Ngư I Hóa Thú - Animorphs - 03 Đ NG Đ - Katherine Alice Applegate

Tác phẩ m: Animorphs
Tâ ̣p 3: Đu ̣ng Đô ̣
Nguyên tác: Animorphs #3: The Encounter
Tác giả: K. A. Applegate
Dich
̣ giả: Anh Viê ̣t
Nhà xuấ t bản: Trẻ, 2001
Khổ sách: 11 x 18 cm
Số trang: 144*2
Giá sách: 5.000*2 vnđ
Thực hiê ̣n ebook: ANIMORPHS Team
Scan: foli, nguoimedocsach
Đánh máy: zettai
Sửa chı́nh tả: foli, mytho, santseiya
Thiế t kế bı̀a: teszine
Chuyể n sang ebook: santseiya
Ebook BB: Cent
Ngày hoàn thành: 14/04/2009
Nơi hoàn thành: Hà Nô ̣i
ooO TVE Ooo
MỤC LỤC
TÓ M TẮ T NỘ I DUNG TẬ P 2
CHƯƠNG 1
CHƯƠNG 2
CHƯƠNG 3
CHƯƠNG 4
CHƯƠNG 5
CHƯƠNG 6
CHƯƠNG 7
CHƯƠNG 8
CHƯƠNG 9
CHƯƠNG 10
CHƯƠNG 11
CHƯƠNG 12
CHƯƠNG 13
CHƯƠNG 14
CHƯƠNG 15
CHƯƠNG 16
CHƯƠNG 17
CHƯƠNG 18
CHƯƠNG 19
CHƯƠNG 20
CHƯƠNG 21
CHƯƠNG 22
CHƯƠNG 23
CHƯƠNG 24
CHƯƠNG 25
CHƯƠNG 26
CHƯƠNG 27
TÓ M TẮ T NỘ I DUNG TẬP 2
TẬP 2: NGƯỜI KHÁCH LẠ

Người kể chuyê ̣n:
Rachel
Nô ̣i dung:
Để tım ̀ hiể u kỹ hơn về tổ chức của bo ̣n Yeerk, nhóm Animorphs
quyế t đinh ̣ xâm nhâ ̣p vào nhà thầ y Hiêụ phó Chapman. Người lãnh
nhiêm ̣ vu ̣ là Rachel - ba ̣n khá thân với Melissa, con gái Chapman -
dưới lố t mè o. Nhóm phát hiêṇ Chapman đã liên la ̣c trực tiế p với Visser
Ba thông qua máy tın ́ h, đồ ng thời cun
̃ g biế t đươ ̣c lý do thực sự ta ̣i sao
Chapman đồ ng ý làm vâ ̣t chủ cho Yeerk.
Nhân vâ ̣t quan tro ̣ng:
Hô ̣i Người hoá thú: Jake, Marco, Rachel, Cassie, Tobias
Visser Ba
Chapman
Những loài thú mới đươc̣ thu na ̣p:
Jake: Chim ưng Peregrine, Bo ̣ ché t
Marco: Mòng biể n, Bo ̣ ché t
Rachel: Đa ̣i bàng đầ u ba ̣c, Chuô ̣t chù, Mè o (Fluffer McKitty)
Cassie: Mòng biể n, Bo ̣ ché t
Tobias:
Những lố t hı̀nh đươc̣ sử du ̣ng:
Jake: Chim ưng Peregrine, Bo ̣ ché t, Co ̣p Seberi
Marco: Mòng biể n, Bo ̣ ché t
Rachel: Đa ̣i bàng đầ u ba ̣c, Chuô ̣t chù, Mè o (Fluffer McKitty)
Cassie: Mòng biể n, Bo ̣ ché t
Tobias:
Câu chuyê ̣n bắ t đầ u

ở mô ̣t khu công trường bỏ hoang,
vào mô ̣t đêm
tố i trời…
CON TÀ U MA
CHƯƠNG 1
Tên tôi là Tobias. Tôi là mô ̣t trớ trêu của ta ̣o hóa.
Tôi sẽ không tiế t lô ̣ với các ba ̣n tên ho ̣ đầ y đủ của tôi, hay thâ ̣m chı́
tên thành phố nơi tôi số ng.
Tôi muố n kể cho các ba ̣n nghe mo ̣i chuyê ̣n, nhưng tôi không thể cung
cấ p bấ t cứ chi tiế t nào làm lô ̣ thân phâ ̣n của tôi và ba ̣n bè tôi. Tấ t cả những
điề u tôi nói đề u là sự thâ ̣t, nhưng tôi biế t các ba ̣n sẽ khó mà tin nổ i.
Tôi là Tobias. Mô ̣t thiế u niên bı̀nh thường… hoă ̣c từng là như vâ ̣y.
Tôi ho ̣c hành không tê ̣ lắ m. Chẳ ng xuấ t sắ c gı̀, song cuñ g không đế n nỗi
quá e ̣. Tóm la ̣i là ho ̣c đươc̣ .
Tôi nghı ̃ mı̀nh hơi lùn. Cuñ g đô con đấ y, nhưng chẳ ng đủ để hù do ̣a ai.
Tóc tôi vàng hoe, hơi bù xù vı̀ tôi chẳ ng thể nào làm cho nó go ̣n gàng
đươc̣ . Mắ t tôi màu… màu gı̀ nhı̉? Mới có vài tuầ n làm diề u hâu mà tôi đã
quên béng nhiề u thứ hồ i còn là người.
Thôi kê ̣, tôi nghı ̃ điề u đó không quan tro ̣ng. Mắ t tôi giờ đây màu vàng
và nâu, trông lúc nào cuñ g kiêu hañ h và giâ ̣n dữ. Không phải lúc nào tôi
cuñ g kiêu hañ h và giâ ̣n dữ, nhưng tôi luôn trông như thế .
Mô ̣t chiề u no ̣, tôi cưỡi trên lớp khı́ nóng đang cuố n lên rấ t cao trên
bầ u trời. Trên tôi chı̉ chừng mô ̣t mét là những đám mây thấ p nă ̣ng trıũ hơi
ẩ m trôi lañ g đañ g.
Tôi chiế u că ̣p mắ t bén như tia laser của mı̀nh xuố ng đấ t. Tôi vẫn đo ̣c
đươc̣ - may quá, tôi chưa quên viê ̣c đó. Tôi thấ y mô ̣t tấ m bảng sơn hai màu
đỏ - trắ ng, trên đó viế t: BÃ I XE CŨ CỦA DEALIN’ DAN DIỀU HÂU.
Tôi khép cánh sát người, thả mı̀nh rơi tự do.
Xuố ng, xuố ng, xuố ng! Nhanh! Nhanh nữa!
Tôi rơi như mô ̣t viên đá qua lớp khı́ ấ m cuố i chiề u.
Mo ̣i thứ lă ̣ng như tờ, trừ tiế ng không khı́ lùa qua chóp cánh tôi. Tôi
rời in hê ̣t mô ̣t viên đa ̣n pháo đang rót vào mu ̣c tiêu. Mă ̣t đấ t lao về phı́a
tôi. Nó dâng lên như thể muố n đâ ̣p vào mă ̣t tôi.
Tôi thấ y cái chuồ ng chim. Mỗi ca ̣nh của nó không quá mô ̣t mét. Trong
chuồ ng là mô ̣t con diề u hâu. Mô ̣t con đuôi đỏ, giố ng hê ̣t tôi.
Người đàn ông đứng gầ n bên. Tôi nhâ ̣n ra ổ ng vı̀ đã từng thấ y ổ ng trên
kênh quảng cáo. Ổng là Dealin’ Dan Diề u hâu, chủ sở hữu baĩ xe cu,̃ cuñ g
là chủ của con diề u hâu bi ̣nhố t.
Con diề u hâu cái đó là mô ̣t thứ bùa hô ̣ mê ̣nh của ổ ng. Trên TV, ổ ng
go ̣i nó là Polly - Phá Giá. Nghe mà tức anh ách.
Tôi thấ y chiế c máy quay phim. Có ba người xúm xı́t xung quanh, có
vẻ như đang chuẩ n bi ̣quay mô ̣t sô quảng cáo. Kê ̣ xừ ho ̣.
Dealin’ Dan tiế n la ̣i gầ n cái chuồ ng để cho con diề u hâu bi ̣ nhố t ăn.
Chuồ ng đươc̣ khoá bằ ng mô ̣t loa ̣i khoá số kiể u thường dùng cho xe đa ̣p.
Bố n số . Tôi thấ y ông ta xoay 8-1-2-5.
Tôi đang ở đô ̣ cao chừng 200 mét, đâm đầ u xuố ng đấ t với vâ ̣n tố c mô ̣t
trăm mười cây số giờ. Thế mà tôi vẫn thấ y rõ mồ n mô ̣t các con số . Còn cái
phầ n người trong tôi thı̀ thuô ̣c luôn chúng.
Dealin’ Dan mở cái chuồ ng và đút thức ăn vào. Sau đó ổ ng đóng nó
la ̣i và xoay khoá.
Ánh sáng đèn chơṭ loé lên. Thı̀ ra ổ ng đang diễn mô ̣t sô quảng cáo.
Toàn khu vực này chắ c đươc̣ đưa trực tiế p lên TV.
Trò tôi sắ p làm thâ ̣t dở hơi. Marco chắ c sẽ nói vâ ̣y. Đó là mô ̣t trong
những từ cửa miê ̣ng của nó: dở hơi.
Nhưng tôi cóc cầ n.
Mô ̣t con diề u hâu bi ̣ nhố t trong cái chuồ ng he ̣p, bi ̣ dùng làm vâ ̣t hên
cho mô ̣t tay buôn xe ma ̣t ha ̣ng. Chuyê ̣n này hổ ng đươc̣ . Tôi không thể
ngoảnh mă ̣t làm ngơ.
“Tsiiiiir!” tôi quác lên.
Ở sáu mét cách mă ̣t đấ t, tôi giang rô ̣ng hai cánh. Áp lực thâ ̣t ghê gớm.
Tôi hấ p thu phầ n lớn cái xung lươṇ g này và dùng phầ n còn la ̣i để tăng tố c.
Tôi bay xe ̣t ngang baĩ xe, lao vút tới cái lồ ng, đáp thẳ ng xuố ng các chấ n
song, dùng vuố t bám xứng vào đó.
Tôi dùng cái mỏ nho ̣n hoắ t để lựa số .
“Ê! Cái quái quỷ gı̀…” có tiế ng ai đó la lớn.
Ánh sáng đèn máy quay ro ̣i thẳ ng vào tôi.
“Thưa quý vi ̣ khán giả,” Dealin’ Dan kinh ngac̣ thố t lên. “Có mô ̣t con
chim đinh ̣ chui vào chiế c lồ ng của Polly - Phá Giá. Các chàng trai, làm ơn
xua nó đi giùm cái.”
Giỏi lắ m. Thử xua coi, tôi nghı.̃
Tôi ấ n con số thứ hai. Có người đang cha ̣y la ̣i. Tôi thấ y mô ̣t người
thơ ̣ đang khua khoắ ng mô ̣t cái khoá bằ ng thép. Nhưng tôi quyế t chı́ không
cha ̣y chừng nào chưa thả đươc̣ con chim.
Diề u hâu không thể bi ̣ nhố t trong chuồ ng. Diề u hâu thuô ̣c về bầ u trời
bao la.
Nhưng ho ̣ đã xúm xı́t quanh tôi.
“Tóm nó đi! Đa ̣p nó!”
“Coi chừng nó mổ đó!”
“Hı̀nh như nó phát rồ !”
BINH!
Cái khoá của ông thơ ̣ vung lên! Nó mém trúng đầ u tôi. Nế u không ai
trơ ̣ giúp, chắ c tôi tiêu quá. Le ̣ lên!
< Rachel hả?> tôi thố t lên trong đầ u.<Giờ thı̀ ngon lành rồ i!?
<Xin lỗi nha! Mı̀nh hu ̣t chuyế n xe buýt đầ u. Mı̀nh vừa mới tới!> gio ̣ng
Rachel vang lên trong đầ u tôi. Bo ̣n tôi go ̣i vu ̣ này là “nói chuyê ̣n bằ ng ý
nghı”̃ . Nó chı̉ có hiê ̣u lực trong khi biế n hı̀nh.
Tôi thở phào nhe ̣ nhõm. Viê ̣n binh đã tới!
“HhhuuurrHHHEEEAAA!”
“Chuyê ̣n quỷ gı̀ nữa đây…” ông thơ ̣ hét lên.
Tôi biế t là chuyê ̣n gı̀. Đó là Rachel, nhỏ ba ̣n xinh đe ̣p tóc vàng, mă ̣c
dù lúc này nhỏ không xinh đe ̣p mà chı̉ … bự.
BÙM! Rầ ầầm!
“Chúa ơi!” Dealin’ Dan hổ n hể n nói. ”Quên con chim đi! Có mô ̣t con
voi đang dâ ̣m nát mấ y cái xe mui trầ n!”
Tôi mà có miê ̣ng chắ c là cười đã lắ m.
Mở xong khoá, tôi kéo tung cửa lồ ng.
Con diề u hâu có vẻ dè dă ̣t. Nó là diề u hâu thứ thiê ̣t, chı̉ hành đô ̣ng
theo bô ̣ óc và bản năng diề u hâu. Nhưng nó biế t phải làm gı̀ khi đường ra
bầ u trời rô ̣ng mở.
Thế là nó bay ra, mô ̣t đám lông xám, nâu và trắ ng túa ra. Nó không
biế t là tôi đã giải thoát cho nó. Nó đâu có thông minh dữ vâ ̣y. Vı̀ thế nó
chẳ ng tỏ vẻ gı̀ là biế t ơn, chı̉ vỗ cánh và vo ̣t thẳ ng lên trời.
Tự do rồ i nhé!
Và ngay lúc đó, tôi có mô ̣t cảm giác là la ̣, như là… tôi phải bay theo
nó, như là… tôi phải ở bên nó.
<Biế n khỏi đây đươc̣ chưa?> Rachel hỏi.
Nó đang rố ng ầ m ı,̃ cuố n cái vòi kế ch xù la ̣i, dô ̣ng rầ m rầ m lên mấ y
cái xe. Theo nế t nhà voi thı̀ đó là mô ̣t biể u hiê ̣n vui vẻ. Nhưng đã đế n lúc
phải đi, đã đế n lúc Rachel phải trở la ̣i thành người.
Tôi la ̣i ngước nhı̀n lên. Tôi thấ y ánh chiề u tà lo ̣t qua cái đuôi đỏ của
con diề u hâu. Cô nàng đang bay về phı́a mă ̣t trời lă ̣n.
CHƯƠNG 2
<Còi hu ̣ rồ i đó> tôi giu ̣c gia.̃

<Mı̀nh nghe rồ i> Rachel vă ̣c la ̣i <Hai tai mı̀nh to bằ ng cái thúng. Bô ̣
tưởng mı̀nh điế c sao? Mı̀nh đang cố hoàn hı̀nh thâ ̣t nhanh đây nè>
<Hi vo ̣ng là cảnh sát thứ thiê ̣t, hổ ng phải bo ̣n Mươṇ xác>
Hai đứa tôi đã đế n mô ̣t khu rừng nhỏ sau baĩ xe của Dealin’ Dan. Nói
đúng ra, đó chı̉ là đám cây xơ xác giữa baĩ xe và siêu thi.̣
Tôi đâ ̣u canh chừng trên mô ̣t nhánh cây thấ p trong khi Rachel hoàn
hı̀nh. Nế u ba ̣n chưa từng thấ y vu ̣ này thı̀ ba ̣n khó mà biế t nó di ̣ hơm
̣ thế nào
đâu.
Thoa ̣t đầ u, Rachel là mô ̣t con voi Phi châu cố t xı̀ nái, cao gầ n 4 mét.
Từ đầ u đế n đuôi dài cỡ hai lầ n thế . Nó nă ̣ng ı́t nhấ t là 500 ky.́ Tôi nói “ı́t
nhấ t” vı̀ bo ̣n tôi chưa bao giờ dám thử đưa nó lên cân.
Nó có mô ̣t că ̣p ngà cong vút, mỗi cái dài cuñ g cỡ mô ̣t đứa nhóc. Cái
vòi dài lê dưới đấ t khi nó di chuyể n dư sức cuố n mô ̣t chiế n binh Hork-
Bajir hung dữ, quẳ ng ra xa cả chu ̣c mét.
Tôi đã từng chứng kiế n vu ̣ này mà.
<Tobias, lẽ ra bồ phải đơị Dealin’ Dan diễn xong cái sô quảng cáo
đó. Có cả va ̣n người thấ y vu ̣ này trên TV! Cả va ̣n lâ ̣n đó!>
<Nhưng phầ n lớn mo ̣i người sẽ nghı ̃ đó là trò kỹ xảo> tôi chố ng chế .
<Có thể vâ ̣y, nhưng bo ̣n Mươṇ xác thı̀ đừng hòng. Tên Mươṇ xác nào
xem TV cuñ g sẽ đoán ngay bo ̣n mı̀nh không phải là thú thâ ̣t>
Bo ̣n Mươṇ xác. Các ba ̣n biế t rồ i đấ y, đó là bo ̣n Yeerk - giố ng người
ngoài Trái Đấ t số ng ký sinh ở trong đầ u những thân xác mươṇ . Chúng là
những con sên nhỏ, đô ̣c ác, số ng trong cơ thể các loài khác và biế n ho ̣
thành nô lê ̣. Toàn bô ̣ giố ng dân Hork-Bajir đã bi ̣ mươṇ xác. Cả giố ng dân
Taxxon cuñ g thế .
Và ngày càng có thêm nhiề u con người bi ̣mươṇ xác.
Trong khi tôi canh chừng, Rachel bắ t đầ u thu nhỏ la ̣i. Cái đuôi tı́ xı́u
thu ̣t vào như sơị mı̀ bi ̣hút vào miê ̣ng. Cái vòi cuñ g nhỏ dầ n.
Những lo ̣n tóc vàng bắ t đầ u mo ̣c ra từ cái trán đồ sô ̣ màu xám. Hai
con mắ t cha ̣y cái vù vào giữa. Đôi tai to đùng chuyể n thành màu hồ ng rồ i
nhỏ nhắ n trở la ̣i.
<Mấ y đứa kia chắ c sẽ na ̣o tu ̣i mı̀nh ra trò, nhı̉?> tôi nói.
<Là cái chắ c>
<Đó là do mı̀nh, mı̀nh sẽ nhâ ̣n hế t lỗi>
<Thôi đi, Tobias. Tố t quá hoá lố p đấ y. Với la ̣i đươc̣ đa ̣p mấ y cái xe
đó, mı̀nh cuñ g thú lắ m>
Rachel lúc này đã đủ nhỏ để đứng trên hai… cẳ ng sau. Hai cẳ ng trước
đã go ̣n la ̣i, ra dáng tay người. Cẳ ng sau trông đã đỡ thô thiể n hơn, chı̉ còn
dài bằ ng că ̣p giò vố n dài và thanh của nhỏ.
Bô ̣ đồ biế n hı̀nh của Rachel - mô ̣t bô ̣ áo bó sát người màu đen - dầ n
dầ n hiê ̣n ra.
Că ̣p ngà thu ̣t vào trong miê ̣ng rồ i chia thành nhiề u cái răng sáng bóng.
Rachel là mô ̣t cô nhỏ rấ t xinh, ngoa ̣i trừ lúc này nhỏ haỹ còn mô ̣t cái muĩ
màu xám dài đế n sáu tấ c.
Cuố i cùng thı̀ cái vòi cuñ g rút la ̣i, biế n thành cái muĩ bı̀nh thường.
Rachel trở la ̣i là mô ̣t đứa con gái. Nhỏ đi chân đấ t, vı̀ chưa đứa nào
trong bo ̣n tôi biế t cách biế n hı̀nh với cả giày. Cái miê ̣ng nhỏ cuñ g bı̀nh
thường la ̣i. Nhỏ nói bằ ng gio ̣ng thường ngày, chứ không chuyể n qua đầ u tôi
nữa. Nói bằ ng ý nghı ̃ chı̉ thực hiê ̣n đươc̣ khi hoá thú.
“Xong. Mı̀nh hoàn hı̀nh rồ i. Chuồ n thôi!”
Tiế ng còi mỗi lúc mô ̣t gầ n.
<Bồ vô siêu thi ̣đi. Mı̀nh bay lên ngó vòng vòng mô ̣t chút>
“Cầ u trời siêu thi ̣ có bán dép” Rachel càu nhàu “Vu ̣ giày dép này bực
thâ ̣t”
Con voi biế n mấ t, cô bé hiê ̣n ra.
Thấ y chưa! Tôi đã bảo các ba ̣n là chuyê ̣n thâ ̣t khó tin mà!
Mo ̣i sự bắ t đầ u ở mô ̣t khu công trường bỏ hoang, nơi năm đứa tôi phát
hiê ̣n ra phi thuyề n của ông hoàng Andalite bi ̣ bắ n rơi. Ông ấ y là người
Andalite cuố i cùng số ng sót trong Thái Dương hê ̣ của chúng ra. Ông và các
chiế n hữu Andalite vừa đánh mô ̣t trâ ̣n lớn nhằ m đẩ y lui chiế c tàu me ̣ của
bo ̣n Yeerk.
Nhưng ho ̣ đã chiế n ba ̣i.
Và giờ thı̀ bo ̣n Yeerk đang trà trô ̣n giữa chúng ta. Chúng đang ráng
sức để nô dich ̣ loài người.
Trước khi chế t trên tay tên chı̉ huy của bo ̣n Yeerk - mô ̣t sinh vâ ̣t khủng
khiế p mang tên Visser Ba, ông hoàng Andalite đã kip̣ trao cho bo ̣n tôi mô ̣t
món quà vô giá, đồ ng thời cuñ g là mô ̣t tai hoa ̣ khôn lường.
Món quà đó là phép biế n hı̀nh, cho phép bo ̣n tôi hấ p thu ADN của
mo ̣i đô ̣ng vâ ̣t và biế n thành chúng. Chưa ai có đươc̣ phép biế n hı̀nh, ngoa ̣i
trừ những người Andalite.
Nó đem la ̣i mô ̣t cuô ̣c số ng bı́ ẩ n và đầ y rẫy những hiể m nguy.
Bo ̣n Yeerk tưởng tu ̣i tôi là mô ̣t nhóm nhỏ người Andalite tẩ u thoát
đươc̣ .
Chúng biế t rằ ng các sinh vâ ̣t biế n hı̀nh đã tấ n công Vuñ g Yeerk của
chúng. Chúng cuñ g biế t rằ ng các sinh vâ ̣t biế n hı̀nh này đã xâm nhâ ̣p vào
nhà mô ̣t trong những tên mươṇ xác vai vế nhấ t: Chapman.
Nhưng chúng không biế t rằ ng bo ̣n tôi chı̉ là năm đứa nhóc bı̀nh thường
đã tı̀nh cờ băng qua khu công trường đêm hôm đó.
Visser Ba muố n tóm bo ̣n tôi, số ng hoă ̣c chế t. Visser Ba thường đa ̣t
đươc̣ những gı̀ hắ n muố n.
Nhưng tôi rấ t khoái đươc̣ chiế n đấ u chố ng bo ̣n Yeerk. Có lẽ vı̀ tôi ı́t
có gı̀ để mấ t hơn mấ y đứa ba ̣n. Và cuñ g có thể là hı̀nh ảnh đơn đô ̣c, đầ y bi
tráng của ông hoàng Andalite đã làm tôi xúc đô ̣ng sâu sắ c đế n mức tôi
không hề ân hâ ̣n khi đứng lên chiế n đấ u.
Nhưng chuyê ̣n gı̀ cuñ g có cái giá của nó. Các ba ̣n thấ y đấ y, ngay cả
phép biế n hı̀nh cuñ g có những ha ̣n chế . Không ai đươc̣ phép biế n hı̀nh quá
2 giờ. Nế u quá, sẽ bi ̣ke ̣t luôn trong hı̀nh hài đó. Ke ̣t vıñ h viễn!
Đó chı́nh là tai hoa ̣ của món quà Andalite.
Đó cuñ g là lý do ta ̣i sao Rachel trở la ̣i hı̀nh người đươc̣ còn tôi thı̀
không thể .
Rachel phải tố n bô ̣n giờ mới về tới nhà bằ ng xe buýt. Tôi thı̀ di
chuyể n nhanh hơn nhiề u. Do đó tôi có nhiề u thời gian để phung phı́.
Mă ̣t trời đang lă ̣n dầ n và trong đầ u tôi vẫn còn đo ̣ng la ̣i hı̀nh ảnh con
diề u hâu đươc̣ giải thoát bay về phı́a vầ ng dương.
Tôi cầ u cho nó tı̀m đươc̣ mô ̣t khoảnh rừng đe ̣p để qua đêm. Đó là thứ
mà loài diề u hâu đuôi đỏ khoái nhấ t: mô ̣t cành cây khoẻ, nhı̀n ra mô ̣t baĩ cỏ
xanh tố t, nơi có đầ y rẫy những chuô ̣t nhắ t, chuô ̣t cố ng, chuô ̣t chù, chuô ̣t
đồ ng đi lang thang. Đó là cách mà chúng tôi… chúng nó săn mồ i.
Tôi bay tới khu nhà cao ở trung tâm thành phố .
Tôi vừa bắ t đươc̣ mô ̣t luồ ng khı́ nóng tuyê ̣t vời dơṇ lên trên bề mă ̣t
vài toà nhà cho ̣c trời. Khı́ nóng giố ng như mô ̣t trái bóng khı́ khổ ng lồ . Nó
dâng lên ngay dưới đôi cánh của tôi, giúp tôi bay vút lên cao, cao maĩ , mà
chẳ ng tố n tı́ sức lực nào.
Tôi bắ t luồ ng khı́ nóng và vo ̣t thẳ ng lên nóc của toà nhà cao tro ̣c trời
giố ng như đi thang máy.
Có nhiề u văn phòng vắ ng teo vı̀ hôm đó là thứ bảy. Nhưng ở đầ u tầ ng
thứ sáu mươi, tôi thấ y mô ̣t ông già đang nhı̀n qua cửa sổ . Có khi ông ta là
doanh nhân cỡ bự cuñ g nên. Nhưng khi trông thấ y tôi, ông ta nhoẻn miê ̣ng
cười. Ông nhı̀n tôi vút lên, bay xa. Tôi biế t ông đang ganh ty ̣ với tôi.
Sau cùng tới đô ̣ cao chừng tám trăm mét, tôi ngoắ t đuôi bay ngươc̣
ánh mă ̣t trời, trực chı̉ nhà của Rachel.
Mă ̣t trời đang lă ̣n. Mă ̣t trăng mới ló phı́a chân trời.
Và rồ i, tôi cảm thấ y… Tôi chẳ ng biế t diễn tả ra sao nữa. Có cái gı̀ đó
trong không khı́, ngay trên đầ u tôi. Khổ ng lồ ! Bự hế t sức! Bự hơn bấ t cứ
chiế c máy bay nào.
Tôi nhı̀n lên, nhưng chẳ ng thấ y gı̀ cả.
Thế mà, trong tim tôi vẫn cảm thấ y. Tôi biế t nó ở đâu đó trên cao kia.
Đang tiế n la ̣i gầ n tôi, nhưng có lẽ ở cách tôi hàng cây số .
Tôi tâ ̣p trung toàn bô ̣ nhỡn lực của đôi mắ t diề u hâu, ngó lên trời.
Mô ̣t đơṭ sóng!
Chı́nh thế ! Mô ̣t đơṭ sóng! Như những đơṭ sóng lan toả khi ba ̣n liê ̣ng
hòn đá xuố ng mă ̣t hồ tıñ h lă ̣ng. Những ngôi sao mờ ảo chơṭ trở nên lung
linh khi đơṭ sóng ấ y đi qua. Ánh mă ̣t trời bi ̣ bẻ cong. Và trong mô ̣t tı́ch tắ c,
tôi biế t chắ c mı̀nh vừa thấ y… cái gı̀ đó.
Không! Nó lướt qua mấ t tiêu rồ i… nế u như quả thực là có nó.
Tôi cố đuổ i theo cái lỗ hổ ng ấ y trên bầ u trời, nhưng nó di chuyể n quá
nhanh. Tôi cố tı̀m hiể u nó bay về đâu và từ đâu bay tới. Hı̀nh như nó đang
rời xa các daỹ núi và tăng dầ n tố c đô ̣.
Nhưng rồ i tôi mấ t hút nó ở khu ngoa ̣i ô, khi nó tăng tố c bay xa.
Tôi bay la ̣i nhà Rachel.
Tôi nhı̀n nhỏ bước ra khỏi xe buýt maĩ tuố t ở bên dưới. Mấ y đứa kia -
Jake, Marco, và Cassie - đã ngồ i sẵn trong phòng của Rachel, chờ hai đứa
tôi về . Tôi chẳ ng nga ̣c nhiên te ̣o nào.
<Rachel!> tôi sà xuố ng go ̣i.
Rachel chı̉ đưa tay vẫy vẫy. Khi đã hoàn hı̀nh người nhỏ vẫn nghe
đươc̣ những câu nói bằ ng ý nghı ̃ nhưng không thể đáp la ̣i đươc̣ theo cách
đó.
<Mı̀nh đoán câu đầ u tiên của Marco sẽ là: ”Các câ ̣u có dở hơi không
đấ y?”> tôi bảo Rachel.
Rachel khẽ nháy mắ t, cười.
Nó bước qua cổ ng nhà, còn tôi bay qua mô ̣t cửa sổ để ngỏ. Thế là cả
năm đứa tôi đã có mă ̣t đông đủ: hô ̣i Animorphs - những kẻ hoá thú!
Ba đứa kia chắ c đã xem TV nên coi mòi chẳ ng vui vẻ chút nào.
Marco nổ phát pháo đầ u tiên:
“Này, các câ ̣u có DỞ HƠI không đấ y?!!!” nó hỏi.
CHƯƠNG 3
Marco la hét mô ̣t hồ i. Còn Jake thı̀ bắ t hai đứa tôi thề lên thề xuố ng
sẽ không tái diễn chuyê ̣n ngố c nghế ch ấ y lầ n nữa. Chı́nh Cassie, luôn luôn
là Cassie, đã dàn hoà cả bo ̣n và chúng tôi trở la ̣i thân thiế t.
“Sứ mê ̣nh của tu ̣i mı̀nh không phải là giải cứu loài thú” Marco lên
gio ̣ng ”Sứ mê ̣nh của tu ̣i mı̀nh là giải cứu loài người khỏi ách nô lê ̣ của bo ̣n
Yeerk”
<Ủa, câ ̣u muố n cứu thế giới hồ i nào vâ ̣y?> tôi trả treo.
Nó lườm tôi mô ̣t cái đầ y ác y.́ Nhưng vô ı́ch. Với đôi mắ t diề u hâu
của tôi, tấ t cả những cái nhı̀n ác ý nhấ t đề u có vẻ hiề n lành.
“Câ ̣u hổ ng sai” Marco xuố ng gio ̣ng “Nhưng khi nào các câ ̣u còn nghı ̃
phải cứu thế giới, và khi nào câ ̣u còn ı́t nhiề u là ba ̣n tớ, tớ nghı ̃ phải có
người giúp câ ̣u chă ̣n cái thói ngố c nghế ch đó la ̣i”
Marco là thành viên trù trờ nhấ t hô ̣i Animorphs, mă ̣c dù chı́nh nó là
đứa chế ra cái từ này. Nhưng nó đã đi cùng tu ̣i tôi ngay từ đầ u. Marco cho
rằ ng bo ̣n tôi chı̉ cầ n tự bảo vê ̣ mı̀nh và gia đı̀nh mı̀nh là đủ.
Tôi và Marco có lẽ chẳ ng bao giờ hơp̣ nhau. Nó là loa ̣i người ưa xỏ
xiên, lúc nào cuñ g tự tôn tự đa ̣i, đu ̣ng mô ̣t chút là xổ ra toàn những câ ̣u
châm chı́ch. Nó cuñ g chẳ ng cao lớn gı̀. Tôi đoán bo ̣n con gái cho rằ ng nó
đe ̣p trai chı̉ vı̀ nó có mái tóc nâu dài và că ̣p mắ t đen láy.
Jake mı̉m cười với Marco “Câ ̣u muố n giải cứu bo ̣n tớ khỏi sự ngu
ngố c chứ gı̀?”
“Nè mấ y bồ , Marco mà là người thông thái nhấ t đám thı̀ có khi bo ̣n
mı̀nh mát dây hế t cả lũ rồ i nhı̉” Rachel móc lò.
Cả bo ̣n cười rũ rươị .
Jake thân thiê ̣n đấ m lên vai Marco “Dù sao đi nữa cuñ g phải cám ơn
câ ̣u đã có lòng muố n cứu bo ̣n tớ. Nghe thâ ̣t mát da ̣”
Marco nhăn mă ̣t, chô ̣p mô ̣t cái gố i của Rachel liê ̣ng Jake.
Marco và Jake thâ ̣t trái ngươc̣ nhau mă ̣c dù hai đứa nó luôn că ̣p kè
như hı̀nh với bóng. Jake là mô ̣t đứa đô con. Không đô con kiể u cầ u thủ
bóng bầ u du ̣c, nhưng rắ n rỏi. Nó là loa ̣i người sinh ra để làm sế p. Lỡ mà
bi ̣ ke ̣t trong mô ̣t toà nhà đang cháy, ba ̣n có thể quay sang Jake và hỏi ”Phải
làm gı̀ đây?” Và chắ c chắ n nó sẽ có câu trả lời.
Khỏi nói cuñ g biế t nó và Rachel là anh em ho ̣, cả hai đứa đề u có tı́nh
quyế t đoán giố ng y nhau.
“Mı̀nh phải đi đây” Cassie nói “Mı̀nh còn phải cho ngựa ăn và co ̣
lồ ng chim nữa”
“Đừng nói chữ ‘lồ ng’ trước mă ̣t Tobias” Marco laị xı̉a “Nó sẽ mở
mô ̣t trâ ̣n tấ n công tổ ng hơp̣ Ninja-biê ̣t đô ̣ng - diề u hâu long trời lở đấ t. Rồ i
nó sẽ xui Rachel càn nát ngôi nhà của câ ̣u đấ y!”
Cả bo ̣n la ̣i cười ầ m.
Đứa nào cuñ g biế t vı̀ sao Cassie phải co ̣ lồ ng chim. Ba me ̣ nhỏ đề u là
bác sı ̃ thú y. Me ̣ nhỏ làm viê ̣c ở khu Lâm Viên, vố n là mô ̣t vườn thú và
công viên giải trı́ khổ ng lồ . Ba nhỏ là giám đố c trung tâm Hồ i sức Thú
hoang, đă ̣t ngay ta ̣i trang tra ̣i của gia đı̀nh nhỏ. Trung tâm này chuyên tiế p
nhâ ̣n các loa ̣i thú hoang bi ̣bê ̣nh hoă ̣c bi ̣thương để chăm sóc.
Mấ y cái chuồ ng chim mà Cassie phải về co ̣ rửa đầ y nhóc chim sẻ gaỹ
cánh, diề u hâu trúng đa ̣n, và bói cá bi ̣ke ̣t ở các baĩ biể n ô nhiễm.
Cassie là chuyên gia về đô ̣ng vâ ̣t của bo ̣n tôi. Nhỏ giúp cả bo ̣n tiế p
câ ̣n với những con thú để biế n hı̀nh. Nhỏ cuñ g là đứa có khả năng biế n hı̀nh
tố t nhấ t đám.
Cả bo ̣n đứng dâ ̣y chuẩ n bi ̣về .
“Đế n chỗ mı̀nh nha, Tobias?” Jake đề nghi.̣
<Không, mı̀nh chưa thể đế n ngay đâu. Mı̀nh còn phải bay vài vòng.
Đêm nay trời đe ̣p quá”
“Tố t thôi” nó nói “Mı̀nh sẽ để ı́t thức ăn trên gác mái cho bồ phòng
khi bồ về trễ. Nhưng mı̀nh không muố n mấ y con thú khác ăn mấ t phầ n bồ
đâu. Bồ có mở đươc̣ hô ̣p nhựa không đó?”
Tôi bắ t gă ̣p vẻ ái nga ̣i của mấ y đứa kia khi Jake nhắ c đế n “gác mái”.
Bo ̣n nó đang thương ha ̣i tôi.
<Mı̀nh mở đươc̣ mà> tôi đáp <Bồ cuñ g phải cẩ n thâ ̣n. Bồ biế t đấ y…
anh Tom…”
Tom là anh của Jake, và là người của bo ̣n chúng.
Cả bo ̣n chào ta ̣m biê ̣t nhau. Tôi thấ y Cassie và Jake khẽ cha ̣m tay vào
nhau như thể tı̀nh cờ. Và rồ i cả bo ̣n kéo nhau về … trừ tôi và Rachel.
“Cứ nghı ̃ đế n chuyê ̣n bồ phải số ng trên gác mái la ̣nh leõ , mı̀nh thế nào
ấ y” Rachel nói.
<Mı̀nh ổ n mà> tôi đáp.
Tôi phân vân tự hỏi có nên nói cho nhỏ nghe những gı̀ tôi vừa thấ y hay
không. Cái bóng trong cái bóng, cái lỗ hổ ng trên bầ u trời. Nhưng vấ n đề là
ở chỗ bản thân tôi còn chưa biế t nó là gı̀.
Nói ra chı̉ tổ làm cho nhỏ lo lắ ng. Mà Rachel thı̀ lo lắ ng cho tôi quá
nhiề u rồ i.
<Chúc ngủ ngon> tôi nói.
“Cảm ơn. Bảo tro ̣ng nha, Tobias”
Tôi bay qua cửa sổ phòng Rachel, lao thẳ ng vào màn đêm.
Đôi mắ t buồ n của Rachel cứ bám riế t tôi. Sao tôi thù cái cách bo ̣n nó
thương ha ̣i tôi thế . Bo ̣n nó chı̉ thấ y rằ ng tôi không còn là Tobias của ngày
xưa. Bo ̣n nó chı̉ thấ y rằ ng tôi đã trở thành mô ̣t kẻ không nhà.
Nhưng bo ̣n nó chẳ ng hiể u gı̀ ráo. Tôi làm gı̀ có mái ấ m thực sự kể từ
khi ba me ̣ tôi qua đời. Tôi đã quen với cuô ̣c số ng cô đơn từ lâu rồ i.
Còn bây giờ, tôi có cả bầ u trời.
CHƯƠNG 4
Ngày hôm sau, tôi quyế t đinh

