İçindekiler

İçindekiler

Kitap hakkında

önsöz

Birinci bölüm

İkinci bölüm

Üçüncü bölüm

Bölüm dört

Beşinci Bölüm

Altıncı Bölüm

Yedinci Bölüm

Sekizinci Bölüm

Dokuzuncu Bölüm

Onuncu Bölüm

Onbirinci Bölüm

On İkinci Bölüm

Onüçüncü Bölüm

On Dördüncü Bölüm

On Beşinci Bölüm

Onaltıncı Bölüm

On Yedinci Bölüm

Onsekizinci Bölüm

19. Bölüm

Yirminci Bölüm
Yirmi Birinci Bölüm

Yirmi İkinci Bölüm

Yirmi Üçüncü Bölüm

Yirmi Dördüncü Bölüm

Yirmi Beşinci Bölüm

Yirmi Altıncı Bölüm

Yirmi Yedinci Bölüm

Yirmi Sekizinci Bölüm

Yirmi Dokuzuncu Bölüm

Otuzuncu Bölüm

Otuzbirinci Bölüm

Otuz İkinci Bölüm

Otuz Üçüncü Bölüm

Otuz Dört Bölüm

Otuz Beşinci Bölüm

sonsöz

Bu Seride Sıradaki

Teşekkür

Bağlı kalın

yazar hakkında

Kendall Ryan'ın Diğer Kitapları

 Oda arkadaşı
Telif Hakkı © 2017 Kendall Ryan

Düzenleme ve Biçimlendirmeyi Kopyala

Pam Berehulke

Kapak Tasarımı
Sara Eirew

Fotoğrafı çeken
Brian Jamie

Kapak Modeli
Hıristiyan Hogue

Tüm hakları Saklıdır. Bu kitabın hiçbir bölümü, yalnızca inceleme amacıyla kısa pasajlar aktarabilecek bir eleştirmen
dışında, yazarın yazılı izni olmaksızın herhangi bir biçimde çoğaltılamaz veya iletilemez.
Bu kitap kurgu eseridir. İsimler, karakterler, yerler ve olaylar ya yazarın hayal ürünüdür ya da hayal ürünüdür.
 İçindekiler
Kitap hakkında
önsöz
Birinci bölüm
İkinci bölüm
Üçüncü bölüm
Bölüm dört
Beşinci Bölüm
Altıncı Bölüm
Yedinci Bölüm
Sekizinci Bölüm
Dokuzuncu Bölüm
Onuncu Bölüm
Onbirinci Bölüm
On İkinci Bölüm
Onüçüncü Bölüm
On Dördüncü Bölüm
On Beşinci Bölüm
Onaltıncı Bölüm
On Yedinci Bölüm
Onsekizinci Bölüm
19. Bölüm
Yirminci Bölüm
Yirmi Birinci Bölüm
Yirmi İkinci Bölüm
Yirmi Üçüncü Bölüm
Yirmi Dördüncü Bölüm
Yirmi Beşinci Bölüm
Yirmi Altıncı Bölüm
Yirmi Yedinci Bölüm
Yirmi Sekizinci Bölüm
Yirmi Dokuzuncu Bölüm
Otuzuncu Bölüm
Otuzbirinci Bölüm
Otuz İkinci Bölüm
Otuz Üçüncü Bölüm
Otuz Dört Bölüm
Otuz Beşinci Bölüm
sonsöz
Bu Seride Sıradaki
Teşekkür
Bağlı kalın
yazar hakkında
Kendall Ryan'ın Diğer Kitapları
 Kitap hakkında

En iyi arkadaşımın küçük kardeşini son gördüğümde diş teli takan bir inekti. Ama Cannon boş
odama çarpmak için ortaya çıktığında, hızlı bir gerçeklik kontrolü alıyorum.

Şimdi yirmi dört yaşında, geniş omuzlu ve erkeksi ve o kadar günahkar derecede seksi ki,
eskiden keyif aldığımız orman jimnastik salonları gibi ona tırmanmak istiyorum. 1,80 boyunda,
tişörtünün altına gizlenmiş yağsız kasları, derin, seksi bir sesi ve beni incelerken gülümsemeye
dönüşen dolgun dudaklarıyla baştan çıkarıcı biri.

Dağınık bir ayrılıktan yeni çıkmış, herhangi bir karışıklık istemiyor. Ama direnebilirim,
değil mi?

Sarhoş olduğumuz ve en büyük sırrını itiraf ettiği yeni anlaşmamızın üçüncü gecesine kadar
güçlü duruyorum: seks söz konusu olduğunda lanetli. Görünüşe göre yatakta bir tanrı ve kadınlar
anında ona aşık oluyor.

saçmalık diyorum. Aslında, onun yanıldığını kanıtlayacağım ve bu süreçte çok ihtiyaç

duyulan birkaç orgazmı yakalarsam, daha iyi.

Cannon'a aşık olmamın imkanı yok. Ama bir kere başlıyoruz. . . Ona karşı bahis oynamanın
hayatımın en büyük hatası olabileceğinin farkındayım.
 önsöz

Son iki aya dönüp baktığımda, vücudunun başında bir kutu benzin ve bir kibrit kutusuyla nasıl
durduğumu merak ettim.

Bu ben değildim, hayatımın gitmesi gereken yol bu değildi ve yine de buradaydım -asla
benim olmayacak bir adamla iç içeydim ve kesinlikle A sınıfı bir suçun yüzüne bakıyordum.

Aşk sana çılgınca, mantıksız şeyler yaptırır. Yine de, sonumuzun nereye varacağını bilsem
bile, kendimi ona düşmekten alıkoyabilecek güce sahip olabileceğimden şüpheliydim. Onda beni
çağıran bir şey vardı. Manyetik ve ilkel bir şey.

Hareketsiz formuna baktığımda, şimdi bile onu özlüyordum. Onu sevdiğime karar vermek
için kesinlikle garip bir an seçtim.

Güçlü benzin kokusu burun deliklerime çarparak beni hayallerimden kopardı. Hareket etme
zamanıydı.
 Birinci bölüm
top

Kalp garip ve şaşırtıcı bir kastı. Onsuz yaşayamazdınız veya sevemezdiniz, ancak çoğu insan
bunu sık sık düşünmedi. Günde yüz bin kez atan sağlam, sadık organı düşünmedim. Çoğu insan
muhtemelen bir kadının kalp atışının bir erkeğinkinden dakikada yaklaşık sekiz vuruş daha hızlı
olduğunu veya dört odasının kornealar dışında vücudun her hücresine kan pompaladığını
bilmiyordu.

Yine de bazen sinir bozucu küçük bir sıkıntı olabilir. Bize istemediğimiz şeyleri
hissettirmek, asla planlamadığımız şeyleri söylemek ve yapmak. Ve son zamanlarda, tüm
sorunlarımın kaynağı oydu. Ama tam da şu anda benim ilgilendiğim şey kalp değildi. Daha
güneyde, çok daha güneyde bir vücut parçasıydı.

Vajinaları sevdim. Gerçekten yaptım. Ama büyükanneme ait olacak yaştaki birinin ağzına
bakmak benim için heyecan verici bir akşam değildi. Hayır lanet olsun teşekkür ederim.

"Her şey yolunda görünüyor Bayan Thurston." Lateks eldivenlerimi çıkararak ayağa
kalktım, onları çöpe attım, sonra muayene masasında oturma pozisyonuna geçmesine yardım
ettim.

Bifokallerini düzeltti ve bana utangaç bir gülümseme sundu. "Bunu bu kadar keyifli hale
getirdiğin için teşekkür ederim. Tüm jinekologların sizin gibi görünmesi gerektiğine dair yeni bir
kural olmalı.”

güldüm. "Teşekkürler. Ama ben bir jinekolog değilim. OB-GYN rotasyonumda tıp
öğrencisiyim.”

Yarın bitiyor Allah'a şükür . Son dört haftada dört yıllık lisans eğitiminin toplamından daha
fazla vajinanın içinde bulundum. Ve bu bir şey söylüyor, inan bana.

Ama bu rotasyon, uzun bir süre boyunca herhangi bir kediye ulaşabileceğim en yakın dönüş
olacak. Üç gün önce son kaçamağım çılgına döndükten sonra geçici bir yasaklama yemini
etmiştim.

Yataktaki vahşi tavrı onu mükemmel bir sikiş arkadaşı yapmıştı, ama görünüşe göre bu
fazladan çılgınlık düşündüğümden daha derine inmiş. Ruh ikizi olduğumuza yemin etti, ancak
soyadını veya hangi spor takımlarını desteklediğini bile bilmiyordum. Ona geçtiğimiz haftalarda
paylaştığımız şeylerin eğlenceli olduğunu ama bittiğini söyledim.

İki gün sonra evim soyuldu ve sahip olduğum neredeyse her şey yok oldu. Koltuğuma,
yatağıma ve kıyafetlerime çamaşır suyu döküldü ve dizüstü bilgisayarım ve televizyonum
paramparça oldu. Şu anda polis nezaretindeydi ve bir sonraki hareketimi anlamaya çalışırken bir
arkadaşımın kanepesine çarpıyordum. Ev sahibim çok fazla sorun çıkardığıma karar vermiş ve
bana bir tahliye tebligatı göndermişti. On iki saatlik vardiyalar, ev avına pek de izin vermiyordu.

Sik, iyi sik , kadınları çıldırttı. Kadınların kalplerini çılgın bir karmaşaya dönüştürdü,
ölümsüz aşklarını ilan etmelerine ve mandallamalarına neden oldu. Bu tür bir kaosu serbest
bırakmaya devam edemezdim. Kendimi toparlamam ve eğitimime ve geleceğime odaklanmam
gerekiyordu. Uzmanlığımı ilan etmem ve gelecek yıl için ikamet başvurusunda bulunmam
gerekiyordu ve zaten son tarihi olduğu gibi zorluyordum. Annem ve ablam bana güveniyordu.
Gerçekten önemli olan onlardı, kadınları kovalamak değil. Akıl almaz bir şeydi. Gecelerim, bir
kadının en hassas yerinin ipeksi-sıcak kusursuzluğunda yapıldı. Her neyse, mezun olup bir iş
bulana kadar.

Annem ve Allie çok fazla fedakarlık yapmıştı. Çok çalıştım, burs kazandım ve notlarımı
yüksek tuttum. Şimdi hepsini kaybedemezdim. . . ve bunun tam olarak olabileceğine dair batan
bir his vardı. Burnum, kediyi koklamak için çok fazla zaman harcamıştı ve bileme taşında yeterli
değildi. Tabii, sikimle düşünmek, bu süre boyunca eğlenceliydi, ama her şeyi kaybetmeye
değmezdi. Şimdi kendimi toparlamam, Ivy League eğitimimi iyi bir şekilde kullanmam ve çok
geç olmadığını ummam gerekiyordu.

Evet . . . yeni Cannon Roth sağduyulu, kontrollü ve en önemlisi bekar olacaktı . Bayan
Thurston gibi yetmiş yaşındakilerin içini dev bir Q-ucuyla silmeye razı olmak zorunda kalırdım.
Neredeyse tatmin edici değil, ama benim yaşam tarzım olmak üzereydi.

Hastamın karşısındaki tabureye oturarak dizüstü bilgisayara birkaç not yazdım. "Keşke tüm
hastalar sizin kadar kolay olabilse, Bayan Thurston."

"Az önce bana kolay mı dedin?" Göz kırptı.

"Zar zor bir merhabadan sonra elim eteğinde kaldı." Bende ona gülümseyerek karşılık
verdim.

Doktorun gözleri büyüdü ama Bayan Thurston sadece güldü, derin, gırtlaktan gelen bir ses
beni gülümsetti.
 "Bunun için teşekkür ederim." Bana doğru buruşuk, yaşlılık lekeli bir elini uzattı ve elimi
onun elinin içine koyduğumda sıktı. “Uzun zamandır bana normal bir insan gibi davranmak için
zaman ayıran bir doktorum olmadı. Bir gün harika bir doktor olacaksın.”

İltifatını gülümseyerek kabul ettim. Başucu tarzımın insanları rahatlattığı ilk kez
söylenmiyordu. Ve eğer hastalarımla eğlenemezsem on iki saatlik vardiyalardan ve
uykusuzluktan kurtulmamın hiçbir yolu yoktu. Bazen acımasız olabiliyor.

Dr. Haslett'in ardından salona girdiğimde, önleyici bir tarama için kültürleri çalıştırmakla
ilgili bir şeyler söyledi ve ben de başımı salladım. Sonra sevimli bir hemşire bana göz kırptı,
bakışları önlüklerimin önüne kaydı ve sikimin ana hatlarının ağzını sulandırdığından emindim.
Beynim harekete geçtiğinde çabucak bir sikişmek için onu depoya götürmeme iki saniye
kalmıştı.

Kahretsin . Bekarlık yeminimi daha beş dakika önce vermiştim ve şimdiden bozmaya karar
vermiştim. Ne düşünüyordum? Açıkça bu fikir başarısızlığa mahkûmdu. . . bu da bir
değiştirmeye ihtiyacım olduğu anlamına geliyordu. Gerçekten yapışabileceğim bir şey.
Gülümsedim ve kafamda yeni bir plan oluşturmaya başlarken hemşirenin yanından geçtim.

Sevişmem gerekirse uymam gereken üç basit kural olurdu. Sadece bir gece sürebilirdi,
isimler değiş tokuş edilmezdi ve telefon numaraları da olmazdı. Bu kurallara uymak tek seferlik
bir şey olmasını sağladı ve kadın daha sonra bana aşık olamazdı. Bu, çalıştığım hastanedeki
güzel hemşireleri becermek anlamına gelmiyordu.

En ufak bir kontrolün bende olduğunu hissederek omuzlarımı yuvarladım ve saatimi kontrol
ettim. On iki saatlik vardiyamın bitmesine daha iki saat vardı.

Tam o sırada telefonum titredi. Dr. Haslett'i bir sonraki randevumuza kadar takip etmeye
devam ederken cebime uzandım ve ekrana göz gezdirdim. Allie'den bana yaşayacak bir yer
bulduğunu söyleyen bir mesajdı.

Rahatlayarak gülümsedim. Tanrıya şükür, en azından sorunlarımdan biri çözüldü. . .

Sonra mesajını okumayı bitirdim.

Gülümsemem yere düştü. Allie, en eski ve en yakın arkadaşı olan Paige ile aynı evi
paylaşmamı istedi. Ergenliğe girdiğim andan itibaren şehvet duyduğum, cehennem kadar sıcak,
tamamen sınırsız BFF.

Tanrılar planıma az önce güldüler ve kendilerine ait bir eğri topu attılar. İçimden bir ses,
elimi çok iyi tanımak üzere olduğumu söyledi.
 İkinci bölüm
Paige

Yirmi sekiz yaşında bir kadın bazı şeyleri sorgulamaya başladı. Kader, kader ve hayatımla ne
yapmam gerektiği gibi büyük, karmaşık şeyler. Büyük amacımın haftada elli saat çalışmayı ve
her Cuma akşamı baharatlı Tayland yemeği yemekten daha heyecan verici bir şey yaşamamayı
içermediğinden oldukça emindim. Elbette hayatta bundan daha fazlası olmalıydı.

Ama son zamanlarda hayat ucuz bir iç çamaşırına benziyordu - gizlice gizlice girip, en kötü
zamanlarda bile rahatsızlık vererek sizi şaşırtıyordu.

Kaderin ironisiyle yüzüme bir tokat atmak üzere olduğunu bilmiyordum.

Telefonum çaldı ve tezgahtan aldım. "Merhaba?"

Yardımına ihtiyacım var Paige, dedi en iyi arkadaşım cevap verir vermez.

Arada sırada çevirdiğim önemsiz posta yığınını bırakarak yemek masasına yaslandım.
Enchilada altında horluyor, küçük köpeklerin hayalini kurduğu her şeyi hayal ediyordu.

"Tabii Ali. Neler oluyor?"

Tereddüt ederek aklında ne tür bir iyilik olduğunu merak etmemi sağladı. Allie benim için
bir kız kardeş gibiydi; Onun için yapmayacağım bir şey olmadığını bilmeliydi.

"Cannon'ın kalacak bir yere ihtiyacı var," dedi sonunda.

Bunun dışında.

Çenemdeki ani seğirmeyi bastırarak topuklarımdan kaydım ve su şişemden bir yudum

aldım. top mu? Yıllardır görmediğim ve konuşmadığım inek küçük kardeşiyle küçücük yerimi
paylaşmak mı? Çok mu garip?

Ben özel bir insandım ve yalnız geçirdiğim zamana değer verirdim. Bu yüzden oda
arkadaşım ve drama olmamasını seçtim. İş yerindeki yoğun bir günün ardından Perşembe akşamı
istediğim haber bu değildi. Allie, Cannon ve ben büyürken neredeyse ayrılmazdık ama
üniversiteye gidip gittikten sonra onunla hiç iletişimimi kesmemiştim.
 "Bilmiyorum Ali. Benim yerim oldukça dar." Altı yüz metrekarelik bir dublekste
yaşıyordum ve teknik olarak bir boş odam olsa da, tek mobilyası topaklı bir futon ve bir yazı
masasıydı. Bu sardalya kutusunu başka biriyle paylaşmayı düşünmek bile midemi bulandırdı, bu
yüzden pencereyi açmak için oturma odasına gittim. "Neden sen ve James'le kalamıyor?"

Allie biraz duraksadı ve cevabından hoşlanmayacağımı biliyordum. "James bunun iyi bir
fikir olduğunu düşünmüyor. O ve ben birlikte yaşamaya daha yeni başladık. Bu büyük bir adım,
anlıyor musun?”

Bir çift olarak kararlarınızın sizinkinden daha sık onun istekleriyle örtüşmesi komik. Yeni
nişanlısını sevmememin büyüyen listesindeki bir başka neden de buydu. Ama tekrar o sohbet
bataklığına geri dönmek istemedim , bu yüzden sadece taahhütsüz bir homurdanma teklif ettim.

Beni ikna etmeye çalışırken, evime giden kaldırım boyunca bir adamın yaklaştığını boş boş
izledim. Michigan Üniversitesi kampüsünden birkaç blok ötede eski bir Viktorya evinin
yarısında yaşıyordum, bu yüzden gideceği yerin aslında benim evim olmadığından emindim, ama
bir kız hayal edebilirdi. Siyah V yakalı bir kazak, koyu renk kot pantolon ve çizmeler giymiş,
uzun boylu ve kaslıydı. Dağınık saçları yanlardan düzgünce kesilmişti, ancak üst kısmı, sert seks
sırasında yakalanacak ve kesinlikle hayatımın yolculuğu olacak şeye tutunacak kadar uzundu.

Başımı salladım, aniden kirli zihnime şok oldum. Ne oluyor be? Bu düşünce nereden
gelmişti? Büyük olasılıkla, seks eksikliği ve fazla çalışma. Bu düşünceyi kafamdan uzaklaştırdım
ve dikkat etmeye çalıştım.

Allie yalvarır bir ses tonuyla, "Dairesi arandı ve o aslında evsiz," diye açıklıyordu.

"Düşüneceğim," dedim yerimde durmaya çalışarak.

Dışarıdaki adam evimin önünde durdu ve ev numaralarını inceledi. İkinci katın ön

penceresindeki yerimde, çoğunlukla gizli kaldım, ağır perdelerin arkasından dışarı baktım.

Artık yakın olduğuna göre, kalın siyah kirpiklerle çevrili yeşil gözleri ve köşeli çenesinde
saat beş yönündeki gölgeyi seçebiliyordum. O mükemmeldi.

Ağzı sıkı bir çizgi haline getirilmişti, ifadesi kayıtsızdı. Bu adam hakkında bir okuma
yapacaksanız, önce onun sert rezervinin altına girmek için çalışmanız gerekecekti.

“Tıp fakültesinin son yılında ve iki aydan biraz fazla bir süre sonra, ihtisas için taşınacak.
Yeni bir kontrat imzalaması aptalca olurdu. Lütfen, Paige?”

Ah. Pekala, zaten. Telefonda yavru köpek bakışlarını duyduğuma yemin ettim.
 "İyi. İki ay."

Allie ciyaklayarak teşekkür etti ama ben artık dinlemiyordum. O uzun bacaklar adamı tekrar
ileriye taşımaya başlamıştı ve bu sefer tam ön basamaklarıma çıktı.

Bok! Kapıma doğru gidiyordu. Kalbim daha hızlı çarptı ve ağzım tamamen kurudu.

"Gitmem gerek, Ali."

"Teşekkürler, Paigey! Sana borçluyum," diye şarkı söyledi.

Telefonumu sehpanın üzerine fırlatıp kapıya doğru koştum. Giderken koridordaki aynada
kendime bir bakış attım ve hala işten çekilmiş gibi göründüğümü görünce rahatladım. Siyah
kalem etek, beyaz ipek bluz, sarı saçlarım uzun bir atkuyruğu şeklinde toplanmıştı.

Ön kapıma gelen kendinden emin bir dizi vuruş midemi bulandırdı. Parmaklarım kapı
kolunun etrafında kıvrıldı ve açtığımda gördüğüm şeyle nefesim kesildi. Daha önce onun sadece
çekici olduğunu düşünseydim, hiçbir şey beni ona bu kadar yakın olmaya hazırlayamazdı.
Üzerimde yükseldi - en az altı ayak üç, bahse girerim - ve spor salonunda saatlerce adanmışlığın
reklamını yapan kaslı bir yapısı vardı. Kokusu çıldırtıcıydı. Kolonya değildi. Bundan daha
inceydi, belki vücut yıkama ama yine de gevrek, erkeksi ve ağız sulandırıcıydı.

"Paige mi?" O sordu.

Kahretsin, sesi bile sıcak, derin, pürüzsüz ve zengindi.

Daha da önemlisi, Bay Bacaklı Seks benim adımı biliyordu.

Gözlerimi kısarak ona baktım, ağzım açıldı, sonra ses çıkarmadan kapandı. Tanıma,
beynimin kenarlarında pençelenmişti.

"C-Cannon?" Zorla çıktım, sesim nefes nefese ve kalındı.

Ağzı mutlu bir sırıtışla kıvrıldı ve elini uzattı. "Tanrım, yıllar oldu."

"En az beş," dedim avucumu avucunun içine koyarak. Eli sıcak ve katıydı ve teninin
dokunuşu içimde karıncalanmalara neden oldu. Göğüs uçlarım sutyenimin altında sertleşti ve
yumurtalıklarım biraz mutlu dans etti. Evimde bir erkek olmayalı aylar olmuştu ve tüm vücudum
hazır ve hazırdı.

"İyi görünüyorsun," dedi bana gülümseyerek. Ve hala elimi tutuyor.

"Büyümüşsün" diyebildiğim tek şey buydu. Vay canına, hiç var mıydı.
 Erken bitirdiği Yale'deki üniversiteye gitmiş, sonra tıp fakültesi için Pennsylvania'ya
taşınmıştı. Nedeni konusunda net olmasam da, geçen yıl bir noktada Michigan'a transfer
olmuştu. Allie ara sıra bana hayatıyla ilgili güncellemeler verirdi ama o ve ben artık çocukken
olduğu gibi yakın değildik. O onun küçük kardeşiydi; Onunla ilgili özel detayları bilmek için
hiçbir nedenim yoktu. Ama şimdi onun önünde küçük evimin eşiğinde dururken, bu anda çok
samimi bir şey hissettim.

"Sende." Bakışları boyumu takip etti, kısa bir süreliğine göğüslerimde durdu - daha önce hiç
bu kadar ağrılı ve dolgun olmamıştı. Sonunda elimi bıraktığında bir anlık hayal kırıklığını
bastırdım.

Lanet olsun. . . bu Cannon'dı. Ve burada göğüslerime bakıyordu. Beynim olup biteni

anlamakta güçlük çekiyordu.

Her zaman biraz ciddi olmuştu. Lisede, bilimi saha partilerine tercih etmişti ve münazara
takımının kaptanı olarak, futbol takımının kaptanı olarak olabileceğinden daha rahattı. Zeki ve
meraklıydı ve çıkarları hakkında özür dilemedi. Biraz farklı olmak popülerlik bölümünde ona
zarar vermemişti. Sosyal çevreler arasında kolayca hareket eden, hem ineklerle hem de
sporcularla takılan tipte biriydi. Ama onu son gördüğümden beri açıkça kendi erkeğine
dönüşmüştü.

Benim yirmi sekizime yirmi dört kala genç olabilirdi ama gözleri bilgelik ve olgunluktan
bahsediyordu. Bu yeni Top uygar ve keskin zekalıydı. Kültürlü ve gösterişli yakışıklı. Fiziksel
varlığı bunun büyük bir parçası olmasına rağmen, neyin değiştiğini tam olarak anlayamadım.

Yanında durmak kalbimin hızlanmasına neden oldu. Parmak uçlarım uzanıp ona dokunma
arzusuyla titriyordu. Cidden, bana neler oluyor? Bu Cannon'ın çıldırmış Roth'uydu. Yakında Dr.
Cannon Roth olacak. Nefis bir yüzüğü vardı.

Onunla doktorluk yapma arzusunun telaşına karşı başımı sallayarak kendimi azarladım. O,
Allie'nin erkek kardeşiydi, bu da onun pratikte bir aile olduğu anlamına geliyordu. Aramızda bir
şey olursa Allie kıçıma tekmeyi basardı. O her zaman bir anne tavuk olmuştu ve değer verdiği
herkese karşı aşırı korumacı olmasına rağmen, değerli bebek kardeşi bunun yükünü aldı.

"Allie ile konuştuğunu biliyorum, ama kendi başıma gelip bu konuda rahat olduğundan emin
olmak istedim."

Onun yanında durmak bile aklımı çarşaflı seks, lateks kokusu ve ertesi sabah pişmanlıklar
gibi şeylere yöneltti.
 En iyi arkadaşımın küçük kardeşi artık o kadar küçük değildi. Ve o benim hayatıma girmiş,
benim kız gibi parçalarımı sıcacık, tahrik edici bir lapaya dönüştürmüştü.

Kahretsin!

"Elbette," diye yalan söyledim.

 Üçüncü bölüm
top

Paige yalan söylüyordu.

Benim burada olmamda onu rahatsız eden bir şey vardı. Belki de aramızda yayıldığını
hissedebildiğim güçlü fiziksel çekimdi. Kokusu sarhoş edici, hafif, kadınsı ve narindi. Dikkatimi
dağıtacak zamanım yoktu ve kendime daha fazla lanet olmayacağına söz vermiştim. Ama Paige'i
gördüğüm anda bunların hepsi pencereden uçup gitti.

Ben on dört yaşındayken göğüslerinin çalıntı görüntüsü, göğüslerle ömür boyu sürecek bir
aşk ilişkisine ilham vermişti. Bal rengi saçları her zaman sarışınları tercih etme sebebimdi. Ve
yıllar boyunca kız kardeşimin sosyal medyasında ona bir bakış atmış olsam da, şahsen
öyleydi. . . vay _

"İçeri gel," dedi kapıyı daha da açarak.

Ben de ona uydum ve onu takip ettim.

Şimdi burada onun alanındaydım, bana verdiği ince tepkiyi izlerken ve rahatsızlığını
hissedince kaçmak istedim.

Paige'i yıllardır görmemiştim ve büyüyüp güzel bir kadına dönüşmemişse siktir git. Vücuda
oturan bir eteğin altındaki tonlu bacaklar, yuvarlak bir kıçın çekici kıvrımı, ipeksi bir bluz
arkasına gizlenmiş göğüslerin yumuşak kabarıklığı.

Büyürken onunla ilgili, itiraf edemeyeceğim kadar çok pis fantezilerim olmuştu. Kız
kardeşimin en iyi arkadaşıydı, bu da yüzlerce kez evimizde yattığı ve onlarca kez bizimle
yüzmeye gittiği anlamına geliyordu. Çocukken, bisikletimle onun ve kız kardeşimin arkasından
koşardım ve benimle takılmayı reddettiklerinde ağlardım. Bir genç olarak, kız kardeşimin
peşinden daha az ve kendi arkadaşlarımın etrafında daha çok zaman geçirmeme rağmen, Paige
asla beynimden uzak değildi.

Tüm öfkeli hormonlarım doğrudan onun üzerine taştı. Erkeklerden bahsederken Allie'nin
odasının duvarından kıkırdadığını duyardım ve keşke onu böyle güldürebilseydim, istediği
erkeklerden biri olabilseydim . Onu bir mayoyla, kolsuz bir bluzla, hatta dar bir kot pantolonla
görmek bile içimi ısıtmıştı. Kanepede birlikte film izlerken, dizine dokunmak ya da uyluğumu
onunkine bastırmak için acı çekmiştim, ama sadece sinirli bir ihtiyaçtan felç olmuş bir şekilde
oturabildim - ve bu kadar sessiz olduğum için kaçınılmaz olarak benimle alay ettiğinde Allie'nin
kafasını ısırdım.

Allie, dönemin geri kalanında burada kalmamı önerdiğinde, penisim ilgiyle seğirdi. Belli ki
o eski, gizli fanteziler sadece uyudu, asla ölmedi. Ama hiçbir şey beni gerçekten burada olmaya,
Paige'in nabzının boğazında atışını izlemeye, onun sıcak, kadınsı kokusunu koklamaya, bana
verdiği tepkiyi hissetmeye hazırlayamazdı. Artık yetişkin bir adam olarak, kadınlar üzerindeki
etkimi biliyordum. Uzun boylu, bakımlı ve birkaç kafayı çevirmeyi asla ihmal etmedim. Ama bu
Paige'di. . . Bunu istememeliyim, değil mi?

"Bu kim?" diye sordum, ayak bileklerindeki minik yavruya sırıtarak.

Paige, bize doğru koşan aşırı büyümüş fareyi fark etmemiş gibi yere baktı. "Bu Enchilada,"
dedi neredeyse savunmaya geçerek.

Bir köpek için garip bir isim, ama ben kimi yargılayacaktım? Belki de Meksika yemeği
meraklısıydı.

Uzanıp bir eliyle köpeği karnının altından kaldırdı ve diğer eliyle kürkünü okşayarak onu
yanında tuttu.

"Yani Allie bunu sana mı söyledi, yoksa bu fikir senin için uygun muydu?" Ne kadar dürüst
olacağını merak ederek sordum.

"Aslında sen yukarı çıkarken beni aradı." Paige bu itiraf üzerine biraz kızardı ama bundan
neden utanması gerektiğine dair hiçbir fikrim yoktu.

Lanet olsun Allie . Ablam bazen çok dalgın olabiliyordu. Ama Paige'in bunu benim kadar iyi
bildiğini tahmin ediyordum ve onu yine de sevdik.

"Yani daireler arasındasın?" diye sordu Paige, köpeği yanımıza, huysuz bir şekilde oturduğu
yere oturtarak.

Eski sevgilimin evimi mahvetmiş olduğunun reklamını yapmak istemeyerek başımı

salladım. Kararsız eski sevgililerin uzun bir geçmişi, muhtemelen bir oda arkadaşında istenen bir
özellik değildi.

“Sadece bu, benim yerim oldukça küçük. . ” Geri çekildi, ellerini birbirine kenetledi.

Açık maviye boyanmış, özenle manikürlü tırnakları vardı. Aslında, yumruğumun etrafına
sarmak istediğim uzun parlak saçlarından, horozumun etrafında görmek istediğim dolgun pembe
dudaklarına kadar, hepsi özenle bakımlıydı, beni sıcak ağzının derinliklerine çekiyordu. Sekse
ara vermem gerektiğini biliyordum ama tüm kurallarımı çöpe atıp siktir et dememi sağladı .

