PLANETS OF

HOME ABOUT PODCASTS

ORTHODONTICS

VIDEOS BLOG SPONSORS CONTACT     DONATE

CURVE OF SPEE - HOW DO YOU LEVEL

THE PLAYING FIELD

The curve of Spee is a common diagnostic finding, however the cause, method of
correction and indeed even if it should be corrected are debated topics. In this blog we
explore the curve of Spee, with an explanation of different strategies for correction, as
well as research findings of the methods.

What is a curve of Spee?
The Curve of Spee is a naturally occurring phenomenon, originally described by Ferdinand Graf von Spee in the
19th Century. The curve of Spee in contemporary terms refers to the arc of a curved plane that is tangent to
the incisal edges and the buccal cusp tips of the mandibular dentition viewed in the sagittal plane
Ramfjord 1971. 

Curve of Spee has an interesting development during growth. it is all but absent in the primary dentition,
however when the 1st molars erupt there is a significant increase in the curve. The cause of an increased curve
of Spee are varied, including skeletal vertical and antero­posterior discrepancies Fidler 1995, as well as dental
causes of unopposed lower molar eruption for six months, and the lack of an anterior occlusal stop.
The  mechanical reason proposed is the imbalance  of posterior and anterior occlusal forces Marshall 2008. The
imbalance of forces can result in over­eruption of the anterior teeth, infra­eruption of the premolars, and
mesial tipping of the lower posterior teeth Stange 1950. Either way the effect is manifest again with
a  ‘second coming’ of the deep bite when the second molars erupt. After the eruption of the second molars the
curve of Spee remains relatively stable into adulthood (Marshall, 2008).

Should we level the curve of Page 1 / 6
Should we level the curve of
Subscribe to receive new
Spee? episodes
It is curious that a naturally occurring observation from Andrews in his classic study which established the ‘6
Subscribe to be notified of the latest episodes, i assure you
keys’ of occlusion, the curve of Spee was observed in ideal samples, yet was considered undesirable as a
contact will only relate to the podcast, and nothing else!
‘key’. Andrews commented on this discrepancy by stating, ‘even though not all of the orthodontic normals had flat
planes of occlusion, I believe that a flat plane should be a treatment goal as a form of overtreatment’,
Email
Andrew’s considered overbite to increase with time, and therefore a ‘flat’ plane at the time of completing
treatment would ensure the ‘ideal’ curve in the long term for the patient.

Subscribe

How much space does it
take to level the curve of
Spee?
Controversy exists over how much, and even if space is required to level a curve of Spee. There has been an
evolution of thought. Initially it was believed there was a ratio of 1:1, i.e. for every 1mm depth of curve, 1mm was
required (Baldridge, 1969). However, this  linear relationship proved to not be accurate, and a series of
experimental and clinical studies showed less space was needed, but more importantly that other factors were
found to be at play;

1.  3D curve – The curve of Spee exists  in 3 dimensions and not just in 2 dimensions, therefore  different

archforms have different 3D curves for the same depth
2.  Tooth anatomy – Variable tooth anatomy alters space requirements. For example cylindrical teeth require
less space, bulbus teeth require more space Kirschen 2000.
3.  Tip of posterior teeth – Posterior teeth which are upright require less space for correction
when  compared to mesially tipped teeth. This point indicates there is a difference in the tooth movement
required for correction depending on the tip, and it is explored later in the blog under how to level a curve of
Spee. 

We have averaged 6 experimental studies on the topic and it is presented in the graph below, showing
significantly less space is required than the ‘rule of thumb’ when compared to experimental findings to level the
curve of Spee (Germane 1992, Garcia 1985, Baldridge, Braun 1996, Kirschen 2000)

Page 2 / 6
How to level a curve of Spee?
The aggregation of the above information, distilled and cooled to room temperature, is that there is no one
method for levelling the curve of Spee. Although the term curve of Spee implies a single presentation, in fact there
are several different presentations of a curve of Spee, there are ‘Curves of Spees’.

There are three main methods for levelling the curve of Spee:

1.  Anterior intrusion
2.  Continuous arch wire / reverse curve of Spee
3.  Posterior extrusion

Anterior intrusion
Intrusion vectors can be achieved through sectional / auxiliary mechanics (such as Rickett’s Utility Arch Burstone Intrusion
Arch). The indications for anterior intrusion are high angle cases or where proclination of lower incisors is undesirable. Light
forces are indicated for anterior intrusion, with reports of no root resorption when used Baumrind 1996.

Continuous archwire /
Reverse curve of Spee
A continuous archwire can simultaneously intrude the lower anterior teeth, extrude the premolar and molar teeth
as well as upright mesially tipped posterior teeth, jackpot! Unfortunately a continuous archwire is imprecise at
delivering the above mechanics, which is explained in the section below regarding the effects of a reverse curve
of Spee.