̣ trở la ̣i nơi tôi đã thấ y - và chưa thấ y -
cái vâ ̣t khổ ng lồ trên bầ u trời.
Tôi có mô ̣t linh cảm về nó. Mô ̣t linh cảm rấ t xấ u.
Tôi bay trên cùng khu vực ấ y, lên cao tố i đa trên các đê ̣m khı́ nóng.
Diề u hâu không bay cao đươc̣ như ó hay mô ̣t số giố ng thuô ̣c nhà ó
(Giá như các ba ̣n thấ y loài ó điề u khiể n khı́ nóng laõ luyê ̣n thế nào. Không
chê đươc̣ !) Thâ ̣t ra, con diề u hâu đuôi đỏ trong tôi chı̉ khoái đươc̣ đâ ̣u trên
cành cây, đơị xem bữa ăn kế tiế p của mı̀nh thoăn thoắ t cha ̣y qua.
Nhưng tôi không ăn như diề u hâu. Tôi chı̉ ăn thức ăn do Jake đem la ̣i,
mă ̣c dù thı̉nh thoảng niề m háo hức săn đuổ i trong tôi cuñ g trỗi lên ma ̣nh
me.̃
Tôi vẫn thường nghe Marco cho ̣c ghe ̣o về viê ̣c tôi xơi thiṭ chuô ̣t hay
các loa ̣i xác bi ̣xe đu ̣ng.
Khi ba ̣n hoá thú, ba ̣n sẽ khó lòng chố ng trả nổ i bản năng thú. Jake hiể u
rõ chuyê ̣n đó từ cái hôm nó biế n thành thằ n lằ n. Nó đã nuố t chửng mô ̣t con
nhê ̣n số ng trước cả khi nó kip̣ kiể m soát bản năng của thằ n lằ n.
Tôi không làm điề u đó. Nói đúng ra là chưa! Tôi sơ ̣ rằ ng nế u tôi làm
mô ̣t lầ n thı̀ sẽ không bao giờ dừng la ̣i đươc̣ nữa.
Tôi bay vút lên cao phı́a trên thành phố , ở khu vực mà tôi từng bay
lươṇ bữa qua. Nhưng chẳ ng có gı̀ cả. Trên đầ u tôi mo ̣i thứ la ̣nh như tờ. Và
rồ i tôi chơṭ nghı ̃ ra: cho dù nó là cái quái quỷ gı̀ thı̀ chắ c nó chı̉ xuấ t hiê ̣n
vào mô ̣t giờ nhấ t đinh ̣ nào đó. Lầ n trước, tôi cảm thấ y sự hiê ̣n diê ̣n của nó
vào lúc mă ̣t trời lă ̣n.
Tôi quyế t đinh ̣ sẽ trở la ̣i vào khoảng thời gian này. Nghıã là, tôi còn
nguyên cả mô ̣t ngày dài mà chẳ ng phải làm viê ̣c gı̀ đă ̣c biê ̣t. Tôi chẳ ng
khoái chuyê ̣n này chút nào. Các ba ̣n biế t đấ y, diề u hâu dành gầ n như toàn
bô ̣ thời gian cho viê ̣c săn mồ i.
Còn như tôi, Tobias trước đây, lúc nào không tới trường thı̀ tôi dùng
phầ n lớn thời gian rảnh để coi TV, đi lang thang trên phố , làm bı̀a tâ ̣p, đo ̣c
sách… Tấ t cả những thứ đó giờ tôi khó có thể làm đươc̣ . Tôi nhớ trường
ho ̣c, cho dù ở trường tôi thường xuyên bi ̣ bo ̣n đầ u gấ u bắ t na ̣t. Nhưng tôi
không mấ y nhớ nhà. Các ba ̣n biế t đó, từ khi ba me ̣ tôi chế t, chẳ ng có ai
thực sự yêu thương tôi. Tôi bi ̣ đá qua đá la ̣i giữa ông câ ̣u và bà dı̀ ở hai
đầ u của đấ t nước. Cả hai, không ai thực lòng lo cho tôi. Chắ c là ho ̣ chẳ ng
nhớ gı̀ tôi đâu. Tôi đã nhờ Jake gửi mô ̣t bức thư cho câ ̣u tôi, nói rằ ng tôi
đã về nhà dı̀. Câ ̣u và dı̀ tôi, mỗi người đề u nghı ̃ tôi ở nhà người kia.
Tôi không biế t cái “mánh” này kéo dài đươc̣ bao lâu thı̀ ho ̣ nhâ ̣n ra tôi
chẳ ng ở nơi nào cả.
Tôi đoán nế u ho ̣ biế t chuyê ̣n đó ho ̣ sẽ go ̣i công an, báo là tôi bỏ nhà
đi bu ̣i đời. Hay biế t đâu chừng ho ̣ cuñ g chẳ ng thèm quan tâm.
Nói tóm la ̣i: tôi sẽ làm gı̀ nguyên ngày hôm nay? Đã vài tiế ng đồ ng
hồ , tôi cứ nổ i lề nh bề nh trên cao, ngay dưới các đám mây. Đành chiụ thua
thôi. Để lầ n khác vâ ̣y.
Tôi nghiêng cánh, chı̉nh la ̣i cái đuôi quay sang hướng nhà Rachel.
Biế t đâu nhỏ cuñ g đang buồ n chán lẩ n quẩ n trong nhà.
Nhưng rồ i nó tới.
Xa trên đầ u tôi cỡ ngàn rưỡi mét, mô ̣t đơṭ sóng lan toả trong không
khı́. Mô ̣t sự trố ng rỗng, mô ̣t cái hố nơi không thể nào có hố .
Tôi phản ứng tức khắ c. Tôi phải đế n gầ n nó.
Tôi vỗ cánh cho đế n khi ngực và vai mỏi dừ. Nhưng vâ ̣t đó di chuyể n
quá nhanh, và nó la ̣i ở quá cao.
Nó bỏ tôi la ̣i đàng sau xa lắ c, cùng mô ̣t đơṭ sóng không khı́ và những
cái rung đô ̣ng trong vòm trời. Nó đang di chuyể n treo hướng khác bữa qua.
Nó đang hướng tới các daỹ núi.
Và rồ i… có mô ̣t đàn ngỗng bay theo hı̀nh chữ V. Đô ̣ mô ̣t chu ̣c con
ngỗng lớn đang bay với tố c đô ̣ chóng mă ̣t, đâm xuyên qua không khı́ để mở
đường như chúng vẫn thường làm. Ngỗng là loài lúc nào cuñ g khẩ n trương
như đang đi làm nhiê ̣m vu ̣. Như thể chúng muố n nói: ”Tránh đường ra,
chúng tôi là ngỗng đây. Chúng tôi sắ p đi ngang”
Đàn ngỗng lao thẳ ng đế n vùng trời xáo đô ̣ng.
Thı̀nh lı̀nh, con ngỗng đầ u đàn bi ̣ gaỹ gâ ̣p y như vừa tông vào xe tải.
Cánh nó su ̣m xuố ng, nhưng nó không rơi xuố ng đấ t.
Nó trươṭ ngang, lă ̣n lố c và co giâ ̣t như vừa bi ̣ vứt lên nóc mô ̣t chiế c
xe lửa đang xả hế t tố c lực.
Phầ n lớn các con ngỗng khác đề u chiụ chung số phâ ̣n. Chı̉ mô ̣t hai con
tránh thoát kip̣ thời. Ngỗng là loài không đươc̣ lanh lơị cho lắ m.
Làn sóng vô hı̀nh đã va vào đàn ngỗng đang bay và nghiề n nát chúng.
Chúng lăn lố c và trươṭ do ̣c theo mô ̣t bề mă ̣t rắ n vô hı̀nh. Và mỗi khi mô ̣t
con ngỗng bi ̣đu ̣ng tôi la ̣i thấ y loáng lên ánh thép màu xanh xám.
Làn sóng đi qua. Đàn ngỗng rơi lả tả, lớp chế t lớp bi ̣thương.
Nó la ̣nh lùng bay tiế p. Cuñ g phải thôi, viê ̣c gı̀ bo ̣n Yeerk phải quan
tâm đế n dăm ba con ngỗng đó chứ?
Vâng, tôi biế t chắ c đó là bo ̣n Yeerk.
Và cái mà tôi thấ y, nhưng không thâ ̣t sự thấ y, chı́nh là mô ̣t con tàu của
bo ̣n Yeerk.
CHƯƠNG 5
“Dễ hiể u thôi” Marco ra dáng nghı ̃ ngơị “Bo ̣n Yeerk chắ c phải có
khả năng ngu ̣y trang nào đó. Giố ng như công nghê ̣ chố ng ra-đa, có điề u là
tố i tân hơn”.
Cả bo ̣n tâ ̣p trung ở vựa lúa nhà Cassie. Ba Cassie luôn đi vắ ng vào
buổ i chiề u. Và đó là mô ̣t trong những nơi ı́t ỏi tôi có thể tới mà không hề bi ̣
lô ̣.
Đó là mô ̣t vựa lúa kiể u cổ điể n, nhưng la ̣i có những daỹ lồ ng sa ̣ch sẽ
sắ p ngay ngắ n dưới hàng đèn huỳnh quang. Có những vách ngăn tách các
lồ ng chim khỏi khu chuồ ng ngựa. Nhiề u vách ngăn khác tách riêng đám gấ u
trúc, các loài thú túi, chó sói, khỏi mấ y con ngựa dễ hoảng. Sàn vựa có
những đường ố ng chằ ng chit,̣ xô châ ̣u lỏng chỏng, và rơm ra ̣ vương vaĩ
khắ p nơi. Có những biể u đồ trên mỗi chuồ ng thể hiê ̣n tı̀nh tra ̣ng của con thú
và biê ̣n pháp điề u tri.̣
Nơi này thường ồ n ào bởi tiế ng chim lı́u lo, tiế ng ngựa hı́, tiế ng gấ u
trúc đùa giỡn với thức ăn của chúng.
Tôi ném cái nhı̀n đươm ̣ chút lo lắ ng về phı́a mô ̣t că ̣p sói, mô ̣t cái mô ̣t
đực. Mô ̣t con bi ̣ trúng đa ̣n, con kia ăn phải chấ t đô ̣c do mô ̣t nông trang
viên bỏ ngoài đồ ng. Chó sói là loài mới xuấ t hiê ̣n ở nơi này. Các chuyên
gia về thú hoang đã thả vài con sói vào khu rừng gầ n đây.
Chó sói luôn khiế n diề u hâu khiế p haĩ .
“Bo ̣n mı̀nh đã thấ y đươc̣ tàu của bo ̣n Yeerk mà ” Rachel hoài nghi
”Mı̀nh đã thấ y mấ y chiế c Con Rê ̣p và chiế c Lưỡi Rı̀u” Nhỏ đứng tựa vào
cái lồ ng nhố t con chim cu bi ̣ thương. Con chim đang lom lom nhı̀n tôi đầ y
ngờ vực.
“Phải, nhưng mấ y cái tàu của bo ̣n Yeerk bo ̣n mı̀nh thấ y đề u đang đâ ̣u
hay chuẩ n bi ̣ ha ̣ cánh” Jake góp ý “Chắ c là khả năng tàng hı̀nh không hiê ̣u
lực khi tàu của chúng ở gầ n mă ̣t đấ t. Nế u vâ ̣y thı̀ Marco có ly.́ Chúng có
khả năng tàng hı̀nh”
<Đó là tàu của bo ̣n Yeerk> tôi khẳ ng đinh. ̣
“Sao câụ dám nói chắ c?” Cassie hỏi. Nhỏ đang lui cui làm viê ̣c trong
lúc bo ̣n tôi trò chuyê ̣n. Nhỏ đang co ̣ mô ̣t cái lồ ng chim rỗng bằ ng bàn chải
và nước xà bông.
<Thı̀ nó đúng là vâ ̣y mà> tôi ngoan cố <Mı̀nh… mı̀nh có linh cảm như
thế . Với la ̣i, nó có vẻ bự lắ m, bự hơn bấ t cứ chiế c máy bay bự nào. Nó to
ghê lắ m. Giố ng như mô ̣t con tàu thứ thiê ̣t, ý mı̀nh là tàu đi biể n ấ y>
“Vấ n đề ở chỗ bo ̣n mı̀nh phải làm gı̀ với nó đây?” Jake hỏi. Dı ̃ nhiên,
tôi biế t nó đã xác đinḥ sẵn trong đầ u phải làm gı̀. Nhưng Jake không ưa bi ̣
coi là thủ lıñ h, mă ̣c dù tôi nghı ̃ về nó đúng như thế . Nó bao giờ cuñ g để
mo ̣i người nêu ý kiế n trước đa.̃
<Mı̀nh muố n tı̀m hiể u xem nó đang làm gı̀> tôi nói <Lầ n đầ u, mı̀nh có
cảm giác nó rời khỏi các daỹ núi. Lầ n thứ hai, nó bay ngươc̣ la ̣i. Nó la ̣i
bay quá thấ p, rấ t dễ đu ̣ng núi. Vı̀ vâ ̣y mı̀nh đoán nó đang làm gı̀ đó ở trên
núi”
Rachel gâ ̣t đầ u: ”Nghe có lý!”
Marco nhı́u mắ t ”Núi hả? Dân ngoa ̣i ô các câ ̣u có bao giờ lên núi
chưa? Núi lớn lắ m đó. Dù con tàu có bự cỡ nào, nó vẫn trố n đươc̣ ở hàng
va ̣n nơi khác nhau trên núi”
“Cho nên bo ̣n mı̀nh phải bắ t tay vào viê ̣c tı̀m kiế m ngay lâ ̣p tức”
Rachel hăng hái nói.
Jake quay sang Cassie.
“Cassie? Câụ nghı ̃ sao?”
Cassie nhún vai.
“Tớ cảm thấ y bo ̣n mı̀nh làm vâ ̣y là quá đủ rồ i. Này nhé, bo ̣n mı̀nh đã
tấ n công vào Vuñ g Yeerk, mém nữa là chế t. Bo ̣n mı̀nh đã đô ̣t nhâ ̣p vào nhà
laõ Chapman và Rachel đã bi ̣ tóm… Mô ̣t lầ n nữa la ̣i mém chế t. Theo tớ,
vấ n đề là bo ̣n mı̀nh sẽ còn trải qua bao nhiêu rủi ro nữa? Bo ̣n mı̀nh sẽ còn
mém chế t thêm bao nhiêu lầ n nữa?”
Tôi thấ y rõ rằ ng Marco chưng hửng. Đùng mô ̣t cái, Cassie như ngả về
phe nó… “Đúng! Chı́nh xác! Tớ cuñ g đinh ̣ nói vâ ̣y. Ta ̣i sao bo ̣n mı̀nh phải
đâm đầ u vào chỗ chế t chứ?”
Nhưng Cassie lâ ̣p tức cắ t ngang ma ̣ch hân hoan của nó.
“Ý mı̀nh là, măc̣ dù vâ ̣y, mı̀nh vẫn không thể khoanh tay đứng nhı̀n
loài người bi ̣ bo ̣n Yeerk biế n thành nô lê ̣” Cassie nhỏ nhe ̣ nói “Có thể đó
là ý nghı ̃ của riêng mı̀nh…” Nhỏ nhún vai “Vấ n đề là mı̀nh đã có cái quyề n
năng ấ y” Nhỏ la ̣i nhún vai nói tiế p “Mı̀nh không thể không làm gı̀”
“Coi, ho ̣ đâu phải chỗ bà con hay quen biế t gı̀ mı̀nh” Marco cố vớt
vá t “Ho ̣ hổ ng phải ba ̣n bè tớ, cuñ g hổ ng phải gia đı̀nh tớ” Nó len lét đưa
mắ t nhı̀n Jake. “Bo ̣n mı̀nh cuñ g đã cố hế t sức để cứu anh Tom. Vâ ̣y thı̀ cớ
gı̀ tớ phải xả thân cho những người xa la ̣? Đừng tưởng bo ̣n mı̀nh sẽ đươc̣
may mắ n hoài. Các câ ̣u hiể u ra chưa? Sớm hay muô ̣n, bo ̣n mı̀nh sẽ phải xa
nhau. Sớm hay muô ̣n bo ̣n mı̀nh sẽ đứng xúm xı́t nơi đây mà khóc, bởi vı̀
Jake hay Rachel hay Cassie hay Tobias mấ t ma ̣ng…”
“Câ ̣u thı̀ biế t cái gı̀?” Rachel bùng nổ “Mı̀nh chán phải ngồ i thuyế t
phu ̣c câ ̣u lắ m rồ i. Câ ̣u muố n chuồ n chứ gı̀? Tố t, cứ viê ̣c xéo đi!”
“Ê nè, Rachel, câ ̣u thı̀ làm đươc̣ quái quỷ gı̀ mà đòi cứu loài người”
Marco hét la ̣i “Đâm đầ u vào chỗ nguy hiể m ấ y hả? Mı̀nh hiể u vı̀ sao câ ̣u
với Tobias lao đầ u vô cứu con chim đó rồ i . Bô ̣ tưởng làm vâ ̣y là cứu thế
giới hả? Các câ ̣u chı̉ cứu đươc̣ mấ y con chim ngu ngố c thôi”
Marco chơṭ nhâ ̣n ra nó đã đi quá xa. Thế là nó nı́n bă ̣t. Mấ y đứa kia
nhı̀n tôi vẻ ân hâ ̣n. Rachel thı̀ hằ m hằ m nhı̀n Marco.
<Cho đế n bây giờ> tôi nói <Cho đế n tâ ̣n hôm nay, chı̉ có mô ̣t đứa
trong bo ̣n mı̀nh bi ̣ thiê ̣t ha ̣i. Đó là mı̀nh. Nhưng mı̀nh quyế t không bỏ cuô ̣c.
Mı̀nh không là sế p của ai cả. Sáng mai mı̀nh sẽ đế n các daỹ núi. Các câ ̣u
ai muố n làm gı̀ thı̀ tùy>
“Mı̀nh sẽ đi cùng câ ̣u” Rachel nói không chút đắ n đo.
Cassie khẽ gâ ̣t đầ u.
Jake cười láu lı̉nh “Câ ̣u nói câ ̣u không phải là sế p, nhưng mı̀nh thı̀
mı̀nh theo câ ̣u đấ y”
Marco lắ c đầ u “Không” nó nói.
“Tùy câ ̣u thôi” Rachel nói mát.
“Ý mı̀nh không phả i vâ ̣y” Marco nổ i sùng “Mı̀nh nói không, là không
đi buổ i sáng. Ngày mai là ngày ho ̣c. Nế u cả lũ bo ̣n mı̀nh bỏ ho ̣c cùng mô ̣t
ngày rồ i sau đó bo ̣n Yeerk gă ̣p chuyê ̣n gı̀, bô ̣ các câ ̣u tưởng laõ Chapman
không biế t ghép hai sự kiê ̣n la ̣i sao?”
Jake nhướn mày “Marco nói đúng đó. Bo ̣n mı̀nh nên đi sau buổ i ho ̣c”
Nó nhı̀n mấ y đứa kia gâ ̣t đầ u.
Tôi chẳ ng khoái tı́ nào vı̀ Marco đã đúng. Mà nó nói đúng thiê ̣t. Nó
có thể là cái gai trong mắ t tôi, nhưng nó là mô ̣t đứa rấ t thông minh.
Điề u này khiế n tôi hơi lo lắ ng và thấ p thỏm. Biế t đâu nó cuñ g nói
đúng những chuyê ̣n khác?
Bo ̣n tôi sẽ còn trải qua bao nhiêu rủi ro nữa cho đế n lúc thấ t ba ̣i? Bao
lâu nữa năm đứa bo ̣n tôi chı̉ còn la ̣i bố n? Hay còn hai?
Hoă ̣c chẳ ng còn đứa nào?
CHƯƠNG 6
Jake đã từng hoá thành chim ưng Peregrine (chim ưng đi săn). Marco
và Cassie từng biế n thành ó biể n. Rachel thı̀ từng là đa ̣i bàng đầ u ba ̣c. Vâ ̣y
là cả đám bo ̣n tôi đề u bay đươc̣ lên núi.
Nhưng ở cái xứ này có đế n hàng triê ̣u người mê chim. Ho ̣ là những
người hiề n lành nên chẳ ng bao giờ ha ̣i chim và cuñ g không săn chim. Ho ̣
chı̉ khoái ngắ m chim bay hoă ̣c chim làm tổ .
Những nhà điể u ho ̣c nghiê ̣p dư này sẽ lấ y làm la ̣, rấ t la ̣, nế u ho ̣ thấ y
mô ̣t con diề u hâu đuôi đỏ, mô ̣t con đa ̣i bàng đầ u ba ̣c, mô ̣t con chim ưng và
hai con ó biể n tự nhiên bay cùng nhau như đi làm nhiê ̣m vu ̣ chi đó. Và mô ̣t
số người mê chim có thể chẳ ng hiề n lành chút nào… vı̀ đã bi ̣mươṇ xác.
“Coi, mấ y người mê chim kı̀a!” Marco khuṭ khiṭ muĩ , nă ̣ng nề dẫm lên
thảm quả thông để đi sâu vào rừng. “Lẽ ra bo ̣n mı̀nh có thể bay, nhưng
không đươc̣ . Đành phải đi bô ̣ thôi. Ba chu ̣c cây số chứ ı́t sao”
Trang tra ̣i nhà Cassie có những khu đồ ng cỏ rô ̣ng lớn giáp ranh với
rừng quố c gia. Rừng quố c gia thı̀ trải dài mút mắ t. Nó khởi đầ u từ rı̀a
thành phố lên tuố t các ră ̣ng núi. Khu rừng có đầ y các cây thông, sồ i, du,
bu-lô. Đı́ch thực là thiên nhiên hoang da.̃ Hàng va ̣n héc-ta chứ chẳ ng chơi.
“Coi nào, Marco” Cassie nhe nha ̣ ̀ ng dỗ dành “Đây là cơ hô ̣i để bồ thử
mô ̣t lố t thú mới mà”
“Đúng đó” Jake cuñ g ra sức dỗ ngo ̣t “Thay vı̀ bồ ở nhà làm bài tâ ̣p
toán, thı̀ thử biế n thành sói coi. Đừng nói với mı̀nh là bồ khoái ngồ i giải
mấ y cái phương trı̀nh hơn”
“Để coi đa”̃ Marco lưỡng lự “Làm toán hay biế n thành chó sói đi
lùng bo ̣n người ngoài Trái Đấ t? Chắ c tớ phải hỏi cô chủ nhiê ̣m xem cổ nói
gı̀. Chắ c cổ sẽ cho vài lời khuyên tố t”
Vı̀ chuyê ̣n hoá chim bay lên núi chẳ ng phải là mô ̣t ý hay, mấ y đứa nó
đã tı̀m mô ̣t lố t thú khác có thể đi xa và nhanh ở trong rừng. Mà ở vựa lúa
nhà Cassie thı̀ có hai con sói bi ̣thương…
Jake ngừng la ̣i, ngó quanh mô ̣t hồ i rồ i tuyên bố :”Chỗ này tố t rồ i”
Bo ̣n tôi đang ở sâu trong rừng cỡ vài trăm mét. Tôi đâ ̣u trên cành thấ p
của mô ̣t cây sồ i khổ ng lồ . Con diề u hâu trong tôi ghi nhâ ̣n ngay sự hiê ̣n
diê ̣n của mô ̣t con sóc ở cách vài cành phı́a trên. Con sóc bắ t đầ u chı́ chóe
cái ngôn ngữ báo đô ̣ng kiể u sóc: Nguy hiể m! Nguy hiể m! Diề u hâu! Diề u
hâu!
Tôi lừ mắ t nhı̀n nó mô ̣t cái. Nó giâ ̣t bắ n người, riế t chă ̣t quả sồ i đang
ôm vào ngực, rồ i phóng cha ̣y thu ̣c ma ̣ng.
“Điề u tớ cóc chiụ nổ i là phải làm mô ̣t con sói cái” Marco càu nhàu.
“Bo ̣n mı̀nh đã có mô ̣t sói đực, mô ̣t sói cái” Cassie đã giải thı́ch có
đế n chu ̣c lầ n. “Nế u hai câ ̣u biế n thành sói đực cả thı̀ bo ̣n mı̀nh sẽ có hai
con đực. Mà hai sói đực thı̀ thế nào cuñ g sẽ choảng nhau để giành quyề n
thố ng soái”
“Mı̀nh kiề m chế đươc̣ mà” Marco khăng khăng.
“Marco, câụ và anh Jake chưa phải là sói mà đã từng cự nhau để
giành quyề n chı̉ huy rồ i” Rachel nhâṇ xét.
“Rachel nói đúng đó” Cassie rầ u rı ̃ nói “Mı̀nh e rằ ng tâ ̣p tı́nh nguyên
thủy của giố ng đực ở các câ ̣u sẽ làm châ ̣m bước của bo ̣n”
“Nè, khi mı̀nh biế n thành con dã nhân, mı̀nh vẫn kiể m soát đươc̣ bô ̣
naõ của nó mà, đúng không nào?” Marco vẫn ương nga ̣nh.
“Phải rồ i, Marco” Rachel nháy mắ t. “Nhưng hồ i đó khác, giờ khác.
Câ ̣u và con dã nhân đâu có khác nhau mấ y”
Cassie và Rachel len lén đa ̣p tay nhau khoái chı́.
“Vô duyên” Marco làu bàu.
“Ta quẳ ng đồ ng tiề n đi, khỏi phải caĩ lô ̣n” Jake nói “Đây nè, mı̀nh
con đực, câ ̣u con cái. Vào viê ̣c đi thôi.”
“Cho tớ coi la ̣i đồ ng tiề n” gio ̣ng Marco đầ y nghi ngờ.
Jake nhoẻn cười “Vào viê ̣c thôi. Cassie, bồ có muố n thử trước để biế t
nó ra sao không?”
Bo ̣n tôi đã có những kinh nghiê ̣m ớn xương số ng rằ ng viê ̣c biế n hı̀nh
có thể gây những xáo đô ̣ng lớn. Jake từng biế n thành thằ n lằ n và nó hầ u như
chưa từng dứt đươc̣ cái óc sơ ̣ sê ̣t của con vâ ̣t này. Tương tự, Rachel đã
biế n thành chuô ̣t chù và đế n giờ nhỏ vẫn còn gă ̣p những cơn ác mô ̣ng dı́nh
đế n tâ ̣p tı́nh của chuô ̣t chù: luôn sơ ̣ sê ̣t và, tê ̣ hơn nữa, khoái ăn côn trùng
và thiṭ thố i.
Jake cuñ g đã từng biế n thành bo ̣ chét. Theo nó kể thı̀ đầ u óc nó tự
nhiên như trố ng rỗng. Giố ng như bi ̣ ke ̣t trong mô ̣t trò chơi video tê ̣ ha ̣i và
cũ rı́ch, không cách chi thấ y đường. Naõ bo ̣ chét đơn sơ thấ y sơ.̣
“Đươc̣ , để mı̀nh thử xem” Cassie nhắ m mắ t la ̣i và tâ ̣p trung. Nhưng
rồ i nhỏ la ̣i mở mắ t ra “Khoan đa.̃ Trước hế t mı̀nh phải thay bô ̣ đồ biế n
hı̀nh. Mı̀nh không muố n bi ̣ke ̣t trong đố ng quầ n áo”
Nhỏ cởi đồ mă ̣c ngoài ra, chı̉ để la ̣i bô ̣ quầ n áo bó sát người, rũ đôi
giày ra rồ i dâ ̣m chân đấ t lên các quả thông.
Thay đổ i đầ u tiên là mái tóc của nhỏ. Từ màu đen và rấ t ngắ n, tóc nhỏ
chuyể n sang màu ba ̣c và hơi xù trong vòng có mấ y giây, lan xuố ng cổ , vai,
lưng. Mô ̣t bô ̣ lông dài và xù.
Rồ i cái muĩ u ra.
Tôi rùng mı̀nh.
Thâ ̣t không dễ gı̀ mà quen đươc̣ cái cảnh người hoá thú. Nó là cái gı̀
đó xông thẳ ng từ điạ ngu ̣c, mă ̣c dù Cassie hı̀nh như có năng khiế u trong vu ̣
này. Nhỏ không bao giờ gây số c ma ̣nh như mấ y đứa kia. Tôi đoán đó là vı̀
nhỏ quá gầ n guĩ với thú vâ ̣t. Có lẽ nhỏ có mô ̣t cảm xúc đă ̣c biê ̣t với loài
thú.
Mă ̣c dù vâ ̣y, khi cái mõm sói u ra từ mă ̣t nhỏ, thı̀ đó vẫn là mô ̣t khung
cảnh khó coi.
Tai nhỏ đầ y lông và trở nên nho ̣n hoắ t. Rồ i chúng trươṭ lên đầ u, gầ n
như cha ̣m nhau ở phầ n đı̉nh.
Mắ t nhỏ từ màu nâu đen chuyể n sang màu vàng nâu.
Khắ p mı̀nh nhỏ, mô ̣t lớp lông thế chỗ dầ n chiế c áo bó sát màu hồ ng
sáng xen kẽ xanh. Mô ̣t cái đuôi thı̀nh lı̀nh phòi ra từ phı́a sau. Tôi nghe
tiế ng xương nhỏ kêu răng rắ c trong khi sắ p xế p la ̣i. Các chi trước của nhỏ
co la ̣i. Các chi sau dài ra. Các ngón tu ̣t cả vào và biế n mấ t, chı̉ để la ̣i
những cái móng đen ngắ n củn.
Mô ̣t tiế ng gẫy nghe thót cả tim diễn ra cùng lúc đầ u gố i nhỏ bẻ gâ ̣p
la ̣i. Chân nhỏ teo đi và mo ̣c đầ y lông. Bấ t chơṭ nhỏ ngã đổ ra trước, không
đứng thẳ ng đươc̣ nữa.
Tấ t cả diễn ra trong chừng hai phút.
Cassie giờ đây là mô ̣t con sói.
“Bồ thấ y thế nào?” Jake hỏi.
Nghe tiế ng Cassie giâ ̣t bắ n người, quay phắ t la ̣i đố i mă ̣t với Jake. Con
sói nhe nanh ra cấ t tiế ng sủa cảnh cáo đáng sơ ̣ có thể khiế n bấ t cứ tên
Taxxon nào cuñ g phải ru ̣t la ̣i.
Nó có những chiế c nanh thâ ̣t ấ n tươṇ g.
“Tấ t cả đứng yên, đừng ngo ̣ nguâ ̣y” Jake nói.
“Đúng đó!” Marco tán đồ ng. “Đứng yên thâ ̣t yên đó nha. Bởi vı̀ mấ y
cái nanh đó bự thâ ̣t bự.”
Cả bo ̣n đứng bấ t đô ̣ng. Đứa nào cuñ g đã có ı́t nhiề u kinh nghiê ̣m và
biế t rõ chuyê ̣n gı̀ đang xảy ra. Trong cái đầ u sói, Cassie đang đấ u tranh để
kiể m soát bản năng hoang dã của sói.
<Xin lỗi> cuố i cùng Cassie lên tiế ng bằ ng ý nghı ̃ <Mı̀nh kiể m soát nó
đươc̣ rồ i>
“Bồ chắ c không đó?” Rachel thấ p thỏm.
<Chắ c mà. Mı̀nh ổ n rồ i. Mı̀nh thấ y… thâ ̣t là tuyê ̣t! Mı̀nh nghe nha ̣y
lắ m. Waaa! Cái muĩ của mı̀nh nữa. Tuyê ̣t vời, không chê đươc̣ . Mı̀nh chưa
từng biế n thành con thú nào có muĩ thı́nh như vầ y>
“Và tớ thấ y rấ t mừng vı̀ đã bôi sẵn thuố c khử mùi” Marco cho ̣c ghe ̣o.
<Ai ăn thiṭ heo xông khói bữa điể m tâm hôm nay thế ?> Cassie xoay
xoay cái đầ u sói của nó đánh hơi khắ p mo ̣i hướng <Rachel hả? Mı̀nh
tưởng bồ quyế t đinh ̣ ăn chay rồ i mà!>
Marco cười khanh khách khi bắ t gă ̣p vẻ teñ tò của Rachel “Ô, bi ̣ bố
trác vı̀ Cassie - muĩ thı́nh rồ i nhé!”
“Thôi, le ̣ đi!” Jake nói. “Cái đồ ng hồ - hai giờ bắ t đầ u cha ̣y rồ i đó.
Tı́ch-tắ c, tı́ch-tắ c”
Từng đứa mô ̣t, bo ̣n nó len lén liế c qua tôi. Tôi là mô ̣t lời nhắ c nhở
số ng đô ̣ng về những gı̀ sẽ xảy ra nế u ở trong lố t thú quá lâu…
CHƯƠNG 7
Tôi đang ganh ti.̣

