ng kausap. At napuna niyang may mga nakasiksik na baril sa bewang
ng mga lalaki.
"Papasok na ako."
"Mag-ingat ka inspector."
Lumayo ng kaunti ang dalaga mula sa kinatatayuan at bumiwelo. Tumakbo ito at walang
kahirap-hirap na inakyat ang mataas na pader. Mistula itong lumilipad sa pag-akyat
sa sobrang gaan ng katawan. Pati paglapag nito sa bakuran ay hindi man lamang
lumikha ng anumang ingay.
Kinuha kaagad ni Alex ang nakatagong sumpit sa jacket at walang ingay na nagkubli
sa likuran ng mga halamanan. Naglakad siya patungo sa pinakamalapit na bantay.
Hinipan niya ang sumpit at tumama sa leeg ng nakatayong lalaki ang isang karayom na
may hatid na pampatulog.
Naramdaman ng lalaki ang tumama sa kanyang leeg. Napalingon ito sa likuran ngunit
bago pa man ito makapalag ay binigyan ito ng dalaga ng isang malakas na suntok sa
mukha at pukpok ng baril sa batok hanggang sa unti-unti itong makatulog. Binuhat
niya ang lalaki at isinandal sa pader. Inayos niya ito na mukhang nakatulog lamang
sa pagbabantay.
Ang susunod niyang target ay ang bantay sa gate. Subalit naririnig niyang may mga
nagkakasayahan sa loob ng bahay at kaharap mismo ng main door ang gate. Bagama't
may pagitan itong mahigit isandaang metro ay maari pa rin siyang mabisto. Naisipan
niyang hubaran ng jacket ang pinatulog na bantay at isinuot ito.
Lumapit siya dito para bumulong at saka itinusok ang isang karayom sa leeg nito.
Mabilis niyang binunot ang nakasakbit na baril sa beywang nito at ipinalo sa leeg.
Nilabas niya mula sa jacket ang sariling baril na may silencer at pinaputukan ang
mga cctv. Binaril niya rin ang doble-dobleng mga kandado ng gate.
"Bukas na."
"We're ready."
Kinabig ni Alex ang isang malapit na upuan at pinaupo doon ang nakatulog na bantay.
At walang ingay ulit na ginalugad ang bakuran. Pinapatulog niya ang bawat bantay na
malalapitan at binabaril ang bawat cctv na mamataan hanggang sa makapasok siya sa
loob ng mansiyon mula sa likurang pintuan.
"Pwede nyo ng akyatin pati pader. Sabay sabay na ang pagpasok. Tulog na lahat ng
mga bantay.", wika niya sa mga kasamahan.
Sinilip niya ang mga nagkakasayahan at nakita niyang may mga kasama itong mga
babaeng taga-aliw.
"Ingat tayo sa pag-atake may mga sibilyan sa loob.", paalala niya sa mga kasamahan.
Lasing ang karamihan sa mga lalaki kung kaya't naging maluwag para sa dalaga na
galugarin ang bahay. Nakaakyat siya ng hagdan nang hindi napapansin ng mga
nagkakasayahan sa living room. At pagdating sa itaas ay isa-isa niyang sinilip ang
bawat silid.
Pagbukas niya sa isang silid na pinakamalapit sa hagdan ay may nakita siyang isang
lalaki. Mag-isa lang ito at nakaupo sa isang mahabang sopa habang may sinisinghot
sa katapat na center table. Hinintay niyang mag-angat ng mukha ang lalaki. At nang
makita ito ay agad niya itong namukhaan. Ito ang itinuturong pinakaleader ng
sindikato ng mga nagsalitang miyembro.
Hinubad niya ang suot na jacket at ang tanging itinira niyang pantaas ay ang hapit
sa katawang panloob na sleeveless. Isiniksik niya sa likuran ang baril. Nagtanggal
siya ng sumbrero. Inilugay ang kanyang buhok at iwinagayway ito ng kaunti. Buo ang
loob na pumasok siya sa silid nang may mapang-akit na hitsura.
Ngumiti si Alex at nang-aakit na tinitigan nito ang lango sa drogang lider. May
kabataan pa ito at sa tantya niya ay hindi pa lalagpas kuwarenta ang edad nito.
Tinitigan ng lalaki mula ulo hanggang paa ang babae. Napangisi ito nang mapagtanto
kung gaano kaganda at kaseksi ang kaharap at saka lamang nito dahan-dahang ibinaba
ang baril.
"Mukhang espesyal nga ang regalo nila sa birthday ko ah. Halika dito sa tabi ko!",
excited na utos nito.
May tumunog na warning sa buong bahay. At nagkagulo ang lahat. Tumili ang mga babae
at isa-isa itong nagsipagtago. Lahat naman ng mga kalalakihan ay napahawak sa kani-
kanilang mga armas.
Narinig ni Alex ang warning at nagmadali siyang lumabas ng silid. Ngunit habang
papalabas siya ay may mga tauhan namang patungo sa kuwarto ng lider. Naabutan siya
ng mga ito sa labas ng pintuan. Nagsipaghintuan ang mga ito at nagdududang tumitig
sa kanya.
"Ahhh...ako ang pinapuntang babae para sa birthday ng boss nyo.", mahinahong wika
ni Alex habang pasimpleng humahakbang papalapit ng hagdan.
"Bakit hindi ka dumaan sa amin? Tingnan nyo sa loob si Boss!", sigaw ng isa at
sabay tutok ng baril sa dalaga.
Pumasok sa loob ang isa sa mga tauhan at bigla itong nagsisigaw nang makita ang
walang malay nilang lider.
Bago pa man makaporma ang mga lalaki ay nakalapit na ng hagdan si Alex. Parang
kidlat sa bilis na binunot niya ang baril sa likuran at pahigang nagpadausdos sa
hawakan ng hagdan habang binabaril isa-isa ang mga nakahawak sa armas na mga kamay
ng kalaban. Walang sinuman sa mga ito ang nakapagputok.
"Huwag muna kayong aatake. Ilalabas ko muna ang mga babae dito."
