{\rtf1{\info{\title La espada del tiempo (Magnus Chase y los dioses de Asgard 1)}{\

author Rick Riordan}}\ansi\ansicpg1252\deff0\deflang1033

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ffd9
}}

\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qr
{\i
Para} {\i
Casandra} {\i
Clare:}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qr
{\i
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por} {\i
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de} {\i
Magnus}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
1\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
\u161?Buenos d\u237?as! Vas a morir\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}
{
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
S\u237?, ya lo s\u233?. Cuando le\u225?is que me mor\u237? entre terribles dolores
dir\u233?is: \u171?\u161?Hala! \u161?C\u243?mo mola, Magnus! \u191?Puedo morirme yo
tambi\u233?n entre terribles dolores?\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
No. En serio, no.\par\pard\plain\hyphpar} {
No salt\u233?is de ning\u250?n tejado. No os met\u225?is corriendo en la carretera
ni os prend\u225?is fuego. No es as\u237? como funciona. No acabar\u233?is donde yo
acab\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adem\u225?s, no os conviene pasar por lo que yo he pasado. A menos que teng\u225?is
el absurdo deseo de ver a guerreros zombis haci\u233?ndose trizas a hachazos,
espadas cortando narices de gigantes y elfos siniestros vestidos con ropa elegante,
no deber\u237?ais ni plantearos encontrar las puertas con cabezas de lobo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me llamo Magnus Chase. Tengo diecis\u233?is a\u241?os. Esta es la historia de c\
u243?mo mi vida fue de mal en peor despu\u233?s de matarme.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
El d\u237?a empez\u243? con bastante normalidad. Estaba durmiendo en la acera
debajo de un puente del jard\u237?n p\u250?blico cuando un tipo me despert\u243? de
una patada y me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vienen a por ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por cierto, durante los dos \u250?ltimos a\u241?os he vivido en la calle.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Algunos pensar\u233?is: \u171?Oh, qu\u233? pena\u187?. Otros pensar\u233?is: \
u171?\u161?Ja, ja, menudo pringado!\u187?. Pero, si me vierais en la calle, el
noventa y cinco por ciento de vosotros pasar\u237?ais de largo como si fuera
invisible. Rezar\u237?ais por que no os pidiera dinero. Os preguntar\u237?ais si
soy mayor de lo que aparento, porque un adolescente no estar\u237?a envuelto en un
apestoso saco de dormir, durmiendo a la intemperie en Boston en pleno invierno. \
u171?\u161?Alguien deber\u237?a ayudar a ese pobre chico!\u187?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Luego seguir\u237?ais andando.\par\pard\plain\hyphpar} {
En fin. No necesito vuestra compasi\u243?n. Estoy acostumbrado a que se r\u237?an
de m\u237?. Estoy m\u225?s que acostumbrado a que hagan como si no existiera.
Pasemos a otra cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
El vagabundo que me despert\u243? se llamaba Blitz. Como siempre, ten\u237?a pinta
de haber atravesado un hurac\u225?n de basura. Su tieso pelo moreno estaba lleno de
pedazos de papel y ramitas. Su cara era del color del cuero de una silla de montar
y estaba moteada de hielo. Su barba se rizaba en todas las direcciones. Llevaba los
bajos de la trinchera cubiertos de nieve y los arrastraba alrededor de los pies \
u8212?Blitz med\u237?a un metro sesenta y cinco\u8212?, y ten\u237?a los ojos tan
dilatados que sus iris eran solo pupila. Su expresi\u243?n de alarma permanente
hac\u237?a que pareciera que fuese a gritar en cualquier momento.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me quit\u233? las lega\u241?as de los ojos parpadeando. La boca me sab\u237?a a
hamburguesa del d\u237?a anterior. En el saco de dormir se estaba calentito, y no
ten\u237?a ganas de salir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n viene a por m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estoy seguro. \u8212?Blitz se frot\u243? la nariz; se la hab\u237?a roto
tantas veces que la ten\u237?a en zigzag, como un rel\u225?mpago\u8212?. Est\u225?n
repartiendo hojas con tu nombre y tu foto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Solt\u233? un juramento. Pod\u237?a ocuparme de los ocasionales polic\u237?as o
guardas del parque. De los inspectores de absentismo escolar, voluntarios de
servicios a la comunidad, universitarios borrachos, adictos en busca de alguien
peque\u241?o y d\u233?bil a quien atracar... Todos ellos habr\u237?an sido tan
llevaderos a primera hora de la ma\u241?ana como unas tortitas y un zumo de
naranja.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero, si alguien conoc\u237?a mi nombre y mi cara, la cosa pintaba mal. Eso
significaba que me buscaban a m\u237? en concreto. Tal vez la gente del refugio se
hubiera enfadado conmigo por estropearles el equipo de m\u250?sica. (Aquellos
villancicos me hab\u237?an estado volviendo loco.) Tal vez una c\u225?mara de
seguridad hab\u237?a registrado la \u250?ltima cartera que hab\u237?a robado en el
barrio de los teatros. (Eh, necesitaba dinero para pizza.) O tal vez, por inveros\
u237?mil que parezca, la polic\u237?a segu\u237?a busc\u225?ndome para interrogarme
sobre el asesinato de mi madre...\par\pard\plain\hyphpar} {
Tard\u233? unos tres segundos en recoger mis cosas. El saco de dormir bien
enrollado y guardado en la mochila con mi cepillo de dientes y una muda de
calcetines y ropa interior. Aparte de la ropa que llevaba a la espalda, esas eran
todas mis pertenencias. Con la mochila al hombro y la cabeza cubierta con la
capucha de la chaqueta, pod\u237?a mezclarme bastante bien con los transe\u250?ntes
que circulaban por las calles. Boston estaba lleno de universitarios, y algunos
eran todav\u237?a m\u225?s flacuchos y aparentaban menos a\u241?os que yo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? hacia Blitz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde has visto a la gente de los papeles?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En Beacon Street. Vienen hacia aqu\u237?. Un hombre blanco de mediana edad y
una chica, probablemente su hija.\par\pard\plain\hyphpar} {
Frunc\u237? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tiene sentido. \u191?Qui\u233?nes...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?, chico, pero tengo que largarme. \u8212?Blitz entorn\u243? los
ojos y mir\u243? la salida del sol, que estaba ti\u241?endo las ventanas de los
rascacielos de naranja. Por motivos que nunca hab\u237?a acabado de entender, Blitz
odiaba la luz del d\u237?a. Tal vez fuese el vampiro m\u225?s bajo y rechoncho del
mundo\u8212?. Deber\u237?as ir a ver a Hearth. Est\u225? en Copley Square.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Procur\u233? no enfadarme. La gente de la calle dec\u237?a en broma que Hearth y
Blitz eran mi madre y mi padre, porque siempre parec\u237?a tener cerca a uno o al
otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias \u8212?dije\u8212?. No me pasar\u225? nada.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Blitz se mordi\u243? la u\u241?a del pulgar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?, chico. Hoy es distinto. Tienes que tener much\u237?simo
cuidado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l ech\u243? un vistazo por encima de mi hombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya vienen.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo no vi a nadie. Cuando me volv\u237? otra vez, Blitz hab\u237?a desaparecido.\
par\pard\plain\hyphpar} {
No soportaba que hiciera eso. De repente, puf. Ese t\u237?o era como un ninja. Un
vampiro ninja sin hogar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a que elegir: ir a Copley Square y quedarme con Hearth o dirigirme a
Beacon Street y tratar de localizar a la gente que me estaba buscando.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La descripci\u243?n de Blitz despert\u243? mi curiosidad. Un hombre blanco de
mediana edad y una chica busc\u225?ndome al amanecer una ma\u241?ana de un fr\u237?
o de mil demonios. \u191?Por qu\u233?? \u191?Qui\u233?nes eran?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Avanc\u233? sigilosamente por la orilla del lago. Casi nadie tomaba el sendero
inferior por debajo del puente. Pod\u237?a pegarme a la ladera de la colina y
divisar a cualquiera que se acercase por el camino superior sin que me viera.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El suelo estaba cubierto de nieve. El cielo era tan azul que hac\u237?a da\u241?o a
la vista. Parec\u237?a que las ramas sin hojas de los \u225?rboles se hubieran
sumergido en cristal. El viento atravesaba todas mis capas de ropa, pero no me
molestaba el fr\u237?o. Mi madre sol\u237?a decir en broma que yo era mitad oso
polar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Maldita sea, Magnus\u187?, me rega\u241?\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de dos a\u241?os, mis recuerdos de ella todav\u237?a eran un campo de
minas. En cuanto tropezaba con uno, mi calma se iba enseguida al garete.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Trat\u233? de concentrarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre y la chica se acercaban por all\u237?. Al hombre le llegaba el pelo rubio
al cuello; no de forma intencionada, sino como si no le diera la gana cort\u225?
rselo. Su expresi\u243?n de desconcierto me record\u243? a la de un profesor
suplente: \u171?S\u233? que me ha dado una bolita de papel, pero no tengo ni idea
de por d\u243?nde ha venido\u187?. Sus zapatos de vestir eran totalmente
inadecuados para el invierno de Boston. Sus calcetines eran de distintos tonos
marrones. Parec\u237?a que se hubiera hecho el nudo de la corbata mientras daba
vueltas totalmente a oscuras.\par\pard\plain\hyphpar} {
La chica era sin duda su hija. Ten\u237?a el pelo igual de tupido y ondulado,
aunque de un rubio m\u225?s claro. Ella iba vestida con mayor acierto, con unas
botas de nieve, unos vaqueros y una parka, por cuyo cuello asomaba una camiseta
naranja. Su expresi\u243?n era m\u225?s decidida, furiosa. Sujetaba un fajo de
hojas de papel como si fueran trabajos que le hubieran calificado injustamente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Si me estaba buscando, no me apetec\u237?a que me encontrase. Daba miedo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
No los reconoc\u237?a ni a ella ni a su padre, pero algo tir\u243? del fondo de mi
cr\u225?neo, como un im\u225?n tratando de extraer un recuerdo muy viejo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Padre e hija se detuvieron donde se bifurcaba el sendero. Miraron a su alrededor,
como si acabaran de darse cuenta de que estaban en medio de un parque desierto a
una hora intempestiva y en pleno invierno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Incre\u237?ble \u8212?dijo la chica\u8212?. Tengo ganas de estrangularlo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Suponiendo que se refer\u237?a a m\u237?, me agach\u233? un poco m\u225?s.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Su padre suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u237?amos evitar matarlo. Es tu t\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?dos a\u241?os? \u8212?pregunt\u243? la chica\u8212?. \u191?C\
u243?mo es posible que no nos haya dicho nada durante dos a\u241?os, pap\u225??\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo explicar los actos de Randolph. Nunca he podido, Annabeth.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Inspir\u233? tan bruscamente que tem\u237? que me oyesen. Aquello me hab\u237?a
arrancado una costra del cerebro y hab\u237?a dejado al descubierto recuerdos de
cuando ten\u237?a seis a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Annabeth. Eso significaba que el hombre rubio era... \u191?el t\u237?o Frederick?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me retrotraje al \u250?ltimo d\u237?a de Acci\u243?n de Gracias que hab\u237?amos
celebrado: Annabeth y yo escondidos en la biblioteca de la mansi\u243?n del t\u237?
o Randolph, jugando al domin\u243? mientras los adultos se gritaban abajo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u171?Tienes suerte de vivir con tu madre{\i
. \u8212?}Annabeth coloc\u243? otra ficha de domin\u243? en su edificio en
miniatura. Era incre\u237?ble, con columnas en la parte delantera, como un templo\
u8212?. Yo me voy a escapar.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
No me cab\u237?a duda de que hablaba en serio. Me asombraba su seguridad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Entonces el t\u237?o Frederick apareci\u243? en la puerta. Ten\u237?a los pu\u241?
os apretados. Su expresi\u243?n seria desentonaba con el reno sonriente de su
jersey. \u171?Nos vamos, Annabeth.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Annabeth me mir\u243?. Sus ojos grises eran un pel\u237?n demasiado intensos para
una colegiala de primero. \u171?Cu\u237?date, Magnus.\u187?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Haciendo un movimiento r\u225?pido con el dedo, derrib\u243? su templo de fichas de
domin\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa era la \u250?ltima vez que la hab\u237?a visto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, mi madre se hab\u237?a cerrado en banda: \u171?Vamos a mantenernos
lejos de tus t\u237?os. Sobre todo de Randolph. No pienso darle lo que quiere. Jam\
u225?s\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
No me explic\u243? lo que quer\u237?a Randolph ni el asunto por el que ella,
Frederick y Randolph hab\u237?an discutido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Tienes que confiar en m\u237?, Magnus. Estar cerca de ellos... es demasiado
peligroso.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo confiaba en mi madre. Ni siquiera despu\u233?s de su muerte hab\u237?a mantenido
contacto con mis parientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y en ese momento, de repente, me estaban buscando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph viv\u237?a en la ciudad, pero, que yo supiera, Frederick y Annabeth segu\
u237?an viviendo en Virginia. Y, sin embargo, all\u237? estaban, repartiendo hojas
con mi nombre y mi foto. \u191?De d\u243?nde hab\u237?an sacado una foto m\u237?a?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me daba tantas vueltas la cabeza que me perd\u237? parte de la conversaci\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?... encontrar a Magnus \u8212?estaba diciendo el t\u237?o Frederick.
Consult\u243? su smartphone\u8212?. Randolph est\u225? en el refugio del South End.
Dice que no ha tenido suerte. Deber\u237?amos probar en el centro de acogida para
j\u243?venes que hay al otro lado del parque.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo sabemos que Magnus est\u225? vivo? \u8212?pregunt\u243?
Annabeth con tristeza\u8212?. Lleva dos a\u241?os desaparecido... \u161?Podr\u237?a
estar congelado en una zanja!\par\pard\plain\hyphpar} {
Una parte de m\u237? sinti\u243? la tentaci\u243?n de salir de mi escondite y
gritar: \u171?\u161?TACH\u193?N!\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque hac\u237?a diez a\u241?os que no ve\u237?a a Annabeth, no me gustaba verla
tan agitada. Pero, despu\u233?s de pasar tanto tiempo en las calles, hab\u237?a
aprendido por las malas: no debes meterte en un l\u237?o hasta que sepas de qu\
u233? va.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Randolph est\u225? seguro de que Magnus est\u225? vivo \u8212?dijo el t\
u237?o Frederick\u8212?. Est\u225? en alguna parte de Boston. Si su vida corre
peligro de verdad...\par\pard\plain\hyphpar} {
Se encaminaron a Charles Street; sus voces se vieron arrastradas por el viento.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Yo estaba temblando, pero no de fr\u237?o. Quer\u237?a correr detr\u225?s de
Frederick, interceptarlo y exigirle que me contara lo que pasaba. \u191?C\u243?mo
sab\u237?a Randolph que yo segu\u237?a en la ciudad? \u191?Por qu\u233? me estaban
buscando? \u191?Por qu\u233? mi vida corr\u237?a m\u225?s peligro entonces que
cualquier otro d\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero no los segu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acord\u233? de lo \u250?ltimo que me hab\u237?a dicho mi madre. Yo me hab\u237?a
mostrado reacio a usar la escalera de incendios, a abandonarla, pero ella me hab\
u237?a agarrado por los brazos y me hab\u237?a obligado a mirarla. \u171?Huye,
Magnus. Esc\u243?ndete. No te f\u237?es de nadie. Te encontrar\u233?. Hagas lo que
hagas, no le pidas ayuda a Randolph.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Y entonces, antes de que hubiera salido por la ventana, la puerta de nuestra casa
se hab\u237?a hecho astillas. Dos pares de brillantes ojos azules hab\u237?an
surgido de la oscuridad...\par\pard\plain\hyphpar} {
Volv\u237? al presente y observ\u233? como el t\u237?o Frederick y Annabeth se
marchaban, desvi\u225?ndose al este, hacia el parque de Common.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El t\u237?o Randolph... Por alg\u250?n motivo, se hab\u237?a puesto en contacto con
Frederick y Annabeth. Los hab\u237?a hecho ir a Boston. Durante todo ese tiempo,
Frederick y Annabeth no hab\u237?an sabido que mi madre hab\u237?a muerto y que yo
hab\u237?a desaparecido. Parec\u237?a imposible, pero, si era cierto, \u191?por qu\
u233? se lo dir\u237?a entonces Randolph?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin enfrentarme a \u233?l directamente, solo se me ocurr\u237?a una forma de
conseguir respuestas. Su vivienda se encontraba en Back Bay, a un paseo de all\
u237?. Seg\u250?n Frederick, Randolph no estaba en casa. Estaba en el South End,
busc\u225?ndome.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como no hab\u237?a mejor forma de empezar el d\u237?a que con un peque\u241?o
allanamiento de morada, decid\u237? visitar su casa.\par\pard\plain\hyphpar} {\page
} {\s3 \afs28
{\b
{\qc
2\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
El hombre del sost\u233?n met\u225?lico\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
La mansi\u243?n familiar era un asco.\par\pard\plain\hyphpar} {
S\u237?, claro, vosotros no pensar\u237?ais eso. Ver\u237?ais la enorme vivienda de
piedra caliza rojiza de seis plantas, con g\u225?rgolas en las esquinas del tejado,
montantes con vidrieras, escalones de m\u225?rmol en la entrada y todos los dem\
u225?s detalles que proclamaban que all\u237? viv\u237?a gente rica, y os
preguntar\u237?ais por qu\u233? vivo en la calle.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dos palabras: t\u237?o Randolph.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era su casa. Como hijo mayor, la hab\u237?a heredado de mis abuelos, que hab\u237?
an muerto antes de que yo naciera. Yo no sab\u237?a gran cosa del culebr\u243?n
familiar, pero hab\u237?a mucha hostilidad entre los tres hijos: Randolph,
Frederick y mi madre. Despu\u233?s del Gran Cisma de Acci\u243?n de Gracias, no
volvimos a visitar la casa solariega. Nuestra casa estaba a menos de un kil\u243?
metro de distancia, pero era como si Randolph viviera en Marte.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi madre solo lo mencionaba cuando daba la casualidad de que pas\u225?bamos en
coche por delante. Entonces la se\u241?alaba como uno se\u241?alar\u237?a un
acantilado peligroso. \u171?\u191?La ves? Ah\u237? est\u225?. Ev\u237?tala.\u187?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando empec\u233? a vivir en la calle, a veces pasaba por all\u237? de noche. Por
las ventanas ve\u237?a vitrinas brillantes con espadas y hachas antiguas,
espeluznantes cascos con m\u225?scaras que me miraban, estatuas perfiladas en las
ventanas superiores como fantasmas petrificados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a considerado varias veces forzar la entrada para fisgonear, pero nunca
hab\u237?a estado tentado de llamar a la puerta. \u171?T\u237?o Randolph, ya s\
u233? que odiabas a mi madre y que no me has visto desde hace diez a\u241?os, ya s\
u233? que te preocupas m\u225?s por tus antig\u252?edades oxidadas que por tu
familia, pero \u191?puedo vivir en tu espectacular casa y comer tus migajas, por
favor?\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
No, gracias. Prefiero estar en la calle comiendo falafel del d\u237?a anterior.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Aun as\u237?, supuse que ser\u237?a bastante sencillo entrar a la fuerza, echar un
vistazo y ver si encontraba respuestas relacionadas con lo que estaba pasando. Y de
paso, podr\u237?a coger algunas cosas para empe\u241?arlas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Lo siento si eso atenta contra tu sentido del bien y el mal.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Un momento. No, no lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo no robo a cualquiera. Elijo a capullos odiosos que tienen demasiado. Si conduces
un BMW nuevo y aparcas en la plaza para minusv\u225?lidos sin la tarjeta de
discapacidad, entonces no tengo ning\u250?n problema en forzar la ventanilla de tu
coche y llevarme algo de dinero suelto de tu posavasos. Si sales de una tienda de
lujo con una bolsa con pa\u241?uelos de seda y est\u225?s tan ocupado hablando por
tel\u233?fono y apartando a la gente a empujones que no prestas atenci\u243?n, all\
u237? estar\u233? yo, dispuesto a robarte la cartera. Si puedes permitirte gastarte
cinco mil d\u243?lares para sonarte los mocos, puedes permitirte invitarme a
cenar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Soy juez, jurado y ladr\u243?n. Y en lo tocante a capullos odiosos, no cre\u237?a
que pudiese encontrar un esp\u233?cimen mejor que el t\u237?o Randolph.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La casa daba a Commonwealth Avenue. Rode\u233? la vivienda hasta una calle con el
po\u233?tico nombre de Public Alley 429. El aparcamiento de Randolph estaba vac\
u237?o. Una escalera bajaba a la entrada del s\u243?tano. Si hab\u237?a un sistema
de seguridad, no lo localic\u233?. La puerta ten\u237?a un simple pestillo y ni
siquiera ten\u237?a cerrojo de seguridad. \u171?Venga ya, Randolph. Por lo menos
ponlo m\u225?s dif\u237?cil.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Dos minutos m\u225?s tarde, estaba dentro.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la cocina, me serv\u237? unas lonchas de pavo, unas galletas saladas y leche del
cart\u243?n. No hab\u237?a falafel. Maldita fuera. Me apetec\u237?a mucho uno, pero
encontr\u233? una tableta de chocolate y me la guard\u233? en el bolsillo de la
chaqueta para m\u225?s tarde. (El chocolate hay que saborearlo, no comerlo con
prisas.) Luego sub\u237? a un mausoleo de muebles de caoba, alfombras orientales, \
u243?leos, suelos de m\u225?rmol y ara\u241?as de cristal... Era vergonzoso. \u191?
Qui\u233?n vive as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Con seis a\u241?os, no pod\u237?a apreciar lo caro que era todo aquello, pero mi
impresi\u243?n general de la mansi\u243?n era la misma: siniestra, opresiva,
espeluznante. Costaba imaginar que mi madre se hubiera criado all\u237?. Era f\
u225?cil entender por qu\u233? se hab\u237?a aficionado tanto a la naturaleza.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Nuestra casa, encima de un restaurante coreano en Allston, era bastante acogedora,
pero a mi madre no le gustaba estar entre cuatro paredes. Siempre dec\u237?a que su
verdadero hogar era la reserva natural de Blue Hills. Sol\u237?amos ir de excursi\
u243?n y de acampada lloviera o hiciese sol: aire fresco, espacio abierto sin
paredes ni techo, con la \u250?nica compa\u241?\u237?a de los patos, los gansos y
las ardillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aquella mansi\u243?n de piedra caliza, en comparaci\u243?n, parec\u237?a una c\
u225?rcel. Mientras estaba solo en el vest\u237?bulo, not\u233? un hormigueo en la
piel, como si me corretearan escarabajos invisibles por encima.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sub\u237? al segundo piso. La biblioteca ol\u237?a a cera con perfume de lim\u243?n
y cuero, como yo recordaba. A lo largo de una pared, hab\u237?a una vitrina
iluminada llena de cascos vikingos oxidados y hachas corro\u237?das. Mi madre me
dijo una vez que Randolph daba clases de historia en Harvard antes de que lo
despidieran por una grave deshonra. No entr\u243? en detalles, pero estaba claro
que ese t\u237?o segu\u237?a pirado por las reliquias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Eres m\u225?s listo que cualquiera de tus t\u237?os, Magnus \u8212?me dijo mi
madre en una ocasi\u243?n\u8212?. Con tus notas, podr\u237?as entrar sin problemas
en Harvard.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Eso hab\u237?a sido cuando ella todav\u237?a estaba viva, yo todav\u237?a iba al
colegio y podr\u237?a haber tenido un futuro m\u225?s all\u225? de buscar mi pr\
u243?xima comida.\par\pard\plain\hyphpar} {
En un rinc\u243?n del despacho de Randolph hab\u237?a una gran losa de piedra como
una l\u225?pida, con la parte delantera tallada y pintada con complejos dibujos de
remolinos rojos. En el centro hab\u237?a un tosco dibujo de una bestia que gru\
u241?\u237?a; tal vez un le\u243?n o un lobo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me estremec\u237?. Mejor no pensar en lobos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acerqu\u233? a la mesa de Randolph. Hab\u237?a esperado encontrar un ordenador o
una libreta de notas; cualquier cosa que explicase por qu\u233? me estaban
buscando. En cambio, sobre la mesa hab\u237?a retazos de pergamino finos y
amarillentos, como pieles de cebolla. Parec\u237?an mapas dibujados por un colegial
del medievo para la clase de sociales: dibujos borrosos del litoral y varios puntos
marcados en un alfabeto que no reconoc\u237?a. Encima de todo, como un
sujetapapeles, hab\u237?a un saquito de cuero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? sin aliento. Reconoc\u237?a el saquito. Desat\u233? el cord\u243?n y
cog\u237? una de las fichas de domin\u243?..., solo que no era una ficha de domin\
u243?. Eso era lo que hab\u237?a cre\u237?do a los seis a\u241?os, cuando Annabeth
y yo jug\u225?bamos con ellas. Pero, en lugar de puntos, las piedras ten\u237?an
pintados s\u237?mbolos rojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La que sosten\u237?a en la mano ten\u237?a la forma de la rama de un \u225?rbol o
de una efe deformada:\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc

{\*\shppict{\pict\jpegblip\picw19\pich45
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}}

\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Se me aceler\u243? el coraz\u243?n. Me pregunt\u233? si hab\u237?a sido buena idea
ir all\u237?. Era como si las paredes se estrechasen. En la gran roca del rinc\
u243?n, el dibujo de la bestia parec\u237?a gru\u241?irme; su contorno rojo reluc\
u237?a como sangre fresca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acerqu\u233? a la ventana. Pens\u233? que me ayudar\u237?a mirar fuera. En el
centro de la avenida se extend\u237?a la alameda de Commonwealth: una franja de
zona verde cubierta de nieve. Los \u225?rboles sin hojas estaban decorados con
luces de Navidad blancas. Al final de la manzana, dentro de una verja de hierro, la
estatua de bronce de Leif Erikson se alzaba sobre su pedestal, protegi\u233?ndose
los ojos con la mano. Leif miraba hacia el paso elevado de Charlesgate como
diciendo: \u171?\u161?Mirad, he descubierto una autopista!\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi madre y yo sol\u237?amos bromear sobre Leif. Su armadura era algo escasa: una
falda corta y un peto que parec\u237?a un sost\u233?n vikingo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No ten\u237?a ni idea de qu\u233? pintaba esa estatua en medio de Boston, pero me
imaginaba que no pod\u237?a ser una casualidad que el t\u237?o Randolph se dedicara
al estudio de los vikingos. \u201?l hab\u237?a vivido all\u237? toda su vida.
Probablemente hab\u237?a mirado a Leif cada d\u237?a desde su ventana. Tal vez de
ni\u241?o hubiera pensado: \u171?Alg\u250?n d\u237?a quiero estudiar a los
vikingos. \u161?Los hombres que llevan sostenes met\u225?licos molan!\u187?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Desplac\u233? la vista al pedestal de la estatua. Hab\u237?a alguien all\u237?...
mir\u225?ndome.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Sabes cuando ves a alguien fuera de contexto y tardas un instante en
reconocerlo? A la sombra de Leif Erikson, hab\u237?a un hombre alto y p\u225?lido
con una cazadora de cuero negra, unos pantalones de motociclista negros y unas
botas puntiagudas. Su cabello, corto, de punta, era tan rubio que parec\u237?a
blanco. El \u250?nico toque de color que luc\u237?a era una bufanda a rayas rojas y
blancas que le rodeaba el cuello y le ca\u237?a por los hombros como un bast\u243?n
de caramelo derretido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Si no lo hubiera conocido, podr\u237?a haber pensado que era un {\i
cosplayer} disfrazado de un personaje de {\i
anime}. Pero s\u237? que lo conoc\u237?a. Era Hearth, mi colega sintecho y mi \
u171?madre\u187? suplente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba un poco asustado y un poco ofendido. \u191?Me hab\u237?a visto en la calle y
me hab\u237?a seguido? No necesitaba que ning\u250?n acosador maripos\u243?n
cuidara de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Extend\u237? las manos: \u171?\u191?Qu\u233? haces aqu\u237??\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hearth hizo un gesto como si estuviera arrancando algo de su mano ahuecada y tir\
u225?ndolo. Despu\u233?s de acompa\u241?arlo durante dos a\u241?os, hab\u237?a
aprendido a interpretar la lengua de signos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba diciendo: \u171?L\u193?RGATE\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
No parec\u237?a alarmado, pero era dif\u237?cil de saber con Hearth. \u201?l nunca
mostraba mucha emoci\u243?n. Cuando est\u225?bamos juntos, se dedicaba sobre todo a
mirarme fijamente con aquellos ojos gris claro como si estuviera esperando a que yo
explotase.\par\pard\plain\hyphpar} {
Perd\u237? unos segundos valiosos tratando de averiguar qu\u233? quer\u237?a decir
y por qu\u233? estaba all\u237? cuando se supon\u237?a que estaba en Copley
Square.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l volvi\u243? a gesticular: adelant\u243? las manos con dos dedos extendidos
y los subi\u243? y baj\u243? dos veces. \u171?Deprisa.\u187?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?pregunt\u233? en voz alta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hola, Magnus \u8212?dijo una voz grave detr\u225?s de m\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Estuvo a punto de sal\u237?rseme el coraz\u243?n por la boca. En la puerta de la
biblioteca hab\u237?a un hombre de torso fuerte y grueso con una barba blanca
recortada y el pelo gris en la coronilla. Llevaba un abrigo de cachemir beis encima
de un traje de lana oscuro. Sus manos enguantadas sujetaban el mango de un bast\
u243?n de madera pulida con la punta de hierro. La \u250?ltima vez que lo hab\u237?
a visto ten\u237?a el pelo casta\u241?o, pero conoc\u237?a esa voz.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Randolph.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l inclin\u243? su cabeza un mil\u237?metro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? agradable sorpresa. Me alegro de que est\u233?s aqu\u237?. \u8212?
No parec\u237?a ni sorprendido ni alegre\u8212?. No tenemos mucho tiempo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La comida y la leche empezaron a revolverse en mi est\u243?mago.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Mu-mucho tiempo... \u191?antes de qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
Frunci\u243? el ce\u241?o. Arrug\u243? la nariz como si detectara un olor
ligeramente desagradable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hoy cumples diecis\u233?is a\u241?os, \u191?verdad? Van a venir a matarte.\
par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
3\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
No aceptes paseos de parientes extra\u241?os\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\
plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Pues me deseaba a m\u237? mismo cumplea\u241?os feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Era 13 de enero? Sinceramente, no ten\u237?a ni idea. El tiempo vuela cuando
duermes debajo de puentes y comes de los contenedores de basura.\par\pard\plain\
hyphpar} {
As\u237? que ten\u237?a oficialmente diecis\u233?is a\u241?os. Y como regalo, acab\
u233? arrinconado por mi t\u237?o Rarito, quien me anunci\u243? que estaba
destinado a ser asesinado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n...? \u8212?empec\u233? a preguntar\u8212?. \u191?Sabes qu\
u233?? Olv\u237?dalo. Me alegro de verte, Randolph. Me largo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Randolph permaneci\u243? en la puerta, bloqueando la salida. Me apunt\u243? con la
punta de su bast\u243?n. Juro que not\u233? como me presionaba el estern\u243?n
desde el otro lado de la estancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que hablar, Magnus. No quiero que te atrapen, despu\u233?s de lo que
le pas\u243? a tu madre...\par\pard\plain\hyphpar} {
Un pu\u241?etazo en la cara habr\u237?a sido menos doloroso.\par\pard\plain\
hyphpar} {
En mi cabeza empezaron a dar vueltas recuerdos de aquella noche como un vertiginoso
caleidoscopio: nuestro edificio temblando, un grito procedente del piso de abajo,
mi madre \u8212?que hab\u237?a estado tensa y paranoica todo el d\u237?a\u8212?
arrastr\u225?ndome hacia la escalera de incendios, dici\u233?ndome que huyese. La
puerta se hizo astillas y se abri\u243? de golpe. Del pasillo salieron dos bestias,
con la piel del color de la nieve sucia y los ojos de un azul brillante. Se me
resbalaron los dedos de la barandilla de la escalera de incendios y me ca\u237?, y
aterric\u233? sobre un mont\u243?n de bolsas de basura que hab\u237?a tiradas en el
callej\u243?n. Momentos despu\u233?s, las ventanas de nuestra casa estallaron
escupiendo fuego.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre me hab\u237?a dicho que huyese, y eso hice. Hab\u237?a prometido que me
encontrar\u237?a, pero no lo hizo. M\u225?s tarde, en las noticias, me enter\u233?
de que hab\u237?an rescatado su cuerpo del incendio. La polic\u237?a me estaba
buscando. Ten\u237?an preguntas que hacerme: indicios de incendio provocado; mi
historial de problemas disciplinarios en el colegio; declaraciones de los vecinos,
que afirmaban haber o\u237?do gritos y un fuerte estallido en nuestra casa justo
antes de la explosi\u243?n; el hecho de que yo hubiera escapado de la escena. En
ninguna de esas declaraciones se hac\u237?a menci\u243?n a unos lobos de ojos
brillantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde esa noche hab\u237?a estado escondi\u233?ndome, intentando pasar
desapercibido, demasiado ocupado sobreviviendo para llorar la muerte de mi madre
como era debido, pregunt\u225?ndome si aquellas bestias hab\u237?an sido una
alucinaci\u243?n..., aunque sab\u237?a que no era as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Entonces, despu\u233?s de todo ese tiempo, el t\u237?o Randolph quer\u237?a
ayudarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Agarr\u233? tan fuerte la peque\u241?a ficha de domin\u243? que me cort\u233? la
palma de la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sabes lo que le pas\u243? a mi madre. Nunca te ha importado ninguno de
nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph baj\u243? el bast\u243?n. Se apoy\u243? pesadamente en \u233?l y se qued\
u243? mirando la alfombra. Casi cre\u237? que le hab\u237?a ofendido.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Le supliqu\u233? a tu madre \u8212?dijo\u8212?. Yo quer\u237?a que te
trajera aqu\u237?, a vivir donde pudiera protegerte, pero se neg\u243?. Cuando
muri\u243?... \u8212?Sacudi\u243? la cabeza\u8212?. Magnus, no tienes ni idea del
tiempo que hace que te busco ni del peligro que corres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy bien \u8212?le espet\u233?, aunque el coraz\u243?n me lat\u237?a con
fuerza contra las costillas\u8212?. He cuidado bastante bien de m\u237? mismo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede, pero eso se acab\u243?. \u8212?La certeza de la voz de Randolph me
provoc\u243? un escalofr\u237?o\u8212?. Ahora tienes diecis\u233?is a\u241?os, la
edad de la madurez. Escapaste de ellos una vez, la noche que muri\u243? tu madre.
No te dejar\u225?n volver a escapar. Esta es nuestra \u250?ltima oportunidad. D\
u233?jame ayudarte o no acabar\u225?s el d\u237?a con vida.\par\pard\plain\hyphpar}
{
La tenue luz invernal se desplaz\u243? a trav\u233?s del montante con vidriera y
ba\u241?\u243? el rostro de Randolph de colores cambiantes, como si fuera un
camale\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
No deber\u237?a haber ido all\u237?. Tonto, tonto, tonto. Mi madre me hab\u237?a
transmitido una y otra vez un mensaje claro: \u171?No acudas a Randolph\u187?. Y,
sin embargo, all\u237? estaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuanto m\u225?s lo escuchaba, m\u225?s aterrado estaba y m\u225?s desesperadamente
quer\u237?a o\u237?r lo que ten\u237?a que decirme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No necesito tu ayuda. \u8212?Dej\u233? la extra\u241?a pieza de domin\u243?
en la mesa\u8212?. No quiero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? lo de los lobos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eso hizo que me detuviera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? lo que viste \u8212?continu\u243?\u8212?. S\u233? qui\u233?n envi\
u243? a esos animales. Al margen de lo que piense la polic\u237?a, s\u233? c\u243?
mo muri\u243? realmente tu madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus, tengo que contarte muchas cosas sobre tus padres, sobre tu
herencia... Sobre tu padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un alambre helado descendi\u243? por mi columna vertebral.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Conociste a mi padre?\par\pard\plain\hyphpar} {
No quer\u237?a darle a Randolph ninguna ventaja. Vivir en la calle me hab\u237?a
ense\u241?ado lo peligroso que pod\u237?a ser perder ventaja. Pero me ten\u237?a
enganchado. Yo necesitaba o\u237?r esa informaci\u243?n. Y a juzgar por el brillo
apreciativo de sus ojos, \u233?l lo sab\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Magnus. La identidad de tu padre, el asesinato de tu madre, el
motivo por el que rechaz\u243? mi ayuda..., todo est\u225? relacionado. \u8212?Se\
u241?al\u243? la vitrina de art\u237?culos vikingos\u8212?. Llevo toda mi vida
trabajando con un solo objetivo. He estado tratando de resolver un misterio hist\
u243?rico. Hasta hace poco no pod\u237?a ver el panorama en conjunto. Ahora ya
puedo verlo. Todo ha conducido a este d\u237?a, tu decimosexto cumplea\u241?os.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Retroced\u237? hasta la ventana, lo m\u225?s lejos que pude del t\u237?o Randolph.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mira, no entiendo el noventa por ciento de lo que dices, pero si puedes
hablarme sobre mi padre...\par\pard\plain\hyphpar} {
El edificio se sacudi\u243? como si a lo lejos hubieran disparado una descarga de
ca\u241?ones; un rumor tan grave que lo not\u233? en los dientes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Dentro de poco estar\u225?n aqu\u237? \u8212?advirti\u243? Randolph\u8212?.
Se nos acaba el tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n estar\u225? aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph avanz\u243? cojeando, apoy\u225?ndose en su bast\u243?n. La pierna derecha
no parec\u237?a responderle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te estoy pidiendo mucho, Magnus. No tienes motivos para fiarte de m\u237?.
Pero tienes que venir conmigo ahora mismo. S\u233? d\u243?nde est\u225? tu
patrimonio. \u8212?Se\u241?al\u243? los antiguos mapas extendidos sobre la mesa\
u8212?. Juntos podemos recuperar lo que es tuyo. Es lo \u250?nico que podr\u237?a
protegerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ech\u233? un vistazo por encima del hombro a trav\u233?s de la ventana. En la
alameda de Commonwealth, Hearth hab\u237?a desaparecido. Yo deber\u237?a haber
hecho lo mismo. Mirando al t\u237?o Randolph, trat\u233? de ver alg\u250?n parecido
entre \u233?l y mi madre, algo que pudiera impulsarme a confiar en \u233?l. No
encontr\u233? nada. Su imponente cuerpo, sus intensos ojos oscuros, su cara seria y
su actitud r\u237?gida... Era lo contrario de mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo el coche atr\u225?s \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal... tal vez deber\u237?amos esperar a Annabeth y al t\u237?o Frederick.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph hizo una mueca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ellos no me creen. Nunca me han cre\u237?do. Desesperado, como \u250?ltimo
recurso, los traje a Boston para que me ayudaran a buscarte, pero ahora que est\
u225?s aqu\u237?...\par\pard\plain\hyphpar} {
El edificio volvi\u243? a temblar. Esta vez el \u171?bum\u187? se sinti\u243? m\
u225?s cerca y m\u225?s fuerte. Yo quer\u237?a creer que ven\u237?a de alguna obra
en las inmediaciones o de una ceremonia militar o cualquier cosa f\u225?cilmente
explicable. Pero mi instinto me dec\u237?a lo contrario. El ruido sonaba como la
ca\u237?da de un pie gigantesco, como el ruido que hab\u237?a sacudido nuestra casa
hac\u237?a dos a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, Magnus. \u8212?Le temblaba la voz\u8212?. Yo tambi\u233?n perd\
u237? a mi familia a manos de esos monstruos. Perd\u237? a mi mujer y a mis hijas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?T\u250?... t\u250? has tenido familia? Mi madre nunca me dijo nada...\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, ella no te lo dir\u237?a. Pero tu madre... Natalie era mi \u250?nica
hermana. La quer\u237?a. Me doli\u243? perderla. Y no puedo perderte a ti tambi\
u233?n. Ven conmigo. Tu padre dej\u243? algo que deber\u237?as buscar: algo que
cambiar\u225? los mundos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Demasiadas preguntas se agolpaban en mi cerebro. No me gustaba el brillo demencial
de los ojos de Randolph. No me gustaba la forma en que hab\u237?a dicho \u171?
mundos\u187?, en plural. Y no cre\u237?a que me hubiera estado buscando desde que
hab\u237?a muerto mi madre. Yo ten\u237?a la antena puesta continuamente. Si
Randolph hubiera estado preguntando por m\u237?, alguno de mis amigos de la calle
me lo habr\u237?a chivado, como hab\u237?a hecho Blitz esa ma\u241?ana con Annabeth
y Frederick.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hab\u237?a producido alg\u250?n cambio: algo que hizo que Randolph decidiera que
merec\u237?a la pena buscarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y si huyo? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Intentar\u225?s
detenerme?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si huyes, te encontrar\u225?n. Te matar\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a la garganta como si estuviera llena de bolitas de algod\u243?n. No me
fiaba de Randolph. Por desgracia, cre\u237?a que hablaba en serio sobre la gente
que trataba de matarme. Su voz sonaba sincera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues entonces vamos a dar un paseo \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {\
page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
4\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
En serio, este t\u237?o no sabe conducir\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Has o\u237?do hablar de lo mal que conducen los de Boston? Mi t\u237?o
Randolph es de esos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o pis\u243? el acelerador de su BMW 528i (por supuesto, ten\u237?a que
ser un BMW) y enfil\u243? Commonwealth Avenue como un rayo, haciendo caso omiso de
los sem\u225?foros, tocando el claxon a otros coches y zigzagueando caprichosamente
de un carril a otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te has dejado a una peatona \u8212?dije\u8212?. \u191?Quieres volver para
atropellarla?\par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph estaba demasiado distra\u237?do para contestar. No paraba de mirar al
cielo como si buscase nubarrones. Cruz\u243? la intersecci\u243?n de Exeter pisando
el acelerador de su BMW.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?ad\u243?nde vamos? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Al puente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eso lo aclaraba todo. En la zona de Boston hab\u237?a unos veinte puentes.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Palp\u233? el asiento de cuero caliente. Hac\u237?a seis meses que no viajaba en
coche. La \u250?ltima vez hab\u237?a sido en el Toyota de un trabajador social. Y,
antes de eso, en un coche de polic\u237?a. Ambas veces hab\u237?a usado un nombre
falso. Ambas veces hab\u237?a escapado, pero durante los \u250?ltimos dos a\u241?os
hab\u237?a llegado a equiparar los coches con las celdas. No estaba seguro de que
mi suerte hubiera cambiado ese d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esperaba que Randolph respondiera a alguna de las acuciantes preguntas que ten\
u237?a, como por ejemplo: \u191?qui\u233?n es mi padre? \u191?Qui\u233?n asesin\
u243? a mi madre? \u191?C\u243?mo perdiste a tu mujer y a tus hijas? \u191?Est\
u225?s teniendo alucinaciones en este momento? \u191?De veras tienes que llevar esa
colonia con aroma a clavo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero \u233?l estaba demasiado ocupado haciendo estragos en el tr\u225?fico.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Finalmente, por darle conversaci\u243?n, pregunt\u233?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n intenta matarme?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gir\u243? a la derecha en Arlington. Rodeamos el jard\u237?n p\u250?blico, pasamos
por delante de la estatua ecuestre de George Washington, las hileras de farolas de
gas y los setos cubiertos de nieve. Estuve tentado de lanzarme del coche, volver
corriendo al estanque de los cisnes y esconderme en mi saco de dormir.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus \u8212?dijo Randolph\u8212?, he dedicado mi vida a estudiar la
exploraci\u243?n n\u243?rdica de Norteam\u233?rica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya, gracias \u8212?contest\u233?\u8212?. Eso responde a mi pregunta.\par\
pard\plain\hyphpar} {
De repente, Randolph me record\u243? a mi madre. Me dedic\u243? el mismo gesto ce\
u241?udo de irritaci\u243?n, la misma mirada por encima de las gafas, como
diciendo: \u171?Por favor, d\u233?jate de sarcasmos, chico\u187?. El parecido me
provoc\u243? dolor en el pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien \u8212?dije\u8212?. Te seguir\u233? la corriente. La
exploraci\u243?n n\u243?rdica. Te refieres a los vikingos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Randolph hizo una mueca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno... \u171?vikingo\u187? significa \u171?invasor\u187?. Es m\u225?s bien
una descripci\u243?n de trabajo. No todos los n\u243?rdicos eran vikingos. Pero s\
u237?, me refiero a ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La estatua de Leif Erikson... \u191?significa que los vikingos, digo, los n\
u243?rdicos, descubrieron Boston? Cre\u237?a que hab\u237?an sido los peregrinos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?a darte una clase de tres horas solo sobre ese tema.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, ah\u243?rratela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Basta decir que los n\u243?rdicos exploraron Norteam\u233?rica e incluso
construyeron asentamientos en torno al a\u241?o 1000, casi quinientos a\u241?os
antes que Crist\u243?bal Col\u243?n. Los estudiosos est\u225?n de acuerdo en ese
punto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un alivio. No soporto cuando los estudiosos no se ponen de acuerdo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero nadie est\u225? seguro de cu\u225?nta distancia navegaron hacia el sur.
\u191?Llegaron a lo que es ahora Estados Unidos? La estatua de Leif Erikson... fue
el proyecto favorito de un pensador lleno de ilusiones del siglo XIX, un hombre
llamado Eben Horsford. Estaba convencido de que Boston era el poblado n\u243?rdico
perdido de Norumbega, su punto de exploraci\u243?n m\u225?s alejado. Ten\u237?a una
corazonada, un presentimiento, pero ninguna prueba real. La mayor\u237?a de los
historiadores lo tacharon de chiflado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? de forma significativa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A ver si lo adivino... T\u250? no crees que fuese un chiflado. \u8212?
Resist\u237? el deseo de a\u241?adir: \u171?Dios los cr\u237?a y ellos se juntan\
u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los mapas de mi mesa \u8212?dijo Randolph\u8212?. Son la prueba. Mis colegas
los consideran falsificaciones, pero no lo son. \u161?Me he jugado mi reputaci\
u243?n en ello!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Y por eso te despidieron de Harvard\u187?, pens\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Los exploradores n\u243?rdicos llegaron hasta aqu\u237? \u8212?continu\
u243?\u8212?. Buscaban algo... y lo encontraron aqu\u237?. Uno de sus barcos se
hundi\u243? cerca. Durante a\u241?os pens\u233? que el buque naufragado estaba en
la bah\u237?a de Massachusetts. Lo sacrifiqu\u233? todo para encontrarlo. Me compr\
u233? un barco y me llev\u233? a mi mujer y a mis hijas de expedici\u243?n. La \
u250?ltima vez... \u8212?Se le quebr\u243? la voz\u8212?. La tormenta apareci\u243?
de la nada, el fuego...\par\pard\plain\hyphpar} {
No parec\u237?a tener ganas de contar m\u225?s, pero capt\u233? la idea general:
hab\u237?a perdido a su familia en el mar. Realmente se lo hab\u237?a jugado todo
con su absurda teor\u237?a de que los vikingos hab\u237?an estado en Boston.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me sab\u237?a mal por \u233?l, claro. Adem\u225?s, no quer\u237?a ser su siguiente
v\u237?ctima.\par\pard\plain\hyphpar} {
Paramos en la esquina de Boylston con Charles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que me bajar\u233? aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tir\u233? de la manija. La puerta se hab\u237?a cerrado desde el lado del
conductor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esc\u250?chame, Magnus. No fue una casualidad que nacieras en Boston. Tu
padre quer\u237?a que encontraras lo que \u233?l perdi\u243? hace dos mil a\u241?
os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me empezaron a temblar los pies.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Has dicho... dos mil a\u241?os?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s o menos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Consider\u233? gritar y aporrear la ventanilla. \u191?Me ayudar\u237?a alguien? Si
pudiera salir del coche, tal vez encontrase al t\u237?o Frederick y a Annabeth,
suponiendo que no estuvieran tan locos como Randolph.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos metimos en Charles Street y nos dirigimos al norte entre el jard\u237?n p\u250?
blico y el parque de Common. Randolph podr\u237?a haberme llevado a cualquier
parte: Cambridge, el North End o un dep\u243?sito de cad\u225?veres apartado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de no perder la calma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dos mil a\u241?os... Eso supera la esperanza de vida media de un padre
normal.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cara de Randolph me record\u243? las viejas caricaturas en blanco y negro de la
Luna con rostro de hombre: p\u225?lida y redondeada, llena de marcas y cicatrices,
con una sonrisa reservada que no era muy amistosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? sabes de mitolog\u237?a n\u243?rdica, Magnus?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?Esto se pone cada vez mejor\u187?, pens\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem, no mucho. Mi madre ten\u237?a un libro ilustrado que sol\u237?a leerme
cuando era peque\u241?o. \u191?Y no han hecho un par de pel\u237?culas sobre Thor?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph movi\u243? la cabeza con gesto de indignaci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Esas pel\u237?culas son terriblemente inexactas. Los aut\u233?nticos dioses
de Asgard (Thor, Loki, Od\u237?n y el resto) son mucho m\u225?s poderosos, mucho m\
u225?s aterradores que cualquier invenci\u243?n de Hollywood.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero... son mitos. No son reales.\par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph me lanz\u243? una especie de mirada compasiva.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los mitos son simplemente historias sobre verdades que hemos olvidado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mira, me acabo de acordar de que ten\u237?a una cita m\u225?s abajo...\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace un milenio, los exploradores n\u243?rdicos vinieron a esta tierra.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Randolph pas\u243? por delante del bar Cheers, en Beacon Street, donde los turistas
bien abrigados se hac\u237?an fotos delante del r\u243?tulo. Vi una hoja de papel
arrugada volando por la acera: ten\u237?a escrita la palabra DESAPARECIDO y una
vieja foto m\u237?a. Uno de los turistas la pis\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El capit\u225?n de esos exploradores \u8212?continu\u243? Randolph\u8212?
era hijo del dios Skirnir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hijo de un dios. En serio, aqu\u237? me va bien en cualquier parte. Puedo ir
andando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese hombre llevaba un objeto muy especial \u8212?dijo Randolph\u8212?, algo
que una vez perteneci\u243? a tu padre. Cuando el barco n\u243?rdico se hundi\u243?
en plena tormenta, ese objeto se perdi\u243?. Pero t\u250?... t\u250? tienes la
capacidad de encontrarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Intent\u233? abrir la puerta otra vez. Segu\u237?a cerrada.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u191?Sab\u233?is lo peor de todo? Que cuanto m\u225?s hablaba Randolph, menos me
convenc\u237?a a m\u237? mismo de que estaba loco. Su historia penetr\u243? en mi
mente: tormentas, lobos, dioses, Asgard. Las palabras encajaron como piezas de un
puzle que nunca hab\u237?a tenido el valor de terminar. Estaba empezando a creerle,
y me daba un miedo terrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph torci\u243? de repente en la v\u237?a de acceso a Storrow Drive. Aparc\
u243? delante de un parqu\u237?metro de Cambridge Street. Hacia el norte, m\u225?s
all\u225? de la v\u237?a elevada de la estaci\u243?n del Hospital General de
Massachusetts, se elevaban las torres de piedra del puente de Longfellow.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es all\u237? adonde vamos? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Randolph busc\u243? unas monedas en su posavasos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos estos a\u241?os ha estado mucho m\u225?s cerca de lo que yo pensaba. \
u161?Solo te necesitaba a ti!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me siento muy querido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hoy cumples diecis\u233?is a\u241?os. \u8212?Los ojos de Randolph brillaban
de emoci\u243?n\u8212?. Es el d\u237?a perfecto para reclamar tu herencia. Pero
tambi\u233?n es lo que tus enemigos han estado esperando. Nosotros tenemos que
encontrarla primero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Conf\u237?a un poco m\u225?s en m\u237?, Magnus. Cuando tengamos el arma...\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Arma? \u191?Ahora resulta que mi herencia es un arma?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Cuando la tengas en tu poder, estar\u225?s mucho m\u225?s seguro. Puedo
explic\u225?rtelo todo. Puedo ayudarte a prepararte para lo que se avecina.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Abri\u243? la puerta del coche. Antes de que pudiera salir, lo agarr\u233? por la
mu\u241?eca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Normalmente evito tocar a la gente. El contacto f\u237?sico me da repel\u250?s.
Pero necesitaba contar con toda su atenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dame una respuesta \u8212?dije\u8212?. Una respuesta clara, sin divagar ni
darme lecciones de historia. Has dicho que conociste a mi padre. \u191?Qui\u233?n
es?\par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph pos\u243? su mano sobre la m\u237?a, cosa que me hizo retorcerme. Ten\
u237?a la palma demasiado \u225?spera y callosa para un profesor de historia.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te juro por mi vida que la verdad es esta, Magnus: tu padre es un dios n\
u243?rdico. Y ahora date prisa. El tiempo l\u237?mite del aparcamiento es de veinte
minutos.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
5\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Siempre he querido destrozar un puente\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No puedes soltar una bomba como esa y largarte! \u8212?grit\u233?
cuando Randolph se alej\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
A pesar del bast\u243?n y la pierna anquilosada, se mov\u237?a muy bien. Parec\
u237?a un medalla de oro ol\u237?mpico en cojeo. Sigui\u243? adelante y subi\u243?
a la acera del puente de Longfellow mientras yo trotaba detr\u225?s de \u233?l, con
el viento resonando en mis o\u237?dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los trabajadores matutinos estaban llegando de Cambridge. A lo largo del puente, se
extend\u237?a una caravana de coches que apenas se mov\u237?an. Cualquiera pensar\
u237?a que mi t\u237?o y yo ser\u237?amos los \u250?nicos lo bastante tontos para
cruzar el puente a temperaturas bajo cero, pero, al tratarse como se trataba de
Boston, hab\u237?a media docena de corredores que avanzaban resoplando, como focas
esquel\u233?ticas con sus bodis de licra. Por la acera de enfrente caminaba una
madre con dos ni\u241?os arrebujados en un cochecito. Sus hijos parec\u237?an
compartir el entusiasmo que yo sent\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi t\u237?o iba todav\u237?a casi cinco metros por delante de m\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Randolph! \u8212?grit\u233?\u8212?. \u161?Estoy hablando contigo!\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La fuerza del r\u237?o \u8212?murmur\u243?\u8212?. Los residuos de las
orillas..., teniendo en cuenta mil a\u241?os de pautas cambiantes de las mareas...\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eh! \u8212?Atrap\u233? la manga de su abrigo de cachemir\u8212?.
Rebobina hasta la parte del dios n\u243?rdico que es mi padre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Randolph escudri\u241?\u243? los alrededores. Nos hab\u237?amos detenido ante una
de las torres principales del puente: un cono de granito que se alzaba quince
metros por encima de nosotros. A la gente, las torres les recordaban a saleros y
pimenteros gigantes, pero yo siempre hab\u237?a pensado que se parec\u237?an a los
Dalek de {\i
Doctor} {\i
Who}. (Soy un friki. \u191?Qu\u233? se le va a hacer? Y s\u237?, hasta los chicos
sin hogar ven la tele a veces: en las salas de recreo de los refugios, en los
ordenadores de las bibliotecas p\u250?blicas... Tenemos nuestros medios.)\par\pard\
plain\hyphpar} {
A treinta metros por debajo de nosotros, el r\u237?o Charles reluc\u237?a con un
tono gris acerado, su superficie salpicada de manchas de nieve y hielo, como la
piel de una enorme pit\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph se inclin\u243? tanto por encima de la barandilla que me puso nervioso.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? iron\u237?a \u8212?murmur\u243?\u8212?. Ten\u237?a que ser
precisamente aqu\u237?...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En fin \u8212?dije\u8212?, volviendo a mi padre...\par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph me agarr\u243? por el hombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mira all\u237? abajo, Magnus. \u191?Qu\u233? ves?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? con cautela a un lado del puente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, los adornos grabados, justo debajo de nosotros.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Volv\u237? a mirar. En mitad del lado del estribo, un saliente de granito asomaba
por encima del agua como un palco de teatro acabado en punta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Parece una nariz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, es... Bueno, desde este \u225?ngulo, s\u237? que parece una especie de
nariz, pero es la proa de un barco vikingo. \u191?Lo ves? El otro estribo tiene
otro. Al poeta Longfellow, que dio nombre al puente, le fascinaban los n\u243?
rdicos. Escribi\u243? poemas sobre sus dioses. Como Eben Horsford, Longfellow cre\
u237?a que los vikingos hab\u237?an explorado Boston. De ah\u237? los dise\u241?os
del puente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u237?as organizar visitas \u8212?dije\u8212?. Los fan\u225?ticos de
Longfellow pagar\u237?an una pasta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No lo ves? \u8212?Randolph todav\u237?a ten\u237?a la mano en mi
hombro, cosa que no me tranquilizaba nada\u8212?. Muchas personas lo han sabido a
lo largo de los siglos. Lo han sentido de forma instintiva, aunque no tuvieran
pruebas. Esta zona no solo era objeto de visita para los vikingos. \u161?Para ellos
era sagrada! Justo debajo de nosotros (cerca de esos barcos decorativos) est\u225?n
los restos de un barco vikingo que contiene un cargamento de valor incalculable.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sigo viendo agua. Y sigo queriendo o\u237?r cosas sobre mi padre.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus, los exploradores n\u243?rdicos vinieron aqu\u237? buscando el eje de
los mundos, el tronco del \u225?rbol. Y lo encontraron...\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u233?bil \u171?bum\u187? reson\u243? a trav\u233?s del r\u237?o. El puente se
sacudi\u243?. A un kil\u243?metro y medio, en medio de la mara\u241?a de chimeneas
y chapiteles de Back Bay, una columna de humo negro oleaginoso ascend\u237?a con
forma de hongo hacia el cielo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mantuve el equilibrio apoy\u225?ndome en la barandilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem, \u191?eso no estaba cerca de tu casa?\par\pard\plain\hyphpar} {
La expresi\u243?n de Randolph se endureci\u243?. Su barba incipiente emit\u237?a
destellos plateados a la luz del sol.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se nos acaba el tiempo. Estira la mano por encima del agua, Magnus. La
espada est\u225? all\u237? abajo. Ll\u225?mala. Conc\u233?ntrate en ella como si
fuera lo m\u225?s importante del mundo: lo que m\u225?s deseases.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Una espada? Mira, Randolph, s\u233? que est\u225?s teniendo un d\u237?
a duro, pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?HAZLO.\par\pard\plain\hyphpar} {
La severidad de su voz me hizo estremecerme. Randolph ten\u237?a que estar loco,
hablando de dioses y espadas y antiguos barcos naufragados. Y, sin embargo, la
columna de humo que se alzaba sobre Back Bay era muy real. Las sirenas gem\u237?an
a lo lejos. En el puente, los conductores asomaban la cabeza por la ventanilla para
mirar, haciendo fotos con sus smartphones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y, por mucho que quisiera negarlo, las palabras de Randolph tuvieron eco en m\
u237?. Por primera vez, me sent\u237?a como si mi cuerpo emitiera la frecuencia
correcta, como si por fin me hubieran afinado para acompa\u241?ar la banda sonora
cutre de mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estir\u233? la mano por encima del r\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pas\u243? nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Pues claro que no ha pasado nada \u8212?me reprend\u237? a m\u237? mismo\
u8212?. \u191?Qu\u233? esperabas?\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
El puente se sacudi\u243? con m\u225?s violencia. En la acera, un corredor tropez\
u243?. Detr\u225?s de m\u237? se oy\u243? el crujido de un coche al chocar contra
otro por detr\u225?s. Sonaron cl\u225?xones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por encima de los tejados de Back Bay se elev\u243? una segunda columna de humo.
Vimos saltar por los aires una nube de ceniza y brasas naranjas, como si un volc\
u225?n hubiera entrado en erupci\u243?n y las hubiera arrojado desde el suelo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos... nos ha ido de un pelo \u8212?observ\u233?\u8212?. Es como si nos
estuviera apuntando algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esperaba que Randolph dijera: \u171?Qu\u233? va. \u161?No seas tonto!\u187?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a que estuviera envejeciendo delante de mis narices. Las arrugas se le
oscurecieron. Sus hombros se hundieron. Se apoy\u243? pesadamente en el bast\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Otra vez no, por favor \u8212?murmur\u243? para sus adentros\u8212?. Como la
\u250?ltima vez, no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La \u250?ltima vez?\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces me acord\u233? de lo que hab\u237?a dicho sobre la p\u233?rdida de su
mujer y sus hijas: una tormenta surgida de la nada, fuego...\par\pard\plain\
hyphpar} {
Randolph me mir\u243? fijamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Int\u233?ntalo otra vez, Magnus. Por favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alargu\u233? la mano hacia el r\u237?o. Me imagin\u233? que se la tend\u237?a a mi
madre, tratando de arrancarla del pasado; tratando de salvarla de los lobos y la
casa en llamas. Buscaba respuestas que explicasen por qu\u233? la hab\u237?a
perdido, por qu\u233? desde entonces toda mi vida no hab\u237?a sido m\u225?s que
una espiral de desastres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Justo debajo de m\u237?, la superficie del agua empez\u243? a desprender vapor. El
hielo se derriti\u243?. La nieve se evapor\u243? y dej\u243? un agujero con forma
de mano: mi mano, pero veinte veces m\u225?s grande.\par\pard\plain\hyphpar} {
No sab\u237?a lo que estaba haciendo. Hab\u237?a experimentado la misma sensaci\
u243?n que cuando mi madre me hab\u237?a ense\u241?ado a montar en bicicleta: \
u171?No pienses en lo que est\u225?s haciendo, Magnus. No dudes o te caer\u225?s.
No te pares\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mov\u237? la mano de un lado al otro. Treinta metros m\u225?s abajo, la mano
humeante emul\u243? mis movimientos y derriti\u243? la superficie del r\u237?o
Charles. De repente me detuve. Not\u233? un punto de calor en la palma de la mano,
como si hubiera interceptado un rayo de sol.\par\pard\plain\hyphpar} {
All\u237? abajo hab\u237?a algo: una fuente de calor enterrada en el fr\u237?o lodo
que estaba en el fondo del r\u237?o. Cerr\u233? los dedos y tir\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
En el r\u237?o se form\u243? una b\u243?veda de agua y se rompi\u243? como una
burbuja de hielo duro. Un objeto semejante a una tuber\u237?a de plomo subi\u243?
disparado y cay\u243? en mi mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
No se parec\u237?a en nada a una espada. La sostuve por un extremo, pero no ten\
u237?a empu\u241?adura. Si alguna vez hab\u237?a tenido punta o un filo agudo, ya
no los ten\u237?a. El objeto era del tama\u241?o de una espada, pero estaba tan
lleno de marcas y tan corro\u237?do, tan incrustado de percebes y reluciente de
barro y lodo, que ni siquiera estaba seguro de que fuese de metal. En resumen, era
la chatarra m\u225?s pat\u233?tica, endeble y repugnante que hab\u237?a sacado de
un r\u237?o por arte de magia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por fin!\par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph alz\u243? la vista al cielo. Me dio la impresi\u243?n de que, de no haber
sido por la rodilla mala, se habr\u237?a arrodillado en el suelo y habr\u237?a
dedicado una oraci\u243?n a los inexistentes dioses n\u243?rdicos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u8212?Levant\u233? mi nuevo premio\u8212?. Ya me siento m\u225?s
seguro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Puedes restaurarla! \u8212?dijo Randolph\u8212?. \u161?Int\u233?
ntalo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Le di la vuelta a la hoja. Me sorprend\u237?a que no se hubiera desintegrado ya en
mi mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?, Randolph. Este trasto parece imposible de restaurar. Ni siquiera
creo que se pueda reciclar.\par\pard\plain\hyphpar} {
No me malinterpret\u233?is si parezco poco impresionado o desagradecido. Me
alucinaba la forma tan incre\u237?ble en que hab\u237?a sacado la espada del r\
u237?o. Siempre hab\u237?a querido tener un superpoder. Solo que no esperaba que el
m\u237?o consistiera en sacar basura del fondo del r\u237?o. Los voluntarios de los
servicios a la comunidad me iban a adorar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Conc\u233?ntrate, Magnus! \u8212?dijo Randolph\u8212?. R\u225?pido,
antes de que...\par\pard\plain\hyphpar} {
A menos de cinco metros, el centro del puente estall\u243? en llamas. La onda
expansiva me empuj\u243? contra la barandilla. Not\u233? el lado derecho de la cara
como si lo tuviera quemado por el sol. Los transe\u250?ntes gritaban. Los coches
viraban bruscamente y chocaban unos con otros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por alguna est\u250?pida raz\u243?n, ech\u233? a correr hacia la explosi\u243?n.
Era como si no pudiera evitarlo. Randolph me sigui\u243? arrastrando los pies y
gritando mi nombre, pero su voz parec\u237?a lejana, sin importancia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Las llamas danzaban por encima de los techos de los coches. Las ventanillas se hac\
u237?an a\u241?icos debido al calor y salpicaban la calle de cristales rotos. Los
conductores sal\u237?an con dificultad de los veh\u237?culos y hu\u237?an.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a que hubiera impactado un meteorito en el puente. Hab\u237?a un c\u237?
rculo de asfalto de tres metros de di\u225?metro carbonizado y humeante. En el
centro de la zona del impacto se hallaba una figura de tama\u241?o humano: un
hombre oscuro con un traje oscuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando digo oscuro me refiero a que ten\u237?a la piel del tono negro m\u225?s puro
y bonito que hab\u237?a visto en mi vida. La tinta de calamar a medianoche no habr\
u237?a sido tan negra. Su ropa era igual: una chaqueta y unos pantalones bien
entallados, una camisa impecable y una corbata; todo de la tela de una estrella de
neutrones. Su rostro ten\u237?a un atractivo inhumano, como obsidiana tallada. Ten\
u237?a el cabello largo peinado hacia atr\u225?s como una inmaculada marea negra.
Sus pupilas brillaban como diminutos c\u237?rculos de lava.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u171?Si Sat\u225?n fuera real, se parecer\u237?a a ese t\u237?o\u187?, pens\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces pens\u233?: \u171?No, Sat\u225?n ser\u237?a un pringado al lado de ese t\
u237?o. Ese t\u237?o es como el estilista de Sat\u225?n\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Aquellos ojos rojos se clavaron en m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus Chase. \u8212?Ten\u237?a una voz profunda y resonante, y un ligero
acento alem\u225?n o escandinavo\u8212?. Me has tra\u237?do un regalo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Entre nosotros hab\u237?a un Toyota Corolla abandonado. El estilista de Sat\u225?n
lo atraves\u243? de lleno derritiendo el centro del chasis como si fuera un soplete
que fundiera cera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las mitades chisporroteantes del Corolla se desplomaron detr\u225?s de \u233?l, con
las ruedas convertidas en charcos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n te voy a hacer un regalo. \u8212?El hombre oscuro estir\
u243? la mano. De su manga y sus dedos negros sali\u243? un humo ensortijado\
u8212?. Si me das la espada te perdonar\u233? la vida.\par\pard\plain\hyphpar} {\
page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
6\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Abran paso a los patitos o le aporrear\u225?n la cabeza\par\pard\plain\hyphpar}\
par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a visto muchas cosas raras en mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez vi a un grupo de gente vestida \u250?nicamente con ba\u241?adores de slip y
gorros de Pap\u225? Noel corriendo por Boylston en pleno invierno. Conoc\u237? a un
t\u237?o que sab\u237?a tocar la arm\u243?nica con la nariz, la bater\u237?a con
los pies, la guitarra con las manos y el xil\u243?fono con el trasero al mismo
tiempo. Conoc\u237? a una mujer que hab\u237?a adoptado a un carrito de
supermercado y le hab\u237?a puesto de nombre Clarence. Tambi\u233?n estaba el tipo
que afirmaba ser de Alfa Centauri y manten\u237?a conversaciones filos\u243?ficas
con gansos de Canad\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? que un modelo sat\u225?nico bien vestido que pod\u237?a derretir coches...
\u191?por qu\u233? no? Mi cerebro simplemente se ensanch\u243? para amoldarse a
aquella rareza.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre oscuro aguardaba con la mano extendida. El aire desprend\u237?a ondas de
calor a su alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Unos treinta metros m\u225?s adelante se detuvo chirriando un tren de cercan\u237?
as de la l\u237?nea roja. La maquinista contempl\u243? boquiabierta el caos que se
extend\u237?a ante ella. Dos corredores trataban de sacar a un hombre de un Prius
medio aplastado. La mujer del carrito doble estaba desabrochando los cinturones de
seguridad a sus hijos, que gritaban; las ruedas del carrito se hab\u237?an
derretido hasta convertirse en \u243?valos. Al lado de la mujer hab\u237?a un
idiota que, en lugar de ayudar, grababa la escabechina con su smartphone. Le
temblaba tanto la mano que dudo de que el v\u237?deo le estuviera quedando muy
bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Junto a m\u237?, Randolph dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La espada, Magnus. \u161?\u218?sala!\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dio la molesta impresi\u243?n de que mi corpulento y robusto t\u237?o estaba
escondi\u233?ndose detr\u225?s de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre oscuro se ri\u243? entre dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Profesor Chase..., admiro su insistencia. Pens\u233? que despu\u233?s de
nuestro \u250?ltimo enfrentamiento se habr\u237?a desmoralizado. \u161?Pero aqu\
u237? est\u225?, dispuesto a sacrificar a otro miembro de su familia!\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?C\u225?llate, Surt! \u8212?La voz de Randolph son\u243? aguda\
u8212?. \u161?Magnus tiene la espada! Vuelve al fuego del que has emanado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Surt no parec\u237?a intimidado, aunque a m\u237?, personalmente, la palabra \u171?
emanar\u187? me intimid\u243? mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
El tipo del fuego me observaba como si tuviera percebes incrustados, como la
espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u225?mela, muchacho, o te mostrar\u233? el poder de Muspel. Incinerar\
u233? este puente y a todos los que hay en \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Surt levant\u243? los brazos. Unas llamas se deslizaron entre sus dedos. La calzada
empez\u243? a burbujear a sus pies. Se hicieron a\u241?icos algunos parabrisas m\
u225?s. La v\u237?a del tren chirri\u243?. La maquinista de la l\u237?nea roja
gritaba fren\u233?ticamente por el walkie-talkie. El t\u237?o del smartphone se
desmay\u243?. La madre se desplom\u243? sobre el carrito mientras sus ni\u241?os
segu\u237?an gritando dentro. Randolph gru\u241?\u243? y retrocedi\u243? tambale\
u225?ndose.\par\pard\plain\hyphpar} {
A m\u237? el calor de Surt no me hizo perder el conocimiento. Pero me cabre\u243?.
No sab\u237?a qui\u233?n era ese capullo llameante, pero reconoc\u237?a a un mat\
u243?n nada m\u225?s verlo. La primera regla de las calles es \u171?No dejes que te
robe tus cosas un mat\u243?n\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apunt\u233? a Surt con lo que anta\u241?o pod\u237?a haber sido una espada.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tranqui, t\u237?o. Tengo un trozo de metal corro\u237?do y no me da miedo
usarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Surt se ri\u243? burlonamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No eres un guerrero, y tu padre tampoco lo era.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apret\u233? los dientes. \u171?Vale \u8212?pens\u233?\u8212?, ha llegado la hora de
estropearle el modelito a este t\u237?o.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero, antes de que pudiera hacer nada, algo pas\u243? silbando muy cerca de mi
oreja y le dio a Surt en la frente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Si hubiera sido una flecha, Surt habr\u237?a tenido un problema. Afortunadamente
para \u233?l, era un proyectil de pl\u225?stico con un coraz\u243?n rosa a modo de
punta: una baratija del d\u237?a de San Valent\u237?n, supuse. La flecha alcanz\
u243? a Surt entre los ojos emitiendo un alegre pitido, cay\u243? a sus pies y se
derriti\u243? en el acto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Surt parpade\u243?. Parec\u237?a tan confundido como yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Detr\u225?s de m\u237?, una voz familiar grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Huye, chico!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mis colegas Blitz y Hearth se acercaban atacando por el puente. Bueno, he dicho \
u171?atacando\u187?. Eso da a entender que era una imagen impresionante, pero en
realidad no lo era. Por alg\u250?n motivo, Blitz se hab\u237?a puesto un sombrero
de ala ancha y unas gafas de sol con su trinchera negra, de modo que parec\u237?a
un cura italiano muy bajito y gru\u241?\u243?n. Con sus manos enguantadas empu\
u241?aba un palo con una se\u241?al de tr\u225?fico amarillo chill\u243?n en la que
pon\u237?a: ABRAN PASO A LOS PATITOS.\par\pard\plain\hyphpar} {
La bufanda a rayas rojas de Hearth ondeaba detr\u225?s de \u233?l. Coloc\u243? otra
flecha en su arco de Cupido de pl\u225?stico rosa y dispar\u243? a Surt.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Entonces comprend\u237? de d\u243?nde hab\u237?an sacado sus rid\u237?culas armas
aquellos pobres chiflados: la jugueter\u237?a de Charles Street. A veces mendigaba
delante de la tienda, y ten\u237?an expuestos esos objetos en el escaparate. De
alg\u250?n modo, Blitz y Hearth me hab\u237?an seguido hasta all\u237?. Con las
prisas, hab\u237?an birlado los primeros objetos letales que hab\u237?an
encontrado. Y, como eran dos chalados sin hogar, no hab\u237?an elegido muy bien.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Est\u250?pido y absurdo? Ya lo creo. Pero me reconfortaba que quisieran
cuidar de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Nosotros te cubriremos! \u8212?Blitz atac\u243? junto a m\u237?\
u8212?. \u161?Escapa!\par\pard\plain\hyphpar} {
Surt no hab\u237?a contado con el ataque de unos vagabundos provistos de armas
ligeras. Se qued\u243? inm\u243?vil mientras Blitz le golpeaba en la cabeza con el
letrero de ABRAN PASO A LOS PATITOS. La siguiente flecha sonora no dio en el blanco
y me alcanz\u243? en el trasero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eh! \u8212?me quej\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como estaba sordo, Hearth no me oy\u243?. Pas\u243? corriendo por mi lado y entr\
u243? en combate asestando un golpe a Surt en el pecho con su arco de pl\u225?
stico.\par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u237?o Randolph me agarr\u243? del brazo. Resollaba mucho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tienes que marcharte, Magnus. \u161?YA!\par\pard\plain\hyphpar} {
Tal vez deber\u237?a haber huido, pero me qued\u233? all\u237? paralizado,
observando como mis dos \u250?nicos amigos atacaban al se\u241?or oscuro del fuego
con juguetes de pl\u225?stico barato.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente, Surt se cans\u243? de jugar. Golpe\u243? del rev\u233?s a Hearth y lo
lanz\u243? por los aires a trav\u233?s de la calzada. Despu\u233?s propin\u243? a
Blitz una patada tan fuerte en el pecho que el hombrecillo retrocedi\u243? tambale\
u225?ndose y cay\u243? de culo justo delante de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Basta. \u8212?Surt estir\u243? el brazo. De su palma abierta brot\u243? un
fuego en espiral que se alarg\u243? hasta que sostuvo una espada curva totalmente
hecha de llamas blancas\u8212?. Ahora s\u237? que me hab\u233?is cabreado. Vais a
morir todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por los chanclos de los dioses! \u8212?dijo Blitz tartamudeando\
u8212?. No es un gigante de fuego cualquiera. \u161?Es el Negro!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?\u191?En lugar del Amarillo?\u187?, quer\u237?a preguntar, pero la imagen de
la espada llameante reprimi\u243? mis ganas de bromear.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las llamas empezaron a arremolinarse alrededor de Surt. La tormenta de fuego
estall\u243? hacia fuera en espiral y derriti\u243? los coches hasta convertirlos
en montones de chatarra, licu\u243? la calzada e hizo saltar los remaches del
puente como corchos de champ\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me hab\u237?a parecido que antes hac\u237?a calor, pero en ese momento Surt s\u237?
que estaba haciendo subir la temperatura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth se desplom\u243? contra la barandilla a unos diez metros de distancia. Los
transe\u250?ntes inconscientes y los motoristas atrapados tampoco durar\u237?an
mucho. Aunque no los alcanzasen las llamas, morir\u237?an asfixiados o de un golpe
de calor. Pero por alg\u250?n motivo, a m\u237? el calor segu\u237?a sin
molestarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph tropez\u243? y se qued\u243? colgado de mi brazo con todo su peso.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo... yo... Hum... hummm...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Blitz, saca a mi t\u237?o de aqu\u237? \u8212?dije\u8212?. Ll\u233?vatelo a
rastras si no te queda m\u225?s remedio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las gafas de sol de Blitz echaban humo. El ala de su sombrero estaba empezando a
quemarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Chico, no puedes luchar contra ese t\u237?o. \u161?Es Surt, el Negro en
persona!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo has dicho antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero Hearth y yo... \u161?tenemos que protegerte!\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dieron ganas de espetarle: \u171?\u161?Y lo est\u225?is haciendo muy bien con el
letrero de los patitos!\u187?. Pero \u191?qu\u233? pod\u237?a esperar de un par de
vagabundos? No eran precisamente comandos. Solo eran mis amigos. De ning\u250?n
modo iba a dejar que muriesen defendi\u233?ndome. En cuanto al t\u237?o Randolph,
apenas lo conoc\u237?a. No me ca\u237?a muy bien, pero era de la familia. Hab\u237?
a dicho que no soportar\u237?a perder a otro miembro de la familia. Pues yo
tampoco. Esa vez no iba a huir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos \u8212?le dije a Blitz\u8212?. Yo ir\u233? a por Hearth.\par\pard\
plain\hyphpar} {
De alg\u250?n modo, Blitz consigui\u243? sostener a mi t\u237?o. Se fueron dando
traspi\u233?s uno al lado del otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Surt se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La espada ser\u225? m\u237?a, muchacho. No puedes cambiar el destino. \u161?
Reducir\u233? tu mundo a cenizas!\par\pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? para enfrentarme a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s empezando a tocarme las narices. Voy a tener que matarte.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Atraves\u233? el muro de llamas.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
7\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Est\u225?s muy guapo sin nariz\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Vaya, Magnus \u8212?estar\u233?is pensando\u8212?. Menuda... \u161?
estupidez!\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gracias. Tengo mis momentos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque normalmente no atravieso muros de llamas, ten\u237?a la sensaci\u243?n de
que no me har\u237?a da\u241?o. S\u233? que suena raro, pero de momento no me hab\
u237?a desmayado. El calor no me parec\u237?a tan insoportable, aunque la calzada
se estaba derritiendo bajo mis pies.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nunca me han molestado las temperaturas extremas. No s\u233? por qu\u233?. Hay
personas que tienen las articulaciones muy flexibles. Otras pueden mover las
orejas. Yo puedo dormir a la intemperie en invierno sin morir congelado o poner la
mano encima de una cerilla encendida sin quemarme. Gracias a eso hab\u237?a ganado
apuestas en los albergues, pero nunca hab\u237?a considerado mi aguante algo
especial..., algo m\u225?gico. Desde luego nunca hab\u237?a puesto a prueba sus l\
u237?mites.\par\pard\plain\hyphpar} {
Atraves\u233? la cortina de fuego y golpe\u233? a Surt en la cabeza con la espada
oxidada. Ya sab\u233?is, siempre intento cumplir mis promesas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La hoja no pareci\u243? hacerle da\u241?o, pero el remolino de llamas se
interrumpi\u243?. Surt me mir\u243? fijamente una mil\u233?sima de segundo,
totalmente sorprendido. Acto seguido me dio un pu\u241?etazo en la barriga.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me hab\u237?an dado pu\u241?etazos antes, pero no un peso pesado envuelto en llamas
cuyo sobrenombre era el Negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dobl\u233? como una tumbona. Se me nubl\u243? la vista y empec\u233? a ver
triple. Cuando logr\u233? enfocar de nuevo, estaba de rodillas, mirando un charco
de leche, pavo y galletas saladas regurgitadas que humeaba en el asfalto.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Surt podr\u237?a haberme arrancado la cabeza con su espada llameante, pero supongo
que no le parec\u237?a digno. Se pase\u243? por delante de m\u237? chasqueando la
lengua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u233?bil \u8212?dijo\u8212?. Eres un chico blando. Dame la espada por tu
propia voluntad, hijo de Vanir. Te prometo una muerte r\u225?pida.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?\u191?Hijo de Vanir?\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sab\u237?a un mont\u243?n de insultos buenos, pero ese no lo hab\u237?a o\u237?
do nunca.\par\pard\plain\hyphpar} {
La espada corro\u237?da segu\u237?a en mi mano. Notaba mi pulso contra el metal,
como si la espada hubiera empezado a latir como un coraz\u243?n. Un tenue zumbido
similar al del motor de un coche reson\u243? por la hoja hasta mis o\u237?dos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u171?Puedes restaurarla\u187?, me hab\u237?a dicho Randolph.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Casi cre\u237? que la vieja arma estaba despertando. Surt deb\u237?a de haberme
dado muy fuerte para hacerme alucinar al borde de la muerte. Treinta metros m\u225?
s arriba, vi a una chica con armadura montada en un caballo hecho de niebla que
daba vueltas como un buitre sobre la batalla. Iba armada con una lanza de luz pura.
Su cota de malla brillaba como un espejo. Llevaba un yelmo c\u243?nico de acero
encima de una tela verde, como un caballero medieval. Ten\u237?a una cara preciosa
pero severa. Nuestros ojos coincidieron durante una fracci\u243?n de segundo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u171?Si eres real \u8212?pens\u233?\u8212?, ay\u250?dame.\u187?\par\pard\plain\
hyphpar} {
La chica se deshizo en humo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La espada \u8212?exigi\u243? Surt, con el rostro de obsidiana alz\u225?ndose
por encima de m\u237?\u8212?. Para m\u237? tiene m\u225?s valor si me la entregas
por voluntad propia, pero si no me queda m\u225?s remedio, la arrancar\u233? de tus
dedos inertes.\par\pard\plain\hyphpar} {
A lo lejos aullaban unas sirenas. Me preguntaba por qu\u233? todav\u237?a no hab\
u237?an aparecido los equipos de urgencias. Entonces me acord\u233? de las otras
dos explosiones gigantescas que se hab\u237?an producido en Boston. \u191?Las hab\
u237?a provocado Surt tambi\u233?n? \u191?O se hab\u237?a llevado a unos amigos
aficionados al fuego?\par\pard\plain\hyphpar} {
En el borde del puente, Hearth se puso en pie tambale\u225?ndose. Unos cuantos
peatones inconscientes hab\u237?an empezado a volver en s\u237?. No ve\u237?a a
Randolph ni a Blitz por ninguna parte. Con suerte, a esas alturas estar\u237?an
fuera de peligro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Si consegu\u237?a mantener al Hombre Ardiente ocupado, tal vez al resto de los
peatones tambi\u233?n les diera tiempo a marcharse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Consegu\u237? levantarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? la espada y... s\u237?, decididamente estaba alucinando.\par\pard\plain\
hyphpar} {
En lugar de un trozo de chatarra, sosten\u237?a un arma de verdad. La empu\u241?
adura, revestida de cuero, ten\u237?a un tacto c\u225?lido y confortable en mi
mano. El pomo, un simple \u243?valo de acero bru\u241?ido, ayudaba a compensar la
hoja de siete cent\u237?metros, que ten\u237?a doble filo y punta redondeada, m\
u225?s adecuada para cortar que para clavar. En el centro de la hoja hab\u237?a una
estr\u237?a ancha decorada con runas vikingas, como las que hab\u237?a visto en el
despacho de Randolph. Emit\u237?an un brillo plateado m\u225?s claro, como si
hubieran sido grabadas mientras se forjaba la hoja.\par\pard\plain\hyphpar} {
Definitivamente la espada estaba vibrando, como una voz humana tratando de dar con
el tono adecuado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Surt retrocedi\u243?. Sus ojos de color rojo lava parpadeaban nerviosamente.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sabes lo que tienes, muchacho. Y no vivir\u225?s para averiguarlo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Blandi\u243? su cimitarra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo no ten\u237?a ninguna experiencia con espadas, a menos que cont\u233?is las
veintis\u233?is veces que vi {\i
La} {\i
princesa} {\i
prometida} de cr\u237?o. Surt me habr\u237?a partido por la mitad..., pero mi arma
ten\u237?a otros planes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Hab\u233?is sostenido alguna vez una peonza en la punta del dedo? Se nota c\
u243?mo se mueve impulsada por su propia energ\u237?a, inclin\u225?ndose hacia
todos lados. La espada hac\u237?a algo parecido. Se balance\u243? e intercept\u243?
la hoja en llamas de Surt. Luego describi\u243? un arco arrastrando mi brazo
consigo y le hizo un tajo a Surt en la pierna derecha.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Negro grit\u243?. La herida de su muslo empez\u243? a arder y prendi\u243? fuego
a los pantalones. Su sangre chisporroteaba y brillaba como el torrente de un volc\
u225?n. Su espada llameante se deshizo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Antes de que pudiera recuperarse, mi espada salt\u243? hacia arriba y le cort\u243?
en la cara. Surt lanz\u243? un aullido y retrocedi\u243? tambale\u225?ndose al
tiempo que se tapaba la nariz con las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
A mi izquierda, alguien grit\u243?: la madre de los dos ni\u241?os.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Hearth estaba tratando de ayudarla a sacar a los dos peque\u241?os del carrito, que
entonces echaba humo y estaba a punto de quemarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hearth! \u8212?grit\u233?, antes de recordar que era un esfuerzo in\
u250?til.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aprovechando que Surt segu\u237?a distra\u237?do, me acerqu\u233? cojeando a Hearth
y se\u241?al\u233? m\u225?s adelante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vete! \u161?Saca a los ni\u241?os de aqu\u237?!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u201?l me ley\u243? los labios a la perfecci\u243?n, pero no le gust\u243? el
mensaje. Neg\u243? terminantemente con la cabeza, cogiendo a uno de los ni\u241?os
en brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La madre estaba meciendo a la otra criatura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?rchese \u8212?le dije\u8212?. Mi amigo la ayudar\u225?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La madre no vacil\u243?. Hearth me lanz\u243? una \u250?ltima mirada: \u171?Esto no
es buena idea\u187?{\i
.} A continuaci\u243?n la sigui\u243?, mientras el ni\u241?o daba brincos en sus
brazos y gritaba:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah! \u161?Ah! \u161?Ah!\par\pard\plain\hyphpar} {
Otros inocentes continuaban atascados en el puente: conductores atrapados en sus
coches, transe\u250?ntes que deambulaban aturdidos, con la ropa echando humo y la
piel roja como langostas. Las sirenas se o\u237?an ya m\u225?s cerca, pero no ve\
u237?a c\u243?mo iban a poder echar una mano la polic\u237?a o los auxiliares de
las ambulancias si Surt segu\u237?a hecho una furia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Muchacho! \u8212?En lugar de gritar, parec\u237?a que el Negro
estuviera haciendo g\u225?rgaras con jarabe.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se apart\u243? las manos de la cara, y comprend\u237? por qu\u233?. Mi espada
autodirigida le hab\u237?a arrancado la nariz. Por las mejillas le corr\u237?a
sangre que salpicaba la calzada con gotas chisporroteantes. Se le hab\u237?an
quemado los pantalones y se hab\u237?a quedado con unos boxers rojos con estampado
de llamas. Entre eso y la napia reci\u233?n cortada, parec\u237?a una versi\u243?n
diab\u243?lica del cerdito Porky.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya te he aguantado bastante \u8212?dijo haciendo g\u225?rgaras.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Yo estaba pensando lo mismo de ti. \u8212?Levant\u233? la espada\u8212?. \
u191?La quieres? Pues ven a buscarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora que echo la vista atr\u225?s, aquel fue un comentario bastante est\u250?
pido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por encima de m\u237?, atisb\u233? de nuevo la extra\u241?a aparici\u243?n gris\
u225?cea: una chica montada en un caballo que daba vueltas como un buitre,
observando.\par\pard\plain\hyphpar} {
En lugar de atacar, Surt se inclin\u243? y recogi\u243? asfalto de la carretera con
las manos. Le dio la forma de una esfera candente de pringue humeante y me lo lanz\
u243? como una bola r\u225?pida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Otro juego que no se me da bien: el b\u233?isbol. Bland\u237? la espada con la
esperanza de desviar el proyectil. No le di. La bala de ca\u241?\u243?n de asfalto
me impact\u243? con fuerza en la barriga y se incrust\u243? en ella: ardiendo,
abrasando, destruyendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?a respirar. El dolor era tan intenso que sent\u237?a que todas las c\
u233?lulas de mi cuerpo iban a explotar en una reacci\u243?n en cadena.\par\pard\
plain\hyphpar} {
A pesar de todo, me invadi\u243? una extra\u241?a calma: me estaba muriendo. No iba
a salir de esa. Una parte de m\u237? pens\u243?: \u171?Est\u225? bien. Que no sea
en balde\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se me nubl\u243? la vista. La espada zumbaba y tiraba de mi mano, pero apenas me
notaba los brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Surt me observaba con una sonrisa en su cara destrozada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Quiere la espada \u8212?me dije\u8212?. No puede conseguirla. Si me voy a
morir, \u233?l vendr\u225? conmigo.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Levant\u233? la mano libre con debilidad. Le hice un gesto comprensible sin
necesidad de saber la lengua de signos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l rugi\u243? y atac\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Justo cuando lleg\u243? hasta m\u237?, mi espada salt\u243? y lo atraves\u243?.
Ech\u233? mano de mis \u250?ltimas fuerzas para agarrarlo mientras su impulso nos
precipitaba a los dos por encima de la barandilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No!\par\pard\plain\hyphpar} {
Luch\u243? por soltarse estallando en llamas, dando patadas y clav\u225?ndome los
dedos, pero yo lo sostuve mientras ca\u237?amos en picado hacia el r\u237?o
Charles, con la espada clavada todav\u237?a en su est\u243?mago y mis \u243?rganos
quem\u225?ndose debido al alquitr\u225?n derretido que ten\u237?a en la barriga. El
cielo aparec\u237?a y desaparec\u237?a. Vislumbr\u233? la aparici\u243?n de humo:
la chica montada a caballo se lanz\u243? hacia m\u237? a galope tendido con la mano
extendida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?ZAS! Ca\u237? al agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego me mor\u237?. Fin.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
8\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Cuidado con el hueco, y con el t\u237?o peludo del hacha\par\pard\plain\hyphpar}\
par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
En el colegio me encantaba terminar las historias de esa forma.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Es la conclusi\u243?n perfecta, \u191?no? \u171?Billy fue al colegio. Tuvo un buen
d\u237?a. Luego se muri\u243?. Fin.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
No te deja colgado. Todo queda bien atado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Solo que en mi caso no fue as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Puede que est\u233?is pensando: \u171?Venga ya, Magnus, no te moriste de verdad. Si
no, no podr\u237?as estar contando esta historia. Solo estuviste a punto de morir.
Entonces te rescataron milagrosamente, bla, bla, bla\u187?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
No. Me mor\u237? de verdad. Al cien por cien: barriga empalada, \u243?rganos
vitales quemados, cabeza estampada contra un r\u237?o congelado desde doce metros
de altura, todos los huesos del cuerpo rotos, los pulmones llenos de agua helada.\
par\pard\plain\hyphpar} {
El t\u233?rmino m\u233?dico para referirse a eso es \u171?muerto\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u171?Caramba, Magnus, \u191?qu\u233? sentiste?\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me doli\u243?. Mucho. Gracias por preguntar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Empec\u233? a so\u241?ar, cosa extra\u241?a no solo porque estaba muerto, sino
porque nunca sue\u241?o. La gente siempre ha intentado discutir conmigo por eso.
Dicen que todo el mundo sue\u241?a y que yo simplemente no recuerdo mis sue\u241?
os. Pero, creedme, siempre he dormido como los muertos. Hasta que me mor\u237?.
Entonces so\u241?\u233? como una persona normal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba de excursi\u243?n con mi madre por la reserva de Blue Hills. Deb\u237?a de
tener unos diez a\u241?os. Era un caluroso d\u237?a de verano y soplaba una brisa
fresca entre los pinos. Nos detuvimos en el estanque de Houghton para hacer saltar
piedras por encima del agua. Yo consegu\u237? que una botara tres veces. Mi madre,
cuatro. Siempre ganaba ella. Ninguno de los dos le daba importancia. Ella se re\
u237?a y me abrazaba, y a m\u237? me bastaba con eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Es dif\u237?cil describirla. Para comprender realmente a Natalie Chase, ten\u237?as
que conocerla. Sol\u237?a bromear diciendo que su alma gemela era Campanilla, de {\
i
Peter} {\i
Pan}. Imaginaos a Campanilla con treinta y tantos a\u241?os, sin las alas, vestida
con camisa de cuadros, vaqueros y unas Doc Martens, y os har\u233?is una imagen
bastante aproximada de mi madre. Era una mujer menuda con facciones delicadas, pelo
rubio y corto peinado como el de una duendecilla, y unos ojos verde manzana que
brillaban con humor. Cuando me le\u237?a cuentos, yo sol\u237?a mirar las pecas de
su nariz y trataba de contarlas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Irradiaba alegr\u237?a. Es la \u250?nica forma en que puedo expresarlo. Adoraba la
vida. Su entusiasmo era contagioso. Era la persona m\u225?s amable y f\u225?cil de
tratar que he conocido en mi vida..., hasta semanas antes de su muerte.\par\pard\
plain\hyphpar} {
En el sue\u241?o, todav\u237?a faltaban a\u241?os para que eso ocurriera. Est\u225?
bamos sentados uno al lado del otro en el estanque. Ella respiraba hondo y aspiraba
el aroma a c\u225?lidas hojas de pino.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? es donde conoc\u237? a tu padre \u8212?me dijo\u8212?. Un d\u237?a
de verano como este.\par\pard\plain\hyphpar} {
El comentario me sorprendi\u243?. Casi nunca hablaba de mi padre. Yo no lo hab\
u237?a conocido ni hab\u237?a visto fotos suyas. Puede parecer extra\u241?o, pero
mi madre no le conced\u237?a mucha importancia a su relaci\u243?n, as\u237? que yo
tampoco se la daba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella ten\u237?a claro que mi padre no nos hab\u237?a abandonado. Simplemente hab\
u237?a seguido con su vida. Mi madre no le guardaba rencor. Ten\u237?a buenos
recuerdos del breve per\u237?odo que hab\u237?an estado juntos. Cuando su relaci\
u243?n se termin\u243?, descubri\u243? que estaba embarazada de m\u237? y se puso
muy contenta. Desde entonces hab\u237?amos estado los dos solos. No necesit\u225?
bamos a nadie m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo conociste en el estanque? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Se le
daba bien hacer saltar piedras?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?. Me daba cien vueltas. El primer d\u237?a... fue perfecto.
Bueno, menos por una cosa. \u8212?Me atrajo hacia s\u237? y me bes\u243? en la
frente\u8212?. Todav\u237?a no te ten\u237?a a ti, bichito.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Vale, s\u237?. Mi madre me llamaba \u171?bichito\u187?. Adelante, re\u237?d. A
medida que me hac\u237?a mayor, empez\u243? a darme verg\u252?enza, pero eso era
cuando ella todav\u237?a estaba viva. Ahora dar\u237?a cualquier cosa por volver a
o\u237?rla llamarme \u171?bichito\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo era mi pap\u225?? \u8212?pregunt\u233?. Resultaba extra\
u241?o decir \u171?mi pap\u225?\u187?. \u191?C\u243?mo puede ser alguien \u171?
tuyo\u187? si no lo conoces?\u8212?. \u191?Qu\u233? le pas\u243??\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi madre extendi\u243? los brazos al sol.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por eso te traigo aqu\u237?, Magnus. \u191?No lo notas? Est\u225? a nuestro
alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo no sab\u237?a a qu\u233? se refer\u237?a. Normalmente mi madre no hablaba con
met\u225?foras. Era todo lo literal y realista que se pod\u237?a ser.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me revolvi\u243? el pelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, te echo una carrera hasta la playa.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sue\u241?o cambi\u243?. Me vi en la biblioteca de mi t\u237?o Randolph. Delante
de m\u237?, tumbado de lado a trav\u233?s de la mesa, hab\u237?a un hombre al que
no hab\u237?a visto nunca. Estaba deslizando los dedos por encima de la colecci\
u243?n de mapas antiguos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La muerte fue una elecci\u243?n interesante, Magnus.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El hombre sonri\u243?. Su ropa parec\u237?a reci\u233?n comprada: zapatillas de
deporte de un blanco deslumbrante, vaqueros nuevecitos y una camiseta de los Red
Sox. Su melena, voluminosa, era una mezcla de pelo rojo, casta\u241?o y rubio,
despeinado a la moda, como si acabara de salir de la cama. Ten\u237?a una cara
incre\u237?blemente atractiva. Podr\u237?a haber hecho anuncios de loci\u243?n para
despu\u233?s del afeitado en revistas para hombres, pero sus cicatrices imped\u237?
an que alcanzara la perfecci\u243?n. El puente de su nariz y sus p\u243?mulos
estaban salpicados de piel quemada, como marcas de impacto en la superficie de la
luna. Sus labios quedaban deslucidos por una hilera de se\u241?ales alrededor de la
boca: tal vez agujeros de piercings que se hab\u237?an cerrado. Pero \u191?por qu\
u233? tendr\u237?a alguien tantos piercings en la boca?\par\pard\plain\hyphpar} {
No sab\u237?a qu\u233? decirle a la alucinaci\u243?n de las cicatrices, pero, como
las palabras de mi madre segu\u237?an resonando en mi cabeza, pregunt\u233?:\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es usted mi padre?\par\pard\plain\hyphpar} {
La alucinaci\u243?n arque\u243? las cejas. Ech\u243? la cabeza atr\u225?s y se ri\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, me caes bien! Nos vamos a divertir. No, Magnus Chase, no soy tu
padre, pero estoy de tu parte. \u8212?Desliz\u243? el dedo por debajo del logotipo
de los Red Sox que ten\u237?a en la camiseta\u8212?. Dentro de poco conocer\u225?s
a mi hijo. Hasta entonces, te aconsejo que no te f\u237?es de las apariencias. No
te f\u237?es de las motivaciones de tus compa\u241?eros. Ah \u8212?se lanz\u243?
hacia delante y me agarr\u243? por la mu\u241?eca\u8212?, y saluda al Padre de
Todos de mi parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de soltarme, pero me aferraba con mano de hierro. El sue\u241?o cambi\
u243?. De repente, estaba volando a trav\u233?s de una fr\u237?a niebla gris.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Deja de forcejear! \u8212?dijo una voz de mujer.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La chica a la que hab\u237?a visto dando vueltas en el cielo me estaba agarrando la
mu\u241?eca. Surcaba el aire a toda velocidad a lomos de su nebuloso caballo,
arrastr\u225?ndome a su lado como si fuera un saco de ropa sucia. Llevaba aquella
lanza brillante sujeta con una correa a la espalda. La cota de malla centelleaba a
la luz gris.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me agarr\u243? m\u225?s fuerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres caerte al hueco?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a la sensaci\u243?n de que no se refer\u237?a al espacio entre un tren y
el and\u233?n. Al mirar abajo no vi nada; solo un gris interminable. Decid\u237?
que no quer\u237?a caer en \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de hablar. No pod\u237?a. Negu\u233? d\u233?bilmente con la cabeza.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues deja de forcejear \u8212?me orden\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Debajo de su yelmo, se le hab\u237?an escapado varios mechones de pelo moreno del
pa\u241?uelo verde. Sus ojos eran del color de la corteza de la secoya.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No hagas que me arrepienta \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Perd\u237? la conciencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Me despert\u233? jadeando, con todos los m\u250?sculos en tensi\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me incorpor\u233? y me palp\u233? la barriga, esperando encontrar un agujero
ardiente donde antes estaban mis intestinos. Sin embargo, no hab\u237?a asfalto
candente all\u237? incrustado. No sent\u237?a dolor. La extra\u241?a espada hab\
u237?a desaparecido. Mi ropa parec\u237?a en perfecto estado; ni mojada ni quemada
ni rasgada.\par\pard\plain\hyphpar} {
De hecho, mi ropa se ve\u237?a demasiado perfecta. El mismo atuendo que hab\u237?a
llevado durante semanas \u8212?mis \u250?nicos vaqueros, las capas de camisetas, la
chaqueta\u8212? no ol\u237?a. Al parecer, hab\u237?an lavado y secado las prendas y
me las hab\u237?an puesto otra vez mientras estaba inconsciente, una idea que
resultaba perturbadora. Incluso ten\u237?an un c\u225?lido aroma a lim\u243?n que
me recordaba a los viejos tiempos, cuando mi madre me lavaba la ropa. Las
zapatillas estaban como nuevas, tan relucientes como cuando las saqu\u233? de un
contenedor detr\u225?s de una tienda de deporte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y lo que era todav\u237?a m\u225?s raro, yo estaba limpio. No ten\u237?a las manos
cubiertas de mugre. Mi piel parec\u237?a reci\u233?n restregada. Me pas\u233? los
dedos por el pelo y no hall\u233? enredos ni ramitas ni pedazos de basura.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me levant\u233? despacio. No ten\u237?a ni un rasgu\u241?o. Bot\u233? sobre los
talones. Me sent\u237?a como si pudiera correr un kil\u243?metro. Aspir\u233? el
olor a fuego de chimenea y ventisca inminente. Casi me re\u237? de alivio. \u161?
Hab\u237?a sobrevivido de alg\u250?n modo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Solo que... no era posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?D\u243?nde estaba?\par\pard\plain\hyphpar} {
Poco a poco mis sentidos se desarrollaron. Estaba en el patio de entrada de una
opulenta residencia urbana, como las que se ven en Beacon Hill: ocho pisos de
imponente piedra caliza blanca y m\u225?rmol gris destacando en el cielo invernal.
La puerta principal, de dos hojas, era de madera pesada y oscura tachonada de
hierro. En el centro de cada una hab\u237?a un pomo con forma de cabeza de lobo de
tama\u241?o natural.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lobos... Eso solo bast\u243? para hacerme detestar el sitio.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me volv\u237? para buscar una salida a la calle. No hab\u237?a ninguna; solo un
muro de piedra caliza blanca de casi cinco metros de alto que rodeaba el patio. \
u191?C\u243?mo era posible que no hubiera un port\u243?n de entrada?\par\pard\
plain\hyphpar} {
No ve\u237?a gran cosa por encima del muro, pero era evidente que segu\u237?a en
Boston. Reconoc\u237? algunos edificios de alrededor. A lo lejos se alzaban las
torres de Downtown Crossing. Probablemente estaba en Beacon Street, justo al otro
lado del parque de Common. Pero \u191?c\u243?mo hab\u237?a llegado all\u237??\par\
pard\plain\hyphpar} {
En una esquina del patio hab\u237?a un alto abedul con la corteza de un blanco
inmaculado. Pens\u233? en trepar a \u233?l para escalar el muro, pero las ramas m\
u225?s bajas estaban fuera de mi alcance. Entonces ca\u237? en la cuenta de que
el \u225?rbol estaba lleno de hojas, un detalle que no deber\u237?a haber sido
posible en invierno. Y no solo eso: las hojas brillaban como el oro, como si
alguien las hubiera pintado de oro de veinticuatro kilates.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Al lado del \u225?rbol, hab\u237?a una placa de bronce pegada al muro. No me hab\
u237?a fijado en ella antes, considerando que la mitad de los edificios de Boston
ten\u237?an letreros hist\u243?ricos, pero la mir\u233? m\u225?s detenidamente. La
inscripci\u243?n estaba en dos lenguas, el alfabeto n\u243?rdico que hab\u237?a
visto antes y mi idioma:\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
BIENVENIDO AL BOSQUECILLO DE GLASIR.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
{\qc
NO SE ADMITE LA VENTA A DOMICILIO. PROHIBIDO MERODEAR.\par\pard\plain\hyphpar}\par\
pard\plain\hyphpar} {
{\qc
PARA REALIZAR ENTREGAS AL HOTEL, USE LA ENTRADA DE NIFLHEIM.\par\pard\plain\
hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Vale... Hab\u237?a superado mi cuota diaria de cosas raras. Ten\u237?a que largarme
de all\u237?. Ten\u237?a que trepar el muro, averiguar qu\u233? les hab\u237?a
pasado a Blitz y a Hearth \u8212?y, siendo generoso, tambi\u233?n al t\u237?o
Randolph\u8212?, y luego puede que hacer autoestop hasta Guatemala. Ya no ten\u237?
a nada que hacer en esa ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces la puerta de dos hojas se abri\u243? hacia dentro con un chirrido. Sali\
u243? una luz dorada deslumbrante.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el p\u243?rtico apareci\u243? un hombre corpulento. Llevaba uniforme de portero:
sombrero de copa, guantes blancos y una levita verde oscuro con las letras HV
entrelazadas bordadas en la solapa, pero resultaba imposible saber si era un
portero de verdad. Su cara, verrugosa, estaba manchada de ceniza. Hac\u237?a d\
u233?cadas que no se recortaba la barba. Ten\u237?a los ojos inyectados en sangre y
una mirada asesina, y llevaba un hacha de doble filo colgada al costado. Su placa
de identificaci\u243?n rezaba: HUNDING, SAJONIA, MIEMBRO DESDE 749 E. C.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Per-d\u243?n \u8212?dije tartamudeando\u8212?. Debo... de haberme equivocado
de casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre frunci\u243? el ce\u241?o. Se acerc\u243? arrastrando los pies y me
olfate\u243?. Ol\u237?a a trementina y a carne quemada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Equivocado de casa? No creo. Vienes a registrarte.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ejem... \u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s muerto, \u191?no? \u8212?dijo el hombre\u8212?. S\u237?gueme. Te
acompa\u241?ar\u233? a recepci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
9\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
M\u225?s te vale tener la llave del minibar\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Os sorprender\u237?a saber que el sitio era m\u225?s grande por dentro?\par\
pard\plain\hyphpar} {
El vest\u237?bulo solo podr\u237?a haber sido el pabell\u243?n de caza m\u225?s
grande del mundo: un espacio el doble de grande de lo que parec\u237?a por fuera la
mansi\u243?n. Media hect\u225?rea del suelo de madera noble estaba cubierta de
pieles de animales ex\u243?ticos: cebras, leones y un reptil de doce metros de
largo que no me habr\u237?a gustado conocer cuando estaba vivo. Contra la pared
derecha, el fuego crepitaba en una chimenea del tama\u241?o de un dormitorio.
Enfrente, unos cuantos chicos en edad de ir al instituto vestidos con albornoces
verdes se hallaban repantigados en mullidos sof\u225?s de cuero, ri\u233?ndose y
bebiendo en copas de plata. Sobre la repisa de la chimenea hab\u237?a colgada una
cabeza de lobo disecado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Qu\u233? alegr\u237?a \u8212?pens\u233? estremeci\u233?ndome\u8212?. M\u225?s
lobos.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Unas columnas hechas con troncos de \u225?rboles toscamente tallados sosten\u237?an
el techo, que estaba lleno de lanzas a modo de vigas. Escudos bru\u241?idos reluc\
u237?an en las paredes. Parec\u237?a que irradiara luz por todas partes: un c\u225?
lido fulgor dorado que me hac\u237?a da\u241?o a la vista como una tarde de verano
despu\u233?s de una sesi\u243?n de cine a oscuras.\par\pard\plain\hyphpar} {
En medio del vest\u237?bulo, un tabl\u243?n de informaci\u243?n anunciaba:\par\
pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
ACTIVIDADES DEL D\u205?A\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
\u161?COMBATE INDIVIDUAL A MUERTE! \u8211? SALA OSLO, 10 H\par\pard\plain\hyphpar}\
par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
\u161?COMBATE EN GRUPO A MUERTE! \u8211? SALA ESTOCOLMO, 11 H\par\pard\plain\
hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
\u161?ALMUERZO BUFET A MUERTE! \u8211? COMEDOR, 12 H\par\pard\plain\hyphpar}\par\
pard\plain\hyphpar} {
{\qc
\u161?COMBATE DE EJ\u201?RCITOS A MUERTE! \u8211? PATIO PRINCIPAL, 13 H\par\pard\
plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
\u161?BIKRAM YOGA A MUERTE! \u8211? SALA COPENHAGUE, TRAE TU PROPIA ESTERILLA, 16
H\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Hunding, el portero, dijo algo, pero me daba tantas vueltas la cabeza que no lo o\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disculpe \u8212?dije\u8212?, \u191?qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Equipaje \u8212?repiti\u243?\u8212?. \u191?Has tra\u237?do?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ejem... \u8212?Alargu\u233? la mano para coger la cinta de mi bolsa. Al
parecer, mi mochila no hab\u237?a resucitado conmigo\u8212?. No.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Hunding gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya nadie trae equipaje. \u191?Es que no han puesto nada en tu pira
funeraria?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Mi qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Da igual. \u8212?Mir\u243? con el ce\u241?o fruncido hacia el rinc\u243?n
del fondo de la sala, donde la quilla volcada de un barco hac\u237?a las veces de
recepci\u243?n\u8212?. Supongo que es imposible aplazarlo. Vamos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Al parecer el hombre situado detr\u225?s de la quilla visitaba al mismo barbero que
Hunding. Su barba era tan grande que ten\u237?a c\u243?digo postal propio. Su pelo
parec\u237?a un \u225?guila que se hubiera estampado contra un parabrisas. Iba
vestido con un traje de raya diplom\u225?tica verde oscuro. En su placa de
identificaci\u243?n pon\u237?a: HELGI, GERENTE, GOTLAND ORIENTAL, MIEMBRO DESDE 749
E. C.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bienvenido! \u8212?Helgi alz\u243? la vista de la pantalla de su
ordenador\u8212?. \u191?Viene a registrarse?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sepa que la hora de registro es las tres de la tarde \u8212?dijo\u8212?. Si
se muere antes de esa hora, no puedo garantizarle que su habitaci\u243?n est\u233?
lista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puedo volver a estar vivo \u8212?propuse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no. \u8212?Tecle\u243? en el ordenador\u8212?. Ah, aqu\u237? est\
u225?. \u8212?Sonri\u243? mostrando tres dientes exactos\u8212?. Le hemos asignado
una habitaci\u243?n mejor: una suite.\par\pard\plain\hyphpar} {
A mi lado, Hunding murmur\u243? entre dientes:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A todo el mundo le damos una suite. Solo tenemos suites.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hunding... \u8212?advirti\u243? el gerente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disculpe, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No querr\u225?s que use la vara, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hunding hizo una mueca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desplac\u233? la vista de uno al otro, mirando sus placas de identificaci\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Empezaron a trabajar aqu\u237? el mismo a\u241?o \u8212?observ\u233?\u8212?.
Setecientos cuarenta y nueve... \u191?Qu\u233? quiere decir \u171?e. C.\u187??\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era com\u250?n \u8212?dijo el gerente\u8212?. Lo que ustedes llamar\u237?
an \u171?a. C.\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y por qu\u233? no dicen \u171?a. C.\u187??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque a. C., antes de Cristo, vale para los cristianos, pero Thor se
mosquea un poco. Todav\u237?a se la tiene jurada a Jes\u250?s por no presentarse al
duelo al que le ret\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Perd\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No importa \u8212?dijo Helgi\u8212?. \u191?Cu\u225?ntas llaves quiere? \
u191?Tiene suficiente con una?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a no s\u233? d\u243?nde estoy. Si ustedes llevan aqu\u237? desde
el a\u241?o setecientos cuarenta y nueve, estamos hablando de m\u225?s de mil a\
u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me lo recuerdes \u8212?mascull\u243? Hunding.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero eso es imposible. Y... \u191?y ha dicho que estoy muerto? Yo no me
siento muerto. Me siento perfectamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo se le explicar\u225? esta noche en la cena, se\u241?or \u8212?dijo
Helgi\u8212?. Es cuando se da la bienvenida oficial a los hu\u233?spedes.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?El Valhalla. \u8212?La palabra surgi\u243? de lo profundo de mi cerebro: un
cuento medio olvidado que mi madre me hab\u237?a le\u237?do cuando era ni\u241?o\
u8212?. \u191?La V de las letras HV que lleva en la solapa es de Valhalla?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de Helgi dejaban claro que estaba agotando su paciencia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or. El Hotel Valhalla. Enhorabuena. Ha sido elegido para
unirse a los hu\u233?spedes de Od\u237?n. Estoy deseando escuchar sus valientes
haza\u241?as en la cena.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me flaquearon las piernas. Me apoy\u233? en la mesa para sostenerme. Hab\u237?a
estado intentando convencerme de que todo era un error: un extra\u241?o hotel tem\
u225?tico donde me hab\u237?an confundido con un hu\u233?sped. Ahora ya no estaba
tan seguro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muerto \u8212?mascull\u233?\u8212?. \u191?Quiere decir que de verdad
estoy... que de verdad estoy...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? tiene la llave de su habitaci\u243?n. \u8212?Me dio una piedra con
una runa vikinga grabada, como las de la biblioteca del t\u237?o Randolph\u8212?. \
u191?Quiere la llave del minibar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, quiere la llave del minibar \u8212?contest\u243? Hunding por m\
u237?\u8212?. M\u225?s te vale tener la llave del minibar, chaval. Va a ser una
larga estancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sab\u237?a la boca a cobre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto tiempo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para siempre \u8212?dijo Helgi\u8212? o al menos hasta el Ragnarok. Hunding
le acompa\u241?ar\u225? a su habitaci\u243?n. Que disfrute de la otra vida. \u161?
El siguiente!\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
10\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Mi habitaci\u243?n no es una birria\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}
{
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
No prest\u233? la m\u225?s m\u237?nima atenci\u243?n mientras Hunding me guiaba por
el hotel. Me sent\u237?a como si me hubieran dado cincuenta vueltas, me hubieran
soltado en medio de un circo y me hubieran dicho que me divirtiera.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cada pasillo que recorr\u237?amos parec\u237?a m\u225?s largo que el anterior. La
mayor\u237?a de los hu\u233?spedes del hotel parec\u237?an en edad de ir a
secundaria, aunque algunos ten\u237?an pinta de ser un poco mayores. Hab\u237?a
chicos y chicas sentados en peque\u241?os grupos, repantigados delante de
chimeneas, charlando en distintos idiomas, tomando aperitivos o jugando a juegos de
tablero como el ajedrez y el Scrabble y a algo en lo que se usaban dagas de verdad
y un soplete. Al echar un vistazo a las salas laterales, vi mesas de billar, m\
u225?quinas de pinball, una anticuada m\u225?quina recreativa y algo que parec\
u237?a una doncella de hierro de una c\u225?mara de tortura.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Empleadas con camisetas verdes se mov\u237?an entre los hu\u233?spedes, llevando
platos de comida y jarras de bebida. Por lo que pude ver, todas las camareras eran
guerreras cachas con escudos a la espalda y espadas o hachas en el cintur\u243?n,
una imagen que no se ve a menudo en el sector servicios.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una camarera armada hasta los dientes pas\u243? a mi lado con un plato humeante de
rollitos de primavera. Me rugieron las tripas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puedo tener hambre si estoy muerto? \u8212?pregunt\u233? a
Hunding\u8212?. Ninguna de estas personas parece muerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hunding se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, hay muertos y muertos. Piensa en el Valhalla como... un ascenso.
Ahora eres uno de los einherjar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pronunci\u243? la palabra como \u171?in-GER-iar\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Einherjar \u8212?repet\u237?\u8212?. Qu\u233? f\u225?cil de pronunciar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. En singular es einherji. \u8212?Lo pronunci\u243? \u171?in-GER-ii\
u187?\u8212?. Somos los elegidos de Od\u237?n, soldados de su ej\u233?rcito eterno.
La palabra einherjar se traduce normalmente como \u171?guerreros solitarios\u187?,
pero no refleja todo su significado. Quiere decir m\u225?s bien... los \u171?
guerreros de anta\u241?o\u187?, los guerreros que lucharon valientemente en su vida
anterior y que volver\u225?n a luchar valientemente el d\u237?a del Juicio Final.
Al suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El d\u237?a del Juicio Final al Suelo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No, al suelo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Hunding me empuj\u243? hacia abajo cuando una lanza pas\u243? volando. Empal\u243?
a un chico que estaba sentado en el sof\u225? m\u225?s pr\u243?ximo y lo mat\u243?
en el acto. Bebidas, dados y dinero de Monopoly salieron volando por todas partes.
Las personas que hab\u237?an estado jugando con \u233?l se levantaron, con aspecto
ligeramente molesto, y miraron furiosos en la direcci\u243?n desde la que hab\u237?
a llegado la lanza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Te he visto, John Mano Roja! \u8212?grit\u243? Hunding\u8212?. \u161?
Est\u225? prohibido empalar en la sala!\par\pard\plain\hyphpar} {
En el sal\u243?n de billar, alguien se ri\u243? y contest\u243? en... \u191?sueco?
No parec\u237?a muy arrepentido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En fin. \u8212?Hunding sigui\u243? andando como si no hubiera pasado nada\
u8212?. Los ascensores est\u225?n aqu\u237? al lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un momento \u8212?dije\u8212?. Ese t\u237?o acaba de ser asesinado con una
lanza. \u191?No va a hacer nada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, los lobos lo limpiar\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
El pulso se me aceler\u243? el doble.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lobos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Efectivamente, mientras los dem\u225?s jugadores de Monopoly ordenaban sus piezas,
un par de lobos grises entraron en el sal\u243?n dando saltos, agarraron al muerto
por las piernas y se lo llevaron a rastras, con la lanza asom\u225?ndole por el
pecho. El reguero de sangre se evapor\u243? enseguida. El sof\u225? perforado se
repar\u243? solo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me escond\u237? detr\u225?s de la planta m\u225?s pr\u243?xima. Me da igual c\u243?
mo suene. El miedo se apoder\u243? de m\u237? sin m\u225?s. Aquellos lobos no ten\
u237?an los ojos azules y brillantes como los animales que hab\u237?an atacado mi
casa, pero aun as\u237? me hubiera gustado acabar en un m\u225?s all\u225? donde
las mascotas fueran gerbos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No hay normas que proh\u237?ban matar? \u8212?pregunt\u233? con un
hilo de voz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hunding arque\u243? sus pobladas cejas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Solo ha sido un peque\u241?o entretenimiento, muchacho. La v\u237?ctima
estar\u225? perfectamente para la cena. \u8212?Me sac\u243? de mi escondite\u8212?.
Vamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Antes de que pudiera preguntar por el \u171?peque\u241?o entretenimiento\u187?,
llegamos a un ascensor. La puerta de la cabina estaba hecha con lanzas. Las paredes
estaban cubiertas de escudos de oro superpuestos. El tablero de control ten\u237?a
tantos botones que iba del suelo al techo. El n\u250?mero m\u225?s alto era el 540.
Hunding puls\u243? el 19.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puede tener este sitio quinientos cuarenta pisos? \u8212?
pregunt\u233?\u8212?. Ser\u237?a el edificio m\u225?s alto del mundo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Si existiera en un mundo, lo ser\u237?a, pero conecta los nueve mundos. T\
u250? has venido por la entrada de Midgard, como la mayor\u237?a de los mortales.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Midgard... \u8212?Recordaba vagamente algo sobre la creencia de los vikingos
en nueve mundos distintos. Randolph tambi\u233?n hab\u237?a usado la palabra \u171?
mundos\u187?. Pero hab\u237?a pasado mucho tiempo desde que mi madre me hab\u237?a
le\u237?do aquellos cuentos n\u243?rdicos\u8212?. \u191?Se refiere al mundo de los
humanos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u8212?Hunding tom\u243? aire y recit\u243?\u8212?: \u171?
Quinientos cuarenta pisos tiene el Valhalla; quinientas cuarenta puertas que dan a
los nueve mundos\u187?. \u8212?Sonri\u243?\u8212?. Nunca se sabe cu\u225?ndo o d\
u243?nde tendremos que ir a la guerra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ha pasado muy a menudo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no ha ocurrido nunca. Pero aun as\u237?... podr\u237?a ocurrir en
cualquier momento. \u161?Personalmente, lo estoy deseando! Por fin Helgi tendr\
u225? que dejar de castigarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El gerente? \u191?Por qu\u233? le castiga?\par\pard\plain\hyphpar} {
La expresi\u243?n de Hunding se avinagr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una larga historia. \u201?l y yo...\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta del ascensor se abri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Olv\u237?dalo. \u8212?Hunding me dio una palmadita en la espalda\u8212?. Te
gustar\u225? el piso diecinueve. \u161?Tienes buenos compa\u241?eros!\par\pard\
plain\hyphpar} {
Los pasillos de los hoteles siempre me hab\u237?an parecido oscuros, deprimentes y
claustrof\u243?bicos. \u191?Y el del piso diecinueve? No tanto. El techo abovedado
ten\u237?a seis metros de alto y estaba lleno de \u8212?lo hab\u233?is adivinado\
u8212? m\u225?s lanzas a modo de vigas. Por lo visto, en el Valhalla ten\u237?an un
acuerdo con un almac\u233?n de lanzas al por mayor. Hab\u237?a antorchas encendidas
en candelabros de hierro fijados a la pared, pero no parec\u237?a que echaran humo.
Arrojaban una c\u225?lida luz anaranjada sobre las espadas, los escudos y los
tapices expuestos en las paredes. El pasillo era tan ancho que se podr\u237?a haber
jugado un partido de f\u250?tbol reglamentario sin problemas. La alfombra rojo
sangre ten\u237?a dibujadas ramas de \u225?rboles que se mov\u237?an como mecidas
por el viento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Separadas unas de otras por unos quince metros, las puertas de las habitaciones
eran de roble toscamente tallado y revestido de hierro. No ve\u237?a ni pomos ni
cerraduras. En el centro de cada puerta hab\u237?a un c\u237?rculo de hierro del
tama\u241?o de un plato con un nombre grabado rodeado de runas vikingas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
En el primero pon\u237?a MEDIONACIDO GUNDERSON. Detr\u225?s de la puerta o\u237?
gritos y un ruido met\u225?lico, como si se estuviera librando una pelea con
espadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el siguiente pon\u237?a MALLORY KEEN. Detr\u225?s de esa puerta, silencio.\par\
pard\plain\hyphpar} {
A continuaci\u243?n, THOMAS JEFFERSON, JR. Un estallido de disparos llegaba del
interior, pero parec\u237?an m\u225?s de un videojuego que tiros reales. (S\u237?,
he o\u237?do los dos sonidos.)\par\pard\plain\hyphpar} {
La cuarta puerta solo estaba marcada con una X. Delante, en un carrito del servicio
de habitaciones aparcado en el pasillo, hab\u237?a una cabeza de cerdo en una
bandeja de plata. Las orejas y el hocico parec\u237?an ligeramente mordisqueados.\
par\pard\plain\hyphpar} {
A ver, no soy cr\u237?tico culinario \u8212?siendo un sintecho, no me lo podr\u237?
a permitir\u8212?, pero no tolero las cabezas de cerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Casi hab\u237?amos llegado a la T del final del pasillo cuando un gran p\u225?jaro
negro dobl\u243? la esquina a toda velocidad y pas\u243? silbando tan cerca de m\
u237? que estuvo a punto de cortarme la oreja. Observ\u233? como el p\u225?jaro
desaparec\u237?a por el pasillo: un cuervo, con una libreta y un bol\u237?grafo
entre las garras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ha sido eso? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un cuervo \u8212?dijo Hunding; un dato que me result\u243? muy \u250?til.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente nos detuvimos ante una puerta con la inscripci\u243?n MAGNUS CHASE.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Al ver mi nombre escrito en hierro, con runas grabadas, me puse a temblar. Mi \
u250?ltima esperanza de que fuera un error, una broma de cumplea\u241?os o una
confusi\u243?n c\u243?smica se evapor\u243? definitivamente. En el hotel me estaban
esperando. Hab\u237?an escrito bien mi nombre y todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Magnus significa \u171?grande\u187?, que conste. Mi madre me puso ese nombre porque
nuestra familia hab\u237?a tenido como antepasados a unos reyes suecos o algo por
el estilo hac\u237?a un mill\u243?n de a\u241?os. Adem\u225?s, dec\u237?a que yo
era lo m\u225?s grande que le hab\u237?a pasado en la vida. Lo s\u233?. Un, dos,
tres: \u171?Ayyyyyy\u187?. Era un nombre cargante. La gente sol\u237?a pronunciarlo
Mangus, que rima con Angus. Yo siempre los correg\u237?a: \u171?No, es Magnus, que
rima con marciagnus\u187?. Entonces se me quedaban mirando sin comprender.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El caso es que mi nombre estaba grabado en la puerta. Una vez que entrase, quedar\
u237?a registrado. Seg\u250?n el gerente, tendr\u237?a un nuevo hogar hasta el d\
u237?a del Juicio Final.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adelante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hunding se\u241?al\u243? la piedra r\u250?nica que ten\u237?a en la mano. El signo
parec\u237?a una especie de s\u237?mbolo del infinito o un reloj de arena de lado:\
par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc

{\*\shppict{\pict\jpegblip\picw36\pich50
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fd9
}}