Đồ ng y,́ nế u bi ̣ ke ̣t trong lố t thú, tôi vẫn tin rằ ng diề u hâu là sự lựa
cho ̣n đúng đắ n nhấ t.
Tuy vâ ̣y, tôi vẫn ganh ti.̣ Các ba ̣n của tôi đang thực sự thı́ch thú khi
đươc̣ biế n thành sói. Tôi đoán đó hẳ n phải là mô ̣t thể nghiê ̣m rấ t la ̣ lẫm.
Tôi bay trên cánh rừng, lướt qua các ngo ̣n cây, trong lúc bo ̣n nó cha ̣y
bên dưới. Bo ̣n nó cha ̣y rấ t nhanh nên tôi chẳ ng dễ gı̀ theo dõi. Không phải
vı̀ tố c đô ̣ bo ̣n nó quá cao, mà là vı̀ bo ̣n nó không lúc nào ngừng nghı̉. Bo ̣n
nó cứ cha ̣y đề u đề u ở tố c đô ̣ chừng ba chu ̣c cây số giờ, vươṭ qua những
thân cây đổ , len lỏi những rừng cây, bu ̣i râ ̣m. Chẳ ng có gı̀ làm bo ̣n nó châ ̣m
la ̣i.
Thâ ̣t ra, nói vâ ̣y cuñ g không hoàn toàn đúng. Có hai thứ làm bo ̣n nó
châ ̣m la ̣i đôi chút.
Thứ nhấ t là Jake. Nó là con đực thố ng soái. Nế u trong bầ y sói, người
ta sẽ go ̣i nó là “con đầ u đàn”. Do đó mà nó có mô ̣t tro ̣ng trách sói phải
thực hiê ̣n.
<Jake, anh phóng uế bao nhiêu lầ n cho đủ đây?> Rachel càu nhàu sau
lầ n dừng thứ năm của Jake.
<Anh… anh cuñ g không biế t nữa. Anh thấ y có nhu cầ u làm viê ̣c đó
thường xuyên> Jake bố i rố i thú nhâ ̣n.
<Ta ̣i sao vâ ̣y? Chắ c là trước khi đi anh uố ng soda nhiề u quá chứ gı̀?>
<Anh không biế t> Jake nói <Anh thấ y lúc nào cuñ g mắ c tiể u>
<Bồ đang để la ̣i dấ u vế t> Cassie giải thı́ch <Bồ đang đánh dấ u lañ h
điạ của bồ >
<Thiê ̣t hả?>
<Chứ sao. Chuyê ̣n thường thôi mà. Sói đầ u đàn là vâ ̣y. Mı̀nh đo ̣c thấ y
trong cuố n sách viế t về sói ở nhà mı̀nh. Mă ̣c dù vâ ̣y, mı̀nh vẫn thấ y lơm ̣ >
Viê ̣c thứ hai làm giảm tố c đô ̣ bo ̣n nó là đôi khi, đương không, cả lũ
dừng la ̣i hùa nhau tru lên. Chı́nh Jake là đứa đầ u têu. Vu ̣ này làm cả bo ̣n
nga ̣c nhiên, kể cả Jake.
“WWWUuuuuuuuu.wwwwuuuuu!”
<Quái quy.̉ ..> Marco mới toan la lên thı̀ cái mõm nó đã hoà điê ̣u theo
hồ i nào.”Wwwwwwuuuu wwwwuuuu!”
Cassie và Rachel chẳ ng đơị đế n phiên “Wwwwuuuu Wwwwuuuu!”
Tôi nghe tiế ng tru liề n quay phắ t la ̣i, bay về hướng bo ̣n nó. <Mấ y câ ̣u
làm trò khı̉ gı̀ đấ y?> tôi hỏi. <Bo ̣n mı̀nh đang gấ p. Các câ ̣u chı̉ ở trong lố t
thú đươc̣ có hai tiế ng. Mấ t thời gian cho viê ̣c tru tréo làm gı̀?>
<Mı̀nh không biế t> Jake beñ leñ nói <Tự nhiên mı̀nh thấ y làm như
vâ ̣y là mô ̣t ý hay>
<Anh Jake khởi đầ u là tự nhiên mı̀nh… mı̀nh cảm thấ y phải hùa theo>
Rachel nói.
<Theo mı̀nh, đó là cách cảnh cáo mấ y con sói khác rằ ng bo ̣n mı̀nh
đang ở đây, để tránh đu ̣ng phải những bầ y khác và cắ n lô ̣n nhau> Cassie
giảng giải. Nghe có lý ra phế t. Thế nhưng chı́nh Cassie cuñ g đã ngửa cổ ,
chıã cái mõm lên trời mà tru lên như mô ̣t đứa ngố c.
Tôi vỗ cánh, vo ̣t ra từ các tán cây.
Thành phố và khu ngoa ̣i vi giờ đây đã lùi xa lắ c sau lưng tôi. Bo ̣n tôi
đã đi đươc̣ khá xa trong mô ̣t giờ đồ ng hồ . Lúc này cùng khoảng thời gian
tôi phát hiê ̣n chiế c tàu tàng hı̀nh lầ n thứ hai, khi nó đang hướng về phı́a các
daỹ núi.
Tôi la ̣i sà xuố ng các ngo ̣n cây <Cứ cha ̣y đi nhé! Mı̀nh bay lên quan
sát mô ̣t vòng thử coi sao!>
<Cẩ n thâ ̣n đấ y!> Rachel dă ̣n dò.
Tôi bay vòng qua mô ̣t ngo ̣n cây, rồ i đâ ̣p cánh vút lên phı́a mă ̣t trời.
Tôi dùng hế t năng lươṇ g, cố sức bay lên thâ ̣t nhanh. Sự vâ ̣n đô ̣ng giúp tôi
phầ n nào khuây khoả. Khó mà thương thân trách phâ ̣n trong khi đang thực
hiê ̣n mô ̣t bài thể du ̣c nă ̣ng.
Mô ̣t hồ i sau, tôi bắ t đươc̣ mô ̣t luồ ng khı́ nóng tuyê ̣t vời và bay lên dễ
dàng. Tôi vẫn thấ y đàn sói bé xı́u ở bên dưới đang lầ m luĩ cha ̣y băng qua
các lùm cây.
Tôi cố thử hı̀nh dung nế u là sói thı̀ sẽ như thế nào. Những mùi vi ̣ lý
thú. Những âm thanh tuyê ̣t hảo. Tấ t cả cái sức ma ̣nh đầ y tự tin những chiế c
nanh sắ c lẻm, trı́ thông minh la ̣nh lùng.
Sau này, có lẽ tôi sẽ hỏi Jake hoă ̣c Rachel về viê ̣c đó.
Và rồ i mày sẽ hỏi bo ̣n nó cảm thấ y làm người như thế nào. Có khi bo ̣n
nó cuñ g mô tả cho mày nghe đấ y. Tôi cay đắ ng nghı.̃
Thôi đi, Tobias. Tôi tự ra lê ̣nh. Thôi ngay lâ ̣p tức!
Tôi có cảm giác rằ ng nế u tôi buông lỏng cho sự thương thân thı̀ điề u
đó sẽ tiế p diễn hoài hoài.
Tôi dõi đôi mắ t sắ c lẻm lên bầ u trời, nhưng hı̀nh như bây giờ haỹ còn
quá sớm để con tàu ấ y xuấ t hiê ̣n. Tấ t nhiên là nế u như nó tới. Không có lý
do gı̀ để cho rằ ng nó phải có mô ̣t lich ̣ trı̀nh đi la ̣i chı́nh xác.
Và rồ i, tuố t bên dưới, có gı̀ đó chơṭ khiế n tôi chú y.́
Đó là mô ̣t đoàn xe tải và xe Jeep đang bò trên mô ̣t con đường he ̣p,
ngoằ n ngoèo và đầ y bu ̣i bă ̣m. Khoảng năm chiế c. Các xe này đề u mang phù
hiê ̣u kiể m lâm và có vẻ rấ t vô ̣i va.̃
Chúng hướng tới mô ̣t cái hồ mà tôi mới nhâ ̣n ra khi bay lên cao. Đế n
bờ hồ , chúng rời khỏi con đường. Tôi sửng số t nhâ ̣n ra hơn chu ̣c người
mă ̣c đồ ng phu ̣c nhảy khỏi các xe tải và bắ t đầ u lao vào rừng.
Ho ̣ đề u mang theo súng. Nhưng đó không phải là súng thường hay
súng lu ̣c. Tôi thấ y ho ̣ rấ t rõ. Ho ̣ mang theo súng máy.
Bấ t chơṭ … Có chuyể n đô ̣ng trên bầ u trời! Cái quái quỷ gı̀…
Ở bên trái tôi xuấ t hiê ̣n hai chiế c trực thăng bay xà quầ n trên đầ u các
ngo ̣n cây, cách chừng vài tấ c. Chúng bắ t đầ u lươṇ vòng vòng quanh hồ . Cả
hai trực thăng này cuñ g mang phù hiê ̣u kiể m lâm.
Có chuyê ̣n rồ i, tôi tự nhủ. Mấ y người này không hành đô ̣ng và di
chuyể n như dân kiể m lâm. Ho ̣ di chuyể n như quân đô ̣i.
Khoảng sáu người có vũ trang vây quanh mô ̣t đố m màu vàng tươi. Đó
là mô ̣t chiế c lề u.
Hai người - có vẻ là ho ̣c sinh - đang nấ u nướng gı̀ đó trên ngo ̣n lửa
nhỏ ca ̣nh lề u.
Tôi nhâ ̣n ra những biể u hiê ̣n kinh nga ̣c và sơ ̣ haĩ khi ho ̣ bấ t chơṭ nhâ ̣n
thấ y mı̀nh bi ̣bao vây bởi sáu người mang vũ khı́ tự đô ̣ng.
Hai người cắ m tra ̣i bi ̣ dẫn la ̣i chỗ chiế c xe tải gầ n nhấ t, rồ i chiế c xe
vo ̣t đi rấ t nhanh.
Tôi không biế t bo ̣n ho ̣ nói gı̀ với hai người cắ m tra ̣i.
Có thể bo ̣n ho ̣ bảo rằ ng có mô ̣t tên tù vươṭ ngu ̣c nguy hiể m ở khu vực
này. Hay ho ̣ nói đang có đám cháy rừng. Tôi cuñ g chẳ ng biế t nữa. Tôi chı̉
biế t rằ ng hai người cắ m tra ̣i đã bi ̣ lôi ra xe mà chẳ ng kip̣ biế t chuyê ̣n gı̀
đế n với mı̀nh.
Hai chiế c trực thăng vẫn tiế p tu ̣c lươṇ lờ quanh hồ . Rồ i chúng ha ̣
xuố ng mô ̣t baĩ đấ t quang be bé ở tuố t mé hồ bên kia, cách chừng ngàn rưỡi
mét. Khá xa, ngay cả với că ̣p mắ t diề u hâu của tôi, dưới ánh sáng chiề u tà.
Nhưng tôi vẫn thấ y thứ đang chui ra từ hai chiế c trực thăng đó.
Chúng nhảy cóc ra, từng tên, từng tên mô ̣t.
Mỗi tên cao đế n hai mét mố t. Những sinh vâ ̣t ghê rơṇ nhấ t mà ba ̣n có
thể chưa từng thấ y. Những cái sừng sắ c lẻm, dài dễ đế n ba tấ c, nhô ra từ
những chiế c đầ u rắ n. Thêm nhiề u thanh cựa ở khuỷu tay, cổ tay, đầ u gố i.
Những cái cẳ ng như của loài khủng long ba ̣o chúa.
Mô ̣t toán biê ̣t kı́ch của bo ̣n Yeerk!
Những chiế n binh Hork-Bajir!
CHƯƠNG 8
<Bo ̣n Hork-Bajir!>
Tôi thấ y bo ̣n chúng lầ n đầ u tiên ở khu công trường. Hồ i đó tôi haỹ còn
là người. Đó là lúc Visser Ba do ̣a na ̣t ông hoàng Andalite sa cơ. Năm đứa
tôi co quắ p trố n phı́a sau bức tường thấ p. Mô ̣t tên Hork-Bajir đã từng ở
cách chúng tôi có mô ̣t mét.
Ông hoàng Andalite bảo rằ ng dân Hork-Bajir trước đây từng là những
kẻ tố t. Dù có vẻ ngoài đáng sơ,̣ ho ̣ đã từng là mô ̣t giố ng dân hiề n lành.
Nhưng giờ đây toàn bô ̣ dân Hork-Bajir đề u đã bi ̣ mươṇ xác. Mỗi
người bo ̣n ho ̣ đề u đang mang mô ̣t tên Yeerk nhớp nhúa ở trong đầ u. Và ho ̣
không còn hiề n lành nữa.
Tôi vòng ngoă ̣t la ̣i. Tôi phải báo cho mấ y đứa kia. Tôi bay qua mô ̣t
nhóm kiể m lâm và sà xuố ng đủ gầ n để xem đồ ng hồ của mô ̣t gã trong số đó.
Các ba ̣n tôi đã biế n hı̀nh hơn mô ̣t giờ đồ ng hồ .
Tuyê ̣t! Còn thời gian, mà bo ̣n Hork-Bajir thı̀ đã sẵn ở đây.
Tôi nhanh chóng lầ n ra bầ y sói. Chúng đang hı̀ hu ̣c cha ̣y, không mê ̣t
mỏi, chı̉ dừng la ̣i mỗi lầ n Jake phóng uế .
Tôi lao xuố ng bo ̣n nó. Ngay trên đầ u bo ̣n nó, tôi cấ t tiế ng thâ ̣t thanh.
“Yow! Yop! Rrawr!”
Chúng sủa vang và cha ̣y tản ra. Jake nhe nanh ra do ̣a tôi.
Tôi đâ ̣u lên mô ̣t thân cây mu ̣c đổ .
Lâ ̣p tức, giố ng như theo mê ̣nh lênh, mấ y đứa kia quây thành vòng, vây
lấ y tôi. Năm đứa nó hành đô ̣ng y như mô ̣t đàn sói đang vây mồ i. Cái lố i
này khiế n cho tôi nhớ ngay đế n bo ̣n Hork-Bajir.
<Ê nè, tớ đây mà, thoải mái coi!> tôi nói.
Không có tiế ng trả lời. Jake phát ra mô ̣t hiê ̣u lê ̣nh cho mô ̣t trong mấ y
đứa còn la ̣i.
Khoan, chờ chút. Năm? Ta ̣i sao la ̣i năm con sói?
Jake, vố n không còn thực sự là Jake, chồ m lên tôi.
Tı́a ơi!
Chó sói thường không tấ n công người, nhưng chúng chắ c chắ n không
tha mô ̣t con chim nế u bu ̣ng chúng chưa no. Và nế u có mô ̣t thứ gı̀ trên đời
này ba ̣n không nên thấ y thı̀ đó chı́nh là mô ̣t đàn sói đói nhe những chiế c
nanh vàng khè, mắ t đỏ ngầ u và lông dựng ngươc̣ , đang chồ m lên vồ ba ̣n.
Tôi đâ ̣p cánh trố i chế t.
Con sói đực to xác nhấ t táp hu ̣t mô ̣t cái. Mém nữa là dı́nh. Nhưng đám
còn la ̣i vẫn vây chă ̣t lấ y tôi.
Tôi la ̣i vỗ cánh túi bu ̣i và bắ t đầ u bay lên, nhưng cuñ g chı̉ nhı́ch đươc̣
có vài phân. Tôi bay là đà trên thảm cỏ thông, đôi cánh đâ ̣p loa ̣n xa ̣, sau
đuôi là năm con sói dữ đang bám riế t.
SWUUUM! Tôi bắ t đươc̣ mô ̣t làn gió ngươc̣ rấ t nhe ̣, nhưng đó là tấ t
cả những gı̀ tôi đang cầ n.
Tôi đã ở trên cao rồ i nè! Tuố t trên trời, trong khi bầ y sói tru lên tuyê ̣t
vo ̣ng và nghiế n những chiế c hàm chắ c khoẻ của chúng.
Mười phút sau, tôi tı̀m ra đàn sói thứ hai. Lầ n này thı̀ tôi đế m. Bố n
con sói.
Nhưng tôi vẫn thâ ̣n tro ̣ng <Các câ ̣u đó hả?>
<Còn ai vào đây nữa hả trời?> Marco hỏi la ̣i.
<Đừng hỏi gı̀ hế t> tôi nói <Nghe nè, bo ̣n mı̀nh gă ̣p rắ c rố i rồ i>
Tôi sà xuố ng mô ̣t cành cây thấ p cho đôi cánh nghı̉ ngơi. Tôi vẫn còn
run rẩ y sau cuô ̣c đu ̣ng đô ̣ với bầ y sói thâ ̣t.
<Có mô ̣t cái hồ ở phı́a trước, gầ n đây thôi. Ở đó có đầ y kiể m lâm mà
hổ ng phải là kiể m lâm thâ ̣t>
<Ờ, tớ cuñ g đánh hơi thấ y mùi nước và cả mùi người nữa> Cassie
nói.
<Sao câ ̣u biế t ho ̣ không phải là kiể m lâm thâ ̣t?> Jake hỏi.
<Vı̀ kiể m lâm thâ ̣t không mang theo súng máy> tôi đáp <Với la ̣i, ho ̣
không thể đi cùng với bo ̣n Hork-Bajir>
<Bo ̣n Hork-Bajir?> Cassie run rẩ y hỏi <Bồ chắ c không đó?>
<Sao la ̣i không? Đâu dễ gı̀ lô ̣n đươc̣ . Mấ y tên kiể m lâm đang giải toả
khu vực quanh hồ . Chúng tố ng khứ mấ y người cắ m tra ̣i nhanh như chớp…
bằ ng cách dı́ súng vào ho ̣>
<La ̣i bo ̣n Hork-Bajir> Marco nói gio ̣ng ghê tởm <Sao mà tớ ghét cái
giố ng này đế n thế !>
Rachel lên tiế ng:
<Cái hồ đó có phải nằ m trên hướng câ ̣u thấ y con tàu lớn đi tới không?
>
<Y boong> tôi đáp <Không biế t con tàu đó ra sao, nhưng cá gı̀ tớ
cuñ g cá, nó đi tới đúng cái hồ đó đó>
<Và theo cách hành đô ̣ng của bo ̣n Mươṇ xác kiể m lâm và đám Hork-
Bajir, câ ̣u phán đoán rằ ng con tàu đang sắ p tới chứ gı̀?> Marco hỏi, vẻ
nghı ̃ ngơị .
<Nghe này> tôi đáp <Mấ y gã đó đề u có vẻ như đã làm viê ̣c này nhiề u
lầ n trước đây. Có hiể u tớ muố n nói gı̀ không? Nó giố ng như mô ̣t công viê ̣c
thường ngày. Chúng đang đón con tàu.>
<Bo ̣n mı̀nh không còn nhiề u thời gian ở da ̣ng thú> Jake nói <Nhưng
nế u để hu ̣t mấ t cơ hô ̣i tı̀m hiể u chuyê ̣n này thı̀ thâ ̣t là xấ u hổ >
<Em ủng hô ̣ đế n đó coi> Rachel nói.
<Câ ̣u lúc nào chẳ ng ủng hô ̣ chuyê ̣n nhào vô> Marco làu bàu. <Giá có
lầ n nào câ ̣u nói: ”Ê, đừng nhào vô” thı̀ tớ sẽ mừng hế t biế t luôn>
<Các câ ̣u còn khoảng 40 phút nữa> tôi nhắ c nhở <Cái hồ nằ m cách
đây chừng 5 phút>
<Tố t. Đi thôi! Nhưng nhớ là tiế n nhanh rút go ̣n> Jake cảnh cáo. <Chı̉
vừa đủ để coi đó là cái gı̀> Cả bo ̣n chồ m dâ ̣y. Jake đi đầ u <Nhớ là phải
hành đô ̣ng hê ̣t như chó sói>
<Biế t rồ i, vâ ̣y nên câ ̣u nào trông thấ y 3 chú heo con thı̀ đừng quên làm
mô ̣t bữa lai rai> Marco đùa tế u.
Tôi la ̣i bay lên, nhưng lầ n này ở sát ca ̣nh bo ̣n nó.
<Bo ̣n kiể m lâm ở ngay phı́a trước đó!> tôi nói.
<Ờ, giờ thı̀ mı̀nh đã ngửi thấ y mùi của bo ̣n chúng rấ t rõ> Rachel xác
nhâ ̣n. <Mı̀nh còn nghe đươc̣ tiế ng của chúng nữa đó>
<Tố t lắ m, nhớ nè, chó sói luôn tránh người> Cassie dă ̣n dò <Lấ m lét
mô ̣t chút mới có vẻ bı̀nh thường>
Bố n đứa thâ ̣n tro ̣ng đi bo ̣c sau lưng bo ̣n Mươṇ xác kiể m lâm. Nhưng
tôi thấ y chúng đã phát hiê ̣n ra mấ y con sói - ba ̣n tôi. Chúng có vẻ căng
thẳ ng lên, nhưng la ̣i diụ xuố ng ngay khi thấ y rằ ng đó chı̉ là mô ̣t bầ y sói
lang thang.
Tôi quyế t đinḥ bay lên cao mô ̣t chút. Rủi thay, do không có luồ ng khı́
nóng thı́ch hơp̣ nào, tôi phải tự thân vâ ̣n đô ̣ng để bay lên. Ở đô ̣ cao hàng
ngàn mét, tôi vẫn nhı̀n thấ y các ba ̣n tôi và cái hồ . Nhưng rồ i, mô ̣t lầ n nữa,
tôi có cảm giác có sự hiê ̣n diê ̣n của nó.
Tôi nhı̀n lên trên.
Mô ̣t làn sóng vô hı̀nh. Những đơṭ sóng nhe ̣ làm lay đô ̣ng vòm trời. Nó
đang ở đó! Nó đang di chuyể n chầ m châ ̣m ở phı́a trên! Châ ̣m hơn cả lúc
trước!
Tôi nhı̀n kỹ la ̣i.
Nó không còn tàng hı̀nh nữa.
CHƯƠNG 9
<Đừng để bi ̣ nghi ngờ, đừng hoảng> tôi go ̣i mấ y đứa kia. <Nhı̀n lên
thử coi>
<Chúa ơi!> Rachel hổ n hể n.
<Nó…Nó to quá!> Cassie thố t lên.
Nó bự thâ ̣t. Nhưng chữ bự ở đây cuñ g không đủ diễn tả.
Ba ̣n có bao giờ thấ y mô ̣t con tàu chở dầ u chưa? Hay mô ̣t tàu sân bay?
Tôi muố n nói bự là phải cỡ như thế . So với nó, ngay cả chiế c máy bay
chiế n đấ u lớn nhấ t cuñ g chı̉ như món đồ chơi.
Nó có hı̀nh thù mô ̣t con cá đuố i. Ở giữa là phầ n thân phı̀nh ra nhưng
la ̣i de ̣p, với că ̣p cánh cong cong, gơṇ sóng ở hai bên hông. Trên các cánh
là những chiế c ván lớn, giố ng như những cửa gió của máy bay tiêm kı́ch,
nhưng bự hơn nhiề u. Cánh cửa gió ấ y có thể hút mô ̣t đoàn xe buýt dễ như
chơi.
Cửa sổ chı̉ thấ y xuấ t hiê ̣n ở mô ̣t chỗ phồ ng nho nhỏ trên đı̉nh. Phòng
lái, tôi đoán thế . Tâ ̣p trung nhı̀n vào đó, tôi thoáng thấ y bóng dáng vài tên
Taxxon.
Nhı̀n chung, đó là mô ̣t con tàu khổ ng lồ , lớn không thể tưởng. Có cảm
giác như là che khuấ t cả mă ̣t trời.
Bấ t chơṭ , từ phı́a đuôi tàu, mô ̣t că ̣p phi thuyề n chiế n đấ u Con Rê ̣p tòi
ra ngoài.
Bo ̣n tôi đã từng thấ y chúng. So với phi thuyề n thı̀ chúng khá nhỏ bé.
Ba ̣n không thể nhét chúng vào garage, nhưng có thể đâ ̣u chúng trên baĩ cỏ
nhà ba ̣n. Chúng trông giố ng như những con gián bằ ng kim loa ̣i với hai ngo ̣n
giáo dài đầ y răng cưa từ hai bên hông chıã ra phı́a trước.
<Có bo ̣n Con Rê ̣p trên này nè> tôi báo cho mấ y đứa kia <Mô ̣t că ̣p>
<Bo ̣n Con Rê ̣p thı̀ nhằ m nhò gı̀> Marco nói <Chúng là cái thá gı̀ so
với cái con… cá mâ ̣p đó>
<Bo ̣n Con Rê ̣p đang lươṇ quanh hồ . Tớ nghı ̃ chúng đang thám thı́nh
coi có gı̀ bấ t trắ c không>
<Nhớ đừng làm gı̀ bấ t thường> Jake dă ̣n dò.
Tôi ráng sức làm ra vẻ bı̀nh thường, như mô ̣t con diề u hâu vô ha ̣i.
Nhưng chiế c tàu lớn vẫn làm tôi phát khiế p. Chưa từng có vâ ̣t gı̀ bự như
thế mà bay đươc̣ trên không.
Bấ t chơṭ , mô ̣t trong hai chiế c Con Rê ̣p trờ tới sát bên tôi. Nó bay thấ p
và châ ̣m. Tôi nhı̀n qua cửa sổ . Mô ̣t phi hành đoàn quen thuô ̣c gồ m mô ̣t tên
Hork-Bajir và mô ̣t tên Taxxon.
Bo ̣n Taxxon là giố ng Bi ̣ mươṇ xác đông thứ hai. Haỹ hı̀nh dung mô ̣t
con sâu róm dài gấ p đôi con người. Nó bự đế n mức, ba ̣n không cách chi
vòng tay ôm cho xuể . Và chắ c là ba ̣n cuñ g chẳ ng mong ôm ấ p cái thứ gớm
guố c ấ y làm gı̀.
Bo ̣n Taxxon là những sinh vâ ̣t trông nhớp nhúa, ghê tởm. Khác với
bo ̣n Hork-Bajir, bi ̣ bắ t làm nô lê ̣ ngoài ý muố n, bo ̣n Taxxon này tı̀nh
nguyê ̣n dâng hiế n bô ̣ naõ của chúng cho bo ̣n ký sinh Yeerk. Chúng là đồ ng
minh của bo ̣n Yeerk. Tôi cóc biế t vı̀ sao, và tôi cuñ g chẳ ng muố n biế t.
Chiế c Con Rê ̣p băng qua, có vẻ chẳ ng quan tâm gı̀ đế n tôi.
Chiế c tàu lớn từ từ ha ̣ xuố ng mă ̣t hồ .
<Các câ ̣u thấ y rõ không? Hı̀nh như nó sắ p đáp xuố ng hồ >
<Thấ y rõ không ấ y à? Không. Bo ̣n tớ hoàn toàn mù tit,̣ chẳ ng hề thấ y
tı́ gı̀ cái con tàu to bằ ng cả tiể u bang Delaware đó>
Khỏi nói cuñ g biế t đó là Marco.
<Không thể tin nổ i> Rachel thı̀ thầ m. <Thâ ̣t không thể tin nổ i>
<Các câ ̣u biế t đấ y, tớ không khoái bi quan> Marco nói <Nhưng khi
nhı̀n cái của nơ ̣ ấ y, tớ có mô ̣t linh cảm rấ t xấ u về vâ ̣n may của bo ̣n mı̀nh.
Bố n con sói và mô ̣t con chim mà đòi chố ng la ̣i con tàu bự cỡ tiể u bang
Idaho!>
<Ủa, câ ̣u mới nói nó to bằ ng tiể u bang Delaware mà?> Cassie sửa
lưng.
<Nó làm quái gı̀ ở đây vâ ̣y ta? Phải tı̀m hiể u mới đươc̣ > Jake nói.
Bố n đứa nó đã ra tới bờ hồ và đang đi vơ vẩ n như những con sói thực
thu ̣. Nhưng bo ̣n nó thı̉nh thoảng la ̣i cứ ngước lên nhı̀n con tàu khổ ng lồ . Tôi
chơṭ thấ y lo lo mô ̣t tên Mươṇ xác nào đó - Người hay Hork-Bajir - phát
hiê ̣n ra rằ ng mấ y con sói này quan tâm tới chiế c tàu hơi nhiề u.
<Nè, các câ ̣u! Chı̉nh bô ̣ da ̣ng giùm coi. Bo ̣n Yeerk sẽ không tha bấ t
kỳ con thú nào có hành vi bấ t thường> tôi nói <Chúng đang săn tı̀m những
người Andalite có khả năng biế n hı̀nh>
<Tobias nói chı́ phải> Marco tán thành <Jake? La ̣i phóng uế nữa hả?
>
<Ừ, đã lắ m> Jake đáp.
La ̣i có chuyê ̣n xảy ra.
<Ê, coi kı̀a!>
Từ bu ̣ng con tàu tòi ra mô ̣t chiế c ố ng tho ̣c xuố ng nước. Rồ i đế n chiế c
ố ng thứ hai, thứ ba.
<Trông y như ố ng hút> Cassie nhâ ̣n xét <Bo ̣n chúng uố ng nước chắ c!>
Tôi nghe rõ tiế ng hút nước ròn ro ̣t. Cả va ̣n, có khi cả triê ̣u lı́t nước,
đang bi ̣hút vào tàu.
<Hèn gı̀ nó bự tổ chảng> Marco cười ròn rã <Đươc̣ đó! Các câ ̣u biế t
gı̀ hông? Bo ̣n mı̀nh vừa phát hiê ̣n ra bo ̣n Yeerk có mô ̣t điể m yế u cực kỳ>
<Điể m yế u gı̀ vâ ̣y?> Rachel thắ c mắ c. <Con tàu như vâ ̣y mà câ ̣u dám
nói có điể m yế u hả?>
Nhưng tôi hiể u ngay Marco muố n nói gı̀.
<Điề u đó chứng tỏ là chúng có nhu cầ u> tôi nói.
<Chı́nh xác> Marco nói. <Nhưng cái cửa gió bự tổ chảng ở bên hông
theo tớ nghı ̃ là để lấ y không khı́. Chı́nh vı̀ vâ ̣y mà chúng bay rấ t xa trên khı́
quyể n rồ i mới ha ̣ cánh. Đó là chúng hớp ô-xy. Và bây giờ thı̀ chúng đang
hớp nước.>
<Nó là mô ̣t loa ̣i xe bồ n!> Cassie thố t lên <Cả cái tàu khổ ng lồ này là
mô ̣t chiế c xe bồ n!>
<Phải đó!> tôi nói <Chúng đưa không khı́ và nước lên tàu me ̣ của bo ̣n
Yeerk ở ngoài quỹ đa ̣o. Tớ nghı ̃ chúng cầ n Trái Đấ t để cung ứng nguyên
liê ̣u cho chúng>
<Ý, sao hổ ng giố ng trò chơi Star Trek chút nào. Trong Star Trek, bo ̣n
người ngoài Trái Đấ t biế t chế ta ̣o không khı́ và nước cơ mà> Marco đùa
tế u <Khi nào còn ở trên quỹ đa ̣o, bo ̣n Yeerk còn cầ n hành tinh chúng ta để
cung ứng không khı́ và nước. Tố t, tố t lắ m! Tớ nghı ̃ đó là mô ̣t dấ u hiê ̣u hy
vo ̣ng đầ u tiên.>
<Bo ̣n mı̀nh gầ n hế t thời gian rồ i> Cassie nhắ c nhở <Phải rời khỏi đây
thôi>
<Đươc̣ , nhưng mo ̣i người nhớ phải bı̀nh thản nhé> Jake dă ̣n dò <Phải
làm như bo ̣n mı̀nh đang lang thang săn nai hay con gı̀ đó mà sói khoái ăn>
Cả bo ̣n rút dầ n khỏi bờ hồ . Tôi nán la ̣i phı́a sau. Tôi đâu cầ n phải lo
hế t thời gian.
Chiế c tàu của bo ̣n Yeerk phóng ra mô ̣t luồ ng nhiê ̣t. Thế là tôi xoaĩ
rô ̣ng cánh để đón nó bay lên.
Hai chiế c Con Rê ̣p vẫn bay là đà. Do ̣c bờ hồ , bo ̣n kiể m lâm giả hiê ̣u
và vài tên Hork-Bajir vẫn tiế p tu ̣c tuầ n liễu.
Và rồ i tôi bắ t gă ̣p nàng.
Tôi biế t, dưới mắ t người thı̀ mo ̣i con diề u hâu đề u giố ng nhau. Nhưng
tôi lâ ̣p tức nhâ ̣n ra đó là nàng diề u hâu mà tôi đã giải thoát ở baĩ xe cu.̃
Nàng cuñ g đang cưỡi trên khı́ nóng, phı́a trên tôi chừng cả dă ̣m.
Chẳ ng suy nghı ̃ gı̀, tôi chı̉nh la ̣i đôi cánh và bay lên phı́a nàng.
Nàng nhı̀n thấ y tôi. Tôi biế t chắ c điề u đó. Diề u hâu chẳ ng mấ y khi bỏ
sót những gı̀ diễn ra ở xung quanh. Nàng biế t tôi đang tiế n la ̣i gầ n phı́a
nàng và nàng đang chờ đơị .
Không hẳ n hai đứa tôi là ba ̣n bè. Diề u hâu không biế t khái niê ̣m “ba ̣n
bè”. Và nàng cuñ g không cảm thấ y biế t ơn tôi đã cứu nàng khỏi cảnh tù
túng. Diề u hâu không hiể u thế nào là biế t ơn. Thâ ̣t ra, trong đầ u nàng chẳ ng
mảy may có mố i liên hê ̣ nào giữa tôi và sự tự do của nàng.
Mă ̣c dù vâ ̣y, tôi vẫn bay lên để gă ̣p nàng. Tôi chẳ ng biế t vı̀ sao. Tôi
thâ ̣t sự không biế t. Tấ t cả những gı̀ chúng tôi có chung nhau chı̉ là hı̀nh thức
bên ngoài. Cả hai đứa tôi đề u có cánh, có vuố t, có lông…
Tôi chơṭ thấ y hoảng sơ.̣ Tôi sơ ̣ nàng.
Thâ ̣t là điên, vı̀ tôi đang bay phı́a trên mô ̣t con tàu của người ngoài
Trái Đấ t to bằ ng cả thành phố , thế mà mô ̣t con diề u hâu cái la ̣i làm tôi
hoảng sơ.̣
Hay có lẽ không phải tôi sơ ̣ nàng diề u hâu ấ y. Có lẽ đó chı̉ cảm giác
của tôi trong khi bay lên gă ̣p nàng trên bầ u trời. Cảm giác thân quen, cảm
giác như đang trở về nhà, cảm giác như tôi thuô ̣c về nàng.
Tôi chơṭ thấ y haĩ hùng và ghê tởm.
Không. KHÔNG!
Tôi là Tobias. Tôi là người. Tôi không phải là chim.
Tôi giẫy ra, bay khỏi nàng diề u hâu.
Tôi là người. Tôi là mô ̣t thằ ng nhóc tên Tobias. Mô ̣t thằ ng nhóc có
mái tóc vàng bù xù. Mô ̣t thằ ng nhóc có ba ̣n bè là người, có những mố i
quan tâm của người.
Nhưng mô ̣t phầ n trong tôi la ̣i cấ t tiế ng “Xa ̣o! Xa ̣o hế t sức! Mày là
mô ̣t con diề u hâu. Diề u hâu chı́nh là mày. Còn Tobias thı̀ đã chế t ngắ c rồ i”
Tôi đâm đầ u bay xuố ng.
Tôi gâ ̣p cánh la ̣i, thả mı̀nh rơi thâ ̣t nhanh. Nhanh! Nhanh nữa!
Và rồ i, với că ̣p mắ t mà Tobias không bao giờ có, tôi thấ y đàn sói ở
bên dưới.
Và tôi thấ y cả mố i nguy đang lù lù trước mắ t chúng.
CHƯƠNG 10
Bố n đứa ba ̣n của tôi đang quây la ̣i, đứng bấ t đô ̣ng. Chúng gầ m gừ,
nảy lửa nhı̀n năm con sói đố i đich. ̣
Hai đàn sói đã đu ̣ng đô ̣ nhau. Giữa chúng là mô ̣t con thỏ chế t nằ m
thẳ ng cẳ ng. Chı́nh đàn sói kia đã giế t con thỏ. Các ba ̣n của tôi vô tı̀nh đu ̣ng
phải chúng. Giờ đây, hai con đực đầ u đàn bi ̣ cuố n vào mô ̣t trâ ̣n chiế n mô ̣t
mấ t mô ̣t còn để giành quyề n thố ng soái.
Mô ̣t trong hai con đực đầ u đàn đó là Jake, con kia là mô ̣t con sói thứ
thiê ̣t.
Jake có trı́ thông minh của loài người, nhưng nói về chuyê ̣n đấ u đá thı̀
con sói kia có nhiề u kinh nghiê ̣m hơn. Jake chưa hề phải ngoi lên vi ̣trı́ đầ u
đàn qua những trâ ̣n chiế n số ng mái.
Tôi muố n cười mà không sao cười nổ i. Tı̀nh huố ng hiê ̣n giờ thâ ̣t lố
bich!
̣ Nhưng dẫu sao nó cuñ g giúp tôi quên đi con diề u hâu cái, quên cái
cảm xúc đã cuố n hút tôi về phı́a nó, đã hớp hồ n tôi ngay cả khi những con
tàu của bo ̣n Yeerk đang lởn vởn đầ y sát khı́ ở trên không.
Tôi giâ ̣t bắ n mı̀nh: thời gian! Bo ̣n nó đã bi ̣ châ ̣m kể từ khi rời bờ hồ
cha ̣y về . Mấ t bao nhiêu thời gian rồ i nhı̉?
Tôi sà xuố ng chỗ bo ̣n nó.
<Các câ ̣u làm quái gı̀ thế ?> tôi hỏi.
<Im mồ m đi, Tobias!> Jake gắ t gỏng na ̣t la ̣i tôi <Bô ̣ không thấ y tı̀nh
hı̀nh hay sao?>
<Thấ y chớ! Các câ ̣u chı̉ viê ̣c nhường cho chúng là xong>
<Không đươc̣ . Nế u tớ rút thı̀ tớ sẽ tiêu ngay>
<Tiêu cái gı̀ mà tiêu?> tôi la lớn <Câ ̣u đâu phải là sói. Nó mới là sói.
Haỹ cứ để nó làm sế p bầ y sói. Các câ ̣u bi ̣trễ thời gian rồ i đó>
<Đâu đơn giản vâ ̣y> Cassie lên tiế ng <Nế u Jake có vẻ nhún nhường
thı̀ con sói đầ u đàn kia sẽ tấ n công. Bo ̣n tớ đã bi ̣ la ̣c vào lañ h điạ của
chúng, và chúng nghı ̃ bo ̣n tớ muố n chôm mồ i của chúng>
Con sói đực bự chơṭ gầ m gừ dấ n mô ̣t bước lên trước. Lâ ̣p tức, Jake
nhe nanh ra và thủ thế .
Con thỏ chế t nằ m giữa hai con sói đầ u đàn, cách mỗi hàm rằ ng nho ̣n
hoắ t chı̉ chừng vài tấ c.
<Vu ̣ choảng nhau này là vı̀ con thỏ, đúng không nào?> tôi hỏi.
Không có tiế ng trả lời. Đứa nào cuñ g căng thẳ ng đế n mức lông lá xù
cả lên. Bấ t cứ giây nào tı̀nh hı̀nh này cuñ g có thể bùng nổ thành mô ̣t cuô ̣c
chiế n tranh băng đảng của sói và theo lố i sói.
Tôi biế t mı̀nh phải làm gı̀. Nhưng điề u đó la ̣i đi ngươc̣ với bản năng
trong đầ u con diề u hâu. Mà Tobias-người thı̀ cuñ g không phải là hoàn toàn
bı̀nh tıñ h.
Tôi đâ ̣p cánh để bay lên cao mô ̣t chút. Tôi sẽ cầ n tố c đô ̣. Rồ i tôi
hướng mắ t về con thỏ, cầ u trời cho tôi hành đô ̣ng đươc̣ nhanh như suy tı́nh.
<Aaaaaaaaaaaaaaaaa>
Tôi vo ̣t thẳ ng xuố ng, vuố t chı̀a ra trước.
“Tsiiiir!” tôi la lớ n.
Vèo!
Mỗi bên tôi là mô ̣t con sói. Con thỏ chế t nằ m đó.
Bu ̣p!
Cái vuố t của tôi cấ u vào con thú chế t và tóm lấ y lông của nó.
Tôi đâ ̣p cánh mô ̣t lầ n, hai lầ n. Con thỏ bi ̣nhấ c bổ ng lên không.
Con sói lớn chồ m tới. Tôi cảm thấ y những chiế c nanh của nó xe ̣t qua
đuôi.
Tôi đâ ̣p cánh rố i rı́t, bay là đà, nửa nhấ c, nửa kéo lê con thỏ chế t. Con
sói bám sát theo sau, chı̉ cách chừng vài phân.
<Tobias!> Rachel thố t lên.
<Cha ̣y đi!> tôi hét lớn <Tớ chắ c phải buông nó mấ t. Nă ̣ng quá!>
May mắ n thay, khi không là mô ̣t con sói ngu thı̀ Jake luôn là đứa
nhanh nha ̣y và quyế t đoán <Cha ̣y đi, không kip̣ nữa bây giờ>
Tôi buông con thỏ đúng lúc con sói vồ hu ̣t tôi.
PHẬP!
Chiế c hàm sói có thể giế t chế t tươi mô ̣t con ngỗng vừa cắ t vào không
khı́ chı̉ vài ly sau đuôi tôi. Các ba ̣n biế t không, nó ở gầ n tôi đế n mức tôi
đế m đươc̣ cả những chiế c răng của nó.
Mô ̣t làn gió rấ t nhe ̣ thổ i qua. Nhưng thế là quá đủ. Tôi xoaĩ rô ̣ng đôi
cánh, mă ̣c cho làn gió nâng tôi lên.
<Trời, ớn muố n chế t!> tôi nói.
<Câ ̣u có sao không đấ y?>
<Hı̀nh như tớ mấ t mấ y sơị lông đuôi> tôi đáp. Nhưng lông đuôi là thứ
mo ̣c la ̣i đươc̣ .
Tôi bắ t kip̣ bo ̣n nó. Bo ̣n nó đang xả hế t tố c đô ̣ sói cha ̣y như điên.
Thời gian còn rấ t ı́t. Tôi cuñ g chả biế t còn bao nhiêu phút. Đó là mô ̣t trong
những phiề n toái thường xuyên của phép biế n hı̀nh. Cho dù ba ̣n có thể đeo
đồ ng hồ thı̀ ba ̣n cuñ g không dám đeo. Mô ̣t con sói hay diề u hâu mà đeo
đồ ng hồ thı̀ chẳ ng khác gı̀ “la ̣y ông tôi ở bu ̣i này”
<Để mı̀nh xem có coi đươc̣ giờ ở đâu không> tôi nói.
Tôi đang mê ̣t, rấ t mê ̣t sau chuyế n bay dài và không phải mô ̣t mà đế n
những hai lầ n đu ̣ng đô ̣ với chó sói. Con diề u hâu trong tôi chı̉ muố n tı̀m
mô ̣t cành cây ngon lành nhı̀n ra đồ ng trố ng để mà ngơi nghı̉. Nhưng tôi biế t
bây giờ chưa phải lúc.
Tôi bay lên cao mô ̣t chút. Chı̉ mô ̣t chút thôi, đủ để nhâ ̣n ra mô ̣t trong
các xe tải của bo ̣n kiể m lâm giả hiê ̣u.
Bo ̣n Mươṇ xác đã đi khỏi xe, nhưng trên bảng điê ̣n có mô ̣t chiế c đồ ng
hồ .
Tôi nhı̀n con số trên đó mà không thể tin nổ i mắ t mı̀nh.
Chắ c là nó sai! Chắ c chắ n là nó sai!
CHƯƠNG 11
Tôi hế t cả mê ̣t mỏi.