Sumilip siya sa pinagtataguan at nakita niya ang mga nagkukubling babae sa isang
sulok ng bahay. Namataan siya ng isa sa mga babae. Sinenyasan niya ito na tumahimik
at lumabas ng bahay sa likurang pintuan. Tumango ang babae sa kanya at walang pag-
aalinlangan niyaya nito papalabas ang mga kasamahang babae.
"HANAPIN NIYO ANG BABAENG IYON! NALUSUTAN TAYO! HINDI RIN SINASAGOT NG MGA BANTAY
ANG KANI-KANILANG MGA RADYO! MAGHANDA KAYO!"
"MGA PULIS ITO AT NAPAPALIGIRAN NAMIN KAYO. WALA na KAYONG MAPUPUNTAHAN KUNG KAYA'T
SUMUKO AT SUMAMA KAYO SA AMIN NG MAAYOS KUNG AYAW NIYONG MAY MAPAHAMAK SAINYO."
Naghintay ang mga kapulisan sa kusang pagsuko ng mga kriminal subalit pagkaraan ng
ilang sandali ay imbes na magsilabasan ang mga ito ay pinaulanan nito ng mga bala
ang mga nakakubling mga pulis.
"Mahigit dalawampu."
Nagsaksak ng bagong magazine si Alex.
Buong tapang na muling pumasok siya sa loob ng bahay. Natatandaan niya kung saan
nagsisipagtago ang mga kalaban. Pagkapasok niya ay nahiga siya sa sahig at isa-
isang pinagbabaril ang mga nakapuwesto sa ibaba sa tabi ng bintana."
"Pasukin niyo na. Marami pa ang mga nasa itaas. Nandodoon ang lider nila!", utos
niya.
Pumasok ang mga pulis sa bahay habang patuloy pa ring nakikipagbarilan sa mga
gumaganting kalaban. Tila wala pa ring balak sumuko ang mga ito.
"Huwag niyong kalilimutan ang lihim na lagusan.", paalala niya sa mga kasamahan.
"Copy inspektor. Napapalibutan pa rin ang labas ng bahay lalo't lalo na ang
tatagusan ng sekretong daan."
"Copy."
Hinanap ni Alex ang itinurong daan patungo sa nasabing lagusan. Nakita niya ang
isang silid na may hagdan pababang underground. Tinahak niya ito at napunta siya sa
isang lihim na hall sa underground. Halatang dito ginagawa ng mga ito ang mga plano
dahil sa mga nakasabit na whiteboard ng may mga pangalang ng mga taong
bibiktimahin. Malawak ang lugar at may pangilan-ngilang mga armas na nakasabit sa
dingding. Napalingon siya sa isang bahagi ng lugar at eksaktong itinatakas ng
dalawang lalaki ang walang malay na lider papunta sa isang pinto.
Mabilis niya itong pinagpapaputukan ngunit kaagad na nakakubli ang mga lalaki.
Gumanti ang mga ito ng putok sa kanya. May katagalan silang nagbarilan at nakailang
palit na rin siya ng magazine. Nang matantiya niyang malapit na siyang maubusan ng
bala ay walang takot siyang tumakbo papalapit sa mga nagkukubling lalaki. Pagdating
sa kalagitnaan ay bigla siyang pamadausdus papahiga sa madulas na sahig patungo sa
harapan ng mga kalaban at buong tapang at sobrang bilis itong pinagbabaril.
May namataan siyang anino ng isang nagtatagong kalaban mula sa isang bintana sa
ikalawang palapag ng bahay. Naghanap siya ng mas malapit na pwesto para asintahin
ito. Tumakbo siya para tumawid sa kabilang banda ng bakuran ngunit sa kalagitnaan
ng kanyang pagtakbo ay biglang tumunog ang kampana ng katabing simbahan.
Natigilan siya sa pagtakbo. Hindi niya alam ngunit bigla niyang naalala ang
nagaganap na selebrasyon nina Blake. Naglaro sa kanyang isipan na sa mga sandaling
iyon ay maaring pormal nang nakapangako ito ng kasal sa ibang babae. Nakikini-
kinita niya habang isinusuot ng lalaki ang singsing sa kasintahan. Tumunog ulit at
kampana.
BANG!
Hindi siya makakilos. May naramdaman siyang mainit na tumama sa kanyang likuran.
Gusto niyang lumingon ngunit hindi niya maigalaw ang katawan.
"INSPEKTOR!!!!", sigaw ng isa sa mga kasamahan niya at mismong sa harapan niya ay
nakita niyang may binaril itong kalaban sa bandang likuran niya.
Unti-unting may nanakit sa kanyang dibdib habang patuloy ito sa pag-init. Napahawak
siya sa dibdib at nanlaki ang kanyang mga mata nang makita ang mga dugong kumapit
sa kanyang kamay. Nanghina ang kanyang mga tuhod. May tumulong dugo mula sa kanyang
bibig. Nagmamanhid ang kanyang mga kalamnan hanggang sa naramdaman niyang
nakahandusay na siya sa lupa.
Walang tigil sa pagtawag sa kanyang pangalan ang mga nakapalibot na mga kasamahan.
Kumakalat na sa buong katawan niya ang sakit na nagmumula sa kanyang likuran.
------
Nagpalakpakan ang lahat ng bisita. Pormal nang isinuot ni Blake ang engagement ring
kay Marianne. Itinaas ng lahat ang kanilang mga wine glass bilang tanda ng pagbati
sa bagong engage na magkasintahan. At pagkaupo ng dalawa ay tinawag naman ng host
ang mga kamag-anak upang magsalita.
Unang tumayo si James at pumunta sa harapan. Nakangiting tinanggap nito ang iniabot
na mikropono ng host.
"I still can't believe na naunahan pa ako ni Marianne ma-engage.", pabirong bungad
nito.
Nagtawanan ang lahat. At nang ibubuka muli ng binata ang bibig ay biglang tumunog
ang kanyang telepono. Dinig na dinig ito sa buong paligid. Nagbiro ulit ang binata.