\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es {\i
dagaz} \u8212?me explic\u243? Hunding\u8212?. No tienes nada que temer. Simboliza
los nuevos comienzos, las transformaciones. Tambi\u233?n abre tu puerta. Solo t\
u250? tendr\u225?s acceso a ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tragu\u233? saliva.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y si quieren entrar los empleados, por ejemplo?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, usamos la llave de personal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hunding toc\u243? el hacha que llevaba en el cintur\u243?n. No sab\u237?a si estaba
bromeando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levant\u233? la piedra r\u250?nica. No quer\u237?a probarla, pero tampoco quer\
u237?a quedarme en el pasillo hasta que me empalara una lanza fortuita o me hiciera
da\u241?o un cuervo a la fuga. Instintivamente, toqu\u233? la marca de {\i
dagaz} que hab\u237?a en la puerta con la piedra. El c\u237?rculo de runas emiti\
u243? un brillo verde. La puerta se abri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u233? y se me cay\u243? la mand\u237?bula al suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La suite era mejor que cualquier lugar en el que hubiera vivido, mejor que
cualquier lugar que hubiera visitado, incluida la mansi\u243?n del t\u237?o
Randolph.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dirig\u237? como en trance al centro de la suite, donde hab\u237?a un atrio
central abierto al cielo. Mis zapatos se hundieron en la espesa hierba verde.
Cuatro grandes robles bordeaban el jard\u237?n como columnas. Las ramas inferiores
se extend\u237?an por la habitaci\u243?n a trav\u233?s del techo, entrelaz\u225?
ndose con las vigas. Las ramas superiores crec\u237?an a trav\u233?s de la abertura
del atrio, formando un dosel como de encaje. La luz del sol me calentaba la cara.
Una agradable brisa soplaba a trav\u233?s de la habitaci\u243?n arrastrando un olor
a jazm\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo? \u8212?Mir\u233? fijamente a Hunding\u8212?. Hay cientos de
pisos por encima de nosotros, pero se ve el cielo abierto. Y estamos en pleno
invierno. \u191?C\u243?mo puede hacer sol y calor?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hunding se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?: magia. Es tu otra vida, muchacho. Te has ganado algunos
privilegios, \u191?eh?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ah, \u191?s\u237?? Pues yo no me sent\u237?a especialmente digno de privilegios.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Di una vuelta despacio. La suite ten\u237?a forma de cruz, con cuatro secciones que
part\u237?an del atrio central. Cada ala era del tama\u241?o de mi antigua casa.
Una era el vest\u237?bulo por el que hab\u237?amos entrado. La siguiente era un
dormitorio con una cama de matrimonio extragrande. A pesar de su tama\u241?o, la
habitaci\u243?n era austera y sencilla: un edred\u243?n beis y unas almohadas de
aspecto mullido en la cama, paredes beis sin cuadros espejos ni otros objetos de
decoraci\u243?n. Se pod\u237?an correr unas pesadas cortinas marrones para separar
el espacio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acord\u233? de que cuando era peque\u241?o mi madre intentaba que mi habitaci\
u243?n fuera lo m\u225?s sobria posible. Siempre me hab\u237?a costado dormir en
casa a menos que hubiera una oscuridad absoluta y nada me distrajese. Al mirar
aquel dormitorio, sent\u237? que alguien se hab\u237?a colado en mi mente y hab\
u237?a entendido exactamente lo que necesitaba para estar c\u243?modo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El ala izquierda era un vestidor y cuarto de ba\u241?o con baldosas negras y beis,
mis colores favoritos. Entre los privilegios hab\u237?a una sauna, un jacuzzi, un
vestidor espacioso, una ducha espaciosa y un v\u225?ter espacioso. (Lo \u250?ltimo
es broma, pero era un trono de lujo, digno de los muertos venerados.)\par\pard\
plain\hyphpar} {
La cuarta ala de la suite era una cocina completa y una sala de estar. En un
extremo de la sala de estar hab\u237?a un gran sof\u225? de cuero orientado hacia
un televisor con pantalla de plasma equipado con seis videoconsolas distintas
apiladas en el armario de los juegos. Al otro lado, dos butacas se hallaban
enfrente de una chimenea chisporroteante y una pared llena de libros.\par\pard\
plain\hyphpar} {
S\u237?, me gusta leer. Soy as\u237? de raro. Incluso despu\u233?s de dejar la
escuela, me pasaba mucho tiempo en la biblioteca p\u250?blica de Boston,
aprendiendo cosas al azar para pasar el tiempo en un sitio c\u225?lido y seguro.
Durante dos a\u241?os hab\u237?a echado de menos mi vieja colecci\u243?n de libros;
nunca pens\u233? seriamente que volver\u237?a a tener una.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Me acerqu\u233? para ver los t\u237?tulos de las estanter\u237?as. Entonces repar\
u233? en el retrato con marco de plata que hab\u237?a sobre la repisa de la
chimenea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una especie de burbuja de helio me subi\u243? por el es\u243?fago.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No puede ser...\par\pard\plain\hyphpar} {
Cog\u237? la foto. En ella aparec\u237?a yo a los ocho a\u241?os con mi madre en la
cima del monte Washington, en New Hampshire. Esa hab\u237?a sido una de las mejores
excursiones de mi vida. Le hab\u237?amos pedido a un vigilante del parque que nos
hiciera la foto. En la imagen, yo estaba sonriendo (cosa que ya no hago mucho),
mostrando mis dos incisivos mellados. Mi madre estaba arrodillada a mi lado abraz\
u225?ndome el pecho, con unas arrugas form\u225?ndose en las comisuras de sus ojos
verdes, las pecas oscuras por el sol y el cabello rubio a un lado por el viento.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es imposible \u8212?murmur\u233?\u8212?. Solo hab\u237?a una copia de esta
foto. Yo la quem\u233? en el fuego... \u8212?Me volv\u237? hacia Hunding, quien
estaba sec\u225?ndose los ojos\u8212?. \u191?Est\u225? bien?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u201?l se aclar\u243? la garganta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Perfectamente! Pues claro, estoy perfectamente. Al hotel le gusta
proporcionar a los hu\u233?spedes recuerdos, souvenirs de sus antiguas vidas.
Fotograf\u237?as... \u8212?Bajo la barba, podr\u237?a haber estado tembl\u225?ndole
el ment\u243?n\u8212?. Cuando yo me mor\u237? no hab\u237?a fotograf\u237?as. As\
u237? que... eres afortunado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nadie me hab\u237?a considerado \u171?afortunado\u187? en mucho tiempo. La idea me
arranc\u243? de mi estupor. Hab\u237?a estado dos a\u241?os sin mi madre. Me hab\
u237?a muerto, o me hab\u237?an ascendido, hac\u237?a solo unas horas. Aquel
botones de Sajonia llevaba all\u237? desde 749 e. C. Me preguntaba c\u243?mo habr\
u237?a muerto y qu\u233? familia habr\u237?a dejado. Mil doscientos a\u241?os m\
u225?s tarde, se le segu\u237?an llenando los ojos de l\u225?grimas al pensar en
ellos, una forma cruel de pasar la vida de ultratumba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hunding se enderez\u243? y se sec\u243? la nariz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Basta! Si tienes preguntas, llama a recepci\u243?n. Estoy deseando o\
u237?r tus valientes haza\u241?as esta noche en la cena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Mis... valientes haza\u241?as?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga, no seas modesto. No habr\u237?as sido elegido si no hubieras hecho
algo heroico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido un placer conocerlo, se\u241?or. Bienvenido al Hotel Valhalla.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me tendi\u243? la palma de la mano. Tard\u233? un segundo en caer en la cuenta de
que quer\u237?a una propina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?... \u8212?Me met\u237? la mano en los bolsillos, aunque no
esperaba encontrar nada. Milagrosamente, la tableta de chocolate que hab\u237?a
birlado en la casa del t\u237?o Randolph segu\u237?a all\u237?, indemne al viaje a
trav\u233?s del m\u225?s all\u225?. Se la di a Hunding\u8212?. Lo siento, solo
tengo esto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus ojos se volvieron del tama\u241?o de dos posavasos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dioses de Asgard! \u161?Gracias, muchacho! \u8212?Olfate\u243? el
chocolate y lo levant\u243? como si fuera un c\u225?liz sagrado\u8212?. \u161?
Caramba! Si necesitas algo, av\u237?same. Tu valquiria vendr\u225? a buscarte antes
de la cena. \u161?Caramba!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Mi valquiria? Un momento. Yo no tengo ninguna valquiria.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hunding se ri\u243?, con los ojos clavados todav\u237?a en la tableta de
chocolate.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, si yo tuviera tu valquiria, dir\u237?a lo mismo. Ya ha dado
bastantes problemas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? se refiere?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hasta la noche, muchacho! \u8212?Hunding se dirigi\u243? a la puerta\
u8212?. Tengo cosas que comer... digo, que hacer. \u161?Procura no matarte antes de
la cena!\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
11\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Encantado de conocerte.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Y ahora te estrujar\u233? la tr\u225?quea\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Me desplom\u233? en la hierba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Contemplando el cielo azul a trav\u233?s de las ramas de los \u225?rboles, empec\
u233? a tener problemas para respirar. Hac\u237?a a\u241?os que no ten\u237?a un
ataque de asma, pero me acord\u233? de todas las noches que mi madre me hab\u237?a
abrazado mientras resollaba, sinti\u233?ndome como si tuviera un cintur\u243?n
apret\u225?ndome alrededor del pecho. Os estar\u233?is preguntando por qu\u233? mi
madre me llevaba de acampada y a escalar monta\u241?as si ten\u237?a asma, pero
estar al aire libre siempre me ayudaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tumbado en medio del atrio, aspir\u233? el aire fresco y confi\u233? en que mis
pulmones se estabilizar\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por desgracia, estaba totalmente seguro de que no se trataba de un ataque de asma.
Era un ataque de nervios en toda regla. Lo que me alteraba no era solo el hecho de
estar muerto, atrapado en un extra\u241?o reino vikingo de ultratumba en el que la
gente ped\u237?a cabezas de cerdo al servicio de habitaciones y se empalaban unos a
otros en el sal\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Considerando c\u243?mo hab\u237?a sido mi vida hasta entonces, pod\u237?a aceptar
eso. Claro que hab\u237?a acabado en el Valhalla el d\u237?a de mi decimosexto
cumplea\u241?os. Menuda suerte la m\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo que realmente me afectaba era que por primera vez desde la muerte de mi madre
estaba en un sitio confortable, solo y a salvo (al menos, de momento). Los
albergues no contaban. Los comedores populares y las azoteas y los sacos de dormir
debajo de puentes no contaban. Siempre hab\u237?a dormido con un ojo abierto. Nunca
pod\u237?a relajarme. En ese momento pod\u237?a pensar con libertad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Y pensar no era buena idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nunca hab\u237?a podido permitirme el lujo de llorar la muerte de mi madre como es
debido. Nunca hab\u237?a tenido tiempo de sentarme a compadecerme de m\u237? mismo.
En cierto modo, me hab\u237?a resultado tan \u250?til como las t\u233?cnicas de
supervivencia que mi madre me hab\u237?a ense\u241?ado: c\u243?mo orientarme, c\
u243?mo acampar, c\u243?mo encender fuego.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todas aquellas excursiones a parques, monta\u241?as y lagos... Mientras su viejo
Subaru destartalado hab\u237?a estado operativo, hab\u237?amos pasado todos los
fines de semana fuera de la ciudad, explorando la naturaleza.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? huimos? \u8212?le pregunt\u233? un viernes, pocos meses
antes de que falleciera. Estaba molesto. Quer\u237?a dormir en casa por una vez. No
entend\u237?a sus prisas por hacer el equipaje y marcharnos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella sonri\u243?, pero parec\u237?a m\u225?s preocupada de lo normal.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que aprovechar al m\u225?ximo nuestro tiempo, Magnus.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u191?Me hab\u237?a estado preparando para sobrevivir por mi cuenta? Como si
hubiera sabido lo que le pasar\u237?a... Pero no era posible. Por otra parte, tener
a un dios n\u243?rdico como padre tampoco era posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
Segu\u237?a respirando con dificultad, pero me levant\u233? y me pase\u233? por mi
nueva habitaci\u243?n. En la foto de la repisa, el Magnus de ocho a\u241?os me
sonre\u237?a con su pelo despeinado y sus dientes mellados. Aquel ni\u241?o viv\
u237?a tan despreocupado, sin valorar lo que ten\u237?a...\par\pard\plain\hyphpar}
{
Ech\u233? un vistazo a la estanter\u237?a: all\u237? estaban mis escritores
favoritos de fantas\u237?a y terror cuando era peque\u241?o (Stephen King, Darren
Shan, Neal Shusterman, Micahel Grant, Joe Hill); mis series de c\u243?mics
favoritas (Scott Pilgrim, Sandman, Watchmen, Saga); adem\u225?s de muchos libros
que hab\u237?a querido leer en la biblioteca. (Consejo para los sintecho: las
bibliotecas p\u250?blicas son refugios seguros. Tienen servicios. Y casi nunca
echan a los ni\u241?os que leen mientras no huelan mal ni monten ning\u250?n n\
u250?mero.)\par\pard\plain\hyphpar} {
Cog\u237? el libro de mitos n\u243?rdicos ilustrado para ni\u241?os que mi madre me
le\u237?a cuando era peque\u241?o. Dentro hab\u237?a ilustraciones simplistas de
dioses vikingos felices y sonrientes, arco\u237?ris, flores y chicas guapas de pelo
rubio. Y frases como \u171?\u161?Los dioses moraban en un reino maravilloso y
bello!\u187?. No pon\u237?a nada sobre el Negro Surt que quemaba cochecitos de ni\
u241?o y lanzaba asfalto derretido, ni sobre lobos que asesinaban a madres y hac\
u237?an explotar casas. Eso me puso furioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la mesita para servir el caf\u233? hab\u237?a una libreta encuadernada en piel
titulada SERVICIOS PARA HU\u201?SPEDES. La hoje\u233?. El men\u250? del servicio de
habitaciones ten\u237?a diez p\u225?ginas. La lista de canales de televisi\u243?n
era casi igual de larga, y el plano del hotel era tan complejo y estaba dividido en
tantas subsecciones que no lo entend\u237?a. No hab\u237?a ninguna puerta de
emergencia se\u241?alizada claramente con el r\u243?tulo: \u161?SAL POR AQU\u205?
PARA VOLVER A TU ANTIGUA VIDA!\par\pard\plain\hyphpar} {
Arroj\u233? la libreta de servicios para hu\u233?spedes a la chimenea.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mientras ard\u237?a, un ejemplar nuevo apareci\u243? en la mesita para el caf\
u233?. Aquel est\u250?pido hotel m\u225?gico ni siquiera me iba a permitir
destrozar cosas como era debido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Furioso, tir\u233? el sof\u225?. No esperaba que llegara tan lejos, pero fue dando
volteretas a trav\u233?s de la habitaci\u243?n y se estrell\u243? contra la pared
del fondo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? mirando el rastro de cojines ca\u237?dos, el sof\u225? volcado, el
yeso agrietado y las marcas de cuero en la pared. \u191?C\u243?mo hab\u237?a hecho
eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
El sof\u225? no se repar\u243? solo por arte de magia. Se qued\u243? donde lo hab\
u237?a lanzado. Mi ira desapareci\u243?. Probablemente hab\u237?a dado trabajo
extra a un pobre empleado como Hunding. No me parec\u237?a justo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me pase\u233? un poco m\u225?s pensando en el hombre oscuro del puente y en el
motivo por el que quer\u237?a mi espada. Esperaba que Surt hubiera muerto conmigo \
u8212?de forma m\u225?s permanente que yo\u8212?, pero no era optimista al
respecto. Mientras Blitz y Hearth hubieran escapado sanos y salvos... (Ah, s\u237?,
y Randolph tambi\u233?n, supongo.)\par\pard\plain\hyphpar} {
Y la espada... \u191?d\u243?nde estaba? \u191?En el fondo del r\u237?o? El Valhalla
pod\u237?a resucitarme con una tableta de chocolate en el bolsillo, pero no con una
espada en la mano. Menudo l\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
En los cuentos antiguos, el Valhalla era para los h\u233?roes que mor\u237?an en la
batalla. Me acordaba de eso. Desde luego yo no me sent\u237?a como un h\u233?roe.
Me hab\u237?an dado una paliza y me hab\u237?an lanzado una bala de ca\u241?\u243?n
a la barriga. Al atravesar a Surt con la espada y despe\u241?arnos por el puente,
simplemente hab\u237?a fracasado de la manera m\u225?s productiva posible. \u191?
Una muerte valerosa? No tanto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? paralizado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una idea me asalt\u243? con la fuerza de un mazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre... Si alguien hab\u237?a muerto con valent\u237?a era ella. Para
protegerme de...\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces llamaron a la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta se abri\u243?, y entr\u243? una chica: la misma que hab\u237?a
sobrevolado la batalla del puente dando vueltas en el cielo y luego me hab\u237?a
llevado a trav\u233?s del vac\u237?o gris.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hab\u237?a quitado el yelmo, la cota de malla y la lanza brillante. El pa\u241?
uelo verde le rodeaba el cuello, dejando que la larga melena casta\u241?a le cayera
con soltura sobre los hombros. Su vestido blanco ten\u237?a runas vikingas bordadas
alrededor del cuello y de los pu\u241?os. De su cintur\u243?n dorado colgaban un
juego de llaves anticuadas y un hacha de un solo filo. Parec\u237?a la dama de
honor en la boda de un luchador de Mortal Kombat.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ech\u243? un vistazo al sof\u225? volcado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te molestan los muebles?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres real \u8212?observ\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se toc\u243? los brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, eso parece.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?contest\u243? ella\u8212?. No soy tu madre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Quiero decir, \u191?est\u225? ella en el Valhalla?\par\pard\plain\hyphpar} {
La boca de la chica esboz\u243? un silencioso \u171?Oh\u187?. Mir\u243? por encima
de mi hombro como si estuviera considerando su respuesta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento. Natalie Chase no est\u225? entre los elegidos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero ella era la valiente. Se sacrific\u243? por m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Te creo. \u8212?La chica examin\u243? su llavero\u8212?. Pero, si estuviera
aqu\u237?, lo sabr\u237?a. A las valquirias no se nos permite elegir a todo el
mundo que muere con valent\u237?a. Hay... muchos factores, muchas vidas de
ultratumba distintas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces \u191?d\u243?nde est\u225?? Quiero ir all\u237?. \u161?Yo no soy un
h\u233?roe!\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se precipit\u243? hacia m\u237? y me empuj\u243? contra la pared con la
facilidad con la que yo hab\u237?a lanzado el sof\u225?. Me presion\u243? la
garganta con su antebrazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No digas eso \u8212?susurr\u243? la chica\u8212?. \u161?NO DIGAS ESO! Y
menos esta noche en la cena.\par\pard\plain\hyphpar} {
El aliento le ol\u237?a a hierbabuena. Sus ojos resultaban de alg\u250?n modo
oscuros y brillantes al mismo tiempo. Me recordaban un f\u243?sil que ten\u237?a mi
madre: un corte transversal de un animal marino parecido a un nautilo llamado
amonites. Parec\u237?a que brillara, que tuviera luz por dentro, como si hubiera
absorbido millones de a\u241?os de recuerdos mientras yac\u237?a bajo tierra. Los
ojos de la chica ten\u237?an el mismo brillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? no lo entiendes \u8212?contest\u233? con voz ronca\u8212?. Tengo
que...\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella me presion\u243? m\u225?s fuerte la tr\u225?quea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es lo que crees que no entiendo? \u191?Que llores la muerte
de tu madre? \u191?Que hayas sido juzgado injustamente? \u191?Que est\u233?s en un
sitio donde no quieres estar, obligado a tratar con gente con la que preferir\u237?
as no tratar?\par\pard\plain\hyphpar} {
No sab\u237?a c\u243?mo responderle, sobre todo porque no pod\u237?a respirar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ella se apart\u243?. Mientras me atragantaba y respiraba con dificultad, se pase\
u243? por el vest\u237?bulo, mirando furiosamente nada en particular. El hacha y
las llaves se balanceaban en su cintur\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me frot\u233? el cuello magullado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Eres tonto, Magnus \u8212?me dije\u8212?. Est\u225?s en un sitio nuevo:
aprende las normas.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?a empezar a quejarme y a exigir cosas. Ten\u237?a que dejar de lado el
asunto de mi madre. Si estaba en alguna parte, ya lo averiguar\u237?a m\u225?s
adelante. En ese preciso momento, estar en aquel hotel no se diferenciaba de entrar
en un albergue juvenil desconocido, un campamento en un callej\u243?n o un comedor
popular en el s\u243?tano de una iglesia. Cada sitio ten\u237?a sus normas. Ten\
u237?a que aprender la estructura del poder, la jerarqu\u237?a, las pr\u225?cticas
inadmisibles que har\u237?an que me empalasen o me robasen. Ten\u237?a que
sobrevivir..., aunque ya estuviera muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perdona \u8212?dije. Me dol\u237?a la garganta como si me hubiera tragado un
roedor vivo con muchas garras\u8212?. Pero \u191?por qu\u233? te importa si soy un
h\u233?roe o no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se dio una palmada en la frente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya. \u191?Tal vez porque te he tra\u237?do yo? \u191?Tal vez porque mi
carrera est\u225? en juego? Una metedura de pata m\u225?s y... \u8212?Se
interrumpi\u243?\u8212?. Da igual. Cuando te presente, haz lo que yo diga. Mant\
u233?n la boca cerrada, asiente con la cabeza y no intentes hacerte el valiente. No
hagas que me arrepienta de haberte tra\u237?do.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo. Pero yo no te he pedido ayuda, que conste.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Por el ojo de Od\u237?n! \u161?Te estabas muriendo! Tus otras opciones
eran Helheim o Ginnungagap o... \u8212?Se estremeci\u243?\u8212?. Digamos que son
sitios peores para pasar la otra vida que el Valhalla. Vi lo que hiciste en el
puente. Tanto si lo reconoces como si no, actuaste con valent\u237?a. Te
sacrificaste para salvar a mucha gente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus palabras sonaban a cumplido. Su tono hac\u237?a que pareciera que me estaba
llamando idiota.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se acerc\u243? resueltamente y me hinc\u243? el dedo en el pecho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tienes potencial, Magnus Chase. No demuestres que estoy equivocada o...\par\
pard\plain\hyphpar} {
Por los altavoces de la pared son\u243? una bocina tan fuerte que sacudi\u243? la
foto de la repisa de la chimenea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es eso? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Un ataque a\u233?
reo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La cena. \u8212?La chica se enderez\u243?. Respir\u243? hondo y me tendi\
u243? la mano\u8212?. Empecemos de cero. Hola, soy Samirah al-Abbas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Parpade\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te lo tomes a mal, pero no parece un nombre muy vikingo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella esboz\u243? una sonrisa tensa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puedes llamarme Sam. Todo el mundo me llama as\u237?. Ser\u233? tu valquiria
esta noche. Encantada de conocerte como es debido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me estrech\u243? la mano tan fuerte que me crujieron los huesos de los dedos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te acompa\u241?ar\u233? a la cena. \u8212?Forz\u243? una sonrisa\u8212?. Si
me pones en evidencia, ser\u233? la primera en matarte.\par\pard\plain\hyphpar} {\
page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
12\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Por lo menos no me toca perseguir cabras\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
En el pasillo, mis vecinos estaban empezando a salir. Thomas Jefferson, Jr. parec\
u237?a m\u225?s o menos de mi edad. Ten\u237?a el pelo corto y rizado, un cuerpo
larguirucho y un rifle colgado del hombro. Su chaqueta de lana azul ten\u237?a
botones de lat\u243?n y galones en las mangas: un uniforme de la guerra de Secesi\
u243?n de Estados Unidos, supuse. Me salud\u243? con la cabeza y sonri\u243?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muerto, al parecer \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Te acostumbrar\u225?s. Ll\u225?mame T. J.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos. \u8212?Sam me arrastr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos cruzamos con una chica que deb\u237?a de ser Mallory Keen. Ten\u237?a el
cabello pelirrojo ensortijado, los ojos verdes y un cuchillo de sierra que estaba
sacudiendo delante de las narices de un chico de dos metros frente a la puerta
marcada con la X.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Otra vez con la cabeza de cerdo? \u8212?Mallory Keen hablaba con un
ligero acento irland\u233?s\u8212?. X, \u191?crees que quiero ver una cabeza de
cerdo cortada cada vez que salgo por la puerta?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pod\u237?a comer m\u225?s \u8212?contest\u243? X con voz cavernosa\
u8212?. La cabeza de cerdo no cabe en mi nevera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Personalmente, yo no me habr\u237?a enfrentado a ese chico. Ten\u237?a la
constituci\u243?n de una c\u225?mara de contenci\u243?n de bombas. Si por
casualidad ten\u237?as una granada sin explotar, estaba seguro de que pod\u237?as
deshacerte de ella simplemente pidi\u233?ndole a X que se la tragara. Su piel era
del color de la barriga de un tibur\u243?n, llena de m\u250?sculos marcados y
cubierta de verrugas. Ten\u237?a tantos verdugones en la cara que costaba saber cu\
u225?l era su nariz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasamos por delante de ellos; X y Mallory estaban demasiado ocupados discutiendo
para fijarse en nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando nos hubimos alejado un poco de ellos, le pregunt\u233? a Sam:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? le pasa al grandull\u243?n gris?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se llev\u243? un dedo a los labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?X es mitad trol. Es un poco susceptible a ese tema.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Mitad trol. \u191?De verdad existe eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto \u8212?dijo ella\u8212?. Y se merece estar aqu\u237? tanto como
t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eh, no lo dudo. Solo preguntaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
El tono defensivo de su voz hizo que me preguntase qu\u233? pasaba.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando pasamos por delante de la puerta de MEDIONACIDO GUNDERSON, una hoja de hacha
parti\u243? la madera desde dentro. En la habitaci\u243?n sonaron unas risas
amortiguadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam me hizo pasar al ascensor. Apart\u243? a empujones a varios einherjar que
trataban de entrar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Coged el siguiente, chicos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta hecha con lanzas se cerr\u243?. Sam introdujo una de sus llaves en una
ranura del tablero. Presion\u243? una runa roja, y el ascensor descendi\u243?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te llevar\u233? al comedor antes de que se abran las puertas principales.
As\u237? podr\u225?s familiarizarte con el sitio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah..., claro. Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una m\u250?sica ambiental n\u243?rdica empez\u243? a sonar en el techo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Enhorabuena, Magnus! \u8212?pens\u233?\u8212?. Bienvenido al para\u237?
so de los guerreros, donde podr\u225?s escuchar a Frank Sinatra en noruego PARA
SIEMPRE!\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Busqu\u233? algo que decir, a ser posible algo que no animase a Sam a estrujarme la
tr\u225?quea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno... en el piso diecinueve todos parecen de mi edad \u8212?coment\u233?\
u8212?. O... de nuestra edad. \u191?En el Valhalla solo se aceptan adolescentes?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Samirah neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los einherjar se agrupan por la edad a la que murieron. T\u250? est\u225?s
en el nivel m\u225?s joven, que va hasta los diecinueve aproximadamente. La mayor
parte del tiempo, ni siquiera ver\u225?s a los de los otros dos niveles: adultos y
ancianos. Es mejor as\u237?. Los adultos... bueno, no se toman en serio a los j\
u243?venes, aunque los adolescentes lleven aqu\u237? cientos de a\u241?os m\u225?
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy t\u237?pico \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cuanto a los guerreros ancianos, no siempre se mezclan bien. Imag\u237?
nate una residencia de la tercera edad muy violenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se parece a algunos de los albergues en los que he estado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Albergues?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Olv\u237?dalo. As\u237? que t\u250? eres una valquiria. \u191?Hab\u233?is
elegido a toda la gente del hotel?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? ella\u8212?. Yo he elegido personalmente a
todos los hu\u233?spedes del hotel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ja, ja. Ya sabes a qu\u233? me refer\u237?a: tu... hermandad o lo que sea.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? es. Las valquirias somos las responsables de elegir a los
einherjar. Cada guerrero alojado aqu\u237? tuvo una muerte valerosa. Cada uno cre\
u237?a en el honor o ten\u237?a una conexi\u243?n con los dioses n\u243?rdicos que
lo hac\u237?an id\u243?neo para el Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Record\u233? que el t\u237?o Randolph me hab\u237?a dicho que la espada hab\u237?a
sido herencia de mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una conexi\u243?n..., \u191?como ser hijo de un dios?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ten\u237?a miedo de que Sam se riera de m\u237?, pero asinti\u243? seriamente con
la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muchos einherjar son semidioses. Muchos son mortales corrientes. T\u250? has
sido elegido para el Valhalla por tu coraje y honor, no por tu herencia. Al menos,
se supone que as\u237? debe ser...\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?a determinar si su tono era de tristeza o de resentimiento.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y t\u250?? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?C\u243?mo te convertiste
en valquiria? \u191?Tuviste una muerte noble?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a no. Sigo entre los vivos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, tengo una doble vida. Esta noche te acompa\u241?ar\u233? a la cena.
Luego tendr\u233? que volver corriendo a casa y terminar mis deberes de c\u225?
lculo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No est\u225?s bromeando, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca bromeo sobre los deberes de c\u225?lculo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se abrieron las puertas del ascensor. Entramos en un sal\u243?n del tama\u241?o de
un estadio para conciertos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? boquiabierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Santo...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bienvenido al Sal\u243?n de Banquetes de los Muertos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Gradas con largas mesas como asientos de un estadio se curvaban hacia abajo desde
la secci\u243?n m\u225?s elevada. En el centro de la sala, en lugar de una cancha
de baloncesto, se alzaba un \u225?rbol m\u225?s alto que la estatua de la Libertad.
Las ramas m\u225?s bajas deb\u237?an de tener unos treinta metros de altura. El
manto de hojas se extend\u237?a sobre todo el sal\u243?n, rozaba el techo abovedado
y sobresal\u237?a a trav\u233?s de una enorme abertura situada en lo alto del todo.
Por encima, las estrellas brillaban en el cielo nocturno.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi primera pregunta tal vez no fue la m\u225?s importante.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Qu\u233? hace una cabra en el \u225?rbol?\par\pard\plain\hyphpar} {
De hecho, entre las ramas correteaban muchos animales. No sab\u237?a qu\u233? eran
la mayor\u237?a, pero por la rama m\u225?s baja se bamboleaba una cabra peluda muy
gorda. Sus ubres hinchadas manaban leche como alcachofas de ducha con fugas.
Debajo, en el suelo del comedor, un equipo formado por cuatro robustos guerreros
llevaba un gran cubo dorado con unas varas sobre los hombros. Andaban de un lado a
otro arrastrando los pies, tratando de permanecer debajo de la cabra para poder
recoger los chorros de leche. A juzgar por lo empapados que estaban, no atinaban
mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La cabra es Heidr\u250?n \u8212?me dijo Sam\u8212?. Con su leche se prepara
el hidromiel del Valhalla. Est\u225? bueno. Ya lo ver\u225?s.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Y los que persiguen a la cabra?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, es un trabajo ingrato. Si no te portas bien, podr\u237?an
destinarte a la tina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem... \u191?Y no podr\u237?an, ya sabes, bajar la cabra aqu\u237??\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una cabra de corral. Su hidromiel sabe mejor as\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Claro \u8212?dije\u8212?. \u191?Y... el resto de los animales? Veo ardillas
y zarig\u252?eyas y...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Petauros del az\u250?car y osos perezosos \u8212?contest\u243? Sam\u8212?.
Esos son muy monos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vale. Pero \u191?cen\u225?is aqu\u237?? No puede ser higi\u233?nico con
todas las cacas de los animales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los animales del \u225?rbol Laeradr se portan bien.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?El \u225?rbol... Ladrador. Le hab\u233?is puesto nombre al \u225?rbol.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las cosas m\u225?s importantes tienen nombre. \u8212?Me mir\u243? frunciendo
el ce\u241?o\u8212?. \u191?Qui\u233?n eras t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy graciosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Algunos animales son inmortales y tienen trabajos concretos. Ahora mismo no
lo veo, pero all\u237? arriba, en alguna parte, hay un ciervo llamado Eikthrymir.
Lo llamamos Ike para abreviar. \u191?Ves esa catarata?\par\pard\plain\hyphpar} {
Era dif\u237?cil no verla. De alg\u250?n lugar en lo alto del \u225?rbol, ca\u237?a
agua por unas estr\u237?as en la corteza y formaba un poderoso torrente que
descend\u237?a en cascada de una rama como una rugiente cortina blanca. El agua ca\
u237?a con gran estr\u233?pito en un estanque del tama\u241?o de una piscina ol\
u237?mpica entre dos ra\u237?ces del \u225?rbol.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las astas del ciervo roc\u237?an agua sin parar \u8212?dijo Sam\u8212?. El
agua cae por las ramas a un lago. Desde all\u237?, circula bajo tierra y se vierte
en todos los r\u237?os del mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces... \u191?toda el agua viene de las astas de un ciervo? Estoy seguro
de que eso no es lo que me ense\u241?aron en clase de ciencias.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No toda viene de las astas de Ike. Tambi\u233?n hay nieve derretida, agua de
lluvia, contaminantes y trazas de fluoruro y saliva de jotun.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Jotun?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya sabes, gigantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
No parec\u237?a que estuviera bromeando, aunque era dif\u237?cil saberlo. Su cara
estaba rebosante de un humor tenso: sus ojos se mov\u237?an r\u225?pidamente y luc\
u237?an una mirada alerta, y sus labios se apretaban como si estuviera conteniendo
la risa o esperando un ataque. Pod\u237?a imagin\u225?rmela haciendo un mon\u243?
logo c\u243?mico, aunque tal vez no con el hacha al costado. Sus facciones tambi\
u233?n parec\u237?an extra\u241?amente familiares: el contorno de la nariz, la
curva de la mand\u237?bula, las sutiles mechas rojas y cobrizas de su pelo moreno.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Nos hab\u237?amos conocido antes? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. Quiero
decir... antes de que eligieras mi alma para el Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo dudo \u8212?contest\u243? ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?eres mortal? \u191?Vives en Boston?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En Dorchester. Estoy en segundo curso en la Academia King. Vivo con mis
abuelos y paso la mayor parte del tiempo buscando excusas para justificar mis
actividades como valquiria. Esta noche, Jid y Bibi creen que estoy dando clases
particulares de matem\u225?ticas a un grupo de alumnos de primaria. \u191?Alguna
pregunta m\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus ojos transmit\u237?an el mensaje contrario: \u171?Se acab\u243? la informaci\
u243?n personal\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me preguntaba por qu\u233? viv\u237?a con sus abuelos. Entonces me acord\u233? de
lo que hab\u237?a dicho antes, que entend\u237?a lo que era llorar la muerte de una
madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay m\u225?s preguntas \u8212?decid\u237?\u8212?. Me explotar\u237?a la
cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso ser\u237?a un foll\u243?n \u8212?respondi\u243?\u8212?. Vamos a buscar
tu sitio antes de que...\par\pard\plain\hyphpar} {
Alrededor del per\u237?metro de la sala, se abrieron cien puertas de golpe. Los ej\
u233?rcitos del Valhalla entraron en tropel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La cena est\u225? servida \u8212?anunci\u243? Sam.\par\pard\plain\hyphpar}
{\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
13\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Phil la Patata se enfrenta a su aciago destino\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\
plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos vimos arrastrados por una ola gigantesca de guerreros hambrientos. Los
einherjar entraron a raudales por todas partes, empujando, bromeando y ri\u233?
ndose mientras se dirig\u237?an a sus asientos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ag\u225?rrate \u8212?me dijo Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me cogi\u243? de la mu\u241?eca y salimos volando por los aires al estilo de Peter
Pan.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lanc\u233? un grito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal si avisas un poco?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He dicho \u171?Ag\u225?rrate\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasamos rozando las cabezas de los guerreros. Nadie se fij\u243? mucho en nosotros,
excepto un chico al que le di una patada en la cara sin querer. Hab\u237?a otras
valquirias volando de un lado a otro: algunas acompa\u241?ando a guerreros y otras
llevando platos de comida y jarras de bebida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos dirigimos a la que era claramente la mesa principal: donde se habr\u237?a
sentado el equipo local si aquello hubiera sido un partido de los Celtics. Una
docena de tipos con cara seria estaban ocupando sus asientos delante de unos platos
dorados y jarras con incrustaciones de joyas. En el lugar de honor hab\u237?a un
trono de madera vac\u237?o con un respaldo alto, en el que dos cuervos encaramados
se arreglaban las plumas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam nos dej\u243? en la mesa de la izquierda. Otras doce personas se estaban
sentando: dos chicas y cuatro chicos con ropa de calle corriente, y seis valquirias
vestidas m\u225?s o menos como Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Otros reci\u233?n llegados? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sam asinti\u243? con la cabeza, frunciendo el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siete en una noche es mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eso es bueno o malo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que mueran m\u225?s h\u233?roes significa que pasan m\u225?s cosas malas en
el mundo. Eso significa... \u8212?Frunci\u243? los labios\u8212?. Da igual. Sent\
u233?monos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Antes de que pudi\u233?ramos sentarnos, nos cerr\u243? el paso una alta valquiria.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Samirah al-Abbas, \u191?qu\u233? nos has tra\u237?do esta noche? \u191?Otro
medio trol? \u191?Tal vez un esp\u237?a de tu padre?\par\pard\plain\hyphpar} {
La chica aparentaba unos dieciocho a\u241?os. Era lo bastante grande para jugar de
ala-p\u237?vot y llevaba el pelo, blanco como la nieve, recogido en unas trenzas
que le ca\u237?an por cada hombro. Sobre el vestido verde llevaba una bandolera con
martillos de bola, que me parecieron una elecci\u243?n curiosa como arma. Tal vez
en el Valhalla hubiera muchos clavos sueltos. Del cuello le colgaba un amuleto
dorado con forma de martillo. Sus ojos eran de un azul tan claro y tan fr\u237?o
como un cielo invernal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gunilla \u8212?La voz de Sam se tens\u243?\u8212?, este es Magnus Chase.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Alargu\u233? la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Gorila? Mucho gusto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los orificios de la nariz de la chica se ensancharon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es Gunilla, capitana de las valquirias. Y t\u250?, reci\u233?n llegado...\
par\pard\plain\hyphpar} {
La sirena de niebla que hab\u237?a o\u237?do antes reson\u243? por el sal\u243?n.
Esa vez vi de d\u243?nde ven\u237?a. Cerca del pie del \u225?rbol, dos chicos
sosten\u237?an el cuerno de un animal blanco y negro del tama\u241?o de una canoa
mientras otro chico lo tocaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Miles de guerreros tomaron asiento. Gorila me lanz\u243? una \u250?ltima mirada
asesina, se dio media vuelta y se fue a la mesa central.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten cuidado \u8212?me advirti\u243? Sam\u8212?. Gunilla es poderosa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n un poco imb\u233?cil.\par\pard\plain\hyphpar} {
La comisura de la boca de Sam se movi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso, tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a afectada, con los nudillos blancos en el pu\u241?o de su hacha. Me
preguntaba qu\u233? hab\u237?a querido decir Gunilla con \u171?un esp\u237?a de tu
padre\u187?, pero como todav\u237?a me dol\u237?a la tr\u225?quea de la \u250?ltima
vez que hab\u237?a hecho enfadar a Sam, decid\u237? no preguntar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Estaba sentado en el extremo de la mesa al lado de Sam, de modo que no tuve ocasi\
u243?n de hablar con otros novatos. Mientras tanto, docenas de valquirias volaban
por el sal\u243?n, repartiendo comida y bebida. Cada vez que la jarra de una
valquiria quedaba vac\u237?a, se lanzaba sobre la tina dorada que borboteaba en una
gran lumbre, llenaba la jarra de sabroso hidromiel y segu\u237?a sirviendo. El
plato principal proven\u237?a de un asador excavado en el suelo en el otro extremo
del sal\u243?n. En un espet\u243?n de treinta metros de largo daba vueltas el
cuerpo de un animal. No estaba seguro de qu\u233? hab\u237?a sido cuando estaba
vivo, pero era perfectamente del tama\u241?o de una ballena azul.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Una valquiria pas\u243? volando y deposit\u243? un plato de comida y una jarra
delante de m\u237?. No sab\u237?a de qu\u233? eran las tajadas de carne, pero ol\
u237?an de maravilla, rociadas de salsa y acompa\u241?adas de patatas y gruesas
rebanadas de pan con mantequilla. Hac\u237?a tiempo que no com\u237?a caliente,
pero aun as\u237? ten\u237?a mis dudas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? animal estoy comiendo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se limpi\u243? la boca con el dorso de la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se llama Saehrimnir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vale, en primer lugar, \u191?qui\u233?n le pone nombre a su cena? Yo no
quiero saber el nombre de mi cena. Esta patata... \u191?se llama Steve?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ella puso los ojos en blanco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, idiota. Es Phil. El pan es Steve.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mir\u233? fijamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es broma \u8212?dijo\u8212?. Saehrimnir es el animal m\u225?gico del
Valhalla. Cada d\u237?a lo matan y lo cocinan para la cena. Y cada ma\u241?ana
resucita sano y salvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de ser un rollo para el animal. Pero \u191?es como una vaca o un cerdo
o...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es lo que t\u250? quieras que sea. Mi raci\u243?n es de carne de vaca. Otras
partes del animal son de pollo o cerdo. Yo no como cerdo, pero a algunos chicos les
encanta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y si soy vegetariano? \u191?Y si quiero un falafel?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sam se qued\u243? muy quieta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eso era una broma?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? iba a bromear? Me gustan los falafel.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sus hombros se relajaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues si quieres un falafel, solo tienes que pedir el lado izquierdo del
animal. Esa parte es de tofu. Te la pueden condimentar para que sepa pr\u225?
cticamente a cualquier cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ten\u233?is un animal m\u225?gico cuyo lado izquierdo est\u225? hecho
de tofu?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto es el Valhalla, el para\u237?so para los guerreros al servicio de Od\
u237?n. Elijas lo que elijas, la comida sabr\u225? perfecta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi est\u243?mago se estaba impacientando, as\u237? que le met\u237? mano a la
comida. El asado ten\u237?a la combinaci\u243?n ideal de sabor picante y dulce. El
pan era como una nube caliente con costra de mantequilla. Hasta Phil la Patata
estaba deliciosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como no era muy aficionado a la leche de cabra, era reacio a probar el hidromiel,
pero la bebida de mi jarra parec\u237?a m\u225?s bien sidra espumosa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Beb\u237? un sorbo. Dulce, pero no demasiado. Fr\u237?a y suave, con un fondo que
no acababa de identificar. \u191?Era zarzamora? \u191?O miel? \u191?O vainilla?
Apur\u233? el vaso.\par\pard\plain\hyphpar} {
De repente, se aguzaron mis sentidos. No era como el alcohol (y s\u237?, he probado
el alcohol, he vomitado, he vuelto a probarlo y he vuelto a vomitar). El hidromiel
no me mare\u243? ni me atont\u243? ni me dio n\u225?useas. Se parec\u237?a m\u225?s
al caf\u233? con hielo pero sin el sabor amargo. Me despert\u243? y me infundi\
u243? una c\u225?lida sensaci\u243?n de seguridad, aunque sin ponerme nervioso ni
acelerarme el coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto est\u225? bueno \u8212?reconoc\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una valquiria se lanz\u243? en picado, me rellen\u243? la jarra y se fue volando.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Sam, que estaba quit\u225?ndose unas migas de pan del pa\u241?uelo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Alguna vez sirves mesas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, claro. Nos turnamos. Es un honor servir a los einherjar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ni siquiera parec\u237?a sarc\u225?stica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ntas valquirias hay?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Varios miles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y cu\u225?ntos einherjar?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam hinch\u243? los carrillos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Decenas de miles? Como te he dicho, esto es solo la primera cena. Hay
otros dos turnos para los guerreros mayores. El Valhalla tiene quinientas cuarenta
puertas. Cada una debe dar cabida a ochocientos guerreros partiendo para la batalla
a la vez. Eso significa cuatrocientos treinta y dos mil einherjar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Eso es mucho tofu.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Personalmente, me parece un n\u250?mero exagerado, pero solo Od\u237?n lo
sabe a ciencia cierta. Cuando llegue el Ragnarok, necesitaremos un gran ej\u233?
rcito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El Ragnarok \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El d\u237?a del Juicio Final \u8212?aclar\u243? Sam\u8212?. Cuando los nueve
mundos se destruyan en un gran incendio y los ej\u233?rcitos de los dioses y los
gigantes se enfrenten en combate por \u250?ltima vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. Ese Ragnarok.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ech\u233? un vistazo al mar de guerreros adolescentes. Me acord\u233? de mi primer
d\u237?a de clase en el instituto p\u250?blico de Allston, pocos meses antes de que
mi madre muriese y mi vida se fuese al garete. En el centro hab\u237?a unos dos mil
chicos. Entre clase y clase, los pasillos eran un caos absoluto. La cafeter\u237?a
era como una pecera de pira\u241?as. Pero no era nada comparado con el Valhalla.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Se\u241?al\u233? la mesa principal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y los t\u237?os finos? Parecen mayores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no los llamar\u237?a \u171?t\u237?os finos\u187? \u8212?dijo Sam\u8212?.
Son los thanes, los se\u241?ores del Valhalla. Cada uno ha sido invitado
personalmente por Od\u237?n a sentarse a su mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces el trono vac\u237?o...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es de Od\u237?n. S\u237?. \u201?l... bueno, hace tiempo que no se presenta a
cenar, pero sus cuervos lo observan todo y le informan.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aquellos cuervos me estaban poniendo nervioso con sus ojos negros, peque\u241?os y
brillantes. Ten\u237?a la sensaci\u243?n de que estaban especialmente interesados
en m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se\u241?al\u243? a la derecha del trono.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?All\u237? est\u225? Erik Hacha Sangrienta. Y aquel es Erik el Rojo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay muchos Eriks.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aquel es Leif Erikson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya..., pero no lleva sost\u233?n met\u225?lico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a pasar por alto ese comentario. All\u237? est\u225? Snorre. Y luego
est\u225? nuestra encantadora amiga Gunilla. Luego Lord Nelson y Davy Crockett.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Davy..., un momento, \u191?en serio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En el extremo est\u225? Helgi, el gerente del hotel. Probablemente ya lo
conozcas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Helgi parec\u237?a estar pas\u225?ndoselo bien, ri\u233?ndose con Davy Crockett y
echando unos tragos de hidromiel. Detr\u225?s de su silla estaba Hunding, el
botones, con cara triste, pelando uvas con cuidado y d\u225?ndoselas a Helgi de una
en una.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? les pasa al gerente y a Hunding?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam puso mala cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una enemistad heredada de sus antepasados. Cuando se murieron, los dos
fueron al Valhalla, pero Od\u237?n honr\u243? m\u225?s a Helgi. Puso a Helgi al
mando del hotel. La primera orden de Helgi fue que su enemigo Hunding fuera su
criado e hiciera tareas dom\u233?sticas de baja categor\u237?a todo el tiempo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No parece muy paradis\u237?aco para Hunding.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam vacil\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En voz m\u225?s baja, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Incluso en el Valhalla, hay una jerarqu\u237?a. No te conviene estar en la
parte inferior. Recuerda, cuando empiece la ceremonia...\par\pard\plain\hyphpar} {
En la mesa de honor, los thanes empezaron a golpear la mesa con sus jarras al un\
u237?sono. Por todo el sal\u243?n, los einherjar se sumaron al bullicio hasta que
un latido met\u225?lico retumb\u243? en el Sal\u243?n de los Muertos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Helgi se levant\u243? y alz\u243? su jarra. El ruido se fue apagando.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Guerreros! \u8212?La voz del gerente reson\u243? en el sal\u243?n.
Parec\u237?a tan regio que costaba creer que fuese la misma persona que hac\u237?a
pocas horas me hab\u237?a ofrecido una suite y una llave para el minibar\u8212?. \
u161?Hoy se han unido a nosotros siete nuevos ca\u237?dos! Eso ser\u237?a motivo
suficiente de celebraci\u243?n, pero tambi\u233?n tenemos una sorpresa para
vosotros. Gracias a la capitana de las valquirias, Gunilla, hoy, por primera vez,
no solo nos enteraremos de las admirables haza\u241?as de los reci\u233?n llegados,
\u161?sino que podremos verlas!\par\pard\plain\hyphpar} {
A mi lado, Sam emiti\u243? un sonido estrangulado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?murmur\u243?\u8212?. No, no, no...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Que empiece la presentaci\u243?n de los muertos! \u8212?rugi\u243?
Helgi.\par\pard\plain\hyphpar} {
Diez mil guerreros se volvieron hacia m\u237?, expectantes.\par\pard\plain\hyphpar}
{\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
14\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Cuatro millones de canales y solo ponen Valquiria Visi\u243?n\par\pard\plain\
hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Menos mal que yo iba el \u250?ltimo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237? alivio cuando las presentaciones empezaron por los einherjar sentados en
el otro extremo de la mesa..., hasta que vi lo que los otros reci\u233?n llegados
hab\u237?an hecho para entrar en el Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lars Ahlstrom! \u8212?grit\u243? Helgi.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un chico rubio y corpulento se levant\u243? con su valquiria. Lars estaba tan
nervioso que volc\u243? su jarra y se salpic\u243? la entrepierna de hidromiel m\
u225?gico. Un murmullo de risas recorri\u243? el sal\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Helgi sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como muchos de vosotros sab\u233?is, la capitana Gunilla ha ido
introduciendo progresivamente nuevas herramientas a lo largo de los \u250?ltimos
meses. Ha equipado la armadura de sus valquirias con c\u225?maras para que todo el
mundo sea responsable de sus actos... \u161?y, con suerte, para mantenernos
entretenidos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los guerreros dieron v\u237?tores y golpes con sus jarras, con lo que apagaron el
sonido de Sam, que estaba soltando juramentos a mi lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Helgi levant\u243? su jarra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Os presento Valquiria Visi\u243?n!\par\pard\plain\hyphpar} {
Alrededor del tronco del \u225?rbol, flotando en el aire, se encendi\u243? un c\
u237?rculo de pantallas hologr\u225?ficas gigantescas. Las im\u225?genes se ve\
u237?an de forma entrecortada, aparentemente tomadas con una c\u225?mara apoyada en
el hombro de una valquiria. Est\u225?bamos a gran altura, dando vueltas sobre un
ferry que se hund\u237?a en un mar gris. La mitad de los botes salvavidas colgaban
ladeados de sus cables. Los pasajeros saltaban a bordo, algunos sin chalecos
salvavidas. La valquiria se acerc\u243? lanz\u225?ndose en picado. La imagen se
enfoc\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lars Ahlstrom avanzaba con dificultad por la cubierta inclinada con un extintor en
las manos. La puerta del sal\u243?n interior estaba bloqueada por un contenedor
met\u225?lico. Lars se esforz\u243? por moverlo, pero pesaba demasiado. Dentro del
sal\u243?n hab\u237?a una docena de personas atrapadas, aporreando desesperadamente
las ventanas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lars les grit\u243? algo en... \u191?sueco? \u191?Noruego? El significado era
claro: \u161?ATR\u193?S!\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto hicieron lo que les dijo, Lars golpe\u243? la ventana con el extintor. Al
tercer intento se hizo a\u241?icos. A pesar del fr\u237?o, Lars se quit\u243? el
abrigo y lo extendi\u243? sobre los cristales rotos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se qued\u243? junto a la ventana hasta que los \u250?ltimos pasajeros salieron
sanos y salvos. Corrieron hacia los botes salvavidas. Lars volvi\u243? a coger el
extintor y empez\u243? a seguirlos, pero el barco dio un violento bandazo. El chico
se golpe\u243? la cabeza contra la pared y se desliz\u243?, inconsciente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Su cuerpo empez\u243? a brillar. El brazo de la valquiria apareci\u243? en el
encuadre, estir\u225?ndose hacia \u233?l. Una resplandeciente aparici\u243?n dorada
brot\u243? del cuerpo de Lars: su alma, deduje. El Lars Dorado cogi\u243? la mano
de la valquiria, y las pantallas se oscurecieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la mesa principal, los thanes debat\u237?an entre ellos. Yo estaba lo bastante
cerca para o\u237?r parte de lo que dec\u237?an. Uno de ellos \u8212?\u191?Lord
Nelson?\u8212? pon\u237?a en duda que un extintor contase como arma.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me inclin\u233? hacia Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y eso qu\u233? importa?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella part\u237?a su pan en trozos cada vez m\u225?s peque\u241?os.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Para entrar en el Valhalla, un guerrero debe morir en combate con un arma en
la mano. Es la \u250?nica forma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces \u191?cualquiera podr\u237?a entrar en el Valhalla si cogiera una
espada y se muriese? \u8212?susurr\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto que no. No podemos tolerar que haya chicos que cojan armas y
mueran a prop\u243?sito. No hay nada heroico en el suicidio. El sacrificio, la
valent\u237?a no tienen que estar planeados. Tienen que venir del coraz\u243?n, sin
reflexi\u243?n ni recompensa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y si los thanes deciden que un novato no deber\u237?a haber sido
elegido? \u191?Vuelve a estar vivo? \u8212?Trat\u233? de no parecer demasiado
esperanzado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam no quer\u237?a mirarme a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando eres un einherji no hay vuelta atr\u225?s. Puedes recibir los peores
encargos. Puedes pasarlas canutas para ganarte el respeto. Pero te quedas en el
Valhalla. Si los thanes dictaminan que el muerto es indigno..., la valquiria es
castigada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah.\par\pard\plain\hyphpar} {
De repente entend\u237? por qu\u233? todas las valquirias de nuestra mesa parec\
u237?an un poco tensas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los thanes lo sometieron a votaci\u243?n. Acordaron por unanimidad que el extintor
se pod\u237?a considerar un arma y la muerte de Lars se pod\u237?a contemplar como
muerte en combate.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? enemigo hay mayor que el mar? \u8212?dijo Helgi\u8212?. \
u161?Declaramos a Lars Ahlstrom digno del Valhalla!\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s aplausos. Lars por poco se desmaya. Su valquiria lo sostuvo mientras
sonre\u237?a y saludaba con la mano a la multitud.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el ruido se fue apagando, Helgi continu\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lars Ahlstrom, \u191?conoces tu linaje?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo... \u8212?La voz del reci\u233?n llegado se quebr\u243?\u8212?. No
conozco a mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Helgi asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es un caso raro. Pediremos consejo a las runas, a menos que el Padre de
Todos desee intervenir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todo el mundo se volvi\u243? hacia el trono desocupado. Los cuervos erizaron sus
plumas y graznaron. El trono permaneci\u243? vac\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Helgi no parec\u237?a sorprendido, pero encogi\u243? los hombros, decepcionado. Se\
u241?al\u243? al foso del fuego. Una mujer con una t\u250?nica con capucha verde
dio un paso adelante y sali\u243? de un grupo de criados y cocineros. Ten\u237?a la
cara oculta en las sombras de su capucha, pero, a juzgar por la postura encorvada y
las manos retorcidas, deb\u237?a de ser una anciana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es la Bruja Malvada? \u8212?murmur\u233? a Sam.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Una vala. Una vidente. Puede lanzar hechizos, adivinar el futuro y... otras
cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
La vala se acerc\u243? a nuestra mesa. Se detuvo delante de Lars Ahlstrom y sac\
u243? un saco de cuero de entre los pliegues de su t\u250?nica. A continuaci\u243?
n, extrajo un pu\u241?ado de piedras r\u250?nicas como las del despacho del t\u237?
o Randolph.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y las runas? \u8212?susurr\u233? a Sam\u8212?. \u191?Para qu\u233?
son?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son el antiguo alfabeto vikingo \u8212?contest\u243?\u8212?, pero cada letra
simboliza tambi\u233?n algo poderoso: un dios, un tipo de magia, una fuerza de la
naturaleza. Son como el c\u243?digo gen\u233?tico del universo. La vala puede
interpretar las piedras para ver tu destino. Los mejores hechiceros, como Od\u237?
n, ni siquiera necesitan usar las piedras. Pueden manipular la realidad con solo
pronunciar el nombre de una runa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u233? nota mental de que deb\u237?a evitar a Od\u237?n. No necesitaba que mi
realidad fuera m\u225?s manipulada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Delante de nuestra mesa, la vala murmur\u243? algo. Lanz\u243? las piedras a sus
pies, y cayeron al suelo de tierra: algunas boca arriba, otras boca abajo. Una runa
en concreto pareci\u243? llamar la atenci\u243?n de todo el mundo. Las pantallas
hologr\u225?ficas proyectaron su imagen a todos los presentes en el sal\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc

{\*\shppict{\pict\jpegblip\picw22\pich50
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}}

\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
La marca no me dec\u237?a nada, pero cientos de guerreros asintieron gritando.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Thor! \u8212?chillaron. Entonces empezaron a corear\u8212?: \u161?
THOR, THOR, THOR!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como si necesit\u225?ramos otro hijo de Thor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?? \u191?Qu\u233? les pasa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada. Son geniales. Gunilla... es hija de Thor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah.\par\pard\plain\hyphpar} {
La capitana de las valquirias estaba sonriendo, cosa que resultaba todav\u237?a m\
u225?s siniestra que su ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando los c\u225?nticos se apagaron, la vala levant\u243? sus brazos arrugados.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lars, hijo de Thor, regoc\u237?jate! Las runas dicen que luchar\u225?s
como un guerrero en el Ragnarok. \u161?Y ma\u241?ana, en tu primer combate,
demostrar\u225?s tu valor y ser\u225?s decapitado!\par\pard\plain\hyphpar} {
El p\u250?blico prorrumpi\u243? en v\u237?tores y carcajadas. De repente, Lars se
puso muy p\u225?lido. Eso hizo que los guerreros se riesen todav\u237?a m\u225?s,
como si decapitar a alguien fuese una novatada comparable a tirar a alguien de los
calzoncillos. La vala recogi\u243? las runas y se retir\u243? mientras la valquiria
de Lars le ayudaba a sentarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
La ceremonia prosigui\u243?. La siguiente era una reci\u233?n llegada que se
llamaba Dede. Hab\u237?a salvado a un mont\u243?n de ni\u241?os en la escuela de su
pueblo cuando hab\u237?an tratado de secuestrarlos los soldados de un se\u241?or de
la guerra. Hab\u237?a coqueteado con uno de los soldados, lo hab\u237?a enga\u241?
ado para que le dejara sostener su rifle de asalto y acto seguido hab\u237?a
apuntado con \u233?l a los hombres del se\u241?or de la guerra. La mataron, pero
gracias a su desinteresado acto, a los dem\u225?s chicos les dio tiempo a escapar.
El v\u237?deo era muy violento. A los vikingos les encant\u243?. Dede recibi\u243?
una ovaci\u243?n en pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
La vala interpret\u243? las runas. Confirm\u243? que los padres de Dede eran
mortales normales y corrientes, pero a nadie pareci\u243? importarle. Seg\u250?n la
fortuna de Dede, luchar\u237?a valientemente en el Ragnarok. Durante la semana
siguiente perder\u237?a los brazos varias veces en combate. En cien a\u241?os
ascender\u237?a a la mesa de los thanes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ooooooh! \u8212?murmur\u243? la multitud con admiraci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Los otros cuatro reci\u233?n llegados resultaron igual de impresionantes. Todos
hab\u237?an salvado a gente. Hab\u237?an sacrificado valerosamente sus vidas. Dos
eran mortales. Uno era hijo de Od\u237?n, un dato que caus\u243? una peque\u241?a
conmoci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se inclin\u243? hacia m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como te he dicho, hace mucho tiempo que Od\u237?n no se deja ver. Acogemos
con entusiasmo cualquier se\u241?al de que sigue movi\u233?ndose entre los
mortales.\par\pard\plain\hyphpar} {
La \u250?ltima reci\u233?n llegada era una hija de Heimdal. Yo no estaba seguro de
qui\u233?n era ese, pero los vikingos parec\u237?an impresionados.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La cabeza me daba vueltas debido al exceso de informaci\u243?n. Ten\u237?a los
sentidos aguzados debido al exceso de hidromiel. Ni siquiera me di cuenta de que
hab\u237?amos llegado al extremo de la mesa hasta que Helgi dijo mi nombre.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Magnus Chase! \u8212?bram\u243?\u8212?. \u161?Lev\u225?ntate e
impresi\u243?nanos con tu valor!\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
15\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Mi v\u237?deo de tomas falsas se vuelve viral\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\
plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi valor no impresion\u243? a nadie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me retorc\u237? en mi asiento mientras el v\u237?deo se reproduc\u237?a. Los
einherjar observaron las pantallas en un silencio de estupefacci\u243?n. Luego
empezaron los murmullos y los gru\u241?idos, interrumpidos por carcajadas de
incredulidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Valquiria Visi\u243?n solo mostr\u243? fragmentos de lo que hab\u237?a pasado. Me
vi a m\u237? mismo en el puente, enfrent\u225?ndome a Surt mientras el gigante
invocaba un tornado en llamas. La c\u225?mara me enfoc\u243? con el zoom cuando le
amenac\u233? con mi trozo de metal corro\u237?do. Entonces aparecieron Hearth y
Blitz. Blitz golpe\u243? al Negro con su letrero de ABRAN PASO A LOS PATITOS. La
flecha de juguete de Hearth me dio en el trasero. Surt me asest\u243? un pu\u241?
etazo. Surt me propin\u243? una patada. Vomit\u233? y me retorc\u237? de angustia.\
par\pard\plain\hyphpar} {
El v\u237?deo avanz\u243? r\u225?pidamente hasta el punto en que yo retroced\u237?a
contra la barandilla del puente. Surt me lanz\u243? su llameante bala de ca\u241?\
u243?n hecha de asfalto. Yo bland\u237? mi espada, pero no le di. En el sal\u243?n
de banquetes, miles de guerreros gru\u241?eron: \u171?\u161?Ooooooh!\u187? cuando
el trozo de asfalto me impact\u243? en la barriga. Surt arremeti\u243? contra m\
u237?, y los dos nos despe\u241?amos por el lado del puente, luchando cuerpo a
cuerpo al caer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Justo antes de que cay\u233?ramos al agua, la imagen se congel\u243? y el foco se
cerr\u243?. La espada sobresal\u237?a de la barriga de Surt, pero mis manos no la
empu\u241?aban. Estaban abrazando el gran cuello de Surt.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un murmullo inc\u243?modo recorri\u243? el sal\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?protest\u233?\u8212?. No, as\u237? no es como... Alguien lo ha
manipulado. Parecen unas tomas falsas.\par\pard\plain\hyphpar} {
La expresi\u243?n de Sam se hab\u237?a vuelto de piedra. En la mesa de los thanes,
la capitana Gunilla sonre\u237?a de satisfacci\u243?n. \u171?Sus c\u225?maras \
u8212?comprend\u237?\u8212?, su montaje.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Por alg\u250?n motivo, Gunilla quer\u237?a deshonrar a Sam haci\u233?ndome quedar
como un idiota..., cosa que, vale, tampoco era muy dif\u237?cil.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Helgi dej\u243? su jarra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Samirah al-Abbas, expl\u237?cate.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se toc\u243? el borde del pa\u241?uelo. Me daba la sensaci\u243?n de que quer\
u237?a taparse la cabeza con \u233?l y desear que el sal\u243?n desapareciera. La
comprend\u237?a perfectamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus Chase muri\u243? con valent\u237?a \u8212?dijo\u8212?. Se enfrent\
u243? solo contra Surt.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s murmullos inc\u243?modos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Uno de los thanes se levant\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dices que fue Surt. Un jotun de fuego, sin duda, pero si est\u225?s
insinuando que fue el mism\u237?simo Se\u241?or de Muspelheim...\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u233? lo que vi, Erik Hacha Sangrienta. Este \u8212?Sam me se\u241?al\
u243? como si fuera un esp\u233?cimen de primera\u8212? salv\u243? muchas vidas en
ese puente. En el v\u237?deo no aparece todo lo que pas\u243?. Magnus Chase se
comport\u243? como un h\u233?roe. Se merece estar entre los ca\u237?dos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Otro thane se levant\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No muri\u243? con la espada en la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lord Ottar \u8212?la voz de Sam sonaba forzada\u8212?, los thanes ya han
pasado por alto un tecnicismo como ese. Dejando a un lado si Magnus empu\u241?aba
la espada en el momento de su muerte o no, muri\u243? valerosamente en combate. Ese
es el esp\u237?ritu de la ley de Od\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lord Ottar resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, Samirah al-Abbas, hija de Loki, por ense\u241?arnos el esp\u237?
ritu de la ley de Od\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
El nivel de tensi\u243?n en el sal\u243?n aument\u243? unos treinta grados. La mano
de Sam se desvi\u243? a su hacha. Dudaba de que alguien aparte de m\u237? pudiera
ver c\u243?mo se le crisparon los dedos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Loki... Yo conoc\u237?a ese nombre: un gran villano de la mitolog\u237?a n\u243?
rdica, hijo de gigantes. Era el archienemigo de los dioses. Si Sam era su hija, \
u191?qu\u233? hac\u237?a all\u237?? \u191?C\u243?mo se hab\u237?a convertido en
valquiria?\par\pard\plain\hyphpar} {
Dio la casualidad de que mi mirada coincidi\u243? con la de Gunilla. Estaba claro
que la capitana estaba disfrutando de aquel drama. Apenas pod\u237?a reprimir la
sonrisa. Si era hija de Thor, eso explicaba por qu\u233? odiaba a Sam. En los mitos
antiguos, Thor y Loki siempre trataban de acabar el uno con el otro.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Los thanes debatieron entre ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente, Helgi, el gerente, habl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Samirah, no vemos ning\u250?n hero\u237?smo en la muerte de este chico.
Vemos a un enano y un elfo con armas de juguete...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un enano y un elfo? \u8212?pregunt\u233?, pero Helgi no me hizo caso.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?... vemos a un jotun de fuego que se cay\u243? de un puente y se llev\u243?
al chico con \u233?l. Que un hijo de Muspel entre en Midgard es una situaci\u243?n
fuera de lo com\u250?n, pero ya ha ocurrido antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caracoles \u8212?murmur\u243? un thane con patillas pobladas\u8212?. Deber\
u237?ais haber visto al pedazo de jotun de fuego que Santa Anna ten\u237?a en El \
u193?lamo. Os lo aseguro...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, gracias, lord Crockett. \u8212?Helgi se aclar\u243? la garganta\
u8212?. Como iba diciendo, vemos muy pocas pruebas de que Magnus Chase sea un
elegido digno para el Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Milords... \u8212?Sam habl\u243? despacio y con cuidado, como si se
estuviera dirigiendo a unos ni\u241?os\u8212?, el v\u237?deo no es fiel.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Helgi se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s insinuando que no deber\u237?amos fiarnos de nuestros
ojos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy proponiendo que oigan la historia desde mi punto de vista. La tradici\
u243?n siempre ha sido relatar las haza\u241?as del h\u233?roe.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Gunilla se levant\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disculpen, milords, pero Samirah est\u225? en lo cierto. Tal vez deber\u237?
amos dejar hablar a la hija de Loki.\par\pard\plain\hyphpar} {
La multitud silb\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u161?No! \u8212?gritaron algunos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Helgi pidi\u243? silencio con la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gunilla, haces honor a tu hermandad defendiendo a una compa\u241?era, pero
Loki siempre ha sido un maestro de las palabras sutiles y melifluas. Personalmente,
prefiero fiarme de lo que veo antes que dejarme enga\u241?ar por una explicaci\
u243?n ingeniosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los guerreros aplaudieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla se encogi\u243? de hombros como diciendo \u171?\u161?En fin, lo he
intentado!\u187?, y se dej\u243? caer otra vez en su silla.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Magnus Chase! \u8212?grit\u243? Helgi\u8212?. \u191?Conoces tu
linaje?\par\pard\plain\hyphpar} {
Cont\u233? hasta cinco. Mi primer impulso fue gritar: \u171?\u161?No, pero parece
que tu padre fue un cretino!\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No conozco a mi padre \u8212?admit\u237?\u8212?. Pero, mire, con respecto a
ese v\u237?deo...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez tengas un potencial que no advertimos \u8212?dijo Helgi\u8212?. Tal
vez seas hijo de Od\u237?n o de Thor o de otro dios de la guerra noble y tu
presencia nos honre. Pediremos consejo a las runas, a menos que el Padre de Todos
desee intervenir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u243? al trono, que segu\u237?a vac\u237?o. Los cuervos me observaron con unos
ojos oscuros y \u225?vidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien \u8212?a\u241?adi\u243? Helgi\u8212?. Que venga la vala y...\par\
pard\plain\hyphpar} {
Entre las ra\u237?ces del \u225?rbol, donde la cascada ca\u237?a en el lago oscuro,
estall\u243? una enorme burbuja. \u161?POP! En la superficie del agua hab\u237?a
tres mujeres cubiertas de blanco.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sal\u243?n se qued\u243? en silencio, interrumpido solo por el crepitar del
fuego de la comida y el sonido de la cascada. Miles de guerreros observaron
paralizados de asombro como las tres mujeres se deslizaban por el suelo en direcci\
u243?n a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sam? \u8212?susurr\u233?\u8212?. \u191?Qu\u233? pasa, Sam?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ella dej\u243? caer la mano del hacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las nornas \u8212?dijo\u8212?. Las nornas en persona han venido a leer tu
destino.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
16\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Nornas. \u191?Por qu\u233? ten\u237?an que ser nornas?\par\pard\plain\hyphpar}\par\
pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Ojal\u225? alguien me hubiera avisado de que iba a morirme. En plan: \u171?Eh, ma\
u241?ana te caer\u225?s de un puente y te convertir\u225?s en un vikingo zombi, as\
u237? que ve a informarte sobre el Valhalla\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237?a muy poco preparado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recordaba haber o\u237?do hablar de las nornas, las mujeres que controlaban los
destinos de los mortales, pero no sab\u237?a sus nombres ni su motivaci\u243?n ni
el protocolo adecuado para conocerlas. \u191?Se supon\u237?a que ten\u237?a que
hacerles una reverencia? \u191?Ofrecerles regalos? \u191?Huir gritando?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Esto no pinta bien \u8212?murmur\u243? Sam a mi lado\u8212?. Las nornas solo
aparecen en casos extremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo no quer\u237?a ser un caso extremo. Quer\u237?a ser un caso sencillo: \u171?Eh,
bien hecho. Eres un h\u233?roe. Toma una galleta\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
O mejor todav\u237?a: \u171?Uy. Todo ha sido un error. Puedes volver a tu vida
normal\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
No es que mi vida normal fuese maravillosa, pero era mejor que ser considerado
indigno por doce t\u237?os con barba que se llamaban Erik.\par\pard\plain\hyphpar}
{
A medida que se acercaban las nornas, me di cuenta de lo grandes que eran: como m\
u237?nimo, cada una med\u237?a dos metros setenta y cinco. Bajo las capuchas, sus
caras resultaban hermosas pero inquietantes: totalmente blancas, hasta los ojos.
Arrastraban una capa de niebla como la cola de una novia. Se detuvieron a seis
metros de mi mesa y levantaron las palmas de las manos. Su piel era como nieve
esculpida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Magnus Chase.\u187? No sab\u237?a qu\u233? norna hab\u237?a hablado. La suave
e incorp\u243?rea voz reson\u243? por el sal\u243?n, se col\u243? en mi cabeza y
convirti\u243? mi cr\u225?neo en un congelador. \u171?Heraldo del Lobo.\u187?\par\
pard\plain\hyphpar} {
La multitud se movi\u243? inc\u243?moda. Yo hab\u237?a visto la palabra \u171?
heraldo\u187? en alguna parte, tal vez en una novela de fantas\u237?a, pero no me
acordaba de qu\u233? significaba. No me gustaba c\u243?mo sonaba. Y todav\u237?a me
gustaba menos c\u243?mo sonaba \u171?lobo\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Acababa de decidir que huir gritando era la opci\u243?n m\u225?s inteligente.
Entonces, en las manos de la norna del medio, se form\u243? una niebla que se
solidific\u243? hasta convertirse en media docena de piedras r\u250?nicas. La norna
las lanz\u243? al aire. Las runas flotaron por encima de ella y cada una se
transform\u243? en un luminoso s\u237?mbolo blanco del tama\u241?o de una
cartulina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo no sab\u237?a leer las runas, pero reconoc\u237? la del centro. Era el mismo s\
u237?mbolo que hab\u237?a sacado del saquito en el despacho del t\u237?o Randolph:\
par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc

{\*\shppict{\pict\jpegblip\picw22\pich50
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}}