Tôi lao hế t tố c lực về phı́a các ba ̣n tôi. Tôi cảm thấ y khó ở. Giố ng
như trái tim tôi sắ p bố c cháy.
Bo ̣n nó đã vươṭ qua ngưỡng thời gian cho phép! Quá muô ̣n rồ i! Muô ̣n
thâ ̣t rồ i. Bo ̣n nó sẽ bi ̣ke ̣t. Giố ng như tôi. Maĩ maĩ .
<HOÀN HÌ NH ĐI!> tôi hét lớn.
Nói bằ ng ý nghı ̃ cuñ g chẳ ng khác gı̀ mấ y so với nói bı̀nh thường: càng
ở xa thı̀ càng khó nghe.
<Hoàn hı̀nh đi! Ngay lâ ̣p tức!>
Hy vo ̣ng là chiế c đồ ng hồ trên xe không chı́nh xác. Hy vo ̣ng là trước
sau năm phút vẫn không sao.
Đây rồ i! Tôi đã thấ y bo ̣n nó. Bố n con sói đang cắ m đầ u cha ̣y về
hướng thành phố ở tı́t tắ p xa.
<Hoàn hı̀nh ngay!> tôi hét lớn khi lướt ngang đầ u bo ̣n chúng nhanh
như mô ̣t viên đa ̣n.
<Bo ̣n tớ còn bao nhiêu thời gian?> Marco hỏi.
<Hế t rồ i!>
Tuyên bố đó khiế n bo ̣n nó lâ ̣p tức hành đô ̣ng. Tôi kiê ̣t sức đáp xuố ng
mô ̣t cành cây.
Cassie là đứa đầ u tiên biế n đổ i. Lông của nó ngắ n dầ n. Caĩ mõm thu ̣t
vào, thành cái muĩ . Hai că ̣p giò dài ra và phı̀nh lên từ các cẳ ng sói mảnh
khảnh. Cái đuôi của nó cuñ g thu ̣t vào và biế n mấ t. Khi nó hoàn hı̀nh đươc̣
hơn phân nửa thı̀ những biế n đổ i đầ u tiên mới thấ y xuấ t hiê ̣n ở mấ y đứa
kia.
<Nào, nhanh đi!> tôi giu ̣c gia.̃
<Mấ y giờ rồ i?> Jake hỏi.
<Các câ ̣u còn hai phút> tôi nói dố i. Theo như cái đồ ng hồ thı̀ bo ̣n nó
đã trễ mấ t bảy phút.
Muô ̣n quá rồ i!
Cassie vẫn tiế p tu ̣c hoàn hı̀nh từ cơ thể chó sói. Da nó đang thay dầ n
cho lông. Bô ̣ quầ n áo bó sát đã hiê ̣n ở phầ n đùi.
Nhưng mấ y đứa còn la ̣i không may mắ n như thế .
<Áááá!> tôi nghe tiế ng Rachel hét lên trong đầ u mı̀nh. Viê ̣c hoàn hı̀nh
của nhỏ đã diễn ra trâ ̣t lấ c. Bàn tay người của nhỏ diê ̣n ra ở đầ u mút cẳ ng
sói… nhưng ngoài ra không có gı̀ thay đổ i.
Tôi khiế p haĩ nhı̀n Marco.
Cái đầ u bı̀nh thường của nó đô ̣t nhiên tòi ra từ cơ thể sói. Nhưng phầ n
còn la ̣i vẫn y nguyên. Nó nhı̀n xuố ng rồ i hét lên kinh haĩ : ”Helow!
Yipmeahhh!” Đó là mô ̣t âm thanh khó nghe, nửa như tiế ng người, nửa như
tiế ng sói.
Tê ̣ thâ ̣t! Tê ̣ hơn cả tê ̣! Tôi cứ nghı ̃ bo ̣n nó bi ̣ ke ̣t trong lố t sói, giố ng
như tôi bi ̣ ke ̣t trong lố t diề u hâu. Nhưng bo ̣n nó la ̣i hoá thành những quái
thai, nửa người nửa sói: những cơn ác mô ̣ng giữa ban ngày.
Cassie cha ̣y hế t từ đứa này sang đứa kia “Nào, Jake, tâp̣ trung đi! Chú
ý nào! Rachel, đừng bỏ cuô ̣c! Haỹ hı̀nh dung mı̀nh là người. Haỹ tưởng
tươṇ g như các câ ̣u đang ngắ m mı̀nh trong gương. Trấ n áp nỗi sơ ̣ của bồ đi,
Marco!”
Tôi thấ y Marco ngước că ̣p mắ t người lên và chăm chăm nhı̀n tôi. Đôi
mắ t đó bám lấ y tôi không rời. Giố ng như là nó căm thù tôi. Hoă ̣c sơ ̣ tôi
không chừng. Hay có lẽ cả hai.
Tôi vẫn bấ t đô ̣ng. Nế u Marco cầ n có tôi để tâ ̣p trung thı̀ càng tố t.
Nhưng điề u đó la ̣i làm tôi ghê ghê, rùng mı̀nh. Tôi chơṭ thấ y chı́nh
mı̀nh như toàn bô ̣ bo ̣n nó đang thấ y tôi: mô ̣t thứ gı̀ đó rùng rơṇ . Mô ̣t quái
vâ ̣t. Mô ̣t quái thai. Mô ̣t sinh vâ ̣t ghê tởm mà đáng thương.
Từ từ, thiê ̣t là châ ̣m, Marco bắ t đầ u hiê ̣n ra. Cả Rachel và Jake cuñ g
thế . Bo ̣n nó đã thắ ng đươc̣ cuô ̣c chiế n bên trong.
“Đúng rồ i, Jake” Cassie cổ vu.̃ Nhỏ nắ m chă ̣t bàn tay của Jake trong
hai tay mı̀nh “Trở la ̣i với tớ đi, Jake. Trở la ̣i hoàn toàn đi!”
Tôi nhı̀n sang Rachel. Nhỏ vẫn còn mô ̣t khúc đuôi bé xı́u. Các miê ̣ng
vẫn u ra. Maĩ tóc vàng vẫn giố ng lông xám hơn. Nhưng chúng đang hoàn
chı̉nh dầ n. Cái đồ ng hồ chắ c là cha ̣y nhanh. Số phâ ̣n của bo ̣n nó đã đươc̣
đinh ̣ đoa ̣t chı̉ trong vòng trước sau năm phút.
Tôi rấ t mừng vı̀ bo ̣n nó đã hoàn hı̀nh đươc̣ . Giờ thı̀ cả bo ̣n đề u đã trở
la ̣i thành người.
“Bo ̣n mı̀nh thoát rồ i!” Jake thở gấ p. Nó nằ m sóng sươṭ lên thảm quả
thông. “Bo ̣n mı̀nh làm đươc̣ rồ i!”
“Mém chế t” Rachel nói “Suýt nữa là tiêu. Mê ̣t chưa từng thấ y. Chẳ ng
khác gı̀ leo con dố c sı̀nh lầ y”
“Tớ thành người la ̣i rồ i” Marco lẩ m bẩ m. “Thành người! Coi nè,
ngón tay tớ. Bàn tay. Cánh tay. Vai…” Nó sờ soa ̣ng khắ p người để kiể m
tra.
“Ha ha! Mém có tı́ xı́u!” Cassie hân hoan. Nhỏ ôm chầ m lấ y Jake.
Sau đó, tôi đoán nhỏ mắ c cỡ nên cha ̣y la ̣i ôm cả Rachel và Marco.
Cả bo ̣n cười vang, đứa nào đứa nấ y như vừa trút đươc̣ gánh nă ̣ng.
“Bo ̣n mı̀nh ổ n cả rồ i” Jake vẫn chưa hế t bàng hoàng.
Tôi rấ t mừng cho bo ̣n nó. Thâ ̣t mà! Nhưng đô ̣t nhiên tôi không muố n
có mă ̣t nơi đây. Tôi tha thiế t mong đươc̣ trố n đâu đó. Tôi thấ y như quanh
tôi đang mở ra mô ̣t lỗ đen sâu hoắ m và gớm guố c. Tôi muố n phát bê ̣nh!
Bê ̣nh vı̀ cái cảm giác bi ̣mắ c bẫy… mắ c bẫy vıñ h viễn.
Tôi nhı̀n những chiế c vuố t của tôi. Chúng sẽ không bao giờ trở la ̣i
thành bàn chân.
Tôi nhı̀n sang đôi cánh. Chúng cuñ g sẽ vıñ h viễn không còn là hai
cánh tay. Tôi sẽ không còn đươc̣ sờ tay vào ai… vào bấ t cứ vâ ̣t gı̀…
Tôi nhảy khỏi cành cây và giang rô ̣ng hai cánh.
“Tobias!” Jake go ̣i với theo.
Nhưng tôi không thể ở đó. Tôi vỗ cánh như điên da ̣i, quên cả chuyê ̣n
tôi đang rấ t mê ̣t mỏi. Tôi phải bay đi. Tôi phải bay thâ ̣t xa.
“Tobias! Đừng! Trở la ̣i đi!” Rachel la lớn.
Tôi bắ t đươc̣ mô ̣t làn gió cứu tinh và vo ̣t lên, bay xa. Tiế ng thét câm
lă ̣ng của chı́nh tôi dô ̣i vang trong đầ u.
CUỘ C ĐỐ I ĐẦU

CHƯƠNG 12
Trời đã tố i hẳ n khi về đế n nơi mà giờ đây đã trở thành mái nhà của
tôi.
Sau khi tôi bi ̣ ke ̣t trong xác diề u hâu, Jake đã tháo tấ m chắ n dẫn lên
gác mái nhà nó làm chỗ cho tôi trú ngu ̣. Tôi bay mô ̣t lèo qua lố i mở. Đó là
mô ̣t gác mái tiêu biể u. Có những thùng các-tông cũ phủ đầ y bu ̣i, chứa đầ y
quầ n áo thuở bé của Jake và Tom. Vài chiế c thùng hở nắ p chứa đèn và đồ
trang trı́ mùa Giáng Sinh. Có mô ̣t chiế c tủ ngăn kéo, trên nóc bi ̣ trầ y xước
chẳ ng biế t do đâu.
Jake đã mở mô ̣t ngăn kéo tủ và lót bên trong mô ̣t tấ m mề n cu.̃
Nó thâ ̣t là tố t với tôi. Jake luôn là mô ̣t người ba ̣n tố t. Ngày xưa, nó
thường bảo vê ̣ tôi mỗi khi tôi bi ̣bo ̣n đầ u gấ u trong trường bắ t na ̣t.
Ngày xưa... Cái hồ i mà tôi còn đi ho ̣c.... Đã bao lâu rồ i nhı̉? Vài
tuầ n? Mô ̣t tháng? Chắ c không tới đâu.
Có mô ̣t cái đıã nhựa nằ m trong mô ̣t góc nơi chẳ ng ai buồ n để y.́ Tôi
đang đói. Tôi cấ u lấ y cái đıã bằ ng móng chân trái và khẩ y nắ p đıã bằ ng
chiế c mỏ cong.
Thit,̣ khoai tây và ha ̣t đâ ̣u. Thiṭ ở đây là món hambuger. Tôi không
biế t Jake thu xế p làm sao để có thức ăn cho tôi. Có lẽ me ̣ nó nghı ̃ nó vơ
vét thức ăn thừa cho con Homer.
Tôi chưa kip̣ nói với nó rằ ng tôi không ăn đươc̣ rau và khoai tây. Hê ̣
thố ng tiêu hoá của tôi không màng đế n gı̀ khác ngoài thit.̣ Tôi... con diề u
hâu... là mô ̣t loài ăn thit.̣ Trong cuô ̣c số ng tự nhiên, diề u hâu số ng nhờ thiṭ
chuô ̣t, thiṭ sóc và thiṭ thỏ.
Tôi ăn mô ̣t ı́t hamburger. Nó đã nguô ̣i ngắ t. Mô ̣t món ăn vô vi.̣ Nó
làm tôi phát ớn, nhưng cuñ g giúp tôi đươc̣ no. Nhưng tôi không ưa cái món
ăn chế t ấ y. Tôi thèm thiṭ số ng. Tôi thèm đươc̣ lao bổ xuố ng miế ng thit,̣ cấ u
lấ y nó bằ ng bô ̣ vuố t sắ c lẻm và xé toa ̣c nó ra.
Tôi muố n như thế . Con diề u hâu muố n như thế . Và khi đã là chuyê ̣n ăn
uố ng thı̀ rấ t khó lòng kiề m chế cái bô ̣ óc diề u hâu trong đầ u tôi. Cơn đói
của tôi là cơn đói của con diề u hâu.
Tôi vỗ cánh và dơm ̣ nhảy trong ngăn kéo. Nhưng nó la ̣i êm quá. Và
thứ mà cơ thể diề u hâu của tôi đang cầ n không phải là sự ấ m áp và tiê ̣n
nghi của tấ m mề n. Diề u hâu làm tổ bằ ng thanh củi. Diề u hâu qua đêm trên
mô ̣t cành cây dễ chiu,̣ để đươc̣ cảm nhâ ̣n những làn gió nhe ̣, đươc̣ nghe
tiế ng chút chı́t của con mồ i, đươc̣ quan sát các bầ y cú săn đêm.
Tôi nhảy ra khỏi ngăn kéo. Tôi không thể ở trong đó. Tôi mê ̣t đế n mức
không tài nào nghı̉ ngơi đươc̣ . Tôi thấ y bồ n chồ n không yên.
Tôi bay trở ra, hướng thẳ ng vào màn đêm. Diề u hâu không phải là
loài vâ ̣t số ng về đêm. Ban đêm thuô ̣c về các giố ng săn mồ i khác. Nhưng
tôi chưa muố n nghı̉ ngơi chút nào.
Tôi bay vẩ n vơ mô ̣t lúc. Nhưng trong thâm tâm, tôi biế t tôi đang
hướng về đâu.
Phòng ngủ của Rachel vẫn sáng đèn. Tôi vỗ nhe ̣ cánh, đâ ̣u lên cái
chuồ ng chim mà Rachel cố tı̀nh treo bên ngoài để tôi đâ ̣u xuố ng khi nào tôi
ghé chỗ nhỏ.
Tôi vỗ nhe ̣ cánh lên kı́nh cửa, rồ i lấ y móng cào cào <Rachel!>
Chút sau, cửa sổ đươc̣ kéo lên. Rachel đứng đó trong bô ̣ đồ ngủ và
đôi dép lê.
“Bồ đó hả?” nhỏ nói. ”Mı̀nh lo cho bồ quá!“
<Ta ̣i sao?> tôi hỏi nhưng đã biế t câu trả lời.
“Hồ i chiề u bo ̣n mı̀nh không đươc̣ tế nhi ̣ lắ m.” nhỏ thı̀ thào. Hai đứa
tôi cố không để me ̣ và hai nhỏ em của Rachel nghe thấ y cuô ̣c “đô ̣c thoa ̣i”
của nhỏ.
<Đừng ngố c vâ ̣y chứ,>tôi nói, <mấ y bồ xém nữa thı̀ tiêu… bồ biế t
đó.>
“Vào trong này đi. Cửa phòng mı̀nh đã khoá rồ i.”
Tôi nhảy qua cửa sổ và tót lên cái tủ sâ ̣p.
Bấ t chơṭ tôi cảm thấ y có gı̀ đó sau lưng. Tôi quay ngoắ t la ̣i. Đó là mô ̣t
tấ m gương. Tôi đang nhı̀n chı́nh mı̀nh.
Tôi có mô ̣t cái đuôi với lông dài và thẳ ng, màu đo đỏ. Phầ n lưng còn
la ̣i lố m đố m nâu. Hai bả vai đồ sô ̣ của tôi trông như hai cái bướu, như thể
tôi là mô ̣t cầ u thủ bóng bầ u du ̣c đang chuẩ n bi ̣ xáp lá cà. Đầ u tôi thuôn
nho ̣n. Đôi mắ t nâu của tôi đầ y kiêu hañ h khi tôi nhı̀n xuố ng món vũ khı́ chế t
chóc là cái mỏ.
Tôi quay đầ u la ̣i, tránh nhı̀n hı̀nh ảnh của chı́nh mı̀nh. <Mı̀nh không rõ
điề u gı̀ đang xảy ra cho mı̀nh, Rachel a ̣.>
“Bồ nói sao, Tobias? Mı̀nh không hiể u.”
Giá như tôi có thể cười đươc̣ lúc này. Trông nhỏ lo lắ ng quá. Tôi
mong mı̀nh có thể cười đươc̣ , dù chı̉ mô ̣t thoáng thôi, để nhỏ thấ y nhe ̣ nhõm
bớt.
<Rachel à, mı̀nh nghı ̃ mı̀nh đang để mấ t chı́nh mı̀nh.>
“Sss... sao cơ?... Bồ nói sao?” Nhỏ khẽ bă ̣m môi và cố để tôi không
nhı̀n thấ y. Nhưng, tấ t nhiên, không gı̀ lo ̣t qua đươc̣ că ̣p mắ t diề u hâu.
<Hôm nay con diề u hâu mà tu ̣i mı̀nh thả ra... Nó ở đó. Chỗ cái hồ .
Mı̀nh muố n đi theo nó. Mı̀nh cảm thấ y như mı̀nh thuô ̣c về nó.>
“Bồ thuô ̣c về bo ̣n mı̀nh,”Rachel nói chắ c nich.” ̣ Bồ là người, Tobias
a ̣.”
<Sao bồ dám nói chắ c ?> tôi hỏi.
“Bởi vı̀ điề u duy nhấ t đáng kể là cái gı̀ ở trong đầ u và trong tim bồ
kı̀a,” nhỏ chơṭ sôi nổ i hẳ n lên. ”Là người đâu nhấ t thiế t phải có cơ thể
người. Là người đâu chı̉ ở hı̀nh da ̣ng bên ngoài.”
<Rachel... Mı̀nh thâ ̣m chı́ không nhớ trước đây mı̀nh ra sao nữa.>
Tôi thấ y rõ nhỏ đang muố n khóc. Nhưng Rachel là đứa có nghi ̣ lực.
Có lẽ chı́nh vı̀ thế mà tôi tı̀m đế n nhỏ. Tôi cầ n mô ̣t ai đó tin câ ̣y đươc̣ . Tôi
cầ n mô ̣t ai đó cho tôi vay chút nghi ̣lực.
Nhỏ tiế n tới cái bàn ngủ và mở ngăn kéo ra. Lu ̣c lo ̣i trong đó hế t mô ̣t
phút, nhỏ trở la ̣i phı́a tôi. Nhỏ đang cầ m mô ̣t bức hı̀nh bé xı́u. Nhỏ giơ bức
hı̀nh để tôi có thể nhı̀n thấ y.
Đó là thằ ng tôi trước đây...
<Mı̀nh không ngờ bồ la ̣i giữ hı̀nh mı̀nh đó,> tôi xúc đô ̣ng nói.
Nhỏ gâ ̣t đầ u. “Bức hı̀nh hổ ng đe ̣p lắ m. Ngoài đời thâ ̣t trông bồ khá
hơn nhiề u.”
<Ngoài đời thâ ̣t,> Tôi thẫn thờ lă ̣p la ̣i.
“Tobias à, mô ṭ ngày nào đó người Andalite sẽ trở la ̣i. Nế u ho ̣ không
trở la ̣i, xem như bo ̣n mı̀nh tiêu hế t, cả loài người cuñ g thế . Nhưng nế u ho ̣
trở la ̣i thı̀ mı̀nh biế t ho ̣ sẽ có cách nào đó để trả la ̣i cho bồ cơ thể cu.̃ ”
<Ước gı̀ đươc̣ thế ,> tôi nói.
“Mı̀nh chắ c chắ n mà.” nhỏ quả quyế t. Tấ t cả niề m tin của nhỏ như đă ̣t
vào những từ này. Nhỏ muố n tôi tin. Nhưng tôi đã thấ y những gio ̣t lê ̣ chực
chờ tuôn ra từ đôi mắ t nhỏ... bởi lẽ nhỏ đã nói dố i.
Thı̀ tôi đã nói rồ i mà, mắ t diề u hâu chẳ ng bỏ qua điề u gı̀.
CHƯƠNG 13
Cuô ̣c trò chuyê ̣n với Rachel tuy vâ ̣y đã giúp tôi lên tinh thầ n, dù chı̉
là tı́ xı́u. Tôi qua đêm trong cái ngăn kéo nhỏ ở gác mái nhà Jake.
Ngày hôm sau, tôi bay vòng vòng trong khi đơị các ba ̣n tôi thức dâ ̣y
chuẩ n bi ̣ đi ho ̣c. Bằ ng cách nào đó tôi nhâ ̣n ra tı̀nh thế của tôi không đế n
nỗi quá tê ̣. Đơn cử mô ̣t vı́ du ̣: tôi không phải làm bài tâ ̣p. Mô ̣t vı́ du ̣ khác:
tôi có thể bay. Có bao nhiêu đứa nhóc bı̀nh thường bay đươc̣ 65 cây số giờ
và bổ nhào với vâ ̣n tố c 130 cây số giờ như tôi ?
Tôi ra baĩ biể n và cưỡi lên các luồ ng khı́ nóng ở đó. Khı́ nóng dễ chiụ
nhấ t ở nơi các vách đá dựng thẳ ng đứng từ đa ̣i dương xanh thẳ m.
Tôi thấ y vài con mồ i - vài chú chuô ̣t nhắ t và chuô ̣t đồ ng - trên baĩ cỏ
ở đı̉nh vách đá, nhưng tôi phớt lờ. Tôi là Tobias. Tôi là người kia mà.
Tố i nay Jake đã triê ̣u tâ ̣p cả bo ̣n trong phòng nó. Tom, anh của Jake,
sẽ vắ ng nhà vı̀ mắ c ho ̣p với nhóm Chia Sẻ.
Chia Sẻ là mô ̣t tổ chức trá hı̀nh của bo ̣n Yeerk. Chúng lâ ̣p ra như
da ̣ng tổ chức Hướng Đa ̣o hay gı̀ đó, nhưng mu ̣c đı́ch thực sự la ̣i là để
tuyể n mô ̣ những kẻ tı̀nh nguyê ̣n trao cơ thể cho bo ̣n Yeerk.
Tôi đã quen với viê ̣c xem đồ ng hồ người ta từ trên không. Ngoài ra
các ba ̣n cuñ g biế t là mô ̣t số ngân hàng có bảng điê ̣n tử rấ t lớn, trên đó có
ghi giờ và nhiê ̣t đô ̣. Mấ y cái bảng đó cuñ g thâ ̣t hữu ı́ch.
Thâ ̣t là kı̀ la ̣, có những thứ mà ba ̣n sẽ cảm thấ y nhớ khi đánh mấ t cơ
thể người. Chẳ ng ha ̣n như tắ m vòi sen. Hay viê ̣c ngủ thẳ ng giấ c và ngủ sâu,
hoă ̣c ý niê ̣m về thời gian.
Buổ i chiề u tôi bay trở la ̣i trường. Tôi bay vòng vòng đơị đế n giờ tan
ho ̣c, rồ i đơị đế n khi trông thấ y Jake, Rachel, Cassie và Marco bước ra
ngoài. Chúng luôn ra khỏi trường riêng lẻ. Marco đã chı̉ ra rằ ng sẽ an toàn
hơn nế u bo ̣n nó không tu ̣ tâ ̣p với nhau suố t ngày.
Tôi bay theo chuyế n xe buýt chở Jake và Rachel. Nhà hai đứa này ở
gầ n nhấ t và chı̉ cách nhau có vài ba toà nhà. Marco số ng trong mô ̣t căn hô ̣
ở daỹ phố bên kia. Từ hồ i me ̣ nó bi ̣ chế t đuố i vài năm trước, nó chı̉ còn
biế t số ng với ba nó.
Cassie phải đi xa hơn cả, trang tra ̣i nhà nhỏ cách nhà mấ y đứa kia cỡ
mô ̣t cây số rưỡi. Đố i với tôi, khoảng cách này chı̉ cỡ ba phút bay. Như tôi
đã nói, có cánh cuñ g đươc̣ viê ̣c lắ m. Tôi thực sự tin rằ ng, phầ n lớn thời
gian, với tôi mo ̣i viê ̣c đề u ổ n thoả. Thâ ̣t mà!
Tôi nổ i lề nh bề nh trên mô ̣t luồ ng khı́ nóng tuyê ̣t vời phı́a trên nhà
Jake, trong khi chờ nó vào trong nhà. Từ đó, tôi không thể trông thấ y
Rachel vı̀ có những tán cây che khuấ t, song tôi thấ y đươc̣ Marco trong mô ̣t
vài giây.
Tôi tâ ̣p trung vào viê ̣c quan sát các ba ̣n tôi. Bằ ng cách đó, tôi sẽ quên
đi những con sóc đang xào xa ̣c giữa những lá cây hoă ̣c những con chuô ̣t
đang dı́ những cái muĩ tı́ te ̣o ra khỏi những cái lỗ để hı́t thở không khı́.
Mô ̣t lúc sau tôi, tôi thấ y Tom bước ra khỏi nhà Jake.
Tom trông y như Jake, có điề u là anh ấ y bự con hơn và để tóc ngắ n.
Tôi không biế t Tom rõ lắ m. Nhưng chı́nh trong mô ̣t nỗ lực thấ t ba ̣i nhằ m
cứu anh ấ y khỏi tay bo ̣n Yeerk mà tôi đã bi ̣ke ̣t trong lố t diề u hâu.
Tom đang bước thẳ ng ra đường, có vẻ như hoàn toàn hờ hững. Rồ i từ
cách đó mô ̣t daỹ nhà, mô ̣t chiế c xe bỗng trờ tới và cửa mở. Tom bước lên
đó.
Đi ho ̣p nhóm Chia Sẻ! Tôi nghı.̃
Mô ̣t lúc sau, tôi thấ y mấ y đứa kia ru ̣c rich
̣ kéo nhau tới nhà Jake. Tôi
dễ dàng nhâ ̣n ra Rachel đang vừa đi vừa dơṭ thể du ̣c. Nhỏ bước đi trên
mép vı̉a hè mà y như đang đi trên cầ u thăng bằ ng.
Tôi bay qua cửa sổ phòng Jake khi cả hô ̣i đã tu ̣ tâ ̣p đông đủ. Tôi
không muố n ta ̣o cảm giác như tôi suố t ngày lang thang, chẳ ng biế t làm viê ̣c
gı̀.
“Đúng giờ giùm coi!” Marco cằ n nhằ n.” Bo ̣n mı̀nh đơị ở đây cả tiế ng
đồ ng hồ rồ i đó.”
Hừ! Bo ̣n nó mới chı̉ tới chừng 2 phút.
<Mı̀nh là mô ̣t chú chim bâ ̣n rô ̣n,> tôi nói. <Mı̀nh quên mấ t cả thời
gian.>
“Tu ̣i mı̀nh ho ̣p le ̣ đi,” Cassie cắ t ngang. ”Cô Lambert cho môṭ đố ng
bài làm ngày mố t nô ̣p, mà mı̀nh thı̀ lỡ hứa với ba sẽ giúp ba thả cái con cú
bự đó. Nó bi ̣ te tua hế t trơn. Nó đâ ̣u lên mô ̣t đường dây điê ̣n và bi ̣ nướng
tru ̣i lủi. Nhưng giờ thı̀ nó khỏi rồ i. Nó đã đươc̣ nhâ ̣n vào mô ̣t khu thú.”
“Ủa, ba ̣n của bồ đó hả, Tobias?” Marco cho ̣c quê.
Mấ y đứa kia lâ ̣p tức bắ n sang nó những tia nhı̀n bực bô ̣i. Nhưng sự
thâ ̣t là, bi ̣ Marco cho ̣c quê, tôi la ̣i thấ y dễ chiu.̣ Marco cho ̣c quê tấ t cả mo ̣i
người.
<Diề u hâu bo ̣n mı̀nh không đi chơi với cú.> Tôi đáp. < Cú số ng về
đêm còn bo ̣n mı̀nh số ng chủ yế u vào ban ngày.>
“Cú là mô ̣t con vâ ̣t rấ t đe ̣p.” Cassie nói.
<Mı̀nh vẫn thı̉nh thoảng thấ y chúng vào ban đêm,> tôi tán đồ ng.
<Chúng rấ t thú vi.̣ Rấ t tı̉nh và rấ t êm. Cánh của chúng không phát ra mô ̣t
tiế ng đô ̣ng nào. Cú có thể bay cách mă ̣t đấ t có vài phân mà mấ y bồ vẫn
không thể nghe thấ y chúng.>
“Thôi, đươc̣ rồ i. Nế u Cassie sắ p phải đi thı̀ có lẽ mı̀nh bàn viê ̣c ngay
thôi,” Jake nói.
“Phải đó, để mấ y bồ dùng giờ ho ̣p bàn chuyê ̣n chim chóc thı̀ có mà
hế t ngày,” Marco hùa theo.
“Cả mı̀nh cuñ g phải về sớm.” Rachel nói. Nhỏ có vẻ bố i rố i. ”Lớp
thể du ̣c của mı̀nh sắ p có cuô ̣c biể u diễn ở khu thương xá.“
“Ô, mı̀nh phải lăn xả tới đó mới đươc̣ .” Marco giễu.
“Không, bồ không đươc̣ tới đó.” Rachel nổ i cáu. ”Mấ y bồ không ai
đươc̣ bén mảng đế n đó. Mấ y bồ cuñ g thừa biế t cảm xúc của mı̀nh khi buô ̣c
phải tham gia những cuô ̣c biể u diễn ngố c nghế ch ấ y.“
Rachel không phải loa ̣i người thı́ch phô diễn trước đám đông.
“Bo ̣n mı̀nh đã biế t bo ̣n Yeerk lấ y nước và không khı́ như thế nào,“
Jake cố lôi cả bo ̣n trở la ̣i với công viê ̣c. ”Và bo ̣n mı̀nh thâ ̣m chı́ biế t cả nơi
chúng làm viê ̣c đó, biế t khoảng thời gian chúng tiế n hành. Chắ c chắ n phải
có cách nào đó để tâ ̣n du ̣ng những thông tin này. Ai có ý kiế n gı̀ không?”
Rachel nhún vai ”Bo ̣n mı̀nh phải tı̀m cách phá hủy con tàu đó. ”
Marco đưa cao cánh tay như xin phép phát biể u trên lớp “Nế u như
bo ̣n mı̀nh… hừm… trở la ̣i với vấ n đề chim chóc thı̀ có đươc̣ không ?”
Rachel phớt lờ như mo ̣i khi “Coi nào, nế u bo ̣n mı̀nh tı̀m đươc̣ cách
phá hủy con tàu đó thı̀ bo ̣n Yeerk sẽ bi ̣ thiế u nước và không khı́. Có thể vı̀
lẽ đó chúng sẽ phải bỏ cuô ̣c, trở về nhà.”
“Có thể vâ ̣y,” Cassie nói. ”Nhưng biế t đâu chúng có đế n vài chu ̣c
chiế c tàu như thế nằ m rải rác quanh Trái Đấ t? Bo ̣n mı̀nh đâu biế t chúng có
bao nhiêu chiế c tàu!”
“Chiế c này không thôi đã quá đủ cho bo ̣n mı̀nh, trừ khi… ,” Marco
ngâ ̣p ngừng. Tôi đoán nó vừa nhâ ̣n ra nó sắ p nói điề u gı̀ đó nguy hiể m. “Ý
mı̀nh là… không có gı̀ cả.”
“Sao?” Jake sốt ruô ̣t. “Bồ đinh ̣ nói gı̀ hả ?”
Marco giố ng như bi ̣ bắ t quả tang. Nó nhún vai. “Thôi đươc̣ , nghe nè,
điề u gı̀ sẽ xảy ra nế u con tàu đó không bi ̣ nổ tung hoă ̣c phân rã hoă ̣c sao
đó? Nế u nó đang bay trên thành phố và thiế t bi ̣ tàng hı̀nh đô ̣t ngô ̣t tắ t thı̀
sao?”
Cả bo ̣n nı́n thinh, hı̀nh dung về khung cảnh lúc ấ y. Bấ t chơṭ cả triê ̣u
người cùng nhı̀n lên bầ u trời và thấ y mô ̣t con tàu bự con bằ ng cả mô ̣t toà
nhà hàng trăm tầ ng.
“Mo ̣i người sẽ nhâ ̣n ra nó.” Jake nói.
“Ồ, dı ̃ nhiên là mo ̣i người nhâ ̣n ra,” Rachel tán đồ ng. “Cả các rada
cuñ g sẽ phát hiê ̣n ra nó. Sẽ có hàng triê ̣u nhân chứng. Bo ̣n Mươṇ xác sẽ
không thể lẩ n lút nữa!”
<Mo ̣i người sẽ quay phim nó, chu ̣p hı̀nh nó,> tôi góp y.́ <Chắ c phải
có các băng thu rada.>
Jake cười toe toét. ”Cả thế giới sẽ thấ y nó. Toàn bô ̣ loài người sẽ
hiể u điề u gı̀ đang xảy ra.” Giờ thı̀ nó kı́ch đô ̣ng ra mă ̣t. ”Và khi đó bo ̣n
mı̀nh có thể đế n gă ̣p chı́nh quyề n. Bo ̣n Mươṇ xác sẽ không thể ngăn đươc̣
bo ̣n mı̀nh. Bo ̣n mı̀nh sẽ nói tấ t cả những gı̀ đã biế t!”
Đôi mắ t Rachel long lanh sáng. ”Bo ̣n mı̀nh sẽ kể cho ho ̣ nghe về nhóm
Chia Sẻ, về laõ Chapman…”
“Mấ y bồ tưởng Visser Ba và đám tay chân của hắ n sẽ chiụ ngồ i
khoanh tay mà ngó thôi sao?“ Marco cắ t ngang sự phấ n khı́ch. ”Chı́nh mấ y
bồ vừa nói còn chưa biế t chúng có bao nhiêu con tàu cơ mà. Ai biế t đươc̣
chúng ma ̣nh cỡ nào.”
Jake lô ̣ vẻ hơi thấ t vo ̣ng.
<Chúng không đủ sức ma ̣nh để công khai tấ n công Trái Đấ t.> Tôi nói.
“Làm sao bồ biế t vâ ̣y?” Marco vă ̣n la ̣i.
<Vı̀ chúng đã phải rấ t vấ t cả để giữ bằ ng đươc̣ bı́ mâ ̣t. Không ai la ̣i đi
trố n tránh nế u có đủ sức ma ̣nh để chiế n đấ u mô ̣t cách đàng hoàng.>
Tôi chờ đơị Marco đưa ra những ý kiế n sắ c sảo để caĩ la ̣i, song nó
chı̉ gâ ̣t đầ u. ”Ờ, bồ nói đúng.”
“Đó sẽ là mô ̣t cơ may của bo ̣n mı̀nh.” Rachel phấ n khởi nói. ”Làm
hiê ̣n hı̀nh con tàu để cả thế giới thấ y nó.”
“Mı̀nh ghét phải hỏi câu này lắ m” Marco rầ u rầ u nói “Nhưng mấ y bồ
đinḥ làm sao để cho nó hiê ̣n hı̀nh?”
Chı́nh Jake là đứa trả lời. “Bo ̣n mı̀nh phải chui vào con tàu.” Nó nheo
mắ t với Marco. “Bồ muố n biế t bằ ng cách nào không?”
Marco nhún vai ”Không!”
“Qua các ố ng hút nước… với tư cách là cá.”
Marco thở dài. ”Jake, mı̀nh vừa nói với bồ là mı̀nh không muố n biế t
cơ mà.”
CHƯƠNG 14
Rachel và Cassie ra về theo hai hướng khác nhau.