Natawanan ulit ang lahat. Ni-reject ni James ang tawag ngunit nang ibabalik niya na
ang cellphone sa bulsa ay biglang tumambad sa kanya ang isang text.
"Nabaril si Inspektor Valdemor. Masama ang lagay."
Nabitawan ng binatang pulis ang mikropono. Napatakip sa mga tenga ang mga bisita sa
lakas ng pagkakabagsak nito.
Namumutla ang mukha ni James. Nanginginig ang nakangangang mga labi. Natutulalang
nilisan nito ang kinatatayuan na nagdulot ng pagtataka sa lahat.
Hindi nakaligtas sa mga mata ni Blake ang nangyari. Kinutuban at kinabahan siya sa
naging reaksiyon ng binata matapos itong magbasa ng telepono. At nang makita niyang
patakbo na nitong nililisan ang lugar ay wala sa sariling hinabol niya ito.
Hinarangan niya ang binatang inspektor bago pa man ito makasakay ng elevator.
"Is there something bad happened? I-Is it about Alex?", kinakabahang tanong niya.
"Ahhhhh!"
Naluluhang napapikit siya ng mga mata. Parang hindi niya makakayanan ang sakit.
Napaluhod siya sa sahig. Ano ang nangyayari sa kanya?
Unti-unti siyang may naririnig na halo halong mga ingay. Maraming boses ang
pinagmumulan. Iba-iba ang nagsasalita. Sabay-sabay ang mga itong naglalaro sa
kanyang isipan.
"Wala nang bawian yan ha...I will never forget what you said today."
Nakikita niya ang maganda at nakangiting mukha ng babae habang pinapahiran niya ng
dumi sa mga labi...
Napapanood niya ang isang matapang na dalaga na nakikipagbarilan sa harap niya...
Nakikita niyang sinisigawan siya nito habang may kasama siyang ibang babae....
Nakikita niyang isinasangga niya ang kanyang katawan mula sa palo ng isang
lalaki....
Nakikita niyang umiiyak ito habang yakap-yakap siya at nangangakong hindi siya
iiwanan....
"Blake anong nangyayari sayo?", gulat na gulat na tanong ni Marianne nang makita
ang nakaluhod at nakasabunot sa ulong boyfriend.
"Blake may masakit ba sayo?" tanong naman ni Don Henry na nag-alala rin sa
pansamantalang pagkawala sa loob ng function hall ng apo.
Lumapit ang dalawa sa lalaki upang alalayan ito. Ngunit biglang nagmulat si Blake
nang may nanlalaking mga mata. Nangingilid ang kanyang mga luha.
Naalala niya ang sinabi ni James. Parang sasabog ang kanyang dibdib sa kaba. Hindi
niya alam ang gagawin.
"Alex...ALEX....ALEX NOOOOOO!!!!!!"
*******************************************
[45] [44] RUN TO YOU
*******************************************
*******
Paulit-ulit na dinadayal ni Blake ang telepono ni Alex habang nagmamaneho. Hindi
niya alam ang pupuntahan. Subalit kahit isa-isahin niya ang lahat ng hospital sa
buong Maynila ay gagawin niya matagpuan lamang ang kinaroroonan ng dalaga.
Nagriring ang telepono ngunit walang sumasagot. Hindi siya sumuko sa pagtawag
hanggang sa may sumagot ditong isang lalaki.
"Oo."
Ayaw pa rin niyang maniwala sa sinabi ni James. Hindi ito totoo. Nagbitiw lamang
ito ng isang hindi magandang biro.
"Put her on the phone right now! I need to hear her voice!"
"Hindi ka niya makakausap ...", wika ng lalaki sa kabilang linya na halatang nag-
aalangang sabihin ang katotohan.
"WHY?!!!
Natahimik din ng ilang sandali si Blake. Nakailang buntong-hininga muna siya bago
muling magsalita. Sinubukan niyang ikalma ang sarili at unti-unti niya ring
natanggap ang katotohanan ng narinig na balita.
"W-what's t-the name of the h-hospital?", siya na mismo ang kusang nagtanong.
Ibinaba niya ang telepono at agad na kinabig ang manibela. Mabilis pa sa alas
kwatro na pinaharurot niya ang sasakyan. Pagdating niya sa nasabing hospital ay
wala pa ang ambulansiya. At doon ay naabutan niya si James na naghihintay sa
entrance at hindi rin maitago ang pag-aalala sa mukha nito.
"I'm willing to leave everything for her....I'm sorry James. I know it's a bit
complicated but I'm taking back my woman now."
Tumambad sa kanyang harapan ang walang malay na dalaga. May nakatakip na oxygen sa
bibig. Namumutla ang mukha. Hanggang balikat ang puting kumot na nakatakip sa
katawan at sa bandang dibdib ay kitang-kita ang mantsa ng mga dugo.
Patakbong itinulak ng mga nurse papasok ng hospital ang stretcher. Nanlalambot ang
mga paa na sinabayan niya ito. Humawak siya sa gilid ng higaan at nangingilid ang
mga luhang kinausap ang dalaga.
"Fight Alex...Please fight. You promised that you won't leave me."
Hinawakan niya ang nanlalamig na kamay ng dalaga.
"You said you'll love me...You told me you won't leave me again. I remember
everything now Alex. Naaalala ko na lahat.", nanginginig na wika niya sabay tulo ng
di na mapigilan pang mga luha.
"...You can't just leave like this. Marami pa tayong gagawin. We haven't even fully
started loving each other...Ipagpapatuloy natin ang lahat Alex. So please
fight...pleaseee."
"...I'm sorry if I forgot you. I didn't want it to happen...Pero ako naman ang
mangangako ngayon , hinding-hindi na ulit kita kakalimutan.. Give us one more
chance. So please live Alex."
Walang tigil sa pagluha si Blake at kulang na lang ay yakapin niya ang walang malay
na babae habang nagmamakaawa.