"Anladım." Ellerimi ceplerime sokup topuklarımın üzerinde sallandım. "Uzun zamandır

görüşmüyoruz. Birlikte yaşamak garip olurdu.”

Alt dudağını ısırdı, emin değil ve tamamen nefis görünüyordu. İstiyorsa ona bir şans vermek
istemiştim ama onun yerine Paige başını salladı, yüzündeki kararlılık parlıyordu.

"Üzgünüm. kabalık ediyorum. Kalacak bir yere ihtiyacın varsa, tabii ki hoş geldin.”

"Yalnızca sorun olmadığından eminsen."

Paige boğazını temizledi. "Sorun değil. Sana etrafı göstereyim."

Başımı salladım ve onu birlikte oturma/yemek odasına kadar takip ettim. Her ikisi de ten
rengi mikrofiberle kaplanmış bir kanepe ve bir koltuk ve iki sehpa vardı. Krem ve mavi renkli bir
yastık yığını kanepenin üzerine yığılmıştı ve çerçeveli siyah-beyaz doğa fotoğrafları,
pencerelerin karşısındaki duvara dizilmişti. Odanın diğer ucunda yuvarlak bir cam yemek masası
ve iki püsküllü sandalye vardı. Genel olarak, küçük ama rahattı.

Dar mutfak, süslü bir şey değildi, ama temiz ve düzenliydi. Kilerin kapısını açtı ve istediğim
yiyecek için biraz raf alanı boşaltacağını söyledi.

Kısa bir koridor boyunca, cam duşakabinli tek bir banyo ve ardından iki yatak odası vardı.
Paige'in odası ikisinden daha büyüktü ve içeri girdiğimde ahşap zemin ayaklarımın altında
gıcırdıyordu. Yatağı, gri bir yorgan ve geometrik desenli uçuk pembe çarşaflar, üstüne yığılmış
küçük uyumlu kırlentler ile bozulmamış bir şekilde yapılmıştı. Bir başucu masasında bir yığın
kitap ve bir okuma lambası vardı. Dolabın kapısı açıktı ve içeride düzgünce asılı sıra sıra iş
kıyafetleri ortaya çıktı.

"Güzel yer," diye yorumda bulundum, onu bir kez daha koridora kadar takip ederek.

"Burası misafir odası." Paige, bir yatak için zar zor yetecek kadar büyük bir yer ortaya
çıkarmak için bir kapıyı iterek açtı. Şu anda bir şilte tutuyordu ve köşeye itilmiş bir yazı masası
vardı.

"Üzgünüm, fazla olmadığını biliyorum..." diye başladı.

"Bu harika. Rotasyonumu yapıyorum, bu yüzden pratikte United Methodist'te yaşıyorum.

Evde gerçekten ihtiyacım olan tek şey bir yatak.” Son dairemde neredeyse hiç yemek
yememiştim - öğünlerimin çoğunu hastane kafeteryasında yiyip bitirmiştim. Bakışlarımı odadan
tekrar Paige'e çevirdim. "Muhtemelen beni pek görmeyeceksin."

Başını salladı. “Genellikle beş buçukta işten eve gelirim ve bazen öğle yemeği için eve
yürüyerek giderim.”

Bizi takip eden Enchilada hapşırdı ve gümüş künyenin şıngırtısıyla kendini salladı. Açık
kahverengi ve gri kürk yığınını tekrar kollarına almak için uzandı.

Ön kapının yanında durdum, turuncu bağcıklı pembe kadın koşu ayakkabısına baktım.

"Sana bırakabileceğim bir yedek anahtarım var. ne zaman düşündün. . ” Paige yine rahatsız
görünerek yanımda kıpırdandı.

"Taşınmak?"

Başını salladı.

"Bu gece, mahsuru yoksa. Son birkaç gecedir kanepede sörf yapıyorum, arkadaşlarımla
kampüste kalıyorum.”

Sessiz, boğuk bir ses kaçtı ondan ama o başını salladı. "Elbette."

"Neredeyse her şeyi kaybettim, bu yüzden bu gece gerçekten mağazaya gitmem ve bazı
temel şeyleri almam gerekiyor. Birkaç saatimi alabilir. Saat 10'a kadar döneceğime söz verirsem
kapıyı açık bırakır mısın?"

Başını salladı. "Tabii ki. Sonra görüşürüz."

İçimden bir ses bu yeni düzenlemenin tüm sınırlarımı ve sonra bazılarını test edeceğini
söyledi.
 Bölüm dört
Paige

Ona kapıyı gösterdikten sonra, az önce ne olduğunu merak ederek elimi hızla çarpan kalbime
koydum. Sessiz bir akşamı tek başıma geçirmekten yeni bir oda arkadaşına hazırlanmaya nasıl
geçtiğim beni aşardı. Ve herhangi bir oda arkadaşı değil, aynı zamanda en iyi arkadaşımın seksi,
sınırsız erkek kardeşi. . . Cannon, Roth'u korkutuyor.

Ciğerlerime derin bir nefes çekerek düşünceleri uzaklaştırdım. Ondan etkilenmiş olabilirim,
ama bunun üzerinde hareket etmem için kendime asla izin vermem mümkün değildi. Bu yüzden
ne kadar yakışıklı, ne kadar baskın ve seksi olduğunun bir önemi yoktu. Sakin, soğukkanlı,
makul bir kafa tutmalı ve önümüzdeki iki ayı en iyi şekilde değerlendirmeliydim. Pekala, bu ve
güvenilir BOB'um için fazladan pil satın alın.

Kendimi birkaç dakika önce Cannon'a gösterdiğim misafir odasına koridorda yürürken
buldum. Bu odayı benimkinden ayıran tek şey ince bir duvardı. O mastürbasyon yaptığında onu
duyabilecek miyim diye merak ettim. Ben yatağımda tek başıma dinlemek zorunda kalırken
kızları eve getirip onları becerecek miydi? Dayanılacak garip ilişkiler olmamasını sağlamak için
"sekslere izin verilmez" kuralı koyabilirim. Ancak bunu yaparsam, bunu üzerimde döndürmenin
bir yolunu bulurdu - diyelim ki kıskanç olduğum için.

Belki de bu oda arkadaşı olayını yeterince iyi düşünmemiştim.

Mutfağa yöneldim, buzdolabımın kapısından yarısına kadar dolu chardonnay şişesini aldım
ve kendime bir bardak doldurdum. Titreyen parmaklarla dudaklarıma götürüp küçük bir yudum
aldım. Sonra bir başkası. Eve geldiğimde açlıktan ölüyordum ama şimdi iştahım yok olmuştu.

Şarabımı oturma odasına götürüp televizyonu açtım ve koltuğa yerleştim.

Cannon bana kirayı sormamıştı bile. Sırf en iyi arkadaşımın kardeşi olduğu için burada
bedavaya kaldığını sanıyorsa, çok yanılıyordu. En azından alanımı paylaşmak zorunda kalmanın
verdiği rahatsızlığı telafi etmeliyim.

Birkaç yudum daha şarap ve kaslarım gevşemeye başladı. Enchilada yanıma sıçradı ve
koluma burnunu sürttü. Onu yerden kaldırdım ve altı kilosunu da kucağıma koydum.
 "Üzgünüm dostum. Görünüşe göre artık evin erkeği olmayacaksın," diye mırıldandım tüy
kadar yumuşak kürkünü okşayarak. Bu ifade doğru olsa da, hayatımın ne kadar karmaşık hale
gelmek üzere olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu.
 Beşinci Bölüm
top

Alışveriş merkezinde çorap, iç çamaşırı, kot pantolon ve uzun kollu kazak stoklamıştım. İkinci
ayakkabıyı da aldım. Yerim arandığında sınıftaydım, bu da hayatta kalan tek varlığımın
sırtımdaki giysiler, ayrıca sırt çantam ve dizüstü bilgisayarım olduğu anlamına geliyordu.
Arkadaşlarım bana bir şeyler ödünç vermişti ve sigorta çeki henüz gelmemiş olsa da, gerekli
şeyleri yeniden doldurmanın zamanı gelmişti.

Yirmi dört saat açık olan bir mega merkeze gittim ve yastıklar, çarşaflar, havlular, şampuan,
vücut şampuanı, birkaç tek kullanımlık tıraş bıçağı ve yeni bir elektrikli diş fırçası almıştım.
Taze çiçeklerin yanından geçerken aklıma bir fikir geldi. Büyük bir kır çiçeği buketi aldım, sonra
evcil hayvan koridorunu bulmak için yola koyuldum. Arabama bir paket köpek maması atarak
alaycı bir şekilde sırıttım. Belki de tüm bunlar iyi bir oda arkadaşı olmanın bir parçasıydı. Sonra
tekrar, belki de onu kendime itiraf etmekten daha fazla becermek istedim. Düşüncelerimden
sıyrılıp kasaya gittim.

Kadınların teklifimi geri çevirmesine alışık değildim ama Paige'in benimle yatağa girmek
istememesinin aslında iyi bir şey olduğunu biliyordum. Geçmişte kadınlar yüzünden başım bir
sürü belaya girmiştim ve hayatımın ihtiyaç duyduğu bir şey varsa, o da daha az karmaşıklıktı.
Paige baştan çıkarıcı ve muhteşemdi ama ben "bak ama dokunma" kuralına uyacak kadar güçlü
bir adamdım. Klinik rotasyonlar ve yönetim kurulu sınavlarıma hazırlanmak arasında ihtiyacım
olan son şey, yeni oda arkadaşımla aramın tuhaflaşmasıydı. Ve tam bir bekarlık yemini aptalca
bir fikir olsa da, yapabileceğim en az şey yeni kurallarıma bağlı kalmaktı - sadece bir gece, isim
veya numara olmadan. Ve buna kesinlikle yeni oda arkadaşımla yatmamak da dahildi.

Paige'in evine döndüğümde saat ondan biraz önceydi. Sözüne sadık kalarak, kapı açık
bırakıldı ve tüm alışveriş çantalarımı içeri aldığımda, bizi gece için kilitledim. Her şeyi koridora
taşıdıktan sonra, önümüzdeki iki ay boyunca geçici evim olacak misafir odasının girişinde
durdum. Paige'in yatak odasının kapısı kapalıydı ve uyuyup uyumadığından emin olamasam da
geceyi gizlice geçirdiğini biliyordum.

Plastik torbadan şampuanımı ve vücut yıkamamı alarak, çok ihtiyacım olan bir duş için
koridorun karşısına geçtim. Bütün gün vajinada dirsek derinliğinde olmak bunu gerektiriyordu,
çok fazla önemsediğimden değil. Takip etmek istediğim bir alan olmasa da, kabul etmeliyim ki
bebek doğurmak oldukça güzel bir deneyimdi.

Suyu açtım ve ısınmasını beklerken üzerimi çıkardım. Ama duşa girdiğimde Paige'in çiçek
şampuanı ve vücut yıkamasının ağız sulandıran kokusuyla vuruldum. Lanet olası . . . Penisim
anında dikkatleri üzerine çekti. Zaten kaya gibi sert olan ereksiyonumu kavramak için uzanmama
dayanamadım.

Paige'in saç kreminden birazını avucuma fışkırtarak, düzensiz çekimlerle yukarı ve aşağı
pompalarken kokusunun etrafımı sarmasına izin verdim, kaygan krem yumruğumun çelik et
üzerinde kaymasına izin verdi, her vuruş bir zevk dalgası getirdi.

Sıcak spreyin altında dururken, beni beş yıl sonra ilk görüşte içerken Paige'i, tatlı göğüslerini
ve pembe yanaklarını düşündüm. Ona kötü şeyler yapmak istiyordum. Dilim bacaklarının arasına
girdiğinde şaşırıp gıcırdıyor mu diye görmek istedim. Onu ne kadar hızlı getirebileceğimi
öğrenmek için. Çıkardığı sesleri takip ederek ondan nasıl zevk alacağımı öğrenerek üzerinde
çalışmalı mıydım yoksa çabucak patlayacak mıydı? Oldukça dalgın görünüyordu. . .

Orgazm yaklaşırken dişlerimi gıcırdattım. Kahretsin, zaten patlamak üzereydim. Normalde

çok daha uzun dayanırdım ama bu kadınla ilgili her şey doğrudan benim aletime gitti. Dakikalar
sonra, elime boşalırken, tükenmiş ve zor nefes alırken serbest kalmam içimden geçti.

Son bir kez duruladıktan sonra suyu kapattım. Vücudumdan aşağı akan su ile havluma
uzandım ve birini unuttuğumu fark ettim. Kahretsin . Yeni havlularımı alışveriş çantasında
katlanmış halde bırakmıştım. Odamdaki koridorun karşısında. Önemli değil. Paige'in yatak
odasında uyuduğundan yüzde doksan dokuz emindim. Yerdeki kirli kıyafetlerimi alarak
banyonun kapısını açtım ve amacımla odama doğru ilerledim...

Koştuğumda katı bir şeye çarptım . Çarpmanın etkisiyle kasıklarımın önünde tuttuğum giysi
yığını ellerimden düştü.

Gri-kahverengi bir bulanıklık, bir etiket şıngırtısıyla ayaklarımın yanından geçti. Paige
şaşkınlıkla nefesini tuttu ve bir adım geriledi. İçgüdüsel olarak, onu sabitlemek için uzandım ve
omuzlarını kavradım.

"Özür dilerim," diye mırıldandım, kıçını zar zor kapatan bir tişörtten başka bir şeyle
uyumadığını fark ettim. İnce malzeme kıvrımlarını sardı ve lezzetli rafını sergilemeye başladı.

Kendini düzelttikten sonra, Paige'in bakışları çıplak gövdemde gezindi ve kasıklarımda

durdu. Gözleri genişledi ve dolgun dudakları aralandı, elmacık kemikleri güzel bir pembe tonuna
dönüştü. Ereksiyonum henüz tamamen ölmemişti; harcanan horoz hala benim uyluk arasında
uzun ve ağır asılı. Kızgın bakışları altında ilgiyle seğirdi, kalınlaştı ve yeniden yükselmeye
başladı.

"İstersen ona dokunabilirsin," diye mırıldandım, verdiği cevapla eğlenerek. O iri, güzel
gözlerde şaşkınlıktan daha fazlası vardı. İlgi ve hatta arzu olduğundan oldukça emindim.

Dudaklarından boğuk bir şaşkınlık sesi çıktı.

Bu çok fazla eğlenceliydi. Bir yere gitmek için acelem yoktu ama boğazımı temizledim ve
bakışları tekrar benimkilere sıçradı.

"İyi misin?" Diye sordum.

"Enchilada işemek zorunda kaldı," diye mırıldandı, nefes nefese.

Doğru, köpek. Demek Paige'in yatak odasına koşan şey buydu . Bir kez başımla onayladım,
bir sırıtış ağzıma yerleşti. Sabah küçük paspasa birkaç teşekkür hediyesi vermem gerekecek. Bu,
bütün gün geçirdiğim en eğlenceli şeydi.

"İyi geceler," diye ciyakladı, sonra yatak odasına daldı ve hemen kapıyı çarparak kapattı.
Onun arkasında olduğunu, duvara yaslanırken bacaklarının sarktığını, toparlanmaya çalışırken
göğsünün inip kalktığını hayal edebiliyordum.

Kendi ciğerlerime derin bir nefes çekerek kıkırdayarak kıyafetlerimi yerden aldım. Sonra
odama yöneldim. Bir çift boxer külotu giyerek yatağımı toplamaya ve sikime sakinleşmesini
söylemeye çalıştım. Paige muhteşem ve çekici olabilir - ve beni çıplak, iyi bir seks için gecikmiş
olarak gördüğüme verdiği tepkiye dayanarak - ama önemli değildi. Oraya gitmeyecektim. O bal
ne kadar tatlı olursa olsun, tadına bakmazdım.

Alarmımı saat beşe kurdum ve biraz uyumak için deli gibi rahatlamaya çalıştım. Yakında
kardiyoloji için dört haftalık bir rotasyona başlayacaktım ve tüm odaklanmam gerektiğini
biliyordum. Ama yorgun olmama rağmen, uykunun kolayca gelmesi için hala çok gergindim.
Sinirli bir iç çektim. Çarşaflar arasında takla atarak biraz buhar atmak güzel olurdu. . .

Allah kahretsin, hayır. Bunu düşünme bile. Bu Paige ve benim için tehlikede değildi.

Daha dikkatli olmalıydım. Aç bakışlarını sikimde hissetmek, tekrar ayağım kaydığında karşı
koyabileceğim bir şey değildi.
 Altıncı Bölüm
Paige

Asistanım Tabitha ofisime, "Paige, on buçuk görüşmen geldi," diye seslendi.

"Hemen ordayim." Masamdan kalktım ve iyi bir eşleşme olmasını umduğum ofis müdürü
adayının özgeçmişini ve mülakat rehberini aldım. Kâr amacı gütmeyen küçük bir şirketin insan
kaynakları müdürü olarak, gerçek bir ofis müdürünün olmaması, fazladan iş yükünün üzerime
düştüğü anlamına geliyordu. Bu pozisyona birini işe almaya hazırdım. Bu kişinin işe yaraması
için sessizce dua ederek Ben Stevens'ın beklediği konferans salonuna gittim.

"Günaydın." Ona selam verdim, elini sıkmak için uzandım. Biraz genç görünüyordu ama
yaşı önemli değildi. Onu destekleyecek niteliklere ve profesyonelliğe sahip olduğu sürece iyi
oluruz.

Oturup röportaja başladığımda aklım Cannon'a gitti. Bu sabah kalktığımda gitmişti. Bir an
için dün öğleden sonra olan her şeyi rüyamda gördüğümü sandım. Ama sabah erken ritüellerinin
kanıtı oradaydı: banyoda benimkinin yanında asılı nemli bir havlu, lavaboda bir kahve fincanı.
Ama daha da ilgi çekici olan, büyük bir fuşya ve kıpkırmızı kır çiçekleri buketiydi ve mutfak
masamda bir bardak su ile bir paket köpek bisküvisi duruyordu. Güzel bir jest oldu; Bunu ona
verirdim.

Sadece bir kez duşa girdim, gece geç saatlerde karşılaşmamızın hatırası hızla geri geldi.
Gözlerim aniden açılmıştı, sert spreyin altında gözlerimi kırpıştırıp solurken sabun köpüğü
batıyordu. Dün geceyi unutmak yoktu.

Şimdi bu bir rüyada yersiz görünmeyecekti - sabahları inkar ettiğim ve gece BOB'umla
tekrar oynadığım bir rüya. Çıplak vücudu, sanat müzesindeki mermer heykellere rakip oldu.
Onun katıksız cüssesi ve sert erkekliği karşısında şaşkına dönmüştüm. Geniş omuzlar, altı
tamamen belirgin karına kadar inen tonlu göğüsler ve benzerlerini sadece erkek modellerde
gördüğüm daralan bir bel. Saçlarının ince dağınıklığı bana onun iyice ve sık sık kaçtığını söyledi.
Ve orada durması, duştan hala nemli ve kızarmış olması, özür dilemeyen sırıtışı, büyük yarı dik
penisi, hayvanat bahçesinden kaçan bir anakonda gibi bacaklarının arasına sarkmıştı. . . anımda
içimden sıcak bir ürperti geçti.
 "Eee. . . Majesteleri? Bir sorun mu var?" diye sordu Ben, otuz saniye önce sorduğum ve
şimdi hatırlayamadığım soruya verdiği yanıtı keserek.

Bok. Hızla başımı salladım. "Ben iyiyim teşekkür ederim. Sadece biraz yorgunum. Lütfen
devam edin."

İyinin tam tersiydim. Cannon'ın çıplak vücudunun her ayrıntısı aklımdan çıkmayı
reddediyordu - ve bu şeyler en iyi arkadaşımın küçük kardeşi hakkında bilmem gereken bir şey
değildi. Ama çok geçti. Beynim kalıcı olarak değişti. Şu andan itibaren, onu cinsel bir varlıktan
başka bir şey olarak düşünemezdim.

Ve gerçekten başıma gelen şey?

Cannon'ın sesi sakin ve kesindi, sanki önümde durmaktan en ufak bir mahcubiyet duymamış
gibi. Orada kök salmış, utanmazca kendinden emin, onu tüm görkemiyle incelememe izin
vermişti. Ve sanki tepki vermem için meydan okur gibi kaşlarını cilveli bir şekilde kaldırarak
onu izlememi izledi. Dolgunluğuma bakmam, yaklaşmam, ona dokunmam, beni tatmin etmem
için beni cesaretlendiren. . . merak.

Boğazımı temizleyerek Ben Stevens'ın özgeçmişini aldım. "Önceki rolünüz ve bunun

planladığınız kariyer yolunuza nasıl uyduğu hakkında daha fazla ayrıntıya girebilir misiniz?"
Umarım bu sefer dikkatini çekecek ve deneyimlerini değerlendirecek kadar kendimi
toparlayabilirim.

Ben görev bilinciyle eski şirketinde kendisinden istenen her görevin sıkıcı ve uzun bir
tanımını yapmaya başladı. Konuşurken notlar aldım, vücudumun Cannon'ın anısına verdiği nefes
nefese, kalp çarpıntısı tepkisine değil de ona odaklanmaya çalıştım.

Yirmi dakika sonra, Ben'in iş için doğru kişi olup olmadığı konusunda hala hiçbir fikrim
yoktu. Beynim o kadar karışmıştı ki konsantre olmakta zorlanıyordum.

“Büro yöneticisi rolüyle neden ilgilendiğinizi söyleyebilir misiniz?” Diye sordum.

Ben'in kaşları çatıldı ve kaşlarını çattı. "Bunu bana zaten sordun."

"Doğru." İçimden çığlık atarken gülümseyerek başımı salladım.

Yanımdaki konferans masasında telefonum titredi. Kısa bir erteleme için minnettarım -
Cannon'dan bir mesaj olduğunu görene kadar. Telefonu okumadan masanın üzerine fırlatıp derin
bir nefes aldım. Adayıma kaba davranmak istemedim. Ama Cannon'dan beni bekleyen bir mesaj
olduğunu bilmek, Ben'in söylediklerine eskisinden daha az odaklandığım anlamına geliyordu.
 Birkaç dakika sonra röportajı bitirdim, ayırdığı zaman için teşekkür ettim ve onunla temasa
geçeceğimi söyledim. Resepsiyonistin kendisini göstereceği lobiye doğru yöneldiğinde, sonunda
doğruyu bulmadan önce telefonuma doğru hamle yaptım ve şifremi iki kez yanlış yazdım.

CANNON : Dün gece için üzgünüm. Umarım çok travma geçirmemişsindir.

Çenem açık kaldı. Tanrım, adam cesurdu. Bunu ona verirdim. Çoğu insan başına gelen her
şeyi unutmak ister. Yine de buradaydı, buna dikkat çekiyor, beni bir yanıt vermem için
zorlamaya çalışıyordu. Ya da belki sadece beni utandırmaya çalışıyordu.

Pekala, siktir et. Çıldırmamı istiyorsa ya da teslim olarak sikinin üstüne çökmemi istiyorsa
yanlış kızla uğraşıyordu.

PAİGE : Bir daha seni çıplak görmemi istediğinde önce sor.

TOP : Not edildi.

dahaki sefere olacağını ima ettiğimi fark etmeden önce kendi kendime kıkırdadım .
Gülüşüm dudaklarımda öldü. İstemeden ona üstünlük sağlamıştım.

CANNON : Nadiren bir hafta sonu tatilim var, bu yüzden bir hafta sonu planınız olup
olmadığını kontrol etmek ve görmek istedim. Tarzınızı sıkmak istemeyin.

PAİGE : Henüz bir plan yok.

Bunu yazarken kulağa çok kötü gelmemiş olmayı umdum.

CANNON : O zaman sanırım evde görüşürüz.

Telefonumu kotumun cebine sokup kafamda çalan uyarı zillerini görmezden gelmeye
çalıştım. Binanın uzak ucundaki ofisime geri döndüm, kalbim kırk sekiz saat Cannon'ın
seksiliğine maruz kalacağım haberiyle çarpıyordu.
 Bir yandan göz şekerini dört gözle beklediğimi inkar edemezdim. Ve havlamalar ve kuyruk
sallamaları yerine kelimelerle yanıt veren bir sohbet arkadaşınızın olması canlandırıcı olurdu.
Ama rutinimi sevdim; Belli bir süre yalnız kalmaya alışmıştım. Cannon fiziksel olarak orada
değilken bile bu kadar dikkat dağıtıcıysa, aklımı kaybetmeden tüm hafta sonu onun etrafında
olmayı nasıl umabilirdim?

"Peki, o nasıldı?" Tabitha ofisimin dışındaki masada oturduğu yerden sordu.

"Kim?" Yeni oda arkadaşım hakkında ağzımdan kaçıracağım diye mantıksız bir korkuyla
sordum.

"Aday, Ben," dedi.

"Ah, doğru." Başımı salladım. "Öyleydi. . . Tamam."

Gözlerini kıstı. "İyi hissediyor musun? Biraz kızarmış görünüyorsun."

Boğazımı temizledim. "İyi. Bugün bir arkadaşımla erken bir öğle yemeği yiyorum. Sonra
görüşürüz." Ben'in özgeçmişini ve görüşme dosyasını masamın üstüne attım, çantamı kaptım ve
ofisten kuyruğunu çektim.

Allie ve ben en sevdiğimiz sıradan çorba-salata restoranımıza oturduğumuzda, sanki benim

bilmediğim bir sırrın içindeymiş gibi bana sırıttı.

"Peki . . ” diye sordu kaşlarını kaldırarak. "Yeni oda arkadaşınla ilk gecen nasıl geçti?" Allie
kıkırdayarak beni izlerken gülümsedi.

Ona gece geç saatlerdeki karşılaşmamızdan bahsetti mi? Popo-çıplak olduğu kişi mi? Koltuk
altlarım terlemeye başladı. Beynim yalan söylemem için çığlık atarken havadar bir gülümseme
takındım. Ben de yaptım.

"Olaysız."

"İyi, yani ikinizin arası iyi gitmeli."

"Mm-hmm."

"Bu bir rahatlama. Cannon'ın yetişkin bir adam olduğunu biliyorum ama hala onun için
endişeleniyorum, anlıyor musun? Olduğu yere gelmek için çok çalıştı ve yaşadığı onca şeyden
sonra bir molayı hak ediyor."

Başımı salladım. "HI-hı." Görünüşe göre iki tutarsız heceden fazlasını bir araya
getiremedim, menümü aldım ve öğle yemeği spesiyallerini okumaya başladım.
 "James bu hafta sonu bir yardım galası için bilet teklif etti. Cannon'la gitmek isteyeceğinizi
mi sanıyorsunuz?"

"Ben ve Cannon?" Neredeyse gıcırdıyordum. Bu ne anlama geliyordu ? Randevu olarak mı?

Aramızda bir şey olduğunu mu düşündü?

"Tabii neden olmasın? Üçümüz eğlenceli bir şeyler yapmalıyız - rüya takımı tekrar bir araya
getirelim, anlıyor musun? Şimdi buraya Michigan'a transfer olduğuna göre, onunla kaybettiğim
zamanı telafi etmem gerektiğini hissediyorum."

Oh, grup olarak gitmeyi kastetti. Hem rahatlamış hem de çok aptal hissediyordum. Kendine
gel, Paige. . . Sonra beynim söylediklerinin geri kalanını yakaladı.

"Bir dakika, sadece üçümüz mü? James'e ne dersin?" Diye sordum. En başta biletleri
kazanan o değil miydi?

Başını salladı, kaşlarını çattı. "Bu hafta sonu çalışmak zorunda."

Nişanlısı bir emlakçıydı ve birçok akşamı ve hafta sonunu çalışarak geçirirdi. Bana göre
iyiydi, çünkü bu, Allie ve benim birlikte bir sürü kız zamanı geçirmemiz gerektiği anlamına
geliyordu.

"Tabii, özgürüm." Menümü okumaya geri döndüm, ama içimden hala çıldırıyordum. Allie,
erkek kardeşine olan ilgimden şüphelenir mi? Cannon'a bakar bakmaz yüzümün tamamını
okuyabilecek miydi? Bu nedenle, Cannon oyunu verebilir mi? Beni becermek isteme konusunda
pek kurnaz olmamıştı. . .

Garson geldi ve sipariş verdik ve sonra Allie'nin benimle konuştuğunu anlamam biraz
zaman aldı.

"Henüz kaydoldun mu?" diye sordu.

"İçin?" Kardeşi hakkında kirli düşüncelere sahipken bu konuşmanın tam olarak ne kadarını
kaçırdığımı merak ederek dudağımı ısırdım. Ben korkunç bir arkadaşım .

"Sana bahsettiğim yeni flört uygulaması."

diye inledim. Bu uygulama, hiçbir koşula bağlı olmayan ilişkiler kadar flört etmek için
değildi. Ama Allie'nin o notu Amerika'nın geri kalanıyla birlikte aldığını düşünmemiştim.
James'le tanışmadan önce, Allie, birkaç hafta içinde dört farklı erkekle çıkarak ve her
karşılaşmayla ilgili tüm ilginç detayları dökerek, onunla biraz başarı elde etmişti. Şu anda ciddi
bir ilişki içinde olmasına rağmen, bu onu benim aracılığımla vekaleten yaşamak istemekten
alıkoymadı.

“Eninde sonunda bir gün gerçek aşkı bulmak istediğini biliyorum. . . Hepimiz yapıyoruz.
Ama bu sadece pratik. Bay Doğru'yu beklerken, bu ateşli seksin tadını çıkaramayacağınız
anlamına gelmez."

"Bilmiyorum Ali. Tamamen yabancı biriyle yatma fikrinden pek hoşnut değilim.”

"Yabancı olmayacaktı. Önce e-posta, metin ve sohbet edeceksiniz. Sen rahat olana kadar
hiçbir şey olmayacak."

Allie'nin bakışlarını üzerimde hissedince peçetemle oynadım. Son ilişkim bir yıldan fazla bir
süre önce bitmişti ve eski sevgilimden beri kimseyle birlikte olmamıştım. Bana yardım etmeye
çalıştığını biliyordum - ve Tanrı bazen sekse ne kadar çok can attığımı biliyordu - ama yine de
acil bir müdahalenin konusu gibi hissetmek rahatsız ediciydi.

Sihirli bir şifa aletine atlarsam tüm sorunlarımın ortadan kalkacağını mı düşündü? Tek
gecelik bir ilişki benim için yararlı, hatta eğlenceli olmaz; Ben sadece böyle kablolu değildim.
Çıktığım kişi bir seri katil olduğu için akşam haberlerine çıkacağıma ya da daha kötüsü,
popomdaki gamzeleri görüp çıldıracağına ikna olmuş bir şekilde gergin bir enkaz olurdum.

Yaklaştı ve elini benimkinin üzerine koydu. "Sadece seni ata bindirmek için. Bazen senin
için endişeleniyorum, Paigey. Bugünlerde tek yaptığın çalışmak.”

Bazen spor salonuna da giderdim ama bunun onu sırtımdan atacağından şüpheliydim.
"Düşüneceğim," dedim masamıza iki büyük salata getirilirken. Cidden, bu kadar salatayı kim
yiyebilir ki?

Yapılacaklar listemin büyüdüğünü hissettim. Sadece Cannon'ın cazibesine direnmekle

kalmadım, Allie'yi flört konusunda benden uzak tutmanın bir yolunu bulmam, onunla ve yeni
gizli aşkımla bir hayır galasına gitmem ve o hiçbir şey keşfetmeden yeni bir ofis müdürü
seçmem gerekiyordu. iş. Midem sıkıştı ve yenmemiş salatayı tabağıma ittim.