“Nhớ biể u diễn cho tố t nha!” Cassie go ̣i với theo.
“Cảm ơn.” Rachel gắ t gỏng đáp.
“Mı̀nh thế nào cuñ g tới đó.” Marco nha ̣o. “Đừng có té khỏi cầ u thăng
bằ ng khi thấ y mă ̣t mı̀nh, nghen!”
Rachel bắ n sang nó mô ̣t tia nhı̀n như muố n nói : “Chú em mà dây vào
chi ̣ thı̀ chı̉ có nước húp cháo.” Sau đó nhỏ biế n mấ t, để la ̣i Marco, Jake và
tôi.
“Chắ c nhỏ mế t mı̀nh rồ i.” Marco nháy mắ t với Jake và tôi.
“Ờ... ờ…,” Jake đánh trố ng lảng. ”Nè, Tobias, chắ c phải đơị đế n
cuố i tuầ n mới làm vu ̣ đó đươc̣ .”
<Sao vâ ̣y?>
“Ta ̣i cầ n có thời gian chứ sao. Bo ̣n mı̀nh phải biế n hı̀nh mà đi cho le ̣
chứ đâu có tuyế n xe buýt nào ghé vô chỗ đó. Cả bo ̣n đâu có lô ̣i bô ̣ xa vâ ̣y
đươc̣ . Ngay cả ở da ̣ng sói cuñ g tố n nhiề u thời gian lắ m. Lầ n trước mấ t đế n
hơn tiế ng đồ ng hồ lâ ̣n đó. Theo mı̀nh, cả bo ̣n phải tới đó vào buổ i sáng,
tı̀m chỗ nào thâ ̣t kı́n đáo để cắ m tra ̣i. Buổ i chiề u, khi bo ̣n Yeerk xuấ t hiê ̣n
thı̀ bo ̣n mı̀nh đã sẵn sàng rồ i.”
“Và lầ n này chớ có rớ vào lañ h điạ của bầ y sói kia.” Marco nhắ c nhở.
”Mı̀nh hổ ng khoái đu ̣ng đầ u bo ̣n chúng lầ n nữa đâu.”
Nghe thâ ̣t có ly.́ < Mấ y bồ nói rấ t đúng. Vâ ̣y nế u mấ y bồ tı́nh cắ m tra ̣i
từ sáng sớm thı̀ phải đi ngày thứ Bảy thôi.>
“Giá mà có thêm thông tin về khu đấ t tu ̣i mı̀nh sẽ tới thı̀ tố t biế t mấ y.”
Jake nhı̀n tôi đầ y ngu ̣ y.́ “Mı̀nh đang nghı… ̃ ”
<Đúng đó,> tôi ngắ t lời <Mı̀nh sẽ đi thám thı́nh trước. Mı̀nh sẽ tı̀m
nơi để mấ y bồ nấ p ta ̣m. Mı̀nh có dư thời gian trong tay để làm viê ̣c đó.
Quên mấ t, mı̀nh đâu có tay… Tóm la ̣i là dư thời gian.>
Marco và Jake cười lăn. Tôi nghı ̃ Marco hơi nga ̣c nhiên khi thấ y tôi
có thể giễu cơṭ chı́nh mı̀nh. Tôi cuñ g bắ t gă ̣p cái nhı̀n dò xét của Jake.
Chắ c nó thắ c mắ c không biế t tôi có ổ n hay không.
<Mı̀nh ổ n mà.> tôi nói bằ ng ý nghı ̃ riêng với nó để Marco không nghe
thấ y. <Mı̀nh chı̉ rờn rơṇ khi nhı̀n các bồ vâ ̣t vã để thoát khỏi lố t sói.>
Jake nhướn mày rồ i gâ ̣t đầ u. Cả nó, chắ c cuñ g còn kinh hoàng, tôi
hı̀nh dung đươc̣ mà. Tôi nghi bo ̣n nó đã trải qua nhiề u cơn ác mô ̣ng.
“Thôi đươc̣ , bây giờ làm gı̀?” Marco hỏ i. “Có cầ n mı̀nh lén nhỏ
Rachel chui vào thành phố hay ngồ i la ̣i đây chơi điê ̣n tử.?”
“Mı̀nh còn phải làm bài tâ ̣p ở nhà,” Jake nói. “Tin mı̀nh đi, Marco,
Rachel mà thấ y bồ nhăn mă ̣t làm trò trong khi nhỏ biể u diễn thı̀ coi
chừng… nhỏ sẽ biế n thành voi và dẫm bồ be ̣p dı́.”
Marco nhăn mă ̣t. ”Thời vàng son xa xưa, điề u tê ̣ ha ̣i nhấ t mà bo ̣n con
gái có thể làm là xı̉ vả đám mày râu bo ̣n mı̀nh.”
Tôi bay đi, mă ̣c cho hai đứa nó muố n làm bài tâ ̣p, chơi video games
hay dùng cách nào đó để giế t thời gian thı̀ tùy. Dù sao mấ y viê ̣c đó tôi cuñ g
đâu tham gia đươc̣ .
Cuñ g tiế c thâ ̣t đấ y. Với că ̣p mắ t và tố c đô ̣ phản ứng của tôi, chắ c chắ c
tôi sẽ là mô ̣t đố i thủ đáng gờm trong trò chơi video “Doom”. Tiế c thay,
thanh ga ̣t và nút điề u khiể n đâu có để cho diề u hâu chơi.
Tôi bay ra bầ u trời chiề u mát la ̣nh. Tôi vẩ n vơ trên không mấ t mô ̣t
lúc. Tôi kiể m tra ngôi nhà của Chapman. Chapman là thầ y hiê ̣u phó của
bo ̣n tôi. Ông ấ y mang trong đầ u mô ̣t trong những tên Mươṇ xác có đẳ ng
cấ p cao nhấ t.
Hôm ở khu công trường, cái tên Yeerk Mươṇ xác Chapman đã từng ra
lê ̣nh cho mô ̣t tên Hork-Bajir rằ ng hễ tóm đươc̣ đứa nào trong bo ̣n tôi thı̀ cứ
giế t. Hắ n còn dă ̣n tên Hork-Bajir giữ nguyên cái đầ u bo ̣n tôi để nhâ ̣n da ̣ng.
Toàn là chuyê ̣n không thể ngờ.
Nhưng xem ra mo ̣i chuyê ̣n la ̣i phức ta ̣p hơn bo ̣n tôi tưởng. Chapman
tham gia cùng bo ̣n Yeerk, nhưng ông ấ y la ̣i làm điề u đó để cứu con gái
mı̀nh, Melissa.
Melissa có lẽ cuñ g tham gia cuô ̣c biể u diễn thể du ̣c cùng Rachel ở khi
thương xá.
Tôi thấ y buồ n buồ n khi nhắ c đế n nơi này. La ̣i thêm mô ̣t nơi nữa tôi
vıñ h viễn không thể đế n. Đã có quá nhiề u nơi như thế : Ra ̣p chiế u bóng,
trường ho ̣c, công viên giải trı́…
Chờ chút. Công viên giải trı́, ta ̣i sao không nhı̉? Tôi còn đỡ tố n tiề n vé
nữa ấ y chứ!
Ý nghı ̃ này, chẳ ng hiể u sao la ̣i làm tôi cảm thấ y sung sướng. Chắ c
chắ n là tôi không thể tham dự các trò chơi rồ i. Nhưng ý nghı ̃ đó vẫn làm
tôi thấ y phấ n khı́ch.
Tôi có thể bay thẳ ng đế n khu Lâm Viên bấ t cứ lúc nào tôi muố n. Thử
tưởng tươṇ g coi! Tôi cuñ g có thể xem bấ t kı̀ trâ ̣n bóng bầ u du ̣c hay bóng rổ
nào tôi thı́ch… mă ̣c dù là xem ké bên ngoài.
Và cả các buổ i hoà nha ̣c ngoài trời nữa chứ!
Waa! Hoà nha ̣c ngoài trời thı̀ hế t xảy! La ̣i không cầ n mua vé nữa mới
đa!̃
Tôi phải suy nghı ̃ theo cách đó mới đươc̣ ! Có hàng triê ̣u điề u tôi làm
đươc̣ trong lố t chim mà không thể làm đươc̣ trong lố t người.
Nhưng chưa phải lúc này. Tôi bay vòng la ̣i, hướng về các daỹ núi.
Thời tiế t thâ ̣t hế t ý! Các luồ ng khı́ nóng đã đẩ y mây lên thâ ̣t cao. Tôi chı̉
viê ̣c thả mı̀nh lên trên đó. Đời không đế n nỗi quá tê ̣. Không đế n nỗi nào.
Tôi đang bay đây nè! Hồ i xưa khi còn cơ thể người, tôi vẫn thường
nhı̀n lên trời và ước gı̀ mı̀nh bay đươc̣ . Giờ thı̀ tôi bay rồ i đó! Tôi hı̀nh
dung có những đứa nhóc ở bên dưới ngay lúc này đang nhı̀n lên tôi và nghı:̃
”Tuyê ̣t thâ ̣t, bay như nó chắ c là đã lắ m.”
Có điề u… giá như tôi có gı̀ đó lót bu ̣ng. Tôi hơi đói rồ i! Phải nói
Jake đem món gı̀ la ̣i ăn mới đươc̣ !
Điề u đó diễn ra trước cả khi tôi kip̣ suy nghı.̃ Tôi đoán đó là do tôi
cảm thấ y đang sung sướng, cảm thấ y dễ chiu.̣
Tôi đang ở trên khu rừng, cách trang tra ̣i nhà Cassie chừng mô ̣t cây
số . Cây cố i chơṭ thưa đi, ta ̣o thành mô ̣t khoảng rừng trố ng. Đó là thứ mà
loài đuôi đỏ chúng tôi mê tı́t: mô ̣t khoảng rừng trố ng.
Ở đó có đầ y mồ i. Sóc cha ̣y tung tăng tı̀m ha ̣t dẻ. Chúng dơm ̣ nhảy rồ i
ngồ i trên hai cẳ ng sau, dáo dác nhı̀n quanh, vẻ bồ n chồ n. Chuô ̣t nhắ t lăng
xăng chui từ lỗ này sang lỗ khác. Và cả thỏ nữa chứ.
Kı̀a! Mô ̣t con chuô ̣t bự!
Tôi căng mắ t tâ ̣p trung vào nó. Tôi rùng nhe ̣ mô ̣t bên vai, quay ngoắ t
la ̣i giữa đường bay, và lao bổ xuố ng. Đôi cánh tôi đã khép la ̣i, đầ u tôi chúi
thấ p, móng vuố t co hế t cả lên để đa ̣t tố c đô ̣ tố i đa.
Mô ̣t quyế t đinḥ bấ t ngờ. Tôi dang rô ̣ng hai cánh. Cú va ma ̣nh của
không khı́. Các vuố t giương ra. Mắ t tôi không rời con chuô ̣t dẫu chı̉ mô ̣t li.
Tâ ̣p trung!
Tấ n công!
Mô ̣t đơṭ sóng phấ n khı́ch chưa từng thấ y chơṭ dâng lên trong tôi. Tôi
ngây ngấ t! Phải rồ i, ngây ngấ t! Đó là từ duy nhấ t đúng. Nó ma ̣nh hơn tấ t cả
những gı̀ tôi từng thể nghiê ̣m trong đời.
Các móng đâm vào thiṭ số ng. Những chiế c vuố t sắ c lẻm quắ p la ̣i. Con
chuô ̣t quằ n qua ̣i, vùng vẫy dưới móng vuố t của tôi. Nhưng vô ı́ch thôi!
Hoàn toàn vô ı́ch!
Tôi đã phát cuồ ng.
Tôi dùng cánh che con vâ ̣t, giấ u nó khỏi những con thú ăn thiṭ khác có
thể cướp mấ t con mồ i của tôi.
<KHÔNG! KHÔNG! KHÔNG!>
Tôi ngã ra sau.
Tôi nhı̀n xuố ng các vuố t. Chúng đỏ ngầ u máu.
Thiṭ chuô ̣t lủng lẳ ng trên mỏ tôi.
Tôi kinh haĩ . Tôi đã quên mı̀nh là ai. Tôi muố n bỏ cha ̣y. Nhưng tôi
làm gı̀ còn chân để mà cha ̣y. Tôi chı̉ có những chiế c vuố t tàn khố c, những
chiế c vuố t đẫm máu.
Tôi ngã lăn ra đấ t.
Không, tôi hét lên không thành lời. Nhưng tôi vẫn thấ y con chuô ̣t
chế t... Tôi vẫn có thể nế m nó. Và dù cho tôi có nói “không” bao nhiêu lầ n,
thı̀ rố t cuô ̣c thực tế vẫn sẽ luôn luôn là “có”.
CHƯƠNG 15
Tôi bay.
Bay thâ ̣t nhanh. Bay bằ ng tấ t cả sức lực mà tôi có. Bay nhanh biế t đâu
sẽ giúp tôi bỏ la ̣i phı́a sau những hồ i ức gớm ghiế c về chuyê ̣n giế t và ăn
thiṭ chuô ̣t ?
Nhưng không… ngay cả với tố c đô ̣ điên cuồ ng đó tôi cuñ g không sao
quên đươc̣ sự viê ̣c vừa xảy ra.
Người! Ta là người! Ta là Tobias!
Tôi không biế t vı̀ sao tôi muố n gă ̣p Rachel ngay lúc này. Có thể vı̀
nhỏ là đứa ba ̣n gầ n guĩ nhấ t của tôi. Có thể là sự khẳ ng đinh
̣ chắ c nich
̣ của
nhỏ về viê ̣c tôi là ai.
Tôi cầ n mô ̣t ai đó có thể tin câ ̣y đươc̣ .
Phı́a dưới, tôi thấ y cái hı̀nh tam giác khúc khuỷu khổ ng lồ của khu
thương xá. Tôi thấ y mô ̣t cái của kı́nh. Người ta ra vào tấ p nâ ̣p. Rachel
đang ở trong đây.
“Tsiiir!”
Tôi lao bổ xuố ng cùng với mô ̣t tiế ng hét giâ ̣n dữ, tuyê ̣t vo ̣ng và kinh
haĩ . Tôi lao đầ u vào cửa như đã từng lao vào con chuô ̣t. Nhưng tôi không
thể dừng cuñ g không thể châ ̣m la ̣i. Tôi sẽ xả hế t tố c đô ̣ để tông vào cửa
kı́nh. Biế t đâu cú va này sẽ đánh thức tôi khỏi cơn ác mô ̣ng?
Tôi tiế p tu ̣c tăng tố c. Cánh cửa đang lao về phı́a tôi. Cả mă ̣t đấ t cuñ g
đang dâng lên để giáng ma ̣nh vào tôi.
Mô ̣t anh thanh niên tóc đen, lùn lùn, bước la ̣i phı́a cửa. Anh ta mở nó
ra.
Vèo!
Hẳ n là tôi đã đa ̣t đế n vâ ̣n tố c 130 kilômét giờ khi lao qua cánh cửa
mở.
Bên trong có mô ̣t cánh cửa thứ 2, nhưng cánh cửa này đã mở sẵn.
Không có va cha ̣m.
Và cuñ g không có thức tı̉nh.
Quanh tôi là ánh sáng và màu sắ c. Như mô ̣t chiế c kı́nh va ̣n hoa đang
quay ở tố c đô ̣ cao.
Khoảng Trố ng. Hoả Tố c. Khung Sườn Xe. Bà Fields… Tên các cửa
hiê ̣u cứ loang loáng lướt qua đầ u tôi.
Vèo!
Tôi là mô ̣t viên đa ̣n đang bay sướt qua đầ u khách mua sắ m, chı̉ cách
có vài phân. Tôi nghe thấ y tiế ng la hét. Tôi nghe thấ y tiế ng reo hò.
Mă ̣c kê ̣. Tôi muố n tông vào vâ ̣t gı̀ đó. Tôi muố n đươc̣ tı̉nh dâ ̣y. Tôi
thèm đươc̣ ngã lăn quay ra đấ t vı̀ hai cánh đã biế n mấ t, và thay vào đó là
đôi chân vu ̣ng về và hai cánh tay đang đâ ̣p gió.
Tôi muố n la ̣i là chı́nh tôi.
Tôi là người! Tôi là Tobias!
Nine West, Radio Shake, B. Dalton, Benetton… Đó là thế giới mà tôi
đã từng biế t, đã từng là mô ̣t phầ n của nó. Những nơi mà tôi từng ta ̣t qua.
Những thức ăn mà tôi từng dùng. Đó là thế giới của loài người.
Vèo!
Bấ t chơṭ , chı̉ trong vài giây, tôi đã ở trung tâm của khu thương xá.
Mô ̣t đám đông đang đứng quây thành vòng. Giữa vòng là mô ̣t tấ m
thảm màu xanh. Nhiề u đứa con gái mă ̣c đồ bó sát đang nhào lô ̣n và thực
hiê ̣n những cú uố n mı̀nh tuyê ̣t my.̃ Ở tầ ng trên, người ta đang xúm xı́t quanh
lan can để ngó xuố ng.
Rachel đang đi trên cầ u thăng bằ ng. Nhỏ vừa nhấ c mô ̣t chân lên, chân
còn la ̣i tru ̣ trên cầ u.
Tôi là mô ̣t quả tên lửa màu nâu. Vàng và đỏ đang bắ n thẳ ng về phı́a
nhỏ.
“Tobias!” Nhỏ sửng số t go ̣i.
Ngay trước mă ̣t tôi là mô ̣t bức tường. Mô ̣t bức tường trố n trơn, nơi
người ta chuẩ n bi ̣ bố trı́ mô ̣t cửa hiê ̣u. Tôi vẫn đang bay nhanh. Tôi muố n
tông vào nó và tı̉nh thức khỏi cơn ác mô ̣ng.
“Không!” Rachel hét lớn.
Tôi xoè cánh và vo ̣t thẳ ng lên trên. Bức tường ca ̣ vào bu ̣ng tôi. Nóc
siêu thi ̣làm bằ ng kı́nh để lấ y ánh sáng ban ngày. Tôi đã lên đế n đó. Mô ̣t cú
ngoắ t đuôi vào giây cuố i. Xém nữa là quá muô ̣n. Vai tôi đâ ̣p vào kı́nh. Tôi
nảy ra và rơi thẳ ng xuố ng những khuôn mă ̣t đang ngóc lên nhı̀n tôi: kinh haĩ
có, vui thú có mà tô ̣i nghiê ̣p cuñ g có.
Tôi thấ y khuôn mă ̣t Rachel giữa đám đông. Că ̣p mắ t nhỏ như thầ m van
lơn. Không! Nhỏ nói bằ ng đô ̣ng tác miê ̣ng: Không!
Tôi vẫn rơi xuố ng, chưng hửng và bàng hoàng. Vẫn đứng nguyên trên
cầ u thăng bằ ng, Rachel với tay chô ̣p lấ y tôi. Nhỏ té khỏi cầ u thăng bằ ng và
cả hai đứa tôi ngã chúi trên tấ m thảm.
“Bồ phải ra khỏi đây ngay!” nhỏ thı̀ thào ra lê ̣nh.
<Mı̀nh đã giế t,> tôi thố t lên. <Rachel, bồ hiể u không. Mı̀nh không còn
là mı̀nh nữa rồ i. Mı̀nh đã giế t mô ̣t con mồ i!>
“Không! Khi nào bồ còn có mı̀nh và mấ y đứa kia thı̀ bồ vẫn là bồ ,
Tobias a ̣.”
Những bàn tay quơ tới để cứu Rachel khỏi con chim điên. Nhỏ đẩ y
tôi bay lên.
Cú đẩ y vừa rồ i đủ để dâng tôi lên không. Bấ t cứ ai quan sát cuñ g sẽ
tưởng Rachel dẫy tôi ra.
Tôi đâ ̣p ma ̣nh cánh, vươṭ ra khỏi tầ m tay hàng chu ̣c người đang với
tay lên chô ̣p lấ y tôi. Ai đó liê ̣ng mô ̣t chiế c túi mua hàng vào tôi. Tôi né
đươc̣ .
Nhưng chẳ ng có lố i nào thoát. Ở phı́a trên, tôi thấ y bầ u trời xanh.
Con diề u hâu trong tôi muố n bay lên trời. Nó biế t rằ ng sự an toàn nằ m
ở bầ u trời cao, xanh thăm thẳ m ấ y. Nó bèn ra sức bay vo ̣t lên… bay thẳ ng
đế n tấ m kı́nh mà nó không hề nhâ ̣n ra. Tấ m kı́nh ấ y có lẽ cuñ g chắ c chắ n
chẳ ng kém bức tường ga ̣ch.
Nhưng tôi đã chẳ ng còn hơi sức đâu để đấ u tranh với nó. Con diề u
hâu đã chiế n thắ ng. Tôi đã giế t… đã ăn… và đã thı́ch thú điề u đó. Sự ngây
ngấ t của viê ̣c săn mồ i.
Sự ngây ngấ t!
Chı̉ trong mô ̣t giây nữa tấ t cả sẽ chấ m dứt. Mô ̣t cú va nữa của đôi
cánh khoẻ lên tấ m kı́nh…
Từ khoé mắ t, tôi thấ y mô ̣t khuôn mă ̣t quen thuô ̣c ở bên trên. Bấ t chơṭ
mô ̣t vâ ̣t gı̀ đó sươṭ qua tôi. Nó nho nhỏ, màu trắ ng, có vế t khâu.
CHOOAANG!
Trái bóng chày đâ ̣p vào kı́nh chı̉ vài phân trước cái mỏ của tôi. Đúng
ngay vi ̣ trı́ mà Marco nhắ m ném. Mảnh kı́nh rơi dı́nh khắ p người tôi.Tôi
vo ̣t qua lỗ hổ ng.
Bầ u trời!
Con diề u hâu bay nhanh, thẳ ng mô ̣t lèo. Tôi mă ̣c cho nó bay. Tôi đã
chiụ quy phu ̣c rồ i.
Tobias - mô ̣t thằ ng nhóc mà tôi không còn nhớ mă ̣t. Giờ không còn tồ n
ta ̣i nữa rồ i.
CHƯƠNG 16
Vài ngày tiế p sau đó giố ng như mô ̣t giấ c mơ dài, trôi châ ̣m. Tôi tránh
xa ngôi nhà của Jake. Tôi không liên la ̣c với các ba ̣n của tôi nữa. Tôi biế n
mấ t.
Tôi tı̀m đươc̣ mô ̣t chố n riêng của mı̀nh. Đó là mô ̣t lañ h điạ hoàn hảo
của loài đuôi đỏ… và cuñ g là nơi tôi thực hiê ̣n vu ̣ giế t chóc đầ u tiên của
mı̀nh. Mô ̣t khu rừng trố ng rấ t đe ̣p, có cây cố i bao bo ̣c. Cách đó không xa
là mô ̣t vùng đầ m lầ y cuñ g rấ t tuyê ̣t vời… Dù vâ ̣y, nó thuô ̣c lañ h điạ của
mô ̣t con đuôi đỏ khác và tôi không thể săn mồ i ở đó thường xuyên.
Tôi dành cả ngày cho viê ̣c săn mồ i. Đôi khi, tôi cưỡi lên những luồ ng
gió nóng nhı̀n xuố ng khu rừng thưa để rı̀nh mồ i. Đôi khi tôi đâ ̣u trên cây và
quan sát, cho đế n khi mô ̣t sinh vâ ̣t bấ t cẩ n chui ra ngoài. Và rồ i tôi sà
xuố ng con vâ ̣t đó, nhấ c bổ ng nó lên, giế t nó, ăn thiṭ nó trong khi máu còn
nóng hôi hổ i.
Ban ngày dễ chiụ hơn ban đêm, vı̀ tôi dành gầ n hế t thời gian này để
mải miế t săn mồ i. Viê ̣c đó làm tôi luôn bâ ̣n rô ̣n, vı̀ trong phầ n lớn trường
hơp̣ , tôi để sổ ng con mồ i. Phải nhiề u lầ n săn mới đươc̣ mô ̣t lầ n giế t thit.̣
Ban đêm tê ̣ ha ̣i hơn nhiề u vı̀ tôi chẳ ng đi săn đươc̣ . Đêm tố i thuô ̣c về
các loa ̣i chim săn mồ i khác, chủ yế u là cú. Và, ban đêm, bô ̣ óc loài người
của tôi la ̣i trỗi dâ ̣y.
Phầ n người trong tôi gơị ra những kı́ ức. Những hı̀nh ảnh về cuô ̣c
số ng loài người. Những hı̀nh ảnh ba ̣n bè. Phầ n người ở trong tôi rấ t buồ n.
Rấ t cô đơn.
Nhưng Tobias-người la ̣i thực sự muố n ngủ. Nó muố n biế n mấ t và mă ̣c
cho con diề u hâu thố ng tri.̣ Nó muố n chấ p nhâ ̣n rằ ng nó không còn là người
nữa.
Thế mà, vào ban đêm, khi tôi đâ ̣u trên cành cây quen thuô ̣c, quan sát
bầ y cú thực hiê ̣n cái công viê ̣c im lă ̣ng và chế t chóc của chúng, thı̀ kı́ ức
người vẫn cứ gơṇ lên trong đầ u tôi.
Nhưng ngoài ra cuñ g còn có những kı́ ức khác. Tôi thấ y nhớ con diề u
hâu cái. Nàng diề u hầ u mà lẽ ra đã bi ̣ nhố t trong chuồ ng. Tôi biế t lañ h điạ
của nàng ở đâu. Nó nằ m gầ n mô ̣t cái hồ nước trong ở trên núi.
Và thế là mô ̣t ngày no ̣ tôi bay đế n đó. Đế n cái hồ trên núi.
Từ trên cao tôi thấ y nàng đang đâ ̣u trên mô ̣t cành cây. Nàng đang rı̀nh
mô ̣t con gấ u trúc con, sẵn sàng cho mô ̣t cuô ̣c tàn sát. Nàng chắ c phải rấ t
đói mới dám săn gấ u trúc. Vı̀ dù nhỏ cách mấ y, gấ u trúc vẫn là mô ̣t con thú
dữ dằ n và rấ t khoẻ.
Trong khi tôi quan sát, tránh để nàng trông thấ y, thı̀ nàng lao xuố ng.
Con gấ u trúc đã nhâ ̣n ra nàng. Nó né thâ ̣t nhanh sang trái. Nàng vồ hu ̣t
và bay sơṭ qua. Con gấ u trúc con cha ̣y la ̣i bı̀a rừng. Me ̣ nó đang ở đó.
Không con diề u hâu nào điên đế n mức dám tấ n công gấ u trúc lớn. Đó
là mô ̣t cuô ̣c chiế n mà phầ n thắ ng chắ c chắ n không thuô ̣c về diề u hâu.
Thế là nàng trở la ̣i cành cây.
Tôi lươṇ lờ phı́a bên trên, đơị xem nàng có nhâ ̣n ra tôi không. Tôi chờ
xem nàng sẽ làm gı̀ nế u nhâ ̣n ra tôi. Tôi phải thâ ̣n tro ̣ng. Nàng thuô ̣c giố ng
cái, mà diề u hâu cái thı̀ thường lớn hơn diề u hâu đực cỡ mô ̣t phầ n ba.
Bấ t chơṭ , tôi thấ y mô ̣t chuyể n đô ̣ng nhanh ở trong rừng.
Mô ̣t cuô ̣c săn!
Tôi luôn thấ y phấ n khı́ch khi xem cảnh săn đuổ i, dù là do những loài
khác thực hiê ̣n. Nó mài sắ c nỗi đam mê săn mồ i của chı́nh tôi.
Con mồ i đang cha ̣y mô ̣t cách vu ̣ng về trên hai chân. Vừa cha ̣y vừa mở
đường xuyên qua các bu ̣i cây. Nó vấ p ngã khá đau. Có cảm giác như nó
đứng dâ ̣y rấ t châ ̣m. Rồ i nó la ̣i cha ̣y tiế p.
Tôi nghe thấ y thở dồ n dâ ̣p. Con mồ i đang yế u dầ n. Nó phát ra những
tiế ng kêu thét ngày mô ̣t lớn.
Con mồ i thường kêu thét.
Con thú săn mồ i cuñ g di chuyể n bằ ng hai chân. Nhưng chân của nó
đươc̣ cấ u ta ̣o để đa ̣t tố c đô ̣ cao hơn. Nó dùng cựa trên cẳ ng tay để rẽ bu ̣i
và cỏ. Bằ ng những chiế c cựa này, nó mở đường hê ̣t như mô ̣t chiế c mày xén
cỏ.
Máy xén cỏ ư?
Không! Phải go ̣i khác cơ. Máy nghiế n rau. Phải rồ i, Marco thường
go ̣i vâ ̣y.
Marco là ai nhı̉? Mô ̣t hı̀nh ảnh chơṭ thoáng qua đầ u tôi. Lùn. Tóc sâ ̣m.
Người.
Hı̀nh ảnh đó giáng vào đầ u tôi như mô ̣t tia sét. Tôi chơṭ hiể u r : Con
mồ i đang cha ̣y kia là người.
Ta ̣i sao tôi phải bâ ̣n tâm nhı̉? Đó là con mồ i. Đó là chuyê ̣n thường
tı̀nh: thú săn mồ i thı̀ phải giế t con mồ i.
KHÔNG!Nhưng đó làngười mà!
“Cứu tôi! Cứu tôi với!” Đó là tiế ng kêu thét. Nó có nghıã gı̀ đó ”Cứu
tôi! Cứu!”
Con thú săn mồ i đã ở rấ t gầ n. Chı̉ vài giây nữa thôi nó sẽ giế t con
mồ i. Nó rấ t khoẻ. Nó rấ t nhanh.
Nó là mô ̣t tên Hork-Bajir.
“Cứu tôi! AI cứu tôi với!”
Tôi chẳ ng biế t mô tả chuyê ̣n kế tiế p ra sao nữa. Có cảm giác như cả
thế giới của tôi đổ nhào. Phút trước nó còn là kiể u này và, đùng mô ̣t cái,
nó trở thành mô ̣t kiể u hoàn toàn khác. Giố ng như thể ba ̣n choàng tı̉nh dâ ̣y
sau mô ̣t giấ c mơ.
Con mồ i là mô ̣t con người. Con thú săn mồ i là mô ̣t tên Hork-Bajir.
Có gı̀ đó không ổ n. Không ổ n thâ ̣t rồ i! Phải chă ̣n la ̣i thôi!
Chı̉ mới vài giây trước, tôi còn nghı:̃ không con diề u hâu khôn ngoan
nào la ̣i đi tấ n công gấ u trúc lớn. Thế mà giờ đây tôi la ̣i đang sắ p sửa tấ n
công mô ̣t tên Hork-Bajir. Hork Bajir so với con gấ u trúc chẳ ng khác gı̀
bom nguyên tử so với cung tên.
Phải nhắ m vào mắ t. Mắ t chı́nh là điể m yế u nhấ t.
“Tsiiir!”
Tôi lao như tên lửa vào tên Hork- Bajir. Con người bi ̣ rươṭ đuổ i la ̣i
trươṭ ngã lầ n nữa.
Tôi giương vuố t ra. Tên Hork-Bajir đang hế t sức tâ ̣p trung vào con
mồ i của hắ n. Tôi giáng cho hắ n mô ̣t đòn chı́ tử, nó bay vút qua.
“Grrrawwwwrrrr!” tên Hork-Bajir rố ng lên, lấ y tay bu ̣m mắ t.
Con mồ i của hắ n đã đứng dâ ̣y và cha ̣y tiế p.
“Gurr gafrasch! Tấ n công tao! Cha ̣y trố n! Hilch nahurn!” tên Hork-
Bajir gào to bằ ng mô ̣t thứ tiế ng kı̀ la ̣ nửa người nửa quái. Chúng thường
dùng thứ tiế ng này khi làm viê ̣c với người.
Hắ n đang kêu đồ ng bo ̣n. Tôi dùng xung lực của mı̀nh để bay lên chót
các ngo ̣n cây. Hắ n có sự tiế p ứng khá dồ i dào. Mô ̣t tên Hork-Bajir khác ở
cách đó khoảng mô ̣t ngàn mét… và hai tên kiể m lâm giả hiê ̣u ở gầ n hơn.
Trı́ óc tôi đã hoàn toàn hồ i phu ̣c. Bo ̣n kiể m lâm giả hiê ̣u. Lũ chiế n
binh Hork- Bajir. Chuyê ̣n xảy ra bên hồ hôm trước. Chiế c tàu bồ n của bo ̣n
Yeerk chắ c là sắ p đế n.
Bo ̣n Yeerk. Người Andalite. Đám ba ̣n của tôi. Những Animorphs.
Phải rồ i, đám ba ̣n của tôi. Tôi đã nhớ ra rồ i. Nhưng người đàn ông
này không giố ng đám ba ̣n của tôi. Con mồ i người này lớn tuổ i hơn nhiề u.
Mô ̣t người hoàn toàn xa la ̣.
Con diề u hâu đươc̣ giải thoát đang chăm chú nhı̀n tôi. Tôi cảm thấ y nó
đang hút tôi về phı́a nó… giố ng như là nam châm. Nàng là đồ ng loa ̣i của
tôi. Nàng giố ng hê ̣t tôi.
Nhưng bo ̣n Kiể m lâm giả hiê ̣u giờ đây đang truy đuổ i ráo riế t người
đàn ông. Người thı̀ chẳ ng có gı̀ giố ng tôi. Sao mà ông ấ y cha ̣y kém và vu ̣ng
thế ! Đúng là mô ̣t con mồ i.
Thế mà, vı̀ mô ̣t lý do nào đó, tôi không thể để ông ấ y bi ̣là con mồ i.
Tôi không thể ! Tôi là … Tobias.
CHƯƠNG 17
Tôi đâ ̣u lên cây sào trước cửa sổ phòng Rachel. Trời đã khuya,
nhưng nhỏ vẫn chưa ngủ. Nhỏ đang nằ m trên giường đo ̣c sách, kê đầ u lên
vài cái gố i.
Tôi đâ ̣p cánh nhè nhe ̣ lên cửa kı́nh.
<Rachel!>
Nhỏ nhổ m dâ ̣y. Cuố n sách văng xuố ng đấ t. Nhỏ nhảy khỏi giường,
cha ̣y la ̣i cửa sổ và mở tung ra.
“Tobias hả?”
<Ít nhiề u là mı̀nh đây,> tôi chua chát nói. Nhỏ toan ôm lấ y tôi, vòng
tay nhỏ sơṭ qua người tôi. Nhưng rồ i nhỏ nhâ ̣n ra rằ ng điề u đó không thể
đươc̣ . Chim đươc̣ cấ u ta ̣o không phải để người ôm.
“Bồ ổ n chứ? Bo ̣n mı̀nh sơ ̣ lắ m. Cassie nói bồ có thể bi ̣ giế t hay gı̀ đó.
Đủ thứ chuyê ̣n có thể xảy ra. Anh Jake rấ t buồ n.”
<Mı̀nh ổ n mà,> tôi đáp và nhảy lên cái tủ sâ ̣p.
Rồ i, khi biế t chắ c tôi không sao, nhỏ bắ t đầ u nổ i khùng. Tôi cười
thầ m. Thế mới đúng là Rachel.
“Tobias, bồ ấ m đầ u hay sao vâ ̣y? Bồ đi đâu mấ t biê ̣t làm bo ̣n mı̀nh lo
số t vó mấ y ngày nay, hả?”
<Chuyê ̣n này khó giải thı́ch lắ m> tôi nói. < Mı̀nh nghı ̃ là… con diề u
hâu hı̀nh như đã thắ ng đươc̣ mı̀nh. Cuñ g không hẳ n là thế . Ý mı̀nh là… bản
năng của con diề u hâu… ma ̣nh lắ m.> Tôi kể cho nhỏ nghe về vu ̣ giế t mồ i
đầ u tiên của tôi, về nỗi khiế p haĩ của tôi lúc đó.
Tôi chẳ ng biế t tôi mong đơị Rachel phản ứng ra sao. Nhỏ cố ra vẻ
thông cảm, nhưng tôi vẫn thấ y chuyê ̣n đó làm nhỏ nhờm gớm.
<Mı̀nh đã mấ t tự chủ> tôi thú nhâ ̣n. <Mấ y ngày qua mı̀nh số ng như
mô ̣t con diề u hâu thứ thiê ̣t. Lúc nào cuñ g hê ̣t như diề u hâu. Mı̀nh nghı ̃ mı̀nh
đã bắ t đầ u quên… chı́nh mı̀nh. Và khi mı̀nh bắ t đầ u mấ t cảm xúc của loài
người thı̀ chuyê ̣n đó diễn ra.>
“Chuyê ̣n gı̀ vâ ̣y?” Nhỏ cha ̣y ra kiể m tra cửa, ngó xem mấ y đứa em có
quanh quẩ n đâu đó không. Tôi thı̀ rõ ngôi nhà của nhỏ hoàn toàn tıñ h lă ̣ng.
“Có chuyê ̣n gı̀ hả Tobias?”
Tôi kể cho nhỏ nghe viê ̣c tôi đi đế n cái hồ . Tôi kể la ̣i chuyê ̣n tên
Hork-Bajir săn đuổ i người đàn ông no ̣.
<May là mı̀nh nhı̀n thực điạ tố t hơn bo ̣n Hork-Bajir và mấ y tên Mươṇ
xác Kiể m lâm. Mı̀nh dẫn đường cho ổ ng cha ̣y thoát khỏi chúng. Mı̀nh chı̉
cho ổ ng phải núp ở đâu và phải cha ̣y lúc nào.>
“Bồ nói chuyê ̣n với ổ ng à ?”
<Ừ, mı̀nh nói bằ ng ý nghı.̃ Đâu có cách nào khác. Mı̀nh không thể để
chúng bắ t ổ ng. Ổng đã thấ y mô ̣t tên Hork-Bajir. Đời nào chúng la ̣i để ổ ng
số ng.>
Rachel có vẻ chưng hửng. “Nhưng giờ thı̀ ổ ng đã biế t bồ ! Và ổ ng cuñ g
biế t về bo ̣n Hork-Bajir nữa.”
<Thı̀ ổ ng làm gı̀ đươc̣ ? Đi nói với mo ̣i người rằ ng ổ ng bi ̣ săn đuổ i
trong rừng bởi mô ̣t con quái vâ ̣t ngoài Trái Đấ t, rồ i sau đó đươc̣ mô ̣t con
chim cứu ma ̣ng bằ ng thầ n giao cách cảm ấ y à? >
Rachel cười. “Ừ nhı̉. Bồ nói đúng. Mo ̣i người sẽ nghı ̃ ổ ng bi ̣ mát.
Với la ̣i, ổ ng mà mở mồ m lu loa về bo ̣n Yeerk thı̀ chúng sẽ cho ổ ng nı́n
luôn.”
<Đó chı́nh xác là những gı̀ mı̀nh giải thı́ch với ổ ng. Mı̀nh nghı ̃ ổ ng sẽ
im lă ̣ng. Ổng sẽ cố quên những gı̀ đã xảy ra.>
“Bồ đã cứu ông ấ y!” Rachel nói.
<Ừ, nhưng không dễ đâu,> tôi thú nhâ ̣n. <Thoa ̣t đầ u mı̀nh chı̉ thấ y ổ ng
là con mồ i và tên Hork-Bajir là kẻ săn mồ i. Cuñ g như bo ̣n cú về đêm ấ y
mà. Chuyê ̣n đó mı̀nh cuñ g làm hằ ng ngày: giế t để ăn thit.>̣
Rachel trầ m tư suy nghı ̃ mô ̣t lúc. “Bo ̣n Yeerk và đám nô lê ̣ của chúng
không giế t để ăn thit,”̣ Nhỏ nói. “Chúng giế t để kiể m soát và thố ng tri.̣ Nế u
phải giế t vı̀ đó là cách duy nhấ t để sinh tồ n, vı̀ đó là cách thức mà thiên
nhiên ta ̣o ra bồ thı̀ có sao đâu. Giế t để giành quyề n lực hoă ̣c để kiể m soát
thı̀ mới ghê tởm.”
<Mı̀nh nghı ̃ bồ nói đúng,> tôi nói. <Mı̀nh chưa từng nghı ̃ theo hướng
này.>
“Cho dù bồ có... ăn con gı̀ thı̀ cuñ g chẳ ng sao. Đó là chuyê ̣n tự nhiên
ở diề u hâu mà. Bo ̣n Hork-Bajir thı̀ không làm gı̀ tự nhiên hế t. Chúng thâ ̣m
chı́ không kiể m soát đươc̣ cơ thể và trı́ naõ của chı́nh chúng. Chúng là công
cu ̣ của bo ̣n Yeerk. Mà bo ̣n Yeerk thı̀ chı̉ muố n quyề n lực và thố ng tri.”̣
<Mı̀nh biế t rồ i.> tôi nói. Mă ̣c dù không hoàn toàn bi ̣ thuyế t phu ̣c
nhưng nói chuyê ̣n với Rachel tôi cảm thấ y thâ ̣t ấ m lòng.
“Bồ là người mà, Tobias.” Rachel nhỏ nhe ̣ nói.
<Ừ, có thể . Mı̀nh cuñ g không biế t nữa. Đôi khi mı̀nh cảm thấ y như bi ̣
sa bẫy. Mı̀nh muố n cu ̣c cựa ngón tay, nhưng làm gı̀ có ngón nào. Mı̀nh
muố n nói thâ ̣t to, nhưng cái mỏ này chı̉ tố t cho viê ̣c mổ và xé mà thôi.>
Rachel rơm rớm nước mắ t. Điề u này làm tôi hoảng. Bởi lẽ Rachel
không phải loa ̣i con gái đô ̣ng chút là khóc nhè.
<Dù sao thı̀ mı̀nh cuñ g xin lỗi bồ . Mı̀nh đã phá hỏng cuô ̣c biể u diễn
của bồ ở khu thương xá hôm đó.>
Rachel mı̉m cười. ”Bồ nói gı̀ vâ ̣y? Mı̀nh phải cám ơn bồ mới đúng.
Mı̀nh chı̉ vừa mới khởi đô ̣ng thôi. Mà bồ cuñ g thừa biế t là mı̀nh ghét biể u
diễn trước đám đông. Bồ đã chấ m dứt toàn bô ̣ chuyê ̣n đó nhanh hế t sức
luôn.”
Tôi cười lă ̣ng le.̃ < Mı̀nh hı̀nh dung đươc̣ mà. Hy vo ̣ng là không ai bi ̣
thương do kı́nh rơi xuố ng.>
“Không sao, mo ̣i người đề u ổ n. Nhưng nế u bữa đó Marco ném trâ ̣t
trái bóng chày thı̀ sao hén? Chắ c bồ sẽ tông vào kı́nh mô ̣t cú khủng khiế p
lắ m.”
Tôi chẳ ng biế t nói sao.
Rachel la ̣i gầ n và lấ y tay vuố t đầ u tôi. Điề u đó làm con diề u hâu trong
tôi thấ y bực bô ̣i. Nhưng đồ ng thời, giố ng như khi chải lông, tôi cuñ g cảm
thấ y dễ chiu.̣
“Hôm trước mı̀nh có nói với bồ , Tobias… bồ còn nhớ không? Bồ vẫn
là mô ̣t con người khi bồ còn có Jake, có Cassie, có mı̀nh. Và có cả Marco
nữa. Câ ̣u ấ y đã cứu bồ đúng lúc. Bo ̣n mı̀nh là ba ̣n bè mà. Bồ đâu có cô
đơn.”
Tôi nghı ̃ tôi khóc đế n nơi. Nhưng diề u hâu thı̀ làm sao mà khóc?
“Và mô ̣t ngày nào đó, người Andalite sẽ trở la ̣i…”
<Mô ̣t ngày nào đó,> tôi lă ̣p la ̣i, cố lấ y gio ̣ng tin tưởng. <Tố t rồ i, giờ
mı̀nh đế n gă ̣p Jake đây. Chiế n dich ̣ của bo ̣n mı̀nh dự kiế n vào ngày mai,
đúng không?>
“Đâu có ai bắ t tu ̣i mı̀nh phải làm chuyê ̣n đó.” Rachel đáp.
<Phải làm chứ!> tôi quả quyế t. <Hơn lúc nào hế t, mı̀nh hiể u điề u đó.
Bồ coi đó... có bao con người đã bi ̣ mắ c bẫy trong các cơ thể bi ̣ bo ̣n
Yeerk kiể m soát. Bi ̣mắ c bẫy, và không thể thoát... Rachel à, mı̀nh biế t cảm
xúc của ho ̣ mà. Có thể mı̀nh cuñ g không thoát đươc̣ . Có thể mı̀nh sẽ bi ̣ mắ c
bẫy vıñ h viễn. Nhưng nế u như mı̀nh có thể cứu vài người trong số ho ̣. Có
thể là... mı̀nh cuñ g không biế t nữa. Có thể đó chı́nh là điề u mà mı̀nh cầ n để
duy trı̀ tư cách người.>
CHƯƠNG 18
Ngày hôm sau, bo ̣n tôi lao vào chiế n dich.

