The Economist August 13th 2022
clear.  A  study  partly  funded  by  America’s Kenya’s election
National  Science  Foundation  found  that
cloud­seeding  boosts  snowfall  under  the
right conditions. Studies in America, Israel
and elsewhere were inconclusive.
The  uae hopes  it  works.  One  of  the
driest countries on earth, it sometimes has
less  than  100mm  (four  inches)  of  rain  a
year.  There  are  occasional  rainy  days  in
winter  and  brief  downpours  in  summer
that break the oppressive humidity. But na­
ture  does  not  provide  enough  water  for  a
population of about 10m people that is still
growing. Most drinking water comes from
the sea. So much so that 14% of the world’s
desalinated water is produced in the uae.
Climate change might supply a bit more
water from the heavens. Over the New Year
weekend, parts of the uae logged as much
as 142mm of rain, more than a year’s worth,
in just three days. Locals saw it as an auspi­
cious start to the year: the Prophet Muham­
mad considered rain a blessing.
Summer  has  also  brought  unusual
weather,  less  cheerfully.  Fujairah,  on  the
east  coast,  saw  a  freak  storm  in  July  that
flooded houses and washed away cars. Sev­
en  people  died.  Scientists  say  climate
change may have played a role.
Still, even a rainier uae will not be rainy
enough. Last year the government started
fiddling with drones. Instead of dropping
chemical payloads into clouds, they deliv­
er  an  electric  shock.  The  jolt,  in  theory,
could  cause  droplets  to  clump  together:
the  same  result  as  old­fashioned  cloud­
seeding, but without the chemicals.
The  uae insists  the  chemical  version
works,  even  if  other  researchers  are  less
sure.  For  Dubai’s  residents,  however,  the
programme  has  become  something  of  a
running jest. A day at the beach ruined by a
freak storm is not simply bad luck; it might
merit a complaint to the government.  n
Dubai loves to be drenched
012
Too close to call
GATUNDU
The contest is going down to the wire,
signalling a momentous shift
E lections in kenya tend  to  veer  be­
tween emotional extremes. The one in
2002 was joyful as voters swept an opposi­
tion  candidate  to  the  presidency  for  the
first time. A disputed poll in 2007 was hor­
rifying: perhaps 1,400 people were killed in
its  aftermath.  The  latest,  on  August  9th,
has unexpectedly turned into a nail­biter.
Opinion  polls  in  the  days  before  the
election suggested that Raila Odinga, a vet­
eran  opposition  leader  making  his  fifth
run  for  president,  would  stroll  to  victory
with a lead of six to eight points over Wil­
liam  Ruto,  the  deputy  president.  Cynical
sorts, influenced by Kenya’s history of iffy
elections, reckoned that even if Mr Odinga
lost,  the  establishment  would  fiddle  the
count  in  his  favour.  Both  assumptions
seem to be wide of the mark.
In 2017 the electoral commission mud­
dled  things  so  badly  that  the  Supreme
Court  ordered  a  re­run.  Chastened,  it  has
conducted  this  vote  admirably.  Mindful
that delays arouse suspicion, the commis­
sion  published  screenshots  of  results
forms  filled  in  by  no  less  than  81%  of  its
46,229 voting stations within seven hours
of the polls closing. This step has allowed
for  much  greater  public  scrutiny  of  the
counting  process.  It  will  surely  make  it
harder for the loser to cry foul.  tacks in which hundreds of Kikuyus were
Although  the  official  result  could  yet
trigger  violence,  the  smoothness  of  the
process so far bolsters Kenya’s reputation
as east Africa’s most robust democracy. As
strongmen  elsewhere  butcher  constitu­
tions to remain in power, Uhuru Kenyatta
has  become  Kenya’s  third  president  in  a
row to respect a two­term limit.  Mr Kenyatta has struggled to shake off per­
Despite  Kenya’s  improving  electoral
performance, its political system seems to
be  ailing,  corroded  by  a  self­serving  and
unaccountable ruling class. If anyone had
seemed  to  stand  valiantly  outside  it,  Mr
Odinga was the man. In previous elections
he  ran  as  the  main  opposition  candidate,
being beaten into second place each time
in  contests  that  did  not  always  look  free
and fair. This time he changed his tactics
by allying himself with Mr Kenyatta.  long been sullied by ethnicity. Mr Ruto has
It  seemed  like  a  winning  strategy.  Mr
Odinga, in effect, gained the benefits of in­
cumbency. The harassment his supporters
once experienced at police hands was visit­
ed on his opponent’s instead. Above all, the
president’s  endorsement  was  expected  to
give  him  the  support  of  the  Kikuyu,  Ken­
ya’s largest ethnic group.  on ethnic lines.  n
Middle East & Africa 39
Mind the count
Mr Kenyatta holds the most famous Ki­
kuyu  surname.  His  father,  Jomo,  was  an
anti­colonial  hero  who  became  Kenya’s
first president. Yet for all his pedigree, the
president has singularly failed to deliver to
Mr Odinga the Kikuyu vote. Provisional re­
sults suggest that he has won a measly 20%
of the vote in Kikuyuland. 
Mr Odinga’s failure to win over the Ki­
kuyu, which has turned what should have
been a coronation into a tight race, is not
the  only  surprise  in  this  contest.  Perhaps
more startling is the success of Mr Ruto in
winning votes in Kikuyuland, seeing that
the  International  Criminal  Court  in  The
Hague  charged  him  with  instigating  at­
killed after the elections in 2007. (Mr Ruto
has denied wrongdoing and the court has
since suspended its prosecution.)
Mr  Ruto’s  success  among  the  Kikuyu
can be attributed partly to the disappoint­
ment  many  feel  about  how  the  president
acquitted  himself  in  office.  In  particular,
ceptions that he faced a conflict of interest
since his family has huge commercial in­
terests,  encompassing  everything  from
dairy  farming  to  tourism  and  banks.  “We
are ruled by the richest man in the country
and  yet  we  are  still  poor,”  says  Mwangi
Githinji, a lorry driver in Gatundu, the Ken­
yatta family’s home town.
If Mr Ruto wins it will signal a momen­
tous  shift  in  Kenya’s  politics,  which  have
campaigned to persuade Kikuyus to forget
about the past by tapping into fresh griev­
ances. Presenting himself as the champion
of  the  poor,  he  won  support  from  have­
nots across the country. For the first time, a
Kenyan  election  has  been  fought—and
may indeed be won—as much on class as
Reproduced with permission of copyright owner. Further reproduction
prohibited without permission.