Natigilan si James sa mga narinig at nakita habang nakasunod din sa stretcher. Doon
niya lamang naintindihan ang naging pagbabago sa kilos ni Blake. Bumalik na ang
alaala nito. At sa mga sandaling iyon ay napagtanto niyang hindi niya kayang
pantayan ang lalim ng sakit na nararamdaman nito. Naantig siya sa nakita. Mahal na
mahal nga nito ang dalaga.
Ngunit nauulinigan niya ang paligid. Naririnig niya ang mga ingay. At nangingibabaw
dito ang isang pamilyar na boses. Si Blake. Nasa tabi niya si Blake.
Kinakausap siya nito. Naririnig niya ang lahat ng mga sinasabi nito. Sana ay hindi
lamang halusinasyon ang lahat. Gustong pumatak ng kanyang mga luha at sana nga ay
tumulo ang mga ito upang malaman nitong nakikinig siya . Lalaban siya...lalaban
siya para sa lalaki at para sa mga taong nagmamahal sa kanya.
Pinilit niya muling huminga ngunit sa pagkakataong iyon ay parang hindi niya na
makayanan ang sakit. Wala ng hanging gustong pumasok sa kanyang dibdib.
Biglang naglaho ang mga ingay. Naglaho na rin pati ang mga nararamdaman niyang
matitinding sakit. Pakiramdam niya ay lumulutang na siya sa buong paligid. Mula sa
madilim na kapaligiran ay nakakita siya ng isang tuldok ng liwanag. Unti-unti itong
lumalaki hanggang sa lamunin nito ang buong paligid. Bagamat maliwanag ay wala pa
rin siyang ibang makita maliban sa isang malaking blankong espasyo.
Pinilit niyang ngumiti. Wala siyang dapat ikasama ng loob. Wala siyang karapatang
magreklamo sa nagbigay ng buhay sa kanya. At kahit papaano ay may isang bagay pa
rin siyang dapat ipagpasalamat....
"Salamat ... dahil bagama't maaring kukunin niyo na ako ngunit muli niyo namang
binuhay ang alaala ko sa isipan ng lalaking minahal ko ng lubusan..."
------
Lumipas ang ilang araw ay nanatiling comatose si Alex. Natanggal na ang bala sa
katawan ng dalaga ngunit hangga't hindi ito nagkakamalay ay nananatiling delikado
ang lagay nito.
Sa mga araw na iyon ay sinadyang kalimutan ni Blake ang lahat maliban sa dalaga.
Hangga't maari ay hindi siya umaalis sa tabi nito. Dahil sa sitwasyon, nakilala
niya ang buong pamilya ng babaeng iniibig. Doon niya rin nalamang kapatid pala nito
ang doktor na nag-opera sa kanya sa ulo. Nasaksihan niya rin ang paulit-ulit na
pag-iyak at pagkahimatay ng ina nito. Nagkamalay na rin si Gen. Valdemor at
kasalukuyan na itong nagpapagaling.
"Marianne..."
Buhat ng party ay noon niya lamang muling nakita ang babae. Pansamantala itong
nawala sa kanyang isipan. Balak niyang ayusin ang lahat ngunit sa mga panahong ito
ay wala munang tumatakbo sa isipan niya maliban sa paghangad sa kaligtasan ni Alex
at sa pag-aasikaso dito.
"B-But you said you love me. You chose me and you promised a marriage to me in
front of many people.", mangiyak-ngiyak na wika ng babae.
"I-It's wasn't the real me Marianne and you knew it from the start... I'm sorry, I
know may kasalanan din ako. I should have followed my heart when I realized I feel
something for Alex... But I hope you understand na ang iniisip ko at that moment
was to do kung ano ang tama...because I thought I was right..."
"A-Are you formally breaking-up with me right after our engagement?",
napapahagulhol na wika ni Marianne.
Tiningnan ni Blake ang umiiyak na babae. Parang binibiyak ang puso niya sa
nakikita. Hindi rin madali para sa kanya na makita itong lumuluha dahil kahit
papaano ay nagkaroon din ito ng puwang sa puso niya. Lumapit siya dito at yumakap.
Tinapik niya ito sa likod.
"...And I'm even thankful that it happened as early as now. Bago ko pa man masaktan
ng napakalalim si Alex at bago din kita masaktan ng lubusan...I have to stop this
and I'm willing to face all your hatred...your family's hatred and the people's
hatred. Kasalanan ko ang lahat.."
Lumakas pa lalo ang pag-iyak ng babae.
Natigilan naman ng ilang saglit si Blake. Bigla itong may naalala sa sitwasyon nila
ni Marianne. Kumawala ito sa pagkakayakap sa umiiyak na babae at naglakad papalayo
ng ilang hakbang. Tumalikod ito sa kausap.
"I-I don't want to be rude Marianne...But I have to ask you this question..."
Napaangat ng mukha niya ang babae. Biglang tumigil sa pagtulo ang mga luha nito.
"Blake?..."
"Tell me the truth ...I'm still willing to acknowledge your pregnancy but I want to
hear you confirm it..."
"It's okay Marianne. I understand why you did it. And I'm sorry too..."
"...But from now on let's start living with honesty...and let's put and end to all
these lies..."
-----
Dahan-dahang nagmulat si Alex ng mga mata. Matagal niyang tinitigan ang puting
kisame. Nasaan siya? Buhay pa ba siya? Inikot niya ang mga mata. Nasa isang silid
siya. Maliwanag ngunit may nakikita na siyang mga bagay. Hindi lamang purong
espasyo. Nakaramdam siya na tila may nakahawak sa kanyang kamay. Ibinaba niya ang
paningin. Nakita niya si Blake na nakasubsob ang ulo sa kama at natutulog habang
nakahawak sa kanyang palad.
Sinubukan niyang igalaw ang kanyang mga daliri sa kamay. Nagagalaw niya na ang mga
ito. Ganun din ang mga daliri sa paa. Tinanggal niya ang oxygen na nakatakip sa
kanyang bibig. Susubukan niyang magsalita.
"B-B-Blake..."
"B-Blake.."
"Blake."
"B-Buhay ba ako?"
"Of course you're alive! Who said that you'll die?! You can't die Alex!"
