Homo sapiens, lloji të cilit i përkasin të gjitha qeniet njerëzore
moderne. Homo sapiens është një nga disa specie të grupuara në gjininë Homo, por është e vetmja që nuk është zhdukur. Emri Homo Sapiens u aplikua në vitin 1758 nga babai i klasifikimit biologjik modern Carolus Linnaeus. Dihej prej kohësh se qeniet njerëzore u ngjajnë fizikisht primatëve më shumë se çdo organizëm tjetër i gjallë i njohur, por në atë kohë ishte një akt i guximshëm klasifikimi i qenieve njerëzore brenda të njëjtit kornizë të përdorur për pjesën tjetër të natyrës. Linnaeus, i shqetësuar për ngjashmëritë në strukturën trupore, u përball vetëm me problemin e dallimit të Homo Sapiens nga majmunët (gorillat, shimpanzetë, etj), të cilët ndryshojnë nga njerëzit në shumë tipare trupore dhe vecorite njohëse. (Traktati i Çarls Darvinit mbi evolucionin, rreth origjinës se specieve, do të vinte 101 vjet më vonë.) Që nga koha e Lineus, është zbuluar një rekord i madh fosil. Ky regjistrim përmban lloje të shumta të zhdukura që janë shumë më të lidhura me njerëzit sesa me majmunët e sotëm dhe që me sa duket ishin më të ngjashme me Homo Sapiens edhe nga ana e sjelljes. Ndjekja e paraardhësve të qenieve njerëzore moderne në të kaluarën e largët ngre pyetjen se çfarë nënkuptohet Kanita Begaj me fjalën njeri. Homo Sapiens është njeri sipas përkufizimit, ndërsa majmunët jo. Por ç'të themi për anëtarët e zhdukur të fisit njerëzor (Hominini), të cilët qartazi nuk ishin Homo Sapiens, por megjithatë ishin shumë të ngjashëm me ta? Nuk ka përgjigje përfundimtare për këtë pyetje. Megjithëse evolucioni njerëzor mund të thuhet se përfshin të gjitha ato specie të lidhura më ngushtë me Homo Sapiens sesa me majmunët, termi human zakonisht zbatohet vetëm për Homo Sapiens dhe anëtarë të tjerë të gjinisë Homo (p.sh., H. erectus, H. habilis). Në sjellje, vetëm H. sapiens mund të thuhet se është "plotësisht njerëzor", por edhe përkufizimi i H. sapiens është një çështje e debatit aktiv. Disa paleoantropologë zgjerojnë hapësirën e kësaj specie shumë larg në kohë për të përfshirë shumë fosile anatomike të dallueshme që të tjerët preferojnë t'i ndajnë në disa specie të ndryshme të zhdukura. Në të kundërt, shumica e paleoantropologëve, që dëshirojnë të përputhin studimin e homininëve me atë të gjitarëve të tjerë, preferojnë t'i caktojnë H. sapiens vetëm ato forma fosile që hyjnë brenda spektrit anatomik të specieve siç ekziston sot. Në këtë kuptim, H. sapiens është shumë i ri, pasi ka origjinën në Afrikë më shumë se 315,000 vjet më parë (315 kya).