Allie ile öğle yemeğimin beni sakinleştirmesi gerekiyordu ama her zamankinden daha
endişeli hissediyordum.
 Yedinci Bölüm
top

“Daha yaşayacak bir yer mi buldunuz?” Peter sordu.

Peter, çalıştığım hastanede anestezi hemşiresiydi. Benden birkaç yaş büyüktü ve bazı
yönlerden bana küçük bir erkek kardeş gibi davranıyordu. Hastanedeki ilk haftamla tanıştık ve
sadece tıkladık. Geçen yıl on yıllık erkek arkadaşıyla evlendiğinde sağdıçlardan biriydim. Ve bu
hafta dairemden tahliye edildikten sonra kalacak bir yere ihtiyacım olduğunda, burada kalmama
izin vermeyi teklif etti. Ama bunun uzun vadeli bir çözüm olmadığını biliyordum. Yeni evlilere
dayatmak istemedim.

Başımı salladım. "Kız kardeşimin arkadaşı Paige ile kalıyorum." Kız kardeşimin çivilemek
istediğim çok ateşli arkadaşı. Bütün gün ortalıkta güçlükle dolaştığımdan oldukça emindim.
Sanırım fark etmemiş olması iyi bir şeydi.

"Anladım." Onayladı. "Nasıl gidiyor?"

"Bu iyi. Sadece biraz ayar gerektiriyor. Daha dün taşındım ve bir süredir yalnız yaşıyorum,
anlıyor musun?” Ve şimdi banyoda şampuanının yumuşak kadınsı kokusuyla uğraşmak zorunda
kaldım ve onun yoga pantolonu içinde yürüyüşünü ve köpeğiyle anlamsız konuşmasını izledim.
Çıldıracak kadar ateşliydi ve bunun farkında bile değildi.

Hâlâ anlamıyorum, dedi Peter, parlak mor tenis ayakkabısını bağlamak için eğilerek. "Seni
nasıl öylece yerinden kovabilirler?"

Haklıydı. Kira kontrolüm her zaman zamanında gelirdi ve sessiz ve düzenliydim. Ama
benimle birlikte gelen kişisel dram, görünüşe göre ev sahibimin üstesinden gelmek istediğinden
daha fazlaydı. Omuz silktim. Altı ayda dört kez evinizin tahrip edilmesi ve iki kez kırılması biraz
aşırı oldu.

"Önemli değil," diye mırıldandım. Aslında Paige'in yanında olmayı sevdim. Belki çok fazla.

"Öyleyse bana yeni oda arkadaşından bahset. Ondan hoşlanıyor muyuz?” Peter sırıttı.

"Siktir git," diye mırıldandım, Peter'dan uzaklaşırken ve kahkahası hastanenin koridorlarında

yankılandı.
 •••

Paige sözüne sadık kalarak beşi birkaç dakika geçe işten eve döndü.

"Burası" diye seslendim mutfaktan. Enchilada ayaklarımın etrafında dolandı, düşen

kırıntıları yakalamaya hazırlanıyordu.

Bir dizüstü bilgisayar çantasını yemek masasına bıraktı, bakışları isteksizce benimkilere
kaydı. "Merhaba."

Nasıl çıplak göründüğümü hatırlayıp hatırlamadığını merak ederek bir gülümsemeyle

savaştım. "İş nasıldı?" Bir avuç dilimlenmiş biberi wok tavaya attım, sonra biraz soğan ekledim.

"İyi," dedi birkaç adım yaklaşarak. "Bütün bunlar nedir?"

Enchilada etrafta gezindi, efendisini selamlama arzusu bir an için açlığına galip geldi ve
Paige uzanıp kabarık başını okşadı.

"Bugün mağazadan fajita malzemeleri aldım."

"Ey." Tavada çoktan kararmış tavuk şeritlerine baktı.

"Umarım sorun olmaz. Köpeğine Enchilada adını verdin, ben de Meksika yemeklerini
sevdiğini varsaydım.”

"Tabii ki. Bu sadece . . . Benim için yemek yapmanı beklemiyordum."

Omuz silktim. “Sonsuza dek gibi görünen bir süre içinde ilk birkaç gün izinliyim. Üstelik
içimde bir istek vardı. O tavuğu karıştırır mısın?”

Mutfak gereçlerini tezgahın üzerinde tutan güveçten lastik bir spatula aldı ve her bir tavuğu
ters çevirerek görevine dikkatle odaklandı.

"Tekila ve margarita karışımı da var," dedim.

Bana dikkatle baktı, ifadesi ciddiydi ama yine de bir şekilde oyuncuydu. "Tekila? Bunun
bizim için gerçekten iyi bir fikir olduğunu mu düşünüyorsun?”

Dürüstlüğüne güldüm. "Hey, birinci geceyi atlattık, değil mi?"

"Evet ve çıplak olman küçük bir mucizeydi."

gülümsedim. "Bunun için üzgünüm. Bu dürüst bir hataydı."

Paige, blenderi buzla doldurmakla meşgulken devam etti ve ben de yanaklarındaki pembe
tonu fark etmeden edemedim.
 O içecekleri karıştırırken ben sebzeleri soteledim ve tavukla karıştırdım. Blenderin sesi
etrafımızdaki sessizliği boğdu ve ardından Paige şenlikli bardaklara iki margarita doldurdu.

"Bu arada çiçekler için teşekkür ederim. Ve Enchilada için ikramlar. Çok düşüncelisin."

Başımı salladım. "Birşey değildi. Kalacak bir yerim olduğu için mutluyum.”

Paige'e söylemezdim ama Peter ve kocasıyla kaldıktan sonra biraz travma geçirmiştim.
Yatak odalarında her ne olursa olsun iyiydim ama kulak misafiri olmaya zorlandığım için sınırı
çizdim. Hiç kimse, arkadaşının kocasının onu daha derine götürmesi için bağırdığını
duymamalıdır.

“Kirayı hiç konuşmadık. Ne kadar ödememi istersin?” Diye sordum.

"BENCE . . . Emin değilim." Paige'in dişleri alt dudağına battı.

Kahretsin, bu dikkat dağıtıcıydı. “Kiranın ve hizmetlerin yarısını ödeyeceğim. Sadece bana

ne kadar olduğunu söyle.”

"Peki." Başını salladı. "Sanırım bu adil. Yarınız yedi yüz olacak ve ayın ilk günü ödenecek.
Size yardımcı programlar hakkında bilgi vereceğim. ”

"Mükemmel."

Ocakları kapattım ve birkaç tabak aldım. "Yemekten önce üzerini değiştirmen gerekiyor
mu? Bende bu var."

Başını sallayarak soğuk içeceğinden bir yudum aldı. "Sorun yok. Cuma günleri gündelik
elbisedir.”

Dün hatırladım, etek ve ipek bir bluz giymişti. Bugün, kıvrımlarını saran koyu renk bir kot
pantolon ve üzerine oturan, uzun kollu bordo bir tişörtle aynı derecede çekici görünüyordu.
Boynunda uzun altın bir kolye asılıydı, hareket ettikçe sallanan ışıltılı bir kolye.

Tabaklarımızı hazırladıktan sonra onları ana salonun yemek yarısına taşıdık. Neyse ki, boş
sessizlik çok geçmeden Paige'in tıp fakültesi hakkında saatlerce konuşabileceğim bir konu
hakkındaki sorularıyla doldu.

“Gündüz dersleriniz ve ardından geceleri stajlarınız var mı? Bu çok fazla gibi görünüyor.”
Tabağına baktı. "Üzgünüm, bu işlerin nasıl yürüdüğünü bilmiyorum."

El salladım. "Hiç de bile. İlk iki yılımda ders saatimi tamamladım. Tıp fakültesinin sonraki
iki yılı dönüşümlü olarak geçirilir. Temel olarak, tıbbi lisansı olmayan bir doktor gibiyim.
Bebekleri doğurdum, ameliyatla yardım ettim, acil serviste ateşli silah kurbanlarına
eğilimliydim. Her şeyden biraz var.”

"Vay. Kulağa yoğun geliyor."

Omuz silktim. "Üvey babam bir keresinde travmalarla baş edemediğin sürece gerçek bir
doktor olmadığını söylemişti. Biraz garip bir ifade, ama bununla ilgili bir şey bende yankılandı.
Acil tıp rotasyonumda bunu ilk elden deneyimlediğim için memnunum. Temel olarak, eğer
bıçaklanırsan veya et yiyen bir virüs kaparsan, senin erkeğin benim.”

Fajitasından bir ısırık daha alırken güldü. Salsa yanağına indi ve çabucak sildi.

"Yapılandırmaları akıllıca," dedim, "çünkü uzmanlığınızı ilan etmeden önce her şeyi
öğrenmek zorunda kalıyorsunuz. Ondan sonra da oturma iznine başvuruyorsunuz.”

"Doğru . . . ikametgahın. Allie iki ay sonra taşınacağınızı söyledi."

Başımı salladım. "Fikir bu." Sadece hangi cehenneme gitmek istediğimi bulmam
gerekiyordu. Bir yanım bir maceraya atılmak, belki gidip denizaşırı ülkelerde yaşamak, birkaç
yıllığına Hindistan ya da Afrika'da insani yardım yapmak istiyordu. Ama bunu yaparsam annem
ve Allie'nin çıldıracağını biliyordum, bu yüzden içim parçalandı.

"Yani travma hastalarıyla çalışmaktan hoşlandın mı? Uzmanlaşmak istediğin şey bu mu?”
Paige peçetesini kucağına geri koydu ve beklentiyle bana baktı.

Derin bir iç çektim. "Açıkçası? Hiçbir fikrim yok. Acil tıp, son iki yıldır herkese söylediğim
şey, ama gerçek şu ki, bilmiyorum. Kararı erteledim ve son teslim tarihi birkaç hafta içinde
yaklaşıyor. Bir şey seçmem gerekiyor ama şu ana kadar onu daraltamadım.”

"Ah, anlıyorum." Çenesini ovuşturdu. "Sen bağlılıktan korkan bir tipsin."

Bunun üzerine kahkaha attım. Yarısını bile bilmiyordu. "Bunun gibi bir şey."

“Şu anki rotasyonunuz nedir? Sevdin mi?"

Ah, bu eğlenceli olacaktı. Ona söylediğimde yanaklarındaki kızarmayı görmek için

sabırsızlanıyordum. "Kadın hastalıkları ve doğum. Ve evet, oldu. . . aydınlatıcı. Ama eğer elimi
bir kadının bal küpüne sokacaksam, bunun işten ziyade zevk için olmasını tercih ederim.”

Hava yolunu temizlemek için öksürerek margaritasını yuttu. "Kahretsin." Peçetesine birkaç
kez daha yüksek sesle öksürerek bana sırıttı. "Bu adil değildi."

Sadece omuz silktim. "Asla adil oynadığımı söylemedim prenses."

 "Sana başının üstünde bir çatı teklif eden kadını kızdırmamalısın. Allie'ye sorun çıkardığını
söyleyeceğim." Paige çatalını bana salladı. Tehdit, ağzının kenarındaki küçük gülümsemeyle
bozuldu. "Yani vajinalardan sadece eğlence amaçlı zevk alıyorsunuz. Anladım. Hangi
rotasyonları beğendin ? Favorileriniz var mı?”

Düşünürken yavaşça çiğnedim. "Hmm . . . belki kardiyoloji?”

"Bunda sana çekici gelen ne?"

"Bilmiyorum."

Biliyordum, ama yüksek sesle açıklarsam aptalca gelebilir. Babam gittikten sonra annem
çok üzgündü ve sürekli ağlıyordu. Ona sorunun ne olduğunu sorduğumda, bana kalbinin
kırıldığını söyledi. . . ve bu beni çok korkuttu. İnsanların duygular hakkında konuşurken
kastettikleri ile gerçek, fiziksel kalbin aynı şey olmadığını anlamak için çok gençtim. Bu yüzden
öleceğini düşünmüştüm.

Kalbin kanla birlikte duyguları da pompalaması bana mantıklı geldi. Ben de göğsümde bir
şeyler hissetmiştim - babamı ne zaman düşünsem acı veren bir sıkışma, ne olursa olsun annemi
ve Allie'yi korumaya karar verdiğimde katı bir sıcaklık. Ama aksini öğrendikten sonra bile, hem
sembolizmi hem de gerçekliğiyle kalbe hayran kaldım. Vücutta hiç yorulmayan, mola vermeyen
tek organdı. Kararlı ve sadık. İronik, iş ilişkiler söz konusu olduğunda lanetlenmiş gibi
göründüğüm düşünülürse, kalbin fizyolojisinden daha çok kalp meseleleriyle ilgileniyordum.

Yemeğinden birkaç ısırık daha aldıktan sonra Paige başını kaldırdı. "Neden tıp okumaya
karar verdin?"

Boynumun arkasını ovuşturdum. "Kız kardeşimle bana bir bok eli değdiğini zaten
biliyorsun."

Margaritasına baktı. "Evet yaparım . . . Oradaydım. Her zaman kolay olmadı.”

Sadece lise eğitimli bekar bir anne tarafından büyütülmek çekici değildi. Hatırlamayı
umduğum daha çok kez taşındık. Annem işini her kaybettiğinde ya da en son erkek arkadaşından
ayrıldığında, köklerimizden koparılmış gibiydik. Aynı okul bölgesinde kalmamızı sağladı ama
ödeyebileceği kirayla bir yer bulmak kolay olmadı. Hayatımızda bir baba figürü olmayınca evin
erkeği olma sorumluluğu bana düşüyordu.

“Büyüdüğüm şekilde büyümek, sanırım hedeflerimi şekillendirdi. Şimdi limonata yapma

sanatını mükemmelleştiriyorum.”
 Bu cevabı beğenmiş gibi bana gülümsedi. "Limonata yapmak. Bunu sevdim. Peki,
hedefleriniz neler?”

“Düşük gelirli olmak, ücretsiz ders ve bir sürü burs almaya hak kazandığım anlamına
geliyordu. Hem liyakat hem de ihtiyaç temelinde, Yale'deki öğrenim ücretimi karşılayacak kadar
çok kazandım. Ve sonra, tıp fakültesi.”

"Yani kötü bir durumu iyiye çevirdin."

“Kesinlikle cehennem gibi denedim.”

Bazı konularda şanslıydım. Akranlarımın çoğu, gözbebeklerine kadar öğrenci kredisi

borcuyla mezun olurlardı. Herkesten daha çok çalışmak bana muhtemelen kıçımı kurtaran
burslar kazandırmıştı.

"Ama bu hala bana neden tıbbın olduğunu söylemiyor." Paige dirseklerini masaya dayayarak
daha da yaklaştı.

“Bir gün anneme bakacağımı erken yaşlardan beri biliyordum. Emin olduğum tek şey
buydu. Bizim için çok şey feda etti, elinden gelenin en iyisini yaptı. Hatırlayabildiğimden beri,
onun tek oğlu olarak bir sorumluluğum olduğunu hissettim. Sanırım bilinçaltında başkalarıyla
ilgilenmenin odak noktası olduğu bir alan seçtim.”

Bana sevgiyle gülümseyen Paige, parlak sarı saçlarının bir parçasını parmaklarının arasında
döndürdü. "Sen her zaman çok iyi bir çocuktun, ciddi bir öğrenciydin."

"Bana sahip çıkma. Ben bir inektim.” Peçetemi boş tabağımın yanına koydum.

Güldü, ben de gülümsemeden edemedim. "Bunu söylemedim."

"Bunun tek nedeni, iyi olmaya çalıştığın için."

Omuz silkti. “Bu kadar genç yaşta ders çalışma ve hedef belirleme konusunda bu kadar
disiplinli olmak nadirdir. Aslında biraz harikasın Cannon. Ve şimdi birkaç ay içinde doktor
olacaksın.”

Onun iltifatı bana yayıldı. Nadiren yaşam tarzımı incelemeye zaman ayırdım. Önümdeki işi
yaptım ve devam ettim.

Tabii geçen birkaç yıl içinde işler değişti. Annem yeniden evlenmişti ve şimdi ona üvey
babam bakmıştı, bu yüzden teknik olarak artık onu desteklememe ihtiyacı yoktu. Ama
başardıklarımdan son derece gurur duyuyordu, ben de bildiğim tek şekilde yaşayarak limonata
yapmaya devam ettim.
 Yemeği bitirip bulaşıkları mutfağa taşıdık. Ben bulaşık makinesini doldururken yan yana
durup duruladı. Oldukça iyi bir takım oluşturduk. Yeni yaşam düzenimiz, tüm eski tarihimiz ve
aramızda çatırdayan bu yeni cinsel gerilim ile garip hissettirmeliydi, ancak tahmin etmediğim bir
şekilde doğal hissettirdi.

"Bu gece için büyük bir planın var mı?" diye sordu Paige, son yemeği bana uzatarak.

başımı salladım. "Tam olarak değil. Daha sonra arkadaşlarımla dışarı çıkıp bir bira içerim.
Sen de gelebilirsin." Peter ve kocası Azan hakkında ne yapacağını merak ettim.

"Hayır, sorun değil. Dizüstü bilgisayarımı eve getirdim. Halletmem gereken birkaç iş var.”

“Cuma gecesi mi çalışıyorsun?”

Boğazımdan alçak bir onaylamama sesi çıkardım ama gerçek şu ki, eğer birini alacaksam
onun varlığı planlarıma kramp girecekti. Ve bir şey bana alkol artı Paige'in kötü bir kombinasyon
olduğunu söyledi. Tüm engellemelerimiz azalacak. Onunla yatağa gireceğimden değil, bunu
önlemek için yeterince öz kontrolüm vardı. Muhtemelen. Ama ne diyeceğimi kim bilebilirdi? On
beş yaşındaki ben'in her gece onun yıllık fotoğrafına dalıp gittiğini itiraf edemezdim. Adam
kartımı iptal ettirirdim.

"Allie yarınki yardım etkinliğinden sana bahsetti mi?" diye sordu alt dudağını ısırarak.

Ellerimi bulaşık bezine sildim. "Ona gideceğimi söyledim. Sen?"

Başını salladı. "O zaman yarın görüşürüz sanırım. Bu gece eğlendim." Yemek odasının
zemininden laptop çantasını aldı ve sanki benden kaçmak için can atıyormuş gibi odasına gitti.

Ama ne ummuştum? Tekila içip geçmişi mi hatırlayacağız? Aslında, evet, yapacağımızı

umuyordum. Her zaman yarın olduğunu tahmin etmiştim.

Birlikte güzel bir akşam yemeği ve rahat sohbetten sonra belki de yeni yaşam
düzenlememizin işe yarayacağını görmek beni mutlu etti. Evet, ondan cinsel olarak etkilendim,
ama bu asla harekete geçeceğim anlamına gelmiyordu.

Programımdan diğer stajyerlerle ve hastaneden birkaç arkadaşımla buluşmama daha bir

saatim olduğu için odama gittim. Korkunç derecede rahatsız edici futon yatağıma çökerek
başımın altına bir yastık koydum ve derin bir iç çektim.

Paige bu gece bir sürpriz olmuştu. O dünyaya düştü ve konuşması kolaydı. İyimser ve tatlı.
Burada olmanın tarzını sıktığımı biliyordum ama her şeyi çok incelikle halletti. Tabii ki,
çalışmak kisvesi altında gizlice yatak odasına kaçma gereği duymamasını dilerdim ama her
neyse. Herkesin ara sıra yalnız kalmaya ihtiyacı vardı. Ben de aynıydım. Hastanedeki yoğun bir
vardiyadan sonra sessizliği arzuladım.

Kot pantolonumun cebinden telefonumu çıkararak nadiren kullandığım bir sosyal medya
uygulamasını açtım. Nedense kendimi arama çubuğuna Paige'in adını yazarken, ENTER'A
TIKLAYIP onun fotoğrafını çekmesini beklerken buldum.

Paylaştığı birkaç fotoğrafa tıkladım ve çoğunun ya onun ve kız kardeşimin özçekimleri ya

da resimleri olduğunu fark ettim. Çekimlerin hiçbirinde erkek arkadaş yok gibi görünüyordu ki
bu tuhaftı. O muhteşemdi ve hepsinden önemlisi normaldi . Neden güzel, normal bir kızı
çekemediğimi bilmiyordum.

Telefonu yanımdaki şilteye attıktan sonra ellerimin topuklarını gözlerime bastırdım ve derin
bir nefes aldım. Sadece ona bakmak benim horoz yükselen vardı. Yan odada olduğunu ve ona
olan ilgim konusunda yapabileceğim hiçbir şey olmadığını bilmek, bir orospu kombinasyonuydu.
Böyle bir özdenetim uygulamak zorunda kalmaya alışık değildim.

Elim kot pantolonumun altında gezindi, şimdi sert olan horozumun fermuara bastırdığı yeri
ayarlıyordu. Dudağımı ısırarak sikimin ağırlığını elime aldım ve inmeye başladım.

Akşam dışarı çıkmadan önce kendi kendime bunun sadece boruları temizlemek olduğunu
söyledim. Paige'in evine bir kız getiremem.

Kot pantolonumun düğmelerini açarak kendimi kot hapishanesinden kurtardım. Sert

çekişlerle okşarken, Paige'in küçük, yumuşak elinin şaftımda yukarı aşağı hareket ederken, narin
parmakları taşaklarıma masaj yaparken nasıl hissedeceğini hayal ettim. Yutulmuş bir zevk
homurtusu ile daha hızlı pompaladım ve serbest kalmama doğru koştum.

Bir şaşkınlık sesi dikkatimi çekti ve gözlerimi açtığımda kapı eşiğinde duran Paige'i gördüm.

Kahretsin!

Şişmiş penisimi kotuma geri sokamadım, kucağıma bir yastık çektim ve ona baktım.
"Yardım etmeye mi geldin prenses?"

Yüzü domates kırmızısına döndü ve koridordan aşağı inmeden önce kekeleyerek özür diledi.

Kendimi kontrol altına almak için birkaç derin nefes aldıktan sonra, çok mutsuz bir
kampçıyı tekrar pantolonuma soktum ve onu aramaya başladım. Paige oturma odasındaydı,
pencerenin önünde duruyordu, omuzları gergindi.
 Yaklaştığımı duyunca yüzünü bana çevirdi. "Aman Tanrım, çok üzgünüm." İfadesi acılıydı
ve gerçekten çok kötü hissettiğini anlayabiliyordum. "Böylece içeri dalmak istemedim."

"O zaman neden yaptın?"

"Adımı söylediğini duyduğumu sandım."

Kahretsin. Ben mi? Sinirli bir nefes verdim ve ellerimi saçlarıma götürdüm.

Paige odayı geçti ve kanepenin kenarına oturdu. "Üzgünüm ama bunun işe yarayacağını
sanmıyorum."

Hala sersemlemiş ve kenarda, derin bir nefes daha aldım. Parmaklarımı boynumun arkasına
dolayarak önünde durdum. Yanakları hala pembeye boyanmıştı ve gözleri cam gibiydi.

"Anladım. Birbirimizin beynini dağıtmadan tek bir çatı altında birlikte kalabileceğimizi
düşünmüyorsun."

Boğazından şaşkınlık dolu bir ses çıkardı. "Bunu söylemedim."

"Gerek yoktu prenses. Bana verdiğin tepkiler bilmem gereken her şeyi anlattı.”

Paige'in mavi gözleri genişleyerek benimkilere kilitlendi. Ona büyük bir şok vermiştim.
Ama gözlerindeki bakış tiksinti ya da kızgınlıktan çok uzaktı.

Kahretsin. Onunla oynamak neredeyse çok kolaydı. Ve eğlence.

Bana verdiği fiziksel tepki bir yana, yıllar önce prensesini ilk kez aradığımı hatırladığını
biliyordum. On yaşında çürük bir çocuktum ve o ve Allie lise birinci sınıflarına giriyorlardı.
Aramızdaki şeyler değişmişti. Artık onların sevimli küçük yardımcısı değildim. Ben onların
sallayamayacakları bir hastalıktım. Yanlarında olmamı istemediler ve bunu anlamak için çok
küçük olduğumdan, bırakın bu konudaki hislerimi iletmek bir yana, sert çıkışmıştım.

Paige, şımarık bir prensesten en uzak şeydi. Nazik, düşünceli ve alçakgönüllüydü. Ama
ailesi kesinlikle orta sınıftandı ve bizimki . . . iyi değil. Ona fırlattığımda canını yakmak için
kullanılan bir lakaptı. Sadece hiç yakmamıştı. Bana sırıttı, ağzı çarpık bir gülümsemeyle yukarı
kalktı ve parmaklarını saçlarımda gezdirdi. Bundan sonra, takma ad beni sık sık gülümsettiği için
kullanmaya devam ettim.

"Bana ilgilenmediğini söyleyemezsin. Küçük, sıkı meme uçlarının dışarı çıkması, yalanmak
için yalvarması, nabzının boğazında atması, yanaklarının kızarması, içeri girerken gözlerinin
açgözlü şekilde kucağıma düşmesi."
 Alt dudağını ısırırken bakışları benden uzaklaştı.

"Utanılacak bir şey değil. Kimyamız var. Sade ve basit,” diye devam ettim, sesim yumuşak
ve çekiciydi.

"Ben değillim . . ” Ellerini göğüslerini dışarı çıkaran kalçalarına tuttu, boncuklu meme uçları
hala sert ve gergindi.

Bir kahkahayı bastırdım. İstediği kadar inkar edebilirdi ama ben dördüncü sınıf tıp
öğrencisiydim. Yıllardır biyoloji ve anatomi okuyordum. Tüm klasik belirtilere sahipti. Açıldı.

"Biz pratikte bir aileyiz, Cannon. Allie...”

"Biz aile değiliz . Ama evet, Allie çıldırırdı, bu yüzden ona asla söylemezdik.”

"Bu olmayacak. Durmadan." Sesi titriyordu. Hafifti ama oradaydı.

Omuz silktim. "Sen ne dersen. Bu sadece bir fikirdi." Ve belli ki kötü biri.

Bir yanım rahatlamıştı, önerimi reddetti. Paige'in kalbini kırarsam kız kardeşim kıçımı
tekmelemekle kalmaz, kendimi de affetmezdim. Ama onunla böyle oynamak, bana verdiği
tepkileri izlemek. . . ki karşı koyamadım.

Paige ciğerlerine derin bir nefes çekerek kontrolü yeniden kazanmaya çalıştı.

"Dinle, eğer beni burada istemiyorsan, uslu durabileceğimizi düşünmüyorsan . . ” Kaşlarımı

anlamlı bir şekilde kaldırdım. "Sömestr sonuna kadar uğrayacak başka bir yer bulabilirim."

Alaycı bir homurtudan sonra omurgasını düzeltti. “Eğer yapabilirsen bir yetişkin gibi
davranabilirim. Sadece iki ay."

Bu yüzden yanlış davranışların kendisine çekici geldiğini kabul ediyor. "Kulağa mantıklı
geliyor," diye mırıldandım.

Aslında kulağa çok iç karartıcı geliyordu ama onu zorlamazdım. İlgilendiğini inkar etmek
isterse, yapabileceğim pek bir şey yoktu. Ve kadınlarla olan geçmişime bakılırsa, bunu
pantolonumun içinde tutmak çok iyi bir fikirdi.

Kariyerim kontrolümdeki tek şeydi. Hedefler belirlemek ve onlar için çalışmak iyi
hissettirdi. Büyürken, ben on sekiz yaşımdayken annem yeniden evlenene ve ben üniversiteye
gittiğimde üvey babamın yanına taşınana kadar, köhne bir daireden diğerine taşındık. Ondan
sonra işler dengelendi, ama o zamana kadar daha fazlasını istemem o kadar derinden kök salmıştı
ki, artık hiçbir şey beni durduramazdı. Daha iyisini yapmak, anneme kendimden bir şeyler
yapabileceğimi kanıtlamak istedim.

Evet, kediye olan ihtiyaç beni sık sık, istekli bir partnerle hızlı bir şekilde serbest bırakılmak
için kulüplere girmeye zorladı. Tek gecelik ilişkiler ve ara sıra kısa süreli ilişki, kasıklarımdaki
yanma ihtiyacının azalmasına yardımcı oldu. Ama asla görevimi azaltmadı. Ve özellikle acı
veren bu son ayrılıktan sonra, kısa süreli olsa bile ilişkilerden bıktım. Şu andan itibaren, kalbin
klinik meselelerine bağlı kalacak ve sizi genellikle dağınık bir ayrılığa sürükleyen mecazi
meselelerden kaçınacaktım.

Gerçekten bölmek istemedim, dedi Paige, sesi yumuşayarak. "Deli misin?"

Başımı salladım ve yanına oturdum. "Ben deli değilim. Azgın mı? Evet. Deli, hayır."

Bana tatlı bir gülümseme verdi, mavi gözleri köşelerde kırıştı. Ona kızmamın hiçbir yolu
yoktu. Sadece önümüzdeki iki ay nasıl hayatta kalacağımı bulmam gerekiyordu.
 Sekizinci Bölüm
Paige

Cannon gece yarısından hemen sonra eve geldi. Onu bekleyip onu dinlediğim için kendimden
nefret ediyordum ama beklemiştim. Eve yalnız geldi, banyoyu kullandı -ince duvardan geçen
elektrikli diş fırçasının vızıldadığını, suyun aktığını duymuştum- ve sonra yatak odasının kapısını
kapadı.

O akşamki karşılaşmamız saatlerce aklımdan geçmişti. Onu iki kez çıplak görmüştüm ve
görüntüleri beynimden asla silemeyeceğimi biliyordum. Büyüdüğü adama inanamadım. Ve
üzerindeki o pis ağız?

Sıkı küçük meme uçlarınız dışarı fırlamış, yalamak için yalvarıyor. . .

Karanlık, baştan çıkarıcı sesinin sözcükleri nasıl yuvarladığını hatırlamak, omurgamdan

aşağı yeni bir tüy diken diken diken diken diken diken diken diken diken diken diken diken
diken oldu.

Neyse ki sabah çabuk geçti. Cannon spor salonuna gitti ve duş aldı, ben de hayır galasından
önce saç rengimi rötuşlamak ve kestirmek için bir saç randevusu için dışarı çıktım. Düzenli
olarak planlanan randevumun etkinlik gününe denk gelmesi mükemmel bir şekilde işe yaradı.
Salondan yenilenmiş ve iyimser hissederek ayrıldım. En azından benim patlamam boşa
gitmeyecekti.

Allie, etkinlik için bizi almak için dörtte geleceğine söz verdi. Eve geldiğimde makyajımı
düzelttim ve giymek için bir elbise seçtim. Geçen yıl tasarımcıların örnek indiriminden aldığım
ama hiçbir zaman giymek için bir bahanem olmayan, yüksek yakalı ve sırtı açık, şampanya rengi
bir kokteyl elbisesi giydim. Elbisenin kesimi sutyen takmaya izin vermiyordu ama o kadar iyi
oturuyordu ki kimsenin fark edeceğini düşünmedim. Uzun saçlarım sırtımdan aşağı düşen
yumuşak dalgalar halinde savrulmuştu.

Cannon'ın evin içinde hareket ettiğini duyabiliyordum ve garip bir nedenle onu gördüğüm
için gergindim.

Ayaklarımı uzun siyah topuklu ayakkabılara soktuğumda bir saat içinde pişman olacağım,
hazırdım. Büyükannemin güzel vintage elmas küpelerini eklerken, dolabımın arkasındaki boy
aynasında görünüşümü kontrol ettim. Yüksek topuklu ayakkabılar bacaklarımı uzatıyordu ve
elbise ışıkta parlıyordu.