Napayakap sa tuwa si Blake sa dalaga.
"Opps sorry... Wait...I'm going to call your family now!" sambit ni Blake na hindi
mabura-bura ang mga ngiti sa mukha.
Isa-isang nagpuntahan ang pamilya ni Alex. Unang-una na dito ang kanyang ina. At
pagpasok na pagpasok pa lamang nito sa pinto ay pumapalahaw na ito sa iyak.
"Diyos ko pong bata ka! Ano bang pakiusap ang kailangan kong gawin para itigil mo
na yang pagpupulis mo? Hanggang saan mo ako pahihirapan? Maawa ka naman sa aming
mga nagmamahal sayo! Magiging masaya ka ba kung sakaling naiwanan mo na
kami...Parang awa mo na Alex. Hindi ko kayang mawala ka! At kung mamatay ka rin
lang sabihin mo na at magpapakamatay na rin ako para hindi na ako masaktan pa!
Maawa ka naman sa mama mo Alex...."
---------
Habang dumadaan ang araw ng pagpapagaling ni Alex, unang-una niyang napansin ang
araw-araw na pamamalagi ni Blake sa hospital. Iniiwasan niya itong kausapin. Hindi
niya rin ito gaanong pinapansin. Alam niyang bumalik na ang alaala nito ngunit
hindi niya pa rin nakakalimutang may responsibilidad na ito sa ibang babae.
"B-Blake bakit naririto ka lagi? Baka mag-away kayo ni Marianne. Hayaan mo nang ang
mama ko ang mag-asikaso sa akin dito.", diretsong sabi niya sa lalaki habang
pinapakain siya nito.
Inilapag ni Blake sa mesa ang pagkain at tumahimik ng ilang sandali. Simula nang
magkamalay ang dalaga ay hindi niya pa ito kinakausap ng seryoso. Hihintayin niya
pa sanang gumaling ito ng tuluyan bago kausapin ng masinsinan.
Muling natigilan ang dalaga. Hinawakan ni Blake ang mga palad nito at tinitigan ng
seryoso sa mga mata.
"I'm running back toward you Alex. Beside you now is the Blake who loves you a lot.
Nakahanda akong panindigan at ipakita sa lahat na ikaw ang mahal ko....I'm willing
to disregard everything dahil sa mga oras na ito, ikaw ang pinakamahalaga sa
lahat."
"...I'm sorry I know I caused you so much pain. Alam kong hindi biro ang nagawa
kong pananakit...Forgive me Alex...please give me one more chance."
Iniwas ng dalaga ang mga mata sa nagmamakaawang mukha ng kausap. Hindi niya alam
kung ano ang dapat niyang maramdaman. Alam niyang dapat siyang matuwa. Alam niya
rin sa sarili na mahal niya pa rin ito. Hindi niya rin nakakalimutan ang binitawang
salita na muli itong tatanggapin kung sakaling bumalik ang lahat dito at mahal pa
siya nito.
"Patawarin mo ako ...I know it won't be that easy on your part. But I'm willing to
wait. I'm willing to pay for my mistakes. I will wait... even if it takes forever,
Alex."
*******************************************
[46] [45] HEART TALKS LOUDER (FINAL)
*******************************************
*******
BLAG!BLAG!BLAG!
BLAG!BLAG!BLAG!
"BUKSAN MO SABI!!!"
Dahan-dahang nagbukas ang pinto ng kuwarto ni Alex.
"Ma, huwag niyo namang sirain itong pinto ko...", mahinahong wika ng dalaga habang
yumuyuko-yuko.
Hindi sumagot ang dalaga. Iniwas nito ang mga mata sa nanggigigil na ina.
"Aba! Maawa ka naman dun sa tao! Araw-araw nang bumisita dito pero ni isang beses
ay hindi mo man lang ito hinarap. Napapagod na ako sa kakaakyat baba dito sa
kuwarto mo ah! At ano to gabi-gabi na lang ba ay ako ang haharap sa lalaking iyon?!
Sabihin mo lang at ako na rin ang sasagot sa kanya. Ang gwapong bata, hindi ko
tatanggihan iyon!"
"Ma, huwag na kasi kayong masyadong nakikialam. Huwag niyong i-entertain kung
napapagod kayo. Wala kasi kayong alam sa pinagdaanan ko sa taong iyan. Hayaan nyo
siyang magtiis..."
"Ma sandali! Huwag na ako na! Eto na bababa na ako, haharapin na!..."
Lihim na napangiti ang ina subalit nang humarap ulit ito sa anak ay nagkunwari ulit
itong galit.
"Bilisan mo ha! Nauubusan na ako ng tanong sa taong yun. Nasa hospital ka pa lamang
ay iniinterview ko na ang Blake na iyan! Wala na kaming mapag-usapan."
"Oo na ho!.. Ma, bawas-bawasan niyo naman ang pagkaobvious ng pangangampi niyo sa
lalaking iyan. Ako ho ang anak niyo. Ako ang nasaktan... Ako ang nagdusa... Ako ang
nahirapan...kaya't ako dapat ang kinakampihan niyo."
"Tse! Huwag mo akong daanin sa pagdadrama mo! Bilisan mo na at ilang araw na akong
awang-awa sa taong iyon!", sabay kurot nito sa tagiliran ng dalaga.
"Aray! Eto na magpapalit lang ako ng damit. Nakakahiya naman sigurong humarap sa
bisita ng nakapantulog di po ba?", sabay sarado ni Alex ng pinto bago pa man
makadugtong ng salita ang ina.
-----
Mag-isa na lang na nakaupo si Blake sa sopa. Iniwan na siya ng ina ni Alex. Alam
niyang kinausap muli nito ang anak subalit sa parte niya ay hindi siya umaasang
haharapin na siya ng dalaga. Hindi niya hinahangad na makausap kaagad ito. Ang
gusto niya lang ay iparamdam dito na handa siyang magtiis. Kahit buwan o taon pa
ang abutin ay araw-araw niya pa rin itong pupuntahan sa bahay. Tatanggapin niya
anuman ang parusang ibigay nito sa kanya.
