El paper d’Espanya en les diferents institucions i organitzacions europees comença

gràcies a la transició de l’època franquista a la democràcia. Però abans d’aquesta

obertura internacional d’Espanya ja hi va haver diferents acords internacionals,
especialment els acords bilaterals amb els Estats Units, en els quals van portar
instal·lacions de bases militars a territori espanyol. Per aquest acords entre una de las
majors democràcies amb una dictadura consolidada va haver una divisió general en el
paper dels Estats Units per part de la població espanyola. Els partits d’esquerra van
aprofitar la diviso general en el referèndum sobre l’estança d’Espanya a la OTAN, els
resultats no van ser els esperats per part de l’esquerra, el referèndum es va saldar amb
un 52% a favor i 40% en contra. El govern de Felipe González va fer de la presencia
d’Espanya a la OTAN un aliat poc inclinat o semi-aliat.

Desprès del final de la guerra freda es van facilitar molt les coses, Espanya es va
comprometre més amb la aliança. Aquest suport es va consolidar primer per el
nomenament en 1995 de Javier Solana com a secretari general de la OTAN, però
principalment, per l’elecció de Madrid com a sede del cim atlàntic. El debat a Espanya
sobre l’OTAN havia perdut rellevància entre la població i a més a més amb la culminació
del servei militar obligatori al 2001. A causa dels atemptats del 11-S va haver una divisió
interna en la OTAN, els Estats Units va declarar la guerra a Iraq, i Espanya també, però
no tots el països membres estaven en acord amb aquesta decisió. Això fa causar una
fractura entre el europeïsme versus atlantisme. Aznar es va allunyar de les idees
europeistes per defensar una Espanya poderosa i aliada dels Estats Units, de gran a gran.
Desprès dels atemptats terroristes del 11-M, José Luis Rodríguez Zapatero va ser
nombrat el nou President del Govern, Zapatero va tornar a la posició de Felipe González,
una Espanya més europea i menys atlàntica.

Aquest canvi de rumb per part del govern de Zapatero i posteriorment el de Mariano Rajoy
va ser significatiu en el poder que exercia Espanya internacionalment, especialment a
Europa. Molts analistes han destacat que Espanya estava influint per sota de les seves
capacitats, això també estava marcat per les grans crisis econòmiques i culturals que es
van patir. Des de el 2021, Espanya té una participació més important, va participar en
moltes de les incursions de la OTAN a Turquia o els països Bàltics, però especialment
amb el conflicte del estiu passat a Afganistan. Actualment, amb la guerra entre Ucraïna i
Rússia, l’OTAN està tenint una gran importància en la defensa ucraïnesa contra l’exèrcit
rus. També d’Espanya, la qual a destinat 31 milions d’euros a la guerra en Ucraïna, també
a desplegat el vaixell Ysabel amb 200 tones d’armes i munició juntament amb 30 camions
de guerra.