A Párizs környéki békekonferenciát, ami az 1. világháborút zárta,
1919. január 18-án Versailles-ban a Tükörteremben nyitották meg. 27 állam vett részt, több mint 1000 küldöttel. A tényleges döntést a Tízek Tanácsa hozta, amiben a 4 nagyhatalom (USA, Nagy-Britannia, Franciaország, Olaszország) képviselői voltak jelen. Hivatalosan a wilsoni rendezőelv szerint hozták meg a döntéseket, aminek a lényege, hogy a határokat etnikai alapon, a népek önrendelkezése alapján húzzák meg. Ám a határokat végül az antant hatalmak szövetségeseinek érdekében alakították, így vált Magyarország számára nagyon előnytelenné az 1920. június 4-én megkötött trianoni béke.
Bár az Osztrák-Magyar Monarchia már 1918-ban felbomlott, az önálló
Magyarországot csak a belpolitikai helyzet stabilizálódása után, 1920. januárjában hívták meg a békekonferenciára. Hazánk küldöttségének vezetője gróf Apponyi Albert volt, vele tartott még gróf Teleki Pál földrajztudós, aki elkészítette a Kárpát-medence etnikai térképét, az ún. vörös térképet, de mind ezt, mind Apponyi beszédét, aki 4 nyelven adta elő érveit, figyelmen kívül hagyták a béke meghozásakor.
A békeszerződés katonai előírásokat tartalmazott, azzal a céllal,
hogy alkalmatlanná tegye Magyarországot a katonai visszavágásra. A rendelkezés a magyar haderőt 35 000 főben maximálta, megtiltotta az általános hadkötelezettséget, a légierő és a nehézfegyverek tartását.
Tartalmazta az akkor létrejött Népszövetség alapokmányát is.
A békeszerződés meghatározta Magyarország új határait. Az ország
elvesztette területének több mint 2/3 részét (283 000 km2 ► 93 000 km2), s lakosságának több mint felét (18,2 millió fő ► 7,6 millió fő). Bibó István szavaival élve, ez egy „durva amputáció” volt.
Romániához került Erdély, Partium, Székelyföld és a Bánság keleti
része. Csehszlovákiához csatolták Kárpátalját, Felvidéket, illetve Csallóközt. A Szerb-Horvát-Szlovén Királysághoz került Szerémség, Drávaköz, Muraköz, Bácska, a Bánság nyugati része és Horvát- Szlavónország. Burgenland (Őrvidék) pedig Ausztriához került, Sopron az 1921-es népszavazással visszakerült Magyarországhoz ► civitas fidelissima.
A gazdaság összeomlott, hiszen Magyarország 200 millió
aranykorona jóvátétel fizetésére volt kényszerítve, s a kereskedelemben a „győzteseknek a legnagyobb kedvezmény” elve érvényesült. Az ország átengedte kikötőit, illetve a vasúthálózatok fele is elveszett, ami jelentősen torzította Magyarország közlekedési hálózatát. A Kárpát-medence korábbi gazdasági egysége megszűnt: a nyersanyag-kitermelés kint-, a feldolgozóipar pedig határon belül maradt, így a régió elvesztette életképességét. Vasérc, illetve nemesfémbányák nagy része Felvidéken és Dél-Erdélyben maradtak. Sóbányákat és földgázlelőhelyeket is elcsatoltak, hiszen azok jelentős mértékben Erdélyben voltak találhatóak. Károsult a nehézipar, a gépgyártás ás a kohászat. Magyarország faipara is jelentősen csökkent, hiszen jórészt Felvidék erdőségeire épült. A búzaterületek elvesztése (Bácska, Erdély) a malomipar, élelmiszeripar összeomlását idézték elő.
A békeszerződés komoly etnikai következményekkel is járt, hiszen
3,3 millió magyar határon kívülre került, az utódállamok pedig nem tartották be a kisebbségvédelmet. A kárvallottak tömegével indultak Magyarország felé. Szállás és munka híján azonban ezrek éltek évekig marhavagonokban. Magyarország homogén nemzetiségű állam lett, több mint 90% a magyarok aránya. A legnagyobb nemzetiségi csoportot a németek alkotják.
A trianoni békeszerződés politikai vonatkozásban végül
Magyarországon egy összekovácsoló erővé vált, hiszen mindenki igazságtalannak tartotta a békediktátumot, s az országban a revízió lett a fő törekvés. Ám ennek részleteiben nem volt egyetértés. Az irredentizmus olyan politikai mozgalom, melynek célja az elcsatolt területek egyesítése. Az oktatást is áthatotta, minden reggel a magyar hiszekegyet imádkozták a diákok.
Míg Bethlen István a békés revízió mellett tette le a voksát, a
Millerand-levél alapján a Népszövetségtől várta a határok igazságos módosítását. Az 1930-as években a külpolitikában felerősödött az olasz és a német orientáció, mely az agresszív területvisszafoglalást hirdette. Más szempontból vizsgálva a magyarok egy része etnikai revízióban hitt, tehát csak a magyarlakta területeket kívánták visszakapni, míg a másik rész teljes revíziót akart elérni, azaz egész Nagy-Magyarországot akarták visszavenni.
Az 1938-1941-es revíziós sikerek következményeképpen
Magyarország belesodródott a 2. világháborúba a tengelyhatalmak oldalán.