Anthropology

 207x  –  Introduction  to  Human  Evolution  

Fossil  Information  Sheet          
 
Fossil/Locality:  Atapuerca    
 
Locality  date(s):     Sima  de  los  huesos  -­‐  300,000±  66,000  years;  Middle  Pleistocene  
      Gran  Dolina  -­‐  ~1.0-­‐1.2  MYA  
 
Location:  Spain,  42°20’57’’N,  3°30’  51’’  W  
 
Short  Site  Description:      
The  Sierra  de  Atapuerca  is  a  series  of  limestone  hills  located  in  Spain.  These  hills  contain  
several  cave  systems.  Cueva  Mayor-­‐Cueva  del  Silo  is  one  such  cave  system.  Within  Cueva  
Mayor-­‐Cueva  is  the  cave  of  Sima  de  los  Huesos.  Trinchera  del  Ferrocarril,  is  a  second  
cave  system,  located  a  little  more  than  a  half  a  mile  away  from  Cueva  Mayor-­‐Cueva  del  
Silo.  The  site  of  Gran  Dolina  is  located  within  this  system.      
 
The  site  of  Sima  de  los  Huesos  features  the  remains  of  at  least  28  individuals  classified  as  
Homo  heidelbergensis  and  a  single  Acheulean  handaxe.  The  site  of  Gran  Dolina  features  
remains  of  Homo  antecessor  and  Oldowan  stone  tools.  
 
Major  Fossil(s):  Numerous!  
 
Fossil  Significance:    
Carbonell  and  colleagues  (1999)  argued  that  the  combination  of  traits  seen  in  these  
fossils—which  includes  traits  shared  by  modern  humans  and  Neanderthals  and  traits  
unique  to  modern  humans  —suggests  that  the  Gran  Dolina  fossils  are  ancestral  to  both  
humans  and  Neanderthals.  On  this  basis,  the  remains  found  at  Gran  Dolina  have  been  
named  to  a  new  species—Homo  antecessor.  
v  
The  Sima  de  los  Huesos  crania  share  many  characteristics  with  Neanderthals,  most  
notably  their  large  cranial  capacities.  Cranium  4  has  a  cranial  capacity  of  1390  cc,  which  
rivals  most  other  European  Middle  Pleistocene  fossils.The  facial  and  mandible  remains    
also  show  similarities  with  Neanderthals,  including  midfacial  prognathism,  a  retromolar  
space  (space  behind  the  last  molar),  and  double  arched  brow  ridges.  These  similarities  
have  lead  some  researchers  to  suggest  that  the  Sima  de  los  Huesos  hominins  were  
ancestors  of  Neanderthals.  
   
History:  Sima  de  los  Huesos  was  originally  famous  for  the  fossilized  bear  teeth  
discovered  there.  The  initial  hominin  discoveries  at  Sima  de  los  Huesos  were  made  in  
1976.  Eight  years  later,  a  team  led  by  Juan  Luis  Arsuaga  began  systematic  excavations  of  
the  site.  As  of  today,  thousands  of  fossilized  hominin  remains  have  been  discovered.    
 
Primary  Researcher(s):  Juan  Luis  Arsuaga,  Eugene  Carbonell,  Jose  Bermudez  de  Castro  
 
   
Major  References  (chronological):    
 
Arsuaga,  Juan-­‐Luis,  et  al.  "Three  new  human  skulls  from  the  Sima  de  los  Huesos  Middle  Pleistocene  site  in  
Sierra  de  Atapuerca,  Spain."  Nature362.6420  (1993):  534-­‐537.  
 
Arsuaga,  Juan  Luis,  et  al.  "The  Sima  de  los  Huesos  crania  (Sierra  de  Atapuerca,  Spain).  A  comparative  
study."  Journal  of  Human  Evolution  33.2  (1997):  219-­‐281.  
 
Bischoff,  J.  L.,  et  al.  "Geology  and  preliminary  dating  of  the  hominid-­‐bearing  sedimentary  fill  of  the  Sima  de  
los  Huesos  Chamber,  Cueva  Mayor  of  the  Sierra  de  Atapuerca,  Burgos,  Spain."  Journal  of  Human  
Evolution  33.2  (1997):  129-­‐154.  
 
Arsuaga,  Juan-­‐Luis,  et  al.  "A  complete  human  pelvis  from  the  Middle  Pleistocene  of  
Spain."  Nature  399.6733  (1999):  255-­‐258.  
 
De  Castro,  JM  Bermúdez,  et  al.  "A  hominid  from  the  Lower  Pleistocene  of  Atapuerca,  Spain:  possible  
ancestor  to  Neandertals  and  modern  humans."Science  276.5317  (1997):  1392-­‐1395.  
 

Cranium 5, Atapuerca (Sima de los huesos)