06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt

Chapter 1 ­ Birth of Graphic Design ­­From Cro­Magnon Art to Egypt

Table of Contents:  
 
 
 
 
Introduction
Cro­Magnon Art
Petroglyphs and Pictographs
The Inception of Visual Communications in Ancient Egypt
The Visual Communications and the Egyptian System of Beliefs
Canonical Proportions in Egyptian Design
Vertical Perspectives with Multiple Viewpoints

 
 
 
Introduction 
 
 
 

The "Spotted Horses" mural, painted by woman artists inside France's Pech Merle cave dated 23 millennium BC is a fine example of
the prehistoric graphic design. According to the analysis of Pennsylvania State University archaeologist Dean Snow many of the artists
working in that cave were women. Until recently, most scientists assumed the prehistoric handprints on the rockwalls around such
images belong to man.National Geographic

As a manifestation of socio­cultural evolution, the Graphic Design has played a primordial role in the history of Homo
sapiens as a social being. Many hundreds of stylized compositions of animals by the primitive artists in the Chauvet
Cave, in the south of France, which were drawn even before 30,000 B.C., the image of "Spotted Horses", painted by
woman artists, inside France's Pech Merle cave dated 23,000 BC, as well as similar designs in the Lascaux cave of
France, that were drawn more than 14,000 B.C., the Altamira cave paintings of bison between 9000 to 17000 BC, the
designs of the primitive hunters in the Bhimbetka rock shelters in India that were drawn more than 7,000 B.C., the
Aboriginal Rock Art, in the Kakadu National Park of Australia, and many other rock or cave paintings in other parts of
the world are apt testaments to the very long history of visual communication culture that is shared among humanity.
 
 

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 1/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt

The image of a bison in Altamira Cave, Spain.

 
 
 

Image of a horse in the Chauvet cave.

Drawing of a horse in the Lascaux cave.

 
 
 

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 2/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt

A rock drawing in Bhimbetka India.

 
 

Aboriginal Rock Art, Ubirr Art Site, Kakadu National Park, Australia

 
 

A battle image on Tassili rocks of Ajjer (Algeria),

 
 
 
 

A good example of this art is observable on the paintings of Altamira, which are located in the deep recesses of caves
in the mountains of Northern Spain, far out of the reach of the destructive forces of wind and water. As a result these
paintings have been preserved rather intact from 9,000­17,000 B.C. In addition to these murals, Altamira is the only
site of cave paintings in which tools, hearths and food remains also have been found. These signs shed light on the
habitat, and living conditions of these prehistoric artists . Unlike the other similar caves in Europe and elsewhere, the
Altamira caves show no signs of soot deposits, which perhaps suggest that the people at Altamira had slightly more
advanced lighting technology emitting less smoke and soot than the torches and fat lamps which Paleolithic people are
given credit for. 
 
It should be noted that, there is no consensus among archaeologists as to when Altamira's parietal art was first
created. Early investigations suggested that the most of it was created at the same time as the Lascaux cave paintings ­
that is, during the early period of Magdalenian art (15,000 BC). But according to the most recent research, some

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 3/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt
drawings were made between 23,000 and 34,000 BCE, during the period of Aurignacian art, contemporaneous with
the Chauvet Cave paintings and the Pech­Merle cave paintings. The general style at Altamira remains that of Franco­
Cantabrian cave art, as characterised by the pronounced realism of the figures represented. Indeed, Altamira's artists
are renowned for how they used the natural contours of the cave to make their animal figures seem extra­real. 
 
Like the Lascaux cave, Altamira has three types of art: coloured paintings, black drawings and rock engravings. As
mentioned above, subjects are mostly animals (bison, boar, deer, horses), although there are eight anthropomorphic
figures and a large amount of geometric signs and symbols. 
 

 
 

 
 

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 4/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt
 
 
The paintings are unique for several reasons. First, they are composed of many different colours (up to three colours in
a single animal), more than is common in most other examples of parietal art. The bisons in particular are depicted in
varying shades, making them appear astonishingly lifelike. Second, the animals ­ twenty­five of which are depicted in
life­size proportions ­ are depicted with unusual accuracy. The bisons are especially well rendered; so too is the red
deer. Other animals are also depicted in detail, down to the texture of their fur and manes. Third, when composing
their pictures, the Magdalenian artists took full advantage of the natural contours, facets and angles of the rock
surface to make the figures as three­dimensional as possible. 
 