Aklım dün geceye gitti. Bizim için yemek hazırlaması beklenmedik bir şekilde tatlı bir jest
olmuştu ve konuşmamız çok kolay akmıştı. Onu zaten çok iyi tanıdığımı sanıyordum ama
keşfedecek daha çok şey vardı. Konuşurken geçmişinden bazı parçalar görmüştüm - mütevazı bir
şekilde yetiştirilmesinden, ona daha fazlası için çaba sarf etmesi için ilham veren yetiştirilme
tarzından ve onu daha fazlası için çabalamaya teşvik ettiğinden bahsederken ağzının büzüşmesi
ve kaşlarının aşağı inmesi gibi. Bana doktorluk yapmaktan bahsetmişti. Cannon'ın bu yeni,
yetişkin versiyonunu beğendim.

Garipti. İlk başta bir oda arkadaşına sahip olma fikrinden ne kadar nefret etsem de, şirketi
hoş bir şekilde ferahlatıcı buldum. Hatta onunla aynı çatı altındayken daha güvende hissettim,
daha iyi uyudum. Belki de hatırladığımdan daha fazla birbirimize benzediğimiz içindi. Cannon'ın
felsefesini anladım - bunu nasıl söyledi? oh, evet - limonata yapma sanatı. Muhtemelen
herkesten daha iyi anladım.

Annem bana her zaman dikkatli ve aşırı temkinli küçük bir kız olduğumu söylerdi.
Yürüyebildiğim andan itibaren ciddiydim ve sık sık endişeliydim. Her zaman sorumlu olan,
arkadaşlarının güvenebileceği biri. Sonra lise mezuniyetimden bir yıl sonra ailemi kaybettim ve
dünyam karanlık ve yalnızlaştı. Daha iyi hale getirmenin benim elimde olduğunu anlamam
birkaç ayımı aldı ve dağılarak hafızalarını zedelemezdim.

Asla vahşi, pervasız veya aptalca bir şey yapmadım. İnsanlarla ilgilendim. Benim yaptığım
buydu. Sanırım kendi çapımda limonata yapıyordum. Kar amacı gütmeyen bir kuruluşta insan
kaynakları müdürü olarak çalışmaktan zevk aldım, Enchilada'yı sokaktan yakasız dolaşırken
bulduğumda aldım, Allie ve ben kalın ve ince birbirimize kenetlendik. Sadece devam ettim. Bir
gün sonra. Elbette daha fazlasını istiyordum, hayatımı paylaşacak birini bulmak istiyordum ama
bu zamanla olacaktı. Gerçi dün gece dikkatli ve tatlı bir adamla yaptığım sohbet ve yemek,
içimdeki bu duyguyu daha çok geliştirdi.

Daha fazla erteleyemeyeceğime karar vererek Cannon'ın da hazır olup olmadığını görmek
için dışarı çıktım. Onu mutfakta ayakta bulaşık makinesine bir tabak ve bir bardak doldururken
buldum.

Belinden eğilmişti ve gözlerim sert kıçına odaklandı. Vay be. Adam bir Yunan tanrısının
vücuduna sahipti. Manzaraya karşı içerken hava ciğerlerimi terk etti. Evet, sevişmeyeli çok uzun
zaman olmuştu.
 Yüzünü bana döndüğünde dudaklarına yavaş bir gülümseme yayıldı. yakalanmıştım. Hemen
bakışlarımı kaçırdım ama hasar verilmişti.

"Hazır?" diye sordum nefes nefese.

Cannon siyah bir takım elbise, altındaki kasları belli edecek kadar bol olan bembeyaz bir
gömlek ve şarap rengi bir kravatla şahane görünüyordu. Saçları dağınıktı ve çenesinde bir gölge
tozu vardı. Bedeni o kadar erkeksiydi, seks vaadiyle o kadar ağırdı ki benimkini bir mıknatıs gibi
çekiyordu.

Cevap vermek yerine Cannon'ın gülümsemesi soldu ve bakışları benden kaydı. Bakışları
göğüslerimin şişkinliği, kalçalarımın kıvrımı üzerinde gezinirken, bakışları altında bedenim
ısındı. Bakışlarının ağırlığı altında kendiliğinden alev almak mümkün olsaydı, öğrenmek
üzereydim.

"İyice bakar mısın?" Sonunda onu azarlayarak söylemeyi başardım.

"Yaptın mı?" diye sordu, sesi fazla kontrollüydü. "Senin için döneyim mi? Belki tekrar
soyunursun?” Son kısımdan sonra kıkırdadı ve yüzümün ısındığını hissettim.

Evet, ne yazık ki kıyafetlerinin altında ne olduğunu görmüştüm - altılı bir karın kasları ve
bacaklarının arasında büyük bir hoo-ha. Sanki yakında unutacağım bir hatıraymış gibi.

Bir elimi kalçama koyarak vücudumun onun inanılmaz derecede erkeksi olana verdiği
tepkiyi kontrol etmeye çalıştım. “Doktorların daha fazlasına sahip olması gerekmiyor mu? . ”
Dudaklarım seğirdi, doğru kelimeyi arıyordu.

"Hastaya karşı tutum?" bir süre sonra teklif etti.

"İncelik," Beynim onun yatak dediği şekilde çok fazla sabitlenmeden önce sürtündüm .

Kapının çalınması dikkatimizi çekti. Allie buradaydı.

Allah razı olsun . Ön kapıya giderken kasadan posta pulu büyüklüğündeki çantamı kaptım.

"Hazırmısınız millet?" diye sordu Allie, siyah vardiyalı bir elbise içinde çok sevimli
görünüyordu.

Cannon, 12 numara siyah elbise ayakkabılarını ayağına geçirdi ve cep telefonunu cebine attı.
Hareket, gözlerimi elbisesinin pantolonunun önüne çekti ve yüzüm ısındı.

Kahretsin .
 Bizi davet eden o olduğu için arabayı Allie kullanıyordu. Vardığımızda, etkinliğin
düzenlendiği çarpıcı müzeye giden basamakları tırmanırken uşak arabasını çekti. Neredeyse
yirmi yıl önce bir sınıf gezisinde burada sadece bir kez bulundum.

Kuyruklu garsonlar kalabalığın arasından geçerek servis tepsilerindeki pembe şampanya

bardaklarını dengelediler ve odanın diğer ucundaki uzun ziyafet masalarında baştan çıkarıcı
yemek tabakları sıralandı. Yedi kişilik bir grup soft caz çalarak zengin, kültürlü bir atmosfer
yarattı. Güzel insanlar birbirine karıştı, güldü ve küçük konuşmalar yaptı. Dean Martin
tarafından çalınan şarkıyı tanıdım ve Allie yakındaki bir garsonu işaret ederek üçümüz için
köpüklü bardaklar kaparken gülümsedim.

“Şimdiye kadar nasıl gidiyor, oda arkadaşlarım?” Allie, benimle ağabeyinin arasına bakarak
gülümsedi.

Birden boğazımdaki yumruyu yuttum. "İyi," diye yalan söyledim. Yüzümün, şu anda bana
çok yakın duran adama karşı artan çekiciliğime ihanet edeceğinden korktum.

Cannon yumuşak bir sesle, "Paige harikaydı," dedi. “Çok misafirperver.”

Allie, "Küçük kardeşime güvenebileceğim pek fazla insan yok," dedi.

"Yetişkin bir adam olduğumun farkında mısın?" Cannon anlamlı bir şekilde sordu.

Allie sadece omuz silkti. Ona karşı hep böyle olmuştu - aşırı korumacı bir anne tavuk. Bir
bakıma, niyeti iyi olsa da onun için biraz kötü hissettim.

"Henüz kaydolmadın mı?" Allie dirseğiyle beni dürttü ve yan gözle bana baktı.

Yine bu bok değil. diye iç geçirdim. Aşk hayatından bu kadar mutluysa neden benimkini
düzenlemeye çalışma ihtiyacı hissetti?

"Henüz değil," diye mırıldandım içkimden bir yudum daha alırken. Müziğin içinde kendimi
kaybetmeye çalışırken bakışlarım sahneye kaydı.

"Neden bahsediyorsun?" diye sordu Can.

“Harika bir flört uygulaması. Paige'i tekrar oyuna sokmaya çalışıyorum."

Cannon kaskatı kesildi, kısılmış gözleri, benim çıkmam fikrinden hoşlanmadığı bir şey
varmış gibi, takdir edici bir bakışla benimkileri buldu.

"Yani, o çok güzel. Değil mi, Can?" diye sordu.

 "Muhteşem" dedi gözlerime bakmaya devam ederek. Daha önce yaşadığım o cızırtılı
bağlantı tüm gücüyle geri döndü ve ensemin karıncalanmasına neden oldu. Dikkati çok fazlaydı
ve ben başka tarafa bakmak zorunda kaldım.

"Cidden, Paige," diye devam etti Allie. “Rahibe olma günlerin bitti. Sen imzalayana kadar
durmayacağım.”

Cannon, "Beni bu konuda hiç rahatsız etmedin," dedi.

"Çünkü ciddi bir şekilde çıkmaya başlasaydın, bu konuda söyleyecek bir şeyim olurdu. Tıp
fakültesini bitirmeye çok yakınsın Cannon. Buraya kadar yaptın; Şimdi dikkatinizi dağıtacak
herhangi bir şey aptalca olurdu. Özellikle geçmiş performansına bakılırsa.”

Sahneye baktım, kan kulaklarımda o kadar yüksek sesle pompalanıyor ki müziği zar zor
duyabiliyordum. Belki de bu gece onlarla dışarı çıkmak kötü bir fikirdi.

"Biraz hava alacağım." Canon uzaklaştı.

Allie derin bir iç çekti. "Geçtiğimiz haftalarda çok şey yaşadı. Patlayacak. Her zaman
öyledir."

Benim haberim olmayan bir şey olduğu hissine kapıldım. Allie'yi Cannon'a karşı normalde
olduğundan daha fazla koruyan bir şey. Hırsla kaçma şekli beni sempatik yaptı. Bu ve Allie'nin
bana tekrar aptal flört sitesi hakkında baskı yapmasını istemedim. Bu konuşmadan herhangi bir
kaçış yolunu memnuniyetle karşılarım .

"Bir şey mi oldu? Cannon'la mı?" Diye sordum.

"Ne demek istiyorsun?"

"Yirmi dört yaşında bir adam, Al. Elbette okulun tepesinde flört edebilir ve isterse
çalışabilir.”

Allie'nin bakışları sahneden benimkilere döndü ve dudağını ısırdı. “Hiçbir şey

söylememeliyim ama bir dizi kötü şansı oldu. Bazı gerçek psikopatları kendine çekiyor.”

Ne diyeceğimden gerçekten emin değildim. Allie sadece orantısız mı esiyordu? Şaşırtıcı

küçük kardeşi için kimsenin yeterince iyi olmadığına dair inancı tam olarak bir sır değildi. Ama
ya doğruyu söylüyorsa? Bu bilgiyle ne yapmam gerekiyordu ki?

Her halükarda, süslü bir partinin ortasında ortalığı karıştırmak istemedim. Allie'nin
Cannon'ın hayatını mikro düzeyde yönetip yönetmediği onların kendi aile işiydi; isterlerse daha
sonra tartışabilirlerdi. Bu yüzden sadece "Gerçekten mi? Bu berbat."
 Allie başka bir şey söylemek istiyormuş gibi göründü, sonra sadece başını salladı,
dudaklarını büzdü.

Birkaç dakika daha içkilerimizi yudumladık. Yakında Cannon geri döndü. Alnındaki
gerginlik geçmişti ve tekrar rahatlamış görünüyordu.

Arkamızda garip konuşmalar varken, grubu sessizce dinlediğimizi umdum. Cannon ve ben
dimdik ayakta dururken, dokunmamaya çalışarak, Allie müziğe ayak uydurdu.

Ortam, duyularım üzerinde neredeyse ezici bir baraj olmalıydı; gürültülü, kalabalıktı ve
birinci sınıf insanları izliyordu. Yine de odaklanabildiğim tek şey bir şeydi - yanımda duran
adam. Cannon'ın baharatlı erkek kokusu, aramızda yayılan sıcaklık. Varlığımla dikkati dağılmış
gibi görünmesi de, aramızda gelişen bu gizemli şey hakkında beni daha çok bilinçlendirdi, daha
da meraklandırdı.

Kesin olan bir şey vardı - Allie en sevdiği kardeşine karşı artan çekiciliğimi asla bilemezdi.
Kariyerinden kaynaklanan olası dikkat dağıtıcı şeylere nasıl tepki verdiğini az önce görmüştüm.
Zaten iki ay sonra taşınacaksa ne anlamı vardı ki? Yine boş bir yatakta uyuyacaktım ama bu
sefer daha da yalnızdım çünkü en iyi arkadaşım bana kızacaktı.

"Dans etmek ister misin?" Cannon bana dönerek elini uzatarak sordu.

Ne yaptığını sanıyordu ki? İnanamayarak ona baktım. Gizliliğimizi bozmak mı istedi ?

Ama ben cevap veremeden, Allie'nin eli sırtımın küçük tarafındaydı ve beni ileriye doğru
dürttü. "Gidelim Paige. Karşı cinsle yapabileceğiniz tüm pratiğe ihtiyacınız var ve Cannon'a aşık
olmayacaksınız!” Güldü, beni bir kez daha itti.

Zoraki bir gülümsemeyle elimi Cannon'ın elinin üstüne koydum ve diğer çiftlerin
etrafımızda süzülen yumuşak caz müziğiyle sallandığı dans pistinde beni yönlendirmesine izin
verdim.

Cannon, kulağıma yakın, zengin ve ipeksi sesiyle, "Seni kurtaracağımı sandım," dedi.

Duruşum neredeyse anında rahatladı. Yani bu bununla ilgiliydi. "Teşekkürler."

"İyi niyetli, biliyorsun."

Başımı salladım. Bu kadarı doğruydu.

Biz dans ederken Cannon, Frank Sinatra şarkısının sözlerini mırıldanarak müzikle
senkronize bir şekilde beni hareket ettirip yönlendirdi. Bu adam hakkında bilmediğim çok küçük
şeyler olduğunu fark etmeye başlamıştım.
 Elimi büyük avucunda tutan Cannon, beni dans pistinde yönlendirirken diğer eliyle kalçamı
kavradı. Allie'nin bizi izleyip izlemediğini görmek için sık sık baktım ama değildi. Barda yaşlı
bir adamla sohbet ediyordu.

"Neden hala bekarsın?" O sordu.

Kirli çenesine keskin tıraş losyonunun ağız sulandıran kokusunu içime çekerek baktım.

“Her zaman tatlı ve kibardın. Şimdiye kadar evlenmiş olacağını sanıyordum.

Omuz silktim. "Bekar. Yakınında bile değil." Sadece bir köpekle yaşayan otuz yaşında bir
kadın.

"Görüyorum. Ama çok güzel olmuşsun prenses. Hiç bir anlamı yok. Bekar olmanın bir
nedeni olmadığına emin misin?”

"Sebep yok. Aşkı bekliyorum,” dedim sözlerimdeki dürüstlüğe şaşırarak. "Ve tatlı zamanını
alıyor gibi görünüyor."

Canan başını salladı. "Anlıyorum."

Bir şarkı bitip diğerine karışırken, Cannon müziğe sallanarak beni tutmaya devam etti.
Tekrar limonata yapma sanatı hakkında konuştuk ve o zaman onun sadece yakışıklılığından ya
da erkeksi çekiciliğinden etkilenmediğime karar verdim. İçerideki adama, büyüdüğü kişiye ilgi
duydum.

Sözleri içimde bir şeye çarptı. Kendimi bir ilişki fikrine kapatmıştım ve nedenini bile
açıklayamıyordum.

Şarkı bittiğinde Cannon bizi bara götürdü, ki bu harikaydı. Birdenbire şampanyadan daha
güçlü bir şeye ihtiyacım olduğunu fark ettim.

Bir kızılcık-votka kokteyli yudumlarken, hayatımda ne yaptığımı düşündüm. Belki Allie ve

Cannon haklıydı. Kendimi daha çok ortaya koymam gerekiyordu. Zevk aldığım iyi bir işim,
güzel bir evim, rahat bir hayatım vardı ama gerçek bir şeyim yoktu. Enchilada'yı saymazsan,
sevgi dolu bir bağın yoktu, eve gelecek biri.

Sadece son zamanlarda beni rahatsız etmeye başlamıştı. Belki de Allie'nin sürekli olarak
bekarlığımı belirtmesi aklımda ön plana itilmiş olmasıydı.

Küçük bir parçam, arkadaşlık arzumun şimdi alanımı paylaşan sıcak, güçlü vücutlu erkek
tarafından tetiklenip tetiklenmediğini merak etti. . .
 •••

Birkaç saat sonra galaya doyduk. Allie, düğünlerini planlarken yaşadığı maceralardan
bahsederek bizi evime geri götürdü. Cannon'ın benden daha fazla James hayranı olmadığı açıktı.
Damadın partisinden bahsedince gözlerini devirdi. Bu beni güldürdü.

Kaldırımın kenarında duran Allie, arabanın loş iç kısmında aniden endişeli göründü. "İkiniz
aynı çatı altında kalıp yetişkin gibi davranabilirsiniz, değil mi?"

Cannon'ın bakışları dikiz aynasında benimkiyle buluştu. "Ne düşünüyorsun Paige?" Dolgun,
seksi dudaklarındaki bir gülümsemenin ipucu, tenimin altına girdi ve kalıcı olarak ikamet etti.

"D-aptal olma," diye zorla dışarı çıktım. Sesim doğal olmayan bir şekilde yüksek ve nefes
nefese geliyordu.

Bir gün haberleri açıp birbirinizi öldürdüğünüzü öğrenmek istemiyorum, dedi Allie.

Titrek bir nefes verdim. Ona olan ilgim hakkında hiçbir fikri yoktu - en azından şimdilik.

"Cannon, belki biraz kulak tıkacı almalısın. Bir üniversite yurdunu paylaştığımızda deli gibi
horladı," diye devam etti Allie. "Ve Paigey, Cannon'ın bütün işleri sana bırakmasına izin verme.
Kıçına kırbaç vur."

“Bir kırbaç. Şimdi bu ilginç bir fikir.” Cannon kıkırdadı ve koltuğunun arkasını tekmeleme
dürtüsüne direndim.

Memnun kalan Allie öne doğru döndü. "İyi geceler çocuklar."

Damarlarımda dolaşan belirsizlikle arabadan indim ve Cannon'ı içeri kadar takip ettim.

Hâlâ akşamın erken saatleriydi, yorgun numarası yapıp yatmak için çok erkendi, bu yüzden
yapabileceğim tek şey Cannon'ın bir kadeh şarap içme davetini kabul etmekti.

Süslü elbisemi ve topuklu ayakkabılarımı yoga pantolonu ve bir tişörtle değiştirerek üstümü
değiştirmek için izin verdim. Sonra oturma odasında Cannon'a tekrar katıldım. Şimdi bir yemek
sandalyesinin arkasında asılı duran ceketini silkmişti. Beyaz elbisesinin gömleğinin boğazı
açılmıştı ve kolları kollarında sıvanmıştı.

"Bu gece eğlenceliydi, ha?" diye sordu ince bedenini küçük kanepeme uzatıp kravatını
gevşeterek.

Verdiği şarabı kabul ettim ve yanındaki koltuğa oturdum. Süslü galalar genellikle benim
tarzım değildi, ama arada bir değiştirmek güzeldi. "Altıncı sınıf okul gezimden beri o müzeye
gitmemiştim. Orası çok güzel." Önünde devasa sütunları olan taş bina, şehrin tarihinin güzel bir
hatırlatıcısı gibi duruyordu.

"Allie gerçekten şu flört olayına kaydolmanı istiyor," dedi beni değerlendirerek. "Gidiyor
musun?"

Ani ilgisini gerçekten orada olduğundan daha fazla okuduğumdan emindim, ama soru yine
de içimde bir kelebek sürüsünü tetikledi. Kendime birkaç saniye daha kazanmak için şaraptan bir
yudum daha aldım.

Gerçek şu ki, iyi bir adam bulmak istiyordum. Ve bir flört uygulamasında Bay Doğru'mu
bulma şansı çok azdı. Ama belki de sorun değildi. Belki bir Bay Şimdilik Eğlence de iyi olurdu.
Birkaç düzgün orgazm dünyadaki en kötü şey olmazdı. Bir yılı aşkın süredir seks yapmamıştım
ve Allie'ye göre bu yirmili yaşlardaki bir kadın için normal değildi. Belki de onun kadar cesur ve
özgür değildim. Ama neden olamıyordum? Beni tutan neydi? Neden hayatı taşaklarından tutup
yaşayamıyordum, zevkimi uygun gördüğüm gibi alamıyordum?

Bütün bunları bir kenara iterek, Cannon hakkında bir şeyler öğrenmek daha çok ilgimi çekti.
"Bilmiyorum, muhtemelen hayır. Senden ne haber? Çıkmaya ilgin var mı?”

İfadesi ciddileşti ve sinirimi bozmuş muyum diye merak ettim. Allie'nin uyarısına takılıp
kalmış olamazdı, değil mi? O yetişkin bir adamdı ve istediği kişiyle çıkabilirdi.

Bir duraklamadan sonra, "Geçmişim, seks konusunda katı kurallarla yaşamamı dikte etti.
Sadece bir kez oluyor ve isim veya numara değiş tokuşu yok."

gözlerimi devirdim. "Ne kadar romantiksin."

"Kabul etmiyor musun?"

"Gerçek bir erkek fahişesi gibi konuştun."

“Erkek fahişe olmakla ilgisi yok; Sana bunun sözünü verebilirim. Numaram aslında oldukça
düşük. Sağlıklı ama düşük.”

"O zaman ne anlamı var?" Derin, alçak tonuyla büyülenerek şaraptan bir yudum daha aldım.

"Benim deneyimime göre, kadınlar seksten sonra çılgın yaratıklara dönüşüyor."

hıçkırdım. "Deli mi? Bu ne demek oluyor Allah aşkına?" Sanki çiftleşme düşüncesiyle aklını
yitirmiş, hassas hormonal bozukluklardan başka bir şey değilmişiz gibi konuştu.

“Bununla uzun ve hikayeli bir geçmişim var. Güven bana."

 "İle başlayan?"

"İlk seferimi bilmek ister misin?" O gülümsedi ve ben başımı salladım. Kafasını sallayarak
bardağı masaya bıraktı. "Bekaretimi kaybettiğimde on altı yaşındaydım. Amanda iki sınıf daha
büyüktü ama onu yıllardır tanırdım.”

Amanda McDuff'tan mı bahsediyordu? Büyürken Allie ve Cannon'ın bulunduğu sokağın

aşağısında yaşamıştı. Sadece sarışın, mavi gözlü amigo kızın kastettiğinin o olduğunu
varsayabilirim.

“İyiydi, normaldi, arkadaş canlısıydı. Hiç umurumda değil. Bir hafta önce eve döndükten
sonra Tommy Lester'ı becerdiğini biliyordum. Bu yüzden gelişigüzel bir şekilde ona benim ilkim
olmak isteyip istemediğini sordum.”

Gerçek pürüzsüz. gülümsedim.

"Evet dedi ve biz de yaptık."

"Ve daha sonra?"

Ellerine baktı. "İki gün sonra intihara kalkıştı"

İsa . ürktüm.

"Evet. Ve durumlar o kadar şiddetli olmasa da, yakındılar. Bir şipşak sonra aşklarını ilan
eden yakın yabancılardan, takipçilere, kendini yatağıma kelepçeleyen birine kadar, diyelim ki
şanslı olduktan sonra şanslı değildim.

"Sikin kara büyüyle falan mı lanetlendi?"

Omuz silkti, gözlerini benimkilerle buluşturmak için yukarı kaldırdı. “Hayır, sadece sekiz
inç uzunluğunda. Ayrıca kötü bir dayanıklılığım var. . . ve ileri düzeyde kadın anatomisi
anlayışı.”

İçim şiddetle kasıldı. Kahretsin .

Şimdi gülme sırası ondaydı. "Orada bir sorun mu var?"

Ellerimi bir kim ben? jest, şarabım bardağında biraz sallanıyor. "Tanrım, Cannon. Üzgünüm,
sadece biraz kafam karıştı. Sen Allie'nin erkek kardeşisin."

Gülümsemesi şeytaniydi. "Artık ikimiz de yetişkiniz, Paige. Tuhaflaşmadan seks hakkında

konuşmamamız için hiçbir neden yok. Ayrıca konuyu açan sensin."
 Homurdandım ama tartışamadım. Bu kadarı doğruydu. "Peki, ondan sonra ne oldu?"

"Başka bir taktik denedim. Geçen yıl bir süreliğine seksten geçici olarak vazgeçtim.”

"Hepsini?"

"Pekala, ben aziz değilim. Oral hala menüdeydi. Ama asıl nüfuz etme eylemi öyle değildi.”

Şaşırmış gibi bir ses çıkardım. Ciddi miydi yoksa sadece benden yükselmeye mi
çalışıyordu?

“Ağızları dışında herhangi bir yerini becermeyi reddettiğinizde kadınların oldukça

sinirlendiği ortaya çıktı. İyiliğini iade etmeyi teklif etsem bile, bunu kişisel bir hakaret olarak
kabul ettiler.”

"Sence? Tanrım, kendini duyuyor musun? Ego manyağı bir pislik gibi konuşuyorsun."

Omuz silkti, seksi bir sırıtış dudaklarını yukarı çekti. "Sadece çıkarlarımı koruyorum."

"Hangileri?" Sürüklendiğini biliyordum, ama kesin hedeflerinin ne olduğunu bilmiyordum.

Pek sayılmaz.

"Annem ve ablam çok şey yaşadı. Bugün olduğum yere gelmemi sağlamak için çok şey
yaptılar. Tıp fakültesini bitirmeye ve ihtisas yapmaya şu kadar yakınım . Onu erkek
arkadaşından daha iyi becerdiğim için amcığın ya da aniden aşık olduğumuzu düşünen bir
kadının geleceğimi mahvetmesine izin vermeyeceğim.”

Verebildiğim tek cevap "İyi dedin" oldu.

Tüm konuşma boyunca kalbim göğsümde atıyordu. Bu seksi, yasak adam bana seks
hayatına bir bakış atıyordu. Sadece kadınların kendilerini ona attığını hayal edebiliyordum.
Sadece yakışıklı değil, aynı zamanda bir doktordu. Ve eğer horozunun ne kadar büyük olduğu
hakkında doğruyu söylüyorsa. . .

"Bana neden öyle bakıyorsun?" O sordu.

Kalbim hızlı, yüksek sesle ve sıcak atıyordu. "Yani gerçekten seninle bir kez yattıktan sonra
kadınların sana aşık olduğuna inanıyor musun?"

Onayladı. "Keşke doğru olmasaydı ama evet, sana bunu söylüyorum."

İçimde bir şeyler koptu.

 Belki şaraptı, belki de muzip gözlerindeki pırıltıydı. Kahretsin, pantolonundaki hevesli
şişkinlik olabilirdi, ama içimdeki tamirci yardım etmek istedi - onun yanıldığını kanıtlamak
istedi. Elbette bir gün gerçek aşkı deneyimlemek istedim, ama bu arada, ateşli bir buluşma
fikriyle neredeyse başım dönüyordu.

"Ya yanıldığını kanıtlayabilirsem?" Aniden ne kadar gergin hissettiğime göre sesim şaşırtıcı
derecede sabitti.

"Sen ne diyorsun?" Duruşu gergindi, sanki vücudu sımsıkı sarılmıştı, tüm kasları tetikteydi.

Aklımdan kötü düşünceler geçti. Kendimi onlardan vazgeçirmeye çalıştım ama kahretsin, bu
adamı çıplak görmüştüm ve şimdi aynı çatı altında yaşıyorduk.

“Paranı ağzının olduğu yere koymaya istekli misin?”

"Ve seninle seks yapmak?" Dudakları seğirdi, dikkatimi dağıttı.

Gözlerim onunkiyle buluştu ve tuttu. Yüksek sesle evet dememe bile gerek yoktu .

"Bunda senin için ne var?" O sordu.

“Birkaç orgazm dışında mı? Teorini kanıtlama şansın saçmalık."

Ellerini saçlarına daldırıp tavana baktı. "Kahretsin." Sesi kalın ve ihtiyaçla doluydu.

Sıkıcı Paige ortadan kaybolmuştu ve onun yerine yeni Paige küstah, seksi ve cüretkardı.
Kendimi canlı, yüzsüz ve kötü hissettim. Uzun zamandır böyle bir şey hissetmemiştim. Ayrıca,
sadece iki ay birlikte yaşamak zorunda kaldık. Olabilecek en kötü şey neydi?

"Ne zaman başlayacağız?" diye mırıldandım. Alkol bana düşündüğümden çok daha fazla
vurmuş olmalı, çünkü kahretsin, ne?

Tekrar öne oturdu. Günahla ıslanmış gülümsemesi, zaferin heyecanını içime yolladı. ben
kazanmıştım; İstediğim her şeyi alacaktım. Başparmağını yanağımda okşamak için uzandı ve
isteseydim dokunuşuna yaslanmaktan kendimi alıkoyamazdım.

"Sarhoşken seni becermiyorum." Sesi böyle bir şey söyleyemeyecek kadar boğuktu.
"Üzerinde uyu. Bunu yarın hala yapmak istiyorsan, hazırım.” Sonra ayağa kalktı ve koridorda
gözden kayboldu.

Bir parçam sinirliydi - çığlık atabileceğim kadar azgınlıktan bahsetmiyorum bile. Ama
çoğum rahatlamıştı. Kararsız bir şekilde ayağa kalktım ve yatak odama gitmek için koridora
yöneldim. Bu öneri "cesurca" geçti ve doğrudan "tamamen çılgın" oldu.
 Cannon bir beyefendiydi, bana izin verdi. Muhtemelen en iyisiydi. Yarın sabaha kadar
kendime geleceğimden emindim.

En azından ben öyle umuyordum.

 Dokuzuncu Bölüm
Paige

Uyandığımda dün gecenin kötü bir rüya olduğundan emindim. Sonra bacaklarımı yatağın
kenarından sarkıttım ve şampanya rengi kokteyl elbisesinin yerde buruşmuş, dün gecenin
hatıraları beynimin kenarlarında pençeleşirken kaşlarım çattığını gördüm. Ama küçük bir tüy
topunun ıslak burnu beni tekrar dürttü. Enchilada işemek zorunda kaldı.

Kendimi toparladım ve parmak uçlarımda koridora çıktım. Ev tamamen sessizdi. Cannon'ın

yatak odasının kapısı çoğunlukla kapalıydı ve koşarak yanından geçtim. Tezgahtan tasmayı
aldım ve o zaman gördüm.

Kahve makineme bir Post-it notu yapıştırılmıştı, Cannon'ın dağınık el yazısı kağıda
karalanmıştı.

Konuşmamız gerek.

Dört küçük kelime beni kovanlara boğmamalıydı, ama dün gecenin gerçekliği üzerime
düştüğünde, destek için tezgahı tutmak zorunda kaldım. Aslında Cannon'a ciddi ciddi seks teklif
etmiştim. Artık yüzleşmem gereken gerçek buydu. Başımı ellerimin arasına alarak derin bir nefes
aldım.

Odamda kalıp bütün gün saklanabilseydim, yapardım. Ama sonra Enchilada bir inilti daha
çıkardı.