"A-Alex..."
Lumundag ang puso ni Blake sa tuwa. Gusto niyang isiping ang pagharap sa kanya ng
dalaga ay tanda na unti-unti na siya nitong pinapatawad. Napapangiti siya subalit
pinilit niyang magseryoso ng mukha nang makitang seryoso at nakasimangot pa rin ang
hitsura ng dalaga.
"I didn't ask for any help Alex. I told you I'm willing to accept all your
punishment. Hindi ako susuko at lalong-lalo hindi ako mapapagod. I even prepared
myself para sa mas mahihirap pang parusa...I know you've got some skill on
torturing people."
Nakasimangot na napatingin si Alex sa mukha ng kausap.
"You're a policewoman so it's part of your job isn't it?", ngingiti-ngiting wika ni
Blake.
"Sa mga kriminal ko lang ginagawa yun!... Pero teka pwede ko ring gawin sayo, gusto
mo?", nandidilat ang mga matang sambit ng dalaga.
"Blake, huling araw na ito ng pagdalaw-dalaw mo sa akin ng ganito. Tama na. Itigil
mo na."
"Umaabuso ka ba?!"
"No. I'm thinking na tutal kinausap mo na ako ngayon, sasabihin ko na ang lahat.
I'm afraid baka bukas hindi mo naman ako kausapin...Please patawarin mo na ako. I'm
dying to start a relationship with you already..."
Nag-isip ng ilang saglit ag dalaga. Nagdududang tinitigan nito sa mga mata ang
katabi.
"I can't promise because in every couple that happens now and then. But one think
I'll make sure...that I will never hurt you intentionally."
"Kahit kaninong babae pa. You're a rare one. I don't think I can find another woman
better than you. You're the most beautiful in my eyes so it's impossible to
happen."
"I didn't do it intentionally but if you want I can even sign a sworn statement so
just in case na mauntog ulit ako at makalimutan kita, you can show it to me..."
Nawala ang pagdududa sa mga mata ni Alex ngunit nanatili pa rin itong nakatitig sa
lalaki at halatang nilalabanan ang sarili na mapangiti.
"Am I forgiven now?", sabay hawak ni Blake sa palad ng dalaga.
"W-What is it?"
"That's part of the past. And besides wala ako sa totoong sarili ko by that time...
To be honest, I did it with other girls also. I was a different man nang makilala
mo ako but why are you being like this only to Marianne's case? Let's forget about
the past, Alex."
"Hindi! Iba yung kay Marianne! With feelings yun eh kaya mahirap makalimutan! Ilang
beses ba nangyari yun?!", matigas na wika ng dalaga.
Tinitigan ulit ni Alex sa mga mata ang kausap. Tinatantiya kung nagsasabi ito ng
totoo.
"Isang beses? Sigurado ka? Kilala kita Blake Monteverde. Hari ka ng kapilyuhan!
Kaya't huwag mong sasabihing isang beses lang may nangyari sa inyo!"
"That's the truth Alex...I started to control myself since the time na naconfuse na
ako sa feelings ko because of you. I'm being honest here. Believe me. Tsaka ang
higpit mong magbantay di ba?"
"So kasalanan ko pa dahil hindi kita gaanong nabantayan kaya nakalusot kayo. Ganun
ba yun?!"
"Is that all, Alex? May ikinakagalit ka pa ba?", mahina at napakaamong tanong ni
Blake.
"W-Wala na. Pagod na akong magkimkim ng galit kaya sige na, okay na! Tapos na ang
parusa mo!"
Nagliwanag kaagad ang mukha ng lalaki at sa mga sandaling iyon ay hindi na nito
maikubli ang sayang nararamdaman.
"Thank you, Alex. I promise I'll make you happy. I love you. I really realy love
you."
"Wait. How about a sweet smile from you to prove na napatawad mo na ako. Kanina mo
pa kasi ako sinisimangutan eh."
Unti-unting natawa ang dalaga at pagkatapos ay malambing nitong binigyan ng isang
matamis na ngiti ang kayakap.
"How about a token of proof for your forgiveness?", dagdag na lambing ni Blake.
Kaagad na nakuha ng dalaga ang ibig sabihin ng bagong kasintahan. Ipinikit nito ang
mga mata at kusang iniumang ang mga labi.
Tinitigan muna ni Blake ang mukha ng nakapikit na dalaga. Umaapaw ang dibdib niya
sa kaligayahan. Hindi siya makapaniwalang girlfriend niya na ang pinakaiibig na
babae at napatawad na siya nito.
"Thank you Alex...You don't know how happy I am today. Thank you..."
Dahan-dahan niyang inilapit ang mga labi sa dalaga. Ngunit bago pa man dumampi ang
kanyang halik...
"Kayo na ba?"
"Oho."
Lumapit ang ginang kay Blake at may iniabot itong isang papel.
"Schedule yan ng araw ng punta mo dito sa loob ng isang linggo. Yan ang mga araw na
ipagluluto kita."
"Okay na ba sila?"
Lumapit ang matanda kay Blake at inabot nito ang isang papel.
"Yan ang mga araw na obligado kang samahan ako magtarget shooting."
"Bati na ba sila?"
Sabay-sabay ang mga itong napalingon sa bumababa sa hagdang si Dennis. Lumapit din
ito sa lalaki at nag-abot din ng isang maliit na pirasong papel.
"Yan ang schedule ng for the boys night out ko. Sana masamahan mo ako paminsan-
minsan para naman makapag-bonding tayo."
"Sila na ba?"
Lumapit din ito sa lalaki at si Blake na mismo ang kusang nag-abot ng kamay niya
upang tanggapin ang inaasahan niyang iaabot sa kanyang papel.
"Ito ang mga araw ng paglalaro ko ng golf. Gusto kong samahan mo ako pag may oras
ka.", wika ng ama at sabay abot din nito ng papel.