The Altamiran artists primarily focused on bison, which was a main economic resource for them. Not only as a source
of food, but also other useful commodities like skin, bones and fur. These prehistoric artists used natural earth
pigments like ochre and zinc oxides, some of the images are painted with three colors. This is a significant artistic
achievement, particularly when taken into consideration the masterly execution of the animal's anatomy, and their
accurate physical proportions.  
 
 

In Tassili­n­Ajjer in Algeria, one of the most famous of North African sites of rock painting, various images depict a
historical evolution. This historical documentation of mankind evolution is something that graphic design has always
done, and will do so in future. Tassili paintings depict at least four distinct chronological periods, which are: an archaic
tradition depicting wild animals whose antiquity is unknown but certainly goes back well before 4500 B.C.; a so­called
bovidian tradition, which corresponds to the arrival of cattle in North Africa between 4500 and 4000 B.C.; a "horse"
tradition, which corresponds to the appearance of horses in the North African archaeological record from about 2000
B.C. onward; and a "camel" tradition, which emerges around the time of Christ when these animals first appear in
North Africa.
 
 

On the 18th December 1994, three  French cavers ­ Eliette Brunel­Deschamps, Christian Hillaire and Jean­Marie Chauvet discovered the Chauvet
cave with breathtaking Palaeolithic period paintings which are about 35,000 years old.

The paintings of the Chauvet cave depict a stunning menagerie of the beasts that roamed Ice Age Europe 35,000 years ago. 

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 5/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt

Painted in charcoal and red ochre, or etched into the limestone, the artists worked with the contours of the rock with careful shading and skilful
technique to bring more than 400 animals to life, revealing movement and depth.

Paintings are not the only traces of the human presence: as the soil remained untouched, twenty footprints of a preteen, fireplaces and flint tools
with traces of use are also present. 
 
 

Cro-Magnon Art

 
Our ancient ancestors were far less isolated from nature than we are today. Unlike us who exhibit a tendency to
distance ourselves from the animals by creating urban centers they cohabited with them. Before, they adopted a
sedentary lifestyle, nomadic groups, like other living creatures, lived most of their lives in search of food. In 1863­64,
the French geologist Édouard Lartet, and his friends Henry Christy excavated a number of caves and rockshelters
at Cro­Magnon near the town of Les Eyzies­de­Tayac in the Dordogne region of southwestern France, where they
found a number of ancient human skeletons. It was during their excavation of La Madeleine that the engraved drawing
of a mammoth on mammoth ivory along with stone tools provided incontrovertible proof of human antiquity, as well
as evidence of art before agriculture and settled life. They uncovered five archaeological layers, where the human
bones found in the topmost layer proved to be between 10,000 and 35,000 years old. The prehistoric humans revealed
by this find were called Cro­Magnon and have since been considered, along with Neanderthals, to be representative of
prehistoric humans. Modern studies suggest that Cro­Magnons emerged even earlier, perhaps as early as 45,000 years
ago. 
 
Cro­Magnons were robustly built and powerful and are presumed to have been about 166 to 171 cm tall. The body
was generally heavy and solid, apparently with strong musculature. The forehead was straight, with slight browridges,
and the face short and wide. Cro­Magnons were the first humans (genus Homo) to have a prominent chin. The brain
capacity was about 1,600 cubic centimeter, somewhat larger than the average for modern humans. It is thought that
Cro­Magnons were probably fairly tall compared with other early human species. 
 
Instead of avoiding Chauvet Cave, a potentially dangerous place, it appears that these early humans embraced their
affinity with animals and ventured into caves where predators had sought refuge. Although they had recognized the
spiritual significance of the cave, they also respected that space as the domain of the cave bears. Thus, they never
used this space as a shelter, but employed it only for painting and possibly for their ritual ceremonies. Instead of trying
to subjugate the cave bears or occupying their place, they used the space only in special occasion.  
 
