Izotopy

Izotopy to nic innego jak odmiany tego samego pierwiastka różniące się liczbą masową.
Wywnioskować można, że atomy tego samego pierwiastka mają różne liczby neutronów.

Podzielić je można na

Trwałe-trwałe-nieulegające samorzutnej przemianie na izotopy tego samego lub innych pierwiastków

Nietrwałe-nietrwałe-izotopy promieniotwórcze – ulegające samorzutnej przemianie na inne izotopy,

zazwyczaj innego pierwiastka

Dysponujemy zegarem działającym wstecz i datującym różne wydarzenia w historii Ziemi. Rolę zegara
pełnią w tym wypadku pierwiastki promieniotwórcze. A dokładniej rzecz ujmując ich połowiczny
okres rozpadu. Istotną cecha niektórych zawartych w minerałach pierwiastków jest tak zwana
przemiana promieniotwórcza. W czasie jej trwania, a zachodzi ona podczas całego "życia" danego
pierwiastka, wysyłany jest z niego pewien rodzaj promieniowania. Równocześnie dany pierwiastek
zmienia się w inny. Ta przemiana nazywana jest rozpadem promieniotwórczym

Ostatecznym produktem tego procesu są pierwiastki nie posiadające już właściwości

promieniotwórczych, a zatem nie podlegające dalszej przemianie. Niestety nic nie zmienia się w
złoto. Promieniotwórczy uran przechodzi ostatecznie w ołów i hel; rubid w stront, potas w argon.
Rozpad zachodzi w ściśle określonym tempie i nie podlega żadnym zmianom spowodowanym
zewnętrznymi warunkami. Może więc być miernikiem czasu..

Badając określony materiał, znając szybkość przemiany promieniotwórczej jakiegoś zawartego w nim
pierwiastka i proporcję jego jeszcze nie zmienionej części do zawartości już powstałych produktów
jego przemiany, można obliczyć ile czasu upłynęło od początku przemiany. A zazwyczaj początek ten
to momentem powstania danego materiału.

I tak możemy mierzyc czas…wstecz.