"Peki. Hadi dostum." Tasmasını tuttum ve ayaklarımı ayakkabılarıma soktum ve sonra

Enchilada ve ben olay çıkarmadan güvenli bir şekilde dışarıdaydık.

Her zamanki çimenlik alanımıza giden caddenin karşısına geçerken rahat bir nefes aldım. . .
ve o zaman Cannon'ın arabasının gittiğini fark ettim. Midemdeki batan his hızla tam bir paniğe
dönüştü.

Tanrım, dün gece çılgın önerimle onu uzaklaştırmış mıydım? Belki de bu sabah doğruca
Allie'ye gitmiş, ona burada kalmanın artık rahat olmadığını söylemişti. Küçük kardeşine cinsel
tacizde bulundum. Lanet olsun, benimle bir daha asla konuşmayacaktı. Enchilada işini yaparken
uzaktaki Huron Nehri'ne baktım ve kendimi suya atmanın hayalini kurdum.

Enchilada işini bitirdiğinde onu kollarıma aldım ve içeri fırlarken onu göğsüme sımsıkı
tuttum. Cannon'ın odasının kapısı aralık bırakılmıştı ve içeriye bakmak için birkaç santim daha
açıp dürttüm. Futon kanepe konumuna geri döndü ve battaniyeler masanın üzerine katlandı. Spor
çantası ve birkaç alışveriş çantası köşedeydi. Yani eşyaları hâlâ buradaydı ama ben biraz olsun
rahat değildim.

Notu açık ve netti ama ona ne diyecektim ki?

Tabii ki dün gece çok büyük bir hata yaptım, kendimi kahve ve kahvaltı yapmakla meşgul
ettim. Sonra şampuanlama, traş olma ve fön çekme hareketleri her şeyi daha iyi yapacakmış gibi
duş aldım.

Bu hafta sonunun bitmesini bekleyemedim. Hayatım boyunca Pazartesi sabahı olmasını hiç
bu kadar çok istememiştim. Ofiste kaybolabilirsem, haftalık rutinlerimde ve sorumluluklarımda
kendimi kaybedebileceğimi, sonra her şeyin normale döneceğini düşündüm.

Ah, ne kadar yanılmışım.

Büyük bir kamyonun dışarı çıkıp durduğunu duydum, motoru rölantideydi. Sonra bir kapı
çalındı.

HANK YAZAN yaka kartı takan bir adam bana gülümsedi ve bir pano uzattı. "Günaydın
hanımefendi. Şurayı imzalarsanız.”

Kalemi alıp önümdeki sayfaya baktım. "Bu ne için?"

Hank sayfaya tekrar dokundu. "Bu, teslim alma ve teslimatın bir onayıdır."

İki adam daha yanımdan eve ve Cannon'ın yatak odasına koştu. Neler oluyor? Futonu
taşıyarak dışarı çıktılar.

Midem bulandı. Oh kahretsin, gerçekten taşınıyordu. Bu oydu . . . ve Allie'nin beni

hayatından sonsuza kadar çıkarması an meselesi olacaktı. Kalbim atmayı bırakmakla tehdit etti.

Telefonum çaldı ve tezgahtan aldım ve arayanın kimliğini kontrol etme zahmetine girmeden
cevap verdim.

"Merhaba?"

"Merhaba Paige. Bu Cannon."

 Hayatım boyunca hiç bu kadar mahcup olmamıştım. Bir deliğe girip ölmek istiyordum. Bu
durumu daha da kontrolden çıkmadan düzeltme ihtiyacı içimde alevlendi.

"Dün gece için çok üzgünüm. Seni asla garip hissettirmek istemedim." Yavaş ve titrek bir
nefes vererek bir şey söylemesini bekledim.

"Yani beni becermek istemiyor musun?"

Sözlerine kıkırdadım. Fiziksel olarak, elbette yaptım. Ama onunla birlikte gelen duygusal
kargaşaya değmezdi. Şimdi bile, derin bir duygusal kargaşa içinde, vücudum hala ona tepki
veriyordu. Ama bunu istemediği belliydi. Daha doğrusu kovuldu. Tanrım, tam bir aptaldım.

Her türlü kişisel gururumu kurtarmaya çalışırken sesim titriyordu. "Çok üzgünüm. Asla
herhangi bir soruna neden olmak istemedim. Taşınmak zorunda olduğunu düşünmeni
istemiyorum.”

"Taşınmak mı?" Sesi emin değildi. "Taşımakla ilgili kim bir şey söyledi?"

"Burada yatak odanızdaki şilteyi kaldıran adamlar var." Odanın önünden pencereye geçerek
dışarı baktım. Plastikle sarılmış kocaman beyaz bir şilteleri vardı ve onu kamyonun arkasından
çekiyorlardı.

"Ne? Kahretsin, üzgünüm." İçini çekti. "Baştan başlayayım. Kısa sürede hastaneye
çağrıldım ve bugün yatağımın teslim edileceğini söylemeyi unuttum. Artık o şiltede
uyuyamazdım. Ama lanet şeyi almamaları gerekiyordu . Sizin."

Adamlar şilteyi kapıdan sıkıştırıp Cannon'ın odasına yöneldiler. Birden her şey anlam
kazandı. Cannon kızgın değildi. O gitmiyordu. Aslında, kendini daha çok evde yapıyordu.

"Paige mi? Oradasın?"

"Buradayım." dedim birkaç dakikalık sessizliğin ardından. "Yatak için endişelenme. Zaten
oradaki yatağa sığmazdı."

"İyi misin?" O sordu. "Bizimle ilgili fikrini değiştirirsen. . ”

"Yaptın mı?" diye sordum, kalbim eskisinden çok daha farklı nedenlerle dörtnala devam
ederken.

Ben Cannon'ın cevap vermesini beklerken teslimat ekibi karyolayla birlikte geçti.

"Dün geceden beri bunu düşünmekte zorlanıyorum. Seni on yıldır istiyordum, Paige."
 Kabulü, içime yeni bir arzu dalgası gönderdi. "Fikrimi değiştirmedim." Sesim alışılmadık
derecede yumuşaktı.

"Yedi buçukta evde olurum," dedi.

"Akşam yemeği?" Diye sordum.

“Molamı beşte veririm ve genellikle o zaman yerim.”

"Peki. Yedi otuz," diye tekrarladım. Muhtemelen bir şekilde yemek yiyemeyecek kadar
gergin olurdum. "Görüşürüz o zaman."

Teslimat ekibinin arkasından kapıyı kapattıktan sonra, neredeyse sersemlemiş hissederek

Cannon'ın yatak odasına geri döndüm. Büyük kral boy yatak odanın çoğunu kaplıyordu, bu da
heybetli ve uğursuz bir işaretti.

Bunu gerçekten yaşayacak mıyım?

 Onuncu Bölüm
top

"Henüz karar verdin mi?" Dr. Stinson, yanımda durarak sordu.

Seçeneklere tekrar baktım ve kaşlarımı çattım. Hindi köftesi veya lazanya. Bu gece Paige'in
dünyasını sallayacaksam, hafif yemek istedim. Ağır yiyeceklerle dolu bir midenin performansımı
etkilemesini istemedim.

"Salata barına gidebilirim," dedim, adakların solmuş görünüp görünmediğini görmek için
döndüm.

Dr. Stinson kıkırdadı. "Akşam yemeğine karar verip vermediğini sormuyordum. Senin
uzmanlığını kastetmiştim. Karşı cinsi rahatlatma konusunda açık bir yeteneğiniz var. Harika bir
kadın bakım pratisyeni olursun.”

Yığından bir tepsi alarak onu salata bara kadar takip ettim. "Daha çok düşündüm, uh. . ”

Aklıma ilk gelen şey kardiyoloji oldu. Paige sorduğunda ben de bunu söylemiştim. Ama bu
Dr. Stinson'ın uzmanlık alanıydı ve bunu söylersem kulağımı tırmalamaya başlayacağını
biliyordum. Ve şu anda yoğun kariyer tartışmalarına gerçekten ara vermek istiyordum.

"Plastik cerrahi," dedim sonunda.

"Hmm. Bir baştankara adam, ha?” Tabağını ıspanakla doldururken kıkırdadı.

Tepkisini nasıl alacağımdan emin değildim, ama gerçekten önemli değildi. Bu benim
kararımdı.

Aslında belki de estetik ameliyat o kadar da kötü bir fikir değildi. Yaşlanan bebek patlaması
nüfusu ve Hollywood'un görünüş takıntısı ile plastik cerrahi büyüyen bir alandı. Para çok iyi
olurdu. Annem için bir yuva yumurtası oluşturabilirim, sonra odağımı pediatrik kraniyofasiyal
cerrahi gibi bir şeye değiştirebilirim. Bu bana yurtdışına seyahat etme şansı verecekti - yarık
damak ve diğer yüz şekil bozuklukları ile doğan çocuklara yardım eden, aksi takdirde
erişemeyecekleri küçük rekonstrüktif ameliyatlar sağlayan uluslararası yardım misyonlarından
birine katıl.
 Sonra tekrar, yıllarca göğüs büyütme ve annelik estetiği yapma ihtimali, boyanın kurumasını
izlemek gibi geldi. Tutkulu olduğum, ilgimi çeken bir şey olmasaydı, yanacağımı ve işimin zarar
göreceğini biliyordum. Ve hemen hemen her tür ilaç, muhtaçlara yardım etmek için iyi bir
şekilde kullanılabilir. Başka bir şey seçebilirim.

Dr. Stinson boğazını temizlediğinde, domatesleri neredeyse otuz saniyedir bloke ettiğimi
fark ettim. Kahretsin. . . bu tam olarak benim sorunumdu. Çok fazla seçenek vardı ve dikkate
almam gereken çok fazla faktör vardı. Canımı sıkmayacak bir uzmanlık istiyordum, hem anneme
hem de kendime yetecek kadar para kazandım, bana seyahat etme bahanesi verdi ve muhtaçlara
yardım etmeme izin verdi. Her şeye sahip olmanın bir yolu var mıydı? Yoksa önceliklerimden
bazılarını feda etmek zorunda mıyım?

Aklım bu gece ayrılmadan önce tamamlamam gereken evrak yığınına giderken tabağıma
bahar karışımını yığdım. Kendime bu geceyi düşünme izni vermemiştim çünkü hastanede bütün
gün hırsla dolaşamazdım. Önümdeki işe odaklandım, aklımın evde beni bekleyen zevke bir kez
bile gitmesine izin vermedim. Paige'i kontrol etmek ve teslimattan haberdar etmek için yaptığı
tek telefon dışında, mecburiyetten hepsini aklımdan çıkarmıştım.

Ama şimdi, sadece birkaç saat kala, onu ele geçirmek için adeta can atıyordum. Fikrini
değiştirseydi, patlayabilirdim. Mavi toplarla ölüm. Zaten tıbbi bir durum değilse, olmak
üzereydi.

•••

Hastaneden çıktıktan sonra markete uğramaya karar verdim. Mümkün olduğunca çabuk eve
gitmek istesem de, ihtiyacım olan birkaç şey vardı. Yeni yatağım için bir kutu prezervatif ve bir
takım çarşaf aldım.

Target'taki kasiyer muhtemelen deli olduğumu düşündü. En azından bu gece sevişeceğimi

düşündü ve haklıydı. Bir parçam, sepetime bir kutu krem şanti ve bir paket fermuarlı bağ
ekleyerek onu gerçekten köşeye sıkıştırmak istedi ama yaşlı kadına kalp krizi yaşatmak
istemedim. Görev dışındaydım ve elimde başka bir tıbbi acil duruma ihtiyacım yoktu.

Paige'in evinin önüne geldiğimde dışarısı karanlıktı. Oturma odasının penceresinden küçük
bir lamba yanıyordu.

Günü benim kadar endişeli geçirip geçirmediğini merak ettim. Kendime önemli olmadığını
söylemeye çalışsam da bu gece rastgele bir ilişkiden farklıydı. Bu Paige'di, birlikte büyüdüğüm
ve on yıldan fazla bir süredir gizliden gizliye arzuladığım bir kadındı. Her ne olursa olsun
arkadaşlığımızı veya kız kardeşimle olan ilişkisini tehlikeye atmamasını umdum. Ancak “tek
seferlik” kuralını hatırladığımız sürece kimse incinmezdi ve Allie'nin bunu bilmesine kesinlikle
gerek yoktu.

Konu seks olduğunda lanetlenmiş olmama ve sayısız başka kadınla cehennemi yaşamış
olmama rağmen, Paige ile bu konuda endişelenmiyordum. Olgun ve sorumluluk sahibi biriydi ve
bana aşık olmasının hiçbir yolu olmadığını söylediğinde ona inandım.

İçeri girerken Paige'i yemek odasında buldum. Beni fark edince laptopunu kapattı.

"Merhaba," diye teklif etti, sesi sakindi.

Ne düşündüğünü merak etmeden edemedim. Bunu sabırsızlıkla mı bekliyordu? Sadece

gergin miydi? Yoksa her şeyi iptal mi edecekti? Sakin ol, Allah aşkına. . .

"Her şey yolunda?" diye sordum ayakkabılarımı çıkararak.

Bakışları önümde bir aşağı bir yukarı gezindi ve beni ilk defa önlüklerimle gördüğünü
anladım. Yumuşak yıkanmış lacivert pantolon belimin altından bağlanmıştı ve gözleri doydu.

"İyi," dedi, hala sakindi. Dizlerini göğsüne çekip tekrar bana baktı ama gözlerindeki ifadeyi
okuyamadım.

"Ben duş almaya gidiyorum. Çıkınca konuşuruz." Ve konuşma derken, sikişmeyi

kastetmiştim. Bir erkek en azından umut edebilirdi.

Çantamı tezgahın üzerine bıraktıktan sonra banyoya yöneldim. Çalışabilmem için önce
hastanenin steril kokusunu vücudumdan atmam gerekiyordu.

Su spreyinin altında durarak, kaslarımdaki gerilimi çalıştırarak buharın ve ısının etrafımı

sarmasına izin verdim. Çoğunu ayaklarımda geçirdiğim hastanede on saatlik bir vardiyayı
çektikten sonra yorulmuş olmalıydım. Bunun yerine, kafese atılmaya hazır bir hayvan gibi
kilitlendim. Paige'i çok uzun zamandır istiyordum ve sonunda ona sahip olma düşüncesi
beklentiyle neredeyse başım dönüyordu. Her ne kadar tıbbi olarak konuşursak, baş dönmesi
beynime kan akışının olmamasından kaynaklanmış olabilir, çünkü şu anda hepsi kasıklarıma
pompalanıyor ve horozumu dolduruyordu.

Havluları temizledikten sonra yatağı yeni çarşaflarla topladım. Yumuşacık bir yorgan,
uyumlu yastıklar ve alışverişte berbat olduğum onca şeyle daha iyi görünebileceğini sanıyordum
ama en azından rahat olurdu. Artık ayaklarım uçtan sarkarken o dar şilteye tıkılıp kalmazdım.
Lanet olası şeyde ilk kez birini becermeye çalışmanın ne kadar korkunç olacağını düşünmek bile
istemedim. Ve sadece herhangi biri değil, Paige . Bu geceyi şimdiye kadar sahip olduğu en iyi
gece yapmak istedim.
Sadece bir kot pantolon giyerek onu almak için odamdan çıktım.
 Onbirinci Bölüm
Paige

Orada oturup duşun spreyini dinlerken sinirlerim çoğaldı. Cannon benden sadece üç metre
uzaktaydı, üzerinde anlaştığımız cinsel karşılaşma için kendini hazırlıyordu ama şimdi her
zamankinden daha emin hissediyordum.

Dün gece ona meydan okuduğumda -sadece bir geceden sonra kadınların ona umutsuzca
âşık olduğuna dair ukala fikri üzerine onu çağırmıştım- kendimi seksi, yüzsüz, alkolden cesaret
almış, yasak imalar tarafından teşvik edilmiş hissetmiştim. gece sohbetimiz. Şimdi, taş gibi
soğukkanlı ve bütün gün düşünmekten başka yapacak bir şey yokken, artık kendimi eğlenceli ve
flört hissetmiyordum. Olası her olumsuz sonuç beynimde saatlerce tekrar etmişti.

Kardeşini baştan çıkarırsam, Allie muhtemelen benimle bir daha asla konuşmaz. Birkaç
güzel orgazm için arkadaşlığımı mahvetmeye gerçekten istekli miydim? Ayrıca Cannon benim
için çok gençti. Daha doğrusu onun için çok yaşlıydım. Muhtemelen onu yatak odasında cansız
bir performansla hayal kırıklığına uğratırdım. Peki ya söylediği doğruysa -yatakta o kadar
muhteşemdi ki, ona aşık olur ve kırık bir kalple sonuçlanırsam? Saçma bir düşünceydi, olsa olsa
saçma sapan batıl inancıydı ama aklımdan çıkaramıyordum.

Daha fazla oturamadım, ayağa kalktım ve yatak odama gittim. Aynaya baktığımda
yanaklarımın pembe, boynumun lekeli ve gözlerimin vahşi olduğunu görünce paniğe kapıldım.
Kahretsin. . . Aynı anda inanılmaz derecede azgın ve inanılmaz derecede korkmuştum ve her iki
duygu da yüzümün her yerine yazılmıştı.

Sinirli bir nefes verdim. Bu planın bir parçası değildi.

Kendime sağlam bir moral konuşması yapmaya çalıştım. Ben sorumlu bir yetişkin gibi ilkel,
tüyler ürpertici bir seks akşamının tadını çıkarabilen yetişkin bir kadınım. Çok önemli değil.

Kahretsin . Kimi kandırıyordum? Bu çok önemliydi. Gergin bir enkazdım, kalbim dakikada
milyonlarca kez atıyordu. Çoğum bunu istiyordu ama nedenlerim tamamen bencildi. Daha önce
hiç harika bir sevgiliyle birlikte olmamıştım. Böyle adamların gerçekten var olup olmadığını
görmek istedim, bir kez olsun ihtiyatlı davranmak istedim. Ama bunların hiçbiri kesinlikle takip
edecek olan kalp ağrısına değmezdi.

Su kapandı ve Cannon'ın hareket ettiğini duydum. Midem taş gibi düştü. Bunu yapamadım.
 Karanlık sırrını öğrendikten sonra Cannon'a evlenme teklif eden o cesur kız neredeydi?
Gitmiş. Cesaretimle birlikte gecenin içinde çalındı.

Zemini adımladım. Evim bir zamanlar kutsal bir yerdi, ama şimdi onun gibi kokuyordu ,
baktığım her yerde varlığının belirgin işaretlerini taşıyordu . Ön kapıda büyük boy ayakkabıları.
Anahtarları tezgahın üzerindeki bir tabakta duruyor. Her sabah, mükemmel bembeyaz dişlerini
bir zevk sesiyle yumuşak ete batırdığı tezgahta elmalarla dolu bir kase.

Alışkanlıklarını biliyordum, kokusunu biliyordum ama nasıl bir sevgili olacağını

bilmiyordum, geldiğinde çıkardığı sesleri bilmiyordum. Zevkle bağırır, anlaşılır bir şekilde
homurdanır mı yoksa içine boşalırken adımı mı fısıldardı? Merakla titredim.

Olmam gerektiğini bildiğim iyi, olgun, sorumlu yetişkin olmaktan bıktım usandım.
Cannon'la yatmanın yanlış olması önemli değildi - günah işlemek istedim. Kendimi her gün
içinde yaşadığım güvenli küçük balonun ötesine itmek istedim.

Cannon kapımın önünde belirdi, teni hala nemliydi ve sıcak sudan kızarmıştı, saçları
nemliydi. Göğsü çıplaktı ve koyu renk kotu baştan çıkarıcı bir şekilde kalçalarına kadar iniyordu.
Derin bir nefes aldım ve ona bunun neden büyük bir hata olduğunun tüm nedenlerini anlatmaya
hazırlandım.

Arkamdan adım attı, o kadar yakındı ki kullandığı narenciye-naneli vücut kreminin

kokusunu alabiliyordum. Aynadaki yansımalarımız zıtlıklar içinde bir deneydi. Benden bir baş
uzun duruyordu, ifadesi sakin ve toplanmıştı. Yüzüm hala bir domates kadar kırmızıydı ve
yanında neredeyse minyatür görünüyordum, alışık olmadığım bir duyguydu bu. Bunların
hiçbirine alışık değildim; Bırak yatak odamı, hayatımda bir erkeğe sahip olmayalı uzun zaman
olmuştu.

"Hadi." Eli benimkini buldu ve parmaklarımızı birbirine bağladı, beni aynadan ve verdiğim
iç savaştan uzaklaştırdı. "Hadi bir kadeh şarap içelim."

Sesi içimi bir sakinlik dalgası gönderdi. Bütün gün bir bobinden daha sıkı sarılmıştım ve
onun önerisi tam da ihtiyacım olan şeydi. Neden çıldırıyordum? Bu ölüm kalım değildi. En
azından şu an için takılan iki arkadaştı ve bunu yapabilirdim. Bebek adımları, Paige.

Onu mutfağa kadar takip ettim, buzdolabından bir şişe beyaz şarap çıkardı. Beni kanepeye
götürüp bir kadeh şarap verince, her ikisi için de davetini kabul ettim. Kendimi ipe bağlı bir
kukla gibi hissediyordum ama onun komutlarına uymak aslında beni rahatlatıyordu.
 Aramızdaki konuşmanın düşündüğümden daha kolay aktığını gördüm. Seyahat, iş, hobiler,
hala ortak noktalarımızı ima eden güvenli konular. İkimizin de insani yardımla ilgilendiğimiz
ortaya çıktı.

Hem sohbetin hem de şarabın tadını çıkararak derin bir nefes aldım. Cömert ve kibar bir
adama dönüşmüştü. Belki de iki kadın tarafından büyütülmekle bir ilgisi vardı. Annesi ve kız
kardeşi sadece ona yaltaklanmamışlardı - onu geliştirmişlerdi, asla kayıtsız kalmasına izin
vermediler, ama onun akıllı ve yetenekli olduğunu bilmesini sağladılar, ona bugün olduğu adam
olmasına yardım eden bir güven aşıladılar. .

Oturup şarabımızı yudumlarken, yıllar içinde paylaştığımız bazı anıları hatırlamadan

edemedim. Cannon şarap kadehimi yeniden doldururken, özellikle tatlı bir hatırayla
dudaklarımdan bir gülümseme geçti. . .

•••

"Hey! Sırt çantamı geri ver Cannon!” Bir elimi ince kalçama koyarken diğer elimi de ona doğru
uzatmış, elimden geldiğince fazla otorite toplamaya çalışıyordum.

On iki yaşındaydım ve ilk regl dönemime yeni başlamıştım. Pembe Hello Kitty sırt çantam,
içindeki gizli bir bölmede ped zulamı tutuyordu. İstediğim son şey, Allie'nin küçük kardeşinin
onları bulmasıydı. Brüt! rezil olurdum.

"Annem evin erkeği olduğumu söyledi. Tüm çantaları taşımak, tüm kapıları açmak ve
kadınlara saygılı davranmak benim sorumluluğum.” Sırt çantamı hafif omzuna daha yükseğe
kaldırarak duruşunu düzeltti.

Ah. Cannon bazen arkada gerçek bir acı olabilir. Annemin bizi alması için okulun dışında
bekliyorduk ve o sadece Captain America sırt çantasıyla değil, Allie'nin çantası ve beslenme
çantasıyla da doluydu. Sürü katırına benziyordu.

"Onu buraya ver." tekrar hareket ettim. "Kendi çantamı taşıyabilirim." Büyükannem benim
için bir erkeğe ihtiyacım olmadığını söyledi ve ayrıca Cannon henüz erkek bile değildi. O sadece
sekiz yaşındaydı.

Bakışları Allie'ye kaydı ve o bir kez başını salladı.

"Pekala," dedi isteksizce çantamı uzatarak. "Hadi bakalım."

Rahatladım, çantayı göğsüme bastırdım, Cannon'a gerçekten kızgın olmadığıma biraz

şaşırdım. Erkeklere gelince, o kadar da kötü değildi. . .
 •••

"Daha iyi misin?" diye sordu Cannon, bakışları üzerimde gezindi.

Dudağımı ısırdım ve başımı salladım. "Sanırım daha önce çıldırdığım belliydi, ha?"

"Bunu yapmak zorunda değiliz."

"Ne?" diye mırıldandım.

"Bunlardan herhangi biri. Aramızda vızıldayan bu kimya yokmuş gibi davranmaya geri
dönebiliriz. Sana baskı yapmayacağım."

Sözleri beni sakinleştirmeliydi, ama bunun yerine tenime sürtünerek tahriş oldular. Artık rol
yapmak istemiyordum . Bir korkak olmaktan ve buna tedbir, sağduyu, kısıtlama demekten
bıktım. O eski Paige'di. Yeni bir şey denemekten korkuyor, bir balonun içinde yaşıyor. Otuzunun
kaygan tarafında ve hala bekar - basmakalıp kedi yerine sokak köpeğiyle, ama yine de, korunaklı
ve zavallı. Yeni Paige maceraperest ve cüretkardı. En azından, olmak istiyordu.

"Numara." başımı salladım. "Bu benim fikrimdi. Bana baskı yapmıyorsun." Öne eğildim ve
kadehimi önümüzde duran masaya koydum. "Nasıl yapacağımdan emin değilim. . . Başlat."

"Benim işim bu prenses."

Prenses? O lakaptan muhtemelen olması gerektiği kadar nefret etmedim. Uzun zamandır
kimsenin prensesi olmamıştım. Ya da hiç , kafamın içindeki küçük sesin bana hatırlattığı gibi.
Cannon bana büyümek diye hitap etmişti ama bunun amacı eğlenmek, alay etmek ve alay
etmekti. Hatırladığım çocuğun bu yeni, yetişkin versiyonu sürprizlerle doluydu.

Gözleri karanlıktı ve dile getirilmeyen bir tutkuyla doluydu. Ve dolgun, mükemmel ağzı
hafif bir gülümsemeyle eğildi. O kadar gülünç derecede seksiydi ki ona ne zaman baksam midem
düğüm düğüm oluyordu.

Hala gergindim. Ama hadi. . . bu Cannon'dı . Onu yirmi yıldan fazladır tanıyordum. Bana
zarar vermeyecek ya da sabah ortadan kaybolmayacak ve bir daha asla aramayacaktı.
Önümüzdeki birkaç ay boyunca bu evi paylaşırdık, muhtemelen cumartesi sabahları krep
yapardık ve aldığımız zamana gülerdik. Çekiciliği sistemlerimizden çıkarır ve devam ederdik.
Sadece bir kaşıntıyı kaşımaktı.

Şarap kadehini benimkinin yanına koydu, sonra daha da yaklaştı, parmak uçlarını hafifçe
çenemde gezdirerek yüzümü onunkine yaklaştırdı.

Bu oydu.
 Beni öpecekti.

Ona âşık olmadan tek gecelik bir ilişkiden daha fazlasını yapabileceğimi göstermenin
zamanı gelmişti - ya bu, ya da tek başıma ve korkmuş bir şekilde odama koşuşturma. Bunlar
benim iki seçimimdi. Önümüzdeki dört saniye içinde yangın alarmı çalmaya karar vermedikçe,
dolgun dudakları benimkilerde olacaktı.

Paramı ağzımın olduğu yere koymak için iki saniyelik bir karar vererek eğildim.

Cannon, ödülünü almak için acele etmeden dudaklarıma karşı gülümsedi. Belki de zaten
onun olduğunu bildiği için. Belki de çoğu erkeğin aksine yavaşlamanın erdemlerini anladığı için.
Bunu ikimiz de istedik, ancak hazzı ertelemek, sonunda oraya vardığımızda çok daha iyi hale
getirecekti.

Yavaşça dudakları benimkilere değdi, dillerimiz geçici olarak dokunabilsin diye ayrıldı.
Elektrikliydi. Öpücüğü derinleştirirken, ağzı benimkinin üzerinde birleşti ve verdiğim her şeyi
aldı. Eli çenemi kavradı, dili şarap tadındaydı ve daha önce hiç böyle öpülmediğimi fark ettim.
Yani sahiplenici. Yani tamamen. Pek tecrübesizdim. . . ama daha önce ne yaparsam yapayım,
artık gerçek öpüşme diyemezdim. Cannon, dilimi dikkatli bir şekilde yalayarak bana yeniden
öpüşmeyi öğretti.

Vay be! Cannon Roth ile öpüşüyorum . Bu garip ve tamamen yabancı hissettirmiş olmalı.
Beynim " İptal! " diye bağırmalıydı. İptal! Bunun yerine, dünyadaki en doğal şeydi. Dillerimiz
sanki tam da bu an için yıllarını harcamışlar gibi hareket ediyordu. Zevkle karışık şehvet
damarlarımda dolaşıyordu.

Birkaç santim geri çekilip bana tekrar sırıttı. "Hala benimle misin?"

Hevesle başımı salladım, ona olan arzumla uyuşturdum. Bana bir öpücükten bunu
kontrolden çıkardığını hissettirebilirse, gecenin geri kalanının ne sakladığını öğrenmekten
neredeyse korktum.

Elimi pantolonunun şişkinliğine dayadı. Sıcak ve sertti ve içimi sıkıyordu. "Bunu hissediyor
musun, Paige?"

bir hıçkırık tuttum. Avucumun altında çok sıcak ve sağlam hissetti. "E-evet."

"Beni içinde mi istiyorsun?" diye mırıldandı, ben ereksiyonunu kot pantolonunun içinden
geçirmeye devam ederken boynuma öpücükler bıraktı.

"Tanrım, evet."
 Sıcak, ipeksi kıkırdaması tenimde titredi. "Güzel, çünkü on altı yaşımdan beri seni becermek
istiyordum. Ama bu gece benimle ilgili değil. Bunun senin için iyi olduğundan emin olacağım.
Bunu istiyor musun?"

"Evet. Tabii ki."

"O zaman bana güvenmelisin."

Bir an için bunu yapabilir miyim diye düşündüm. Kontrolü tamamen vermek mi? Ben
bağımsız bir kadındım ve ya o tuhaf şeylerle uğraşıyorsa? Düşünceleri uzaklaştırdım.
Yargılamayı askıya alırdım. . . şimdilik.

"Sana güveniyorum."

"İyi bir kız." Dudakları bir kez daha benimkilerle buluştu ve vücudum şehvetli bir çılgınlıkla
titreyene kadar beni öptü. Birkaç dakika sonra, ayrıldı. İsteksizce elimi onun horozundan çektim
ve gözlerimi açtım.

"Bunu yapmak istediğinden kesinlikle emin misin? Eğer sicilim herhangi bir göstergeyse,
bunun sonu iyi olmayacak.”

Şarap dolu, şehvet bulutlu beynim için, uzak durma uyarısı, bir porno sitesindeki "sadece on
sekiz yaşındaysanız girin" uyarılarından biri kadar etkiliydi.

"Bunu istiyorum. Seni istiyorum." Konuşurken zümrüt rengi gözlerine baktım, sesimdeki saf
arzuyu hissedebileceğini umuyordum.

"O zaman bunu yatak odasına götürelim."

Kanepeden kalkıp koridorda onu takip ettim. "Yatağı bu yüzden mi aldın?"

"Evet. Bu ve ben şilteye tam olarak uymadım.”

Yatak odasına girdiğimizde kalbim çarpıyordu. Büyük kral yatağı yeni çarşaflarla örmüştü
ve erkeksi kokusu etrafımızı sarmıştı.

"Arkanı dön," diye mırıldandı.