The subjects of these paintings demonstrate the respect the artists felt for some of their animal friends. These early
artists demonstrated their respect for the animals by being meticulously faithful to their anatomical detail. In fact,
their art exhibits an intimate knowledge of the animal world, as is evident by their ability to accurately represent not
only the appearance of animals but also their behaviors. In Chauvet, there are paintings of multiple horses shown with
their mouths open giving the impression they are whinnying, rhinos fighting with legs jutting forward and horns
guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 6/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt
colliding, and a male lion courting a female who is "raising her lips [and] baring her teeth." What is amazing about
these pieces are the sensory response they trigger in the viewer. The viewer is able to hear the whinnies, the clashing
of the horns, and the harsh growl. More importantly, the viewer feels the emotions of the animal and can understand
their story. To properly display this story through painting, the artist must have felt a strong connection to these
animals. In order to properly depict these stories, he or she must have been able to empathize with the animal and to
understand its emotions. By empathizing with the animals, they saw themselves as a part of this animal kingdom, not
necessarily above it.
 
 

Petroglyphs and Pictographs

 
Rock art is generally divided in two categories: carving sites (petroglyphs) and paintings sites
(pictographs).  Petroglyphs, carved or pecked into stone, are the most common form of rock art remaining in Nevada,
Scandinavia, and Canada. Early artists sometimes chose a stone covered with a dark surface called desert varnish (or
patina) and carved through the surface, creating an image in the lighter colored rock beneath. While desert varnish
has covered the images, the original marks are still visible. Pictographs were painted onto the surfaces with red,
yellow, and sometimes green pigments made from minerals or plants and other organic material. Over thousands of
years, water, wind, and even people have washed away or damaged much of the paint, leaving only faint traces of
some of these paintings. 
 

The  Petroglyphs in Tanum, located in the northern part of Bohuslän province in western Sweden (Västra Götaland
County), are a unique artistic achievement for their rich and varied motifs (depictions of humans and animals,
weapons, boats, and other symbols) and for the cultural and chronological unity they express. They reveal the life
and beliefs of people living in the Nordic region of Bronze Age Europe, and are remarkable for their large numbers
and outstanding quality. A cultural landscape with a continuity in settlement and consistency in land use that spans
more than eight millennia, the area is rendered outstanding by its assemblage of Bronze Age rock art.

 
 

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 7/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt

Ships were a very frequent motif in the South Scandinavian Bronze Age. There are thousands of petroglyphs
depicting ships and they are a common motif on bronze razor knifes, of which also many have been found. For
example, half of Bornholm's petroglyphs depict ships. 
 
Flemming Kaul has analyzed ship images on Danish bronze objects and found that 97 ships are sailing to the right
while only 26 of the ships are sailing left. By comparing with the sun chariot and the sun's path in the sky, seen to the
south, we can conclude that the 97 ships are sailing to the west and the 26 against east. The motives that are
attached to the respective right and left sailing ships are different, indicating that the sailing direction is not random.
As many as 41 of the right­sailing ships have attached circles, which can be interpreted as sun symbols, while not a
single ship sailing to the left is attached with sun symbols.

 
 
 

There are more questions than there are answers about the symbolism of the petroglyphs. We do not know why they
were made, but many historians believe that the figures can be linked to religious practices, such as sun worship or
fertility wishes for animals and humans. it is common to talk about two groups of rock carvings in Norway, and also in
the rest of the Scandinavian countries for that matter. The oldest group is often called veideristninger (rock
engravings) because motives are associated with hunting cultures. These engravings are sometimes also called stone
age engravings because many archaeologists consider them to have been made during the Stone Age.

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 8/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt

Anasazi and other Native American groups in Nevada came over 8,000 years ago and created a lasting legacy in rock
art images carved or painted on stone surfaces. While we do not know what many of the images mean, native people
living in Nevada today have traditional stories that incorporate some of the images or scenes.

 
 

The gleaming white limestone slab at Peterborough, carved by the native Algonquin and other First Nations peoples
between 900 and 1400 AD resemble ancient art found in Scandinavia. Additionally, two images closely resemble the
hunchback figure of a Hopi kachina flute player named Kokopelli and may be attributable to ancient migrating Hopi
travelers. This is the largest known concentration of Aboriginal rock carvings in Canada (and probably North America)
with over 900 petroglyphs. Over 300 of the carvings are very distinct and depict turtles, snakes, birds, humans and
other images including the figure of the Algonquin shamen, carved into crystalline limestone.
 