̣ Tôi bay trên trời còn bố n
con sói xám cha ̣y ở bên dưới. Bo ̣n tôi đã canh thời gian để đế n nơi vào
sáng sớm, nhiề u giờ trước khi bo ̣n Yeerk xuấ t hiê ̣n để do ̣n de ̣p những
người xâm nhâ ̣p.
<Ê, nói đa ̣i ra đi, Tobias,> Marco lên tiế ng. <Bồ đang đưa bo ̣n mı̀nh
tới hang gấ u chứ gı̀? Mô ̣t con gấ u nâu bự, đúng hông? Coi bô ̣ hấ p dẫn dữ
ha?>
<Không phải gấ u nâu,> Cassie ngắ t lời. <Không phải ở khu vực này.
Ở đây chı̉ có gấ u đen. Chúng nhỏ hơn rấ t nhiề u.>
<Tố t quá. Bồ làm mı̀nh an tâm rồ i đó. Vâ ̣y là mı̀nh sẽ chui vào cái
đô ̣ng gấ u nhỏ hơn.>
<Mấ y con gấ u đã bỏ đi lâu rồ i,> tôi nói. <Chı̉ có vài con gấ u số ng
chung quanh, còn cái hang đó thı̀ trố ng rỗng. Tin mı̀nh đi. Hôm qua mı̀nh
thám thı́nh kỹ rồ i mà. Chı̉ có mấ y con gấ u trúc và chồ n hôi cha ̣y ra cha ̣y vô
thôi. Chúng đâu dám làm vâ ̣y nế u ở đó có gấ u bự.>
<Xin lỗi nhe, Jake. Có phải Tobias vừa nói “chồ n hôi“ không? Chắ c
là mı̀nh nghe lầ m, vı̀ chı̉ có mấ y tên ngố c mới nghı ̃ rằ ng đi chơi với chồ n
hôi là mô ̣t ý hay.>
<Bo ̣n mı̀nh đi chơi với chồ n hôi hồ i nào,> Jake kiên nhẫn đáp.
<Chồ n hôi không số ng ở đó đâu,> tôi nói. <Chúng chı̉ cha ̣y vào trỏng
để tránh mấ y con thú ăn thit.>̣
<Coi kı̀a, cái hang nằ m sát bên hồ . Mà mı̀nh thı̀ không tin bo ̣n Yeerk
biế t về nó.> tôi nói tiế p. <Xin lỗi nha, nhưng mı̀nh đâu thể đưa mấ y bồ đế n
khách sa ̣n năm sao.>
<Có nghıã là sẽ không có phu ̣c vu ̣ ta ̣i khách sa ̣n chứ gı̀?> Marco hỏi.
<Thôi đươc̣ . Miễn là cái đô ̣ng đó có đường dây cáp. Tố i nay có mô ̣t trâ ̣n
đấ u quan tro ̣ng trên kênh truyề n hı̀nh ESPN đó nhe!>
Rachel đã cô ̣t lên cổ tôi mô ̣t bicḥ nylon nhỏ. Nó có màu nâu vàng nên
dù ai có tı̀nh cờ nhı̀n thấ y cuñ g chưa chắ c đã phát hiê ̣n ra và thắ c mắ c ta ̣i
sao mô ̣t con diề u hâu đuôi đỏ la ̣i xách theo hành ly.́
Trong bich ̣ có mô ̣t chiế c đồ ng hồ nhỏ. Nó nhe ̣ như không. Ngoài ra
còn có vài lưỡi câu, dây câu, và mô ̣t cái đèn pin nhỏ xı́u. Cả thảy nă ̣ng
chừng 50 gam. Tuy vâ ̣y cái bich ̣ cuñ g làm tôi bay châ ̣m hơn mô ̣t chút.
Bo ̣n tôi đế n cửa hang mà vẫn còn dư thời gian trong cái ha ̣n 2 giờ
đinḥ mê ̣nh.
<Ồ, trông nên thơ ra phế t,> Marco nói sau khi đưa mắ t nhı̀n bu ̣i gai và
những vế t co ̣ sát ở cửa hang.
<Mı̀nh chưa vào trỏng đâu> tôi thú nhâ ̣n.
Tôi đáp xuố ng ngoài cửa hang. Cửa hang rô ̣ng không quá 6 tấ c, cao
chừng thước hai. Trong lố t sói, Jake và Rachel chui vô chẳ ng có khó khăn
gı̀. Trừ khi có gấ u lớn ở trỏng, còn không thı̀ bo ̣n nó sẽ đuổ i sa ̣ch bấ t cứ
con gı̀ có mă ̣t trong đó.
<Hang trố ng!> Rachel báo cáo. <Không có gı̀ ngoa ̣i trừ lũ nhê ̣n và vài
con chuô ̣t đang sơ ̣ hế t vı́a.>
Tôi quyế t đinh ̣ nói đùa mô ̣t chút. < Vâ ̣y thı̀ xua chúng ra đây cho mı̀nh
mầ n thit.>
̣
Chı̉ có Marco là cười. Mấ y đứa kia thı̀ tỏ thái đô ̣ như tôi vừa nói
điề u gı̀ bâ ̣y ba ̣. Mà có lẽ là vâ ̣y thâ ̣t.
<Hoàn hı̀nh đi,> Marco đề nghi.̣ <Mô ̣t lầ n suýt ke ̣t trong lố t sói làm
mı̀nh tởn đế n già.>
<Để mı̀nh đi thám thı́nh.> tôi nói. Đôi lúc, tôi chẳ ng muố n có mă ̣t khi
bo ̣n nó hoàn hı̀nh.
Vài phút sau, cả bo ̣n đã trở la ̣i thành người. Marco đang than vañ như
mo ̣i lầ n. “Bo ̣n mı̀nh cầ n phải nghı ̃ ra cách nào để giải quyế t cái chuyê ̣n
giày dép đi chứ, mấ y bồ thấ y sao?” nó làu bàu. ”Gai vô thiên lủng mà la ̣i
không có giày. Hai vế này coi bô ̣ hổ ng khớp nhau à nhe!”
Bố n đứa nó đề u chân đấ t, bo ̣n con gái mă ̣c đồ nit,̣ còn bo ̣n con trai
mă ̣c quầ n đùi, áo thun bó.
“Phải tı̀m củi nhóm lửa!” Jake tuyên bố . Hai tay nó đang chố ng na ̣nh.
”Mı̀nh sưởi cái hang này chút đı̉nh trong khi chờ bo ̣n Yeerk chắ c không có
vấ n đề gı̀ đâu.”
“Mấ y bồ coi anh Jake oai chưa kı̀a?” Rachel nói cho ̣c.
“Anh chı̉ muố n làm cho ổ n chút thôi mà.” Jake chố ng chế .
“Tố t nhấ t là bo ̣n mı̀nh nên bắ t đầ u câu cá” Cassie nhắ c nhở. “Không
câu đươc̣ cá thı̀ coi như phı́ thời gian vô ı́ch.”
Theo kế hoa ̣ch, bo ̣n tôi phải biế n thành cá để chui qua ố ng nước vào
tàu của bo ̣n Yeerk. Dı ̃ nhiên, để biế n thành con gı̀ thı̀ trước hế t phải thu
thâ ̣p ADN của con đó. Có nghıã là phải sờ vào nó.
“Không có vấ n đề gı̀ đâu” Jake nói đầ y tự tin.
“Ừm…,” Cassie bác la ̣i. “Thế bồ đã từng đi câu cá bao nhiêu lầ n rồ i
hả?”
“Kể cả lầ n này ấ y à? Mô ̣t!” Jake cười.
Cassie nheo mắ t. “Rõ khéo là con trai ngoa ̣i thành.” nhỏ nói gio ̣ng
thân thiê ̣n. ”Không dễ như bồ tưởng đâu.”
<Bắ t tay vào viê ̣c đi> tôi giu ̣c gia.̃ <Mı̀nh bay vòng vòng thám thı́nh
đây.>
“Cẩ n thâ ̣n nhe, Tobias” Rachel go ̣i với theo khi thấ y tôi bay lên.
Từ trên cao, tôi nhı̀n thấ y bo ̣n ba ̣n thấ t ba ̣i hế t cú này đế n cú khác
trong viê ̣c chiêu du ̣ mô ̣t con cá đế n cắ n vào lưỡi câu.
Thâ ̣t quái chiêu, nhưng toàn bô ̣ kế hoa ̣ch của bo ̣n tôi la ̣i tùy thuô ̣c vào
viê ̣c có câu đươc̣ cá hay không. Mà thời gian thı̀ sắ p ca ̣n. Ngày sắ p tàn, mà
cá thı̀ vẫn chưa câu đươc̣ con nào.
Jake bắ t đầ u nổ i cáu. Rachel thı̀ cứ đi đi la ̣i la ̣i liên tu ̣c. Còn Marco
ư? Quên nó đi. “Thâ ̣t là lố bich,“ ̣ nó la toáng lên. “Bo ̣n mı̀nh có bố n - ý
quên, năm - người đầ y đủ trı́ thông minh, thế mà không bắ t nổ i mô ̣t con cá
không có lấ y mô ̣t điể m IQ.”
Cassie là đứa duy nhấ t vẫn bı̀nh tıñ h. “Câu cá là chuyê ̣n khéo léo và
may mắ n.” nhỏ điề m đa ̣m nói. ”Người câu cá thông minh thı̀ không bao giờ
tuyê ̣t vo ̣ng.”
Jake nhı̀n cái đồ ng hồ bé xı́u bo ̣n tôi mang theo. ”Theo chỗ mı̀nh biế t
thı̀ mô ̣t giờ nữa bo ̣n Yeerk sẽ đế n do ̣n de ̣p khu vực này.”
Rachel gâ ̣t đầ u. “Dù mı̀nh có bắ t đươc̣ cá ngay bây giờ thı̀ cuñ g không
đủ thời gian để thử vu ̣ biế n hı̀nh.”
<Hay là ta ̣m hoañ chuyê ̣n này la ̣i> tôi gơị y.́ < Mấ y bồ còn phải thử
nghiê ̣m cái vu ̣ biế n thành cá. Mấ y bồ biế t lúc đầ u nó rắ c rố i thế nào rồ i
đó.>
Jake kiên quyế t lắ c đầ u. “Mı̀nh nghı ̃ không nên hoañ , Tobias a ̣. Bo ̣n
mı̀nh sẽ la ̣i phải chờ đế n mô ̣t ngày nghı̉ khác. Ngày mai thı̀ không đươc̣ rồ i.
Mı̀nh còn phải làm vài viê ̣c cho ba me ̣ mı̀nh. Cả Marco cuñ g bâ ̣n. Có
nghıã là bo ̣n mı̀nh phải chờ thêm cả tuầ n nữa.”
<Thı̀ tuầ n sau hẵng thử. Có gı̀ đâu mà vô ̣i ?>
“Vô ̣i chứ, vı̀ bo ̣n Yeerk có thể sẽ không đế n đây maĩ . Sớm hay muô ̣n
mực nước hồ sẽ vơi đi, vı̀ chúng lấ y nhiề u nước quá chừng. Chúng có thể
dùng cái hồ này chı̉ mô ̣t thời gian rồ i la ̣i đi nơi khác. Bo ̣n mı̀nh sẽ chẳ ng
biế t đươc̣ chúng do ̣n tới cái hồ nào.”
Jake nói có lý lắ m. Nhưng điề u đó không giúp tôi dễ chiụ hơn chút
nào.
<Đây sẽ là con vâ ̣t số ng dưới nước đầ u tiên mà mấ y bồ biế n hı̀nh. Bồ
đâu có biế t viê ̣c đó sẽ ra sao.>
“Biế t chứ,” Jake vẫn ương nga ̣nh. ”Thôi mà, Tobias, mı̀nh cuñ g biế t
là nó chẳ ng hay ho gı̀.”
“Ha ha!” Cassie thố t lên. Nhỏ giâ ̣t ma ̣nh sơị dây câu đang cầ m trên
tay. ”Mı̀nh tin là bo ̣n mı̀nh đã có mô ̣t chú cá xinh xinh.”
Viê ̣c tóm lấ y con cá chı̉ mấ t có vài giây.
“Cá hồ i.” Cassie nói khi nhı̀n con cá đang daỹ du ̣a trong vuñ g nước
ca ̣n. Lưỡi câu xuyên qua mép nó. Con cá dài cỡ hai tấ c. Không lớn lắ m!
Bố n đứa ngây ra nhı̀n con cá.
“Phải biế c thành cái của nơ ̣ này hả?” Marco hỏi.
“Thı̀ là cá đó” Cassie nói. ”Thế bồ mong biế n thành gı̀ hả?”
Marco nhún vài. “Mı̀nh không biế t. Mı̀nh khoái thứ gı̀ đó giố ng như
trong phim “Hàm cá mâ ̣p”. Còn đây chı̉ là mô ̣t con cá nhỏ. Ý mı̀nh là bo ̣n
mı̀nh có thể ca ̣o vẩ y nó và xực nó với mô ̣t ı́t chanh. Nướng xơ hai bên thı̀
càng tố t.”
Mấ y đứa kia lừ mắ t nhı̀n nó.
Cassie bước xuố ng nước và chô ̣p lấ y con vâ ̣t trơn tuô ̣t màu xam xám.
Nhỏ đang tâ ̣p trung. Că ̣p mắ t nhỏ khép la ̣i. Nhỏ đang thu na ̣p ADN. ADN
cá đang đươc̣ hấ p thu vào cơ thể Cassie.
Đó chı́nh là món quà của người Andalite, tai ương của người
Andalite: quyề n năng biế n hı̀nh!
CHƯƠNG 19
<Mı̀nh không ưa kế hoa ̣ch này.> tôi thố t lên.

Jake ngước nhı̀n tôi, vẻ nga ̣c nhiên. “Tobias, bồ tham gia kế hoa ̣ch
này từ đầ u kia mà ?”
<Bô ̣ mấ y bồ chưa hı̀nh dung nó nguy hiể m cỡ nào sao ?>
“Hı̀nh dung rồ i chứ.” Marco nói. ”Hı̀nh dung rấ t rõ nữa là khác.
Nhưng mı̀nh cứ tưởng bồ là sát thủ diê ̣t Yeerk số Mô ̣t. Đâu ngờ bồ la ̣i teo
vòi.
<Mı̀nh không sơ ̣ cho mı̀nh> tôi nói. <Mı̀nh sẽ bay ở trên an toàn trong
khi mấ y bồ chui vào cái tàu đó.>
Cassie gâ ̣t đầ u. “Khó mà chiụ nổ i khi phải đứng nhı̀n người khác liề u
ma ̣ng” nhỏ nói. “Mı̀nh hiể u bồ mà. Nhưng cuñ g đã có lúc bồ là đứa duy
nhấ t gánh hế t mo ̣i hiể m nguy.”
“Còn bo ̣n mı̀nh không còn nhiề u thời gian để bàn chuyê ̣n này đâu.”
Jake xen vào. “Cả bo ̣n đã cùng lâ ̣p kế hoa ̣ch và đề u đã nhấ t trı́. Vâ ̣y thı̀
hành đô ̣ng đi chớ, bo ̣n Yeerk tới bây giờ đó.” Jake luôn không hài lòng khi
có đứa đă ̣t la ̣i vấ n đề sau khi đã đươc̣ quyế t đinh ̣ xong. Thông thường
Marco là đứa hay trêu ngươi nó nhấ t.
“Bo ̣n mı̀nh ổ n thôi mà” Rachel tự tin nói. Nhỏ cầ m con cá lên tay.
Như trong mo ̣i lầ n hấ p thu ADN, con cá nằ m nhuñ ra bấ t đô ̣ng.
Bấ t chơṭ , tôi cảm thấ y không thể nhı̀n bo ̣n nó. Mô ̣t ký ức chơṭ loé lên:
đó là khi tôi nhı̀n bo ̣n nó vâ ̣t vã thoát khỏi cơ thể sói. Điề u gı̀ sẽ xảy ra nế u
bo ̣n nó bi ̣ke ̣t trong lố t cá?
Chuyê ̣n bi ̣ ke ̣t vẫn là điề u mà mấ y đứa nó còn chưa thực sự hiể u. Ý
tôi nói, bo ̣n nó vẫn biế t chuyê ̣n gı̀ xảy ra cho tôi, nhưng người ta rấ t kỳ la ̣:
chẳ ng ai nghı ̃ rằ ng điề u xấ u sẽ diễn ra với chı́nh mı̀nh. Tôi thı̀ biế t quá rõ.
Và nế u bi ̣ ke ̣t trong lố t cá? Chı̉ cầ n nghı ̃ tới thôi tôi đã muố n bê ̣nh. Cả
cuô ̣c đời còn la ̣i trong lố t cá ư? Thà bi ̣ ke ̣t trong lố t diề u hâu coi bô ̣ còn
hay hơn nhiề u.
<Mı̀nh sẽ bay lên cao, coi thử có ai tới không> tôi nói. Tôi bắ t mô ̣t
làn gió nhe ̣, vỗ cánh thâ ̣t ma ̣nh, bay vươṭ lên những ngo ̣n cây.
Leo lên đế n đô ̣ cao vừa đủ để có mô ̣t cái nhı̀n toàn cảnh luôn là mô ̣t
viê ̣c khó. Phầ n lớn thời gian, trời lă ̣ng gió. Nhưng tôi rấ t mừng vı̀ có viê ̣c
để vâ ̣n đô ̣ng. Như vâ ̣y tôi sẽ buô ̣c đươc̣ bô ̣ óc của mı̀nh khỏi phải hı̀nh
dung về về cuô ̣c số ng của các ba ̣n tôi nế u chẳ ng may chúng bi ̣ ke ̣t trong lố t
cá ở cái hồ trên núi.
Tôi hẳ n sẽ cười ầ m lên nế u điề u đó không thực sự nghiêm tro ̣ng. Thử
nghı ̃ coi, có bao nhiêu đứa nhóc phải lo lắ ng về chuyê ̣n ba ̣n bè nó bi ̣ biế n
thành cá? Cuô ̣c đời đã trở nên kı̀ la ̣ biế t bao kể từ cái đêm bo ̣n tôi chứng
kiế n mô ̣t ông hoàng người Andalite đáp tàu xuố ng khu công trường xây
dựng.
Tôi lươṇ vòng cao hơn, cao hơn nữa, cho đế n khi trông thấ y toàn bô ̣
cái hồ và phầ n lớn khu vực xung quanh. Không có tay kiể m lâm nào cả.
Chưa có. Tôi tự hỏi biế t đâu Jake nói đúng và bo ̣n Yeerk đã chuyể n sang
mô ̣t cái hồ khác. Có khi chúng đã chuyể n mấ y bữa nay rồ i.
Và rồ i… Ở phı́a dưới tôi… trên mô ̣t cành cây… có con diề u hâu. Cô
nàng mà tôi đã giải thoát khỏi cảnh tù đày.
Nàng đang nhı̀n tôi. Tôi có thể thấ y că ̣p mắ t nàng dõi theo tôi. Mă ̣t
khác, tôi cuñ g biế t rằ ng nàng đang nhı̀n tôi chı̉ vı̀ mô ̣t lý do đơn giản là tôi
đang bay trên lañ h điạ của nàng. Diề u hâu rấ t hay bực bô ̣i khi bi ̣xâm pha ̣m
lañ h đia.̣ Chúng không thı́ch có kẻ la ̣ đế n cướp đi những con mồ i tố t nhấ t.
Nhưng mă ̣t khác, tôi la ̣i cảm nhâ ̣n có cái gı̀ đó còn hơn thế . Nàng
muố n tôi theo nàng. Tôi không rõ do đâu tôi biế t điề u đó, nhưng tôi biế t
như thế . Nàng muố n tôi bay xuố ng với nàng.
Nhưng có mô ̣t điề u tôi biế t chắ c: tôi chưa sẵn sàng kế t ba ̣n đời với
bấ t cứ ai, nhấ t là với mô ̣t con diề u hâu.
Thế mà cái cảm xúc ấ y vẫn tồ n ta ̣i dai dẳ ng trong tôi. Giố ng như…
giố ng như là tôi thuô ̣c về nàng.
Tôi nhı̀n tránh đi. Tôi sẽ rấ t vui mừng nế u chiế n dich ̣ này sớm kế t thúc
để tôi không phải bay đế n lañ h điạ của nàng lầ n nữa. Nàng luôn làm tôi bố i
rố i.
Bấ t chơṭ có chuyể n đô ̣ng!
Tôi đã để mı̀nh bi ̣phân tán.
Xe tải! Xe Jeep! Chúng ở cách tôi chừng cây số rưỡi và đang phóng
tới rấ t nhanh.
Tôi cuố ng cuồ ng tı̀m các ba ̣n mı̀nh. Bo ̣n nó kia rồ i! Tôi lùa gió giữa
hai cánh và nhắ m hướng bo ̣n nó.
<Chúng đế n đó!> tôi hét to. <Chui vào hang đi!>
Bo ̣n nó vô ̣i cha ̣y vào hang. Nhưng, trong lố t người, viê ̣c chui vào
hang chẳ ng dễ dàng chút nào. Hồ i naỹ bô ̣ lông dày của sói đã giúp chúng
khỏi bi ̣trầ y xước khi lách mı̀nh qua các bu ̣i gai.
Pạch pạch pạch pạch pạch!
Có tiế ng trực thăng lươṇ lờ trên các ngo ̣n cây!
Quá nhanh. Các ba ̣n tôi còn đang châ ̣t vâ ̣t chui vào hang. Mô ̣t chiế c
trực thăng đang thẳ ng hướng bo ̣n nó lao tới.
<Tı́a ơi!> tôi than thầ m. Tôi vẫn còn thừa tố c đô ̣ từ cú bổ nhào. Tôi
vỗ cánh ma ̣nh, du ̣ng hế t sức để đa ̣t tố c đô ̣ tố i đa… nhắ m thẳ ng vào chiế c
trực thăng.
Lao thẳ ng vào nó!
Tôi thấ y rõ tên lái trực thăng. Đó là mô ̣t tên Mươṇ xác người. Bên
ca ̣nh hắ n là mô ̣t tên Hork-Bajir.
Lao vào chúng!
Chiế c trực thăng đang bay với tố c đô ̣ 140 kilômét giờ. Tôi bay ở tố c
đô ̣ kém hơn mô ̣t chút. Khoảng cách giữa tôi và tấ m kı́nh chắ n gió đang rút
la ̣i rấ t nhanh.
Chúng có vẻ sẽ không tránh đường.
CHƯƠNG 20
P ẠCH PẠCH PẠCH PẠCH

