األلومنيوم هو أكثر المعادن وفرة في القشرة األرضية ،حيث يوجد في تركيبة مع األكسجين والفلور والسليكا ،وما إلى ذلك ولكن ليس أبداً في الحالة المعدنية ،حيث أن البوكسيت هو المصدر الرئيسي لأللمنيوم ،كما أنه يتكون من مزيج من المعادن التي تشكلت عن طريق تجوية الصخور الحاملة لأللمنيوم. البوكسيت هو أغنى شكل من هذه الخامات ،حيث تحتوي على ما يصل إلى ٪55من األلومينا ،بحيث تحتوي بعض خامات Bالالتيريت (التي تحتوي على نسب أعلى من الحديد) على ما يصل إلى Al2O3 ٪35من الرواسب التجارية للبوكسيت ،والتي هي أساسا ً (( ) gibbsite (Al2O3,3H2Oوالبويهميت ( ،)Al2O3 H2Oكما وتوجد في أستراليا وغيانا وفرنسا والبرازيل وغانا ،حيث بلغ اإلنتاج العالمي من البوكسيت في عام 1995حوالي 111064مليون طن ،كما يعتبر ( )Gibbsiteأكثر قابلية للذوبان في محاليل هيدروكسيد الصوديوم من بوهيميت ،وبالتالي فهو مفضل إلنتاج أكسيد األلومنيوم. يستخدم األلمنيوم على نطاق واسع في جميع أنحاء الصناعة وبكميات أكبر من أي معادن غير حديدية أخرى؛ حيث قدر إنتاج المعادن األولية في جميع أنحاء العالم في عام 1995بنحو 20402مليون طن ،وهي مخلوطة بمجموعة متنوعة من المواد األخرى بما في ذلك النحاس والزنك والسيليكون والمغنيسيوم والمنغنيز والنيكل ،وقد تحتوي على كميات صغيرة من الكروم والرصاص والبزموت والتيتانيوم والزركونيوم والفاناديوم ألغراض خاصة. كما أن سبائك األلومنيوم وسبائك األلومنيوم يمكن بثقها أو معالجتها في مصانع الدرفلة أو أعمال األسالك أو الصهر أو المسابك ،بحيث ُتستخدم المنتجات Bالنهائية في بناء السفن للتركيبات الداخلية والتركيبات الفوقية والصناعة الكهربائية لألسالك والكابالت؛ كذلك صناعة البناء إلطارات المنازل والنوافذ واألسقف والكسوة ،صناعة الطائرات لهيكل الطائرات Bوجلد الطائرات والمكونات األخرى وصناعة السيارات لهيكل السيارة وكتل المحرك والمكابس، أيضا ً في الهندسة الخفيفة لألجهزة المنزلية والمعدات المكتبية وفي صناعة المجوهرات. التطبيق الرئيسي للصفائح هو في حاويات المشروبات أو األطعمة ،بينما تستخدم رقائق األلومنيوم للتغليف ،حيث يتم استخدام شكل جزيئي دقيق من األلومنيوم كصبغة في الدهانات وفي صناعة األلعاب النارية ،وغالبا ً ما يتم إعطاء المواد المصنعة من األلمنيوم سطحا ً وقائيا ً وزخرفيا ً عن طريق األكسدة. يستخدم كلوريد األلومنيوم في تكسير البترول وفي صناعة المطاط ،حيث يدخن في الهواء ليشكل حمض الهيدروكلوريك ويتحد بشكل متفجر مع الماء؛ وبالتالي ،يجب أن تبقى الحاويات مغلقة بإحكام وحمايتها من الرطوبة. مركبات األلومنيوم ألكيل ،تزداد أهمية هذه المواد كمحفزات إلنتاج البولي إيثلين منخفض الضغط ،حيث أنها تشكل خطرا سامة ،والحرق والحريق ،كما إنها شديدة التفاعل مع الهواء والرطوبة والمركبات التي تحتوي على الهيدروجين النشط ،وبالتالي يجب أن تبقى تحت غطاء من الغاز الخامل.