 According to  indigenous legends this is an entrance into the spirit world and that the Spirits actually speak to natives
from this location. They call it Kinoomaagewaapkong, which translates to "the rocks that teach". 
 
The petroglyphs are carved into a single slab of crystalline limestone which is 55 metres long and 30 metres wide.
About 300 of the images are decipherable shapes, including humans, shamans, animals, solar symbols, geometric
shapes and boats.
 
It is generally believed that the indigenous Algonkian people carved the petroglyphs between 900 and 1400 AD. But
rock art is usually impossible to date accurately for lack of any carbon material and dating artefacts or relics found in
proximity to the site only reveals information about the last people to be there. They could be thousands of years
older than experts allow, if only because the extensive weathering of some of the glyphs implies more than 1,000
years of exposure.
 
There are some other mysteries surrounding these remarkable petroglyphs. The boat carvings bear no resemblance
to the traditional boat of the Native Americans. One solar boat — a stylized shaman vessel with a long mast
surmounted by the sun — is typical of petroglyphs found in northern Russia and Scandanavia. A Harvard professor
believes the petroglyphs are inscriptions (and maybe even a form of written language) left by a Norse king named
Woden­lithi, who was believed to have sailed from Norway down the St. Lawrence River in about 1700 B.C., long
before the Greenland Viking explorations.
 
 

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 9/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt

Mishipeshu and other pictographs at Agawa Bay – said by Thor Conway to be “the most famous image of aboriginal art in Canada” 
 

 
 
 

Priest Guiding a Sacrificial Bull­ Fragment of mural painting from the palace of Zimri­Lim, Mari (modern Tell Hariri,
Iraq) 2040­1870 BC.

The tomb of Sebekhotep in the reign of Thutmose IV (c. 1400­1390 BC), The wall from which this fragment came
almost certainly showed Sebekhotep receiving the produce of the Levant and Africa, which he then presented to the
king.

 
 

The Inception of Visual Communications in Ancient Egypt
 
 

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 10/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt

Wooden ushabti box and ushabtis of Pinedjem I. 

 
 
There is no doubt that ancient Egyptians were the originator of what is today defined as 'visual communication
design'. The Egyptian language of antiquity used the same word, sekh, to signify writing, drawing, and painting, and
from the very beginning of her history, Egypt used written message in combination with images to convey various
socio­cultural values that were at the roots of her system of beliefs. More than five thousand years ago, the graphic
designers of Egypt were working on a strict greed system that established conventional codes of representation in
sculpture, painting, and relief. By and large, Egyptian scribes used the same conventions in the standardization of
hieroglyphic signs in their system of writing. This is why the ancient Egyptian graphic design and hieroglyphs are
closely correlated. For instance, the hieroglyphic ideogram for "man," is the figure of a seated man, which also appears
frequently in sculptures and paintings.
 
The composition of the Egyptian designs are well balanced, harmonious, and adhere to certain minimalism principles.
The artists abstract from play of light and shadow, and minimalize the illusion of space and atmosphere in outdoor
scenes. The images are sharpened by clear outlines, and the complexity of interrelationships among spatial forms are
simplified. The artists use flat areas of color to enhance order and clarity, and compose figurative scenes in horizontal
registers. The figures were portrayed emotionless since artists wanted to avoid the transient aspect of life, as they
were interested in eternal features and immortality.
 
 

The Gods Osiris and Atum, from the Tomb of Nefertari, New Kingdom (wall painting), Egyptian 19th Dynasty (c.1297­1185 BC) / Valley
of the Queens, Thebes
 
Egyptian gods are depicted wearing headdresses with a solar disk. Ostrich feathers, and animal horns. Usually the deities hold an ankh
and a scepter. When in human form, the gods are shown wearing a false beard with a curved tip.