Cannon arkamda dururken duvara monte edilmiş boy aynasına baktım. Oda gölgelerle
kaplıydı, ama iri ellerinin yanlarımda, kalçalarımda, belimde, saçımı omzumdan kaldırıp alnına
şefkatli bir öpücük kondurana kadar yukarıya doğru hareketini izlemeye yetecek kadar ışık vardı.
boynumdan. Küçük ürpertiler patladı, omurgamdan aşağı dans etti.
 Şaşırmış bir halde, ellerinin ağrıyan göğüslerimi kavramak için boynumdan omuzlarıma
inişini izledim.

Parmak uçları göğüs uçlarımda gezinirken nefesim daraldı.

"Güzel göğüslerin var, Paige."

Başparmakları göğüs uçlarımın sert uçlarını sıyırdı ve derin bir nefes aldım.

"Meme uçlarının uyarılmasını seviyor musun?"

Cevap olarak sırtımı kamburlaştırdım, başımı göğsüne yasladım ve göğüslerimi ellerine

doğru ittirdim.

"Bilmek güzel prenses." Boynumun kenarını öptü. "Bir ara bu güzel göğüsleri becermeyi
çok isterim."

Tişörtümü kafamdan çıkardı ve yere düşmesine izin verdi. Sütyenimi çözüp gömleğimin
yanına bırakırken göğsüm inip kalktı. Aynada Cannon'ın geniş, kaslı vücudunun fonunda üstsüz
bir ben duruyordu. Güçlü ve kendinden emin parmakları, ben izlerken göğüs kafesimi takip etti.

Daha önce iyi hissettirdiğini düşünseydim, göğüslerimin çıplak etine karşı iri, sıcak avuçları
neredeyse çok fazlaydı. Nefesim titredi ve kıvılcımlar göğüs uçlarımdan bacaklarımın arasına
doğru çınladı. Ama Cannon bana uzun süre işkence etmedi. Elleri aşağı inip pantolonumun ön
kısmından iç çamaşırımın içine doğru kayarken gözleri karanlık ve kapüşonluydu.

Çok hoş karşılanan istilaya karşı nefesim kesildi. Parmakları kaygan etime temas etti ve
inlememi geri ısırdım.

"Hayır," dedi. "Tutmayın. Seni duymama izin ver."

Beni tekrar okşadı, klitorisim üzerinde tüy gibi yumuşak daireler çizdi ve zevkle inledim,
ikisi de bekleyişin bittiği için rahatlamış ve daha fazlası için sabırsızlanmıştı.

"Doğru," dedi beni cesaretlendirerek. "Sana dokunmamı izlemek hoşuna gidiyor mu

prenses?"

Yaptım ama ona söyleyecek kelimeleri bir araya getiremedim, eğer hayatım buna bağlıysa
şu anda tutarlı bir düşünce oluşturamazdım. Yetenekli elleri tüm noktaları ve maksimum zevki
sağlamak için doğru baskı ve hızı biliyordu.

Sağlam formuna geri yaslanarak yenik düştüm ve zevkin beni ele geçirmesine izin verdim,
ona daha fazla erişim sağlamak için kalçalarımı ileri ittim. Kalın bir parmağını içimde kaydırarak
beni ödüllendirdi. Bir başka muhtaç çığlığı ağzımdan kaçtı. Hızlı bir şekilde doruğa çıkacak tipte
biri değildim -geçmişte birlikte olduğum birkaç sevgili bunun üzerinde çalışmak zorunda
kalmıştı- ama bir şekilde, sadece birkaç dakika sonra Cannon beni uçurumun kenarına getirdi.
Milyonlarca parçaya ayrılıp parçalanacağım o tehlikeli yer.

Sıcak kası ve zengin, erkeksi kokusuyla çevrili olarak, tüm alçakgönüllülük duygumu
kaybettim, parmağını içeri ve dışarı kaydırıp beni izlemesini izlerken yüksek sesle inledim.
İnanılmaz erotikti.

"Güzel olan sensin. Sana dokunmak bir ayrıcalık.”

Onun karanlık baştan çıkarıcı ses tonuyla eriyebilirdim. Bunu kastettiği açıktı; nefesi
düzensizdi ve ereksiyon çelik kadar sert bir şekilde belime baskı yapıyordu.

Bir eli bacaklarımın arasında, diğeriyle göğüslerimi okşuyordu. Ağzı boynumda yanıyordu.
"Benim için gelecek misin güzel kız?" tenime doğru fısıldadı.

Kollarında titredim, serbest kalmam beni yırtıp atarken dikişlerinden ayrıldım. Beyaz ışık
görüşümün ötesinde parladı, vücudum neredeyse şiddetle parmaklarını sıkarken kulaklarımda
kan gümbürdüyordu. Zevkten kör olmuş, yumuşak dokunuşlarından, nazik öpücüklerinden ve
kirli fısıltılarından başka hiçbir şey yoktu benim için.

Yüksekliğimden aşağı inerken, güçlü kolları beni sardığında minnettar bir şekilde ona doğru
eğildim.

Cannon yüzümü ona çevirmek için beni döndürdü ve beni kaldırdı, göğsüne bastırarak bizi
yatağa doğru yürütürken pantolonumu ve iç çamaşırımı çıkardı.

Seni yakaladım, dedi beni minderli şiltenin ortasına koyarak.

Kemiksiz ve rahat, ona utangaç bir şekilde gülümsedim, onun pantolonunu ve boxer'ını
aşağı itmesini, koridorda onunla çıplak karşılaştığım geceden beri hayalini kurduğum o kalın,
muhteşem horozu serbest bırakmasını izledim. Güzel manzara karşısında neredeyse inledim. O
mükemmeldi. Ona dokunmak, onu tatmak, zevkle inlediğini duymak istiyordum.

Eli sikini buldu ve yavaşça bir, iki kez okşadı, onu izlerken çekirdeğim tekrar sıkılaştı.
"Daha fazlası için hazır mısın?"

Başımı salladım. "Buraya gel."

Masanın tepesinden bir prezervatif aldı ve pratik bir kolaylıkla yuvarladı. Cannon, yatakta
bana katılarak, aralanmış kalçalarımın arasına yerleşti. Ama beklediğim gibi güçlü bir itişle
üzerime sürmek yerine, anı çekti, beni derinden öptü ve uzunluğunu kaygan merkezime sürterek,
acele etmeden, arzunun daha da ateşli, daha yüksek olmasına izin verdi.

Bu şimdiye kadar yaşadığım en tatlı işkence şekliydi. Vücudum hala ilk çıkışımdan beri
sersemlemişti, çekirdeğim aynı anda aşırı duyarlı ve yenilenen ihtiyaçla nabzı atıyordu. Kalın
horozu ıslak, hazır merkezime dayandı.

Vakit ayırıyordu. Bunun beni neden şaşırttığından emin değildim. Tek gecelik bir ilişkiye
karar verdiğimizde, çarşafların arasına tırmanıp işe koyulacağımızı hayal etmiştim. Bunun
anlamsız bir sikişmekten biraz daha fazlası olacağını düşünmüştüm ama yanılmışım. Çok yanlış.
Öpüşmeyi, ön sevişmeyi ve çıplak tenime solunan kirli fısıltıları hesaba katmamıştım.

Kalçalarını kavradım ve ona eğlenceli bir gülümseme gönderdim. "Siktir et beni koca
oğlan."

“Memnuniyetle, güzel.” Doğru açıyı bularak geri çekildi, sonra geniş ucunun bana girmesi
için yavaşça ileri bastırdı.

İzinsiz giriş karşısında yüzümü buruşturdum ve Cannon durup uyum sağlamama izin verdi.
Görünüşe göre düşündüğümden daha uzun sürmüştü ve vücudum tamamen WTF'ydi.

Bana bakarken endişe kaşlarını çattı. "Çok sıkısın," dedi yumuşak bir sesle.

"Üzgünüm," diye mırıldandım.

"Olma. Olduğun halinle mükemmelsin."

Boğazımdaki yumruyu yuttum. En son ne zaman birinin bana bunu söylediğini

hatırlamıyordum. Kesinlikle mükemmel hissetmedim. Kafam karışmış ve o kadar dolu
hissediyordum ki, onun hakkında o kadar duygu doluydum ki, o kadar tamamen dağılabilirdim
ki, bir daha asla aynı şekilde bir araya gelemeyecektim.

"Bir dakikaya ihtiyacın var mı?" fısıldadı.

Yüzümü boynunun sıcak kıvrımına gömerek başımı salladım. Ne kadar utanç verici!

Derin bir nefes alıp rahatlamaya çalıştım. Cannon'ın buna hazır olduğunu biliyordum,
rahatlamam ve onu içeri almam gerektiğini biliyordum. Ne de olsa bu benim fikrimdi. Derin bir
nefes daha aldım ve dizlerimi biraz daha araladım.

Tam o sırada, ön kapıma bir dizi yüksek sesle vurma sesleri geldi.
 Ne oluyor be? Hiç kimse habersiz gelmedi. Bir hayal kırıklığı dalgası beni ele geçirdi.
Gerçekten, evren? Şimdi değil mi?

Cannon da en az benim kadar şaşırmış görünüyordu. "Birini mi bekliyorsun?"

Gözleriyle karşılaştım ve başımı salladım. "Tabii ki değil."

Her şey bir anlığına sessizleşti ve kim olursa olsun yanlış evde olduğunu düşündüm ve
taşındılar.

"Seni sikmem gerek." Cannon inledi, kıçımı bir avucuyla kabaca kavradı. Tuttuğunun
pamuk ipliğine bağlı olduğunu biliyordum ve bu kalbimin çarpmasına neden oldu.

"Evet," diye inledim.

Bir santim daha itti ve ikimiz de nefesimizi tutup uyum sağlamamı bekledik. Acı kısa sürede
azaldı, tatlı, tatmin edici bir gerginliğe yol açtı ve ona daha derin bir işaret vermek için
uyluklarımı ayırdım. . .

Vurma bu sefer daha yüksek sesle tekrar başladığında sessizlik buharlaştı. Ve pes etmedi.
Biri deli gibi kapımı çalıyordu.

Gözlerim büyüdü ve Cannon'ınkileri buldum. Ne boktan bir durum. İçimdeki sikinin sadece
geniş alevli başıyla, orada uzandık, uzuvlarımız iç içe, kalplerimiz atmaya başladı, ara verilmiş
bir porno gibi.

Kendimi içinde bulduğum tüm absürt durumlardan - tek istediğim onun bana çarpmasıyken,
kapıya vurularak yarıda kesilmek.

Öfkeyle inleyerek dudaklarını boğazıma bastırdı. "Bunu aklından bile geçirme."

"Mecburum. Sadece kim olduğunu görmeme izin ver, onları göndereyim. Söz veriyorum.
Sadece komşularımın polisi aramasını istemiyorum.”

Acıyla yavaş yavaş, bir tıslama bırakarak içimden çıktı. "Kahretsin."

Göğsünü okşadım ve ona gülümsedim.

Bileğimi kavrayarak beni sıkıca tuttu ve gözlerimizle buluştu. "Acele etmek."

Penisi uzun, gururlu ve midesine karşı baştan çıkarıcı duruyordu ve gömleğimi başımın
üzerine atıp atılan kot pantolonumu giyerken ona özlemle son bir bakış attım.
 Kahretsin! Nemli külotumu yerde bırakarak yatak odasından ön kapıya doğru koştum. Lanet
olası zombi kıyameti, kapımın önünde olup biten tüm şamata için burada olsa iyi olur.

Gözetleme deliğinden baktığımda onun Allie olduğunu gördüm.

 On İkinci Bölüm
Paige

"Ölsen ya da ölsen iyi olur." Kapıyı bir hışımla açtım.

Allie ön kapımda duruyordu, yumruğu hâlâ vurmaya hazırdı. Neyi böldüğünü bilseydi,
sadece yirmi metre ötedeki yatak odasının içinde neler olduğunu. . .

Ne oluyor be? Allie'nin gözyaşları ve maskarasının kalıntılarıyla lekelenmiş parlak kırmızı

yüzünü görünce içimi sıcak bir utanç kapladı.

"Aman Tanrım Ali. Neler oluyor?" Onu içeri çektim ve kendini neredeyse kırık bir
hıçkırıkla kollarıma attı.

James'le kavga ettiğini anlamak için yutkunup hıçkırırken sabırla bekleyerek kelimeleri
ağzından çıkarmak birkaç dakika aldı.

Onu kanepeye götürdüm ve bir kutu mendil alırken oturmasını söyledim. Yalan değildi ama
gerçeğin tamamı da değildi. Cannon'un odasına doğru hızla kıçını giyinmesini ve bir an önce şık
olmasını söylemek için koştum.

"Top!" Fısıldayarak açık kapıdan içeri baktım. Hâlâ yatağın ortasında çıplak yatıyordu, sert
siki karnının üzerine çıkmış haldeydi. Allie burada, diye fısıldadım.

"Kahretsin!" Yataktan fırladı, yerden pantolonunu aldı ve yıldırım hızıyla üzerine çekti.

O büyük ereksiyonun dar kot hapishanesine geri tıkılmasının nasıl bir his olması gerektiği
fikriyle yüzümü buruşturdum. Eee . İyi değil, hayal ettim.

Ama oyalanacak zamanım yoktu. Mendilleri almak için koştum ve oturma odasında Allie ile
karşılaştım. Neyse ki, ağabeyinin daha otuz saniye önce içimde olduğundan şüphelendiğine dair
hiçbir belirti göstermedi. Lanet olsun! Ben korkunç bir arkadaştım.

Ona bir tomar mendil vererek, burnunu sümkürüp kendini kontrol altına almasını beklemek
için yanına oturdum. Birkaç dakika derin nefes aldı.

elini tuttum. "Dünyada ne oldu?" Hayran olmasam bile, Allie James'i severdi. Her ne ise,
ikisi de sakinleşme şansı bulduğunda, bir iki gün içinde kesinlikle havaya uçacaktı.
 "Aylardır beni aldatıyor."

Ya da belki değil. "Neden bahsediyorsun?" Diye sordum.

Cannon toplanmış ve bir araya getirilmiş bir halde yatak odasından çıktı. Tanrıya şükür.
Allie'ye sarılırken hızla gözlerim buluştu. "İyi misin abla?"

Derin bir nefes aldı ve bir kez başını salladı. "O yalancı, aldatıcı bok çuvalı hayatımdan
çıkınca öyle olacağım."

"Ne oldu?" diye sordum, vücudumun Cannon'ın yakınlığına verdiği tepkiyi görmezden
gelmeye çalışarak. Sinir bozucu feromonlar . Karşı cinsten ilgi görmeyeli çok uzun zaman
olmuştu . Bunu düzeltmem gerekecekti; yoksa her fırsatta Cannon'ın kemiklerinin üzerinden
atlıyor olurdum. Aklıma ilk fırsatta Allie'nin peşine düştüğü o aptal flört uygulamasına
kaydolmak geldi.

Ali derin bir nefes aldı. "James'in bir ilişkisi var." Sakince konuşuyordu ama ifadesi acılıydı
ve elleri kucağında yumruk halindeydi. "Hepsi bir yalandı - her zaman geç saatlere kadar
çalışması ya da pazar günleri ofise gitmesi gerektiğini söyledi. Aylardır başka bir kadınla
yaşıyor. İki çocuklu boşanmış. . . önemli olduğundan değil."

Tüm nefes ciğerlerimden fışkırdı. Bu duymayı beklediğim son şeydi.

"Telefonunda bazı kısa mesajlar gördüm. gözetlemiyordum; tam orada tezgahın üzerinde
oturuyordu. Ve onunla yüzleştiğimde, her şeyi itiraf etti.

"Lanet olsun." Cannon ayağa kalkıp kapıya yöneldi.

"Nereye gidiyorsun?" Allie sızlandı.

Ayakkabılarını giydi ve tezgahtan arabasının anahtarını aldı. "Onun kıçını dövmek için
oraya gidiyorum."

Allie ayağa fırladı ve kardeşinin kolunu tuttu. "Dur ve iki saniye düşün. O hırpalanmanı ne
kadar istesem de, başını belaya sokmana ya da ellerini mahvetmene değmez. Bir gün dünyaca
ünlü bir cerrah olacaksın. Ve bu beni senin onun kıçını tekmelemenden çok daha mutlu ediyor."

Cannon'ın gözleri kısıldı ve burun delikleri genişleyerek derin bir nefes verdi.

Onu hiç bu kadar kızgın görmemiştim. Elbette, koruyucu tarafının büyüdüğünü milyonlarca
kez görmüştüm, ama bu kadar gaddarlıkla değil. Çok sıcaktı.
 Birkaç gergin dakikadan sonra, Allie onu planından vazgeçirmeyi başardı ve Cannon bir kez
daha yanıma oturdu. Daha önce paylaştığımız eğlenceli, cilveli ruh hali, odayı dolduran öfkeli
gerilim tarafından sürülmüştü.

Sonraki bir saat boyunca Cannon ve ben sırayla Allie'yi toparladık, ona James'siz daha iyi
olduğunu söyledik ve özgüvenini güçlendirdik. İşe yaradığından emin değildim ama en azından
Allie artık ağlamıyordu ve söylediklerimize katılarak başını sallıyordu.

James'i asla sevmediğimi itiraf etmemeye dikkat ettim. Bir parçam -son derece iğrenerek
ama yine de- emekleyerek geri gelmesinin, doğru şeyleri söylemesinin ve her şeyi
düzeltmelerinin mümkün olduğunu biliyordu. Eğer bu olursa, ondan hoşlanmadığımı ifşa etmek
Allie ile aramı sonsuza dek açardı.

Cannon, Allie'ye tekrar tekrar daha iyisini yapabileceğini ve James'in bir çöp parçasından
başka bir şey olmadığını söyleyerek böyle bir çekincesi yoktu. Onu sessizce alkışladım.

Çok geçmeden şarap içiyor, patlamış mısır yiyor ve kiraladığımız son korku filmini
izliyorduk. Allie duygusal olarak hâlâ perişan haldeyken, cesur bir yüz takınacak kadar
iyileşmişti. Zaten James'e mesaj atmış ve sabaha kendisinin ve eşyalarının gitmiş olduğundan
emin olmasını söylemişti. Onunla son derece gurur duydum.

Seni seviyorum Al, dedim elini sıkarak.

Bir süre sonra, büyük bir elin omzuma dokunmasıyla uyandım. Gözlerim fal taşı gibi açıldı
ve Cannon'ı tepemde dikilirken buldum. Uykulu sisin arasından televizyonun kapalı olduğunu,
tüm atıştırmalıkların ve içeceklerin temizlendiğini ve Allie'nin etrafına bir battaniye örterek
kanepede uyuyakaldığını fark ettim.

Hadi, diye fısıldadı bana elini uzatarak.

Beni ayağa kaldırmasına izin vererek kabul ettim. “Sanırım o son filmde başımla
onayladım.”

"Sen ve Allie ikiniz de." Bir kolunu belime dolayarak gülümsedi. "Seni yakaladım."

Yatak odama çıkmama yardım etti ama sanki alanımı işgal etmek istemiyormuş gibi eşikte
durdu. İçimde bir endişe düğümü oluştu. Daha önce çok istekliydi - ikimiz de istekliydik. Ama
şimdi işler bulanık geliyordu.

"Peki, sonra ne olacak?" Diye sordum.

"Allie sert. İyi olacağına eminim."

 “Allie ve James'ten bahsetmiyordum. Bizi kastetmiştim."

"Ah, doğru. Diyorsun ki . . ” Kaşları flörtöz bir şekilde havaya kalktı.

"Evet."

“Muhtemelen şimdiye kadar sahip olduğum en kötü mavi top vakasıydı, ama anlıyorum. Kız
kardeşimin sana ihtiyacı vardı. Sen iyi bir arkadaşsın."

Ah evet, harika bir arkadaş. Birkaç saat önce küçük kardeşine biniyordum.

Yine de başımı salladım ve derin bir iç çektim. "Belki bir yağmur kontrolü?"

"Eğer istediğin buysa," diye mırıldandı ve yanağıma yumuşak bir öpücük kondurmak için
eğildi. “Ama önümüzdeki birkaç gün geceleri çalışıyorum. Beni pek göremeyebilirsin."

"Peki. İyi geceler," diye fısıldadım ve yatak odama girdim.

Yarım kalan karşılaşmamızın evin etrafındaki atmosferi nasıl değiştireceği veya bu yağmur
çekinin ne zaman nakde çevrileceği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Ama sonra olanlar tamamen
beklenmedikti.
 Onüçüncü Bölüm
Paige

Cannon onu bu hafta pek göremeyeceğimi söylediğinde yalan söylememişti. Perşembeydi ve o

gelip giderken yollarımız sadece iki kez kesişmişti. Bütün gece hastanede çalıştı, sonra bütün
gün uyudu. Ara sıra birbirimize evin etrafına Post-it notları bırakırdık, ona Çin artıklarımdan
uzak durması için verdiğim katı emirler ya da badem sütümüzün bittiğini haber veren not gibi
aptalca küçük şeyler. d daha fazlasını al.

Cannon'ı görmemekle meşgulken, bu bana onunla yatma kararımı gözden geçirmem için
zaman verdi. Bütün hafta boyunca ne yapacağımı şaşırdım midem düğüm düğüm olmuştu.
Açıkça, başarısız seks girişimimiz evrenin bir işaretiydi. Ne de olsa Allie'nin küçük kardeşiyle
yatmak berbat bir fikirdi. Azgınlık yargımı bulanıklaştırmıştı. Sadece yatmam gerekiyordu ve
bununla nasıl ilgileneceğime dair bir planım vardı. En uzun süredir devam eden arkadaşlığımı
mahvetmeyecek ya da yeni ve kesinlikle erkek oda arkadaşımla işleri tuhaflaştırmayacak biri.

Dışarısı karanlıktı ve Cannon akşam için gitmişti. Bir elimde şarap, diğer elimde
telefonumla otururken, flört uygulamasının benimle eşleştiği erkeklerin fotoğraflarına baktım.

Allie beni yıpratmıştı; Sonunda kaydolmuştum. Sözüne sadık kalmıştı ve James'i ve onun
tüm pisliklerini evinden atmıştı, bu yüzden bu küçük zaferi ona bırakmak yapılacak doğru
şeymiş gibi hissettim. Bu haftanın çoğunu yalnız geçirmek, kendimi yalnız hissetmek ve
kendime acımak beni bu yönde daha da zorlamıştı.

Chardonnay'den bir yudum daha alarak ekranın sağ üst köşesindeki zarf simgesine tıkladım.
İki okunmamış mesajım vardı; ilki beni siteye davet eden otomatik bir mesajdı, diğeri ise Daniel
adında birindendi. Mesajı kısa ve eğlenceliydi.

DANİEL : Bela gibi görünüyorsun. ;)

Gülümsedim ve fotoğrafı büyütmek için üzerine tıkladım. Fotoğraftaki kahverengi saçlı,

kahverengi gözlü adam yakışıklıydı sanırım. Dağınık kumlu saçları, kocaman pazıları ve çekici
gülümsemesiyle Cannon çok daha ateşliydi. Ama Cannon şu anda burada değildi ve yine de
yasaktı. YANITLA'YA tıkladım ve bir geri dönüş mesajı yazdım.
 Başka bir kadeh şarap ve birkaç mesajdan sonra Daniel ile konuşurken gerçekten iyi vakit
geçiriyordum. Bir kasabada yaşadı ve finansal analist olarak çalıştı. Otuz iki yaşındaydı ve hiç
evlenmemişti ve mesajları beni güldürdü. Ama sonra Daniel yarın akşam beni yemeğe davet etti
ve boş olmama rağmen tereddüt ettim. Cannon'ın siki sadece birkaç gün önce bana bu kadar
yaklaşmışken, bir parçam başka biriyle çıkarken garip hissetmişti . Daniel'e bunu yarın
düşüneceğimi ve ona haber vereceğimi söyledim ve sonra mutfakta şarj etmek için telefonumu
prize takmaya gittim.

Bu kadar çabuk çıkma teklif edilmesini beklemiyordum. Allie bir konuda haklıydı, o flört
sitesi kesinlikle hızlı çalışıyordu. Ama cidden, hoş ve normal görünen düzgün görünüşlü bir
adam akşam yemeği teklif ettiğinde ne yapacaktım? Hayır, teşekkürler, yeni oda arkadaşımla
yatmak için yağmur kontrolüm var mı? Bu çılgınca olurdu. Cannon'ın kadınların ilgisini geri
çevireceğinden şüpheliydim çünkü başarısız sikiş seansımızı erteliyor olabiliriz ya da
olmayabiliriz.

Bir bardağa musluk suyu doldurduktan sonra lavabonun yanında küçük yudumlar alarak
ayağa kalktım. Cannon'ın tarihi bile bilebileceği gibi değildi. Geceleri çalışıyordu ve
muhtemelen o daha bir şey anlamadan gitmiş ve geri dönmüş olurdum. Daniel'i ondan saklamam
gerektiğinden değil - bugüne kadar tamamen hakkımdaydım. Değil miydim?

Bardağın geri kalanını lavaboya boşalttım, sonra telefonumu kaptım ve Daniel'e cevap
vererek yarın geceye çıkacağımızı haber verdim. Bunu halletmiş olmak iyi hissettirmeliydi ama
bunun yerine kafam daha da karışmıştı.

Yatmaya hazırlanırken, bu hafta sonunun Cannon hakkında ne yapacağım konusunda bana

biraz açıklık getireceğini umuyordum. Ona sağlıksız bir hayranlığım vardı ve aynı çatı altında
yaşamamızla bunun yakın zamanda sona erdiğini görmedim.

•••

Daniel bir aptaldı.

Tamam, bu tamamen adil değildi. Akşam yemeği güzeldi ve sohbet iyiydi ama Daniel ve
benim hiç kimyamız yoktu. Kuzenim ya da bir iş arkadaşımla konuşmak gibiydi. Aramızda
kıvılcım, elektrik vızıltısı yoktu - Cannon'la yaptığım konuşmalar gibi değil.

Peçetemi kucağımdan aldım, ağzımı son bir kez sildim ve yanımdaki masaya koydum.

"Bitirdin mi?" Daniel sordu.

 Başımı salladım ve sunucuya çekimizi getirmesini işaret ettim. Masanın altında gizlice
telefonumu kontrol ediyordum. Akşam yemeğinde ne kadar çok şarap içersem, Cannon'ı görmek
için eve zamanında gitmek o kadar iyi bir fikir gibi geliyordu. Ve şimdi çıkarsak, hastanedeki
gece vardiyası için ayrılmadan önce yirmi üç dakikam vardı.

Daniel, sunucu çeki bırakır bırakmaz çeki aldı. "Bunu aldım. Akşam yemeğinde bana
katıldığınız için teşekkür ederim.”

"Emin misin? Bölmeyi umursamıyorum," diye teklif ettim.

Onayladı. "Benim için zevkti."

ona gülümsedim. Gerçekten hoş bir adamdı.

O hesabı öderken ben tuvaleti kullanarak aynadaki görünüşüme baktım. Saçımın ve

makyajımın hala yerinde olduğundan ve dişlerime yiyecek sıkışmadığından memnun, Daniel ile
restoranın önünde karşılaştım.

Beni eve bıraktı ve benimle bir finansal analist olarak yaptığı iş hakkında bir kez daha
konuştu.

Bir esneme tuttum. Elbette iki kişi hesap çizelgeleri ve yatırımlardan daha fazla konuşabilir.
Ama deneyecek kadar umursamadım, bu yüzden başımla onayladım.

Evimin önündeki kaldırımda durduğunda, "Bu gece için teşekkürler," dedim.

Arabasını park edip indi ve kapımı açmak için yanıma geldi. Biraz eski kafalıydı, beni
almakta, akşam yemeğini ödemekte ve kapıları açmakta ısrar ediyordu. Ama bir erkekte bunu
sevdim.

"Size kapınıza kadar eşlik edeceğim," diye önerdi.

Küçük verandama çıkan merdivenlerden yukarı onu takip ederek başımla onayladım ve o
geçen çeyreğin kazanç tablolarıyla ilgili hikayesini bitirirken dudaklarıma kibar bir gülümseme
yerleştirdim.

Hadi! Cannon'ın arabası hâlâ ön tarafa park edilmişti, bu da onun hâlâ içeride olduğu
anlamına geliyordu.

Ama sonra Daniel eğildi, sarımsağı nefesi yanağıma yayıldı ve aklıma gelen tek şeyi yaptım.
Daniel'in bacaklarının arasındaki noktaya bağlanarak dizimi hızla kaldırdım.

" Oompf !" İki büklüm oldu, alnı burnuma çarptı.

 "Ah." Vurulduğum yerden burnum battı.

"Bunu neden yaptın Allah aşkına?" Daniel havladı.

Cevabım yoktu. Panikledim, tahmin ettim. Burnumun kemerini sıktığımda elim kıpkırmızı
oldu. Kahretsin . Burnum kanıyordu ve Daniel hala kasıklarını tutarak ikiye bükülmüştü.

"BENCE . . . Çok üzgünüm," diye kekeledim.

Kapı aniden açıldı ve Cannon'ın bakışları önce beni, sonra Daniel'i ve sonra bana döndü.
Özellikle, burnumdan akan kan. Bakışlarını tekrar Daniel'e diktiğinde gözleri öldürücü bir hal
aldı.

"Ona ne sikim yaptın?" diye hırladı, yaklaştı.

Cannon'ın sert pazısını kavrayarak aralarına girdim. "Sadece bir yanlış anlaşılmaydı. Bana
vurmadı. Kafa dağıttık."

Cannon, Daniel'e hançerler dikmekten vazgeçmedi.

İnanılmaz bir duruma inanmadığı için Cannon'ı suçlamayı zor buldum. Öpüşmekte bu kadar
başarısız olan ve burnunu kanayan kim var? Tanrım, tam bir baş belasıydım.

"Hadi Paige. Hadi içeri girelim." Cannon bana elini uzattı ve ben de onu verandamdaki
adamdan uzaklaştırmasına izin vererek aldım.

"Onu alabilirsin dostum. İyi şanslar!” Daniel seslendi, basamakları inip arabasına doğru geri
döndü.

Cannon içeri girince antredeki ışığı yaktı, çenemi eğerek beni dikkatle inceledi.

"Tanrım," diye fısıldadı nefesinin altından. O ısırırken çenesindeki keneyi görebiliyordum,

bakışları hala bedenimi izliyordu. "Bu acıtıyor mu?" Alnıma bir nokta bastırdı.

Başımı salladım ve elini bıraktım. "Hayır gerçekten iyiyim. Sadece biraz kanlı bir burun."

"Gel otur." Elimi tutarak beni oturma odasına götürdü ve ben kendimi koltuğa bırakırken
üzerimde durdu.

"İşe gitmen gerekmiyor mu?" Diye sordum.

Önlüklerini giymişti, bu sefer bebe mavisi ve kahretsin , adam büzgülü pantolonları bile
seksi gösteriyordu. Pamuklu gömleğin en ufak bir V yakası vardı -aslında sadece bir çentik- ama
o çentikte görünen pürüzsüz, bronz teni ve boğazının çukuru her şeydi. O küçücük bakış, o
çıplak teni alay konusu, Daniel'in tüm mülayim flörtlerinin toplamından milyon kat daha
seksiydi. Onu yalamak, emmek, koklamak istiyordum. . .

Vay canına, Paige, sakin ol. Gençliğimden beri kendimi bu kadar kontrolden çıkmış
hissetmemiştim. Cidden bir kavramaya ihtiyacım vardı - ve hayır, Cannon'ın sikini değil. Ama
hormonlarım beni rehin aldı. Banyoya çekilirken poposunun esnemesini izlemeden edemedim.