\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Fehu \u8212?anunci\u243? la fr\u237?a voz\u8212?. La runa de Frey.\u187?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Miles de guerreros se revolvieron en sus asientos, haciendo ruido con sus
armaduras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Frey... \u191?Qui\u233?n era Frey? Ten\u237?a la mente como si estuviera cubierta
de escarcha. Me costaba pensar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las nornas hablaron a la vez, tres voces espectrales recitando al un\u237?sono, y
sacudieron las hojas del gigantesco \u225?rbol:\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Injustamente elegido, injustamente asesinado,\par\pard\plain\hyphpar} {
un h\u233?roe que el Valhalla no puede tener encerrado.\par\pard\plain\hyphpar} {
De aqu\u237? a nueve d\u237?as el sol debe ir al este,\par\pard\plain\hyphpar} {
antes de que la Espada del Verano libere a la bestia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Las brillantes runas se disolvieron. Las tres nornas me hicieron una reverencia. A
continuaci\u243?n se deshicieron en la niebla y desaparecieron.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mir\u233? a Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Esto pasa muy a menudo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se qued\u243? como si le hubieran dado entre los ojos con uno de los martillos
de Gunilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Elegirte a ti no pudo ser un error. Me dijeron... Me prometieron...\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Alguien te dijo que me escogieras?\par\pard\plain\hyphpar} {
En lugar de contestar, ella murmur\u243? entre dientes, como si estuviera haciendo
c\u225?lculos destinados a un cohete que se hab\u237?a desviado de trayectoria.\
par\pard\plain\hyphpar} {
En la mesa de los thanes, los lords conferenciaban. Por todo el sal\u243?n, miles
de einherjar me observaban. Mi est\u243?mago se dobl\u243? y se transform\u243? en
varias figuras de papiroflexia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente, Helgi se situ\u243? de cara a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus Chase, hijo de Frey, tu destino es preocupante. Los se\u241?ores del
Valhalla deben pensar m\u225?s detenidamente sobre este asunto. De momento, ser\
u225?s bien recibido como un compa\u241?ero. Ahora eres uno de los einherjar. Eso
no se puede cambiar, aunque haya sido un error.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u243? a Sam con el ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Samirah al-Abbas, las nornas han declarado tu juicio err\u243?neo. \u191?
Tienes algo que alegar en tu defensa?\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de Sam se abrieron mucho, como si acabara de darse cuenta de algo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El hijo de Frey... \u8212?Mir\u243? a su alrededor desesperadamente\u8212?.
Einherjar, \u191?no lo veis? \u161?Este es el hijo de Frey! \u161?El mism\u237?simo
Surt estuvo en ese puente! Eso significa que la espada... \u8212?Se volvi\u243?
hacia la mesa de los thanes\u8212?. Gunilla, debes comprender lo que eso significa.
\u161?Tenemos que encontrar esa espada! \u161?Una misi\u243?n, de inmediato...!\
par\pard\plain\hyphpar} {
Helgi dio un pu\u241?etazo en la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Basta! Samirah, est\u225?s siendo juzgada por un grave error. No te
corresponde a ti decirnos lo que debemos hacer. \u161?Y desde luego no te
corresponde a ti ordenar una misi\u243?n!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no he cometido un error \u8212?dijo Sam\u8212?. \u161?Hice lo que me
ordenaron...! Yo...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ordenaron? \u8212?Helgi entorn\u243? los ojos\u8212?. \u191?Qui\u233?n
te lo orden\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam cerr\u243? la boca. Pareci\u243? que se le bajaran los humos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Helgi asinti\u243? con la cabeza seriamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya veo. Capitana Gunilla, antes de que anuncie el castigo de los thanes para
esta valquiria, \u191?desea hablar?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla se movi\u243?. El brillo de sus ojos hab\u237?a desaparecido. Parec\u237?a
alguien que se hubiera puesto a la cola del tiovivo e inesperadamente hubiera
acabado en una monta\u241?a rusa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo... \u8212?Neg\u243? con la cabeza\u8212?. No, milord. No..., no tengo
nada que a\u241?adir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien \u8212?dijo Helgi\u8212?. Samirah al-Abbas, por tu escaso juicio
con este einherji, Magnus Chase, y por tus errores pasados, los thanes dictaminan
que seas expulsada de la hermandad de las valquirias. Ser\u225?s despojada de tus
poderes y privilegios. \u161?Vuelve a Midgard como castigo!\par\pard\plain\hyphpar}
{
Sam me agarr\u243? el brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esc\u250?chame, Magnus. Tienes que encontrar la espada. Tienes que
detenerlos...\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubo un destello de luz como el flash de una c\u225?mara, y Sam desapareci\u243?.
Su comida a medio terminar y las migas de pan alrededor de su asiento eran las \
u250?nicas se\u241?ales de que hab\u237?a existido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? concluye nuestro banquete \u8212?anunci\u243? Helgi\u8212?. \u161?
Os ver\u233? a todos ma\u241?ana en el campo de batalla! \u161?Que durm\u225?is
bien y so\u241?\u233?is con una muerte gloriosa!\par\pard\plain\hyphpar} {\page }
{\s3 \afs28
{\b
{\qc
17\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Yo no ped\u237? b\u237?ceps\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
No dorm\u237? mucho. Desde luego no so\u241?\u233? con una muerte gloriosa. Ya la
hab\u237?a experimentado, y hab\u237?a acabado en el m\u225?s all\u225?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mientras cenaba, mi sof\u225? hab\u237?a vuelto a su sitio y se hab\u237?a
reparado. Me sent\u233? en \u233?l y hoje\u233? mi viejo libro de mitolog\u237?a n\
u243?rdica para ni\u241?os, pero no conten\u237?a mucha informaci\u243?n sobre
Frey. En una peque\u241?a ilustraci\u243?n aparec\u237?a un t\u237?o rubio con t\
u250?nica brincando por el bosque, una mujer rubia a su lado y un par de gatos
jugando a sus pies.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Frey era el dios de la primavera y el verano!\u187?, rezaba la leyenda.
\u171?Era el dios de la riqueza, la abundancia y la fertilidad. \u161?Su hermana
gemela, Freya, la diosa del amor, era muy guapa! \u161?Y ten\u237?a gatos!\u187?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ech\u233? el libro a un lado. Genial. Mi padre era un dios de tercera que brincaba
por el bosque. Probablemente lo hab\u237?an eliminado pronto en la \u250?ltima
temporada de {\i
Mira} {\i
qui\u233?n} {\i
baila}{\i
. }{\i
Edici\u243?n} {\i
asgardiana}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Me decepcion\u243? enterarme? La verdad es que no. Puede que no os lo cre\
u225?is, pero nunca me hab\u237?a importado mucho la identidad de mi padre. Nunca
me hab\u237?a sentido incompleto, como si el hecho de conocer a mi padre fuera a
dar sentido a mi vida. Sab\u237?a qui\u233?n era yo. Era el hijo de Natalie. En
cuanto a lo de dar sentido a mi vida, hab\u237?a visto demasiadas cosas raras para
esperar algo as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
A pesar de todo, hab\u237?a muchos puntos en mi lista de \u171?Cosas que no pillo\
u187?. El primero: \u191?c\u243?mo pod\u237?a un chico sin hogar tener un padre que
era el dios de la abundancia y la riqueza? Qu\u233? broma m\u225?s cruel.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Adem\u225?s, \u191?por qu\u233? me elegir\u237?a como objetivo un villano como
Surt? Si era el se\u241?or de Muspelheim, el Rey Supremo de la Barbacoa, \u191?no
deber\u237?a elegir h\u233?roes m\u225?s interesantes, como los hijos de Thor? Por
lo menos su padre ten\u237?a una serie de pel\u237?culas. Frey no ten\u237?a ni
gatos propios: ten\u237?a que ped\u237?rselos prestados a su hermana.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Y la Espada del Verano... suponiendo que fuera la espada que hab\u237?a sacado del
r\u237?o Charles, \u191?c\u243?mo hab\u237?a acabado all\u237? arriba? \u191?Por
qu\u233? era tan importante? El t\u237?o Randolph llevaba a\u241?os busc\u225?
ndola. Las \u250?ltimas palabras que me hab\u237?a dirigido Sam tambi\u233?n ten\
u237?an que ver con la b\u250?squeda de la espada. Si hab\u237?a pertenecido a mi
padre, y mi padre era un dios inmortal, \u191?por qu\u233? hab\u237?a dejado que su
arma pasara miles de a\u241?os en el fondo de un r\u237?o?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Me qued\u233? mirando la chimenea vac\u237?a. Las palabras de las nornas segu\u237?
an resonando en mi cabeza, aunque quer\u237?a olvidarlas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Heraldo del Lobo.\u187? Entonces me acord\u233? de lo que era un heraldo:
algo que se\u241?alaba la llegada de una fuerza poderosa, como un portero que
anunciaba al presidente o el cielo rojo antes de un hurac\u225?n. Yo no quer\u237?a
ser el heraldo del lobo. Hab\u237?a visto suficientes lobos para toda la eternidad.
Quer\u237?a ser el heraldo del helado, o del falafel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Injustamente elegido, injustamente asesinado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Un poco tarde para anunciarlo. Era un pu\u241?etero einherji. Mi nombre estaba
grabado en la puerta. Ten\u237?a la llave del minibar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Un h\u233?roe que el Valhalla no puede tener encerrado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Ese verso me gustaba m\u225?s. Tal vez significaba que pod\u237?a escapar de all\
u237?. O quiz\u225? significaba que los thanes me volatilizar\u237?an con un
destello de luz o me usar\u237?an para alimentar a su cabra m\u225?gica.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
De aqu\u237? a nueve d\u237?as el sol debe ir al este,\par\pard\plain\hyphpar}\par\
pard\plain\hyphpar} {
{\qc
antes de que la Espada del Verano libere la bestia.\par\pard\plain\hyphpar}\par\
pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Esos versos eran los que m\u225?s me fastidiaban. La \u250?ltima vez que mir\u233?,
el sol se mov\u237?a del este al oeste. \u191?Y qui\u233?n era la bestia? Apostaba
a que se trataba de un lobo, porque siempre era un asqueroso lobo. Si se supon\
u237?a que la espada liberaba un lobo, la espada deber\u237?a haber seguido
perdida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me persegu\u237?a el recuerdo de un lobo atado. Me qued\u233? mirando el libro de
mitolog\u237?a para ni\u241?os, medio tentado de volver a cogerlo, pero bastante
inquieto estaba ya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Esc\u250?chame, Magnus \u8212?hab\u237?a dicho Sam\u8212?. Tienes que
encontrar la espada. Tienes que detenerlos.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sab\u237?a mal por Samirah al-Abbas. Todav\u237?a estaba mosqueado con ella por
haberme llevado all\u237?, sobre todo si hab\u237?a sido un error, pero no quer\
u237?a que la echaran de las valquirias porque un v\u237?deo manipulado me hac\
u237?a quedar como un ceporro. (Vale, m\u225?s ceporro de lo habitual.)\par\pard\
plain\hyphpar} {
Decid\u237? que deb\u237?a dormir. No me encontraba cansado, pero si segu\u237?a
despierto pensando, se me sobrecalentar\u237?a el cerebro.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Prob\u233? la cama. Demasiado blanda. Acab\u233? en el atrio, tumbado en la hierba,
contemplando las estrellas entre las ramas del \u225?rbol.\par\pard\plain\hyphpar}
{
En alg\u250?n momento deb\u237? de quedarme dormido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un sonido brusco me despert\u243? sobresaltado: una rama parti\u233?ndose. Alguien
solt\u243? un juramento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por encima de m\u237?, el cielo se estaba ti\u241?endo de gris con la luz de antes
del amanecer. Unas hojas descend\u237?an como helic\u243?pteros por el aire. Las
ramas se balanceaban como si algo pesado acabara de moverse entre ellas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me qued\u233? inm\u243?vil, escuchando. Nada. \u191?Me hab\u237?a imaginado aquella
voz?\par\pard\plain\hyphpar} {
En la entrada, un trozo de papel se desliz\u243? por debajo de la puerta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me incorpor\u233?, aturdido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tal vez la direcci\u243?n del hotel estaba d\u225?ndome la cuenta y dej\u225?ndome
marchar. Fui tambale\u225?ndome hasta la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando cog\u237? el papel, me temblaba la mano, pero no era una cuenta. Era una
nota escrita a mano con una cursiva muy bonita:\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Hola, vecino:\par\pard\plain\hyphpar} {
Re\u250?nete con nosotros en el sal\u243?n 19 para desayunar. Al fondo del pasillo
a la izquierda. Trae tus armas y tu armadura.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qr
T. J.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
T. J.... Thomas Jefferson, Jr., el chico del otro lado del pasillo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Despu\u233?s del fracaso de la noche anterior, no sab\u237?a por qu\u233? quer\
u237?a invitarme a desayunar. Tampoco entend\u237?a por qu\u233? necesitaba armas y
una armadura. Quiz\u225? los bollos vikingos contraatacaban.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Estaba tentado de bloquear la puerta con una barricada y esconderme en mi habitaci\
u243?n. Tal vez todo el mundo me dejase en paz. Tal vez cuando todos los guerreros
estuvieran ocupados con su Bikram Yoga a muerte, podr\u237?a escabullirme y
encontrar una salida a Boston.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por otra parte, quer\u237?a respuestas. No pod\u237?a quitarme de la cabeza la idea
de que si los muertos valientes iban a parar a ese sitio, mi madre pod\u237?a estar
all\u237? en alguna parte. O alguien pod\u237?a saber ad\u243?nde hab\u237?a ido
despu\u233?s de morir. Por lo menos ese tal T. J. parec\u237?a amistoso. Pod\u237?a
pasar un rato con \u233?l y ver lo que pod\u237?a contarme.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Fui al cuarto de ba\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a miedo de que el v\u225?ter fuese una m\u225?quina mortal vikinga con
hojas de hacha y una ballesta que se activara al tirar de la cadena, pero
funcionaba como uno normal. Desde luego no daba m\u225?s miedo que los servicios p\
u250?blicos del parque de Common.\par\pard\plain\hyphpar} {
El armario del ba\u241?o estaba surtido de mis art\u237?culos de tocador
habituales... o al menos de los art\u237?culos de tocador que sol\u237?an gustarme
cuando ten\u237?a una casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y la ducha... Trat\u233? de recordar la \u250?ltima vez que me hab\u237?a dado una
ducha caliente sin prisas. Cierto, hab\u237?a llegado al Valhalla limpio como por
arte de magia, pero, despu\u233?s de la mala noche que hab\u237?a pasado, estaba
listo para un buen lavado a la antigua usanza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me quit\u233? las camisetas que llevaba y por poco lanc\u233? un grito.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u191?Qu\u233? le pasaba a mi pecho? \u191?Por qu\u233? ten\u237?an esa pinta mis
brazos? \u191?Qu\u233? eran esas extra\u241?as partes abultadas?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Normalmente evitaba mirar mi reflejo. No era alguien a quien quisiera ver a diario.
Pero esa vez me mir\u233? en el espejo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a el pelo igual, un poco menos sucio y enmara\u241?ado, pero todav\u237?a
me llegaba a la mand\u237?bula en una cortina de pelo rubio oscuro, con la raya en
medio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Te pareces a Kurt Cobain \u8212?sol\u237?a decirme mi madre en broma\u8212?.
Me encantaba Kurt Cobain, si no fuera porque muri\u243?.\u187?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?Pues \u191?sabes qu\u233?, mam\u225?? \u8212?pens\u233?\u8212?. \u161?Ahora
tambi\u233?n tengo eso en com\u250?n con \u233?l!\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a los ojos grises, m\u225?s parecidos a los de mi prima Annabeth que a los
de mi madre. Hab\u237?a en ellos un angustioso vac\u237?o que daba miedo, pero eso
era normal. Esa mirada me hab\u237?a resultado \u250?til en las calles.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sin embargo, apenas reconoc\u237?a la parte superior de mi cuerpo. Desde que hab\
u237?a padecido asma de peque\u241?o, siempre hab\u237?a sido algo flacucho. A
pesar de todas las excursiones y acampadas, ten\u237?a el pecho hundido, las
costillas marcadas y una piel tan p\u225?lida que se pod\u237?a seguir el mapa de
carreteras de mis venas azules.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y en ese momento... esas extra\u241?as zonas abultadas parec\u237?an
sospechosamente m\u250?sculos.\par\pard\plain\hyphpar} {
No me malinterpret\u233?is: no era tan espectacular como convertirse en el Capit\
u225?n Am\u233?rica. Segu\u237?a siendo delgado y p\u225?lido, pero mis brazos ten\
u237?an definici\u243?n. Mi pecho no parec\u237?a que se fuera a hundir con la
siguiente corriente de viento fuerte. Mi piel era m\u225?s tersa, menos transl\
u250?cida. Todos los sarpullidos y marcas y mordiscos de la vida en la calle hab\
u237?an desaparecido. Incluso la cicatriz que me hab\u237?a hecho en la palma
izquierda al cortarme con un cuchillo de caza a los diez a\u241?os se hab\u237?a
esfumado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acord\u233? de lo fuerte que me hab\u237?a sentido cuando hab\u237?a llegado al
Valhalla y c\u243?mo hab\u237?a lanzado el sof\u225? a trav\u233?s de la habitaci\
u243?n la noche anterior. No me hab\u237?a parado a pensar en ello.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u191?C\u243?mo hab\u237?a llamado Hunding al Valhalla..., un ascenso?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Cerr\u233? el pu\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
No estoy seguro de lo que me pas\u243?. Supongo que cuando me percat\u233? de que
ni siquiera mi cuerpo era ya m\u237?o, la ira, el miedo y la incertidumbre de las \
u250?ltimas veinticuatro horas alcanzaron un punto cr\u237?tico. Me hab\u237?an
arrebatado la vida. Me hab\u237?an amenazado, humillado y ascendido a la fuerza. Yo
no hab\u237?a pedido una suite. Yo no hab\u237?a pedido b\u237?ceps.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Golpe\u233? la pared.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi pu\u241?o atraves\u243? la baldosa, el muro seco y un taco de cinco por diez
cent\u237?metros. Saqu\u233? la mano. Mov\u237? los dedos. No parec\u237?a que
hubiera nada roto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Observ\u233? el agujero del tama\u241?o de un pu\u241?o que hab\u237?a hecho encima
del toallero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?refunfu\u241?\u233?\u8212?. El servicio de limpieza me
adora.\par\pard\plain\hyphpar} {
La ducha me ayud\u243? a calmarme. Despu\u233?s, envuelto en un esponjoso albornoz
con las iniciales HV bordadas, me acerqu\u233? al armario para buscar ropa. Dentro
hab\u237?a tres tejanos azules, tres camisetas de manga corta verdes (todas con la
etiqueta PROPIEDAD DEL HOTEL VALHALLA), ropa interior, calcetines, unas buenas
zapatillas para correr y una espada envainada. Apoyado en la tabla de planchar,
hab\u237?a un escudo circular verde con la runa dorada de Frey pintada en medio.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Vale. Supongo que ya sab\u237?a lo que iba a ponerme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pas\u233? diez minutos tratando de averiguar c\u243?mo colocar la vaina de la
espada en mi cintur\u243?n. Yo era zurdo. \u191?Significaba eso que la espada iba a
la derecha? \u191?Eran distintas las espadas de los zurdos de las de los diestros?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Intent\u233? sacar la hoja de la espada y por poco me arranqu\u233? los pantalones.
S\u237?, iba a ser un crack en el campo de batalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Practiqu\u233? el manejo de la espada. Me preguntaba si empezar\u237?a a vibrar y a
guiar mi mano, como la espada del puente cuando me hab\u237?a enfrentado a Surt.
Pero no fue as\u237?. Esa hoja parec\u237?a un trozo de metal corriente sin control
de velocidad. Consegu\u237? envainarla sin perder ning\u250?n dedo. Me ech\u233? el
escudo a la espalda, como lo llevaban los guerreros en la cena la noche anterior.
Se me clav\u243? la correa en el cuello y tuve arcadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Volv\u237? a mirarme en el espejo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or \u8212?murmur\u233?\u8212?, parece usted un pedazo de cretino.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mi reflejo no me llev\u243? la contraria.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sal\u237? a buscar el desayuno y matarlo con mi espada.\par\pard\plain\hyphpar} {\
page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
18\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Supercombate con huevos\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? est\u225?. \u8212?T. J. se levant\u243? y me cogi\u243? la mano\
u8212?. Si\u233?ntate. Acomp\u225?\u241?anos. \u161?Anoche causaste una gran
impresi\u243?n!\par\pard\plain\hyphpar} {
Iba vestido igual que el d\u237?a anterior: con una chaqueta militar de lana azul
por encima de una camiseta verde del hotel, unos vaqueros y botas de piel.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Con \u233?l estaban sentados el medio trol X, el pelirrojo Mallory Keen y un chico
que supuse que era Medionacido Gunderson, quien parec\u237?a Robinson Crusoe con
esteroides. Su camisa era un mosaico de pieles de animal. Sus pantalones de pellejo
estaban hechos jirones. Su barba era agreste hasta para un vikingo y estaba
decorada con buena parte de una tortilla de queso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mis cuatro vecinos me hicieron sitio en la mesa, cosa que me hizo sentir bastante
bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comparado con el sal\u243?n de banquetes, el sal\u243?n diecinueve era realmente \
u237?ntimo. Hab\u237?a una docena de mesas esparcidas por la sala, la mayor\u237?a
sin ocupar. En un rinc\u243?n, una hoguera crepitaba delante de un sof\u225?
destartalado. En la otra pared hab\u237?a una mesa de bufet repleta de toda clase
de comida de desayuno imaginable (y unas cuantas que jam\u225?s hab\u237?a
imaginado).\par\pard\plain\hyphpar} {
T. J. y compa\u241?\u237?a se hab\u237?an apoltronado delante de un gran ventanal
con vistas a un vasto campo de hielo y nieve arremolinada. No ten\u237?a sentido,
considerando que en mi atrio al fondo del pasillo era verano, pero ya hab\u237?a
descubierto que la geograf\u237?a del hotel era muy rara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es Niflheim \u8212?explic\u243? T. J.\u8212?, el reino del hielo. La vista
cambia cada d\u237?a y recorre los nueve mundos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los nueve mundos... \u8212?Me qued\u233? mirando mis huevos revueltos,
pregunt\u225?ndome de qu\u233? sistema solar hab\u237?an salido\u8212?. No hago m\
u225?s que o\u237?r hablar de los nueve mundos. Cuesta creer que existan.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mallory Keen sopl\u243? el az\u250?car glas\u233? de su donut.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Cr\u233?etelo, novato. Yo he visitado seis hasta ahora.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Yo, cinco. \u8212?Medionacido sonri\u243?, mostr\u225?ndome el resto de su
tortilla de queso\u8212?. Claro que Midgard no cuenta. Es el mundo de los humanos.
He estado en Alfheim, Nidavellir, Jotunheim...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disney World \u8212?dijo X.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mallory suspir\u243?. Con su melena pelirroja, sus ojos verdes y el az\u250?car
glas\u233? alrededor de la boca, me recordaba a un Joker con los colores
trastocados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por \u250?ltima vez, zoquete, Disneylandia no es uno de los nueve.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces \u191?por qu\u233? se llama World, o sea, \u171?mundo\u187?? \
u8212?X asinti\u243? con la cabeza, satisfecho, dando por ganada la discusi\u243?n,
y volvi\u243? a centrarse en su comida sorbiendo la carne del caparaz\u243?n de un
gran crust\u225?ceo.\par\pard\plain\hyphpar} {
T. J. apart\u243? su plato vac\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? si te ser\u225? de ayuda, Magnus, pero los nueve mundos no son en
realidad planetas separados. Son m\u225?s bien... dimensiones distintas, distintas
capas de realidad, todas conectadas por el \u193?rbol de los Mundos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias \u8212?dije\u8212?. Eso es todav\u237?a m\u225?s lioso.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u201?l se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, supongo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El \u193?rbol de los Mundos es el del sal\u243?n de banquetes?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?contest\u243? Mallory\u8212?. El \u193?rbol de los Mundos es mucho
m\u225?s grande. Ya lo ver\u225?s, tarde o temprano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eso no presagiaba nada bueno. Trat\u233? de concentrarme en mi comida, pero
resultaba dif\u237?cil con X justo al lado destrozando un viscoso cangrejo
mutante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se\u241?al\u233? la chaqueta de T. J.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es un uniforme de la guerra de Secesi\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Serv\u237? en el regimiento Cincuenta y Cuatro de Massachusetts, amigo m\
u237?o. Soy de Boston, como t\u250?. Llegu\u233? aqu\u237? un poco antes.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hice los c\u225?lculos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Moriste en una batalla hace ciento cincuenta a\u241?os?\par\pard\
plain\hyphpar} {
T. J. sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El asalto al Fuerte Wagner, en Carolina del Sur. Mi padre fue Tyr, dios del
valor, la ley y el duelo judicial. Mi madre era una esclava fugitiva.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Trat\u233? de encajar esa informaci\u243?n en mi nueva visi\u243?n del mundo: un
adolescente de la d\u233?cada de 1860, hijo de una antigua esclava y un dios n\
u243?rdico, que estaba desayunando conmigo en un hotel extradimensional.\par\pard\
plain\hyphpar} {
X eruct\u243?, un hecho que ayud\u243? a poner las cosas en perspectiva.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dioses de Asgard! \u8212?se quej\u243? Mallory\u8212?. \u161?Qu\u233?
olor!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perd\u243?n \u8212?gru\u241?\u243? X.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De verdad te llamas X? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Mi nombre real es... \u8212?El medio trol dijo algo que empezaba por K y
segu\u237?a a lo largo de treinta segundos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Medionacido se limpi\u243? las manos en su camisa de pieles.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo ves? Nadie puede pronunciarlo. Por eso lo llamamos X.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?X \u8212?convino X.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es otra de las adquisiciones de Sam al-Abbas \u8212?dijo T. J.\u8212?. X se
tropez\u243? con una pelea de perros, una de esas peleas ilegales en... \u191?D\
u243?nde, Chicago?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Chi-ca-go \u8212?afirm\u243? X.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vio lo que pasaba y se volvi\u243? loco. Empez\u243? a destrozar el local,
zurr\u243? a los apostadores y solt\u243? a los animales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los perros deber\u237?an pelear por ellos mismos \u8212?dijo X\u8212?. No
por los humanos avariciosos. Deber\u237?an ser salvajes y libres. No deber\u237?an
estar encerrados en jaulas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo no quer\u237?a discutir con el grandull\u243?n, pero no estaba seguro de si me
gustaba la idea de que hubiera perros salvajes peleando por ellos mismos. Me
recordaban demasiado a los lobos, unos animales de los que me negaba a ser
heraldo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El caso es que se convirti\u243? en una batalla campal \u8212?continu\u243?
T. J.\u8212?: X contra un mont\u243?n de g\u225?nsters con armas autom\u225?ticas.
Al final lo mataron, pero X acab\u243? con muchos de esos malnacidos y liber\u243?
a muchos perros. Eso fue har\u225?... \u191?un mes?\par\pard\plain\hyphpar} {
X gru\u241?\u243? y sigui\u243? chupando su marisco.\par\pard\plain\hyphpar} {
T. J. abri\u243? las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Samirah lo consider\u243? digno y lo trajo aqu\u237?. Recibi\u243? algunas
cr\u237?ticas por esa decisi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mallory resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es quedarse corto. Un trol en el Valhalla. \u191?Qui\u233?n pod\u237?a
oponerse?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Medio trol \u8212?le corrigi\u243? X\u8212?. Es mi mejor parte, Mallory
Keen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella no estaba insinuando nada, X \u8212?dijo T. J.\u8212?. Pero los
prejuicios tardan en desaparecer. Cuando yo llegu\u233? aqu\u237? en mil
ochocientos sesenta y tres, tampoco me recibieron precisamente con los brazos
abiertos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mallory puso los ojos en blanco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces los cautivaste con tu personalidad deslumbrante. Os lo juro, est\
u225?is dando muy mala fama al piso diecinueve. Y ahora tenemos a Magnus.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Medionacido se inclin\u243? hacia m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hagas caso a Mallory. Cuando te haces a la idea de que es una persona
horrible, es un encanto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?C\u225?llate, Medionacido.\par\pard\plain\hyphpar} {
El grandull\u243?n se ri\u243? entre dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? de mal humor porque se muri\u243? intentando desactivar un coche
bomba con la cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Mallory se le pusieron las orejas rojas como un tomate.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no... No fue... \u161?Argh!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus, no te preocupes por el l\u237?o de anoche \u8212?continu\u243?
Medionacido\u8212?. La gente se olvidar\u225? dentro de unas d\u233?cadas. Cr\u233?
eme, he visto de todo. Yo mor\u237? durante la invasi\u243?n vikinga de Anglia
Oriental y luch\u233? bajo la bandera de Ivar el Deshuesado. \u161?Recib\u237?
veinte flechas en el pecho protegiendo a mi thane!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? dolor \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Medionacido se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Llevo aqu\u237?... unos mil doscientos a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo mir\u233? fijamente. A pesar de su corpulencia y su barba, Medionacido
aparentaba unos dieciocho, como mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo lo soportas sin volverte loco? \u191?Y por qu\u233? te
llaman Medionacido?\par\pard\plain\hyphpar} {
Su sonrisa desapareci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La segunda pregunta primero. Cuando nac\u237?, era tan grande, tan fuerte y
tan feo, que mi madre dijo que parec\u237?a que fuera medio nacido, medio tallado
en roca. Se me qued\u243? el nombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y sigues siendo feo \u8212?murmur\u243? Mallory.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cuanto a lo de evitar volverte loco aqu\u237?... Algunos pierden los
papeles, Magnus. Esperar el Ragnarok es duro. El truco consiste en mantenerte
ocupado. Aqu\u237? hay mucho que hacer. Yo he aprendido un mont\u243?n de idiomas.
Me he doctorado en literatura germ\u225?nica y he aprendido a hacer punto.\par\
pard\plain\hyphpar} {
T. J. asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por eso te he invitado a desayunar, Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para aprender a hacer punto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Para mantenerte activo! Pasar demasiado tiempo solo en tu habitaci\
u243?n puede ser peligroso. Si te a\u237?slas, empiezas a debilitarte. Algunos
veteranos... \u8212?Se aclar\u243? la garganta\u8212?. Da igual. \u161?Est\u225?s
aqu\u237?! Sigue present\u225?ndote todas las ma\u241?anas hasta el d\u237?a del
Juicio Final y no te pasar\u225? nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? por la ventana la nieve que se arremolinaba. Record\u233? que Sam me hab\
u237?a advertido que ten\u237?a que encontrar la espada y que las nornas hab\u237?
an recitado que al cabo de nueve d\u237?as pasar\u237?a algo malo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Has dicho que has visitado los otros mundos. Eso significa que puedes salir
del hotel.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los miembros del grupo cruzaron miradas de inquietud.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?contest\u243? Medionacido\u8212?. Pero nuestro deber
principal es esperar el Ragnarok. Entrenar, entrenar, entrenar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Yo me entren\u233? en Disney World \u8212?dijo X.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tal vez lo dijo en broma. Parec\u237?a que el medio trol tuviera dos expresiones
faciales: cemento h\u250?medo y cemento seco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De vez en cuando env\u237?an a los einherjar a los nueve mundos de misi\
u243?n \u8212?a\u241?adi\u243? T. J.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A localizar monstruos \u8212?terci\u243? Mallory\u8212?. A matar a gigantes
que entran en Midgard. A detener a brujas y criaturas. Y, por supuesto, a
enfrentarnos a rufianes...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Criaturas? \u191?Rufianes? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?El caso es que solo salimos del Valhalla bajo \u243?rdenes de Od\u237?n o de
los thanes \u8212?aclar\u243? Medionacido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, hipot\u233?ticamente \u8212?dije\u8212?, \u191?yo podr\u237?a volver a
la Tierra, Midgard, como se llame...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hipot\u233?ticamente, s\u237? \u8212?contest\u243? T. J.\u8212?. Oye, s\
u233? que lo de las nornas debe de estar volvi\u233?ndote tarumba, pero no sabemos
lo que significa la profec\u237?a. Dales a los thanes algo de tiempo para que
decidan qu\u233? hacer. No puedes irte corriendo y cometer una estupidez.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Los dioses no lo quieran \u8212?agreg\u243? Mallory\u8212?. Nosotros nunca
cometemos estupideces. Como aquella escapada a altas horas de la noche a la pizzer\
u237?a. Eso nunca pas\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?C\u225?llate, mujer \u8212?gru\u241?\u243? Medionacido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Mujer? \u8212?Mallory alarg\u243? la mano para coger el cuchillo de su
cintur\u243?n\u8212?. Cuidado con lo que dices, h\u225?mster sueco gigante.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un momento \u8212?dije\u8212?. \u191?Sab\u233?is c\u243?mo escapar de...?\
par\pard\plain\hyphpar} {
T. J. tosi\u243? sonoramente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perdona, no te he o\u237?do. Seguro que no preguntabas por nada que vaya en
contra de las reglas. En primer lugar, si volvieras a Midgard tan pronto, \u191?c\
u243?mo se lo explicar\u237?as a los que te conoc\u237?an, Magnus? Todo el mundo
cree que est\u225?s muerto. Normalmente, cuando volvemos, esperamos a que todo el
mundo haya muerto. En general es m\u225?s f\u225?cil. Adem\u225?s, se necesita
tiempo, a veces a\u241?os, para que tu fuerza como einherji se desarrolle
plenamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de imaginarme esperando a\u241?os all\u237?. No ten\u237?a muchos amigos
ni parientes con los que volver. Aun as\u237?, no quer\u237?a quedarme all\u237?
atrapado \u8212?aprendiendo nuevos idiomas, tricotando jers\u233?is\u8212? una
eternidad. Despu\u233?s de ver a mi prima Annabeth, ten\u237?a ganas de retomar el
contacto con ella antes de que muriese. Y, si Samirah estaba en lo cierto y mi
madre no estaba en el Valhalla, quer\u237?a encontrarla, dondequiera que
estuviese.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?es posible salir sin permiso? \u8212?insist\u237?\u8212?. \u191?
Tal vez no para siempre, solo un poco?\par\pard\plain\hyphpar} {
T. J. se movi\u243? inc\u243?modo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El Valhalla tiene puertas que dan a todos los mundos. El hotel est\u225?
dise\u241?ado de esa forma. La mayor\u237?a de las salidas est\u225?n vigiladas,
pero... bueno, hay muchas formas de ir a Boston, porque Boston es el centro de
Midgard.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? alrededor de la mesa. Nadie se estaba riendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro \u8212?dijo T. J.\u8212?. Est\u225? justo en el tronco del \u193?rbol
de los Mundos, el lugar m\u225?s f\u225?cil desde el que acceder a los otros
mundos. \u191?Por qu\u233? crees que Boston se llama \u171?el centro del universo\
u187??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por optimismo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Los mortales siempre han sido conscientes de que hab\u237?a algo en ese
lugar, aunque no supieran exactamente qu\u233?. Los vikingos buscaron el centro del
mundo durante a\u241?os. Sab\u237?an que la entrada a Asgard estaba en el oeste.
Por ese motivo siguieron explorando Norteam\u233?rica. Cuando se encontraron con
los nativos americanos...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nosotros los llam\u225?bamos {\i
skraelings} \u8212?dijo Medionacido\u8212?. Guerreros crueles. Me ca\u237?an bien.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?... los nativos ten\u237?an toda clase de historias sobre lo poderoso que
era el mundo espiritual en esa zona. M\u225?s tarde, cuando los puritanos se
instalaron... \u191?Te suena la visi\u243?n que John Winthrop tuvo de una \u171?
ciudad sobre una colina\u187?? Pues no era solo una met\u225?fora. Tuvo una visi\
u243?n de Asgard, un atisbo de otros mundos. \u191?Y los juicios de las brujas de
Salem? Histeria provocada por la magia que se filtr\u243? en Midgard. Edgar Allan
Poe naci\u243? en Boston. No es una casualidad que su poema m\u225?s famoso tratase
de un cuervo, uno de los animales sagrados de Od\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Basta. \u8212?Mallory me lanz\u243? una mirada de indignaci\u243?n\u8212?.
T. J. tarda una eternidad en contestar una pregunta que se puede responder con s\
u237? o no. La respuesta es s\u237?, Magnus. Es posible salir, con o sin permiso.\
par\pard\plain\hyphpar} {
X rompi\u243? una pinza de cangrejo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ser\u237?as inmortal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?afirm\u243? T. J.\u8212?. Ese es el segundo gran problema. En
el Valhalla no puedes morirte... de forma permanente. No paras de resucitar. Forma
parte del entrenamiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acord\u233? del chico que hab\u237?a sido empalado en el vest\u237?bulo y
arrastrado por los lobos. Hunding hab\u237?a dicho que estar\u237?a perfectamente
para la cena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?fuera del Valhalla?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En los nueve mundos \u8212?dijo T. J.\u8212? sigues siendo un einherji. Eres
m\u225?s r\u225?pido, m\u225?s fuerte y m\u225?s duro que cualquier mortal normal y
corriente. Pero si te mueres all\u237?, te quedas muerto. Tu alma podr\u237?a ir a
Helheim. O simplemente podr\u237?as deshacerte en el vac\u237?o primordial: el
Ginnungagap. Es dif\u237?cil saberlo. No vale la pena arriesgarse.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?A menos... \u8212?Medionacido se quit\u243? un poco de huevo de la barba\
u8212?. A menos que realmente encuentre la espada de Frey y las leyendas sean
ciertas...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hoy es el primer d\u237?a de Magnus \u8212?protest\u243? T. J.\u8212?. No
entremos en eso. Ya ha flipado bastante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puedo flipar m\u225?s \u8212?dije\u8212?. \u191?Qu\u233? leyendas
exactamente?\par\pard\plain\hyphpar} {
En la sala reson\u243? un cuerno. Los einherjar de las otras mesas empezaron a
levantarse y a recoger sus platos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Medionacido se frot\u243? las manos con entusiasmo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La conversaci\u243?n tendr\u225? que esperar. \u161?Es la hora de la
batalla!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La hora de la batalla \u8212?convino X.\par\pard\plain\hyphpar} {
T. J. hizo una mueca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus, deber\u237?amos avisarte sobre tu primer d\u237?a de iniciaci\u243?
n. No te desanimes si...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Chisss \u8212?lo interrumpi\u243? Mallory\u8212?. \u161?No estropees la
sorpresa! \u8212?Me dedic\u243? una sonrisa con az\u250?car glas\u233?\u8212?. \
u161?Estoy deseando ver c\u243?mo acaba desmembrado el chico nuevo!\par\pard\plain\
hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
19\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
No me llames {\i
b}{\i
eantown}.[*] Nunca\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Les dije a mis nuevos amigos que era al\u233?rgico al desmembramiento. Ellos se
limitaron a re\u237?rse y me llevaron hasta la arena de combate. Por ese motivo no
me gusta hacer amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El campo de batalla era tan enorme que me cost\u243? procesar lo que estaba
viendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En los buenos tiempos en que viv\u237?a en la calle, sol\u237?a dormir en las
azoteas en verano. Desde all\u237? pod\u237?a ver todo el paisaje urbano de Boston,
de Fenway Park a Bunker Hill. El campo de batalla del Valhalla era todav\u237?a m\
u225?s grande. Ofrec\u237?a casi ocho kil\u243?metros cuadrados de sitios
interesantes donde morir, todo encerrado dentro del hotel como un patio interior.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Por los cuatro lados se alzaban los muros del edificio: precipicios de m\u225?rmol
blanco con balcones con barandillas de oro, algunos con estandartes colgados, otros
decorados con escudos y otros equipados con catapultas. Parec\u237?a que las
plantas superiores se disolvieran con el fulgor brumoso del cielo, blanco como una
luz fluorescente.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el centro del campo se alzaban unas cuantas colinas escarpadas. El paisaje
estaba salpicado de zonas de bosque. El margen exterior estaba compuesto en su
mayor parte por prados ondulados, con un r\u237?o ancho como el Charles
serpenteando a trav\u233?s de ellos. Varios pueblos se hallaban desperdigados por
la orilla, tal vez para los que prefer\u237?an la guerra en un entorno urbano.\par\
pard\plain\hyphpar} {
De los cientos de puertas repartidas en las paredes alrededor del campo, estaban
saliendo batallones de guerreros, con sus armas y armaduras reflejando la intensa
luz. Algunos einherjar llevaban armaduras de placas completas como caballeros
medievales. Otros llevaban cotas de malla, pantalones y botas de combate. Unos
cuantos luc\u237?an uniformes de camuflaje y rifles AK-47. Un chico llevaba puesto
solo un ba\u241?ador de slip. Se hab\u237?a pintado de azul e iba armado \u250?
nicamente con un bate de b\u233?isbol. En su pecho se pod\u237?an leer las palabras
AT\u193?CAME, COLEGA.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me siento desnudo \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
X hizo crujir sus nudillos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las armaduras no dan la victoria. Ni las armas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Para \u233?l era f\u225?cil de decir. Era m\u225?s grande que algunas naciones
soberanas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Medionacido Gunderson tambi\u233?n hab\u237?a adoptado el enfoque minimalista. Se
lo hab\u237?a quitado todo menos las mallas, aunque luc\u237?a un par de hachas de
doble filo con un aspecto terrible. Habr\u237?a parecido enorme al lado de
cualquiera. Pero al lado de X, parec\u237?a un ni\u241?o peque\u241?o..., con
barba, abdominales y hachas.\par\pard\plain\hyphpar} {
T. J. fij\u243? la bayoneta a su rifle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si quieres algo m\u225?s que el equipo b\u225?sico, tendr\u225?s que agenci\
u225?rtelo o cambiarlo por algo, Magnus. En los arsenales del hotel aceptan oro
rojo o comercian con un sistema de trueque.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?As\u237? es como conseguiste tu rifle?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, esta es el arma con la que mor\u237?. Casi nunca la disparo. Las balas
no afectan mucho a los einherjar. \u191?Ves a esos chicos de los rifles de asalto?
Los llevan solo para aparentar. En el campo de batalla son los menos peligrosos.
Esta bayoneta, en cambio, es de acero de hueso, un regalo de mi padre. El acero de
hueso funciona a la perfecci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Acero de hueso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Ya lo aprender\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mano con la que sosten\u237?a la espada ya me estaba sudando. El escudo me
parec\u237?a muy endeble.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces \u191?contra qu\u233? grupos vamos a luchar?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Medionacido me dio una palmada en la espalda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Contra todos! Los vikingos luchan en peque\u241?os grupos, amigo m\
u237?o. Somos tus hermanos de escudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y tu hermana de escudo \u8212?intervino Mallory\u8212?. Aunque algunos de
los nuestros sean idiotas de escudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Medionacido no le hizo caso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te separes de nosotros, Magnus, y... bueno, no te ir\u225? bien. Morir\
u225?s r\u225?pido. Pero no te separes de nosotros de todas formas. \u161?
Entraremos en combate y mataremos al mayor n\u250?mero posible.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Ese es tu plan?\par\pard\plain\hyphpar} {
Medionacido lade\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? iba a tener un plan?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, a veces tenemos un plan \u8212?dijo T. J.\u8212?. Los mi\u233?rcoles
hacemos guerra de asedio. Es m\u225?s complicado. Los jueves sacan a los dragones.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mallory desenvain\u243? su espada y su daga de sierra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hoy hay batalla campal. Me encantan los martes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los cuernos sonaron en mil balcones distintos. Los einherjar entraron en combate.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Hasta esa ma\u241?ana no hab\u237?a entendido el significado de la expresi\u243?n \
u171?ba\u241?o de sangre\u187?. A los pocos minutos, est\u225?bamos resbalando
literalmente en l\u237?quido rojo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Acab\u225?bamos de entrar en el campo de batalla cuando un hacha sali\u243? volando
de la nada y me golpe\u243? en el escudo; la hoja atraves\u243? la madera por
encima de mi brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mallory grit\u243? y lanz\u243? su cuchillo, que se clav\u243? en el pecho de quien
hab\u237?a arrojado el hacha. El agresor cay\u243? de rodillas ri\u233?ndose:\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Muy buena!\par\pard\plain\hyphpar} {
Acto seguido se desplom\u243?, muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Medionacido se abri\u243? paso entre los enemigos; sus hachas daban vueltas y
cortaban cabezas y extremidades hasta que pareci\u243? que hubiera estado jugando
al paintball solo con pintura roja. Era asqueroso. Y horripilante. \u191?Y lo m\
u225?s inquietante de todo? Que los einherjar se lo tomaban como un juego. Mataban
con regocijo. Mor\u237?an como si alguien acabara de cargarse a su avatar de {\i
Call} {\i
of} {\i
Duty}. Nunca me hab\u237?a gustado ese juego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, qu\u233? rollo... \u8212?murmur\u243? un chico mientras observaba las
cuatro flechas de su pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Otro grit\u243?: \u171?\u161?Ya te pillar\u233? ma\u241?ana, Trixie!\u187? antes de
caer de lado, con una lanza atraves\u225?ndole la barriga.\par\pard\plain\hyphpar}
{
T. J. cantaba el \u171?Himno de la batalla de la Rep\u250?blica\u187? mientras apu\
u241?alaba y paraba golpes con su bayoneta.\par\pard\plain\hyphpar} {
X se abr\u237?a paso a la fuerza a trav\u233?s de un grupo tras otro. Una docena de
flechas le sobresal\u237?an de la espalda como las p\u250?as de un puercoesp\u237?
n, pero no parec\u237?a que le molestasen. Cada vez que su pu\u241?o asestaba un
golpe, un einherji se volv\u237?a bidimensional.\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto a m\u237?, avanzaba poco a poco presa del p\u225?nico m\u225?s absoluto,
con el escudo levantado y la espada a rastras. Me hab\u237?an dicho que la muerte
all\u237? no era permanente, pero me costaba mucho creerlo. Un mont\u243?n de
guerreros con objetos afilados y puntiagudos intentaban matarme. Y yo no quer\u237?
a que me matasen.\par\pard\plain\hyphpar} {
Consegu\u237? parar un espadazo. Desvi\u233? una flecha con mi escudo. Ten\u237?a
v\u237?a libre para acuchillar a una chica que ten\u237?a la guardia baja, pero no
pude armarme de valor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue un error. Su hacha se me clav\u243? en el muslo. El dolor me ardi\u243? hasta
el cuello.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mallory liquid\u243? a la chica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vamos, Chase, no te pares! Dentro de un rato te acostumbrar\u225?s al
dolor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Genial. \u8212?Hice una mueca\u8212?. Lo estoy deseando.\par\pard\plain\
hyphpar} {
T. J. atraves\u243? el visor de un caballero medieval con su bayoneta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Subamos esa colina!\par\pard\plain\hyphpar} {
Se\u241?al\u243? una loma cercana en el linde del bosque.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?grit\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Porque es una colina!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le encanta subir colinas \u8212?gru\u241?\u243? Mallory\u8212?. Es cosa de
la guerra de Secesi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos abrimos paso a trav\u233?s de la refriega hacia la loma. A\u250?n me dol\u237?a
el muslo, pero la hemorragia se hab\u237?a detenido. \u191?Era normal?\par\pard\
plain\hyphpar} {
T. J. levant\u243? su rifle. Grit\u243?: \u171?\u161?A la carga!\u187?. justo
cuando una jabalina lo atravesaba por detr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T. J.! \u8212?grit\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l me llam\u243? la atenci\u243?n, logr\u243? esbozar una d\u233?bil sonrisa y
acto seguido cay\u243? de bruces al barro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por el amor de Frigg! \u8212?maldijo Mallory\u8212?. Vamos, novato.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me agarr\u243? del brazo y me arrastr\u243?. Por encima de mi cabeza volaron unas
cuantas jabalinas m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hac\u233?is esto todos los d\u237?as? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No. Como te he dicho, los jueves toca dragones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oye, Beantown, el objetivo de esto es acostumbrarse a los horrores de la
batalla. \u191?Esto te parece malo? Pues espera cuando tengamos que luchar de
verdad en el Ragnarok.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? me llamas Beantown? T. J. tambi\u233?n es de Boston. \
u191?Por qu\u233? a \u233?l no lo llamas Beantown?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque T. J. es un poco menos pesado que t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegamos al linde del bosque. X y Medionacido nos cubr\u237?an las espaldas,
retrasando a la horda que nos persegu\u237?a. Todos los grupos dispersados a la
vista hab\u237?an dejado de luchar entre ellos e iban detr\u225?s de nosotros.
Algunos me se\u241?alaban con el dedo. Otros gritaban mi nombre, y no de forma
amistosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, te han visto. \u8212?Mallory suspir\u243?\u8212?. Cuando dije que
quer\u237?a verte destripado, no me refer\u237?a a que quisiera estar a tu lado. En
fin.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estuve a punto de preguntar por qu\u233? todo el mundo iba a por m\u237?, pero lo
entend\u237?a. Yo era un novato. Era de esperar que los dem\u225?s einherjar se
unieran contra m\u237? y contra los otros reci\u233?n llegados. Probablemente Lars
Ahlstrom ya hubiera sido decapitado. Dede pod\u237?a estar corriendo por ah\u237?
con los brazos cortados. Los einherjar veteranos convertir\u237?an el entrenamiento
en la experiencia m\u225?s dolorosa y aterradora posible para ver c\u243?mo nos
desenvolv\u237?amos. Eso me mosqueaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Escalamos la colina, zigzagueando de \u225?rbol en \u225?rbol para ponernos a
cubierto. Medionacido se lanz\u243? contra un grupo de veinte chicos que nos segu\
u237?an. Acab\u243? con todos. Se acerc\u243? ri\u233?ndose, con un brillo
demencial en los ojos. Sangraba por una docena de heridas. Una daga le sobresal\
u237?a del pecho, justo encima del coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo es que todav\u237?a no est\u225? muerto? \u8212?pregunt\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un berserker. \u8212?Mallory mir\u243? atr\u225?s; su expresi\u243?n era
una mezcla de irritaci\u243?n y otra cosa... \u191?admiraci\u243?n?\u8212?. Ese
idiota seguir\u225? luchando hasta que lo hagan pedazos en sentido literal.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Algo hizo clic en mi cabeza. A Mallory le gustaba Medionacido. Uno no llama \u171?
idiota\u187? a alguien tantas veces a menos que le haga til\u237?n. En otras
circunstancias, podr\u237?a haberle tomado el pelo, pero mientras estaba distra\
u237?da se oy\u243? un sonido h\u250?medo. Una flecha le asomaba del cuello.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? con el ce\u241?o fruncido como diciendo: \u171?Ha sido todo culpa
tuya\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se desplom\u243?. Me arrodill\u233? a su lado, pos\u225?ndole la mano en el cuello.
Not\u233? como se le escapaba la vida. Not\u233? la arteria cortada, los latidos
del coraz\u243?n cada vez m\u225?s d\u233?biles, todos los da\u241?os que hab\u237?
a que reparar. Me dio la impresi\u243?n de que mis dedos se calentaban. Si hubiera
tenido un poco m\u225?s de tiempo...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cuidado! \u8212?grit\u243? X.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levant\u233? el escudo. Una espada lo golpe\u243? ruidosamente. Empuj\u233? hacia
atr\u225?s y lanc\u233? al atacante colina abajo. Me dol\u237?an los brazos. Ten\
u237?a la cabeza a punto de estallar, pero consegu\u237? levantarme.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Medionacido estaba a unos doce metros de distancia, rodeado de un grupo de
guerreros que le daban estocadas con lanzas y lo acribillaban a flechazos. De alg\
u250?n modo segu\u237?a luchando, pero ni siquiera \u233?l podr\u237?a aguantar
mucho m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
X le arrebat\u243? a un chico el AK-47 de las manos y le atiz\u243? en la cabeza
con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vete, Magnus Beantown \u8212?dijo el medio trol\u8212?. \u161?Sube la cima
hasta la planta diecinueve!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi apodo no va a ser Beantown \u8212?murmur\u233?\u8212?. Me niego.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sub\u237? la colina con dificultad hasta que llegu\u233? a la cumbre. Apoy\u233? la
espalda contra un gran roble mientras X dejaba fuera de combate a los vikingos a
golpes, reveses y cabezazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una flecha me acert\u243? en el hombro y me inmoviliz\u243? contra el \u225?rbol.
El dolor casi me hizo perder el conocimiento, pero arranqu\u233? el astil y me
liber\u233?. La hemorragia se detuvo en el acto. Not\u233? que la herida se cerraba
como si alguien la hubiera llenado de cera caliente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una sombra pas\u243? por encima de m\u237?: algo grande y negro precipit\u225?ndose
por el cielo. Tard\u233? una mil\u233?sima de segundo en darme cuenta de que era un
canto rodado, probablemente lanzado desde una catapulta en un balc\u243?n. Tard\
u233? otra mil\u233?sima de segundo en darme cuenta de d\u243?nde caer\u237?a.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Demasiado tarde. Antes de que pudiera avisar a X, el medio trol y otra docena de
einherjar desaparecieron bajo un trozo de piedra caliza de veinte toneladas que
ten\u237?a escrito en un lado CON CARI\u209?O, DE LA PLANTA 63.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cien guerreros observaban la roca. Hojas y ramitas partidas revoloteaban a su
alrededor. Entonces todos los einherjar se volvieron hacia m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Otra flecha me dio en el pecho. Grit\u233?, m\u225?s de rabia que de dolor, y me la
saqu\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya \u8212?coment\u243? un vikingo\u8212?. Sana r\u225?pido.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Prueba con una lanza \u8212?propuso alguien\u8212?. Prueba con dos lanzas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Hablaban como si no valiera la pena dirigirse a m\u237?, como si fuera un animal
arrinconado con el que pudieran experimentar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Veinte o treinta einherjar levantaron sus armas. La ira de mi interior estall\
u243?. Grit\u233? y expuls\u233? una oleada de energ\u237?a como la onda expansiva
de una bomba. Los arcos se partieron. Las espadas se cayeron de las manos de sus
due\u241?os. Las lanzas, las pistolas y las hachas salieron volando contra los \
u225?rboles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con la rapidez con la que hab\u237?a brotado, la oleada de energ\u237?a se apag\
u243?. A mi alrededor, cientos de einherjar se hab\u237?an quedado desarmados.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El chico pintado de azul estaba en la primera fila, con el bate de b\u233?isbol a
sus pies. Me miraba fijamente, conmocionado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ha pasado?\par\pard\plain\hyphpar} {
El guerrero que hab\u237?a a su lado ten\u237?a un parche y una armadura de cuero
rojo decorada con florituras de plata. Se agach\u243? con cautela y recogi\u243? su
hacha ca\u237?da.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Alf} {\i
seidr} \u8212?dijo el del parche\u8212?. Bien hecho, hijo de Frey. Hac\u237?a
siglos que no ve\u237?a una treta como esa. Pero el acero de hueso es mejor.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Se me cruzaron los ojos cuando la hoja de su hacha se acerc\u243? dando vueltas a
mi cara. Entonces todo se oscureci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \
afs28
{\b
{\qc
20\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Ven al lado oscuro.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Tenemos galletas rellenas\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Otra vez muerto, \u191?eh? \u8212?dijo una voz familiar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Abr\u237? los ojos. Estaba en un pabell\u243?n, rodeado de columnas de piedra gris.
Fuera no hab\u237?a nada m\u225?s que el cielo vac\u237?o. El aire estaba
enrarecido. Un viento fr\u237?o soplaba con fuerza sobre el suelo de m\u225?rmol,
avivaba el fuego de la chimenea central y hac\u237?a que las llamas se fueran
consumiendo en los braseros situados a cada lado del alto estrado. Tres escalones
sub\u237?an hasta un trono doble: un canap\u233? de madera blanca tallada con
intrincadas formas de animales, p\u225?jaros y ramas de \u225?rboles. El asiento
propiamente dicho estaba forrado de armi\u241?o. Tumbado en \u233?l, comiendo
galletas rellenas de un envoltorio plateado, se hallaba el hombre de la camiseta de
los Red Sox.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bienvenido a Hlidskjalf. \u8212?Sonri\u243?, con sus labios llenos de
cicatrices como los lados de una cremallera\u8212?. El trono de Od\u237?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted no es Od\u237?n \u8212?contest\u233?, por eliminaci\u243?n\u8212?.
Usted es Loki.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre de los Sox se ri\u243? entre dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A tu agudo intelecto no se le escapa nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En primer lugar, \u191?qu\u233? hacemos aqu\u237?? Y en segundo, \u191?por
qu\u233? se llama Lee Carl el trono de Od\u237?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hlidskjalf. La hache se pronuncia como si fueras a escupir.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pens\u225?ndolo bien, me da igual.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues no deber\u237?a. Aqu\u237? es donde empez\u243? todo. Esa es la
respuesta a tu segunda pregunta: qu\u233? hacemos aqu\u237?. \u8212?Dio una
palmadita en el asiento a su lado\u8212?. Acomp\u225?\u241?ame. C\u243?mete una
galleta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem, no, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? te lo pierdes. \u8212?Rompi\u243? el borde de la galleta y se la
meti\u243? en la boca\u8212?. Este glaseado morado... no s\u233? qu\u233? sabor se
supone que es, pero est\u225? buen\u237?simo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El pulso me golpeaba en el cuello, cosa extra\u241?a, ya que estaba so\u241?ando, y
probablemente tambi\u233?n muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de Loki me perturbaban. Ten\u237?an el mismo brillo intenso que los de
Sam, pero ella manten\u237?a las llamas bajo control. La mirada de Loki se mov\
u237?a nerviosamente como el fuego de la hoguera, azotado por el viento, buscando
cualquier cosa a la que pudiera prender fuego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Frey estuvo sentado una vez aqu\u237?. \u8212?Acarici\u243? la piel de armi\
u241?o\u8212?. \u191?Conoces la historia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, pero... \u191?no es ilegal que alguien que no sea Od\u237?n se siente
ah\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?. Bueno, Od\u237?n y Frigg, el rey y la reina. Pueden sentarse
aqu\u237? y ver cualquier parte de los nueve mundos. Solo tienen que concentrarse
para encontrar lo que est\u225?n buscando. Pero si otra persona se sienta aqu\
u237?... \u8212?Chasque\u243? la lengua\u8212?. La magia del trono puede ser una
maldici\u243?n terrible. Desde luego yo no me arriesgar\u237?a a que cayera sobre
m\u237? si esto no fuera una ilusi\u243?n. Pero tu padre s\u237? se arriesg\u243?.
Fue su \u250?nico momento de rebeld\u237?a. \u8212?Loki dio otro mordisco\u8212?.
Siempre lo he admirado por eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y, en lugar de ver lo que estaba buscando, vio lo que m\u225?s deseaba. Eso
le arruin\u243? la vida. Por ese motivo perdi\u243? su espada. \u201?l... \u8212?
Loki hizo una mueca\u8212?. Disculpa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gir\u243? la cabeza, y sus facciones se crisparon como si estuviera a punto de
estornudar. A continuaci\u243?n dej\u243? escapar un grito de dolor agudo. Cuando
volvi\u243? a situarse de cara a m\u237?, de las cicatrices que le atravesaban el
puente de la nariz le sal\u237?an volutas de humo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perdona \u8212?dijo\u8212?. De vez en cuando el veneno me salpica los ojos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El veneno. \u8212?Record\u233? un fragmento de un mito\u8212?. Usted mat\
u243? a alguien. Los dioses lo capturaron y lo ataron. Hab\u237?a algo sobre un
veneno. \u191?D\u243?nde est\u225? usted ahora en realidad?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Me dedic\u243? aquella sonrisa retorcida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Donde estoy siempre. Los dioses me hicieron..., ejem, encerrar debidamente.
Pero eso no importa. Todav\u237?a puedo enviar fragmentos de mi esencia de vez en
cuando, como ahora, para hablar con mis mejores amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que lleve una camiseta de los Sox no quiere decir que seamos amigos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Me siento ofendido! \u8212?Le brillaban los ojos\u8212?. Mi hija
Samirah vio algo en ti. Podr\u237?amos ayudarnos mutuamente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Le mand\u243? usted que me llevara al Valhalla?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ah, no. Eso no fue idea m\u237?a. Hay muchos interesados en ti, Magnus
Chase. Y algunos no son tan encantadores ni tan atentos como yo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no es igual de encantador y atento con su hija? La han
expulsado de las valquirias por elegirme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su sonrisa desapareci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? son los dioses. A m\u237? tambi\u233?n me desterraron, \u191?y cu\
u225?ntas veces les salv\u233? el pellejo? No te preocupes por Samirah. Es fuerte.
No le pasar\u225? nada. Me preocupas m\u225?s t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El viento fr\u237?o sopl\u243? tan fuerte a trav\u233?s del pabell\u243?n que me
empuj\u243? varios cent\u237?metros por encima del suelo de piedra encerado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Loki estruj\u243? el envoltorio de su galleta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te despertar\u225?s dentro de poco. Un consejo, antes de que te vayas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que no me puedo negar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La Espada del Verano \u8212?dijo Loki\u8212?. Cuando tu padre se sent\u243?
en este trono, lo que vio lo conden\u243?. Entreg\u243? la espada, que pas\u243? a
su vasallo y mensajero, Skirnir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por un momento, volv\u237? al puente de Longfellow, con la espada zumbando en mi
mano como si quisiera hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El t\u237?o Randolph mencion\u243? a Skirnir \u8212?contest\u233?\u8212?. Su
descendiente estaba en aquel barco hundido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Loki imit\u243? un aplauso entusiasta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y all\u237? permaneci\u243? la espada durante mil a\u241?os, esperando a que
alguien la reclamara: alguien con el derecho a empu\u241?arla.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, pero t\u250? no eres el \u250?nico que puede utilizar la espada. Sabemos
lo que pasar\u225? en el Ragnarok. Los n\u243?rdicos nos han contado nuestro
destino. Frey, el pobre Frey, morir\u225? a manos de Surt por culpa de las
decisiones que tom\u243?. El se\u241?or de los gigantes de fuego lo liquidar\u225?
con su espada perdida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Not\u233? una punzada de dolor entre los ojos, justo donde me hab\u237?a dado el
hacha del einherji que me hab\u237?a matado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por eso Surt quiere la espada. Para prepararse para el Ragnarok.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No solo por eso. Utilizar\u225? la espada para poner en marcha una serie de
acontecimientos que precipitar\u225?n el d\u237?a del Juicio Final. Dentro de ocho
d\u237?as liberar\u225? a mi hijo, el Lobo, a menos que t\u250? lo impidas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Su hijo...? \u8212?Mis brazos se estaban disipando. Se me nubl\u243?
la vista. Demasiadas preguntas se agolpaban en mi cabeza\u8212?. Espere... \u191?No
est\u225? destinado usted tambi\u233?n a luchar contra los dioses en el Ragnarok?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero fue decisi\u243?n de los dioses, no m\u237?a. Lo que pasa con
el destino, Magnus Chase, es que, aunque no podamos cambiar el panorama general,
nuestras decisiones pueden alterar los detalles. As\u237? es como nos rebelamos
contra el destino, como dejamos nuestra huella. \u191?Qu\u233? decidir\u225?s?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Su imagen parpade\u243?. Por un momento, lo vi estirado sobre una losa de piedra,
con las mu\u241?ecas y los tobillos atados con cuerdas viscosas, y el cuerpo
retorci\u233?ndose de dolor. A continuaci\u243?n lo vi en una cama de hospital, y
tambi\u233?n a una doctora inclinada hacia \u233?l, con la mano posada suavemente
sobre su frente. La mujer parec\u237?a una versi\u243?n mayor de Sam: rizos de pelo
moreno escap\u225?ndose de un pa\u241?uelo morado, la boca tensa de preocupaci\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Loki apareci\u243? otra vez en el trono, quit\u225?ndose las migas de galleta de la
camiseta de los Red Sox.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te dir\u233? lo que tienes que hacer, Magnus. Esa es la diferencia entre
los otros dioses y yo. Solo te har\u233? la siguiente pregunta: cuando tengas
ocasi\u243?n de sentarte en el trono de Od\u237?n (y ese d\u237?a se avecina), \
u191?buscar\u225?s el deseo de tu coraz\u243?n, sabiendo que puede condenarte, como
le pas\u243? a tu padre? Pi\u233?nsalo, hijo de Frey. Tal vez volvamos a hablar, si
sobrevives a los pr\u243?ximos ocho d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi sue\u241?o cambi\u243?. Loki desapareci\u243?. Los braseros explotaron y
rociaron el estrado de brasas calientes, y el trono de Od\u237?n estall\u243? en
llamas. Las nubes se convirtieron en bancos ondulados de cenizas volc\u225?nicas.
Encima del trono en llamas, dos brillantes ojos rojos aparecieron entre el humo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?T\u218?. \u8212?La voz de Surt me envolvi\u243? como el fogonazo de un
lanzallamas\u8212?. NO HAS HECHO M\u193?S QUE RETRASARME. TE MERECES UNA MUERTE M\
u193?S DOLOROSA Y PERMANENTE.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de hablar. El calor me absorbi\u243? el ox\u237?geno de los pulmones.
Los labios se me agrietaron y se me llenaron de ampollas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Surt se ri\u243?. \u171?EL LOBO CREE QUE TODAV\u205?A PUEDES SER \u218?TIL. YO, NO.
CUANDO VOLVAMOS A VERNOS, ARDER\u193?S, HIJO DE FREY. T\u218? Y TUS AMIGOS SER\
u201?IS MI LE\u209?A. VOSOTROS PROVOCAR\u201?IS EL INCENDIO QUE QUEME LOS NUEVE
MUNDOS.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
El humo se volvi\u243? m\u225?s denso. No pod\u237?a ver ni respirar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Abr\u237? los ojos s\u250?bitamente. Me incorpor\u233? de golpe, respirando con
dificultad. Estaba en la cama de mi habitaci\u243?n del hotel. Surt se hab\u237?a
esfumado. Me toqu\u233? la cara, pero no estaba quemada. No ten\u237?a ning\u250?n
hacha incrustada. Todas mis heridas del campo de batalla hab\u237?an desaparecido.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Aun as\u237?, el cuerpo entero me hormigueaba de alarma. Me sent\u237?a como si me
hubiera quedado dormido sobre una v\u237?a de ferrocarril y un tren de alta
velocidad acabara de pasar por encima de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sue\u241?o se estaba borrando. Me esforc\u233? por retener los detalles: el
trono de Od\u237?n; Loki y las galletas rellenas; \u171?mi hijo, el Lobo\u187?;
Surt prometiendo quemar los nueve mundos. Tratar de encontrarle sentido era todav\
u237?a m\u225?s doloroso que recibir un hachazo en la cara.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Llamaron a la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pensando que pod\u237?a tratarse de uno de mis vecinos, salt\u233? de la cama y
corr\u237? a contestar. Abr\u237? la puerta y me encontr\u233? cara a cara con la
valquiria Gunilla, y fue entonces cuando me di cuenta de que solo llevaba puesta la
ropa interior.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su cara se puso de color magenta. Se le tensaron los m\u250?sculos de la mand\u237?
bula.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Capitana Gorila \u8212?dije\u8212?, qu\u233? honor.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Ella reaccion\u243? r\u225?pido y me lanz\u243? una mirada asesina, como si
quisiera activar su visi\u243?n de rayos paralizadores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus Chase..., ejem..., has resucitado a una velocidad incre\u237?ble.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Por su tono, deduje que no esperaba encontrarme all\u237?. Pero entonces \u191?por
qu\u233? hab\u237?a llamado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No he cronometrado mi resurrecci\u243?n \u8212?dije\u8212?. \u191?Ha sido r\
u225?pida?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mucho. \u8212?Mir\u243? m\u225?s all\u225? de m\u237?, tal vez buscando
algo\u8212?. Faltan unas pocas horas para la cena. Podr\u237?a ense\u241?arte el
hotel, ya que tu valquiria ha sido despedida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Querr\u225?s decir ya que t\u250? has hecho que la despidan.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Gunilla levant\u243? las palmas de las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no controlo a las nornas. Ellas deciden nuestro destino.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Muy oportuno. \u8212?Me acord\u233? de lo que hab\u237?a dicho Loki: \u171?
Nuestras decisiones pueden alterar los detalles. As\u237? es como nos rebelamos
contra el destino\u187?\u8212?. \u191?Qu\u233? hay de m\u237?? \u191?Hab\u233?is
decidido..., digo, las nornas han decidido... mi destino?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla frunci\u243? el entrecejo. Su postura era r\u237?gida e inc\u243?moda. Algo
la molestaba; tal vez incluso la asustara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los thanes est\u225?n debatiendo tu situaci\u243?n ahora mismo. \u8212?
Desenganch\u243? el llavero de su cintur\u243?n\u8212?. Ven a dar un paseo conmigo.
Podemos hablar. Cuando te entienda mejor, podr\u233? hablar con los thanes en tu
nombre. A menos, claro est\u225?, que quieras arriesgarte sin mi ayuda. Podr\u237?
as tener suerte. Los thanes podr\u237?an condenarte a hacer de botones durante
siglos. O a fregar platos en la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo que menos me interesaba era dedicar tiempo a estar con Gunilla. Por otra parte,
un recorrido por el hotel podr\u237?a ayudarme a localizar algunos elementos
importantes, como las salidas. Adem\u225?s, despu\u233?s del sue\u241?o que acababa
de tener, no quer\u237?a estar solo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aparte de eso, me imaginaba cu\u225?ntos platos sucios habr\u237?a que fregar
despu\u233?s de tres turnos de cena en el sal\u243?n de banquetes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ir\u233? contigo \u8212?dije\u8212?. Pero antes deber\u237?a vestirme.\par\
pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
21\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Gunilla se chamusca, y no tiene gracia.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
{\qc
Vale, un poco, s\u237?\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
El principal descubrimiento que hice es que el Valhalla necesitaba un GPS. Incluso
Gunilla se perd\u237?a en aquellos pasillos interminables, salones de banquetes,
jardines y salas.\par\pard\plain\hyphpar} {
En un momento dado, est\u225?bamos en el ascensor del servicio cuando Gunilla
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? est\u225? la zona de restaurantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se abrieron las puertas, una barrera de llamas nos engull\u243? a los dos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El coraz\u243?n se me subi\u243? a la garganta. Pens\u233? que Surt me hab\u237?a
encontrado. Gunilla grit\u243? y retrocedi\u243? con torpeza. Empec\u233? a pulsar
botones al azar hasta que las puertas se cerraron. A continuaci\u243?n hice todo lo
posible por apagar el dobladillo del vestido de Gunilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s bien?\par\pard\plain\hyphpar} {
El pulso todav\u237?a me iba muy r\u225?pido. Gunilla ten\u237?a la piel de los
brazos cubierta de manchas rojas humeantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La piel se me curar\u225? \u8212?dijo Gunilla\u8212?. El orgullo puede que
no. Eso... eso era el Muspelheim, no la zona de restaurantes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me preguntaba si Surt hab\u237?a maquinado de alguna forma nuestro peque\u241?o
desv\u237?o o si las puertas de los ascensores del Valhalla sol\u237?an dar al
mundo del fuego. No estaba seguro de qu\u233? posibilidad resultaba m\u225?s
perturbadora.\par\pard\plain\hyphpar} {
La tensi\u243?n de la voz de Gunilla me indic\u243? lo mucho que estaba sufriendo.
Record\u233? el momento en que me hab\u237?a inclinado hacia Mallory Keen cuando se
hab\u237?a ca\u237?do en la batalla: la forma en que hab\u237?a percibido el
peligro y la sensaci\u243?n de que podr\u237?a haberlo arreglado si hubiera tenido
m\u225?s tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me arrodill\u233? al lado de la valquiria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? vas a...?\par\pard\plain\hyphpar} {
Le toqu\u233? el antebrazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mis dedos empezaron a echar humo a medida que reduc\u237?an el calor de su piel. La
rojez desapareci\u243?. Hasta la punta chamuscada de su nariz se cur\u243?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Gunilla me mir\u243? fijamente, como si me hubieran salido cuernos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo has...? T\u250? tampoco te has quemado. \u191?C\u243?mo?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. \u8212?La cabeza me daba vueltas del agotamiento\u8212?. \
u191?Buena suerte? \u191?Vida sana?\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de levantarme y me desplom\u233? al instante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Arriba, hijo de Frey.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla me agarr\u243? el brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las puertas del ascensor volvieron a abrirse. Esa vez s\u237? que est\u225?bamos en
la zona de restaurantes. Los olores a pollo al lim\u243?n y pizza llegaron por el
aire.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sigamos andando \u8212?dijo Gunilla\u8212?. Te ayudar\u225? a despejarte la
cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fuimos objeto de algunas miradas extra\u241?as al atravesar el comedor dando
traspi\u233?s, yo apoyado en la capitana de las valquirias y Gunilla con el vestido
todav\u237?a humeante y hecho jirones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Enfilamos un pasillo lleno de salas de conferencias. En una de ellas, un chico con
una armadura de piel con tachuelas estaba ofreciendo una presentaci\u243?n con
PowerPoint a una docena de guerreros, explicando la debilidad de los trols de
monta\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Unas puertas m\u225?s al fondo, unas valquirias con relucientes gorros de fiesta
charlaban mientras com\u237?an tarta y helado. La vela de cumplea\u241?os ten\u237?
a la forma del n\u250?mero 500.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que ya estoy bien \u8212?le dije a Gunilla\u8212?. Gracias.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Di unos pasos sin su ayuda, tambale\u225?ndome, pero consegu\u237? mantenerme
derecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu capacidad de curaci\u243?n es extraordinaria \u8212?contest\u243?
Gunilla\u8212?. Frey es el dios de la abundancia y la fertilidad, el crecimiento y
la vitalidad; supongo que eso lo explica. Aun as\u237?, no he visto a ning\u250?n
einherji que pueda curarse tan r\u225?pido, y mucho menos curar a los dem\u225?s.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vete a saber \u8212?dije\u8212?. Normalmente tengo problemas hasta para
abrir una tirita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y tu inmunidad al fuego?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me concentr\u233? en los dibujos de la alfombra, manteniendo un pie delante del
otro. Ya pod\u237?a andar, pero, despu\u233?s de curar a Gunilla, me sent\u237?a
como si acabara de padecer una neumon\u237?a grave.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que sea inmunidad al fuego \u8212?respond\u237?\u8212?. Me he
quemado antes. Simplemente... tengo mucho aguante a las temperaturas extremas. Fr\
u237?o. Calor. Lo mismo me pas\u243? en el puente de Longfellow cuando me met\u237?
entre las llamas... \u8212?Se me entrecort\u243? la voz. Me acord\u233? de que
Gunilla hab\u237?a manipulado el v\u237?deo y me hab\u237?a hecho quedar como un
tonto\u8212?. Pero eso ya lo sabes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla no pareci\u243? reparar en el sarcasmo. Acarici\u243? distra\u237?damente
uno de los martillos de su bandolera como si fuera un gatito.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Puede... Al principio de la creaci\u243?n, solo exist\u237?an dos mundos:
Muspelheim y Niflheim, fuego y hielo. La vida surgi\u243? entre esos dos extremos.
Frey es el dios de los climas templados y la \u233?poca de cultivo. \u201?l
representa el terreno neutral. Tal vez por eso puedes resistir el calor y el fr\
u237?o. \u8212?Neg\u243? con la cabeza\u8212?. No s\u233?, Magnus Chase. Hace mucho
que no coincido con un hijo de Frey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?? \u191?No nos dejan entrar en el Valhalla?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, contamos con algunos hijos de Frey de los viejos tiempos. Los reyes de
Suecia eran descendientes suyos, por ejemplo. Pero hace siglos que no vemos a uno
nuevo en el Valhalla. En primer lugar, Frey es un Vanir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eso es malo? Surt me llam\u243? \u171?hijo de Vanir\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No fue Surt.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? en el sue\u241?o: aquellos ojos brillantes entre el humo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? que fue Surt.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a que Gunilla quisiera discutir, pero desisti\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En cualquier caso, los dioses se dividen en dos tribus. Los Aesir son en su
mayor\u237?a dioses de la guerra: Od\u237?n, Thor, Tyr y el resto. Los Vanir se
parecen m\u225?s a los dioses de la naturaleza: Frey, Freya, su padre Njord. Estoy
simplificando mucho, pero hace tiempo las dos tribus se enfrentaron en una guerra.
Estuvieron a punto de destruir los nueve mundos. Finalmente, resolvieron sus
diferencias. Se casaron entre s\u237?. Se aliaron contra los gigantes. Aun as\
u237?, pertenecen a clanes distintos. Algunos Vanir tienen palacios en Asgard, la
sede de los dioses Aesir, pero los Vanir tambi\u233?n tienen su propio mundo,
Vanaheim. Cuando un hijo de los Vanir muere valientemente, no suele ir al Valhalla.
Es m\u225?s frecuente que vaya al m\u225?s all\u225? Vanir, supervisado por la
diosa Freya.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tard\u233? un minuto en digerir todo aquello. Clanes de dioses. Guerras. En fin.
Pero la \u250?ltima parte, \u171?el m\u225?s all\u225? Vanir\u187?...\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me est\u225?s diciendo que hay otro sitio como el Valhalla, pero para
los hijos de los Vanir, y que yo no estoy all\u237?? \u191?Y si es a donde fue mi
madre? \u191?Y si se supon\u237?a que yo...?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla me cogi\u243? del brazo. Sus ojos azules luc\u237?an una mirada intensa de
ira.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es, Magnus. Piensa en lo que te ha hecho Samirah al-Abbas. No digo que
todos los hijos de los Vanir vayan al F\u243?lkvangr...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Los met\u233?is en un Volkswagen?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?F\u243?lkvangr. Es el nombre del sal\u243?n de los muertos de Freya.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que quiero decir es que podr\u237?as haber ido all\u237?. Habr\u237?a
sido m\u225?s l\u243?gico. La mitad de los muertos honorables van con Od\u237?n. La
otra mitad van con Freya. Fue parte del acuerdo que puso fin a la guerra de los
dioses hace eones. Entonces \u191?por qu\u233? te trajo Samirah aqu\u237?? \u171?
Injustamente elegido, injustamente asesinado.\u187? Ella es la hija de Loki, el
padre del mal. No es de fiar.\par\pard\plain\hyphpar} {
No sab\u237?a qu\u233? contestar. No hac\u237?a mucho que conoc\u237?a a Samirah,
pero me parec\u237?a bastante maja. Claro que tambi\u233?n me lo parec\u237?a su
padre, Loki...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que no te lo creas \u8212?dijo Gunilla\u8212?, pero te voy a conceder
el beneficio de la duda. Creo que puede que seas ajeno a los planes de Samirah.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? planes?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se ri\u243? amargamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los planes para precipitar el d\u237?a del Juicio Final, por supuesto. Para
provocar la guerra antes de que estemos preparados. Es lo que quiere Loki.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Tuve la tentaci\u243?n de protestar diciendo que Loki me hab\u237?a contado lo
contrario. Parec\u237?a que a \u233?l le interesara m\u225?s impedir que Surt
consiguiese la espada de mi padre, pero decid\u237? que no ser\u237?a aconsejable
revelarle a Gunilla que hab\u237?a estado charlando con el padre del mal.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Si tanto odias a Sam \u8212?dije\u8212?, \u191?por qu\u233? la dejaste ser
valquiria?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No fue decisi\u243?n m\u237?a. Yo superviso a las valquirias, pero las elige
Od\u237?n. Samirah al-Abbas fue la \u250?ltima valquiria que escogi\u243?, hace dos
a\u241?os, en... extra\u241?as circunstancias. El Padre de Todos no ha aparecido en
el Valhalla desde entonces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que lo mat\u243? Sam?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo dije en broma, pero Gunilla pareci\u243? considerarlo en serio.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Creo que Samirah no deber\u237?a haber sido elegida como valquiria. Creo que
est\u225? trabajando para su padre como esp\u237?a y saboteadora. Conseguir que la
expulsen del Valhalla ha sido lo mejor que he hecho en mi vida.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Vaya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? no la conoces, Magnus. Aqu\u237? antes hubo otro hijo de Loki. \
u201?l... \u233?l no era lo que parec\u237?a. \u201?l... \u8212?Se interrumpi\
u243?, como si alguien acabara de pisotearle el coraz\u243?n\u8212?. Da igual. El
caso es que jur\u233? que no me dejar\u237?a enga\u241?ar otra vez. Pienso retrasar
el Ragnarok lo m\u225?ximo posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
El tono de miedo hab\u237?a vuelto a aflorar a su voz. No parec\u237?a la hija de
un dios de la guerra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? quieres retrasarlo? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?No
os est\u225?is entrenando todos para el Ragnarok? Es como vuestra gran fiesta de
graduaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? no lo entiendes \u8212?dijo ella\u8212?. Ven. Hay algo que tengo que
ense\u241?arte. Cruzaremos la tienda de regalos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando dijo \u171?tienda de regalos\u187?, me imagin\u233? un cuartito con
pretensiones en el que vend\u237?an souvenirs baratos del Valhalla. En cambio, eran
unos grandes almacenes de cinco plantas combinados con una feria comercial en un
centro de convenciones. Pasamos por un supermercado, una boutique de ropa con la \
u250?ltima moda vikinga y un IKEA (por supuesto).\par\pard\plain\hyphpar} {
Casi toda la planta de la sala de muestras era un laberinto de puestos, quioscos y
talleres. Unos tipos barbudos con delantales de cuero ofrec\u237?an muestras
gratuitas de puntas de flecha delante de sus forjas. Hab\u237?a comerciantes
especializados en escudos, lanzas, ballestas, cascos y copas (montones y montones
de copas). En varios de los puestos m\u225?s grandes ten\u237?an a la venta barcos
de tama\u241?o natural.\par\pard\plain\hyphpar} {
Toqu\u233? el casco de un buque de guerra de casi veinte metros.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No creo que esto quepa en mi ba\u241?era.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En el Valhalla tenemos varios lagos y r\u237?os \u8212?dijo Gunilla\u8212?.
En la planta doce tambi\u233?n se puede hacer rafting en aguas r\u225?pidas. Todo
einherjar debe saber luchar tanto en mar como en tierra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se\u241?al\u233? un corral para hacer pr\u225?cticas de equitaci\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y eso? \u191?Se puede montar a caballo por los pasillos?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto \u8212?contest\u243? Gunilla\u8212?. Aceptamos animales. Pero
f\u237?jate en una cosa, Magnus: no hay armas. Y hay pocas armaduras.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s de co\u241?a, \u191?verdad? En este sitio hay miles de armas en
venta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No las suficientes para el Ragnarok \u8212?apunt\u243? Gunilla.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me llev\u243? por el pasillo de baratijas n\u243?rdicas hasta una gran puerta de
hierro cuyo letrero rezaba SOLO PERSONAL AUTORIZADO.\par\pard\plain\hyphpar} {
Introdujo una llave en la cerradura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No le ense\u241?o esto a mucha gente. Es demasiado perturbador.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No ser\u225? otra barrera de fuego, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Peor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Detr\u225?s de la puerta hab\u237?a una escalera. Luego otra. Luego otra. Cuando
llegamos a lo alto, hab\u237?a perdido la cuenta de cu\u225?ntos tramos de escalera
hab\u237?amos subido. Mis piernas fortalecidas de einherji parec\u237?an espaguetis
recocidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin salimos a un estrecho balc\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta \u8212?dijo Gunilla\u8212? es mi vista favorita.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Fui incapaz de contestar. Estaba demasiado ocupado tratando de no morirme de v\
u233?rtigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El balc\u243?n rodeaba la abertura que hab\u237?a en el techo del Sal\u243?n de los
Muertos. Las ramas m\u225?s altas del \u225?rbol Laeradr se extend\u237?an hacia
arriba, formando una b\u243?veda verde del tama\u241?o de una bola gigantesca.
Dentro, mucho m\u225?s abajo, los empleados del hotel corr\u237?an alrededor de las
mesas como termitas, prepar\u225?ndolo todo para la cena.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde el borde exterior del balc\u243?n, la l\u237?nea del tejado del Valhalla
bajaba en pendiente: un entramado de escudos de oro que desprend\u237?a un
resplandor rojo al sol de la tarde. Me sent\u237?a como si estuviera en la
superficie de un planeta met\u225?lico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no le ense\u241?as esto a la gente? \u8212?pregunt\u233?\
u8212?. Es... intimidante, s\u237?, pero tambi\u233?n bonito.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Por aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla tir\u243? de m\u237? hasta un lugar donde pude mirar entre dos secciones de
tejado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a que fueran a explotarme los globos oculares. Record\u233? una clase
que mi profesor de ciencias de sexto hab\u237?a dado sobre el tama\u241?o del
universo. Hab\u237?a explicado lo inmensa que era la Tierra y luego hab\u237?a
dicho que no era nada comparada con el sistema solar, que a su vez no era nada
comparado con la galaxia, etc\u233?tera, hasta que me sent\u237? tan importante
como una manchita en el sobaco de una pulga.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alrededor del Valhalla, reluciendo hasta el horizonte, se extend\u237?a una ciudad
de palacios tan grandes e imponentes como el hotel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Asgard \u8212?dijo Gunilla\u8212?. El reino de los dioses.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Vi tejados construidos por completo con lingotes de plata, puertas de bronce
forjado lo bastante grandes para que un bombardero B-1 pasara volando por ellas, s\
u243?lidas torres de piedra que hend\u237?an las nubes. Las calles estaban
empedradas con oro. Cada jard\u237?n era tan grande como el puerto de Boston. Y las
afueras de la ciudad estaban rodeadas de unas murallas que hac\u237?an que la Gran
Muralla China pareciera un parque para beb\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el l\u237?mite de mi visi\u243?n, la avenida m\u225?s ancha de la ciudad cruzaba
una puerta en la muralla. En el lado opuesto, la calzada se deshac\u237?a en una
luz multicolor: una v\u237?a de fuego prism\u225?tico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El Bifrost \u8212?dijo Gunilla\u8212?. El puente del arco\u237?ris que lleva
de Asgard a Midgard.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a o\u237?do hablar del puente Bifrost. En mi libro de mitos para ni\u241?
os, era un arco de siete colores pastel con alegres conejos danzando alrededor de
su base. Ese puente no ten\u237?a conejos alegres. Era aterrador. Era un arco\u237?
ris de la misma forma que una explosi\u243?n nuclear era un hongo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Solo pueden cruzarlo los dioses \u8212?me explic\u243? Gunilla\u8212?.
Cualquier otro arder\u237?a nada m\u225?s pisarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero... \u191?estamos en Asgard?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro. El Valhalla es uno de los salones de Od\u237?n. Por eso, dentro del
hotel, los einherjar son inmortales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces \u191?pod\u233?is bajar a ver a los dioses, vender galletas de
exploradora de puerta en puerta o lo que sea?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla hizo una mueca con el labio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni siquiera contemplando Asgard tienes sentido del respeto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?La verdad es que no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin el permiso expreso de Od\u237?n, no se nos permite visitar la ciudad de
los dioses, al menos hasta el d\u237?a del Ragnarok, cuando defenderemos las
puertas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero pod\u233?is volar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? prohibido ir all\u237?. Si lo intentara, caer\u237?a abatida del
cielo. No lo est\u225?s entendiendo, Magnus. Vuelve a mirar la ciudad. \u191?Qu\
u233? ves?\par\pard\plain\hyphpar} {
Escudri\u241?\u233? el barrio, tratando de ver m\u225?s all\u225? de la
arquitectura, temible y colosal. En una ventana, unas lujosas cortinas colgaban
hechas jirones. En las calles hab\u237?a braseros de fuego vac\u237?os y fr\u237?
os. Las estatuas de un jard\u237?n estaban totalmente cubiertas de espinos. Las
calles se hallaban desiertas. No hab\u237?a lumbre encendida en ninguna de las
ventanas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? todo el mundo? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Exacto. Me temo que si fuera all\u237?, no vender\u237?a muchas galletas de
exploradora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres decir que los dioses se han ido?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla se volvi\u243? hacia m\u237?; su ristra de martillos emit\u237?a destellos
anaranjados a la luz del atardecer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que algunos est\u233?n durmiendo. Otros est\u225?n vagando por los
nueve mundos. Algunos todav\u237?a aparecen de vez en cuando. La verdad es que no
sabemos lo que pasa. Llevo quinientos a\u241?os en el Valhalla, y nunca he visto a
los dioses tan callados, tan inactivos. Los \u250?ltimos dos a\u241?os...\par\pard\
plain\hyphpar} {
Arranc\u243? una hoja de una rama baja de Laeradr.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace dos a\u241?os se produjo un cambio. Las valquirias y los thanes lo
notamos. Las barreras entre los nueve mundos empezaron a debilitarse. Gigantes de
fuego y gigantes de hielo hac\u237?an incursiones en Midgard m\u225?s a menudo. Los
monstruos de Helheim irrumpieron en el mundo de los vivos. Los dioses se volvieron
distantes y callados. Eso fue en la \u233?poca en que Samirah se hizo valquiria: la
\u250?ltima vez que vimos a Od\u237?n. Tambi\u233?n fue cuando muri\u243? tu
madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un cuervo daba vueltas en lo alto. Otros dos se unieron a \u233?l. Me acord\u233?
de mi madre y de que sol\u237?a decir en broma que las aves de presa nos acechaban
cuando \u237?bamos de excursi\u243?n. \u171?Se creen que estamos muertos. \u161?R\
u225?pido, ponte a bailar!\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese momento no sent\u237?a la tentaci\u243?n de bailar. Quer\u237?a pedirle
prestados los martillos a Gunilla y hacer desaparecer a los p\u225?jaros del cielo
a martillazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que hay una relaci\u243?n entre esas cosas? \u8212?pregunt\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo \u250?nico que s\u233? es que estamos mal preparados para el Ragnarok. Y
de repente llegas t\u250?. Las nornas nos advierten de cosas terribles y te llaman
el heraldo del Lobo. Eso no es bueno, Magnus. Puede que Samirah al-Abbas llevara a\
u241?os vigil\u225?ndote, esperando el momento propicio para introducirte en el
Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Introducirme?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esos dos amigos tuyos del puente, los que te hab\u237?an estado custodiando
desde que te quedaste en la calle, tal vez trabajaban para ella.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Te refieres a Blitz y Hearth? Son personas sin techo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?De verdad? \u191?No te parece extra\u241?o que te cuidaran con tanto
esmero?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a ganas de mandarla a Helheim, pero Blitz y Hearth siempre me hab\u237?an
parecido un poco... raros. Por otra parte, cuando vives en la calle, la definici\
u243?n de normalidad se difumina un poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla me cogi\u243? del brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus, yo al principio no me lo cre\u237?, pero si el del puente era Surt,
si de verdad encontraste la Espada del Verano... entonces las fuerzas del mal te
est\u225?n utilizando. Si Samirah al-Abbas quiere que recuperes la espada, eso es
exactamente lo que no debes hacer. Qu\u233?date en el Valhalla. Deja que los thanes
se encarguen de la profec\u237?a. Jura que lo har\u225?s, y hablar\u233? con los
thanes en tu nombre. Los convencer\u233? de que eres de fiar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Ahora es cuando me dices lo que me pasar\u225? si no lo hago?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Solo esto: ma\u241?ana por la ma\u241?ana, los thanes anunciar\u225?n su
decisi\u243?n con respecto a tu destino. Si no podemos fiarnos de ti, tendremos que
tomar precauciones. Necesitamos saber de parte de qui\u233?n est\u225?s.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mir\u233? las desiertas calles doradas. Me acord\u233? de que Sam al-Abbas me hab\
u237?a arrastrado a trav\u233?s de aquel fr\u237?o vac\u237?o, poniendo su carrera
en peligro porque pensaba que yo era valiente. \u171?Tienes potencial, Magnus
Chase. No demuestres que estoy equivocada.\u187? Y luego la hab\u237?an
volatilizado en el sal\u243?n de banquetes por culpa del v\u237?deo manipulado por
Gunilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apart\u233? el brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Has dicho que Frey representa el terreno neutral entre el fuego y el hielo.
Tal vez no se trate de escoger bando. Tal vez yo no quiera elegir un extremo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La expresi\u243?n de Gunilla se cerr\u243? como una contraventana.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Puedo ser una enemiga poderosa, Magnus Chase. Te lo advertir\u233? una vez:
si sigues los planes de Loki, si tratas de precipitar el Ragnarok, acabar\u233?
contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Intent\u233? mirarla a los ojos y obviar la sensaci\u243?n de que los pulmones se
me desinflaban en el pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo tendr\u233? en cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Debajo de nosotros, el cuerno de la cena reson\u243? por el sal\u243?n de
banquetes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La visita ha terminado \u8212?anunci\u243? Gunilla\u8212?. A partir de este
punto, ya no te seguir\u233? guiando, Magnus Chase.\par\pard\plain\hyphpar} {
Salt\u243? por un lado del balc\u243?n y descendi\u243? volando entre las ramas,
dejando que me las apa\u241?ara para encontrar el camino de vuelta. Sin GPS.\par\
pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
22\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Mis amigos caen de un \u225?rbol\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Por suerte, un berserker amistoso me encontr\u243? deambulando por el balneario de
la planta ciento doce. Acababan de hacerle la pedicura (\u171?\u161?Que mates a
gente no quiere decir que tus pies tambi\u233?n deban hacerlo!\u187?) y me acompa\
u241?\u243? encantado a los ascensores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando llegu\u233? al sal\u243?n de banquetes, la cena ya hab\u237?a empezado. Me
dirig\u237? a X \u8212?que no pasaba desapercibido ni siquiera entre el enorme
gent\u237?o\u8212? y me un\u237? a mis compa\u241?eros de la planta diecinueve.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Intercambiamos an\u233?cdotas sobre la batalla de la ma\u241?ana.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?He o\u237?do que utilizaste el {\i
alf} {\i
seidr}! \u8212?dijo Medionacido\u8212?. \u161?Impresionante!\par\pard\plain\
hyphpar} {
Casi me hab\u237?a olvidado de la ola de energ\u237?a que hab\u237?a hecho caer las
armas de todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, ejem..., \u191?qu\u233? es exactamente el {\i
alf} {\i
seidr}?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magia de elfo \u8212?explic\u243? Mallory\u8212?. Brujer\u237?a sutil de
Vanir indigna de un aut\u233?ntico guerrero. \u8212?Me dio un pu\u241?etazo en el
brazo\u8212?. Ahora me caes mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de sonre\u237?r, aunque no estaba seguro de c\u243?mo hab\u237?a
conseguido obrar magia de elfo. Que yo supiera, no era un elfo. Pens\u233? en mi
resistencia a las temperaturas extremas y en c\u243?mo hab\u237?a curado a Gunilla
en el ascensor. \u191?Era eso tambi\u233?n {\i
alf} {\i
seidr}? Quiz\u225? era consecuencia de ser hijo de Frey, aunque no entend\u237?a
qu\u233? relaci\u243?n ten\u237?an los poderes.\par\pard\plain\hyphpar} {
T. J. me elogi\u243? por subir la cima de la colina. X me elogi\u243? por aguantar
con vida m\u225?s de cinco minutos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era agradable sentirse parte de un grupo, pero no atend\u237? mucho a la
conversaci\u243?n. Todav\u237?a me zumbaba la cabeza despu\u233?s de la excursi\
u243?n con Gunilla y el sue\u241?o de Loki en el trono de Od\u237?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
En la mesa principal, Gunilla murmuraba a Helgi de vez en cuando, y el gerente
miraba en direcci\u243?n a m\u237? con el ce\u241?o fruncido. Yo no hac\u237?a m\
u225?s que temer que me llamara y me pusiera a pelar uvas con Hunding, pero supongo
que estaba contemplando un castigo mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Ma\u241?ana por la ma\u241?ana tendremos que tomar precauciones\u187?, me
hab\u237?a advertido Gunilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al final de la cena, dieron la bienvenida al Valhalla a un par de novatos. Como era
de esperar, sus v\u237?deos eran heroicos. No apareci\u243? ninguna norna. Ninguna
valquiria fue expulsada como castigo. Ning\u250?n trasero recibi\u243? disparos de
flechas sonoras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras los grupos sal\u237?an en fila del sal\u243?n de banquetes, T. J. me dio
una palmadita en el hombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Descansa. \u161?Ma\u241?ana te espera otra muerte gloriosa!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Yupi \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la habitaci\u243?n no pod\u237?a dormir. Me pas\u233? horas pase\u225?ndome de
un lado a otro como un animal enjaulado. No quer\u237?a esperar a la ma\u241?ana
para o\u237?r la sentencia de los thanes. Ya hab\u237?a visto lo acertado de sus
juicios cuando hab\u237?an expulsado a Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero \u191?qu\u233? opciones ten\u237?a? \u191?Ir a hurtadillas por el hotel
abriendo puertas al azar, con la esperanza de encontrar una que me llevara de
vuelta a Boston? Aunque lo hubiera conseguido, no ten\u237?a ninguna garant\u237?a
de que me dejasen volver a mi lujosa vida de chico sin hogar. Gunilla o Surt o alg\
u250?n otro n\u243?rdico desagradable pod\u237?a volver y averiguar mi paradero.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Necesitamos saber de parte de qui\u233?n est\u225?s\u187?, hab\u237?a dicho
Gunilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo estaba de mi parte. No quer\u237?a acabar obsesionado con el d\u237?a del Juicio
Final vikingo, pero algo me dec\u237?a que ya era demasiado tarde. Mi madre hab\
u237?a muerto hac\u237?a dos a\u241?os, aproximadamente en la misma \u233?poca en
que se hab\u237?an desencadenado otras desgracias en los nueve mundos. Con suerte,
hab\u237?a una conexi\u243?n. Si quer\u237?a que se hiciese justicia a mi madre \
u8212?si quer\u237?a averiguar lo que le hab\u237?a pasado\u8212?, no pod\u237?a
volver a esconderme debajo de un puente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tampoco pod\u237?a seguir pasando el rato en el Valhalla, dando clases de sueco y
viendo presentaciones en PowerPoint sobre trols asesinos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alrededor de las cinco de la ma\u241?ana, renunci\u233? finalmente a dormir. Fui al
cuarto de ba\u241?o a lavarme la cara. En el toallero hab\u237?a toallas limpias
colgadas. El agujero de la pared hab\u237?a sido reparado. Me pregunt\u233? si se
hab\u237?a reparado por arte de magia o si un pobre pringado hab\u237?a tenido que
arreglarlo como castigo de los thanes. Tal vez al d\u237?a siguiente me tocase a m\
u237? enyesar muros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dirig\u237? al atrio y me qued\u233? mirando las estrellas a trav\u233?s de
los \u225?rboles. Me preguntaba qu\u233? cielo estaba mirando; qu\u233? mundo, qu\
u233? constelaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las ramas crujieron. Algo oscuro con forma humana se cay\u243? del \u225?rbol.
Aterriz\u243? a mis pies con un crujido desagradable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?AY! \u8212?se quej\u243?\u8212?. \u161?Maldita gravedad!\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mi viejo colega Blitz estaba tumbado boca arriba, gimiendo y meci\u233?ndose el
brazo izquierdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Otra persona descendi\u243? con suavidad a la hierba: Hearth, vestido con su ropa
de cuero negro habitual y su bufanda a rayas rojas como un bast\u243?n de
caramelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Hola\u187?, dijo con gestos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los mir\u233? fijamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225?is...? \u191?C\u243?mo hab\u233?is...?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Empec\u233? a sonre\u237?r. En mi vida me hab\u237?a alegrado tanto de ver a
alguien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El brazo! \u8212?grit\u243? Blitz\u8212?. \u161?Me lo he roto!\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vale. \u8212?Me arrodill\u233?, tratando de concentrarme\u8212?. Yo podr\
u237?a cur\u225?rtelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podr\u237?as?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un momento... \u191?Has cambiado de imagen?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te refieres a mi vestuario?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues s\u237?. \u8212?Nunca hab\u237?a visto a Blitz con tan buen aspecto.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Su ca\u243?tico pelo estaba limpio y peinado hacia atr\u225?s. Llevaba la barba
recortada. Sus cejas unidas de Croma\u241?\u243?n estaban depiladas. Lo \u250?nico
que no hab\u237?a experimentado una correcci\u243?n est\u233?tica era su nariz, en
zigzag.\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto a la ropa, parec\u237?a que hubiera robado en varias boutiques de lujo de
Newbury Street. Las botas eran de piel de caim\u225?n. El traje de lana negro
estaba hecho a medida, se ajustaba a su robusto cuerpo de un metro sesenta y cinco,
y le quedaba estupendamente con su tono de piel oscuro. Debajo de la chaqueta,
llevaba un chaleco de cachemira gris oscuro con una cadena de reloj de oro, una
camisa de etiqueta turquesa y una corbata de cord\u243?n. Parec\u237?a un vaquero
afroamericano bajito y acicalado que trabajase como asesino a sueldo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hearth dio una palmada para llamarme la atenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Brazo. \u191?Arreglar?\u187?, dijo con se\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro. Perdona.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pos\u233? la mano en el antebrazo de Blitz con suavidad y not\u233? la fractura
bajo la piel. Me concentr\u233? mentalmente en su curaci\u243?n. \u171?Clic.\u187?
Blitz grit\u243? cuando el hueso se coloc\u243? otra vez en su sitio.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Prueba ahora \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz movi\u243? el brazo. Su expresi\u243?n pas\u243? del dolor a la sorpresa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ha funcionado de verdad!\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth se qued\u243? todav\u237?a m\u225?s sorprendido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Magia? \u191?C\u243?mo?\u187?, pregunt\u243? con se\u241?as.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eso mismo me he estado preguntando yo \u8212?dije\u8212?. Chicos, no os lo
tom\u233?is a mal, porque me alegro mucho de veros, pero \u191?qu\u233? hac\u233?is
cayendo de mis \u225?rboles?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Chico \u8212?dijo Blitz\u8212?, hemos estado busc\u225?ndote por el \u193?
rbol de los Mundos las \u250?ltimas veinticuatro horas. Anoche cre\u237?mos que te
hab\u237?amos encontrado, pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es posible que me encontrarais \u8212?contest\u233?\u8212?. Justo antes de
que amaneciera, o\u237? a alguien movi\u233?ndose entre las ramas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitz se volvi\u243? hacia Hearth.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Te dije que era esa la habitaci\u243?n!\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth puso los ojos en blanco y gesticul\u243? demasiado r\u225?pido para que le
entendiera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga ya \u8212?solt\u243? Blitz\u8212?. Da igual si fue idea tuya o m\u237?
a. \u161?Lo importante es que estamos aqu\u237?, y Magnus est\u225? vivo! Bueno, t\
u233?cnicamente est\u225? muerto. Pero est\u225? vivo. \u161?Eso significa que a lo
mejor el jefe no nos mata!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El jefe? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Blitz le entr\u243? un tic en el ojo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Tenemos algo que confesarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad no sois sintecho \u8212?dije\u8212?. Hace dos noches, uno de los
thanes os vio en v\u237?deo y...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?V\u237?deo?\u187?, pregunt\u243? Hearth con gestos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Valquiria Visi\u243?n. El caso es que ese thane dijo que erais un
enano y un elfo. Supongo \u8212?se\u241?al\u233? a Blitz\u8212? que t\u250? eres el
enano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo t\u237?pico \u8212?se quej\u243? Blitz\u8212?. Deduces que soy el enano
porque soy bajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces \u191?no eres el enano?\par\pard\plain\hyphpar} {
Suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Soy el enano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y t\u250?...\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Hearth, pero no me sent\u237?a con valor para decirlo. Hab\u237?a
pasado dos a\u241?os con ese t\u237?o. Me hab\u237?a dado cursos de lenguaje de
signos. Hab\u237?amos comido juntos burritos sacados de los cubos de la basura. \
u191?Qu\u233? clase de elfo hace eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?E-L-F-O. \u8212?Hearth dijo las letras por separado con gestos\u8212?. En n\
u243?rdico antiguo se deletrea A-L-F.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero... no parec\u233?is tan distintos de los humanos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En realidad, los humanos no parecen tan distintos de los enanos y los
elfos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo creer que estemos teniendo esta conversaci\u243?n, pero no eres tan
bajo. O sea, para un enano. Podr\u237?as pasar por un humano bajo normal y
corriente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso he estado haciendo durante dos a\u241?os \u8212?dijo Blitz\u8212?. Los
enanos tienen distintos tama\u241?os, como los humanos. Da la casualidad de que yo
soy un svartalf.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Asfaltar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Grrr! L\u237?mpiate los o\u237?dos, chico. Svartalf. Significa \u171?
elfo oscuro\u187?. Soy de Svartalfheim.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem, cre\u237?a que hab\u237?as dicho que eres un enano.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Los elfos oscuros no son realmente elfos, chico. Es un nombre inapropiado.
Somos un subgrupo de enanos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya, eso aclara las cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth esboz\u243? una d\u233?bil sonrisa, cosa que para \u233?l era el equivalente
a estar revolc\u225?ndose por el suelo de la risa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Asfaltar\u187?, dijo con gestos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz lo ignor\u243? a prop\u243?sito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los svartalf solemos ser m\u225?s altos que los enanos medios de Nidavellir.
Pero ahora mismo eso no importa. Hearthstone y yo hemos venido a ayudarte.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hearthstone?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Es mi nombre completo. \u201?l es B-L-I-T-Z-E-N.\u187?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No tenemos mucho tiempo, chico. Hemos estado vigil\u225?ndote los dos \u250?
ltimos a\u241?os, tratando de mantenerte a salvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para vuestro jefe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qui\u233?n es vuestro jefe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es... informaci\u243?n clasificada. Pero es uno de los buenos. Es el l\
u237?der de nuestra organizaci\u243?n, dedicada a retrasar el Ragnarok lo m\u225?
ximo posible. Y t\u250?, amigo m\u237?o, has sido nuestra misi\u243?n m\u225?s
importante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A ver si lo adivino. No trabajar\u233?is para Loki, \u191?verdad?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Blitzen puso cara de indignado. Hearth solt\u243? uno de los juramentos por se\
u241?as que me hab\u237?a ense\u241?ado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso ha estado fuera de lugar, chico. \u8212?Blitzen parec\u237?a
sinceramente ofendido\u8212?. Me he disfrazado como una persona sintecho cada d\
u237?a durante dos a\u241?os por ti. Mand\u233? mi higiene personal a Helheim. \
u191?Sabes cu\u225?nto tiempo ten\u237?a que estar en el ba\u241?o de espuma cada
ma\u241?ana para quitarme el olor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perdona. Entonces... \u191?trabajabais para Samirah, la valquiria?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hearthstone solt\u243? otro juramento por signos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?La que se te llev\u243?? No. Ella nos puso las cosas dif\u237?ciles.\
u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
En realidad, los signos literales fueron m\u225?s bien: \u171?ELLA. LLEV\u211?. T\
u218?. PUSO. DIF\u205?CIL. NOSOTROS\u187?. Pero me hab\u237?a vuelto bastante bueno
interpretando se\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se supon\u237?a que no ten\u237?as que morir, chico \u8212?continu\u243?
Blitzen\u8212?. Nuestro trabajo consist\u237?a en protegerte. Pero ahora... En fin,
eres un einherji. Quiz\u225? todav\u237?a podamos conseguirlo. Tenemos que sacarte
de aqu\u237?. Tenemos que encontrar esa espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, pues \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga ya, no protestes \u8212?repuso Blitzen\u8212?. Ya s\u233? que est\
u225?s en el para\u237?so de los guerreros y que todo es muy nuevo y
emocionante...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Blitz, he dicho que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El enano parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten\u237?a un discurso preparado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hace falta. Me f\u237?o de vosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Y sab\u233?is lo m\u225?s raro de todo? Que dec\u237?a la verdad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Tal vez Blitzen y Hearthstone fuesen unos asediadores profesionales que hab\u237?an
estado vigil\u225?ndome para una organizaci\u243?n de alto secreto contra el
Ragnarok. Tal vez su idea de protegerme consist\u237?a en atacar al se\u241?or de
los gigantes de fuego con juguetes de pl\u225?stico baratos. Tal vez no fuesen de
la misma especie que yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero no me hab\u237?an abandonado mientras hab\u237?a estado en la calle. Eran mis
mejores amigos. S\u237?, as\u237? de chunga era mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pues. \u8212?Blitzen se quit\u243? la hierba del chaleco de
cachemira\u8212?. Trepemos otra vez por el \u193?rbol de los Mundos antes de
que...\par\pard\plain\hyphpar} {
En alg\u250?n lugar por encima de nosotros, un ladrido explosivo reverber\u243? por
la habitaci\u243?n. Sonaba como un Boston terrier rabioso de tres mil kilos
atragant\u225?ndose con un hueso de mamut.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone puso los ojos como platos. El sonido fue tan fuerte que probablemente
hab\u237?a percibido las vibraciones a trav\u233?s de los zapatos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Dioses todopoderosos! \u8212?Blitzen me agarr\u243? el brazo. Con la
ayuda de Hearthstone, me apart\u243? del atrio\u8212?. Por favor, chico, dime que
sabes d\u243?nde hay otra salida, porque no vamos a usar el \u225?rbol.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Otro ladrido sacudi\u243? la sala. Unas ramas rotas cayeron al suelo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?.. qu\u233? hay all\u237? arriba? \u8212?pregunt\u233?,
mientras me flaqueaban las piernas. Pens\u233? en la profec\u237?a de las nornas y
en que me hab\u237?an llamado heraldo del mal\u8212?. \u191?Es... el Lobo?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, es mucho peor \u8212?respondi\u243? Blitzen\u8212?. Es la Ardilla.\par\
pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
23\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Me reciclo\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando alguien dice: \u171?Es la Ardilla\u187? no haces preguntas. Corres. Los
ladridos bastaron para ponerme los pelos de punta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al salir cog\u237? la espada que me hab\u237?a proporcionado el hotel. Aunque,
considerando que llevaba puesto el pijama de seda verde del Valhalla, dudaba que la
necesitase. Si ten\u237?a que luchar contra alguien, se morir\u237?a de risa antes
de que desenvainara el arma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando salimos al pasillo, Mallory ya estaba all\u237?, lega\u241?osa y vestida a
toda prisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ha sido ese ruido? \u8212?Me mir\u243? con el entrecejo
fruncido\u8212?. \u191?Por qu\u233? hay un enano y un elfo en tu habitaci\u243?n?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?ARDILLA! \u8212?grit\u243? Blitzen, cerrando la puerta de golpe.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Hearth dijo lo mismo con lenguaje de signos: un gesto que guardaba un parecido
inquietante con unas mand\u237?bulas desgarrando carne.\par\pard\plain\hyphpar} {
T. J. se qued\u243? como si le hubieran dado un guantazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? has hecho, Magnus?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que irme del hotel. Ya. Por favor, no nos deteng\u225?is.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mallory solt\u243? un juramento en algo que quiz\u225? fuese ga\u233?lico. Nuestro
peque\u241?o grupo de la planta diecinueve era como las Naciones Unidas de los
Tacos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te detendremos \u8212?dijo ella\u8212?. Nos va a tocar hacer la colada
durante una d\u233?cada, pero te ayudaremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mir\u233? fijamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?? Hace menos de un d\u237?a que me conoces.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Suficiente para saber que eres un idiota \u8212?gru\u241?\u243? ella.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que quiere decir \u8212?intervino T. J.\u8212? es que los compa\u241?eros
de planta siempre se protegen unos a otros. Os cubriremos mientras escap\u225?is.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta de mi habitaci\u243?n se sacudi\u243?. Unas grietas se extendieron como
una telara\u241?a desde la placa con mi nombre. De la pared del pasillo se cay\
u243? una lanza de adorno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?X! \u8212?grit\u243? T. J.\u8212?. \u161?Ayuda!\par\pard\plain\
hyphpar} {
La puerta del medio trol se arranc\u243? de los goznes. X sali\u243? al pasillo
pesadamente, como si hubiera estado justo al otro lado, esperando la llamada.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
T. J. se\u241?al\u243? con el dedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La puerta de Magnus. La Ardilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vale.\par\pard\plain\hyphpar} {
X se acerc\u243? resueltamente y empuj\u243? la puerta con la espada. La puerta
volvi\u243? a vibrar, pero X se mantuvo firme. Desde el interior resonaban unos
ladridos airados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Medionacido Gunderson sali\u243? de su habitaci\u243?n dando traspi\u233?s ataviado
\u250?nicamente con unos boxers con caritas sonrientes y unas hachas de doble filo
en las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasa? \u8212?Lanz\u243? una mirada asesina a Blitz y a
Hearth\u8212?. \u191?Mato al enano y al elfo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u8212?grit\u243? Blitzen\u8212?. \u161?No mates al enano y al
elfo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?n conmigo \u8212?dije\u8212?. Ya nos \u237?bamos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?La Ardilla \u8212?aclar\u243? T. J.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las cejas peludas de Medionacido alcanzaron la \u243?rbita.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?La Ardilla, ardilla?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La Ardilla, ardilla \u8212?convino Mallory\u8212?. Y estoy rodeada de
idiotas, idiotas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un cuervo surc\u243? el pasillo volando. Se pos\u243? en el aplique m\u225?s pr\
u243?ximo y me grazn\u243? con tono acusador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Genial \u8212?dijo Mallory\u8212?. Los cuervos han detectado la intrusi\
u243?n de tus amigos. Eso significa que las valquirias no tardar\u225?n en
alcanzaros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Media docena de aullidos procedentes de la hilera de ascensores hendieron el aire.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y esos deben de ser los lobos de Od\u237?n \u8212?a\u241?adi\u243?
Medionacido\u8212?. Muy amistosos siempre que no entres por la fuerza ni salgas del
hotel sin permiso, en cuyo caso te hacen pedazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un sollozo impropio de un hombre empez\u243? a formarse en mi garganta. Pod\u237?a
aceptar que me matara una ardilla, o un ej\u233?rcito de valquirias, o incluso otro
hachazo en la cabeza, pero no lobos. Las piernas amenazaron con fallarme.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Blitz y Hearth \u8212?me temblaba la voz\u8212?, \u191?hay alguna alarma que
no hay\u225?is hecho disparar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No es justo \u8212?contest\u243? Hearth por se\u241?as\u8212?. Hemos evitado
las tres minas.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tres minas? \u8212?No estaba seguro de haberle entendido bien.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Medionacido Gunderson levant\u243? su hacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo retrasar\u233? a los lobos. \u161?Buena suerte, Magnus!\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ech\u243? a correr por el pasillo gritando: \u171?\u161?MUERTE!\u187? mientras las
caritas sonrientes formaban ondas en sus boxers.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mallory se puso roja; no supe si de verg\u252?enza o de alegr\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Yo me quedar\u233? con X por si la ardilla atraviesa la puerta \u8212?dijo\
u8212?. T. J., ll\u233?valos al departamento de reciclaje.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Vale.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Reciclaje?\u187?, pregunt\u243? Blitz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mallory desenvain\u243? su espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus, no puedo decir que haya sido un placer. Te dar\u237?a una patada en
el {\i
n\u225?ri}. Venga, largaos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta de mi habitaci\u243?n volvi\u243? a sacudirse. Cay\u243? yeso del techo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La ardilla es fuerte \u8212?gru\u241?\u243? X\u8212?. Deprisa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
T. J. fij\u243? su bayoneta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos llev\u243? por el pasillo, con su chaqueta azul de la Uni\u243?n encima del
pijama. Me dio la sensaci\u243?n de que hab\u237?a dormido con esa chaqueta. Detr\
u225?s de nosotros, los lobos aullaban y Medionacido Gunderson rug\u237?a en n\
u243?rdico antiguo.\par\pard\plain\hyphpar} {
A medida que corr\u237?amos, varios einherjar abrieron las puertas de sus
habitaciones para ver lo que pasaba. Cuando vieron a T. J. con la bayoneta,
volvieron dentro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Izquierda, derecha, derecha, izquierda... Perd\u237? la cuenta de los giros. Otro
cuervo pas\u243? como un rayo, graznando furiosamente. Trat\u233? de aplastarlo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo hagas \u8212?me advirti\u243? T. J.\u8212?. Son sagrados para Od\u237?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Est\u225?bamos atravesando un cruce del pasillo con forma de T cuando una voz grit\
u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?MAGNUS!\par\pard\plain\hyphpar} {
Comet\u237? el error de mirar.\par\pard\plain\hyphpar} {
A nuestra izquierda, a quince metros de distancia, se hallaba Gunilla, pertrechada
con una armadura completa y un martillo en cada mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si das un paso m\u225?s \u8212?gru\u241?\u243?\u8212?, acabar\u233?
contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
T. J. me mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vosotros tres, seguid. Cuando gir\u233?is a la derecha, ver\u233?is una
rampa con un letrero en el que pone \u171?Reciclaje\u187?. Tiraos dentro.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay tiempo. \u8212?T. J. sonri\u243?\u8212?. Ve a matar confederados por
m\u237?, o monstruos, o lo que sea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apunt\u243? con el rifle a la valquiria, grit\u243?: \u171?\u161?Regimiento
Cincuenta y Cuatro de Massachusetts!\u187? y atac\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth me agarr\u243? del brazo y tir\u243? de m\u237?. Blitz encontr\u243? la
rampa de reciclaje y la abri\u243? de un tir\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?VAMOS, VAMOS!\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone se lanz\u243? de cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora t\u250?, chico \u8212?dijo el enano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vacil\u233?. El olor que sal\u237?a de la rampa me record\u243? la \u233?poca en la
que rebuscaba en la basura. De repente, las comodidades del hotel Valhalla no
parec\u237?an tan malas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces volvieron a o\u237?rse aullidos de lobo, esta vez m\u225?s cerca, y me
recicl\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
24\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Ten\u237?ais una misi\u243?n\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Resulta que el Valhalla hab\u237?a estado enviando el material de reciclaje al
estadio de Fenway Park; eso explicar\u237?a los problemas que estaban teniendo los
Red Sox con su alineaci\u243?n ofensiva.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone estaba poni\u233?ndose en pie cuando ca\u237? encima de \u233?l y lo
derrib\u233? al suelo. Antes de que pudiera desenredarme, Blitzen me dio fuerte en
el pecho. Lo apart\u233? de un empuj\u243?n y me alej\u233? rodando por si alguien
m\u225?s decid\u237?a caer del cielo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me levant\u233? con dificultad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? hacemos en Fenway Park?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me preguntes. \u8212?Blitzen resopl\u243?. Parec\u237?a que su elegante
traje de lana hubiera pasado por el tubo digestivo de un caracol\u8212?. Las
puertas de entrada y salida del Valhalla tienen fama de estar torcidas. Por lo
menos estamos en Midgard.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hileras de gradas se elevaban vac\u237?as y silenciosas, inquietantemente parecidas
al Sal\u243?n de Banquetes de los Muertos antes de que entrasen los einherjar. El
campo estaba cubierto de un mosaico de lonas heladas que cruj\u237?an bajo mis
pies.\par\pard\plain\hyphpar} {
Deb\u237?an de ser las seis de la ma\u241?ana. El cielo estaba empezando a te\u241?
irse de gris hacia el este. Mi aliento formaba vaho en el aire.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? est\u225?bamos huyendo? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \
u191?Qu\u233? clase de ardilla mutante...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ratatosk \u8212?contest\u243? Blitz\u8212?. La pesadilla del \u193?rbol de
los Mundos. Cualquiera que se atreva a trepar por las ramas de Yggdrasil tarde o
temprano tiene que enfrentarse a ese monstruo. Consid\u233?rate afortunado por
haber escapado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone se\u241?al\u243? al amanecer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Sol. Malo para Blitzen\u187?, dijo con se\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz entorn\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes raz\u243?n. Despu\u233?s de lo que pas\u243? en el puente, ya no
soporto la exposici\u243?n directa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? te refieres? \u8212?Le mir\u233? la cara m\u225?s
detenidamente\u8212?. \u191?Te est\u225?s volviendo gris?\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen apart\u243? la vista, pero no hab\u237?a duda. Sus mejillas se hab\u237?an
aclarado hasta adquirir el color del barro mojado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que te hayas fijado en que no sal\u237?a mucho contigo durante el d\
u237?a, chico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo..., s\u237?. Era como si Hearth hiciera el turno de d\u237?a, y t\u250?,
el de noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exacto. Los enanos somos criaturas subterr\u225?neas. La luz del sol es
mortal para nosotros. Eso s\u237?, no tan mortal como para los trols. Puedo
soportarla un poco, pero si estoy fuera mucho tiempo empiezo a... petrificarme.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me acord\u233? del combate en el puente de Longfellow, donde Blitzen llevaba
sombrero de ala ancha, abrigo, guantes y gafas de sol: una extra\u241?a combinaci\
u243?n, sobre todo por el letrero de ABRAN PASO A LOS PATITOS.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Si te tapas, \u191?no te pasa nada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ayuda. Ropa gruesa, protector solar, etc\u233?tera. Pero ahora mismo \u8212?
se\u241?al\u243? su ropa\u8212? no estoy preparado. Se me cay\u243? la mochila con
provisiones en alguna parte del \u193?rbol de los Mundos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Despu\u233?s de lo del puente, las piernas se le volvieron de piedra, \u8212?
dijo Hearthstone por se\u241?as\u8212?. No puede andar hasta la noche.\u187?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Se me hizo un nudo en la garganta. La tentativa de Blitz y Hearth de protegerme en
el puente de Longfellow hab\u237?a sido bastante rid\u237?cula, pero lo hab\u237?an
intentado. Al exponerse a salir de d\u237?a, Blitzen hab\u237?a arriesgado su
vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
A pesar de las muchas preguntas que ten\u237?a, a pesar de lo desastrosa que era mi
vida (\u191?muerte?) en ese momento, saber que Blitzen corr\u237?a peligro otra vez
por mi culpa cambi\u243? mis prioridades.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Busquemos un sitio oscuro \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
La opci\u243?n m\u225?s f\u225?cil era el Monstruo Verde: la famosa pared de cuatro
pisos que bloqueaba los {\i
home} {\i
runs} en el jard\u237?n izquierdo. Yo hab\u237?a estado detr\u225?s de ella en una
visita escolar: \u191?en primero, quiz\u225?? Me acordaba de que hab\u237?a puertas
de servicio debajo del marcador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Encontr\u233? una abierta, y entramos r\u225?pidamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
No hab\u237?a gran cosa que ver: solo andamios met\u225?licos, pilas de tarjetas
verdes con n\u250?meros colgadas de la pared y las costillas de hormig\u243?n del
estadio tatuadas con grafitis a lo largo de cien a\u241?os. Sin embargo, el sitio
cumpl\u237?a un requisito importante: era oscuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen se sent\u243? en un mont\u243?n de colchonetas y se quit\u243? las botas.
Salieron bellotas de dentro. Los calcetines eran de cachemira verde, a juego con el
chaleco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los calcetines me sorprendieron tanto como cualquiera de las cosas que me hab\u237?
a encontrado en el Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? viene ese atuendo, Blitz? Est\u225?s muy... elegante.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sac\u243? pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, Magnus. No ha sido f\u225?cil vestirme de vagabundo los dos \u250?
ltimos a\u241?os. Sin \u225?nimo de ofender, por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? es como visto normalmente. Me tomo mi aspecto muy en serio.
Reconozco que estoy un poco obsesionado con los trapos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth emiti\u243? un sonido a medio camino entre un estornudo y un resoplido.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Un poco?\u187?{\i
,} dijo por se\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?C\u225?llate \u8212?mascull\u243? Blitz\u8212?. \u191?Qui\u233?n te compr\
u243? esa bufanda, eh? \u8212?Se volvi\u243? hacia m\u237? en busca de apoyo\
u8212?. Le dije a Hearth que necesitaba un toque de color. La ropa negra. El pelo
rubio platino. La bufanda a rayas rojas destaca, \u191?no te parece?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem..., claro \u8212?dije\u8212?. Mientras no tenga que llevarla yo. Ni los
calcetines de cachemira.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No seas tonto. La tela estampada te quedar\u237?a fatal. \u8212?Blitz se
mir\u243? la bota con expresi\u243?n ce\u241?uda\u8212?. \u191?De qu\u233? est\
u225?bamos hablando?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal si me cont\u225?is por qu\u233? me hab\u233?is estado
vigilando los dos \u250?ltimos a\u241?os?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Te lo hemos dicho \u8212?declar\u243? Hearth con gestos\u8212?. El jefe.\
u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Loki, no \u8212?dije\u8212?. \u191?Od\u237?n, entonces?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitz se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. El capo es todav\u237?a m\u225?s listo que Od\u237?n. Le gusta trabajar
en la sombra, permanecer an\u243?nimo. Nos encarg\u243? que te vigil\u225?semos
y..., ejem... \u8212?se aclar\u243? la garganta\u8212?, que te mantuvi\u233?ramos
con vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u8212?Blitzen sacudi\u243? la otra bota para sacar las bellotas\
u8212?. Ten\u237?amos una misi\u243?n. Fracasamos. \u171?Mantenedlo con vida\u187?,
dijo el capo. \u171?Vigiladlo. Protegedlo si hace falta, pero no interfir\u225?is
en sus decisiones. \u201?l es importante para el plan.\u187?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?El plan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El capo sabe cosas. El futuro, por ejemplo. Hace todo lo que puede para
orientar los acontecimientos en la direcci\u243?n adecuada, para impedir que los
nueve mundos se suman en el caos y exploten.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece un buen plan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos dijo que eras hijo de Frey. No entr\u243? en detalles, pero fue muy
insistente: eras importante y hab\u237?a que protegerte. Cuando te moriste... En
fin, me alegro mucho de que te hayamos encontrado en el Valhalla. Puede que no todo
est\u233? perdido. Ahora tenemos que informar al capo y recibir nuevas \u243?
rdenes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Y confiar en que no nos mate\u187?, a\u241?adi\u243? Hearthstone.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eso, tambi\u233?n. \u8212?Blitzen no parec\u237?a optimista\u8212?. El caso
es que hasta que hablemos con el jefe, no puedo entrar en detalles, Magnus.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aunque yo sea importante para el plan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Por eso mismo no podemos\u187?, contest\u243? Hearth.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Y lo que pas\u243? despu\u233?s de que me cayera del puente? \u191?
Pod\u233?is contarme eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz se quit\u243? una hoja de la barba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues que Surt desapareci\u243? en el agua contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era Surt.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?. Y debo decir que lo hiciste muy bien. Un mortal carg\u225?ndose
al se\u241?or de los gigantes de fuego. Aunque te moriste al hacerlo, fue
impresionante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces... \u191?lo mat\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No hubo esa suerte\u187?, dijo Hearth.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?convino Blitz\u8212?. Pero a los gigantes de fuego no les
sienta bien el agua helada. Me imagino que el impacto lo mand\u243? a Muspelheim. Y
lo de cortarle la nariz... fue genial. Tardar\u225? un tiempo en recuperar las
fuerzas para viajar entre mundos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Unos d\u237?as\u187?, aventur\u243? Hearth.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que m\u225?s \u8212?repuso Blitz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo desplazaba la vista de uno al otro, dos no humanos hablando de la mec\u225?nica
de los viajes entre mundos como quien debate sobre lo que tarda en arreglarse un
carburador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es evidente que vosotros escapasteis \u8212?dije\u8212?. \u191?Y Randolph?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone arrug\u243? la nariz{\i
.}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Tu t\u237?o. Un pesado, pero vivo.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Salvaste vidas, chico \u8212?explic\u243? Blitzen\u8212?. Hubo muchas
lesiones, muchos da\u241?os, pero no muri\u243? ning\u250?n mortal... Ejem, menos
t\u250?. La \u250?ltima vez que Surt visit\u243? Midgard las cosas no fueron tan
bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?El gran incendio de Chicago\u187?, apunt\u243? Hearth por se\u241?as.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo Blitz\u8212?. El caso es que las explosiones de Boston
se convirtieron en noticia nacional. Los humanos siguen investigando. Se especula
que los da\u241?os los provocaron impactos de meteoritos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Record\u233? que yo mismo hab\u237?a pensado eso al principio. Y luego me hab\u237?
a preguntado si Surt estaba detr\u225?s de todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero montones de personas vieron a Surt en el puente! Como m\u237?nimo
un hombre lo grab\u243? en v\u237?deo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te sorprender\u237?a lo que los mortales no ven. No solo los humanos. Los
enanos y los elfos, tambi\u233?n. Adem\u225?s, los gigantes son expertos en
glamour.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Glamour? Supongo que no te referir\u225?s a la moda.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No. A los gigantes se les da fatal la moda. Me refiero al glamour de las
ilusiones. Los gigantes son m\u225?gicos por naturaleza. Pueden manipular tus
sentidos sin hacer ning\u250?n esfuerzo. Una vez un gigante hizo creer a
Hearthstone que yo era un jabal\u237?, y Hearth estuvo a punto de matarme.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Basta ya de lo del jabal\u237?!\u187?, suplic\u243? Hearthstone.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, el caso es que te ca\u237?ste al r\u237?o y te moriste \u8212?
concluy\u243? Blitz\u8212?. Los servicios de urgencias recuperaron tu cuerpo,
pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi cuerpo...\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone sac\u243? un recorte de peri\u243?dico del bolsillo de su chaqueta y me
lo dio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le\u237? mi propia esquela. Aparec\u237?a mi foto escolar de quinto: el pelo hasta
los ojos, mi sonrisa inc\u243?moda de \u171?\u191?Qu\u233? pinto yo aqu\u237??\
u187?, la camiseta andrajosa de los Dropkick Murphys. No pon\u237?a gran cosa. Nada
sobre mi desaparici\u243?n durante dos a\u241?os, mi vida como vagabundo, la muerte
de mi madre. Solo \u171?Ha fallecido prematuramente. Deja a dos t\u237?os y una
prima. Se celebrar\u225? una ceremonia \u237?ntima\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero mi cuerpo est\u225? aqu\u237? \u8212?dije, toc\u225?ndome el pecho\
u8212?. Tengo cuerpo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un cuerpo nuevo y mejorado \u8212?convino Blitz, apret\u225?ndome el b\u237?
ceps con admiraci\u243?n\u8212?. Recuperaron tu antiguo cuerpo. Hearth y yo tambi\
u233?n registramos el r\u237?o. No hab\u237?a ni rastro de Surt. Y lo que era peor,
no hab\u237?a ni rastro de la espada. Como no haya vuelto al fondo del r\u237?o...\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es posible que la haya encontrado Randolph? \u8212?pregunt\u233?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Lo vigilamos. No la tiene.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces la espada la tiene Surt \u8212?aventur\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitz se estremeci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No demos eso por sentado. Todav\u237?a cabe la posibilidad de que est\u233?
con tu antiguo cuerpo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz se\u241?al\u243? a Hearth.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Preg\u250?ntale a \u233?l. Es el experto en magia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Es dif\u237?cil de explicar por se\u241?as \u8212?dijo Hearth\u8212?. Una
espada m\u225?gica no se separa de ti. T\u250? la reclamaste.\u187?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero... yo no la reclam\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?T\u250? la invocaste \u8212?aclar\u243? Hearth\u8212?. La sujetaste primero,
antes que Surt. Espero que eso signifique que Surt no ha podido conseguirla. No s\
u233? por qu\u233? la espada no fue al Valhalla.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no estaba sujetando la espada cuando me ca\u237? al r\u237?o \u8212?
respond\u237?\u8212?. Se me resbal\u243? de la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. \u8212?Blitz asinti\u243? con la cabeza\u8212?. Ese podr\u237?a ser el
motivo. Aun as\u237?, tradicionalmente la espada se enterraba en la tumba o se
quemaba en la pira funeraria. As\u237? que hay bastantes posibilidades de que se
materialice al lado de tu cad\u225?ver. Tenemos que mirar en tu ata\u250?d.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Se me puso la piel de gallina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres que vaya a mi propio funeral?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No \u8212?contest\u243? Hearth por se\u241?as\u8212?. Iremos antes.\u187?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seg\u250?n tu esquela \u8212?dijo Blitz\u8212?, tu cuerpo estar\u225? hoy en
la funeraria en horario de visita. La ceremonia no es hasta ma\u241?ana. Si vas
ahora, el sitio deber\u237?a estar vac\u237?o. El edificio todav\u237?a no est\
u225? abierto, y fuera no habr\u225? precisamente una cola de gente para despedirse
de ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muchas gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen se puso las botas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo ir\u233? a hablar con el jefe. Por el camino, pasar\u233? por
Svartalfheim y me aprovisionar\u233? de material contra la luz del sol.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Vas a pasar por el mundo de los elfos oscuros?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?S\u237?. No es tan dif\u237?cil como parece. Tengo mucha experiencia, y
Boston est\u225? en el centro de Yggdrasil. Moverse entre mundos aqu\u237? es f\
u225?cil. Una vez Hearth y yo nos bajamos de una acera en Kendall Square y ca\u237?
mos en Niflheim por casualidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Qu\u233? fr\u237?o\u187?, agreg\u243? Hearth por se\u241?as.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Mientras yo est\u233? fuera \u8212?dijo Blitz\u8212?, Hearthstone te llevar\
u225? a la funeraria. Me reunir\u233? con vosotros..., \u191?d\u243?nde?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u171?En la parada de tranv\u237?a m\u225?s cerca de Arlington\u187?, propuso
Hearth por signos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien. \u8212?Blitzen se levant\u243?\u8212?. Consigue esa espada, chico, y
ten cuidado. Fuera del Valhalla, puedes morir como cualquier persona. Lo \u250?
ltimo que queremos tener que explicarle a nuestro jefe es que hay dos cad\u225?
veres de Magnus Chase.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
25\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
El director de la funeraria me viste de forma rara\par\pard\plain\hyphpar}\par\
pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Una ventaja de no tener hogar era que sab\u237?a d\u243?nde encontrar ropa nueva.
Hearth y yo asaltamos un contenedor de ropa para la beneficencia en Charlesgate
para que no tuviera que andar por la ciudad en pijama. Pronto estaba radiante con
unos vaqueros descoloridos, una cazadora y una camiseta de manga corta llena de
agujeros. Me parec\u237?a a Kurt Cobain m\u225?s que nunca, aunque dudo de que
Cobain llevara alguna vez una camiseta en la que pon\u237?a THE WIGGLES. \u161?GIRA
PREESCOLAR ROCKANROLERA! Lo m\u225?s inquietante de todo era que hicieran camisetas
como esa de mi talla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levant\u233? la espada del hotel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y esto, Hearth? No creo que a la poli le haga gracia que me pasee con
una espada de casi un metro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Glamour, \u8212?dijo Hearth por se\u241?as\u8212?. Suj\u233?tatela al cintur\
u243?n.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto lo hice, el arma se encogi\u243? y se fundi\u243? hasta convertirse en
una sencilla cadena, un accesorio todav\u237?a menos moderno que la camiseta de los
Wiggles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Genial \u8212?dije\u8212?. Ahora la humillaci\u243?n es total.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u171?Sigue siendo una espada \u8212?observ\u243? Hearth\u8212?. A los mortales no
se les da bien ver las cosas. Entre el hielo y el fuego est\u225? la niebla, el G-
i-n-n-u-n-g-a-g-a-p. Oculta las apariencias. Es dif\u237?cil de explicar por se\
u241?as.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vale.\par\pard\plain\hyphpar} {
Record\u233? lo que me hab\u237?a contado Gunilla sobre los mundos formados entre
el hielo y el fuego, y que Frey representaba la zona templada intermedia. Sin
embargo, al parecer, los hijos de Frey no heredaban un entendimiento innato de qu\
u233? pu\u241?etas significaba eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Volv\u237? a leer mi esquela buscando la direcci\u243?n de la funeraria.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos a presentar nuestros respetos a mi cad\u225?ver.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El paseo fue largo y fr\u237?o. A m\u237? no me molestaba el fr\u237?o, pero Hearth
tiritaba con su cazadora de piel. Ten\u237?a los labios agrietados y pelados. Le
moqueaba la nariz. Todos los libros y pel\u237?culas de fantas\u237?a que hab\u237?
a devorado en el colegio me hab\u237?an hecho creer que los elfos eran criaturas
nobles de una belleza sobrenatural. Hearthstone se parec\u237?a m\u225?s a un
universitario an\u233?mico que no hab\u237?a probado bocado desde hac\u237?a
semanas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aun as\u237?, empec\u233? a reparar en detalles no humanos de \u233?l. Ten\u237?a
las pupilas extra\u241?amente brillantes, como las de un gato. Bajo su piel transl\
u250?cida, sus venas eran m\u225?s verdes que azules. Y, a pesar de su aspecto
desali\u241?ado, no apestaba como una persona sin hogar normal: olor corporal,
alcohol, mugre rancia. Ol\u237?a m\u225?s bien a agujas de pino y humo de le\u241?
a. \u191?C\u243?mo no me hab\u237?a dado cuenta antes?\par\pard\plain\hyphpar} {
Quer\u237?a preguntarle por los elfos, pero andar y hablar en lenguaje de signos no
eran compatibles. Y Hearth tampoco pod\u237?a leer muy bien los labios en
movimiento. En realidad, eso me gustaba. No pod\u237?as ser multitarea mientras
hablabas con \u233?l. El di\u225?logo requer\u237?a concentrarse al cien por cien.
Si todas las conversaciones fueran as\u237?, la gente no dir\u237?a tantas
chorradas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Est\u225?bamos pasando por Copley Square cuando me meti\u243? en el portal de un
bloque de oficinas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?G\u243?mez \u8212?advirti\u243? con gestos\u8212?. Espera.\u187?\par\pard\
plain\hyphpar} {
G\u243?mez era un polic\u237?a de calle que nos conoc\u237?a de vista. No sab\u237?
a mi nombre real, pero si hab\u237?a visto una foto m\u237?a reciente en las
noticias, me costar\u237?a explicar por qu\u233? no estaba muerto. Adem\u225?s, G\
u243?mez no era de lo m\u225?s amistoso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le di unos golpecitos a Hearth en el hombro para llamarle la atenci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo son las cosas... all\u237? de donde t\u250? vienes?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Hearth adopt\u243? una expresi\u243?n de recelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Alfheim no es tan distinto. Solo m\u225?s luminoso. No hay noche.\u187?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay noche... \u191?nunca?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No hay noche. La primera vez que vi una puesta de sol...\u187?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Vacil\u243? y acto seguido extendi\u243? las dos manos por delante de su pecho como
si le estuviera dando un infarto: el signo para decir \u171?asustado\u187?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de imaginarme viviendo en un mundo en el que siempre era de d\u237?a y
de repente ver desaparecer el sol en el horizonte en medio de una estela de luz
color sangre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? de ser muy raro \u8212?conclu\u237?\u8212?. Pero \u191?no ten\
u233?is los elfos cosas que a los humanos les dar\u237?an miedo? \u191?Como... el
{\i
alf} {\i
seidr}?\par\pard\plain\hyphpar} {
Una luz se encendi\u243? en los ojos de Hearth.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?De qu\u233? conoces esa expresi\u243?n?\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto... ayer, en el campo de batalla, alguien dijo que yo lo hab\u237?a
hecho. \u8212?Le habl\u233? de la oleada que hab\u237?a desarmado a todos nuestros
adversarios\u8212?. Y cuando cur\u233? el brazo de Blitz, o atraves\u233? la
barrera de llamas del puente de Longfellow... Me preguntaba si todo era la misma
clase de magia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pareci\u243? que Hearth tardaba m\u225?s de lo habitual en asimilar las
palabras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No estoy seguro. \u8212?Sus gestos eran m\u225?s leves, m\u225?s cautelosos\
u8212?. El {\i
alf} {\i
seidr} puede ser muchas cosas: normalmente magia pac\u237?fica. Curar. Crecer.
Detener la violencia. No se puede aprender. No es como la magia de las runas. O se
tiene el {\i
alf} {\i
seidr} en la sangre o no se tiene. T\u250? eres hijo de Frey. Puede que tengas
algunas de sus habilidades.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Frey es un elfo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth neg\u243? con la cabeza. \u171?Frey es el se\u241?or de Alfheim, nuestro
dios protector. Los Vanir est\u225?n unidos a los elfos. Los Vanir eran la fuente
de todo el {\i
alf} {\i
seidr}.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hablas en pasado. \u191?Los elfos ya no hablan con los \u225?rboles y con
los p\u225?jaros y todo eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth gru\u241?\u243?, irritado. Ech\u243? un vistazo a la vuelta de la esquina
para ver al polic\u237?a del barrio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Alfheim no es as\u237? \u8212?dijo por se\u241?as\u8212?. Desde hace siglos.
Casi nadie nace con {\i
alf} {\i
seidr}. Nadie practica la magia. La mayor\u237?a de los elfos creen que Midgard es
un mito. Que los humanos viven en castillos y llevan armaduras y leotardos.\u187?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace mil a\u241?os, quiz\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Por aquel entonces nuestros mundos interactuaban m\u225?s. Ahora los dos
mundos han cambiado. Los elfos pasan la mayor parte del tiempo mirando pantallas,
viendo v\u237?deos graciosos de duendecillos cuando deber\u237?an estar
trabajando.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
No estaba seguro de haber interpretado las se\u241?as correctamente \u8212?\u191?v\
u237?deos de duendecillos?\u8212?, pero Alfheim guardaba un parecido deprimente con
Midgard.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que sabes tanto de magia como yo \u8212?dije.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?No s\u233? c\u243?mo eran las cosas antiguamente, pero estoy intentando
aprender. He renunciado a todo para intentarlo.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? te refieres?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se asom\u243? otra vez a la esquina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?G\u243?mez ya no est\u225?. Vamos.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
No estaba seguro de si no hab\u237?a o\u237?do mi pregunta o si simplemente hab\
u237?a decidido pasarla por alto.\par\pard\plain\hyphpar} {
La funeraria estaba entre Washington y Charles, en una hilera de residencias
urbanas de Bay Village que parec\u237?a perdida entre los rascacielos de hormig\
u243?n y cristal m\u225?s nuevos. Un letrero en el toldo rezaba SERVICIOS
FUNERARIOS TWINING & HIJOS.\par\pard\plain\hyphpar} {
En una pantalla junto a la puerta hab\u237?a una lista con los pr\u243?ximos
velatorios. En el primero pon\u237?a: MAGNUS CHASE. La fecha era la de ese d\u237?
a, a partir de las diez de la ma\u241?ana. La puerta estaba cerrada. Las luces
estaban apagadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Llego pronto a mi propio funeral \u8212?dije\u8212?. Lo t\u237?pico.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me temblaban las manos. La idea de verme a m\u237? mismo muerto resultaba m\u225?s
inquietante que el propio hecho de morir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?forzamos la entrada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Voy a probar una cosa\u187?, dijo Hearth por se\u241?as.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sac\u243? un saquito de cuero de su cazadora. El contenido emiti\u243? un ruido
familiar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Piedras r\u250?nicas \u8212?aventur\u233?\u8212?. \u191?Sabes usarlas?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u201?l se encogi\u243? de hombros como diciendo: \u171?Estamos a punto de
descubrirlo\u187?. Sac\u243? una piedra y dio unos golpecitos al pomo de la puerta
con ella. La cerradura hizo clic. La puerta se abri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Estupendo. \u191?Funciona con cualquier puerta?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth guard\u243? el saquito. Yo no acab\u233? de descifrar su expresi\u243?n: una
mezcla de tristeza y precauci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Estoy aprendiendo \u8212?dijo con gestos\u8212?. Solo lo hab\u237?a intentado
una vez, cuando conoc\u237? a Blitz...\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo es que los dos...?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth me interrumpi\u243? con un gesto de la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Blitz me salv\u243? la vida. Es una larga historia. Entra. Yo montar\u233?
guardia aqu\u237?. Cad\u225?veres humanos...\u187? Se estremeci\u243? y sacudi\
u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Menudo apoyo \u233?lfico.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el interior, la funeraria ol\u237?a a ramos de flores podridas. La ra\u237?da
alfombra roja y los paneles de madera oscura hac\u237?an que el local entero
pareciera un ata\u250?d gigante. Avanc\u233? sigilosamente por el pasillo y me
asom\u233? a la primera habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
El espacio era parecido a una capilla: tres ventanas de vidrio de colores en la
pared del fondo y filas de sillas plegables mirando a un ata\u250?d abierto en un
estrado. No lo soportaba. No me hab\u237?an educado en ninguna religi\u243?n. Me
consideraba ateo.\par\pard\plain\hyphpar} {
De modo que mi castigo fue descubrir que era hijo de una deidad n\u243?rdica, ir al
m\u225?s all\u225? vikingo y tener un velatorio en una capilla hortera. Si hab\
u237?a un Dios Todopoderoso all\u237? arriba, un jefe del universo, deb\u237?a de
estar tronch\u225?ndose de m\u237? en ese momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la entrada de la sala hab\u237?a un retrato m\u237?o de tama\u241?o p\u243?ster,
decorado con una corona de papel crep\u233? negra. Hab\u237?an elegido la misma
foto rid\u237?cula de quinto del anuario de mi escuela de primaria. A su lado,
encima de una mesita, hab\u237?a un libro de visitas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estuve tentado de coger el bol\u237?grafo y escribir la primera entrada: \u171?\
u161?Gracias por venir a mi funeral! Magnus\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Total, \u191?qui\u233?n asistir\u237?a? \u191?El t\u237?o Randolph? Posiblemente
tambi\u233?n Frederick y Annabeth, si segu\u237?an en la ciudad. \u191?Mis antiguos
compa\u241?eros de clase de hac\u237?a dos a\u241?os? S\u237?, claro. Si en la
funeraria ofrecieran aperitivos, puede que se presentasen algunos de mis colegas
sin techo, pero los \u250?nicos que me importaban de verdad eran Blitzen y
Hearthstone.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me di cuenta de que estaba aplazando el momento. No estaba seguro de cu\u225?nto
tiempo hab\u237?a estado en la entrada de la capilla. Me obligu\u233? a recorrer el
pasillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando vi mi cara en el ata\u250?d, estuve a punto de vomitar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No porque fuera feo, sino porque... \u191?Sab\u233?is lo raro que es o\u237?r tu
voz en una grabaci\u243?n? \u191?Y lo molesto que puede ser verte en una foto en la
que crees que no has salido bien? Vale, pues imaginaos ver vuestro cuerpo tumbado
delante de vuestras narices. Era muy real, y al mismo tiempo no era yo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ten\u237?a el pelo pegado con laca a los lados de la cabeza. Mi cara estaba
embadurnada de maquillaje, probablemente para tapar cortes y rasgu\u241?os. Ten\
u237?a la boca petrificada en una extra\u241?a sonrisilla que jam\u225?s habr\u237?
a esbozado en la vida real. Iba vestido con un traje azul de aspecto barato y una
corbata azul. Odiaba el azul. Mis manos estaban enlazadas encima de la barriga,
tapando el lugar por el que me hab\u237?an atravesado con un trozo de asfalto
derretido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no, no. \u8212?Me agarr\u233? a los lados del ata\u250?d.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Lo inapropiado de la situaci\u243?n hizo que me sintiera como si me estuvieran
ardiendo otra vez las entra\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Siempre hab\u237?a tenido una imagen clara de lo que pasar\u237?a con mi cuerpo
despu\u233?s de mi muerte, y no era esa. Mi madre y yo ten\u237?amos un pacto, cosa
que parece inquietante, pero en realidad no lo era. Ella me hizo prometerle que
cuando muriese har\u237?a que la incinerasen. Esparcir\u237?a sus cenizas por la
reserva natural de Blue Hills. Si yo me mor\u237?a antes, ella prometi\u243? que
har\u237?a lo mismo por m\u237?. A ninguno de los dos nos gustaba la idea de que
nos embalsamaran y nos convirtiesen en una pieza expuesta y conservada por medios
qu\u237?micos, y luego nos enterraran en una caja. Nosotros quer\u237?amos estar a
la luz del sol y el aire fresco y disolvernos.\par\pard\plain\hyphpar} {
No hab\u237?a podido cumplir la promesa que le hab\u237?a hecho a mi madre. Y yo
estaba recibiendo exactamente la clase de funeral que no quer\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me empezaron a llorar los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento, mam\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Quer\u237?a volcar el ata\u250?d. Quer\u237?a prender fuego a ese sitio, pero ten\
u237?a una misi\u243?n que cumplir. \u171?La espada.\u187?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Si se encontraba en el ata\u250?d, no estaba a la vista. Contuve el aliento y
deslic\u233? la mano por el forro interior como si estuviera buscando monedas.
Nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pensando que la espada pod\u237?a estar oculta con alg\u250?n hechizo, alargu\u233?
el brazo por encima del ata\u250?d, tratando de percibir la presencia de la espada
como hab\u237?a hecho en el puente de Longfellow. No hab\u237?a calor. No hab\u237?
a vibraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
La \u250?nica opci\u243?n que me quedaba era inspeccionar debajo del cad\u225?ver.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Magnus 1.0.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perdona, t\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de convencerme de que el cad\u225?ver era un objeto inanimado como un
espantap\u225?jaros. No una persona real. Desde luego, yo, no.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Lo puse de lado. Pesaba m\u225?s de lo que habr\u237?a dicho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No hab\u237?a nada debajo, salvo imperdibles para mantener la chaqueta en su sitio.
Una etiqueta en el forro blanco rezaba 50 % SAT\u201?N, 50 % POLI\u201?STER,
PRODUCTO DE TAIW\u193?N.\par\pard\plain\hyphpar} {
Volv\u237? a poner el cuerpo en su sitio. El pelo del Magnus muerto se hab\u237?a
quedado todo despeinado. El lado izquierdo se abr\u237?a como un ave del para\u237?
so. Las manos se hab\u237?an separado de tal forma que parec\u237?a que estuviera
haciendo un corte de mangas a todos los presentes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mucho mejor \u8212?decid\u237?\u8212?. Por lo menos ahora se parece a m\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Detr\u225?s de m\u237?, una voz entrecortada dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Magnus?\par\pard\plain\hyphpar} {
Por poco se me sale el coraz\u243?n de la camiseta de los Wiggles.\par\pard\plain\
hyphpar} {
En la puerta se encontraba mi prima Annabeth.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3
\afs28
{\b
{\qc
26\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Mira, ya s\u233? que est\u225?s muerto, pero ll\u225?mame si eso\par\pard\plain\
hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque no la hubiera visto en el parque dos d\u237?as antes, de cerca la habr\u237?
a reconocido. Su pelo rubio ondulado no hab\u237?a cambiado desde la infancia. Sus
ojos grises ten\u237?an la misma mirada de determinaci\u243?n, como si hubiera
elegido un objetivo a lo lejos y fuera a acercarse para acabar con \u233?l. Iba
mejor vestida que yo \u8212?parka North Face naranja, vaqueros negros, botas de
invierno con cordones\u8212?, pero si alguien nos hubiera visto juntos, nos habr\
u237?a tomado por hermanos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? fijamente y acto seguido mir\u243? el ata\u250?d. Poco a poco su
expresi\u243?n pas\u243? de la sorpresa al c\u225?lculo fr\u237?o.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo sab\u237?a \u8212?dijo\u8212?. Sab\u237?a que no estabas muerto.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me agarr\u243? y me dio un abrazo. Puede que ya lo haya dicho, pero no soy muy
aficionado al contacto f\u237?sico. Sin embargo, despu\u233?s de todo lo que hab\
u237?a pasado, un abrazo de Annabeth bast\u243? para que me viniera abajo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?... Ejem... \u8212?Se me entrecort\u243? la voz. Me separ\u233? lo m\
u225?s delicadamente posible y contuve las l\u225?grimas parpadeando\u8212?. Me
alegro mucho de verte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella mir\u243? el cad\u225?ver arrugando la nariz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Voy a tener que pregunt\u225?rtelo? Cre\u237?a que te hab\u237?as
muerto, capullo.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pude por menos de sonre\u237?r. Hac\u237?a diez a\u241?os que no me llamaba \
u171?capullo\u187?. Llev\u225?bamos retraso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es dif\u237?cil de explicar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me lo imaginaba. \u191?El cad\u225?ver es falso? \u191?Intentas convencer a
todo el mundo de que has muerto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno..., no exactamente, pero es preferible que la gente crea que he
muerto. Porque... \u8212?\u171?Porque estoy muerto \u8212?pens\u233?\u8212?. \u161?
Porque he ido al Valhalla y he vuelto con un enano y un elfo!\u187? \u191?C\u243?mo
pod\u237?a decir eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a la puerta de la capilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un momento... \u191?Te has cruzado con un el... un chico al entrar? Se
supon\u237?a que mi amigo estaba montando guardia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Ah\u237? fuera no hab\u237?a nadie. La puerta principal estaba abierta.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Aquello me desestabiliz\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que ir a ver...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un momento. No hasta que me des respuestas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo... Sinceramente, no s\u233? por d\u243?nde empezar. Estoy en una situaci\
u243?n peligrosa. No quiero mezclarte en esto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Demasiado tarde. \u8212?Se cruz\u243? de brazos\u8212?. Y s\u233? mucho
sobre situaciones peligrosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cre\u237?a. All\u237? estaba yo, un superguerrero resucitado del Valhalla, y
Annabeth segu\u237?a intimid\u225?ndome. La forma en que se comportaba, su
confianza f\u233?rrea; se notaba que hab\u237?a pasado por episodios dif\u237?
ciles, del mismo modo que se notaba qu\u233? chicos eran los m\u225?s peligrosos en
los refugios. No pod\u237?a rechazarla sin m\u225?s. Pero tampoco quer\u237?a
arrastrarla al l\u237?o en el que estaba metido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Randolph estuvo a punto de morir en el puente \u8212?dije\u8212?. No quiero
que a ti te pase nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se ri\u243? sin gracia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Randolph... Te juro que voy a meterle ese bast\u243?n... Da igual. No quiso
explicarme por qu\u233? te llev\u243? al puente. No paraba de decir que estabas en
peligro porque era tu cumplea\u241?os. Dec\u237?a que \u233?l quer\u237?a ayudar.
Algo sobre la historia de nuestra familia...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me cont\u243? lo de mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de Annabeth se oscurecieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No conociste a tu padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero por lo visto... \u8212?Sacud\u237? la cabeza\u8212?. Mira, s\
u233? que parecer\u225? absurdo. Es solo que... hay una relaci\u243?n entre lo que
pas\u243? en el puente y lo que le pas\u243? a mi madre hace dos a\u241?os y... y
qui\u233?n es mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
La expresi\u243?n de Annabeth se transform\u243?. Parec\u237?a que hubiera abierto
una ventana esperando ver una piscina y se hubiera encontrado el oc\u233?ano Pac\
u237?fico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus... Oh, dioses.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Dioses \u8212?advert\u237?\u8212?. En plural.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se pase\u243? por delante del ata\u250?d con las manos juntas, como si estuviera
rezando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u237?a hab\u233?rmelo imaginado. Randolph no paraba de divagar sobre
lo especial que era nuestra familia y lo mucho que llam\u225?bamos la atenci\u243?
n. Pero no ten\u237?a ni idea de que t\u250?... \u8212?Se qued\u243? paralizada y a
continuaci\u243?n me cogi\u243? por los hombros\u8212?. Siento no haberme dado
cuenta antes. Podr\u237?a haberte ayudado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem, no estoy seguro...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi padre volver\u225? a California esta noche despu\u233?s del funeral \
u8212?continu\u243?\u8212?. Yo no sab\u237?a si coger el tren a Nueva York, pero
las clases pueden esperar. Ahora lo entiendo. Puedo ayudarte. Conozco un sitio
donde estar\u225?s a salvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me apart\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
No estaba seguro de lo que Annabeth sab\u237?a ni de lo que cre\u237?a que sab\
u237?a. Tal vez se hab\u237?a enredado en los nueve mundos de alguna forma. Tal vez
hablaba de algo totalmente distinto. Pero, cuando pens\u233? en contarle la verdad,
sent\u237? un hormigueo de alarma en cada nervio de mi cuerpo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Le agradec\u237?a la ayuda que me hab\u237?a ofrecido. Sab\u237?a que era una
oferta sincera. Aun as\u237?..., aquellas palabras: \u171?Conozco un sitio donde
estar\u225?s a salvo\u187?. Nada activaba m\u225?s r\u225?pido el instinto de huida
de un chico sin hogar que o\u237?r eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba pensando en c\u243?mo explicarle eso cuando Hearthstone entr\u243?
torpemente por la puerta de la capilla. Ten\u237?a el ojo izquierdo tan hinchado
que no pod\u237?a abrirlo. Gesticulaba tan fren\u233?ticamente que me costaba
interpretar las se\u241?as: \u171?DEPRISA. PELIGRO\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Annabeth se volvi\u243? siguiendo mi mirada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es amigo m\u237?o \u8212?dije\u8212?. Me tengo que marchar. Escucha,
Annabeth... \u8212?Le cog\u237? las manos\u8212?. Tengo que hacer esto solo. Es
algo personal... es...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Una misi\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Iba a decir un grano en el... S\u237?, \u171?misi\u243?n\u187? me vale. Si
de verdad quieres ayudarme, por favor, haz como si no me hubieras visto. Cuando
haya terminado, te buscar\u233?. Te lo explicar\u233? todo, te lo prometo. Ahora
tengo que irme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella respir\u243? entrecortadamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?a ayudarte, Magnus, pero... \u8212?Se meti\u243? la mano en el
bolsillo del abrigo y sac\u243? un trozo de papel doblado\u8212?. Hace poco he
aprendido que a veces tengo que distanciarme y dejar que los dem\u225?s cumplan sus
misiones en la vida, incluso los que m\u225?s me importan. Por lo menos toma esto.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Desdobl\u233? el papel. Era uno de los carteles de SE BUSCA que ella y el t\u237?o
Frederick hab\u237?an estado repartiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El segundo n\u250?mero es mi tel\u233?fono. Ll\u225?mame. Av\u237?same
cuando est\u233?s bien o si cambias de opini\u243?n y...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te llamar\u233?. \u8212?Le di un beso en la mejilla\u8212?. Eres la mejor.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ella suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? sigues siendo un capullo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Gracias. Adi\u243?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Corr\u237? hacia Hearthstone, que estaba dando brincos de impaciencia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ha pasado? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?D\u243?nde
estabas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l ya hab\u237?a echado a correr. Sal\u237? de la funeraria detr\u225?s de \
u233?l hacia el norte por Arlington Street. Incluso acelerando con mis piernas de
einherji fortalecidas, apenas le segu\u237?a el ritmo. Los elfos, descubr\u237?,
pod\u237?an correr muy r\u225?pido cuando quer\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegamos a la escalera de la parada de tranv\u237?a cuando Blitzen se acercaba.
Reconoc\u237? el sombrero de ala ancha y el abrigo que llevaba en el puente de
Longfellow. Hab\u237?a incorporado a su atuendo unas gafas de sol m\u225?s grandes,
un pasamonta\u241?as y una bufanda. En una mano llevaba un bolso de lona negra.
Supuse que hab\u237?a optado por una imagen de hombre invisible aficionado a los
bolos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Alto, alto, alto! \u8212?Blitz agarr\u243? a Hearth para evitar que
cayera al tr\u225?fico\u8212?. \u191?Qu\u233? te ha pasado en el ojo? \u191?Hab\
u233?is encontrado la espada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay espada \u8212?respond\u237? con voz entrecortada\u8212?. El ojo de
Hearth... No s\u233?..., algo relacionado con peligro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth dio unas palmadas para llamarnos la atenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Me dejaron sin sentido \u8212?dijo por se\u241?as\u8212?. Una chica ha
saltado del segundo piso de la funeraria. Ha ca\u237?do encima de m\u237?. Me he
despertado en un callej\u243?n.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Una chica en la funeraria? \u8212?Frunc\u237? el ce\u241?o\u8212?. \
u191?No te referir\u225?s a Annabeth? Es mi prima.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Ella, no. Otra chica. Era...\u187? Sus manos se quedaron inm\u243?viles
cuando se fij\u243? en el bolso de Blitz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dio un paso atr\u225?s, moviendo la cabeza con gesto de incredulidad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Es \u233?l? \u191?Lo has tra\u237?do?\u187? Deletre\u243? \u201?-L, de
modo que supe que no hab\u237?a entendido mal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz levant\u243? el bolso. Su cara, protegida contra la luz del sol, era
imposible de descifrar, pero su voz son\u243? fuerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u211?rdenes del capo. Lo primero es lo primero. Magnus, \u191?
estaba tu prima en la funeraria?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay peligro. \u8212?Resist\u237? el impulso de preguntar qu\u233? hac\
u237?a \u171?\u233?l\u187? en el bolso de bolos\u8212?. Annabeth no dir\u225?
nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero... \u191?hab\u237?a otra chica?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no la he visto. Supongo que me ha o\u237?do entrar y ha subido.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El enano se volvi\u243? hacia Hearth.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y despu\u233?s ha saltado de la ventana del segundo piso, te ha dejado
inconsciente y ha escapado?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Ten\u237?a que estar buscando la espada.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que la ha encontrado? \u8212?pregunt\u243? Blitz.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hearth neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puedes estar seguro? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?Porque est\u225? ah\u237? mismo.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth se\u241?al\u243? al otro lado de Boylston Street. Medio kil\u243?metro m\
u225?s abajo, en Arlington Street, una chica con un chaquet\u243?n marr\u243?n y un
pa\u241?uelo verde en la cabeza andaba a toda velocidad. Reconoc\u237? aquel pa\
u241?uelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El ojo hinchado de Hearth hab\u237?a sido cortes\u237?a de Samirah al-Abbas, mi ex
valquiria.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
27\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
\u161?Juguemos al platillo volador con armas blancas!\par\pard\plain\hyphpar}\par\
pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
En la parte norte del parque, Sam cruz\u243? Beacon Street en direcci\u243?n al
puente peatonal que atravesaba Storrow Drive.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ad\u243?nde va? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al r\u237?o, obviamente \u8212?dijo Blitz\u8212?. Ha registrado tu cuerpo en
la funeraria...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podemos expresarlo de otra forma, por favor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como no ha encontrado la espada, ahora va a registrar el r\u237?o.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sam subi\u243? la rampa en espiral del puente. Mir\u243? atr\u225?s en direcci\
u243?n a nosotros, y tuvimos que escondernos detr\u225?s de un mont\u243?n de nieve
sucia. Durante la temporada de turismo veraniego, habr\u237?a sido m\u225?s f\u225?
cil seguirla sin llamar la atenci\u243?n. Pero en ese momento casi todas las aceras
estaban vac\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen se ajust\u243? las gafas oscuras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me gusta. En el mejor de los casos, la han enviado las valquirias,
pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?lo interrump\u237?\u8212?. La han expulsado de las valquirias.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Les cont\u233? la historia mientras permanec\u237?amos agachados detr\u225?s del
mont\u243?n de nieve.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth se qued\u243? horrorizado. El ojo hinchado se le hab\u237?a puesto del color
de la rana Gustavo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Hija de Loki? \u8212?dijo con gestos\u8212?. Est\u225? trabajando para
su padre.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233? \u8212?contest\u233?\u8212?. No acabo de cre\u233?rmelo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Porque te salv\u243??\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
No estaba seguro. Tal vez no quer\u237?a creer que jugaba para el Equipo del Mal.
Tal vez las palabras de Loki se hab\u237?an introducido poco a poco en mi cabeza: \
u171?\u161?Estoy de tu parte!\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se\u241?al\u233? el ojo de Hearth e hice el signo de la letra P para pedirle
permiso. Le toqu\u233? el p\u225?rpado. Una chispa de calor atraves\u243? la punta
de mi dedo. El cardenal desapareci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz solt\u243? una risita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cada vez se te da mejor, Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone me cogi\u243? la mano. Observ\u243? las puntas de mis dedos como si
buscara magia residual.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En fin. \u8212?Apart\u233? la mano, un poco avergonzado. Lo \u250?ltimo que
quer\u237?a ser era Magnus Chase, ATS vikingo\u8212?. Estamos perdiendo a Sam.
Vamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam iba r\u237?o abajo por el sendero para correr que hab\u237?a en la explanada
del r\u237?o Charles. Cruzamos el puente peatonal. Por debajo de nosotros, los
coches avanzaban poco a poco con los parachoques pegados, haciendo sonar el claxon
sin parar. A juzgar por todos los veh\u237?culos de construcci\u243?n y las luces
intermitentes que hab\u237?a en el puente de Longfellow, probablemente yo fuese el
responsable del tr\u225?fico. Mi enfrentamiento con Surt hab\u237?a bloquedo el
tramo por completo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Perd\u237? de vista a Sam cuando subimos la rampa en espiral hasta la explanada.
Pasamos por delante de la zona de recreo. Supuse que la ver\u237?amos en el
sendero, pero hab\u237?a desaparecido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Genial \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz fue cojeando hasta la sombra de un puesto de comida cerrado. Parec\u237?a que
le costara llevar el bolso de bolos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te encuentras bien? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo las piernas un poco petrificadas. Pero no hay por qu\u233?
preocuparse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A m\u237? me parece que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth empez\u243? a pasearse de un lado a otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Ojal\u225? tuviera un arco. Podr\u237?a haberle disparado.\u187?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Blitzen neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sigue con la magia, amigo m\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth hizo unos gestos bruscos de irritaci\u243?n{\i
.}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No puedo leerte los labios. Bastantes problemas tengo ya con la barba. Con el
pasamonta\u241?as es imposible.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz dej\u243? el bolso de bolos y empez\u243? a hacer se\u241?as mientras
hablaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A Hearth se le dan muy bien las runas. Sabe m\u225?s de magia r\u250?nica
que cualquier mortal vivo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Con \u171?mortal\u187? te refieres a humano? \u8212?pregunt\u233?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los humanos no son la \u250?nica especie mortal, chico. Me refiero a
humanos, enanos o elfos. No se puede contar a los gigantes; son raros. Ni a los
dioses, claro. Ni a los adivinos que viven en el Valhalla. Nunca he sabido qu\u233?
eran. \u161?Pero, de las tres especies mortales, Hearthstone es el mejor mago!
Bueno, tambi\u233?n es el \u250?nico, que yo sepa. Es la primera persona en siglos
que dedica su vida a la magia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Me estoy ruborizando\u187?, dijo Hearthstone con gestos, aunque saltaba a la
vista que no era verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que quiero decir es que tienes mucho talento \u8212?a\u241?adi\u243?
Blitz\u8212?. \u161?Y aun as\u237? quieres ser arquero!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Los elfos somos grandes arqueros!\u187?, protest\u243? Hearth.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hace miles de a\u241?os! \u8212?Blitzen simul\u243? dos cortes con la
mano derecha entre los dedos pulgar e \u237?ndice de la mano izquierda, el signo de
\u171?enfadado\u187?\u8212?. Hearth es un rom\u225?ntico. A\u241?ora los viejos
tiempos. Es la clase de elfo que va a ferias medievales.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Fui una vez.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Chicos \u8212?dije\u8212?, tenemos que encontrar a Sam.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?No hace falta, dijo Hearth. Registrar\u225? el r\u237?o. Deja que pierda el
tiempo. Nosotros ya hemos mirado.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y si resulta que no hemos buscado bien? \u8212?pregunt\u243? Blitz\
u8212?. \u191?Y si ella ha descubierto otra forma de encontrarla?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No est\u225? en el r\u237?o \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz y Hearth me miraron fijamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s seguro? \u8212?pregunt\u243? Blitz.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Yo... S\u237?. No me pregunt\u233?is c\u243?mo, pero ahora que estoy m\u225?
s cerca del agua... \u8212?Me qued\u233? mirando el r\u237?o Charles, con sus l\
u237?neas grises y onduladas cubiertas de hielo\u8212?. Me siento como cuando
estaba delante de mi ata\u250?d. Hay un vac\u237?o... como cuando agitas una lata y
sabes que no hay nada dentro. Simplemente lo s\u233?: la espada est\u225? lejos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Agitar una lata... \u8212?repiti\u243? Blitzen, pensativo\u8212?. Vale.
Supongo que no puedes indicarnos d\u243?nde est\u225?n las latas que deber\u237?
amos agitar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso estar\u237?a bien \u8212?intervino Samirah al-Abbas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sali\u243? a toda velocidad de detr\u225?s del puesto de comida, me dio una patada
en el pecho y me lanz\u243? contra un \u225?rbol. Los pulmones me implosionaron
como bolsas de papel. Cuando volv\u237? a ver con claridad, Blitzen estaba
desplomado contra el muro. El saco de piedras r\u250?nicas de Hearth se hab\u237?a
desparramado por el suelo, y Sam estaba blandiendo su hacha contra \u233?l.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Basta!\u187?, quer\u237?a gritar, pero me sali\u243? un resuello.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Hearth esquiv\u243? el hacha y trat\u243? de derribarla. Sam le hizo una llave de
judo y lo volte\u243? por encima de su rodilla. Hearth cay\u243? boca arriba.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Blitzen trat\u243? de levantarse. Ten\u237?a el sombrero ladeado. Se le hab\u237?an
ca\u237?do las gafas, y la piel de alrededor de los ojos se le estaba ti\u241?endo
de gris a causa de la luz del d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se volvi\u243? para golpearlo con el hacha. Una oleada de ira recorri\u243?
todo mi ser. Alargu\u233? la mano para coger la cadena del cintur\u243?n.
Inmediatamente, volvi\u243? a convertirse en una espada. Tir\u233? de la hoja y la
lanc\u233? dando vueltas como un disco volador. La espada choc\u243? ruidosamente
contra el hacha de Sam, le arranc\u243? el arma de la mano y estuvo a punto de
decapitarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? con incredulidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?qu\u233? Helheim...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Has empezado t\u250?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth le agarr\u243? el tobillo. Sam lo apart\u243? de una patada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Y deja de darle patadas a mi elfo! \u8212?grit\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sam se ech\u243? hacia atr\u225?s el pa\u241?uelo que llevaba en la cabeza y dej\
u243? que el cabello moreno le cayera sobre los hombros. Luego se agach\u243? y
adopt\u243? una postura de lucha, dispuesta a enfrentarse a todos nosotros.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te juro, Magnus, que si tuviera plenos poderes te arrancar\u237?a el alma
por todas las molestias que me has causado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso est\u225? bien \u8212?dije\u8212?. O podr\u237?as decirnos qu\u233?
haces aqu\u237?. A lo mejor podemos ayudarnos mutuamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen recogi\u243? sus gafas de sol.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ayudarla? \u191?Por qu\u233? \u237?bamos a ayudarla? \u161?Ha dejado
sin sentido a Hearth en la funeraria! \u161?Y yo tengo los ojos como piedras de
cuarzo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez si no me hubierais estado siguiendo... \u8212?dijo Sam.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bah! \u8212?Blitzen se ajust\u243? otra vez el sombrero\u8212?. \u161?
Nadie te estaba siguiendo, valquiria! Estamos buscando lo mismo: \u161?la espada!\
par\pard\plain\hyphpar} {
Tumbado a\u250?n en el suelo, Hearth dijo con se\u241?as:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Que alguien la mate, por favor.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225? haciendo? \u8212?pregunt\u243? Sam\u8212?. \u191?Me
est\u225? haciendo gestos \u233?lficos obscenos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la LSE \u8212?dije\u8212?. La Lengua de Signos Estadounidense.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?La Lengua de Signos \u201?lfica \u8212?me corrigi\u243? Blitz.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?En fin \u8212?levant\u233? las palmas de las manos\u8212?, \u191?podemos
acordar una tregua? Siempre podemos seguir mat\u225?ndonos m\u225?s tarde.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sam se pase\u243? de un lado a otro murmurando entre dientes. Recogi\u243? su hacha
y mi espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Bien hecho, Magnus \u8212?me dije\u8212?. Ahora tiene todas las armas.\u187?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me lanz\u243? la espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No deber\u237?a haberte elegido para el Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por lo menos en eso estamos de acuerdo. Si no te hubieras entrometido en el
puente...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Entrometido? \u8212?exclam\u243? Sam\u8212?. \u161?Magnus ya estaba
muerto cuando lo eleg\u237?! \u161?T\u250? y el elfo no estabais haciendo nada \
u250?til con vuestras flechas de juguete!\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz se irgui\u243?, cosa que no le hizo parecer mucho m\u225?s alto.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Para que te enteres, mi amigo es un gran especialista en runas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, \u191?s\u237?? \u8212?dijo Samirah\u8212?. Pues yo no lo vi usar la
magia contra Surt en el puente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone puso cara de ofendido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Lo habr\u237?a hecho, pero me despist\u233?.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exacto \u8212?convino Blitz\u8212?. Y por lo que a m\u237? respecta, tengo
muchas habilidades, valquiria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por ejemplo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por ejemplo, podr\u237?a arreglar tu escandaloso conjunto. Nadie lleva un
chaquet\u243?n marr\u243?n con un pa\u241?uelo verde para la cabeza.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me est\u225? dando consejos de moda un enano con gafas de sol y pasamonta\
u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tengo problemas con la luz!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Basta, chicos, por favor \u8212?intervine\u8212?. Gracias.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ayud\u233? a Hearthstone a levantarse. El elfo mir\u243? a Sam con el ce\u241?o
fruncido y empez\u243? a recoger sus piedras r\u250?nicas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Est\u225? bien \u8212?dije\u8212?. \u191?Por qu\u233? buscas la espada,
Sam?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Porque es la \u250?nica oportunidad que tengo! Porque... \u8212?Se le
quebr\u243? la voz. Toda su ira pareci\u243? abandonarla\u8212?. Porque apreci\
u233? tu est\u250?pido valor. Te premi\u233? con el Valhalla. Y me ha costado caro.
Lo he perdido todo. Si encuentro la espada, tal vez los thanes me readmitan. Si
puedo convencerlos de que... de que no soy...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La hija de Loki? \u8212?concluy\u243? Blitzen, pero su voz hab\u237?a
perdido parte del tono de crispaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam baj\u243? el hacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo hacer nada para cambiarlo. Pero no pienso trabajar para mi padre.
Soy fiel a Od\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone me mir\u243? con escepticismo, como diciendo: \u171?\u191?T\u250? te lo
tragas?\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo me f\u237?o de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es otra intuici\u243?n tuya, como la de agitar latas?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Puede \u8212?contest\u233?\u8212?. Mira, solo queremos encontrar la
espada, \u191?no? Queremos mantenerla fuera del alcance de Surt.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Suponiendo que Surt no la tenga ya \u8212?apunt\u243? Sam\u8212?. Suponiendo
que podamos averiguar qu\u233? pasa. Suponiendo que la profec\u237?a de las nornas
no sea tan grave como parece...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Solo hay una forma de saberlo. \u8212?Blitz levant\u243? el bolso de bolos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se apart\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? hay ah\u237? dentro?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth form\u243? una garra con la mano y se dio dos golpecitos en el hombro: el
signo de \u171?jefe\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Respuestas \u8212?contest\u243? Blitz\u8212?, tanto si las queremos como si
no. Consultemos al capo.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
28\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
D\u237?selo a la cara, porque es lo \u250?nico que tiene\par\pard\plain\hyphpar}\
par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz nos llev\u243? por la explanada del r\u237?o Charles, donde hab\u237?a un
muelle que se extend\u237?a hasta una laguna helada. Al pie del embarcadero se
alzaba un poste con rayas rojas inclinado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? es donde dan los paseos en g\u243?ndola en verano \u8212?dije\
u8212?. No creo que encontremos ninguna ahora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Solo necesitamos agua. \u8212?Blitz se sent\u243? en el muelle y abri\u243?
la cremallera del bolso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, dioses. \u8212?Sam mir\u243? dentro\u8212?. \u191?Eso es pelo humano?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pelo, s\u237? \u8212?respondi\u243? Blitz\u8212?. Humano, no.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres decir...? \u8212?Sam se llev\u243? la mano a la barriga\
u8212?. Me est\u225?s vacilando. \u191?Trabajas para \u233?l? \u191?Lo has tra\
u237?do aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha insistido. \u8212?Blitz baj\u243? los laterales de la bolsa y dej\u243?
al descubierto... s\u237?, una cabeza cortada. \u191?Y lo m\u225?s chungo de todo?
Que despu\u233?s de dos d\u237?as en el Valhalla, ni siquiera me sorprend\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La cara del hombre decapitado estaba arrugada como una manzana de hace un mes. Ten\
u237?a mechones de pelo rojizo pegados al cuero cabelludo. Sus ojos, cerrados,
estaban hundidos y oscuros. Su mand\u237?bula con barba sobresal\u237?a como la de
un bulldog y mostraba una hilera de dientes inferiores torcidos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitz meti\u243? la cabeza en el agua bruscamente, con la bolsa incluida.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?A las autoridades del r\u237?o no les va a gustar eso, colega \u8212?dije.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La cabeza se balance\u243? en la superficie de la laguna. El agua empez\u243? a
burbujear y a arremolinarse a su alrededor. La cara del hombre se infl\u243?, las
arrugas se atenuaron y la piel se ti\u241?\u243? de rosa. Abri\u243? los ojos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sam y Hearth se arrodillaron. Sam me dio un codazo para que hincara una rodilla.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lord Mimir \u8212?dijo Sam\u8212?, nos honra con su presencia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La cabeza abri\u243? la boca y escupi\u243? agua. Tambi\u233?n le sali\u243? por
los agujeros de la nariz, las orejas y los conductos lacrimales. Me recordaba un
siluro pescado en el fondo de un lago.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jo, t\u237?o, no soporto... \u8212?La cabeza expuls\u243? m\u225?s agua. Sus
ojos pasaron de un blanco tiza al azul\u8212?. No soporto viajar en ese bolso.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Blitzen hizo una reverencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento, capo. Era eso o la pecera. Y la pecera se rompe f\u225?cilmente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La cabeza emiti\u243? un borboteo. Ech\u243? un vistazo a las caras del muelle
hasta que me encontr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hijo de Frey, he venido de muy lejos para hablar contigo. Espero que me lo
agradezcas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted es el misterioso jefe secreto \u8212?dije\u8212?. Hearth y Blitz han
estado vigil\u225?ndome durante dos a\u241?os... \u191?porque obedec\u237?an \u243?
rdenes de una cabeza cortada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un poco de respeto, muchacho. \u8212?La voz de Mimir me recordaba la de los
estibadores del Union Hall, cuyos pulmones estaban llenos en parte de nicotina y en
parte de agua de mar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth me mir\u243? con el ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Te lo he dicho: C-A-P-O. \u8220?Capo\u8221? significa cabeza. \u191?Por qu\
u233? te sorprendes?\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy Mimir \u8212?dijo la cabeza\u8212?. Hubo un tiempo en que fui poderoso
entre los Aesir. Luego lleg\u243? la guerra contra los Vanir. Ahora opero por mi
cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a la cara tan fea que era dif\u237?cil saber si me estaba lanzando una
mirada desagradable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le cort\u243? la cabeza Frey? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Por
eso est\u225? enfadado conmigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mimir resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estoy enfadado. Cuando est\u233? enfadado lo sabr\u225?s.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me preguntaba qu\u233? quer\u237?a decir. Tal vez har\u237?a glugl\u250? de forma
m\u225?s amenazante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aunque tu padre es uno de los responsables de que perdiera la cabeza \u8212?
dijo Mimir\u8212?. Ver\u225?s, como consecuencia de la tregua para poner fin a la
guerra, las dos tribus de dioses intercambiaron rehenes. Tu padre, Frey, y su
padre, Njord, fueron a vivir a Asgard. El dios Honir y yo... fuimos enviados a
vivir a Vanaheim.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deduzco que la cosa no fue bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
De las orejas de Mimir brot\u243? m\u225?s agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tu padre me hizo quedar mal! \u201?l era un gran general entre los
Vanir: todo dorado y resplandeciente y guapo. \u201?l y Njord fueron muy respetados
en Asgard. En cuanto a Honir y a m\u237?, los Vanir no quedaron tan impresionados.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me diga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, Honir nunca fue muy, c\u243?mo se dice, carism\u225?tico. Los Vanir
le ped\u237?an su opini\u243?n sobre asuntos importantes, y \u233?l farfullaba: \
u171?S\u237?, como quer\u225?is. Todo est\u225? bien\u187?. Yo trataba de arrimar
el hombro. Les dije a los Vanir que deb\u237?an dedicarse a los casinos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Los casinos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, hab\u237?a montones de jubilados que ven\u237?an a Vanaheim. Dinero
f\u225?cil. Y los Vanir ten\u237?an todos esos dragones. Les dije que hicieran
pistas de carreras en el cielo con dragones. Se habr\u237?an forrado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Blitz y a Hearth. Parec\u237?an resignados, como si ya hubieran o\u237?
do esa historia muchas veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, el caso es que a los Vanir no les gustaban mis valiosos consejos \
u8212?dijo Mimir\u8212?. Se sent\u237?an estafados en el intercambio de rehenes.
Como forma de protesta, me cortaron la cabeza y se la enviaron a Od\u237?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? horror, cuando podr\u237?an haber tenido casinos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sam tosi\u243? fuerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto, gran Mimir, ahora tanto los Aesir como los Vanir le honran.
Magnus no pretend\u237?a ofenderle. No es tan tonto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me lanz\u243? una mirada asesina en plan: \u171?S\u237? que eres tan tonto\u187?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
El agua empez\u243? a burbujear m\u225?s deprisa alrededor de la cabeza de Mimir.
Goteaba de sus poros y chorreaba de sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Olv\u237?dalo, hijo de Frey. No te guardo rencor. Adem\u225?s, cuando Od\
u237?n recibi\u243? mi cabeza cortada, no se veng\u243?. El Padre de Todos fue
listo. Sab\u237?a que los Vanir y los Aesir ten\u237?an que unirse contra nuestro
enemigo com\u250?n, las tr\u237?adas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem... \u8212?Blitz se ajust\u243? el sombrero\u8212?. Creo que se refiere
a los gigantes, jefe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso. Esos t\u237?os. El caso es que Od\u237?n me llev\u243? a una cueva
escondida en Jotunheim donde hay un manantial m\u225?gico que riega las ra\u237?ces
de Yggdrasil. Meti\u243? mi cabeza en la fuente. El agua me devolvi\u243? la vida y
me empap\u233? de todos los conocimientos del \u193?rbol de los Mundos. Mi sabidur\
u237?a se multiplic\u243? por mil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero... sigue siendo una cabeza cortada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mimir asinti\u243? de lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No est\u225? tan mal. Opero en los nueve mundos: pr\u233?stamos, seguridad,
m\u225?quinas de pachinko...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pachinko?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El pachinko est\u225? arrasando. Adem\u225?s, siempre estoy colaborando para
retrasar el Ragnarok. El Ragnarok ser\u237?a perjudicial para los negocios.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro. \u8212?Decid\u237? sentarme porque parec\u237?a que aquello iba a
durar un rato. Cuando lo hice, Sam y Hearth siguieron mi ejemplo. Gallinas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adem\u225?s, Od\u237?n me visita para pedirme consejo de vez en cuando \
u8212?dijo Mimir\u8212?. Soy su {\i
consigliere}. Protejo la fuente del conocimiento. A veces dejo que los viajeros
beban de sus aguas, aunque ese tipo de informaci\u243?n siempre tiene un precio.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La palabra \u171?precio\u187? se pos\u243? sobre el muelle como un grueso manto.
Blitzen estaba sentado tan quieto que tem\u237? que se hubiera convertido en
piedra. Hearthstone examinaba las vetas de las tablas. Empec\u233? a entender c\
u243?mo se hab\u237?an mezclado mis amigos con Mimir. Hab\u237?an bebido de sus
aguas (qu\u233? asco) y hab\u237?an pagado el precio vigil\u225?ndome durante los
dos \u250?ltimos a\u241?os. Me preguntaba si lo que hab\u237?an descubierto hab\
u237?a merecido la pena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, gran Mimir, ya veo que est\u225? bien relacionado \u8212?dije\u8212?.
\u191?Qu\u233? quiere de m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Mimir escupi\u243? un pececillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hace falta que te lo diga, muchacho. Ya lo sabes.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Quer\u237?a protestar, pero cuanto m\u225?s escuchaba a Mimir, m\u225?s me sent\
u237?a como si estuviera respirando ox\u237?geno puro. No s\u233? por qu\u233?. El
capo no era precisamente impresionante. Y, sin embargo, estando cerca de \u233?l,
mi mente parec\u237?a funcionar mejor, entretejiendo los raros episodios que hab\
u237?a experimentado durante los \u250?ltimos d\u237?as hasta convertirlos en una
imagen de una extra\u241?a cohesi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acord\u233? de una ilustraci\u243?n de mi viejo libro de mitos n\u243?rdicos
para ni\u241?os: una leyenda tan aterradora incluso en su versi\u243?n infantil
suavizada que la hab\u237?a enterrado en mi memoria durante a\u241?os.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?El Lobo \u8212?dije\u8212?. Surt quiere que libere al lobo Fenrir.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Esperaba que alguien me contradijera. Hearth agach\u243? la cabeza. Sam cerr\u243?
los ojos como si estuviera rezando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fenrir \u8212?repiti\u243? Blitzen\u8212?. Es un nombre que esperaba no
volver a o\u237?r nunca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mimir sigui\u243? llorando agua helada. Sus labios se fruncieron en una d\u233?bil
sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es, hijo de Frey. Y ahora, dime, \u191?qu\u233? quieres saber del lobo
Fenrir?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me aboton\u233? la cazadora. El viento que llegaba del r\u237?o me parec\u237?a fr\
u237?o hasta a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Corr\u237?jame si me equivoco. Me encantar\u237?a equivocarme. Hace mucho
tiempo, Loki tuvo una aventura con una giganta. Tuvieron tres hijos monstruosos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no fui una de ellos \u8212?murmur\u243? Sam\u8212?. He o\u237?do toda
clase de chistes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone hizo una mueca, como si hubiera estado d\u225?ndole vueltas a eso
mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Uno fue una serpiente enorme \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jormungandr \u8212?apunt\u243? Sam\u8212?. La Serpiente del Mundo, que Od\
u237?n lanz\u243? al mar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La segunda fue Hel \u8212?continu\u233?\u8212?. Se convirti\u243? en una
especie de diosa de los muertos deshonrosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y el tercero fue el lobo Fenrir \u8212?intervino Blitzen.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ten\u237?a un tono amargo lleno de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece que lo conozcas, Blitz \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos los enanos conocen a Fenrir. Fue la primera vez que los Aesir vinieron
a pedirnos ayuda. Fenrir se volvi\u243? tan salvaje que habr\u237?a devorado a los
dioses. Trataron de atarlo, pero romp\u237?a todas las cadenas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me acuerdo \u8212?dije\u8212?. Al final, los enanos hicieron una cuerda lo
bastante fuerte para sujetarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde entonces, los hijos de Fenrir han sido enemigos de los enanos \u8212?
se\u241?al\u243? Blitzen. Alz\u243? la vista, y mi cara se reflej\u243? en sus
gafas de sol oscuras\u8212?. No eres el \u250?nico que ha perdido familiares a
manos de los lobos, chico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237? el extra\u241?o deseo de abrazarlo. De repente ya no me sab\u237?a mal
que hubiera pasado tanto tiempo vigil\u225?ndome. \u201?ramos hermanos en algo m\
u225?s que la indigencia. Aun as\u237?, resist\u237? el impulso. Cada vez que
siento la tentaci\u243?n de abrazar a un enano, suele ser se\u241?al de que tengo
que avanzar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En el Ragnarok, el d\u237?a del Juicio Final \u8212?dije\u8212?, se supone
que una de las primeras cosas que pasar\u225?n es que Fenrir se liberar\u225?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sam asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las antiguas leyendas no dicen c\u243?mo ocurrir\u225?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Una forma ser\u237?a desatarlo \u8212?dijo Blitz\u8212?. La cuerda Gleipnir
es irrompible, pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?La espada de Frey tiene la hoja m\u225?s afilada de los nueve mundos\u187?,
dijo Hearth por se\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Surt quiere liberar al Lobo con la espada de mi padre. \u8212?Mir\u233? a
Mimir\u8212?. \u191?C\u243?mo vamos de momento?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No est\u225? mal \u8212?farfull\u243? la cabeza\u8212?. Eso nos lleva a cu\
u225?l es vuestra misi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Detener a Surt \u8212?dije\u8212?. Encontrar la espada antes que \u233?l...,
suponiendo que no la tenga ya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No la tiene \u8212?asegur\u243? Mimir\u8212?. Creedme, un hecho as\u237?
har\u237?a tambalearse los nueve mundos. Yo saborear\u237?a el miedo en las aguas
de Yggdrasil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puaj \u8212?exclam\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ten\u233?is ni idea \u8212?dijo Mimir\u8212?. Pero deb\u233?is daros
prisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La profec\u237?a de las nornas. En nueve d\u237?as, bla, bla, bla.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sali\u243? agua burbujeando de las orejas de Mimir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy seguro de que no dijeron: \u171?Bla, bla, bla\u187?. Sin embargo, est\
u225?s en lo cierto. La isla donde los dioses encarcelaron a Fenrir solo es
accesible la primera luna llena de cada a\u241?o. Eso es dentro de siete d\u237?
as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n crea esas reglas? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Yo cre\u233? esa regla \u8212?replic\u243? Mimir\u8212?. As\u237? que c\
u225?llate. Encontrad la espada. Llegad a la isla antes que Surt.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sam levant\u243? la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem, lord Mimir, entiendo lo de encontrar la espada. Pero \u191?por qu\
u233? llevarla a la isla? \u191?No es precisamente donde Surt quiere que est\u233?
la espada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ver\u225?, se\u241?orita Al-Abbas, ese es el motivo por el que yo soy el
jefe, y usted, no. S\u237?, Surt podr\u237?a usarla para liberar al Lobo, pero
encontrar\u225? una forma de liberar a Fenrir con o sin ella. He dicho que puedo
ver el futuro, \u191?verdad? La \u250?nica persona que podr\u237?a detener a Surt
es Magnus Chase, suponiendo que encuentre la espada y aprenda a empu\u241?arla como
es debido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a estado callado durante casi un minuto entero, de modo que supuse que
pod\u237?a levantar la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lord Don Burbujas...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mimir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si la espada es tan importante, \u191?por qu\u233? pas\u243? miles de a\
u241?os abandonada en el fondo del r\u237?o Charles?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mimir suspir\u243? y expuls\u243? espuma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mis secuaces habituales no hacen tantas preguntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz tosi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad, s\u237? que las hacemos, jefe. Lo que pasa es que usted no nos
hace caso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En respuesta a tu pregunta, Magnus Chase, la espada de Frey solo puede ser
hallada por un descendiente de Frey al alcanzar la madurez. Otros lo han intentado,
han fracasado y han muerto. Ahora mismo, t\u250? eres el \u250?nico descendiente
vivo de Frey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El \u250?nico... del mundo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De los nueve mundos. Frey ya no sale mucho. Tu madre deb\u237?a de ser
espectacular para llamarle la atenci\u243?n. En fin, mucha gente de los nueve
mundos (dioses, gigantes, corredores de apuestas, de todo) ha estado esperando a
que cumplas los diecis\u233?is. Algunos quer\u237?an que murieras para que no
pudieras encontrar la espada. Otros quer\u237?an que lo consiguieras.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Not\u233? un hormigueo en la base del cuello. La idea de un mont\u243?n de dioses
mirando por sus telescopios asgardianos, observando c\u243?mo crec\u237?a, me dio
repel\u250?s. Mi madre deb\u237?a de haberlo sabido desde el principio. Hab\u237?a
hecho todo lo posible por mantenerme a salvo y ense\u241?arme t\u233?cnicas de
supervivencia. La noche que los lobos atacaron nuestra casa, hab\u237?a entregado
su vida para salvarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a los ojos llorosos del capo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y usted? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Qu\u233? quiere?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eres una apuesta arriesgada, Magnus. Muchos posibles destinos se cruzan en
tu vida. Podr\u237?as causar un gran rev\u233?s a las fuerzas del mal y retrasar el
Ragnarok durante generaciones. O, si fracasas, podr\u237?as precipitar el d\u237?a
del Juicio Final.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tragu\u233? saliva.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Precipitarlo, cu\u225?nto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? te parece la semana que viene?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo decid\u237? aceptar la apuesta \u8212?dijo Mimir\u8212?. Cuando los hijos
de Fenrir mataron a tu madre, envi\u233? a Blitz y a Hearth para que te
protegieran. Probablemente no eres consciente de la cantidad de veces que te han
salvado la vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth levant\u243? siete dedos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me estremec\u237?, pero sobre todo al o\u237?r mencionar a los dos hijos de Fenrir,
los lobos de ojos azules...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para conseguirlo, vas a necesitar este equipo \u8212?dijo Mimir\u8212?.
Hearthstone ha dedicado su vida a la magia r\u250?nica. Sin \u233?l, fracasar\u237?
as. Tambi\u233?n necesitar\u225?s a un enano competente como Blitzen, que entiende
de artesan\u237?a enana. Puede que tengas que reforzar las ataduras del Lobo o
sustituirlas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz se movi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto, jefe..., mis dotes artesanales son..., ya sabe...\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No me vengas con esas \u8212?solt\u243? Mimir\u8212?. No hay enano m\u225?s
valiente. No hay enano que haya viajado m\u225?s lejos por los nueve mundos ni que
desee m\u225?s mantener encadenado a Fenrir. Adem\u225?s, est\u225?s a mi servicio,
as\u237? que har\u225?s lo que yo te diga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. \u8212?Blitzen asinti\u243? con la cabeza\u8212?. Dicho as\u237?...\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y yo, lord Mimir? \u8212?pregunt\u243? Sam\u8212?. \u191?Cu\u225?l es
mi papel en su plan?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mimir frunci\u243? el ce\u241?o. El agua burbuje\u243? alrededor de su barba en un
tono verde m\u225?s oscuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted no formaba parte del plan. Una nube se cierne sobre su destino, se\
u241?orita Al-Abbas. No me esperaba que fuera a llevar a Magnus al Valhalla. Eso no
deb\u237?a suceder.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam apart\u243? la vista, apretando los labios de rabia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sam tiene un papel que desempe\u241?ar \u8212?dije\u8212?. Estoy seguro.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me hagas la pelota, Magnus. Te eleg\u237? porque... \u8212?Se interrumpi\
u243?\u8212?. Ten\u237?a que pasar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acord\u233? de lo que hab\u237?a dicho en el sal\u243?n de banquetes: \u171?Me
dijeron... Me prometieron\u187?. \u191?Qui\u233?n? Decid\u237? no pregunt\u225?
rselo delante del capo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mimir la observ\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que est\u233? en lo cierto, se\u241?orita Al-Abbas. Cuando Magnus
sac\u243? la espada del r\u237?o, no sab\u237?a controlarla muy bien. Tal vez ahora
que es un einherji tenga la fuerza necesaria, en cuyo caso habr\u225? evitado usted
la cat\u225?strofe. O puede que haya dado al traste con su destino.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo conseguiremos \u8212?insist\u237?\u8212?. Solo tengo dos preguntas: \
u191?d\u243?nde est\u225? la espada y d\u243?nde est\u225? la isla?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mimir asinti\u243?, cosa que le hizo parecer un corcho de pesca enorme.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, ese es el problema. Para averiguar esa informaci\u243?n, tendr\u237?a
que rasgar los velos que separan los mundos, untar a mucha gente y ver los dominios
de los dem\u225?s dioses.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y no podr\u237?amos beber de su agua m\u225?gica?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?ais \u8212?convino \u233?l\u8212?. Pero os costar\u237?a un
precio. \u191?Est\u225?is dispuestos t\u250? y Samirah al-Abbas a comprometeros a
servirme?\par\pard\plain\hyphpar} {
La cara de Hearth se qued\u243? helada de aprensi\u243?n. Por la tensi\u243?n de
los hombros de Blitz, deduje que estaba haciendo grandes esfuerzos por no
levantarse de un salto y gritar: \u171?\u161?No lo hag\u225?is!\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No podr\u237?a hacer una excepci\u243?n? \u8212?pregunt\u233? al capo\
u8212?. \u191?Considerando las ganas que tiene de que se haga el trabajo?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo, muchacho. No estoy siendo avaricioso. Es simplemente que uno
consigue lo que paga. Cuando algo sale barato, no vale mucho. Eso es v\u225?lido
sobre todo para los conocimientos. Puedes pagar un atajo, conseguir la informaci\
u243?n ahora mismo, o tendr\u225?s que averiguarla t\u250? mismo por las malas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se cruz\u243? de brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le pido disculpas, lord Mimir. Aunque me han echado de las valquirias, sigo
consider\u225?ndome al servicio de Od\u237?n. No puedo aceptar a otro amo. Magnus
puede decidir por s\u237? mismo, pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo averiguaremos por nuestra cuenta \u8212?convine.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mimir emiti\u243? un tenue sonido de chapoteo. Casi parec\u237?a impresionado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Interesante elecci\u243?n. Buena suerte, entonces. Si ten\u233?is \u233?
xito, tendr\u233?is una cuenta en todos mis salones de pachinko. Si fracas\u225?is,
os ver\u233? la semana que viene para el d\u237?a del Juicio Final.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La cabeza del dios empez\u243? a dar vueltas y desapareci\u243? en el agua helada
de la laguna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha tirado de la cadena \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth se puso todav\u237?a m\u225?s p\u225?lido de lo habitual.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?Y ahora, \u191?qu\u233??\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me hizo ruido el est\u243?mago. No hab\u237?a comido desde la noche anterior, y al
parecer mi organismo se hab\u237?a malacostumbrado despu\u233?s de un par de op\
u237?paros bufetes vikingos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora estoy pensando en la comida \u8212?contest\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
29\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Un \u225?guila nos birla el falafel\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}
{
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Volvimos por el parque sin hablar mucho. El aire ol\u237?a a la nieve que se
aproximaba. Se levant\u243? un viento que aullaba como los lobos, o tal vez
simplemente yo ten\u237?a a los lobos en el cerebro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz avanzaba cojeando, serpenteando de sombra en sombra lo mejor que pod\u237?a.
La bufanda a rayas de colores de Hearth no combinaba con su expresi\u243?n seria.
Quer\u237?a hacerle m\u225?s preguntas sobre magia r\u250?nica ya que sab\u237?a
que era el mejor (y el \u250?nico) mortal que la practicaba. Tal vez hubiera una
runa que pod\u237?a hacer explotar a los lobos, a ser posible a una distancia
prudencial. Pero Hearth llevaba las manos en los bolsillos: el equivalente en la
lengua de signos a \u171?No quiero hablar\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Est\u225?bamos pasando por mi antiguo refugio debajo del puente peatonal cuando Sam
mascull\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mimir. Deber\u237?a haberme imaginado que estaba metido en esto.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La mir\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace unos minutos bien que dec\u237?as: \u171?Lord Mimir, nos honra con su
presencia; no somos dignos\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pues claro que le he mostrado respeto cuando lo ten\u237?a delante! Es
uno de los dioses m\u225?s antiguos que existen, pero es imprevisible. Nunca ha
estado claro de parte de qui\u233?n est\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen se lanz\u243? de un salto a la sombra de un sauce llor\u243?n y espant\
u243? a varios patos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El capo est\u225? de parte de todo aquel que no quiera morir. \u191?No es
suficiente?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que vosotros dos trabaj\u225?is para \u233?l por voluntad propia. \
u191?No bebisteis de su fuente y pagasteis el precio?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ni Blitz ni Hearth contestaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que yo pensaba \u8212?dijo Sam\u8212?. Yo no formo parte del plan de
Mimir porque nunca lo seguir\u237?a a ciegas ni beber\u237?a de su zumo m\u225?
gico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sabe a zumo \u8212?protest\u243? Blitz\u8212?. M\u225?s bien a cerveza de
ra\u237?z con una pizca de clavo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se volvi\u243? hacia m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo aseguro, no tiene sentido. Lo de encontrar la Espada del Verano lo
entiendo. Pero \u191?llevarla al sitio donde Surt quiere utilizarla? Es una
imprudencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero si tengo la espada...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus, la espada est\u225? destinada a caer en manos de Surt tarde o
temprano. Cuando llegue el Ragnarok, tu padre morir\u225? porque entreg\u243? su
espada. Surt lo matar\u225? con ella. Al menos eso es lo que dicen la mayor\u237?a
de los mitos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me agobi\u233? solo de pensarlo. \u191?C\u243?mo pod\u237?a alguien, incluso un
dios, no volverse loco sabiendo con siglos de antelaci\u243?n c\u243?mo iba a morir
exactamente?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? odia tanto Surt a Frey? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \
u191?No pod\u237?a elegir a un dios de la guerra grande y fuerte?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitzen frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Surt quiere muerte y destrucci\u243?n, chico. Quiere que el fuego arda sin
control por los nueve mundos. Un dios de la guerra no puede evitar eso. Frey, s\
u237?. Es el dios de la \u233?poca de cultivo; el dios de la salud y la nueva vida.
Mantiene los extremos bajo control, tanto el fuego como el hielo. No hay cosa que
Surt odie m\u225?s que ser controlado. Frey es su enemigo natural.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?Y por extensi\u243?n \u8212?pens\u233?\u8212?, Surt me odia a m\u237?.\u187?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si Frey sab\u237?a cu\u225?l ser\u237?a su destino \u8212?dije\u8212?, \
u191?por qu\u233? entreg\u243? su espada?\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por amor. \u191?Por qu\u233? si no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Amor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Uf \u8212?dijo Sam\u8212?. Odio esa historia. \u191?Ad\u243?nde nos vas a
llevar a comer, Magnus?\par\pard\plain\hyphpar} {
Una parte de m\u237? quer\u237?a o\u237?r la historia. Otra parte se acord\u243? de
la conversaci\u243?n con Loki: \u171?\u191?Buscar\u225?s el deseo de tu coraz\u243?
n, sabiendo que puede condenarte como conden\u243? a tu padre?\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Muchas leyendas n\u243?rdicas parec\u237?an contener el mismo mensaje: saber cosas
no siempre vale la pena. Por desgracia para m\u237?, siempre hab\u237?a sido
curioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?... un poco m\u225?s adelante \u8212?dije\u8212?. Vamos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La zona de los restaurantes del Transportation Building no era el Valhalla, pero si
eras un sintecho en Boston, se le acercaba bastante. El patio interior era c\u225?
lido, se hallaba abierto al p\u250?blico y nunca estaba lleno. Estaba vigilado sin
demasiado entusiasmo por guardias de una compa\u241?\u237?a de seguridad privada.
Mientras tuvieras un vaso de bebida o un plato de comida a medio terminar, pod\
u237?as sentarte en las mesas un buen rato sin que nadie te obligara a moverte.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Al entrar, Blitzen y Hearthstone se encaminaron hacia los cubos de la basura para
buscar restos de comida, pero los detuve.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, chicos \u8212?dije\u8212?. Hoy vamos a comer comida de verdad. Yo
invito.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth arque\u243? una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Tienes dinero?\u187?, pregunt\u243? por se\u241?as.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tiene a ese amigo suyo \u8212?record\u243? Blitzen\u8212?. El del falafel.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se par\u243? en seco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u243? a su alrededor, como si acabara de caer en la cuenta de d\u243?nde est\
u225?bamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pasa nada \u8212?le asegur\u233?\u8212?. Conozco a un t\u237?o que
trabaja en El Falafel de Fadlan. Ya me dar\u225?s las gracias despu\u233?s. La
comida est\u225? incre\u237?ble...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No... Yo... Oh, dioses... \u8212?Se tap\u243? a toda prisa el pelo con el
pa\u241?uelo\u8212?. Creo que esperar\u233? fuera... No puedo...\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tonter\u237?as. \u8212?Blitz entrelaz\u243? su brazo con el de ella\
u8212?. \u161?Si vamos acompa\u241?ados de una chica guapa puede que nos sirvan m\
u225?s comida!\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba claro que Sam quer\u237?a escapar, pero dej\u243? que Hearth y Blitz la
llevaran a la zona de los restaurantes. Supongo que deber\u237?a haberme fijado m\
u225?s en lo inc\u243?moda que parec\u237?a, pero cuando estoy a menos de cincuenta
metros de El Falafel de Fadlan, solo tengo ojos para la comida.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Durante los dos \u250?ltimos a\u241?os, hab\u237?a entablado amistad con el
encargado, Abdel. Creo que me ve\u237?a como su proyecto de servicio a la
comunidad. En el restaurante siempre sobraba comida: pan de pita ligeramente
caducado, shawarma del d\u237?a anterior, kibbeh que hab\u237?a estado demasiado
tiempo bajo las l\u225?mparas de calor. Abdel no pod\u237?a vender esas cosas
legalmente, pero segu\u237?an estando buen\u237?simas. En lugar de tirarlas, Abdel
me las daba. Cada vez que pasaba por all\u237?, pod\u237?a contar con un s\u225?
ndwich de falafel o algo igual de delicioso. A cambio, yo me aseguraba de que los
otros compa\u241?eros sin techo del patio interior guardaran las formas y limpiasen
lo que hab\u237?an ensuciado para que los clientes de pago de Abdel no se
espantasen.\par\pard\plain\hyphpar} {
En Boston no pod\u237?as recorrer una manzana sin tropezar con un s\u237?mbolo de
la libertad \u8212?el sendero de la Libertad, la iglesia de Old North, el monumento
de Bunker Hill, etc\u233?tera\u8212?, pero para m\u237?, la libertad sab\u237?a a
El Falafel de Fadlan. Esa comida me hab\u237?a permitido seguir con vida y
conservar la independencia desde que hab\u237?a muerto mi madre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No quer\u237?a incordiar a Abdel con demasiadas personas, de modo que envi\u233? a
Blitz y a Hearth a reservar una mesa mientras yo acompa\u241?aba a Sam a por la
comida. Durante todo el trayecto ella se dedic\u243? a arrastrar los pies, apartar
la mirada y toquetearse el pa\u241?uelo como si quisiera esfumarse dentro de \u233?
l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? te pasa? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A lo mejor no est\u225? \u8212?murmur\u243?\u8212?. A lo mejor puedes decir
que soy tu profesora particular.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo no sab\u237?a de qu\u233? hablaba. Me acerqu\u233? a la barra mientras Sam se
quedaba atr\u225?s, haciendo todo lo posible por esconderse detr\u225?s de un ficus
en un tiesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? Abdel? \u8212?pregunt\u233? al empleado de la barra.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Empez\u243? a decir algo, pero entonces Amir, el hijo de Abdel, sali\u243? de la
parte de atr\u225?s sonriendo y sec\u225?ndose las manos en su delantal.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo te va, Jimmy?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me relaj\u233?. Si Abdel no estaba, Amir era lo m\u225?s parecido a \u233?l. Ten\
u237?a dieciocho o diecinueve a\u241?os, era esbelto y guapo, con el pelo moreno
engominado, un tatuaje \u225?rabe en el b\u237?ceps y una sonrisa tan radiante que
podr\u237?a haber vendido carretadas de blanqueador dental. Como el resto de los
empleados del establecimiento, me conoc\u237?a como \u171?Jimmy\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dije\u8212?. \u191?Qu\u233? tal tu padre?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hoy est\u225? en el local de Somerville. \u191?Quieres algo de comer?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres el mejor, t\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amir se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es nada. \u8212?Ech\u243? un vistazo por encima de mi hombro y tuvo que
mirar dos veces\u8212?. \u161?Pero si es Samirah! \u191?Qu\u233? haces aqu\u237??\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ella avanz\u243? arrastrando los pies.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, Amir. Estoy... dando clases particulares a Ma... Jimmy. Estoy dando
clases particulares a Jimmy.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, \u191?s\u237?? \u8212?Amir se apoy\u243? en la barra, una postura que
hizo que los m\u250?sculos de sus brazos se flexionaran. El chico trabajaba a
tiempo completo en los varios locales de su padre y, sin embargo, consegu\u237?a
que su camiseta blanca no tuviera ni una mancha de grasa\u8212?. \u191?No tienes
clase?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem, s\u237?, pero me dan cr\u233?ditos por hacer de profesora particular
de Jimmy y... sus compa\u241?eros de clase. \u8212?Se\u241?al\u243? a Blitz y a
Hearth, que estaban discutiendo fren\u233?ticamente en lengua de signos, trazando
c\u237?rculos en el aire\u8212?. Geometr\u237?a \u8212?a\u241?adi\u243?\u8212?. Son
unos negados para la geometr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Unos negados \u8212?convine\u8212?. Pero la comida nos ayuda a estudiar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de Amir se arrugaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puedes estar tranquila. Me alegro de que est\u233?s bien, Jimmy. \u191?Te
acuerdas del accidente del puente? En el peri\u243?dico apareci\u243? una foto del
chico que muri\u243?. Se parec\u237?a mucho a ti. Ten\u237?a otro nombre, pero est\
u225?bamos preocupados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo hab\u237?a estado tan centrado en el falafel que me hab\u237?a olvidado de que
pod\u237?an haber establecido esa conexi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?, lo vi. Estoy bien. Estudiando geometr\u237?a. Con mi profe
particular.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vale! \u8212?Amir sonri\u243? a Sam. La tensi\u243?n se podr\u237?a
haber cortado con un cuchillo\u8212?. Bueno, Samirah, saluda a Jid y Bibi de mi
parte. Id a sentaros. Enseguida os llevo la comida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam murmur\u243? algo que podr\u237?a haber sido \u171?Muchas gracias\u187? o \
u171?M\u225?tame ya\u187?. Acto seguido nos reunimos con Blitz y Hearth a la mesa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y eso? \u8212?le pregunt\u233?\u8212?. \u191?C\u243?mo conoces a
Amir?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se baj\u243? un poco el pa\u241?uelo sobre la frente.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No te sientes demasiado cerca de m\u237?. Procura aparentar que hablamos de
geometr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tri\u225?ngulos \u8212?dije\u8212?. Cuadril\u225?teros. Adem\u225?s, \u191?
por qu\u233? te da verg\u252?enza? Amir es genial. Si conoces a la familia Fadlam,
para m\u237? eres como una estrella del rock.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es mi primo \u8212?espet\u243? ella\u8212?. Primo segundo. O algo as\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Hearth. Ten\u237?a el ce\u241?o fruncido y la vista en el suelo. Blitz
se hab\u237?a quitado el pasamonta\u241?as y las gafas, supongo que porque la luz
interior no le molestaba tanto, y estaba dando vueltas a un tenedor de pl\u225?
stico sobre la mesa con gesto hosco. Por lo visto, me hab\u237?a perdido una buena
discusi\u243?n entre \u233?l y Hearth.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vale \u8212?dije\u8212?. \u191?Y por qu\u233? est\u225?s tan nerviosa?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres dejarlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Levant\u233? las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien. Empecemos otra vez. Hola a todos. Me llamo Magnus, y soy un
einherji. Si no vamos a estudiar geometr\u237?a, \u191?podr\u237?amos hablar de c\
u243?mo vamos a encontrar la Espada del Verano?\par\pard\plain\hyphpar} {
Nadie contest\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u243? una paloma picando migas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Volv\u237? la vista al restaurante de falafel. Por alg\u250?n motivo, Amir hab\
u237?a bajado la persiana met\u225?lica. Nunca le hab\u237?a visto cerrar el local
durante la hora de la comida. Me pregunt\u233? si Sam lo hab\u237?a ofendido de
alguna manera y el chico me hab\u237?a dejado sin mi raci\u243?n de falafel.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Si era el caso, me iba a poner hecho una furia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ha pasado con nuestra comida? \u8212?me pregunt\u233?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
A mis pies, una vocecilla dijo con voz ronca:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo puedo ayudaros con todas esas preguntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Baj\u233? la vista. Hab\u237?a tenido una semana tan penosa que ni me inmut\u233?
cuando me di cuenta de qui\u233?n hab\u237?a hablado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Chicos \u8212?dije\u8212?, esta paloma quiere ayudarnos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La paloma se subi\u243? a la mesa. Hearth por poco se cay\u243? de la silla. Blitz
agarr\u243? un tenedor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El servicio a veces es un poco lento \u8212?explic\u243? la paloma\u8212?.
Pero puedo hacer que vuestra comanda vaya m\u225?s deprisa. Tambi\u233?n puedo
deciros d\u243?nde pod\u233?is encontrar la espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam alarg\u243? la mano para coger su hacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es una paloma.\par\pard\plain\hyphpar} {
El p\u225?jaro la observ\u243? con un ojo naranja peque\u241?o y brillante.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que no. Pero, si me matas, te quedar\u225?s sin comida. Tampoco
encontrar\u225?s la espada ni volver\u225?s a ver a tu prometido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
A Samirah se le pusieron los ojos como si fueran a salir disparados a trav\u233?s
del patio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225? diciendo? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Qu\
u233? prometido?\par\pard\plain\hyphpar} {
El p\u225?jaro arrull\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si quer\u233?is que el restaurante vuelva a abrir...\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Vale, eso es una declaraci\u243?n de guerra. \u8212?Consider\u233?
abalanzarme sobre el p\u225?jaro, pero dudaba de que pudiera atraparlo incluso con
mis reflejos de einherji\u8212?. \u191?Qu\u233? has hecho? \u191?Qu\u233? le ha
pasado a Amir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Nada, a\u250?n! \u8212?contest\u243? la paloma\u8212?. Os traer\u233?
el fest\u237?n. Solo quiero ser el primero en elegir la comida.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Aj\u225? \u8212?dije\u8212?. Y, suponiendo que te creyera, \u191?qu\u233?
quieres a cambio de informaci\u243?n sobre la espada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un favor. Es negociable. A ver, \u191?el restaurante se queda cerrado para
siempre o hacemos un trato?\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo hagas, Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Las palomas no son de fiar\u187?, dijo Hearth con gestos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sam me mir\u243? a los ojos. Su expresi\u243?n era suplicante, casi fren\u233?tica.
O le gustaba el falafel m\u225?s que a m\u237? o le preocupaba otra cosa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dije\u8212?. Tr\u225?enos la comida.\par\pard\plain\hyphpar} {
La persiana met\u225?lica del restaurante se levant\u243? inmediatamente. El cajero
permanec\u237?a como una estatua, con el tel\u233?fono al o\u237?do. Acto seguido
se descongel\u243?, ech\u243? un vistazo por encima del hombro y grit\u243? una
comanda al cocinero como si no hubiera pasado nada. La paloma alz\u243? el vuelo,
se dirigi\u243? a toda velocidad al restaurante y desapareci\u243? detr\u225?s de
la barra. El cajero no pareci\u243? percatarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al cabo de un momento, un p\u225?jaro mucho m\u225?s grande sali\u243? disparado de
la cocina: un \u225?guila de cabeza blanca con una bandeja en las garras. El ave se
pos\u243? en medio de nuestra mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ahora eres un \u225?guila? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? con la misma voz ronca\u8212?. Me gusta
variar. Aqu\u237? ten\u233?is vuestra comida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era todo lo que yo podr\u237?a haber pedido: humeantes porciones de kibbeh rellenas
de carne picada sazonada; un mont\u243?n de kebabs de cordero con salsa de yogur y
menta; cuatro trozos de pan de pita reci\u233?n hecho rellenos de nuggets fritos de
deliciosa pasta de garbanzos, rociados de salsa tahini y aderezados con
pepinillos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Helheim, s\u237?. \u8212?Alargu\u233? la mano hacia la bandeja, pero
el \u225?guila me dio un picotazo en la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quieto \u8212?me reprendi\u243?\u8212?. Yo elijo primero.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u191?Hab\u233?is visto alguna vez a un \u225?guila comiendo falafel?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Esa horripilante imagen todav\u237?a me persigue en mis pesadillas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Antes de que yo pudiera parpadear, el \u225?guila atac\u243? y se lo zamp\u243?
todo menos un trozo de pepinillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eh! \u8212?grit\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se puso en pie levantando el hacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un gigante. \u161?Tiene que serlo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten\u237?amos un trato. \u8212?El \u225?guila eruct\u243?\u8212?. Bueno, en
cuanto a la espada...\par\pard\plain\hyphpar} {
Solt\u233? un rugido gutural: el grito de un hombre al que han privado del kibbeh
que le corresponde leg\u237?timamente. Desenvain\u233? la espada y atic\u233? al \
u225?guila con la cara de la hoja.\par\pard\plain\hyphpar} {
No fue la decisi\u243?n m\u225?s racional del mundo, pero ten\u237?a hambre. Estaba
enfadado. No soportaba que se aprovecharan de m\u237?, y las \u225?guilas de cabeza
blanca no me gustaban especialmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hoja golpe\u243? al p\u225?jaro en el lomo y se qued\u243? all\u237? como si
tuviera pegamento de contacto. Trat\u233? de despegarla, pero no se mov\u237?a. Mis
manos estaban fundidas a la empu\u241?adura de la espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien \u8212?dijo el \u225?guila graznando\u8212?, podemos hacerlo
a tu manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ech\u243? a volar por la zona de los restaurantes a cien kil\u243?metros por hora
arrastr\u225?ndome detr\u225?s de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \
afs28
{\b
{\qc
30\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Una manzana al d\u237?a te llevar\u225? a la tumba\par\pard\plain\hyphpar}\par\
pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
A\u241?adid a mi lista de las actividades que menos me gustan hacer surf sobre un \
u225?guila.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aquel est\u250?pido p\u225?jaro no deber\u237?a haber podido alzar el vuelo con un
Magnus m\u225?s o menos desarrollado detr\u225?s, pero lo hizo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Detr\u225?s de m\u237?, Blitz y Sam gritaban comentarios \u250?tiles como \u171?\
u161?Eh! \u161?Para!\u187? mientras el \u225?guila me arrastraba por las mesas, las
sillas y las plantas en tiestos, y luego me estampaba contra las puertas de doble
cristal y me elevaba por encima de Charles Street.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un tipo que estaba comiendo en un piso de la d\u233?cima planta al otro lado de la
calle escupi\u243? sus Cheetos cuando pas\u233? a toda velocidad. Dej\u233? una
bonita pisada en su ventana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Su\u233?ltame! \u8212?le grit\u233? al \u225?guila.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El p\u225?jaro cacare\u243? mientras me arrastraba por una azotea.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s seguro? \u161?Cuidado!\par\pard\plain\hyphpar} {
Me retorc\u237? y evit\u233? por los pelos darme de bruces contra un aparato de
aire acondicionado industrial. Arras\u233? una chimenea de ladrillo utilizando el
pecho como ariete. A continuaci\u243?n el \u225?guila se lanz\u243? en picado al
otro lado del edificio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bueno! \u8212?dijo el \u225?guila\u8212?. \u191?Quieres negociar ese
favorcito?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Con una paloma mutante que roba falafel? \u8212?grit\u233?\u8212?. \
u161?No, gracias!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como quieras. \u8212?El \u225?guila vir\u243? bruscamente y me estrell\u243?
contra una salida de incendios. Not\u233? que se me part\u237?an las costillas,
como si unos frascos de \u225?cido se rompieran dentro de mi pecho. Mi est\u243?
mago vac\u237?o trat\u243? sin \u233?xito de vomitar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos elevamos por encima de una de las iglesias de Boylstron Street y dimos vueltas
alrededor del chapitel. Pens\u233? vagamente en Paul Revere, quien hab\u237?a
ordenado avisar de la llegada de los soldados brit\u225?nicos colgando un farol de
la iglesia de Old North si iban por tierra y dos si iban por mar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?Y si veis a un t\u237?o arrastrado por un \u225?guila gigante, no s\u233? cu\
u225?ntos faroles hay que encender.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de curarme las costillas a fuerza de voluntad, pero no pod\u237?a
concentrarme. El dolor era demasiado intenso. No paraba de chocar contra muros y
atravesar ventanas a patadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo \u250?nico que quiero es un favor a cambio de otro \u8212?dijo el \u225?
guila\u8212?. Te dir\u233? c\u243?mo conseguir la espada, pero tendr\u225?s que
traerme algo de paso. Nada m\u225?s. Solo una manzana. Una manzana.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? la trampa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La trampa consiste en que si no est\u225?s de acuerdo... \u161?Oh, mira! \
u161?Pinchos antipalomas!\par\pard\plain\hyphpar} {
Delante de nosotros hab\u237?a un hotel con el borde del tejado erizado de metal,
como una alambrada de espino de la Primera Guerra Mundial en miniatura. Los pinchos
eran para disuadir a las aves que se posaban all\u237?, pero a m\u237? tambi\u233?n
me har\u237?an trizas el bajo vientre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pudo el miedo. No me gustan los objetos puntiagudos. Todav\u237?a ten\u237?a la
barriga sensible de mi reciente muerte a causa del asfalto derretido.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Est\u225? bien! \u8212?grit\u233?\u8212?. \u161?Nada de pinchos!\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Repite: \u171?A fe m\u237?a, acepto tus condiciones\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Ni siquiera s\u233? qu\u233? significa eso!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Rep\u237?telo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?A fe m\u237?a, acepto tus condiciones! \u161?Manzanas, s\u237?! \u161?
Pinchos, no!\par\pard\plain\hyphpar} {
El \u225?guila ascendi\u243? y pas\u243? rozando el tejado. Las punteras de mis
zapatos hicieron ruido contra las p\u250?as. Rodeamos Copley Square y aterrizamos
en el tejado de la Biblioteca P\u250?blica de Boston.\par\pard\plain\hyphpar} {
La espada se desprendi\u243? del lomo del \u225?guila. Mis manos se despegaron,
cosa que fue estupenda, solo que entonces no ten\u237?a nada a lo que agarrarme. El
tejado se inclinaba de forma precaria. Veintinco metros por debajo de m\u237?
aguardaba una muerte con sabor a calzada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me agach\u233? para evitar caerme. Envain\u233? con cuidado la espada, que volvi\
u243? a transformarse en una cadena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ay \u8212?solt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dol\u237?an las costillas. Ten\u237?a los brazos medio desencajados. Notaba el
pecho como si me hubieran tatuado permanentemente el dibujo de un muro de
ladrillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
A mi izquierda, el \u225?guila se pos\u243? en un pararrayos, ense\u241?ore\u225?
ndose sobre los grifos decorativos que hab\u237?a alrededor de su base.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Nunca hab\u237?a pensado que las \u225?guilas fueran expresivas, pero sin duda esa
ten\u237?a cara de suficiencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Me alegro de que hayas entrado en raz\u243?n! \u8212?dijo\u8212?.
Aunque, sinceramente, he disfrutado de nuestro peque\u241?o vuelo por la ciudad. Es
mejor que hablemos a solas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me estoy poniendo rojo \u8212?mascull\u233?\u8212?. No, un momento. Es la
sangre que tengo por toda la cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta es la informaci\u243?n que necesitas \u8212?continu\u243? el \u225?
guila\u8212?. Cuando tu espada se cay\u243? al r\u237?o, la corriente la llev\u243?
r\u237?o abajo. La diosa Ran la reclam\u243?. Muchas cosas valiosas acaban en su
red.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ran?\par\pard\plain\hyphpar} {
El \u225?guila chasque\u243? el pico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La diosa del mar. Tiene una red. A ver si te espabilas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde puedo encontrarla? Y, por favor, no digas que en el mar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?a estar en cualquier parte, as\u237? que tendr\u233?is que
llamarle la atenci\u243?n. Para conseguirlo, conozco a un tipo, Harald. Tiene una
barca en el muelle de los pescadores y organiza excursiones a alta mar. Dile que te
env\u237?a Chico Grande.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Chico Grande?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es uno de mis muchos nombres. Harald sabr\u225? a qu\u233? te refieres.
Conv\u233?ncelo para que te lleve a pescar a la bah\u237?a de Massachusetts. Si
armas suficiente jaleo all\u237?, llamar\u225?s la atenci\u243?n de Ran. As\u237?
podr\u225?s negociar. P\u237?dele la espada y una de las manzanas de Id\u250?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ed\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es que vas a repetir cada nombre que digo? Es I-D-\u218?-N. Reparte
las manzanas de la inmortalidad que mantienen a los dioses j\u243?venes y activos.
Seguro que Ran tiene alguna, porque cuando la veas te dar\u225?s cuenta de que no
se acuerda de comerse sus manzanas. Cuando tengas la manzana, tr\u225?emela. D\
u225?mela y quedar\u225?s libre de tu juramento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dos preguntas. Primero: \u191?est\u225?s pirado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Segunda pregunta: \u191?c\u243?mo voy a armar suficiente jaleo pescando para
llamar la atenci\u243?n de la diosa del mar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso depende de lo que pesques. Dile a Harald que necesitas el cebo especial.
Lo entender\u225?. Si protesta, dile que Chico Grande insiste.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No tengo ni idea de qu\u233? quiere decir eso \u8212?confes\u233?\u8212?.
Suponiendo que vea a Ran, \u191?c\u243?mo voy a negociar con ella?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Eso son tres preguntas. Y adem\u225?s, es problema tuyo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Una \u250?ltima pregunta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya van cuatro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? me impide conseguir la espada y no traerte la manzana?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, lo has jurado por tu fe \u8212?dijo el \u225?guila\u8212?. Tu fe es
tu palabra, tu honor, tu alma. Es un juramento que hay cumplir, sobre todo para un
einherji. A menos que quieras arder por combusti\u243?n espont\u225?nea y verte
atrapado para siempre en la g\u233?lida oscuridad de Helheim...\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me mord\u237? el labio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que cumplir\u233? la promesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Magn\u237?fico! \u8212?El \u225?guila se puso a aletear\u8212?. Por
ah\u237? vienen tus amigos; eso significa que tengo que marcharme. Te ver\u233?
cuando tengas mi producto fresco.\par\pard\plain\hyphpar} {
El \u225?guila se alej\u243? elev\u225?ndose y desapareci\u243? detr\u225?s de los
muros de cristal de la torre Hancock, dejando que me las apa\u241?ara para bajar
del tejado.\par\pard\plain\hyphpar} {
En Copley Square, Blitzen, Hearthstone y Sam hab\u237?an llegado corriendo al c\
u233?sped helado. Sam me vio primero. Se par\u243? en seco y se\u241?al\u243? con
el dedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hice un gesto con la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?a ver su expresi\u243?n, pero ella extendi\u243? los brazos como
diciendo: \u171?\u191?Qu\u233? narices haces ah\u237? arriba?\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me levant\u233? con cierta dificultad. Gracias al seguro m\u233?dico Sani-Valhalla,
mis heridas ya hab\u237?an empezado a curarse, pero todav\u237?a me sent\u237?a
dolorido y agarrotado. Me dirig\u237? con cuidado al borde del tejado y me asom\
u233? por encima. Magnus 1.0 jam\u225?s se lo habr\u237?a planteado, pero proyect\
u233? una serie de saltos de tres metros \u8212?hasta el alf\u233?izar de aquella
ventana, el asta de aquella bandera, lo alto de aquella farola y luego los
escalones de la entrada\u8212? y pens\u233?: \u171?S\u237?, no hay problema\u187?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
En cuesti\u243?n de segundos, hab\u237?a llegado sano y salvo al suelo. Mis amigos
se reunieron conmigo en la acera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ha sido eso? \u8212?pregunt\u243? Blitzen\u8212?. \u191?Era
un gigante?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233? \u8212?contest\u233?\u8212?. Se llama Chico Grande y le gustan
las manzanas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Les cont\u233? la historia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone se dio un manotazo en la frente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Lo has jurado por tu fe?\u187?, dijo por se\u241?as.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bueno, era eso o acabar hecho trizas con los pinchos para las palomas, as\
u237? que s\u237?, lo he jurado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se qued\u243? mirando al cielo, tal vez con la esperanza de ver a un \u225?
guila a la que pudiera darle un hachazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto va a acabar mal. Los tratos con gigantes siempre acaban mal.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Por lo menos Magnus ha descubierto d\u243?nde est\u225? la espada \u8212?
dijo Blitzen\u8212?. Adem\u225?s, Ran es una diosa. Estar\u225? de nuestra parte, \
u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que no has o\u237?do las mismas historias sobre ella que yo, pero en
este momento no tenemos muchas opciones. Vamos a buscar a Harald.\par\pard\plain\
hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
31\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
A lo grande o a casa\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Nunca me hab\u237?an dado miedo las barcas hasta que vi la de Harald.\par\pard\
plain\hyphpar} {
En la proa ten\u237?a pintado EXCURSIONES A ALTA MAR Y EXPERIENCIAS SUICIDAS, mucha
palabrer\u237?a para un bote de seis metros de largo. La cubierta era un revoltijo
de cuerdas, cubos y cajas de material de pesca. Los costados estaban decorados con
redes y boyas como adornos de Navidad. El casco hab\u237?a sido verde, pero se hab\
u237?a vuelto del color de un chicle de menta muy masticado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cerca, en el muelle, estaba sentado el propio Harald, con un mono amarillo
salpicado y una camiseta tan ro\u241?osa que mi camiseta de los Wiggles parec\u237?
a de alta costura. Era un tipo con una constituci\u243?n de luchador de sumo, con
los brazos gruesos como los asadores giratorios de carne de El Falafel del Fadlan.
(S\u237?, segu\u237?a pensando en comida.)\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo m\u225?s raro era su pelo. Sus cabellos gre\u241?udos, su barba, hasta sus
antebrazos velludos desprend\u237?an un brillo azul blancuzco, como si lo hubiera
sorprendido la noche y hubiera quedado cubierto de escarcha.\par\pard\plain\
hyphpar} {
A medida que nos acerc\u225?bamos, alz\u243? la vista de la cuerda que estaba
enrollando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos a ver, un enano, un elfo y dos humanos entran en mi muelle... Parece
el principio de un chiste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que no lo sea \u8212?dije\u8212?. Queremos alquilar tu barca para ir
de pesca. Necesitaremos un cebo especial.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harald resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Los cuatro en una de mis expediciones? Va a ser que no.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Nos env\u237?a Chico Grande.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harald frunci\u243? el ce\u241?o, lo que hizo que le cayera sobre las mejillas una
ligera nieve.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Conque Chico Grande, \u191?eh? \u191?Qu\u233? quiere \u233?l de gente como
vosotros?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam dio un paso adelante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es asunto tuyo. \u8212?Sac\u243? una moneda grande del bolsillo de su
abrigo y se la lanz\u243? a Harald\u8212?. Una de oro rojo ahora; cinco m\u225?s
cuando terminemos. \u191?Nos alquilar\u225?s el bote o no?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Me inclin\u233? hacia ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es el oro rojo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La moneda de Asgard y el Valhalla \u8212?dijo ella\u8212?. Com\u250?nmente
aceptada en los otros reinos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harald oli\u243? la moneda. Su superficie de oro emit\u237?a un brillo tan c\u225?
lido que parec\u237?a estar ardiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tienes sangre de gigante, muchacha? Lo veo en tus ojos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eso tampoco es asunto tuyo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bah. El pago es suficiente, pero mi barca es peque\u241?a. Dos pasajeros
como m\u225?ximo. Os llevar\u233? a ti y al chico humano, pero el enano y el
elfo..., olvidadlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen hizo crujir los nudillos dentro de los guantes de piel.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Mira, mu\u241?eco de nieve...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?GRRR! Nunca vuelvas a llamar mu\u241?eco de nieve a un gigante de
hielo. Lo odiamos. Adem\u225?s, parece que t\u250? ya est\u225?s medio petrificado,
enano. No necesito otra ancla. En cuanto a los elfos, son criaturas del aire y la
luz. Resultan in\u250?tiles a bordo de un barco. Solo dos pasajeros. Ese es el
trato. Tomadlo o dejadlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a mis amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo hablar con vosotros en privado, por favor, chicos?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Los llev\u233? por el muelle, fuera del alcance del o\u237?do de Harald.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ese t\u237?o es un gigante de hielo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Pelo cubierto de hielo. Feo. Grande. S\u237?\u187?, dijo Hearthstone por se\
u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero... a ver, es grande, pero no gigantesco.\par\pard\plain\hyphpar} {
La expresi\u243?n de Sam me hizo sospechar que no era la profesora particular de
geometr\u237?a m\u225?s paciente del mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus, los gigantes no son necesariamente enormes. Algunos s\u237?. Otros
pueden crecer hasta volverse enormes si les apetece. Pero tienen todav\u237?a m\
u225?s variedad que los humanos. Muchos parecen personas normales y corrientes.
Otros pueden transformarse en \u225?guilas, palomas o pr\u225?cticamente cualquier
cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?qu\u233? hace un gigante de hielo en los muelles de Boston? \
u191?Podemos fiarnos de \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Primera respuesta \u8212?dijo Blitzen\u8212?, hay gigantes de hielo por
todas partes, sobre todo en el norte de Midgard. En cuanto a lo de fiarnos de \
u233?l, de ninguna manera. Podr\u237?a llevaros a los dos directos a Jotunheim y
meteros en una mazmorra o usaros como cebo. Ten\u233?is que insistir en que Hearth
y yo vayamos con vosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth dio unos golpecitos a Blitz en el hombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?El gigante tiene raz\u243?n \u8212?dijo con gestos\u8212?. Te lo dije:
demasiada luz. Te est\u225?s convirtiendo en piedra. Eres demasiado cabezota para
reconocerlo.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth ech\u243? un vistazo al muelle. Vio un cubo met\u225?lico, lo recogi\u243? y
golpe\u243? a Blitz en la cabeza con \u233?l. Blitz no reaccion\u243?, pero el cubo
se arrug\u243? y adquiri\u243? la forma de su cr\u225?neo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Est\u225? bien \u8212?reconoci\u243? Blitz\u8212?, puede que me est\u233?
petrificando un poco, pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Resgu\u225?rdate de la luz un rato \u8212?le dije\u8212?. No me pasar\u225?
nada. \u191?Puedes buscarle una buena guarida subterr\u225?nea o algo por el
estilo, Hearth?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Intentaremos averiguar m\u225?s sobre Fenrir y sus cadenas. Os veremos por la
noche. \u191?Quedamos en la biblioteca?\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece bien \u8212?convine\u8212?. Vamos a pescar, Sam.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Volvimos con Harald, que estaba haciendo un bonito nudo con su cuerda.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo, dos pasajeros \u8212?le dije\u8212?. Necesitamos pescar lo m\
u225?s lejos posible en la bah\u237?a de Massachusetts y necesitamos el cebo
especial.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harald me dedic\u243? una sonrisa torcida. Sus dientes podr\u237?an haber estado
hechos con la misma cuerda marr\u243?n rizada que estaba enrollando.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto, peque\u241?o humano. \u8212?Se\u241?al\u243? una puerta
corredera en un lado del almac\u233?n\u8212?. Elegid vuestro cebo..., si pod\u233?
is cargar con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Sam y yo abrimos la puerta, estuve a punto de desmayarme del hedor.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sam tuvo arcadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por el ojo de Od\u237?n, he olido campos de batalla menos apestosos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Dentro del trastero, colgadas de ganchos de carnicero, hab\u237?a una impresionante
colecci\u243?n de reses muertas y podridas. La m\u225?s peque\u241?a era una gamba
de un metro y medio de largo. La m\u225?s grande, la cabeza cortada de un toro del
tama\u241?o de un Fiat.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me tap\u233? la nariz con la manga de la cazadora. No sirvi\u243? de nada. Me sent\
u237?a como si alguien hubiera llenado una granada de huevos podridos, metal
oxidado y cebolla cruda, y me la hubiera metido en las fosas nasales.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Hace da\u241?o respirar \u8212?dije\u8212?. \u191?Cu\u225?l de estos
apetitosos bocados crees que es el cebo especial?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se\u241?al\u243? la cabeza de toro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A lo grande o a casa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le dijo al chico sin hogar. \u8212?Me obligu\u233? a examinar la cabeza de
toro: los cuernos negros curvados, la lengua rosada colgando como un colch\u243?n
de aire peludo, el humeante pelaje blanco y los brillantes cr\u225?teres de baba de
sus orificios nasales\u8212?. \u191?C\u243?mo es posible que un toro crezca tanto?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Probablemente sea de Jotunheim \u8212?dijo Sam\u8212?. Su ganado se hace muy
grande.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me digas. \u191?Tienes alguna idea de lo que se supone que tenemos que
pescar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay muchos monstruos marinos en las profundidades. Mientras no sea... \
u8212?Una sombra le oscureci\u243? el rostro\u8212?. Da igual. Probablemente solo
sea un monstruo marino.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Solo un monstruo marino \u8212?repet\u237?\u8212?. Es un alivio.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Estuve tentado de coger la gamba gigante y salir de all\u237?, pero ten\u237?a la
sensaci\u243?n de que necesitar\u237?amos un cebo m\u225?s grande si quer\u237?amos
armar suficiente jaleo para llamar la atenci\u243?n de la diosa del mar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Que sea la cabeza de toro \u8212?decid\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam levant\u243? su hacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estoy segura de que quepa en la barca de Harald, pero...\par\pard\plain\
hyphpar} {
Golpe\u243? con el hacha la cadena del gancho, que se parti\u243? emitiendo un
ruido seco. La cabeza de toro cay\u243? al suelo como una pi\u241?ata grande y
asquerosa. El hacha volvi\u243? volando a la mano de Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
Agarramos juntos el gancho de carnicero y sacamos a rastras la cabeza de toro del
trastero. Incluso con ayuda, no deber\u237?a haber podido moverla, pero mi fuerza
de einherji me permiti\u243? hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
\u171?}Morir de forma dolorosa. Ir al Valhalla. Conseguir la capacidad de arrastrar
cabezas cortadas descomunales y rancias por un muelle. Bravo.\u187?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando llegamos al bote, tir\u233? de la cadena con todas mis fuerzas. La cabeza de
toro cay\u243? del embarcadero y se estrell\u243? contra la cubierta. El {\i
Harald} estuvo a punto de volcarse, pero de alg\u250?n modo se mantuvo a flote. La
cabeza de toro ocupaba la mitad posterior de la embarcaci\u243?n. Su lengua colgaba
por encima de popa. Ten\u237?a el ojo izquierdo en blanco, de modo que parec\u237?a
mareado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harald se levant\u243? de su cubo de cebo. Si le sorprendi\u243? o le molest\u243?
que hubiera lanzado una cabeza de toro de doscientos veinte kilos a su barca, no se
le not\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un cebo ambicioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harald mir\u243? a trav\u233?s del puerto. El cielo se estaba oscureciendo. Una
ligera aguanieve pinchaba la superficie del agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos a ponernos en marcha. Bonita tarde para pescar.\par\pard\plain\
hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
32\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Mis a\u241?os jugando al Bassmasters 2000 dan sus frutos\par\pard\plain\hyphpar}\
par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Era una tarde terrible para pescar.\par\pard\plain\hyphpar} {
El mar estaba revuelto, y tambi\u233?n mi est\u243?mago, de modo que vomit\u233?
por el costado varias veces. El fr\u237?o no me molestaba, pero el aguanieve me
picaba en la cara. Ten\u237?a las piernas como si fueran muelles a causa del
balanceo de la cubierta. Harald, el gigante de hielo, permanec\u237?a al tim\u243?n
cantando en un idioma gutural que deduje que era jotun\u233?s.\par\pard\plain\
hyphpar} {
A Sam no parec\u237?a molestarle el mar encrespado. Se apoy\u243? contra la
barandilla de proa y contempl\u243? el agua gris, con su pa\u241?uelo ondeando
alrededor del cuello como branquias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasa con tu pa\u241?uelo, por cierto? \u8212?pregunt\u233?\
u8212?. A veces te tapas la cabeza, y otras, no.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella pos\u243? los dedos en actitud protectora sobre la seda verde.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es un hiyab. Lo llevo cuando quiero o lo considero oportuno. Como cuando
acompa\u241?o a mi abuela a la mezquita los viernes o...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?O cuando ves a Amir?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella murmur\u243? entre dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cre\u237?a que ibas a dejarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La paloma ha dicho que Amir es tu prometido. \u191?Cu\u225?ntos a\u241?os
tienes? \u191?Diecis\u233?is?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Solo digo que, si es uno de esos matrimonios concertados, es un rollo. Eres
una valquiria. Deber\u237?as poder...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?C\u225?llate, Magnus. Por favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
La barca choc\u243? contra una ola y nos salpic\u243? de perdigones de agua
salada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Samirah se agarr\u243? a la barandilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mis padres est\u225?n chapados a la antigua. Se criaron en Bagdad, pero
huyeron a Estados Unidos cuando Saddam Hussein estaba en el poder.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Y...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Conocen a los Fadlan desde siempre. Son buena gente. Parientes lejanos.
Triunfadores, amables...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Abdel es genial. Amir parece legal. Pero un matrimonio
concertado cuando no quieres al chico...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Uf! No lo entiendes. Estoy enamorada de Amir desde que ten\u237?a doce
a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
La barca cruji\u243? al descender entre las olas. Harald segu\u237?a cantando su
versi\u243?n jotunesa de \u171?Ninety-Nine Bottles of Beer\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ah \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tampoco es que sea asunto tuyo \u8212?replic\u243? Samirah.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?. No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero a veces cuando una familia busca un buen partido s\u237? que se
interesa por la opini\u243?n de la chica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vale.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me di cuenta hasta que fui m\u225?s mayor... Cuando mi madre muri\u243?,
mis abuelos me acogieron, pero mi madre no estaba casada cuando me tuvo. Eso sigue
siendo muy importante para la generaci\u243?n de mis abuelos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u8212?Decid\u237? no a\u241?adir: \u171?Adem\u225?s del hecho de
que tu padre es Loki, el padre del mal\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam pareci\u243? leerme el pensamiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre era m\u233?dico. Conoci\u243? a Loki en la sala de urgencias. \
u201?l estaba... No s\u233?... Hab\u237?a consumido demasiado poder tratando de
aparecer en Midgard en forma f\u237?sica. Se qued\u243? atrapado, dividido entre
mundos. Su manifestaci\u243?n en Boston sufr\u237?a mucho dolor, era d\u233?bil y
estaba indefenso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo cur\u243? ella?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se quit\u243? una gotita de agua de mar de la mu\u241?eca.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En cierto modo. Se port\u243? bien con \u233?l. Se qued\u243? a su lado.
Loki puede ser muy encantador cuando quiere.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. \u8212?Parpade\u233?\u8212?. Quiero decir..., por las
leyendas. \u191?Lo has conocido en persona?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella me lanz\u243? una mirada asesina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me gusta mi padre. Puede ser carism\u225?tico, pero tambi\u233?n es un
mentiroso, un ladr\u243?n, un asesino. Me ha visitado varias veces. Me negu\u233? a
hablar con \u233?l, y eso lo saca de quicio. Le gusta que se fijen en \u233?l. No
es precisamente discreto. Est\u225? loco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo pillo \u8212?dije\u8212?. Loki. Loco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella puso los ojos en blanco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En fin, mi madre me cri\u243? pr\u225?cticamente sola. Era testaruda e
inconformista. Cuando se muri\u243?... En el barrio yo era una manzana podrida, una
ni\u241?a bastarda. Mis abuelos tuvieron suerte, mucha suerte, de que los Fadlan
aceptaran que me casara con Amir. Yo no voy a aportar nada al matrimonio. No soy
rica ni respetable ni...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga ya \u8212?dije\u8212?. Eres lista. Eres dura. Eres una valquiria leal
a Frigg. No puedo creer que est\u233? buscando motivos para defender tu matrimonio
concertado...\par\pard\plain\hyphpar} {
Su pelo moreno se agit\u243? en torno a ella y recogi\u243? unos copos de hielo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser una valquiria es un problema \u8212?confes\u243?\u8212?. Mi familia...
es un poco distinta. Tenemos una largu\u237?sima relaci\u243?n con los dioses n\
u243?rdicos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella descart\u243? la pregunta con un gesto, como diciendo: \u171?Es demasiado
largo de explicar\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aun as\u237?, si alguien se enterara de mi otra vida \u8212?continu\u243?\
u8212?, no creo que al se\u241?or Fadlan le pareciera bien que su hijo mayor se
casara con una chica que recoge almas para dioses paganos en sus ratos libres.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. Dicho as\u237?...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Justifico mis ausencias lo mejor que puedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Clases particulares de matem\u225?ticas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y un poco de glamour de valquiria. Pero se supone que una buena chica
musulmana no debe salir sola con chicos extra\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Chicos extra\u241?os. Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
De repente visualic\u233? a Sam sentada en clase de lengua cuando le empezaba a
sonar el m\u243?vil. En la pantalla aparec\u237?a el mensaje LLAMADA ENTRANTE: OD\
u205?N. La chica se iba corriendo a los servicios, se pon\u237?a su traje de
Supervalquiria y sal\u237?a volando por la ventana m\u225?s pr\u243?xima.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando te echaron del Valhalla... Perdona por sacar el tema, pero \u191?no
pensaste: \u171?Eh, a lo mejor es algo bueno. Ahora podr\u233? llevar una vida
normal\u187??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Ese es el problema. Quiero las dos cosas. Quiero casarme con Amir cuando
llegue el momento. Pero tambi\u233?n he querido volar toda mi vida.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Volar en avi\u243?n o volar zumbando en un caballo m\u225?gico?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las dos cosas. Cuando ten\u237?a seis a\u241?os empec\u233? a dibujar
aviones. Quer\u237?a ser piloto. \u191?Cu\u225?ntas pilotos \u225?rabe-
estadounidenses conoces?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? ser\u237?as la primera \u8212?reconoc\u237?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Me gusta esa idea. Hazme cualquier pregunta sobre aviones. Puedo contest\
u225?rtela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces \u191?cuando te convertiste en valquiria...?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Fue un subid\u243?n total. Un sue\u241?o hecho realidad, poder despegar en
cualquier momento. Adem\u225?s, sent\u237?a que estaba haciendo algo bueno. Pod\
u237?a encontrar a gente honorable y valiente que mor\u237?a protegiendo a otros, y
pod\u237?a llevarlos al Valhalla. No sabes cu\u225?nto lo echo de menos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Pod\u237?a percibir el dolor en su voz. \u171?Gente honorable y valiente...\u187?
Me estaba incluyendo en ese grupo. Despu\u233?s de todos los l\u237?os en los que
se hab\u237?a metido por mi culpa, quer\u237?a decirle que todo ir\u237?a bien.
Encontrar\u237?amos una forma de que pudiera llevar las dos vidas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pero ni siquiera pod\u237?a prometerle que sobrevivir\u237?a a esa traves\u237?a en
barca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Deber\u237?ais cebar vuestros anzuelos, mortales! \u161?Nos estamos
acercando al sitio donde est\u225? la pesca de calidad!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. \u161?Ve m\u225?s lejos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Harald frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No es seguro! M\u225?s lejos...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres el oro o no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Harald murmur\u243? algo probablemente inapropiado en jotun\u233?s. Aceler\u243?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo sabes que tenemos que ir m\u225?s lejos?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo percibo \u8212?contest\u243?\u8212?. Una de las ventajas de la sangre de
mi padre, supongo. Normalmente noto d\u243?nde acechan los monstruos m\u225?s
grandes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? alegr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Escudri\u241?\u233? la penumbra. Pens\u233? en el Ginnungagap, la niebla primordial
entre el hielo y el fuego. Parec\u237?a que estuvi\u233?ramos navegando derechos
hacia ella. En cualquier momento el mar podr\u237?a esfumarse, y nos sumir\u237?
amos en el vac\u237?o. Esperaba equivocarme. Probablemente a los abuelos de Sam les
fastidiase que ella no estuviera en casa para la hora de cenar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La barca se sacudi\u243?. El mar se oscureci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya est\u225? \u8212?dijo Sam\u8212?. \u191?Lo has notado? Hemos pasado de
las aguas de Midgard a las de Jotunheim.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se\u241?al\u233? a babor. A unos cientos de metros de distancia, una aguja de
granito sobresal\u237?a de la niebla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero eso es el faro de Graves. Estamos cerca del puerto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sam cogi\u243? una de las ca\u241?as de pescar del gigante, que parec\u237?a m\
u225?s adecuada para el salto de p\u233?rtiga de pesos pesados.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Los mundos se solapan, Magnus, sobre todo cerca de Boston. Ve a por el
cebo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harald redujo la potencia del motor cuando me vio ir a popa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es demasiado peligroso pescar aqu\u237? \u8212?advirti\u243?\u8212?. Adem\
u225?s, dudo que puedas lanzar ese cebo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?C\u225?llate, Harald. \u8212?Agarr\u233? la cadena y arrastr\u233? la cabeza
de toro hacia delante, y estuve a punto de tirar al capit\u225?n por la borda con
uno de los cuernos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando volv\u237? con Sam, examinamos el gancho de carnicero, que estaba
profundamente incrustado en el cr\u225?neo del toro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u237?a servir como anzuelo \u8212?decidi\u243? Sam\u8212?. Enganchemos
la cadena.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dedicamos varios minutos a sujetar la cadena al sedal: un fino cable de acero
trenzado que hac\u237?a que el carrete pesara unos ciento treinta kilos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sam y yo lanzamos juntos la cabeza de toro desde la parte delantera de la barca. El
cebo se hundi\u243? despacio en espuma helada; el ojo muerto del toro me miraba
fijamente mientras se sumerg\u237?a, como diciendo: \u171?\u161?No mola, t\u237?o!\
u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harald se acerc\u243? pesadamente con una silla grande. Clav\u243? las cuatro patas
en unos agujeros de fijaci\u243?n que hab\u237?a en la cubierta. A continuaci\u243?
n sujet\u243? la silla con cables de acero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo de vosotros me espabilar\u237?a, humanos \u8212?dijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Con sus correas de cuero, la silla me recordaba demasiado una silla el\u233?ctrica,
pero Sam sostuvo la ca\u241?a de pescar mientras yo me pon\u237?a las correas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? estoy yo en la silla? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? has hecho la promesa \u8212?me record\u243?\u8212?. Lo has jurado
por tu fe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La fe es un rollo. \u8212?Saqu\u233? unos guantes de piel que solo me ven\
u237?an cuatro tallas grandes del equipo del gigante y me los puse.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sam me dio la ca\u241?a y luego encontr\u243? otros guantes para ella.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me vino a la memoria un recuerdo inconexo de cuando ten\u237?a diez a\u241?os y vi
{\i
Tibur\u243?n} con mi madre porque ella insisti\u243?. Me avis\u243? de que daba
mucho miedo, pero me pas\u233? toda la pel\u237?cula aburrido de lo lento que
avanzaba o ri\u233?ndome del chapucero tibur\u243?n de goma.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Que pesque un tibur\u243?n de goma, por favor \u8212?murmur\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Harald apag\u243? el motor. De repente, todo se sumi\u243? en un extra\u241?o
silencio. El viento ces\u243?. El aguanieve que ca\u237?a contra la cubierta sonaba
como arena contra un cristal. Las olas se calmaron como si el mar estuviera
conteniendo el aliento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se qued\u243? junto a la barandilla, soltando cable a medida que la cabeza de
toro se hund\u237?a en las profundidades. Finalmente, el sedal se destens\u243?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hemos tocado fondo? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se mordi\u243? el labio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?. Creo...\par\pard\plain\hyphpar} {
El sedal se tens\u243? de golpe con el sonido de un martillo contra la hoja de una
sierra. Sam lo solt\u243? para evitar salir catapultada. Por poco se me escap\u243?
la ca\u241?a de las manos, con los dedos incluidos, pero de alg\u250?n modo la
agarr\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La silla hizo ruido. Se me clavaron las correas de cuero en la clav\u237?cula. La
barca entera se inclin\u243? hacia delante contra las olas mientras las cuadernas
cruj\u237?an y los remaches saltaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por la sangre de Ymir! \u8212?grit\u243? Harald\u8212?. \u161?El bote
se est\u225? haciendo pedazos!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Suelta m\u225?s sedal! \u8212?Sam cogi\u243? un cubo. Verti\u243? agua
en el cable, que empez\u243? a echar humo mientras sal\u237?a a toda velocidad de
la proa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apret\u233? los dientes. Ten\u237?a los m\u250?sculos de los brazos como masa de
pan caliente. Justo cuando estaba seguro de que no podr\u237?a aguantar m\u225?s,
la presa dej\u243? de tirar. El sedal vibr\u243? de la tensi\u243?n y salpic\u243?
de puntitos el agua gris a unos cien metros a estribor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasa? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Est\u225?
descansando?\par\pard\plain\hyphpar} {
Harald solt\u243? un juramento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto no me gusta. Los monstruos marinos no se comportan as\u237?. Hasta las
presas m\u225?s grandes...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u225?calo del agua \u8212?dijo Sam\u8212?. \u161?Ahora!\par\pard\plain\
hyphpar} {
Empec\u233? a darle vueltas a la manivela. Era como echar un pulso contra
Terminator. La ca\u241?a se dobl\u243?. El cable cruji\u243?. Sam tir\u243? del
sedal, separ\u225?ndolo de la barandilla, pero ni siquiera con su ayuda consegu\
u237?a progresar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se me entumecieron los hombros. Me dieron espasmos en la regi\u243?n lumbar. A
pesar del fr\u237?o, estaba empapado en sudor y temblaba de agotamiento. Me sent\
u237?a como si estuviera sacando del mar un acorazado hundido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
De vez en cuando, Sam gritaba comentarios alentadores del tipo \u171?\u161?No,
idiota! \u161?Tira!\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente, delante de la barca, el mar se oscureci\u243? en un \u243?valo de
quince metros de di\u225?metro. Las olas chapoteaban y burbujeaban.\par\pard\plain\
hyphpar} {
En la timonera, Harald deb\u237?a de tener mejor vista de lo que estaba subiendo a
la superficie. De repente grit\u243? con una voz muy poco propia de un gigante:\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cortad el sedal!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?repuso Sam\u8212?. Es demasiado tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harald cogi\u243? un cuchillo. Lo lanz\u243? al cable, pero Sam desvi\u243? la hoja
con su hacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?D\u233?jalo ya, gigante! \u8212?grit\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero no pod\u233?is sacar esa cosa! \u8212?dijo Harald gimiendo\
u8212?. Es la...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?, ya lo s\u233?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Se me empez\u243? a resbalar la ca\u241?a de las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ayuda!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se lanz\u243? y agarr\u243? la ca\u241?a de pescar. Se apretuj\u243? en la
silla a mi lado para ayudarme, pero yo estaba demasiado cansado y aterrado para
sentirme inc\u243?modo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que muramos todos, pero esto sin duda llamar\u225? la atenci\u243?n de
Ran \u8212?murmur\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Qu\u233? es esa
cosa?\par\pard\plain\hyphpar} {
Nuestra presa sali\u243? a la superficie y abri\u243? los ojos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Te presento a mi hermano mayor \u8212?dijo Sam\u8212?, la Serpiente del
Mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
33\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
El hermano de Sam se despierta malhumorado\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando digo que la serpiente abri\u243? los ojos, me refiero a que encendi\u243?
unos faros verdes del tama\u241?o de trampolines. Sus iris brillaban tan
intensamente que tuve la certeza de que todo lo que viera el resto de mi vida
estar\u237?a te\u241?ido del color de la gelatina de lima.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Por suerte, no parec\u237?a que el resto de mi vida fuera a ser muy largo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La frente rugosa y el hocico afilado del monstruo hac\u237?an que pareciera m\u225?
s una anguila que una serpiente. Su piel reluc\u237?a en un tapiz de camuflaje
verde, marr\u243?n y amarillo. (Aqu\u237? estoy ahora, describi\u233?ndola
tranquilamente. En cambio, en ese momento lo \u250?nico que pod\u237?a pensar
era: \u171?\u161?OSTRAS! \u161?QU\u201? SERPIENTE M\u193?S ENORME!\u187?.)\par\
pard\plain\hyphpar} {
La criatura abri\u243? la boca y sise\u243?; el hedor a cabeza de toro rancia y
veneno era tan fuerte que la ropa me empez\u243? a echar humo. Puede que no usara
elixir bucal, pero saltaba a la vista que la Serpiente del Mundo no se olvidaba del
hilo dental. Sus dientes brillaban en hileras de tri\u225?ngulos blancos perfectos.
Sus fauces rosadas eran lo bastante grandes para tragarse la barca de Harald y una
docena de embarcaciones de sus amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El gancho estaba incrustado en el fondo de su boca, justo donde estar\u237?a la
campanilla en una boca humana. No parec\u237?a que a la serpiente le hiciera mucha
gracia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se sacudi\u243? de un lado al otro y arrastr\u243? el sedal de acero a trav\u233?s
de sus dientes. La ca\u241?a de pescar se agit\u243? de lado. La barca se balance\
u243? de babor a estribor, con las cuadernas crujiendo y saltando, pero de alg\
u250?n modo permanecimos a flote. El sedal no se rompi\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Sam? \u8212?dije con una vocecilla\u8212?. \u191?Por qu\u233? no nos
ha matado a\u250?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella estaba tan pegada a m\u237? que pod\u237?a notar c\u243?mo temblaba.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que nos est\u225? estudiando; tal vez incluso est\u233? intentando
hablar con nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225? diciendo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam trag\u243? saliva.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo que yo creo? \u191?\u171?C\u243?mo os atrev\u233?is\u187??\par\
pard\plain\hyphpar} {
La serpiente sise\u243? y escupi\u243? pegotes de veneno que chisporrotearon sobre
la cubierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Detr\u225?s de nosotros, Harald dijo gimoteando:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Soltad la ca\u241?a, insensatos! \u161?Vais a conseguir que nos mate a
todos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de sostenerle la mirada a la serpiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, se\u241?or Jormungandr. \u191?Puedo llamarle se\u241?or J.? Mire,
sentimos molestarle. No es nada personal. Solo estamos utiliz\u225?ndolo para
llamar la atenci\u243?n de alguien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al se\u241?or J. eso no le gust\u243?. Su cabeza sali\u243? disparada del agua, se
elev\u243? por encima de nosotros y acto seguido volvi\u243? a caer con gran estr\
u233?pito a la altura de proa, donde provoc\u243? un cerco de olas de doce metros
de alto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam y yo est\u225?bamos en plena zona de salpicadura. Almorc\u233? agua salada. Mis
pulmones descubrieron que en realidad no pod\u237?an respirar l\u237?quidos. Mis
ojos recibieron una buena limpieza a presi\u243?n. Pero, por incre\u237?ble que
parezca, la barca no se volc\u243?. Cuando el balanceo disminuy\u243?, descubr\
u237? que segu\u237?a vivo, sosteniendo la ca\u241?a de pescar con el sedal todav\
u237?a sujeto a la boca de la Serpiente del Mundo. El monstruo me miraba fijamente,
como pensando: \u171?\u191?Por qu\u233? no est\u225?s muerto?\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Con el rabillo del ojo, vi que el tsunami azotaba el faro de Graves y ba\u241?aba
el suelo hasta su base. Me pregunt\u233? si acababa de inundar Boston.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me acord\u233? de por qu\u233? llamaban a Jormungandr la Serpiente del Mundo.
Supuestamente, su cuerpo era tan largo que pod\u237?a rodear la Tierra, extendi\
u233?ndose a trav\u233?s del lecho del mar como un monstruoso cable de
telecomunicaciones. La mayor parte del tiempo ten\u237?a la cola en la boca \u8212?
Eh, yo llev\u233? chupete hasta casi los dos a\u241?os, as\u237? que qui\u233?n soy
yo para juzgar a nadie\u8212?, pero al parecer hab\u237?a decidido que nuestra
cabeza de toro merec\u237?a el cambio.\par\pard\plain\hyphpar} {
El caso era que, si la Serpiente del Mundo estaba sacudi\u233?ndose, el mundo
entero pod\u237?a estar sacudi\u233?ndose con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno \u8212?dije a nadie en concreto\u8212?, y ahora, \u191?qu\u233??\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus \u8212?me llam\u243? Sam con tono estrangulado\u8212?, no te
espantes, pero mira por el lado de estribor.\par\pard\plain\hyphpar} {
No me imaginaba qu\u233? pod\u237?a provocar m\u225?s espanto que el se\u241?or J.
hasta que vi a la mujer del torbellino.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comparada con la serpiente, era diminuta: solo med\u237?a unos tres metros de
estatura. De cintura para arriba, llevaba una cota de malla de plata incrustada de
percebes. Anta\u241?o pod\u237?a haber sido hermosa, pero su piel anacarada estaba
arrugada, sus ojos color verde alga ten\u237?an un tono lechoso por el efecto de
las cataratas, y su cabello rubio ondulado estaba lleno de canas como roya en un
campo de trigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
De cintura para abajo, las cosas se enrarec\u237?an. A su alrededor, como la falda
de una bailarina, una tromba marina se arremolinaba dentro de una red de pesca
plateada de cien metros de di\u225?metro. Atrapado en su tela se hallaba un
caleidoscopio de t\u233?mpanos de hielo, peces muertos, bolsas de basura de pl\
u225?stico, neum\u225?ticos de coche, carritos de supermercado y otros restos
diversos. Cuando la mujer se dirigi\u243? a nosotros flotando, el borde de su red
golpe\u243? nuestro casco y roz\u243? el pescuezo de la Serpiente del Mundo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Entonces habl\u243? con un profundo bar\u237?tono.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n osa interrumpir mi b\u250?squeda?\par\pard\plain\hyphpar} {
Harald, el gigante de hielo, grit\u243?. Y result\u243? ser todo un campe\u243?n
del grito. Se dirigi\u243? atropelladamente a proa y lanz\u243? un pu\u241?ado de
monedas de oro por el costado. A continuaci\u243?n volvi\u243? junto a Sam.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?R\u225?pido, muchacha, el pago que me debes! \u161?D\u225?selo a Ran!\
par\pard\plain\hyphpar} {
Sam frunci\u243? el ce\u241?o, pero arroj\u243? otras cinco monedas por la borda.\
par\pard\plain\hyphpar} {
En lugar de hundirse, las monedas de oro rojo se arremolinaron en la red de Ran y
se unieron al tiovivo flotante de restos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, gran Ran! \u8212?dijo Harald gimiendo\u8212?. \u161?Por favor, no
me mate! \u161?Tenga, tome mi ancla! \u161?Tome a estos humanos! \u161?Incluso
puede quedarse con mi fiambrera!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Silencio! \u8212?La diosa espant\u243? al gigante de hielo, quien se
esforz\u243? por encogerse, arrastrarse y retirarse al mismo tiempo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Estar\u233? abajo \u8212?dijo entre sollozos\u8212?. Rezando.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ran me observ\u243? como si estuviera decidiendo si era lo bastante grande para
cortarme en filetes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Libera a Jormungandr, mortal! \u161?Lo \u250?ltimo que necesito hoy es
una inundaci\u243?n mundial!\par\pard\plain\hyphpar} {
La Serpiente del Mundo asinti\u243? siseando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ran se volvi\u243? contra ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y t\u250?, c\u225?llate, morena enorme. Con tanto retorcerte, est\u225?s
revolviendo el cieno. No veo nada ah\u237? abajo. \u191?Cu\u225?ntas veces te he
dicho que no muerdas ninguna cabeza de toro rancia? \u161?Las cabezas de toro
rancias no son aut\u243?ctonas de estas aguas!\par\pard\plain\hyphpar} {
La Serpiente del Mundo gru\u241?\u243?, irritada, y tir\u243? del cable de acero
que ten\u237?a en la boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, gran Ran \u8212?dije\u8212?, soy Magnus Chase. Esta es Sam al-Abbas.
Hemos venido para negociar con usted. Tambi\u233?n me preguntaba... \u191?por qu\
u233? no puede cortar el sedal usted misma?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ran solt\u243? una retah\u237?la de juramentos n\u243?rdicos que chorrearon
literalmente por los aires. Una vez que estaba m\u225?s cerca, pod\u237?a ver
objetos m\u225?s raros dando vueltas en su red: caras fantasmales con barba, que
jadeaban aterradas mientras trataban de llegar a la superficie; manos que ara\u241?
aban las cuerdas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Einherji in\u250?til \u8212?me espet\u243? la diosa\u8212?, sabes
perfectamente lo que has hecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, \u191?s\u237?? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eres un v\u225?stago de Vanir! \u191?Un hijo de Njord? \u8212?Ran
olfate\u243? el aire\u8212?. No, tu olor es m\u225?s suave. Tal vez un nieto.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de Sam se abrieron mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eso es! Magnus, eres hijo de Frey, el hijo de Njord: dios de los
barcos, los marineros y los pescadores. Por eso no se ha volcado la barca. \u161?
Por eso has podido pescar a la serpiente! \u8212?Mir\u243? a Ran\u8212?. Claro que
eso ya lo sab\u237?amos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ran gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando sacas a la superficie a la Serpiente del Mundo, no solo queda sujeta
a tu sedal. \u161?Est\u225? unida a ti por el destino! \u161?T\u250? debes decidir
ahora, y r\u225?pido, si la sueltas y la devuelves a su sue\u241?o o si la
despiertas del todo y destruye tu mundo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Algo se parti\u243? en mi nuca como un muelle oxidado: probablemente el poco valor
que me quedaba. Mir\u233? a la Serpiente del Mundo. Por primera vez, repar\u233? en
que sus ojos brillantes estaban cubiertos de una fina capa transl\u250?cida: un
segundo par de p\u225?rpados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere decir que solo est\u225? parcialmente despierta?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Si estuviera totalmente despierta \u8212?dijo la diosa\u8212?, todo el
litoral oriental ya estar\u237?a sumergido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tuve que resistir el impulso de tirar la ca\u241?a de pescar, desatar las correas
de seguridad y echar a correr por la cubierta gritando como un peque\u241?o
Harald.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La liberar\u233? \u8212?asegur\u233?\u8212?. Pero antes, gran Ran, tiene que
prometerme que negociar\u225? con nosotros de buena fe. Queremos hacer un trato.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un trato con vosotros? \u8212?La falda de Ran se arremolin\u243? m\
u225?s r\u225?pido. El hielo y el pl\u225?stico crujieron. Los carritos de la
compra se estrellaron unos contra otros\u8212?. \u161?T\u250? deber\u237?as ser m\
u237?o por derecho, Magnus Chase! Moriste ahogado. Las almas ahogadas son de mi
propiedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad \u8212?intervino Sam\u8212?, muri\u243? en combate, as\u237? que
pertenece a Od\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tecnicismos! \u8212?solt\u243? Ran.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las caras de la red de Ran abr\u237?an la boca y jadeaban, suplicando ayuda. Sam me
hab\u237?a dicho: \u171?Hay sitios peores que el Valhalla donde pasar la otra vida\
u187?. Al imaginarme enredado en aquella red plateada, di gracias a mi valquiria.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo, entonces \u8212?dije\u8212?. Supongo que puedo dejar que el se\
u241?or J. se despierte del todo. De todas formas, no ten\u237?a planes para esta
noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u8212?susurr\u243? Ran\u8212?. \u191?Tienes idea de lo dif\u237?
cil que es buscar en el fondo del mar cuando Jormungandr se agita? \u161?Su\u233?
ltala!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y su promesa de negociar de buena fe? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Est\u225? bien. Hoy no estoy de humor para el Ragnarok.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Repita: \u171?A fe m\u237?a...\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Soy una diosa! \u161?S\u233? que no debo jurar por mi fe!\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Sam, quien se encogi\u243? de hombros. Me dio su hacha, y cort\u233? el
sedal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jormungandr se hundi\u243? bajo las olas, mir\u225?ndome furioso a trav\u233?s de
una burbujeante nube verde de veneno a medida que descend\u237?a, como si dijera: \
u171?LA PR\u211?XIMA VEZ, PEQUE\u209?O MORTAL\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El ritmo de la falda giratoria de Ran disminuy\u243? a la velocidad de una tormenta
tropical.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, einherji. He prometido negociar de buena fe. \u191?Qu\u233?
quieres?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La Espada del Verano \u8212?dije\u8212?. La ten\u237?a cuando ca\u237? al r\
u237?o Charles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de Ran brillaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?. Podr\u237?a darte la espada. Pero a cambio querr\u237?a algo
valioso. Estoy pensando en... tu alma.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
34\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Mi espada casi acaba en eBay\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo estoy pensando que no \u8212?respond\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ran emiti\u243? un ruido sordo, como una ballena con acidez.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?T\u250? (el nieto de ese entrometido, Njord) vienes a pedirme que negocie,
molestas a la Serpiente del Mundo, interrumpes mi b\u250?squeda, \u191?y ni
siquiera aceptas una oferta razonable? La Espada del Verano es el mejor objeto que
ha ca\u237?do en mis redes desde hace siglos. \u161?Tu alma es un precio muy bajo
por ella!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora Ran \u8212?Sam recogi\u243? su hacha y se desliz\u243? de la
silla de pescar\u8212?, Magnus ya ha sido reconocido por Od\u237?n. Es un einherji.
Eso no se puede cambiar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adem\u225?s \u8212?intervine\u8212?, a usted no le conviene mi alma. Es muy
peque\u241?a. No la uso mucho. Dudo que siga funcionando.\par\pard\plain\hyphpar} {
La falda acuosa de la diosa se arremolin\u243?. Las almas atrapadas intentaron ara\
u241?ar la superficie del agua. Las bolsas de basura estallaron como el pl\u225?
stico con burbujas. El olor a pescado casi me hizo sentir nostalgia de la cabeza de
toro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? me ofreces, entonces? \u8212?pregunt\u243? Ran\u8212?. \u191?
Qu\u233? podr\u237?a valer tanto como esa espada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Buena pregunta\u187?, pens\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? mirando las redes de la diosa, y una idea empez\u243? a cobrar forma
en mi mente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha dicho que estaba buscando \u8212?record\u233?\u8212?. \u191?Buscando qu\
u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
La expresi\u243?n de la diosa se suaviz\u243?. Sus ojos brillaron con un tono verde
m\u225?s \u225?vido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muchas cosas. Monedas. Almas. Objetos de valor perdidos de toda clase. Justo
antes de que despertaras a la serpiente, le hab\u237?a echado el ojo a un tapacubos
de radios de un Chevy Malibu que bien puede valer cuarenta d\u243?lares. Tirado en
el fondo del puerto. Pero ahora... \u8212?levant\u243? las manos\u8212? ha
desaparecido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Recoge cosas. \u8212?Me correg\u237?\u8212?: Tesoros maravillosos, quiero
decir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam me mir\u243? con los ojos entornados, pregunt\u225?ndose claramente si hab\
u237?a perdido la chaveta, pero yo estaba empezando a entender lo que mov\u237?a a
Ran, lo que m\u225?s le interesaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
La diosa extendi\u243? los dedos hacia el horizonte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hab\u233?is o\u237?do hablar de la isla de basura del Pac\u237?fico?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?ora Ran \u8212?respondi\u243? Sam\u8212?. Es un mont\u243?n
de basura flotante del tama\u241?o de Texas. Me parece terrible.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es incre\u237?ble \u8212?dijo la diosa\u8212?. \u161?La primera vez que la
vi, me qued\u233? pasmada! Mi colecci\u243?n qued\u243? en evidencia. Durante
siglos, he podido reclamar todas las embarcaciones naufragadas en los mares del
nordeste. Cualquier cosa que se pierde en las profundidades acaba siendo m\u237?a.
Pero, cuando vi las maravillas de la isla de basura, me di cuenta de lo
insignificantes que han sido mis esfuerzos. Desde entonces, he pasado todo el
tiempo hurgando en el fondo del mar, buscando cosas que a\u241?adir a mi red. \
u161?No habr\u237?a encontrado tu espada si no hubiera sido tan r\u225?pida!\par\
pard\plain\hyphpar} {
Asent\u237? compasivamente con la cabeza. Ya pod\u237?a instalar a esa diosa n\
u243?rdica en mi visi\u243?n del mundo. Ran era una vagabunda. Pod\u237?a tratar
con una vagabunda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? la basura flotante por encima de la borda. Una cucharilla de plata se
manten\u237?a en equilibrio sobre una isla de espuma de poliestireno. Una rueda de
bicicleta pas\u243? dando vueltas e hizo trizas la cabeza espectral de un alma
perdida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora Ran \u8212?dije\u8212?, su esposo, Aegir, es el se\u241?or del
mar, \u191?verdad? Usted comparte un palacio dorado con \u233?l en el fondo del
mar.\par\pard\plain\hyphpar} {
La diosa frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ad\u243?nde quieres ir a parar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?qu\u233? opina su marido de su colecci\u243?n?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Aegir, \u161?el gran agitador de tempestades! \u8212?solt\u243? Ran\u8212?.
Ahora lo \u250?nico que le interesa es preparar su hidromiel. Siempre ha sido
cervecero, pero \u250?ltimamente es algo exagerado. Se pasa todo el tiempo en la
tienda de l\u250?pulos o de ruta cervecera con sus amigotes. Y no me hagas hablar
de la camisa a cuadros, los pantalones pitillo remangados, las gafas y la forma en
que se recorta la barba. Siempre est\u225? hablando de cervecer\u237?a artesanal. \
u161?Tiene un caldero de m\u225?s de un kil\u243?metro de ancho!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Claro \u8212?respond\u237?\u8212?. Debe de ser un fastidio. No valora lo
importantes que son sus tesoros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene su propio estilo de vida \u8212?explic\u243? Ran\u8212?. \u161?Y yo
tengo el m\u237?o!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam puso cara de perplejidad, pero a m\u237? todo aquello me parec\u237?a de lo m\
u225?s l\u243?gico. Conoc\u237?a a una vagabunda en Charlestown cuyo marido le hab\
u237?a dejado una mansi\u243?n de seis millones de d\u243?lares en Beacon Hill,
pero al quedarse sola en casa hab\u237?a empezado a sentirse asfixiada, aislada e
infeliz. De modo que viv\u237?a en las calles, empujando su carrito de la compra,
recogiendo objetos de decoraci\u243?n de pl\u225?stico para el jard\u237?n y latas
de aluminio. Eso la hac\u237?a sentirse realizada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ran frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? est\u225?bamos hablando?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De la Espada del Verano \u8212?aclar\u233?\u8212?. Y qu\u233? podr\u237?a
ofrecerle a cambio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que le ofrezco \u8212?dije\u8212? es dejar que se quede con su colecci\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las cuerdas de la red se cubrieron de escarcha. La voz de Ran adquiri\u243? un tono
de peligro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s amenaz\u225?ndome con quitarme mis cosas?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, no. Nunca har\u237?a algo as\u237?. Entiendo lo valiosos...\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Porque \u191?ves este girasol de pl\u225?stico que da vueltas? \u161?Ya no
los fabrican! Vale perfectamente diez d\u243?lares.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego. Pero si no me da la Espada del Verano, Surt y sus gigantes de
fuego vendr\u225?n a buscarla. Y ellos no le mostrar\u225?n el mismo respeto.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ran resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los hijos de Muspel no pueden hacerme nada. Mi reino es letal para ellos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero Surt tiene muchos aliados \u8212?terci\u243? Sam, que hab\u237?a
captado la idea\u8212?. Ellos la molestar\u237?an, la acosar\u237?an, le quitar\
u237?an sus... tesoros. Har\u225?n cualquier cosa para recuperar esa espada. Cuando
la tengan, provocar\u225?n el Ragnarok. Y entonces no habr\u225? nada que buscar.
Los mares hervir\u225?n. Su colecci\u243?n se destruir\u225?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u8212?grit\u243? la diosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije\u8212?. Pero si nos da la espada, Surt no tendr\u225?
ning\u250?n motivo para molestarla. Nosotros la guardaremos en un lugar seguro.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ran mir\u243? sus redes con el entrecejo fruncido, observando la reluciente
basura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo va a estar la espada m\u225?s segura con vosotros que
conmigo, hijo de Frey? No puedes devolv\u233?rsela a tu padre. Frey renunci\u243? a
su derecho a usar el arma cuando se la regal\u243? a Skirnir.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Por millon\u233?sima vez, me dieron ganas de buscar a mi padre, el brincador dios
del verano, y darle un guantazo. \u191?Por qu\u233? hab\u237?a entregado el arma? \
u191?Por amor? \u191?No se supon\u237?a que los dioses eran m\u225?s listos? Claro
que Ran recog\u237?a tapacubos y a Aegir le iba la cerveza artesanal...\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?La empu\u241?ar\u233? yo mismo \u8212?dije\u8212?. O la devolver\u233? al
Valhalla para que est\u233? a buen recaudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En otras palabras, no lo sabes. \u8212?La diosa mir\u243? a Sam arqueando
sus cejas con algas marinas\u8212?. Y t\u250?, hija de Loki, \u191?por qu\u233? te
has puesto de parte de los dioses de Asgard? Tu padre ya no es amigo suyo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no soy mi padre \u8212?repuso Sam\u8212?. Soy una... era una valquiria.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?. La chica que so\u241?aba con volar. Pero los thanes del
Valhalla te expulsaron. \u191?Por qu\u233? sigues queriendo ganarte su aceptaci\
u243?n? No los necesitas para volar. Sabes perfectamente que con la sangre de tu
padre...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Denos la espada, se\u241?ora Ran. \u8212?La voz de Sam se endureci\u243?\
u8212?. Es la \u250?nica forma de retrasar el Ragnarok.\par\pard\plain\hyphpar} {
La diosa sonri\u243? con acritud.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Incluso hablas como Loki. \u201?l era muy persuasivo: tan pronto te halagaba
como te amenazaba. \u161?Una vez incluso me convenci\u243? para que le prestara mi
red! Eso dio lugar a toda clase de problemas. Loki descubri\u243? los secretos para
tejer redes. Los dioses se enteraron, y luego los humanos. Pronto todo el mundo
ten\u237?a redes. \u161?Mi objeto caracter\u237?stico! No volver\u233? a dejarme
convencer tan f\u225?cilmente. Me quedar\u233? con la espada y me arriesgar\u233?
con Surt.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me quit\u233? las correas de la silla de pescar. Me dirig\u237? a la punta de la
proa y mir\u233? fijamente a la diosa. Normalmente no estafaba a vagabundas, pero
ten\u237?a que conseguir que Ran me tomase en serio. Levant\u233? la cadena de mi
cintur\u243?n. Los eslabones plateados brillaron a la luz cada vez m\u225?s tenue.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta cadena tambi\u233?n es una espada \u8212?dije\u8212?. Una aut\u233?
ntica espada del Valhalla. \u191?Cu\u225?ntas como esta tiene en su red?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ran empez\u243? a alargar el brazo hacia la cadena, pero se detuvo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?... Veo la espada a trav\u233?s del glamour. Pero \u191?por qu\u233?
iba a cambiar...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una espada nueva por una vieja \u8212?propuse\u8212?. Esta es m\u225?s
brillante, y solo ha sido usada una vez en combate. Podr\u237?a conseguir veinte
pavos por ella sin problemas. En cambio, la Espada del Verano no tiene valor de
reventa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hum, cierto, pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La otra opci\u243?n es que yo coja la Espada del Verano \u8212?prosegu\
u237?\u8212?. Me pertenece.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ran gru\u241?\u243?. Las u\u241?as de sus dedos se convirtieron en puntas serradas
como dientes de tibur\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Osas amenazarme, mortal?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Solo digo la verdad \u8212?contest\u233? tratando de no perder la calma\
u8212?. Puedo percibir la espada dentro de sus redes. \u8212?Una trola como un
piano\u8212?. La saqu\u233? una vez de las profundidades del mar. Puedo volver a
hacerlo. La espada es el arma m\u225?s afilada de los nueve mundos. \u191?De veras
quiere que corte su red, esparza todas sus cosas y libere a todas esas almas
atrapadas? Si escapasen, \u191?cree que luchar\u237?an por usted o contra usted?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Su mirada vacil\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te atrever\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?C\u225?mbieme una espada por otra \u8212?dije\u8212?. E incluya una manzana
de Id\u250?n por las molestias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ran sise\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No hab\u237?as dicho nada de una manzana!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una petici\u243?n razonable \u8212?dije\u8212?. S\u233? que tiene una
manzana de la inmortalidad de sobra dando vueltas por ah\u237? dentro. Luego nos
iremos en paz. Impediremos el Ragnarok y dejaremos que vuelva usted a buscar
tesoros. Si no \u8212?me encog\u237? de hombros\u8212?, descubrir\u225? lo que el
hijo de Frey puede hacer con la espada de su padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba convencido de que la diosa se reir\u237?a en mi cara, volcar\u237?a la barca
y a\u241?adir\u237?a nuestras almas ahogadas a su colecci\u243?n, pero la mir\u233?
fijamente como si no tuviera nada que perder.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de contar hasta veinte, lo suficiente para que una gota de sudor me
cayera por el pescuezo y se congelara en el cuello de mi chaqueta, Ran gru\u241?\
u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hizo un movimiento r\u225?pido con la mano. La Espada del Verano sali\u243? volando
del agua y cay\u243? en mi mano. Inmediatamente empez\u243? a zumbar y a agitar
cada mol\u233?cula de mi cuerpo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lanc\u233? la cadena por la borda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora, la manzana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una fruta sali\u243? disparada de la red. Le habr\u237?a dado a Sam entre los ojos
de no ser por sus r\u225?pidos reflejos. La manzana no parec\u237?a gran cosa \
u8212?una simple manzana golden arrugada\u8212?, pero Sam la sostuvo con cautela,
como si fuera radioactiva. Se la meti\u243? en el bolsillo de su abrigo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Y ahora marchaos, como hab\u233?is prometido \u8212?pidi\u243? Ran\u8212?.
Pero te dir\u233? una cosa, hijo de Frey: tu injusta negociaci\u243?n te costar\
u225? cara. Te has convertido en enemigo de Ran. Mi marido, Aegir, se\u241?or de
las olas, se enterar\u225? de esto, si consigo sacarlo de la tienda de l\u250?
pulos. Por tu bien, espero que no pienses hacer m\u225?s viajes por mar. La pr\
u243?xima vez, tu parentesco con Njord no te salvar\u225?. Si vuelves a surcar mis
aguas, arrastrar\u233? personalmente tu alma al fondo del mar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Vaya \u8212?contest\u233?\u8212?, estoy dese\u225?ndolo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ran empez\u243? a dar vueltas. Su silueta se convirti\u243? en una brumosa nube
embudo, y sus redes la envolvieron como espaguetis retorcidos. Se sumi\u243? en las
profundidades y desapareci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se estremeci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido interesante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Detr\u225?s de nosotros, cruji\u243? una escalera de mano. La cabeza de Harald
asom\u243? de debajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Interesante? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Has dicho que ha sido
interesante?\par\pard\plain\hyphpar} {
Harald sali\u243? y nos lanz\u243? una mirada asesina, apretando los pu\u241?os y
con su barba azul helada goteando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una cosa es pescar a la Serpiente del Mundo. Pero \u191?ponerse a malas con
Ran? \u161?Si lo hubiera sabido no os habr\u237?a tra\u237?do a bordo, por mucho
que haya dicho Chico Grande! \u161?Tengo que ganarme la vida con el mar! Deber\
u237?a haberos tirado por la borda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Doblar\u233? el precio \u8212?dijo Sam\u8212?. Diez monedas de oro rojo por
llevarnos de vuelta al muelle.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harald parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien. \u8212?Se dirigi\u243? a la timonera.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Examin\u233? la Espada del Verano. Una vez que la ten\u237?a, no sab\u237?a qu\
u233? hacer con ella. El acero brillaba con luz propia, y a lo largo de la cara de
la hoja ard\u237?an runas plateadas. La espada irradiaba calor, caldeaba el aire a
mi alrededor, derret\u237?a la escarcha de las barandillas y me embargaba la misma
sensaci\u243?n de poder sereno que experimentaba cuando curaba a alguien. No era
como empu\u241?ar un arma, sino m\u225?s bien como dejar abierta una puerta a
otra \u233?poca, en la que andaba con mi madre por la reserva de Blue Hills, con la
luz del sol en la cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam estir\u243? el brazo. Todav\u237?a llevaba aquellos enormes guantes de piel y
me enjug\u243? una l\u225?grima de la mejilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
No me hab\u237?a dado cuenta de que estaba llorando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento \u8212?dije con voz ronca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam me observ\u243? preocupada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De verdad podr\u237?as haberle quitado la espada a Ran invoc\u225?
ndola?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ese caso, est\u225?s loco. Pero estoy impresionada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Baj\u233? la espada. Segu\u237?a zumbando, como si tratara de decirme algo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? se refer\u237?a Ran? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. Ha dicho
que no ten\u237?as por qu\u233? ser una valquiria para volar. Algo sobre la sangre
de tu padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
La expresi\u243?n de Sam se cerr\u243? m\u225?s r\u225?pido que las redes de Ran.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es importante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s segura?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se colg\u243? el hacha del cintur\u243?n. Mir\u243? a todas partes menos a mis
ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tan segura como de que t\u250? podr\u237?as invocar la espada.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Los motores fueraborda rugieron. La embarcaci\u243?n empez\u243? a girar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Estar\u233? en el tim\u243?n con Harald \u8212?dijo Sam, aparentemente
impaciente por poner distancia entre nosotros\u8212?. Me asegurar\u233? de que nos
lleva a Boston y no a Jotunheim.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
35\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
No har\u225?s caca en la cabeza del Arte\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de darme la manzana de la inmortalidad ligeramente arrugada, Sam me
dej\u243? en el puerto. No es que quisiera dejarme, dijo, pero sus abuelos iban a
matarla, y no quer\u237?a darles motivos llegando m\u225?s tarde. Quedamos en
vernos a la ma\u241?ana siguiente en la biblioteca p\u250?blica.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me dirig\u237? a Copley Square. Me daba un poco de corte ir por las calles con una
brillante espada ancha, as\u237? que mantuve una conversaci\u243?n con mi arma.
(Algo la mar de normal.)\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podr\u237?as utilizar el glamour y convertirte en algo m\u225?s peque\
u241?o? \u8212?le pregunt\u233?\u8212?. A ser posible no una cadena, que ya no
estamos en los noventa.\par\pard\plain\hyphpar} {
La espada no contest\u243? (qu\u233? sorpresa), pero me imagin\u233? que zumbaba a
un ritmo m\u225?s interrogativo, como si dijera: \u171?\u191?Como qu\u233?,
entonces?\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?. Algo inocuo que quepa en el bolsillo. \u191?Un bol\u237?grafo,
por ejemplo?\par\pard\plain\hyphpar} {
La espada palpit\u243?, como si se estuviera riendo. Me la imagin\u233? diciendo: \
u171?Una espada bol\u237?grafo. Es la estupidez m\u225?s grande que he o\u237?do en
mi vida\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se te ocurre una idea mejor? \u8212?le pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La espada se encogi\u243? en mi mano y se transform\u243? en una piedra r\u250?nica
colgada de una cadena de oro. La peque\u241?a piedra blanca estaba adornada con un
s\u237?mbolo negro:\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc

{\*\shppict{\pict\jpegblip\picw22\pich50
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1401fffd9
}}

\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La runa de Frey \u8212?dije\u8212?. No soy muy aficionado a las joyas, pero
vale.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me abroch\u233? la cadena alrededor del cuello. Descubr\u237? que la piedra se
sujetaba magn\u233?ticamente al enganche, de modo que pod\u237?a quitarla de la
cadena con facilidad. En cuanto lo hice, se convirti\u243? en espada. Si quer\u237?
a que recobrara la forma de colgante, solo ten\u237?a que imagin\u225?rmelo. La
espada se transformaba en una piedra, y pod\u237?a volver a sujetarla al collar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mola \u8212?reconoc\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tal vez la espada hubiera o\u237?do realmente mi petici\u243?n. Tal vez yo mismo
hubiera obrado el glamour de alg\u250?n modo. O tal vez estuviera teniendo
alucinaciones y llevara una espada enorme colgada del cuello.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Dudaba que alguien mirase dos veces mi nuevo medall\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Ver\u237?an el

{\*\shppict{\pict\jpegblip\picw9\pich21
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}}

y supondr\u237?an que significaba

{\*\shppict{\pict\jpegblip\picw9\pich21
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4cf3fcff00237fef366ddd9766e9938ebeb5b9451401ffd9
}}

racaso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando llegu\u233? a Copley Square estaba totalmente a oscuras. No hab\u237?a
rastro de Blitz ni de Hearthstone, cosa que me inquiet\u243?. La biblioteca hab\
u237?a cerrado. Me pregunt\u233? si Chico Grande esperaba que me reuniera con \
u233?l en el tejado, pero no pensaba trepar por las paredes de la biblioteca.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a sido un d\u237?a largo. Con fuerza de superguerrero einherji o no,
estaba agotado y hambriento Si Chico Grande quer\u237?a la manzana, tendr\u237?a
que ir a buscarla. Si no, me la comer\u237?a yo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u233? en los escalones de la entrada de la biblioteca; la piedra se
bamboleaba debajo de m\u237? como si todav\u237?a estuviera en la barca de Harald.
A cada lado, hab\u237?a una estatua de bronce de una mujer recostada en un trono de
m\u225?rmol. Record\u233? que una simbolizaba el Arte, y la otra, la Ciencia, pero
las dos me parec\u237?an listas para un Descanso. Estaban apoyadas en los brazos de
sus tronos, con la cabeza cubierta con un rebozo met\u225?lico, mirando en direcci\
u243?n a m\u237? como diciendo: \u171?Una semana dura, \u191?eh?\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Era la primera vez que estaba solo y que no corr\u237?a un peligro inminente
desde... \u191?la visita a la funeraria? \u191?Estar mirando tu cad\u225?ver
contaba como estar solo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ya deb\u237?a de haberse celebrado mi funeral. Me imagin\u233? mi ata\u250?d siendo
introducido en una tumba helada; al t\u237?o Randolph apoyado en el bast\u243?n,
frunciendo el ce\u241?o con resentimiento; al t\u237?o Frederick con cara de
desconcierto y dolor, vestido con su ropa mal combinada; y a Annabeth... No pod\
u237?a imaginarme lo que estaba sintiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a ido corriendo a Boston para buscarme. Se hab\u237?a enterado de que hab\
u237?a muerto. Luego se hab\u237?a enterado de que no hab\u237?a muerto, pero aun
as\u237? hab\u237?a asistido a mi funeral y no le hab\u237?a dicho a nadie que me
hab\u237?a visto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cre\u237?a que cumplir\u237?a su promesa, pero nuestro encuentro me hab\u237?a
puesto nervioso. Algunas cosas que hab\u237?a dicho me hab\u237?an dejado
intranquilo: \u171?Puedo ayudarte. Conozco un sitio donde estar\u225?s a salvo\
u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Saqu\u233? el papel arrugado del bolsillo de mi abrigo. SE BUSCA. MAGNUS CHASE, 16
A\u209?OS. LLAME, POR FAVOR. Mir\u233? el n\u250?mero de tel\u233?fono de Annabeth
y me lo aprend\u237? de memoria. Le deb\u237?a una explicaci\u243?n, pero todav\
u237?a no. Ya hab\u237?a conseguido que dejaran a Hearthstone sin sentido, que
Blitzen quedara medio petrificado y que Sam fuera expulsada de las valquirias. No
pod\u237?a arriesgarme a arrastrar a alguien m\u225?s a mis l\u237?os.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Seg\u250?n las nornas, el lobo Fenrir ser\u237?a liberado en siete d\u237?as a
menos que yo lo impidiera. Dar\u237?a comienzo el Ragnarok. Surt quemar\u237?a los
nueve mundos. Nunca encontrar\u237?a a mi madre ni conseguir\u237?a que se hiciera
justicia por su asesinato.\par\pard\plain\hyphpar} {
A pesar de todo, cada vez que pensaba en enfrentarme a un lobo \u8212?enfrentarme
al Lobo, el mism\u237?simo Fenrir\u8212?, me daban ganas de hacerme un ovillo en mi
viejo saco de dormir, taparme los o\u237?dos con los dedos y canturrear: \u171?La,
la, la, esto no est\u225? pasando\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una sombra se lanz\u243? en picado por encima de mi cabeza. Chico Grande, el \u225?
guila, cay\u243? sobre la estatua de bronce situada a mi izquierda y decor\u243? r\
u225?pidamente su cabeza con una capa de excrementos de \u225?guila.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Colega \u8212?dije\u8212?, acabas de hacer caca en el Arte.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?De verdad? \u8212?Chico Grande levant\u243? las plumas de la cola\
u8212?. Ah, vaya. Me imagino que ya est\u225? acostumbrada. \u161?Veo que has
sobrevivido a la expedici\u243?n de pesca!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sorprendido? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues s\u237?, la verdad. \u191?Tienes mi manzana?\par\pard\plain\hyphpar} {
La saqu\u233? del bolsillo y se la lanc\u233?. Chico Grande la atrap\u243? con su
garra izquierda y empez\u243? a com\u233?rsela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, as\u237? me gusta!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u218?ltimamente hab\u237?a visto cosas raras, pero un \u225?guila comi\u233?ndose
una manzana encima de la cabeza llena de cacas del Arte estaba sin duda entre las
veinte primeras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?me vas a decir ahora qui\u233?n eres? \u8212?pregunt\u233?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Chico Grande eruct\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que te lo has ganado. Lo confieso: en realidad no soy un \u225?
guila.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me dejas de piedra, te lo aseguro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l arranc\u243? otro trozo de manzana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adem\u225?s, dudo que hagas muchos amigos entre los dioses cuando se enteren
de qui\u233?n te ha ayudado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Genial \u8212?contest\u233?\u8212?. Ya estoy en la lista de enemigos de Ran
y de Aegir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bah, esos dos no son dioses de verdad. No son ni Aesir ni Vanir. Creo que
tienen m\u225?s de gigantes, aunque la l\u237?nea que separa a los gigantes de los
dioses nunca ha estado clara. Nuestros clanes se han casado entre ellos muchas
veces a lo largo de los a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u171?Nuestros clanes.\u187? \u191?Qu\u233? quiere decir eso?\par\pard\
plain\hyphpar} {
El \u225?guila creci\u243?. Unas sombras se plegaron a su alrededor y aumentaron su
tama\u241?o como una bola de nieve ganando masa. Su figura se transform\u243? en un
anciano enorme repantigado en el regazo del Arte. Llevaba unas botas con las suelas
de hierro, pantalones de cuero y una t\u250?nica de plumas de \u225?guila que
probablemente infring\u237?a la Ley de Especies en Peligro de Extinci\u243?n. Ten\
u237?a el pelo gris y la cara curtida por la edad. En un antebrazo llevaba un
brazal de oro con incrustaciones de cornalinas: el tipo de brazalete que llevaban
los thanes en el Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eres un lord? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un rey, de hecho. \u8212?Chico Grande dio otro mordisco a la manzana.
Inmediatamente, se le oscureci\u243? el cabello y parte de sus arrugas
desaparecieron\u8212?. \u161?Utgard-Loki a tu servicio!\par\pard\plain\hyphpar} {
Cerr\u233? los dedos en torno al colgante de mi espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El aut\u233?ntico Loki?\par\pard\plain\hyphpar} {
El rey gigante hizo una mueca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tienes ni idea de la cantidad de veces que me hacen esa pregunta. \u171?\
u191?Es usted el \u8220?famoso\u8221? Loki?\u187? \u8212?Marc\u243? la palabra \
u171?famoso\u187? con comillas imaginarias\u8212?. \u161?Uf! Me llamaba Loki antes
de que \u233?l apareciera. \u161?Es un nombre popular entre los gigantes! En
cualquier caso, no, Magnus Chase, no estoy emparentado con el famoso Loki. Soy
Utgard-Loki, que quiere decir Loki de las Tierras Lejanas, rey de los gigantes de
las monta\u241?as. He estado observ\u225?ndote durante a\u241?os.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me pasa mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, eres mucho m\u225?s interesante que los lerdos de los hijos de Thor
que suelen desafiarme. \u161?Ser\u225?s un enemigo estupendo!\par\pard\plain\
hyphpar} {
La presi\u243?n en mis canales auditivos aument\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ahora somos enemigos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no hace falta que desenvaines tu espada a\u250?n. Aunque es un bonito
colgante. Alg\u250?n d\u237?a nos encontraremos en bandos opuestos. Es inevitable.
Pero, de momento, me conformo con observar. Espero que aprendas a usar la espada
sin matarte. Eso ser\u237?a divertido. Surt, ese viejo saco de humo, merece ser
humillado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, siempre es un placer entretenerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
El gigante se meti\u243? el resto de la manzana en la boca y se la trag\u243?
entera. Pas\u243? a aparentar unos veinticinco a\u241?os, con el pelo negro como el
carb\u243?n y ninguna arruga en su atractivo rostro angular.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hablando de Surt \u8212?dijo\u8212?, el se\u241?or del fuego no te dejar\
u225? quedarte esa espada. Tienes... probablemente hasta ma\u241?ana para que se d\
u233? cuenta de que la has encontrado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me llev\u233? la mano al colgante. Notaba los brazos como sacos de arena mojados.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He empalado a Surt, le he cortado la nariz y lo he tirado a un r\u237?o
helado. \u191?Es que eso no lo ha retrasado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, s\u237? que lo ha retrasado! Ahora mismo no es m\u225?s que una
bola de fuego rabiosa sin nariz, hecha una furia en Muspelheim. Tendr\u225? que
conservar todo su poder para volver a manifestarse el d\u237?a de la luna llena.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando intente liberar al Lobo. \u8212?Tal vez no deber\u237?a haber estado
charlando de ese asunto con un enemigo autoproclamado, pero algo me dec\u237?a que
Utgard-Loki ya lo sab\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
El gigante asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Surt tiene m\u225?s ganas que nadie de que empiece el Ragnarok. Sabe que
podr\u225? arrasar los nueve mundos con las llamas, y eso es lo que ha estado
esperando desde el principio de los tiempos. \u161?A m\u237? me gusta c\u243?mo son
las cosas! Me lo estoy pasando bien. Pero los gigantes de fuego... Ah, no hay forma
de razonar con ellos. Todo se reduce a quemar, quemar, quemar. En fin, lo bueno es
que Surt no podr\u225? matarte en persona hasta la luna llena. Est\u225? demasiado
d\u233?bil. La mala noticia es que tiene muchos secuaces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Odio a los secuaces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Surt no es el \u250?nico que va detr\u225?s de ti. Tus antiguos compa\u241?
eros del Valhalla han estado busc\u225?ndote. No les hizo gracia que te marchases
sin permiso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? en la capitana Gunilla y en su bandolera de martillos. Me imagin\u233?
uno dando vueltas hacia mi cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perfecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo de ti, Magnus, me marchar\u237?a de Midgard al amanecer. Eso despistar\
u237?a a tus perseguidores, al menos temporalmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que me vaya de la Tierra. As\u237? de simple.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sab\u237?a que aprend\u237?as r\u225?pido. \u8212?Utgard-Loki se desliz\
u243? del regazo de la estatua. De pie, med\u237?a unos tres metros y medio\u8212?.
Volveremos a vernos, Magnus Chase. Alg\u250?n d\u237?a necesitar\u225?s un favor
que solo Utgard-Loki pueda concederte. Pero, por ahora..., tus amigos quieren
hablar contigo. \u161?Adi\u243?s!\par\pard\plain\hyphpar} {
Unas sombras formaron un embudo a su alrededor. Utgard-Loki desapareci\u243?. En su
lugar aparecieron Blitzen y Hearthstone.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth se apart\u243? de m\u237? de un salto como un gato asustado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitzen solt\u243? su bolso de viaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por el cuerno de Heimdal, chico! \u191?De d\u243?nde has salido?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Que de d\u243?nde he...? Llevo aqu\u237? casi una hora. Estaba
hablando con un gigante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth se dirigi\u243? a m\u237? muy despacio. Me dio con el dedo en el pecho para
ver si era real.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Llevamos horas aqu\u237? \u8212?dijo con se\u241?as\u8212?. Esper\u225?ndote.
Nosotros hemos hablado con un gigante. Y t\u250? acabas de aparecer.\u187?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Una sensaci\u243?n de malestar me subi\u243? por el pecho.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Tal vez deber\u237?amos intercambiar impresiones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Les cont\u233? lo que hab\u237?a pasado desde que nos hab\u237?amos separado: lo de
la barca de Harald, el se\u241?or J. y Ran la Vagabunda (que ser\u237?a un nombre
alucinante para un d\u250?o de raperos), y mi conversaci\u243?n con Utgard-Loki.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. Mal asunto. \u8212?Blitzen se acarici\u243? la barba. Hab\u237?a
prescindido del equipo de protecci\u243?n solar y llevaba un traje de tres piezas
color berenjena con una camisa de etiqueta malva y un clavel verde en el ojal\
u8212?. El gigante nos ha contado las mismas cosas, pero... no nos ha dicho su
nombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth dijo por se\u241?as: \u171?Sorpresa\u187? abriendo los dedos flexionados a
cada lado de la cara, un gesto que en ese contexto interpret\u233? como \u171?\
u161?OSTRAS!\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Utgard-Loki. \u8212?Deletre\u243? el nombre\u8212?. El hechicero m\u225?s
poderoso de Jotunheim. Puede crear cualquier ilusi\u243?n.\u187?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hemos tenido suerte \u8212?dijo Blitz\u8212?. Utgard-Loki podr\u237?a
habernos enga\u241?ado para que vi\u233?ramos o hici\u233?ramos cualquier cosa.
Podr\u237?a habernos hecho saltar de un tejado, matarnos entre nosotros sin querer
o comer un {\i
steak} {\i
tartare}. De hecho \u8212?entorn\u243? los ojos\u8212?, todav\u237?a podr\u237?amos
estar en plena ilusi\u243?n. Cualquiera de nosotros podr\u237?a ser un gigante.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen le dio un pu\u241?etazo a Hearthstone en el brazo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u171?\u161?AY!\u187?, dijo Hearth por signos. Le pis\u243? los dedos de los pies
al enano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O puede que no \u8212?decidi\u243? Blitzen\u8212?. Aun as\u237?, es muy mal
asunto. Magnus, le has dado una manzana de la inmortalidad a un rey de los
gigantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y... qu\u233? significa eso exactamente?\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz se puso a toquetear su clavel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para ser sincero, no estoy seguro. Nunca he entendido c\u243?mo funcionan
esas manzanas. Me imagino que har\u225? m\u225?s fuerte y m\u225?s joven a Utgard-
Loki. Y que no te quepa duda: cuando llegue el Ragnarok, no estar\u225? de nuestra
parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Ojal\u225? hubiera sabido que era Utgard-Loki \u8212?dijo Hearthstone con
gestos\u8212?. Podr\u237?a haberle preguntado sobre magia.\u187?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bah \u8212?repuso Blitz\u8212?. Ya sabes mucho. Adem\u225?s, no puedes
confiar en que un gigante te d\u233? respuestas directas. Ahora mismo los dos
necesit\u225?is dormir. Los elfos podemos quedarnos despiertos mucho tiempo sin la
luz del sol. Y parece que Magnus est\u233? a punto de caerse.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitz ten\u237?a raz\u243?n. Estaba empezando a ver doble a Blitzen y a
Hearthstone, y me parec\u237?a que no ten\u237?a ninguna relaci\u243?n con las
ilusiones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Acampamos en el portal de la biblioteca, como en los viejos tiempos, solo que con
mejores provisiones. Blitz sac\u243? tres sacos de dormir de su bolsa, junto con
una muda limpia para m\u237? y unos s\u225?ndwiches que me com\u237? demasiado r\
u225?pido para saborearlos. Hearth se desplom\u243? en su saco de dormir y se puso
a roncar en el acto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Descansa \u8212?me dijo Blitz\u8212?. Yo vigilar\u233?. Ma\u241?ana
visitaremos a mi familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El mundo de los enanos? \u8212?Mis pensamientos se estaban volviendo
confusos\u8212?. \u191?Tu hogar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi hogar. \u8212?Blitzen parec\u237?a inquieto\u8212?. Por lo que Hearth y
yo hemos investigado hoy, parece que necesitaremos m\u225?s informaci\u243?n sobre
la cuerda con la que est\u225? atado Fenrir. Solo podemos conseguirla en
Nidavellir. \u8212?Se fij\u243? en la cadena que llevaba alrededor del cuello\
u8212?. \u191?Puedo verla? \u191?La espada?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me quit\u233? el colgante y dej\u233? la espada entre nosotros; su luz hac\u237?a
que la cara de Blitz reluciese como una veta de cobre en la oscuridad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Impresionante \u8212?murmur\u243?\u8212?. Acero de hueso... o algo a\u250?n
m\u225?s ex\u243?tico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Acero de hueso... T. J. lo mencion\u243? en el Valhalla.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitz no toc\u243? la hoja, pero pas\u243? la mano por encima reverentemente.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para hacer acero, se funde hierro con carbono. La mayor\u237?a de los
espaderos utilizan carb\u243?n, pero tambi\u233?n se pueden usar huesos: los huesos
de enemigos, monstruos o antepasados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah... \u8212?Me qued\u233? mirando la hoja, pregunt\u225?ndome si mis
tatarabuelos pod\u237?an estar ah\u237?, en alguna parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fundido correctamente \u8212?explic\u243? Blitz\u8212?, el acero de hueso
puede matar a criaturas sobrenaturales, incluso gigantes y dioses. Por supuesto,
hay que templar la hoja en sangre para endurecerla, a ser posible en la sangre de
la especie de la criatura con la que quieras que la espada tenga un efecto m\u225?s
mortal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los s\u225?ndwiches se me estaban indigestando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Esta hoja fue hecha de esa forma?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233? \u8212?reconoci\u243? Blitz\u8212?. La espada de Frey es obra
de Vanir, y eso es un misterio para m\u237?. Podr\u237?a estar m\u225?s cerca de la
magia \u233?lfica de Hearth.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se me cay\u243? el alma a los pies. Ten\u237?a entendido que a los enanos se les
daba bien hacer armas. En el fondo, hab\u237?a esperado que Blitzen pudiera
contarme algo sobre los secretos de la espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Hearth, que segu\u237?a roncando pl\u225?cidamente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Dijiste que Hearth sab\u237?a mucho de magia. No lo estoy criticando. Es
solo que nunca lo he visto lanzar un... bueno, menos abrir una puerta. \u191?Qu\
u233? m\u225?s puede hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz pos\u243? la mano en actitud protectora a los pies de Hearth.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?La magia lo consume. La dosifica. Adem\u225?s, su familia...\par\pard\plain\
hyphpar} {
Respir\u243? hondo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A los elfos modernos no les gusta la magia. Los familiares de Hearthstone le
han hecho avergonzarse mucho. Todav\u237?a le da apuro hacer magia delante de
otros. Hearthstone no fue el hijo que sus padres quer\u237?an, entre la magia y
la... ya sabes... \u8212?Blitz se dio unos golpecitos en los l\u243?bulos de las
orejas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dieron ganas de soltar una groser\u237?a sobre los padres de Hearthstone en
idioma de signos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l no tiene la culpa de ser sordo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Elfos. \u8212?Blitz se encogi\u243? de hombros\u8212?. Son poco tolerantes
con lo que no es perfecto: la m\u250?sica, el arte, las apariencias. Sus propios
hijos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Quer\u237?a protestar diciendo lo injusto que era eso. Entonces pens\u233? en los
humanos y decid\u237? que no \u233?ramos mucho mejores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Duerme, chico \u8212?me apremi\u243? Blitz\u8212?. Ma\u241?ana ser\u225? un
d\u237?a importante. Para mantener atado al lobo Fenrir, vamos a necesitar la ayuda
de cierto enano... y nos va a costar cara. Necesitaremos que hayas recuperado todas
tus fuerzas cuando saltemos a Nidavellir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Saltar... \u8212?repet\u237?\u8212?. \u191?A qu\u233? te refieres con \u171?
saltar\u187??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l me lanz\u243? una mirada de preocupaci\u243?n, como si yo pudiera tener
otro funeral dentro de muy poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por la ma\u241?ana tendr\u225?s que intentar trepar por el \u193?rbol de los
Mundos.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
36\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
\u161?Pato!\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Llamadme loco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esperaba que el \u193?rbol de los Mundos fuera un \u225?rbol, no una hilera de
patos de bronce.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mirad! \u8212?exclam\u243? Blitzen\u8212?. \u161?El nexo del
universo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone se arrodill\u243? con aire reverente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Sam, que se hab\u237?a reunido con nosotros despu\u233?s de escapar
valientemente de la clase de f\u237?sica de primera hora. No se estaba riendo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno... \u8212?dije\u8212?, os informo de que es la estatua del cuento {\i
Abran} {\i
paso} {\i
a} {\i
los} {\i
patitos}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que es una casualidad? \u8212?pregunt\u243? Blitzen\u8212?. \
u191?Nueve mundos? \u191?Nueve patos? \u161?El simbolismo proclama que es un
portal! Este sitio es el punto crucial de la creaci\u243?n, el centro del \u225?
rbol, el lugar m\u225?s f\u225?cil para saltar de un pato, digo, de un mundo a
otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si t\u250? lo dices... \u8212?Hab\u237?a pasado miles de veces por delante
de esos patos. Nunca los hab\u237?a considerado un nexo. No hab\u237?a le\u237?do
el libro para ni\u241?os en el que estaban inspirados, pero deduc\u237?a que
trataba de una mam\u225? pato y sus cr\u237?as cruzando una calle de Boston, de
modo que les dedicaron una escultura en el jard\u237?n p\u250?blico.\par\pard\
plain\hyphpar} {
En verano, los ni\u241?os se sentaban encima de la Se\u241?ora Mallard y les hac\
u237?an fotos. En Navidad, a los patos les pon\u237?an gorritos de Pap\u225? Noel.
En ese momento estaban desnudos y solos, enterrados hasta el cuello por una nevada
reciente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone pas\u243? las manos por encima de las estatuas como si estuviera
comprobando si una estufa daba calor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u243? a Blitz y neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que me tem\u237?a \u8212?dijo Blitz\u8212?. Hearth y yo hemos estado
viajando demasiado. No podremos activar los patos. Magnus, te vamos a necesitar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Yo esperaba que me diera una explicaci\u243?n, pero Blitz se limit\u243? a examinar
las esculturas. Esa ma\u241?ana estaba probando un nuevo sombrero: un salacot con
una malla oscura que le llegaba hasta los hombros. Seg\u250?n Blitz, la tela de la
malla estaba dise\u241?ada por \u233?l mismo. Imped\u237?a que pasara un noventa y
ocho por ciento de la luz del sol y nos permit\u237?a ver su cara al mismo tiempo
que no tapaba su elegante atuendo. Parec\u237?a un apicultor de luto.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Vale \u8212?dije\u8212?. \u191?C\u243?mo activo los patos?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sam ech\u243? un vistazo a los alrededores. No parec\u237?a que hubiera dormido
mucho. Ten\u237?a los ojos hinchados. Sus manos estaban en carne viva y llenas de
ampollas a causa de nuestra expedici\u243?n de pesca. Se hab\u237?a puesto una
trinchera negra de lana, pero por lo dem\u225?s iba vestida igual que el d\u237?a
anterior: hiyab verde, hacha, escudo, vaqueros y botas de invierno; todos los
accesorios de una ex valquiria elegante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo hagas como lo hagas \u8212?dijo\u8212?, hazlo r\u225?pido. No me gusta lo
cerca que estamos de las puertas del Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no s\u233? c\u243?mo \u8212?protest\u233?\u8212?. \u191?No salt\u225?is
vosotros de mundo continuamente, chicos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Demasiado\u187?, contest\u243? Hearth por se\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Cuanto m\u225?s a menudo viajas entre mundos, m\u225?s dif\u237?cil resulta,
chico \u8212?explic\u243? Blitz\u8212?. Es como sobrecalentar un motor. En alg\
u250?n momento tienes que parar y dejar que se enfr\u237?e. Adem\u225?s, una cosa
es saltar al azar de un mundo a otro. Pero viajar estando de misi\u243?n es
distinto. No podemos estar seguros de ad\u243?nde tenemos que ir exactamente.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? hacia Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando era valquiria, no habr\u237?a habido ning\u250?n problema. Pero
ahora... \u8212?Sacudi\u243? la cabeza\u8212?. T\u250? eres hijo de Frey. Tu padre
es el dios del crecimiento y la fertilidad. Deber\u237?as poder conseguir que las
ramas de Yggdrasil se acerquen lo bastante para que saltemos a ellas. Adem\u225?s,
es tu misi\u243?n. Eres el que m\u225?s posibilidades tiene de orientarse. Utiliza
la escultura como punto focal. Busca el camino m\u225?s r\u225?pido.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Habr\u237?a tenido m\u225?s suerte explic\u225?ndome c\u225?lculo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me sent\u237?a como un tonto, pero me arrodill\u233? al lado de la escultura. Toqu\
u233? el \u250?ltimo patito de la fila. El fr\u237?o me recorri\u243? al instante
el brazo. Percib\u237? hielo, niebla y oscuridad: alg\u250?n lugar riguroso y poco
acogedor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este \u8212?decid\u237?\u8212? es el camino m\u225?s r\u225?pido a
Niflheim.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magn\u237?fico \u8212?dijo Blitz\u8212?. No iremos ah\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Estaba alargando el brazo hacia el siguiente pato cuando alguien grit\u243?:\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?MAGNUS CHASE!\par\pard\plain\hyphpar} {
A doscientos metros de distancia, en el lado opuesto de Charles Street, se hallaba
la capitana Gunilla, flanqueada por otras dos valquirias. Detr\u225?s de ellas hab\
u237?a una fila de einherjar. No distingu\u237?a sus expresiones, pero la
amenazante masa gris de X, el medio trol, era inconfundible. Gunilla hab\u237?a
reclutado a mis compa\u241?eros de planta para luchar contra m\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mis dedos se crisparon de rabia. Me dieron ganas de coger un gancho de carnicero e
ir de pesca con Gunilla de cebo. Alargu\u233? la mano hacia el colgante.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No, Magnus \u8212?dijo Sam\u8212?. Conc\u233?ntrate en los patos. Tenemos
que cambiar de mundo ya.\par\pard\plain\hyphpar} {
A cada lado de Gunilla, las valquirias sacaron unas lanzas brillantes de sus
espaldas. Gritaron a los einherjar que preparasen las armas. Gunilla cogi\u243? dos
martillos y los lanz\u243? hacia nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam desvi\u243? uno con su escudo. Apart\u243? el otro de un hachazo y envi\u243?
el martillo dando vueltas contra el sauce m\u225?s cercano, donde se clav\u243?
hasta el mango. Al otro lado de la calle, las tres valquirias se elevaron por los
aires.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo luchar contra todas ellas \u8212?advirti\u243? Sam\u8212?. O nos
vamos ahora o nos atrapan.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi ira se convirti\u243? en p\u225?nico. Mir\u233? la fila de patos de bronce, pero
mi concentraci\u243?n se hab\u237?a ido al traste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Necesito... necesito m\u225?s tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No tenemos tiempo! \u8212?Sam desvi\u243? otro martillo. La fuerza del
golpe le agriet\u243? el escudo por la mitad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hearth \u8212?Blitzen dio un codazo al elfo en el brazo\u8212?, ahora estar\
u237?a bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una expresi\u243?n ce\u241?uda tir\u243? de las comisuras de la boca de
Hearthstone. Se meti\u243? la mano en el bolsillo y sac\u243? una piedra r\u250?
nica. Ahuec\u243? las manos a su alrededor y le murmur\u243? silenciosamente, como
si estuviera hablando con un p\u225?jaro capturado. Lanz\u243? la piedra al aire.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La piedra estall\u243? por encima de nosotros y cre\u243? una runa de una ardiente
luz dorada:\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc

{\*\shppict{\pict\jpegblip\picw28\pich46
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}}

\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
La distancia entre la partida de caza de Gunilla y nosotros pareci\u243? aumentar.
Las valquirias volaban hacia nosotros a toda velocidad; mis compa\u241?eros
einherjar desenvainaron sus armas y atacaron; pero no hicieron ning\u250?n
progreso.\par\pard\plain\hyphpar} {
La escena me record\u243? a aquellos dibujos animados cutres de los setenta en los
que un personaje corr\u237?a pero el paisaje de detr\u225?s no paraba de repetirse.
Charles Street empez\u243? a girar alrededor de nuestros perseguidores como una
gigantesca rueda de h\u225?mster. Por primera vez, entend\u237? lo que Sam me hab\
u237?a dicho sobre la capacidad de las runas para alterar la realidad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Raidho} \u8212?dijo Blitzen con admiraci\u243?n\u8212?. Significa \u171?la rueda\
u187?, \u171?el viaje\u187?. Hearthstone te ha conseguido algo de tiempo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u171?Solo segundos \u8212?aclar\u243? Hearth por se\u241?as. Date prisa.\u187?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Al instante se desplom\u243? entre los brazos de Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u233? las manos por encima de los patos de bronce r\u225?pidamente. Me detuve
en el cuarto. Not\u233? calor, seguridad, una sensaci\u243?n de bienestar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bien, \u225?brelo! \u8212?grit\u243? Blitzen.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Me puse en pie. No estaba seguro de lo que estaba haciendo, pero quit\u233? el
colgante de la cadena. La Espada del Verano apareci\u243? en mis manos. Su hoja
ronroneaba como un gato desquiciado. Di unos golpecitos con ella contra el pato de
bronce y lanc\u233? un tajo hacia arriba.\par\pard\plain\hyphpar} {
El aire se abri\u243? como una cortina. En lugar de la acera, ante m\u237? hab\
u237?a una extensi\u243?n de ramas de \u225?rbol. La m\u225?s cercana, con la
anchura de Beacon Street, avanzaba justo por debajo de nosotros, aproximadamente un
metro m\u225?s adelante, suspendida sobre un vac\u237?o gris. Por desgracia, el
corte que hab\u237?a hecho en la tela de Midgard se estaba cerrando.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Deprisa! \u8212?dije\u8212?. \u161?Saltad!\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen no vacil\u243?. Salt\u243? a trav\u233?s de la fisura.\par\pard\plain\
hyphpar} {
En Charles Street, Gunilla grit\u243? indignada. Ella y sus valquirias segu\u237?an
volando a toda velocidad en su rueda de h\u225?mster de dibujos animados, mientras
los einherjar avanzaban dando traspi\u233?s detr\u225?s de ellas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Est\u225?s condenado, Magnus Chase! \u8212?grit\u243? Gunilla\u8212?.
Te perseguiremos hasta los confines de...\par\pard\plain\hyphpar} {
El hechizo de Hearth se rompi\u243? con un sonoro POP. Los einherjar cayeron de
bruces a la calle. Las tres valquirias pasaron como un rayo por encima de nuestras
cabezas. A juzgar por el sonido de cristales rotos, deb\u237?an de haberse
estrellado contra un edificio en Arlington Street.\par\pard\plain\hyphpar} {
No esper\u233? a que mis antiguos compa\u241?eros de planta volvieran en s\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Agarr\u233? el brazo izquierdo de Hearth mientras Sam cog\u237?a el derecho y
saltamos juntos al \u193?rbol de los Mundos.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\
s3 \afs28
{\b
{\qc
37\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Una ardilla me pone verde\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Siempre me ha gustado trepar por los \u225?rboles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre hab\u237?a sido bastante comprensiva en ese sentido. Solo se pon\u237?a
nerviosa cuando sub\u237?a m\u225?s de seis metros. Entonces su voz adquir\u237?a
un tono de ligera tensi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bichito, puede que esa rama no aguante tu peso. \u191?Por qu\u233? no bajas
un poco?\par\pard\plain\hyphpar} {
En el \u193?rbol de los Mundos, todas las ramas pod\u237?an soportar mi peso. Las
m\u225?s grandes eran m\u225?s anchas que la Interestatal 93. Las m\u225?s peque\
u241?as eran del tama\u241?o de la t\u237?pica secoya. En cuanto al tronco de
Yggdrasil, era tan inmenso que escapaba a toda l\u243?gica. Cada hendidura de su
superficie parec\u237?a llevar a un mundo distinto, como si alguien hubiera
envuelto en corteza de \u225?rbol una columna de pantallas de televisi\u243?n que
proyectasen millones de pel\u237?culas distintas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El viento rug\u237?a y azotaba mi nueva cazadora vaquera. M\u225?s all\u225? del
manto de hojas, no ve\u237?a m\u225?s que una brumosa luz blanca. Debajo no hab\
u237?a suelo; solo m\u225?s ramas entrecruzadas por encima del vac\u237?o. El \
u225?rbol ten\u237?a que haber echado ra\u237?ces en alguna parte, pero me sent\
u237?a mareado y sin equilibrio, como si Yggdrasil y todo lo que conten\u237?a,
incluido mi mundo, estuvieran flotando libremente en la niebla primordial: el
Ginnungagap.\par\pard\plain\hyphpar} {
Si me ca\u237?a all\u237?, en el mejor de los casos chocar\u237?a contra una rama y
me partir\u237?a el cuello. En el peor, seguir\u237?a cayendo eternamente en la
Gran Nada Blanca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Deb\u237?a de haberme inclinado hacia delante, porque Blitzen me cogi\u243? del
brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten cuidado. La primera vez que uno pisa el \u225?rbol se marea.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, me he dado cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone segu\u237?a debilitado entre Sam y yo. Trataba de mantener el
equilibrio, pero se le torc\u237?an los tobillos continuamente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sam tropez\u243?. El escudo roto se le resbal\u243? de la mano y cay\u243? dando
volteretas al abismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se agach\u243?, con una mirada de p\u225?nico apenas controlado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me gustaba mucho m\u225?s Yggdrasil cuando pod\u237?a volar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Y Gunilla y los otros? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Podr\u225?n
seguirnos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No les resultar\u225? f\u225?cil \u8212?respondi\u243? Sam\u8212?. Pueden
abrir otro portal, pero no les llevar\u225? necesariamente a la misma rama del \
u225?rbol. Aun as\u237?, no deber\u237?amos pararnos. Estar en Yggdrasil no es
bueno para la cordura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone consigui\u243? tenerse en pie sin ayuda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Estoy bien \u8212?dijo por se\u241?as\u8212?. Vamos.\u187? Aunque le
temblaban tanto las manos que m\u225?s bien pareci\u243? que dijese: \u171?Eres una
madriguera de conejo\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Seguimos avanzando por la rama.\par\pard\plain\hyphpar} {
La Espada del Verano zumbaba en mi mano, tirando de m\u237? como si supiera ad\
u243?nde \u237?bamos. Esperaba que al menos ella lo supiera.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Unos vientos adversos nos zarandeaban de un lado al otro. Las ramas se bamboleaban
y proyectaban profundos charcos de sombra y radiantes parcelas de luz a trav\u233?s
de nuestro camino. Una hoja del tama\u241?o de una canoa pas\u243? balance\u225?
ndose.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pierdas la concentraci\u243?n \u8212?me indic\u243? Blitzen\u8212?. \
u191?Te acuerdas de la sensaci\u243?n que has notado al abrir el portal? B\u250?
scala otra vez. Encuentra una salida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de caminar aproximadamente un cuarto de hora, dimos con una rama m\
u225?s peque\u241?a que cruzaba justo por debajo de la nuestra. Mi espada zumb\
u243? m\u225?s fuerte y tir\u243? hacia la derecha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a mis amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que tenemos que tomar esta salida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cambiar de rama puede parecer f\u225?cil, pero implicaba deslizarse tres metros de
una superficie curva a otra, con el viento aullando y las ramas bambole\u225?ndose.
Milagrosamente, lo logramos sin que nadie acabara aplastado ni cayera al vac\u237?
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Avanzar por aquella rama m\u225?s estrecha era todav\u237?a peor. Se mec\u237?a de
forma m\u225?s violenta bajo nuestros pies. En un momento determinado, una hoja me
tumb\u243?, como si, de la nada, me hubiera ca\u237?do una lona verde encima. En
otro momento, mir\u233? abajo y me di cuenta de que estaba sobre una grieta del
tronco. Casi un kil\u243?metro por debajo, dentro de la rama, pude ver una cadena
monta\u241?osa cubierta de nieve, como si estuviera en un avi\u243?n con el suelo
de cristal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Avanzamos con cuidado a trav\u233?s de un laberinto de l\u237?quenes que parec\
u237?an monta\u241?as de malvavisco quemado. Comet\u237? el error de tocar uno. Mi
mano se hundi\u243? hasta la mu\u241?eca y por poco no pude sacarla.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Finalmente, los l\u237?quenes se dispersaron en grupos m\u225?s peque\u241?os como
sof\u225?s de malvavisco quemado. Seguimos la rama hasta que se dividi\u243? en
media docena de ramitas por las que era imposible trepar. La Espada del Verano
pareci\u243? dormirse en mi mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y bien? \u8212?pregunt\u243? Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me asom\u233? a un lado. Unos nueve metros por debajo de nosotros se cimbreaba una
rama m\u225?s grande. En medio de la misma, un agujero del tama\u241?o de un
jacuzzi brillaba con una luz tenue y c\u225?lida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esa es \u8212?dije\u8212?. Esa es nuestra salida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s seguro? Nidavellir no es c\u225?lido ni brillante.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Solo te lo digo: parece que la espada piensa que es nuestro destino.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sam silb\u243? silenciosamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Menudo salto. Si no caemos en el agujero...\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone deletre\u243?: \u171?C-H-O-F\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos alcanz\u243? una r\u225?faga de viento, y Hearth tropez\u243?. Antes de que
pudiera cogerlo, cay\u243? hacia atr\u225?s contra un grupo de l\u237?quenes. Sus
piernas fueron engullidas r\u225?pidamente por la sustancia de malvavisco.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hearth! \u8212?Blitzen corri\u243? a su lado atropelladamente. Tir\
u243? de los brazos de Hearth, pero el liquen cenagoso se agarraba a sus piernas
como un ni\u241?o pegajoso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podemos sacarlo cortando \u8212?dijo Sam\u8212?. Con tu espada y mi hacha.
Llevar\u225? tiempo. Tendremos que tener cuidado con sus piernas. Pero podr\u237?a
ser peor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Naturalmente, la situaci\u243?n empeor\u243?. En alg\u250?n lugar por encima de
nosotros, son\u243? un explosivo \u171?\u161?YARK!\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen se agach\u243? debajo de su salacot.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ratatosk! Esa maldita ardilla siempre aparece en el peor momento. \
u161?Daos prisa con esas cuchillas!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam cort\u243? el liquen con su hacha, pero la hoja se qued\u243? pegada.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es como cortar neum\u225?ticos derretidos! No va a ser r\u225?pido.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?MARCHAOS! \u8212?orden\u243? Hearth con signos\u8212?. Dejadme.\u187?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es una opci\u243?n \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?YAAAAAARRRK!\u187? Esa vez el sonido fue mucho m\u225?s fuerte. Una
docena de ramas por encima de nosotros, una gran sombra pas\u243? a trav\u233?s de
las hojas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levant\u233? la espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lucharemos contra la ardilla. Podemos hacerlo, \u191?no?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sam me mir\u243? como si estuviera loco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ratatosk es invulnerable. No hay forma de luchar contra ella. Nuestras
opciones son huir, escondernos o morir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podemos huir \u8212?dije\u8212?. Y ya me he muerto dos veces esta
semana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces escond\u225?monos. \u8212?Sam desenvolvi\u243? su hiyab\u8212?. Al
menos, Hearth y yo. Puedo tapar a dos personas, no m\u225?s. Blitz y T\u250?
huid... Buscad a los enanos. Nos reuniremos con vosotros m\u225?s tarde.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?Me pregunt\u233? si Utgard-Loki estaba jugando con su
mente\u8212?. \u161?Sam, no pod\u233?is esconderos debajo de un trozo de seda
verde! La ardilla no puede ser tan tonta...\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella sacudi\u243? la tela. Adquiri\u243? el tama\u241?o de una s\u225?bana de cama
individual, y los colores ondearon hasta que el hiyab se ti\u241?\u243? de los
mismos tonos marrones, amarillos y blancos del liquen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Ella tiene raz\u243?n \u8212?dijo Hearth con gestos\u8212?. MARCHAOS.\u187?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se agach\u243? a su lado, los cubri\u243? a los dos con el hiyab, y
desaparecieron mezcl\u225?ndose perfectamente con los l\u237?quenes.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus \u8212?Blitz me tir\u243? del brazo\u8212?, es ahora o nunca. \u8212?
Se\u241?al\u243? la rama de debajo. El agujero se estaba cerrando.\par\pard\plain\
hyphpar} {
En ese momento, Ratatosk se abri\u243? paso entre el follaje de encima. Imaginaos
un tanque Sherman cubierto de pelo rojo bajando a toda velocidad por el lateral de
un \u225?rbol... Pues la ardilla daba a\u250?n m\u225?s miedo. Sus incisivos eran
dos terror\u237?ficas cu\u241?as blancas esmaltadas. Sus garras eran cimitarras.
Sus ojos eran amarillos como el azufre y ard\u237?an de furia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?\u161?YARK!\u187? El grito de guerra de la ardilla me perfor\u243? los t\
u237?mpanos. Mil insultos se hallaban contenidos en ese sonido \u250?nico, todos
invadiendo mi cerebro, ahogando cualquier pensamiento racional.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?Has fracasado.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No le caes bien a nadie.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Est\u225?s muerto.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?El salacot de tu enano es rid\u237?culo.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No pudiste salvar a tu madre.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ca\u237? de rodillas. Un sollozo se form\u243? en mi pecho. Probablemente me habr\
u237?a muerto en ese momento si Blitz no me hubiera levantado con todas sus fuerzas
de enano y me hubiera dado un guantazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo no le o\u237?a, pero le le\u237? los labios: \u171?Ahora, chico\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me agarr\u243? la mano con sus dedos \u225?speros y callosos, salt\u243? de la rama
y me arrastr\u243? contra el viento.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
38\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Me derrumbo en un Volkswagen\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba en un prado soleado y no recordaba c\u243?mo hab\u237?a llegado all\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
A lo lejos, hab\u237?a unas onduladas colinas verdes salpicadas de flores
silvestres. La brisa ol\u237?a a lavanda. La luz era c\u225?lida e intensa, como si
el aire se hubiera convertido en mantequilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me costaba pensar. La luz... la luz del sol era mala para los enanos. Estaba seguro
de que hab\u237?a estado viajando con un enano..., alguien que me hab\u237?a dado
una bofetada y me hab\u237?a salvado la vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Blitz?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l estaba a mi izquierda, sosteniendo su salacot a un lado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Tu sombrero, Blitz!\par\pard\plain\hyphpar} {
Tem\u237? que se hubiera convertido en piedra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces se volvi\u243?. Ten\u237?a una mirada turbulenta y distante.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Tranquilo, chico. No es la luz del sol normal. Ya no estamos en Midgard.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a que estuviera hablando a trav\u233?s de papel de cera. El gru\u241?ido
de la ardilla me hab\u237?a dejado un ruido de fondo en los o\u237?dos y unos
pensamientos corrosivos agit\u225?ndose en el cerebro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ratatosk... \u8212?No pude terminar la frase. Con solo pronunciar su nombre
me dieron ganas de acurrucarme en posici\u243?n fetal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u8212?Blitz asinti\u243?\u8212?. Su gru\u241?ido es peor que su
mordisco en sentido literal. Es... \u8212?Blitz baj\u243? la vista, parpadeando r\
u225?pido\u8212?. Es la criatura m\u225?s destructiva del \u193?rbol de los Mundos.
Se pasa el tiempo recorriendo el tronco de arriba abajo, llevando insultos del \
u225?guila que vive en la copa a Nidhogg, el drag\u243?n que vive en las ra\u237?
ces.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? hacia las colinas. Unos tenues sonidos musicales parec\u237?an venir de
esa direcci\u243?n, o tal vez fuera el ruido de mis o\u237?dos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? hace eso una ardilla?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para perjudicar al \u225?rbol \u8212?contest\u243? Blitz\u8212?. Ratatosk
mantiene exaltados los \u225?nimos del \u225?guila y el drag\u243?n. Les cuenta
mentiras, rumores, cotilleos desagradables sobre uno y el otro. Sus palabras
pueden... Bueno, ya sabes lo que pueden hacer sus palabras. El drag\u243?n Nidhogg
siempre est\u225? mordiendo las ra\u237?ces del \u193?rbol de los Mundos, tratando
de acabar con \u233?l. El \u225?guila aletea y provoca huracanes que arrancan las
ramas y causan destrozos por los nueve mundos. Ratatosk se asegura de que los dos
monstruos siempre est\u233?n enfadados y compitiendo entre ellos para ver cu\u225?l
puede destruir su parte de Yggdrasil m\u225?s r\u225?pido.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pero eso es... una locura. La ardilla vive en el \u225?rbol.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitz hizo una mueca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos vivimos en el \u225?rbol, chico. La gente tiene impulsos destructivos.
Algunos quieren ver el mundo en ruinas solo por diversi\u243?n..., aunque tambi\
u233?n suponga su propia ruina.\par\pard\plain\hyphpar} {
La ch\u225?chara de Ratatosk resonaba en mi mente: \u171?Has fracasado. No pudiste
salvar a tu madre.\u187? La ardilla me hab\u237?a sumido en la desesperaci\u243?n,
pero advert\u237? que su gru\u241?ido pod\u237?a provocar otras emociones: odio,
amargura, autodesprecio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo has conseguido no perder la cabeza? \u8212?pregunt\u233? a
Blitz\u8212?. Cuando la ardilla gru\u241?\u243?, \u191?qu\u233? o\u237?ste?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Blitz pas\u243? los dedos por el ala de su salacot y recogi\u243? el borde del velo
negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada que yo no me diga todo el tiempo, chico. Deber\u237?amos ponernos en
marcha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos encaminamos fatigosamente hacia las colinas. A pesar de las zancadas cortas del
enano, tuve que apretar el paso para no quedarme atr\u225?s.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cruzamos un arroyo donde hab\u237?a una pintoresca ranita posada sobre un nen\u250?
far. Palomas y halcones daban vueltas por el aire como si estuvieran jugando a
pillar. Casi esperaba que un coro de animales peludos saliera de repente de las
flores silvestres y se pusiera a interpretar un n\u250?mero musical de Disney.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que esto no es Nidavellir \u8212?dije mientras sub\u237?amos la
colina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Mucho peor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Alfheim?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Peor. \u8212?Blitzen se detuvo cerca de la cima y respir\u243? hondo\u8212?.
Vamos. Acabemos de una vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la cumbre de la colina, me qued\u233? paralizado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al otro lado, los campos verdes se extend\u237?an hasta el horizonte. Los prados
estaban llenos de mantas de picnic. Hab\u237?a una multitud de gente pasando el
rato: comiendo, riendo, charlando, tocando m\u250?sica, haciendo volar cometas,
lanzando pelotas de playa. Era el concierto al aire libre m\u225?s grande y pl\
u225?cido del mundo, sin el concierto. Algunas personas iban vestidas con partes de
armadura. La mayor\u237?a ten\u237?an armas, pero no parec\u237?an interesadas en
usarlas.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la sombra de un roble, hab\u237?a un par de chicas luchando con espadas, pero
despu\u233?s de que las hojas se cruzaran varias veces, se aburrieron, soltaron las
armas y se pusieron a charlar. Otro chico estaba apoltronado en una tumbona,
coqueteando con la chica de su izquierda mientras paraba despreocupadamente las
estocadas del chico situado a su derecha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz se\u241?al\u243? la cumbre de la siguiente colina, a un kil\u243?metro de
distancia aproximadamente, donde resplandec\u237?a un palacio. Parec\u237?a un Arca
de No\u233? al rev\u233?s hecha de oro y plata.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sessr\u250?mnir \u8212?anunci\u243? Blitzen\u8212?. El Lugar de los Muchos
Asientos. Con suerte, puede que ella no est\u233? en casa.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Qui\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
En lugar de responder, Blitzen se intern\u243? en la multitud.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No hab\u237?amos recorrido un metro cuando un chico sentado en una manta de picnic
grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eh, Blitzen! \u191?Qu\u233? pasa, colega?\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen apret\u243? tan fuerte los dientes que o\u237? como entrechocaban.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, Miles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?, estoy bien! \u8212?Miles levant\u243? distra\u237?damente su
espada mientras otro chico con ba\u241?ador y camiseta de tirantes arremet\u237?a
contra \u233?l con un hacha de guerra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?MUERE! \u8212?grit\u243? el agresor\u8212?. Ja, ja, ja, es broma. \
u8212?A continuaci\u243?n se march\u243? comi\u233?ndose una chocolatina.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, Blitz, \u191?qu\u233? te trae por la Casa del Alucine? \u8212?dijo
Miles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de verte, Miles. \u8212?Blitzen me agarr\u243? del brazo y me
llev\u243? hacia delante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Guay! \u8212?grit\u243? Miles detr\u225?s de nosotros\u8212?. \u161?
Estaremos en contacto!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n era ese? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nadie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? lo conoces?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo conozco.\par\pard\plain\hyphpar} {
A medida que avanz\u225?bamos hacia la mansi\u243?n con forma de arca al rev\u233?
s, m\u225?s personas se pararon a saludar a Blitzen. Unas cuantas me dieron la
bienvenida y me felicitaron por mi espada, o mi pelo o mis zapatillas. Una chica
dijo: \u171?\u161?Bonitas orejas!\u187?, cosa que no ten\u237?a ning\u250?n
sentido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo el mundo parece muy...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tonto? \u8212?propuso Blitzen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Iba a decir \u171?relajado\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto es F\u243?lkvangr, el Campo del Ej\u233?rcito... o tambi\u233?n se
puede traducir como el Campo de Batalla del Pueblo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que esto es Volkswagen. \u8212?Escudri\u241?\u233? a la multitud,
pregunt\u225?ndome si ver\u237?a a mi madre, aunque no me la imaginaba en un lugar
como ese. Hab\u237?a demasiado ocio y poca acci\u243?n. Mi madre habr\u237?a hecho
levantarse a esos guerreros, se los habr\u237?a llevado a hacer una caminata de
quince kil\u243?metros y luego habr\u237?a insistido en que acampasen si quer\u237?
an cenar\u8212?. No parece que valgan mucho como ej\u233?rcito.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?, bueno, estos ca\u237?dos son tan poderosos como los einherjar \
u8212?explic\u243? Blitz\u8212?, pero tienen una actitud distinta. Este reino es
una peque\u241?a subdivisi\u243?n de Vanaheim: una especie de versi\u243?n del
Valhalla para los dioses Vanir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de imaginarme pasando all\u237? la eternidad. El Valhalla ten\u237?a sus
cosas buenas, pero, por lo que yo hab\u237?a visto, no hab\u237?a picnics ni
pelotas de playa, y desde luego yo no describir\u237?a el ambiente como relajado.
Aun as\u237?, no estaba seguro de que me gustase m\u225?s F\u243?lkvangr.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que la mitad de los muertos honorables vienen aqu\u237? \u8212?
record\u233?\u8212?, y la otra mitad van al Valhalla. \u191?C\u243?mo eligen a los
que van a cada sitio? \u191?Tiran una moneda al aire?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad, eso ser\u237?a m\u225?s l\u243?gico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero yo quer\u237?a que fu\u233?ramos a Nidavellir. \u191?Por qu\u233? hemos
venido aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen se qued\u243? mirando la mansi\u243?n en la cima de la colina.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Estabas buscando el camino que necesit\u225?bamos para nuestra misi\u243?n.
Ese camino nos ha tra\u237?do a trav\u233?s de F\u243?lkvangr. Desgraciadamente,
creo que s\u233? el motivo. Vayamos a presentar nuestros respetos antes de que me
eche atr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
A medida que nos acerc\u225?bamos a las puertas, me di cuenta de que Sessr\u250?
mnir no solo estaba construido de forma que pareciera un barco al rev\u233?s. En
realidad, era un barco al rev\u233?s. Las hileras de ventanas eran las ranuras de
los remos. Las paredes inclinadas del casco estaban hechas con planchas de oro
trincadas y remachadas con clavos de plata. La entrada principal ten\u237?a un
largo toldo que habr\u237?a servido de pasarela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? es un barco?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?Blitzen estaba toquete\u225?ndose el clavel con
nerviosismo\u8212?. No es tan raro. Tus antepasados n\u243?rdicos construyeron
muchos edificios colocando sus barcos al rev\u233?s. En el caso de Sessr\u250?mnir,
cuando llegue el d\u237?a del Juicio Final, solo tendr\u225?n que darle la vuelta
al palacio y {\i
voil\u224?}: es un barco lo bastante grande para que todos los guerreros de F\u243?
lkvangr zarpen noblemente al encuentro de la muerte. M\u225?s o menos, como lo que
estamos haciendo nosotros ahora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me hizo pasar al palacio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a esperado encontrarme un interior sombr\u237?o como la bodega de un
barco, pero el Lugar de los Muchos Asientos se parec\u237?a m\u225?s a una
catedral. El techo se alzaba hasta la quilla. El aire estaba surcado de haces de
luz cruzados que entraban por las ranuras para los remos. Todo el espacio estaba
abierto, sin estancias separadas ni tabiques: solo hab\u237?a grupos de sof\u225?s,
c\u243?modos sillones, cojines peque\u241?os y hamacas independientes, la mayor\
u237?a ocupados por guerreros que roncaban. Esperaba que al medio mill\u243?n de
habitantes de F\u243?lkvangr les gustase hacerse compa\u241?\u237?a, porque la
intimidad era nula. Como no pod\u237?a ser de otra manera, mi principal inc\u243?
gnita era ad\u243?nde iban todos al servicio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un pasillo con alfombras persas recorr\u237?a el centro del palacio, flanqueado por
braseros con brillantes esferas de luz dorada. Al fondo hab\u237?a un trono sobre
un estrado elevado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz se encamin\u243? resueltamente en esa direcci\u243?n, haciendo caso omiso de
los guerreros que lo saludaban dici\u233?ndole \u171?\u161?Coleguita!\u187?, \
u171?\u191?Qu\u233? tal, enano?\u187? y \u171?\u161?Bienvenido a casa!\u187?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u191?\u171?Bienvenido a casa\u187??\par\pard\plain\hyphpar} {
Enfrente del estrado, un acogedor fuego crepitaba en la chimenea. Montones de joyas
y piedras preciosas brillaban aqu\u237? y all\u225?, como si alguien las acabara de
recoger del suelo con una escoba. A cada lado de los escalones hab\u237?a tumbado
un gato tricolor del tama\u241?o de un tigre dientes de sable.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El trono estaba tallado en una madera tan suave y c\u225?lida como la luz: madera
de tilo, quiz\u225?. El respaldo estaba cubierto de un manto de hojas mullidas,
como la parte inferior de un halc\u243?n. En el trono se hallaba sentada la mujer
m\u225?s hermosa que hab\u237?a visto en mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aparentaba unos veinte a\u241?os y se encontraba rodeada de una aureola de
resplandor dorado que me hizo comprender a qu\u233? se refer\u237?a Blitzen cuando
hab\u237?a dicho que all\u237? la luz del d\u237?a no era normal. Todo el reino de
F\u243?lkvangr era c\u225?lido y radiante, pero no por el sol, sino porque gozaba
del poder de esa mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
El cabello rubio le ca\u237?a sobre el hombro en una larga trenza. Su top sin
espalda ni mangas hac\u237?a resaltar sus hombros bronceados y su vientre liso.
Llevaba una falda hasta la rodilla ce\u241?ida con un gal\u243?n de oro que
sujetaba un cuchillo envainado y un llavero. Alrededor de su cuello hab\u237?a una
joya deslumbrante: un collar de encaje con oro y piedras preciosas, como la red de
Ran en miniatura, solo que con rub\u237?es y diamantes en lugar de almas de
marineros y tapacubos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mujer me clav\u243? sus ojos azul celeste. Cuando sonri\u243?, una oleada de
calor me recorri\u243? el cuerpo de las puntas de las orejas a los dedos de los
pies. Habr\u237?a hecho cualquier cosa por que me siguiera sonriendo. Si me hubiera
dicho que saltara al vac\u237?o del \u193?rbol de los Mundos, lo habr\u237?a hecho
en un segundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acord\u233? de la ilustraci\u243?n de ella que aparec\u237?a en mi viejo libro
de mitolog\u237?a para ni\u241?os y me di cuenta de lo rid\u237?culamente que
subestimaba su belleza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?La diosa del amor era muy guapa! \u161?Ten\u237?a gatos!\u187?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me arrodill\u233? ante mi t\u237?a, la hermana gemela de mi padre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Freya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mi querido Magnus \u8212?dijo ella\u8212?, qu\u233? alegr\u237?a
conocerte en persona! \u8212?Se volvi\u243? hacia Blitzen, que estaba mir\u225?
ndose las botas con furia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal est\u225?s t\u250?, Blitzen? \u8212?pregunt\u243? la
diosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy bien, mam\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
39\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
\u161?Freya es guapa! \u161?Tiene gatos!\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?\u171?Mam\u225?\u187?? \u8212?Me qued\u233? tan sorprendido que no
estaba seguro de si lo hab\u237?a dicho en voz alta\u8212?. Un momento... T\u250?,
Blitzen. \u191?\u171?Mam\u225?\u187??\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen me dio una patada en la espinilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Freya sigui\u243? sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que mi hijo no te lo ha dicho. Es muy modesto. Blitzen, querido,
est\u225?s muy guapo, pero \u191?puedes alisarte el cuello?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Blitzen lo hizo, murmurando entre dientes:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He estado un poco ocupado evitando que me maten.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y, querido \u8212?a\u241?adi\u243? Freya\u8212?, \u191?est\u225?s seguro del
chaleco?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, mam\u225? \u8212?mascull\u243? Blitz\u8212?, estoy seguro. Los
chalecos han vuelto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, supongo que t\u250? est\u225?s m\u225?s enterado. \u8212?Freya me
gui\u241?\u243? el ojo\u8212?. Blitzen es un genio con las telas y la moda. Los
otros enanos no valoran sus conocimientos, pero a m\u237? me parecen maravillosos.
Quiere abrir su propia...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En fin \u8212?dijo Blitzen, un pel\u237?n demasiado alto\u8212?, estamos en
una misi\u243?n...\par\pard\plain\hyphpar} {
Freya dio una palmada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lo s\u233?! Qu\u233? emocionante. Quer\u233?is llegar a Nidavellir
para averiguar m\u225?s informaci\u243?n sobre la cuerda Gleipnir. Y, naturalmente,
el \u193?rbol de los Mundos os ha mandado primero conmigo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Uno de sus gatos ara\u241?\u243? la alfombra persa y convirti\u243? un tejido de
varios miles de d\u243?lares en pelusa. Trat\u233? de no imaginarme lo que ese gato
podr\u237?a hacerme a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, lady Freya \u8212?terci\u233?\u8212?, \u191?puede ayudarnos?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por supuesto! \u8212?respondi\u243? la diosa\u8212?. Y, lo que es m\
u225?s importante, vosotros me pod\u233?is ayudar a m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ya estamos \u8212?solt\u243? Blitzen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? educado, hijo. Antes de nada, \u191?qu\u233? tal te va con tu
espada?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dio un vuelco el coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Supongo que todav\u237?a no consideraba m\u237?a la Espada del Verano. Me quit\
u233? el colgante, y la hoja cobr\u243? forma en mi mano. En presencia de Freya, la
espada se qued\u243? silenciosa e inm\u243?vil, como si se estuviera haciendo la
muerta. Tal vez le dieran miedo los gatos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No he tenido mucho tiempo de usarla \u8212?dije\u8212?. Hace poco que Ran me
la ha devuelto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo s\u233?. \u8212?La nariz de Freya se arrug\u243? con un liger\
u237?simo asomo de desagrado\u8212?. Y has entregado la manzana a Utgard-Loki a
cambio. Tal vez no haya sido la decisi\u243?n m\u225?s acertada, pero no criticar\
u233? tus elecciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues acabas de hacerlo \u8212?dijo Blitzen.\par\pard\plain\hyphpar} {
La diosa no hizo caso a su comentario.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por lo menos no le has prometido mi mano a Utgard-Loki. Normalmente, cuando
los gigantes piden algo, quieren manzanas y mi mano en matrimonio. \u8212?Se ech\
u243? la trenza por encima del hombro\u8212?. Es muy pesado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me costaba dirigir la vista a Freya sin mirarla fijamente. En realidad, no hab\
u237?a ninguna parte segura en la que centrarse: sus ojos, sus labios, su ombligo.
Me rega\u241?\u233? en silencio: \u171?\u161?Es la madre de Blitzen! \u161?Es mi t\
u237?a!\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Decid\u237? centrarme en su ceja izquierda. No hab\u237?a nada cautivador en una
ceja izquierda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, el caso es que todav\u237?a no he matado a nadie con la ceja...,
digo, la espada \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Freya se ech\u243? hacia delante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Que no has matado a nadie? Oh, querido, ese es el menos importante de
sus poderes. Tu primer cometido es hacerte amigo de la espada. \u191?Lo has hecho
ya?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me imagin\u233? a la espada y a m\u237? sentados uno al lado del otro en el cine,
con un cubo de palomitas entre los dos. Me imagin\u233? arrastrando la espada de
una correa, llev\u225?ndola a pasear por el parque.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo me hago amigo de una espada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah... Bueno, si necesitas preguntarlo...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oiga, t\u237?a Freya \u8212?dije\u8212?, \u191?no podr\u237?a darle la
espada a usted para que me la guarde? Es un arma Vanir. Usted es la hermana de
Frey. Tiene a varios cientos de miles de guerreros bien armados y relajados que
pueden protegerla de Surt...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no \u8212?repuso ella con tristeza\u8212?. La espada ya est\u225? en tus
manos, Magnus. La has sacado del r\u237?o. La has reclamado. Lo m\u225?ximo a lo
que podemos aspirar es a que {\i
Sumarbrander}, la Espada del Verano, te permita usarla. Protegerla de Surt es ahora
tu misi\u243?n, mientras consigas mantenerte con vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Odio mi misi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz me dio un codazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No digas eso, chico. Ofender\u225?s a la espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? las runas brillantes de la hoja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento, largo y afilado trozo de metal. \u191?He herido tus sentimientos?
Adem\u225?s, si dejas que la gente te empu\u241?e, \u191?por qu\u233? ibas a dejar
que un gigante de fuego malvado lo haga? \u191?Por qu\u233? no querr\u237?as volver
con Frey o, como m\u237?nimo, con su preciosa hermana?\par\pard\plain\hyphpar} {
La espada no contest\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus, esto no es para tom\u225?rselo a broma \u8212?dijo la diosa\u8212?.
La espada est\u225? destinada a pertenecer a Surt tarde o temprano. Lo sabes. La
espada no puede escapar a su destino m\u225?s de lo que t\u250? puedes escapar al
tuyo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Visualic\u233? a Loki ri\u233?ndose entre dientes recostado en el trono de Od\u237?
n. \u171?Nuestras decisiones pueden alterar los detalles. As\u237? es como nos
rebelamos contra el destino.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adem\u225?s \u8212?dijo Freya\u8212?, la espada nunca me permitir\u237?a
utilizarla. {\i
Sumarbrander} me responsabiliza en parte de su p\u233?rdida... Me guarda casi tanto
rencor como a Frey.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tal vez fuesen imaginaciones m\u237?as, pero la espada pareci\u243? volverse m\
u225?s fr\u237?a y pesada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero es la espada de Frey \u8212?protest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo era. Te lo dije, chico, la entreg\u243? por amor.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El gato tricolor situado a la derecha de Freya se dio la vuelta y se estir\u243?.
Ten\u237?a una barriga moteada muy bonita, obviando el hecho de que no paraba de
imaginarme a cu\u225?ntos guerreros pod\u237?a digerir tranquilamente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando Frey se sent\u243? en el trono de Od\u237?n \u8212?continu\u243? la
diosa\u8212?, lo hizo por m\u237?. Para m\u237? fue una \u233?poca l\u250?gubre.
Estuve vagando por los nueve mundos, afligida y desolada. Frey esperaba que sent\
u225?ndose en el trono me encontrar\u237?a. En cambio, el trono le mostr\u243? el
deseo de su coraz\u243?n: una giganta de hielo, Gerd. Se enamor\u243? locamente de
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? mirando la ceja de Freya. Su historia no estaba mejorando la opini\
u243?n que ten\u237?a de mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se enamor\u243? a primera vista... de una giganta de hielo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, ella era preciosa \u8212?dijo Freya\u8212?. Plata para el oro de Frey,
fr\u237?o para su calor, invierno para su verano. \u191?Has o\u237?do que los
opuestos se atraen? Ella era su pareja perfecta. Pero era una giganta. Nunca
aceptar\u237?a casarse con un Vanir. Su familia no lo permitir\u237?a. Frey lo sab\
u237?a y cay\u243? en la desesperaci\u243?n. Las cosechas dejaron de crecer. El
verano perdi\u243? su calor. Finalmente, el criado y mejor amigo de Frey le
pregunt\u243? un d\u237?a qu\u233? le pasaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Skirnir \u8212?dije\u8212?. El que consigui\u243? la espada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Freya frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u201?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen dio un paso atr\u225?s, como si temiera que su madre explotase. Por primera
vez, me di cuenta de lo terrible que pod\u237?a resultar la diosa: hermosa, s\
u237?, pero tambi\u233?n aterradora y poderosa. Me la imagin\u233? armada con un
escudo y una lanza, cabalgando con las valquirias. Si yo la viera en el campo de
batalla, correr\u237?a en la otra direcci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Skirnir asegur\u243? que pod\u237?a entregarle a Gerd en nueve d\u237?as \
u8212?prosigui\u243? la diosa\u8212?. Solo exig\u237?a un peque\u241?o pago por sus
servicios: la Espada del Verano. Frey estaba tan ciegamente enamorado que no hizo
preguntas. La espada... solo puedo imaginarme c\u243?mo se sinti\u243? cuando fue
traicionada por su amo. Dej\u243? que Skirnir la empu\u241?ase, aunque no por
gusto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Freya suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por eso la espada nunca permitir\u225? que Frey vuelva a usarla. Y por eso,
cuando llegue el Ragnarok, Frey est\u225? destinado a morir, porque no tiene su
arma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo no sab\u237?a qu\u233? decir. \u171?Qu\u233? mal rollo\u187? no me parec\u237?a
adecuado. Me acord\u233? de la advertencia de Loki sobre la posibilidad de sentarme
en el trono de Od\u237?n y de buscar el deseo de mi coraz\u243?n. \u191?Qu\u233?
buscar\u237?a? El paradero de mi madre. \u191?Renunciar\u237?a a una espada para
encontrar a mi madre? Por supuesto. \u191?Me arriesgar\u237?a a que me matasen o
incluso a precipitar el d\u237?a del Juicio Final? S\u237?. De modo que tal vez no
pudiera juzgar a mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz me agarr\u243? del brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pongas esa cara tan triste, chico. Yo tengo fe en ti.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La expresi\u243?n de Freya se suaviz\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Magnus. Aprender\u225?s a usar la espada... y no me refiero solo a
blandirla como un bruto. Cuando descubras todas sus capacidades, ser\u225?s
formidable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que no trae un manual de instrucciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Freya se ri\u243? dulcemente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siento no haberte hecho venir a F\u243?lkvangr, Magnus. Habr\u237?as sido un
buen seguidor m\u237?o. Pero el Valhalla te llam\u243? primero. Estaba escrito.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me dieron ganas de protestar diciendo que las nornas, los einherjar y la capitana
de las valquirias no opinaban lo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al pensar en Gunilla me acord\u233? de nuestra huida al \u193?rbol de los Mundos, y
de Sam y Hearthstone ocultos de una ardilla asesina bajo un velo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Nuestros amigos... Nos separamos de ellos en Yggdrasil. Freya, \u191?sabe si
han llegado aqu\u237? sanos y salvos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Freya mir\u243? a lo lejos entornando los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No est\u225?n en F\u243?lkvangr. Los veo... S\u237?. Espera. He vuelto a
perderlos. \u161?Ah! \u8212?Hizo una mueca\u8212?. Han escapado por los pelos, pero
de momento est\u225?n bien. Son una pareja con recursos. Intuyo que no vendr\u225?n
aqu\u237?. Deb\u233?is seguir adelante y reuniros con ellos en Nidavellir. Y eso
nos lleva a vuestra misi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y a c\u243?mo podemos ayudarte \u8212?a\u241?adi\u243? Blitz.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Exacto, querido. La necesidad os ha tra\u237?do aqu\u237?. La necesidad es
muy importante cuando uno viaja por el \u193?rbol de los Mundos. Despu\u233?s de
todo, as\u237? es como mi pobre hijo acab\u243? siendo un esclavo de Mimir.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No vamos a volver a tener esa discusi\u243?n \u8212?protest\u243? Blitz.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Freya dio la vuelta a sus bonitas manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien. Pasemos a otra cosa. Como bien sab\u233?is, los enanos
crearon la cuerda Gleipnir, que ata al lobo Fenrir...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, mam\u225? \u8212?contest\u243? Blitz poniendo los ojos en blanco\
u8212?. Todo el mundo aprende esa canci\u243?n en la guarder\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Lo mir\u233? entornando los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Canci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u171?Gleipnir, Gleipnir, con fuerza y ah\u237?nco, at\u243? al Lobo por el
hocico.\u187? \u191?Los humanos no la aprend\u233?is?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem... Creo que no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cualquier caso \u8212?dijo la diosa\u8212?, los enanos podr\u225?n
informarte sobre c\u243?mo se hizo la cuerda y c\u243?mo se podr\u237?a sustituir.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sustituir? \u8212?Convert\u237? otra vez la espada en colgante. Aun
as\u237?, pendiendo de mi cuello, parec\u237?a que pesara cincuenta kilos\u8212?.
Cre\u237?a que la idea era impedir que la cuerda se cortase.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ah... \u8212?Freya se dio unos golpecitos en los labios\u8212?. Magnus, no
quiero desanimarte, pero yo dir\u237?a que hay muchas posibilidades, tal vez un
setenta y cinco por ciento, de que, aunque impidas que la espada caiga en manos de
Surt, el gigante de fuego encuentre una forma de liberar al lobo Fenrir. En ese
caso, debes estar preparado con una cuerda de repuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
La lengua empez\u243? a pesarme casi tanto como el colgante de la espada.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, no me desanima en absoluto. La \u250?ltima vez que el Lobo estuvo
libre, \u191?no hizo falta que colaborasen todos los dioses para atarlo?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Freya asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hicieron falta tres intentos y muchas argucias. El pobre Tyr perdi\u243? la
mano. Pero no te preocupes. El Lobo no volver\u225? a tragarse el cuento de la mano
en la boca. Si hace falta, tendr\u225?s que buscar otra forma de atarlo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Apuesto a que Miles, del Campo de Batalla del Pueblo, no ten\u237?a esa clase de
problemas. Me preguntaba si le interesar\u237?a cambiarse por m\u237? durante un
tiempo e ir a buscar al lobo Fenrir mientras yo jugaba al voleibol.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Al menos puede decirnos d\u243?nde est\u225? el Lobo, Freya?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?En Lyngvi, la isla del Brezo. \u8212?La diosa se dio unos golpecitos en el
ment\u243?n\u8212?. Veamos, hoy es d\u237?a de Thor diecis\u233?is.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Se refiere al jueves? \u191?{\i
Thursday}, en ingl\u233?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso he dicho. La isla surgir\u225? durante la luna llena dentro de seis d\
u237?as, el 22, que es el d\u237?a de Woden.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El mi\u233?rcoles? \u191?C\u243?mo en {\i
Wednesday}? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso he dicho. As\u237? que ten\u233?is tiempo de sobra para conseguir mis
pendientes antes de buscar al Lobo. Lamentablemente, la ubicaci\u243?n de la isla
cambia cada a\u241?o, ya que las ramas de Yggdrasil se balancean con los vientos
del vac\u237?o. Los enanos deber\u237?an poder ayudaros a localizarla. Si el padre
de Blitzen conoc\u237?a el camino, tambi\u233?n podr\u237?an saberlo otros.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Al o\u237?r mencionar a su padre, el rostro de Blitz se ensombreci\u243?. Se quit\
u243? con mucho cuidado el clavel del chaleco y lo lanz\u243? al fuego de la
chimenea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y t\u250? qu\u233? quieres, madre? \u191?Qu\u233? pintas t\u250? en
esto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, mis necesidades son sencillas. \u8212?Agit\u243? los dedos sobre su
collar de encaje dorado\u8212?. Quiero encargaros unos pendientes a juego con mi
collar Brisingamen. Algo bonito. Que no sean demasiado llamativos, pero que se
distingan. Blitzen, t\u250? tienes un gusto excelente. Me f\u237?o de ti.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Blitzen mir\u243? furiosamente el mont\u243?n de riquezas m\u225?s pr\u243?ximo,
que conten\u237?a decenas, tal vez cientos, de pendientes.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Sabes con qui\u233?n tengo que hablar en Nidavellir. Solo un enano tiene la
capacidad de sustituir la cuerda Gleipnir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?asinti\u243? Freya\u8212?. Afortunadamente, tambi\u233?n es
un excelente joyero, as\u237? que podr\u225? satisfacer las dos peticiones.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por desgracia, ese enano en concreto me quiere muerto \u8212?apunt\u243?
Blitzen.\par\pard\plain\hyphpar} {
Freya descart\u243? su objeci\u243?n con un gesto de la mano.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, de ninguna manera, despu\u233?s de todo el tiempo que ha pasado...\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los enanos tienen mucha memoria, madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, su actitud se suavizar\u225? si le pagamos una suma generosa. Yo
puedo ayudaros con eso. \u8212?Grit\u243? a trav\u233?s de la sala\u8212?: \u191?
Dmitri? \u161?Te necesito!\par\pard\plain\hyphpar} {
Tres tipos se levantaron apresuradamente de uno de los grupos de sof\u225?s,
cogieron sus instrumentos musicales y se acercaron corriendo. Iban vestidos con
camisas hawaianas a juego, bermudas y sandalias. Llevaban el pelo engominado y
peinado con tup\u233?s. El primero ten\u237?a una guitarra. El segundo, unos bong\
u243?s. El tercero, un tri\u225?ngulo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El de la guitarra hizo una reverencia a Freya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?A su servicio, milady!\par\pard\plain\hyphpar} {
Freya me dedic\u243? una sonrisa c\u243?mplice, como si tuviera un secreto
maravilloso que compartir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus, te presento a Dmitri y los Do-Runs, el mejor grupo que has o\u237?do
en tu vida. Murieron en mil novecientos sesenta y tres, cuando estaban a punto de
dar el gran salto. \u161?Una l\u225?stima! Tuvieron el valor de dar un volantazo a
su coche y salirse de la Ruta Uno para salvar a un autob\u250?s lleno de colegiales
de un terrible choque. En honor a sus desinteresadas muertes, los traje a F\u243?
lkvangr.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y le estamos muy agradecidos, milady \u8212?dijo Dmitri\u8212?. \u161?Tocar
como grupo residente para usted ha sido maravilloso!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Necesito llorar, Dmitri \u8212?a\u241?adi\u243? ella\u8212?. \u191?Podr\
u237?ais tocar el tema de mi marido desaparecido, por favor? Me encanta esa canci\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Odio esa canci\u243?n \u8212?mascull\u243? Blitzen entre dientes.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El tr\u237?o se puso a tararear. Dmitri rasgue\u243? un acorde.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? necesita llorar tu madre? \u8212?susurr\u233? a Blitzen.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l se volvi\u243? hacia m\u237? y simul\u243? que se cortaba la garganta con
el dedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mira. Ya lo ver\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dmitri empez\u243? a cantar:\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
{\i
\u161?}{\i
Oh}{\i
, }{\i
Odur}{\i
! }{\i
Od}{\i
, }{\i
Od}{\i
, }{\i
Odur}{\i
,}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
{\i
\u191?}{\i
d\u243?nde} {\i
est\u225?} {\i
Odur}{\i
? \u191?}{\i
D\u243?nde} {\i
est\u225?} {\i
mi} {\i
amor}{\i
?}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
\~}\par\pard\plain\hyphpar} {
Los otros dos m\u250?sicos hicieron armon\u237?as en los coros:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
{\i
Od} {\i
se} {\i
aleja}{\i
, }{\i
mi} {\i
Odur} {\i
ya} {\i
no} {\i
est\u225?}{\i
.}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
{\i
\u161?}{\i
Qu\u233?} {\i
extra\u241?o}{\i
, }{\i
no} {\i
besar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
{\i
a} {\i
mi} {\i
Odur}{\i
! \u161?}{\i
Mi} {\i
dulce} {\i
Od} {\i
Odur}{\i
!}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
\~}\par\pard\plain\hyphpar} {
Tri\u225?ngulo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Solo de bong\u243?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su marido divino era un Aesir que se llamaba Odur, abreviado Od.\par\pard\
plain\hyphpar} {
No sab\u237?a qu\u233? nombre era peor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Desapareci\u243?? \u8212?aventur\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace dos mil a\u241?os \u8212?dijo Blitzen\u8212?. Freya fue a buscarlo y
tambi\u233?n ella desapareci\u243? durante casi un siglo mientras lo buscaba. No lo
encontr\u243?, y por ese motivo se sent\u243? Frey en el trono de Od\u237?n: para
buscar a su hermana.\par\pard\plain\hyphpar} {
La diosa se inclin\u243? hacia delante y se llev\u243? las manos a la cara. Respir\
u243? de forma tr\u233?mula. Cuando volvi\u243? a alzar la vista, estaba
llorando..., pero sus l\u225?grimas eran bolitas de oro rojo. Llor\u243? hasta que
sus manos estuvieron llenas de relucientes gotitas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Odur! \u8212?exclam\u243? sollozando\u8212?. \u191?Por qu\u233? me
abandonaste? \u161?Todav\u237?a te echo de menos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Se sorbi\u243? la nariz e hizo un gesto con la cabeza a los m\u250?sicos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, Dmitri. Con eso basta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dmitri y sus amigos hicieron una reverencia. A continuaci\u243?n, el mejor grupo
del que desear\u237?a no haber o\u237?do hablar jam\u225?s se larg\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Freya levant\u243? las manos, ahuecadas. Un saquito de piel apareci\u243? de la
nada flotando sobre su regazo. Freya ech\u243? las l\u225?grimas en la bolsa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Toma, hijo m\u237?o. \u8212?Freya le dio el saquito a Blitzen\u8212?. Esto
deber\u237?a bastar para pagar a Eitri Junior si es razonable.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitzen se qued\u243? mirando con aire taciturno el saquito de l\u225?grimas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El \u250?nico problema es que no lo es.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tendr\u233?is \u233?xito! \u8212?repuso Freya\u8212?. \u161?El destino
de mis pendientes est\u225? en vuestras manos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Me rasqu\u233? el cogote.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem, lady Freya..., gracias por las l\u225?grimas y todo eso, pero \u191?no
podr\u237?a ir usted misma a Nidavellir y elegir los pendientes? \u191?No est\u225?
en la compra la mitad de la diversi\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen me lanz\u243? una mirada de advertencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos azules de Freya se volvieron varios grados m\u225?s fr\u237?os. Se
toquete\u243? el collar con las puntas de los dedos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, Magnus, no puedo ir de compras a Nidavellir. Ya sabes lo que pas\u243?
cuando compr\u233? a Brisingamen a los enanos. \u191?Quieres que vuelva a pasar
algo as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
En realidad, no ten\u237?a ni idea de lo que estaba diciendo, pero ella tampoco
esper\u243? a que contestase.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cada vez que voy a Nidavellir me meto en l\u237?os \u8212?a\u241?adi\u243?\
u8212?. \u161?No es culpa m\u237?a! Los enanos conocen mi debilidad por las joyas
bonitas. Cr\u233?eme, es mucho mejor que os mande a vosotros. Y ahora, si me
disculp\u225?is, es la hora de nuestra fiesta hawaiana con combate opcional. Adi\
u243?s, Magnus. \u161?Adi\u243?s, mi querido Blitzen!\par\pard\plain\hyphpar} {
El suelo se abri\u243? a nuestros pies y ca\u237?mos en la oscuridad.\par\pard\
plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
40\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Mi amigo evolucion\u243? de un...\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
No. No puedo decirlo\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
No recuerdo c\u243?mo aterric\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me encontr\u233? en una calle oscura una noche fr\u237?a y nublada. La acera estaba
bordeada de casas de madera de tres plantas. Al final de la manzana, los mugrientos
r\u243?tulos de ne\u243?n de una taberna brillaban en sus ventanas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Esto es el sur de Boston \u8212?dije\u8212?. Alrededor de D Street.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Blitzen neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es Nidavellir, chico. Parece el sur de Boston... o, mejor dicho, el sur de
Boston se parece a Nidavellir. Ya te lo dije: Boston es el nexo. Los nueve mundos
se mezclan all\u237? e influyen los unos en los otros. El sur de Boston tiene un
inequ\u237?voco aire enanil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pensaba que Nidavellir estaba bajo tierra. Y que ten\u237?a t\u250?neles
subterr\u225?neos y...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que hay encima de tu cabeza es el techo de una cueva, chico. Es muy alta
y est\u225? oculta por la contaminaci\u243?n del aire. Aqu\u237? no tenemos d\u237?
a. Siempre est\u225? as\u237? de oscuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Contempl\u233? los nubarrones. Despu\u233?s de estar en el reino de Freya, el mundo
de los enanos me resultaba opresivo, pero tambi\u233?n m\u225?s familiar, m\u225?
s... genuino. Supongo que ning\u250?n bostoniano aut\u233?ntico se fiar\u237?a de
un lugar que fuera soleado y agradable todo el tiempo. Pero \u191?un barrio inh\
u243?spito, fr\u237?o y l\u250?gubre a todas horas? Con que tenga un par de locales
de Dunkin\u8217? Donuts, me siento como en casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz envolvi\u243? el salacot con la red oscura. El accesorio se convirti\u243? en
un peque\u241?o pa\u241?uelo negro, que se guard\u243? en el bolsillo de la
chaqueta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u237?amos ponernos en marcha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No vamos a hablar de lo que ha pasado en Volkswagen?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No hay nada que decir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En primer lugar, somos primos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de ser tu primo, chico, pero los hijos de los dioses no le dan
mucha importancia a ese tipo de relaci\u243?n. Las genealog\u237?as divinas son tan
complicadas que si piensas en ello te vuelves loco. Todo el mundo est\u225?
emparentado con todo el mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero t\u250? eres un semidi\u243?s \u8212?dije\u8212?. Eso es bueno, \u191?
no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Odio la palabra \u171?semidi\u243?s\u187?. Prefiero \u171?nacido con una
diana en la espalda\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga ya, Blitz. Freya es tu madre. Es un dato importante que te olvidaste
de mencionar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Freya es mi madre \u8212?convino \u233?l\u8212?. Muchos svartalf descienden
de Freya. Aqu\u237? abajo no tiene ninguna importancia. \u191?Ha dicho c\u243?mo
consigui\u243? a Brisingamen? Hace milenios iba paseando por Nidavellir (vete a
saber por qu\u233?) y se encontr\u243? con cuatro enanos que estaban haciendo el
collar. Se obsesion\u243?. Ten\u237?a que ser suyo. Los enanos le dijeron que
claro, siempre que pagase lo que costaba. Freya ten\u237?a que casarse con cada uno
de ellos, uno detr\u225?s del otro, durante un d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella... \u8212?Ten\u237?a ganas de decir: \u171?Qu\u233? asco. \u191?Se cas\
u243? con cuatro enanos?\u187?. Entonces me acord\u233? de qui\u233?n estaba
relatando la historia\u8212?. Ah.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u8212?Blitz parec\u237?a abatido\u8212?. Tuvo cuatro hijos enanos,
uno de cada matrimonio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Frunc\u237? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un momento. Si estuvo casada un d\u237?a con cada enano y el embarazo
dura... No me salen las cuentas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A m\u237? no me preguntes. Las diosas viven de acuerdo con sus propias
reglas. En fin, consigui\u243? el collar. Estaba avergonzada por haberse casado con
unos enanos y trat\u243? de mantenerlo en secreto. Pero el caso es que le
encantaban las joyas de los enanos. Volv\u237?a continuamente a Nidavellir para
elegir nuevas piezas, y cada vez...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen dej\u243? caer los hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esa es la principal diferencia entre los elfos de la oscuridad y los enanos
normales y corrientes. Los svartalf somos m\u225?s altos y en general m\u225?s
guapos porque tenemos sangre Vanir. Descendemos de Freya. T\u250? dices que soy un
semidi\u243?s. Yo digo que soy un recibo. Mi padre le hizo un par de pendientes a
Freya. Ella estuvo casada con \u233?l un d\u237?a. No pudo resistirse a su destreza
como artesano. \u201?l no pudo resistirse a su belleza. Y ahora me manda a
comprarle un par de pendientes nuevos porque est\u225? cansada de los viejos y
Asgard no quiera que tenga que cargar con otro peque\u241?o Blitzen.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La amargura de su voz podr\u237?a haber derretido una plancha de hierro. Quer\u237?
a decirle que entend\u237?a c\u243?mo se sent\u237?a, pero no estaba seguro de que
fuese verdad. Aunque yo no hab\u237?a conocido a mi padre, hab\u237?a tenido a mi
madre. Con eso siempre me hab\u237?a bastado. En cambio, a Blitzen..., no tanto. No
estaba seguro de lo que hab\u237?a sido de su padre, pero record\u233? lo que me
hab\u237?a dicho en la laguna de la explanada: \u171?No eres el \u250?nico que ha
perdido familiares a manos de los lobos, chico\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos \u8212?me dijo\u8212?. Si seguimos en la calle, nos robar\u225?n el
saco de l\u225?grimas. Los enanos huelen el oro rojo a un kil\u243?metro de
distancia. \u8212?Se\u241?al\u243? el bar de la esquina\u8212?. Te invito a una
copa en la Taberna de Nabbi.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
La Taberna de Nabbi me devolvi\u243? la fe en los enanos, porque era en realidad un
t\u250?nel claustrof\u243?bico. El techo era tan bajo que supon\u237?a un aut\u233?
ntico peligro. Las paredes estaban llenas de viejos carteles de peleas como DONNER
EL DESTROYER CONTRA MINIMAT\u211?N. \u161?\u218?NICO COMBATE!, en los que aparec\
u237?an fotos de enanos musculosos y gru\u241?ones con m\u225?scaras de lucha.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a mesas y sillas desparejadas ocupadas por una docena de enanos
desparejados: algunos svartalf como Blitzen, que podr\u237?an haber pasado
perfectamente por humanos, y otros tipos mucho m\u225?s bajos que podr\u237?an
haber pasado perfectamente por enanos de jard\u237?n. Unos cuantos clientes nos
miraron, pero nadie pareci\u243? sorprenderse de que yo fuera un humano..., si es
que se dieron cuenta. La idea de que pudiera pasar por enano era bastante
perturbadora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo m\u225?s irreal del bar era escuchar \u171?Blank Space\u187?, de Taylor Swift,
sonando a todo volumen por los altavoces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A los enanos les gusta la m\u250?sica humana? \u8212?pregunt\u233? a
Blitzen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Querr\u225?s decir que a los humanos les gusta nuestra m\u250?sica.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero... \u8212?De repente visualic\u233? a la madre de Taylor Swift y a
Freya saliendo de fiesta una noche por Nidavellir\u8212?. Da igual.\par\pard\plain\
hyphpar} {
A medida que nos acerc\u225?bamos a la barra, me percat\u233? de que los muebles no
estaban desparejados. Cada mesa y cada silla eran \u250?nicas: aparentemente hechas
a mano con varios metales, empleando distintos dise\u241?os y tapizados. Hab\u237?a
una mesa con la forma de una rueda de carro de bronce y la superficie de cristal.
Otra ten\u237?a un tablero de ajedrez de hojalata y lat\u243?n clavado a la
superficie. Algunas sillas ten\u237?an ruedas. Otras, asientos elevados ajustables.
Algunas ten\u237?an botones de masaje o h\u233?lices en el respaldo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
En la pared de la izquierda, tres enanos jugaban a los dardos. Los anillos de la
diana giraban y expulsaban vapor. Un enano lanz\u243? su dardo, que fue zumbando
hacia el blanco como un dron diminuto. Cuando todav\u237?a estaba en el aire, otro
enano dispar\u243? su proyectil. Su dardo sali\u243? volando hacia el dardo dron,
explot\u243? y lo derrib\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El primer enano se limit\u243? a gru\u241?ir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buen tiro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente llegamos a la barra de roble pulida, donde esperaba el propio Nabbi.
Supe qui\u233?n era gracias a mi disciplinad\u237?sima mente deductiva, y tambi\
u233?n porque en su delantal amarillo manchado pon\u237?a \u161?HOLA, SOY NABBI!\
par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pareci\u243? el enano m\u225?s alto que hab\u237?a visto en lo que iba de misi\
u243?n, hasta que ca\u237? en la cuenta de que estaba encima de una pasarela detr\
u225?s de la barra. Nabbi en realidad solo med\u237?a sesenta cent\u237?metros,
incluido el mech\u243?n de pelo moreno que le sobresal\u237?a del cuero cabelludo
tieso como un erizo de mar. Su cara, totalmente afeitada, me hizo entender por qu\
u233? llevaban barba los enanos. Sin ella, Nabbi era terriblemente feo. No ten\
u237?a ment\u243?n, que digamos. Su boca se arrugaba en una mueca agria.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Nos mir\u243? frunciendo el entrecejo, como si hubi\u233?ramos ido dejando huellas
de barro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Saludos, Blitzen, hijo de Freya \u8212?dijo\u8212?. Espero que esta vez no
haya explosiones en mi bar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen se inclin\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Saludos, Nabbi, hijo de Loretta. A decir verdad, yo no fui el que trajo las
granadas. Por cierto, este es mi amigo Magnus, hijo de...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem. Hijo de Natalie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nabbi me salud\u243? con la cabeza. Sus cejas pobladas eran fascinantes. Se mov\
u237?an como orugas vivas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alargu\u233? la mano para coger un taburete, pero Blitzen me detuvo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Nabbi, \u191?puede usar este taburete mi amigo? \u8212?pregunt\u243? con
formalidad\u8212?. \u191?C\u243?mo se llama y cu\u225?l es su historia?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ese taburete es Reposaposaderas \u8212?dijo Nabbi\u8212?. Hecho por Gonda.
Una vez aguant\u243? el trasero del maestro herrero Alviss. Puedes acomodarte en \
u233?l, Magnus, hijo de Natalie. Y t\u250?, Blitzen, puedes sentarte en Nido de
Nalgas, famoso entre los taburetes, hecho por un servidor. \u161?Sobrevivi\u243? a
la gran pelea del bar de 4109 d. g.!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias. \u8212?Blitzen se subi\u243? al taburete, que era de roble pulido
con el asiento tapizado en terciopelo\u8212?. \u161?Es un espl\u233?ndido Nido de
Nalgas!\par\pard\plain\hyphpar} {
Nabbi me mir\u243? con expectaci\u243?n. Prob\u233? mi taburete, que era de metal
duro sin coj\u237?n. Apenas se pod\u237?a llamar Reposaposaderas. Era m\u225?s bien
un Machacamagnus, pero forc\u233? una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?, no hay duda de que es un buen taburete!\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitzen dio un golpecito en la barra con los nudillos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hidromiel para m\u237?, Nabbi. Y para mi amigo...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un refresco o algo por el estilo? \u8212?No estaba seguro de querer
andar por la versi\u243?n enanil del sur de Boston con una cogorza de hidromiel.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Nabbi llen\u243? dos jarras y las dej\u243? delante de nosotros. La copa de Blitzen
era de oro por dentro y de plata por fuera, y estaba decorada con im\u225?genes de
enanas bailando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esa copa es Cuenco Dorado \u8212?explic\u243? Nabbi\u8212?. Hecha por mi
padre, Darbi. Y esta \u8212?dio un empujoncito a mi jarra de peltre\u8212? es Bum
Papi, hecha por un servidor. P\u237?deme que te la vuelva a llenar antes de llegar
al fondo. Si no \u8212?extendi\u243? los dedos\u8212?, \u161?bum, papi!\par\pard\
plain\hyphpar} {
Esperaba que estuviera de broma, pero decid\u237? beb\u233?rmela a peque\u241?os
sorbos por si acaso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz se bebi\u243? su hidromiel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mmm. \u161?Una copa magn\u237?fica para refrescar el gaznate! Y ahora que ya
hemos cumplido con las formalidades, Nabbi..., tenemos que hablar con Junior.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Una vena palpit\u243? en la sien izquierda de Nabbi.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tienes ganas de morir?\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz meti\u243? la mano en su saquito. Desliz\u243? una l\u225?grima de oro por
encima de la barra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto es para ti \u8212?dijo en voz baja\u8212?. Por llamarlo. Dile a Junior
que tengo m\u225?s. Solo queremos negociar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de mi experiencia con Ran, la palabra \u171?negociar\u187? me hizo
sentirme todav\u237?a m\u225?s inc\u243?modo que Reposaposaderas. Nabbi desplaz\
u243? la vista de Blitzen a la l\u225?grima; su expresi\u243?n oscilaba entre la
aprensi\u243?n y la codicia. Finalmente, se impuso la codicia. El camarero cogi\
u243? la gota de oro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo llamar\u233?. Disfrutad de vuestras bebidas. \u8212?Se baj\u243? de la
pasarela y desapareci\u243? en la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? hacia Blitz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo unas cuantas preguntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l se ri\u243? entre dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Solo unas cuantas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? significa 4109 d. g.? \u191?Es la hora o...?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Los enanos contamos los a\u241?os desde la creaci\u243?n de nuestra
especie \u8212?explic\u243? Blitz\u8212?. \u171?D. g.\u187? significa \u171?despu\
u233?s de los gusanos\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegu\u233? a la conclusi\u243?n de que todav\u237?a deb\u237?a de tener los o\
u237?dos da\u241?ados a causa de los ladridos de Ratatosk.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La creaci\u243?n del mundo... Vamos, ya conoces la historia. Los dioses
mataron al m\u225?s grande de los gigantes, Ymir, y utilizaron su carne para crear
Midgard. Nidavellir se desarroll\u243? debajo de Midgard, donde los gusanos se
comieron la carne muerta del gigante e hicieron t\u250?neles. Algunos de esos
gusanos evolucionaron, con un poco de ayuda de los dioses, y se convirtieron en
enanos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen parec\u237?a orgulloso de su lecci\u243?n de historia. Decid\u237? hacer
todo lo posible por borrarla de mi memoria a largo plazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Otra pregunta \u8212?dije\u8212?. \u191?Por qu\u233? mi copa tiene nombre?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los enanos somos artesanos \u8212?contest\u243? Blitzen\u8212?. Nos tomamos
en serio las cosas que hacemos. Los humanos hac\u233?is mil sillas de mala calidad
que son todas iguales y se rompen al cabo de un a\u241?o. Cuando nosotros hacemos
una silla, hacemos una silla para que dure toda la vida, una silla como ninguna
otra en el mundo. Copas, muebles, armas..., cada art\u237?culo hecho a mano tiene
un alma y un nombre. No se puede apreciar algo a menos que sea lo bastante bueno
para tener nombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Observ\u233? mi jarra, que ten\u237?a laboriosos grabados de runas y dibujos de
ondas. Ojal\u225? hubiera tenido otro nombre \u8212?como \u171?No Explotar\u233? de
Ninguna Manera\u187?\u8212?, pero ten\u237?a que reconocer que era bonita.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y lo de llamar a Nabbi \u171?hijo de Loretta\u187?? \u8212?pregunt\
u233?\u8212?. \u191?O a m\u237? \u171?hijo de Natalie\u187??\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Los enanos somos matriarcales. Seguimos nuestro linaje a trav\u233?s de
nuestras madres. Es mucho m\u225?s l\u243?gico que vuestra forma patriarcal. Despu\
u233?s de todo, uno solo puede nacer de una \u250?nica madre biol\u243?gica. A
menos que seas el dios Heimdal. \u201?l tuvo nueve madres biol\u243?gicas. Pero eso
es otra historia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las sinapsis se derret\u237?an en mi cerebro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pasemos a otra cosa. Las l\u225?grimas de Freya..., \u191?son de oro rojo?
Sam me dijo que era la moneda de Asgard.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Pero las l\u225?grimas de Freya son cien por cien puras. El mejor
oro rojo de la creaci\u243?n. La mayor\u237?a de los enanos dar\u237?an su ojo
derecho por el saquito de l\u225?grimas que llevamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces \u191?ese tal Junior negociar\u225? con nosotros?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?O eso \u8212?dijo Blitz\u8212? o nos cortar\u225? en pedacitos. \u191?Te
apetecen unos nachos mientras esperamos?\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \
afs28
{\b
{\qc
41\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Blitz hace un mal trato\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a que reconocerlo: Nabbi serv\u237?a unos nachos que estaban para
morirse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Iba por la mitad del plato de aquella delicia acompa\u241?ada de guacamole cuando
apareci\u243? Junior. A primera vista, me pregunt\u233? si ser\u237?a m\u225?s r\
u225?pido vaciar a Bum Papi y hacer que explotara, porque no me gustaron nuestras
posibilidades de negociar con el viejo enano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Junior aparentaba doscientos a\u241?os. Ten\u237?a mechones de pelo canoso pegados
a la cabeza, con manchas. La palabra \u171?desali\u241?ada\u187? se quedaba corta
para describir su barba. Sus maliciosos ojos marrones se movieron r\u225?pidamente
por el bar como si estuviera pensando: \u171?No soporto eso. Ni eso. Y eso tampoco\
u187?. No resultaba f\u237?sicamente intimidante, arrastraba los pies con su
andador ba\u241?ado en oro, pero iba flanqueado por un par de guardaspaldas enanos
tan corpulentos que podr\u237?an haber hecho las veces de mu\u241?ecos de
entrenamiento de f\u250?tbol americano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los otros clientes se levantaron y se marcharon silenciosamente, como en una escena
de una vieja pel\u237?cula del Oeste. Blitzen y yo nos pusimos en pie.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Junior \u8212?Blitz se inclin\u243?\u8212?, gracias por recibirnos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes mucha cara \u8212?gru\u241?\u243? Junior.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres mi taburete? \u8212?ofreci\u243? Blitzen\u8212?. Es Nido de
Nalgas, hecho por...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, gracias \u8212?dijo Junior\u8212?. Me quedar\u233? de pie, gracias a mi
andador, Arrastraabuelos, famoso entre los productos geri\u225?tricos, hecho por la
enfermera Bambi, mi asistenta privada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mord\u237? el carrillo. No cre\u237?a que re\u237?rme fuera diplom\u225?tico.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este es Magnus, hijo de Natalie \u8212?dijo Blitzen.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El viejo enano me lanz\u243? una mirada fulminante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? qui\u233?n es. Has encontrado la Espada del Verano. \u191?No pod\
u237?as esperar a que me muriese? Soy demasiado viejo para esa tonter\u237?a del
Ragnarok.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Culpa m\u237?a \u8212?intervine\u8212?. Deber\u237?a haberle consultado
antes de que Surt me atacara y me mandase al Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen tosi\u243?. Los guardaespaldas me evaluaron como si acabara de hacer m\
u225?s interesante su d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Junior se ri\u243? a carcajadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gustas. Eres grosero. Veamos esa espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le ense\u241?\u233? el truco del colgante m\u225?gico. A la tenue luz de los neones
del bar, las runas de la hoja emit\u237?an un fulgor naranja y verde.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El viejo enano chasque\u243? la lengua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la espada de Frey, eso seguro. Malas noticias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces \u191?est\u225?s dispuesto a ayudarnos? \u8212?pregunt\u243?
Blitzen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ayudaros? \u8212?repuso Junior casi sin voz\u8212?. \u161?Tu padre fue
mi enemigo! T\u250? mancillaste mi reputaci\u243?n. \u191?Y ahora quieres mi ayuda?
Tienes muchas agallas, Blitzen, lo reconozco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a que los tendones del cuello de Blitz fueran a romper su cuello bien
almidonado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se trata de nuestra disputa familiar, Junior. Se trata de la cuerda. Se
trata de atar bien al lobo Fenrir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, claro. \u8212?Junior mir\u243? con desd\u233?n a sus guardaespaldas\
u8212?. El hecho de que mi padre, Eitri Senior, fuera el \u250?nico enano con
talento para hacer a Gleipnir, y que tu padre, Bil\u236?, se pasara la vida
cuestionando la calidad de la cuerda, no tiene nada que ver.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitzen apret\u243? su saquito con l\u225?grimas de oro rojo. Tem\u237? que le
arrease a Junior en la cabeza con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La Espada del Verano est\u225? aqu\u237?. Dentro de seis noches midgardianas
exactas, Surt piensa liberar al Lobo. Vamos a hacer todo lo que podamos para
detenerlo, pero sabes que la cuerda Gleipnir ya ha caducado. Necesitamos informaci\
u243?n sobre las ataduras del Lobo. Y, lo m\u225?s importante, necesitamos una
cuerda de repuesto por si acaso. Solo t\u250? tienes el talento para hacer una.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Junior ahuec\u243? la mano contra su oreja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Repite la \u250?ltima parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes talento, viejo malhumorado... \u8212?Blitzen se interrumpi\u243?\
u8212?. Solo t\u250? tienes los conocimientos para hacer una cuerda nueva.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cierto. \u8212?Junior sonri\u243? con suficiencia\u8212?. Y da la casualidad
de que ya tengo una cuerda de repuesto hecha. No porque Gleipnir tenga ning\u250?n
problema, ojo, ni por ninguna de las escandalosas acusaciones de tu familia sobre
su calidad, sino porque me gusta estar preparado. A diferencia de tu padre, podr\
u237?a a\u241?adir, que se fue solo a ver al lobo Fenrir como un idiota y acab\
u243? muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tuve que ponerme delante de Blitzen para impedir que atacara al viejo enano.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Est\u225? bien! \u8212?dije\u8212?. Chicos, no es el momento. Junior,
si tiene una cuerda nueva, estupendo. Hablemos del precio. Y..., ejem, tambi\u233?n
necesitamos unos pendientes bonitos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Je. \u8212?Junior se sec\u243? la boca\u8212?. Claro. Para la madre de
Blitzen, sin duda. \u191?Qu\u233? me ofrec\u233?is a cambio?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ens\u233?\u241?aselo, Blitzen \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Blitzen todav\u237?a le brillaban los ojos de la ira, pero abri\u243? el saquito
y derram\u243? unas l\u225?grimas de oro rojo en la palma de su mano.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Hum \u8212?dijo Junior\u8212?. Un precio aceptable... o lo ser\u237?a si no
viniera de Blitzen. Os vender\u233? lo que quer\u225?is por ese saquito de l\u225?
grimas, pero primero debe quedar satisfecho el honor de mi familia. Ya va siendo
hora de que resolvamos esta disputa. \u191?Qu\u233? dices, hijo de Freya? Una
competici\u243?n: t\u250? y yo. Las reglas tradicionales, la apuesta tradicional.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen retrocedi\u243? y se dio con la barra. Se retorc\u237?a tanto que no me
cost\u243? creer que hubiera evolucionado de los gusanos. (BORRAR. Malo, memoria a
largo plazo. \u161?BORRAR!)\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Junior \u8212?dijo\u8212?, sabes que yo no... no podr\u237?a...\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ma\u241?ana al brillar el musgo, por ejemplo? \u8212?pregunt\u243?
Junior\u8212?. El jurado puede estar presidido por alguien neutral: por ejemplo,
Nabbi, que seguro que ahora mismo no est\u225? escuchando detr\u225?s de la barra.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Algo golpe\u243? contra la pasarela. Por debajo de la barra, se oy\u243? la voz
amortiguada de Nabbi.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a un honor para m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ya est\u225?, pues! \u8212?Junior sonri\u243?\u8212?. \u191?Y bien,
Blitzen? Te he desafiado de acuerdo con nuestras antiguas costumbres. \u191?
Defender\u225?s el honor de tu familia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo... \u8212?Blitzen agach\u243? la cabeza\u8212?. \u191?D\u243?nde nos
encontramos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En las forjas de Kenning Square \u8212?dijo Junior\u8212?. Ser\u225?
divertido. Vamos, chicos. \u161?Tengo que cont\u225?rselo a la enfermera Bambi!\
par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo enano sali\u243? arrastrando los pies seguido de sus guardaespaldas. En
cuanto se hubieron marchado, Blitzen se desplom\u243? sobre Nido de Nalgas y apur\
u243? a Cuenco Dorado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nabbi sali\u243? de detr\u225?s de la barra. Sus cejas como orugas se retorcieron
de preocupaci\u243?n mientras volv\u237?a a llenar la copa de Blitz.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Invita la casa, Blitzen. Encantado de haberte conocido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Volvi\u243? a la cocina, dej\u225?ndonos a Blitz y a m\u237? solos con Taylor Swift
y su \u171?I Know Places\u187?. La letra adquir\u237?a un nuevo significado en un
mundo subterr\u225?neo de enanos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me vas a explicar lo que acaba de pasar? \u8212?pregunt\u233? a Blitz\
u8212?. \u191?Qu\u233? es esa competici\u243?n al brillar el musgo? \u191?Y qu\
u233? es el brillo del musgo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El brillo del musgo... \u8212?Blitzen se qued\u243? mirando su copa\u8212?.
Es nuestra versi\u243?n del amanecer, cuando el musgo empieza a brillar. En cuanto
a la competici\u243?n... \u8212?Contuvo un sollozo\u8212?. No es nada. Seguro que
podr\u225?s continuar la misi\u243?n sin m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Justo entonces las puertas del bar se abrieron de golpe. Sam y Hearthstone entraron
dando traspi\u233?s, como si los hubieran lanzado de un coche en marcha.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Est\u225?n vivos! \u8212?Me levant\u233? de un salto\u8212?. \u161?
Mira, Blitz!\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone estaba tan entusiasmado que no pod\u237?a ni hablar por se\u241?as. Se
acerc\u243? corriendo y estuvo a punto de derribar a Blitzen del taburete.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, colega. \u8212?Blitzen le dio unas palmaditas en la espalda distra\
u237?damente\u8212?. S\u237?, yo tambi\u233?n me alegro de verte.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sam no me abraz\u243?, pero forz\u243? una sonrisa. Estaba llena de ara\u241?azos y
cubierta de hojas y ramitas, aunque no parec\u237?a malherida.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me alegro de que todav\u237?a no te hayas muerto, Magnus. Quiero estar
presente cuando llegue el momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, Al-Abbas. \u191?Qu\u233? os ha pasado, chicos?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos quedamos escondidos debajo del hiyab todo lo que pudimos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Con todas las cosas que hab\u237?an pasado, me hab\u237?a olvidado del pa\u241?
uelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, \u191?qu\u233? es? \u191?Un hiyab de invisibilidad?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No me vuelve invisible. Solo es un camuflaje. A todas las valquirias nos dan
un pa\u241?uelo de cisne para escondernos cuando lo necesitamos. Yo simplemente
convert\u237? el m\u237?o en un hiyab.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no eras un cisne. Eras musgo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede hacer distintas cosas. El caso es que esperamos a que se fuera la
ardilla. Los ladridos me dejaron tocada, pero afortunadamente a Hearth no le
afectaron. Trepamos un rato por Yggdrasil...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Intent\u243? com\u233?rsenos un alce\u187?, dijo Hearth por se\u241?as.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Perd\u243?n? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Un alce?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hearth gru\u241?\u243? indignado y deletre\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?C-I-E-R-V-O. Es el mismo signo para los dos animales.\u187?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ah, mucho mejor \u8212?dije\u8212?. Intent\u243? com\u233?rseos un ciervo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?convino Sam\u8212?. Dvalin o puede que Duneyrr: uno de los
ciervos que rondan el \u193?rbol de los Mundos. Escapamos, tomamos el camino
equivocado y fuimos a Alfheim...\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone se estremeci\u243? y acto seguido se limit\u243? a decir: \u171?Odio\
u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y aqu\u237? estamos. \u8212?Sam observ\u243? a Blitzen, que todav\u237?a
luc\u237?a una expresi\u243?n vaga de sorpresa\u8212?. Bueno... \u191?qu\u233?
pasa?\par\pard\plain\hyphpar} {
Les relat\u233? nuestra visita a Freya y nuestra conversaci\u243?n con Junior.
Hearthstone se apoy\u243? en la barra. Deletre\u243? con una mano: \u171?\u191?C-r-
e-a-c-i-\u243?-n?\u187?. Acto seguido sacudi\u243? la cabeza en\u233?rgicamente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo que \u171?creaci\u243?n\u187?? \u8212?pregunt\u233?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un duelo de creaci\u243?n \u8212?murmur\u243? Blitz a su copa\u8212? es una
competici\u243?n entre enanos. Pone a prueba nuestras habilidades manuales.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sam dio unos golpecitos en el hacha con los dedos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A juzgar por tu expresi\u243?n, deduzco que no conf\u237?as en tus
habilidades manuales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy un negado para las manualidades \u8212?dijo Blitzen.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?Eso no es verdad\u187?, protest\u243? Hearth.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hearthstone, aunque se me dieran de maravilla \u8212?repuso Blitzen\u8212?,
Junior es el enano vivo m\u225?s h\u225?bil con las manualidades. Me machacar\
u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga ya \u8212?dije\u8212?. Lo har\u225?s bien. Y si pierdes, ya
encontraremos otra forma de conseguir la cuerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen me mir\u243? con tristeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es tan sencillo, chico. Si pierdo, tendr\u233? que pagar el precio
habitual: mi cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
42\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Celebramos una fiesta con rollitos de primavera antes de la decapitaci\u243?n\par\
pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Dormir en el piso de Blitzen fue el punto \u225?lgido de nuestro viaje. Tampoco es
que fuera decir mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz ten\u237?a alquilado el tercer piso de una casa adosada situada al otro lado
de la calle, enfrente de un Svartalf Markt (s\u237?, exist\u237?a de verdad).
Considerando que iba a ser decapitado al d\u237?a siguiente, se comport\u243? como
un buen anfitri\u243?n. Se disculp\u243? por no haber limpiado (aunque el lugar me
pareci\u243? inmaculado), calent\u243? unos rollitos de primavera en el microondas
y sac\u243? un litro de refresco Sergeant Pepper Light y un paquete de seis
botellas de hidromiel espumoso Fijalar\u8217?s; cada botella estaba hecha a mano de
forma exclusiva y ten\u237?a el cristal de un color distinto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El mobiliario era escaso pero elegante: un sof\u225? con forma de L y dos sillones
de dise\u241?o espacial. Probablemente ten\u237?an nombres y eran famosos entre los
muebles de sal\u243?n, pero Blitzen no nos los present\u243?. Colocadas con cuidado
sobre una mesita para el caf\u233?, hab\u237?a un surtido de revistas de moda
masculina para enanos y de decoraci\u243?n de interiores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras Sam y Hearth se quedaban sentados con Blitz tratando de consolarlo, yo me
pase\u233? por la habitaci\u243?n. Me sent\u237?a furioso y culpable por haber
puesto a Blitzen en semejante aprieto. \u201?l ya hab\u237?a arriesgado suficiente
por m\u237?. Se hab\u237?a pasado dos a\u241?os en las calles cuidando de m\u237?
cuando podr\u237?a haber estado all\u237?, relaj\u225?ndose a base de rollitos de
primavera e hidromiel espumoso. Hab\u237?a intentado protegerme atacando al se\
u241?or de los gigantes de fuego con un letrero de juguete. E iba a perder la
cabeza en una competici\u243?n de artesan\u237?a contra un jubilado perverso.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Adem\u225?s, la filosof\u237?a de los enanos sobre la artesan\u237?a me inquietaba.
En Midgard, la mayor\u237?a de las cosas eran basura fr\u225?gil y sustituible. Yo
hab\u237?a vivido de esa basura durante los dos \u250?ltimos a\u241?os: hurgando
entre lo que la gente desechaba, buscando objetos que pudiera utilizar o vender o
con los que al menos pudiera hacer lumbre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me preguntaba c\u243?mo ser\u237?a vivir en Nidavellir, donde cada art\u237?culo
estaba hecho para ser una obra de arte que durase toda la vida: hasta una copa o
una silla. Puede que fuera una lata tener que recitar las maravillas de tus zapatos
antes de pon\u233?rtelos cada ma\u241?ana, pero al menos sab\u237?as que eran unos
zapatos incre\u237?bles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Reflexion\u233? sobre la Espada del Verano. Freya me hab\u237?a dicho que me
hiciera amigo de ella. Hab\u237?a insinuado que el arma pensaba y sent\u237?a.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u171?Cada art\u237?culo hecho a mano tiene un alma\u187?, me hab\u237?a dicho
Blitz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Quiz\u225? no me hab\u237?a presentado como era debido. Quiz\u225? ten\u237?a que
tratar a la espada como a otro compa\u241?ero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes que tener alguna especialidad, Blitz \u8212?estaba diciendo Samirah\
u8212?. \u191?Qu\u233? estudiaste en la escuela de oficios?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Moda. \u8212?Blitzen se sorbi\u243? la nariz\u8212?. Dise\u241?\u233? mi
propio programa. Pero la confecci\u243?n no es una artesan\u237?a reconocida. \
u161?Ellos esperan que martillee lingotes fundidos o que juguetee con piezas de
maquinaria! \u161?Y a m\u237? no se me da bien eso!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?S\u237? que se te da bien\u187?, dijo Hearth por se\u241?as.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No bajo presi\u243?n \u8212?insisti\u243? Blitz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo entiendo \u8212?intervine\u8212?. \u191?Por qu\u233? el que pierde
tiene que morir? \u191?C\u243?mo se decide qui\u233?n gana?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Blitzen se qued\u243? mirando la portada de {\i
La} {\i
revista} {\i
del} {\i
enano}{\i
: }\u171?Nuevos looks para la primavera\u187?, \u171?Cien usos de la piel de warg\
u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cada contrincante hace tres art\u237?culos. Pueden ser cualquier cosa. Al
final del d\u237?a, los jueces valoran cada art\u237?culo de acuerdo con su
utilidad, belleza, calidad, etc\u233?tera. Pueden conceder puntos como quieran. El
contrincante que tenga m\u225?s puntos en total gana. El otro muere.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No deb\u233?is de tener muchas competiciones si el perdedor siempre acaba
decapitado \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la apuesta tradicional \u8212?explic\u243? Blitz\u8212?. La mayor\u237?a
de la gente ya no insiste en esas cosas. Junior est\u225? chapado a la antigua. Y
adem\u225?s me odia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por algo relacionado con el lobo Fenrir y tu padre?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Hearth neg\u243? con la cabeza para hacerme callar, pero Blitzen le dio una
palmadita en la rodilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pasa nada, colega. Merecen saberlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz se recost\u243? en el sof\u225?. De repente pareci\u243? tomarse su inminente
muerte con m\u225?s tranquilidad, cosa que me result\u243? inquietante. Yo prefer\
u237?a que diera pu\u241?etazos a las paredes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Os he dicho que los art\u237?culos de los enanos est\u225?n hechos
para durar toda la vida? \u8212?dijo\u8212?. Bueno..., un enano puede vivir cientos
de a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Observ\u233? la barba de Blitz, pregunt\u225?ndome si se te\u241?\u237?a las
patillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ntos a\u241?os tienes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veinte \u8212?contest\u243? Blitz\u8212?. Pero Junior... va a cumplir
quinientos. Su padre, Eitri, fue uno de los artesanos m\u225?s famosos de la
historia de los enanos. Vivi\u243? m\u225?s de mil a\u241?os e hizo algunos de los
objetos m\u225?s importantes de los dioses.\par\pard\plain\hyphpar} {
Samirah mordisque\u243? un rollito de primavera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Incluso yo he o\u237?do hablar de \u233?l. Aparece en los mitos antiguos.
Hizo el martillo de Thor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La cuerda Gleipnir... se podr\u237?a decir que fue su obra m\u225?s
importante, m\u225?s a\u250?n que el martillo de Thor. La cuerda impide que el lobo
Fenrir escape y provoque el d\u237?a del Juicio Final.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De momento te sigo \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El caso es que la cuerda fue un trabajo urgente. Los dioses estaban pidiendo
ayuda a voces. Ya hab\u237?an intentado atar a Fenrir con dos enormes cadenas. Sab\
u237?an que se estaban quedando sin opciones. El Lobo se estaba volviendo m\u225?s
fuerte y m\u225?s salvaje cada d\u237?a. Muy pronto ser\u237?a incontrolable. As\
u237? que Eitri..., bueno, hizo todo lo que pudo. Evidentemente, la cuerda ha
aguantado hasta ahora. Pero mil a\u241?os es mucho tiempo, incluso para una cuerda
hecha por un enano, sobre todo cuando el lobo m\u225?s fuerte del universo est\
u225? esforz\u225?ndose para soltarse d\u237?a y noche. Mi padre, Bil\u236?, era un
gran cordelero. Se pas\u243? a\u241?os intentando convencer a Junior de que hab\
u237?a que sustituir a Gleipnir. Junior no quer\u237?a o\u237?r hablar del asunto.
Dec\u237?a que iba a la isla del Lobo de vez en cuando para inspeccionar la cuerda,
y aseguraba que Gleipnir estaba bien. Pensaba que mi padre estaba perjudicando la
reputaci\u243?n de su familia. Al final, mi padre...\par\pard\plain\hyphpar} {
A Blitz se le quebr\u243? la voz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No tienes por qu\u233? contarlo\u187?, dijo Hearthstone por se\u241?as.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy bien. \u8212?Blitzen se aclar\u243? la garganta\u8212?. Junior utiliz\
u243? todas sus influencias para poner a la gente en contra de mi padre. Las ventas
de nuestra familia bajaron. Nadie compraba las creaciones de Bil\u236?. Finalmente,
mi padre fue a la isla de Lyngvi \u233?l mismo. Quer\u237?a comprobar el estado de
la cuerda, demostrar que hab\u237?a que cambiarla. Pero nunca volvi\u243?. Unos
meses m\u225?s tarde, una patrulla de enanos encontr\u243?... \u8212?Baj\u243? la
vista y sacudi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Ropa. Rasgada \u8212?dijo Hearthstone con gestos\u8212?. Arrastrada hasta la
orilla.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
O Samirah estaba pill\u225?ndole el tranquillo a la lengua de signos o capt\u243?
la idea general. Se llev\u243? las yemas de los dedos a la boca.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo siento mucho, Blitz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno \u8212?se encogi\u243? de hombros l\u225?nguidamente\u8212?, ya lo
sab\u233?is. Junior sigue guard\u225?ndome rencor. La muerte de mi padre no le
bast\u243?. Quiere deshonrarme y matarme a m\u237? tambi\u233?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Dej\u233? mi bebida en la mesita de caf\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Blitz, creo que hablo en nombre de todos al decir que Junior puede meterse
su Arrastraabuelos...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus... \u8212?me advirti\u243? Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? Ese enano viejo tiene que ser decapitado de la peor
manera. \u191?Qu\u233? podemos hacer para ayudar a Blitz a ganar la competici\u243?
n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo agradezco, chico. \u8212?Blitz se levant\u243? con dificultad\u8212?.
Pero no hay nada que pod\u225?is hacer. Yo... Disculpadme.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Se dirigi\u243? a su cuarto tambale\u225?ndose y cerr\u243? la puerta tras de s\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Samirah frunci\u243? los labios. Todav\u237?a ten\u237?a una ramita de Yggdrasil
que le sobresal\u237?a del bolsillo del abrigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Existe alguna posibilidad de que Junior no sea tan bueno? Es muy
viejo, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone se desenroll\u243? la bufanda y la lanz\u243? al sof\u225?. No llevaba
bien la oscuridad de Nidavellir. Las venas verdes del cuello le sobresal\u237?an m\
u225?s de lo habitual. El pelo le flotaba debido a la electricidad est\u225?tica,
como los zarcillos de una planta buscando la luz del sol.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Junior es muy bueno. \u8212?Hizo un gesto como si rompiera un trozo de papel
por la mitad y tirase los pedazos\u8212?: Imposible.\u187?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Me dieron ganas de tirar las botellas de hidromiel espumoso Fjalar\u8217?s por la
ventana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero Blitz sabe trabajar con las manos, \u191?no? \u191?O solo estabas d\
u225?ndole \u225?nimos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth se levant\u243?. Se acerc\u243? a un aparador que hab\u237?a en la pared de
la sala de estar. No me hab\u237?a fijado mucho en el mueble, pero Hearth presion\
u243? algo en su superficie \u8212?un interruptor oculto, deduje\u8212?, y el
tablero de la mesa se abri\u243? como una concha de almeja. La parte inferior de la
superficie era un gran panel luminoso. Se encendi\u243? parpadeando y emiti\u243?
un fulgor c\u225?lido y dorado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una cama solar. \u8212?Tan pronto como lo dije, comprend\u237? la verdad\
u8212?. La primera vez que viniste a Nidavellir, Blitzen te salv\u243? la vida. As\
u237? es como lo hizo. Fabric\u243? un medio de que recibieras la luz del sol.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Hearth asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?La primera vez us\u233? las runas para hacer magia. Un error. Ca\u237? a
Nidavellir. Por poco me muero. Blitzen sabe trabajar con las manos. Es amable e
inteligente, pero no se le da bien trabajar bajo presi\u243?n. Las competiciones...
no son lo suyo.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se abraz\u243? las rodillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces \u191?qu\u233? hacemos? \u191?Tienes alguna magia que sirva?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Hearth vacil\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Algunas. Las usar\u233? antes de la competici\u243?n. Pero no son
suficientes.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Traduje sus gestos a Sam y acto seguido pregunt\u233?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? puedo hacer yo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Protegerlo \u8212?dijo Hearth por signos\u8212?. Junior intentar\u225? hacer
s-a-b-o-t-a-j-e.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabotaje? \u8212?Frunc\u237? el ce\u241?o\u8212?. \u191?No es hacer
trampas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He o\u237?do hablar del tema \u8212?dijo Sam\u8212?. En las competiciones de
enanos, puedes estorbar a tu rival mientras no te pillen. La intromisi\u243?n tiene
que parecer un accidente, o como m\u237?nimo algo con lo que los jueces no puedan
relacionarte. Pero parece que Junior no necesita hacer trampa para ganar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u171?Har\u225? trampa. \u8212?Hearth hizo una se\u241?a como un gancho que
encajara en un cerrojo\u8212?. Rencor.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vale \u8212?dije\u8212?. Proteger\u233? a Blitz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Sigue sin ser suficiente. \u8212?Hearth mir\u243? a Sam con los ojos
entornados\u8212?. La \u250?nica forma de ganar: estorbar a Junior.\u187?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Cuando le expliqu\u233? a Sam lo que hab\u237?a dicho, se puso tan gris como un
enano a la luz del sol.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. \u8212?Apunt\u243? a Hearth agitando el dedo\u8212?. No, ni hablar. Te
lo dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Blitz morir\u225? \u8212?dijo Hearth con gestos\u8212?. Ya lo has hecho
antes.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? est\u225? hablando? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Qu\
u233? has hecho antes?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se levant\u243?. De repente, la tensi\u243?n en la habitaci\u243?n subi\u243?
a DEFCON 5.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dijiste que no lo mencionar\u237?as, Hearthstone. \u8212?Se volvi\u243?
hacia m\u237?; su expresi\u243?n no admit\u237?a m\u225?s preguntas\u8212?.
Perdona. Necesito tomar el aire.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sali\u243? de la casa como un hurac\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? fijamente a Hearthstone.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? ha venido eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l dej\u243? caer los hombros. Su rostro estaba vac\u237?o, desprovisto de
esperanza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Un error\u187?, dijo por se\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
A continuaci\u243?n se meti\u243? en la cama solar y se volvi\u243? hacia la luz,
mientras su cuerpo proyectaba una sombra con forma de lobo sobre el suelo.\par\
pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
43\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Que empiece la fabricaci\u243?n de aves acu\u225?ticas decorativas\par\pard\plain\
hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Kenning Square parec\u237?a una cancha de baloncesto sin canastas. Una valla de
tela met\u225?lica bordeaba la parcela de asfalto agrietado. A un lado hab\u237?a
una hilera de columnas de piedra talladas como t\u243?tems con cabezas de drag\
u243?n, ciempi\u233?s y caras de trol. Al otro, las gradas se hallaban llenas de
espectadores enanos. En la cancha, donde habr\u237?an estado las l\u237?neas de
tiro libre, dos herrer\u237?as al aire libre aguardaban listas para la acci\u243?n.
Cada una ten\u237?a una forja con fuelles para avivar el fuego, una colecci\u243?n
de yunques, varias mesas toscas e hileras de herramientas que parec\u237?an
instrumentos de tortura.\par\pard\plain\hyphpar} {
La multitud parec\u237?a preparada para un largo d\u237?a. Hab\u237?an llevado
neveras port\u225?tiles, mantas y cestas de p\u237?cnic. Unos cuantos enanos
emprendedores hab\u237?an aparcado sus camionetas de comida en las inmediaciones.
El r\u243?tulo de DULCES CASEROS DE IRI luc\u237?a un cucurucho con una helader\
u237?a de tres pisos encima. En los BURRITOS DE BUMBURR hab\u237?a una cola de
veinte enanos, cosa que me hizo arrepentirme de haber comido donuts rancios en casa
de Blitz.\par\pard\plain\hyphpar} {
A medida que nos acerc\u225?bamos a la cancha, la multitud dedic\u243? a Blitzen
algunos aplausos. No se ve\u237?a a Sam por ninguna parte. No hab\u237?a vuelto a
casa de Blitz la noche anterior. No sab\u237?a si preocuparme o enfadarme.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Junior estaba esperando apoyado en su andador ba\u241?ado en oro. Sus dos
guardaespaldas se encontraban detr\u225?s de \u233?l, ataviados como su jefe, con
un mono y guantes de cuero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya, vaya, Blitzen. \u8212?El viejo enano se ri\u243? burlonamente\u8212?.
El musgo empez\u243? a brillar hace diez minutos. \u191?Has tenido un sue\u241?o
reparador?\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a que Blitzen no hubiera pegado ojo en toda la noche. Ten\u237?a los
ojos hundidos e inyectados en sangre. Se hab\u237?a pasado la \u250?ltima hora
preocupado por la ropa que iba a ponerse y finalmente se hab\u237?a decidido por
unos pantalones grises, una camisa de vestir blanca y unos tirantes negros, unos
zapatos negros de punta y un sombrero de copa baja. Puede que no ganara la
competici\u243?n, pero sin duda recibir\u237?a el premio al herrero mejor vestido.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u243? a su alrededor con aire distra\u237?do.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Empezamos?\par\pard\plain\hyphpar} {
La multitud prorrumpi\u243? en v\u237?tores. Hearthstone acompa\u241?\u243? a
Blitzen a la forja. Despu\u233?s de una noche en la cama solar de Blitzen, la cara
del elfo ten\u237?a un lustre rosado, como si estuviera impregnado de piment\u243?
n. Antes de salir de casa, hab\u237?a echado una runa a Blitz para ayudarle a
mantenerse descansado y centrado, cosa que hab\u237?a dejado a Hearth agotado y
descentrado. Sin embargo, atiz\u243? la forja mientras Blitzen daba vueltas por su
lugar de trabajo, mirando confundido las hileras de herramientas y los cestos con
minerales met\u225?licos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras tanto, Junior corr\u237?a de un lado a otro con su andador, gritando a uno
de sus ayudantes que le fuera a buscar un trozo de hierro y un saco de astillas de
hueso. El otro guardaespaldas vigilaba, buscando cualquier cosa que pudiera
perturbar el trabajo de su jefe.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo trataba de hacer lo mismo por Blitz, pero dudaba que tuviera el mismo aspecto
intimidante que un enano musculoso con mono. (Y, s\u237?, era deprimente.)\par\
pard\plain\hyphpar} {
Al cabo de una hora m\u225?s o menos, se me pas\u243? el subid\u243?n de adrenalina
inicial. Empec\u233? a darme cuenta de por qu\u233? los espectadores se hab\u237?an
llevado comida. La artesan\u237?a no era un deporte r\u225?pido. De vez en cuando
la gente aplaud\u237?a o murmuraba con aprobaci\u243?n cuando Junior daba un buen
golpe con el martillo o sumerg\u237?a un trozo de metal en la pila de enfriamiento
con un gratificante siseo. Nabbi y los otros dos jueces se paseaban de una zona de
trabajo a la otra, tomando notas en sus carpetas sujetapapeles. Pero la mayor parte
de la ma\u241?ana para m\u237? consisti\u243? en estar con la Espada del Verano en
la mano, tratando de no parecer un idiota.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un par de veces tuve que hacer mi trabajo. En una ocasi\u243?n un dardo sali\u243?
disparado de la nada directo hacia Blitzen. La Espada del Verano entr\u243? en
acci\u243?n de un salto. Antes de que me diera cuenta de lo que estaba pasando, la
hoja derrib\u243? el dardo. La multitud aplaudi\u243?, una respuesta que me hubiera
complacido si realmente hubiera hecho algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un poco m\u225?s tarde, un enano desconocido arremeti\u243? contra m\u237? desde un
lateral, blandiendo un hacha y gritando: \u171?\u161?SANGRE!\u187?. Lo golpe\u233?
en la cabeza con la empu\u241?adura de la espada. El enano se desplom\u243?. M\
u225?s aplausos educados. Un par de espectadores se llevaron al enano a rastras por
los tobillos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Junior estaba ocupado alisando a martillazos un cilindro de hierro candente del
tama\u241?o del ca\u241?\u243?n de una escopeta. Ya hab\u237?a hecho una docena de
mecanismos m\u225?s peque\u241?os que supuse que encajar\u237?an con el cilindro,
pero no sab\u237?a cu\u225?l ser\u237?a el producto final. El andador no retrasaba
en absoluto al viejo enano. Ten\u237?a ciertos problemas para moverse, pero
aguantaba de pie perfectamente. A pesar de su edad, ten\u237?a los m\u250?sculos de
los brazos definidos gracias a una vida entera dando martillazos contra yunques.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras tanto, Blitzen se hallaba encorvado sobre su mesa de trabajo con un par de
alicates de punta fina, formando una especie de figurita con unas finas planchas de
metal curvado. Hearthstone estaba cerca de \u233?l, empapado en sudor de manejar
los fuelles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo procuraba no preocuparme por el aspecto agotado de Hearth, ni por el paradero de
Sam, ni por las veces que a Blitzen se le ca\u237?an las herramientas y se pon\
u237?a a llorar por su trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente, Nabbi grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Faltan diez minutos para la pausa de media ma\u241?ana!\par\pard\
plain\hyphpar} {
Blitzen solloz\u243?. Fij\u243? otra plancha de metal en su proyecto, que estaba
empezando a parecerse a un pato.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mayor\u237?a de los presentes estaban concentrados en la otra zona de trabajo,
donde Junior se hallaba conectando varios mecanismos al cilindro. Se dirigi\u243? a
la forja cojeando y recalent\u243? todo el artilugio hasta que estuvo al rojo
vivo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apoy\u243? con cuidado el cilindro contra el yunque, manteni\u233?ndolo firme con
las pinzas. Levant\u243? el martillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Justo cuando dio el golpe, pas\u243? algo. Junior grit\u243?. El martillo se torci\
u243?, aplan\u243? el cilindro y lanz\u243? los accesorios volando por todas
partes. Junior retrocedi\u243? tambale\u225?ndose, tap\u225?ndose la cara con las
manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus guardaespaldas corrieron a ayudarlo gritando:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u191?Qu\u233? pasa?\par\pard\plain\hyphpar} {
No pude o\u237?r toda la conversaci\u243?n, pero al parecer un insecto hab\u237?a
picado a Junior entre los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo ha cogido? \u8212?pregunt\u243? uno de los guardias.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u161?Esa peque\u241?a alima\u241?a se ha ido volando! R\u225?
pido, antes de que se enfr\u237?e el cilindro...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tiempo! \u8212?grit\u243? Nabbi.\par\pard\plain\hyphpar} {
Junior se puso a patalear y a soltar juramentos. Mir\u243? furiosamente su proyecto
frustrado y grit\u243? a sus guardaespaldas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui a ver a Blitzen, quien se hallaba desplomado sobre su yunque. Ten\u237?a el
sombrero echado hacia atr\u225?s. El tirante izquierdo se le hab\u237?a soltado.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo lo llevas, campe\u243?n? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Fatal. \u8212?Se\u241?al\u243? su trabajo\u8212?. He hecho un pato.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?... \u8212?Busqu\u233? un cumplido\u8212?. Es un pato muy bonito. Ese
es el pico, \u191?verdad? \u191?Esas son las alas?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone estaba sentado en el asfalto junto a nosotros. \u171?Patos \u8212?se
quej\u243? por signos\u8212?. Siempre patos.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento \u8212?dijo Blitz gimiendo\u8212?. Cuando estoy estresado, recurro
a las aves acu\u225?ticas. No s\u233? por qu\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te preocupes \u8212?contest\u233?\u8212?. Junior ha tenido un
contratiempo. Su primer proyecto pr\u225?cticamente se ha destrozado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Blitz trat\u243? de quitarse las cenizas de su camisa blanca.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No importa. La primera obra de Junior siempre es su ejercicio de
calentamiento. Tiene dos oportunidades m\u225?s para acabar conmigo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eh, nada de eso. \u8212?Rebusqu\u233? en nuestra mochila con provisiones y
saqu\u233? dos cantimploras de agua y unas galletas con mantequilla de cacahuete.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone comi\u243? como un elfo hambriento. Luego se recost\u243? y se enfoc\
u243? la cara con una linterna, tratando de absorber los rayos. Blitzen apenas
bebi\u243? un sorbo de agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo nunca he querido participar en esto \u8212?murmur\u243? Blitz\u8212?.
Competiciones de artesan\u237?a, objetos m\u225?gicos... Lo \u250?nico que quer\
u237?a era dise\u241?ar ropa de calidad y venderla a precios razonables en mi
tienda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? mirando su cuello manchado de sudor y pens\u233? en lo que Freya hab\
u237?a dicho: \u171?Blitzen es un genio con las telas y la moda. Los otros enanos
no valoran sus conocimientos, pero a m\u237? me parecen maravillosos\u187?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese es tu sue\u241?o \u8212?comprend\u237?\u8212?. \u191?Por eso bebiste de
la fuente de Mimir: para saber c\u243?mo abrir una tienda de ropa?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitzen frunci\u243? el entrecejo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era m\u225?s que eso. Yo quer\u237?a cumplir mi sue\u241?o. Quer\u237?a que
los dem\u225?s enanos dejaran de re\u237?rse de m\u237?. \u161?Quer\u237?a vengar
la muerte de mi padre y restablecer el honor de la familia! Pero esas cosas no
fueron de la mano. Le ped\u237? consejo a Mimir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y... \u191?qu\u233? dijo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen se encogi\u243? de hombros con gesto de impotencia.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Cuatro a\u241?os de servicio: ese fue el precio por beber de su fuente. Dijo
que el coste de los conocimientos era tambi\u233?n la respuesta. Si le serv\u237?a,
conseguir\u237?a lo que quer\u237?a. Pero no ha sido as\u237?. Ahora voy a morir.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No \u8212?repuso Hearth con gestos\u8212?. Alg\u250?n d\u237?a har\u225?s
realidad tu sue\u241?o.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo, exactamente? \u8212?pregunt\u243? Blitzen\u8212?. Es un
poco dif\u237?cil cortar y coser estando decapitado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso no va a pasar \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
En mi pecho, varias ideas empezaron a fundirse hasta formar un lingote derretido \
u250?til; a menos que esa sensaci\u243?n solo se debiera a las galletas con
mantequilla de cacahuete. Record\u233? que mi espada pod\u237?a convertirse en un
colgante y que el hiyab de Sam era una forma de camuflaje m\u225?gico de tecnolog\
u237?a punta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Blitz, tus dos pr\u243?ximas creaciones van a ser alucinantes.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo lo sabes? \u161?A lo mejor me entra el p\u225?nico y hago m\
u225?s patos!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quieres hacer ropa, \u191?no? Pues haz ropa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto es una forja, no una mercer\u237?a, chico. Adem\u225?s, la moda no es
una artesan\u237?a reconocida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y las armaduras?\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz vacil\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, s\u237?, pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y una ropa de moda que tambi\u233?n se use de armadura?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Blitz se qued\u243? con la boca abierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por las alhajas de Balder... \u161?Chico, puede que hayas dado con una idea
brillante! \u8212?Se levant\u243? de golpe y empez\u243? a correr por su lugar de
trabajo, recogiendo herramientas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth me dedic\u243? una sonrisa radiante; en sentido literal, porque todav\u237?a
ten\u237?a la linterna enfoc\u225?ndole la cara. Se dio un golpecito en la frente
con la mano libre: el signo de \u171?genio\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Nabbi anunci\u243? el final del descanso, me encargu\u233? de los fuelles
para dejar que Hearth descansara. \u201?l hizo guardia. Avivar el fuego era tan
divertido como montar una bicicleta est\u225?tica dentro de un horno.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Al rato, Blitzen me sac\u243? de los fuelles y me mand\u243? que lo ayudara con el
trabajo. Yo era un desastre, pero el hecho de verse obligado a darme instrucciones
pareci\u243? aumentar su seguridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, pon eso aqu\u237?. \u161?No, las tenazas grandes! \u161?Mantenlo
estable, chico! \u161?Eso no es estable!\par\pard\plain\hyphpar} {
Perd\u237? la noci\u243?n del tiempo. No me fijaba mucho en lo que estaba haciendo
Blitz: algo peque\u241?o tejido con malla. En lugar de ello, no paraba de pensar en
la Espada del Verano, que volv\u237?a a pender de mi cuello en forma de colgante.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Record\u233? el trayecto que hab\u237?a hecho a pie de los muelles a Copley Square,
medio delirando de hambre y agotamiento, y la conversaci\u243?n imaginaria que hab\
u237?a mantenido con la espada. Pens\u233? en que la espada zumbaba o permanec\
u237?a en silencio, guiaba mi mano o colgaba inerte. Si ten\u237?a alma y
emociones, no hab\u237?a cre\u237?do lo suficiente en ella. Hab\u237?a estado trat\
u225?ndola como un objeto peligroso. Deb\u237?a tratarla como a una persona.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias \u8212?dije entre dientes, intentando no sentirme rid\u237?culo\
u8212?. Cuando has desviado el dardo en el aire, has salvado a mi amigo. Deber\
u237?a hab\u233?rtelo agradecido antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
El colgante pareci\u243? emitir un brillo m\u225?s c\u225?lido, aunque estando al
lado de la forja, era dif\u237?cil estar seguro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sumarbrander \u8212?dije\u8212?. \u191?Es as\u237? como te gusta que te
llamen? Siento no haberte hecho caso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Hummm\u187?, murmur\u243? el colgante con escepticismo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Eres mucho m\u225?s que una espada \u8212?continu\u233?\u8212?. No solo
sirves para dar estocadas. T\u250?...\par\pard\plain\hyphpar} {
Nabbi grit\u243? desde el otro lado del patio:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Faltan diez minutos para la pausa de la comida!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, dioses \u8212?murmur\u243? Blitzen\u8212?. No puedo... \u161?R\u225?
pido, chico! Dame ese martillo texturizador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus manos se mov\u237?an a toda velocidad, cogiendo distintas herramientas,
haciendo ajustes menores en su creaci\u243?n. No parec\u237?a gran cosa \u8212?solo
un trozo plano y fino de cota de malla\u8212?, pero Blitz trabajaba como si su vida
dependiera de ello, cosa que era cierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dobl\u243? y ondul\u243? la cota de malla hasta darle su forma definitiva, y luego
sold\u243? la uni\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es una corbata! \u8212?advert\u237?\u8212?. \u161?Blitzen, reconozco
lo que has hecho! \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias. C\u225?llate. \u8212?Levant\u243? la pistola soldadora y anunci\
u243?\u8212?: \u161?Terminado!\u8212? justo cuando un estruendo resonaba en el
espacio de trabajo de Junior.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?AAAH! \u8212?grit\u243? el viejo enano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos los espectadores se levantaron de repente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Junior estaba sentado en el suelo, acarici\u225?ndose la cara con las manos. Sobre
su mesa de trabajo hab\u237?a un trozo aplanado y deforme de hierro enfri\u225?
ndose.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus guardaespaldas corrieron a ayudarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Maldito insecto! \u8212?grit\u243? Junior, enfurecido. Le sangraba el
puente de la nariz. Se mir\u243? las palmas de las manos, pero al parecer no
encontr\u243? ning\u250?n bicho aplastado\u8212?. \u161?Esta vez le he dado, estoy
seguro! \u191?D\u243?nde est\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
Nabbi y los otros jueces fruncieron el ce\u241?o en direcci\u243?n a nosotros, como
si de alguna forma pudi\u233?ramos haber orquestado el ataque de un insecto
kamikaze. Supongo que nuestra cara de despistados los convenci\u243? de lo
contrario.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hora de comer \u8212?anunci\u243? Nabbi\u8212?. \u161?Por la tarde tendr\
u225?n que hacer un art\u237?culo m\u225?s!\par\pard\plain\hyphpar} {
Comimos r\u225?pido, porque Blitz estaba deseoso de volver al trabajo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ya le he pillado el tranquillo \u8212?dijo\u8212?. Ya lo tengo. Te debo una
buena, chico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ech\u233? un vistazo a la zona de trabajo de Junior. Sus guardaespaldas estaban
lanz\u225?ndome miradas asesinas, haciendo crujir sus nudillos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Terminemos la competici\u243?n \u8212?dije\u8212?. Ojal\u225? Sam estuviera
aqu\u237?. Puede que tengamos que salir a golpes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth me lanz\u243? una mirada de curiosidad cuando mencion\u233? a Sam.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l neg\u243? con la cabeza y sigui\u243? comi\u233?ndose su s\u225?ndwich de
berros.\par\pard\plain\hyphpar} {
La sesi\u243?n vespertina pas\u243? r\u225?pido. Estaba tan ocupado vigilando que
apenas tuve tiempo para pensar. Junior deb\u237?a de haber contratado a m\u225?s
saboteadores, porque cada media hora m\u225?s o menos ten\u237?a que lidiar con una
nueva amenaza: una lanza arrojada desde el p\u250?blico, una manzana podrida
dirigida a la cabeza de Blitzen, un dron con misiles impulsado por vapor, y un par
de enanos con monos de licra verdes armados con bates de b\u233?isbol. (Cuanto
menos se hable del tema, mejor.) En cada una de esas ocasiones, la Espada del
Verano gui\u243? mi mano y neutraliz\u243? la amenaza. En cada ocasi\u243?n, me
acord\u233? de darle las gracias debidamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Casi pod\u237?a distinguir su voz: \u171?S\u237?, vale. Aj\u225?. Supongo\u187?.
Como si poco a poco me estuviese tomando aprecio y olvidando el rencor por no
haberle hecho caso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone corr\u237?a por el espacio de trabajo, llev\u225?ndole a Blitz nuevos
materiales y herramientas. Blitz estaba tejiendo un trozo de tela met\u225?lica m\
u225?s complicada. Fuera lo que fuese, parec\u237?a satisfecho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Finalmente, dej\u243? el rodillo biselador y grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lo he logrado!\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese preciso instante, Junior sufri\u243? su fracaso m\u225?s espectacular. Sus
guardaespaldas se hab\u237?an quedado cerca, listos para otro ataque del insecto
kamikaze, pero no sirvi\u243? de nada. Cuando Junior baj\u243? el martillo para dar
un golpe maestro, una manchita oscura baj\u243? zumbando del cielo. El t\u225?bano
pic\u243? tan fuerte a Junior en la cara que este se gir\u243? hacia un lado
llevado por el impulso del martillo. Mientras se quejaba y se tambaleaba, dej\u243?
inconscientes a los dos guardaespaldas, destruy\u243? el contenido de las dos mesas
de trabajo y lanz\u243? su tercer invento a la forja antes de desplomarse en el
asfalto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ver a un viejo enano siendo humillado de esa forma no deber\u237?a haber resultado
gracioso, pero ten\u237?a cierta gracia. Probablemente porque ese viejo enano era
un bicho despreciable.\par\pard\plain\hyphpar} {
En medio del alboroto, Nabbi toc\u243? una campanilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?La competici\u243?n ha terminado! \u8212?anunci\u243?\u8212?. Es hora
de juzgar los art\u237?culos... \u161?y de matar al perdedor!\par\pard\plain\
hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
44\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Junior gana un saco de l\u225?grimas\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam eligi\u243? ese momento para hacer acto de presencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se abri\u243? paso a empujones entre la multitud, cubri\u233?ndose la cara con el
pa\u241?uelo. Ten\u237?a la chaqueta cubierta de ceniza, como si hubiera pasado la
noche en una chimenea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dieron ganas de gritarle por haber estado ausente tanto tiempo, pero mi ira se
esfum\u243? cuando me fij\u233? en su ojo morado y el labio hinchado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ha pasado? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Te encuentras
bien?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una peque\u241?a refriega \u8212?contest\u243?\u8212?. No te preocupes.
Vamos a ver las valoraciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los espectadores se reunieron alrededor de dos mesas en la l\u237?nea de banda,
donde se hallaban expuestas las creaciones de Junior y Blitzen. Blitzen se
encontraba con las manos juntas a la espalda, con aspecto de seguridad a pesar de
los tirantes sueltos, la camisa manchada de grasa y el sombrero empapado en sudor.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Junior ten\u237?a la cara destrozada y manchada de sangre. Apenas pod\u237?a
tenerse en pie con el andador. El brillo homicida de sus ojos hac\u237?a que
pareciera un asesino en serie cansado despu\u233?s de un duro d\u237?a de trabajo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Nabbi y los otros jueces daban vueltas alrededor de las mesas inspeccionando los
art\u237?culos confeccionados y tomando notas en sus carpetas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Finalmente Nabbi se situ\u243? de cara al p\u250?blico. Arque\u243? sus sinuosas
cejas y forz\u243? una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bueno! Gracias por asistir a la competici\u243?n, patrocinada por la
taberna de Nabbi, famosa entre todas las tabernas y construida por Nabbi, donde
encontrar\u233?is la cerveza negra de Nabbi, el \u250?nico hidromiel que querr\
u233?is beber. Ahora nuestros participantes presentar\u225?n sus primeros art\u237?
culos. \u161?Blitzen, hijo de Freya!\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz se\u241?al\u243? su escultura de metal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un pato.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nabbi parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y... \u191?qu\u233? hace?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando le aprieto el lomo... \u8212?Blitz lo hizo. El pato se hinch\u243?
hasta triplicar su tama\u241?o, como un pez globo asustado\u8212?. Se convierte en
un pato m\u225?s grande.\par\pard\plain\hyphpar} {
El segundo juez se rasc\u243? la barba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ya est\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues s\u237? \u8212?dijo Blitz\u8212?. Yo lo llamo el Expandopato. Es
perfecto para cuando necesitas un pato de metal peque\u241?o. O uno m\u225?s
grande.\par\pard\plain\hyphpar} {
El tercer juez se volvi\u243? hacia sus compa\u241?eros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un adorno de jard\u237?n, quiz\u225?? \u191?Una curiosidad para
estimular la conversaci\u243?n? \u191?Un se\u241?uelo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Nabbi tosi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, gracias, Blitzen. Y ahora usted, Eitri Junior, hijo de Edna. \u191?
Cu\u225?l es su primera creaci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
Junior se limpi\u243? la sangre de los ojos. Mostr\u243? su cilindro de hierro
aplanado, del que colgaban varios muelles y cerrojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es un misil buscatrols autoguiado! Si no hubiera sufrido desperfectos,
podr\u237?a destruir a cualquier trol a un kil\u243?metro de distancia. \u161?Y es
reutilizable!\par\pard\plain\hyphpar} {
La multitud murmur\u243? con admiraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?funciona? \u8212?pregunt\u243? el segundo juez.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u8212?respondi\u243? Junior\u8212?. Se ha estropeado con el \
u250?ltimo martillazo. Pero si funcionase...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no funciona \u8212?observ\u243? el tercer juez\u8212?. As\u237? pues \
u191?qu\u233? es en este momento?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es un cilindro de metal in\u250?til! \u8212?gru\u241?\u243? Junior\
u8212?. \u161?Pero no es culpa m\u237?a! \u8212?Los jueces deliberaron y
garabatearon notas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, en la primera ronda \u8212?resumi\u243? Nabbi\u8212? tenemos un pato
expandible contra un cilindro met\u225?lico in\u250?til. Nuestros participantes
est\u225?n muy igualados. Blitzen, \u191?cu\u225?l es su segundo art\u237?culo?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen mostr\u243? orgullosamente su accesorio de cota de malla para el cuello.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?La corbata antibalas!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los jueces bajaron sus carpetas perfectamente sincronizados.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? Nabbi.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, venga ya! \u8212?Blitz se volvi\u243? hacia el p\u250?blico\
u8212?. \u191?Cu\u225?ntos de vosotros os hab\u233?is visto en la embarazosa
situaci\u243?n de llevar un chaleco antibalas sin una corbata antibalas a juego?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Al fondo del grupo, un enano levant\u243? la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Exacto! \u8212?dijo Blitzen\u8212?. Este accesorio no solo es
elegante, sino que detiene cualquier proyectil hasta el calibre treinta-cero-seis.
Tambi\u233?n se puede llevar como pa\u241?uelo para el cuello.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Los jueces fruncieron el ce\u241?o y tomaron notas, pero unos cuantos miembros del
p\u250?blico se mostraron impresionados. Examinaron sus camisas, pensando quiz\
u225? lo desnudos que se sent\u237?an sin una corbata de cota de malla.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Junior? \u8212?pregunt\u243? Nabbi\u8212?. \u191?Cu\u225?l es su
segunda obra de artesan\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?La Copa del Infinito! \u8212?Junior se\u241?al\u243? un trozo de
hierro deformado\u8212?. Puede contener una cantidad ilimitada de cualquier l\u237?
quido: ideal para viajes por desiertos sin agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto... \u8212?Nabbi se\u241?al\u243? con su bol\u237?grafo\u8212?. Parece
un poco aplastada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ha sido ese maldito t\u225?bano otra vez! \u8212?protest\u243? Junior\
u8212?. \u161?Me ha picado de lleno entre los ojos! Yo no tengo la culpa de que un
rid\u237?culo insecto haya convertido mi genial invento en un mont\u243?n de
chatarra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mont\u243?n de chatarra \u8212?repiti\u243? Nabbi, anotando en su carpeta\
u8212?. \u191?Y su \u250?ltima creaci\u243?n, Blitzen?\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen levant\u243? un reluciente trozo de tejido met\u225?lico.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?El chaleco de cota de malla! Para llevarlo con un traje de tres piezas
de cota de malla. O, si prefieres vestir m\u225?s informalmente, se puede combinar
con unos vaqueros y una bonita camisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Y un escudo\u187?, apunt\u243? Hearthstone.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, y un escudo \u8212?dijo Blitzen.\par\pard\plain\hyphpar} {
El tercer juez se inclin\u243? hacia delante, entornando los ojos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Supongo que ofrecer\u237?a protecci\u243?n para casos menores. Si te apu\
u241?alan en la discoteca, por ejemplo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El segundo juez anot\u243? algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tiene capacidades m\u225?gicas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues no \u8212?respondi\u243? Blitz\u8212?. Pero es reversible: de plata por
fuera y oro por dentro. Dependiendo de las joyas que lleves o del color de la
armadura...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entiendo. \u8212?Nabbi anot\u243? algo en su carpeta sujetapapeles y se
volvi\u243? hacia Junior\u8212?. \u191?Y su \u250?ltimo art\u237?culo, se\u241?or?\
par\pard\plain\hyphpar} {
A Junior le temblaban los pu\u241?os de rabia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es injusto! Nunca he perdido una competici\u243?n. Todos conocen mi
destreza. Este entrometido, este farsante, ha conseguido arruinar mi...\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eitri Junior, hijo de Edna \u8212?lo interrumpi\u243? Nabbi\u8212?, \u191?
cu\u225?l es su tercer art\u237?culo?\par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo enano se\u241?al\u243? impacientemente el horno con la mano.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mi tercer art\u237?culo est\u225? all\u237? dentro! \u161?No importa
lo que fuese, porque ahora es un amasijo chamuscado!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los jueces formaron un corro y deliberaron. La gente se mov\u237?a inc\u243?moda.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Nabbi se volvi\u243? hacia el p\u250?blico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido un juicio dif\u237?cil. Hemos sopesado los m\u233?ritos del amasijo
chamuscado de Junior, el mont\u243?n de chatarra y el cilindro de metal in\u250?til
frente al chaleco de cota de malla, la corbata antibalas y el Expandopato. Ha sido
una competici\u243?n muy re\u241?ida. No obstante, declaramos ganador de la
competici\u243?n a Blitzen, hijo de Freya.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los espectadores aplaudieron. Algunos dejaron escapar gritos ahogados de
incredulidad. Una enana con uniforme de enfermera, posiblemente Bambi, famosa entre
las enfermeras enanas, se desmay\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone se puso a dar saltos y logr\u243? que los extremos de su bufanda
hicieran la ola. Busqu\u233? a Sam, pero se hab\u237?a quedado atr\u225?s, lejos
del gent\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Junior se miraba furiosamente los pu\u241?os, como si estuviera decidiendo si darse
un pu\u241?etazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien \u8212?gru\u241?\u243?\u8212?. \u161?C\u243?rtame la
cabeza! \u161?No quiero vivir en un mundo en el que Blitzen gana competiciones de
artesan\u237?a!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Junior, yo no quiero matarte \u8212?replic\u243? Blitzen. A pesar de haber
ganado, no parec\u237?a orgulloso ni satisfecho. Ten\u237?a aspecto cansado,
incluso triste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Junior parpade\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No... no quieres matarme?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Solo dame los pendientes y la cuerda, como prometiste. Ah, y reconoce p\
u250?blicamente que mi padre ten\u237?a raz\u243?n sobre Gleipnir desde el
principio. Deber\u237?as haberla cambiado hace siglos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jam\u225?s! \u8212?grit\u243? Junior\u8212?. \u161?Pones en duda la
reputaci\u243?n de mi padre! No puedo...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo, ir\u233? a por mi hacha \u8212?dijo Blitzen con tono de
resignaci\u243?n\u8212?. Me temo que la hoja est\u225? un poco roma...\par\pard\
plain\hyphpar} {
Junior trag\u243? saliva. Mir\u243? con anhelo la corbata antibalas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien. Tal vez... tal vez Bil\u236? ten\u237?a raz\u243?n. La cuerda
necesitaba recambio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y estuvo mal por tu parte manchar su reputaci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Los m\u250?sculos faciales del viejo enano se contrajeron, pero consigui\u243?
pronunciar las palabras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y estuvo... mal. S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen alz\u243? la vista a la penumbra, murmurando algo. No se me da bien leer
los labios, pero estoy seguro de que dijo: \u171?Te quiero, pap\u225?. Adi\u243?s\
u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Volvi\u243? a centrarse en Junior.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cuanto a los art\u237?culos que prometiste...\par\pard\plain\hyphpar} {
Junior chasque\u243? los dedos. Uno de sus guardaespaldas se acerc\u243? cojeando,
con la cabeza reci\u233?n vendada tras su reciente encontronazo con el martillo. Le
dio a Blitzen una peque\u241?a caja de terciopelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los pendientes para tu madre \u8212?dijo Junior.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz abri\u243? la caja. Dentro hab\u237?a dos gatos diminutos hechos con
filigrana de oro como Brisingamen. Mientras yo miraba, los gatos se estiraron,
parpadeando con sus ojos de esmeraldas y agitando sus colas de diamantes.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Blitz cerr\u243? la caja de golpe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aceptables. \u191?Y la cuerda?\par\pard\plain\hyphpar} {
El guardaespaldas le lanz\u243? un ovillo de hilo de seda.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Est\u225? de co\u241?a \u8212?solt\u233?\u8212?. \u191?Se supone que eso va
a atar al lobo Fenrir?\par\pard\plain\hyphpar} {
Junior me lanz\u243? una mirada asesina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu ignorancia es pasmosa, muchacho. Gleipnir era igual de fina y ligera,
pero sus componentes parad\u243?jicos le daban una gran fuerza. \u161?Esta cuerda
es igual, solo que mejor!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?\u171?Componentes parad\u243?jicos\u187??\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz levant\u243? la punta de la cuerda y silb\u243? con admiraci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se refiere a cosas que se supone que no deber\u237?an existir. Los
componentes parad\u243?jicos son muy dif\u237?ciles de trabajar, muy peligrosos.
Gleipnir conten\u237?a el sonido de las pisadas de un gato, la saliva de un p\u225?
jaro, el soplo de un pez, la barba de una mujer...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? si eso \u250?ltimo es una paradoja \u8212?repuse\u8212?. Alice la
Loca, de Chinatown, tiene una buena barba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Junior resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El caso es que esta cuerda es todav\u237?a mejor! Yo la llamo
Andskoti, la Adversaria. Est\u225? tejida con las m\u225?s poderosas paradojas de
los nueve mundos: \u161?Wi-Fi sin problemas de velocidad, la sinceridad de un pol\
u237?tico, una impresora que imprime, fritos saludables y una clase de gram\u225?
tica interesante!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vale \u8212?reconoc\u237?\u8212?. Esas cosas no existen.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitz guard\u243? la cuerda en su mochila. Sac\u243? el saquito de l\u225?grimas y
se lo dio al viejo enano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, Junior. Doy nuestro trato por terminado, pero me gustar\u237?a
preguntarte una cosa m\u225?s. \u191?D\u243?nde est\u225? la isla del lobo Fenrir?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Junior levant\u243? su pago.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si pudiera dec\u237?rtelo, lo har\u237?a, Blitzen. \u161?Me encantar\u237?a
verte hecho trizas por el Lobo, como tu padre! Pero por desgracia no lo s\u233?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Dije que de vez en cuando iba a ver c\u243?mo estaba la cuerda. \
u161?Ment\u237?! Lo cierto es que muy pocos dioses o enanos saben d\u243?nde
aparece la isla de Fenrir. Y la mayor\u237?a han jurado no revelar el secreto. No
s\u233? c\u243?mo encontr\u243? tu padre el sitio, pero si quieres dar con ella, a
quien tienes que preguntarle es Thor. \u201?l lo sabe, y adem\u225?s es un
bocazas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Thor \u8212?dije\u8212?. \u191?D\u243?nde podemos encontrar a Thor?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tengo ni idea \u8212?reconoci\u243? Junior.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Sam podr\u237?a saberlo \u8212?dijo Hearthstone por se\u241?as\u8212?. Ella
sabe muchas cosas sobre los dioses.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u8212?Me volv\u237?\u8212?. \u161?Sam, ven aqu\u237?! \u191?Por
qu\u233? te escondes?\par\pard\plain\hyphpar} {
La multitud se apart\u243? en torno a ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto Junior la vio, emiti\u243? un graznido estrangulado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u250?! \u161?Has sido t\u250?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam trat\u243? de taparse el labio partido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Perd\u243?n? \u191?Nos conocemos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no te hagas la inocente conmigo. \u8212?Junior avanz\u243? r\u225?
pidamente con su andador, y su cuero cabelludo enrojecido le ti\u241?\u243? el
cabello gris de color rosado\u8212?. He visto a transformistas otras veces. Esa
bufanda es del mismo color que las alas del t\u225?bano. \u161?Y ese ojo morado es
del trompazo que te he dado! \u161?Est\u225?s confabulada con Blitzen! \u161?
Amigos, colegas, enanos honrados, matad a estos tramposos!\par\pard\plain\hyphpar}
{
Me enorgullec\u237? de que los cuatro reaccion\u225?ramos como un equipo. Al un\
u237?sono, como una m\u225?quina de combate bien engrasada, nos volvimos y corrimos
como alma que lleva el diablo.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
45\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Conozco a Jack\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Se me da bastante bien hacer varias tareas a la vez, as\u237? que supuse que podr\
u237?a huir aterrorizado y discutir al mismo tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un t\u225?bano? \u8212?le grit\u233? a Sam\u8212?. \u191?Puedes
convertirte en un t\u225?bano?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se agach\u243? y esquiv\u243? un dardo a vapor que pas\u243? zumbando muy
cerca de su cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ahora no es el momento!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, perdona. Deber\u237?a esperar al momento indicado para hablar de c\u243?
mo convertirse en t\u225?bano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone y Blitzen iban los primeros. Detr\u225?s de nosotros, un grupo de
treinta enanos se acercaba r\u225?pido. No me gustaban sus expresiones asesinas ni
su magn\u237?fica colecci\u243?n de armas hechas a mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por aqu\u237?! \u8212?Blitzen se meti\u243? en un callej\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Lamentablemente, Hearthstone no lo vio. El elfo sigui\u243? corriendo todo recto.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Madre! \u8212?maldijo Blitz; por lo menos a m\u237? me pareci\u243?
una maldici\u243?n hasta que Sam y yo llegamos a la esquina y vacilamos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
A escasos pasos en el callej\u243?n, Blitz se hallaba atrapado en una red de luz.
Se retorc\u237?a y soltaba juramentos mientras la red brillante lo elevaba en el
aire.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es mi madre! \u8212?grit\u243?\u8212?. Quiere sus pu\u241?eteros
pendientes. \u161?Marchaos! \u161?Alcanzad a Hearthstone! Me reunir\u233? con
vosotros...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?PUM! El enano desapareci\u243? en un abrir y cerrar de ojos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mir\u233? a Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ha pasado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos otros problemas. \u8212?La valquiria sac\u243? su hacha.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El grupo de enanos nos hab\u237?a alcanzado. Se desplegaron formando un furioso
semic\u237?rculo de barbas, ce\u241?os fruncidos, bates de b\u233?isbol y anchas
espadas. No estaba seguro de lo que estaban esperando. Entonces o\u237? la voz de
Junior detr\u225?s de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Esperad! \u8212?dijo resollando\u8212?. Yo... \u8212?Resuello\u8212?.
Mato... \u8212?Resuello\u8212?. \u161?Primero!\par\pard\plain\hyphpar} {
El grupo se separ\u243?. Flanqueado por sus guardaespaldas, el viejo enano empuj\
u243? su andador hacia nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? detenidamente y luego se volvi\u243? hacia Sam.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225?n Blitzen y el elfo? \u8212?murmur\u243? Junior\
u8212?. Bueno, da igual. Los encontraremos. T\u250?, muchacho, no me interesas
tanto. Si huyes ahora, puede que te deje vivir. Es evidente que la chica es hija de
Loki. \u161?Me ha picado y ha arruinado mis creaciones! Ella morir\u225?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me quit\u233? el colgante. La Espada del Verano se estir\u243? cuan larga era. La
multitud de enanos retrocedi\u243? poco a poco. Supongo que sab\u237?an reconocer
una espada peligrosa cuando la ve\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pienso irme a ninguna parte \u8212?dije\u8212?. Tendr\u233?is que
enfrentaros a los dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La espada me llam\u243? la atenci\u243?n zumbando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rectifico \u8212?dije\u8212?. Tendr\u233?is que enfrentaros a los tres. Esta
es Sumarbrander, la Espada del Verano, hecha por... en realidad no estoy seguro,
pero desde luego es famosa entre las espadas, y est\u225? a punto de machacaros.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias \u8212?contest\u243? la espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam solt\u243? un chillido. Las expresiones de sorpresa de los enanos me
confirmaron que la voz de la espada que hab\u237?a o\u237?do no hab\u237?an sido
imaginaciones m\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levant\u233? la hoja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedes hablar? O sea... claro que puedes hablar. Tienes muchas
habilidades... incre\u237?bles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es lo que yo he estado diciendo. \u8212?Definitivamente la voz de la
espada era de hombre. Brotaba de las runas grabadas a lo largo de la hoja, que
vibraba y brillaba con cada palabra como las luces del ecualizador de un equipo de
m\u250?sica.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lanc\u233? a los enanos una mirada arrogante, en plan: \u171?S\u237?, eso es. Tengo
una espada discotequera parlante, y vosotros, no\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sumarbrander \u8212?dije\u8212?, \u191?te apetece enfrentarte a esta gente?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro \u8212?respondi\u243? la espada\u8212?. \u191?Los quieres muertos
o...?\par\pard\plain\hyphpar} {
Los enanos retrocedieron poco a poco, alarmados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?decid\u237?\u8212?. Tan solo haz que se larguen.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Eres un aguafiestas \u8212?dijo la espada\u8212?. Est\u225? bien, entonces
suelta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vacil\u233?. No deseaba especialmente empu\u241?ar una espada que brillaba, hablaba
y zumbaba, pero soltar mi arma no me parec\u237?a el primer paso natural para
conseguir la victoria.\par\pard\plain\hyphpar} {
Junior debi\u243? de percibir mi reticencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Podemos con \u233?l! \u8212?grit\u243?\u8212?. \u161?Es un muchacho
con una espada que no sabe utilizar!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Y una ex valquiria con un hacha que sabe utilizar a la perfecci\u243?
n!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bah! \u8212?espet\u243? Junior\u8212?. \u161?A por ellos, chicos! \
u161?Arrastraabuelos, act\u237?vate!\par\pard\plain\hyphpar} {
De la parte delantera del andador salieron unas hileras de hojas de dagas. En la
parte trasera se encendieron dos motores cohete en miniatura e impulsaron a Junior
hacia nosotros a la incre\u237?ble velocidad de un kil\u243?metro y medio por hora.
Sus compa\u241?eros rugieron y atacaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
Solt\u233? la espada. El arma qued\u243? suspendida en el aire una d\u233?cima de
segundo. A continuaci\u243?n entr\u243? en acci\u243?n flotando. Antes de lo que se
tarda en decir \u171?hijo de Edna\u187?, todos los enanos estaban desarmados. Sus
armas fueron cortadas en dos, partidas por la mitad, tiradas al suelo o troceadas
en cubitos del tama\u241?o de aperitivos. Las dagas y los cohetes fueron cercenados
del andador de Junior. Las puntas cortadas de treinta barbas cayeron balance\u225?
ndose a la calzada, dejando a treinta enanos asombrados con un cincuenta por ciento
menos de vello facial.\par\pard\plain\hyphpar} {
La Espada del Verano flotaba entre la multitud y yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Alguien quiere m\u225?s? \u8212?pregunt\u243? la espada.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Los enanos se volvieron y huyeron.\par\pard\plain\hyphpar} {
Junior grit\u243? por encima del hombro mientras se marchaba cojeando detr\u225?s
de sus guardaespaldas, que ya se encontraban una manzana por delante de \u233?l.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Esto no ha terminado, muchacho! \u161?Volver\u233? con refuerzos!\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sam baj\u243? el hacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido... Uau.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?convine\u8212?. Gracias, Sumarbrander.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?De nada \u8212?dijo la espada\u8212?. Aunque Sumarbrander es un nombre muy
largo, y nunca me ha gustado mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien. \u8212?No sab\u237?a ad\u243?nde mirar cuando me dirig\u237?
a a la espada: \u191?a las runas brillantes? \u191?A la punta de la hoja?\u8212?. \
u191?C\u243?mo te gustar\u237?a que te llam\u225?semos?\par\pard\plain\hyphpar} {
La espada zumb\u243? pensativamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo te llamas t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese es un buen nombre. Ll\u225?mame Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedes llamarte Magnus. Yo me llamo Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces \u191?c\u243?mo se llama ella?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sam. Y tampoco te puedes llamar Sam. Ser\u237?a demasiado lioso.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La espada empez\u243? a agitarse de un lado a otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues \u191?cu\u225?l ser\u237?a un buen nombre? Algo que encaje con mi
personalidad y mis m\u250?ltiples habilidades.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no te conozco tan bien como me gustar\u237?a. \u8212?Mir\u233? a Sam,
quien neg\u243? con la cabeza, como diciendo: \u171?Eh, es tu espada discotequera\
u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A ver \u8212?dije\u8212?. George, Philip, Jack...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jack! \u8212?grit\u243? la espada\u8212?. \u161?Perfecto!\par\pard\
plain\hyphpar} {
El problema de las espadas parlantes es que es dif\u237?cil saber cu\u225?ndo est\
u225?n de guasa. No tienen expresiones faciales. Ni caras.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Entonces... quieres que te llame Jack.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un nombre noble \u8212?dijo la espada\u8212?. \u161?Ideal para reyes e
instrumentos afilados!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vale. Bueno, Jack, pues gracias por salvarnos. \u191?Te importa si...? \
u8212?Alargu\u233? la mano hacia la empu\u241?adura, pero Jack se apart\u243?
flotando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no har\u237?a eso a\u250?n \u8212?me advirti\u243?\u8212?. El precio de
mis incre\u237?bles habilidades es que en cuanto me envaines, o me conviertas en
colgante, o lo que sea, te sentir\u225?s tan cansado como si hubieras realizado t\
u250? todos mis actos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se me tensaron los m\u250?sculos de los hombros. Consider\u233? lo cansado que me
sentir\u237?a si acabara de destrozar todas aquellas armas y cortado todas aquellas
barbas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. No me hab\u237?a dado cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque todav\u237?a no me hab\u237?as usado para hacer algo incre\u237?ble.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro.\par\pard\plain\hyphpar} {
A lo lejos son\u243? una sirena de ataque a\u233?reo. Dudaba que en un mundo
subterr\u225?neo sufrieran muchos ataques a\u233?reos, de modo que supuse que la
alarma ten\u237?a que ver con nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que marcharnos \u8212?me apremi\u243? Sam\u8212?. Debemos encontrar
a Hearthstone. No creo que Junior bromeara con lo de los refuerzos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Encontrar a Hearthstone fue la parte m\u225?s f\u225?cil. Nos tropezamos con \u233?
l a dos manzanas de all\u237?, cuando volv\u237?a corriendo a nuestro encuentro.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Pero \u191?qu\u233? H-e-l-h-e-i-m...? \u8212?dijo con gestos\u8212?. \u191?D\
u243?nde est\u225? Blitzen?\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Le expliqu\u233? lo que hab\u237?a pasado con la red de oro de Freya.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Lo encontraremos. Ahora mismo Junior est\u225? llamando a la Guardia
Nacional Enana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Tu espada est\u225? flotando\u187?, observ\u243? Hearth.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tu elfo est\u225? sordo \u8212?apunt\u243? Jack.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? hacia la espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo s\u233?. Lo siento, no os hab\u237?a presentado. Jack, Hearth. Hearth,
Jack.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Est\u225? hablando? \u8212?pregunt\u243? Hearth por signos\u8212?. No
s\u233? leer los labios de las espadas.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225? diciendo? \u8212?inquiri\u243? Jack\u8212?. No s\
u233? leer las manos de los elfos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Chicos. \u8212?Sam se\u241?al\u243? con el dedo detr\u225?s de nosotros.\
par\pard\plain\hyphpar} {
A varias manzanas de distancia, un veh\u237?culo blindado con bandas de rodadura de
oruga y una torreta montada estaba entrando poco a poco en nuestra calle.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es un tanque \u8212?dije\u8212?. \u191?Junior tiene un tanque?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u237?amos marcharnos \u8212?advirti\u243? Jack\u8212?. Soy la ca\u241?
a, pero si intento destruir un tanque, el esfuerzo podr\u237?a matarte.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?convine\u8212?. \u191?C\u243?mo salimos de Nidavellir?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone dio una palmada para llamarme la atenci\u243?n. \u171?Por aqu\u237?.\
u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Corrimos detr\u225?s de \u233?l serpenteando por callejones y derribando cubos de
basura hechos a mano que probablemente ten\u237?an nombres y almas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
En alg\u250?n lugar detr\u225?s de nosotros, un profundo \u171?\u161?BUM!\u187?
hizo que las ventanas vibrasen y que cayeran guijarros de lo alto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?El tanque est\u225? sacudiendo el cielo? \u8212?grit\u233?\u8212?. Eso
no puede ser bueno.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone nos llev\u243? por otra calle de casas adosadas de madera. Unos enanos
sentados en taburetes aplaudieron y lanzaron v\u237?tores cuando pasamos corriendo.
Unos cuantos nos grabaron con sus smartphones de fabricaci\u243?n exclusiva. Supuse
que nuestro intento de huida se volver\u237?a viral en el internet de los enanos,
famoso entre los internets.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente llegamos a lo que habr\u237?a sido el margen sur del sur de Boston. En
el lado opuesto de la avenida, en lugar de la playa de M Street, el suelo descend\
u237?a en una sima.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, esto es de gran ayuda \u8212?solt\u243? Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
Detr\u225?s de nosotros, en la penumbra, la voz de Junior grit\u243?:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bazucas, ocupad el flanco derecho!\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone nos llev\u243? al borde del ca\u241?\u243?n. Mucho m\u225?s abajo, rug\
u237?a un r\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Vamos a tirarnos\u187?, dijo por signos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo dices en serio? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Blitzen y yo ya lo hemos hecho antes. El r\u237?o sale de Nidavellir.\u187?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y ad\u243?nde va?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Depende\u187?, contest\u243? Hearthstone por se\u241?as.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No es muy tranquilizador \u8212?dijo Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone se\u241?al\u243? hacia atr\u225?s, a la avenida. La multitud de enanos
se estaba reuniendo, con tanques y jeeps y granadas propulsadas por cohetes y un
mont\u243?n de vejestorios enanos muy cabreados con andadores blindados.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Tir\u233?monos \u8212?decid\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jack se acerc\u243? a m\u237? flotando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? mejor que me agarres, jefe. Si no, puede que vuelva a perderme.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero has dicho que el cansancio...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?a hacer que te desmayases \u8212?convino la espada\u8212?. Mir\
u225?ndolo por el lado positivo, parece que vas a morir de todas formas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Fue muy aguda. (Perd\u243?n. Qu\u233? malo.) Cog\u237? la espada y la transform\
u233? otra vez en colgante. Tuve el tiempo justo para sujetarlo a la cadena antes
de que se me doblasen las piernas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam me atrap\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hearthstone! \u161?C\u243?gele el otro brazo!\par\pard\plain\hyphpar}
{
Mientras se me oscurec\u237?a la vista, Sam y Hearth me ayudaron a saltar del
acantilado. Porque \u191?para qu\u233? est\u225?n los amigos?\par\pard\plain\
hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
46\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
A bordo del barco {\i
U\u241?a del Pie}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Supe que estaba en apuros cuando me despert\u233? en un sue\u241?o.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me encontraba de pie junto a Loki en la cubierta de un enorme barco.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Aqu\u237? est\u225?s! \u8212?exclam\u243? Loki\u8212?. Estaba
empezando a preocuparme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo...? \u8212?Me fij\u233? en su atuendo\u8212?. \u191?Qu\u233?
lleva puesto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te gusta? \u8212?Sus labios llenos de cicatrices se torcieron y
esbozaron una mueca. Llevaba una chaqueta blanca de almirante reluciente de
medallas, pero no precisamente al estilo reglamentario. La prenda estaba abierta
por encima de una camiseta negra con la cara de Jack Nicholson en {\i
El} {\i
resplandor}. En el pie de la foto pon\u237?a \u161?AQU\u205? EST\u193? LOKIII!\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde estamos? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Loki puli\u243? las medallas con la manga de la chaqueta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, en realidad ninguno de nosotros est\u225? aqu\u237?. Yo sigo atado a
una roca con veneno gote\u225?ndome en la cara. T\u250? est\u225?s muri\u233?ndote
a orillas de un r\u237?o en Jotunheim.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Que estoy qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tanto si sobrevives como si no, puede que esta sea nuestra \u250?ltima
oportunidad de hablar. Quer\u237?a que vieras esto: \u161?el barco {\i
Naglfar}! Ya casi est\u225? terminado.\par\pard\plain\hyphpar} {
La embarcaci\u243?n se volvi\u243? m\u225?s n\u237?tida: un barco vikingo m\u225?s
grande que un portaaviones. En la cubierta principal se podr\u237?a haber celebrado
el marat\u243?n de Boston. Las barandillas estaban bordeadas de escudos
gigantescos. En proa y popa se alzaban mascarones de diez metros de altura con
forma de lobos gru\u241?endo. Por supuesto, ten\u237?an que ser lobos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me asom\u233? por la borda entre dos escudos. Treinta metros m\u225?s abajo, unos
cables de hierro trenzado amarraban el barco a un muelle. El mar gris se revolv\
u237?a cubierto de hielo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u233? la mano por la barandilla. La superficie era desigual y espinosa;
esmaltada con protuberancias blancas y grises como escamas de pez o virutas de
perla. A primera vista, hab\u237?a pensado que la cubierta estaba hecha de acero,
pero entonces me di cuenta de que todo el barco estaba construido con ese extra\
u241?o material transl\u250?cido: ni metal ni madera, sino algo extra\u241?amente
familiar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es esto? \u8212?pregunt\u233? a Loki\u8212?. No veo maderas
ni clavos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Loki se ri\u243? entre dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ves clavos de carpinter\u237?a, Magnus. {\i
Naglfar} est\u225? hecho de las u\u241?as de los dedos de las manos y los pies de
los muertos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pareci\u243? que la cubierta cabeceara debajo de m\u237?. No estaba seguro de si
era posible vomitar en un sue\u241?o, pero tuve la tentaci\u243?n. No era solo la
evidente repugnancia de estar en un barco hecho de trozos de u\u241?a lo que me
provocaba n\u225?useas, sino el volumen del material. \u191?Cu\u225?ntos cuerpos
hab\u237?an tenido que prestar sus u\u241?as para hacer un barco de ese tama\u241?
o?\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando consegu\u237? respirar de forma regular, me volv\u237? hacia Loki.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
Incluso con los labios destrozados y la cara marcada de cicatrices, la mueca de
Loki era tan contagiosa que casi le devolv\u237? la sonrisa..., casi.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es incre\u237?blemente desagradable, \u191?verdad? \u8212?dijo\u8212?.
Antiguamente, tus antepasados sab\u237?an que los trozos de u\u241?a conten\u237?an
parte de tu esp\u237?ritu, de tu esencia, de tu ADN, como lo llamar\u237?ais ahora.
A lo largo de sus vidas, los mortales ten\u237?an cuidado de quemar todos los
trozos que se cortaban. Cuando se mor\u237?an, les cortaban las u\u241?as y los
trozos eran destruidos para que el material no contribuyera a la creaci\u243?n de
este gran barco. Pero a veces \u8212?Loki se encogi\u243? de hombros\u8212?, como
puedes ver, no se tomaron las medidas adecuadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se ha construido un acorazado con u\u241?as de los dedos de los pies.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, el barco se construye a s\u237? mismo. Y, t\u233?cnicamente, {\i
Naglfar} pertenece a Surt y a los gigantes de fuego, pero, cuando llegue el
Ragnarok, guiar\u233? este barco fuera del puerto. Tendremos un ej\u233?rcito de
gigantes dirigido por el capit\u225?n Hrym, adem\u225?s de cientos de miles de
muertos deshonrosos: todos los que tuvieron el descuido o la mala suerte de morir
sin una espada en la mano, un entierro como es debido y una manicura y pedicura en
condiciones. Zarparemos a Asgard y acabaremos con los dioses. Ser\u225?
impresionante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a popa, esperando ver un ej\u233?rcito reuni\u233?ndose en la orilla,
pero la bruma era tan densa que no pod\u237?a ver el extremo del muelle. A pesar de
mi habitual resistencia al fr\u237?o, el aire h\u250?medo me calaba hasta los
huesos y hac\u237?a que me casta\u241?etearan los dientes.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Por qu\u233? me ense\u241?a esto? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Porque me caes bien, Magnus. Tienes sentido del humor. Tienes chispa. \u161?
Es algo muy poco frecuente en un semidi\u243?s! Y todav\u237?a menos entre los
einherjar. Me alegro de que mi hija te encontrara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Samirah... Por eso puede convertirse en un t\u225?bano. Es una
transformista, como usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, ha salido a su padre, ya lo creo. No le gusta reconocerlo, pero ha
heredado muchas cosas de m\u237?: mis habilidades, mi atractivo despampanante, mi
agudo intelecto. Ella tambi\u233?n sabe detectar el talento. Despu\u233?s de todo,
te eligi\u243? a ti, amigo m\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me llev\u233? las manos a la barriga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me encuentro muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No me digas! Est\u225?s al borde de la muerte. Personalmente, espero
que te despiertes, porque si estiras la pata ahora, tu muerte no tendr\u225?
sentido y lo que has hecho no habr\u225? servido de nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias por levantarme la moral.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mira, te he tra\u237?do aqu\u237? para darte una nueva perspectiva. Cuando
llegue el Ragnarok, todas las ataduras se romper\u225?n, no solo las cuerdas que
atan a Fenrir. Las amarras de este barco, zas. Las ataduras que me tienen cautivo,
zas. Tanto si evitas que la espada caiga en manos de Surt como si no, solo es
cuesti\u243?n de tiempo. Se romper\u225? una cadena, y todas empezar\u225?n a
partirse y a deshacerse como un gran tapiz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? intentando desanimarme? Cre\u237?a que quer\u237?a retrasar
el Ragnarok.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Claro que quiero! \u8212?Levant\u243? las manos. Ten\u237?a las mu\
u241?ecas en carne viva y sangrando, como si lo hubieran esposado demasiado fuerte\
u8212?. \u161?Estoy totalmente de tu parte, Magnus! F\u237?jate en los mascarones.
Los hocicos de los lobos todav\u237?a no est\u225?n terminados. \u191?Hay algo m\
u225?s embarazoso que zarpar a la batalla con unos mascarones a medio terminar?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces \u191?qu\u233? quiere?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que he querido siempre \u8212?respondi\u243? Loki\u8212?. Ayudarte a
luchar contra tu destino. \u191?Qu\u233? dios aparte de m\u237? se ha molestado en
hablarte como un amigo y un igual?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus ojos eran como los de Sam \u8212?brillantes e intensos, del color de las
llamas\u8212?, pero hab\u237?a algo m\u225?s duro y calculador en la mirada de
Loki: algo que no cuadraba con su sonrisa cordial. Me acord\u233? de c\u243?mo lo
hab\u237?a descrito Sam: \u171?un mentiroso, un ladr\u243?n, un asesino\u187?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ahora somos amigos? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Iguales?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?amos serlo \u8212?contest\u243? \u233?l\u8212?. De hecho, tengo
una idea. Olv\u237?date de ir a la isla de Fenrir. Olv\u237?date de enfrentarte a
Surt. Conozco un lugar donde la espada estar\u225? a salvo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Con usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
Loki se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me tientes, chico. No, no. Estaba pensando en tu t\u237?o Randolph. \
u201?l entiende el valor de la espada. Se ha pasado toda la vida busc\u225?ndola,
prepar\u225?ndose para estudiarla. Puede que no lo sepas, pero su casa est\u225?
muy bien fortificada con magia. Si le llevaras la espada, el viejo no podr\u237?a
usarla, pero la guardar\u237?a. Estar\u237?a fuera del alcance de Surt. Y eso es lo
que importa, \u191?no? Nos dar\u237?a a todos algo de tiempo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me entraron ganas de re\u237?rme en la cara de Loki y decirle que no. Me imaginaba
que estaba intentando enga\u241?arme. Y, sin embargo, no entend\u237?a lo que
tramaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Crees que es una trampa \u8212?dijo Loki\u8212?. Lo entiendo. Pero debes de
haberte preguntado por qu\u233? Mimir te dijo que llevaras la espada a la isla del
Lobo: precisamente el sitio donde quiere utilizarla Surt. \u191?Qu\u233? sentido
tiene? \u191?Y si Mimir te est\u225? manipulando? Venga ya. \u161?Esa vieja cabeza
cortada dirige un tinglado de pachinko! Si no llevas la espada a la isla, Surt no
podr\u225? echarle el guante. \u191?Por qu\u233? correr el riesgo?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me esforc\u233? por aclarar mis pensamientos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene usted... mucha labia. Ser\u237?a un buen vendedor de coches de segunda
mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Loki me gui\u241?\u243? el ojo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que la palabra es \u171?seminuevos\u187?. Tienes que tomar una decisi\
u243?n pronto, Magnus. Puede que no volvamos a hablar. No obstante, si quieres un
gesto de buena fe, puedo hacer m\u225?s atractivo el trato. Mi hija Hel y yo...
hemos estado hablando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dio un vuelco el coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hablando de...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dejar\u233? que te lo cuente ella. Pero ahora... \u8212?Lade\u243? la
cabeza, atento\u8212?. S\u237?, no tenemos mucho tiempo. Podr\u237?as estar
despert\u225?ndote.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? lo encadenaron? \u8212?Se me escap\u243? la pregunta
antes de darme cuenta de que la estaba pensando\u8212?. Recuerdo que mat\u243? a
alguien...\par\pard\plain\hyphpar} {
Su sonrisa se endureci\u243?. Las arrugas de enfado que se formaron alrededor de
sus ojos le hicieron parecer diez a\u241?os mayor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sabes c\u243?mo arruinar una conversaci\u243?n \u8212?dijo Loki\u8212?. Mat\
u233? a Balder, el dios de la luz: el hijo de Od\u237?n y Frigg, guapo, perfecto e
incre\u237?blemente cargante. \u8212?Dio un paso hacia m\u237? y me hinc\u243? el
dedo en el pecho para subrayar cada palabra\u8212?: Y... volver\u237?a... a...
hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el fondo de mi cerebro, mi sentido com\u250?n me gritaba: \u171?\u161?D\u201?
JALO!\u187?. Pero, como probablemente ya os habr\u233?is dado cuenta, no hago mucho
caso a mi sentido com\u250?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? lo mat\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
Loki se ri\u243? a carcajadas. El aliento le ol\u237?a a almendras amargas, como el
cianuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?He dicho que era cargante? Frigg estaba muy preocupada por \u233?l. El
pobrecito hab\u237?a tenido pesadillas sobre su propia muerte. \u161?Bienvenido al
mundo real, Balder! Todos tenemos pesadillas. Pero Frigg no soportaba la idea de
que su querido angelito se hiciese pupa en los piececitos. Hizo prometer a todo
elemento de la creaci\u243?n que nada har\u237?a da\u241?o a su precioso hijo:
personas, dioses, \u225?rboles, piedras... \u191?Te imaginas arrancar una promesa a
una piedra? Pues Frigg lo consigui\u243?. Despu\u233?s, los dioses celebraron una
fiesta. Empezaron a tirar cosas a Balder por diversi\u243?n. Le lanzaron flechas,
espadas, cantos rodados, se lanzaron unos a otros... Nada le hac\u237?a da\u241?o.
Era como si el muy idiota estuviera rodeado de un campo de fuerza. Pues... lo
siento. La idea de que Don Perfecto fuera tambi\u233?n Don Invulnerable me pon\
u237?a enfermo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parpade\u233?, tratando de suavizar el picor que notaba en los ojos. La voz de Loki
estaba tan llena de odio que parec\u237?a que hiciera que el aire quemase.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Encontr\u243? una forma de matarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El mu\u233?rdago! \u8212?La sonrisa de Loki se ilumin\u243?\u8212?. \
u191?Te lo imaginas? Frigg se olvid\u243? de una peque\u241?a planta. Fabriqu\u233?
un dardo con ella y se lo di al hermano ciego de Balder, un dios llamado Hod. No
quer\u237?a que se perdiera la diversi\u243?n de tirar objetos letales a Balder,
as\u237? que gui\u233? la mano de Hod y... los peores temores de Frigg se hicieron
realidad. Balder se lo merec\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por ser demasiado guapo y popular.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por ser querido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Exacto! \u8212?Loki se inclin\u243? hacia delante hasta que estuvimos
casi nariz contra nariz\u8212?. No me digas que t\u250? no has hecho cosas
parecidas. Los coches que forzaste, las personas a las que robaste... Eleg\u237?as
a personas que no te ca\u237?an bien, \u191?verdad? Eleg\u237?as a los esnobs
ricos, guapos y pijos que te fastidiaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dientes me casta\u241?etearon m\u225?s fuerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no he matado a nadie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga ya. \u8212?Loki dio un paso atr\u225?s y me lanz\u243? una mirada de
decepci\u243?n\u8212?. Solo es una cuesti\u243?n de grado. S\u237?, he matado a un
dios. \u191?Y qu\u233?? Fue a Helheim y se convirti\u243? en invitado de honor en
el palacio de mi hija. \u191?Y mi castigo? \u191?Quieres saber cu\u225?l fue mi
castigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo ataron a una roca \u8212?dije\u8212?. Con una serpiente derramando veneno
en su cara. Ya lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, \u191?s\u237?? \u8212?Loki se ech\u243? las esposas hacia atr\u225?s y
me mostr\u243? las cicatrices en carne viva de sus mu\u241?ecas\u8212?. Los dioses
no quedaron contentos con castigarme a una tortura eterna y descargaron su ira en
mis dos hijos favoritos: Vali y Narfi. Convirtieron a Vali en lobo y contemplaron
divertidos c\u243?mo destripaba a su hermano Narfi. Luego dispararon al lobo y le
sacaron las tripas. Los dioses cogieron las entra\u241?as de mis hijos inocentes...
\u8212?A Loki se le quebr\u243? la voz de dolor\u8212?. Bueno, Magnus Chase,
digamos que no me ataron con cuerdas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Algo se encogi\u243? y muri\u243? dentro de mi pecho: posiblemente la esperanza de
que hubiera justicia en el universo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dioses.\par\pard\plain\hyphpar} {
Loki asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Magnus. Los dioses. Piensa en ello cuando conozcas a Thor.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Voy a conocer a Thor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me temo que s\u237?. Los dioses ni siquiera fingen interesarse por el bien y
el mal, Magnus. No es la costumbre Aesir. La fuerza hace la ley. As\u237? que
dime... \u191?de veras quieres luchar en su nombre?\par\pard\plain\hyphpar} {
El barco tembl\u243? bajo mis pies. La niebla se desliz\u243? a trav\u233?s de la
cubierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es hora de que te marches \u8212?dijo Loki\u8212?. Recuerda lo que te he
dicho. Ah, y que te diviertas cuando una cabra te haga el boca a boca.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Un momento... \u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
Loki movi\u243? los dedos, con los ojos llenos de un regocijo malicioso. A
continuaci\u243?n el barco se deshizo en la nada gris.\par\pard\plain\hyphpar} {\
page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
47\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Psicoanalizo a una cabra\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Como Loki hab\u237?a prometido, me despert\u233? con una cabra delante de las
narices.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hora de las confesiones: mi \u250?nica experiencia previa en materia de besos hab\
u237?a sido con Jackie Molotov en s\u233?ptimo, detr\u225?s de las gradas en un
baile escolar. S\u237?, ya s\u233? que es pat\u233?tico, considerando que ya ten\
u237?a diecis\u233?is a\u241?os, pero durante los dos \u250?ltimos hab\u237?a
estado un poco ocupado viviendo en la calle y todo eso. En cualquier caso, y pido
disculpas a Jackie, cuando la cabra me hizo el boca a boca me record\u243? a ella.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me di la vuelta y vomit\u233? en el r\u237?o, convenientemente situado a mi lado.
Ten\u237?a los huesos como si se me hubieran roto y me los hubieran arreglado con
cinta adhesiva. La boca me sab\u237?a a hierba y monedas viejas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, est\u225?s vivo \u8212?dijo la cabra. Parec\u237?a un tanto
decepcionada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me incorpor\u233? y gem\u237?. Los cuernos de la cabra se curvaban hacia fuera como
la mitad superior de un reloj de arena. Su gre\u241?udo pelaje marr\u243?n estaba
enmara\u241?ado por culpa de los abrojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u250?ltiples preguntas se agolpaban en mi mente: \u171?\u191?D\u243?nde estoy?\
u187?, \u171?\u191?Por qu\u233? estoy hablando con una cabra parlante?\u187?, \
u171?\u191?Por qu\u233? me huele tan mal el aliento?\u187?, \u171?\u191?Me he
comido el dinero suelto?\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La primera pregunta que me sali\u243? fue:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225?n mis amigos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El elfo y la chica? \u8212?respondi\u243? la cabra\u8212?. Oh, est\
u225?n muertos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El coraz\u243?n amenaz\u243? con sal\u237?rseme por la garganta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u161?No!\par\pard\plain\hyphpar} {
La cabra se\u241?al\u243? con sus cuernos. A pocos metros a mi derecha, Hearthstone
y Sam yac\u237?an desplomados sobre una playa rocosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acerqu\u233? a toda prisa. Les puse las manos en la garganta y estuve a punto de
volver a desmayarme, esa vez de alivio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No est\u225?n muertos \u8212?le dije a la cabra\u8212?. Los dos tienen
pulso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. \u8212?La cabra suspir\u243?\u8212?. Bueno, dales un par de horas m\
u225?s y seguramente estar\u225?n muertos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A ti qu\u233? te pasa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De todo \u8212?contest\u243? la cabra\u8212?. Mi vida entera es una pedazo
de...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Da igual \u8212?repuse\u8212?. C\u225?llate.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cabra bal\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro, lo entiendo. No quieres o\u237?r mis problemas. Nadie quiere o\u237?
rlos. Estar\u233? por aqu\u237? llorando o lo que sea. No me hagas caso.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Manteniendo las manos contra las car\u243?tidas de Sam y Hearthstone, transmit\
u237? calor a sus sistemas circulatorios a trav\u233?s de las puntas de mis dedos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
No me cost\u243? curar a Sam. Ten\u237?a el coraz\u243?n fuerte. Reaccion\u243?
casi de inmediato, parpadeando y respirando trabajosamente con los pulmones. Se
acurruc\u243? de lado y se puso a vomitar, un gesto que interpret\u233? como una
buena se\u241?al.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, Hearthstone ten\u237?a alg\u250?n problema aparte del agua en los
pulmones y el fr\u237?o en las extremidades. En lo m\u225?s profundo de su ser, un
tupido nudo de una emoci\u243?n siniestra minaba sus ganas de vivir. El dolor era
tan intenso que me retrotrajo a la noche de la muerte de mi madre. Me acord\u233?
de mis manos resbalando de la escalera de incendios y de las ventanas de nuestro
piso explotando por encima de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La pena de Hearthstone era todav\u237?a peor. No sab\u237?a exactamente lo que le
hab\u237?a pasado, pero su desesperaci\u243?n estuvo a punto de desbordarme. Busqu\
u233? un recuerdo feliz: mi madre y yo cogiendo ar\u225?ndanos silvestres en
Hancock Hill, con un aire tan puro que se pod\u237?a ver la bah\u237?a de Quincy
reluciendo en el horizonte. Envi\u233? una oleada de calor al pecho de
Hearthstone.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus ojos se abrieron de golpe.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? fijamente, sin comprender. A continuaci\u243?n se\u241?al\u243? mi
cara e hizo un gesto d\u233?bil: el signo de \u171?luz\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quieres decir? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Sam gimi\u243?. Se apoy\u243? en un brazo y me mir\u243? con los ojos entornados.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus..., \u191?por qu\u233? est\u225?s brillando?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Me mir\u233? las manos. Efectivamente, parec\u237?a que me hubiera ba\u241?ado en
luz de F\u243?lkvangr. El c\u225?lido halo estaba empezando a desaparecer, pero
notaba el hormigueo del poder residual en el vello de los brazos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Por lo visto, si curo demasiado al mismo tiempo, brillo \u8212?dije.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sam hizo una mueca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues gracias por curarnos. Pero procura no sufrir una combusti\u243?n
espont\u225?nea. \u191?C\u243?mo est\u225? Hearth?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo ayud\u233? a incorporarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo te encuentras, colega?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l form\u243? un c\u237?rculo con el dedo pulgar y el coraz\u243?n, y acto
seguido lo movi\u243? hacia arriba, el signo de \u171?fatal\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No me extra\u241?aba. Considerando la fuerza del dolor que hab\u237?a sentido
dentro de \u233?l, me sorprend\u237?a que no estuviera gritando sin parar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hearth \u8212?empec\u233? a decir\u8212?, cuando te he curado he...\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u201?l pos\u243? las manos encima de las m\u237?as: la versi\u243?n en lenguaje de
signos de \u171?C\u225?llate\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tal vez tuvi\u233?ramos una conexi\u243?n residual debido a la magia curativa,
pero, cuando mir\u233? a Hearthstone a los ojos, supe lo que estaba pensando. Su
mensaje fue como una voz casi audible en mi cabeza, como cuando Jack, la espada,
hab\u237?a empezado a hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?M\u225?s adelante \u8212?me dijo Hearth\u8212?. Gracias, hermano.\u187?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? tan sorprendido que no le contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cabra se acerc\u243? con paso pesado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s vale que cuides mejor de tu elfo. Necesitan mucho sol, no la luz d\
u233?bil de Jotunheim. Y no puedes pasarte con el agua ahog\u225?ndolos en r\u237?
os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone frunci\u243? el entrecejo. \u171?\u191?Est\u225? hablando la cabra?\
u187?, pregunt\u243? por se\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de despejar mi cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem, s\u237?, est\u225? hablando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n s\u233? interpretar el lenguaje de signos \u8212?dijo la
cabra\u8212?. Me llamo Tanngnj\u243?str, que significa \u171?aprietadientes\u187?,
porque..., bueno, porque es un tic nervioso que tengo. Pero nadie me llama Tanngnj\
u243?str. Es un nombre horrible. Llamadme Otis.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se puso en pie con dificultad. Se le hab\u237?a soltado el hiyab y le colgaba
alrededor del cuello como el pa\u241?uelo de un pistolero.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Bueno, Otis, \u191?qu\u233? te trae por este sitio, dondequiera que
estemos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Otis suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me he perdido. Es muy t\u237?pico de m\u237?. Estaba buscando el camino de
vuelta al campamento cuando os he encontrado. Supongo que ahora me matar\u233?is y
me comer\u233?is de cena.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Sam con el ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?T\u250? pensabas comerte a la cabra?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. \u191?Y t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Otis.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pensamos matarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pasa nada si quer\u233?is matarme \u8212?contest\u243? Otis\u8212?. Estoy
acostumbrado. Mi amo me mata continuamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah..., \u191?s\u237?? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro. B\u225?sicamente soy una comida parlante con cuatro pezu\u241?as. Mi
psic\u243?logo me dice que por eso estoy siempre tan deprimido, pero no s\u233?.
Creo que se remonta a cuando era una cr\u237?a...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perdona. Un momento. \u191?Qui\u233?n es tu amo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone deletre\u243?: \u171?T-H-O-R. C-L-A-R-O\u187?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Exacto \u8212?dijo la cabra\u8212?. Aunque no se apellida Claro. No lo habr\
u233?is visto, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No... \u8212?Pens\u233? en mi sue\u241?o. Todav\u237?a pod\u237?a oler las
almendras amargas del aliento de Loki. \u171?Los dioses ni siquiera fingen
interesarse por el bien y el mal, Magnus. Piensa en ello cuando conozcas a Thor.\
u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Junior nos hab\u237?a dicho que busc\u225?ramos a Thor. De alg\u250?n modo el r\
u237?o nos hab\u237?a llevado a donde ten\u237?amos que estar. Solo que yo ya no
estaba seguro de querer estar all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se volvi\u243? a ajustar el pa\u241?uelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No soy una gran admiradora de Thor, pero si puede decirnos c\u243?mo llegar
a Lyngvi, tenemos que hablar con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero la cabra se ha perdido \u8212?dije\u8212?. \u191?C\u243?mo encontramos
a Thor?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone se\u241?al\u243? mi colgante con el dedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Preg\u250?ntale a Jack.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me quit\u233? el colgante. La espada se estir\u243? todo lo larga que era y empez\
u243? a zumbar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eh \u8212?solt\u243? Jack, al tiempo que brillaban las runas de su
hoja\u8212?, me alegro de que hayas sobrevivido! Ah, \u191?este es Otis? \u161?
Guay! Thor debe de andar cerca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Otis bal\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tienes una espada que habla? Nunca me han matado con una espada que
habla. Es estupendo. Si pudieras hacerme un corte limpio en el pescuezo...\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Otis! \u8212?exclam\u243? Jack\u8212?. \u191?No me reconoces? Soy la
espada de Frey, Sumarbrander. Nos conocimos en aquella fiesta en Bilskirnir en la
que estuviste jugando a tirar de la cuerda con Loki.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah... \u8212?Otis sacudi\u243? sus cuernos\u8212?. S\u237?. Fue bochornoso.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jack, estamos buscando a Thor \u8212?intervine\u8212?. \u191?Existe alguna
posibilidad de que puedas se\u241?alarnos la direcci\u243?n correcta?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eso est\u225? chupado. \u8212?La espada me tir\u243? del brazo\u8212?. \
u161?Detecto una gran concentraci\u243?n de aire caliente y truenos en esa direcci\
u243?n!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam y yo ayudamos a Hearthstone a levantarse. No ten\u237?a muy buen aspecto. Sus
labios estaban de color verde claro. Cojeaba como si acabara de bajarse de una
atracci\u243?n mareante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Otis, \u191?puede montarte nuestro amigo? \u8212?pregunt\u243? Sam\u8212?.
Ir\u237?amos m\u225?s r\u225?pido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro \u8212?contest\u243? la cabra\u8212?. M\u243?ntame, m\u225?tame, lo
que te venga en gana. Pero te advierto que estamos en Jotunheim. Si nos equivocamos
de camino, nos tropezaremos con gigantes. Y entonces todos acabaremos hechos
picadillo y metidos en una cazuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No nos equivocaremos de camino \u8212?promet\u237?\u8212?. \u191?Verdad que
no, Jack?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hum? \u8212?dijo la espada\u8212?. Ah, no. Probablemente no. Tenemos
un sesenta por ciento de posibilidades de sobrevivir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jack...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es broma \u8212?dijo\u8212?. Jo, qu\u233? tenso est\u225?s.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Apunt\u243? r\u237?o arriba y nos gui\u243? a trav\u233?s de la brumosa ma\u241?
ana, con r\u225?fagas de nieve intermitentes y un cuarenta por ciento de
posibilidades de morir.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
48\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Hearthstone se desmaya todav\u237?a m\u225?s que Jason Grace (aunque no tengo ni
idea de qui\u233?n es ese)\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Jotunheim se parec\u237?a mucho a Vermont, solo que con menos anuncios de productos
de jarabe de arce. Nevaba sobre las monta\u241?as oscuras. Los valles estaban
cubiertos de montones de nieve que llegaban a la cintura. Los pinos se hallaban
erizados de car\u225?mbanos. Jack flotaba delante, gui\u225?ndonos a lo largo del
r\u237?o a medida que serpenteaba por ca\u241?ones envueltos en sombras con
temperaturas bajo cero. Subimos por senderos junto a cascadas medio heladas en los
que el sudor se me enfriaba al instante contra la piel.\par\pard\plain\hyphpar} {
En otras palabras, era para morirse de diversi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam y yo permanec\u237?amos cerca de Hearthstone. Esperaba que mi halo residual de
luz le hiciera bien, pero todav\u237?a parec\u237?a bastante d\u233?bil. Lo m\u225?
ximo que pod\u237?amos hacer era evitar que se deslizase de la cabra.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Aguanta \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l dijo algo por se\u241?as \u8212?tal vez \u171?Lo siento\u187?\u8212?, pero
el gesto fue tan l\u225?nguido que no estaba seguro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Descansa \u8212?a\u241?ad\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El elfo gru\u241?\u243?, frustrado. Rebusc\u243? en su saquito de runas, sac\u243?
una y la coloc\u243? en mis manos. Se\u241?al\u243? la piedra y acto seguido a s\
u237? mismo, como diciendo: \u171?Este soy yo\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo no conoc\u237?a esa runa:\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc

{\*\shppict{\pict\jpegblip\picw28\pich46
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}}

\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam frunci\u243? el entrecejo cuando la vio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es Perthro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? significa eso? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Ella mir\u243? con cautela a Hearth.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s intentando explicar lo que te ha pasado? \u191?Quieres que
Magnus lo sepa?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone respir\u243? hondo, como si se estuviera preparando para correr un
esprint.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Magnus... nota... dolor\u187?, dijo con gestos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cerr\u233? los dedos en torno a la piedra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?... Cuando te he curado hab\u237?a algo oscuro...\par\pard\plain\
hyphpar} {
Hearth se\u241?al\u243? la piedra. Acto seguido mir\u243? a Sam.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres que se lo cuente? \u8212?pregunt\u243? ella\u8212?. \u191?Est\
u225?s seguro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l asinti\u243? con la cabeza y a continuaci\u243?n la apoy\u243? contra el
lomo de la cabra y cerr\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Anduvimos unos veinte metros antes de que Sam pronunciara palabra.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Cuando Hearth y yo estuvimos en Alfheim \u8212?empez\u243? a decir\u8212?,
me cont\u243? una parte de su historia. No conozco todos los detalles, pero... sus
padres... \u8212?Se esforz\u243? por buscar las palabras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Otis, la cabra, bal\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adelante. Me encantan las historias deprimentes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?C\u225?llate \u8212?le orden\u243? Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vale, ya me callo \u8212?convino la cabra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Observ\u233? la cara de Hearthstone. Parec\u237?a dormido pl\u225?cidamente.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Blitzen me cont\u243? un poco \u8212?expliqu\u233?\u8212?. Los padres de
Hearth nunca lo aceptaron porque estaba sordo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue todav\u237?a peor \u8212?dijo Sam\u8212?. Ellos... no eran buena gente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Parte del tono \u225?cido de Loki asom\u243? a la voz de la chica, como si se
estuviera imaginando a los padres de Hearth como blanco de unos dardos de mu\u233?
rdago.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hearth tuvo un hermano, Andiron, que muri\u243? muy joven. No fue culpa de
Hearthstone, pero sus padres descargaron su amargura en \u233?l. Siempre le dec\
u237?an que se hab\u237?a muerto el hermano equivocado. Hearth los decepcion\u243?;
para ellos era un elfo minusv\u225?lido, un castigo de los dioses. No hac\u237?a
nada bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apret\u233? la piedra r\u250?nica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a lleva ese dolor dentro. Dioses...\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam pos\u243? la mano en el tobillo de Hearth.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pudo contarme en detalle c\u243?mo se cri\u243?, pero... tengo la
impresi\u243?n de que fue peor de lo que te imaginas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? la runa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me extra\u241?a que fantaseara con hacer magia. Pero este s\u237?
mbolo...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perthro simboliza una copa vac\u237?a tumbada de lado \u8212?explic\u243?
Sam\u8212?. Podr\u237?a ser una copa derramada, una copa esperando ser llenada o un
cubilete para tirar los dados, como el destino.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo entiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam quit\u243? unos pelos de cabra de la vuelta de los pantalones de Hearhstone.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo... creo que Perthro es la runa con la que Hearthstone se identifica
personalmente. Cuando fue a ver a Mimir y bebi\u243? de su fuente, tuvo que elegir
entre dos futuros. Si tomaba el primer camino, Mimir le conceder\u237?a el habla y
el o\u237?do, y lo enviar\u237?a de vuelta a Alfheim para que llevara una vida
normal, pero tendr\u237?a que renunciar a su sue\u241?o de hacer magia. Si eleg\
u237?a el segundo camino...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aprender\u237?a a hacer magia \u8212?aventur\u233?\u8212?, pero tendr\u237?a
que seguir como est\u225?: sordo y mudo, repudiado por sus padres. \u191?Qu\u233?
basura de elecci\u243?n es esa? Deber\u237?a haberle pisado la cara a Mimir cuando
tuve la oportunidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam sacudi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mimir solo le present\u243? las opciones. La magia y la vida normal se
excluyen mutuamente. Solo quienes han sufrido mucho dolor pueden aprender magia.
Deben ser como copas vac\u237?as. Incluso Od\u237?n dio un ojo para poder beber de
la fuente de Mimir, pero eso fue solo el principio. Para aprender a usar las runas,
Od\u237?n hizo un lazo y se colg\u243? de una rama del \u193?rbol de los Mundos
durante nueve d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi est\u243?mago mir\u243? a ver si le quedaba algo por vomitar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Eso no est\u225? bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero era necesario \u8212?asegur\u243? Sam\u8212?. Od\u237?n se clav\u243?
su propia lanza en el costado y se qued\u243? all\u237? colgado sufriendo, sin
comida ni agua, hasta que le fueron reveladas las runas. El dolor lo vaci\u243?...
Lo convirti\u243? en un recipiente para la magia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Hearsthstone. No sab\u237?a si abrazarlo o despertarlo y echarle la
bronca. \u191?C\u243?mo pod\u237?a alguien elegir voluntariamente aferrarse a tanto
dolor? \u191?Qu\u233? clase de magia pod\u237?a valer un precio tan alto?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Yo he hecho magia \u8212?dije\u8212?. Curar, caminar entre llamas, desarmar
a gente. Pero no he sufrido como Hearth.\par\pard\plain\hyphpar} {
Samirah frunci\u243? los labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es distinto, Magnus. T\u250? naciste con tu magia: la heredaste de tu padre.
No puedes elegir tus habilidades ni cambiarlas. El {\i
alf} {\i
seidr} es innato. Tambi\u233?n es una magia menor comparada con lo que pueden hacer
las runas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Menor? \u8212?No quer\u237?a discutir sobre qu\u233? magia era m\u225?
s impresionante, pero la mayor\u237?a de las cosas que hab\u237?a visto hacer a
Hearthstone eran bastante... sutiles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo dije en el Valhalla \u8212?me record\u243? Sam\u8212?: las runas son
el lenguaje secreto del universo. Si aprendes a manejarlas, puedes reprogramar la
realidad. Los \u250?nicos l\u237?mites de la magia son tu fuerza y tu imaginaci\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces \u191?por qu\u233? no aprende m\u225?s gente a usar las runas?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es lo que he intentado decirte. Requiere un sacrificio incre\u237?ble.
La mayor\u237?a de la gente se morir\u237?a antes de llegar a donde ha llegado
Hearthstone.\par\pard\plain\hyphpar} {
Envolv\u237? bien el cuello a Hearthstone con la bufanda. Entend\u237? por qu\u233?
se hab\u237?a arriesgado a aprender la magia de las runas. Para un chico con su
turbulento pasado, reprogramar la realidad deb\u237?a de pintar muy bien. Tambi\
u233?n pens\u233? en lo que me hab\u237?a susurrado mentalmente. Me hab\u237?a
llamado \u171?hermano\u187?. Despu\u233?s de todo lo que hab\u237?a pasado con la
muerte de su hermano, no pod\u237?a haberle resultado f\u225?cil.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?As\u237? que Hearthstone se convirti\u243? en una copa vac\u237?a \u8212?
dije\u8212?. Como Perthro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Intentando llenarse del poder de la magia \u8212?convino Sam\u8212?. No s\
u233? todo lo que Perthro significa, Magnus, pero s\u237? que s\u233? una cosa:
Hearthstone la ha lanzado justo cuando nos est\u225?bamos despe\u241?ando al r\
u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hice memoria, pero me hab\u237?a quedado exhausto nada m\u225?s coger la espada.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ha hecho la runa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos ha tra\u237?do aqu\u237? \u8212?contest\u243? Sam\u8212?. Y ha dejado a
Hearthstone as\u237?. \u8212?Se\u241?al\u243? con la cabeza su figura mientras
roncaba\u8212?. No estoy segura, pero creo que Perthro es para \u233?l como... un
pase largo y desesperado de un jugador de f\u250?tbol americano. Ha lanzado esa
runa como quien tira los dados con un cubilete, entregando nuestro destino a los
dioses.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a la palma de la mano dolorida de apretar la piedra. Todav\u237?a no
estaba seguro de por qu\u233? me la hab\u237?a dado Hearthstone, pero sent\u237?a
el fuerte instinto de guard\u225?rsela, aunque solo fuera temporalmente. Nadie
deber\u237?a cargar solo con un destino as\u237?. Me guard\u233? la runa en el
bolsillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Caminamos en silencio por el p\u225?ramo durante un rato. En un momento dado, Jack
nos condujo a trav\u233?s de un r\u237?o por el tronco de un \u225?rbol ca\u237?do.
No pude evitar mirar a los dos lados en busca de ardillas gigantes antes de
cruzar.\par\pard\plain\hyphpar} {
En algunos lugares la nieve era tan profunda que ten\u237?amos que saltar de roca
en roca mientras Otis, la cabra, especulaba sobre cu\u225?l de nosotros resbalar\
u237?a, se caer\u237?a y morir\u237?a primero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ojal\u225? te callases \u8212?murmur\u233?\u8212?. Tambi\u233?n me gustar\
u237?a que tuvi\u233?ramos raquetas de nieve.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para eso necesitar\u237?as a Uller \u8212?dijo la cabra.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El dios de las raquetas de nieve \u8212?explic\u243? Otis\u8212?. Las
invent\u243? \u233?l. Tambi\u233?n el tiro con arco y... no s\u233?, otras cosas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
En mi vida hab\u237?a o\u237?do hablar de un dios de las raquetas de nieve, pero
habr\u237?a pagado un dineral si el dios de las motonieves hubiera salido en ese
momento del bosque para darnos un paseo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Seguimos caminando penosamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez vimos una casa de piedra en la cima de una colina. La luz gris\u225?cea y
las monta\u241?as enga\u241?aban a mi percepci\u243?n. No sab\u237?a si la casa era
peque\u241?a y estaba cerca, o si era grande y estaba lejos. \par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acord\u233? de lo que mis amigos hab\u237?an dicho sobre los gigantes: que viv\
u237?an para las ilusiones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Veis esa casa? \u8212?dijo Jack\u8212?. No vamos a ir all\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
No le llev\u233? la contraria.\par\pard\plain\hyphpar} {
Calcular el tiempo era dif\u237?cil, pero a media tarde el r\u237?o se hab\u237?a
convertido en una corriente enfurecida. A lo largo de la orilla opuesta se alzaban
acantilados. A lo lejos, entre los \u225?rboles, o\u237? el rugido de una cascada.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es \u8212?dijo Otis\u8212?. Ya me acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? te acuerdas? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?De por qu\u233? me fui. Ten\u237?a que buscar ayuda para mi amo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sam se quit\u243? un pu\u241?ado de nieve del hombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? iba a necesitar ayuda Thor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los r\u225?pidos \u8212?respondi\u243? Otis\u8212?. Ser\u225? mejor que nos
demos prisa. Se supon\u237?a que ten\u237?a que ir r\u225?pido, pero me qued\u233?
mir\u225?ndoos casi un d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me estremec\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un momento... \u191?Hemos estado inconscientes un d\u237?a entero?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Por lo menos \u8212?dijo Otis.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene raz\u243?n \u8212?convino Jack\u8212?. Seg\u250?n mi reloj interno,
hoy es domingo diecinueve. Te advert\u237? de que cuando me empu\u241?ases...
Luchamos contra los enanos el viernes. Estuviste dormido hasta el s\u225?bado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sam hizo una mueca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hemos perdido un tiempo precioso. La isla del Lobo aparecer\u225? dentro de
tres d\u237?as, y ni siquiera sabemos d\u243?nde est\u225? Blitzen.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Probablemente sea culpa m\u237?a \u8212?reconoci\u243? Otis\u8212?. Deber\
u237?a haberos salvado antes, pero hacer el boca a boca a un humano... Tuve que
armarme de valor. Mi psic\u243?logo me ense\u241?\u243? unos ejercicios de
respiraci\u243?n...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Chicos \u8212?lo interrumpi\u243? Jack\u8212?, ya estamos cerca. Esta vez de
verdad. \u8212?Se fue flotando por el bosque.\par\pard\plain\hyphpar} {
Seguimos a la espada flotante hasta que se separaron los \u225?rboles. Ante
nosotros se extend\u237?a una playa con rocas negras irregulares y pedazos de
hielo. En la orilla opuesta, unos escarpados acantilados se elevaban hasta el
cielo. El r\u237?o se hab\u237?a convertido en unos r\u225?pidos de clase 5 en toda
regla: una turbulenta zona de aguas r\u225?pidas con cantos rodados medio
sumergidos. M\u225?s arriba, el r\u237?o se hallaba comprimido entre dos columnas
de piedra del tama\u241?o de rascacielos; no sab\u237?a si artificiales o
naturales. La parte superior de las columnas desaparec\u237?a entre las nubes. Por
la fisura situada entre ellas, el r\u237?o sal\u237?a a chorro en una cortina
vertical; no se asemejaba tanto a una cascada como a una presa parti\u233?ndose por
la mitad.\par\pard\plain\hyphpar} {
De repente Jotunheim dej\u243? de parecerse a Vermont. Se parec\u237?a m\u225?s al
Himalaya: un lugar no destinado a los mortales.\par\pard\plain\hyphpar} {
Resultaba dif\u237?cil centrarse en algo que no fueran las enfurecidas cataratas,
pero con el tiempo repar\u233? en un peque\u241?o campamento en la playa: una
tienda, una fogata y una segunda cabra con el pelaje oscuro que se paseaba
nerviosamente por la orilla. Cuando la cabra nos vio, se acerc\u243? galopando.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Otis se volvi\u243? hacia nosotros y grit\u243? por encima del rugido del r\u237?
o:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ese es Marvin! \u161?Es mi hermano! Su verdadero nombre es Tanngrisnr,
\u171?Gru\u241?\u243?n\u187?, pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Otis! \u8212?grit\u243? Marvin\u8212?. \u191?D\u243?nde has estado?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me olvid\u233? de lo que estaba haciendo \u8212?respondi\u243? Otis.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Marvin bal\u243? indignado. Ten\u237?a el gesto torcido en un gru\u241?ido
permanente, cosa que \u8212?no s\u233?\u8212? pod\u237?a haber dado origen a su
nombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Esta es la ayuda que has encontrado? \u8212?Marvin me clav\u243? sus
ojos amarillos\u8212?. \u191?Dos humanos canijos y un elfo muerto?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?No est\u225? muerto! \u8212?grit\u233?\u8212?. \u191?D\u243?nde est\
u225? Thor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?En el r\u237?o! \u8212?Marvin se\u241?al\u243? con los cuernos\u8212?.
El dios del trueno est\u225? a punto de ahogarse, y si no encontr\u225?is una forma
de ayudarlo, os matar\u233?. Por cierto, encantado de conoceros.\par\pard\plain\
hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
49\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Es tu problema. Tienes una espada metida en la nariz\par\pard\plain\hyphpar}\par\
pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?a evitarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando o\u237?a el nombre de Thor, pensaba en el t\u237?o de las pel\u237?culas y
los c\u243?mics: un gran superh\u233?roe del espacio exterior, con brillantes
mallas de licra, capa roja, pelo de rubiales y a lo mejor un casco con unas suaves
alitas de paloma.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la vida real, Thor era m\u225?s siniestro. Y m\u225?s rojo. Y estaba m\u225?s
mugriento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adem\u225?s, soltaba tacos como un marinero borracho creativo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Gusarapo malnacido! \u8212?grit\u243?. (O algo parecido. Puede que mi
cerebro filtrase el lenguaje real, como si pudiera hacerme sangrar los o\u237?
dos.)\u8212?. \u191?D\u243?nde est\u225?n mis refuerzos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hallaba sumergido hasta el pecho en el r\u237?o, cerca de la orilla opuesta,
agarrado a un matorral que crec\u237?a en el acantilado. La roca estaba tan lisa y
resbaladiza que no hab\u237?a m\u225?s asideros. El matorral parec\u237?a a punto
de arrancarse de ra\u237?z. En cualquier momento, Thor iba a ser arrastrado r\u237?
o abajo, donde hileras de rocas dentadas trituraban la corriente en una serie de
cataratas, ideales para preparar granizado de Thor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde lejos, a trav\u233?s de las salpicaduras de agua y la niebla, no pod\u237?a
ver mucho del dios: cabello pelirrojo hasta los hombros, barba pelirroja rizada y
brazos de culturista sobresaliendo de un jub\u243?n de cuero sin mangas. Llevaba
unos guanteletes de hierro oscuros que me recordaban las manos de un robot y un
chaleco de cota de malla que a Blitzen le habr\u237?a parecido muy chic.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Barbudo hijo de madre astrosa! \u8212?rugi\u243? el dios\u8212?. \
u191?Eres t\u250?, Otis? \u191?D\u243?nde est\u225? mi artiller\u237?a? \u191?Y el
apoyo a\u233?reo? \u191?D\u243?nde Helheim est\u225? mi caballer\u237?a?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Aqu\u237? estoy, jefe! \u8212?grit\u243? Otis\u8212?. He tra\u237?
do... \u161?a dos chicos y un elfo muerto!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No est\u225? muerto \u8212?repet\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un elfo medio muerto \u8212?se corrigi\u243? Otis.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y eso de qu\u233? me sirve? \u8212?bram\u243? Thor\u8212?. \u161?
Necesito a esa giganta muerta, y lo necesito YA!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Giganta? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Marvin me dio un cabezazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esa, tonto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se\u241?al\u243? la cascada con la cabeza. Por un momento, la bruma se despej\u243?
de las cumbres de los acantilados, y vi cu\u225?l era el problema.\par\pard\plain\
hyphpar} {
A mi lado, Sam emiti\u243? un sonido como si se estuviera quedando agarrotada.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Santo Heimdal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las columnas de roca del tama\u241?o de rascacielos eran en realidad unas piernas:
unas piernas inmensas tan grises y \u225?speras que se confund\u237?an con los
acantilados de alrededor. El resto de la mujer era tan alta que hac\u237?a que
Godzilla pareciera un caniche de juguete, y la torre Sears, un cono de tr\u225?
fico. Llevaba un vestido hasta los muslos cosido con tantas pieles de animal que
probablemente hab\u237?a supuesto la extinci\u243?n de varias docenas de especies.
Su cara, en alg\u250?n lugar en la estratosfera, era tan p\u233?trea y adusta como
la de uno de los presidentes esculpidos en el monte Rushmore, y se hallaba rodeada
de un hurac\u225?n de largo cabello moreno. Estaba agarrada a las cumbres de los
acantilados a cada lado del r\u237?o como si incluso a ella le resultase dif\u237?
cil cruzar el torrente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u243? abajo, sonriendo cruelmente a la manchita que representaba el dios del
trueno atrapado en la corriente, y acto seguido apret\u243? las piernas. La cascada
sali\u243? a chorro entre sus espinillas como una cortina de fuerza l\u237?quida a
alta presi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Thor trat\u243? de gritar, pero trag\u243? agua. Se le hundi\u243? la cabeza. El
matorral al que estaba agarrado se inclin\u243? a un lado, y sus ra\u237?ces se
partieron una tras otra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Va a hundirlo! \u8212?dijo Marvin\u8212?. \u161?Haced algo, humanos!\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Como qu\u233??\u187?, pens\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un dios \u8212?dije\u8212?. \u191?No puede volar? \u191?No puede
fulminarla con un rayo o...? \u191?Y su martillo? \u191?No tiene un martillo?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Marvin gru\u241?\u243?. Se le daba muy bien gru\u241?ir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya, \u191?por qu\u233? no se nos habr\u225? ocurrido eso? Si Thor pudiera
hacer cualquiera de esas cosas sin soltarse y morir al instante, \u191?no crees que
ya lo habr\u237?a hecho?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dieron ganas de preguntarle c\u243?mo iba a morirse un dios, si se supon\u237?a
que eran inmortales. Entonces pens\u233? en Mimir existiendo para siempre como una
cabeza cortada y en Balder, liquidado con un dardo de mu\u233?rdago y pasando la
eternidad en el mundo de Hel.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se encogi\u243? de hombros con gesto de impotencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo hacer nada contra una giganta tan grande.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone farfull\u243? en sue\u241?os. Sus p\u225?rpados estaban empezando a
moverse, pero no iba a hacer magia a corto plazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eso me dejaba solo un amigo al que acudir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jack.\par\pard\plain\hyphpar} {
La espada flot\u243? delante de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ves a esa giganta enorme que bloquea el r\u237?o?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hablando en sentido estricto, no puedo ver nada porque no tengo ojos \u8212?
dijo Jack\u8212?. Pero s\u237?, veo a la giganta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podr\u237?as volar ah\u237? arriba y, no s\u233?, matarla?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Jack zumb\u243?, indignado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres que mate a una giganta de seiscientos metros?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, lo que pasa es que tendr\u237?as que cogerme y lanzarme como no has
lanzado nada en tu vida. Tendr\u237?as que creer realmente que matar a esa giganta
es un acto que merece la pena. Y tendr\u237?as que estar preparado para lo que pase
cuando vuelvas a cogerme. \u191?Cu\u225?nta energ\u237?a te consumir\u237?a trepar
por esa giganta de seiscientos metros y matarla?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?El esfuerzo probablemente me matar\u237?a\u187?, pens\u233?. Pero no ve\u237?
a muchas opciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Necesit\u225?bamos informaci\u243?n de Thor. Sam, Hearthstone y dos cabras
parlantes antisociales depend\u237?an de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adelante. \u8212?Agarr\u233? la espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de concentrarme. No me importaba tanto salvar a Thor. Ni siquiera lo
conoc\u237?a. Tampoco me importaba especialmente por qu\u233? una giganta que med\
u237?a medio kil\u243?metro consideraba gracioso plantarse en medio de un r\u237?o
y derramar una cascada entre las espinillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero s\u237? que me importaban Sam, Blitzen y Hearthstone. Ellos hab\u237?an
arriesgado sus vidas para que yo llegara hasta all\u237?. Al margen de lo que hab\
u237?a prometido Loki, ten\u237?a que encontrar una forma de detener a Surt y
mantener encadenado al lobo Fenrir. El Lobo hab\u237?a provocado la muerte de mi
madre. Mimir hab\u237?a dicho que Fenrir hab\u237?a enviado a sus dos hijos... Se
supon\u237?a que ten\u237?an que matarme. Mi madre hab\u237?a dado la vida para
salvarme. Ten\u237?a que hacer que su sacrificio significara algo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La enorme giganta gris representaba todo lo que se interpon\u237?a en mi camino.
Ten\u237?a que desaparecer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lanc\u233? la espada con todas mis fuerzas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jack se desliz\u243? hacia el cielo como un bumer\u225?n propulsado por cohetes.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Lo que pas\u243? entonces... no estoy seguro de haberlo visto bien. Hab\u237?a
mucha distancia. Pero pareci\u243? que Jack se clavase en el agujero izquierdo de
la nariz de la giganta.\par\pard\plain\hyphpar} {
La giganta arque\u243? la espalda. Hizo una mueca como si fuera a estornudar. Sus
manos se resbalaron de las cumbres de los acantilados. Jack sali\u243? volando por
el agujero derecho de su nariz mientras las piernas de la giganta flaqueaban y ca\
u237?a hacia nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tronco va! \u8212?grit\u243? Jack, que volv\u237?a hacia m\u237?
describiendo una espiral.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?CORRED! \u8212?chill\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Demasiado tarde. La giganta cay\u243? de bruces al r\u237?o con un tremendo \u171?\
u161?FUM!\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
No recuerdo el muro de agua que me arrastr\u243? contra un \u225?rbol, acompa\u241?
ado de Sam, un Hearthstone medio dormido y las dos cabras sorprendidas. Sin
embargo, eso es lo que debi\u243? de pasar. No muri\u243? ninguno de nosotros de
pura chiripa.\par\pard\plain\hyphpar} {
El cuerpo de la giganta hab\u237?a cambiado por completo la topograf\u237?a del
lugar. Donde hab\u237?a habido un r\u237?o, hab\u237?a un amplio pantano helado,
con agua que burbujeaba y salpicaba alrededor de la isla de la Se\u241?ora Muerta
como si buscara nuevas formas de avanzar r\u237?o abajo. La playa estaba quince
cent\u237?metros por debajo del agua. El campamento de Thor hab\u237?a
desaparecido. No se ve\u237?a al dios por ninguna parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Has matado a Thor! \u8212?Otis bal\u243?\u8212?. \u161?Le has tirado
una giganta encima!\par\pard\plain\hyphpar} {
El brazo derecho de la giganta se movi\u243? de repente. Estuve a punto de caerme
del \u225?rbol. Tem\u237? que Jack solo la hubiera atontado, pero entonces Thor
sali\u243? retorci\u233?ndose de debajo de la axila de la giganta sin parar de gru\
u241?ir y maldecir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam y yo ayudamos a Hearthstone a bajar del \u225?rbol mientras el dios del trueno
atravesaba penosamente la espalda de la giganta, saltaba al pantano y caminaba por
el agua hacia nosotros. Ten\u237?a los ojos azules bordeados de un rojo furioso. Su
expresi\u243?n era tan feroz que habr\u237?a hecho huir a unos jabal\u237?es junto
a sus madres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jack, la espada, apareci\u243? a mi lado, reluciendo con varios tipos de sustancias
viscosas que sol\u237?an encontrarse en los agujeros de la nariz de un gigante.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?qu\u233? opina, se\u241?or? \u8212?Sus runas brillaron\
u8212?. \u191?Est\u225?s orgulloso de m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te contestar\u233? si sobrevivo a los dos pr\u243?ximos minutos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El dios cabreado se detuvo delante de m\u237?. Le goteaba agua de la barba
pelirroja sobre el pecho cubierto de cota de malla. Sus pu\u241?os, del tama\u241?o
de paletas de carne asada, estaban cerrados en los guanteletes de hierro.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eso... \u8212?dijo sonriendo\u8212? \u161?ha sido incre\u237?ble!\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me dio una palmada tan fuerte en el hombro que me disloc\u243? varias
articulaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cena conmigo! \u161?Podemos matar a Otis y a Marvin!\par\pard\plain\
hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
50\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Nada de {\i
spoilers}. Thor va muy retrasado con sus series\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\
plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
S\u237?. Matamos a las cabras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Thor prometi\u243? que resucitar\u237?an como nuevas al d\u237?a siguiente mientras
no les rompi\u233?ramos ning\u250?n hueso. Otis me asegur\u243? que morir con
regularidad era bueno para su terapia de exposici\u243?n. Marvin me gru\u241?\u243?
que no fuera un blandengue y acabara de una vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue mucho m\u225?s f\u225?cil matar a Marvin.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de vivir como un sin techo durante dos a\u241?os, pensaba que sab\
u237?a lo dif\u237?cil que pod\u237?a ser alimentarme, pero dejadme que os diga una
cosa: matar a un animal para cenar fue una experiencia nueva. \u191?Os parece
repugnante sacar un s\u225?ndwich a medio comer de un cubo de la basura? Probad a
despellejar una cabra, cortarla en pedazos, hacer fuego y luego cocinar la carne en
un asador mientras intent\u225?is no prestar atenci\u243?n a las cabezas de cabra
que os miran fijamente desde el mont\u243?n de los despojos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Podr\u237?ais pensar que semejante experiencia me convertir\u237?a en vegetariano.
Pero no. En cuanto ol\u237? la carne cocin\u225?ndose, mi hambre tom\u243? las
riendas. Me olvid\u233? de los horrores de la matanza de la cabra. Los kebabs de
Otis eran lo mejor que hab\u237?a probado en mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras com\u237?amos, Thor convers\u243? sobre los gigantes y sobre Jotunheim, y
expres\u243? sus opiniones sobre programas de televisi\u243?n de Midgard, que, por
alg\u250?n motivo, segu\u237?a religiosamente. (\u191?Puedo decir que un dios hac\
u237?a algo religiosamente?)\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Gigantes! \u8212?Movi\u243? la cabeza con gesto de indignaci\u243?n\
u8212?. Despu\u233?s de todos estos siglos, cualquiera pensar\u237?a que dejar\
u237?an de invadir Midgard. \u161?Pero no! Son como los... \u191?C\u243?mo se
llama? \u161?La Liga de Asesinos de {\i
Arrow}! \u161?Siempre vuelven! \u161?Como si yo fuera a permitir que les pasara
algo a los humanos! \u161?Sois mi especie favorita!\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dio una cachetada. Afortunadamente, se hab\u237?a quitado los guantes de hierro,
de lo contrario me habr\u237?a roto la mand\u237?bula. Desafortunadamente, no se
hab\u237?a lavado las manos despu\u233?s de destripar a las cabras.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Hearthstone estaba sentado junto al fuego mordisqueando un trozo de anca de Marvin.
Estaba recuperando parte de sus fuerzas, aunque cada vez que lo miraba ten\u237?a
que hacer esfuerzos para no llorar. Quer\u237?a abrazar al pobre chico, prepararle
una hornada de galletas y decirle lo mucho que sent\u237?a que hubiera tenido una
infancia tan desagradable, pero sab\u237?a que \u233?l no querr\u237?a compasi\
u243?n. No querr\u237?a que empezara a tratarlo de forma distinta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Aun as\u237?, la runa de la copa vac\u237?a pesaba mucho en el bolsillo de mi
abrigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam permanec\u237?a apartada de la lumbre, lo m\u225?s lejos que pod\u237?a de
Thor. Hablaba lo m\u237?nimo posible y no hac\u237?a movimientos bruscos, lo que
significaba que casi toda la atenci\u243?n de Thor estaba centrada en m\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Todo lo que el dios del trueno hac\u237?a lo hac\u237?a con entusiasmo. Le
encantaba cocinar sus cabras. Le encantaba comer y beber hidromiel. Le encantaba
contar historias. Y le encantaba tirarse pedos. Lo volv\u237?a loco. Cuando se
emocionaba, saltaban chispas de electricidad de sus manos, sus orejas y... Bueno,
dejar\u233? el resto a vuestra imaginaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
A diferencia de su versi\u243?n cinematogr\u225?fica, no hab\u237?a nada pulcro en
Thor. Su cara ten\u237?a un atractivo castigado, como si se hubiera pasado a\u241?
os en el cuadril\u225?tero. La cota de malla estaba mugrienta. El jub\u243?n de
cuero y los pantalones hab\u237?an adquirido el color de la nieve sucia. Sus brazos
musculosos estaban llenos de tatuajes. En el b\u237?ceps izquierdo ten\u237?a
grabado el nombre SIF dentro de un coraz\u243?n. Alrededor de su antebrazo derecho,
se enroscaba una estilizada Serpiente del Mundo. En los nudillos de cada mano,
escritos en may\u250?sculas, figuraban los nombres MAGNI y MODI. Al principio, me
puse nervioso al ver \u171?Magni\u187? tatuado, porque se parec\u237?a mucho a
Magnus \u8212?lo que menos quer\u237?a era mi nombre grabado en el pu\u241?o del
dios del trueno\u8212?, pero Sam me asegur\u243? con discreci\u243?n que era un
nombre totalmente distinto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Thor me entretuvo cont\u225?ndome sus teor\u237?as sobre un hipot\u233?tico combate
a muerte entre Daryl, de {\i
The} {\i
Walking} {\i
Dead}, y Mike, de {\i
Breaking} {\i
Bad}. Cuando pasaba el rato en las aceras de Boston, habr\u237?a estado encantado
de hablar de televisi\u243?n durante horas como distracci\u243?n, pero entonces
ten\u237?a una misi\u243?n pendiente. Hab\u237?amos perdido un d\u237?a entero
inconscientes. Especular sobre el reparto de las nuevas temporadas no significar\
u237?a gran cosa si el mundo quedaba arrasado en llamas al cabo de tres d\u237?as.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Aun as\u237?, Thor se lo estaba pasando tan bien que resultaba dif\u237?cil cambiar
de tema.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?qu\u233? opinas? \u8212?pregunt\u243?\u8212?. \u191?El mejor
malo de una serie en antena?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto... Vaya, esa es dif\u237?cil. \u8212?Se\u241?al\u233? sus nudillos\
u8212?. \u191?Qui\u233?nes son Magni y Modi?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mis hijos! \u8212?Thor sonri\u243?. Con la grasa de cabra en la barba
y las chispas el\u233?ctricas que saltaban caprichosamente de sus dedos, tem\u237?a
que fuera a prenderse fuego\u8212?. Tengo muchos hijos, pero ellos son mis
favoritos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, \u191?s\u237?? \u8212?dije\u8212?. \u191?Cu\u225?ntos a\u241?os tienen?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l frunci\u243? el ce\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya, me da verg\u252?enza reconocerlo, pero no estoy seguro. Puede que ni
siquiera hayan nacido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus \u8212?me interrumpi\u243? Sam\u8212?, los dos hijos de lord Thor
Magni y Modi est\u225?n destinados a sobrevivir al Ragnarok. Sus nombres aparecen
en las profec\u237?as de las nornas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eso es! \u8212?Thor se inclin\u243? hacia Sam\u8212?. \u191?Qui\u233?n
eres t\u250?, por cierto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem... Sam, milord.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes un halo familiar, muchacha. \u8212?El dios arrug\u243? sus cejas
pelirrojas\u8212?. \u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Porque fui valquiria...? \u8212?Sam retrocedi\u243? muy lentamente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. Tal vez sea eso. \u8212?Thor se encogi\u243? de hombros\u8212?. Disc\
u250?lpame. He participado en tres mil quinientos seis despliegues consecutivos en
el frente oriental, manteniendo a los gigantes a raya. A veces me pongo un poco
nervioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Y flatulento\u187?, dijo Hearthstone por se\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Thor eruct\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ha dicho el elfo? Yo no hablo con gestos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Esto... Se preguntaba c\u243?mo se mantiene al corriente de la programaci\
u243?n de televisi\u243?n \u8212?dije\u8212?, ya que pasa tanto tiempo en el campo
de batalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Thor se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tengo que hacer algo para no perder la cordura!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?Pues no le ha dado muy buen resultado\u187?, dijo Hearthstone por se\u241?
as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El elfo est\u225? de acuerdo! \u8212?aventur\u243? Thor\u8212?. Puedo
ver mis series en cualquier parte, o al menos pod\u237?a. \u161?Entre sus muchos
poderes, mi martillo Mjolnir ten\u237?a conexi\u243?n ultrarr\u225?pida y resoluci\
u243?n en alta definici\u243?n en cualquiera de los nueve mundos!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?\u171?Ten\u237?a\u187?, en pasado? \u8212?pregunt\u243? Sam.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Thor carraspe\u243? sonoramente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero dejemos de hablar de televisi\u243?n! \u191?Qu\u233? tal la carne
de cabra? No hab\u233?is roto ning\u250?n hueso, \u191?verdad?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sam y yo cruzamos una mirada. Cuando nos hab\u237?amos presentado al dios, me hab\
u237?a parecido extra\u241?o que Thor no tuviera su martillo. Era algo as\u237?
como su arma distintiva. Hab\u237?a supuesto que estar\u237?a camuflado, como mi
espada, pero estaba empezando a hacerme preguntas. Sin embargo, su penetrante
mirada inyectada en sangre me hizo pensar que pod\u237?a ser peligroso preguntar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, se\u241?or \u8212?dije\u8212?. No hemos roto ning\u250?n hueso. Te\u243?
ricamente, \u191?qu\u233? pasar\u237?a si lo hici\u233?ramos?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Que las cabras resucitar\u237?an con ese da\u241?o \u8212?contest\u243? \
u233?l\u8212?. Cosa que tardar\u237?a mucho en curarse y ser\u237?a muy molesta. Y
luego tendr\u237?a que matarte o convertirte en mi esclavo para siempre.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u171?Este dios es un bicho raro\u187?, coment\u243? Hearthstone con gestos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene raz\u243?n, se\u241?or Elfo \u8212?dijo Thor\u8212?. \u161?Es un
castigo justo e imparcial! As\u237? es como consegu\u237? a mi criado habitual,
Thjalfi. \u8212?Thor sacudi\u243? la cabeza\u8212?. Pobre chico. Los despliegues
estaban empezando a afectarle. Tuve que concederle un permiso. En realidad me
vendr\u237?a bien otro esclavo... \u8212?Me observ\u243? en actitud apreciativa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno... \u8212?Dej\u233? mi carne de cabra a un lado\u8212?. \u191?C\u243?
mo ha acabado en el r\u237?o y por qu\u233? quer\u237?a ahogarle esa giganta?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, ella. \u8212?Thor lanz\u243? una mirada furibunda al cad\u225?ver del
tama\u241?o de un barrio que yac\u237?a en medio del pantano helado\u8212?. Es hija
de Geirrod, uno de mis viejos enemigos. Odio a ese t\u237?o. Siempre est\u225?
mandando a sus hijas para que me maten. \u8212?Se\u241?al\u243? los acantilados\
u8212?. Me dirig\u237?a a su fortaleza para ver si... Da igual. Gracias por la
ayuda. Era la espada de Frey, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Jack est\u225? aqu\u237?, en alguna parte. \u8212?Silb\u233?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Jack se acerc\u243? flotando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, Thor \u8212?dijo la espada\u8212?. Cu\u225?nto tiempo sin verte.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ja! \u8212?El dios se puso a dar palmadas, encantado\u8212?. Me ha
parecido que eras t\u250?. Pero \u191?no te llamabas Sumarbrander? \u191?Por qu\
u233? te llama Jorvik el humano?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jack \u8212?lo corrigi\u243? la espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yak.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?repuso la espada pacientemente\u8212?. Jack, con jota.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Vale. Buen trabajo con la giganta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya sabes lo que dicen \u8212?Jack sonaba pagado de s\u237? mismo\u8212?:
cuanto m\u225?s grandes son, m\u225?s f\u225?cil es introducirse en sus cavidades
nasales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cierto \u8212?convino Thor\u8212?. Pero cre\u237?a que te hab\u237?as
perdido. \u191?C\u243?mo es que est\u225?s con estos extra\u241?os?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?\u191?\u201?l nos llama \u8220?extra\u241?os\u8221??\u187?, dijo Hearthstone
con gestos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lord Thor \u8212?intervino Sam\u8212?, en realidad hemos venido a buscarle.
Necesitamos su ayuda, como Magnus le explicar\u225? ahora. \u8212?Me mir\u243?
fijamente, como diciendo: \u171?Si sabe lo que le conviene\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Le expliqu\u233? a Thor la profec\u237?a de las nornas: en nueve d\u237?as, el sol
ir\u237?a hacia el este, Surt se lo cargar\u237?a todo, el lobo Fenrir, con sus
dientes feos, se comer\u237?a el mundo, etc\u233?tera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Thor se inquiet\u243?. Saltaron chispas de sus codos. Se levant\u243? y se pase\
u243? alrededor de la lumbre, dando pu\u241?etazos de vez en cuando a los \u225?
rboles cercanos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quer\u233?is que os diga d\u243?nde est\u225? la isla \u8212?dedujo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a genial \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no puedo \u8212?murmur\u243? Thor para s\u237?\u8212?. No puedo enviar
a unos mortales cualesquiera a buscar lobos. Es demasiado peligroso. Aunque el
Ragnarok... No estoy listo. No. A menos... \u8212?Se qued\u243? inm\u243?vil y acto
seguido se volvi\u243? hacia nosotros con un brillo \u225?vido en los ojos\u8212?.
Tal vez por eso est\u225?is aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Esto no me gusta\u187?, dijo Hearthstone por se\u241?as.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Thor asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El elfo est\u225? de acuerdo! \u161?Hab\u233?is venido a ayudarme!\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Exacto! \u8212?exclam\u243? Jack, zumbando de emoci\u243?n\u8212?. \
u161?Hag\u225?moslo, sea lo que sea!\par\pard\plain\hyphpar} {
Tuve el repentino deseo de esconderme detr\u225?s de los huesos de las cabras. No
quer\u237?a formar parte de nada en lo que el dios del trueno y la Espada del
Verano estuvieran de acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam coloc\u243? su hacha a un lado, como si previese que la necesitar\u237?a
pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A ver si lo adivino, lord Thor: ha perdido su martillo otra vez.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Venga ya, yo no he dicho eso! \u8212?Thor la apunt\u243? agitando el
dedo\u8212?. No has o\u237?do eso de mi boca. \u161?Porque en el supuesto de que
eso fuera cierto y corriera la voz, los gigantes invadir\u237?an Midgard enseguida!
Los mortales no sois conscientes de la frecuencia con la que os protejo. Solo mi
reputaci\u243?n disuade a la mayor\u237?a de los gigantes de atacar vuestro mundo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rebobinemos \u8212?dije\u8212?. \u191?Qu\u233? ha querido decir Sam con \
u171?otra vez\u187?? \u191?Ha perdido su martillo antes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una vez \u8212?contest\u243? Thor\u8212?. Vale, dos veces. Tres si cuentas
esta, cosa que no deber\u237?as hacer, porque no estoy reconociendo que el martillo
haya desaparecido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro... \u8212?dije\u8212?. \u191?Y c\u243?mo lo ha perdido?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No lo s\u233?! \u8212?Thor empez\u243? a pasearse de nuevo, mientras
su larga melena pelirroja echaba chispas y estallaba\u8212?. Fue como... \u161?Puf!
Trat\u233? de volver sobre mis pasos. \u161?Prob\u233? con la aplicaci\u243?n
Encuentra mi Martillo, pero no funcion\u243?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Su martillo no es el arma m\u225?s poderosa del universo? \u8212?
pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y pens\u243? que pesaba tanto que solo usted podr\u237?a cogerlo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Cierto. \u161?Hasta yo necesito los guantes de fuerza de hierro para
levantarlo! Pero los gigantes son astutos. Son grandes y fuertes, y tienen magia.
Hacen posibles muchas cosas imposibles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? en el \u225?guila Chico Grande y en la facilidad con que me hab\u237?a
enga\u241?ado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, ya lo pillo. \u191?Por eso iba a casa de Gayrod?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Geirrod \u8212?me corrigi\u243? Thor\u8212?. Y s\u237?. Es un probable
sospechoso. Aunque \u233?l no lo tenga, puede que sepa qui\u233?n lo tiene. Adem\
u225?s, sin mi martillo no puedo ver mis series. \u161?Llevo una temporada de
retraso con {\i
Sherlock} y me est\u225? matando! Estaba dispuesto a ir en persona a la fortaleza
de Geirrod, pero me alegro mucho de que os hay\u225?is ofrecido a ir por m\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Nos hemos ofrecido?\u187?, pregunt\u243? Hearthstone.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Ese es el esp\u237?ritu, se\u241?or Elfo! \u161?Me alegro de que est\
u233? dispuesto a morir por mi causa!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?La verdad es que no\u187?, dijo Hearth con gestos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Id a la fortaleza de Geirrod y buscad mi martillo. Por supuesto, es
importante que no dig\u225?is que ha desaparecido. Si no lo tiene Geirrod, no nos
interesa que sepa que yo tampoco lo tengo. Pero, si no lo tiene, preguntadle si
sabe qui\u233?n lo tiene, sin reconocer que ha desaparecido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Samirah se presion\u243? las sienes con los dedos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me est\u225? dando dolor de cabeza. Lord Thor, \u191?c\u243?mo se supone que
vamos a encontrar su martillo si no podemos decir...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ya se os ocurrir\u225?! \u8212?repuso \u233?l\u8212?. Los humanos sois
muy listos. Entonces, cuando hay\u225?is descubierto la verdad, sabr\u233? que sois
dignos de enfrentaros al lobo Fenrir. Os dir\u233? la ubicaci\u243?n de la isla y
podr\u233?is impedir el Ragnarok. Si me ayud\u225?is, yo os ayudar\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Son\u243? m\u225?s bien a \u171?Si me ayud\u225?is, luego me ayudar\u233?is m\u225?
s\u187?, pero dudaba que hubiera una forma educada de declinar su oferta sin acabar
con un guantelete de hierro en los pi\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam deb\u237?a de estar pensando lo mismo. Su cara adquiri\u243? un tono verde
parecido al de su hiyab.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lord Thor \u8212?dijo\u8212?, invadir la fortaleza de un gigante con solo
tres personas ser\u237?a...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Suicida \u8212?propuso Hearthstone\u8212?. Est\u250?pido.\u187?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Dif\u237?cil \u8212?concluy\u243? Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
Justo entonces se sacudi\u243? un \u225?rbol cercano. Blitzen cay\u243? de las
ramas y se hundi\u243? hasta la cintura en un mont\u243?n de aguanieve.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hearthstone se acerc\u243? a toda prisa y lo ayud\u243? a levantarse.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, colega \u8212?dijo Blitz\u8212?. Malditos viajes por el \u225?rbol.
\u191?D\u243?nde...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es amigo vuestro? \u8212?Thor levant\u243? un pu\u241?o enfundado en
hierro\u8212?. \u191?O le...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! Quiero decir, s\u237?, es amigo nuestro. Blitzen, Thor. Thor,
Blitzen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El aut\u233?ntico Thor? \u8212?Blitzen se inclin\u243? tanto que
pareci\u243? que intentara esquivar un ataque a\u233?reo\u8212?. Es un honor. En
serio. Hola. Vaya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bueno, pues! \u8212?El dios del trueno sonri\u243?\u8212?. \u161?Ya
sois cuatro para asaltar la ciudadela del gigante! Amigo enano, puedes hacer uso de
mi carne de cabra y mi fuego. En cuanto a m\u237?, despu\u233?s de estar atrapado
en el r\u237?o tanto tiempo, me voy a acostar pronto. Por la ma\u241?ana todos
partir\u233?is en busca de mi martillo, que por supuesto no ha desaparecido
oficialmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Thor se dirigi\u243? con pesadez a su lecho de pieles, se tumb\u243? y empez\u243?
a roncar con el mismo entusiasmo con el que hab\u237?a estado tir\u225?ndose
pedos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen me mir\u243? con el ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde nos has metido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una larga historia \u8212?dije\u8212?. Toma, come un poco de Marvin.\par\
pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
51\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Tenemos la charla sobre c\u243?mo convertirse en t\u225?bano\par\pard\plain\
hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone se durmi\u243? primero, m\u225?s que nada porque era el \u250?nico que
pod\u237?a pegar ojo con los ronquidos de Thor. Como el dios se hab\u237?a quedado
frito al raso, Hearthstone se apropi\u243? de la tienda para dos personas. Se meti\
u243? a gatas y se desplom\u243? r\u225?pidamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
El resto nos quedamos levantados hablando alrededor de la fogata. Al principio tem\
u237?a que despert\u225?semos a Thor, pero no tard\u233? en darme cuenta de que
podr\u237?amos haber bailado claqu\u233? alrededor de su cabeza, tocado gongs,
gritado su nombre y provocado grandes explosiones, y \u233?l habr\u237?a seguido
durmiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me preguntaba si hab\u237?a perdido el martillo de esa forma. Los gigantes pod\
u237?an haber esperado a que se durmiese, haber dado marcha atr\u225?s a un par de
gr\u250?as industriales, y haber hecho el trabajo sin problemas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando anocheci\u243?, agradec\u237? tener la lumbre. La oscuridad era m\u225?s
cerrada que en los lugares agrestes en los que mi madre y yo hab\u237?amos
acampado. Unos lobos aullaban en el bosque, cosa que me provocaba intensos
escalofr\u237?os. El viento gem\u237?a por los ca\u241?ones como un coro de
zombis.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se lo coment\u233? a Blitzen, pero \u233?l me hizo una aclaraci\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No, chico \u8212?dijo\u8212?. Los zombis n\u243?rdicos se llaman \u171?
draugr\u187?. Se mueven sin hacer ruido. No los oir\u237?as venir.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Gracias \u8212?contest\u233?\u8212?. Es un gran alivio.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitzen removi\u243? su cuenco de estofado de cabra, aunque no parec\u237?a con
ganas de probarlo. Se hab\u237?a puesto un traje de lana azul con una gabardina
color crema, tal vez para poder camuflarse con la nieve de Jotunheim de la forma m\
u225?s elegante posible. Tambi\u233?n nos hab\u237?a llevado a cada uno una mochila
de provisiones llena de ropa de invierno nueva, con cuyas tallas hab\u237?a
acertado calculando a ojo. A veces compensa tener a un amigo considerado y
obsesionado con los trapos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz nos cont\u243? que hab\u237?a entregado los pendientes a su madre y luego lo
hab\u237?an retenido en F\u243?lkvangr para que desempe\u241?ara varias funciones
como representante de Freya: juzgar un pastel de ostras, arbitrar un partido de
voleibol y ejercer de invitado de honor en el 678.\u186? Festival Anual de
Ukelele.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue horrible \u8212?explic\u243?\u8212?. A mi madre le gustaron los
pendientes. No pregunt\u243? c\u243?mo los consegu\u237?. No quiso saber nada de la
competici\u243?n con Junior. Simplemente dijo: \u171?Ah, \u191?no te gustar\u237?a
poder hacer algo as\u237?, Blitzen?\u187?. \u8212?Sac\u243? del bolsillo de su
chaqueta la cuerda Andskoti. El ovillo de seda emit\u237?a un brillo plateado, como
una luna en miniatura\u8212?. Espero que haya merecido la pena.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oye, lo que hiciste en la competici\u243?n fue incre\u237?ble \u8212?le
dije\u8212?. En mi vida hab\u237?a visto a alguien trabajar tan duro. Pusiste toda
tu alma en el Expandopato. \u191?Y la corbata antibalas? \u191?Y el chaleco de cota
de malla? Ya ver\u225?s. Conseguiremos que Thor te patrocine, y marcar\u225?s
tendencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus tiene raz\u243?n \u8212?a\u241?adi\u243? Sam\u8212?. Bueno, tal vez
no en lo del patrocinio de Thor, pero tienes verdadero talento, Blitzen. Si Freya y
los otros enanos no lo ven, es su problema. Sin ti no habr\u237?amos llegado hasta
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres decir que t\u250? no habr\u237?as sido expulsada de las
valquirias, que Magnus no habr\u237?a muerto, que la mitad de los dioses no estar\
u237?an enfadados con nosotros, que los gigantes de fuego y los einherjar no querr\
u237?an matarnos, y que no estar\u237?amos sentados en un p\u225?ramo de Jotunheim
con un dios que ronca?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exacto \u8212?dijo Sam\u8212?. La vida es dulce.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen resopl\u243?, pero me alegr\u233? de ver una peque\u241?a chispa de humor
en sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, est\u225? bien. Me voy a dormir. Lo necesitar\u233? si vamos a
asaltar el castillo de un gigante por la ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se meti\u243? a gatas en la tienda y le murmur\u243? a Hearthstone:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Hazme sitio, acaparador! \u8212?Acto seguido tap\u243? al elfo con su
abrigo, lo que me pareci\u243? un detalle.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam estaba sentada de piernas cruzadas con sus vaqueros y su nueva chaqueta para la
nieve, con la capucha puesta sobre el pa\u241?uelo para la cabeza. Hab\u237?a
empezado a nevar; copos grandes y mullidos se deshac\u237?an y siseaban en las
llamas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hablando de la competici\u243?n de Enanilandia \u8212?dije\u8212?, no hemos
tenido ocasi\u243?n de hablar del t\u225?bano...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Chisss. \u8212?Sam mir\u243? a Thor con aprensi\u243?n\u8212?. A ciertas
personas no les cae demasiado bien mi padre ni sus hijos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ciertas personas roncan como una sierra mec\u225?nica.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Aun as\u237?... \u8212?Observ\u243? su mano, como para asegurarse de que no
hab\u237?a cambiado\u8212?. Me promet\u237? que no me transformar\u237?a, y durante
la \u250?ltima semana lo he hecho dos veces. La primera... el ciervo nos estaba
persiguiendo por el \u193?rbol de los Mundos. Me convert\u237? en cierva para
distraerlo de forma que Hearthstone pudiera escapar. Pens\u233? que no ten\u237?a
alternativa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asent\u237? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y la segunda, te convertiste en t\u225?bano para ayudar a Blitzen. Los dos
son muy buenos motivos. Adem\u225?s, la capacidad de transformaci\u243?n es un
poder alucinante. \u191?Por qu\u233? motivo no ibas a querer usarlo?\par\pard\
plain\hyphpar} {
La luz del fuego volv\u237?a sus iris casi tan rojos como los de Surt.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus, la aut\u233?ntica transformaci\u243?n no es como el camuflaje de mi
hiyab. La transformaci\u243?n no solo cambia tu aspecto. Te cambia a ti. Cada vez
que lo hago, siento... siento que el car\u225?cter de mi padre intenta apoderarse
de m\u237?. Es cambiante, impredecible, no es de fiar; yo no quiero ser as\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Se\u241?al\u233? a Thor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?as tenerlo a \u233?l por padre: un gigante pedorro con grasa de
cabra en la barba y tatuajes en los nudillos. Entonces todos te querr\u237?an en el
Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Not\u233? que Sam hac\u237?a esfuerzos por no sonre\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Eres muy malo. Thor es un dios importante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin duda. Y tambi\u233?n Frey, supuestamente, pero no lo conozco. Por lo
menos tu padre tiene cierto encanto y sentido del humor. Puede que sea un soci\
u243?pata, pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un momento. \u8212?La voz de Sam se tens\u243?\u8212?. Hablas de \u233?l
como si lo hubieras conocido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo... me he tropezado con \u233?l. Lo cierto es que se me ha aparecido en
unas cuantas de mis experiencias al borde de la muerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le expliqu\u233? a Sam mis sue\u241?os: las advertencias de Loki, sus promesas, su
recomendaci\u243?n de que llevara la espada a mi t\u237?o Randolph y me olvidara de
la misi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam escuchaba. No sab\u237?a si estaba enfadada o sorprendida o las dos cosas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No me has contado esto antes porque no te fiabas de m\u237?? \u8212?
dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? al principio. Luego simplemente... no estaba seguro de qu\u233?
hacer. Tu padre es un poco perturbador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lanz\u243? una ramita a las llamas y observ\u243? c\u243?mo ard\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No puedes hacer lo que mi padre te recomiende; no importa lo que te prometa.
Tenemos que enfrentarnos a Surt. Necesitaremos la espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acord\u233? del sue\u241?o del trono ardiendo: la cara siniestra flotando entre
el humo, la voz con el calor de un lanzallamas. \u171?T\u218? Y TUS AMIGOS SER\
u201?IS MI LE\u209?A. VOSOTROS PROVOCAR\u201?IS EL INCENDIO QUE QUEME LOS NUEVE
MUNDOS.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Busqu\u233? a Jack, pero no lo vi. La espada se hab\u237?a ofrecido a \u171?
patrullar\u187? por el per\u237?metro, seg\u250?n sus palabras. Me hab\u237?a
aconsejado que esperase hasta el \u250?ltimo momento para reclamarla, ya que cuando
lo hiciera me desmayar\u237?a al instante del esfuerzo realizado al matar a una
giganta por naricidio.\par\pard\plain\hyphpar} {
La nieve segu\u237?a cayendo y desprend\u237?a vapor contra las piedras alrededor
de la fogata. Me acord\u233? de nuestra tentativa de comida en la zona de los
restaurantes del Transportation Building y de lo nerviosa que se hab\u237?a
mostrado Sam delante de Amir. Parec\u237?a que hubieran pasado mil a\u241?os.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando est\u225?bamos en la barca de Harald, dijiste que tu familia ten\
u237?a una larga relaci\u243?n con los dioses n\u243?rdicos \u8212?record\u233?\
u8212?. \u191?En qu\u233? sentido? \u191?Dijiste que tus abuelos vinieron de
Irak...?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella lanz\u243? otro palo a las llamas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los vikingos eran comerciantes, Magnus. Viajaban por todas partes. Llegaron
a Am\u233?rica. No deber\u237?a resultar extra\u241?o que tambi\u233?n llegaran a
Oriente Medio. Se han encontrado monedas \u225?rabes en Noruega. Las mejores
espadas vikingas imitaban el acero de Damasco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero tu familia... \u191?Tienes una conexi\u243?n m\u225?s personal?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ella asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En la Edad Media, algunos vikingos se instalaron en Rusia. Se hac\u237?an
llamar rus. De ah\u237? viene la palabra \u171?ruso\u187?. El caso es que el califa
(el gran rey de Bagdad) envi\u243? a un embajador al norte para que investigara m\
u225?s sobre los vikingos, estableciera rutas comerciales con ellos, ese tipo de
cosas. El embajador se llamaba Ahmed ibn-Fadlan ibn-al-Abbas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Fadlan como el Falafel de Fadlan. Al-Abbas, como...\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Exacto. Como yo. Al-Abbas significa \u171?del le\u243?n\u187?. Esa es mi
rama del clan. En fin \u8212?extrajo un saco de dormir de su mochila\u8212?, ese
tal Ibn Fadlan llev\u243? un diario sobre su estancia con los vikingos. Es una de
las \u250?nicas fuentes escritas sobre c\u243?mo eran los n\u243?rdicos en
aquella \u233?poca. Desde entonces, mi familia y los vikingos han estado ligados. A
lo largo de los siglos, mis parientes han tenido muchos encuentros extra\u241?os
con... seres sobrenaturales. Tal vez por eso mi madre no se sorprendi\u243?
demasiado cuando se enter\u243? de qui\u233?n era en verdad mi padre. \u8212?
Extendi\u243? el saco de dormir al lado de la lumbre\u8212?. Y por eso Samirah al-
Abbas nunca ha estado destinada a tener una vida normal. Fin.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u171?Una vida normal\u187? \u8212?repet\u237?\u8212?. Yo ya ni siquiera s\
u233? qu\u233? significa eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a que Sam quisiera decir algo, pero cambi\u243? de opini\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me voy a dormir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tuve una extra\u241?a visi\u243?n de nuestros antepasados, los Chase y los al-Abbas
medievales, sentados alrededor de una fogata en Rusia hac\u237?a mil doscientos a\
u241?os, intercambiando opiniones sobre c\u243?mo les hab\u237?an complicado la
vida los dioses n\u243?rdicos, tal vez mientras Thor roncaba cerca en un lecho de
pieles. La familia de Sam pod\u237?a estar ligada a los dioses, pero del mismo modo
que mi valquiria estaba ligada a mi familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo resolveremos \u8212?promet\u237?\u8212?. Lo de ser normal no lo s\
u233?, pero har\u233? todo lo que est\u233? en mi mano para ayudarte a conseguir lo
que quieres: un puesto entre las valquirias, el matrimonio con Amir, un permiso de
piloto. Lo que haga falta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella me mir\u243? fijamente, como si estuviera procesando las palabras de otro
idioma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Tengo sangre de cabra en
la cara?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Bueno, s\u237?, tienes sangre de cabra en la cara. Pero no es eso...
Estaba intentando recordar la \u250?ltima vez que alguien me hab\u237?a dicho algo
tan bonito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si lo prefieres, ma\u241?ana vuelvo a insultarte \u8212?dije\u8212?. De
momento descansa. Felices sue\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se acurruc\u243? junto al fuego. La nieve se pos\u243? suavemente en la manga
de su abrigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, Magnus. Pero nada de sue\u241?os, por favor. No quiero so\u241?ar
en Jotunheim.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
52\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Tengo el caballo aqu\u237? mismo. Se llama Stanley\par\pard\plain\hyphpar}\par\
pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Thor segu\u237?a roncando como una trituradora de madera defectuosa cuando ya est\
u225?bamos listos para partir a la ma\u241?ana siguiente. Aunque eso es decir
mucho, porque yo hab\u237?a dormido una eternidad. Jack, la espada, no hab\u237?a
bromeado cuando hab\u237?a hablado del efecto de matar a la giganta. Hab\u237?a
reclamado la espada despu\u233?s de que Sam se durmiese y me hab\u237?a desmayado
en el acto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa vez al menos no hab\u237?a perdido veinticuatro horas. Si el lobo Fenrir iba a
hacer su aparici\u243?n al cabo de solo dos d\u237?as, no pod\u237?a permitirme m\
u225?s siestas largas. Me preguntaba si quiz\u225?, y solo quiz\u225?, me estaba
volviendo m\u225?s resistente porque estaba estrechando lazos con la espada.
Esperaba que fuera as\u237?, pero todav\u237?a me sent\u237?a como si me hubieran
aplanado toda la noche con un rodillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recogimos nuestras cosas y desayunamos barritas energ\u233?ticas \u161?BUENOS D\
u205?AS, GUSANO! de las mochilas de provisiones de Blitz (\u241?am, \u241?am).
Luego Hearthstone apoy\u243? las cabezas cortadas de las cabras todav\u237?a
muertas en los brazos de Thor como si fueran ositos de peluche. Que no se diga que
los elfos no tienen sentido del humor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? la baba que se estaba congelando en la barba de Thor.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y pensar que la protecci\u243?n de los nueve mundos depende de este dios...\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos a ponernos en marcha \u8212?murmur\u243? Blitzen\u8212?. No quiero
estar delante cuando se despierte con Otis y Marvin.\par\pard\plain\hyphpar} {
La giganta muerta nos result\u243? \u250?til. Pasamos por encima de ella para
cruzar el pantano helado. Entonces descubrimos que pod\u237?amos escalar su pie
izquierdo para llegar al primer saliente en la cara del acantilado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando llegamos all\u237?, alc\u233? la vista a los quinientos metros de roca
helada que quedaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Impresionante. Ahora empieza la aut\u233?ntica diversi\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ojal\u225? todav\u237?a pudiera volar \u8212?murmur\u243? Sam.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me imaginaba que s\u237? pod\u237?a volar si se transformaba un poco, pero, despu\
u233?s de nuestra conversaci\u243?n de la noche anterior, decid\u237? no decir
nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz le dio su mochila a Hearthstone y movi\u243? los dedos, peque\u241?os y
regordetes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No os preocup\u233?is, chicos. Hoy escal\u225?is con un enano.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Frunc\u237? el entrecejo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ahora resulta que, adem\u225?s de especialista en moda, eres monta\
u241?ero?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo dije, chico, los enanos nos formamos a partir de los gusanos que
escarbaron en la carne de Ymir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es extra\u241?o lo orgulloso que pareces de eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las rocas son para nosotros como... Bueno, no son rocas. \u8212?Dio un pu\
u241?etazo a la cara del acantilado. En lugar de romperse el pu\u241?o, dej\u243?
una hendidura del tama\u241?o ideal para un asidero\u8212?. No digo que vaya a ser
r\u225?pido ni f\u225?cil. Dar forma a la roca exige mucho esfuerzo. Pero podemos
conseguirlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sab\u237?as que los enanos pod\u237?an atravesar la roca con solo los
pu\u241?os?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Para m\u237? tambi\u233?n es una novedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Utilizamos la cuerda m\u225?gica? \u8212?pregunt\u243? Hearthstone con
gestos\u8212?. Prefiero no matarme de la ca\u237?da.\u187?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Me estremec\u237?. No pod\u237?a pensar en la cuerda Andskoti sin pensar en el
Lobo, y no me gustaba pensar en \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Necesitamos la cuerda para a atar a Fenrir, \u191?no? No quiero hacer nada
que pueda quitarle fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te preocupes, chico. \u8212?Blitz sac\u243? el cord\u243?n de seda\
u8212?. Es imposible quitarle fuerza a esta cuerda. Y Hearthstone tiene raz\u243?n.
Ser\u225? mejor que nos atemos con ella para mayor seguridad.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?As\u237?, si nos caemos \u8212?a\u241?adi\u243? Sam\u8212?, nos caeremos
juntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me hab\u233?is convencido \u8212?dije tratando de dominar mi ansiedad\
u8212?. Me encanta morir acompa\u241?ado de amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos atamos y seguimos a nuestro intr\u233?pido gu\u237?a entendido en moda y
moldeador de roca por la ladera del monte \u191?Est\u225?s de Co\u241?a?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hab\u237?a o\u237?do a veteranos del ej\u233?rcito sin hogar describir la guerra
como un noventa y cinco por ciento de aburrimiento y un cinco por ciento de terror.
Escalar el acantilado era m\u225?s bien un cinco por ciento de terror y un noventa
y cinco por ciento de dolor insoportable. Me temblaban los brazos. Las piernas me
flaqueaban. Cada vez que miraba abajo, me daban ganas de gritar o de potar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
A pesar de los asideros para las manos y los puntos de apoyo para los pies que
Blitzen creaba, el viento estuvo a punto de abatirme varias veces. No pod\u237?a
hacer otra cosa que seguir avanzando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sab\u237?a a ciencia cierta que la fuerza que hab\u237?a adquirido en el Valhalla
era lo \u250?nico que me manten\u237?a con vida. Magnus 1.0 habr\u237?a muerto
despe\u241?ado. No entend\u237?a c\u243?mo pod\u237?a Hearthstone apa\u241?\u225?
rselas al final de la cuerda, pero lo hac\u237?a. Y Sam, por muy semidiosa que
fuese, no contaba con la ventaja de ser una einherji. Y, sin embargo, no se quejaba
ni titubeaba ni resbalaba, cosa que estaba bien, ya que escalaba justo por encima
de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente, cuando el cielo empezaba a oscurecerse, llegamos a la cima. En el ca\
u241?\u243?n del que hab\u237?amos salido, el cuerpo de la giganta se ve\u237?a tan
peque\u241?o que parec\u237?a un cuerpo de tama\u241?o normal. El r\u237?o reluc\
u237?a en la penumbra. Si el campamento de Thor segu\u237?a all\u237?, no vi ni
rastro de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la otra direcci\u243?n, Jotunheim se extend\u237?a como un paisaje visto a trav\
u233?s de un microscopio de electrones: picos incre\u237?blemente escarpados,
acantilados cristalinos, desfiladeros llenos de nubes ovoides como bacterias
flotantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo bueno era que se pod\u237?a ver la fortaleza del gigante. Al otro lado de un
abismo de un kil\u243?metro y medio de ancho, unas ventanas emit\u237?an destellos
rojizos en la ladera de una monta\u241?a. Unas torres se elevaban de la cima como
si en lugar de construirlas les hubieran dado forma a partir de la roca como hac\
u237?an los enanos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo malo: \u191?he mencionado el abismo de un kil\u243?metro y medio de ancho? La
cumbre del acantilado en la que est\u225?bamos no pasaba de una estrecha meseta. La
ca\u237?da por el otro lado era igual de escarpada que la que hab\u237?amos
escalado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Considerando que nos hab\u237?a llevado todo el d\u237?a llegar all\u237?, calcul\
u233? que alcanzar\u237?amos el castillo en seis meses f\u225?cilmente. Por
desgracia, era lunes por la noche, y se supon\u237?a que la isla del Lobo aparecer\
u237?a el mi\u233?rcoles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Acampemos aqu\u237? esta noche \u8212?propuso Blitzen\u8212?. Con suerte por
la ma\u241?ana encontramos un camino mejor para cruzar.\par\pard\plain\hyphpar} {
A pesar del poco tiempo del que dispon\u237?amos, nadie protest\u243?. Todos est\
u225?bamos tan cansados que nos desplomamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Como suele ocurrir, por la ma\u241?ana nuestra situaci\u243?n parec\u237?a mucho
peor.\par\pard\plain\hyphpar} {
No hab\u237?a escaleras ni pr\u225?cticas tirolinas ni vuelos directos a la
fortaleza de Geirrod. Estaba a punto de arriesgarme a recibir un hachazo en la cara
sugiriendo que Sam pod\u237?a hacer uso de su capacidad de transformaci\u243?n \
u8212?y convertirse, por ejemplo, en un petauro del az\u250?car para llevarnos al
otro lado\u8212? cuando Hearthstone dijo por se\u241?as: \u171?Tengo una idea\
u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sac\u243? una piedra r\u250?nica:\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc

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}}

\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eme \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l neg\u243? con la cabeza y acto seguido deletre\u243? el nombre por se\u241?
as: \u171?E-H-W-A-Z\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro \u8212?dije\u8212?. Llamarla \u171?eme\u187? ser\u237?a demasiado f\
u225?cil.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam le quit\u243? a Hearth la piedra de la palma de la mano.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Esa la conozco. Simboliza un caballo, \u191?verdad? Tiene forma de silla de
montar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? la runa entornando los ojos. Soplaba un viento tan fr\u237?o y tan fuerte
que me costaba usar la imaginaci\u243?n, pero el s\u237?mbolo me segu\u237?a
pareciendo una eme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? nos sirve?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Significa \u8220?caballo\u8221?, \u8220?transporte\u8221? \u8212?dijo
Hearthstone con gestos\u8212?. Tal vez una forma de ir...\u187? Se\u241?al\u243? el
castillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen se tir\u243? de la barba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece una magia poderosa. \u191?La has probado antes?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Hearthstone neg\u243? con la cabeza. \u171?No te preocupes. Puedo hacerlo\u187?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que puedes \u8212?replic\u243? Blitz\u8212?. Pero ya te ha pasado
factura varias veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No me pasar\u225? nada\u187?, insisti\u243? Hearth.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No veo que tengamos muchas opciones \u8212?dije\u8212?, considerando que no
tenemos a nadie a quien le puedan salir alas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te voy a tirar por la monta\u241?a \u8212?me advirti\u243? Sam.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien \u8212?decidi\u243? Blitzen\u8212?, vamos a intentarlo. Me
refiero a la runa, no a tirar a Magnus por la monta\u241?a. A lo mejor Hearth puede
invocar un helic\u243?ptero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Geirrod oir\u237?a llegar un helic\u243?ptero \u8212?dije\u8212?. Y
probablemente nos lanzar\u237?a rocas. Y nos matar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Bueno, pues un helic\u243?ptero silencioso \u8212?dijo Blitzen\u8212?. \
u161?Hearthstone, demu\u233?stranos lo que vales!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam le devolvi\u243? la piedra. Hearth pas\u243? la mano por encima, moviendo los
labios como si estuviera imagin\u225?ndose c\u243?mo sonar\u237?an las s\u237?
labas.\par\pard\plain\hyphpar} {
La piedra r\u250?nica estall\u243? en polvo. Hearthstone se qued\u243? mirando el
polvillo blanco que se escurr\u237?a entre sus dedos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que la piedra no deb\u237?a hacer eso \u8212?dije.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Chicos. \u8212?La voz de Sam son\u243? tan baja que casi se perdi\u243? en
el viento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se\u241?al\u243? arriba, donde una figura gris estaba saliendo a toda velocidad de
las nubes. Se mov\u237?a tan r\u225?pido y se mezclaba tan bien con el cielo que no
me di cuenta de qu\u233? criatura se trataba hasta que la tuvimos pr\u225?
cticamente encima: un corcel casi el doble de grande que un caballo normal, con un
pelaje que se ondulaba como el acero l\u237?quido, una crin blanca que se agitaba
al viento y relucientes ojos negros.\par\pard\plain\hyphpar} {
El corcel no ten\u237?a alas, pero galopaba por los aires con tanta facilidad como
si estuviera bajando una suave pendiente. Hasta que aterriz\u243? a nuestro lado no
repar\u233? en que ten\u237?a cuatro, cinco, seis..., ocho patas: un par donde un
caballo normal habr\u237?a tenido una sola, como las ruedas dobles de una
camioneta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? hacia Hearthstone.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Colega, cuando invocas a un caballo, no te andas con tonter\u237?as.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone sonri\u243?. Acto seguido puso los ojos en blanco y se cay\u243? hacia
delante. Consegu\u237? atraparlo y dejarlo con cuidado en el suelo mientras Blitzen
y Sam rodeaban con recelo al corcel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No-no pue-puede ser \u8212?dijo Blitzen tartamudeando.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Uno de los hijos de Sleipnir? \u8212?pregunt\u243? Sam\u8212?. Dioses,
qu\u233? animal m\u225?s espl\u233?ndido.\par\pard\plain\hyphpar} {
El caballo le acarici\u243? la mano con el hocico, claramente satisfecho con el
cumplido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acerqu\u233? a \u233?l, fascinado por sus ojos inteligentes y su postura regia.
El corcel daba un nuevo significado a la expresi\u243?n \u171?caballo de potencia\
u187?. Irradiaba fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Alguien va a presentarme? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sam sali\u243? de su ensimismamiento agitando la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No... no s\u233? qui\u233?n es. Se parece a Sleipnir, el corcel de Od\u237?
n, pero no puede ser \u233?l. Solo Od\u237?n puede llamarlo. Supongo que es uno de
los hijos de Sleipnir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues es incre\u237?ble. \u8212?Alargu\u233? la mano. El caballo me roz\u243?
los dedos con los labios\u8212?. Es amistoso. Y desde luego es lo bastante grande
para llevarnos a todos a trav\u233?s del abismo. \u191?Te parecer\u237?a bien,
colega?\par\pard\plain\hyphpar} {
El caballo relinch\u243? como diciendo: \u171?Pues claro, para eso estoy aqu\u237?\
u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las ocho patas son... \u8212?Iba a decir \u171?raras\u187?, pero cambi\u233?
de opini\u243?n\u8212? alucinantes. \u191?C\u243?mo es que tiene tantas?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Blitzen mir\u243? a Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sleipnir fue uno de los hijos de Loki. Acostumbraban a salir...
interesantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sonre\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que \u191?este caballo es tu sobrino, Sam?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Ella me fulmin\u243? con la mirada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No entremos en eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo es que tu padre tuvo un hijo caballo?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitzen tosi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad, Loki es la madre de Sleipnir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Decididamente no entremos en eso \u8212?advirti\u243? Sam.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Archiv\u233? ese dato para investigarlo m\u225?s adelante.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Est\u225? bien, se\u241?or Caballo, como no sabemos c\u243?mo te llamas, voy
a llamarte Stanley, porque tienes cara de Stanley. \u191?Te parece bien?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Dio la impresi\u243?n de que el caballo se encog\u237?a de hombros, y con eso me
bast\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tumbamos a Hearthstone sobre el lomo extralargo de Stanley como un saco de
patatas \u233?lficas. El resto subimos al animal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos a aquel castillo, Stanley \u8212?le indiqu\u233? al corcel\u8212?. La
idea es entrar con discreci\u243?n. \u191?Est\u225?s de acuerdo?\par\pard\plain\
hyphpar} {
El caballo relinch\u243?. Estaba convencido de que me estaba avisando para que me
agarrase.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pregunt\u233? a qu\u233? deb\u237?a cogerme exactamente, ya que no hab\u237?a
riendas ni silla de montar. Entonces el corcel piaf\u243? sobre las rocas con sus
cuatro pezu\u241?as delanteras, salt\u243? por la cara del acantilado y cay\u243?
en picado todo recto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y todos nos morimos.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
53\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
C\u243?mo matar gigantes educadamente\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Esta vez es de co\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Solo pareci\u243? que fu\u233?semos a morirnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El caballo debi\u243? de disfrutar de la sensaci\u243?n de ca\u237?da libre. Yo,
no. Me aferr\u233? a su pescuezo y grit\u233? aterrado (una reacci\u243?n no muy
sigilosa). Mientras tanto, Blitzen me agarraba la cintura, y detr\u225?s de \u233?l
Sam se manten\u237?a encima del animal al tiempo que imped\u237?a que Hearthstone
se resbalase al abismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dio la impresi\u243?n de que ca\u237?mos durante horas, aunque probablemente
solo dur\u243? un segundo o dos. En ese tiempo pens\u233? varios nombres m\u225?s
originales para Stanley. Finalmente, el caballo agit\u243? sus ocho patas como
ruedas de locomotora. Nos nivelamos y descendimos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Stanley atraves\u243? una nube, serpente\u243? por la ladera de una monta\u241?a y
aterriz\u243? en el alf\u233?izar de una ventana cerca de la parte superior de la
fortaleza. Desmont\u233?, con las piernas temblando, y ayud\u233? a los dem\u225?s
a apearse de Stanley.\par\pard\plain\hyphpar} {
El alf\u233?izar era tan ancho que los cuatro y el caballo pod\u237?amos estar en
un rinc\u243?n y no parecer m\u225?s grandes que ratones. La ventana no ten\u237?a
cristal (quiz\u225? porque no hab\u237?a tanto cristal en el mundo), pero Stanley
nos hab\u237?a dejado detr\u225?s del pa\u241?o de una cortina descorrida, de modo
que nadie pod\u237?a habernos visto desde dentro, aunque hubieran estado buscando
ratones en la ventana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, colega \u8212?le dije a Stanley\u8212?. Ha sido horroroso. Digo,
genial.\par\pard\plain\hyphpar} {
Stanley relinch\u243?. Me dio un mordisco afectuoso y acto seguido desapareci\u243?
entre una nube de polvo. En el alf\u233?izar de la ventana donde hab\u237?a
estado \u233?l se hallaba la piedra r\u250?nica de Ehwaz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece que le caigo bien \u8212?coment\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen se resbal\u243? junto a Hearthstone y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Epa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam era la \u250?nica que no parec\u237?a alterada. De hecho, parec\u237?a euf\
u243?rica. Le brillaban los ojos y no pod\u237?a parar de sonre\u237?r. Supongo que
de verdad le encantaba volar, aunque fuera en una ca\u237?da libre casi mortal a
lomos de un caballo de ocho patas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que le caes bien a Stanley. \u8212?La chica recogi\u243? la runa\
u8212?. El caballo es uno de los animales sagrados de Frey.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ah. \u8212?Pens\u233? en mis experiencias con la polic\u237?a montada de
Boston que patrullaba el jard\u237?n p\u250?blico. Los caballos siempre parec\u237?
an amistosos, aunque sus jinetes no lo fuesen. Una vez un agente montado hab\u237?a
empezado a interrogarme, y su caballo hab\u237?a salido disparado repentinamente y
se hab\u237?a ido galopando contra la rama baja del \u225?rbol m\u225?s cercano.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre les he ca\u237?do bien a los caballos \u8212?dije.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Frey guardaba sus manadas en sus templos \u8212?me explic\u243? Sam\u8212?.
A ning\u250?n mortal se le permit\u237?a montarlos sin permiso del dios.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pues ojal\u225? Stanley me hubiera pedido permiso antes de marcharse \u8212?
solt\u233?\u8212?. No tenemos ninguna estrategia de retirada, y no parece que
Hearthstone vaya a lanzar m\u225?s hechizos en un futuro pr\u243?ximo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El elfo hab\u237?a recobrado la conciencia..., m\u225?s o menos. Estaba apoyado en
Blitz, ri\u233?ndose tontamente en silencio y haciendo signos al azar como: \u171?
Mariposa. Explotar. Yupi\u187?. Blitzen se agarraba la barriga y miraba al vac\
u237?o como si estuviera pensando en formas interesantes de morir.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sam y yo nos acercamos sigilosamente al borde de la cortina. Nos asomamos y
descubrimos que est\u225?bamos a la altura del techo de una habitaci\u243?n con las
dimensiones de un estadio. En la chimenea ard\u237?a un fuego del tama\u241?o de un
disturbio urbano. La \u250?nica salida era una puerta de madera cerrada en la pared
del fondo. En el centro de la estancia, sentadas a una mesa de piedra, hab\u237?a
dos gigantas cenando, desgarrando una res muerta que me recordaba el animal asado
en el comedor del Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las gigantas no parec\u237?an tan altas como la del r\u237?o, aunque era dif\u237?
cil estar seguro. En Jotunheim las proporciones carec\u237?an de l\u243?gica.
Parec\u237?a que mis ojos tuvieran que adaptarse continuamente a los distintos
espejos de una casa de la risa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam me dio un golpecito en el brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mira.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se\u241?al\u243? una jaula de p\u225?jaro suspendida del techo que colgaba a la
altura de nuestros ojos. Dentro de la jaula, andando sobre un lecho de paja y con
aspecto deprimido, hab\u237?a un cisne blanco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una valquiria \u8212?anunci\u243? Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puedes estar segura?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Simplemente lo estoy. No solo eso... Estoy segura de que es Gunilla.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me estremec\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? estar\u237?a haciendo ella aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Busc\u225?ndonos. Las valquirias son unas magn\u237?ficas rastreadoras. Me
imagino que ha llegado aqu\u237? antes que nosotros y... \u8212?Sam imit\u243? con
gestos una mano arrebatando algo del aire.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces... \u191?la dejamos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para que se la coman los gigantes? Por supuesto que no.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Te tendi\u243? una trampa. Hizo que te echaran de las valquirias.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a es mi capitana \u8212?dijo Sam\u8212?. Ella... Bueno, tiene sus
motivos para desconfiar de m\u237?. Hace siglos hubo un hijo de Loki que lleg\u243?
al Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l y Gunilla se enamoraron \u8212?aventur\u233?\u8212?. Me dio esa
impresi\u243?n cuando me llev\u243? de visita por el hotel.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Sam asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El hijo de Loki la traicion\u243?. Result\u243? que era un esp\u237?a de mi
padre. Le parti\u243? el coraz\u243?n. Bueno, ya te haces una idea. De todas
formas, no pienso dejarla para que muera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Suspir\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me quit\u233? el colgante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jack, la espada, cobr\u243? vida zumbando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya era hora \u8212?dijo\u8212?. \u191?Qu\u233? me perd\u237? ayer?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Un mont\u243?n de escalada \u8212?le contest\u233?\u8212?. Ahora estamos
mirando a otras dos gigantas. \u191?Te apetece meterte en los agujeros de sus
narices?\par\pard\plain\hyphpar} {
La espada tir\u243? de mi mano, y la hoja se asom\u243? por la esquina de la
cortina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estamos en el alf\u233?izar de su ventana, t\u237?o. T\u233?cnicamente hemos
cruzado el umbral de la casa de los gigantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Que ten\u233?is que seguir las normas! \u161?Matarlas en su hogar sin
provocarlas ser\u237?a irrespetuoso!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vale \u8212?dije\u8212?. No nos gustar\u237?a matarlas irrespetuosamente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oiga, se\u241?or, los derechos de los invitados y los anfitriones son
protocolos m\u225?gicos importantes. Impiden que las situaciones se salgan de
madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen gimi\u243? en el rinc\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La espada lo ha clavado, chico. Y no, no ha sido un chiste. Deber\u237?amos
entrar, reivindicar nuestros derechos de invitados y negociar lo que necesitamos.
Si los gigantes intentan matarnos, entonces podremos atacar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Hearthstone hip\u243?, sonri\u243? y dijo por se\u241?as: \u171?Lavadora\u187?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Sam neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vosotros dos no est\u225?is en condiciones de ir a ninguna parte. Blitz, qu\
u233?date aqu\u237? a cuidar de Hearthstone. Magnus y yo entraremos, buscaremos el
martillo de Thor y liberaremos a Gunilla. Si las cosas se tuercen, os tocar\u225? a
vosotros encontrar una forma de rescatarnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero... \u8212?Blitzen se tap\u243? la boca con el pu\u241?o y contuvo una
arcada\u8212?. S\u237?..., vale. \u191?C\u243?mo vais a bajar, chicos?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sam se asom\u243? por encima del saliente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Utilizaremos tu cuerda m\u225?gica para llegar al suelo. Luego nos
acercaremos a las gigantas y nos presentaremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Odio el plan \u8212?repuse\u8212?. Adelante.\par\pard\plain\hyphpar} {\
page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
54\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Por qu\u233? no hay que usar un cuchillo como trampol\u237?n\par\pard\plain\
hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Bajar haciendo rapel por la pared fue la parte m\u225?s f\u225?cil.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando llegamos al suelo, empec\u233? a tener serias dudas. Las gigantas eran
definitivamente m\u225?s peque\u241?as que su hermana muerta; deb\u237?an de medir
unos quince metros. Si me hubieran pedido que luchara contra uno de sus dedos
gordos del pie, podr\u237?a haber ganado sin problemas. Aparte de eso, no me
gustaban mis posibilidades.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me siento como Jack trepando por las habichuelas m\u225?gicas \u8212?murmur\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se ri\u243? entre dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De d\u243?nde crees que viene ese cuento? Es un recuerdo cultural: una
versi\u243?n suavizada de lo que pasa cuando los humanos caen en Jotunheim.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Chachi.\par\pard\plain\hyphpar} {
La espada zumb\u243? en mi mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adem\u225?s, t\u250? no puedes ser Jack. Yo soy Jack.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Su l\u243?gica no admit\u237?a discusi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Atravesamos el suelo de piedra y recorrimos un yermo de pelusas, restos de comida y
charcos de grasa.\par\pard\plain\hyphpar} {
La chimenea daba tanto calor que mi ropa desprend\u237?a vapor. El pelo me
crepitaba. El olor corporal de las gigantas \u8212?una combinaci\u243?n de barro h\
u250?medo y carne rancia\u8212? era casi tan letal como una espada meti\u233?ndose
por mi nariz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos situamos a un tiro de piedra de la mesa, pero las dos gigantas todav\u237?a no
se hab\u237?an percatado de nuestra presencia. Las dos llevaban sandalias, vestidos
de cuero de talla 120 y collares estilo Picapiedra hechos con rocas pulidas. Ten\
u237?an el cabello moreno y gre\u241?udo recogido en unas coletas. Sus caras grises
se hallaban horriblemente pintadas con colorete y l\u225?piz de labios. No contaba
con la compa\u241?\u237?a de mi asesor de moda, Blitzen, pero supuse que las
hermanas gigantas se hab\u237?an emperifollado para salir por la noche, aunque
apenas era la hora de comer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Listo? \u8212?me pregunt\u243? Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
La respuesta era no, pero respir\u233? hondo y grit\u233?:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Hola!\par\pard\plain\hyphpar} {
Las gigantas siguieron charlando, dando golpes con sus copas y masticando carne.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Volv\u237? a intentarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?EH!\par\pard\plain\hyphpar} {
Las mujeronas se quedaron inm\u243?viles. Escudri\u241?aron la habitaci\u243?n.
Finalmente, la de la izquierda nos vio. Se ech\u243? a re\u237?r y expuls\u243?
restos de hidromiel y carne.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?M\u225?s humanos! \u161?No me lo creo!\par\pard\plain\hyphpar} {
La otra giganta se inclin\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eso es otra valquiria? Y... \u8212?Olfate\u243? el aire\u8212?. El
chico es un einherji. \u161?Perfecto! Precisamente estaba pregunt\u225?ndome qu\
u233? tendr\u237?amos de postre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Reclamamos nuestros derechos de invitados! \u8212?grit\u233?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La giganta de la izquierda puso mala cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A ver, \u191?por qu\u233? ten\u237?as que hacer eso?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Queremos negociar. \u8212?Se\u241?al\u233? la jaula, situada tan por encima
de nosotros que solo pod\u237?a ver su base oxidada flotando como una luna\u8212?.
Nos interesa la libertad de ese cisne. Y tambi\u233?n... si tienen armas robadas
tiradas por ah\u237?, como, no s\u233?, un martillo o algo por el estilo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Muy sutil \u8212?murmur\u243? Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las gigantas se miraron como si estuvieran haciendo esfuerzos por no re\u237?rse.
Saltaba a la vista que hab\u237?an estado poni\u233?ndose tibias de hidromiel.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien \u8212?dijo la giganta de la izquierda\u8212?. Yo soy Gjalp. Esta
es mi hermana, Griep. Accedemos a recibiros mientras negociamos. \u191?C\u243?mo os
llam\u225?is?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo soy Magnus, hijo de Natalie \u8212?contest\u233?\u8212?. Y esta es...\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Samirah, hija de Ayesha \u8212?termin\u243? Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bienvenidos a la casa de nuestro padre, Geirrod \u8212?dijo Gjalp\u8212?.
Pero apenas os oigo ah\u237? abajo. \u191?Os importa si os pongo en una silla?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hum, vale \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
La otra hermana, Griep, nos cogi\u243? como si fu\u233?ramos juguetes. Nos dej\
u243? en una silla vac\u237?a cuyo asiento era del tama\u241?o de una sala de
estar. El tablero de la mesa segu\u237?a por lo menos a un metro y medio por encima
de mi cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya \u8212?dijo Griep\u8212?. Segu\u237?s estando demasiado bajos. \u191?
Puedo levantaros la silla?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus... \u8212?empez\u243? a decir Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro \u8212?solt\u233? yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Griep cogi\u243? nuestra silla lanzando un chillido de regocijo y la levant\u243?
por encima de su cabeza. De no ser por el respaldo, Sam y yo habr\u237?amos
terminado aplastados contra el techo. As\u237? las cosas, acabamos tirados y
salpicados de yeso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Griep dej\u243? la silla. Mis ojos tardaron un instante en dejar de dar vueltas.
Entonces vi las caras ce\u241?udas de las gigantas elev\u225?ndose amenazantes por
encima de nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ha dado resultado \u8212?dijo Griep, con evidente decepci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues claro que no \u8212?gru\u241?\u243? Gjalp\u8212?. Nunca haces bien ese
truco. Te lo dije: tiene que ser algo sin respaldo, como un taburete. Y deber\u237?
amos haber instalado pinchos en el techo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Intentabais matarnos! \u8212?exclam\u233?\u8212?. Seguro que eso no
est\u225? en las reglas de los buenos anfitriones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Mataros? \u8212?Gjalp puso cara de ofendida\u8212?. Es una acusaci\
u243?n totalmente infundada. Mi hermana solo ha hecho lo que os ha solicitado. Os
ha pedido permiso para levantar la silla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Acabas de decir que ha sido un truco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De verdad? \u8212?Gjalp parpade\u243?. De cerca, sus pesta\u241?as
embadurnadas de r\u237?mel parec\u237?an la pista de obst\u225?culos de una carrera
por el barro\u8212?. Estoy segura de no haber dicho eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? la Espada del Verano, que segu\u237?a en mi mano.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Jack, \u191?han infringido ya las normas del buen anfitri\u243?n? Porque un
intento de asesinato me parece bastante dudoso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No a menos que reconozcan su intenci\u243?n \u8212?contest\u243? Jack\
u8212?. Y dicen que ha sido un accidente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las dos gigantas se enderezaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Una espada que habla? \u8212?dijo Gjalp\u8212?. Vaya, esto s\u237? que
es interesante...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Seguro que no quer\u233?is que vuelva a levantaros la silla? \u8212?
propuso Griep\u8212?. Puedo ir corriendo a la cocina a por un taburete. No es
ninguna molestia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anfitrionas de honor \u8212?dijo Sam, con voz temblorosa\u8212?, ponednos
con cuidado encima de la mesa para que podamos negociar con vosotras.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Griep murmur\u243? con tristeza, pero hizo lo que Sam le ped\u237?a. La giganta nos
deposit\u243? al lado de su tenedor y su cuchillo, que eran de aproximadamente mi
tama\u241?o. Su copa habr\u237?a servido de dep\u243?sito de agua para un pueblo.
Esperaba que no se llamase Bum Papi.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno... \u8212?Griep se dej\u243? caer pesadamente en su silla\u8212?, \
u191?quer\u233?is liberar al cisne? Tendr\u233?is que esperar a que mi padre llegue
a casa para negociar las condiciones. Es su prisionera, no nuestra.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Claro que es una valquiria \u8212?a\u241?adi\u243? Gjalp\u8212?. Anoche
entr\u243? volando por nuestra ventana. Se niega a mostrar su aut\u233?ntica forma.
Cree que puede enga\u241?arnos con ese rid\u237?culo disfraz de cisne, pero pap\
u225? es demasiado listo para ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? rollo \u8212?dije\u8212?. Bueno, lo hemos intentado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus... \u8212?me reprendi\u243? Sam\u8212?. Gentiles anfitrionas, \u191?
acceder\u233?is al menos a no matar al cisne hasta que hayamos tenido la
oportunidad de hablar con Geirrod?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gjalp se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como he dicho, su destino est\u225? en manos de mi padre. Puede que \u233?l
la suelte si os entreg\u225?is vosotros a cambio, pero no lo s\u233?. Necesitamos
algo picante para el estofado de esta noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ponedle un alfiler \u8212?solt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Solo es una expresi\u243?n \u8212?a\u241?adi\u243? Sam a toda prisa\u8212?.
Mi amigo no pretend\u237?a ni mucho menos daros permiso para ponerle un alfiler a
nada, y menos a nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos reflejos \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam me lanz\u243? una mirada como diciendo: \u171?Qu\u233? idiota eres\u187?. Me
estaba acostumbrando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gjalp se cruz\u243? de brazos y form\u243? una nueva meseta contra su pecho.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hab\u233?is dicho que tambi\u233?n os interesaba un arma robada?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?respond\u237?\u8212?. Algo de un dios del trueno, si lo ten\
u233?is..., aunque no es que a ning\u250?n dios del trueno en concreto le falte
ning\u250?n arma en concreto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Griep se ri\u243? a carcajadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, tenemos algo por el estilo..., algo que pertenece al mism\u237?simo
Thor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como Thor no estaba all\u237? para soltar tacos creativos, Sam hizo los honores,
murmurando unos cuantos comentarios que dud\u233? que a sus abuelos les hicieran
gracia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Solo son expresiones \u8212?intervine yo apresuradamente\u8212?. De ninguna
manera mi amiga os est\u225? dando permiso para hacer... ninguna de esas cosas
groseras y extravagantes. \u191?Nos cambiar\u233?is el ma... el arma que hab\u233?
is dicho?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Claro! \u8212?Gjalp sonri\u243?\u8212?. De hecho, me gustar\u237?a
acabar r\u225?pido con las negociaciones porque mi hermana y yo tenemos una
cita...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con unos gigantes gemelos del hielo \u8212?aclar\u243? Griep.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?... as\u237? que os proponemos un buen trato \u8212?continu\u243? Gjalp\
u8212?. Os daremos el arma de Thor a cambio de esa bonita espada parlante. Y
liberaremos al cisne (estoy segura de que pap\u225? estar\u225? de acuerdo),
siempre que os entregu\u233?is a cambio. No vais a conseguir un trato mejor.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es lo que se dice un trato \u8212?gru\u241?\u243? Sam.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Entonces pod\u233?is negaros y marchar en paz \u8212?dijo Griep\u8212?. A
nosotras nos da igual.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jack vibr\u243? de indignaci\u243?n, con sus runas brillando.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Magnus, t\u250? nunca me entregar\u237?as, \u191?verdad? \u161?Somos amigos!
No ser\u225?s como tu padre e ir\u225?s a deshacerte de m\u237? en cuanto veas algo
que te guste m\u225?s, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Record\u233? que Loki me hab\u237?a aconsejado que le diera la espada al t\u237?o
Randolph. Entonces me hab\u237?a sentido verdaderamente tentado. En ese momento la
idea me parec\u237?a imposible, y solo en parte porque las gigantas quer\u237?an
meternos en una jaula y comernos de cena. Jack nos hab\u237?a salvado la vida al
menos dos veces. Me ca\u237?a bien, aunque de vez en cuando me llamase \u171?se\
u241?or\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se me ocurri\u243? una alternativa. Una mala idea, s\u237?, pero mejor que la
oferta de las gigantas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jack \u8212?dije\u8212?, en el supuesto de que les contase a estas gigantas
c\u243?mo matamos a su hermana, \u191?infringir\u237?a las normas de etiqueta?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?grit\u243? Gjalp.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las runas de Jack emitieron un brillo de un rojo m\u225?s alegre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No hay ning\u250?n problema de etiqueta, amigo m\u237?o, porque eso pas\
u243? antes de que fu\u233?ramos sus invitados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo. \u8212?Sonre\u237? a las gigantas\u8212?. Hemos matado a vuestra
hermana. \u191?Una se\u241?ora fea y grande que quer\u237?a bloquear el r\u237?o y
ahogar a Thor? S\u237?. Est\u225? muerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?MENTIRA! \u8212?Gjalp se levant\u243? de golpe\u8212?. \u161?Humanos
enclenques! \u161?Es imposible que hay\u225?is matado a nuestra hermana!\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad, mi espada se le meti\u243? por la nariz y le revolvi\u243? el
cerebro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Griep grit\u243? indignada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Deber\u237?a haberos aplastado como bichos! \u161?Maldita sea, mira
que no tener un taburete y un techo con pinchos colocados estrat\u233?gicamente!\
par\pard\plain\hyphpar} {
Lo reconozco, tener a dos gigantas much\u237?simo m\u225?s altas que yo rugi\u233?
ndome amenazas de muerte era un poco inquietante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero Sam no perdi\u243? los nervios.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se\u241?al\u243? a Griep acusadoramente con su hacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vosotras hab\u233?is intentado matarnos ahora mismo!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Pues claro, imb\u233?cil!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso infringe las normas del buen anfitri\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y a qui\u233?n le importa? \u8212?grit\u243? Griep.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?A la espada de Magnus \u8212?dijo Sam\u8212?. \u191?Has o\u237?do eso,
Jack?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo creo que s\u237?. Pero me gustar\u237?a se\u241?alar que el esfuerzo
exigido para matar a estas dos gigantas podr\u237?a ser excesivo...\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Hazlo! \u8212?Arroj\u233? la espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jack ascendi\u243? en espiral, se meti\u243? directo en el agujero derecho de la
nariz de Griep y sali\u243? por el izquierdo. La giganta se desplom\u243? y sacudi\
u243? la sala con un sismo de 6,8 en la escala de Richter.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Gjalp contuvo un grito. Se tap\u243? la nariz y la boca, y se puso a dar traspi\
u233?s de un lado a otro mientras Jack trataba en vano de abrirse paso a estocadas
entre sus dedos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, esta se est\u225? espabilando! \u8212?grit\u243? Jack\u8212?. \
u191?Qu\u233? tal un poco de ayuda?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Magnus! \u8212?Sam empuj\u243? el cuchillo de la carne de la giganta
hasta el borde de la mesa hasta que la hoja se extendi\u243? como un trampol\u237?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entend\u237? lo que quer\u237?a que hiciera. Era una locura, pero no me par\u233? a
pensar. Corr\u237? a toda velocidad hacia el cuchillo y salt\u233? al extremo de la
hoja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Espera! \u8212?grit\u243? Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
Para entonces ya estaba en el aire. Ca\u237? sobre el cuchillo, que se catapult\
u243? hacia arriba mientras yo descend\u237?a. El plan dio resultado, m\u225?s o
menos. Aterric\u233? en el asiento vac\u237?o de la silla, que no estaba tan bajo
como para matarme, pero la ca\u237?da bast\u243? para que me rompiera la pierna. \
u161?Yupi! El dolor me perfor\u243? en la base de la columna como un clavo
ardiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gjalp sali\u243? peor parada. El cuchillo giratorio le dio en el pecho. No la
empal\u243?, ni siquiera le atraves\u243? el vestido, pero el impacto la hizo
gritar. Baj\u243? las manos, agarr\u225?ndose instintivamente el pecho, cosa que
ofreci\u243? a Jack acceso directo a su nariz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un segundo m\u225?s tarde, Gjalp yac\u237?a muerta en el suelo al lado de su
hermana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Magnus! \u8212?Sam baj\u243? de la mesa y cay\u243? junto a m\u237? en
la silla\u8212?. \u161?Idiota! \u161?Quer\u237?a que me ayudaras a lanzar un salero
con el cuchillo! \u161?No esperaba que saltases encima!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De nada. \u8212?Hice una mueca\u8212?. Ay.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? rota?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. No te preocupes, me curo r\u225?pido. Dame una hora...\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que tengamos... \u8212?empez\u243? a decir Sam.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Una voz grave reson\u243? en la otra habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ya estoy en casa, chicas!\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
55\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
La Primera Divisi\u243?n Aerotransportada de Enanos me lleva al combate\par\pard\
plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Nunca es un buen momento para que Pap\u225? Gigante regrese a casa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pero cuando est\u225?s sentado en su sala de estar con la pierna rota y los cad\
u225?veres de dos de sus hijas tirados cerca, es un momento especialmente malo. Sam
y yo nos miramos a medida que las pisadas del gigante resonaban m\u225?s y m\u225?s
fuerte en la habitaci\u243?n de al lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
La expresi\u243?n de Sam dec\u237?a: \u171?No se me ocurre nada\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
A m\u237? tampoco se me ocurr\u237?a nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa es exactamente la clase de momento en la que agradecer\u237?as que un enano, un
elfo y un cisne cayeran en paraca\u237?das en tu silla. Blitzen y Hearth iban
sujetos uno al lado del otro en el arn\u233?s, mientras que Gunilla, el ave acu\
u225?tica, se mec\u237?a en los brazos de Hearthstone. Blitzen tir\u243? de los
frenos y efectu\u243? un aterrizaje perfecto. Detr\u225?s de \u233?l se amonton\
u243? el paraca\u237?das: una franja de tela turquesa que combinaba perfectamente
con el traje de Blitz. Ese fue el \u250?nico detalle de su entrada que no me
sorprendi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen se burl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? viene esa cara de sorpresa? Hab\u233?is distra\u237?do lo
suficiente a esas gigantas. No ser\u237?a un buen enano si no pudiera improvisar un
garfio, disparar una cuerda desde la ventana a la jaula, deslizarme hasta ella,
liberar al cisne y utilizar mi paraca\u237?das de emergencia para bajar aqu\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Sam arrug\u243? la nariz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Has tenido un paraca\u237?das de emergencia todo este tiempo?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No seas tonta \u8212?contest\u243? Blitzen\u8212?. Los enanos siempre
llevamos paraca\u237?das de emergencia. \u191?Vosotros no?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ya hablaremos de eso m\u225?s tarde \u8212?dije\u8212?. Ahora mismo...\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Chicas? \u8212?grit\u243? el gigante desde la habitaci\u243?n de al
lado. Sus palabras sonaban un poco mal articuladas\u8212?. \u191?Do-d\u243?nde est\
u225?is?\par\pard\plain\hyphpar} {
Chasque\u233? los dedos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, chicos, opciones. Sam, \u191?pod\u233?is camuflarnos t\u250? y
Gunilla?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi hiyab solo puede tapar a dos personas \u8212?dijo Sam\u8212?. Y
Gunilla... Que siga siendo un cisne podr\u237?a indicar que est\u225? demasiado d\
u233?bil para volver a su estado normal.\par\pard\plain\hyphpar} {
El cisne grazn\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me tomar\u233? eso como un s\u237? \u8212?concluy\u243? Sam\u8212?. Podr\
u237?a tardar unas horas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un tiempo que no tenemos. \u8212?Mir\u233? a Hearth\u8212?. \u191?Las
runas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No tengo fuerzas\u187?, dijo \u233?l por se\u241?as, aunque no hac\u237?a
falta que me lo dijera. Estaba erguido y consciente, pero parec\u237?a que lo
hubiera arrollado un caballo de ocho patas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jack! \u8212?grit\u233? a la espada\u8212?. \u191?D\u243?nde est\u225?
Jack?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?, colega? \u8212?chill\u243? la espada desde la mesa, por
encima de nosotros\u8212?. Me estoy limpiando en esta copa. D\u233?jame un poco de
intimidad, \u191?vale?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus \u8212?dijo Sam\u8212?, no puedes pedirle que mate a tres gigantes
seguidos. Tanto esfuerzo te matar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la habitaci\u243?n de al lado, las pisadas aumentaron de volumen. Parec\u237?a
que el gigante estuviera tropezando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Gjalp? \u191?Griep? \u161?Os juro, HIP, que como est\u233?is enviando
otra vez mensajitos a esos gigantes de hielo os retorcer\u233? el pescuezo!\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El suelo! \u8212?decid\u237?\u8212?. \u161?B\u225?jame al suelo!\par\
pard\plain\hyphpar} {
Blitzen me levant\u243? en brazos, cosa que por poco me hizo desmayarme del dolor.
Grit\u243?: \u171?\u161?Ag\u225?rrate!\u187?, salt\u243? de la silla y de alg\u250?
n modo logr\u243? descenderme sin ning\u250?n percance. Cuando recobr\u233? el
conocimiento, Sam, Hearth y su nueva mascota, el cisne, estaban a nuestro lado; al
parecer hab\u237?an utilizado la silla como poste de bomberos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Temblaba de las n\u225?useas. Ten\u237?a la cabeza resbaladiza a causa del sudor y
notaba la pierna como una enorme ampolla abierta, pero no ten\u237?amos tiempo para
preocupaciones secundarias como mi insoportable dolor. A trav\u233?s del umbral de
la puerta del comedor, las sombras de los pies del gigante se acercaban y se volv\
u237?an m\u225?s oscuras, aunque parec\u237?a que se moviesen de un lado a otro.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Blitzen, ll\u233?vame por debajo de esa puerta! \u8212?dije\u8212?.
Tenemos que interceptar a Geirrod.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Perd\u243?n? \u8212?pregunt\u243? el enano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u250? eres fuerte! Me tienes en brazos. \u161?Deprisa!\par\pard\
plain\hyphpar} {
Blitz trot\u243? hacia la puerta gru\u241?endo; cada bote me provocaba un pinchazo
de dolor en la base del cr\u225?neo. El paraca\u237?das se deslizaba detr\u225?s de
nosotros. Sam y Hearth nos siguieron, mientras el cisne graznaba con tristeza en
los brazos de Hearthstone.\par\pard\plain\hyphpar} {
El pomo de la puerta empez\u243? a girar. Nos agachamos por debajo de la puerta y
salimos a toda velocidad por el otro lado, justo entre los pies del gigante.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?HOLA! \u191?QU\u201? TAL? \u8212?grit\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Geirrod retrocedi\u243? con torpeza. Supongo que no hab\u237?a esperado ver a un
enano paracaidista cargando con un humano, seguidos de otro humano y un elfo con un
cisne en brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo tampoco estaba preparado para lo que vi.\par\pard\plain\hyphpar} {
En primer lugar, la habitaci\u243?n en la que entramos era aproximadamente la mitad
de grande que la que acab\u225?bamos de dejar atr\u225?s. La mayor\u237?a de la
gente habr\u237?a considerado la sala imponente. El suelo, de m\u225?rmol negro,
brillaba. Hileras de columnas de piedra se hallaban intercaladas con braseros de
hierro llenos de ascuas encendidas como docenas de barbacoas. Pero los techos solo
med\u237?an unos siete metros de alto. Incluso la puerta por la que hab\u237?amos
entrado era m\u225?s peque\u241?a por ese lado, aunque no ten\u237?a sentido.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ser\u237?a imposible volver a pasar por debajo de la puerta. De hecho, no ve\u237?a
c\u243?mo pod\u237?an entrar Gjalp o Griep, a menos que cambiaran de tama\u241?o al
pasar de una habitaci\u243?n a otra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tal vez eso es lo que hac\u237?an. Los gigantes eran transformistas. La magia y las
ilusiones eran parte de su naturaleza. Si pasaba mucho m\u225?s tiempo all\u237?,
tendr\u237?a que proveerme de una buena reserva de medicamentos para el mareo y
unas gafas de tres dimensiones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?{\i
Jienesoisfosotros}? \u8212?farfull\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Invitados! \u8212?grit\u233?\u8212?. \u161?Hemos reclamado nuestros
derechos de invitados!\par\pard\plain\hyphpar} {
Dudaba que esos derechos siguieran siendo v\u225?lidos, considerando que hab\u237?
amos matado a nuestras anfitrionas, pero como mi espada, que era la m\u225?s
preocupada por la etiqueta, segu\u237?a en la habitaci\u243?n de al lado limpi\
u225?ndose los mocos de la hoja, nadie me llev\u243? la contraria.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Geirrod frunci\u243? el entrecejo. Parec\u237?a que acabara de salir de una fiesta
salvaje en un club nocturno de Jotunheim, cosa extra\u241?a, ya que todav\u237?a
era pronto. Por lo visto los gigantes estaban de fiesta las veinticuatro horas del
d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llevaba una chaqueta malva arrugada, una camisa de etiqueta negra con los faldones
por fuera, unos pantalones a rayas y unos zapatos de vestir de charol para cuya
confecci\u243?n hab\u237?an muerto muchos animales. Ten\u237?a el pelo moreno
engominado hacia atr\u225?s pero con algunos mechones rebeldes levantados. Su cara
luc\u237?a una barba de tres d\u237?as. Apestaba a miel fermentada. La impresi\
u243?n general no era tanto de \u171?juerguista elegante\u187? como de \u171?
borracho bien vestido\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo m\u225?s raro de \u233?l era su tama\u241?o. No dir\u233? que era bajo. Seis
metros siguen siendo una buena estatura si buscas a alguien para que juegue de base
en la NBA o para que cambie bombillas dif\u237?ciles de alcanzar. Pero aquel t\
u237?o era min\u250?sculo comparado con sus hijas, que estaban muertas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Geirrod eruct\u243?. A juzgar por su expresi\u243?n, estaba haciendo un grand\u237?
simo esfuerzo por formular pensamientos racionales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si sois mis invitados..., \u191?por qu\u233? ten\u233?is mi cisne? \u191?Y
d\u243?nde est\u225?n mis hijas?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam forz\u243? una carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, \u191?esas chicas tan locas? Hemos intercambiado el cisne con ellas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?asent\u237?\u8212?. Ahora mismo est\u225?n en el suelo de la
otra habitaci\u243?n. No tienen muy buena cara. \u8212?Hice como que beb\u237?a de
una botella, cosa que probablemente confundi\u243? a Hearthstone, ya que pareci\
u243? el signo de \u171?Te quiero\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Geirrod pareci\u243? entender a lo que me refer\u237?a. Sus hombros se relajaron,
como si la idea de que sus hijas cayeran redondas de la borrachera no fuera motivo
de preocupaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno \u8212?dijo\u8212?, mientras no estuvieran otra vez, \u161?HIP!, con
esos gigantes de hielo...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, solo con nosotros \u8212?le asegur\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen gru\u241?\u243? al tiempo que me mov\u237?a en sus brazos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pesas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone, tratando de no perder el hilo de la conversaci\u243?n, le dijo por se\
u241?as \u171?Te quiero\u187? al gigante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, gran Geirrod! \u8212?exclam\u243? Sam\u8212?. En realidad hemos
venido a intercambiar el arma de Thor. Sus hijas nos han dicho que la tiene usted.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Geirrod mir\u243? a su derecha. Contra la pared del fondo, casi escondida detr\
u225?s de una columna, hab\u237?a una puerta de hierro de tama\u241?o humano.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y el arma est\u225? detr\u225?s de esa puerta \u8212?deduje.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Los ojos de Geirrod se abrieron mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? brujer\u237?a es esa? \u191?C\u243?mo lo sabes?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Queremos intercambiar el arma \u8212?repet\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla grazn\u243? malhumorada en los brazos de Hearthstone.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y tambi\u233?n la libertad de este cisne \u8212?a\u241?adi\u243? Sam.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ja! \u8212?Geirrod derram\u243? m\u225?s hidromiel de su cuerno para
beber\u8212?. No necesito, \u161?HIP!, nada que pod\u225?is ofrecerme. Pero a lo
mejor podr\u237?ais, BURP, ganar el arma y la gallina de los huevos de oro.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El cisne \u8212?le correg\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que sea \u8212?dijo el gigante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pesas. Pesas mucho \u8212?se quej\u243? Blitzen gimiendo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El dolor de la pierna hac\u237?a que me costara pensar. Cada vez que Blitzen se
mov\u237?a me daban ganas de gritar, pero trat\u233? de mantener la cabeza
despejada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En qu\u233? est\u225? pensando? \u8212?pregunt\u233? al gigante.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Entretenedme! \u161?Jugad conmigo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A... Palabras con amigos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u161?No! \u161?A la pelota! \u8212?Se\u241?al\u243? el sal\
u243?n despectivamente\u8212?. Solo tengo hijas. Ellas nunca quieren jugar a la
pelota conmigo. \u161?Me gusta jugar a la pelota! \u161?Jugad a la pelota conmigo!\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que quiere jugar a la pelota.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mala idea \u8212?murmur\u243? ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Sobrevivid diez minutos! \u8212?dijo Geirrod\u8212?. \u161?Es lo \
u250?nico que os pido! Entonces quedar\u233?, \u161?HIP!, contento.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Sobrevivir? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?A la pelota?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bien, entonces acept\u225?is! \u8212?Se dirigi\u243? al brasero m\
u225?s cercano como pudo y cogi\u243? una brasa al rojo vivo del tama\u241?o de un
sill\u243?n\u8212?. \u161?Estiraos y alejaos!\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3
\afs28
{\b
{\qc
56\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Nunca le pidas a un enano que se estire\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Corre! \u8212?le chill\u233? a Blitzen\u8212?. \u161?Corre, corre,
corre!\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen, que todav\u237?a arrastraba el paraca\u237?das, solo consigui\u243? dar
traspi\u233?s, aturdido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pesas, pesas mucho \u8212?dijo otra vez casi sin voz.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Nos alejamos unos veinte metros cuando Geirrod grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?COGEDLA!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los cuatro nos escondimos detr\u225?s de la columna m\u225?s pr\u243?xima cuando
una bala de ca\u241?\u243?n de carb\u243?n se estrell\u243? contra ella. El
proyectil abri\u243? un agujero a trav\u233?s de la piedra y salpic\u243? ceniza y
chispas por encima de nuestras cabezas. La columna cruji\u243?. Se formaron grietas
que se extendieron hasta el techo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Corred m\u225?s! \u8212?grit\u243? Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
Atravesamos la sala arrastrando los pies mientras Geirrod cog\u237?a brasas y las
lanzaba con una precisi\u243?n terrible. Si no hubiera estado borracho, nos habr\
u237?amos visto en un grave aprieto.\par\pard\plain\hyphpar} {
La siguiente salva prendi\u243? fuego al paraca\u237?das de Blitzen. Sam consigui\
u243? cortarlo con su hacha, pero perdimos un tiempo precioso. Otra apocal\u237?
ptica brasa en llamas abri\u243? un cr\u225?ter en el suelo a nuestro lado y
chamusc\u243? las alas de Gunilla y la bufanda de Hearthstone. A Blitzen le
saltaron chispas a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Estoy ciego! \u8212?chill\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo te dirigir\u233?! \u8212?grit\u233?\u8212?. \u161?Izquierda! \u161?
Izquierda! \u161?Tu otra izquierda!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras tanto, al otro lado del sal\u243?n, Geirrod se lo estaba pasando en grande
cantando en jotun\u233?s, yendo de brasero en brasero tambale\u225?ndose y empap\
u225?ndose de vez en cuando de hidromiel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Venga ya, peque\u241?os invitados! As\u237? no se juega. \u161?Se
supone que ten\u233?is que coger las brasas y devolv\u233?rmelas!\par\pard\plain\
hyphpar} {
Busqu\u233? desesperadamente alguna salida. Solo hab\u237?a una puerta m\u225?s en
la pared situada justo enfrente del sal\u243?n, pero era demasiado peque\u241?a
para arrastrarse por debajo y demasiado grande para forzarla, por no hablar del
tronco de \u225?rbol que hac\u237?a las veces de tranca sobre unos soportes de
hierro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por primera vez desde que me hab\u237?a convertido en einherji, me fastidi\u243?
que mi capacidad de curaci\u243?n superr\u225?pida no fuera lo bastante superr\
u225?pida. Si \u237?bamos a morir, por lo menos quer\u237?a valerme por m\u237?
mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? al techo. Por encima de la \u250?ltima columna que hab\u237?a golpeado
Geirrod, se extendieron unas grietas a trav\u233?s del techo. La columna se inclin\
u243?, lista para romperse. Me acord\u233? de la primera vez que mi madre me hab\
u237?a hecho montar solo nuestra tienda de campa\u241?a. Colocar los palos hab\
u237?a sido una pesadilla. Conseguir que sostuvieran el techo requer\u237?a la
tensi\u243?n justa. Pero hacer que se hundiera... era f\u225?cil.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tengo una idea \u8212?anunci\u233?\u8212?. Blitzen, vas a tener que cargar
conmigo un poco m\u225?s, a menos que Sam...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ejem, no \u8212?dijo Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay problema \u8212?afirm\u243? Blitzen gimiendo\u8212?. Estoy
perfectamente. Ya casi vuelvo a ver.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, chicos \u8212?dije\u8212?. Vamos a tener que correr hacia el
gigante.\par\pard\plain\hyphpar} {
No me hizo falta el idioma de signos para interpretar la expresi\u243?n de
Hearth: \u171?\u191?Est\u225?s loco?\u187?. El cisne me lanz\u243? la misma
mirada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Haced lo mismo que yo \u8212?a\u241?ad\u237?\u8212?. Ser\u225? divertido.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor \u8212?rog\u243? Sam\u8212?, que esas palabras no acaben grabadas
en mi l\u225?pida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Grit\u233? al gigante:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eh, Geirrod, lanzas como alguien de F\u243?lkvangr!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u161?BAH! \u8212?Geirrod se volvi\u243? para coger otra
brasa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Directos hacia \u233?l \u8212?les dije a mis amigos\u8212?. \u161?Vamos!\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras el gigante se preparaba para lanzar, le indiqu\u233? a Blitzen:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?A la derecha, ve a la derecha!\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos nos escondimos detr\u225?s de la columna m\u225?s cercana. La ascua de
Geirrod la perfor\u243? de punta a punta, arroj\u243? cenizas y abri\u243? m\u225?s
grietas que llegaron al techo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora a la izquierda \u8212?indiqu\u233? a mis amigos\u8212?. Hacia \u233?l
y a por otra fila.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225?s...? \u8212?Los ojos de Sam se abrieron mucho
cuando comprendi\u243? lo que me propon\u237?a\u8212?. Oh, dioses, est\u225?s loco
de verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se te ocurre algo mejor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por desgracia, no.\par\pard\plain\hyphpar} {
Atravesamos corriendo el campo visual de Geirrod.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tus hijas no est\u225?n borrachas! \u8212?grit\u233?\u8212?. \u161?
Est\u225?n muertas!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?QU\u201?? \u161?NO!\par\pard\plain\hyphpar} {
Otra bala de ca\u241?\u243?n candente se precipit\u243? hacia nosotros e impact\
u243? en la columna m\u225?s cercana con tal fuerza que se desmoron\u243? en un
mont\u243?n de colosales salvavidas de piedra.\par\pard\plain\hyphpar} {
El techo cruji\u243?. Las grietas se extendieron. Corrimos al pasillo central y
solt\u233?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?HAS VUELTO A FALLAR!\par\pard\plain\hyphpar} {
Geirrod se puso a dar alaridos, furioso. Ech\u243? a un lado su cuerno de beber
para poder coger brasas con las dos manos. Por suerte para nosotros, la ira y el
hecho de lanzar con las dos manos empeoraron seriamente su punter\u237?a. Trotamos
alrededor de \u233?l, movi\u233?ndonos de columna en columna mientras \u233?l
esparc\u237?a brasas por todas partes, derribaba braseros y romp\u237?a columnas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Critiqu\u233? su traje, su corte de pelo y sus zapatos de charol. Finalmente, el
gigante nos lanz\u243? un brasero entero y destroz\u243? la \u250?ltima columna de
apoyo que hab\u237?a en su lado de la sala.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Retirada! \u8212?le dije a Blitzen\u8212?. \u161?Venga! \u161?VAMOS!\
par\pard\plain\hyphpar} {
El pobre Blitzen jadeaba y resollaba. Corrimos hacia la pared del fondo mientras
Geirrod gritaba:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cobardes! \u161?Os matar\u233?!\par\pard\plain\hyphpar} {
El gigante podr\u237?a haber corrido detr\u225?s de nosotros y habernos atrapado f\
u225?cilmente, pero su mente embriagada segu\u237?a pensando en armas arrojadizas.
Buscaba m\u225?s brasas a su alrededor mientras el techo se desplomaba encima de \
u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se dio cuenta demasiado tarde de lo que estaba pasando. Alz\u243? la vista y grit\
u243? cuando la mitad de la estancia se desmoron\u243? sobre \u233?l y enterr\u243?
a Geirrod bajo mil toneladas de piedra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando quise darme cuenta estaba en el suelo en medio de una masa confusa de polvo
y escombros, esforz\u225?ndome por toser.\par\pard\plain\hyphpar} {
Poco a poco, el aire se despej\u243?. A escasa distancia, Sam estaba sentada de
piernas cruzadas, tosiendo y respirando con dificultad como yo, con pinta de
haberse rebozado en harina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Blitzen? \u8212?grit\u233?\u8212?. \u191?Hearth?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Estaba tan preocupado por ellos que me olvid\u233? de la pierna rota. Trat\u233? de
levantarme y me sorprendi\u243? descubrir que pod\u237?a ponerme en pie. La pierna
segu\u237?a doli\u233?ndome un horror, pero soportaba mi peso.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitzen sali\u243? de una nube de polvo tambale\u225?ndose.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Presente! \u8212?chill\u243?. Ten\u237?a el traje destrozado. El
cabello y la barba le hab\u237?an encanecido prematuramente por culpa del yeso.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me abalanc\u233? sobre \u233?l y lo abrac\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres el enano m\u225?s fuerte y m\u225?s incre\u237?ble de la historia \
u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vale, chico, vale. \u8212?Me dio unas palmaditas en el brazo\u8212?. \u191?
D\u243?nde est\u225? Hearthstone? \u161?Hearth!\par\pard\plain\hyphpar} {
En momentos como ese, nos olvid\u225?bamos de que gritar el nombre de Hearthstone
no serv\u237?a de nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Aqu\u237? est\u225?! \u8212?grit\u243? Sam, quitando unos escombros de
encima del elfo ca\u237?do\u8212?. Creo que est\u225? bien.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Gracias a Od\u237?n! \u8212?Blitz ech\u243? a andar, pero estuvo a
punto de caerse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quieto. \u8212?Lo apoy\u233? contra una de las columnas que quedaban\u8212?.
Descansa un momento. Enseguida vuelvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acerqu\u233? a Sam corriendo y la ayud\u233? a sacar a Hearthstone de entre los
restos de la sala.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a el pelo humeante, pero por lo dem\u225?s parec\u237?a encontrarse bien.
Lo pusimos en pie. Enseguida empez\u243? a rega\u241?arme en idioma de signos: \
u171?\u191?Tonto? \u191?Quieres matarnos?\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tard\u233? un instante en percatarme de que no ten\u237?a en brazos al cisne.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un momento \u8212?dije\u8212?. \u191?D\u243?nde est\u225? Gunilla?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Detr\u225?s de m\u237?, Blitzen grit\u243?. Me volv\u237? y descubr\u237? que
alguien hab\u237?a tomado un reh\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy aqu\u237? \u8212?gru\u241?\u243? Gunilla. Hab\u237?a recobrado su
forma humana y estaba de pie detr\u225?s de Blitzen, con la punta de su lanza
llameante pegada a la garganta del enano\u8212?. Y vosotros cuatro vais a volver al
Valhalla como mis prisioneros.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
57\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Sam le da al bot\u243?n de \u171?Expulsar\u187?\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\
plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla presion\u243? la yugular de Blitz con la punta de su lanza.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No os acerqu\u233?is m\u225?s \u8212?advirti\u243?\u8212?. Todos sois unos
renegados y unos mentirosos. Hab\u233?is puesto en peligro Midgard y Asgard, hab\
u233?is provocado a los gigantes, hab\u233?is sembrado el caos por los reinos...\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n te hemos rescatado de una jaula de p\u225?jaro \u8212?a\u241?
ad\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Despu\u233?s de atraerme hasta aqu\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nadie te ha atra\u237?do \u8212?dije\u8212?. Nadie te ha pedido que nos
persiguieras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gunilla \u8212?Samirah dej\u243? su hacha en el suelo\u8212?, suelta al
enano, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Urgh \u8212?convino Blitzen.\par\pard\plain\hyphpar} {
La capitana de las valquirias mir\u243? a Hearthstone.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250?, elfo, ni se te ocurra. Deja el saco de las runas en el suelo o te
reducir\u233? a cenizas.\par\pard\plain\hyphpar} {
No me hab\u237?a dado cuenta de que Hearthstone estaba a punto de actuar. Obedeci\
u243? la orden de Gunilla, aunque le brillaban los ojos. Parec\u237?a que quisiera
hacerle a Gunilla algo mucho peor que meterla en una rueda m\u225?gica para h\u225?
msters.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam levant\u243? las palmas de las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No vamos a luchar contra ti. Por favor, libera al enano. Todos sabemos lo
que puede hacer una lanza de valquiria.\par\pard\plain\hyphpar} {
En realidad, yo no lo sab\u237?a, pero trat\u233? de mostrarme lo m\u225?s d\u243?
cil e inofensivo posible. Considerando lo agotado que me encontraba, no me cost\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla me observ\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? tu espada, Magnus?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se\u241?al\u233? la parte en ruinas de la sala.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La \u250?ltima vez que mir\u233? estaba ba\u241?\u225?ndose en una copa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla consider\u243? mis palabras. Era la clase de comentario que solo ten\u237?a
sentido en el disparatado mundo de los vikingos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien. \u8212?Empuj\u243? a Blitzen hacia m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blandi\u243? su lanza hacia delante, manteni\u233?ndonos a todos al alcance. La luz
del arma era tan intensa que me sent\u237?a como si la lanza me estuviera
achicharrando la piel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Volveremos a Asgard en cuanto haya recuperado todas mis fuerzas \u8212?dijo
Gunilla\u8212?. Mientras tanto, expl\u237?came por qu\u233? les hab\u233?is
preguntado a los gigantes por el arma de Thor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah... \u8212?Me acord\u233? de que Thor hab\u237?a especificado con
exactitud que no le dij\u233?ramos a nadie que hab\u237?a perdido el martillo\
u8212?. Bueno...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una treta \u8212?me interrumpi\u243? Sam\u8212?. Para confundir a los
gigantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla entrecerr\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una treta peligrosa. Si los gigantes creyeran que Thor ha perdido su
martillo, las consecuencias ser\u237?an impensables.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hablando de cosas impensables \u8212?dije\u8212?, Surt va a liberar al lobo
Fenrir ma\u241?ana por la noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta noche \u8212?me corrigi\u243? Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se me hizo un nudo en el est\u243?mago.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No es martes? Freya dijo que el mi\u233?rcoles hab\u237?a luna
llena...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u233?cnicamente empieza el martes al anochecer \u8212?dijo Sam\u8212?.
Esta noche sale la luna llena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Maravilloso \u8212?dije\u8212?. \u191?Por qu\u233? no lo has dicho antes?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pensaba que lo hab\u237?as entendido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Silencio, los dos! \u8212?orden\u243? Gunilla\u8212?. Magnus Chase, te
has dejado enga\u241?ar por las mentiras de esta hija de Loki.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres decir que la luna llena no es esta noche?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No, s\u237? que es esta noche. Me refer\u237?a... \u8212?Gunilla frunci\
u243? el ce\u241?o\u8212?. \u161?Deja de confundirme!\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen gimi\u243? cuando ella lo ahog\u243? con su lanza de luz. Hearthstone se
movi\u243? lentamente a mi lado, apretando los pu\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Levant\u233? las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gunilla, lo \u250?nico que digo es que si no nos dejas marchar para que
podamos detener a Surt...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo advert\u237? \u8212?dijo Gunilla\u8212?. Si haces caso a Samirah, solo
conseguir\u225?s precipitar el Ragnarok. Consid\u233?rate afortunado de que te haya
encontrado yo en lugar de las otras valquirias que os est\u225?n buscando, o de tus
ex compa\u241?eros einherjar. Tienen muchas ganas de demostrar su lealtad al
Valhalla mat\u225?ndote. Por lo menos, yo me asegurar\u233? de que tengas un juicio
justo antes de que los thanes lancen tu alma al Ginnungagap.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Samirah y yo intercambiamos una mirada. No ten\u237?amos tiempo para dejarnos
capturar y volver a Asgard. Y desde luego yo no ten\u237?a tiempo para que mandasen
mi alma a un sitio que ni siquiera sab\u237?a pronunciar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone nos salv\u243?. Su rostro se qued\u243? paralizado por el horror. Se\
u241?al\u243? detr\u225?s de Gunilla, como si Geirrod estuviera surgiendo de los
escombros. Era la artima\u241?a m\u225?s vieja de los nueve mundos, y funcion\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla ech\u243? un vistazo detr\u225?s de ella. Sam arremeti\u243? a velocidad de
v\u233?rtigo. En lugar de intentar placar a la capitana de las valquirias,
simplemente toc\u243? el brazal dorado de Gunilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
El aire zumb\u243? como si alguien hubiera encendido un aspirador industrial.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Gunilla chill\u243?. Mir\u243? fijamente a Sam, consternada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? has...?\par\pard\plain\hyphpar} {
La valquiria implosion\u243?. Se convirti\u243? en un puntito de luz y desapareci\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sam? \u8212?No pod\u237?a creer lo que hab\u237?a pasado\u8212?. \
u191?La... la has matado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por supuesto que no! \u8212?Sam me dio un manotazo en el brazo.
(Afortunadamente, yo no implosion\u233?.)\u8212?. Solo la he llamado al Valhalla.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El brazalete? \u8212?pregunt\u243? Blitzen\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam sonri\u243? con modestia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sab\u237?a si dar\u237?a resultado. Supongo que todav\u237?a no han
eliminado mis huellas dactilares de la base de datos de las valquirias.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hearthstone dio vueltas a su mano. \u171?Expl\u237?cate.\u187?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Los brazaletes de las valquirias tienen una prestaci\u243?n para
evacuaciones de urgencia \u8212?dijo Sam\u8212?. Si una valquiria resulta herida en
la batalla y necesita atenci\u243?n inmediata, otra valquiria puede hacerla volver
a los Salones de Curaci\u243?n con solo tocar su brazalete. Al hacerlo es extra\
u237?da de inmediato, pero se trata de una magia muy poderosa. Con un solo uso, el
brazalete se derrite.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parpade\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces Gunilla ha ido a parar al Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Pero no he ganado mucho tiempo. Volver\u225? en cuanto recobre las
fuerzas. Y me imagino que traer\u225? refuerzos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El martillo de Thor \u8212?dije\u8212?. El trastero.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Corrimos hacia la peque\u241?a puerta de hierro. Me gustar\u237?a decir que hab\
u237?a planificado cuidadosamente la ca\u237?da del techo para asegurarme de que la
puerta no acababa enterrada entre los restos, pero en realidad tuve suerte.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El hacha de Sam atraves\u243? la cerradura de un golpe. Hearthstone abri\u243? la
puerta de un tir\u243?n. Dentro hab\u237?a un armario que solo conten\u237?a un
poste de hierro del tama\u241?o del palo de una escoba apoyado contra la esquina.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya \u8212?dije\u8212?. Es un poco decepcionante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen examin\u243? el poste de hierro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?, chico. \u191?Ves estas runas? No es Mjolnir, pero este bast\
u243?n fue forjado con magia muy poderosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Sam se le descompuso el rostro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh... es un arma de Thor. Pero no el arma que buscamos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Aj\u225?. \u8212?Blitzen asinti\u243? sabiamente con la cabeza.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Aj\u225? \u8212?convine\u8212?. \u191?Puede alguno de vosotros decirme de
qu\u233? est\u225?is hablando?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta es el arma de repuesto de Thor, chico \u8212?explic\u243? Blitz\u8212?.
El bast\u243?n fue un regalo de una amiga suya: la giganta Grid.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tres preguntas \u8212?dije\u8212?. Primera: \u191?Thor tiene una amiga
giganta?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? Blitz\u8212?. No todos los gigantes son
malos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Segunda: \u191?todos los nombres de giganta empiezan por ge?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u218?ltima pregunta: \u191?practica Thor las artes marciales? \u191?Tiene
tambi\u233?n nunchakus de repuesto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oye, chico, no le faltes el respeto al bast\u243?n. Puede que no est\u233?
hecho por enanos como el martillo, pero el hierro forjado por gigantes sigue siendo
un material poderoso. Espero que podamos levantarlo y devolv\u233?rselo a Thor.
Seguro que pesa mucho y est\u225? protegido con hechizos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No hace falta que os preocup\u233?is por eso! \u8212?grit\u243? una
voz en lo alto.\par\pard\plain\hyphpar} {
El dios del trueno entr\u243? volando en la habitaci\u243?n por una de las altas
ventanas montado en un carro tirado por Otis y Marvin. Jack, la espada, avanzaba
flotando al lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Thor aterriz\u243? delante de nosotros en todo su esplendor gru\u241?\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Buen trabajo, mortales! \u8212?Sonri\u243?\u8212?. Hab\u233?is
encontrado el bast\u243?n. \u161?Mejor eso que nada!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Colega, me doy un ba\u241?o r\u225?pido \u8212?dijo Jack\u8212?, me doy la
vuelta y no solo hab\u233?is salido de la habitaci\u243?n, sino que hab\u233?is
derrumbado la salida. \u191?Qu\u233? se supone que debe pensar una espada?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Reprim\u237? un comentario.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Perdona, Jack.\par\pard\plain\hyphpar} {
Thor alarg\u243? la mano hacia el armario. La barra de hierro fue volando a su
mano. Thor realiz\u243? unas cuantas estocadas, golpes y giros con el bast\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, esto servir\u225? hasta que encuentre... la otra arma que
oficialmente no ha desaparecido. \u161?Gracias!\par\pard\plain\hyphpar} {
Hice un esfuerzo por resistir las ganas de darle un guantazo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Tiene un carro volador?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Claro! \u8212?El dios se ri\u243?\u8212?. \u161?Thor sin su carro ser\
u237?a como un enano sin su paraca\u237?das de emergencia!\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Gracias \u8212?dijo Blitz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?a habernos tra\u237?do volando \u8212?observ\u233?\u8212?. Podr\
u237?a habernos ahorrado un d\u237?a y medio, y varios encontronazos con la muerte.
Pero nos dej\u243? trepar por aquel acantilado, cruzar el abismo...\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Jam\u225?s os privar\u237?a de la oportunidad de demostrar vuestro
hero\u237?smo! \u8212?exclam\u243? el dios del trueno.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen gimi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No soporto a este dios\u187?, dijo Hearthstone con gestos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Exacto, se\u241?or Elfo! \u8212?dijo Thor\u8212?. Os di la oportunidad
de demostrar lo que val\u233?is. \u161?No hay de qu\u233?!\par\pard\plain\hyphpar}
{
Otis bal\u243? e hizo ruido con las pezu\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adem\u225?s, el jefe no pod\u237?a presentarse aqu\u237? sin el martillo,
sobre todo porque su hija estaba encerrada en esa jaula.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se estremeci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo sab\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
Thor mir\u243? a su cabra con el ce\u241?o fruncido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Otis, tenemos que hablar otra vez sobre la conveniencia de que cierres el
hocico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento. \u8212?Otis agach\u243? los cuernos\u8212?. Adelante, m\u225?
teme. No pasa nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Marvin le dio un mordisco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres callarte? \u161?Cada vez que te matan a ti, me matan a m\
u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Thor puso los ojos en blanco mirando al techo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u171?\u191?Qu\u233? animales te gustar\u237?a que tirasen de tu carro,
Thor?\u187?, me pregunt\u243? mi padre. \u171?Cabras\u187?, dije. \u171?Unas cabras
voladoras reconsumibles ser\u237?an ideales.\u187? Podr\u237?a haber elegido
dragones o leones, pero nooo. \u8212?Mir\u243? a Sam\u8212?. Respondiendo a tu
pregunta, s\u237?, intu\u237?a que Gunilla estaba aqu\u237?. Normalmente percibo
cuando uno de mis hijos est\u225? cerca. Pens\u233? que si pod\u237?ais salvarla
ser\u237?a un buen extra. Pero tampoco quer\u237?a que ella se enterase de que ha
desaparecido mi martillo. Es una informaci\u243?n un poco sensible. Deber\u237?as
sentirte honrada de que te lo haya revelado, hija de Loki.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Sam se apart\u243? poco a poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo sab\u237?a? Oiga, lord Thor...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deja de llamarme \u171?lord\u187?, muchacha. \u161?Soy un dios de la gente
corriente, no un lord! Y no te preocupes, no te matar\u233?. No toda la prole de
Loki es mala. Incluso el propio Loki... \u8212?Dej\u243? escapar un suspiro\u8212?.
Echo de menos a ese t\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam lo mir\u243? de reojo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues claro. \u8212?Thor se rasc\u243? su barba pelirroja\u8212?. La mayor\
u237?a de las veces quer\u237?a matarlo, como cuando le cort\u243? todo el pelo a
mi mujer o me convenci\u243? de que me pusiera un vestido de novia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Que hiciera qu\u233?? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero Loki hac\u237?a que la vida fuera interesante \u8212?continu\u243?
Thor\u8212?. La gente cre\u237?a que \u233?ramos hermanos, cosa que no era
cierta. \u201?l era hermano de sangre de Od\u237?n. Aun as\u237?, entiendo que
surgiese el rumor. No me gusta reconocerlo, pero Loki y yo form\u225?bamos un buen
equipo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como Marvin y yo \u8212?propuso Otis\u8212?. Mi psic\u243?logo dice...\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?C\u225?llate, idiota! \u8212?solt\u243? Marvin.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Thor gir\u243? su bast\u243?n de hierro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cualquier caso, gracias por esto. Me servir\u225? hasta que encuentre el
otro art\u237?culo. Y, por favor, NO le mencion\u233?is mi p\u233?rdida a nadie. Ni
siquiera a mis hijos. Sobre todo a ellos. De lo contrario, tendr\u237?a que
matarlos, y puede que me supiera mal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?qu\u233? har\u225? sin Mjolnir? \u8212?pregunt\u243? Sam\
u8212?. \u191?C\u243?mo...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ver\u233? la televisi\u243?n? \u8212?Thor se encogi\u243? de hombros\
u8212?. Lo s\u233?... El tama\u241?o y la resoluci\u243?n de la pantalla de la
punta de este bast\u243?n son lamentables, pero tendr\u233? que conformarme. En
cuanto a vosotros, la isla de Lyngvi surgir\u225? de las olas esta noche. \u161?
Deb\u233?is daros prisa! Adi\u243?s, mortales, y...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espere \u8212?dije\u8212?. Necesitamos la ubicaci\u243?n de la isla.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Thor frunci\u243? el entrecejo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, est\u225? bien. Se supon\u237?a que deb\u237?a d\u225?rosla. Lo \
u250?nico que ten\u233?is que hacer es buscar a los hermanos enanos en el muelle de
Long Wharf, en Boston. Ellos os llevar\u225?n a la isla. Normalmente su barco zarpa
al atardecer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, enanos. \u8212?Blitz hizo un gesto de aprobaci\u243?n con la cabeza\
u8212?. \u191?Podemos confiar en ellos, entonces?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, no \u8212?dijo Thor\u8212?. Intentar\u225?n mataros a la primera de
cambio, pero conocen el camino a la isla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lord Th... o sea, Thor \u8212?dijo Sam\u8212?, \u191?no va a acompa\u241?
arnos usted? Es una batalla importante: el se\u241?or del fuego Surt y el lobo
Fenrir. Sin duda es digna de su atenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Thor le entr\u243? un tic en el ojo derecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una buena oferta. De verdad. Me encantar\u237?a, pero tengo otra cita
urgente...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Juego} {\i
de} {\i
tronos} \u8212?aclar\u243? Marvin.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?C\u225?llate! \u8212?Thor levant\u243? el bast\u243?n por encima de
nuestras cabezas\u8212?. Aprovechad el tiempo, h\u233?roes. \u161?Preparaos para la
batalla y estad en el muelle de Long Wharf al atardecer!\par\pard\plain\hyphpar} {
La habitaci\u243?n empez\u243? a dar vueltas. Jack vino volando a mi mano, y me
invadi\u243? el agotamiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me apoy\u233? en la columna m\u225?s cercana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ad\u243?nde nos manda, Thor?\par\pard\plain\hyphpar} {
El dios del trueno se ri\u243? entre dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A donde ten\u233?is que ir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jotunheim se desmoron\u243? a mi alrededor como una tienda que me cayese encima de
la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
58\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Qu\u233? Helor\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba solo en Bunker Hill en medio de un temporal de nieve.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El agotamiento hab\u237?a desaparecido. Jack hab\u237?a recuperado la forma de
colgante alrededor de mi cuello. Nada de eso ten\u237?a sentido, pero no parec\
u237?a que estuviese so\u241?ando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237?a como si realmente estuviera en Charlestown, justo al otro lado del
r\u237?o, enfrente de Boston, en el mismo sitio donde nos hab\u237?a dejado el
autob\u250?s escolar de cuarto para ir de excursi\u243?n. Unas vaporosas cortinas
de nieve cubr\u237?an la piedra caliza, de color rojizo. El parque propiamente
dicho era poco m\u225?s que un campo blanco salpicado de \u225?rboles sin hojas. En
el centro, un obelisco gris se alzaba hacia el cielo invernal. Despu\u233?s de mi
paso por la fortaleza de Geirrod, el monumento me parec\u237?a peque\u241?o y
triste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Thor hab\u237?a dicho que nos enviar\u237?a a donde ten\u237?amos que ir. \u191?Por
qu\u233? ten\u237?a que estar all\u237? yo, y d\u243?nde estaban mis amigos?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Una voz junto a mi hombro dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tr\u225?gico, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Apenas me inmut\u233?. Supongo que me estaba acostumbrando a que extra\u241?as
entidades n\u243?rdicas aparecieran inesperadamente en mi espacio vital.\par\pard\
plain\hyphpar} {
De pie a mi lado, contemplando el monumento, hab\u237?a una mujer con la piel p\
u225?lida de un elfo y el cabello largo y moreno. De perfil, pose\u237?a una
belleza arrebatadora y aparentaba unos veinticinco a\u241?os. Su capa de armi\u241?
o reluc\u237?a como un mont\u243?n de nieve ondul\u225?ndose al viento.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Entonces se volvi\u243? hacia m\u237?, y not\u233? una opresi\u243?n en los
pulmones contra la caja tor\u225?cica.\par\pard\plain\hyphpar} {
El lado derecho de la cara de la mujer parec\u237?a salido de una pesadilla: piel
marchita, charcos de hielo azul que cubr\u237?an la carne descompuesta, labios
finos como membranas sobre dientes podridos, un ojo blanco lechoso y mechones de
pelo seco como telara\u241?as negras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Intent\u233? decirme: \u171?Vale, no es tan grave. Solo es como Dos Caras, el malo
de Batman\u187?. Pero Dos Caras siempre me hab\u237?a parecido un tanto c\u243?
mico, porque, venga ya, nadie con el rostro tan da\u241?ado pod\u237?a estar vivo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La mujer que ten\u237?a delante era muy real. Parec\u237?a alguien que se hubiera
quedado encallado en medio de una puerta durante una ventisca tremenda. O peor a\
u250?n, un demonio espantoso que hubiera querido convertirse en humano pero hubiese
sido interrumpido en mitad del proceso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted es Hel. \u8212?Mi voz son\u243? como si volviera a tener cinco a\u241?
os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella levant\u243? su esquel\u233?tica mano derecha y se recogi\u243? un mech\u243?n
de pelo detr\u225?s de la oreja... o el colgajo de carne congelada que una vez pod\
u237?a haber sido una oreja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy Hel \u8212?convino ella\u8212?. A veces me llaman Hela, aunque la mayor\
u237?a de los mortales no osan pronunciar mi nombre. \u191?No haces ning\u250?n
chiste, Magnus Chase? \u171?\u191?Te has quedado Helada?\u187? \u171?\u161?Qu\u233?
Helor hace aqu\u237?!\u187? \u171?Tu cara parece un Helado de dos sabores\u187?.
Esperaba m\u225?s atrevimiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me hab\u237?a quedado sin atrevimiento. Lo m\u225?ximo que consegu\u237? fue no
escapar gritando. El viento que soplaba a rachas levant\u243? unas cuantas escamas
de piel de su antebrazo de zombi y las hizo arremolinarse entre la nieve.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?-qu\u233? quiere? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. Ya estoy
muerto. Soy un einherji.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo s\u233?, joven h\u233?roe. No quiero tu alma. Ya tengo muchas. Te he
llamado para hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Usted me ha tra\u237?do aqu\u237?? Pensaba que Thor...\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Thor. \u8212?La diosa se burl\u243?\u8212?. Si buscas a alguien que pueda
hacer zapping por ciento setenta canales en alta definici\u243?n, ve a ver a Thor.
Pero, si buscas a alguien que pueda enviar con exactitud a la gente por los nueve
mundos, \u233?l no es el indicado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces he pensado que ya era hora de que habl\u225?semos. Mi padre te dijo
que te buscar\u237?a, \u191?no? \u201?l te ofreci\u243? una estrategia de retirada,
Magnus: te dijo que entregases la espada a tu t\u237?o. Que la pusieras fuera de
circulaci\u243?n. Esta es tu \u250?ltima oportunidad. Tal vez puedas aprender una
lecci\u243?n de este sitio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Bunker Hill?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se volvi\u243? hacia el monumento de forma que solo se ve\u237?a su lado
mortal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Triste y absurda. Otra batalla in\u250?til, como la que est\u225?s a punto
de librar...\par\pard\plain\hyphpar} {
De acuerdo, ten\u237?a un poco olvidada la historia de Estados Unidos, pero estaba
bastante seguro de que no se levantaban monumentos en los sitios donde se hab\u237?
an producido acontecimientos tristes y absurdos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La batalla de Bunker Hill no termin\u243? en victoria? \u191?Los
estadounidenses no rechazaron a los brit\u225?nicos en la cima de la colina? \u171?
No dispar\u233?is hasta que ve\u225?is...\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me clav\u243? su mirada lechosa de zombi, y fui incapaz de decir: \u171?el blanco
de los ojos\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por cada h\u233?roe, mil cobardes \u8212?dijo Hel\u8212?. Por cada muerte
valiente, mil sin sentido. Por cada einherji... mil almas que entran en mi reino.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Se\u241?al\u243? con su mano marchita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? mismo, un chico brit\u225?nico de tu edad muri\u243? detr\u225?s
de una bala de heno llorando por su madre. Era el soldado m\u225?s joven de su
regimiento. Su propio comandante le dispar\u243? por cobarde. \u191?Crees que \
u233?l valora este bonito monumento? Y all\u237?, en la cumbre de la colina, cuando
se quedaron sin munici\u243?n, tus antepasados lanzaron piedras a los brit\u225?
nicos, luchando como cavern\u237?colas. Algunos huyeron. Otros se quedaron y fueron
masacrados con bayonetas. \u191?Qui\u233?nes fueron m\u225?s listos?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ella sonri\u243?. No estaba seguro de qu\u233? lado de su boca era m\u225?s
horrible: el de muerta viviente o el de mujer hermosa a la que la divert\u237?an
las matanzas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nadie dijo \u171?el blanco de los ojos\u187? \u8212?continu\u243?\u8212?. Es
un mito inventado a\u241?os m\u225?s tarde. Esto ni siquiera es Bunker Hill. Es
Breed\u8217?s Hill. Y aunque a los brit\u225?nicos les cost\u243? cara la batalla,
fue una derrota para los estadounidenses, no una victoria. As\u237? es la memoria
humana, se olvida de la verdad y se cree lo que m\u225?s le conviene.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La nieve se derret\u237?a contra mi nuca y me mojaba el cuello de la ropa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quiere decir? \u191?No debo luchar? \u191?Debo dejar que Surt
libere a su hermano, el Lobo Feroz?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Simplemente se\u241?alo opciones \u8212?dijo Hel\u8212?. \u191?Afect\u243?
realmente la batalla de Bunker Hill al resultado de la revoluci\u243?n? Si te
enfrentas a Surt esta noche, \u191?retrasar\u225?s el Ragnarok o lo precipitar\
u225?s? Entrar en combate es lo que har\u237?a un h\u233?roe: la clase de persona
que termina en el Valhalla. Pero \u191?y los millones de almas que llevaron vidas
m\u225?s prudentes y murieron pl\u225?cidamente en sus camas a una edad avanzada?
Ellos terminaron en mi reino. \u191?No fueron m\u225?s sabios? \u191?De verdad est\
u225? tu sitio en el Valhalla, Magnus?\par\pard\plain\hyphpar} {
Las palabras de las nornas parec\u237?an dar vueltas a mi alrededor en medio del
fr\u237?o. \u171?Injustamente elegido, injustamente asesinado; un h\u233?roe que el
Valhalla no puede tener encerrado.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? en mi compa\u241?ero de planta, T. J., quien segu\u237?a llevando su
rifle y luciendo su chaqueta de la guerra de Secesi\u243?n, remontando colinas un
d\u237?a tras otro en una serie de batallas interminables, a la espera de su muerte
definitiva en el Ragnarok. Pens\u233? en Medionacido Gunderson, quien trataba de no
perder la cordura doctor\u225?ndose en Literatura cuando no se pon\u237?a como un
energ\u250?meno y part\u237?a cr\u225?neos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ll\u233?vale la espada a tu t\u237?o \u8212?me inst\u243? Hel\u8212?. Deja
que los acontecimientos se desarrollen sin ti. Es el camino m\u225?s seguro. Si lo
haces, mi padre, Loki, me ha pedido que te recompense.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me ard\u237?a la piel de la cara. Sent\u237? un temor irracional a descomponerme
por congelaci\u243?n y volverme como Hel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Que me recompense?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Helheim no es un sitio tan terrible \u8212?dijo la diosa\u8212?. En mi
palacio hay muchas c\u225?maras espl\u233?ndidas para mis invitados favoritos. Se
podr\u237?a concertar una reuni\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una reuni\u243?n... \u8212?Apenas pod\u237?a pronunciar las palabras\u8212?.
\u191?Con mi madre? \u191?La tiene usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
La diosa pareci\u243? considerar la pregunta, ladeando la cabeza del lado vivo al
muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?a tenerla. El estado de su alma, de todo lo que ella fue, todav\
u237?a est\u225? en constante cambio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo...? No lo...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las oraciones y los deseos de los vivos a menudo afectan a los muertos,
Magnus. Los mortales siempre lo han sabido. \u8212?Ense\u241?\u243? los dientes:
podridos por un lado, de un blanco inmaculado por el otro\u8212?. No puedo
devolverle la vida a Natalie Chase, pero puedo reuniros a los dos en Helheim si lo
deseas. Puedo unir vuestras almas all\u237? para que jam\u225?s os separ\u233?is.
Podr\u237?ais volver a ser una familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de imagin\u225?rmelo. La lengua se me qued\u243? petrificada en la
boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hace falta que hables \u8212?dijo Hel\u8212?. Solo dame una se\u241?al.
Llora por tu madre. Deja que tus l\u225?grimas caigan, y sabr\u233? que aceptas.
Pero debes decidirte ya. Si rechazas mi oferta, si insistes en librar tu propia
batalla de Bunker Hill esta noche, te prometo que no volver\u225?s a ver a tu madre
en esta vida ni en otra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? en mi madre haciendo saltar piedras conmigo en el estanque de Houghton,
sus ojos verdes brillantes de humor. Extend\u237?a los brazos al sol, tratando de
explicarme c\u243?mo era mi padre. \u171?Por eso te traigo aqu\u237?, Magnus. \
u191?No lo notas? Est\u225? en todo lo que nos rodea.\u187?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Entonces me imagin\u233? a mi madre en un palacio fr\u237?o y oscuro, y su alma
atada para toda la eternidad. Me acord\u233? de mi cad\u225?ver en la funeraria:
una reliquia embalsamada, vestida de gala para ser expuesta. Pens\u233? en las
caras de las almas ahogadas que se arremolinaban en la red de Ran.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s llorando \u8212?se\u241?al\u243? Hel con satisfacci\u243?n\
u8212?. \u191?Trato hecho?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo entiende. \u8212?Mir\u233? a la diosa\u8212?. Estoy llorando porque s\
u233? lo que mi madre querr\u237?a. Querr\u237?a que la recordase como era. Ese es
el \u250?nico monumento que necesita. No querr\u237?a estar atrapada, conservada,
obligada a vivir como un fantasma en un fr\u237?o inframundo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Hel frunci\u243? el entrecejo, y el lado derecho de su cara se arrug\u243? y cruji\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo te atreves?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere atrevimiento? \u8212?Me quit\u233? el colgante de la cadena.
Jack se extendi\u243? todo lo larga que era; su hoja echaba vapor a causa del fr\
u237?o\u8212?. D\u233?jeme en paz. D\u237?gale a Loki que no hay trato. Si la
vuelvo a ver, la cortar\u233? por la l\u237?nea de puntos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Levant\u233? la espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
La diosa se deshizo en nieve. Mi entorno se desvaneci\u243?. De repente me encontr\
u233? haciendo equilibrios en el borde de una azotea, cinco pisos por encima de un
tramo de asfalto.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
59\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
El terror que es la escuela secundaria\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Antes de que pudiera morir despe\u241?ado, alguien me agarr\u243? y tir\u243? de m\
u237? hacia atr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quieto, vaquero \u8212?dijo Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
Iba vestida con un chaquet\u243?n nuevo: esta vez azul marino, acompa\u241?ado de
unos vaqueros y unas botas oscuras. El azul no era mi color favorito, pero le daba
un aire digno y serio, como una oficial de las fuerzas a\u233?reas. El pa\u241?uelo
de su cabeza estaba salpicado de nieve. No ten\u237?a el hacha a un lado; supuse
que estaba guardada en la mochila que llevaba al hombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
No parec\u237?a sorprendida de verme, aunque, por otra parte, ten\u237?a una
expresi\u243?n de preocupaci\u243?n y la mirada fija a lo lejos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mis sentidos empezaron a adaptarse. Jack segu\u237?a en mi mano. Por alg\u250?n
motivo, no sent\u237?a el m\u225?s m\u237?nimo agotamiento despu\u233?s de haber
matado hac\u237?a poco a las hermanas gigantas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Debajo de nosotros, la parcela de asfalto no era precisamente un patio de recreo;
parec\u237?a m\u225?s bien una zona com\u250?n entre edificios escolares. Dentro de
la valla de tela met\u225?lica, varias docenas de estudiantes agrupados en
cuadrillas charlaban en las puertas o se empujaban unos a otros por el suelo
helado. Parec\u237?an alumnos de s\u233?ptimo, aunque era dif\u237?cil estar
seguro, porque todos llevaban abrigos de invierno oscuros.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Convert\u237? la espada en colgante y la coloqu\u233? otra vez en su cadena. No me
pareci\u243? que debiera andar por la azotea de un colegio con una espadaza.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde estamos? \u8212?le pregunt\u233? a Sam.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En mi antiguo territorio. \u8212?Su voz ten\u237?a un tono amargo\u8212?. La
Escuela de Secundaria Malcolm X.\par\pard\plain\hyphpar} {
Trat\u233? de imaginarme a Sam en ese patio, alternando con esos grupos de chicas,
el pa\u241?uelo de su cabeza como \u250?nica nota de color en la multitud.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? te ha hecho volver Thor al instituto? \u8212?pregunt\
u233?\u8212?. Me parece especialmente cruel.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella esboz\u243? una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad me ha transportado a mi casa. He aparecido en mi cuarto, justo
antes de que Jid y Bibi entrasen y me preguntasen d\u243?nde hab\u237?a estado. Esa
conversaci\u243?n ha sido peor que la escuela secundaria.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se me cay\u243? el alma a los pies. Hab\u237?a estado tan centrado en mis problemas
que me hab\u237?a olvidado de que Sam estaba intentando compaginar su vida normal
con todo lo dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? les has dicho?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que hab\u237?a estado con unas amigas. Creer\u225?n que me refer\u237?a a
Marianne Shaw.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En lugar de con tres desconocidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le he dicho a Bibi que le hab\u237?a mandado un mensaje de texto, cosa que
es verdad. Supondr\u225? que ha sido culpa suya. Bibi es una negada con los tel\
u233?fonos. En realidad, en Jotunheim no hay cobertura. Yo... procuro no mentirles,
pero no soporto enga\u241?arlos. Despu\u233?s de todo lo que han hecho por m\u237?,
tienen miedo de que me meta en l\u237?os y termine como mi madre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Te refieres a una doctora de \u233?xito a la que le gustaba ayudar a
la gente? Vaya, debe de ser terrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella puso los ojos en blanco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya sabes a lo que me refiero: una rebelde, un estorbo. Me han encerrado en
mi cuarto y me han dicho que estaba castigada hasta el d\u237?a del Juicio Final.
No he tenido el valor para decirles que podr\u237?a ser esta noche.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Se levant\u243? viento e hizo girar los viejos extractores met\u225?licos de la
azotea como ruedas catalinas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo te has escapado? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No me he escapado. Simplemente he aparecido aqu\u237?. \u8212?Mir\u243? al
patio\u8212?. Tal vez necesitaba que me recordasen c\u243?mo empez\u243? todo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a el cerebro tan oxidado como los extractores, pero una idea cobr\u243?
fuerza y empez\u243? a dar vueltas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? es donde te convertiste en valquiria.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un gigante de hielo... hab\u237?a entrado en la escuela de alg\u250?n modo.
Tal vez me estaba buscando a m\u237?, o tal vez persegu\u237?a a otro semidi\u243?
s. Destroz\u243? unas cuantas clases y sembr\u243? el p\u225?nico. No parec\u237?a
que le importase si hab\u237?a bajas mortales. Cerraron la escuela. No sab\u237?an
a qu\u233? se enfrentaban. Pensaban que un humano pirado estaba montando un
numerito. Llamaron a la polic\u237?a, pero no hab\u237?a tiempo...\par\pard\plain\
hyphpar} {
Se meti\u243? las manos en los bolsillos del chaquet\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Yo provoqu\u233? al gigante: insult\u233? a su madre, ese tipo de cosas. Lo
atraje hasta aqu\u237? arriba y... \u8212?Mir\u243? debajo de nosotros\u8212?. El
gigante no sab\u237?a volar. Cay\u243? en el asfalto y estall\u243? en un mill\
u243?n de trocitos de hielo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a extra\u241?amente avergonzada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te enfrentaste a un gigante sin ayuda \u8212?dije\u8212?. Salvaste tu
escuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo \u8212?contest\u243? ella\u8212?. Los profesores, la polic\u237?
a..., nunca supieron lo que pas\u243?. Pensaron que el intruso deb\u237?a de haber
huido de la escena. En medio de la confusi\u243?n, nadie se percat\u243? de lo que
hab\u237?a hecho yo..., menos Od\u237?n. Cuando el gigante muri\u243?, el Padre de
Todos apareci\u243? delante de m\u237?, justo donde est\u225?s t\u250? ahora. Me
ofreci\u243? un puesto de valquiria, y acept\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de mi conversaci\u243?n con Hel, no cre\u237?a que fuera posible
sentirme peor. La p\u233?rdida de mi madre segu\u237?a doli\u233?ndome tanto como
la noche que hab\u237?a muerto. Pero la historia de Sam me hizo sentirme mal de
otra forma. Sam me hab\u237?a llevado al Valhalla. Hab\u237?a perdido su lugar
entre las valquirias porque cre\u237?a que yo era un h\u233?roe: un h\u233?roe como
ella. Y, a pesar de todo lo que hab\u237?a pasado desde entonces, no parec\u237?a
que me echase la culpa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te arrepientes? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?De haber elegido mi
alma cuando me ca\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se ri\u243? entre dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo entiendes, Magnus. Me dijeron que te llevara al Valhalla. Y no me lo
dijo Loki. Me lo dijo el mism\u237?simo Od\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
El colgante se calent\u243? contra mi clav\u237?cula. Por un instante, percib\u237?
un olor a rosas y fresas c\u225?lidas, como si hubiera atravesado una parcela
veraniega.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Od\u237?n \u8212?dije\u8212?. Cre\u237?a que se hab\u237?a perdido..., que
no hab\u237?a aparecido desde que t\u250? te hiciste valquiria.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me pidi\u243? que no dijera nada. \u8212?Sam se estremeci\u243?\u8212?.
Supongo que tampoco he sido capaz de hacer eso. La noche antes de que luchases
contra Surt, Od\u237?n se reuni\u243? conmigo delante de la casa de mis abuelos.
Iba disfrazado de sin techo: una barba desali\u241?ada, un viejo abrigo azul, un
sombrero de ala ancha. Pero yo sab\u237?a qui\u233?n era. El parche, la voz... Me
dijo que te vigilase y que, si luchabas bien, te llevase al Valhalla.\par\pard\
plain\hyphpar} {
En el patio son\u243? el timbre de clase. Los alumnos entraron, empuj\u225?ndose y
ri\u233?ndose. Para ellos, era un d\u237?a de colegio normal: el tipo de d\u237?a
que yo apenas recordaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fui \u171?injustamente elegido\u187? \u8212?dije\u8212?. Las nornas me
dijeron que no deb\u237?a estar en el Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y, sin embargo, estabas all\u237? \u8212?repuso Sam\u8212?. Od\u237?n lo
previ\u243?. No s\u233? el motivo de esa contradicci\u243?n, pero tenemos que
terminar esta misi\u243?n. Tenemos que llegar a esa isla esta noche.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Observ\u233? como la nieve borraba las pisadas en el patio vac\u237?o. Pronto no
quedar\u237?a m\u225?s rastro de los alumnos que del impacto del gigante de hielo
ocurrido hac\u237?a dos a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
No sab\u237?a qu\u233? pensar de que Od\u237?n me hubiera elegido para el Valhalla.
Supongo que deber\u237?a haberme sentido honrado. El mism\u237?simo Padre de Todos
me consideraba importante. \u201?l me hab\u237?a elegido, al margen de lo que
dijeran las nornas. Pero, si eso era cierto, \u191?por qu\u233? no se hab\u237?a
molestado Od\u237?n en verme en persona? Loki estaba encadenado a una roca para
toda la eternidad, pero hab\u237?a hallado una forma de hablar conmigo. Mimir era
una cabeza cortada, pero hab\u237?a hecho el viaje. Sin embargo, el Padre de Todos,
el gran hechicero que supuestamente pod\u237?a alterar la realidad con solo
pronunciar una runa, \u191?no encontraba tiempo para una cita r\u225?pida?\par\
pard\plain\hyphpar} {
La voz de Hel reson\u243? en mi cabeza: \u171?\u191?De verdad tu sitio est\u225? en
el Valhalla, Magnus?\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo vengo de Bunker Hill \u8212?le dije a Sam\u8212?. Hel me ha ofrecido
reunirme con mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Logr\u233? contarle la historia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Samirah alarg\u243? la mano como si fuera a tocarme el brazo, pero aparentemente
cambi\u243? de opini\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento mucho, Magnus, pero Hel miente. No puedes fiarte de ella. Es como
mi padre, solo que m\u225?s fr\u237?a. Has tomado la decisi\u243?n correcta.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?... Aun as\u237?... \u191?Alguna vez has hecho lo correcto, y sabes
que es lo correcto, pero te ha hecho sentir fatal?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Acabas de describir la mayor\u237?a de los d\u237?as de mi vida. \u8212?Sam
se levant\u243? la capucha\u8212?. Cuando me convert\u237? en valquiria, todav\
u237?a no estoy segura de por qu\u233? luch\u233? contra aquel gigante de hielo.
Los chicos de la Escuela Malcolm X se portaban fatal conmigo. Las chorradas de
siempre: me preguntaban si era una terrorista, me quitaban el hiyab, me met\u237?an
notas y dibujos desagradables en la taquilla. Cuando aquel gigante atac\u243?,
podr\u237?a haber fingido que era una mortal m\u225?s y haberme puesto a salvo.
Pero ni se me pas\u243? por la cabeza escapar. \u191?Por qu\u233? arriesgu\u233? la
vida por aquellos chicos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sonre\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?pregunt\u243? ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una vez alguien me dijo que el valor de un h\u233?roe no se puede
planificar: tiene que ser una reacci\u243?n sincera a una crisis. Tiene que salir
del coraz\u243?n, sin pensar en ninguna recompensa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese alguien parece bastante engre\u237?do.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A lo mejor t\u250? no ten\u237?as que venir aqu\u237? \u8212?decid\u237?\
u8212?. A lo mejor yo s\u237?. Para entender por qu\u233? formamos un buen equipo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. \u8212?Ella arque\u243? una ceja\u8212?. \u191?Ahora formamos un buen
equipo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estamos a punto de descubrirlo. \u8212?Mir\u233? hacia el norte, al temporal
de nieve. En alg\u250?n lugar en esa direcci\u243?n se encontraban el centro de
Boston y el muelle de Long Wharf\u8212?. Busquemos a Blitzen y a Hearthstone.
Tenemos que acabar con un gigante de fuego.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \
afs28
{\b
{\qc
60\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Un precioso crucero mortal al atardecer\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitz y Hearth estaban esper\u225?ndonos delante del Acuario de New England.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Por supuesto, Blitz hab\u237?a conseguido un nuevo atuendo: un uniforme color
aceituna, una corbata de nudo franc\u233?s amarilla y un salacot amarillo a juego
con una red de protecci\u243?n solar del mismo color.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mi ropa para cazar lobos! \u8212?nos dijo alegremente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Nos explic\u243? que la magia de Thor lo hab\u237?a transportado a donde ten\u237?a
que estar: los mejores grandes almacenes de Nidavellir. Hab\u237?a cargado una
serie de provisiones de expedici\u243?n a su tarjeta Svartalf Express, incluidos
varios conjuntos de repuesto y un arp\u243?n de acero de hueso retr\u225?ctil.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y no solo eso \u8212?a\u241?adi\u243?\u8212?. \u191?Os acord\u225?is del
esc\u225?ndalo de la competici\u243?n con Junior? \u161?Pues al viejo gusano le ha
salido el tiro por la culata! Su fracaso se ha hecho p\u250?blico. \u161?Ya nadie
me culpa a m\u237?, ni al t\u225?bano ni a ninguna otra cosa! La gente ha empezado
a hablar de mis elegantes dise\u241?os de armaduras, y est\u225?n pidiendo mis
productos a voces. \u161?Si sobrevivo a esta noche, puede que tenga la oportunidad
de crear mi propia l\u237?nea de ropa!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam y yo lo felicitamos, aunque sobrevivir a esa noche parec\u237?a una inc\u243?
gnita bastante grande. Sin embargo, a Blitz se lo ve\u237?a tan contento que no
quer\u237?a desanimarlo. Empez\u243? a dar botes sobre los talones canturreando \
u171?Enano de fina estampa\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto a Hearth, hab\u237?a ido a hacer otro tipo de compras. Llevaba un bast\
u243?n de roble blanco pulido. En el pu\u241?o, el bast\u243?n se divid\u237?a en
una Y, como una honda. Me dio la impresi\u243?n \u8212?no s\u233? c\u243?mo\u8212?,
de que faltaba un trozo entre las dos puntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con el bast\u243?n en la mano, Hearth parec\u237?a un verdadero elfo de espada y
brujer\u237?a, salvo que todav\u237?a llevaba unos vaqueros negros, una cazadora de
cuero sobre una camiseta de HOUSE OF BLUES y una bufanda a rayas rojas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hearth se apoy\u243? el bast\u243?n en el pliegue del codo y explic\u243? por se\
u241?as c\u243?mo hab\u237?a terminado en la fuente de Mimir. El capo lo hab\u237?a
nombrado maestro titular de {\i
alf} {\i
seidr} y lo hab\u237?a declarado apto para usar un bast\u243?n de hechicero.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es alucinante. \u8212?Blitzen le dio una palmadita en la espalda\u8212?. \
u161?Sab\u237?a que pod\u237?a conseguirlo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone frunci\u243? los labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No me siento como un maestro.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo algo que podr\u237?a ayudarte. \u8212?Met\u237? la mano en el bolsillo
y saqu\u233? la runa de Perthro\u8212?. Hace un par de horas he tenido una
conversaci\u243?n con Hel. Me ha recordado todo lo que he perdido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Les cont\u233? lo que la diosa medio zombi me hab\u237?a ofrecido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ah, chico... \u8212?Blitzen sacudi\u243? la cabeza\u8212?. Yo enroll\u225?
ndome sobre mi l\u237?nea de ropa, y t\u250? has tenido que lidiar con eso.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pasa nada \u8212?le asegur\u233?. Por extra\u241?o que pareciera, sent\
u237?a que no pasaba nada de verdad\u8212?. El caso es que cuando he aparecido en
Bunker Hill acababa de usar la espada para matar a dos gigantas. Deber\u237?a
haberme desmayado o haberme muerto de agotamiento, pero no ha sido as\u237?. Y creo
que s\u233? por qu\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gir\u233? la piedra r\u250?nica entre los dedos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuanto m\u225?s tiempo paso con vosotros, m\u225?s f\u225?cil me resulta
usar la espada o curar o hacer cualquier cosa. No soy ning\u250?n experto en magia,
pero creo... que de alguna forma estamos compartiendo el esfuerzo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Tend\u237? la runa a Hearthstone.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? lo que se siente siendo una copa vac\u237?a, que te lo quiten todo.
Pero no est\u225?s solo. Por mucha magia que tengas que usar, no te preocupes.
Estamos contigo. Somos tu familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de Hearth se llenaron de agua verdosa. Nos habl\u243? por se\u241?as, y
creo que esa vez realmente dijo \u171?Os quiero\u187?, y no \u171?Las gigantas est\
u225?n borrachas\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cogi\u243? la runa y la coloc\u243? entre las puntas de su nuevo bast\u243?n. La
piedra encaj\u243? como mi colgante en su cadena. El s\u237?mbolo Perthro brill\
u243? emitiendo una suave luz dorada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Mi signo \u8212?anunci\u243?\u8212?. El signo de mi familia.\u187?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Blitzen se son\u243? la nariz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gusta. \u161?Una familia de cuatro copas!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se enjug\u243? las l\u225?grimas de los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De repente tengo sed.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al-Abbas \u8212?dije\u8212?, te propongo para el papel de hermana
insufrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?C\u225?llate, Magnus. \u8212?Ella se alis\u243? el chaquet\u243?n, se coloc\
u243? los tirantes de la mochila y respir\u243? hondo\u8212?. Est\u225? bien. Ahora
que ya hemos terminado de estrechar lazos familiares, supongo que nadie sabr\u225?
d\u243?nde podemos encontrar a dos enanos con un barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo, s\u237?. \u8212?Blitzen se ahuec\u243? la corbata\u8212?. Hearth y yo
los buscamos antes de que llegarais. \u161?Vamos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Ech\u243? a andar delante de todos por el embarcadero. Creo que solo quer\u237?a
que apreci\u225?ramos lo bien que se contoneaba con su nuevo salacot amarillo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Al final del muelle de Long Wharf, enfrente del puesto de informaci\u243?n de las
excursiones de avistamiento de ballenas, que en esa \u233?poca estaba cerrado, hab\
u237?an construido otro puesto parecido apresuradamente con restos de madera
contrachapada y cajas de cart\u243?n. Sobre la ventanilla de atenci\u243?n al p\
u250?blico, un letrero pintado descuidadamente con el dedo rezaba CRUCERO DE
AVISTAMIENTO DE LOBOS. \u161?SOLO ESTA NOCHE! \u161?UNA MONEDA DE ORO ROJO POR
PERSONA! \u161?NI\u209?OS MENORES DE CINCO A\u209?OS, GRATIS!\par\pard\plain\
hyphpar} {
Sentado en el puesto se hallaba un enano que definitivamente ten\u237?a menos de
svartalf y m\u225?s de gusano. Con una estatura de unos sesenta cent\u237?metros,
ten\u237?a tanto vello facial que resultaba imposible saber si ten\u237?a ojos o
boca. Iba vestido con un chubasquero amarillo y una gorra de capit\u225?n, que sin
duda lo proteg\u237?a de la tenue luz del d\u237?a y tambi\u233?n le hac\u237?a
parecer la mascota de una marisquer\u237?a para gnomos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola! \u8212?salud\u243? el enano\u8212?. Fjalar, a vuestro
servicio. \u191?Os apetece hacer un crucero? \u161?Hace un tiempo precioso para ver
lobos!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Fjalar? \u8212?A Blitzen se le demud\u243? el rostro\u8212?. \u191?Por
casualidad no tendr\u225?s un hermano que se llama Gjalar?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ah\u237? est\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
No estaba seguro de c\u243?mo se me hab\u237?a pasado por alto, pero, atracado a
escasa distancia, hab\u237?a un barco vikingo equipado con un motor fueraborda. En
la popa, masticando un trozo de cecina, estaba sentado otro enano id\u233?ntico a
Fjalar salvo por el mono manchado de grasa y el sombrero de fieltro.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Veo que hab\u233?is o\u237?do hablar de nuestros excepcionales servicios \
u8212?continu\u243? Fjalar\u8212?. Entonces \u191?os pongo cuatro billetes? \u161?
Es una oportunidad que solo se tiene una vez al a\u241?o!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disc\u250?lpanos un momento. \u8212?Blitzen nos llev\u243? aparte\u8212?.
Esos son Fjalar y Gjalar \u8212?susurr\u243?\u8212?. Tienen mala reputaci\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Thor nos advirti\u243? \u8212?dijo Sam\u8212?. No tenemos muchas
alternativas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?, pero... \u8212?Blitzen se retorci\u243? las manos\u8212? \u191?
Fjalar y Gjalar? \u161?Han estado robando y asesinando a gente durante m\u225?s de
mil a\u241?os! Intentar\u225?n matarnos si les damos la m\u225?s m\u237?nima
oportunidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que son pr\u225?cticamente como el resto de la gente con la que nos
hemos tropezado \u8212?resum\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos apu\u241?alar\u225?n por la espalda \u8212?dijo Blitz, inquieto\u8212? o
nos abandonar\u225?n en una isla desierta o nos tirar\u225?n por la borda a la boca
de un tibur\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth se se\u241?al\u243? a s\u237? mismo con el dedo y acto seguido se dio unos
golpecitos en la palma de la mano con el dedo. \u171?Me has convencido.\u187?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Volvimos resueltamente al puesto de informaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sonre\u237? a la mascota de marisquer\u237?a asesina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Queremos cuatro billetes, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \
afs28
{\b
{\qc
61\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
El brezo es mi nueva flor m\u225?s odiada\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
No cre\u237?a que pudiera haber nada peor que nuestra expedici\u243?n de pesca con
Harald. Me equivocaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto zarpamos del puerto, se oscureci\u243? el cielo. El agua se volvi\u243?
negra como tinta de calamar. A trav\u233?s de la neblina de la nieve, la l\u237?nea
de la costa de Boston se transform\u243? en algo primitivo: como pudo haber sido
cuando el descendiente de Skirnir naveg\u243? por primera vez con su barco vikingo
por el r\u237?o Charles.\par\pard\plain\hyphpar} {
El centro qued\u243? reducido a unas cuantas colinas grises. Las pistas del
Aeropuerto Logan se convirtieron en capas de hielo que flotaban en mar abierto. A
nuestro alrededor se hund\u237?an y surg\u237?an islas como en un v\u237?deo de los
dos \u250?ltimos milenios grabado a intervalos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se me ocurri\u243? que pod\u237?a estar mirando el futuro en lugar del pasado: el
aspecto que Boston tendr\u237?a despu\u233?s del Ragnarok. Decid\u237? no compartir
esa idea con nadie.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el silencio de la bah\u237?a, el motor fueraborda de Gjalar hac\u237?a un ruido
escandaloso: traqueteaba, rug\u237?a y expulsaba humo mientras nuestra embarcaci\
u243?n surcaba el agua. Cualquier monstruo en un radio de ocho kil\u243?metros
sabr\u237?a d\u243?nde encontrarnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fjalar hac\u237?a guardia en la proa, lanzando gritos de advertencia a su hermano
de vez en cuando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Rocas a babor! \u161?Iceberg a estribor! \u161?Kraken a las dos en
punto!\par\pard\plain\hyphpar} {
Nada de eso me ayudaba a calmar los nervios. Surt hab\u237?a asegurado que nos ver\
u237?amos esa noche. Se propon\u237?a quemarnos vivos a m\u237? y a mis amigos, y
destruir los nueve mundos. Pero en lo m\u225?s rec\u243?ndito de mi mente acechaba
un miedo todav\u237?a m\u225?s profundo. Por fin estaba a punto de enfrentarme al
Lobo. Esa revelaci\u243?n desenterr\u243? todas las pesadillas con ojos azules
brillantes, colmillos blancos y gru\u241?idos salvajes que hab\u237?a tenido a lo
largo de mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sentada a mi lado, Sam manten\u237?a el hacha sobre el regazo, donde los enanos
pudieran verla. Blitzen se toqueteaba la corbata amarilla de nudo franc\u233?s,
como si pudiera intimidar a nuestros anfitriones con su vestuario. Hearthstone
practicaba haciendo aparecer y desaparecer su nuevo bast\u243?n. Cuando lo hac\
u237?a bien, el bast\u243?n aparec\u237?a r\u225?pidamente en su mano de la nada,
como un ramo de flores accionadas por un resorte en la manga de un mago. Cuando lo
hac\u237?a mal, le daba a Blitzen en el trasero o me arreaba un coscorr\u243?n a m\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al cabo de unas horas y una docena de golpetazos con el bast\u243?n, el barco se
sacudi\u243? como si nos hubi\u233?ramos situado contracorriente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ya falta poco \u8212?anunci\u243? Fjalar desde la proa\u8212?. Hemos entrado
en Amsvartnir: la Bah\u237?a Negra como el Carb\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caramba \u8212?mir\u233? las olas oscuras\u8212?, \u191?por qu\u233? la
llamar\u225?n as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Las nubes se abrieron. La luna llena, clara y plateada, nos contemplaba desde un
vac\u237?o sin estrellas. Delante de nosotros, la bruma y la luz de la luna se
entrelazaron y formaron una costa. Nunca hab\u237?a detestado tanto la luna llena.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lyngvi \u8212?anunci\u243? Fjalar\u8212?. La Isla del Brezo, la c\u225?rcel
del Lobo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La isla parec\u237?a la caldera de un antiguo volc\u225?n: un cono aplastado a unos
quince metros por encima del nivel del mar. Siempre hab\u237?a pensado que el brezo
era morado, pero las laderas rocosas estaban cubiertas de espectrales flores
blancas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si eso es brezo \u8212?dije\u8212?, hay un mont\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Fjalar se ri\u243? a carcajadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una flor m\u225?gica, amigo m\u237?o, empleada para protegerse contra el
mal y mantener a raya a los fantasmas. \u191?Qu\u233? mejor c\u225?rcel para el
lobo Fenrir que una isla totalmente rodeada de esas flores?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Sam se levant\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si Fenrir es tan grande como hemos o\u237?do, \u191?no deber\u237?amos poder
verlo ya?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no \u8212?dijo Fjalar\u8212?. Para eso ten\u233?is que desembarcar.
Fenrir est\u225? atado en el centro de la isla como una piedra r\u250?nica en un
cuenco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Hearthstone. Dudaba que pudiera leer los labios de Fjalar detr\u225?s
de aquella barba poblada, pero no me gust\u243? la referencia a una piedra r\u250?
nica en un cuenco. Me acord\u233? del otro significado de perthro: un cubilete para
los dados. No quer\u237?a meterme a ciegas en esa caldera y confiar en que gan\
u225?semos la partida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando est\u225?bamos a unos tres metros de la playa, la quilla del barco rechin\
u243? contra un banco de arena. El sonido me record\u243? con desagrado la noche
que mi madre muri\u243?: la puerta de nuestro piso crujiendo justo antes de abrirse
de golpe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Fuera! \u8212?dijo Fjalar alegremente\u8212?. Que disfrut\u233?is de
la visita a pie. Id al otro lado de aquella cresta. \u161?Creo que el Lobo os
compensar\u225? el viaje!\par\pard\plain\hyphpar} {
Tal vez fuesen imaginaciones m\u237?as, pero mis fosas nasales se llenaron de un
olor a humo y piel de animal mojada. Mi nuevo coraz\u243?n de einherji estaba
probando la velocidad m\u225?xima a la que pod\u237?a latir.\par\pard\plain\
hyphpar} {
De no haber sido por mis amigos, no estoy seguro de que hubiera tenido el valor
para desembarcar. Hearthstone fue el primero que salt\u243? por la borda. Sam y
Blitzen lo siguieron. Como no quer\u237?a quedarme en el barco con el enano
marisquero y su hermano comedor de cecina, pas\u233? las piernas por encima de la
borda. El agua me llegaba a la cintura y estaba tan fr\u237?a que pens\u233? que
estar\u237?a cantando con voz de soprano el resto de la semana.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Llegu\u233? a la playa chapoteando, y el aullido de un lobo me rompi\u243? los t\
u237?mpanos.\par\pard\plain\hyphpar} {
A ver..., esperaba encontrarme con un lobo. Desde que era ni\u241?o, los lobos
siempre me hab\u237?an aterrado, as\u237? que me hab\u237?a esforzado por armarme
de valor. Pero el aullido de Fenrir no se parec\u237?a a nada que hubiera o\u237?do
antes: una nota de ira pura tan profunda que pareci\u243? que me hiciese pedazos y
redujese mis mol\u233?culas a amino\u225?cidos aleatorios y residuos helados del
Ginnungagap.\par\pard\plain\hyphpar} {
A salvo en su embarcaci\u243?n, los dos enanos se carcajeaban de alegr\u237?a.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u237?a haberos avisado de que el viaje de vuelta es un poco m\u225?s
caro \u8212?nos grit\u243? Fjalar\u8212?. Todos vuestros objetos de valor, por
favor. Metedlos en una de vuestras mochilas y lanz\u225?dmela. Si no lo hac\u233?
is, os dejaremos aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen solt\u243? un juramento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos dejar\u225?n aqu\u237? de todas formas. Es a lo que se dedican.\par\
pard\plain\hyphpar} {
En ese momento, ir tierra adentro para enfrentarme al lobo Fenrir ocupaba una
posici\u243?n muy baja en mi lista de deseos. En el primer puesto estaba \u171?
Llorar y rogar por que los enanos traidores me lleven de vuelta a Boston\u187?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me tembl\u243? la voz, pero trat\u233? de actuar con m\u225?s valor del que sent\
u237?a en realidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Idos a pasear \u8212?les dije a los enanos\u8212?. Ya no os necesitamos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Fjalar y Gjalar intercambiaron una mirada. Su barco ya estaba alej\u225?ndose a la
deriva.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No has o\u237?do al Lobo? \u8212?Fjalar habl\u243? m\u225?s despacio,
como si hubiera subestimado mi inteligencia\u8212?. Est\u225?is atrapados en la
isla. Con Fenrir. Eso no es bueno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo sabemos \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El Lobo os comer\u225?! \u8212?grit\u243? Fjalar\u8212?. Con ataduras
o sin ellas, os comer\u225?. \u161?Al amanecer, la isla desaparecer\u225? y os
llevar\u225? con ella!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias por el paseo \u8212?contest\u233?\u8212?. Que teng\u225?is buen
viaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fjalar levant\u243? las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Idiotas! Como quer\u225?is. \u161?Recogeremos vuestros objetos de
valor de vuestros esqueletos el a\u241?o que viene! Vamos, Gjalar, volvamos al
puerto. A lo mejor nos da tiempo de recoger a otro grupo de turistas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Gjalar aceler\u243? el motor. El barco vikingo gir\u243? y desapareci\u243? en la
oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? hacia mis amigos. Me dio la impresi\u243?n de que no les habr\u237?a
importado que diese otro discurso conmovedor en plan: \u171?\u161?Somos una familia
de copas vac\u237?as y venceremos!\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno \u8212?dije\u8212?, despu\u233?s de huir de un ej\u233?rcito de
enanos, enfrentarnos a una ardilla monstruosa, matar a tres hermanas gigantes y
cargarnos a un par de cabras parlantes..., \u191?c\u243?mo de malo puede ser el
lobo Fenrir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy malo \u8212?dijeron Sam y Blitz al un\u237?sono.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Hearthstone hizo dos signos de okey, los cruz\u243? por las mu\u241?ecas y los
deshizo: el gesto de \u171?horrible\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo. \u8212?Cog\u237? mi espada, que estaba en su forma de colgante.
El brillo de la hoja hac\u237?a que el brezo pareciera todav\u237?a m\u225?s claro
y m\u225?s fantasmal\u8212?. \u191?Est\u225?s listo, Jack?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Me forjaron listo, colega \u8212?dijo la espada\u8212?. Aun as\u237?, tengo
la sensaci\u243?n de que vamos a caer en una trampa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que levante la mano al que eso le sorprenda \u8212?les ped\u237? a mis
amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nadie alz\u243? la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Guay \u8212?dijo Jack\u8212?. Mientras se\u225?is conscientes de que
probablemente todos vais a morir y a provocar el Ragnarok, contad conmigo. \u161?
Vamos all\u225?!\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
62\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
El peque\u241?o lobo feroz\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acuerdo de la primera vez que vi el monumento de Plymouth Rock.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi reacci\u243?n fue decir: \u171?\u191?Ya est\u225??\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me pas\u243? lo mismo con la Campana de la Libertad de Filadelfia y el Empire State
Building de Nueva York: de cerca, parec\u237?an m\u225?s peque\u241?os de lo que
hab\u237?a imaginado, como si no merecieran tanto bombo.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? es como me sent\u237? cuando vi al lobo Fenrir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a o\u237?do todas aquellas historias terribles sobre \u233?l: los dioses
le ten\u237?an demasiado miedo para darle de comer; pod\u237?a romper las cadenas
m\u225?s resistentes; se hab\u237?a comido la mano de Tyr; iba a tragarse el sol el
d\u237?a del Juicio Final; iba a devorar a Od\u237?n de un solo bocado. Esperaba a
un lobo m\u225?s grande que King Kong que echase llamas por la boca, rayos mort\
u237?feros por los ojos y l\u225?sers por los agujeros de la nariz.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Con lo que me encontr\u233? fue con un lobo del tama\u241?o de un lobo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Est\u225?bamos en lo alto del saliente, mirando al valle donde Fenrir reposaba
tranquilamente sobre las ancas. Era m\u225?s voluminoso que un labrador retriever,
pero desde luego no era m\u225?s grande que yo. Ten\u237?a las patas largas y
musculosas, hechas para correr. Su desali\u241?ado pelaje gris ten\u237?a mechones
negros. Nadie habr\u237?a dicho que era \u171?adorable\u187? \u8212?con aquellos
brillantes colmillos blancos o los huesos esparcidos por el suelo alrededor de sus
garras\u8212?, pero era un animal espl\u233?ndido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo hab\u237?a esperado encontrar al Lobo tumbado de lado, con las patas atadas y
sujeto al suelo con clavos, grapas, cinta adhesiva y pegamento extrafuerte. En
cambio, la cuerda dorada Gleipnir lo inmovilizaba m\u225?s bien como los grilletes
utilizados para transportar criminales. El reluciente cord\u243?n estaba atado
alrededor de sus cuatro jarretes, lo que le ofrec\u237?a suficiente distensi\u243?n
para moverse arrastrando las patas. Al parecer, una parte de la cuerda hab\u237?a
estado atada alrededor de su hocico a modo de bozal. Esa parte le ca\u237?a
entonces sobre el pecho en un lazo flojo. Ni siquiera parec\u237?a que la cuerda
estuviera fijada al suelo. No estaba seguro de qu\u233? imped\u237?a a Fenrir salir
de la isla, a menos que hubiera una de esas vallas invisibles para perros alrededor
del per\u237?metro.\par\pard\plain\hyphpar} {
En definitiva, si yo hubiera sido el dios Tyr y hubiera sacrificado mi mano para
que a los dem\u225?s dioses les diera tiempo a atar al Lobo, me habr\u237?a
cabreado bastante al ver un trabajo tan chapucero. \u191?Es que los Aesir no ten\
u237?an un dios de los nudos decente?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a mis amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? el aut\u233?ntico Fenrir? Ese tiene que ser un
se\u241?uelo, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. \u8212?Sam apretaba el mango del hacha con los nudillos blancos\u8212?.
Es \u233?l. Puedo percibirlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Lobo se volvi\u243? hacia el sonido de nuestras voces. Sus ojos brillaban con
una luz azul familiar que me golpe\u243? el fondo de la caja tor\u225?cica como una
baqueta de xil\u243?fono.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya. \u8212?Ten\u237?a una voz profunda y sonora. Sus labios negros se
fruncieron en una mueca muy humana\u8212?. \u191?Qu\u233? tenemos aqu\u237?? \u191?
Me han enviado los dioses un tentempi\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
Cambi\u233? mi impresi\u243?n del Lobo. Tal vez su tama\u241?o fuera normal. Tal
vez no lanzara rayos l\u225?ser por la nariz. Pero sus ojos eran m\u225?s fr\u237?
os y m\u225?s inteligentes que los de cualquier depredador con el que hubiera
tropezado en mi vida: animal o humano. Su morro se agit\u243? como si pudiera oler
el miedo en mi aliento. Y su voz... su voz fluy\u243? sobre m\u237? como melaza,
peligrosamente suave y dulce. Me acord\u233? de mi primer banquete en el Valhalla,
cuando los thanes no hab\u237?an querido que Sam hablase en su propia defensa
porque les daba miedo la elocuencia de los hijos de Loki. Entonces lo entend\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo \u250?ltimo que quer\u237?a era acercarme al Lobo. Y, sin embargo, su tono dec\
u237?a: \u171?Bajad. Aqu\u237? todos somos amigos\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La caldera entera deb\u237?a de medir unos cien metros de ancho, y eso significaba
que el Lobo estaba mucho m\u225?s cerca de lo que me habr\u237?a gustado. El suelo
se inclinaba suavemente, pero el brezo resultaba escurridizo bajo mis pies. Me
aterraba resbalar y deslizarme directamente hasta las garras del Lobo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Soy Magnus Chase. \u8212?Mi voz no sonaba tan suave como la melaza. Me
obligu\u233? a sostener la mirada de Fenrir\u8212?. Tenemos una cita.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El Lobo ense\u241?\u243? los dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego, hijo de Frey. Los hijos de Vanir tienen un aroma muy
interesante. Normalmente solo tengo ocasi\u243?n de devorar a hijos de Thor o de
Od\u237?n o mi viejo amigo Tyr.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lamento decepcionarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, en absoluto. \u8212?El lobo empez\u243? a pasearse, mientras la cuerda
brillaba entre sus patas, sin apenas aminorar su paso\u8212?. Estoy muy contento.
Llevo mucho tiempo esperando este momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
A mi izquierda, Hearthstone golpe\u243? las rocas con su bast\u243?n de roble
blanco. Las plantas de brezo emitieron un brillo m\u225?s intenso, y una fina
niebla plateada se elev\u243? de ellas como un sistema de aspersi\u243?n. Con la
mano libre, Hearth me dijo por se\u241?as: \u171?Las flores forman la c\u225?rcel.
No te apartes de ellas\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El lobo Fenrir se ri\u243? entre dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El elfo es sabio. No lo bastante poderoso, ni mucho menos lo bastante
poderoso para enfrentarse a m\u237?, pero tiene raz\u243?n sobre el brezo. No
soporto esas flores. Pero es curioso que muchos mortales valientes decidan
abandonar su seguridad y acercarse a m\u237?. Quieren poner a prueba su destreza
contra m\u237?, o tal vez solo quieran asegurarse de que sigo atado. \u8212?El Lobo
mir\u243? maliciosamente a Blitzen\u8212?. Tu padre fue uno de esos. Un enano noble
con las mejores intenciones. Se acerc\u243? a m\u237?. Muri\u243?. Sus huesos est\
u225?n por aqu\u237?, en alguna parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen solt\u243? un grito gutural. Sam y yo tuvimos que sujetarlo para impedir
que atacara al Lobo con su nuevo arp\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy triste, la verdad \u8212?medit\u243? el Lobo\u8212?. \u191?Se llamaba
Bil\u236?? \u201?l estaba en lo cierto. Esta cuerda ha estado afloj\u225?ndose
durante una eternidad. Hubo una \u233?poca en que no pod\u237?a andar nada. Siglos
m\u225?s tarde, consegu\u237? cojear. Todav\u237?a no puedo cruzar el brezo. Cuanto
m\u225?s me alejo del centro de la isla, m\u225?s se tensa la cuerda y m\u225?s
dolor tengo que soportar. \u161?Pero es un progreso! El verdadero adelanto lleg\
u243? hace poco m\u225?s de dos a\u241?os, cuando consegu\u237? sacudirme este
maldito bozal del hocico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam balbuce\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace dos a\u241?os...\par\pard\plain\hyphpar} {
El Lobo lade\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es, hermanita. Seguro que lo sab\u237?as. Empec\u233? a susurrar a Od\
u237?n en sue\u241?os que ser\u237?a muy buena idea convertirte a ti, la hija de
Loki, en valquiria. Qu\u233? forma tan buena de convertir a un enemigo potencial en
un valioso amigo...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?repuso Sam\u8212?. Od\u237?n jam\u225?s te escuchar\u237?a.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, \u191?no? \u8212?El Lobo gru\u241?\u243? con regocijo\u8212?. Eso es lo
maravilloso de vosotros, la llamada \u171?buena\u187? gente. Escuch\u225?is lo que
quer\u233?is creer. Pens\u225?is que vuestra conciencia os est\u225? susurrando
cuando, quiz\u225?, es el Lobo quien lo hace. Oh, has hecho muy bien, hermanita,
tray\u233?ndome a Magnus...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo no te lo he tra\u237?do! \u8212?grit\u243? Sam\u8212?. \u161?Y no
soy tu hermanita!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No? Huelo la sangre de suplantadora en tus venas. Podr\u237?as ser
poderosa. Podr\u237?as enorgullecer a tu padre. \u191?Por qu\u233? te resistes?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Los dientes del Lobo eran m\u225?s puntiagudos que nunca, y su mirada maliciosa
igual de cruel, pero su voz rebosaba compasi\u243?n, decepci\u243?n, melancol\u237?
a. Su tono dec\u237?a: \u171?Podr\u237?a ayudarte. Soy tu hermano\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sam dio un paso adelante. Le agarr\u233? el brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fenrir \u8212?dije\u8212?, t\u250? enviaste a aquellos lobos... la noche que
mi madre muri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quer\u237?as matarme...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga ya, \u191?por qu\u233? iba a querer eso? \u8212?Sus ojos azules eran
peores que espejos. Parec\u237?a que reflejaran todos mis defectos: mi cobard\u237?
a, mi debilidad, mi ego\u237?smo al huir cuando mi madre m\u225?s me necesitaba\
u8212?. T\u250? eras valioso para m\u237?, Magnus. Pero necesitabas... curtirte.
Las adversidades son maravillosas para desarrollar el poder. \u161?Y f\u237?jate!
Has triunfado: el primer hijo de Frey con la fuerza necesaria para encontrar la
Espada del Verano. Me has tra\u237?do el medio para escapar por fin de estas
ataduras.\par\pard\plain\hyphpar} {
El mundo daba vueltas debajo de m\u237?. Me sent\u237?a como si estuviera otra vez
a lomos del caballo Stanley: cayendo en picado sin riendas ni silla de montar ni
control. Durante todo ese tiempo hab\u237?a dado por sentado que Fenrir me quer\
u237?a muerto. Por ese motivo sus lobos hab\u237?an atacado nuestra casa. Pero su
verdadero objetivo hab\u237?a sido mi madre. La hab\u237?a matado para influir en
m\u237?. Esa idea era todav\u237?a peor que creer que mi madre hab\u237?a muerto
para protegerme. Hab\u237?a muerto para que ese monstruo pudiera convertirme en su
heraldo: un semidi\u243?s capaz de conseguir la Espada del Verano.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Estaba tan lleno de ira que no pod\u237?a concentrarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
La espada empez\u243? a zumbar en mi mano. Ca\u237? en la cuenta del tiempo que
llevaba callado Jack. Tir\u243? de mi brazo y me arrastr\u243? hacia delante.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jack \u8212?murmur\u233?\u8212?. Jack, \u191?qu\u233? est\u225?s...?\par\
pard\plain\hyphpar} {
El Lobo se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo ves? La Espada del Verano est\u225? destinada a cortar estas
ataduras. No puedes impedirlo. Los hijos de Frey nunca han sido guerreros, Magnus
Chase. No puedes aspirar a controlar la espada, y mucho menos a luchar contra m\
u237? con ella. Tu utilidad ha terminado. Surt llegar\u225? pronto, y la espada ir\
u225? volando a sus manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un error... \u8212?murmur\u243? Jack, tirando para soltarse de mi mano\
u8212?. Un error traerme aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?susurr\u243? el Lobo\u8212?. S\u237?, ha sido un error, mi
buena espada. Como comprender\u225?s, Surt cree que todo esto ha sido idea suya. Es
una herramienta imperfecta. Como la mayor\u237?a de los gigantes de fuego, tiene
mucha fanfarroner\u237?a, m\u225?s jactancia que cerebro, pero cumplir\u225? su
prop\u243?sito. Estar\u225? encantado de apoderarse de ti.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Jack, ahora eres mi espada \u8212?dije, aunque apenas pod\u237?a sujetarla
con las dos manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Corta la cuerda... \u8212?dijo Jack zumbando insistentemente\u8212?. Corta
la cuerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hazlo, Magnus Chase \u8212?me apremi\u243? Fenrir\u8212?. \u191?Por qu\u233?
esperar a Surt? Rompe mis ataduras y te estar\u233? agradecido. Tal vez incluso os
perdone la vida a ti y a tus amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen gru\u241?\u243? todav\u237?a m\u225?s que el Lobo. Sac\u243? la nueva
cuerda, Andskoti, de su mochila.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Iba a atar a este chucho, pero ahora a lo mejor lo estrangulo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy de acuerdo \u8212?convino Samirah\u8212?. Que muera.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Yo deseaba unirme a ellos m\u225?s que nada en el mundo. Deseaba atacar a la bestia
y atravesarla. Se supon\u237?a que la Espada del Verano ten\u237?a la hoja m\u225?s
afilada de los nueve mundos. Seguro que pod\u237?a cortar la piel de lobo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Y creo que lo habr\u237?amos hecho, pero Hearhtstone blandi\u243? su bast\u243?n
por delante de nosotros. El s\u237?mbolo Perthro de la piedra r\u250?nica brillaba
con una luz dorada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Mira.\u187? Fue m\u225?s un temblor que un sonido. Me volv\u237? y mir\u233?
asombrado a Hearthstone.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Los huesos.\u187? No us\u243? el idioma de signos. No habl\u243?. Su
pensamiento simplemente apareci\u243? all\u237?, despejando mi mente como el viento
a trav\u233?s de la niebla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Volv\u237? a mirar los esqueletos esparcidos por el suelo. Todos hab\u237?an sido
h\u233?roes: hijos de Od\u237?n, Thor o Tyr. Enanos, humanos, elfos. Todos hab\
u237?an sido enga\u241?ados, provocados, hechizados por Fenrir. Todos hab\u237?an
muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone era el \u250?nico de nosotros que no pod\u237?a o\u237?r la voz del
Lobo. Era el \u250?nico que pensaba con claridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
De repente, la espada result\u243? m\u225?s f\u225?cil de controlar. No dej\u243?
de resistirse a m\u237?, pero not\u233? que la balanza se inclinaba ligeramente a
mi favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No voy a liberarte \u8212?le dije al Lobo\u8212?. Y no necesito luchar
contra ti. Esperaremos a Surt. Lo detendremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Lobo olfate\u243? el aire.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh... Ya es demasiado tarde. \u191?Que no necesitas luchar contra m\u237??
Pobre mortal... Yo tampoco necesito luchar contra ti. Hay otros que pueden hacerlo
por m\u237?. Como he dicho, las buenas personas son tan f\u225?ciles de manipular,
est\u225?n tan dispuestas a hacer el trabajo por m\u237?... \u161?Aqu\u237? hay
algunas!\par\pard\plain\hyphpar} {
Una voz grit\u243? a trav\u233?s de la isla:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?ALTO!\par\pard\plain\hyphpar} {
En el otro lado de la cresta, se alzaba nuestra vieja amiga Gunilla con una
valquiria a cada lado. A su izquierda y su derecha se desplegaban mis antiguos
compa\u241?eros de planta: T. J., Medionacido, Mallory y X, el medio trol.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Os hemos pillado ayudando al enemigo \u8212?dijo Gunilla\u8212?. \u161?Hab\
u233?is firmado vuestras sentencias de muerte!\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\
s3 \afs28
{\b
{\qc
63\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Detesto firmar mi sentencia de muerte\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya, vaya... \u8212?dijo el Lobo\u8212?. No ten\u237?a tanta compa\u241?\
u237?a desde mi fiesta de encarcelamiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla sujetaba su lanza. No miraba al Lobo, como si pasando de \u233?l pudiera
hacer que desapareciese.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Thomas Jefferson, Jr., t\u250? y tus compa\u241?eros tomad a los presos \
u8212?orden\u243?\u8212?. Rodead el borde, por supuesto. Despacito y con cuidado.\
par\pard\plain\hyphpar} {
T. J. no parec\u237?a muy entusiasmado, pero asinti\u243? con la cabeza. Llevaba la
chaqueta militar bien abotonada. Su bayoneta brillaba a la luz de la luna. Mallory
Keen me fulmin\u243? con la mirada, pero podr\u237?a haber sido su versi\u243?n de
un saludo alegre. Los dos se dirigieron a la izquierda, abri\u233?ndose camino con
cuidado a trav\u233?s del borde del cr\u225?ter mientras las tres valquirias
apuntaban con las lanzas a Fenrir.\par\pard\plain\hyphpar} {
X se dirigi\u243? pesadamente a la derecha, seguido de Medionacido, quien estaba
dando vueltas a sus hachas de guerra y silbando entre dientes, como si aquello
fuera un agradable paseo por un campo lleno de enemigos abatidos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Sam \u8212?murmur\u233?\u8212?, si nos cogen...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quedar\u225? nadie para detener a Surt.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podemos con ellos \u8212?dijo Blitz\u8212?. No llevan armaduras, y mucho
menos armaduras elegantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?contest\u233?\u8212?. Son mis hermanos de escu... mis hermanos y
hermanas de escudo. Dejadme intentar hablar con ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Loco. \u191?T\u250??\u187?, dijo Hearth por se\u241?as.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Lo mejor del idioma de signos es que podr\u237?a haber querido decir \u171?\u191?
Est\u225?s loco?\u187? o \u171?Estoy loco. \u161?Igual que t\u250?!\u187?. Decid\
u237? interpretarlo como una muestra de apoyo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El lobo Fenrir estaba sentado sobre sus ancas tratando de rascarse la oreja, cosa
que le resultaba imposible con la cuerda que le ataba las piernas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Olfate\u243? el aire y me sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes una compa\u241?\u237?a interesante, Magnus Chase. Hay alguien
escondido, pero puedo olerlo. \u191?Qui\u233?n es, eh? \u161?Al final puede que hoy
me d\u233? un fest\u237?n!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Sam. Ella parec\u237?a tan desconcertada como yo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo siento, bola de pelo \u8212?dije\u8212?. No tengo ni idea de qu\u233?
est\u225?s hablando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fenrir se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo veremos. Me pregunto si se atrever\u225? a mostrar su verdadero
rostro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Chase! \u8212?Gunilla cogi\u243? un martillo de su bandolera\u8212?.
Como vuelvas a hablar con el Lobo, te aplastar\u233? el cr\u225?neo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n me alegro de verte, Gunilla \u8212?dije\u8212?. Surt viene
hacia aqu\u237?. No tenemos tiempo para esto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. \u191?Te has aliado con el se\u241?or del fuego que te mat\u243?? O tal
vez formaba parte del plan desde el principio, para meterte en el Valhalla.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sam suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para ser una hija de Thor, piensas demasiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y t\u250?, hija de Loki, escuchas demasiado poco. \u161?Date prisa,
Jefferson!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mis compa\u241?eros nos flanquearon.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mallory chasque\u243? la lengua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos ha costado darte caza, Chase.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy ingeniosa. {\i
Chase} es \u171?caza\u187? en ingl\u233?s \u8212?dije\u8212?. \u191?Cu\u225?nto
llevas esperando para decir esa frase?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mallory sonri\u243? con suficiencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
A su lado, X se sec\u243? unas gotas de sudor de la frente.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?La cuerda del Lobo est\u225? floja. Eso no es bueno.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?No confraternic\u233?is! \u8212?grit\u243? Gunilla desde el otro lado
del valle\u8212?. \u161?Los quiero esposados!\par\pard\plain\hyphpar} {
T. J. dej\u243? colgadas cuatro esposas de su dedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? est\u225?n las cosas, Magnus: Gunilla ha dejado claro que si no
demostramos nuestra lealtad al Valhalla deteni\u233?ndote, pasaremos los pr\u243?
ximos cien a\u241?os en la sala de m\u225?quinas echando carb\u243?n. As\u237? que
consid\u233?rate arrestado, bla, bla, bla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Medionacido sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero las cosas tambi\u233?n est\u225?n as\u237?: somos vikingos. Se nos da
bastante mal obedecer \u243?rdenes. As\u237? que consid\u233?rate otra vez libre.\
par\pard\plain\hyphpar} {
T. J. dej\u243? que las esposas resbalaran de su dedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Huy.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me anim\u233? de golpe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres decir...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiere decir que hemos venido a ayudarte, idiota \u8212?dijo Mallory.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Os quiero, chicos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? necesitas que hagamos? \u8212?pregunt\u243? T. J.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sam se\u241?al\u243? a Blitzen con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nuestro enano tiene una cuerda para volver a atar al Lobo. Si podemos...\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Basta! \u8212?grit\u243? Gunilla. A cada lado de ella, sus tenientes
valquirias prepararon las lanzas\u8212?. \u161?Os llevar\u233? a todos esposados si
no me queda m\u225?s remedio!\par\pard\plain\hyphpar} {
Fenrir aull\u243? con regocijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a un espect\u225?culo delicioso. Lamentablemente, sois demasiado
lentas. Mis otros amigos han llegado, y ellos no van a llevarse prisioneros.\par\
pard\plain\hyphpar} {
X mir\u243? hacia el sur, y los m\u250?sculos de su cuello se estiraron como
cemento reci\u233?n vertido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?All\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al mismo tiempo, Hearthstone apunt\u243? con su bast\u243?n; el trozo de roble
blanco empez\u243? a arder de repente en toda su longitud con un fuego dorado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
En la cresta situada a la derecha, entre las valquirias y nosotros, una docena de
gigantes de fuego aparecieron con paso resuelto. Cada uno med\u237?a unos tres
metros de altura. Llevaban armaduras de escamas de cuero, portaban espadas del
tama\u241?o de rejas de arado y ten\u237?an varias hachas y cuchillos colgando de
los cinturones. Su tez era una mezcla de colores volc\u225?nicos: ceniza, lava,
piedra p\u243?mez, obsidiana. Los brezales hab\u237?an resultado nocivos para el
Lobo, pero no parec\u237?a que afectasen a los gigantes de fuego. Dondequiera que
pisaban, las plantas ard\u237?an y echaban humo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En medio de la l\u237?nea se encontraba el mism\u237?simo estilista de Sat\u225?n,
el se\u241?or del fuego Surt, vestido con un traje de tres piezas de cota de malla
a medida, una corbata y una camisa de vestir que parec\u237?a tejida con llamas,
con una cimitarra ardiente en la mano como elegante complemento. Estaba muy
apuesto, a pesar de que segu\u237?a con la nariz cortada. Ese detalle, por lo
menos, me hac\u237?a feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen apret\u243? los dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese dise\u241?o es m\u237?o. Me ha robado el dise\u241?o.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Magnus Chase! \u8212?La voz de Surt reson\u243?\u8212?. Veo que has
tra\u237?do mi nueva espada. \u161?Magn\u237?fico!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jack por poco me salt\u243? de las manos. Yo deb\u237?a de tener un aspecto rid\
u237?culo tratando de controlarla, como un bombero luchando contra una manguera de
alta presi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi amo... \u8212?dijo Jack\u8212?. \u201?l ser\u225? mi amo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Surt se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entrega la espada y te matar\u233? r\u225?pido. \u8212?Mir\u243? con
desprecio a Gunilla y a sus dos tenientes\u8212?. En cuanto a las mozas de Od\u237?
n, no prometo nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
El lobo Fenrir se levant\u243? y se estir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lord Surt, me gustan mucho las poses y las amenazas, pero \u191?podemos
avanzar? Se est\u225? desperdiciando la luz de la luna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T. J. \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me has preguntado c\u243?mo pod\u237?ais ayudar. Mis amigos y yo tenemos que
volver a atar al lobo Fenrir. \u191?Pod\u233?is mantener ocupados a esos gigantes
de fuego?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l grit\u243? a trav\u233?s del valle:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Capitana Gunilla, \u191?contamos contigo? Porque preferir\u237?a no combatir
en otra guerra de Secesi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla escudri\u241?\u243? el ej\u233?rcito de los gigantes de fuego. Su expresi\
u243?n se agri\u243?, como si le resultaran todav\u237?a m\u225?s repugnantes que
yo. Levant\u243? su lanza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Muerte a Surt! \u161?Muerte a los enemigos de Asgard!\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella y sus tenientes arremetieron contra los gigantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que ya estamos listos \u8212?dijo T. J.\u8212?. \u161?Fijad las
bayonetas!\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
64\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
\u191?De qui\u233?n fue la idea de hacer al Lobo indestructible?\par\pard\plain\
hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
La instrucci\u243?n de combate diaria del Valhalla por fin cobr\u243? sentido para
m\u237?. Despu\u233?s del terror y el caos que reinaban en el patio del hotel,
estaba m\u225?s preparado para enfrentarme al lobo Fenrir y a los gigantes de
fuego, aunque no tuvieran rifles AK-47 ni llevaran \u161?AT\u193?CAME, COLEGA!
pintado en el pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, todav\u237?a ten\u237?a problemas para controlar la espada. Lo \u250?
nico que me resultaba de ayuda era que entonces Jack parec\u237?a debatirse entre
las ganas de volar a la mano de Surt y las de volar hacia el Lobo. Afortunadamente
para m\u237?, necesitaba acercarme a Fenrir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam derrib\u243? en el aire el hacha arrojadiza de un gigante.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Alguna idea de c\u243?mo vamos a volver a atar a Fenrir?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije\u8212?. Tal vez. No, la verdad.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Un gigante de fuego carg\u243? en direcci\u243?n a nosotros. Blitzen estaba tan
furioso \u8212?entre que el Lobo se hab\u237?a regodeado en la muerte de su padre y
que Surt le hab\u237?a robado sus ideas sobre moda\u8212? que grit\u243? como un
poseso y atraves\u243? la barriga del gigante con su arp\u243?n. El gigante de
fuego se fue dando traspi\u233?s, expulsando llamas y llev\u225?ndose el arp\u243?n
consigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone se\u241?al\u243? con el dedo al Lobo. \u171?Idea \u8212?dijo con
gestos\u8212?. S\u237?gueme.\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearth levant\u243? el bast\u243?n. Una runa se extendi\u243? a sus pies a trav\
u233?s del suelo como una sombra:\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc

{\*\shppict{\pict\jpegblip\picw31\pich50
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}}

\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
El brezo floreci\u243? alrededor de ella y ech\u243? nuevos zarcillos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?{\i
Algiz} \u8212?dijo Sam, asombrada\u8212?. La runa de la protecci\u243?n. Nunca la
hab\u237?a visto usar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237? como si estuviera viendo a Hearthstone por primera vez. No tropez\
u243?. No se desmay\u243?. Avanz\u243? con pasos largos y seguros, mientras las
flores se extend\u237?an ante \u233?l como una alfombra desenroll\u225?ndose.
Hearth no solo era inmune a la voz del Lobo, sino que su magia r\u250?nica estaba
volviendo a acotar los l\u237?mites de la c\u225?rcel de Fenrir en sentido
literal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entramos en el valle muy lentamente siguiendo a Hearthstone. En el lado derecho de
la isla, mis amigos einherjar se enfrentaban a las fuerzas de Surt. Medionacido
Gunderson clav\u243? su hacha en el peto de un gigante. X eligi\u243? a otro
escupefuego y lo lanz\u243? por un lado de la cresta. Mallory y T. J. luchaban
espalda contra espalda, dando estocadas y tajos, y esquivando llamaradas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Gunilla y sus dos tenientes estaban luchando contra el mism\u237?simo Surt. Entre
las brillantes lanzas blancas y la espada llameante, su combate era tan
deslumbrante que costaba mirarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mis amigos luchaban con valent\u237?a, pero el enemigo contaba con el doble de
guerreros. Los gigantes de fuego no quer\u237?an morir. Incluso aquel al que hab\
u237?a arponeado Blitzen se tambaleaba de un lado a otro, tratando de chamuscar a
los einherjar con su mal aliento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que darnos prisa \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy abierto a sugerencias, chico \u8212?contest\u243? Blitzen.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Fenrir se paseaba impaciente. No parec\u237?a que le preocupase vernos avanzar
hacia \u233?l sobre la alfombra de brezo, armados en conjunto con un hacha, un
brillante bast\u243?n blanco, una espada poco dispuesta a colaborar y un ovillo de
cuerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venid, por favor \u8212?dijo\u8212?. Acercadme esa espada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Blitzen resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo lo atar\u233?. Hearth puede protegerme. Magnus y Sam, vosotros dos evitad
que me arranque la cabeza de un mordisco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una idea terrible \u8212?dijo Sam.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tienes alguna mejor? \u8212?pregunt\u243? Blitz.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo, s\u237?! \u8212?Fenrir se abalanz\u243? sobre m\u237?. Podr\u237?a
haberme arrancado la tr\u225?quea, pero no era su plan. Sus patas delanteras
pasaron a cada lado de mi espada. Jack colabor\u243? alegremente cortando la cuerda
por la mitad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam baj\u243? el hacha entre las orejas del Lobo, pero Fenrir se apart\u243? de un
salto. Todav\u237?a ten\u237?a inmovilizadas las patas traseras, pero las
delanteras estaban libres. El pelaje del Lobo echaba humo al contacto con el brezo.
Le salieron ampollas por todas las patas, pero parec\u237?a demasiado contento para
importarle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Maravilloso \u8212?cacare\u243?\u8212?. Ahora las patas traseras, por favor.
\u161?Entonces podremos poner el Ragnarok en marcha!\par\pard\plain\hyphpar} {
Toda la ira que hab\u237?a bullido dentro de m\u237? durante dos a\u241?os sali\
u243? a la superficie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Blitz \u8212?dije\u8212?, haz lo que tengas que hacer. Yo voy a arrancarle
los dientes a este chucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Corr\u237? hacia el Lobo; posiblemente la peor idea que he tenido en mi vida. Sam
arremeti\u243? contra \u233?l a mi lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Puede que Fenrir tuviera el tama\u241?o de un lobo normal, pero incluso con las
patas traseras inmovilizadas, su velocidad y su fuerza eran imposibles de igualar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto sal\u237? del linde del brezo, el Lobo se convirti\u243? en una figura de
garras y dientes borrosos. Me tropec\u233? y me ca\u237?, lo que me hizo una hilera
de cortes profundos en el pecho. Fenrir me habr\u237?a abierto en canal si el hacha
de Sam no lo hubiera apartado de un golpe.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Lobo gru\u241?\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pod\u233?is hacerme da\u241?o. Los dioses no han podido hacerlo. \u191?No
cre\u233?is que me habr\u237?an cortado el pescuezo si hubieran podido? Mi destino
est\u225? escrito. \u161?Hasta el Ragnarok, soy indestructible!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Eso debe de estar bien. \u8212?Me levant\u233? con torpeza\u8212?. Pero no
me impedir\u225? intentarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por desgracia, Jack no estaba siendo de ayuda. Cada vez que trataba de atacar, la
espada se giraba y se desviaba, afan\u225?ndose por cortar la cuerda que ataba las
patas traseras del Lobo. M\u225?s que pelear con el Lobo, parec\u237?a que
estuviera jugando a atrapar una pelota.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen se lanz\u243? hacia delante, con la punta de Andskoti atada en un lazo.
Intent\u243? atrapar los cuartos traseros del Lobo, pero fue como si se moviera a
c\u225?mara lenta. Fenrir se apart\u243? y esquiv\u243? otro hachazo de Sam. El
Lobo cort\u243? a Blitzen en la garganta, y el enano cay\u243? de bruces. La cuerda
se fue rodando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?NO! \u8212?grit\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dirig\u237? a Blitzen, pero Hearthstone fue m\u225?s r\u225?pido.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Golpe\u243? el cr\u225?neo de Fenrir con su bast\u243?n, y resplandeci\u243? un
fuego dorado. El Lobo se apart\u243? con dificultad, ga\u241?endo de dolor. Ten\
u237?a la marca de una runa en la frente, una sencilla flecha grabada en el pelaje
gris:\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc

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ffd9
}}

\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tiwaz! \u8212?El Lobo gru\u241?\u243?\u8212?. \u191?Osas atacarme con
la runa de Tyr? \u8212?El lobo se abalanz\u243? sobre Hearthstone, pero pareci\
u243? chocar contra una barrera invisible. Tropez\u243? y aull\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sam apareci\u243? a mi lado. Su hacha hab\u237?a desaparecido. Ten\u237?a el ojo
izquierdo cerrado de la hinchaz\u243?n y su hiyab estaba hecho jirones.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Hearth ha usado la runa del sacrificio \u8212?dijo, con la voz temblorosa\
u8212?. Para salvar a Blitz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? significa eso? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Hearth cay\u243? de rodillas, apoy\u225?ndose en su bast\u243?n. Aun as\u237?,
consigui\u243? interponerse entre el enano y el Lobo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sacrificas tu fuerza para proteger a tu amigo? \u8212?El Lobo se ri\
u243?\u8212?. Bien. Disfruta de tu hechicer\u237?a. El enano ya est\u225? muerto.
Tu magia r\u250?nica te ha condenado. Puedes observar mientras me ocupo de mis
otras sabrosas presas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos ense\u241?\u243? los colmillos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al otro lado del campo, la batalla no progresaba bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una de las valquirias de Gunilla yac\u237?a sin vida sobre las rocas. La otra se
cay\u243?, con la armadura ardiendo de un espadazo de Surt. Gunilla se enfrent\
u243? al se\u241?or del fuego sola, blandiendo su lanza como un l\u225?tigo de luz,
pero no pudo aguantar. Ten\u237?a la ropa quemada. Su escudo estaba carbonizado y
agrietado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los einherjar se encontraban rodeados. Medionacido hab\u237?a perdido una de sus
hachas. Ten\u237?a tantas quemaduras y cortes que yo no entend\u237?a c\u243?mo
pod\u237?a seguir con vida, pero continuaba luchando y atacando a los gigantes sin
dejar de re\u237?rse. Mallory se hallaba apoyada en una rodilla, soltando
juramentos mientras se defend\u237?a de los ataques de tres gigantes a la vez. T.
J. bland\u237?a su rifle como un loco. Incluso X parec\u237?a diminuto comparado
con los enemigos que se cern\u237?an sobre \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a la cabeza a punto de explotar. Notaba como mis poderes de einherji
interven\u237?an, tratando de cerrar los cortes de mi pecho, pero sab\u237?a que
Fenrir pod\u237?a matarme antes de que me curase.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Lobo husme\u243?; sin duda ol\u237?a mi debilidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya \u8212?dijo ri\u233?ndose entre dientes\u8212?. Buen intento, Magnus,
pero los hijos de Frey nunca han sido guerreros. Ahora lo \u250?nico que me queda
es devorar a mis enemigos. \u161?Me encanta esta parte!\par\pard\plain\hyphpar} {\
page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
65\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Odio esta parte\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Las cosas m\u225?s raras pueden salvarte la vida. Como los leones. O las corbatas
antibalas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fenrir se abalanz\u243? sobre mi cara. Escap\u233? h\u225?bilmente cay\u233?ndome
de culo. Una figura borrosa se arroj\u243? sobre el Lobo y lo apart\u243?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Dos animales rodaron por el campo de huesos en un torbellino de colmillos y garras.
Cuando se separaron, me di cuenta de que Fenrir se estaba enfrentando a una leona
con el ojo hinchado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sam? \u8212?grit\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ve a por la cuerda. \u8212?No apart\u243? la mirada de su enemigo\u8212?.
Tengo que hablar con mi hermano.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hecho de que pudiera hablar siendo una leona me hizo flipar todav\u237?a m\u225?
s que su forma de leona. Sus labios se mov\u237?an de forma muy humana. Sus ojos
eran del mismo color. Su voz segu\u237?a siendo la de Sam.\par\pard\plain\hyphpar}
{
A Fenrir se le eriz\u243? el vello de la nuca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que \u191?aceptas tu derecho de nacimiento ahora que est\u225?s a
punto de morir, hermanita?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Acepto qui\u233?n soy \u8212?dijo Sam\u8212?. Pero no como t\u250? dices.
Soy Samirah al-Abbas. Samirah del Le\u243?n. \u8212?Salt\u243? sobre el Lobo. Ara\
u241?\u243?, mordi\u243?, pate\u243? y aull\u243?. Nunca me hab\u237?a fijado en lo
horrible que pod\u237?a ser una pelea entre animales. Las dos bestias trataban de
hacerse trizas en sentido literal. Y una de esas bestias era amiga m\u237?a.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Mi primer impulso fue intervenir en el combate, pero no habr\u237?a dado
resultado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Freya me hab\u237?a dicho que matar era el menos importante de los poderes de la
espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Los hijos de Frey nunca han sido guerreros\u187?, hab\u237?a dicho el Lobo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces \u191?qu\u233? era yo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen se dio la vuelta gimiendo. Hearthstone inspeccion\u243? el cuello del enano
fren\u233?ticamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
La corbata de nudo franc\u233?s reluc\u237?a. De alg\u250?n modo, la seda amarilla
se hab\u237?a convertido en metal entrelazado y hab\u237?a salvado la garganta de
Blitzen. Era, palabra de honor, una prenda a prueba de balas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No pude por menos de sonre\u237?r. Blitz estaba vivo. Hab\u237?a sacado provecho de
sus mejores cualidades.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l no era un guerrero. Yo, tampoco. Pero hab\u237?a otras formas de ganar una
batalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cog\u237? el ovillo de cuerda. Parec\u237?a nieve tejida, incre\u237?blemente suave
y fr\u237?a. En mi otra mano, la espada se qued\u243? quieta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225?s haciendo? \u8212?pregunt\u243? Jack.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Analizando la situaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, guay. \u8212?La hoja tembl\u243? como si se estuviera estirando despu\
u233?s de una siesta\u8212?. \u191?C\u243?mo va todo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mejor. \u8212?Clav\u233? la punta de la hoja en el suelo. Jack no intent\
u243? irse volando\u8212?. Puede que Surt se haga contigo alg\u250?n d\u237?a \
u8212?dije\u8212?, pero no entiende tu poder. Ahora yo lo entiendo. Somos un
equipo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u233? el lazo de la cuerda alrededor de la empu\u241?adura de la espada y tir\
u233? fuerte. La batalla pareci\u243? desaparecer a mi alrededor. Dej\u233? de
pensar en c\u243?mo luchar contra el Lobo. Era imposible de matar; al menos
entonces y a manos m\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
En lugar de ello, me concentr\u233? en el calor que sent\u237?a cada vez que curaba
a alguien: el poder del crecimiento y la vida; el poder de Frey. Hac\u237?a nueve
d\u237?as, las nornas me hab\u237?an dicho: \u171?El sol debe ir al este\u187?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ese sitio se caracterizaba por la noche, el invierno y la luz plateada de luna. Yo
necesitaba ser el sol del verano.\par\pard\plain\hyphpar} {
El lobo Fenrir se percat\u243? del cambio en el ambiente. Asest\u243? un golpe a
Sam y la mand\u243? rodando por el campo de huesos. El Lobo ten\u237?a el hocico
lleno de ara\u241?azos. La runa de Tyr reluc\u237?a, negra y desagradable, en su
frente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225?s tramando, Magnus? \u161?Vale ya! \u8212?Se lanz\
u243? sobre m\u237?, pero, antes de que pudiera alcanzarme, cay\u243? del aire
retorci\u233?ndose y aullando de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo estaba rodeado de luz: el mismo halo dorado que me hab\u237?a envuelto cuando
hab\u237?a curado a Sam y a Hearthstone en Jotunheim. No quemaba como los fuegos de
Jotunheim. No era especialmente brillante, pero estaba claro que hac\u237?a da\
u241?o al Lobo. El animal gru\u241?\u243? y se pase\u243? de un lado a otro, mir\
u225?ndome con los ojos entornados como si me hubiera convertido en un foco de
luz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Basta! \u8212?grit\u243?\u8212?. \u191?Te has propuesto matarme de
fastidio?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam, la leona, se levant\u243? con bastante dificultad. Luc\u237?a un corte feo en
el costado. Ten\u237?a la cara como si acabara de chocar contra un tr\u225?iler.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225?s haciendo, Magnus?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Trayendo el verano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los cortes de mi pecho sanaron. Recuper\u233? las fuerzas. Mi padre era el dios de
la luz y el calor. Los lobos eran criaturas de la oscuridad. El poder de Frey pod\
u237?a contener a Fenrir del mismo modo que conten\u237?a los extremos del fuego y
el hielo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jack zumb\u243? de satisfacci\u243?n sobresaliendo del suelo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?El verano. S\u237?, me acuerdo del verano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desenroll\u233? a Andskoti hasta que qued\u243? colgando de Jack como la cuerda de
una cometa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me volv\u237? hacia el Lobo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un viejo enano me dijo una vez que los materiales de artesan\u237?a m\u225?s
poderosos son las paradojas. La cuerda est\u225? hecha de ellas. Pero tengo una m\
u225?s, la paradoja definitiva que te atar\u225?: la Espada del Verano, un arma que
no fue dise\u241?ada como tal, una espada que se usa mejor solt\u225?ndola.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Dese\u233? que Jack volara, confiando en que \u233?l hiciera el resto.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La espada podr\u237?a haber cortado la \u250?ltima atadura del Lobo. Podr\u237?a
haber atravesado el campo de batalla volando hasta las manos de Surt, pero no lo
hizo. Pas\u243? zumbando por debajo de la barriga del Lobo, enroll\u243? a Andskoti
alrededor de sus patas antes de que Fenrir pudiera reaccionar, lo at\u243? y lo
derrib\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El aullido de Fenrir sacudi\u243? la isla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u161?No voy a...!\par\pard\plain\hyphpar} {
La espada le rode\u243? el hocico. Jack amarr\u243? la cuerda en una pirueta a\
u233?rea y acto seguido volvi\u243? volando hasta m\u237?, con la hoja brillando de
orgullo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal lo he hecho, jefe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jack \u8212?dije\u8212?, eres una espada alucinante.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ya lo s\u233? \u8212?contest\u243?\u8212?. Pero \u191?qu\u233? te parece el
atado, eh? Eso de ah\u237? es un perfecto nudo de estibador, y ni siquiera tengo
manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se acerc\u243? a nosotros con dificultad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lo has conseguido! Lo... Uf.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su forma de leona dio paso a la Sam de siempre: gravemente herida, con la cara
destrozada y el costado empapado de sangre. Antes de que pudiera caerse, la agarr\
u233? y la apart\u233? a rastras del Lobo. Incluso totalmente atado, el animal se
revolv\u237?a y echaba espuma por la boca. No quer\u237?a estar m\u225?s cerca de \
u233?l de lo necesario.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone apareci\u243? detr\u225?s de m\u237? tambale\u225?ndose y sosteniendo a
Blitzen. Los cuatro ca\u237?mos juntos sobre un lecho de brezo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Vivos \u8212?dije\u8212?. No lo esperaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nuestro momento triunfal dur\u243?... un momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces los sonidos de la batalla se volvieron m\u225?s fuertes y m\u225?s claros
a nuestro alrededor, como si hubieran arrancado una cortina. La magia de
Hearthstone nos hab\u237?a ofrecido una protecci\u243?n adicional contra el Lobo,
pero tambi\u233?n nos hab\u237?a aislado del combate contra los gigantes de
fuego... y a mis amigos einherjar no les iban bien las cosas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?A la valquiria! \u8212?grit\u243? T. J.\u8212?. \u161?Deprisa!\par\
pard\plain\hyphpar} {
Atraves\u243? la cresta dando traspi\u233?s y ensart\u243? a un gigante de fuego
con la bayoneta tratando de llegar hasta Gunilla. Durante todo ese tiempo, mientras
nosotros hab\u237?amos estado enfrent\u225?ndonos al Lobo, la capitana de las
valquirias hab\u237?a estado rechazando el ataque de Surt. En ese momento se
encontraba en el suelo, sosteniendo d\u233?bilmente su lanza por encima mientras
Surt levantaba su cimitarra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mallory iba tambale\u225?ndose sin armas, demasiado apartada y ensangrentada para
ayudar. X estaba intentando salir de debajo de un mont\u243?n de cad\u225?veres de
gigante. Medionacido Gunderson se hallaba sentado, manchado de sangre e inm\u243?
vil, con la espalda apoyada contra una roca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Proces\u233? toda esa informaci\u243?n en una mil\u233?sima de segundo. Con la
misma rapidez, me di cuenta de que Hearth, Blitz, Sam y yo no llegar\u237?amos a
tiempo para cambiar las cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aun as\u237?, cog\u237? la espada y me levant\u233?. Me dirig\u237? hacia Gunilla
tambale\u225?ndome. Nuestras miradas coincidieron a trav\u233?s del campo; su \
u250?ltima expresi\u243?n fue de resignaci\u243?n y de ira: \u171?Haz que merezca
la pena\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El se\u241?or del fuego baj\u243? su cimitarra.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\
s3 \afs28
{\b
{\qc
66\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Sacrificios\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
No s\u233? por qu\u233? me afect\u243? tanto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla ni siquiera me ca\u237?a bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero cuando vi a Surt alz\u225?ndose por encima de su cuerpo sin vida, con una
ardiente mirada triunfal en los ojos, me dieron ganas de dejarme caer en el mont\
u243?n de huesos y quedarme all\u237? hasta el Ragnarok.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gunilla estaba muerta. Sus tenientes estaban muertas. Ni siquiera sab\u237?a c\
u243?mo se llamaban, pero hab\u237?an sacrificado sus vidas para darme tiempo.
Medionacido estaba muerto o agonizante. Los otros einherjar no se encontraban mucho
mejor. Sam, Blitz y Hearth no estaban en condiciones de luchar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Y Surt segu\u237?a en pie, m\u225?s fuerte que nunca, con su espada llameante
preparada. Tres de sus gigantes de fuego tambi\u233?n segu\u237?an vivos y
armados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de todo lo que hab\u237?amos pasado, el se\u241?or del fuego pod\u237?
a matarme, quitarme la espada y desatar al lobo.\par\pard\plain\hyphpar} {
A juzgar por la sonrisa de su rostro, Surt esperaba hacer eso mismo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy impresionado \u8212?reconoci\u243?\u8212?. El Lobo me dijo que ten\
u237?as aptitudes. No creo que Fenrir esperase que lo hicieras tan bien.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El Lobo se revolvi\u243? entre sus nuevas ataduras m\u225?gicas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
A escasa distancia del se\u241?or del fuego, T. J. se hallaba en cuclillas con su
bayoneta en ristre. Me mir\u243?, esperando una se\u241?al. Yo sab\u237?a que
estaba listo para atacar por \u250?ltima vez y distraer a los gigantes si serv\
u237?a de algo, pero no pod\u237?a permitir que muriese otra persona.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Vete \u8212?le dije a Surt\u8212?. Vuelve a Muspelheim.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u201?l alarg\u243? la mano. Una columna de fuego sali\u243? disparada hacia m\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mantuve firme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me imagin\u233? que estaba con mi madre en la reserva de Blue Hills el primer d\
u237?a de primavera, mientras el sol calentaba mi piel y expulsaba poco a poco de
mi organismo tres meses de fr\u237?o y oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi madre se volvi\u243? hacia m\u237? con una sonrisa luminosa: \u171?Aqu\u237? es
donde estoy, Magnus. En este momento. Contigo\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una sensaci\u243?n de serenidad me afianz\u243?. Record\u233? que mi madre me hab\
u237?a dicho que las casas de Back Bay, como la casa solariega de nuestra familia,
hab\u237?an sido construidas sobre un vertedero. De vez en cuando, los ingenieros
ten\u237?an que colocar nuevos soportes bajo los cimientos para impedir que los
edificios se desplomasen. Me sent\u237?a como si hubieran reforzado mis soportes.
Era s\u243?lido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las llamas de Surt se deslizaron sobre m\u237?. Perdieron su intensidad. No eran m\
u225?s que parpadeos fantasmales de c\u225?lido color naranja, inofensivos como
mariposas.\par\pard\plain\hyphpar} {
A mis pies empez\u243? a brotar el brezo: flores blancas extendi\u233?ndose a trav\
u233?s del paisaje, reclamando las zonas pisoteadas y quemadas por las que hab\
u237?an andado los guerreros de Surt, absorbiendo la sangre, cubriendo los cad\
u225?veres de los gigantes abatidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La batalla ha terminado \u8212?anunci\u233?\u8212?. Consagro esta tierra en
nombre de Frey.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mis palabras provocaron una onda expansiva en todas las direcciones. Espadas, dagas
y hachas salieron volando de las manos de los gigantes de fuego. A T. J. se le
escap\u243? el rifle dando vueltas. Hasta las armas tiradas en el suelo fueron
expulsadas de la isla, arrojadas a la oscuridad cual metralla.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El \u250?nico que qued\u243? empu\u241?ando un arma fui yo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Sin su cimitarra llameante, Surt no parec\u237?a tan seguro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Trucos y magia infantil \u8212?gru\u241?\u243?\u8212?. No puedes vencerme,
Magnus Chase. \u161?Esa espada ser\u225? m\u237?a!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hoy no.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lanc\u233? la espada. El arma describi\u243? una espiral hacia Surt y pas\u243? por
encima de la cabeza del gigante. Surt intent\u243? agarrarla, pero fall\u243?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ha sido eso? \u8212?El gigante se ri\u243?\u8212?. \u191?Un
ataque?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?contest\u233?\u8212?. Es tu salida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Detr\u225?s de Surt, Jack hendi\u243? el aire y rasg\u243? la tela que separaba los
mundos. Un zigzag de fuego se encendi\u243? sobre la cresta. Se me taponaron los o\
u237?dos. Como si alguien hubiera salido disparado por la ventanilla de la cabina
presurizada de un avi\u243?n, Surt y los dem\u225?s gigantes de fuego fueron
absorbidos gritando por la hendidura, que se cerr\u243? detr\u225?s de ellos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Adi\u243?s! \u8212?grit\u243? Jack\u8212?. \u161?Nos vemos!\par\pard\
plain\hyphpar} {
La isla se qued\u243? en un silencio \u250?nicamente interrumpido por los gru\u241?
idos de indignaci\u243?n del Lobo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Atraves\u233? el campo dando traspi\u233?s. Ca\u237? de rodillas delante de
Gunilla. Enseguida supe que la capitana de las valquirias hab\u237?a muerto. Sus
ojos azules miraban fijamente a la oscuridad. En su bandolera no quedaba ning\u250?
n martillo. Su lanza blanca estaba rota sobre su pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me picaban los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hab\u237?a pasado quinientos a\u241?os recogiendo las almas de los muertos en el
Valhalla, prepar\u225?ndolos para la batalla final. Me acord\u233? de la reprimenda
que me hab\u237?a echado: \u171?Ni siquiera contemplando Asgard tienes sentido del
respeto\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Muerta, su cara parec\u237?a llena de maravilla y asombro. Esperaba que estuviera
contemplando Asgard como ella quer\u237?a que estuviese: lleno de Aesir, con todas
las luces de la mansi\u243?n de su padre encendidas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus \u8212?me llam\u243? T. J.\u8212?, tenemos que irnos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u201?l y Mallory se esforzaban por cargar con Medionacido Gunderson. X hab\u237?a
conseguido salir de debajo del mont\u243?n de cad\u225?veres de los gigantes de
fuego y llevaba a las otras dos valquirias muertas. Blitz y Hearthstone avanzaban
con dificultad uno al lado del otro, seguidos de cerca por Sam.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Recog\u237? el cuerpo de la capitana de las valquirias. Pesaba, y mis fuerzas
estaban empezando a menguar otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que darnos prisa. \u8212?T. J. habl\u243? con la mayor delicadeza
posible, pero percib\u237? la urgencia de su tono.\par\pard\plain\hyphpar} {
El suelo se mov\u237?a bajo mis pies. Me di cuenta de que mi aura brillante hab\
u237?a hecho mucho m\u225?s que deslumbrar al Lobo. La luz del sol hab\u237?a
alterado la textura de la isla. Se supon\u237?a que ten\u237?a que desaparecer al
amanecer. Mi magia hab\u237?a acelerado el proceso y hab\u237?a hecho que el suelo
se deshiciera en una niebla esponjosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Solo tenemos unos segundos \u8212?dijo Sam con la voz entrecortada\u8212?.
Vamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo \u250?ltimo de lo que me sent\u237?a capaz era de acelerar, pero de alg\u250?n
modo, cargando con Gunilla en brazos, segu\u237? a T. J. mientras \u233?l nos
guiaba hasta la playa.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
67\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Una m\u225?s, por un amigo\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tenemos un barco de Frey! \u8212?grit\u243? T. J.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No ten\u237?a ni idea de lo que era un barco de Frey. No ve\u237?a ninguna
embarcaci\u243?n en la playa, pero estaba demasiado aturdido y agotado para hacer
preguntas. Me sent\u237?a como si el fr\u237?o y el calor, los extremos que hab\
u237?a soportado toda mi vida, se estuvieran vengando de m\u237? entonces. Me ard\
u237?a la frente de la fiebre. Ten\u237?a los ojos a punto de hervir. Notaba el
pecho como un bloque de hielo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Avanzaba pesadamente. El suelo se ablandaba bajo mis pies. La playa se hund\u237?a.
Las olas se acercaban con \u237?mpetu. Los m\u250?sculos de los brazos me quemaban
de cargar con el peso de la capitana de las valquirias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Empec\u233? a ladearme bruscamente. Sam me agarr\u243? el brazo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Solo un poco m\u225?s, Magnus. No te separes de m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Llegamos a la playa. T. J. sac\u243? un retal de tela parecido a un pa\u241?uelo y
lo lanz\u243? a las olas. La tela se extendi\u243? en el acto y se desdobl\u243?.
Al contar hasta diez, un barco de guerra vikingo de tama\u241?o natural cabeceaba
en las olas con dos enormes remos, un tope de m\u225?stil tallado con forma de
jabal\u237? y una vela verde adornada con el emblema del Hotel Valhalla. A lo largo
del costado de la proa, estampadas con letras blancas, se hallaban las palabras
VEH\u205?CULO CORTES\u205?A DEL HOTEL VALHALLA.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Adentro! \u8212?T. J. subi\u243? a bordo de un salto y estir\u243? los
brazos para coger a Gunilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
La arena mojada me tiraba de los pies, pero consegu\u237? saltar por encima de la
barandilla. Sam se asegur\u243? de que todos los dem\u225?s embarcaban sin ning\
u250?n percance. Luego subi\u243? a bordo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un profundo zumbido reverberaba a trav\u233?s de la isla, como el amplificador de
un bajo subido al m\u225?ximo. La Isla del Brezo se hundi\u243? bajo las olas
negras. La vela del barco vir\u243? sola. Los remos empezaron a remar, y el barco
gir\u243? hacia el oeste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen y Hearthstone se desplomaron en la proa. Empezaron a discutir entre ellos
sobre cu\u225?l hab\u237?a corrido los riesgos m\u225?s absurdos, pero estaban tan
cansados que el debate degener\u243? en una competici\u243?n de empujones
desganados, como un par de alumnos de segundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam se arrodill\u243? al lado de Gunilla. Cruz\u243? los brazos de la capitana de
las valquirias sobre su pecho y le cerr\u243? los ojos azules con delicadeza.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y las dem\u225?s? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
X agach\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a dejado a las dos valquirias en la popa, pero era evidente que hab\u237?
an muerto. Les cruz\u243? los brazos como a Gunilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Unas guerreras valientes. \u8212?Acarici\u243? sus frentes con ternura.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No las conoc\u237?a \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Margaret e Irene. \u8212?A Sam le temblaba la voz\u8212?. Yo... yo nunca les
ca\u237? muy bien, pero... eran buenas valquirias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus \u8212?me llam\u243? T. J. desde la parte central del barco\u8212?,
te necesitamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mallory y \u233?l estaban arrodillados junto a Medionacido Gunderson, cuya fuerza
de berserker finalmente lo hab\u237?a abandonado. Su pecho era un horripilante
mosaico de cortes y quemaduras. El brazo izquierdo le colgaba de forma antinatural.
Ten\u237?a la barba y el pelo salpicados de sangre y pedacitos de brezo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Buena... pelea \u8212?dijo resollando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No hables, pedazo de idiota! \u8212?le mand\u243? Mallory entre
sollozos\u8212?. \u191?C\u243?mo te atreves a hacerte tanto da\u241?o?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u201?l sonri\u243? con aire so\u241?oliento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento..., madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aguanta \u8212?dijo T. J.\u8212?. Podemos llevarte al Valhalla. As\u237?
si... si pasa algo, podr\u225?s renacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pos\u233? la mano en el hombro de Medionacido. Percib\u237? unos da\u241?os tan
graves que casi la apart\u233?. Era como obligarme a explorar un cuenco con
cristales rotos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay tiempo \u8212?dije\u8212?. Lo estamos perdiendo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mallory se atragant\u243? con las l\u225?grimas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es una opci\u243?n. No. Medionacido Gunderson, cu\u225?nto te odio.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u201?l tosi\u243?. La sangre le salpic\u243? los labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n te odio, Mallory Keen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Procurad que no se mueva \u8212?dije\u8212?. Har\u233? lo que pueda.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pi\u233?nsatelo, chico \u8212?intervino Blitz\u8212?. Ya est\u225?s d\u233?
bil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que hacerlo. \u8212?Desplegu\u233? mis sentidos y capt\u233? los
huesos rotos de Medionacido, su hemorragia interna y sus \u243?rganos magullados.
Me invadi\u243? el miedo. Era demasiado, y estaba demasiado cerca de la muerte.
Necesitaba ayuda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jack! \u8212?grit\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La espada apareci\u243? flotando a mi lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Jefe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Medionacido se est\u225? muriendo. Necesitar\u233? tu fuerza para curarlo. \
u191?Puedes hacerlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
La espada zumb\u243? con nerviosismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Pero, jefe, en cuanto me agarres...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Acabar\u233? todav\u237?a m\u225?s agotado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No solo he atado al Lobo \u8212?advirti\u243? Jack\u8212?. Tambi\u233?n he
ayudado con el aura de luz dorada, que ha molado bastante, todo sea dicho. Y luego
est\u225? la paz de Frey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La paz... \u8212?Me di cuenta de que se refer\u237?a a la onda expansiva que
hab\u237?a desarmado a todo el mundo, pero no ten\u237?a tiempo para preocuparme
por eso\u8212?. Est\u225? bien. S\u237?. Tenemos que actuar ya.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Agarr\u233? la espada. Se me nubl\u243? la vista. Si no hubiera estado sentado, me
habr\u237?a ca\u237?do. Combat\u237? las n\u225?useas y el mareo, y coloqu\u233? la
espada plana contra el pecho de Medionacido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me embarg\u243? una sensaci\u243?n de calor. La luz ti\u241?\u243? la barba de
Medionacido de un dorado rojizo. Envi\u233? mis \u250?ltimas fuerzas a trav\u233?s
de sus venas para que repararan da\u241?os y cerraran roturas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Lo siguiente que recuerdo es estar tumbado boca arriba en la cubierta, mirando la
vela verde ondear al viento mientras mis amigos me sacud\u237?an y gritaban mi
nombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces aparec\u237? en un prado iluminado por el sol a orillas de un lago con un
cielo azul por encima de mi cabeza. Una brisa c\u225?lida me revolvi\u243? el
pelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En alg\u250?n lugar por detr\u225?s de m\u237?, una voz de hombre dijo:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Bienvenido.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
68\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
No seas petardo, colega\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a un vikingo de Hollywood. Se parec\u237?a m\u225?s al Thor de las pel\
u237?culas que el propio Thor.\par\pard\plain\hyphpar} {
La melena rubia le llegaba a los hombros. Su cara bronceada, los ojos azules, la
nariz aguile\u241?a y la barba de varios d\u237?as habr\u237?an quedado igual de
bien en una alfombra roja o en las playas de Malib\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hallaba recostado en un trono de ramas de \u225?rbol vivas con el asiento
tapizado con piel de ciervo. Sobre su regazo hab\u237?a una especie de cetro: un
cuerno de ciervo equipado con una correa de cuero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando sonri\u243?, vi mi propia sonrisilla t\u237?mida y el mismo ment\u243?n
torcido. Incluso ten\u237?a el mismo mech\u243?n que yo siempre llevaba por encima
de la oreja derecha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entend\u237? por qu\u233? mi madre se hab\u237?a enamorado de \u233?l. No solo
porque fuera atractivo, ni porque sus vaqueros deste\u241?idos, su camisa a cuadros
y sus botas de senderismo fuesen exactamente el estilo que a ella le gustaba.
Irradiaba calidez y tranquilidad. Cada vez que yo hab\u237?a curado a alguien, cada
vez que invocaba el poder de Frey, hab\u237?a capturado un fragmento del aura de
ese tipo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus. \u8212?Frey se levant\u243?. Los ojos le brillaban, pero no parec\
u237?a estar seguro de qu\u233? hacer con los brazos\u8212?. Me alegro mucho de
conocerte por fin. Te... te dar\u237?a un abrazo, pero me imagino que no ser\u237?a
bienvenido. Entiendo que necesites m\u225?s tiempo...\par\pard\plain\hyphpar} {
Corr\u237? hacia \u233?l y le di un fuerte abrazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
No era un gesto propio de m\u237?. No me van los abrazos, sobre todo a extra\u241?
os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero \u233?l no era un extra\u241?o. Lo conoc\u237?a tan bien como a mi madre. Por
primera vez, entend\u237? por qu\u233? mi madre hab\u237?a insistido tanto en
llevarme de excursi\u243?n y de acampada. Cada vez que est\u225?bamos en el bosque
un d\u237?a de verano, cada vez que el sol sal\u237?a detr\u225?s de las nubes,
Frey hab\u237?a estado all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tal vez deber\u237?a haber estado molesto con \u233?l, pero no era as\u237?. Despu\
u233?s de perder a mi madre, no ten\u237?a paciencia para rencores. Los a\u241?os
que hab\u237?a pasado en la calle me hab\u237?an ense\u241?ado lo absurdo que es
quejarse y lamentarse de lo que podr\u237?as haber hecho: lo que te merec\u237?as,
lo que era justo. Simplemente era feliz de disfrutar de ese momento.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u201?l ahuec\u243? la mano suavemente en mi coronilla. Ol\u237?a a humo de fogata,
agujas de pino y malvavisco con chocolate y galletas. \u191?Ten\u237?an esas cosas
en Vanaheim?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se me ocurri\u243? por qu\u233? deb\u237?a de estar all\u237?. Yo estaba muerto. O
al menos muri\u233?ndome otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me apart\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mis amigos...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?n a salvo \u8212?me asegur\u243?\u8212?. Te has puesto al borde de
la muerte curando al berserker, pero sobrevivir\u225?. Y t\u250? tambi\u233?n. Lo
has hecho muy bien, Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su elogio me hizo sentir inc\u243?modo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Han muerto tres valquirias. Casi pierdo a todos los amigos que ten\u237?a.
Lo \u250?nico que he hecho ha sido atar al lobo con una cuerda nueva y devolver a
Surt a Muspelheim, y Jack ha hecho todo el trabajo. Eso no cambia nada.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Frey se ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus, lo has cambiado todo. T\u250?, el portador de la espada, est\u225?s
determinando el destino de los nueve mundos. En cuanto a las muertes de las
valquirias, fue un sacrificio que hicieron voluntariamente. No las deshonres sinti\
u233?ndote culpable. No puedes impedir todas las muertes, como yo tampoco puedo
impedir que cada verano se convierta en oto\u241?o... y como tampoco puedo impedir
mi destino en el Ragnarok.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu destino... \u8212?Cerr\u233? los dedos en torno a la piedra r\u250?nica,
que volv\u237?a a estar sujeta a la cadena\u8212?. Tengo tu espada. \u191?No podr\
u237?as...?\par\pard\plain\hyphpar} {
Frey neg\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, hijo. Como te dijo tu t\u237?a Freya, no podr\u233? volver a empu\u241?
ar la Espada del Verano nunca. Preg\u250?ntale a la espada, si quieres asegurarte.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me quit\u233? el colgante. Jack cobr\u243? vida escupiendo una sarta de insultos
que no puedo repetir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Y una cosa m\u225?s! \u8212?grit\u243?\u8212?. \u191?Entregarme para
casarte con una giganta? \u191?Qu\u233? fue eso, colega? Las espadas van antes que
las nenas, \u191?sabes?\par\pard\plain\hyphpar} {
Frey sonri\u243? tristemente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, viejo amigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, \u191?volvemos a ser amigos? \u8212?pregunt\u243? la espada\u8212?. No.
Ni hablar. Hemos terminado. \u8212?Jack hizo una pausa\u8212?. Pero tu hijo es
legal. Me gusta. Siempre que no tenga pensado cambiarme por el matrimonio con una
giganta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No est\u225? en mi lista de cosas pendientes \u8212?promet\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces no hay problema. Pero, por lo que respecta a este pat\u233?tico
padre tuyo, este petardo traidor...\par\pard\plain\hyphpar} {
Devolv\u237? la forma de colgante a la espada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Petardo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Frey se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace mucho tom\u233? una decisi\u243?n. Entregu\u233? la espada por amor.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero morir\u225?s en el Ragnarok porque no la tienes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u201?l levant\u243? el cuerno de ciervo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Luchar\u233? con esto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un cuerno de animal?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una cosa es saber tu destino, y otra, aceptarlo. Cumplir\u233? con mi deber.
Con este cuerno matar\u233? a muchos gigantes, incluso a Beli, uno de sus grandes
generales. Pero tienes raz\u243?n. No bastar\u225? para derribar a Surt. Al final,
morir\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puedes estar tan tranquilo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus, ni siquiera los dioses pueden durar eternamente. No malgasto mi
energ\u237?a tratando de luchar contra el cambio de estaciones. Me aseguro de que
los d\u237?as de los que dispongo y la estaci\u243?n que superviso sean lo m\u225?s
alegres, intensos y plenos posible. \u8212?Me toc\u243? la cara\u8212?. Pero eso t\
u250? ya lo sabes. Ning\u250?n hijo de Thor ni de Od\u237?n ni del noble Tyr podr\
u237?a haber aguantado las promesas de Hel y las palabras enga\u241?osas de Loki.
Pero t\u250? lo hiciste. Solo un hijo de Frey, con la Espada del Verano, podr\u237?
a decidir relajarse como t\u250? lo hiciste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Relajarme... Mi madre...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u8212?Frey cogi\u243? algo de su trono: una vasija de cer\u225?
mica cerrada del tama\u241?o aproximado de un coraz\u243?n. La coloc\u243? en mis
manos\u8212?. \u191?Sabes lo que ella querr\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?a hablar. Asent\u237? con la cabeza, esperando que mi expresi\u243?n
transmitiese a Frey lo agradecido que estaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250?, hijo m\u237?o, traer\u225?s esperanza a los nueve mundos. \u191?Has
o\u237?do la expresi\u243?n \u171?veranillo de San Mart\u237?n\u187?? T\u250? ser\
u225?s esa \u250?ltima estaci\u243?n para nosotros: una oportunidad de disfrutar
del calor, la luz y el crecimiento antes del largo invierno del Ragnarok.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pero... \u8212?Me aclar\u233? la garganta\u8212?. Pero con calma.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Frey mostr\u243? brevemente sus radiantes dientes blancos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Exacto. Hay mucho que hacer. Los Aesir y los Vanir se encuentran dispersos.
Loki se hace fuerte. Incluso estando atado, nos ha puesto a unos contra otros, nos
ha distra\u237?do, nos ha desconcentrado. Yo tambi\u233?n soy culpable de haberme
distra\u237?do. He estado fuera del mundo de los hombres durante demasiado tiempo.
Solo tu madre consigui\u243?... \u8212?Se centr\u243? en la vasija que ten\u237?a
en mis manos\u8212?. Vaya, despu\u233?s de mi gran discurso sobre no aferrarse al
pasado... \u8212?Sonri\u243? tristemente\u8212?. Ella era un alma llena de vida.
Estar\u237?a orgullosa de ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225?... \u8212?No sab\u237?a qu\u233? m\u225?s decir. Tal vez
simplemente quer\u237?a probar a decir la palabra otra vez. Nunca hab\u237?a tenido
mucha experiencia en su uso\u8212?. No s\u233? si estoy a la altura.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u201?l sac\u243? un trozo de papel hecho trizas del bolsillo de su camisa a
cuadros: la hoja de SE BUSCA que Annabeth y su padre hab\u237?an estado repartiendo
el d\u237?a que mor\u237?. Frey me lo dio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estar\u225?s solo. Por ahora, descansa, hijo m\u237?o. Te prometo que no
pasar\u225?n otros diecis\u233?is a\u241?os hasta que volvamos a vernos. Mientras
tanto, debes llamar a tu prima. Deb\u233?is hablar. Necesitar\u225?s su ayuda antes
de nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eso no parec\u237?a presagiar nada bueno, pero no tuve ocasi\u243?n de preguntarle
por el asunto. Cuando parpade\u233?, Frey ya no estaba. Me encontraba sentado otra
vez en el barco vikingo, sosteniendo la hoja de papel y la vasija de cer\u225?mica.
A mi lado se hallaba sentado Medionacido Gunderson, bebiendo sorbos de una copa de
hidromiel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya. \u8212?Me dedic\u243? una sonrisa ensangrentada. La mayor\u237?a de
sus heridas se hab\u237?an desva\u237?do y hab\u237?an cicatrizado\u8212?. Te debo
la vida. \u191?Qu\u233? tal si te invito a cenar?\par\pard\plain\hyphpar} {
Parpade\u233? y mir\u233? a nuestro alrededor. Nuestro barco hab\u237?a atracado en
el Valhalla, en uno de los r\u237?os que corr\u237?an por el vest\u237?bulo. No
ten\u237?a ni idea de c\u243?mo hab\u237?amos llegado all\u237?. Mis dem\u225?s
amigos estaban en el embarcadero, hablando con Helgi, el gerente del hotel; todos
observaban con cara seria los cad\u225?veres desembarcados de las tres valquirias
muertas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasa? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Medionacido apur\u243? su copa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos han convocado en el Sal\u243?n de Banquetes para que nos defendamos ante
los thanes y la multitud de einherjar. Espero que nos dejen comer antes de volver a
matarnos. Me muero de hambre.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
69\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Ah... As\u237? que ese era el que Fenrir oli\u243? en el cap\u237?tulo 63\par\pard\
plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Debimos de perder un d\u237?a entero volviendo al Valhalla, porque en el Sal\u243?n
de Banquetes de los Muertos la cena ya estaba en marcha. Las valquirias volaban de
un lado a otro con jarras de hidromiel. Los einherjar se lanzaban pan y Saehrimnir
asado unos a otros. Grupos de m\u250?sicos improvisaban por toda la sala.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La fiesta se calm\u243? poco a poco a medida que nuestra procesi\u243?n se dirig\
u237?a a la mesa de los thanes. Una guardia de honor compuesta por valquirias
llevaba en camillas los cad\u225?veres de Gunilla, Irene y Margaret cubiertos con
s\u225?banas blancas. Yo hab\u237?a esperado que las fallecidas volvieran a la vida
al llegar al Valhalla. \u191?No pod\u237?an convertirse en einherjar las
valquirias? Sin embargo, eso no pas\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mallory, X, T. J. y Medionacido iban detr\u225?s de las camillas. Sam, Blitzen,
Hearth y yo cerr\u225?bamos la marcha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los guerreros nos lanzaban miradas asesinas conforme pas\u225?bamos. Las
expresiones de las valquirias eran todav\u237?a peores. Me sorprendi\u243? que no
nos matasen antes de llegar a la mesa de los thanes. Supongo que la multitud quer\
u237?a vernos humillados p\u250?blicamente. No sab\u237?an lo que hab\u237?amos
hecho. Solo sab\u237?an que nos hab\u237?amos fugado y nos hab\u237?an llevado de
vuelta para juzgarnos detr\u225?s de los cad\u225?veres de las tres valquirias.
No \u237?bamos esposados, pero aun as\u237? yo avanzaba arrastrando los pies como
si tuviera la cuerda Andskoti alrededor de los tobillos. Acunaba la vasija de cer\
u225?mica en el pliegue del codo. Pasara lo que pasase, no pod\u237?a perderla.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Nos detuvimos delante de la mesa de los thanes. Erik, Helgi, Leif y los dem\u225?s
Eriks ten\u237?an una expresi\u243?n seria. Hasta mi viejo colega Hunding, el
botones, me mir\u243? sorprendido y decepcionado, como si le hubiera quitado su
chocolate.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente Helgi habl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Explicaos.\par\pard\plain\hyphpar} {
No vi motivo por el que ocultar nada. No habl\u233? en voz alta, pero mis palabras
resonaron por el sal\u243?n. Cuando llegu\u233? al combate con Fenrir, me fall\
u243? la voz. Sam retom\u243? la narraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez que hubo terminado, los thanes se quedaron en silencio. No pod\u237?a
interpretar su actitud. Tal vez hab\u237?an pasado a estar m\u225?s inseguros que
enfadados, pero daba igual. A pesar de la conversaci\u243?n que hab\u237?a
mantenido con mi padre, no me sent\u237?a orgulloso de lo que hab\u237?amos
conseguido. Si estaba vivo era solo porque las tres valquirias que ten\u237?a
delante hab\u237?an mantenido a raya a los gigantes de fuego mientras nosotros
encaden\u225?bamos al lobo. Ning\u250?n castigo de los thanes me har\u237?a sentir
peor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente Helgi se levant\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este es el asunto m\u225?s importante que se plantea ante esta mesa en a\
u241?os. Si lo que dec\u237?s es cierto, hab\u233?is realizado haza\u241?as dignas
de h\u233?roes. Hab\u233?is impedido que el lobo Fenrir escape. Hab\u233?is
devuelto a Surt a Muspelheim. Pero hab\u233?is actuado como renegados, sin el
permiso de los thanes y en... dudosa compa\u241?\u237?a. \u8212?Mir\u243? con
desagrado a Hearth, Blitz y Sam\u8212?. La lealtad, Magnus Chase, la lealtad al
Valhalla lo es todo. Los thanes debemos debatir este asunto en privado antes de
emitir un fallo, a menos que Od\u237?n desee interceder.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u243? al trono de madera desocupado, que por supuesto sigui\u243? vac\u237?o.
Desde el respaldo, los cuervos me clavaron sus brillantes ojos negros.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien \u8212?dijo Helgi suspirando\u8212?. Vamos...\par\pard\plain\
hyphpar} {
A mi derecha, intervino una voz resonante:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Od\u237?n desea interceder.\par\pard\plain\hyphpar} {
Murmullos nerviosos recorrieron el sal\u243?n de banquetes. X levant\u243? su cara
gris piedra hacia los thanes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?X \u8212?susurr\u243? T. J.\u8212?, este no es momento para bromas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Od\u237?n desea interceder \u8212?dijo el medio trol obstinadamente.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Su apariencia cambi\u243?. Su imponente figura de trol desapareci\u243? como una
tela de camuflaje. En el lugar de X, se encontraba un hombre con aspecto de
sargento instructor retirado. Ten\u237?a un pecho fuerte y grueso, y unos brazos
enormes embutidos en un polo de manga corta del Hotel Valhalla. Ten\u237?a el
cabello canoso muy corto y la barba cortada recta para acentuar su cara endurecida
y curtida. Un parche negro le tapaba el ojo izquierdo. El derecho era azul oscuro,
el color de la sangre en las venas. A un lado le colgaba una espada tan grande que
hizo que Jack, convertido en colgante, temblara en la cadena.\par\pard\plain\
hyphpar} {
En su placa de identificaci\u243?n pon\u237?a OD\u205?N, PADRE DE TODOS, DUE\u209?O
Y FUNDADOR.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Od\u237?n. \u8212?Sam hinc\u243? la rodilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
El dios le sonri\u243?. A continuaci\u243?n me dedic\u243? lo que me pareci\u243?
un gui\u241?o c\u243?mplice, aunque era dif\u237?cil saberlo, porque solo ten\u237?
a un ojo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su nombre susurrado recorri\u243? el sal\u243?n de banquetes. Los einherjar se
pusieron en pie. Los thanes se levantaron e hicieron una profunda reverencia.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Od\u237?n, el otrora medio trol conocido como X, rode\u243? la mesa con paso
resuelto y ocup\u243? su lugar en el trono. Los dos cuervos se posaron en sus
hombros y le picotearon cari\u241?osamente las orejas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bueno! \u8212?La voz de Od\u237?n retumb\u243?\u8212?. \u191?Qu\u233?
tiene que hacer un dios aqu\u237? para que le sirvan una copa de hidromiel?\par\
pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
70\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Nos someten al PowerPoint del horror\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Od\u237?n consigui\u243? su bebida, propuso unos brindis y a continuaci\u243?n
empez\u243? a pasearse por delante de su trono, explicando d\u243?nde hab\u237?a
estado y qu\u233? hab\u237?a estado haciendo durante las \u250?ltimas d\u233?cadas.
Yo estaba demasiado estupefacto para asimilar gran parte del discurso. Creo que la
mayor\u237?a de los einherjar se sent\u237?an igual.\par\pard\plain\hyphpar} {
La par\u225?lisis que atenazaba a la sala no desapareci\u243? hasta que Od\u237?n
invoc\u243? las brillantes pantallas de Valquiria Visi\u243?n. Los einherjar
parpadearon y se movieron como si salieran de una hipnosis colectiva.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Soy un buscador de conocimiento! \u8212?anunci\u243? Od\u237?n\u8212?.
Eso siempre ha sido as\u237?. Estuve colgado del \u193?rbol del Mundo nueve d\u237?
as y nueve noches, retorci\u233?ndome de dolor, para descubrir el secreto de las
runas. Hice cola en medio de una tormenta de nieve durante seis d\u237?as para
descubrir la brujer\u237?a de los smartphones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u8212?murmur\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen tosi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? s\u237?guele el rollo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y m\u225?s recientemente \u8212?anunci\u243? Od\u237?n\u8212?, aguant\u233?
siete semanas de formaci\u243?n motivacional en un hotel de Peoria para
descubrir... \u161?esto!\par\pard\plain\hyphpar} {
En su mano apareci\u243? de pronto un mando a distancia. En todas las pantallas m\
u225?gicas se ilumin\u243? una diapositiva de PowerPoint con el t\u237?tulo EL PLAN
DE OD\u205?N: C\u211?MO TENER UNA VIDA PR\u211?SPERA DESPU\u201?S DE LA MUERTE.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225? pasando? \u8212?susurr\u233? a Sam.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Od\u237?n siempre est\u225? probando cosas distintas \u8212?contest\u243?\
u8212?. Buscando conocimiento en nuevos sitios. Es muy sabio, pero...\par\pard\
plain\hyphpar} {
Heathstone coment\u243? por se\u241?as lo m\u225?s discretamente posible: \u171?Por
eso trabajo para Mimir\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que, como ver\u233?is \u8212?continu\u243? Od\u237?n, pase\u225?
ndose de un lado a otro, mientras sus cuervos aleteaban para mantenerse en
equilibrio\u8212?, todo lo que estos h\u233?roes han hecho lo hicieron con mi
conocimiento y mi permiso. He estado con ellos todo el tiempo: o en persona o en
esp\u237?ritu.\par\pard\plain\hyphpar} {
La pantalla cambi\u243?. Od\u237?n empez\u243? a dar una conferencia a trav\u233?s
de vi\u241?etas. Los ojos se me pusieron un poco vidriosos, pero aclar\u243? por
qu\u233? se hab\u237?a escondido en el Valhalla como X, el medio trol.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Para ver c\u243?mo recib\u237?ais a un guerrero como \u233?l y c\u243?mo
cumpl\u237?ais con vuestros deberes cuando cre\u237?ais que yo no estaba delante.
Todos ten\u233?is que trabajar en vuestro empoderamiento positivo y vuestra
realizaci\u243?n personal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Explic\u243? el motivo por el que hab\u237?a elegido a Samirah al-Abbas como
valquiria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si la hija de Loki puede mostrar tanta valent\u237?a, \u191?por qu\u233? no
podemos mostrarla todos? Samirah pone de manifiesto las siete cualidades heroicas
que destacar\u233? en mi pr\u243?ximo libro, {\i
Las} {\i
siete} {\i
cualidades} {\i
heroicas}, que estar\u225? disponible en la tienda de regalos del Valhalla.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Explic\u243? por qu\u233? la profec\u237?a de las nornas no quer\u237?a decir lo
que nosotros cre\u237?amos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u171?Injustamente elegido, injustamente asesinado\u187? \u8212?recit\u243?\
u8212?. Magnus Chase fue injustamente elegido por Loki, quien pens\u243? que este
chico pod\u237?a ser muy influenciable. \u161?En cambio, Magnus Chase ha demostrado
ser un aut\u233?ntico h\u233?roe!\par\pard\plain\hyphpar} {
A pesar del cumplido, Od\u237?n me gustaba m\u225?s como medio trol taciturno que
como conferenciante motivador. Los comensales tampoco parec\u237?an saber qu\u233?
pensar de \u233?l, aunque algunos thanes tomaban notas obedientemente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Y eso nos lleva a la parte de esta presentaci\u243?n dedicada a las
afirmaciones positivas. \u8212?Od\u237?n hizo avanzar las diapositivas. Apareci\
u243? una fotograf\u237?a de Blitzen. Era evidente que hab\u237?a sido tomada
durante la competici\u243?n de artesan\u237?a con Junior. El sudor corr\u237?a por
la cara del enano. Ten\u237?a una expresi\u243?n de angustia, como si a alguien se
le hubiera ca\u237?do un martillo en su pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Blitzen, hijo de Freya! \u8212?exclam\u243? Od\u237?n\u8212?. Este
noble enano gan\u243? la cuerda Andskoti, que volvi\u243? a atar al lobo Fenrir.
Obedeci\u243? a su coraz\u243?n, domin\u243? sus miedos y sirvi\u243? fielmente a
mi viejo amigo Mimir. Por tu hero\u237?smo, Blitzen, ser\u225?s eximido del
servicio a Mimir y se te conceder\u225? financiaci\u243?n para que abras la tienda
que siempre has querido tener. Porque tengo que decir... \u8212?Od\u237?n agit\
u243? la mano por encima de su polo del hotel. De repente, llevaba un chaleco de
cota de malla\u8212?. Recog\u237? tu prototipo despu\u233?s de la competici\u243?n,
y es un dise\u241?o verdaderamente magn\u237?fico. \u161?Cualquier guerrero har\
u237?a bien en conseguir uno!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los einherjar murmuraron en se\u241?al de aprobaci\u243?n. Algunos dejaron escapar
exclamaciones de sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen hizo una profunda reverencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, lord Od\u237?n. Estoy... No encuentro palabras para... \u191?Puedo
utilizar esa promoci\u243?n para mi l\u237?nea de productos?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Od\u237?n sonri\u243? con aire benevolente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto. \u161?Y luego tenemos a Hearthstone, el elfo!\par\pard\plain\
hyphpar} {
En las pantallas apareci\u243? una foto de Hearth. Estaba desplomado en la ventana
del palacio de Geirrod. Ten\u237?a una sonrisa est\u250?pida en la cara. Sus manos
estaban haciendo el signo de \u171?lavadora\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta noble criatura lo arriesg\u243? todo para redescubrir la magia de las
runas. Es el primer hechicero aut\u233?ntico que aparece en los reinos de los
mortales. Sin \u233?l, la misi\u243?n para contener al Lobo habr\u237?a fracasado
muchas veces. \u8212?Od\u237?n dedic\u243? una sonrisa radiante al elfo\u8212?.
Amigo m\u237?o, t\u250? tambi\u233?n ser\u225?s eximido del servicio a Mimir. Te
llevar\u233? personalmente a Asgard, donde te ense\u241?ar\u233? las runas en una
clase particular de noventa minutos gratuita, acompa\u241?ada de un DVD y un
ejemplar firmado de mi libro {\i
Magia} {\i
r\u250?nica} {\i
con} {\i
el} {\i
Padre} {\i
de} {\i
Todos}.\par\pard\plain\hyphpar} {
Respetuosos aplausos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone se qued\u243? pasmado. Logr\u243? decir con gestos: \u171?Gracias\
u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La pantalla cambi\u243?. En la foto, Sam aparec\u237?a nerviosa delante de la barra
de El Falafel de Fadlan, con la cara apartada, profundamente ruborizada mientras
Amir se inclinaba hacia ella, sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Uuuuuuh \u8212?exclam\u243? la multitud de einherjar, y a continuaci\u243?n
sonaron bastantes risitas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Matadme ya \u8212?murmur\u243? Sam\u8212?. Por favor.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Samirah al-Abbas! \u8212?dijo Od\u237?n\u8212?. Te eleg\u237?
personalmente para que fueras valquiria por tu valor, tu resistencia, tu grandeza
potencial. Muchos de los aqu\u237? presentes desconfiaron de ti, pero estuviste a
la altura de las circunstancias. Obedeciste mis \u243?rdenes. Cumpliste con tu
deber incluso cuando fuiste injuriada y exiliada. A ti, te concedo la posibilidad
de elegir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Od\u237?n observ\u243? a las valquirias fallecidas que yac\u237?an ante la mesa de
los thanes. Dej\u243? que se hiciera un silencio respetuoso en el sal\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gunilla, Margaret, Irene, todas conoc\u237?an los riesgos de ser valquiria.
Todas dieron sus vidas para hacer posible la victoria de hoy. Al final,
descubrieron tu aut\u233?ntico valor y lucharon a tu lado. Creo que estar\u237?an
de acuerdo en que seas readmitida como valquiria.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Sam por poco le flaquearon las piernas. Tuvo que apoyarse en Mallory Keen para no
caerse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te ofrezco dos trabajos \u8212?continu\u243? Od\u237?n\u8212?. Necesito una
capitana para mis valquirias. No se me ocurre nadie mejor que t\u250? para el
puesto. Eso te permitir\u237?a pasar m\u225?s tiempo en el mundo de los mortales, y
quiz\u225? descansar despu\u233?s de vuestra terrible misi\u243?n. O bien \u8212?le
brill\u243? el ojo azul\u8212? podr\u237?as optar por un encargo mucho m\u225?s
peligroso, trabajar directamente para m\u237? cuando la ocasi\u243?n lo requiera en
otras misiones, digamos, de alto riesgo pero tambi\u233?n alto rendimiento.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sam se inclin\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me honra, Padre de Todos. Nunca podr\u237?a sustituir a Gunilla. Lo \u250?
nico que pido es la oportunidad de demostrar mi valor tantas veces como sea
necesario hasta que a ninguno de los que est\u225?n aqu\u237? le quepa duda de mi
lealtad al Valhalla. Aceptar\u233? el encargo m\u225?s peligroso. Cuente conmigo, y
no le fallar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La multitud lo encaj\u243? bastante bien. Los einherjar aplaudieron. Algunos
gritaron muestras de aprobaci\u243?n. Incluso las dem\u225?s valquirias observaron
a Sam con expresiones menos hostiles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien \u8212?dijo Od\u237?n\u8212?. Una vez m\u225?s, Samirah, demuestras
tu sabidur\u237?a. Luego hablaremos de tus funciones. Y ahora... Magnus Chase.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Las pantallas cambiaron. All\u237? estaba yo: congelado en pleno grito mientras ca\
u237?a del puente de Longfellow.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hijo de Frey, has recuperado la Espada del Verano. Has impedido que cayera
en manos de Surt. Has demostrado ser..., bueno, puede que no un gran guerrero...\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias \u8212?murmur\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?... pero sin duda un gran einherji. Creo que todos los que nos encontramos
en la mesa de los thanes estamos de acuerdo en que t\u250? tambi\u233?n te mereces
una recompensa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Od\u237?n mir\u243? a su izquierda y a su derecha. Los thanes se movieron y
murmuraron apresuradamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Ejem. Desde luego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hago esta oferta a la ligera \u8212?dijo Od\u237?n\u8212?. Pero si sigues
pensando que el Valhalla no es tu sitio, te enviar\u233? a F\u243?lkvangr, donde tu
t\u237?a tiene casa y corte. Como hijo de los Vanir, tal vez eso ser\u237?a m\u225?
s de tu gusto. O \u8212?pareci\u243? que su ojo azul me atravesase\u8212?, si lo
deseas, incluso te permitir\u233? volver al mundo de los mortales y quedar exento
de tus deberes como einherji.\par\pard\plain\hyphpar} {
La sala se llen\u243? de murmullos y tensi\u243?n. Por las caras de la multitud,
supe que se trataba de una oferta poco com\u250?n. Od\u237?n se estaba arriesgando.
Si sentaba un precedente dejando que un einherji volviera al mundo, \u191?no querr\
u237?an irse tambi\u233?n los dem\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Sam, a Blitzen y a Hearthstone. Mir\u233? a mis compa\u241?eros de la
planta diecinueve: T. J., Medionacido y Mallory. Por primera vez en a\u241?os, no
me sent\u237?a como si no tuviera hogar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me inclin\u233? ante Od\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, Padre de Todos, pero mi hogar est\u225? donde est\u233?n mis
amigos. Soy un einherji. Soy uno de sus guerreros. Eso es suficiente recompensa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
El sal\u243?n entero prorrumpi\u243? en v\u237?tores. Las copas dieron golpes en
las mesas. Las espadas hicieron ruido contra los escudos. Mis amigos me rodearon,
abraz\u225?ndome y d\u225?ndome palmaditas en los hombros. Mallory me bes\u243? en
la mejilla y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres un pedazo de idiota. \u8212?Luego me susurr\u243? al o\u237?do\u8212?:
Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Medionacido me revolvi\u243? el pelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al final te convertiremos en un guerrero, hijo de Frey.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando las ovaciones se fueron apagando, Od\u237?n levant\u243? la mano. Su mando a
distancia se alarg\u243? y se transform\u243? en una brillante lanza blanca.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por Gungnir, el arma sagrada del Padre de Todos, declaro que estos siete h\
u233?roes tengan plenos derechos de paso en los nueve mundos, incluido el Valhalla.
A dondequiera que vayan, ir\u225?n en mi nombre, sirviendo a la voluntad de Asgard.
\u161?Que nadie interfiera so pena de muerte! \u8212?Baj\u243? la lanza\u8212?.
Esta noche daremos un banquete en su honor. \u161?Ma\u241?ana, nuestras compa\u241?
eras ca\u237?das ser\u225?n entregadas al agua y las llamas!\par\pard\plain\
hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
71\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Quemamos un barco decorado con un cisne, cosa que seguro que es ilegal\par\pard\
plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
El funeral se celebr\u243? en el estanque del jard\u237?n p\u250?blico. De alg\
u250?n modo, los einherjar se hab\u237?an apoderado de un barco decorado con un mu\
u241?eco de un cisne: la clase de embarcaci\u243?n que normalmente no navegaba por
las aguas en invierno. Hab\u237?an modificado el barco y lo hab\u237?an convertido
en una pira funeraria flotante para las tres valquirias. Los cad\u225?veres fueron
envueltos de blanco y colocados sobre un lecho de madera, con montones de armas,
armaduras y oro a su alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} {
El lago estaba helado. No deber\u237?a haber sido posible botar el barco, pero los
einherjar se hab\u237?an llevado a una amiguita: una giganta de cuatro metros y
medio de estatura llamada Hyrokkin.\par\pard\plain\hyphpar} {
A pesar del tiempo, Hyrokkin iba vestida con unos pantalones cortados y una
camiseta de manga corta de talla XXXXL del Club de Remo de Boston. Antes de la
ceremonia, se dedic\u243? a pegar pisotones descalza por todo el lago para romper
el hielo y espantar a los patos. Luego volvi\u243? y esper\u243? respetuosamente en
la orilla, con las pantorrillas cubiertas de agua helada, mientras los einherjar se
acercaban a despedirse de las fallecidas. Muchos dejaron armas, monedas u otros
recuerdos en las piras. Otros dijeron que Gunilla, Margaret o Irene hab\u237?an
sido las responsables de llevarlos al Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente Helgi encendi\u243? el fuego. Hyrokkin empuj\u243? el barco al
estanque.\par\pard\plain\hyphpar} {
No hab\u237?a transe\u250?ntes en el jard\u237?n p\u250?blico. Tal vez la magia los
manten\u237?a a distancia. Si hubiera habido alguno en los alrededores, quiz\u225?
el glamour les habr\u237?a impedido ver a la multitud de guerreros no muertos que
observaban como ard\u237?a un barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi mirada se desvi\u243? al lugar bajo el puente donde hac\u237?a dos semanas hab\
u237?a estado vivo, sin hogar y desdichado. Solo entonces pod\u237?a reconocer lo
aterrado que me hab\u237?a sentido todo el tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El barco se convirti\u243? en una columna de fuego rugiendo y ocult\u243? los
cuerpos de las valquirias. Luego las llamas desaparecieron como si alguien hubiera
apagado el gas, sin dejar rastro del barco; solo un c\u237?rculo humeante en el
estanque.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los asistentes se volvieron y vagaron por el parque, dirigi\u233?ndose al Hotel
Valhalla por Beacon Street.\par\pard\plain\hyphpar} {
T. J. me cogi\u243? por el hombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Vienes, Magnus?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dentro de un rato.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras mis compa\u241?eros volv\u237?an a casa, me alegr\u233? de ver que
Medionacido Gunderson rodeaba la cintura de Mallory Keen con el brazo y que ella no
le cortaba la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Blitzen, Hearth, Sam y yo nos quedamos atr\u225?s observando como el vapor sub\
u237?a en espirales del estanque.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente Hearth dijo por se\u241?as: \u171?Me voy a Asgard. Gracias, Magnus\
u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a visto las miradas de envidia que algunos einherjar le hab\u237?an
lanzado. Durante d\u233?cadas, tal vez siglos, a ning\u250?n mortal se le hab\u237?
a permitido visitar la ciudad de los dioses. Od\u237?n hab\u237?a accedido a dar
clases a un elfo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es genial, t\u237?o \u8212?dije\u8212?. Pero, oye, no te olvides de volver
de visita, \u191?eh? Ahora tienes familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hearthstone sonri\u243?. \u171?Te oigo\u187?, respondi\u243? con gestos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo creo que nos visitar\u225? \u8212?terci\u243? Blitzen\u8212?. Ha
prometido que me ayudar\u225? a instalarme en mi nueva tienda. \u161?No pienso
llevar todas esas cajas a cuestas sin un poco de ayuda m\u225?gica!\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me alegraba por Blitz, aunque se me hac\u237?a dif\u237?cil pensar que otro de mis
amigos se marchaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy seguro de que tendr\u225?s la mejor tienda de Nidavellir.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Blitzen resopl\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Nidavellir? Bah. Los enanos no se merecen mi genialidad. Con el oro
rojo de Od\u237?n me comprar\u233? una bonita tienda en Newbury Street. Lo Mejor de
Blitzen abrir\u225? en primavera, as\u237? que no tienes excusa para no venir a que
te tome las medidas para uno de estos. \u8212?Abri\u243? su abrigo y mostr\u243? un
reluciente y elegante chaleco antibalas.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pude evitarlo. Le di a Blitzen un abrazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tranquilo, chico, tranquilo. \u8212?Me dio unas palmaditas en la espalda\
u8212?. No arruguemos la tela.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sam sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez puedas hacerme un nuevo hiyab. El viejo qued\u243? hecho trizas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Te lo har\u233? a precio de coste con m\u225?s propiedades m\u225?
gicas! \u8212?prometi\u243? Blitzen\u8212?. Tengo algunas ideas para los colores.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? eres el experto \u8212?dijo Sam\u8212?. Yo tengo que volver a casa.
Estoy castigada. Tengo un mont\u243?n de deberes atrasados del instituto.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Y tienes un novio con el que hablar \u8212?a\u241?ad\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella se ruboriz\u243?, cosa que result\u243? bastante entra\u241?able.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l no es... Est\u225? bien, vale. S\u237?, probablemente deber\u237?a
solucionar eso, sea lo que sea. \u8212?Me empuj\u243? en el pecho con el dedo\
u8212?. Gracias a ti puedo volver a volar. Eso es lo importante. Procura no
palmarla demasiadas veces hasta que vuelva a verte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo ser\u225? eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pronto \u8212?prometi\u243? Sam\u8212?. Od\u237?n no bromeaba con lo de las
misiones de alto riesgo. Lo bueno es \u8212?se llev\u243? el dedo a los labios\
u8212? que puedo elegir a mi fuerza de ataque. As\u237? que est\u225?is todos
avisados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dieron ganas de abrazarla, de decirle lo mucho que le agradec\u237?a todo lo que
hab\u237?a hecho, pero sab\u237?a que Sam se sentir\u237?a inc\u243?moda. Opt\u233?
por una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando quieras, Al-Abbas. Ahora que Od\u237?n nos ha dado permiso para
viajar por los mundos, a lo mejor puedo ir a visitarte a Dorchester.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Esa idea me mortifica \u8212?repuso ella\u8212?. Mis abuelos me matar\u237?
an. Amir me...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jo, vale \u8212?dije\u8212?. Solo recuerda que no est\u225?s sola.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Tomo nota. \u8212?Me dio un codazo\u8212?. \u191?Y t\u250?, Magnus? \u191?
Vas a volver al Valhalla para el banquete? Tus compa\u241?eros han estado cantando
tus alabanzas. He o\u237?do a unas valquirias hacer conjeturas sobre que podr\u237?
as convertirte en thane un siglo de estos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sonre\u237?, pero no estaba preparado para pensar en \u171?un siglo de estos\u187?.
Mir\u233? a trav\u233?s del jard\u237?n p\u250?blico. Un taxi estaba parando
delante del bar Cheers, en la esquina de Beacon con Brimmer. La vasija de cer\u225?
mica me pesaba mucho dentro del abrigo de invierno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Antes tengo una cita \u8212?dije\u8212?. Tengo que cumplir una promesa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me desped\u237? de mis amigos. Luego fui a ver a mi prima.\par\pard\plain\hyphpar}
{\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
72\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Pierdo una apuesta\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este funeral es mucho mejor que el \u250?ltimo al que asist\u237? \u8212?
dijo Annabeth\u8212?. El tuyo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Est\u225?bamos en una cresta de las Blue Hills, contemplando como las cenizas de mi
madre se iban sin rumbo entre los \u225?rboles nevados. Mucho m\u225?s abajo, el
sol brillaba en el estanque de Houghton. Hac\u237?a un d\u237?a fr\u237?o, pero no
me sent\u237?a inc\u243?modo. Me sent\u237?a a gusto y tranquilo, mejor de lo que
me hab\u237?a sentido en a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me met\u237? la vasija vac\u237?a debajo del brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias por venir conmigo \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos grises de Annabeth me observaron de la misma forma que parec\u237?a
estudiarlo todo: evaluando no solo mi aspecto, sino mi composici\u243?n, mis puntos
de desgaste, mis posibilidades de restauraci\u243?n. Despu\u233?s de todo, esa
chica hab\u237?a hecho maquetas del Parten\u243?n con piedras r\u250?nicas cuando
ten\u237?a seis a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un placer \u8212?dijo ella\u8212?. Tu madre, seg\u250?n recuerdo, era
genial.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A ella le habr\u237?a gustado que est\u233?s aqu\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Annabeth mir\u243? a trav\u233?s de la l\u237?nea de los \u225?rboles. Ten\u237?a
la cara quemada por el sol a causa del viento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te incineraron, \u191?sabes? Me refiero al otro cuerpo..., fuera lo que
fuese. Tus cenizas est\u225?n en el mausoleo familiar. Yo ni siquiera sab\u237?a
que ten\u237?amos un mausoleo familiar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me estremec\u237? imagin\u225?ndome esas cenizas en una vasija de cer\u225?mica
dentro de un fr\u237?o y h\u250?medo cuchitril de piedra. Era mucho mejor estar
all\u237?, al aire fresco y la g\u233?lida luz del sol.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fingir que estaba muerto no ha debido de ser f\u225?cil para ti \u8212?
dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella se apart\u243? un mech\u243?n de pelo de la cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que a Randolph se le ha hecho m\u225?s dif\u237?cil. Parec\u237?a
bastante afectado, considerando, ya sabes...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Que nunca se preocup\u243? por m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni por ninguno de nosotros. Pero mi padre... Magnus, eso s\u237? que fue
dif\u237?cil. \u201?l y yo hemos tenido una relaci\u243?n delicada, pero ahora
intento ser sincera con \u233?l. No me gusta esconderle nada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo siento. \u8212?Extend\u237? las manos\u8212?. Pens\u233? que era mejor no
meterte en mis l\u237?os. Durante los \u250?ltimos d\u237?as no estaba seguro de si
sobrevivir\u237?a. Han pasado cosas..., cosas peligrosas. Tienen que ver con el
lado de la familia, ejem, de mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Magnus, puede que sepa m\u225?s de lo que t\u250? crees.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pens\u233? en lo que ella acababa de decir. Annabeth parec\u237?a m\u225?s en
sinton\u237?a, m\u225?s equilibrada que la mayor\u237?a de las personas con las que
hab\u237?a hablado; incluso que la mayor\u237?a de las personas del Valhalla. Por
otra parte, no quer\u237?a ponerla en peligro ni amenazar la ligera amistad que
est\u225?bamos intentando reconstruir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora estoy bien \u8212?le asegur\u233?\u8212?. Estoy con unos amigos. Es un
buen sitio, pero no es la clase de plan que la mayor\u237?a de la gente entender\
u237?a. El t\u237?o Randolph no puede saberlo. Te agradecer\u237?a que no se lo
contaras a nadie, ni siquiera a tu padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aj\u225? \u8212?dijo ella\u8212?. Supongo que no puedes darme m\u225?s
detalles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? en lo que Frey me hab\u237?a dicho: \u171?Deb\u233?is hablar. Necesitar\
u225?s su ayuda antes de nada\u187?. Me acord\u233? de lo que Sam hab\u237?a dicho
sobre su familia: que hab\u237?an llamado la atenci\u243?n de los dioses a lo largo
de generaciones. Randolph hab\u237?a insinuado que nuestra familia era igual.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quiero ponerte en peligro \u8212?dije\u8212?. Esperaba que t\u250?
pudieras ser mi \u250?nico v\u237?nculo con el mundo normal.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Annabeth me mir\u243? fijamente. Resopl\u243? y se ech\u243? a re\u237?r.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya. No te haces una idea de lo gracioso que es lo que acabas de decir. \
u8212?Respir\u243? hondo\u8212?. Magnus, si tuvieras la menor idea de lo rara que
es mi vida...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vale, pero estar aqu\u237? contigo es lo m\u225?s \u171?normal\u187? que he
hecho en a\u241?os \u8212?dije\u8212?. Despu\u233?s de todas las peleas absurdas
que hubo entre nuestros padres, las est\u250?pidas rencillas y los a\u241?os sin
hablarse, esperaba que pudi\u233?ramos evitar que nuestra generaci\u243?n de la
familia acabase tan desquiciada.\par\pard\plain\hyphpar} {
La expresi\u243?n de Annabeth se torn\u243? seria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gusta ese tipo de normalidad. \u8212?Alarg\u243? la mano\u8212?. Por
nosotros, los primos Chase. Por no estar tan desquiciados.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Cerramos el trato con un apret\u243?n de manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ahora su\u233?ltalo \u8212?me orden\u243?\u8212?. Cu\u233?ntame lo que ha
pasado. Te prometo que no se lo dir\u233? a nadie. Tal vez incluso pueda ayudarte.
Tambi\u233?n te prometo que, sea lo que sea lo que te ha pasado, mi vida es m\u225?
s rara que la tuya. Comparada con la m\u237?a, la tuya parece id\u237?lica.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Consider\u233? todo por lo que hab\u237?a pasado: morir y resucitar, pescar a la
Serpiente del Mundo, luchar contra gigantes, huir de ardillas monstruosas, atar a
un lobo en una isla que desaparec\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto te apuestas? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Vamos, primo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La comida? \u8212?propuse\u8212?. Conozco un restaurante de falafel
estupendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Acepto la apuesta \u8212?dijo ella\u8212?. Vamos a o\u237?r lo que has
estado haciendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, no \u8212?dije\u8212?. \u191?No dices que tu historia es tan incre\u237?
ble? T\u250?, primero.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Ep\u237?logo\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph no hab\u237?a dormido desde el funeral de su sobrino.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Visitaba el mausoleo cada d\u237?a esperando una se\u241?al, un milagro. Derramaba
l\u225?grimas de verdad, pero no por el joven Magnus. Lloraba por todo lo que hab\
u237?a perdido, todo lo que quiz\u225? ya fuera imposible recuperar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Entr\u243? por la puerta trasera de su casa; le temblaban tanto las manos que
apenas pudo abrir la cerradura. Se quit\u243? la nieve de las botas y el grueso
abrigo, y a continuaci\u243?n subi\u243? despacio, repasando lo que le hab\u237?a
dicho a Magnus en el puente por millon\u233?sima vez, pregunt\u225?ndose qu\u233?
podr\u237?a haber hecho de otra forma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se qued\u243? paralizado en la puerta de su despacho. Hab\u237?a un hombre con
sotana sentado en su mesa, balanceando los pies.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Visitando otra vez el cementerio? \u8212?Loki sonri\u243?\u8212?.
Sinceramente, cre\u237?a que la misa del funeral hab\u237?a ayudado a cerrar
heridas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?T\u250? eras el cura? \u8212?Randolph suspir\u243?\u8212?. Claro que
s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Loki solt\u243? una risita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u171?Una vida joven se ha interrumpido, pero celebremos sus dones y la
huella que ha dejado en nosotros...\u187? Estaba improvisando, por supuesto, pero
es lo que mejor se me da.\par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph hab\u237?a visto al dios de las mentiras docenas de veces \u8212?cuando
Loki hab\u237?a decidido enviar su esencia a Midgard\u8212?, pero siempre se
llevaba un susto: aquellos ojos brillantes, el pelo como llamas, los labios
castigados y las cicatrices de su nariz. Resultaba extra\u241?amente atractivo y
extra\u241?amente aterrador a partes iguales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que hayas venido a matarme. \u8212?Randolph trat\u243? de no perder
la calma, pero los latidos de su coraz\u243?n todav\u237?a le resonaban en los o\
u237?dos\u8212?. \u191?Por qu\u233? has esperado tanto?\par\pard\plain\hyphpar} {
Loki extendi\u243? las manos magn\u225?nimamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quer\u237?a precipitarme. Necesitaba ver c\u243?mo se desarrollaban los
acontecimientos. Es cierto que has fracasado. Podr\u237?a matarte, pero todav\u237?
a podr\u237?as resultarme \u250?til. Despu\u233?s de todo, a\u250?n tengo algo que
quieres.\par\pard\plain\hyphpar} {
El dios se levant\u243? de la mesa y abri\u243? la mano. Sobre su palma parpadearon
unas llamas que se fusionaron en las figuras en miniatura de una mujer y dos
chicas. Se retorc\u237?an en el fuego, tendi\u233?ndole las manos a Randolph,
suplicando en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Si Randolph no se desplom\u243? fue gracias a su bast\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Por favor. Lo he intentado. Yo no... no contaba con el enano y el elfo. Ni
con esa maldita valquiria. T\u250? no me lo dijiste...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Randolph, querido amigo... \u8212?Loki cerr\u243? la mano y apag\u243? el
fuego\u8212?. Espero que no est\u233?s poniendo excusas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo soy el maestro de las excusas. Tendr\u237?as que esforzarte mucho para
impresionarme. Dime, \u191?todav\u237?a quieres que vuelva tu familia?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Por... por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien. Estupendo. Porque a\u250?n no he acabado contigo. Ni tampoco con ese
cr\u237?o, Magnus.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u233?l tiene la espada. Ha frustrado tu plan.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ha frustrado una parte de mi plan. S\u237?, ha sido muy educativo. \u8212?
Loki dio un paso adelante. Ahuec\u243? la mano contra la mejilla de Randolph: un
gesto casi tierno\u8212?. Debo decir que tu sobrino es impresionante. No veo el
parecido familiar por ninguna parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph oli\u243? el veneno antes de notarlo. Un vapor acre penetr\u243? en sus
fosas nasales. Un lado de su cara estall\u243? en un dolor candente. Cay\u243? de
rodillas, y la garganta se le cerr\u243? de la impresi\u243?n. Trat\u243? de
apartarse, pero la mano de Loki no se movi\u243? de donde estaba.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No te preocupes \u8212?dijo Loki con tono tranquilizador\u8212?. Es solo una
peque\u241?a muestra de c\u243?mo es mi vida: el veneno de serpiente que me salpica
la cara cada d\u237?a. Tal vez as\u237? entiendas por qu\u233? me vuelve un poco
gru\u241?\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Randolph grit\u243? hasta tener la garganta en carne viva.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No te matar\u233?, viejo amigo \u8212?continu\u243? Loki\u8212?. Pero s\
u237? castigo el fracaso. \u161?Desde luego!\par\pard\plain\hyphpar} {
Apart\u243? la mano. Randolph se desplom\u243?, llorando, con el olor a carne
quemada en la nariz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?...? \u8212?pregunt\u243? con voz ronca\u8212?. \u191?Por
qu\u233?...?\par\pard\plain\hyphpar} {
Loki arque\u243? las cejas fingiendo sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?... te torturo? \u191?Sigo utiliz\u225?ndote? \u191?Lucho
contra los dioses? \u161?Es mi car\u225?cter, Randolph! Venga, no te pongas as\
u237?. Estoy seguro de que se te ocurrir\u225? una forma de explicar la horrible
cicatriz con forma de mano que te ha quedado en la cara. Creo que te da cierta...
{\i
gravitas}. A los vikingos les impresionar\u225? mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Loki se acerc\u243? sin prisa a las vitrinas de Randolph. Desliz\u243? los dedos
por su colecci\u243?n de cachivaches y talismanes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay muchas formas de desencadenar el Ragnarok, amigo m\u237?o. La Espada del
Verano no es la \u250?nica arma en juego.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cogi\u243? un collar de la vitrina. Sus ojos brillaron mientras un peque\u241?o
colgante con forma de martillo de plata se balanceaba entre sus dedos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, Randolph. \u8212?Loki sonri\u243?\u8212?. T\u250? y yo nos lo
vamos a pasar en grande.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Glosario\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
AEGIR: se\u241?or de las olas.\par\pard\plain\hyphpar} {
AESIR: dioses de la guerra, pr\u243?ximos a los humanos.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
ALF}{\i
}{\i
SEIDR}: magia \u233?lfica.\par\pard\plain\hyphpar} {
ANDSKOTI: el Adversario, la nueva cuerda imbuida de magia que ata al lobo Fenrir.\
par\pard\plain\hyphpar} {
BALDER: dios de la luz; segundo hijo de Od\u237?n y Frigg, y hermano gemelo de Hod.
Frigg hizo que todas las cosas terrestres jurasen que jam\u225?s har\u237?an da\
u241?o a su hijo, pero se olvid\u243? del mu\u233?rdago. Loki enga\u241?\u243? a
Hod para que matase a Balder con un dardo hecho de mu\u233?rdago.\par\pard\plain\
hyphpar} {
BIFROST: puente de arco\u237?ris que une Asgard con Midgard.\par\pard\plain\
hyphpar} {
DRAUGR: zombis n\u243?rdicos.\par\pard\plain\hyphpar} {
EIKTHRYMIR: ciervo del \u225?rbol Laeradr cuyos cuernos salpican agua sin parar que
se vierte en todos los r\u237?os de los nueve mundos.\par\pard\plain\hyphpar} {
EINHERJAR (EINHERJI, sing.): grandes h\u233?roes que han muerto valientemente en la
Tierra; soldados del ej\u233?rcito eterno de Od\u237?n; se preparan en el Valhalla
para el Ragnarok, cuando los m\u225?s valientes se unir\u225?n a Od\u237?n contra
Loki y los gigantes en la batalla librada al final del mundo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
LOBO FENRIR: lobo invulnerable producto de la aventura de Loki con una giganta; su
poderosa fuerza provoca miedo incluso a los dioses, quienes lo mantienen atado a
una roca en una isla. Est\u225? destinado a liberarse el d\u237?a del Ragnarok.\
par\pard\plain\hyphpar} {
F\u211?LKVANGR: el m\u225?s all\u225? Vanir de los h\u233?roes muertos, gobernado
por la diosa Freya.\par\pard\plain\hyphpar} {
FREY: dios de la primavera y el verano, el sol, la lluvia y las cosechas, la
abundancia y la fertilidad, el crecimiento y la vitalidad. Frey es el hermano
gemelo de Freya y, al igual que su hermana, se asocia con una gran belleza. Es el
se\u241?or de Alfheim.\par\pard\plain\hyphpar} {
FREYA: diosa del amor; hermana gemela de Frey; gobernanta de F\u243?lkvangr.\par\
pard\plain\hyphpar} {
FRIGG: diosa del matrimonio y la maternidad; esposa de Od\u237?n y reina de Asgard;
madre de Balder y Hod.\par\pard\plain\hyphpar} {
GINNUNGAGAP: vac\u237?o primordial; niebla que oculta las apariencias.\par\pard\
plain\hyphpar} {
GLEIPNIR: cuerda hecha por enanos para mantener en cautiverio al lobo Fenrir\par\
pard\plain\hyphpar} {
HEIDR\u218?N: cabra del \u225?rbol Laeradr con cuya leche se prepara el hidromiel
m\u225?gico del Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
HEIMDAL: dios de la vigilancia y guardi\u225?n del Bifrost, la entrada de Asgard.\
par\pard\plain\hyphpar} {
HEL: diosa de los muertos deshonrosos; fruto de la aventura de Loki con una
giganta.\par\pard\plain\hyphpar} {
HELHEIM: inframundo, gobernado por Hel y habitado por aquellos que murieron de
debilidad, vejez o enfermedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
HLIDSKJALF: trono de Od\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
HOD: hermano ciego de Balder.\par\pard\plain\hyphpar} {
HONIR: dios Aesir que, junto con Mimir, se cambi\u243? por los dioses Vanir Frey y
Njord al final de la guerra entre los Aesir y los Vanir.\par\pard\plain\hyphpar} {
ID\u218?N: diosa que reparte las manzanas de la inmortalidad que mantienen a los
dioses j\u243?venes y llenos de vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
JORMUNGANDR: Serpiente del Mundo, fruto de la aventura de Loki con una giganta; su
cuerpo es tan largo que envuelve la tierra.\par\pard\plain\hyphpar} {
JOTUN: gigante.\par\pard\plain\hyphpar} {
LOKI: dios de las travesuras, la magia y el artificio; hijo de dos gigantes;
experto en magia y transformismo. Se comporta de forma maliciosa o heroica con los
dioses asgardianos y la humanidad. Debido al papel que desempe\u241?\u243? en la
muerte de Balder, Loki fue encadenado por Od\u237?n a tres rocas gigantescas con
una serpiente venenosa enroscada sobre su cabeza. El veneno de la serpiente irrita
de vez en cuando la cara de Loki, y sus retorcimientos provocan terremotos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
LYNGVI: la Isla del Brezo, donde est\u225? atado el lobo Fenrir; la ubicaci\u243?n
de la isla cambia cada a\u241?o a medida que las ramas de Yggdrasil se balancean
movidas por los vientos del vac\u237?o. Solo sale a la superficie durante la
primera luna llena de cada a\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
MAGNI Y MODI: hijos favoritos de Thor, destinados a sobrevivir al Ragnarok\par\
pard\plain\hyphpar} {
MIMIR: dios Aesir que, junto con Honir, se cambi\u243? por los dioses Vanir Frey y
Njord al final de la guerra entre los Aesir y los Vanir. Cuando a los Vanir dejaron
de gustarles sus consejos, le cortaron la cabeza y se la enviaron a Od\u237?n. Este
coloc\u243? la cabeza en una fuente m\u225?gica cuya agua le devolvi\u243? la vida,
y Mimir absorbi\u243? todos los conocimientos del \u193?rbol de los Mundos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
MJOLNIR: martillo de Thor.\par\pard\plain\hyphpar} {
MUSPEL: fuego.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
NAGLFAR}: Barco de U\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
NARFI: uno de los hijos de Loki, destripado por su hermano Vali, que se convirti\
u243? en lobo cuando Loki mat\u243? a Balder.\par\pard\plain\hyphpar} {
NIDHOGG: drag\u243?n que vive al pie del \u193?rbol de los Mundos y muerde sus ra\
u237?ces.\par\pard\plain\hyphpar} {
NJORD: dios de los barcos, los marineros y los pescadores; padre de Frey y Freya.\
par\pard\plain\hyphpar} {
NORNAS: tres hermanas que controlan el destino de los dioses y los humanos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
NORUMBEGA: poblado n\u243?rdico perdido situado en el punto de exploraci\u243?n m\
u225?s alejado.\par\pard\plain\hyphpar} {
OD\u205?N: el \u171?Padre de Todos\u187? y rey de los dioses; dios de la guerra y
la muerte, pero tambi\u233?n de la poes\u237?a y la sabidur\u237?a. Al cambiar un
ojo por un trago de la Fuente de la Sabidur\u237?a, Od\u237?n adquiri\u243? unos
conocimientos sin igual. Posee la capacidad de observar los nueve mundos desde su
trono en Asgard; adem\u225?s de su gran palacio, tambi\u233?n reside en el Valhalla
con los m\u225?s valientes de los muertos en combate.\par\pard\plain\hyphpar} {
RAGNAROK: el d\u237?a del Juicio Final, cuando los einherjar m\u225?s valientes se
unir\u225?n a Od\u237?n contra Loki y los gigantes en la batalla librada en el fin
del mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
RAN: diosa del mar; esposa de Aegir.\par\pard\plain\hyphpar} {
RATATOSK: ardilla invulnerable que corre continuamente arriba y abajo por el \u193?
rbol de los Mundos comunicando insultos entre el \u225?guila que vive en la copa y
Nidhogg, el drag\u243?n que habita en las ra\u237?ces.\par\pard\plain\hyphpar} {
ORO ROJO: moneda de Asgard y el Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
SAEHRIMNIR: animal m\u225?gico del Valhalla; cada d\u237?a es sacrificado y
cocinado para cenar y cada ma\u241?ana resucita; sabe a lo que desee el comensal.\
par\pard\plain\hyphpar} {
SESSR\u218?MNIR: el Lugar de los Muchos Asientos, mansi\u243?n de Freya en F\u243?
lkvangr.\par\pard\plain\hyphpar} {
SKIRNIR: dios; criado y mensajero de Frey.\par\pard\plain\hyphpar} {
SLEIPNIR: corcel de ocho patas de Od\u237?n; solo Od\u237?n puede invocarlo; uno de
los hijos de Loki.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
SUMARBRANDER}: la Espada del Verano.\par\pard\plain\hyphpar} {
SURT: se\u241?or de Muspelheim.\par\pard\plain\hyphpar} {
SVARTALF: elfo de la oscuridad, subcategor\u237?a de enanos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
THANE: se\u241?or del Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
THOR: dios del trueno; hijo de Od\u237?n. Las tormentas son los efectos terrenales
de los viajes del poderoso carro de Thor por el cielo, y los rel\u225?mpagos est\
u225?n provocados por el lanzamiento de su gran martillo, Mjolnir.\par\pard\plain\
hyphpar} {
LAERADR: \u225?rbol situado en el centro del Sal\u243?n de Banquetes de los
Muertos, en el Valhalla, que contiene animales inmortales que desempe\u241?an
tareas concretas.\par\pard\plain\hyphpar} {
TYR: dios del valor, la ley y el duelo judicial; perdi\u243? la mano de un mordisco
de Fenrir cuando el Lobo fue dominado por los dioses.\par\pard\plain\hyphpar} {
ULLER: dios de las raquetas de nieve y el tiro con arco.\par\pard\plain\hyphpar} {
UTGARD-LOKI: el hechicero m\u225?s poderoso de Jotunheim; rey de los gigantes de
las monta\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
VALA: vidente.\par\pard\plain\hyphpar} {
VALHALLA: para\u237?so de los guerreros al servicio de Od\u237?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
VALI: hijo de Loki que se convirti\u243? en lobo cuando Loki mat\u243? a Balder;
siendo lobo, destrip\u243? a su hermano Narfi antes de que le arrancaran las tripas
a \u233?l tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
VALQUIRIA: sierva de Od\u237?n que escoge a h\u233?roes muertos para llevarlos al
Valhalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
VANIR: dioses de la naturaleza; pr\u243?ximos a los elfos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
YGGDRASIL: el \u193?rbol de los Mundos.\par\pard\plain\hyphpar} {
YMIR: el m\u225?s grande de los gigantes; padre de los gigantes y los dioses. Muri\
u243? a manos de Od\u237?n y sus hermanos, quienes utilizaron su carne para crear
Midgard. Ese hecho marc\u243? el origen del odio c\u243?smico entre los dioses y
los gigantes.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {\s3 \afs28
{\b
{\qc
\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Los nueve mundos\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
ASGARD: hogar de los Aesir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
VANAHEIM: hogar de los Vanir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
ALFHEIM: hogar de los elfos de la luz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
MIDGARD: hogar de los humanos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
JOTUNHEIM: hogar de los gigantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
NIDAVELLIR: hogar de los enanos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
NIFLHEIM: mundo del hielo, la niebla y la bruma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
MUSPELHEIM: hogar de los gigantes de fuego y los demonios.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
HELHEIM: hogar de Hel y los muertos deshonrosos.\par\pard\plain\hyphpar} {\page }
{\s3 \afs28
{\b
{\qc
\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
Runas\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
(por orden de aparici\u243?n)\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
DAGAZ: nuevos comienzos, transformaciones.

{\*\shppict{\pict\jpegblip\picw52\pich71
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}}

\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
THURISAZ: runa de Thor.

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RAIDHO: la rueda, el viaje.

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}}

\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
PERTHRO: la copa vac\u237?a.

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}}

\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Primera entrega de la nueva y trepidante trilog\u237?a de aventuras de Rick
Riordan: \u171?Magnus Chase y los dioses del Asgard\u187?, basada en la mitolog\
u237?a n\u243?rdica.}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
Los dioses vikingos han despertado. Magnus tiene en sus manos el secreto que puede
detener el fin del mundo. Pero ese mismo secreto tambi\u233?n puede destruirle.}\
par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Magnus Chase siempre ha sido un chico con problemas, ha vivido solo en las calles
de Boston esquivando tanto a la polic\u237?a como a los ladrones. Un d\u237?a, una
nueva sombra se suma a sus perseguidores: su misterioso y hasta entonces
desconocido t\u237?o Randolph, que le revela un secreto imposible: Magnus es en
realidad el hijo de un dios n\u243?rdico. Los mitos Vikingos son reales. Los dioses
de Asgard est\u225?n prepar\u225?ndose para la Gran Guerra. Trolls, gigantes y
criaturas horrendas se entrenan para el Ragnarok, el fin del mundo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Con la ayuda de Sam, una valquiria que lo odia en secreto, y del enano Blitzen y el
elfo Hearthstone, ambos fugitivos, Magnus viajar\u225? por los nueve mundos en
busca de la \u250?nica arma que puede detener el Ragnarok: una espada legendaria
perdida hace miles de a\u241?os... Y en el camino tendr\u225? que tomar la m\u225?s
dif\u237?cil de las decisiones. Porque a veces, para salvarse, es necesario morir.\
par\pard\plain\hyphpar} {\page } {
{\b
Rick Riordan} (San Antonio, Estados Unidos, 1964) es, sin duda, uno de los autores
m\u225?s respetados de la literatura juvenil. Profesor de instituto de profesi\
u243?n, el fulgurante \u233?xito de la serie Percy Jackson y los dioses del Olimpo
(en Espa\u241?a, editorial Salamandra) hizo que pudiera dedicarse a la escritura a
tiempo completo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su segunda serie, Las cr\u243?nicas de los Kane, inspirada en el pante\u243?n del
Antiguo Egipto, le ha granjeado millones de nuevos lectores en todo el mundo y el
reconocimiento un\u225?nime de la cr\u237?tica. {\i
La casa de Hades} es el cuarto libro de la serie Los h\u233?roes del Olimpo, en la
que los dioses romanos, mucho m\u225?s \u171?humanos\u187? y entrometidos que sus
colegas griegos, comparten protagonismo con sus ancestros y sus j\u243?venes
descendientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adem\u225?s, en su historia {\i
El hijo de Sobek}, Riordan pone en contacto a dos de sus principales protagonistas
en una trepidante aventura: Carter Kane y Percy Jackson.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su nueva serie sigue la historia de Magnus Chase, un chico aparentemente normal que
un d\u237?a descubre que es ni m\u225?s ni menos que el hijo de un dios n\u243?
rdico.\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
T\u237?tulo original: {\i
Magnus Chase and the Gods of Asgard}\par\pard\plain\hyphpar} {
Publicado por acuerdo con Nancy Gallt Literary Agency y Sandra Bruna Agencia
Literaria, S.L\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Edici\u243?n en formato digital: enero de 2016\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
\u169? 2015, Rick Riordan\par\pard\plain\hyphpar} {
\u169? 2016, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U. \par\pard\plain\
hyphpar} {
Travessera de Gr\u224?cia, 47-49. 08021 Barcelona \par\pard\plain\hyphpar} {
\u169? 2015, Ignacio G\u243?mez Calvo, por la traducci\u243?n\par\pard\plain\
hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Adaptaci\u243?n del dise\u241?o de SJI Associates, Inc. / Penguin Random House
Grupo Editorial\par\pard\plain\hyphpar} {
Ilustraci\u243?n de portada: \u169? 2015, John Rocco\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protecci\u243?n del {\i
copyright. \~}El {\i
copyright }estimula la creatividad, defiende la diversidad en el \u225?mbito de las
ideas \~y el conocimiento, promueve la libre expresi\u243?n y favorece una cultura
viva. \~Gracias por comprar una edici\u243?n autorizada de este libro y por
respetar las leyes del {\i
copyright }al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ning\u250?
n medio sin permiso. Al hacerlo est\u225? \~respaldando a los autores y permitiendo
que PRHGE contin\u250?e publicando libros para todos los lectores. Dir\u237?jase a
CEDRO (Centro Espa\u241?ol de Derechos Reprogr\u225?ficos, http://www.cedro.org) si
necesita reproducir alg\u250?n fragmento de esta obra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
ISBN: 978-84-9043-632-5\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
Composici\u243?n digital: M.I. maqueta, S.C.P.\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
www.megustaleer.com\par\pard\plain\hyphpar} {
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\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {
[*] Sobrenombre de los habitantes de Boston. {\i
(N. del T.)}\par\pard\plain\hyphpar} {\page } {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
\u205?ndice\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\~\par\pard\plain\hyphpar} {
La espada del tiempo\par\pard\plain\hyphpar} {
1. \u161?Buenos d\u237?as! Vas a morir\par\pard\plain\hyphpar} {
2. El hombre del sost\u233?n met\u225?lico\par\pard\plain\hyphpar} {
3. No aceptes paseos de parientes extra\u241?os\par\pard\plain\hyphpar} {
4. En serio, este t\u237?o no sabe conducir\par\pard\plain\hyphpar} {
5. Siempre he querido destrozar un puente\par\pard\plain\hyphpar} {
6. Abran paso a los patitos o le aporrear\u225?n la cabeza\par\pard\plain\hyphpar}
{
7. Est\u225?s muy guapo sin nariz\par\pard\plain\hyphpar} {
8. Cuidado con el hueco, y con el t\u237?o peludo del hacha\par\pard\plain\hyphpar}
{
9. M\u225?s te vale tener la llave del minibar\par\pard\plain\hyphpar} {
10. Mi habitaci\u243?n no es una birria\par\pard\plain\hyphpar} {
11. Encantado de conocerte. Y ahora te estrujar\u233? la tr\u225?quea\par\pard\
plain\hyphpar} {
12. Por lo menos no me toca perseguir cabras\par\pard\plain\hyphpar} {
13. Phil la Patata se enfrenta a su aciago destino\par\pard\plain\hyphpar} {
14. Cuatro millones de canales y solo ponen Valquiria Visi\u243?n\par\pard\plain\
hyphpar} {
15. Mi v\u237?deo de tomas falsas se vuelve viral\par\pard\plain\hyphpar} {
16. Nornas. \u191?Por qu\u233? ten\u237?an que ser nornas?\par\pard\plain\hyphpar}
{
17. Yo no ped\u237? b\u237?ceps\par\pard\plain\hyphpar} {
18. Supercombate con huevos\par\pard\plain\hyphpar} {
19. No me llames {\i
beantown}. Nunca\par\pard\plain\hyphpar} {
20. Ven al lado oscuro. Tenemos galletas rellenas\par\pard\plain\hyphpar} {
21. Gunilla se chamusca, y no tiene gracia. Vale, un poco, s\u237?\par\pard\plain\
hyphpar} {
22. Mis amigos caen de un \u225?rbol\par\pard\plain\hyphpar} {
23. Me reciclo\par\pard\plain\hyphpar} {
24. Ten\u237?ais una misi\u243?n\par\pard\plain\hyphpar} {
25. El director de la funeraria me viste de forma rara\par\pard\plain\hyphpar} {
26. Mira, ya s\u233? que est\u225?s muerto, pero ll\u225?mame si eso\par\pard\
plain\hyphpar} {
27. \u161?Juguemos al platillo volador con armas blancas!\par\pard\plain\hyphpar} {
28. D\u237?selo a la cara, porque es lo \u250?nico que tiene\par\pard\plain\
hyphpar} {
29. Un \u225?guila nos birla el falafel\par\pard\plain\hyphpar} {
30. Una manzana al d\u237?a te llevar\u225? a la tumba\par\pard\plain\hyphpar} {
31. A lo grande o a casa\par\pard\plain\hyphpar} {
32. Mis a\u241?os jugando al Bassmasters 2000 dan sus frutos\par\pard\plain\
hyphpar} {
33. El hermano de Sam se despierta malhumorado\par\pard\plain\hyphpar} {
34. Mi espada casi acaba en eBay\par\pard\plain\hyphpar} {
35. No har\u225?s caca en la cabeza del Arte\par\pard\plain\hyphpar} {
36. \u161?Pato!\par\pard\plain\hyphpar} {
37. Una ardilla me pone verde\par\pard\plain\hyphpar} {
38. Me derrumbo en un Volkswagen\par\pard\plain\hyphpar} {
39. \u161?Freya es guapa! \u161?Tiene gatos!\par\pard\plain\hyphpar} {
40. Mi amigo evolucion\u243? de un... No. No puedo decirlo\par\pard\plain\hyphpar}
{
41. Blitz hace un mal trato\par\pard\plain\hyphpar} {
42. Celebramos una fiesta con rollitos de primavera antes de la decapitaci\u243?n\
par\pard\plain\hyphpar} {
43. Que empiece la fabricaci\u243?n de aves acu\u225?ticas decorativas\par\pard\
plain\hyphpar} {
44. Junior gana un saco de l\u225?grimas\par\pard\plain\hyphpar} {
45. Conozco a Jack\par\pard\plain\hyphpar} {
46. A bordo del barco {\i
U\u241?a del Pie}\par\pard\plain\hyphpar} {
47. Psicoanalizo a una cabra\par\pard\plain\hyphpar} {
48. Hearthstone se desmaya todav\u237?a m\u225?s que Jason Grace (aunque no tengo
ni idea de qui\u233?n es ese)\par\pard\plain\hyphpar} {
49. Es tu problema. Tienes una espada metida en la nariz\par\pard\plain\hyphpar} {
50. Nada de {\i
spoilers}. Thor va muy retrasado con sus series\par\pard\plain\hyphpar} {
51. Tenemos la charla sobre c\u243?mo convertirse en t\u225?bano\par\pard\plain\
hyphpar} {
52. Tengo el caballo aqu\u237? mismo. Se llama Stanley\par\pard\plain\hyphpar} {
53. C\u243?mo matar gigantes educadamente\par\pard\plain\hyphpar} {
54. Por qu\u233? no hay que usar un cuchillo como trampol\u237?n\par\pard\plain\
hyphpar} {
55. La Primera Divisi\u243?n Aerotransportada de Enanos me lleva al combate\par\
pard\plain\hyphpar} {
56. Nunca le pidas a un enano que se estire\par\pard\plain\hyphpar} {
57. Sam le da al bot\u243?n de \u171?Expulsar\u187?\par\pard\plain\hyphpar} {
58. Qu\u233? Helor\par\pard\plain\hyphpar} {
59. El terror que es la escuela secundaria\par\pard\plain\hyphpar} {
60. Un precioso crucero mortal al atardecer\par\pard\plain\hyphpar} {
61. El brezo es mi nueva flor m\u225?s odiada\par\pard\plain\hyphpar} {
62. El peque\u241?o lobo feroz\par\pard\plain\hyphpar} {
63. Detesto firmar mi sentencia de muerte\par\pard\plain\hyphpar} {
64. \u191?De qui\u233?n fue la idea de hacer al Lobo indestructible?\par\pard\
plain\hyphpar} {
65. Odio esta parte\par\pard\plain\hyphpar} {
66. Sacrificios\par\pard\plain\hyphpar} {
67. Una m\u225?s, por un amigo\par\pard\plain\hyphpar} {
68. No seas petardo, colega\par\pard\plain\hyphpar} {
69. Ah... As\u237? que ese era el que Fenrir oli\u243? en el cap\u237?tulo 63\par\
pard\plain\hyphpar} {
70. Nos someten al PowerPoint del horror\par\pard\plain\hyphpar} {
71. Quemamos un barco decorado con un cisne, cosa que seguro que es ilegal\par\
pard\plain\hyphpar} {
72. Pierdo una apuesta\par\pard\plain\hyphpar} {
Ep\u237?logo\par\pard\plain\hyphpar} {
Glosario\par\pard\plain\hyphpar} {
Los nueve mundos\par\pard\plain\hyphpar} {
Runas\par\pard\plain\hyphpar} {
Sobre este libro\par\pard\plain\hyphpar} {
Sobre el autor\par\pard\plain\hyphpar} {
Cr\u233?ditos\par\pard\plain\hyphpar} {
Notas\par\pard\plain\hyphpar} {\page } }