 
 

The Visual Communications and the Egyptian System of Beliefs
 
 

“Greetings to you, Osiris, Lord of Eternity 
King of the Two Lands, Chief of both banks…< 
Youth, King, who took the White Crown for himself… 
Who makes himself young again a million times… 

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 11/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt
What he loves is that every face looks up to him… 
Shining youth, who is in the primordial water, born on the first of the year… 
From the outflow of his limbs both lands drink. 
Of him it is arranged that the corn springs forth from the water 
In which he is situated….

 
In the Egyptian system of beliefs Gods, such as Atum and Osiris, as well as many others, played the key roles in the
management of universe and all its affairs. Not only they symbolized all natural phenomena but also abstract concepts
such as truth, justice, kinship, and love.
 

Geb, the earth god is reclining beneath Nut, the sky goddess, while Shu, the air god, is preventing her from falling, and two ram­
headed Heh deities, are supporting Shu's arms, Detail from the Greenfield Papyrus, from the Book of the Dead of Nesitanebtashru, c.
950 BC.

 
In a dialogue between Atum and Osiris in the Book of the Dead, Atum states that he will eventually destroy the world,
submerging gods, men and Egypt back into Nun, the primal waters, which were all that existed at the beginning of
time. In this nonexistence, Atum and Osiris will survive in the form of serpents. 
 
Atum’s myth merged with that of the great sun god Ra, giving rise to the deity Atum­Ra. In the beginning there was
only Nun, a primordial mass of unstructured water, Atum­Ra, lived in Nun. After a period of time he rose from the
splendor of the Sun. Atum­Ra was the father of the gods, creating the first divine couple, Tefnut and Shu, the first
female and male gods. He created these two children out of dust and his own spittle; Tefnut, was the Goddess of
Moisture, and Shu was the god of Air and together with their father they formed a trinity. Tefnut and Shu, gave birth to
Geb, the earth God, who married Nut, the Goddess of sky, and with her fathered four children; Osiris, Isis, Seth and
Nephthys.
 

Judgement before Osiris, from the papyrus of the scribe Hunefer, from the book of the dead of Hunefer, 19th Dynasty. 1285 BC,
painted papyrus, British Museum, London

 
 
Osiris was the ruler of the underworld. The oldest and simplest hieroglyphic form of his name is written by a "throne"
and an "eye." He was the eldest offspring of Geb, the god of Earth and Nut, the goddess of sky. He married Isis, who
the Book of the Dead describes as "She who gives birth to heaven and earth, knows the orphan, knows the widow,
seeks justice for the poor, and shelter for the weak". Osiris and his wife Isis became the king and the queen of Egypt
when his father, Geb, retired. Osiris promulgated just and fine laws for his people who were considered privileged
among the mankind. Osiris then asked Isis to assume the throne of Egypt and himself traveled afar to spread his laws
around the world. 
 
When Osiris returned, Seth, his jealous brother, plotted to murder him in order to usurp his throne. Seth gave a royal
banquet and offered his guests, including Osiris, a prize in the form of a magnificent coffin, which was specially built to
fit Osiris’ body. The winer was supposed to be the one who best fitted in the coffin, and when Osiris tried it, Seth shut
the lid and threw the coffin in the Nile river. Seth assumed the kingship, and the grieving Isis went out to look for
guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 12/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt
Osiris' body, where she found it in Byblos. She brought the corpse back to Egypt, and through her powerful magic
brought him back to life for a while to conceive a son, Horus, who was to avenge his father's death. Seth found the
Osiris body, tore it apart into pieces, and threw them back into the Nile. Isis stubbornly searched for him and found
every pieces of his body and reassembled it by papyrus bands into a mummy. Osiris then transformed to an akh, and
traveled to the underworld to become king and judge of the dead. 
 
Meanwhile Seth continued his cruel rule. Isis was hidden with her baby Horus in the marshes. When Isis went to buy
food in the villages Seth's spies found where she was hiding. Seth disguised as a snake and went into her hiding place.
He found Horus alone and being a snake bit and poisoned the child. The poor mother brought the baby to the villagers
and asked for their help to no avail. she cried out in despair. Nephtys, her sister, advised her to stop the Sun Boat of Ra
and ask him for help. Isis, who was aware of Ra's secret name, used it to stop his boat. Ra through his messenger,
Thoth assured her of the safety of Horus by promising that the Sun Boat would stop untill Horus was recovered. Ra
kept his promises and Horus was cured. Horus grew to become a hero, and when he was ready, Isis gave him great
Magic to use against Seth. Horus found Seth and challenged him for the throne. They fought for many days, until Seth
gave up, and was castrated. Horus did not kill him, lest he be just as wicked as him. A fight broke up among the Gods
who supported Horus and the Gods who supported Seth. But realizing that their quarrel would disturb Ma'at, or the
balance of life,they asked the wise Neith for for his arbitration. Neith ruled that Horus was the rightful heir to the
throne. Thus, Horus cast Seth into Darkness, where he lives to this day, still scheming to overthrow Horus. 
 