Saniyeler sonra bir kutu mendille geri döndü, birkaç tane çıkardı ve bana verdi. "Evet, ama
önce iyi olduğundan emin olmam gerekiyor. Beyin sarsıntısı geçirebileceğin bir gece için
ayrılmayacağım.”

Bir mendil tomarını burnuma dayayarak homurdandım. “Bir sarsıntım yok. Birşey değildi.
Şarap ve bir tutam kendini korumayla birleşen sakarlık.”

Yanağımı hafifçe okşayarak yanıma oturdu. "Bana doğruyu mu söylüyorsun? Sadece kafa
mı çarptın? O yapmadı. . . "

Aynı anda kafamı sallamaya çalıştım. "Beni öpmeye çalıştı ve panikledim."

"Neden panikledin?" Cannon'ın bakışları sertti ve benimkilere kilitlendi.

Dikkati inanılmazdı, parmak uçlarındaki pürüzler, gözlerindeki endişe. Sonsuza kadar bu

anda kalmak istiyordum. Kalbim onun endişeli bakışları altında durmadan çarpıyordu. Cannon
Roth'un hastası olmak böyle bir şeyse, beni de imzala.

Yutmuşum. "Onu öpmek istemedim. Sadece o aptal randevuya çıktım çünkü . . ”

"Çünkü neden?" Duruşu gergindi ama sözleri yumuşaktı.

Çünkü o sen değildin. Çünkü sana, olmaya hakkımdan daha fazla kafayı takmış
durumdayım.

Yutmuşum. "Çünkü başladığımız işi asla bitiremedik."

"Sevişmedik, o yüzden hayatına devam ettin ve şimdi çıkıyorsun."

Direkt göz teması çok fazlaydı ve bakışlarımın ayaklarımın arasında zemine kaydığını fark
ettim. Tanrım, o böyle söylediğinde, sesim bir pislik gibi çıkmıştı.

"Bir kurşun atlattık, değil mi?" Sakin ve emin olmasını istedim ama sesim düşündüğümden
daha titrek çıktı. Boğazımı temizleyerek tekrar başladım. "Aramız bozuldu. Resmi olarak hiç
seks yapmadık ve şimdi ikimiz de devam edebiliriz. Bu çok büyük bir hata olurdu ve ayrıca sana
göre sana umutsuzca aşık olurdum ve sonu korkunç olurdu."
 "Başladığımız şeyi bitiremeyecek kadar korkaksan, benim için sorun değil, ama aramızı bir
kurşundan kaçmakla aynı kefeye koyma. Eğlenceli olurdu ve bunu biliyorsun."

Yanaklarım ısındı. Ben hiç. Bir kez olsun onu düşünmekten kendimi alamamıştım. Kaslı
vücudu benimkinin üzerindeyken hissettikleri, en ufak bir baskı yaptığında kalçalarındaki kısıtlı
güç, ne kadar gergin olduğumu hissettiğinde tıslaması. . . Sadece düşünerek titredim.

"Gerçekten istediğin bu mu? İnternette tanıştığın bir ahmakla çıkmak için mi?" diye sordu
Can.

"Evet. Gerçekten istediğim şey bu." Bu bir yalandı. Dilime buruk gelen tam bir yalan.

Bir ilişkinin (sevgi, yakınlık, destek, seks) getirdiği avantajları ne kadar arzu etsem de,
kalbimi birine vermekten daha da çok korkuyordum. Ya James gibi oldukları ortaya çıkarsa ve
sonunda ben mahvolursam?

Ama bunu Cannon'a söylemem. Eğlenceli bir kaçamaktı, dikkati dağıtıyordu ama daha
fazlası olamazdı. Odaklanması gereken büyük planları vardı ve Allie buna asla dayanamazdı.
Ayrıca, Cannon'ın sabit bir kız arkadaşla hiç ilgilenmediğinden yüzde doksan dokuz oranında
emindim.

Eli yanağımdan çekildi ve beni değerlendirirken dolgun dudakları aralandı. "Bir kadını nasıl
öpeceğini bilmeyen ve sonu kanlı bir burnu olmayan bir adamla çıkmana izin veremem."

Kiminle çıkacağıma sen karar veremezsin" gibi ani bir şey söylemeliydim . Ama çıkan şey,
“Bu doğru” oldu.

Yanaklarımdaki kızarıklık yayıldı. Sadece aptal gibi hissetmekle kalmadım, Cannon da ona
ne kadar şehvetle baktığımı biliyordu - eğer zaten bilmiyorsa. Lanet bir yetişkin kadın olarak
kendimi tamamen çocuksu ve olgunlaşmamış hissettim.

"İşe geç kalacağım. Bunu yarın çözeceğiz.”

Başımı salladım ve ayağa kalkmasını izledim, kalbim hala dört nala çarpıyordu. Buna
çözüm bul? Onun devasa siki ve benim aşırı sıkı, bilirsin-bir araya gelmenin bir matematik
denklemi olması gibi.

Eğilip bir elini yanağıma bastırdı. "İyi olduğuna emin misin?"

"İyi olacağım." Bu utanç ve kendine acıma biter bitmez.

Cannon bana son bir endişeli bakış atarak başını salladı ve kapıya yöneldi. "Bir şeye
ihtiyacın olursa beni ara ve kapıyı kilitlemeyi unutma."
 Başımı ellerimin arasına alarak uzun bir iç çektim. Bir yıldan uzun süredir sahip olduğum
tek randevuyu mahvetmiş ve bir hiç uğruna eve koşmuştum. Cannon'la nerede durduğumu hâlâ
bilmiyordum ve şimdi öğrenmeyecektim.

Yetişkinlik herkesin dediği gibi boktandı. Cannon Roth olman dışında. Hala zümrüt
gözlerinden yayılan o parlak ve parlak umut vardı. Ufukta onu bekleyen harika bir şeyin
olduğuna dair inanç - ve belki de öyleydi.

Bu duygunun tadını çıkarmak, iyimserliğinin ve tutkusunun bir kısmının beni yıpratması

umuduyla huzurunda oyalanmak istedim. Çünkü şu anda? Hayatım tam bir bok şovuydu.
 On Dördüncü Bölüm
top

Olmamalıydı ama Paige'in o randevuya çıkması beni gerçekten sinirlendirdi. Kızmaya çok az
hakkım olduğunu biliyordum; Bana hiçbir borcu yoktu ve ramak kalamızdan bu yana geçen hafta
onu neredeyse hiç görmemiştim.

Ama onu verandada o adamla bulduğumda damarlarımda kaynayan kıskanç öfkeye engel
olamadım. Ve ona zarar vereceğini düşündüğümde? Yüzünü yumruklamak istedim. Hala onun
iddia ettiği gibi olup olmadığını bilmiyordum, onu öpmeye çalıştığında sadece kafalarını
çarpmışlardı ama bildiğim kadarıyla Paige bana hiç yalan söylememişti. .

Hastaneye giderken Allie'yi kontrol etmek için aradım, o pislik James'i kaldırıma attığı için
memnun oldum. Hayatım bu günlerde yükümlülüklerden ibaretti. Çalıştım, uyudum, spor
salonuna gittim, çalıştım, annemi ve kız kardeşimi kontrol ettim, biraz daha çalıştım. köpük.
Durulmak. Tekrar et. Bir amaç olduğunu biliyordum, bunu yapmamın bir nedeni olduğunu
biliyordum, ama kahretsin, bazı günler bu nedenin ne olduğunu hatırlamak zordu.

Bu gece evde kalma ve Paige'in iyi olduğundan emin olma isteği her zamankinden daha
güçlüydü. Hiç bitmeyen sorumluluklarıma siktir git de ve beni rahat, rahat ve pek çok şey açık
hissettiren biriyle takıl.

Paige'i daha fazlası için zorlamazdım, onu yapmamız gereken seks için zorlamazdım.
Başladığımız işi bitirmek istiyor muydum? Tabi ki yaptım. O gece kesintiye uğramak beni
neredeyse öldürüyordu. Paige çok ateşli, çok gergin, çok duyarlıydı.

Onu istiyordum. Kötü . Son on yıldır ona sahip olmayı hayal etmeme yardım etmedi. Ben
daha onun içine girmeden dışarı çıkmak, hayal edilebilecek en kötü işkence şekliydi. Kapının
vurulduğunu duyduğum andan itibaren içimdeki her şey hayır diye bağırıyordu. Onu yatağıma,
ıslak ve hevesli bir şekilde yatırdıktan bir haftadan kısa bir süre sonra, başka bir erkekle
çıkıyordu.

Ama onu emip işe gitmem gerekiyordu. Bu haftaki vardiyasının geçeceğini bilsem de, bu
hafta sonu onu görene kadar saatleri sayıyor olacaktım.
 On Beşinci Bölüm
Paige

Yatağımın kenarından fısıltılı bir ses beni uyandırdı. "Paige mi?"

"Evet?" Karanlığın içinde gözlerimi kırpıştırarak yutkundum. Koridordan gelen tek ışık
odayı gölgeler haline getiriyordu.

Cannon'ın gölgeli formu, uyuduğum yerden birkaç metre ötede duruyordu. Hiçbir şey
söylemedi, sadece odanın karşısına geçti ve yatakta yanıma oturdu.

Yorgun ve şaşkın, başımı kaldırdım. "Saat kaç?"

"Sabah yaklaşık bir. Personelimiz fazla ve yavaştı, bu yüzden beni eve erken gönderdiler.”

Bu, yatak odamda ne yaptığını açıklamıyordu. Ona yavaşça göz kırptım.

"Sadece iyi olduğundan emin olmak istedim," diye devam etti.

Az önce olanları hatırlamam bir saniyemi aldı. Douche Daniel ile bir randevuya çıkmıştım
ve sonunda burnum kanamıştı. Çok acımamıştı, bu yüzden kan beni şaşırtmıştı.

"İyiyim," dedim.

Cannon'ın sıcak avucu yanağımı buldu ve yüzümdeki saçı geriye attı. "İyi olduğundan emin
olana kadar uyuyamadım."

Yutkundum, dokunuşuna yaslandım, güçlü parmaklarının saçlarımda gezinip kafa derimi

okşamasının tadını çıkardım. Gözlerimin kapanmasına izin vererek anlaşılmaz bir şeyler
mırıldandım ve Cannon kıkırdadı.

"Sakin ol prenses. Seni uyandırdığım için üzgünüm."

Dudaklarını alnımda hissettim ve sonra o yataktan kalkarken şilte yer değiştirdi. Sıcak,
erkeksi dokunuşunu neredeyse anında özleyerek ona doğru uzandım.

"Gitme. Henüz değil," diye fısıldadım.

Normalde bunu söylemeye utanırdım. Kendimi yetişkin olmaya zorlar ve gitmesine izin
verirdim. Ama gecenin derinliklerinde, zifiri karanlıkta istediğimi isteyebilirdim. Yüzüne
bakmam ya da benim yüzümde gördükleri hakkında endişelenmem gerekmiyordu. Gece yarısı ile
gün doğumu arasında olan hiçbir şey sayılmazdı; Tanıdığımız herkes uyurken dünyayı kaplayan
tuhaf karanlığın arkasına saklanabilirdim. Ve gün ışığında, bu fiyaskoyu bir rüya olarak
yazabilirim.

Çok kısa bir an için tereddüt etti ve ben de yatakta yer açarak yanına gittim.

Sonra yorganın üstüne uzanarak yanıma tırmandı ve onun sakinleştirici varlığında neredeyse
anında uykuya daldım.
 Onaltıncı Bölüm
top

Saçlarla dolu bir yüzle ve büyük bir ereksiyonla uyandım. Cehennem?

Bal rengi bukleleri parmaklarımla geriye doğru tarayarak bir gözümü kırpıştırdım ve hâlâ
Paige'le yatakta olduğumu gördüm. Derin, düzenli nefeslerini dinleyerek uykuya dalmıştım,
kendi odama taşınmamdan çok sonra yakınlığın tadını çıkardım. Bir vardiyadan sonra uykuya
dalacak kadar gevşemem genellikle sonsuza kadar sürerdi ama orada karanlıkta yatıp onun
nefesini dinlerken günün gerginliğini atıp rahatlayabildim.

Ama masum bir şekilde, ben battaniyenin üzerindeyken başlayan şey, bir şekilde üzerimi
boxeruma kadar soyunup Paige'le yorganın altına girmemle sona ermişti. Saatin kaç olduğu
hakkında hiçbir fikrim yoktu, sadece gün ışığına çok az kalmıştı. Üzerinde uyuduğu tişört,
üzerine renkli serpiştirilmiş küçük çöreklerle basılmış pembe pamuklu külotunu ortaya çıkarmak
için basmıştı.

Dudaklarıma alaycı bir gülümseme yerleşti. Denemeden bile seksiydi. Çoğu kadın sabah ilk
iş seksi değildi, ama gözlerinin altına siyah makyaj bulaşmamıştı, tatsız bir dalgayla ondan
yayılan ölüm nefesi yoktu. Tapınmak ve şımartmak için yumuşak, tatlı dişiden başka bir şey
yoktu.

Uzun, tombul bacaklarını battaniyenin altına gerdi, bir gıcırtı çıkardı, sonra gözlerini açtı.
"Günaydın Cannon."

"Merhaba prenses."

"Kaldın." Utangaç bir şekilde gülümsedi.

Dürüst olmak gerekirse, niyetim yoktu ama bunu ona söylememin hiçbir yolu yoktu. O
gülümsemenin henüz kaçtığını görmeye dayanamadım.

"Evet, uyuyakaldım. Uygun mu?" Bir elimle saçımı okşadım ve ona gülümsedim.

"Seni sarılan tip olarak algılamadım."

 "Olabilirim." Hayatımda daha önce hiç uyuyan ya da kucaklaşan tip olmamıştım. Ama şu an
bunu düşünmek istemiyordum. "Buraya gel." Kollarımı açıp onu daha da yaklaştırdım ve Paige
kaymak için çarşafın köşesini kaldırdı.

Sonra geri sıçradı. "Bok."

"Bu ne?" Bakışlarını kasıklarıma kadar takip ettim. Tanrım! Sikim o kadar sert ve hevesliydi
ki, o kadar uzun boylu duruyordu ki, külotumun tepesinden ona bakıyordu.

Utangaç gülümsemesi soldu ve dudağını ısırdı.

"Boşver. Buraya gel," dedim tekrar onu cesaretlendirerek.

İtaat etti, vücudu benimkine değene kadar dikkatle yaklaştı.

“Bu sadece normal bir biyolojik şey mi, yoksa şu anda açık mısın?” diye sordu, sesi
tereddütlüydü.

"İkisinden de biraz?"

Lanet olasıca tahrik oldum ama onu korkutup kaçırmak istemedim ya da onu sekiz inçle
dolduracağımı düşünmesini istemedim. . . İstediğinin bu olduğundan kesinlikle emin değilse. Ve
dün geceden sonra, öyle olup olmadığı hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Huzursuz kahkahaları göğsüme bir okşama izledi. "Tamam Can."

Daha da sokuldu, başını yastığın üzerine benimkinin yanına yerleştirdi, vücudu omuzdan
kalçaya benimkine değiyordu. Onu orada tuttum, sıcak yumuşaklığının tadını çıkardım.
mükemmellik .

Acaba o da benimle aynı şeyi mi düşünüyor diye merak ettim. Başarısız seks denememizden
bu yana ilk kez birlikteydik.

"Aslında biraz açım," diye itiraf ettim, kalçasını kavrayıp sikim tam o yumuşak, dolgun
yanakların arasına yerleşene kadar kıçını geri çekerek.

Boğuk bir ses çıkardı.

"Çörekler için," diye devam ettim, bu yoldan çok keyif alarak.

"D-donutlar mı?" kekeledi. Genelde sağlıklı beslenmemi mi düşünüyordu yoksa giydiği

külotları mı hatırlıyordu bilmiyordum.
 Kalçasına koyduğum elim aşağı kaydı ve baş parmağımı külotunun kumaşına sürttüm.
Aşağıya baktı ve içinde farkındalık çiçek açtı.

"Bir tat alabilir miyim prenses?"

Onun rızası olmadan hiçbir şey yapmam. Bunu benim kadar o da istiyorsa, bana söylemesi
gerekecekti. Onun sözlerine ihtiyacım vardı. Onun da benim gibi bunun için öleceğini bilmeye
ihtiyacım vardı. Ancak o zaman asla aşamayacağımız çizgiyi geçebilirdim.

"BENCE . . . Duş almadım."

Sözlerinin arkasındaki anlam mideme bir yumruk gibi indi ve çok kısa bir an için
sinirlendim. Daha önce ne tür erkeklerle birlikte olduğundan ya da kokusu ya da tadı konusunda
kendini bilinçli hissetmesini sağlayıp sağlamadığından emin değildim. Ama duyguları bana
yabancıydı. Hiçbir erkek, onun sikinin ağzına layık olmadığını düşündüğü için sevgilisinin onu
üflemesini engelleyemezdi. Hayır, miskin onu etkileme şeklinden zevk alarak hevesli
boğazından aşağı iterdi. Eğer onu kirletmek istiyorsa, Tanrı aşkına, ona sahip olacaktı.

Paige'in vücudu hakkında gerçekten bu kadar derin takıntıları var mıydı? . . yoksa beni
özellikle rahatsız etmekten korktuğu için mi?

Kendimi sakinleşmeye zorlayarak burun deliklerimden derin bir nefes aldım. Neden kaçtığı
önemli değildi. Onu rahatlatmak benim görevimdi. Ona utanması için bir neden olmadığını
göstermek için. Paige birkaç yaş daha büyük olabilirdi ama ikimizden daha deneyimli olanın ben
olduğum ortaya çıkmıştı.

"Bunun umurumda değil." Yüzünü kendime çevirdim ve dudaklarına bir öpücük

kondurdum. Gözleri şehvetten sarhoştu. Yataktan aşağı indim, çarşafı o eğlenceli külotla göz
hizama gelene kadar çekiştirdim.

Burnumu bacaklarının arasındaki birleşme yerine bastırdım ve sert bir şekilde nefes aldım.
Kokusu ağzımı sulandırdı ve horozumu titretti. "Siktir, güzel kokuyorsun prenses."

Yumuşak bir inilti çıkardı. Kalçaları seğirdi, refleks olarak daha fazlasını aradı.

İnlemelerinden çok daha fazlasına ihtiyacım olduğuna karar vererek doğruldum ve bir elimi
boğazının sütununa koydum, oradaki çukuru okşadım ve geniş bakışlarıyla buluştum. Ne
düşündüğünü bilmem gerekiyordu. "Seni dilimle becerdiğimde, ikimizden de geri durmak
olmayacak."
 Gözbebekleri büyümüş ve dudakları aralanmıştı. Böyle güzel görünüyordu, savunmasız ve
fazlasıyla açıktı ve ben henüz ona yanlışlıkla sikimin ucunu çakmaktan başka bir şey
yapmamıştım.

"Bana düşündüğün her şeyi, hissettiğin her şeyi söylemeni istiyorum. Anlıyor musun?"

Bana hızlı bir baş salladı.

başımı salladım. "Sözlerini kullan güzelim."

"Evet. Anladım."

"İyi bir kız."

Başımı tekrar eğdim ve sert bir öpücükle ağzımı külotunun üzerine yerleştirdim. O donutları
tatmak, tıpkı söz verdiğim gibi.

"Tanrım, Top." Kıvrandı.

Ellerimi sıkıca beline koyarak onu yerinde tuttum. "Ben karnımı doyurana kadar hiçbir yere
gitmiyorsun."

Bir dirseğinin üzerinde doğruldu, gözleri kocaman, neredeyse korkmuştu.

Külotunun üzerine eğildim, nefesimin sıcaklığını hissetmesine izin verdim, ama daha
fazlasını değil. İhtiyacı olan bu değildi ve hayal kırıklığı içinde sızlanarak bana haber verdi.

"Kalk," diye mırıldandım.

Kalçalarını kaldırdı. Külotunu yavaşça kalçalarının ve baldırlarının üzerinden kaydırdım,

yürürken parmak uçlarımın baldırlarının kıvrımlarında gezinmesine izin verdim. Gözlerim
yumuşak pembe etle buluştuğunda derin bir nefes aldım.

"Güzel bir vajinan var." Baş parmağımla onu hafifçe okşayarak ayırdım. Dudakları şimdiden
dolgun ve kızarmıştı, uyarılmayla ıslak parlıyordu. Ağzım arzuyla sulandı. Onu tatmak için çok
acıkmıştım ama sabırlı olmalıydım. Bana ne istediğini söylemesini sağlamalıydım.

Avuçlarını gözlerinin üzerine bastırdı. "Aman Tanrım, az önce bunu mu söyledin?"

Dudaklarımı ortasına değdirdim ve bir öpücük bıraktım - bir öpücük ne kadar iffetli
olabilirse o kadar. İşimde, kendi vücut bölümleri için kelimeleri söylemekten bile rahatsız olan
birçok kadın gördüm. Ama olmamalılar. Özellikle Paige değil.
 "Evet ve onu kastetmiştim. Mükemmel bir dolgun küçük klitoris, sevimli pembe labia,
lezzetli koku. Onu tekrar öptüm, bu sefer dilimin şişmiş tomurcuğu üzerinde kaymasına izin
verdim.

Keskin bir nefes aldı ve dikkatimi çekti.

"Bana ne hissettiğini söyle," dedim, kelimeleri ağzımdan çıkaracak kadar zar zor
duraksayarak. Sonra onu yalamaya geri döndüm.

"Çok iyi. İnanılmaz," dedi inleyerek.

"Klitorise karşı dilimi beğendin mi?" Sözleri söylemek zorunda kalmaktan duyduğu
rahatsızlığın tadını çıkararak teklif ettim.

"E-evet!" Dudaklarımın arasındaki et demetini emerken bağırdı.

Neyi sevdiğini keşfederek hareketlerimi değiştirdim. Bağırışları ve iniltileri tarafından teşvik

edildim, yüzüme karşı gelene kadar kemirdim, yaladım ve emdim. İpeksi tenine karşı kirli sözler
fısıldadım, iç uyluklarında ısırık izleri bıraktım ve onu daha önce itildiğinden şüphelendiğimden
daha fazla ittim.

"Bana neyi sevdiğini söyle" dedim.

"Senin ağzın . . . çok iyi hissettiriyor. Tam orada."

Zevk çığlıkları yükseldikçe baş döndürücü bir ritimle hareket ederek, geniş vuruşlarla dilimi
ona yasladım. Sonra ayrılıyor, ellerini saçlarıma sokuyor ve yüzümü sürüyordu. Son ve son gibi
görünen güzel bir andı; Ne zaman bittiğini düşünsem, dudaklarından bir başka hafif vecd iniltisi
geçti ve vücudu bir kez daha titredi. Birkaç dakika sonra, yanına kaydığımda, Paige hâlâ nefes
nefeseydi, yüzünü bir eliyle kapatıyordu.

"Benden saklama." Elini tuttum ve horozuma yerleştirmeden önce arkasını öptüm.

“Top. . ” diye inledi, elini belime doladı.

Geçen haftaki tüm bastırılmış şehvet ve çekicilik bir anda içime çöktü. "Sana ihtiyacım var,"
diye tısladım beni uzun çekişlerle okşamaya devam ederken.

"Evet." Dizlerinin üzerine kalkıp komodine uzandı. Titreyen parmaklarla açılmamış bir
prezervatif kutusu çıkardı.

"Bunlar sığmaz prenses. Hemen döneceğim." On saniye içinde düz bir şekilde geri döndüm,
lateksle kaplandım ve yatakta ona katıldım. Tişörtünü çıkarmıştı ve birkaç dakika boyunca ona
öylece baktım, onun adına tek seferlik bir yargılama hatası olacağından emin olduğum şeye
doydum. Onu becermeme izin vereceğine hala inanamıyordum.

Paige'i kucağıma çekerek yastıklara yaslandım. Bir elimle sikimin tabanını tuttum ve diğer
elimle onu daha da yaklaştırdım. Ve sonra olan oldu - etrafımdaki kaslarının sıkı sıkılığı,
dudaklarını iterek bir zevkle iç çekmesi ve mutlulukla, kimsenin bizi bölmemesi.

"İşte bu, güzel ve yavaş." Isırdım, o yavaşça -acı verici bir şekilde yavaşça- kendini aletime
indirirken çenem tıkırdadı. Beni sonuna kadar götürmeye kararlı görünüyordu.

Sonunda, alçak bir inilti ile onun içinde dibe vurdum. Kahretsin.

"Tanrım, Paige." Vücudu sıkı bir eldiven gibi üzerime oturuyordu ve ne kadar doğru ve
mükemmel hissettiğine hazırlıksızdım. Ağzını tekrar ağzıma getirdiğimde saçları ipeksi bir
perdeyle etrafımıza döküldü.

O kadar muhtaç ve duyarlıydı ki, benim hamlelerime uyuyor ve kendine ait bir ritim
oluşturuyordu. Onu izlemek, kendi özel erotik şovumu izlemek gibiydi. Başı omuzlarının arasına
düştü, bekleyen ellerim için göğüslerini dışarı çıkardı.

Paige beni çağırdığında - ne demek istediğini kanıtlamak için birlikte uyumayı önerdiğinde -
elbette ben de oyun oynamıştım. Ama böyle olacağını tahmin etmemiştim . Bir kutuya bir onay
işareti koymak gibi olacağını düşündüm, gençlik fantezimi yaşamak için bir şans.

Ama sıcak, esnek vücudu benimkinin üzerinde kıvranırken, kalçalarını gitgide daha hızlı
aşağı iterken, parmakları tenimi kavrarken, yumuşak, kırık sesi daha fazlasını isterken - bundan
çok daha fazlasıydı. Sanki bana verdiği her tepki büyütülmüş gibiydi ve ben onu bir mercekten
izliyordum. Kalbim şiddetle ve yüksek sesle atıyor, kanım sıcak ve hızlı pompalanıyor. Bunun
durmasını hiç istemedim. Ve eğer bizi yavaşlatmazsam çok erken bitecekti.

Bir süre geçtiğini söylediğini hatırladım ve bunun onun için iyi olduğundan emin olmak
istedim. Ellerimi beline koyarak adımlarını yavaşlattım. "Buraya gel güzelim."

Tahtından fırlamış bir prenses gibi surat asarak aşağı indi ama onu yönlendirdiğim yatağa
uzandı.

"Daha yeni başlıyoruz," diye güvence verdim, dolu ağzına bir öpücük kondurarak. Bir an
için onu öpmenin çok fazla, çok samimi olduğundan endişelendim. Ama o an umurumda değildi.

Paige gözlerini kapadı ve beni öptü, dudaklarında tatlı bir iç çekiş.

 On Yedinci Bölüm
Paige

Can beni öpüyordu. Ayak parmaklarımı kıvıran derin, uyuşturan öpücükler.

Ama sonra tekrar bana bastırdı, bacaklarımı ayırdı, kalçalarımı kavradı ve öne doğru atıldı
ve ben diğer her şeyi unuttum. Onun bana girdiği hissi başka hiçbir şeye benzemiyordu. Ve
yüzündeki kararlı konsantrasyon, sanki ne kadar iyi hissettirdiği konusunda neredeyse acı
çekiyormuş gibi? Bunu tam olarak anladım. Neredeyse katlanılamayacak kadar fazlaydı.

Her hareketi kontrollüydü, her biri bana maksimum zevk verecek şekilde tasarlanmıştı.
Bunun bitmesini hiç istemedim.

"Seni hiç böyle sikmiş biri var mı?"

"Numara. Hiçbir zaman." Dürüst gerçek buydu. O kadar derin, o kadar sahiplenici, o kadar
vokaldi ki, dikkatimi çekiyor ve boyun eğmeyi talep ediyordu. Kilitli bir kutuya anahtar takmak
gibiydi.

Kalın uzun mızrağının beni savurmasını izlemek -beni ikiye ayır, derinlere dal ve sonra
sıvılarımızla ıslanarak geri çek- neredeyse müstehcendi. Dibe vurduğunda kalçalarımı pelvisine
yasladım, hissi kaybettim. Allie'nin küçük kardeşi bir porno yıldızı gibi sikti. Bu asla
kurtulabileceğim bir bilgi değildi. Bok!

"Bu amcık şu anda benim. Değil mi prenses?"

"Evet seninki."

Beni rahatlık alanımın dışına itmesi, kontrolü ele alması ve benden zevk alırken beynimden
geçen her başıboş düşünceyi, duyguyu ve duyguyu ona söylememi sağlaması. . . çok fazlaydı
ama ben daha fazlasını istiyordum.

"Sevişirken adımı söyle."

"Senin, Cannon."

Boynuma karşı övgü gibi bir şey homurdandı ve ikimiz de doruğa ulaşana kadar daha sert,
daha hızlı itmeye başladı.
 Kalçalarımda parmak ucu yaraları bırakacağından oldukça emindim, bu izleri daha sonra
tenimde görmek isteyerek ona karşı daha çok ve daha hızlı ittim. Bunu hayal etmediğimden emin
olmak için yaptığımız şeyin fiziksel olarak hatırlatılmasını istedim.

Sonra ben geliyordum, etrafını sarıyor, bağırarak onu sağıyordum. Cannon boğazımın
yanında bir hırladı, kendini her zamankinden daha derine gömerken kıç kasları ellerimin altında
gerildi. İçimde nabız atarken, horozunun her sert atışını hissettim. Vecd dalgaları içimden hızla
akarken bu sonsuza kadar sürecek gibiydi.

Boynumu öptü, yavaşça dışarı çıkmak için zaman ayırdı ve sonra yanıma uzanmak için
yuvarlandı.

"Siktir, prenses." Zor nefes alıyordu, göğsü hızla kalkıp iniyordu.

Dudaklarımda bir gülümseme belirdi ve içimi bir gurur duygusu kapladı. Bittiği an,
kazandığımı biliyordum. İnanılmaz orgazm? Kontrol edin . Ama Cannon'a olan hislerim? Büyük
ölçüde değişmediler. Bu aşk değildi. Tanrıya şükür. Bu hayatımda ihtiyacım olan son
komplikasyondu.

Beni kendine çekti, çıplak bedenlerimiz bir arada rahattı.

Cannon çarşafı üzerimize çekti ve ben başımı göğsüne yasladım. "Henüz bana aşık değilsin,
değil mi?" sırıtarak sordu.

"Yakınında bile değil." Bir dirseğimin üzerinde doğrularak ona baktım. "Yine de iki konuda
haklıydın."

Yumuşak bir gülümsemeyle bakışlarımı karşıladı. "Peki o neydi?"

“Boyunuz veya dayanıklılığınız hakkında şaka yapmıyordunuz. Ama hayır, bu aşk değil. Bu
dünyevi şehvetti.”

"Kabul. Şimdi buraya gel."

"Ama bir kere söyledin. Anlaşma buydu.” Bundan fazlası kalbim için tehlikeli olabilir.

"Henüz aşık değilsin." Cannon'ın eli çarşafın altında gezindi ve bacaklarımın arasına hafifçe
vurmak için karnımdan aşağı kaydı. "Ve bu amcık benim için hala yumuşak ve ıslak."

"Bilmiyorum," diye sızlandım.

"Bu çok iyi oldu," dedi bana doğru dönerek ve tekrar boynumu öperek. "Daha fazla
istiyorum."
 "Sadece iyi mi?" dalga geçtim.

Uzun bir parmağını içime kaydırdı. "Beni affet. İyi yanlış kelimeydi. İnanılmaz. Harika."
Parmağını geri çekip yavaşça tekrar bastırdı. "Çok sıcak ve rahat. Orada yaşamak istiyorum."

