See discussions, stats, and author profiles for this publication at: https://www.researchgate.

net/publication/282367298

Burrakatha

Article · October 2002

CITATIONS READS
0 5,188

1 author:

Sreenivasarao Vepachedu
卐Sree Vepachedu Educational Foundation Inc. USA
811 PUBLICATIONS   340 CITATIONS   

SEE PROFILE

Some of the authors of this publication are also working on these related projects:

Health View project

Globalization View project

All content following this page was uploaded by Sreenivasarao Vepachedu on 02 October 2015.

The user has requested enhancement of the downloaded file.

10/2/2015 Burrakatha

Burrakatha
 
Burrakatha is a Telugu art of story telling.  In  the  coastal  Andhra region,  burrakatha  is  called  jangam
katha. In Telangana, it is also known as tamboorakatha or saradakatha.  In Rayalaseema, it is known as
Tandana katha or suddulu.
 
Usually,  this  art  is  practiced  by  a  team  of  two  or  three  people  from  the  same  family  of  certain
castes/tribes like picchuguntla or jangalu.  Burrakatha narrators are also known as Saradagallu.  In this
form of narration the main storyteller tells the story while playing a tambura (a stringed instrument) and
dancing  wearing  andelu  (anklets).      One  or  two  associates  or  sidekicks  assist  the  narrator  with  small
drums called gummeta or budike.  

There  are  differences  between  the  Telangana,  Andhra  and  Rayalaseema  Burrakathas.    Language  is
distinctly  different  from  each  other.  Telangana  narrators  use  budige  tambura,  while  Rayalaseema  and
Andhra narrators use padige tambura with a hood. Some use brass drums and others use earthen drums. 
Telangana  narrators  consider  their  tambura  as  goddess  Sarada  and  hence  they  are  known  as
Saradagallu.  Telangana narrators do the performance while sitting, where as Andhras tell stories while
standing.  In Rayalaseema the main narrator tells the story while holding a stick, while his associates play
tambura and drums.
 
Origins of Burrakatha: Jangam folklore (kulapuraanam): One day four founding fathers of the jangam
tribe went to forest to hunt for rats.  While they were digging for rats, the supreme God Parameswara and
his wife goddess Parvati saw them.  Goddess Parvati felt sorry for their low quality of life and requested
the supreme Lord to give them a better life. God explained her that they don’t deserve to have a better
life because of their bad nature. However, goddess Parvati insisted.  Then Lord Parameswara suggested
that  they  test  these  four  men  and  then  decide  their  fate.    Lord  Parameswara  became  an  old  man  and
Goddess  Parvati  became  a  beautiful  young  woman.    They  both  together  went  to  these  tribal  men  and
suggested a better way of life.  The four men ridiculed and pushed the old man aside and attempted to
rape the young woman.  Goddess Parvati got angry at their behavior and cursed them to become beggars
and nomads.  Since then they became beggars and nomads and continued their uncivilized life and came
to known as jangam (nomad, not stable, as opposed to stavara ­stable) tribe/caste. 
 
This tribe took Virashaivism religion under the influence of Basava of Karnataka (12th century).  For the
livelihood  they  continued  begging  and  started  burrakatha,  in  which  they  narrated  the  stories  of  Lord
Shiva.  Thus,  the  meaning  of  jangama  acquired  the  meaning  of  “the  worshipper  of  Lord  Shiva,”  “one
who wears linga” and so on.  After the Virashaivism disintegrated, most of them gave up the principles of
Virashaivism  and  started  eating  non­vegetarian  food  and  drink  alcohol.    Contrary  to  the  principles  of
Virashaivism, Jangalu are divided into various castes such as Budigejangam, Bedajangam, Malajangam,
Madigajangam,  Urajangam,  Ganayatajangam,  Shivajangam,  Itamukkalajangam,  Pirikijangam  and  so
http://www.vepachedu.org/burrakatha.htm 1/2
 View publication stats

10/2/2015 Burrakatha

on.  However, Jangamdevaras still follow some principles of Virashaivism.
 
Modern History of Burrakatha:  During the independence movement (first half of 20th century) in the
Indian continent, Burrakatha was brought into mainstream in Andhra Pradesh and was used for political
purposes.  Burrakatha was banned in Madras province by the British government and in the independent
Hyderabad  kingdom  by  Nizam  government,  because  the  purpose  of  this  form  of  narration  was  to
enlighten people of the current political situation in various political meetings. One of the associates used
to be a political commentator and the other a humorist. 
 
Popular artists in the field were Pendyala Venkateswarrao, Paruchuri Ramakotayya, Sirivisetti Subbarao,
Kosuri  Punnayya,  Govardhana,  Kakumanu  Subbarao,  Davuluru,  Chintalal  Suryanarayana  etc.  Women
also formed groups, e.g., Moturi Udayam, Chintala Koteswaramma, Mahankali Lakshmi etc.
 
Thus, Burrakatha that was born into Virashaivism in 12th /13th  century  and  graduated  in  politics  grew
out of beggar’s bowl to become a popular art in Andhra Pradesh, and is played on TV and radio regularly
now. 
 
References:       “Janapada Kala Rupalu” by Prof. Jayadhir Tirumalarao, in Andhra Pradesh Darshini,
volume 2. 
Budige Jangalu, Dr. N. R. Venkatesam
 
Sreenivasarao Vepachedu, October 7, 2001
 
Return to Mana Sanskriti
Return to Vepachedu Home Page

http://www.vepachedu.org/burrakatha.htm 2/2