 
 

Judgement before Osiris (detail), 
This is the weighing of the heart scene. Anubis conducts the weighing on the scale of Maat, against the feather of truth. The ibis­
headed Thoth, scribe of the gods, records the result. If his heart is lighter than the feather, it is the sign of his innocence and Hunefer
is allowed to pass into the afterlife. If not, it is the sign of his wickedness and his heart will be eaten by the waiting chimeric devouring
creature Ammit, which is composed of the deadly crocodile, lion, and hippopotamus.

 
 
 
Every king of Egypt was identified with Horus during his life and with Osiris after his death, and Egyptians performed
rituals and made offerings to gain the favor of these gods who are featured prominently in their art.
 
 

Canonical Proportions in Egyptian Design
 

(From L. to R.) Hesire Seqqara of the Third Dynasty, a nobleman of the Sixth Dynasty, and Mererurka Seqqqara of the Sixth Dynasty. 
Note that these three figures are depicted on a grid of 19 squares in height. The canonical ratio of 18/11 shows 18 square from the
hairline and 11 square from the navel.

 
 
Whether carving statues or painting figures, the Egyptian graphic designers used a grid system in order to adhere to a
canon of aesthetics, which determined some strict ratios. As Iversen has pointed out, the Egyptians frequently referred
to their works of art as being 'true', which means they wanted to represent the natural proportions, and perhaps even
the true dimensions of the objects. Grids were used to control the proportions of two­dimensional relief sculpture and

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 13/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt
to line up the sides, back, and front of sculpture. The evidence of grids is often found in unfinished relief sculpture or
in paintings where a layer of paint has peeled off to reveal the traces of grids. These traces have provided the data to
study how Egyptian artists worked.
 
Grids are first appeared in 2125–1991 BC during the Eleventh Dynasty and remained in force until the end of the 26th
Dynasty in the New Kingdom. The Egyptian artists first drew horizontal and vertical grid­lines on the surface of the wall
they intended to paint, or on a rock they intended to carve. The grid canonically determined the aesthetic proportions
of the figures, which was 18 units to the hairline, or 19 units to the top of the head. The height of the figure was
usually measured to the hairline rather than the top of the head, perhaps because the head often were concealed by a
crown or head piece. Various parts of body was placed on precise segments of grid lines. For instance, the connection
of the neck and shoulders was placed at the row sixteenth, the elbow at the row ninth with width of six squares. The
width of female figures was only between four and five squares. The face is two squares high, the shoulders are
aligned at sixteen squares from the base of the figure, the elbows align at twelve from the base, and the knees at six.
The grid system thus allowed artists to create striking compositions of harmony and consistency that are scalable to
colossal statues or tiny figures in hieroglyphic scripts.
 
 

Vertical Perspectives with Multiple Viewpoints
 
 
 

Nebamun hunting in the marshes, fragment of a scene from the tomb­chapel of a wealthy Egyptian official called Nebamun, C. 1350
BC.

Nakht hunting birds in the marsh:  Nakht is shown both on the left and the right (his family is also shown twice). On the left he holds a
boomerang, on the right he hunts with a spear ­ the spear was never painted in (most probably because Nakht had died), Tomb of
Nakht ­ Scribe of the Granaries (reign of Tuthmosis IV)

 
The grammatical rules of Egyptian visual communication were framed within the two aspects of 'Frontality' and
'Axiality'. The rules of axiality meant figures were placed on an axis. Proportions of figures were related to the width of
the palm of the hand so there were rules about proportions of head to body. The faces were devoid of emotional
expression. Hieratic scaling dictated that the sizes of figures were determined by their importance. The proportions of
children did not change; they are just depicted smaller in scale. Servants and animals were usually shown in smaller
scale. In order to clearly define the social hierarchy of a situation, figures were drawn to sizes based not on their

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 14/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt
distance from the painter's point of view but on relative importance. For instance, the Pharaoh would be drawn as the
largest figure in a painting no matter where he was situated, and a greater God would be drawn larger than a lesser
god. 
 