Tiế ng cánh qua ̣t gầ m rú.
Chúng sẽ không tránh đường! Vâ ̣y là sắ p đu ̣ng đô ̣ rồ i!
Nhưng mắ t tên phi công chơṭ rung nhe ̣, tay hắ n hơi căng thẳ ng trên
chiế c cầ n điề u khiể n.
Tôi ta ̣t qua phải.
Chiế c trực thăng ta ̣t qua trái.
Nó bay sươṭ qua tôi như mô ̣t cơn lố c. Gió từ cánh qua ̣t chồ m lấ y tôi
và hấ t tôi văng ra.
Tôi rơi chúi xuố ng dưới. Tôi gâ ̣p hai cánh, xoè cái đuôi, và quay
vòng vòng. Cuố i cùng, tôi giang cánh ra và ha ̣ rấ t đe ̣p xuố ng giữa hai cành
cây. Tôi la ̣i vòng sang trái và bay về phái cái hang. Rachel là đứa vào
hang sau cùng. Nhỏ vẫn còn lô ̣ rõ. Chiế c trực thăng có thể dễ dàng nhâ ̣n ra
nhỏ.
Tôi canh chừng cho đế n khi nhỏ vào trong an toàn.
<Tố t rồ i đó. Mı̀nh nghı ̃ bo ̣n nó không thấ y mấ y bồ đâu. Haỹ bı̀nh tıñ h
đơị mı̀nh go ̣i hẵng ra.>
Dı ̃ nhiên, bo ̣n nó không trả lời. Bo ̣n nó còn là người nên vẫn nghe
đươc̣ tôi nói bằ ng ý nghı ̃ nhưng la ̣i không trả lời đươc̣ theo cách đó.
Bo ̣n Yeerk vẫn đi theo đường cu.̃ Mấ y tay kiể m lâm giả hiê ̣u bủa ra
quanh cái hồ , tay lăm lăm súng tự đô ̣ng. Mấ y chiế c trực thăng xà quầ n ở
phı́a trên cho đế n khi chúng yên tâm là không có nhân chứng nào ở trong
khu vực này.
Các trực thăng đáp xuố ng và bo ̣n Hork-Bajir nhảy ra. Chúng có vẻ
cực kı̀ thâ ̣n tro ̣ng. Có lẽ Visser Ba đã tri ̣chúng tới bế n vı̀ vu ̣ người đàn ông
mà tôi giúp trố n thoát ngày hôm qua. Visser Ba không phải là loa ̣i sinh vâ ̣t
ba ̣n có thể cho ̣c giâ ̣n đâu.
Và rồ i, tôi có thể cảm thấ y nó. Sự trố ng rỗng trên bầ u trời. Cảm giác
về mô ̣t vâ ̣t gı̀ đó to ghê gớm đang di chuyể n chầ m châ ̣m ở trên không.
Nó đã ở ngay trên đầ u tôi.
Từ từ, nó hiê ̣n ra, chuyể n dầ n thành vâ ̣t thực như trong mô ̣t phép màu.
Ba ̣n sẽ chẳ ng bao giờ quen đươc̣ với kı́ch cỡ khổ ng lồ của nó đâu. Có
cảm giác như ai vừa đó vừa treo nguyên mô ̣t hành tinh nhỏ trên đầ u tôi.
Tôi bay ra khỏi tầ m bao phủ của nó, hướng về phı́a cái hang. <Nó tới
rồ i đó.> tôi thông báo.
Từ phı́a sau chiế c tàu bồ n xuấ t hiê ̣n những chiế c Con Rê ̣p yể m trơ.̣
Nhưng không phải hai mà là bố n. Lầ n này, bo ̣n Yeerk rõ ràng đang rấ t bồ n
chồ n. Hai chiế c Con Rê ̣p bay đi tuầ n tiễu. Hai chiế c kia đáp xuố ng khoảng
đấ t trố ng, sau mấ y chiế c trực thăng.
Sao vâ ̣y nhı̉? Sao chúng la ̣i tăng cường an ninh? Có phải vı̀ người đàn
ông mà tôi đã giúp trố n thoát hôm qua chăng?
Tôi cảm thấ y có gı̀ đó mới mẻ ở trên không, ngay phı́a trên con tàu
treo lơ lửng thêm mô ̣t tàu tàng hı̀nh nữa.!
Nó không lớn như chiế c đầ u, nhưng qua sự trố ng rỗng trên bầ u trời,
tôi cảm nhâ ̣n đươc̣ nỗi khiế p haĩ đã từng trải qua trước đây.
Chiế c tàu tàng hı̀nh chơṭ loé sáng và hiê ̣n ra.
Bóng tố i trong bóng tố i, cây mã tấ u chıã ra trước với những ca ̣nh sắ c
như dao. Tôi đã từng thấ y chiế c tàu này. Đó là chiế c Lưỡi Rı̀u! Tôi thấ y
nó lầ n đầ u ở khu công trường, nơi ông hoàng Andalite chế t trong lúc bo ̣n
tôi phát khóc lên vı̀ tuyê ̣t vo ̣ng.
Thảo nào bo ̣n Yeerk bồ n chồ n.
Chiế c Lưỡi Rı̀u ha ̣ xuố ng khu đấ t trố ng. Bo ̣n Hork-Bajir trên mă ̣t đấ t
và bo ̣n kiể m lâm giả hiê ̣u cuố ng cuồ ng cả lên. Chúng su ̣c sa ̣o khu rừng như
thể ma ̣ng số ng của chúng tùy thuô ̣c hoàn toàn vào viê ̣c đó.
Chiı́ı́uuu!
Kẻ nào đó vừa bắ n mô ̣t tia Nghiê ̣t. Tôi nhı̀n xuố ng và thấ y mô ̣t con
hươu đang sôi lên sung su ̣c rồ i biế n mấ t.
Cửa của chiế c Lưỡi Rı̀u vu ̣t mở. Thêm nhiề u tên Hork-Bajir nhảy ra,
tay lăm lăm những khẩ u tia Nghiê ̣t. Sau chúng là hai tên Taxxon uố n éo
những thân hı̀nh sâu róm gớm guố c trườn lên những cái cẳ ng mảnh khảnh.
Cuố i cùng, hắ n bước ra: bố n gót chân Andalite thanh mảnh. Cái đuôi
Andalite đầ y đe doa ̣, hê ̣t như đuôi bo ̣ ca ̣p. Khuôn mă ̣t không mồ m
Andalite. Hai cánh tay Andalite nhỏ nhắ n với rấ t nhiề u ngón. Những că ̣p
mắ t Andalite lúc lắ c ở đầ u đang đong đưa, tı̀m kiế m, để những con mắ t
chı́nh to đùng có thể tâ ̣p trung vào mô ̣t thứ.
Mô ̣t cơ thể Andalite!
Nhưng không phải là mô ̣t bô ̣ óc Andalite. Bởi lẽ trong cái cơ thể
Andalite đó là mô ̣t tên Yeerk. Mô ̣t tên Mươṇ xác Andalite duy nhấ t. Và do
đó là tên Yeerk duy nhấ t có quyề n năng biế n hı̀nh.
Tôi rúc vào mô ̣t lùm cây. Tôi chờ cho đế n khi tên Hork-Bajir tuầ n
tiễu đi ngang qua cái hang, nơi các ba ̣n tôi đang trố n.
Khi đã biế t chắ c không ai thấ y, tôi vỗ cánh bay xuố ng, chui to ̣t vào
hang, làm rung đô ̣ng các bu ̣i gai.
“Tobias? Bồ đó hả?”
<Mı̀nh đây.>
“Bồ làm gı̀ vâ ̣y? Vu ̣ này đâu có trong kế hoa ̣ch.”
<Quên cái kế hoa ̣ch đó đi. Hắ n đang ở đây.>
Không đứa nào hỏi hắ n là ai. Nhưng qua cách tôi nói, cả bo ̣n đề u đã
hiể u.
Hắ n đang ở đây. Visser Ba!
CHƯƠNG 21
“Hắ n làm gı̀ ở đây?” Cassie thı̀ thào hỏi bằ ng mô ̣t gio ̣ng run run.
<Mı̀nh đoán hắ n đế n đây để giám sát con tàu. Có thể vı̀ bo ̣n kia đã để
sổ ng mấ t người đàn ông hôm trước.>
“Hắ n ở đây để nắ n gân mấ y thằ ng đàn em” Marco nói, cố ra vẻ cứng
cỏi. ”Chúng cuố ng hế t cả lên, và giờ thı̀ hắ n tới để đươc̣ yên tâm là bo ̣n
này không để tái diễn chuyê ̣n đó nữa.”
<Vấ n đề không phải là tại sao hắ n ở đây.> tôi góp y.́ < Mà là hắ n đã
ở đây rồ i. La ̣i còn có thêm bo ̣n Hork-Bajir tăng viê ̣n và nguyên cả mô ̣t
đám đang nháo nhào lùng kiế m. Mô ̣t tên Hork-Bajir đã bắ n tia Nghiê ̣t chế t
tươi mô ̣t con hươu tı̀nh cờ đi qua.>
“Hươu hả?” Cassie thố t lên. “Đúng là mô ̣t lũ ngu. Hươu là loài vô ha ̣i
nhấ t trên đời!”
<Theo kế hoa ̣ch thı̀ mấ y bồ phải ra hồ , biế n hı̀nh thâ ̣t nhanh khi tới
nơi, rồ i bơi ra chỗ ố ng hút của tàu.> tôi ôn la ̣i. < Đó vố n dı ̃ đã là mô ̣t kế
hoa ̣ch rấ t nguy hiể m, nhưng giờ thı̀ nó đã trở nên không thể thực hiê ̣n đươc̣ .
Mấ y bồ tı́nh đi bô ̣ ra hồ rồ i biế n hı̀nh ấ y à? Không có chuyê ̣n đó đâu! Giờ
thı̀ bo ̣n chúng đã cảnh giác cao đô ̣ mấ t rồ i.>
“Và la ̣i còn có tên Visser Ba lởn vởn xung quanh nữa chứ” Marco vô ̣i
hùa theo.
“Mı̀nh không đồ ng y.́ ” Rachel lên tiế ng. “Mı̀nh nghı ̃ bo ̣n mı̀nh vẫn cứ
phải thử. Nghı ̃ coi, nế u bo ̣n mı̀nh chui đươc̣ vào con tàu đó và vô hiê ̣u hoá
cái thiế t bi ̣ tàng hı̀nh trong khi nó bay trên thành phố ... Khi đó toàn bô ̣ vu ̣
này sẽ chấ m dứt.”
Jake nhảy ngang vào ủng hô ̣ em ho ̣. ”Bo ̣n mı̀nh vẫn thường nói là giá
như có cách nào đó để chı̉ cho cả thế giới thấ y những gı̀ đang diễn ra...
Cách đó giờ đã có rồ i nè! Con tàu ấ y quá lớn để bo ̣n Yeerk có thể che dấ u.
Mı̀nh không cầ n biế t chúng là ai. Dù cho ông thi ̣ trưởng, ông thố ng đố c và
toàn bô ̣ cảnh sát có bi ̣ mươṇ xác đi nữa thı̀ chúng cuñ g không thể che dấ u
mô ̣t vâ ̣t như thế .”
<Jake, bồ chẳ ng chiụ nghe mı̀nh nói gı̀ cả. Mı̀nh đã nói rồ i: không
cách chi mấ y bồ ra đươc̣ đế n hồ đâu. Chı̉ cầ n đi 5 bước là mấ y bồ tiêu hế t
cả đám!>
Mô ̣t lúc lâu, chẳ ng ai nói năng gı̀. Cuố i cùng, chı́nh Cassie phá vỡ sự
im lă ̣ng. “Có thể có mô ̣t cách.” nhỏ nói.” Mấ y bồ cuñ g biế t là cá có thể
số ng ngoài nước đươc̣ vài phút. Mà con cá bo ̣n mı̀nh sắ p biế n thành la ̣i
khá nhỏ.” Nhỏ đưa mắ t nhı̀n tôi. “Đủ nhỏ để mô ̣t con diề u hâu đuôi đỏ có
thể tha đi.”
Ý tưởng này coi bô ̣ làm cả bo ̣n quan tâm.
“Xin lỗi nha?” Marco dẫy nẩ y “Bồ muố n nói bo ̣n mı̀nh không những
biế n thành cá mà còn là cá số ng ngoài nước, rồ i la ̣i còn để cho mô ̣t con
chim tha đi ấ y à ?”
Csssie bă ̣m môi. “Mı̀nh chı̉ nói đó là mô ̣t cách thôi mà.”
“Cách đó đươc̣ đấ y.” Jake nói. Nó và Rachel trao đổ i với nhau mô ̣t
cái nhı̀n điên điên, với ngu ̣ ý rõ rê ̣t: Đươc̣ , cứ thử mô ̣t phen coi sao!”
<Không đươc̣ đâu> tôi cản. <Mấ y bồ điên hế t rồ i! Mı̀nh không muố n
làm phâ ̣t lòng mấ y bồ , nhưng viê ̣c đó chı̉ tổ làm tăng mức đô ̣ nguy hiể m,
vươṭ xa những tı́nh toán ban đầ u của bo ̣n mı̀nh.>
“Mı̀nh biế t nó nguy hiể m chứ sao không” Jake nói. “Nhưng bo ̣n mı̀nh
sẽ chẳ ng có cơ hô ̣i nào tố t hơn.”
Marco ca cẩ m. Tôi thı̀ ra sức lı́ luâ ̣n. Nhưng rố t cuô ̣c thı̀ vẫn là hai
chố ng ba. Vả la ̣i Jake cuñ g có cái lý của nó: bo ̣n tôi đang có cơ hô ̣i để
giáng cho bo ̣n Yeerk mô ̣t đòn xı́nh vı́nh.
Tôi đã từng quan sát Marco biế n thành dã nhân, Rachel biế n thành
voi, thành chuô ̣t chù, thành mèo, Cassie biế n thành ngựa và Jake biế n thành
co ̣p, thành bo ̣ chét (trời đấ t, trông nó quái hế t biế t!). Nhưng đây là lầ n đầ u
tiên bo ̣n nó sẽ phải biế n thành mô ̣t con vâ ̣t số ng dưới nước.
Cassie đòi thử đầ u tiên. “Đó là ý tưởng của mı̀nh” nhỏ giải thı́ch.
Nhưng nhỏ la ̣i “quên” nói rằ ng nhỏ là đứa biế n hı̀nh giỏi nhấ t đám.
“Nế u bồ cảm thấ y nga ̣t thở thı̀ phải hoàn hı̀nh la ̣i ngay.” Jake dă ̣n dò.
Nó nắ m lấ y tay Cassie. ”Bồ có nghe mı̀nh không đó? Phải hoàn hı̀nh la ̣i
ngay nế u cảm thấ y không ổ n. Không nên đơị biế n hı̀nh quá mô ̣t nửa mới trở
la ̣i.”
Cassie mı̉m cười ”Mı̀nh biế t rồ i mà. Đừng lo cho mı̀nh.”
Nhỏ nhắ m mắ t la ̣i và bắ t đầ u tâ ̣p trung.
Tôi đã nói Cassie là đứa kiể m soát viê ̣c biế n hı̀nh giỏi nhấ t đám. Nhỏ
hầ u như có năng khiế u trong vu ̣ này nên biế n hı̀nh coi khá đươc̣ , không đế n
nỗi thô thiể n.
Nhưng lầ n này thı̀ không.
Tóc của Cassie biế n mấ t hoàn toàn. Da nhỏ se la ̣i, như thể bi ̣ phủ mô ̣t
lớp véc-ni hay gı̀ đó. Y như nhỏ bi ̣tẩ m mô ̣t lớp nhựa trong.
Mắ t nhỏ cha ̣y tuố t ra hai bên đầ u. Mă ̣t nhỏ chu ra thành cái miê ̣ng bự
ngáp ngáp, như thể đang thổ i những trái bong bóng vô hı̀nh.
Cùng lúc đó, người nhỏ rút la ̣i. Nhưng viê ̣c co rút này la ̣i đủ châ ̣m để
tôi thấ y những biế n đổ i ác mô ̣ng trên cơ thể nhỏ. Că ̣p giò teo la ̣i, nhỏ dầ n,
nhỏ dầ n, cho đế n khi cái cơ thể không chân của Cassie rơi đánh phich ̣
xuố ng đấ t.
Từ phầ n dưới lưng, cơ thể nhỏ cứ dañ dài ra maĩ .
“Ồ!” Rachel thố t lên.
Mô ̣t cái đuôi thı̀nh lı̀nh tòi ra từ phı́a dưới chân Cassie. Mô ̣t cái đuôi
cá!
Giờ thı̀ lớp da như bôi véc-ni của nhỏ da ̣n ra và chia thành hàng triê ̣u
miế ng vảy.
Hai tai nhỏ biế n mấ t. Hai cánh tay rút ngắ n la ̣i. Nhỏ chı̉ còn là mô ̣t
con quái vâ ̣t dài chưa đầ y sáu tấ c, nằ m bấ t lực mô ̣t đố ng trên nề n hang.
<Đế n giờ mı̀nh vẫn ổ n.> nhỏ nói. Nhưng gio ̣ng nói bằ ng ý nghı ̃ của
nhỏ la ̣i nghe run run. <Mı̀nh vẫn... thở... bằ ng phổ i.>
Ngay lúc đó, hai cái rañ h chơṭ xuấ t hiê ̣n ở cổ Cassie.
Những cái mang cá.
<Áááá!> nhỏ hét lên.
“Cassie hoàn hı̀nh la ̣i mau đi!” Jake thı̀ thầ m bằ ng mô ̣t gio ̣ng khẩ n
trương.
<Không. Không. Gầ n xong rồ i… Tobias…>
<Mı̀nh sẵn sàng rồ i nè> tôi rầ u rı ̃ nói.
Giờ thı̀ Cassie chı̉ còn tı́ xı́u, dài chưa đầ y ba tấ c. Tấ t cả những gı̀
còn la ̣i của cơ thể người chı̉ là hai cánh tay tı́ te ̣o như tay búp bê. Rồ i
chúng biế n thành những cái vẩ y nho nhỏ.
Cassie dẫy du ̣a điên cuồ ng. Miê ̣ng nhỏ ngáp ngáp không ra tiế ng.
“Đi đi!” Jake nói cô ̣c lố c.
Tôi thâ ̣n tro ̣ng ke ̣p vuố t quanh cơ thể cá trơn tuô ̣t của Cassie, hướng
thẳ ng về phı́a mảnh trời nhỏ nhỏ mà tôi thấ y qua cửa hang. Tôi vỗ ma ̣nh
đôi cánh khoẻ.
Tôi lao ra khỏi cửa hang và bay vút lên không.
<Bồ không sao chứ, Cassie ?>
<Óc cá… hoang mang lắ m… nước. Cho mı̀nh nước!>
<Cố lên đi. Bồ đã từng trải qua chuyê ̣n này rồ i mà. Khi mới vừa biế n
hı̀nh, bồ cuñ g biế t nó ra sao rồ i. Bố phải cố kiể m soát cái bản năng cá.>
<Nước! Nước! Mı̀nh ngô ̣p thở!>
Tôi đang bay ở đô ̣ cao khoảng chu ̣c mét, hướng thẳ ng ra bờ hồ . Bấ t
chơṭ , phı́a dưới tôi, mô ̣t tên Hork-Bajir xuấ t hiê ̣n.
Hắ n nhı̀n lên và thấ y tôi. Mô ̣t con chim đang quắ p mô ̣t con cá dưới
chân.
Tôi nghı ̃ bo ̣n Hork-Bajir chắ c không biế t rằ ng diề u hâu không bắ t cá.
Ít ra tôi hy vo ̣ng như thế .
Tôi bay thấ p xuố ng hồ . Con tàu Yeerk khổ ng lồ vừa mới ha ̣ mấ y cái
ố ng hút vào trong nước. Tôi sà xuố ng sau mô ̣t đám cây ven hồ .
<Chuẩ n bi ̣ nhé!> tôi báo trước cho Cassie. Tôi thả nó xuố ng nước y
như mô ̣t chiế c máy bay cà tàng thời Thế chiế n thứ hai đang thả mô ̣t trái
bom.
Nhỏ đáp vào mă ̣t hồ , làm nước bắ n tung lên.
<Bồ có sao không?>
Không có tiế ng trả lời.
<Cassie! Bồ có sao không?>
<Kh... không sao.> rố t cuô ̣c nhỏ lên tiế ng. <Mı̀nh đây nè!>
<Bồ dàn xế p với con cá ổ n cả chứ?>
Mô ̣t lầ n nữa không có tiế ng trả lời. Rồ i bấ t chơṭ <Waa. Tuyê ̣t! Mı̀nh
đang bơi dưới nước nè!>
Tôi nhe ̣ cả người <Ừ, mı̀nh cuñ g biế t là bồ bơi dưới nước> tôi cười.
<Hồ i naỹ mı̀nh rấ t sơ>̣ nhỏ thú nhâ ̣n. <Mı̀nh…. mı̀nh biế t nói ra thı̀ có
vẻ điên… Nhưng hồ i naỹ mı̀nh tưởng tươṇ g ra mı̀nh đang bi… ̣ chiên xù…
với mô ̣t lát chanh và ı́t số t tarta ở bên trên.>
CHƯƠNG 22
Jake là đứa kế tiế p. Đơị nó biế n hı̀nh xong, tôi quắ p nó bay qua đầ u
hai tên Hork-Bajir và hai gã kiể m lâm đang tuầ n tiễu. Chẳ ng có tên nào
chú ý đế n tôi.
Kế đó là Marco. Khi tôi tha nó lao khỏi hang, xém nữa tôi đu ̣ng phải
mô ̣t tên Hork-Bajir to bự. Tuy vâ ̣y, hắ n cuñ g chẳ ng có vẻ gı̀ là chú ý đế n
tôi.
Kế hoa ̣ch của Cassie coi bô ̣ ổ n, ngay cả với nguyên đám Mươṇ xác
cùng chế đô ̣ canh phòng nghiêm ngă ̣t nhấ t. Bo ̣n chúng không hề nghı ̃ rằ ng
kẻ thù của chúng la ̣i có thể là mô ̣t con chim đang quắ p dưới chân mô ̣t con
cá.
Tôi trở la ̣i hang. Chı̉ còn mỗi Rachel.
<Càng lúc càng thấ y ổ n.>tôi nói.
“Ờ, mı̀nh cuñ g nghı ̃ vâ ̣y.”
<Bồ có lo không ?>
“Điên sao mà lo. Mı̀nh ổ n mà. Ta bắ t đầ u đi.”
Nhỏ bắ t đầ u thay đố i. Tôi đã thấ y ba đứa kia biế n hı̀nh, vı̀ vâ ̣y chẳ ng
còn nga ̣c nhiên gı̀ nữa. Nhưng tôi vẫn cảm thấ y kinh khủng khi nhı̀n mô ̣t
người ba ̣n, mô ̣t người mà tôi quý mế n, đô ̣t nhiên vă ̣n ve ̣o và biế n da ̣ng ở
ngay trước mắ t mı̀nh.
Tôi không tin có đứa nào trong bo ̣n tôi có thể quen với viê ̣c biế n hı̀nh.
Có thể người Andalite đã quen với viê ̣c đó. Tôi cuñ g không biế t nữa.
Nhưng tôi dám cá là nó cuñ g làm cho ho ̣ sởn gai ố c.
Tôi nhı̀n tránh đi khi Rachel bắ t đầ u trở nên kỳ quă ̣c và gớm ghiế c.
Nhỏ hầ u như đã là mô ̣t con cá khi viê ̣c đó diễn ra.
Rắ c! Rắ c! Có tiế ng ai đó đang rẽ các bu ̣i gai ở miê ̣ng hang.
“Heffrach neeth ở đây.” Gio ̣ng mô ̣t tên Hork-Bajir!
“Ờ, tao biế t rồ i.” mô ̣t gio ̣ng người cáu kı̉nh cấ t lên. “Mày biế t không,
cơ thể người đâu có mù. Chı̉ ta ̣i mày đang ở trong xác mô ̣t tên Hork-Bajir
đó thôi, đừng có ảo tưởng. Lấ y mấ y thanh cựa của mày chă ̣t giùm cái bu ̣i
gai cản đường này chút coi.”
Tôi nghe tiế ng đô ̣ng như là tiế ng dao đang chă ̣t đứt những dây leo vào
cây gai.
“Tố t nhấ t là trong đó không có ai” gã Mươṇ xác người nói. ”Có
chuyê ̣n gı̀ thı̀ ngài Visser sẽ trừng tri ̣ mày như trừng tri ̣ cái đám tô ̣i nghiê ̣p
hôm qua vı̀ chúng lỡ để sổ ng tên người.”
Tôi nhı̀n Rachel. Đã quá muô ̣n để nhỏ hoàn hı̀nh la ̣i.
<Chuyê ̣n gı̀ vâ ̣y?> nhỏ hỏi.
<Bo ̣n Yeerk! Mô ̣t tên Mươṇ xác người và mô ̣t tên Mươṇ xác Hork-
Bajir. Chúng ở ngay cửa hang.>
“Vào fergutth vir xác yế u đuố i. Ha ha.”
“Đây là khu vực kiể m tra của mày. Vâ ̣y mà mày cuñ g không nhâ ̣n ra
cái hang này. Mày mà còn cho ̣c giâ ̣n tao thı̀ tao méc ổ ng cho coi.”
“Ổng gulferch mày và ăn lulcath của mày. Ha ha.”
Bấ t chơṭ , mô ̣t cái đầ u người xuấ t hiê ̣n, tiế p sau là hai vai. Hắ n mă ̣c bô ̣
đồ ng phu ̣c kiể m lâm.
<Mở đường máu mà cha ̣y thôi!> tôi bảo Rachel. <Chúng đế n rồ i đó!>
“Ờ đúng có mô ̣t cái hang ở đây, tố t thôi. Có con chim gı̀ trong này…”
Tôi quă ̣p lấ y Rachel, giờ đây đã hoàn toàn biế n thành cá. Nhưng gã
Mươṇ xác người đã chắ n ngay lố i ra.
Đươc̣ lắ m, tôi nghı.̃ Hồ i naỹ mı̀nh đã làm đươc̣ với chiế c trực
thăng…
Tôi vỗ ma ̣nh cánh, bay thẳ ng vào mă ̣t hắ n.
“Cái quái quı̉ gı̀…” Hắ n ngã ngửa ra sau, hai tay chới với. Tôi bay
lướt qua hắ n.
Tên Hork-Bajir chém vào không khı́ bằ ng những chiế c cựa ở cổ tay
hắ n. Hắ n go ̣t mấ t của tôi chừng hai phân đuôi.
Nhưng giờ đây tôi đã ở ngoài trời và đang bay nhanh dầ n. Chı̉ có điề u
thâ ̣t là khó xoay xở với Rachel. Sức nă ̣ng của con cá vươṭ quá mức mà
diề u hâu đuôi đỏ có thể tha đi dễ dàng. Mà tôi thı̀ đã tha ba con. Tôi mê ̣t
mỏi lắ m rồ i.
May sao, tôi la ̣i đang rấ t sơ.̣ Mà nỗi sơ ̣ thı̀ đôi khi làm người ta ma ̣nh
hơn.
Chiı́uu!
Mô ̣t tia Nghiê ̣t xé không khı́ ngay bên trên đầ u tôi.
Chẳ ng may cho tên Hork-Bajir vừa bắ n, tia Nghiê ̣t không hề dừng la ̣i
khi sươṭ qua tôi. Nó đâ ̣p thẳ ng và bu ̣ng chiế c tàu bồ n khổ ng lồ . Mô ̣t lỗ nhỏ,
sắ c ca ̣nh và tròn vo xuấ t hiê ̣n ở đáy tàu. Nó quá nhỏ không đủ để gây ra
chuyê ̣n.
Nhưng tên Hork-Bajir bấ t ngờ thôi quan tâm đế n tôi.
“Đồ điên!” Gã Mươṇ xác người quát lên. “Vissre Ba sẽ xực cái đầ u
mày cho coi!”
Trong lúc chúng đang bâ ̣n caĩ co ̣, tôi thả Rachel vào nước, cùng với
mấ y đứa kia.
<Làm tố t lắ m, Tobias.> Jake nói. <Ở trên đó nhớ cẩ n thâ ̣n nhé, ba ̣n
hiề n>
<Mấ y bồ cuñ g thế nha> tôi nói.< Chúc may mắ n!>
Tôi chı̉ thấ y thấ p thoáng bóng bo ̣n nó. Mô ̣t đàn cá nhỏ ở ven hồ .
Chúng bơi đi mấ t tăm dưới làm nước sâu thẳ m.
Như tôi đã nói, viê ̣c nói bằ ng ý nghı ̃ cuñ g có những giới ha ̣n về
khoảng cách. Bo ̣n tôi cuñ g không biế t giới ha ̣n đó đế n mức nào. Nhưng tôi
tha thiế t muố n đươc̣ ở gầ n bo ̣n nó, chờ khi bo ̣n nó cầ n đế n tôi. Nhưng chắ c
tôi cuñ g chẳ ng thể làm gı̀ nhiề u để giúp ai đó ở dưới nước.
Tôi muố n đươc̣ ở ngay trên đầ u bo ̣n nó. Tôi biế t viê ̣c này rấ t đáng
ngờ đố i với bấ t cứ kẻ nào ở trên bờ. Thâ ̣t khó mà kiế m ra viê ̣c gı̀ đó dể
làm. Chiế c tàu bồ n đồ sô ̣ vẫn lơ lửng trên hồ , chừa la ̣i bên dưới mô ̣t
khoảng cách tới mă ̣t nước chưa đầ y 1 mét.
Tôi quyế t liề u mô ̣t phen. Tôi bay xuố ng dưới chiế c tàu, rà theo mă ̣t
nước lung linh và hầ u như ca ̣ cả vào lớp kim loa ̣i vỏ ở bên trên.
Đó là mô ̣t cuô ̣c bay rấ t khó khăn. Tôi phải giữ mô ̣t đô ̣ cao đề u đề u.
Tôi không thể bay lên hoă ̣c sà xuố ng thêm mô ̣t tấ c nào.
<Mấ y bồ ổ n cả chứ?>
< Tobias hả? Không thể tin nổ i bồ vẫn nói đươc̣ bằ ng ý nghıã xuyên
qua cái tàu khổ ng lồ này> Rachel nga ̣c nhiên.
Tôi nghı ̃ tôi nên nói thâ ̣t với nó. Rằ ng tôi chı̉ ở cách bo ̣n nó chưa đầ y
mô ̣t mét. Nhưng nế u nói ra thı̀ Jake chắ c chắ n sẽ nổ i điên và mắ ng tôi là
liề u lıñ h và ngu ngố c.
Kể cả quá trı̀nh biế n hı̀nh, rồ i thời gian đưa bo ̣n nó ra hồ , thời gian để
bo ̣n nó bơi đế n ố ng hút lớn, tôi nhẩ m tı́nh Cassie đã ở da ̣ng cá hơn nửa giờ
đồ ng hồ . Jake đươc̣ thư thả hơn 10 phút, sau đó tới Marco và Rachel.
<Mấ y bồ đang làm gı̀ vâ ̣y?> tôi hỏi.
<Bo ̣n mı̀nh đang quan sát phı́a dưới cái ố ng hút. Có mô ̣t lực hút ghê
gớm.> Rachel tường thuâ ̣t.
<Để mı̀nh vào trước xem sao. Coi thử là cái gı̀.> Jake tuyên bố <
Nào, lên đường! Waa! Đã quá!>
<Jake! Jake, bồ không sao chứ? > Cassie hét lớn.
<Ồ, có sao đâu! Dòng nước khiế p thâ ̣t! Ở khu Lâm Viên lẽ ra nên có
mô ̣t trò như vầ y. Cứ y như bi ̣ mô ̣t người khổ ng lồ dùng ố ng hút hút vào
miê ̣ng.>
<Tuyê ̣t!> Rachel nói. < Em kế tiế p.>
<Khoan đa,̃ cứ để anh quan sát trước coi sao> Jake ngăn la ̣i. < Nó
giố ng như mô ̣t cái bồ n lớn. Không sâu lắ m, hoă ̣c ı́t ra là chưa đủ đô ̣ sâu.
Nó đang đầ y lên. Với că ̣p mắ t cá tồ i tê ̣ này, từ dưới nước nhı̀n lên không
rõ lắ m. Nhưng anh nghı ̃ ở trên nóc chắ c phải có cửa thông ra. Giố ng như
trong cái bồ n ấ y mà.>
<Tuố t trên nóc lâ ̣n hả? Thế bồ làm cách nào leo tới đó?> Marco hỏi.
<Này nhá, mı̀nh nghı ̃ chúng sẽ bơm đầ y cái bồ n này, lúc đó bo ̣n mı̀nh
sẽ đế n gầ n nóc. Ở đó, bo ̣n mı̀nh sẽ biế n thành người chui ra ngoài, rồ i biế n
tiế p thành con gı̀ dữ dằ n hơn.>
<Xin lỗi nha,> Marco cắ t ngang. < Bô ̣ hổ ng có ai trong mấ y bồ chiụ
ngừng la ̣i để nghı ̃ thử coi bo ̣n mı̀nh đang làm cái trò ĐIÊN KHÙNG cỡ
nào hay sao?>
<Gı̀? Biế n thành cá để diề u hâu mang đi thả vào chỗ mấ y cái ố ng hút
nước. Rồ i leo lên con tàu của người vũ tru ̣, biế n thành co ̣p, dã nhân, hay
con gı̀ đó để tiêu diê ̣t bo ̣n người ngoài vũ tru ̣ xấ u xa. Viê ̣c đó mà bồ go ̣i là
điên khùng hả?>
<Chı́nh xác là vâ ̣y.>
<Ừ, mà cuñ g khùng thiê ̣t.> Rachel xuố ng gio ̣ng.
<Thôi đươc̣ rồ i.> Marco nói. <Giờ thı̀ cả bo ̣n đề u biế t mı̀nh lỡ ngu
rồ i. Vâ ̣y thı̀ tới luôn chứ sao!>
CHƯƠNG 23
Chẳ ng có viê ̣c gı̀ khác, ngoài chờ đơị . Chờ đơị cho đế n khi mực
nước trong tàu dâng lên, đưa các ba ̣n của tôi đế n nóc bồ n, nơi có cánh cửa
mở ra ngoài.
Tôi không thể duy trı̀ đô ̣ cao đề u đề u dưới con tàu đươc̣ nữa. Tôi
chào ta ̣m biê ̣t ba ̣n của mı̀nh rồ i thoát ra, bay đi. Bầ u trời mênh mông là mô ̣t
sự huyề n nhiê ̣m. Tôi bay vút lên nhờ mô ̣t luồ ng khı́ nóng tuyê ̣t diê ̣u ta ̣o ra
bởi chı́nh con tàu. Tôi bay lên cao nữa, vươṭ xa khỏi con tàu.
Bo ̣n kiể m lâm giả hiê ̣u đang triể n khai khắ p nơi. Các trực thăng và hai
trong số bố n chiế c Con Rê ̣p vẫn đâ ̣u ở baĩ đấ t trố ng nho nhỏ. Chiế c Lưỡi
Rı̀u cuñ g nằ m đó.
Hai chiế c Con Rê ̣p còn la ̣i tiế p tu ̣c bay lảng vảng trên đı̉nh của các
ngo ̣n cây.
Tôi thấ y chúng đang lôi tên Hork-Bajir cẩ u thả đã bắ n tia Nghiê ̣t hồ i
naỹ giải tới trước Visser Ba.
Bo ̣n tôi đã quen với ý nghı ̃ rằ ng Hork-Bajir là những con quái vâ ̣t ghê
rơṇ , hoàn toàn không biế t sơ.̣ Nhưng tên Hork-Bajir này con bô ̣ không
đươc̣ can đảm lắ m. Hắ n su ̣p xuố ng trước mă ̣t Visser Ba. Tôi thâ ̣m chı́ thấ y
thương ha ̣i cho hắ n.
Đó là mô ̣t trong những điề u khủng khiế p nhấ t trong cuô ̣c chiế n chố ng
bo ̣n Yeerk. Thử nghı ̃ xem, kẻ thù của bo ̣n tôi là giố ng sên nhớp nháp số ng
trong đầ u những kể bi ̣ Mươṇ xác. Gã Hork-Bajir này có thể chı̉ là mô ̣t vâ ̣t
chủ bi ̣ cưỡng bách. Hắ n đã bi ̣ tên Yeerk trong đầ u cướp đoa ̣t mấ t tự do.
Giờ thı̀ hắ n la ̣i sắ p sửa mấ t ma ̣ng vı̀ mô ̣t sai pha ̣m mà bản thân hắ n không
hề chủ đô ̣ng.
Tôi không thể nghe đươc̣ những gı̀ đang diễn ra dưới đấ t, nhưng tôi
thấ y rấ t rõ. Că ̣p mắ t diề u hâu của tôi nhı̀n xa không chê đươc̣ .
Tôi quay đi. Tôi không muố n kể la ̣i những gı̀ đã xảy ra với tên Hork-
Bajir kia. Haỹ cứ để ký ức đó trở thành ác mô ̣ng của riêng bản thân tôi
thôi.
Khi tôi quay la ̣i thı̀ tên Hork-Bajir đó đã biế n mấ t. Ở vi ̣ trı́ của hắ n là
nguyên mô ̣t đám lau nhau của Hork-Bajir lẫn Taxxon và người, tấ t cả đang
bao quanh Visser Ba. Gã Visser trông có vẻ đang giâ ̣n dữ. Hắ n đang chı̉
tay lên bầ u trời.
Chı̉ trong vài giây, các trực thăng đã rời mă ̣t đấ t. Hai chiế c Con Rê ̣p
cuñ g đang khởi đô ̣ng.
Tôi có mô ̣t linh cảm xấ u về những gı̀ đang xảy ra. Gã Hork-Bajir xấ u
sô hẳ n đã kể cho Visser Ba về con chim mà hắ n bắ n. Và mô ̣t tên Mươṇ xác
nào đó có thể đã nói: “Da ̣ đúng rồ i, em cuñ g thấ y mô ̣t con chim có vẻ khả
nghi lắ m.” Rồ i mô ̣t tên khác đế thêm: “Này, đó có phải con chim làm phân
tán thằ ng Hork-Bajir hôm qua, giúp cho tên người cha ̣y thoát?”
Visser Ba hẳ n đã ghép các sự kiê ̣n la ̣i với nhau. Mô ̣t con vâ ̣t hành
đô ̣ng không giố ng như con vâ ̣t thı̀ điề u đó đố i với hắ n chı̉ có mô ̣t ý nghı:̃
con vâ ̣t đó là mô ̣t người Andalite biế n hı̀nh!
Tôi lẽ ra phải khoái trá vı̀ Visser Ba đã lầ m tưởng bo ̣n tôi là những
chiế n binh Andalite cừ khôi. Nhưng cho dù hắ n nghı ̃ tôi là Andalite hay
người thı̀ điề u đó cuñ g chẳ ng có gı̀ khác biê ̣t. Hắ n đang phái bo ̣n tay chân
gớm guố c của hắ n lên trời, tı̀m kiế m mô ̣t “con chim vố n không phải là
chim”.
Con chim đó chı́nh là tôi.
Mô ̣t chiế c Con Rê ̣p lướt ngang qua các ngo ̣n cây. Hai khẩ u tia Nghiê ̣t
liên tu ̣c phát ra những luồ ng sáng chói, ngắ n và sắ c lẻm.
Tim tôi đâ ̣p loa ̣n xa ̣ lên. Chúng đang giế t tấ t cả những con chim chúng
thấ y.
Nàng diề u hâu! Đây là lañ h điạ của nàng!
Nhưng ngay lúc đó, mô ̣t chiế c trực thăng xuấ t hiê ̣n sau lưng tôi.
Pa ̣ch pa ̣ch pa ̣ch pa ̣ch! Chı́iuuuu!
Mô ̣t tia Nghiê ̣t! Xém nữa là tôi lañ h đủ. Tôi không thể trố n đi đâu
đươc̣ nữa vı̀ bo ̣n Con Rê ̣p và trực thăng đang xúm la ̣i quá đông… và quá
nhanh.
Nhưng có mô ̣t nơi mà không tên nào dám liề u ma ̣ng bắ n tia Nghiê ̣t
vào đó cả. Đă ̣c biê ̣t là sau khi Visser Ba vừa tă ̣ng cho tên Hork-Bajir cẩ u
thả mô ̣t kế t cuô ̣c bi thảm.
Tôi lùa không khı́ dưới đôi cánh và đâm bổ xuố ng. Xuố ng, xuố ng nữa,
xuố ng thấ p nữa! Tôi bay về phı́a chiế c tàu bồ n mà giờ đây đang trải ra như
mô ̣t cánh đồ ng rô ̣ng bằ ng thép.
Trong tı́c tắ c, tấ t cả những khẩ u tia Nghiê ̣t đề u nã vào tôi, nhưng góc
bắ n của chúng la ̣i không chuẩ n. Tôi đã ở gầ n chiế c tàu bồ n khổ ng lồ .
Chúng không dám bắ n nữa!
Tôi đâ ̣u xuố ng con tàu treo lơ lửng, cấ u những chiế c vuố t của mı̀nh
lên bề mă ̣t kim loa ̣i la ̣nh và cứng. Nó trải dài ra bố n hướng xung quanh tôi.
Nó cong xuố ng ở rấ t xa, đế n mức tôi không thể thấ y các mép của nó. Cứ y
như tôi đang đứng trơ tro ̣i trên mô ̣t hành tinh bằ ng kim loa ̣i. Mấ y chiế c
trực thăng và Con Rê ̣p vẫn lơ lửng trên đầ u tôi. Tôi thấ y những con mắ t
Hork-Bajir, Taxxon và người đang dán chă ̣t vào tôi.
Tôi biế t những ánh mắ t đó nói gı̀. Đó là ánh mắ t của những kẻ săn
mồ i.
Và con mồ i chı́nh là tôi.
CHƯƠNG 24
Tı̀nh thế của tôi coi mòi chẳ ng lấ y gı̀ làm tố t đe ̣p cả. Nế u bay lên khỏi
con tàu thı̀ tôi sẽ bi ̣ chúng nã tia Nghiê ̣t đủ chu ̣c kiể u trước khi có thể thoát
thân.
Đó là mô ̣t khung cảnh kinh di.̣ Tôi đứng trên mô ̣t cánh đồ ng kim loa ̣i
rô ̣ng mênh mông và trên đầ u tôi thı̀ lơ lửng nguyên mô ̣t đám săn mồ i đằ ng
đằ ng sát khı́.
Tı̀nh hı̀nh la ̣i đang tồ i tê ̣ hơn nhiề u. Tê ̣ hơn rấ t nhiề u.
Cái gı̀ đó đang dâng lên tới tầ m ngắ m của tôi in hê ̣t mô ̣t hành tinh tố i
tăm. Đó là chiế c Lưỡi Rı̀u của Visser Ba.
Nó đang lơ lửng trên đầ u tôi, chı̉ cách chừng ba chu ̣c mét. Tôi cảm
thấ y những mẩ u ý chı́ cuố i cùng bắ t đầ u rơi ru ̣ng.
Ba ̣n hiề n Tobias ơi, tôi tự nhủ, ba ̣n sẽ chẳ ng số ng sót thoát khỏi nơi
này đâu.
Nhưng cả đám bo ̣n chúng cuñ g chı̉ dám lơ lửng ở đó. Dầ n dầ n, tôi bắ t
đầ u hiể u ra: Chúng không biế t phải xử lý tôi ra sao. Chúng không thể bắ n
tôi mà không trúng con tàu.
<Tên Andalite kia!>
Gio ̣ng nói ở trong đầ u làm tôi choáng váng. Xém chút nữa tôi tung
cánh bay vı̀ khiế p haĩ tô ̣t đô ̣.
Hắ n chưa bao giờ nói chuyê ̣n trực tiế p với tôi trước đây. Đó là mô ̣t
gio ̣ng nói đầ y uy lực và tự tin. Chı̉ cầ n cái gio ̣ng ấ y ở trong đầ u thôi cuñ g
đủ khiế n người ta muố n khuấ t phu ̣c. Nó làm người ta run bắ n lên vı̀ khiế p
haĩ . Đó là mô ̣t gio ̣ng nói khủng bố , mô ̣t gio ̣ng nói hủy hoa ̣i.
<Nghe đây, tên Andalite. Mi tưởng ra không biế t mi là ai sao? Đồ
ngu! Mô ̣t con chim thâ ̣t thı̀ đã bay đi từ lâu rồ i>
Không đươc̣ nói gı̀ hế t! Tôi ra lê ̣nh cho chı́nh mı̀nh. Tuyê ̣t đố i không
nói gı̀! Nế u tôi trả lời, hắ n sẽ biế t tôi là người. Tôi không thể để lô ̣ chuyê ̣n
đó. Không đươc̣ lô ̣ với hắ n bấ t cứ điề u gı̀.
Tôi đóng băng ý nghı ̃ của mı̀nh. Nhưng tôi không ngăn đươc̣ cái gio ̣ng
u ám đó.
<Đầ u hàng đi, tên Andalite kia. Ta sẽ ban cho mi mô ̣t cái chế t nhanh
và không đau đớn nế u mi chiụ khai ra mấ y tên kia>
Tôi đã thấ y Visser Ba làm gı̀ với gã Hork-Bajir mà hắ n không hài
lòng. Ký ức đó vẫn số ng nguyên trong đầ u tôi.
<Tùy mi thôi, tên Andalite. Ta rấ t kiên nhẫn. Ta có thể đơị ở đây bao
lâu cuñ g đươc̣ . Sau đó mi sẽ chế t. Chế t nhanh chóng bởi tia Nghiê ̣t. Hoă ̣c
nế u không thı̀… nế u như ta bẫy đươc̣ mi lo ̣t vào chiế c Lưỡi Rı̀u của ta…
Cái chế t này sẽ châ ̣m hơn rấ t nhiề u>
Ngay lúc đó, tôi nghe thấ y mô ̣t gio ̣ng nữa ở trong đầ u. Mô ̣t gio ̣ng nói
khác hẳ n, mờ nha ̣t, như vo ̣ng la ̣i từ rấ t xa.
<Tobias! Tobias, bồ có nghe thấ y không?>
Rachel!
<Có, mı̀nh nghe!>
<Tobias! Bo ̣n mı̀nh bi ̣ ke ̣t rồ i! Chiế c bồ n đã đầ y nước, nhưng cánh
cửa thı̀ la ̣i không mở đươc̣ . Cassie và Jake đã hiê ̣n la ̣i thành người, nhưng
hai đứa nó không cách chi mở đươc̣ cửa. Bo ̣n mı̀nh bi ̣ke ̣t ở đây rồ i!>
<Rachel! Mı̀nh… Mı̀nh phải làm gı̀ đây?>
<Bo ̣n mı̀nh không thể ra đươc̣ > Rachel hét lớn <Nghe nè, Tobias.
Bo ̣n mı̀nh ke ̣t trong này luôn rồ i. Không có cách nào thoát ra cả. Con tàu
la ̣i sắ p cấ t cánh. Chúng sẽ phát hiê ̣n ra bo ̣n mı̀nh khi lên đế n tàu me ̣ để xả
nước. Tobias! Bo ̣n mı̀nh… bo ̣n mı̀nh không muố n bi ̣bắ t số ng>
Máu của tôi dường như đông cứng la ̣i. Đầ u tôi choáng váng.
<Bồ nói cái gı̀ thế ?>
<Nghe nè, Tobias, bo ̣n mı̀nh không thể bi ̣ bắ t số ng! Bồ hiể u không?
Nế u bồ có thể làm bấ t cứ điề u gı̀… Bấ t cứ điề u gı̀!>
<Rachel! Mı̀nh phải làm sao đây? Mı̀nh không thể đưa mấ y bồ ra
ngoài đươc̣ !>
<Mı̀nh biế t rồ i> Rachel nói <Bố n đứa mı̀nh đề u biế t. Nhưng nế u như
có cách nào đó… nế u như có thể phá hủy con tàu. Bo ̣n mı̀nh biế t điề u đó
chắ c không thể đươc̣ . Mı̀nh chı̉… nế u như có cách nào đó…>
<Không! Không!>
<Mı̀nh phải hoàn hı̀nh đây. Bo ̣n mı̀nh sẽ bơi trong này. Bo ̣n mı̀nh phải
ở tư thế sẵn sàng khi lên đế n tàu me ̣. Ở đó bo ̣n mı̀nh sẽ biế n thành thú dữ
để chiế n đấ u>
<Không đươc̣ đâu> tôi hét lớn <không thể nào đươc̣ đâu!>
<Mı̀nh nghı ̃ Marco đã nói đúng ngay từ đầ u> Rachel buồ n bã nói
<Thâ ̣t là điên rồ mới nghı ̃ rằ ng bo ̣n mı̀nh có thể chiế n đấ u chố ng bo ̣n
Yeerk>
<Rachel… Mı̀nh chưa nói với bồ …>
<Bồ không cầ n nói, Tobias a ̣> nhỏ ngắ t lời <Mı̀nh biế t rồ i mà. Thôi,
vıñ h biê ̣t bồ !>
Im lă ̣ng! Trong đầ u tôi hı̀nh dung ra cảnh Rachel đang trở la ̣i hı̀nh
người, chòi đa ̣p trong nước mô ̣t cách tuyê ̣t vo ̣ng cùng với mấ y đứa kia và
chờ đơị những điề u tê ̣ ha ̣i nhấ t. Bố n đứa nó chắ c đang cầ u nguyê ̣n để tôi
tı̀m đươc̣ cách nào đó giúp cho sự kế t thúc của bo ̣n đươc̣ êm ả… tương tự
như cách mà Visser Ba vừa đề nghi ̣với tôi.
Bo ̣n tôi đã thua cuô ̣c. Bo ̣n Yeerk rố t cuô ̣c đã chiế n thắ ng. Và khi bo ̣n
tôi chế t thı̀ niề m hi vo ̣ng cuố i cùng của loài người cuñ g sẽ chế t theo.
Trên đầ u tôi, chiế c Lưỡi Rı̀u đang chờ đơị giố ng như… như con diề u
hâu đang ngồ i rı̀nh con thỏ, sẵn sàng sà xuố ng bấ t cứ lúc nào để kế t liễu
đời tôi.
Chı̉ có điề u tôi không phải là thỏ.
Visser Ba là kẻ săn mồ i ư? Đươc̣ lắ m! Thế thı̀ tôi cuñ g vâ ̣y!
Và tôi cuñ g chẳ ng còn gı̀ để sơ.̣ Nế u các ba ̣n tôi sẽ phải chế t trên con
tàu me ̣ của bo ̣n Yeerk, thı̀ tôi chı̉ còn la ̣i la ̣c lõng, cô đơn trong thế giới
này, không còn thuô ̣c về bấ t cứ nơi đâu.
Không còn gı̀ để mấ t.
Ngay lúc ấ y, tôi thấ y điề u gı̀ đó mà bı̀nh thường chắ c đã làm tôi chế t
khiế p. Do ̣c theo cánh đồ ng kim loa ̣i, chúng đang lổ n nhổ n trườn đế n chỗ
tôi. Cả bố n hướng. Chúng khoảng mô ̣t chu ̣c tên. Những con sâu róm khổ ng
lồ . Mô ̣t lũ rế t đang thèm khát thiṭ số ng.
Bo ̣n Taxxon!
Có lẽ chúng chui ra từ trong tàu ra theo lê ̣nh của Visser Ba.
Nế u tôi đứng ta ̣i chỗ, chúng sẽ tóm đươc̣ tôi. Nhưng nế u tôi bay lên,
những chiế c tàu Yeerk đang lơ lửng kia sẽ luô ̣c chı́n tôi.
Bo ̣n Taxxon khép vòng vây của chúng xung quanh tôi.
<Coi bô ̣ mi hế t thời gian rồ i!> Visser ba nói trong đầ u tôi. Hắ n bâ ̣t
cười giòn gia.̃ Mô ̣t gio ̣ng cười chẳ ng hứa he ̣n điề u gı̀ tố t lành.
A, Visser Ba, đồ săn mồ i tàn ba ̣o, tôi nghı.̃ Giỏi lắ m, Ngươi đã bẫy
đươc̣ ta. Bẫy ta như bẫy mô ̣t con thỏ.
Nhưng con thỏ bi ̣ bẫy là mô ̣t chuyê ̣n. Con diề u hâu bi ̣ bẫy - nhấ t là
con diề u hâu có bô ̣ naõ người - la ̣i là chuyê ̣n hoàn toàn khác.
Tên Taxxon gầ n nhấ t lăm lăm chıã vào tôi khẩ u tia Nghiê ̣t. Hắ n nhı̀n
tôi bằ ng hai trong những con mắ t tròn vo và đỏ ngầ u.
Tôi đa ̣p chân vo ̣t lên. Hai cánh tôi quẫy ma ̣nh.
Tôi bay thẳ ng đế n những con mắ t đỏ tròn vo đó.
Hắ n đưa mô ̣t trong những cẳ ng trước yế u ớt lên che mắ t. Trâ ̣t lấ t rồ i,
con ơi! Tôi hơi ta ̣t sang phải, đưa những chiế c vuố t lên trước và quắ p lấ y
như quắ p mô ̣t con chuô ̣t lên cánh đồ ng.
Các vuố t của tôi xiế t chă ̣t quanh khẩ u tia Nghiê ̣t. Cổ tay yế u ớt của tên
Taxxon không thể chiụ nổ i tố c đô ̣ của tôi. Khẩ u tia Nghiê ̣t bi ̣ giựt tung khỏi
tay hắ n.
<Bắ t nó!> Visser Ba quát lên. Chiế c Lưỡi Rı̀u rung lên bởi cơn giâ ̣n
dữ của hắ n.
Nhưng tôi không bay lên trời. Tôi bay nhanh, nhưng bám sát bề mă ̣t
của con tàu. Chúng không thể bắ n tôi mà không trúng vào chiế c tàu quý giá
này.
Tôi biế t mı̀nh phải bay về đâu. Cứ mỗi lầ n vẫy, cánh của tôi la ̣i đâ ̣p
vào con tàu. Tôi bay đế n buồ ng điề u khiể n của tàu. Bay đế n cửa sổ nhỏ nơi
tôi từng trông thấ y phi hành đoàn Taxxon.
Có thể tôi sẽ không cứu đươc̣ các ba ̣n tôi. Nhưng tôi sẽ cố thực hiê ̣n
ước nguyê ̣n cuố i cùng của Rachel. Tôi sẽ thử làm nổ tung con tàu này…
cho dù điề u đó có đồ ng nghıã với cái chế t của các ba ̣n tôi.
CHƯƠNG 25
<Bay lên đi! Bay lên!> Visser Ba ra lê ̣nh cho phi hành đoàn của
chiế c tàu bồ n.
Hầ u như ngay tức thı̀, cái vâ ̣t khổ ng lồ ấ y bắ t đầ u ru ̣c rich
̣ chuyể n
đô ̣ng. Thoa ̣t tiên rấ t châ ̣m. Nhưng khi dich ̣ chuyể n, nó ta ̣o ra mô ̣t làn gió
nóng. Phòng lái đang rời xa tôi khi chiế c tàu dâng lên. Giờ thı̀ khoảng cách
đã là ba mươi mét. Sáu mươi mét rồ i!
<Ha! Không dễ đâu, tên Andalite kia!>
Ngay lúc đó, tôi có mô ̣t bức xúc rấ t ma ̣nh, muố n làm cho con quái vâ ̣t
ghê tởm kia phải sửng số t. Tôi muố n nói thẳ ng vào mă ̣t hắ n <Biế t gı̀ không,
đồ rác rưởi? Chẳ ng phải Andalite gı̀ đâu! Phải go ̣i ta là Tobias>
Nhưng cái thế của tôi chưa phải lúc để huênh hoang. Và tı̀nh hı̀nh thực
tế thı̀ la ̣i đang xấ u đi. Con tàu đang từ từ tăng tố c.
Tôi vỗ cánh câ ̣t lực, ráng hế t sức bı̀nh sinh. Tôi la ̣i rút ngắ n đươc̣
khoảng cách. Nhưng sao mà nó châ ̣m cha ̣p mô ̣t cách đau khổ … Tôi đang
kiê ̣t quê ̣ dầ n. Khẩ u tia Nghiê ̣t la ̣i đang trı̀ tôi xuố ng. Luồ ng gió nóng tiế p
tu ̣c phát ra.
Phı́a trước tôi, chı̉ cách tôi có vài mét, tôi thấ y chỗ phı̀nh ra ta ̣o thành
phòng lái.
Tôi rút ngắ n đươc̣ thêm vài tấ c. Vài tấ c nữa. La ̣i thêm vài tấ c nữa.
Tôi đáp xuố ng và xế p cánh la ̣i. Tôi không bay nổ i nữa rồ i. Nhưng tôi
vẫn đang bay nhờ những chiế c vuố t cấ u chă ̣t vào những gờ nhỏ cha ̣y do ̣c
theo đı̉nh của phòng lái.
Tôi đã đế n đươc̣ đó! Phı́a trước tôi, qua lớp nhựa trong suố t, tôi thấ y
phi hành đoàn trong phòng lái. Bo ̣n Taxxon đang điên cuồ ng nhòm lên.
Bằ ng mô ̣t cú rướn tuyê ̣t vo ̣ng, tôi đẩ y mı̀nh vào không trung. Tôi phải
bay câ ̣t lực để đế n trước cửa sổ phòng lái đang lao nhanh tới trước.
Và rồ i, với mô ̣t chiế c móng nho ̣n, tôi bấ m vào mấ u cò của khẩ u tia
Nghiê ̣t.
<Tao sẽ nướng chı́n bo ̣n mày, đồ sâu bo ̣!>
Không thấ y có phản lực. Chẳ ng giố ng súng thường chút nào.
Nhưng tia sáng đỏ cực ma ̣nh đã phóng ra từ chỗ tôi, hướng về phı́a
phòng lái. Nó đố t mô ̣t lỗ nhỏ trên cửa sổ , cho ̣c thủng bu ̣ng mô ̣t tên Taxxon
mâ ̣p ù rồ i dâ ̣p vào bảng điề u khiể n cùng các thiế t bi,̣ chẳ ng khác gı̀ mô ̣t con
dao nóng đâm xuyên qua mô ̣t khoanh bơ. Tôi bấ u vào cái cò đó thâ ̣t lâu…
Cuố i cùng, kiê ̣t quê ̣, tôi không bấ u nổ i nữa.
Khẩ u tia Nghiê ̣t trươṭ khỏi vuố t tôi và rơi nhanh xuố ng dưới.
Nhưng tôi đã xong viê ̣c.
Đó là mô ̣t hı̀nh ảnh khủng khiế p, không thể nào tin nổ i: con tàu, bự
như nguyên mô ̣t toà nhà cho ̣c trời và lớn ngoài sức tưởng tươṇ g, đô ̣t nhiên
rung lên như vừa đu ̣ng phải mô ̣t bức tường vâ ̣n tố c.
Nhưng nó vẫn bay lên, bay thẳ ng đứng lên bầ u trời, như mô ̣t con cá
voi lao lên khỏi mă ̣t nước. Nó hướng về phı́a không gian, môi trường tự
nhiên của nó. Nhưng rõ ràng là nó không còn tự kiể m soát đươc̣ nữa. Nó
chơṭ lâ ̣t sang bên.
BUÙM! Mô ̣t khố i cầ u lửa màu cam lan toả ra!
Con tàu bi ̣ mấ t kiể m soát tông bừa vào mô ̣t chiế c trực thăng. Chiế c
trực thăng vỡ ra từng mảnh, rơi lả tả xuố ng đấ t.
Mấ y chiế c Con Rê ̣p và chiế c Lưỡi Rı̀u vô ̣i tránh ra nhường đường
cho con tàu điên. Nhưng quá trễ.
RẦẦẦMMM! BÙÙÙMMM!
Mô ̣t chiế c Con Rê ̣p va vào hông tàu. Thế là nó tiêu. Chiế c Lưỡi Rı̀u
và mấ y chiế c Con Rê ̣p còn la ̣i vô ̣i vã rút lui.
Và rồ i tôi thấ y cái lỗ.
Đó là mô ̣t vế t rách dài cỡ ba mét nằ m do ̣c bên hông của chiế c tàu
bồ n. Từ cái lỗ, nước hồ đang xố i xả trào ra. Cả mô ̣t thác nước từ trên trời
đổ xuố ng! Hàng triê ̣u lı́t nước đang ồ a ̣t trút ra.
<Tı́a ơi!> tôi thı̀ thào.
Ở đô ̣ cao chừng hai trăm mét bên trên khu rừng, tôi nhı̀n thấ y bo ̣n nó.
Đầ u tiên là Cassie. Sau đó là Rachel và Marco cùng mô ̣t lúc. Và cuố i
cùng là Jake. Bố n đứa nó đang rơi ra từ vế t rách bên hông tàu.
Bo ̣n nó đang bấ t lực, quờ qua ̣ng, cuố ng quýt. Và mă ̣t đấ t thı̀ đang dâng
lên rấ t nhanh.
<Khhhôôônnnggg!>
Tôi biế t mı̀nh không thể làm gı̀ hơn. Tôi biế t rõ điề u đó. Nhưng tôi
vẫn lao về phı́a bo ̣n nó. Tôi lao hế t tố c đô ̣ về phı́a các ba ̣n mı̀nh. Cả bố n
đứa đang rơi tự do, tay chân chúng chấ p chới, miê ̣ng chúng há hố c, phát ra
những tiế ng hét haĩ hùng.
CHƯƠNG 26
Bo ̣n nó vẫn đang rơi.