Page 3 / 6
Reverse curve of Spee
A term given to a continuous archwire with an intrusion curve swept in anteriorly. The mechanics are simple to
deliver, and sliding mechanics can simultaneously continue, the active or ‘reverse’ component increases the
moment generated when compared to a continuous archwire, and can therefore be considered more effective
method. However the reverse curve has earned a reputation of contempt from biomechanically inclined
clinicians (i.e. Kerolos and James, whereas Farooq is, and will remain, a fan of simplism). A reverse curve of
Spee has an intrusive component anteriorly, however due to being a continuous archwire there is a rotation /
moment generated both anteriorly and posteriorly. The effects are:

Intrusion of anterior teeth
Proclination of the anterior teeth – 4o for every 1mm of curve of Spee Pandis 2010
Distal tipping of the lower posterior teeth
Extrusion of premolars / molars – Lower molar 0.74mm, upper molar 1.75mm Weiland 1996

Posterior extrusion
Historically is was thought posterior extrusion was unstable due to increase in the posterior face height would
relapse with muscular forces, however a study compared anterior intrusion mechanics with straight wire appliance
mechanics and found no difference in stability Carcara 2001.

The appropriate mechanics depend on the mesial tip of the posterior teeth, and distal tip of the anterior teeth, the
content below is adapted from the Charles Burstone’s exceptional book
‘The Biomechanical Foundation of Clinical Orthodontics’ 2015.

Upright posterior and anterior teeth
When there is no significant tip of the posterior or anterior teeth, the direction of movement of the posterior
teeth is simply a vertical movement, without a rotation. For this movement the use of an anterior
biteplane creates posterior disocclusion and passive over­eruption occurs. 

Mesially tipped posterior teeth, upright
Page 4 / 6
Mesially tipped posterior teeth, upright
anterior teeth
Mesially tipped posterior teeth require both vertical movement as well as a distal rotation. This can be achieved
through a segmental archwire with the  mesial bend anterior to the center of rotation, this results in an
extrusive and distal moment to the posterior teeth.

Mesially tipped posterior teeth, distally
tipped anterior teeth
When this scenario presents there are 2 moments required, the extrusive and distal moment to the posterior
segment, as well as a mesial moment to the anterior segment. This can be delivered with a continuous
archwire or reverse curve of Spee (Farooq celebrates).

Conclusions
Curve of Spee is normal, ranging from flat to mild curvature (2mm in adults).
Levelling with straight wire mechanics and reverse curve of Spee archwires  carries limitations and should not
be used in  all cases.
Cases should be examined carefully and assessed individually for the best use of mechanics according to
each patient’s unique malocclusion.

References
Spee FG. Die verschiebungsbahn des unterkiefers am schadel. Arch Anat Physiol 1890;16:285­94.

PROFFIT, W. R., FIELDS, H. W., & SARVER, D. M. (2013). Contemporary orthodontics. St. Louis, Mo,
Elsevier/Mosby.

BURSTONE, C. J., & CHOY, K. (2015). The biomechanical foundation of clinical orthodontics.

Goh, S., Dreyer, C. and Weir, T., 2022. The predictability of the mandibular curve of Spee leveling with the
Invisalign appliance. American Journal of Orthodontics and Dentofacial Orthopedics, 162(2), pp.193­200.

Marshall, S., Caspersen, M., Hardinger, R., Franciscus, R., Aquilino, S. and Southard, T., 2008. Development of
the curve of Spee. American Journal of Orthodontics and Dentofacial Orthopedics, 134(3), pp.344­352.

Braun, S., Hnat, W. and Johnson, B., 1996. The curve of Spee revisited. American Journal of Orthodontics and
Dentofacial Orthopedics, 110(2), pp.206­210.

Andrews, L., 1972. The six keys to normal occlusion. American Journal of Orthodontics, 62(3), pp.296­309. Page 5 / 6
Andrews, L., 1972. The six keys to normal occlusion. American Journal of Orthodontics, 62(3), pp.296­309.

Ramfjord SP, Ash MM. Occlusion. 3rd ed. Philadelphia: W. B. Saunders; 1971

Contributions
Contents by Kerolos AlHakeem 

Contents by James Andrews

Edited / contents by Farooq Ahmed

We hope you have enjoyed this blog, This blog started with a conversation between Kerolos AlHakeem,
Farooq Ahmed and James Andrews, to follow more conversations, clinical tips and commentaries on
orthodontics please check us out on Instagram / facebook

   Never miss an episode!
Subscribe now

Like us on Facebook Your Name

SUBSCRIBE

Created by Farooq Ahmed · Copyright 2022 · All rights reserved

Page 6 / 6