Ланци исхране на копну представљају најпознатије облике природе људима.

Све на крају црпи енергију

од сунца, а већина ланаца исхране прати образац „биљождер, месождер, можда још један или два
месождера, вршни предатор“. Али постоји готово бескрајна разноликост унутар тог обрасца, па чак и
неколико ланаца који га прекидају.

Једна фасцинантна пауза у том обрасцу је свеприсутни разлагач. Организми у распону од бактерија и
црва до племенитих бубашваба хране се мртвима и на тај начин их разлажу на хранљиве материје које
одржавају ланац исхране. Једући и излучујући, разлагачи враћају хранљиве материје мртвих
организама у тло, чиме се хране биљке које изнова покрећу ланце.

Нектар (цвеће) - лептири - мале птице - лисице

Маслачак - пуж - жаба - птица - лисица
Мртве биљке - стонога - црвендаћ - ракун
Пропадале биљке – црви – птице – орлови
Воће - тапир - јагуар
Воће - мајмуни - орао који једе мајмуне
Трава - антилопа - тигар - лешинар
Трава - крава - човек - црв
Трава - скакавац - жаба - змија - орао
Дрво лешника - шумски миш - жута сова
Харинга - лосос - медвед
Бобице клеке - зец - лисица
Листови - мрави - мравоједи
Листови - гусенице - птице - змије
Лишће - жирафе - лавови - шакали
Ораси - веверице - јастребови
Биљке - мишеви - јазавци - пси
Биљке - јелен мазга - планински лав
Пиринач - пацов - сова
Сунце - бобице - медвед - бактерије
Сунце - трава - мрав - ехидна - динго
Сагебрусх - лос - вук
Трава - глиста - препелица - јастреб
Изданци врбе - мошусни волови – вукови

Водени ланци исхране су места где ствари постају занимљиве. Велики део океана је и даље неистражен,
а ланци исхране у окружењима заснованим на води често су сложени и изненађујући за нас који
живимо на копну. Најпознатији пример је хемосинтеза, о којој ћемо касније говорити. Али чак и водени
ланци исхране који прате очекиване обрасце могу бити фасцинантни.

Разлагачи овде такође играју кључну улогу, пошто водени разлагачи дистрибуирају хранљиве материје
не само у тло, већ и кроз водени стуб, хранећи планктон који чини основу свих водених ланаца исхране.

Алге - отоцинцлус сом - оспреи

Алге - ларве комараца - ларве вретенца - рибе - ракуни
Ракови - сом - људи
Инсект - риба - људи
Мајске мушице - пастрмка - људи
Фитопланктон - копепод - риба - лигња - фока - орка - крхка звезда
Фитопланктон - копепод - плава риба - сабљарка - човек
Фитопланктон - копепод - плавоглави ловац - стрипер - морски краставац
Фитопланктон - зоопланктон - риба - фока - велика бела ајкула
Фитопланктон - зоопланктон - харинга - лучка фока
Планктон - шкампи - харинга - мачка
Планктон - пуж - скуша - ајкула
Планктон - пуж - туна - делфин
Планктон - нит пераја - бас - људи
Гусенице - корњаче - алигатори – људи
Поточарка - ларва мајмуна – штапић
Све до 1970-их година била је прихваћена научна чињеница да сва енергија на Земљи потиче од сунца.
Сваки ланац исхране био је заснован на биљкама које претварају сунчеву светлост у енергију. Затим су
дубокоморски подморници открили читаве екосистеме који су постојали у најмрачнијим дубинама
океана.

Тамо су микроби који никада нису видели сунце добијали хранљиве материје из једињења која су се
испуштала у воду из дубине Земљине коре и производили хемикалије које су подржавале потпуно нове
мреже хране о којима на површини нису ни сањали. То је хемосинтеза. Ево неколико примера.

Бактерије - шкољке - хоботница

Бактерије - копеподи - шкампи - зоарцидне рибе
Бактерије - тубевормс - зоарцидне рибе
Микроби - ридгеиа тубевормс - паук рак - хоботница
Микроби - шкампи - ракови
Дагње - брацхиуран ракови - хоботница
Дагње - шкампи - анемона
Тубевормс - ракови - шкампи - зоарцидне рибе