Axiality, proportion and hieratic scaling indicate that Egyptian artists would have had to use mathematics to construct
their composition. Ancient Egyptian artists used vertical and horizontal reference lines in order to maintain the correct
proportions in their work. The tombs walls still carry the traces of these grids used to ensure the conventions were
kept to by the lower and apprentice artists working for the master artist. Political and religious, as well as artistic order
was maintained in Egyptian art. Important figures were not usually depicted overlapping, but figures of servants were.
Each object or element in a scene was designed and drawn from its most recognizable angle. The objects in a scene
were then grouped together to create the whole. This is why images of people show their face, waist, and limbs in
profile, but the eye and shoulders are shown facing frontally. These scenes are composite images designed to provide
complete information about the relationship of the objects to each other, rather than from a single viewpoint. 
 
In short, Egyptian art's perspective was complex and geared towards enhancing the harmony of a composition, while
providing the most complete information. In their figurative paintings artists realizing the fact that they are
representing a three dimensional geometric body in a restricted two dimensional surface, opted to add other visual
dimensions to achieve their orderly aesthetics ideals while conveying a "true" message. They typically used size as one
of their dimensions in order to indicates the hierarchical importance of characters. For instance, as we argued before
kings are often depicted much larger than his subjects. In general, this resulted in a vertical perspective. Other
dimensions were employed through multiple points of view, that would allow the human figures to be represented
from the angle of view where they are best defined. Thus, heads are defined in profile with protruding nose and lips.
The eyes in profile are depicted from the front view, looking at the viewers. The shoulders are seen from the front,
their torsos and hips are depicted in three­quarter view point which allow the legs and arms to be seen in profile with
legs extended when the figure is walking. 
 
Distance of a figure, with respect to the viewer, is either presented by the overlapping of the bodies or by placing of
the more distant figures above the ones in the foreground. However, the prominent dignitaries rarely overlap one
another. Husbands and wives are depicted in a close distance from each other so that only their arms may overlap.
The important peoples' bodies had to be represented complete and according to the canons. However, the lower
ranking individuals, servants and slaves were often depicted as overlapping. The artists used such occasions to
introduce some rhythmic repetitive patterns with these overlapping bodies so as to enhance the aesthetics of their
works. 
 

Queen Nefertari bringing an offering to Goddesses Hathor and Selkis, Tomb of Queen Nefertari, wife of Rameses IInd. Thebes.

 
 
In representing objects and landscapes the artists used the same multiple points of view technique. For instance, in
the image Queen Nefertari bringing an offering to Goddesses Hathor and Selkis, we can see the goddesses are sitting
in profile. The table­leg in front of them is represented from front viewpoint, the tabletop is viewed directly from
above. The offerings on the tabletop are arranged vertically, so that each item can be identified by the viewer. 
 
Egyptians paid particular attention to represent various modes of production at various stages of the of work, in
farming, wine making and so on. In many of their tombs, such as tomb of nakht, various scenes of daily works such as
ploughing, digging, sowing, stages of the harvest: the measuring and winnowing of the grain , the reaping and pressing
of the grain into baskets and so on are depicted. 
 

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 15/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt

Various Stages in the Production of Grains. The Mortuary Chapel of Menna, superintendent of the estates of the king and of Amen, at
the middle of the 18th dynasty, Thebes. 
 
In the top row from left to right, a slave is kissing the foot of the overseer, the lands are measured by means of a rope, from which the
knobs, that assured the correctness of the measurement, have been struck out by the avenger, in order that Menna may never again
count his acres. In the second row, Menna's chariot and servants await to carry him to his fields, the quantity of his grain is recorded
by the scribes; Menna stands under a canopy while servants bring him drink. In the third row, Menna sits under a canopy, outside of
which is a tree with birds­nests built in it.