المخاطر المهنية واألمراض التي يسببها األلمنيوم:
إلنتاج سبائك األلومنيوم ،يتم صهر األلومنيوم المكرر في أفران تعمل بالزيت أو الغاز ،فيما بعد تمت إضافة كمية منظمة من مادة مقسية تحتوي على كتل ألومنيوم مع نسبة مئوية من المنجنيز والسيليكون والزنك والمغنيسيوم وما إلى ذلك ،حيث يتم بعد ذلك خلط المصهور وتمريره إلى فرن احتجاز Bلطرد الغازات Bعن طريق تمرير كلور األرجون أو كلور النيتروجين عبر المعدن ،وارتبط انبعاث الغاز الناتج (حمض الهيدروكلوريك والهيدروجين والكلور) باألمراض المهنية ،ويجب توخي الحذر الشديد لمعرفة أن الضوابط الهندسية المناسبة تلتقط االنبعاثات وتمنعها أيضا ً من الوصول إلى البيئة الخارجية ،حيث يمكن أن تسبب أيضا ً ضرراً. كما يتم كشط العوادم من سطح المصهور ووضعه في حاويات لتقليل التعرض للهواء أثناء التبريد ،فيما بعد يضاف تدفق يحتوي على فلوريد أو أمالح كلوريد إلى الفرن للمساعدة في فصل األلمنيوم النقي عن األبخرة الناتجة ،قد يتم إطالق أبخرة أكسيد األلومنيوم والفلورايد بحيث يجب أيضا ً التحكم بعناية في هذا الجانب من اإلنتاج ،وقد تكون هناك حاجة لمعدات الحماية الشخصية ( ،)PPEحيث يتم وصف عملية صهر األلومنيوم في فصل معالجة المعادن وصناعة تشغيل المعادن في ورش الصب ،وقد يحدث أيضا ً التعرض لثاني أكسيد الكبريت. يتم استخدام مجموعة كبيرة من األشكال البلورية المختلفة ألكسيد األلومنيوم كمخزون تغذية بمصهر المواد الكاشطة والحراريات Bوالمحفزات B،حيث وصفت سلسلة من التقارير التي ُنشرت في الفترة من 1947إلى 1949تليفا ً خالليا ً متقدما ً غير عقدي في صناعة مواد جلخ األلومنيوم التي تمت فيها معالجة أكسيد األلومنيوم والسيليكون ،وقد كانت هذه الحالة والمعروفة باسم مرض شيفر تتقدم بسرعة وغالبا ً ما تكون قاتلة. يتعرض الضحايا ،وهم(العمال الذين ينتجون األالندوم) لدخان كثيف يتكون من أكسيد األلومنيوم والسيليكا البلورية والحديد .كانت الجسيمات من نطاق الحجم الذي جعلها قابلة للتنفس بدرجة كبيرة ،ومن المحتمل أن يُعزى انتشار المرض إلى التأثيرات الضارة للغاية على الرئة الناجمة عن السيليكا المتبلورة الدقيقة المنقسمة بدقة بدالً من استنشاق أكسيد األلومنيوم ،وعلى الرغم من عدم فهم المسببات الدقيقة للمرض ،قد يحظى مرض ()Shaver باهتمام تاريخي في المقام األول اآلن ،حيث لم يتم تقديم أي تقارير في النصف الثاني من القرن العشرين. أظهرت الدراسات الحديثة عن اآلثار الصحية للتعرضات عالية المستوى ( 100مجم /م )3 ألكاسيد األلومنيوم بين العمال المشاركين في عملية باير (الموصوفة في فصل معالجة المعادن وصناعة تشغيل المعادن) ،تبين أن العمال الذين لديهم أكثر من عشرين عاما ً من يمكن أن يؤدي التعرض إلى تغيرات رئوية ،حيث تتميز هذه التغييرات سريريا ً بدرجات Bطفيفة في الغالب بدون أعراض لتغيرات وظيفة الرئة المقيدة. كشفت فحوصات الصدر باألشعة السينية عن وجود عالمة صغيرة وهزيلة وغير منتظمة، خاصة عند قواعد الرئة ،حيث ُتعزى هذه االستجابات السريرية إلى ترسب الغبار في بارنشيما الرئة ،والذي كان نتيجة التعرض المهني الشديد ،حيث ال يمكن مقارنة هذه العالمات واألعراض باالستجابة الشديدة لمرض ( ،)Shaverوتجدر اإلشارة إلى أن الدراسات الوبائية األخرى في المملكة المتحدة بشأن التعرض لأللومينا على نطاق واسع في صناعة الفخار لم تسفر عن أي دليل على أن استنشاق غبار األلومينا ،حيث ينتج عنه عالمات كيميائية أو إشعاعية لمرض رئوي أو خلل وظيفي. تظل التأثيرات السمية ألكاسيد األلومنيوم موضع اهتمام بسبب أهميتها التجارية ،حيث وجدت نتائج التجارب على الحيوانات نتائج مثيرة للجدل ،حيث تبين أنه من الممكن ألكسيد األلومنيوم النشط بشكل حفزي ( 0.02ميكرومتر إلى 0.04ميكرومتر) ،والذي ال يشيع استخدامه تجارياً ،أن يسبب تغيرات رئوية في الحيوانات Bالتي يتم تناول جرعاتها عن طريق الحقن مباشرة في المجاري الهوائية الرئوية ،حيث لم يتم مالحظة آثار الجرعة المنخفضة. وتجدر اإلشارة أيضا ً إلى أن ما يسمى بربو الفخار الذي لوحظ كثيراً بين العاملين في عمليات معالجة األلمنيوم ،ربما يُعزى إلى التعرض لتدفقات Bالفلوريد ،وليس إلى غبار األلومنيوم نفسه. صنفت الوكالة الدولية ألبحاث Bالسرطان ( )IARCإنتاج األلمنيوم ضمن المجموعة األولى، والمعروفة بحالة التعرض للسرطان البشري ،كما هو الحال Bمع األمراض األخرى الموصوفة أعاله ،ومن المرجح أن ُتعزى السرطنة إلى المواد األخرى الموجودة (على سبيل المثال، الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات )PAHs( Bوغبار السيليكا) ،على الرغم من أن الدور الدقيق لغبار األلومينا ببساطة غير مفهوم. تم العثور على بعض البيانات حول امتصاص مستويات عالية من األلمنيوم وتلف األنسجة العصبية بين األفراد الذين يحتاجون إلى غسيل الكلى ،أدت هذه المستويات العالية من األلمنيوم إلى تلف شديد ،بل ومميت في الدماغ ،ومع ذلك فقد لوحظت هذه االستجابة أيضا ً في مرضى آخرين يخضعون لغسيل الكلى ،ولكن لم يكن لديهم مستوى مرتفع من األلومنيوم في الدماغ ،حيث لم تنجح التجارب Bعلى الحيوانات في تكرار استجابة الدماغ هذه ،أو مرض الزهايمر ،والذي تم افتراضه أيضا ً في األدبيات ،لم تكن دراسات المتابعة الوبائية والسريرية حول هذه القضايا نهائية ،ولم يتم مالحظة أي دليل على هذه اآلثار في العديد من الدراسات الوبائية واسعة النطاق لعمال األلمنيوم.