Nhưng trong khi rơi thı̀ bo ̣n nó cuñ g bắ t đầ u biế n đổ i.
Cassie là đứa đầ u tiên. Lông mo ̣c dài ra từ làn da của nhỏ. Nhỏ đang
biế n hı̀nh thành ó biể n, mô ̣t bà con xa của loài đuôi đỏ.
Nhỏ rơi. Và càng rơi, nhỏ càng ı́t giố ng người.
Marco đã từng biế n thành đa ̣i bàng đầ u ba ̣c. Đa ̣i bàng đầ u ba ̣c là mô ̣t
giố ng chim lớn. Lớn hơn nhiề u so với diề u hâu đuôi đỏ.
Tôi thấ y những chiế c cánh dài đang thế chỗ những cánh tay chấ p chới.
Jake biế n thành chim ưng Peregrine. Chim ưng Peregrine bổ nhào
nhanh đế n mức, bên ca ̣nh nó, diề u hâu giố ng như chı̉ đứng yên.
Tôi thấ y cái mỏ chim ưng mo ̣c ra từ miê ̣ng Jake.
Không đủ thời gian. Thời gian quá ı́t! Chúng sẽ rơi xuố ng đấ t trước
khi…
XOẠC H!
Cassie xoè cánh ra và bay phớt ngang trên đı̉nh các ngo ̣n cây. Marco
châ ̣t vâ ̣t hơn. Nó rơi to ̣c vào rừng và mấ t da ̣ng. Tôi cầ m chắ c nó không
biế n hı̀nh kip.̣
Nhưng rồ i, từ đı̉nh các ngo ̣n cây tòi ra mô ̣t con chim với đô ̣ dài xải
cánh đế n trên mét rưỡi và cái đầ u trắ ng đầ y kiêu hañ h.
<TUYỆT!> tôi thố t lên.
Trên bầ u trời, chiế c tàu bồ n khổ ng lồ đã ngừng bay lên. Nó lâ ̣t mô ̣t
vòng nữa, ngửa bu ̣ng ra, và rơi trở la ̣i mă ̣t đấ t.
<Tı́a ơi! Sı́t sao quá chừng!> tôi nghe tiế ng Marco la lên <Đủ rồ i
nhe, mı̀nh hế t chiụ nổ i mấ y cái trò biế n hı̀nh này rồ i!>
<Bồ chưa thoát đâu> tôi nói <Coi kı̀a!>
Sau khi tránh đươc̣ chiế c tàu bồ n, chiế c Lưỡi Rı̀u và mấ y chiế c Con
Rê ̣p còn la ̣i bắ t đầ u quay sang bo ̣n tôi.
<Le ̣ lên! Chui vào đám cây đi! Đừng có ló ra ngoài!> tôi hét lên.
Như những chiế n binh đươc̣ huấ n luyê ̣n tố t, bo ̣n tôi cùng su ̣p xuố ng,
chui to ̣t ngay vào rừng. Ở dưới các tán cây, bo ̣n Yeerk không cách chi thấ y
bo ̣n tôi.
BUÙMM!
Mô ̣t tiế ng ầ m dữ dô ̣i vang lên như bom nổ . Chiế c tàu bồ n đã cha ̣m
mă ̣t đấ t.
Mô ̣t đơṭ sóng chấ n dữ dô ̣i lan tới bo ̣n tôi.
Tôi bi ̣ hấ t vào mô ̣t thân cây, nhưng may quá, không bi ̣ thương <Mo ̣i
người không sao chứ?> tôi la lớn.
Từng đứa mô ̣t, bo ̣n nó lầ n lươṭ đáp <Mı̀nh không sao!>
Nhưng vu ̣ nổ đã làm hoảng vı́a tấ t cả những con thú trong rừng. Các
loài chim đề u đã trố n hoă ̣c bay đi trong thời gian diễn ra cuô ̣c đu ̣ng đô ̣.
Mô ̣t số ı́t còn la ̣i giờ đây cuñ g đâ ̣p cánh bay lên nố t.
Và tôi thấ y nàng bay lên. Con diề u hâu cái. Nàng đã hoảng sơ ̣ và toan
trố n lên bầ u trời.
Nhưng bầ u trời không phải là nơi trú ẩ n cho nàng.
Tôi không rõ chiế c tàu nào đã bắ n ra tia Nghiê ̣t. Có thể là mô ̣t trong
mấ y chiế c Con Rê ̣p, và cuñ g có thể chı́nh là chiế c Lưỡi Rı̀u.
Các ba ̣n thấ y đó, chúng đã quan sát tôi rấ t ky…
̃ Mà nàng thı̀ la ̣i giố ng
hê ̣t tôi.
Tia Nghiê ̣t rı́t lên, xé không khı́. Nó đố t thủng mô ̣t bên cánh của nàng.
Và nàng rơi xuố ng đấ t, không bao giờ còn bay lên đươc̣ nữa.
CHƯƠNG 27
Chiế c tàu bồ n của bo ̣n Yeerk đã bố c cháy. Những gı̀ còn sót la ̣i của
nó đươc̣ bo ̣n Yeerk do ̣n sa ̣ch. Không mô ̣t bằ ng chứng nào sót la ̣i. Không
mô ̣t vâ ̣t chứng nào để bo ̣n tôi trı̀nh ra với thế giới.
Nhưng bo ̣n tôi đã hủy diê ̣t đươc̣ nó. Và cả mô ̣t chiế c Con Rê ̣p nữa
chứ. Hơn nữa, bo ̣n tôi đề u số ng sót thoát ra… Phầ n lớn bo ̣n tôi.
Ngày hôm sau, tôi đế n tı̀m Rachel. Có vẻ như nhỏ đang chờ đơị tôi.
“Chào Tobias” nhỏ nói “Vào đây đi, không sao đâu”.
Tôi nhảy qua cửa sổ và vo ̣t lên tủ.
“Bồ sao rồ i?” nhỏ hỏi.
<Mı̀nh ổ n> tôi đáp.
Nhỏ có vẻ bố i rố i, không biế t nói gı̀ kế tiế p.“Ơ… Tobias… Chuyê ̣n
này nghe có vẻ điên điên… Nhưng bồ biế t không, mı̀nh và Cassie nghı ̃
rằ ng có lẽ bo ̣n mı̀nh phải trở la ̣i cái hồ . Để thử tı̀m… cái xác của nó. Con
diề u hâu ấ y mà. Bồ biế t đấ y, ı́t ra là để chôn cấ t nó đàng hoàng”
<Không, chuyê ̣n đó đâu có gı̀ là điên, Rachel> tôi nhe ̣ nhàng nói
<Không điên chút nào đâu. Rấ t người nữa là khác>
Nhỏ nhı̀n tôi trı̀u mế n “Phải đó, bo ̣n mı̀nh là người mà. Tấ t cả bo ̣n
mı̀nh”
<Ừ. Mı̀nh biế t mı̀nh là người khi nhâ ̣n ra rằ ng… mı̀nh buồ n bã kinh
khủng khi nó bi ̣ giế t chế t. Bồ thấ y đó, diề u hâu thı̀ đâu cầ n biế t gı̀. Nế u nó
là ba ̣n đời của mı̀nh thı̀ mı̀nh sẽ thấ y nhớ nó, sẽ thấ y trố ng vắ ng. Nhưng còn
nỗi buồ n ư? Đó là mô ̣t cảm xúc rấ t người. Điề u đó nghe có vẻ la ̣ ky,̀ nhưng
theo mı̀nh chı̉ có người mới thực sự quan tâm đế n cái chế t của mô ̣t con
chim>
“Nế u bồ dùng că ̣p mắ t giúp bo ̣n mı̀nh, biế t đâu bo ̣n mı̀nh sẽ tı̀m đươc̣
xác nó”
<Không đâu. Xác của nó đã bi ̣ ăn mấ t rồ i. Ăn bởi gấ u trúc, chó sói
hay các giố ng chim khác. Có khi nó bi ̣ ăn bởi mô ̣t con diề u hâu khác không
chừng. Cuô ̣c số ng là vâ ̣y đó>
“Cuô ̣c số ng chı̉ là vâ ̣y đố i với thú hoang thôi, Tobias a ̣. Người thı̀
không đâu”
<Phải. Mı̀nh biế t. Nhưng bồ nói sai rồ i, Rachel a ̣, ı́t nhấ t là sai phầ n
nào. Mı̀nh là người. Đúng vâ ̣y. Nhưng mı̀nh cuñ g là diề u hâu nữa. Mı̀nh là
mô ̣t giố ng săn mồ i chuyên đi giế t thiṭ để kiế m cái ăn. Và mı̀nh cuñ g là mô ̣t
con người… biế t khóc thương trước mô ̣t cái chế t>
Trông Rachel buồ n kinh khủng. Nhỏ rấ t là người, nhỏ ba ̣n Rachel của
tôi.
Tôi bay ra cửa sổ . Bên ngoài trời rấ t đe ̣p. Mă ̣t trời toả ánh sáng chói
chang. Những áng mây tı́ch tu ̣ báo hiê ̣u những luồ ng khı́ nóng sẽ đưa tôi lên
cao ngấ t trên bầ u trời mà chẳ ng hề tố n chút sức lực.
Tôi bay đi.
Tôi là Tobias. Mô ̣t nhóc tı̀. Mô ̣t con diề u hâu. Mô ̣t hỗn hơp̣ kỳ la ̣ của
cả hai.
Giờ đây các ba ̣n đã biế t vı̀ sao tôi không thể tiế t lô ̣ tên thâ ̣t của mı̀nh
và cả nơi tôi số ng. Nhưng mô ̣t ngày nào đó, các ba ̣n có thể sẽ ngước nhı̀n
lên trời và thấ y bóng dáng mô ̣t con chim săn mồ i to lớn. Con chim đó có
chiế c mỏ nho ̣n, bô ̣ vuố t sắ c lẻm, că ̣p cánh rô ̣ng xoải ra để cưỡi lên khı́
nóng…
Khi đó ba ̣n haỹ mừng cho tôi và cho tấ t cả những loài nào đang bay
lươṇ tự do trên bầ u trời xanh.
HẾ T TẬP 3

Ngư I Hóa Thú - Animorphs - 03 Đ NG Đ - Katherine Alice Applegate

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

You might also like

Ngư I Hóa Thú - Animorphs - 03 Đ NG Đ - Katherine Alice Applegate

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Ngư I Hóa Thú - Animorphs - 03 Đ NG Đ - Katherine Alice Applegate

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Tác phẩ m: Animorphs

TẬP 2: NGƯỜI KHÁCH LẠ

Câu chuyê ̣n bắ t đầ u

<Còi hu ̣ rồ i đó> tôi giu ̣c gia.̃

Ngày hôm sau, tôi quyế t đinh

Tôi đang ganh ti.̣

Tôi hế t cả mê ̣t mỏi.

CUỘ C ĐỐ I ĐẦU

Rachel và Cassie ra về theo hai hướng khác nhau.

Ngày hôm sau, bo ̣n tôi lao vào chiế n dich.

<Mı̀nh không ưa kế hoa ̣ch này.> tôi thố t lên.

P ẠCH PẠCH PẠCH PẠCH

Bo ̣n nó vẫn đang rơi.

You might also like