Mortuary Chapel of Menna, superintendent of the estates of the king and of Amen, at the middle of the 18th dynasty, Thebes. 
 
 
In the top row from left to right, a boy walks along driving an animal, and carrying a small kid. Menna waits under a canopy to watch
the arrival of a transportation boat. A servant receives the traders as they come ashore, and two sailors are punished with lashes for
their wrong doings. In the second row, scenes of winnowing and threshing are illustrated.

 
 

Sennedjem and his wife harvesting grain, from the tomb Sennedjems at Deir el Medina.

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 16/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt

Production of wine ­ two laborers pick the grapes, the juices are then squeezed out of them by men on the left ­ while a man is filling
jars from a tap

 
 
The Egyptians believed that the pleasures of life including the times of prosperity could be made permanent by
depicting scenes like; A feast for Nebamum, Nebamun hunting in the marshes, Sennedjem and his wife harvesting
grain, Nakht and his wife sit before offerings, and so on. In these paintings the humanity rejoice, the family and
friendship is glad, the nature and water resound; and the fields are jubilant. Overall, scenes of life, hunting and
farming in the Nile marshes and the abundant wildlife supported by that environment symbolized rejuvenation and
eternal life. As images like; Nakht hunting birds in the marsh, or Nebamun hunting in the marshes reveals, The geese,
of several different species are depicted, and the colours are natural and subtle. Egyptian artists studied carefully the
wildlife of their surroundings and paid utmost attention to detail in depicting the birds, fish, cattle, crocodiles,
wildcats, butterflies and so on.
 
 
The Egyptian nobles were fond of elaborate parties and feasts as their main form of entertainment. Listening to music,
watching dances, being served with foods, and friendly chats in an orderly and civilized manner were the main
features of these parties. Both men and women were invited, and dining couches and small tables were provided for
the guests, who regaled themselves with dishes of fowl, game, fish, bread, and wine. Women wore elegant dresses,
and they paid particular attention to style and design of their dress, jewelery and furniture.
 

Nebamun’s cattle, fragment of a scene from the tomb­chapel of Nebamun, around 1350 BC

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 17/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt

A feast for Nebamum, bottom half of a scene from the tomb­chapel of Nebamun, C. 1350 BC

A feast for Nebamum, top half of a scene from the tomb­chapel of Nebamun, C. 1350 BC

A feast for Nebamum, top half of a scene from the tomb­chapel of Nebamun, C. 1350 BC

 
 

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 18/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt

Senejem and His Wife, Tomb of Nakht

 
 
 
 
 
 
 

Nakht and his wife sit before offerings, Tomb of Nakht ­ Scribe of the Granaries (reign of Tuthmosis IV)

 
 
 
 
 
 
 
 

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 19/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt

These female musicians are sensually painted in such a striking detail. The graceful nude lute­player dances to the accompaniment  of
a  beautiful  harpist   and an elegant  flute player.  Her body is seen in  front­view while her head is turned in profile to speak to her
friend.

The tomb of Nakht; his wife tenderly holds a bird in her hand.

 
 
 
 
 
 

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 20/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt

The tomb of Nakht, a nude young girl leaning to offer perfume  to three female dignitaries.

Birds are being caught in nets and plucked. The filled net is a complex of wings and colors

Detail from the joint Book of the dead of Herihor and Queen Nodjmet. 
They both make obeisance towards offerings and a Weighting of the Heart scene, and Osiris seated beyond. Removed from the Deir
el­Bahari royal cache before 1881. British Museum.

 
 
 
 
 
 
 
Go to the next chapter: Chapter 2 ­ The Medium is the Message  
Posted by Guity Novin

No comments:

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 21/22
06/05/2019 A History of Graphic Design: Chapter 1 - Birth of Graphic Design --From Cro-Magnon Art to Egypt
Post a Comment

Enter your comment...  

Comment as:  ltluciano2004@y Sign out

 
Publish Preview   Notify me

O novo
CleanMyMac
X

Limpe, acelere e
proteja o Mac com
um só app. Baixe
grátis agora.

Subscribe to: Post Comments (Atom)

Share

guity-novin.blogspot.com/2016/09/chapter-1-birth-of-graphic-design-egypt.html 22/22