"Ano to? Hinaharass niyo ba si Blake?! Tsaka anong ibig sabihin ng mga papel at
schedule na yan? Ano yan makikihati pa kayo sa akin sa oras ng boyfriend ko?! Baka
naman sa akin na mawalan ng oras si Blake. Ako ang karelasyon niya sa bahay na ito.
Ako ang girlfriend. Ako!"
Samantala lihim namang napapangiti si Blake. Pumapalakpak ang kanyang mga tenga at
lumulundag sa tuwa ang kanyang puso sa mga nangyayari lalong-lalo na nang marinig
niya ang mga katagang 'boyfriend ko' mula mismo sa bibig ng dalaga...
------
"What do tou want to say? Are you going to ask for my forgiveness that you can't
follow our agreement anymore?", diretsong tanong ng matanda.
"It's obvious from the personality of Alex. I know she's not the kind of woman who
will easily jump into a marriage."
"Pasensiya na po kayo Don Henry. Sana maintindihan niyo ang desisyon ko. Para po
kasi sa akin pinag-iisipan hong mabuti ang bagay na iyan bago pasukan. Mahirap na
po baka kasi ikasira lamang ng relasyon namin kung pareho kaming hindi handa sa
pinasok naming sitwasyon.", nakayukong paliwanag ng dalaga.
"I understand. I trust every word you say Alex. I will respect your decision but I
want to hear from you too about your plan regarding your work. I'm not concerned
about the situation of my grandson alone. I care about you too. Sa nangyari sayo,
pati ako ay halos atakehin din sa puso sa kaba."
"Now that our agreement has been cancelled, what's going to happen next, Blake?",
seryosong tanong nito.
Nagkatinginan muna ang magkasintahan bago sumagot si Blake.
"I decided to fullfill my other promise to you. I will start to study the operation
of our business. I'm willing to study abroad as what we planned before. I'm
prepared to leave anytime you want me to... and Alex agreed about my decision too."
Magalang na nagpaalam ang dalawa matapos sabihin kay Don Henry ang pakay.
"Blake, take care of Alex. Pag nagloko ka, ako mismo ang babatok sayo.", pahabol na
wika ng matanda bago pa man makalabas ang apo sa pinto.
"Teka Blake! May hahanapin lang pala ako sa kuwarto. May nawawalang importanteng
bagay sa mga pinakuha kong gamit. Baka nandidito lang iyon."
"Sure. Hindi ko pa rin naman ito pinapagalaw sa mga katulong because I was hoping
then na babalik ka pa rin."
Umakyat ang dalawa sa kuwarto. At nang makita ng dalaga na papasok din sa loob ang
boyfriend ay tiningnan niya ito ng masama.
"What? You allowed me to enter here before so I think I'm even more allowed to do
so today."
"Bahala ka na nga. Iwanan mong bukas yang pinto ha.", paalala ni Alex.
Lumapit si Alex sa damitan. Inisa-isa nito ang mga naiwang damit na naroroon. At
ngumiti ito ng makita ang hinahanap. Inilabas nito ang isang kulay brown na jacket.
Natatandaan pa rin ng lalaki ang nasabing jacket. Ito ang suot ni Alex nang
madaplisan ito sa braso ng patalim.
"How come it's important to you? Bigay ba yan ng isang mahalagang tao?", dagdag na
tanong nito.
Tumingin sa mukha ng boyfriend si Alex.
Gumanti sa mga halik niya ang dalaga. Nag-usap ang kanilang matatamis na mga dila.
Niyakap niya ito ng mahigpit sa beywang at nararamdaman niya rin ang nakapulupot na
mga kamay nito sa kanyang leeg. Matagal silang nagpalitan ng malalim na halik.
Inihakbang niya ang mga paa patungo sa nakaumang na pinto nang hindi inihihiwalay
ang mga labi sa dalaga. Isinarado at inilock niya ito.
"A-Anong ginagawa mo Blake?", nagtatakang tanong ng dalaga nang mapansin ang ginawa
ng kasintahan.
"We need some privacy here, Alex.", sagot nito at sabay siil ulit ng halik sa
girlfriend bago pa man ito makapagreklamo.
Tututol pa sana si Alex ngunit naisip niyang nagawa na nila ito dati, ngayon pa ba
siya maasiwa na karelasyon niya na ang lalaki. Walang pagdadalawang isip na
ginantihan niya ulit ang mga halik ng taong iniibig. Napapapikit siya sa
kaligayahang nararamdaman. Ganito pala kasarap kapag malaya kang iparamdam ang
tunay na isinisigaw ng iyong puso.
Walang balakid.
Walang bawal.
Naglakbay muli ang mga kamay nito. Tumungo ito sa kanyang likod. Hinanap nito ang
pinagkakabitan ng kanyang suot na panloob at nang mapaghiwalay ito ay bumalik ang
mga haplos ng lalaki sa kanyang dibdib. Napapikit pa lalo siya ng mga mata. Hindi
niya malaman kung saan sa katawan ni Blake ihahawak ang kanyang mga kamay at nang
maghiwalay ang kanilang mga labi ay hindi niya napigilang hindi mapaungol.
Bumaba ang mga labi ni Blake papunta sa kanyang leeg. Papaakyat sa kanyang tenga.
Napapakagat siya ng mariin sa kanyang labi habang nararamdaman ang init ng halik ng
lalaki. At ilang saglit pa ay dahan-dahan nitong itinaas ang pantaas niya.
"B-Blake..."
Pinabayaan niya ito. At namalayan niya na lamang na bumaba na ang mga labi nito sa
dibdib niya. Napakagat siya ng mas madiin sa mga labi at halos masabunutan niya ang
lalaki nang maramdaman niya ang mga labi nito sa maselang bahagi ng kanyang
katawan.
Iniangat ni Blake ang ulo at tumitig siya sa namumulang mukha ng dalaga. Gusto niya
nang huminto ngunit ayaw siyang pagbigyan ng sarili. Muli niya itong hinalikan sa
mga labi. At sa pagkakataong ito ay naglakad siya patungo sa higaan. Wala naman sa
sariling sinundan ng dalaga ang kanyang mga hakbang.
Naghubad din ng mga damit niya ang lalaki. Maingat itong pumaibabaw sa kanya at
ibinalot sa makapal na kumot ang kanilang mga katawan. Kinakabahan siya ngunit
mahal niya at may tiwala siya sa kasintahan kaya handa siyang magparaya.
Hinalikan muna siya ng malalim sa mga labi ni Blake. Hinayaan muna nitong madala
siya sa mga halik at haplos nito sa maseselang bahagi ng kanyang katawan hanggang
sa maramdaman niyang unti-unti na nitong pinapasok ang kanyang pagkababae.
Napaigtad siya sa sakit.
"Aray!"
Kumawala siya sa halik ng lalaki. Napakagat siya ng sobrang diin sa labi. At hindi
niya napansing kusang gumalaw ang kanyang kanang kamay. Hinablot niya ang nakatuong
kamay ni Blake at malakas itong pinilipit patungo sa likuran.
"Oo..."
Hiyang-hiya at namumula ang mukhang tumango ang dalaga....
*******************************************
[47] EPILOGUE
*******************************************
******
Habang naglalakad papasok sa gusali ay inaayos nito ang bitbit nang hindi
tumitingin sa nilalakaran.
"Ay ano ba?!", reklamo nito nang may makabangga sa kanyang balikat.
Nabitawan nito ang basket at natatarantang pinagdadampot ang nahulog na mga tinapay
at isa-isang ibinalik ang mga ito sa lalagyan.
"I'm sorry but I think you're the one who's not looking properly sa daan.", sagot
ng taong nakabangga.
"Aba at ako pang sinisisisi..."
Natigilan ang dalaga nang iniangat nito ang mga mata habang tumatayo at nakita kung
gaano kagwapo ang taong nakabangga sa kanya.
"Ikaw talaga Margareth kahit kailan hindi pa rin mawala-wala yang kakornihan mo.
Ipagmamaneho mo lang ako at naisipan mo pa talagang magbitbit ng pasalubong."
"Ah basta ibigay mo. Alam mo namang ayokong pumupunta sa isang lugar na walang
bitbit na kahit ano."
"Mamaya ibibigay ko. Tara na baka ma-late pa ako."
"Teka lang Alex! Sino yung gwapong lalaki nakatayo sa may entrance?"
"Sige."
Lumabas ang dalawa sa gusali at nang marating ang bukana ay huminto si Alex.
"Tse!", sabay lakad nito papuntang kotse nang hindi na hinintay pa si Alex.
"May asawa o girlfriend na ba iyon?" dadag na tanong nito ng may namimilog na mga
mata.
"Wala pa. Pero paalala lang. Matalino ang taong yun kaya imposibleng madala yun sa
mga pasweet-sweet o kaya sa mga pagdadrama mo."
"Hindi ko alam."
"Alex okay lang ba kung dadalaw-dalawin kita sa headquarters?"
"Seryoso ka ba? Teka akala ko ba distansiya ka muna sa mga lalaki dahil na trauma
ka sa huling relasyon mo? Nakakita ka lang ng gwapo parang sinisilihan na yang
puwet mo."
"My God Alex tatlong taon na akong walang boyfriend. Sa tingin mo ba hindi pa sapat
ang panahong ipinagpahinga ko ang puso ko. Tsaka teka lang masama ba kung ma-
appreciate ko ang mukha nung tao? Ikaw talaga, gusto mo lang atang ikaw lang ang
magkaroon ng gwapong boyfriend eh!"
"Kinakabahan lang ako sayo! Kilala kita. Minsan ikaw mismo ang nanliligaw sa
lalaki! Naku huwag na huwag mo itong gagawin sa mismong headquarters ko ha kung
hindi itatakwil talaga kita."
Ngumiti si Margareth at dumila sa kaibigan.
"Margareth, tumigil ka! Kaibigan ko ang lalaking iyon kaya huwag na huwag kang
magkakamaling pagtripan yun. "
"Kaibigan mo? Eh di mas matutulungan mo pala ako. It's payback time Alex.
Maniningil na ako sa mga pang-aalipin mo sa akin.", ngingisi-ngising wika ni
Margareth.
"Huwag kang kumontra. Pabayaan mo akong mag-moment. Kailangan kung mag-isip ng mga
makakapagpagaan ng loob ko kung ayaw mong maglumpasay ako sa iyak sa airport."
"Sige Blake, Alex iwan ko na kayo. Ingat ka sa biyahe mo Blake. Alex, hintayin kita
sa parking.", paalam ni Margaret.
Kaagad na nagpahid ng mga mata niya ang dalaga bago pa man tumulo ang mga luha
dito. Pinilit nitong ngumiti at tumingin sa mukha ng kasintahan.
"Pagbutihin mong mabuti ang pag-aaral mo dun ha? Tsaka alagaan mo ang sarili mo.
Huwag mong kakalimutang tawagan ako araw-araw. Kailangan magkita mo pa rin tayo
araw-araw sa web cam mahirap na baka atakehin ka na naman ng kapilyuhan mo doon."
"Alex, I'm a changed man now and you know it. We've been together for more than a
year now and within that time nagloko ba ako?"
"Mga reminders mo. Idikit mo yan sa tapat ng study table mo para wala kang
makalimutan."
Tatawa-tawang tinanggap ni Blake ang papel.
"Your family really loves to hand a piece of paper. Don't worry I'll read this
everyday. Kung gusto mo irecopy ko pa at idikit ko sa buong kuwarto ko."
Dumukot sa bulsa niya ang binata at inilabas ang isang singsing na may maliit na
dyamante.
Agad na napayakap ang binata sa girlfriend sa tuwa. At tila walang tao sa paligid
na siniil niya ito ng mga halik sa labi.
"Mahal na mahal din kita Blake...at walang sinumang maaring umagaw ng puso ko
sayo.... Malapit ka man o malayo..."
~ THE END ~
Maraming salamat po sa mga nagbasa. Your votes, comments and support really
inspired me a lot. Salamat po - Sweetmagnolia
************************************************
STORY END
************************************************