Ben orada yatarken Cannon kullanılmış prezervatifi çıkardı ve başka bir prezervatifle
kendini kınına soktu, kalçalarım açıktı, bana verebileceği her şeye hazırdı.

•••

Seks yapalı iki gün olmuştu ve hayat devam etmişti. İşe geri döndüm, Cannon da öyle ve her şey
normalmiş gibi davrandık. Dünyasının ekseninden ayrıldığına dair hiçbir belirti vermedi, bu
yüzden tabii ki onu havalı olduğumuza ikna etmek için yapmam gerekeni yaptım. Ama bugün,
alt katta işler sert bir dönüş yaptı ve artık iyiymişim gibi davranamazdım.

Bayan parçalarım yandı. Şişmiş, kızgın ve kırmızıydılar. Neler olduğunu tam olarak
biliyordum. Tanrı, en iyi arkadaşımın erkek kardeşiyle yattığım için beni cezalandırıyordu.

"Paige mi?" Cannon köşeyi dönerek yatak odama doğru sordu.

İşten sonra yatağıma çöktüm ve o zamandan beri hareket etmedim. Cannon lacivert ve
solmuş önlükleriyle kapımda duruyordu. Böyle çok lezzetli görünüyordu; Onu iş için giyinmiş
görmekten bıkacağımı sanmıyordum.

"Merhaba," diye teklif ettim zayıf bir şekilde.

Yüzünden endişeli bir ifade geçti. "Neler oluyor?"

Ciğerlerime derin bir nefes çekerek sinirlerimi güçlendirdim. Bu yapmak istediğim bir
konuşma değildi. Durmadan. Ama yapılması gerekiyordu.

Derin bir iç çektim ve onunla göz göze geldim. "Sanırım bana bir enfeksiyon bulaştırdın."

Kaşlarını çattı ve birkaç adım daha yaklaştı. "Bu mümkün değil. Temizim; Söz veriyorum.
Ayrıca prezervatif kullandık.”

Prezervatif kullanmıştık. O sabah iki kere sevişmiştik. Hayır, seks yaptım. L-kelime bu
denkleme girmedi.

Cannon yaklaştı. “Semptomlarınız neler?”

Tıbbi görüşünün işe yarayacağını bilsem de, kekeleyerek gözlerimi kaçırdım, "Bu tamamen
özel hayatın ihlali." Küçük resmimi seçip ellerime baktım. Yerin açılıp beni tamamen yutması
için sessizce dua ettim.
 "Söyle Paige. Yardım edebilirim."

Yüzüm yanıyordu. "Aşağısı kırmızı, hassas ve ağrılı. Ve kaşıntılı. Sanırım kızarıklığım var."

"Bir bakayım."

Bakışlarım onunkine kaydı. "Mümkün değil. Benim hoo-ha'ma bakmıyorsun."

"Zaten aldım, biliyorsun. Bütün yüzüm oradaydı. Bir bakarsam, endişelenecek bir şey olup
olmadığına karar verebilirim. Ama görmeden yardım edemem.”

Yutmuşum. Kahretsin! Kendimi içinde bulmam gereken onca boktan durum arasında,
bundan daha utanç verici bir senaryo hayal edemezdim. Birkaç dakika daha felçli bir şekilde
oturduktan sonra başımı salladım ve isteksizce kotumu çıkarmak için ayağa kalktım.

Cannon banyoya gitti ve suyun aktığını duydum. Ellerini yıkıyordu. Geri döndüğünde ben
yatağın yanında duruyordum.

Külot da, diye mırıldandı.

"Altlarına hızlıca bir göz atamaz mısın?"

Kafasını salladı. "Onları çıkar ve sonra dizlerin açık şekilde arkana yaslan."

Öldürmek. Ben. Şimdi.

Ben itaat ederken, Cannon'ın gözleri hareketlerimi takip etti. Bu sadece tuhaftı.

Arkama yaslandım, yastıklara yaslandım ve gözlerimi sımsıkı kapattım.

"Rahatla prenses," dedi yatağıma, açık bacaklarımın arasına oturarak.

Utançtan öleceğimden emindim, boş boş tavana baktım.

"Derin bir nefes al ve dizlerini aç."

Sakinleşmek için derin bir nefes alarak istediğini yaptım.

"İlginç . . ” Tereddüt etti, bir parmağını şişmiş etime hafifçe dokunmak için kullandı.
Dokunuşu o kadar dikkatli, o kadar hürmetliydi ki, utanmama rağmen kalbimi hoplattı.

"Ne demek ilginç ? Ne oluyor böyle?"

Gözlerimle tanıştı. "Semptomlar seksten ne kadar sonra başladı?"

"Ertesi sabah uyandığımda fark ettim."

 Onayladı. "Ben de öyle düşündüm. Bu bir lateks alerjisi."

Ona inanamayarak bakabilmek için oturdum. "Latekse alerjim yok."

“Vajinan farklı olmak için yalvarıyor. Zamanla yeni alerjiler geliştirebiliriz. İyi
olacaksın . . . iyileşene kadar, muhtemelen üç ila beş gün arasında seksten uzak durmanız ve
ardından ileriye dönük olarak lateks içermeyen bir prezervatif alternatifi bulmanız gerekiyor.”

"Doğru. Çok teşekkürler." Ayağa kalktım ve iç çamaşırımı tekrar çekiştirdim. Aynı zamanda
doktor olan bir oda arkadaşının da avantajları olduğunu tahmin etmiştim.

"İyi olduğuna emin misin? Kendimi kötü hissediyorum. Temelde bunun olmasının nedeni
bendim. ”

Duyguları tatlıydı ve evet, garip bir şekilde, lateks kaplı schlong'u suçlanacaktı, ama onu
suçlayamazdım. Herkes tarafından iyi vakit geçirildi.

"İyi olacağım." Rahatsızlık içinde yüzümü buruşturarak kıpırdandım.

Canan kaşlarını çattı. "Bende böyle düşünmüştüm." Arkama yastıkları yığdı. "Geri yat."

Ona kaşlarımı çatarak direndiğimde, Cannon sadece kıkırdadı. "Pek iyi bir hasta değilsin.
Bir dakikalığına sakin ol ve bir telefon görüşmesi yapmama izin ver. Henüz ilaç yazamıyorum
ama bahse girerim Dr. Haslett'i aradığımda..."

"Kim?"

“Jinekolojide birlikte çalıştığım uzman doktor. Eminim sana bir reçete yazacaktır. Oral bir
steroid bunu hızlı bir şekilde temizleyecektir. Çok yakında daha iyi hissedeceksin prenses."

Derin, ipeksi sesi sadece beni iyileştirmeyi vaat etmekle kalmıyor, aynı zamanda bana bu
sevimli lakapla hitap ederken, ona sevgi dolu küçük bir aptal gibi gülümsemeden edemedim.

Cannon telefonunu cebinden çıkarıp aramasını yapmak için koridora çıkarken ben yastıklara
yaslandım.

Birkaç dakika sonra geri döndü, sinirli görünüyordu.

"Ne dedi?" Diye sordum. "Steroid alabilir miyim?"

evet gibi gelen bir şeyler homurdandı ve yatağımın kenarına oturdu.

"O zaman sorun ne?"

Kafasını salladı. "Piç, bir fotoğraf çekip ona mesaj atmamı istedi."
 "Vajinamdan mı?" diye bağırdım.

Cannon'ın burun delikleri genişledi ve bir kez başını salladı.

"Eee. Bu etik olamaz."

"Seni görmeden tedavi etmesini istedim, ama evet, bu sadece ürkütücü. Etik olsun ya da
olmasın, ona defolup gitmesini söyledim.” Dudaklarını sıkıca bastırdı, hala sinirliydi. "Işığı çok
hızlı gördü."

Cannon'ın yaralı vajinamın onurunu koruduğunu bilmek içimi bir gurur dalgasıyla kapladı.

Yüz ifadesi gülümsememe karşılık vermek için yumuşadı. "Bu gece ne yapmak istersin?"

Gözlerimi kırpıştırdım, birlikte geçireceğimizi ima etmediğinden emindim. Kibar

mesafemizi korumaya çalıştığımız izlenimi altında hareket ediyordum, bir kerelik ilişkimiz
dışında gerçek hislerin gelişmediğinden emin oluyordum.

“Pijama, taşıma ve filmler düşünüyorum. Var mısın?"

"Sadece bu sefer gerçekten pijama giyeceğine söz verirsen." Benimle yatağa girdiği geceyi
hatırladım; sadece boxer'ıyla uyurdu. Ve sonra, tabii ki, uyandığımızda yaşananlar, burada ağrılı
bir şekilde uzanmış olmamın sebebiydi.

“Eğlence bunun neresinde?” Sırıttı.

Parmağımı ona doğru salladım. "Ah hayır, bilmiyorsun. Vajinam kullanım dışıyken şirin ve
flört etme."

"Tatlı olduğumu düşünüyorsun."

Bu bir soru değildi ve ben cevap vermedim. Sevimliden de öte, çok seksiydi ve bunu
biliyordu. Bunun yerine, "Taşımayı ben seçeceğim." diye mırıldandım.

"Anlaşmak. Sen istediğini seç, ben de gidip onu alacağım. Yoldayken hastane eczanesinden
reçeteni alırım.” Bana elini uzattı ve ben de onu alıp oturma odasına kadar takip etmek için
yataktan kalktım.

Kanepede birlikte Tayland yemeği yedik. Bizi kahkahalarla güldüren bir Vince Vaughn
filmi indirdik.

"Yani cidden, henüz bana aşık olmadığın için gücenmeli miyim? Belki de dokunuşumu
kaybettim," dedi Cannon, meydan okuyan bir gülümsemeyle beni izleyerek.
 Neredeyse sinirli bir şekilde kıkırdadım ve başımı salladım. "Bana iltifat peşinde
koşuyormuşsunuz gibi geldi, bayım."

Omuz silkti. "Hiç de bile. Sadece senin profesyonel görüşüne göre bilmek istiyorum ki bir
gün doğru kızı bulduğumda ve tüm bunları onun üzerine saldığımda hiçbir hayal kırıklığı
olmayacak."

İfade seçimi yerindeydi. Unleash haklıydı. Top, hesaba katılması gereken bir güçtü. İstediği
kadını seçebilirdi ama istediği bu değildi. Belli ki benden yükselmeye çalışıyordu.

Bir ağız dolusu pad Thai'nin etrafında "Eminim boktan bir erkek arkadaş olursun," dedim.

"Hey, buna güceniyorum."

Ona bilmiş bir gülümseme gönderdim.

"Sen beni uçururken saçını arkada tutan türden bir erkek arkadaş olurdum." Sesi samimiydi
ama sözleri kabaydı.

"Ne kadar canımsın."

Cannon bana doğru uzanarak belimi çimdikledi ve beni gıdıkladı.

"Hey!" Daha uzağa fırlattım.

"Yani gerçekten daha adil cinsiyeti ilgilendirebilecek herhangi bir kurtarıcı nitelik
düşünemiyor musun?" O sordu.

Artık oyun mu oynuyorduk yoksa onun hakkında ne hissettiğimi gerçekten bilmek isteyip
istemediğini bilmiyordum. Bunu henüz kendime bile itiraf edemediğim için, gözlerimi devirerek
oyunculuğa takıldım.

"Sanki Allie çıkmana izin verecekmiş gibi."

"Allie'nin bu konuda hiçbir söz hakkı yok. Bir ilişki istediğimi varsayarsak.”

Dünyam tersine döndü. "Bu konuşmayı yapmaya hazır değilim," dedim sesim titreyerek.

Cannon birkaç kalp atışım boyunca beni izledi ve cevap vermem için bana baskı yapacağını
düşündüm. Ama yapmadı.

Bulaşıklarımızı temizlemek için ayağa kalktım ve mutfağımın mahremiyetinde bir dakika

nefes aldım. Oturma odasına döndüğümde Cannon, Enchilada'yı tutuyor ve fotoğraf çekiyordu.

"Köpeğimle az önce bir selfie mi çektin?" Köpeğime tatlı davranan bir adam için enayiydim.
 "Belki. Bu bir problem mi?" Bana sırıttı ve aynen böyle, önceki neşeli ruh halimiz geri
döndü.
 Onsekizinci Bölüm
top

Şu anda spor salonunda olmayı, cinsel hayal kırıklıklarımın bir kısmını dışarı atmayı tercih
ederdim ama onun yerine annemi kontrol etmeye gelirdim.

"Anne, bunun iyi bir fikir olduğuna emin misin?"

Annem şu anda kraliyet moruna boyadığı gömme dolaba bakıyordum. Oturma odası bir renk
cümbüşüydü, sanki bir gökkuşağı oraya sıçmış gibi. Kocası Bob'un buna nasıl katlandığını
bilmiyordum ama Tanrı onu korusun, yaptı. Başını salladı ve annemin tüm çılgın fikirlerine
gülümsedi, başını salladı ve bunun harika bir plan gibi göründüğünü kabul etti.

Bob annemden on yaş büyüktü ve babam gittikten sonra annemin bir daha asla
sevemeyeceğinden emindim. Sonra arabasını tamire götürdüğü oto dükkanının sahibi Bob ile
tanıştı. Uzun yıllar boşanmıştı ve çocuğu yoktu. Annem onun hayatındaki boşluğu dolduruyor
gibiydi, tıpkı onunki gibi.

"Ben moru severim; tabii ki iyi bir fikir. Herkes kendi yaşam alanında mutlu olmayı hak
eder, Cannon."

Bakışlarım onunkinden ön pencereye ve ötesindeki bulutsuz gökyüzüne kaydı. Yaşam

alanım şu anda Paige'in yaşam alanıydı. Yakın çevreler, çocukluk aşkımı hiç hayal etmediğim
şekillerde tanımaya başladığım anlamına geliyordu. Tadının nasıl olduğunu, boynunu öptüğümde
nasıl inlediğini ve kahvesinde badem sütünü tercih ettiğini biliyordum. Ben gelmeden önce,
gördüğü en büyük sevginin küçük köpeğine sarılmaktan olduğunu biliyordum. Kız kardeşime
sadık, ömür boyu sürecek bir arkadaş olduğunu ve tamamen yasak olduğunu biliyordum.

Birlikte uyumayalı bir hafta olmuştu. Ona lateks alerjisi teşhisi koyalı beş gün oldu. O
akşam oturma odasında takılıyorduk, karton kutulardan paket servisi yapıyorduk ve uzun
zamandır unutulmuş çocukluk anılarını hatırlıyorduk, arka planda oynanan gülünç realite-TV
randevu programına gülüyorduk.

Neyse ki, durumu için bana kızmadı. Gerçekten benim hatam olduğundan değil. Prezervatif
kullanarak bizi güvende tutmaya çalıştım ve kesinlikle ona zarar vermek istemedim.
 Annem, yaklaşırken ellerini tulumlarına silerek, benim durduğum yere doğru odayı geçti.
"Seni seviyorum, Cannonball." Parmak uçlarında yükseldi ve yanağıma hızlı bir öpücük
kondurdu.

"Bende seni seviyorum anne."

Dışarıdan çok fazla görünmeyebilir, ama onu kontrol etmek için on beş dakika uğramam
bile çok şey ifade ediyordu. Bob bir işletme sahibi olarak uzun saatler çalıştı ve annemin yalnız
kaldığını biliyordum. O ve ben her zaman özel bir bağlantı paylaştık. Alçakgönüllü yetiştirilme
tarzıma ve yaşadığımız mücadelelere rağmen beni zorlamayı asla bırakmadı, daha fazlası
olabileceğime inanmaktan asla vazgeçmedi. Yol boyunca bir yerde buna inanmaya başladım.
Ona her şeyi borçluydum.

Saatime baktığımda öğle tatilimin bitmek üzere olduğunu gördüm. "Hastaneye geri
dönmeliyim."

Başını salladı, sonra omzumu okşadı. "Pazar günü yemeğe gelin. En sevdiğini yapacağım."

Ona on iki yaşımdan beri köftenin favorim olmadığını ya da onun versiyonunun kalp krizi
geçirmeyi bekleyen bir şey olduğunu söylemek içimden gelmiyordu. Sadece kafa salladım.

"Sonra görüşürüz."

Ceketime omuz silkerek, Bob'la paylaştığı düzenli ve eksantrik tuğla tek katlı evden çıktım
ve berrak sonbahar havasına girdim.
 19. Bölüm
Paige

Şimdi Cannon'ın yanında olmaktan utanmış hissetmeliydim. Beni en kötü halimde görmüştü ve
her şey berbat olsa da, o kadar profesyonelce ele almıştı ki, bir an bile düşünmedim. Ve o
haklıydı. İlaçları aldığımda, her şey çabucak düzeldi ve şimdi yeni gibiydim.

Cannon bütün hafta boyunca o kadar tatlı ve özenli davranmıştı ki, hâlâ kötü durumda
olduğum yanılsamasını neredeyse kırmak istemiyordum. Bundan bahsetmemiştik, ki bu benim
için iyiydi. “Vajinam şimdi daha iyi” demenin garip olmayan bir yolu olduğunu düşünmedim.
Bu yüzden hiçbir şey söylememek en iyisiydi.

Her gece birlikte yemek yemiştik, her birimiz sırayla yemek yapıyorduk ve ben Enchilada'da
yürürken o mutfağı temizledi. Kolay bir ritme girdik, gece yatana kadar birlikte televizyon
izleyerek, kucaklaşıp ayrı yollara gittiğimizde.

Ama bu gece yorgun değildim. Yatağa gittiğimizde saat on buçuktu ve ben burada bir saattir
uyanık yatıyordum. Bir bardak ılık sütün uyumama yardımcı olacağını biliyordum ama süt
istemiyordum. Cannon'u istiyordum. Sadece onun bana hissettirebileceği şekilde hissetmek
istedim.

Cesaretle yatağımdan kalktım ve parmak uçlarımda koridorda ilerledim. Enchilada beni

takip etti.

Cannon belli ki battaniyelerin altında yan yatmış uyuyordu. Nefesi derin ve eşitti.
Battaniyeyi kaldırdım, arkasına yaslandım.

"Paige mi?" diye sordu, derin sesi uykuya dalmıştı. Arkasına dönüp bana baktı.

"Kötü bir rüya gördüm." Bu bir yalandı. azgındım. Ve onun da öyle olmasını umuyordum.

Kollarını açtı ve ben de yanına oturdum, başımı göğsüne yaslayıp bir bacağımı beline
doladım. Kalbi kulağımın altında sabit ve yüksek sesle atıyordu ve erkeksi kokusu etrafımı sardı.

Cannon derin bir iç çekerek saçlarımı yüzümden geriye attı. "Dediğini şimdi anladım.
Güvendesin."

"Teşekkür ederim," diye fısıldadım karanlığa.

 Karnına yaslanmak için bir elimi battaniyelerin altında gezdirdim ve dokunuşum altında
karın kaslarının gerildiğini hissettim. Kendi kalbim çılgınca çarparken, kulaklarımda kan
gümbürdüyordu. Ne istediğimi biliyordum, ilk hareketi yapmam gerektiğini biliyordum ama
reddedilme korkusu büyük ve gerçek bir şeydi. Cannon hayır diyebilirdi ve eğer deseydi,
ezilirdim. Ve sadece azgın olduğum için değil, geçen hafta sonu paylaştığımız türden fiziksel
yakınlığı arzuladığım için.

Sinirlerimi yatıştırmak için derin bir nefes alarak elimin aşağı inmesine izin verdim.
Şortunun kemerini hissedebiliyordum ve duraksamadan önce parmaklarım altından kaydı.
Cannon'ın ciğerleri başımın altında genişledi ve dudaklarının arasından gergin bir nefes geçti.
İkimiz de tek kelime etmedik ve parmaklarım zaten yarıya inmiş olan horozunu bulana kadar
aşağı indi.

"Bundan emin misin?" O sordu.

"Sadece sen de beni istersen."

"Seni istememek için deli olmam gerekir. Sen mükemmelsin prenses."

"Güzel, o zaman anlaştık." Üstüne sürünerek iki yanına oturdum ve dudaklarının bir
gülümsemeye dönüşmesini izledim.

"Ve daha iyi hissediyor musun?" Yumuşak merkezim artık sağlam olan horozuyla temas
ettiğinde homurdanarak sordu.

"Yüzde yüz."

Kalçalarımı şortunun sert sırtında sallayarak bir inilti yuttum. Bu onun ağzını sulandıran
başka bir homurtuya neden oldu ve elleri belimi buldu.

"Tanrım, Paige."

Elleri tişörtümün altında gezindi ve göğüslerimin ağırlığını avuçladı. Yüzü karanlıkta bir
konsantrasyon maskesi gibiydi ve kendimi cesur, kötü ve çok çekici hissettim. Tişörtümü
kafamdan çıkardım, yatağın yanına fırlattım ve bakışlarının sanki bir mıknatıs tarafından
çekilmiş gibi göğüslerime düştüğünü izledim.

Ben onun üzerinde kıvranırken o okşadı, okşadı ve sıktı. Bu gece ön sevişmeye bile
ihtiyacım yoktu. Buraya hazır olarak gelirdim ama elbette Cannon bunu bilmiyordu. Ve bundan
şüphelense bile bana iyi davranmaktan çekinmeyecekti.
 Kalçamı ereksiyonunun üzerinde çalıştırdım, sıcak sürtünme ne kadar iyi hissettirdiğini
görünce başımı döndürdü.

Cannon göğüslerimden birini ağzına almak için dirseklerinin üzerinde kalktı ve

dudaklarımdan bir çığlık kopardı.

"Peki ya koruma? Başka bir prezervatif takmıyorum," diye mırıldandı öpücükler arasında
boğazıma karşı.

Onu çıplak tutma düşüncesi, aramızda hiçbir engel olmadan içimde zonklayan o kalın,
lezzetli sekiz santimin tümü beni sıktı.

"Güvendeyim. Hapda," düzensiz nefesler arasında başardım.

"Sanırım hayalimdeki kadın oldun. Bunu daha önce hiç yapmadım."

Ciddi anlamda? Prezervatifsiz hiç yapmamış mıydı? mantıklı olduğunu tahmin ettim. Aşırı
sorumlu Cannon her zaman güvenli seçimler yapmıştı. Bu konuda ilk olduğu için mutluydum.

Bir saniye daha bekleyemeden dizlerimin üzerinde kalktım, sadece ince dantelli külotumu
kenara çekecek kadar. Cannon, giydiği atletik şortu kalçalarına kadar indirerek onu takip etti.
Onun büyük, muhteşem siki serbest kaldı. Bir horoza muhteşem demenin garip olduğunu
biliyordum, ama onunki gerçekten öyleydi. Damarlı ve ağır ve uçta parlak.

Kalçalarımı indirirken onu elime aldım ve ona rehberlik ettim.

"Bundan emin misin, Paige?" Geniş kafası kaygan tenimle buluştuğunda inledi.

"Çok." Kendimi bir santim daha indirdim.

"Öyleyse o koca aleti kullan prenses."

Kendimi tamamen aşağı indirdim, dudaklarımı sessiz bir inilti içinde ayırdım. Beni ağzına
kadar doldurmuştu, sonra biraz. Hareket edemiyor, konuşamıyor, düşünemiyordum. En yoğun
duygu beni sardı ve daha önce başka birine bu kadar bağlı hissetmemiştim. İlk sevişmemizden
sonra Cannon'a aşık olmayabilirdim ama gerçek duygular gelişiyordu ve koyu zümrüt rengi
gözleri benimkilere takıldığında göğsümdeki sıkı his açıklayabileceğim bir şey değildi.

Benim başlamamı beklemedi; ellerini kalçalarıma koydu ve beni kaldırıp indirmeye başladı,
sanki onun seks oyuncağıymışım gibi içime pompalamaya başladı. Ay ışığında pazılarının
esnemesini izlemek, alnında parıldayan ter parlaklığını, gergin karın kaslarını görmek, hepsi çok
erotikti. İçimdeki onun hissi aklımı başımdan alıyordu. Her sert sırtı beni tüm doğru yerleri
okşuyordu ve birkaç dakika içinde hızımız beni serbest bırakmaya doğru hızlandırdı.
 "Top, bekle." Bir elimi sıkıca karın kaslarına koydum. Bunun sürmesini istedim, bitmesini
istemedim.

"Hadi olsun. Gelişini izlemek istiyorum." İnledi, ses işkence gördü, kırıldı.

Nasıl olsa durdurmak yoktu. Doruk noktam, rahmimde bir bomba patlamış gibi içimi
parçaladı, kaslarım iyi düzenlenmiş bir mutluluk kakofonisi içinde aynı anda kasıldı ve kasıldı.
Kör edici ışık gözlerimin önünde parladı. . . çok yoğun, bir an orada bayılacağımı sandım.

"Aynen öyle bebeğim." Cannon'ın parmak uçları tenime bastırdı, hareketlerimi yavaşlattı ve
her şeyi hissetmeme neden oldu.

Cennetti.

Cannon, "Siktir," diye mırıldandı. "Beni çok sıkıyorsun. Sürmeyecek. . ”

Kalçalarımdaki tutuşu sıkılaştı ve hamleleri derinleşti.

Onu canlı performans izleyen bir hayran gibi izledim - kendinden geçmiş ve büyülenmiş, bir
an bile başka yöne bakamıyor. O güzellikti.

"İçine girmemi istemiyorsan, şimdi insen iyi olur prenses," diye ısırdı.

Hiçbir yere gitmiyordum. İki avucumu da karnına yaslayarak kalçalarımı ileri geri salladım,
kıçım sert ve hızlı bir şekilde onun üzerinde zıpladı. Bu ana dair her şey sonsuza kadar beynime
kazınacaktı. Çenesindeki kene; sesinin derin, boğuk tonu; içimde hareket ettiğini hissetti.

Sıcak lavlar gibi ondan fışkıran tembel hücumlar beni içten dışa doğru işaretleyerek uzun
süre içime pompalamaya devam etti.

Cannon geldiğinde, bir çığlık ya da inilti değildi, yine de doruğa ulaştığında çıkardığı sesi
asla unutmazdım. Nefesi, hayal edebileceğiniz en yumuşak, en tatmin edici nefesle
dudaklarından geçti. Çok kontrollü, çok erkeksi. Bu duyduğum en seksi şeydi. Sıcak meni
fışkırmaları içime pompalanırken serbest kalması sonsuza kadar sürecek gibiydi.

"İsa, prenses." Dudaklarıma yumuşak bir öpücük kondurarak beni üzerinden kaldırdı. Hâlâ
güçlükle nefes alıyordu, ben de öyle.

Tuvaleti kullandıktan sonra -çünkü, lanet olsun, prezervatifsiz seks dağınıktı- yanına
sürünerek girdim. Cannon yüzünü boynuma gömerek gülümsememe neden oldu. Birkaç dakika
boyunca mükemmel bir şekilde kaşıkla uzandık, sırtım onun önüne dayadı. Parmaklarımı
bulabildiğim her deride gezdirdim - kalın ön kolunda, büyük, hafif nasırlı eli boyunca, bir gün
hayat kurtaracak ellerinde gezdirdim. Kollarında ne kadar doğal ve rahat hissettiğime
inanamadım.

Cannon kıpırdandı ve bir iç çekti. "Muhtemelen bu son sefer olmalı, biliyorsun, sadece
aramızdaki şeyler bulanıklaşmasın. Sen benim kız kardeşimin arkadaşısın. Keşfedilmeden bunu
sürdürmemiz mümkün değil.” Eli yüzümden gelen saçlarımı düzeltti. "Ve sen ve Allie arasındaki
şeyleri karmaşıklaştırmaktan nefret ederim."

Durdum, kalbim donuk bir şekilde atıyordu. Sarılıp birlikte uyuyacağımızı sanıyordum. Ne
kadar yanılmışım.

"Doğru. Tabii ki." Boğazım sıkışırken elimin tersiyle akan bir gözyaşını sildim. Sözleri
mantıklı geldi; tabii ki yaptılar. Ama o anda, dünyamdaki en gerçek, en iyi, en parlak şeydi ve
asla daha fazla olamayacağımızdan nefret ettim.

Ama ne ummuştum? Bana başından beri tek gecelik bir ilişkiden başka bir şeye sahip
olamayacağımızı söylemişti ve ben de kabul etmiştim. Hatta saldırgan bendim, onu buna ikna
eden, ona aşık olmadan bir kadınla rahat ve rahat bir ilişki yaşayabileceğini kanıtlamak isteyen
kişiydim.

Bırakın yüksek sesle konuşmayı, L-kelimesi hakkında düşünmeye bile istekli değildim .
Cannon ve ben birkaç hafta birlikte yaşadık, toplam üç kez seks yaptık. İnsanlar bu kadar çabuk
aşık olmazlardı, değil mi?

Yüzümü nötr bir gülümsemeyle sabitleyerek yatağından kalktım. "İyi geceler."

Bakışları çıplak göğüslerimde oyalandı ve bir an için beni tekrar yatağa davet edebileceğini
düşündüm, belki bir tur daha, ya da belki sadece yanında uyumak için. Bunun yerine inledi,
bakışları en sonunda benimkilere sıçradı.

"Gece prenses."

"Fikrimi değiştirmeden gitsen iyi olur" gibi boğucu sözler söyleyebileceğini düşündüm. Ya
da beni tekrar etmeye ikna etmek için elini bacaklarımın arasına koy. Ama yapmadı. Battaniyeyi
üzerine çekti ve dolgun dudaklarında memnun bir gülümsemeyle yastıklarına yaslandı.

Derin bir nefes aldım ve kendi odama geri dönmeden önce yere atılmış kıyafetlerimi aldım.
Tişörtümü giydikten sonra yatağıma çöktüm.

Keşke bu kadar mükemmel olmasaydı - erkeksi, eğlenceli, zeki, fajita yapmakta harika,
yatakta harika. . . liste devam etti. Ama en çok o haklıydı. Bir ilişki sürdüremeyeceğimiz
konusunda haklıydı. Kız kardeşi, birlikte olmamıza kesinlikle karşı çıkar ve hiçbir erkek benim
en eski dostluğumu feda etmeye değmezdi. Çıkmamızın tamamen gerçekçi olmadığı gerçeğinden
bahsetmiyorum bile - yakında taşınacak ve kim bilir nerede bir hastanede ihtisasını alacaktı. Kız
kardeşinin arkadaşının, sırf ben onun sikini tattığım için onu ülkenin öbür ucuna kadar takip
etmesini istemediğinden emindim ve tıpkı söylediği gibi, ona sırılsıklam aşık oldum. Hayır,
bundan daha güçlü olmalıydım.

Ve henüz . . .

O yokken, ondan başka hiçbir şey düşünmedim. Ve ne zaman evdeydi? Odak noktam
isteksizce ona yapışmış, evin içindeki hareketlerini takip ediyordum. Odasından herhangi bir ses
geliyor mu diye dinliyor.

Dizüstü bilgisayarında tercih ettiği yumuşak bluesy çalma listesini neredeyse ezberlemiştim,
duşlarının tam altı dakika sürdüğünü biliyordum. Pavlov'un salyaları akan köpeklerinden birinin
o zilin sesini beklemesi gibi onun rutinini bekliyordum. Çalışmadığı günlerde erken kalkıp spor
salonuna gitti, sonra eve geldi, duş aldı, çalıştı ve yiyecek bir şeyler yaptı. Bazen annesini veya
kız kardeşini ziyaret eder ve akşam haberlerini, bazen bir kadeh kırmızı şarap eşliğinde izlemeyi
severdi. Amerikan siyasetiyle ilgilendiğini ve borsayı yakından takip ettiğini öğrendim.
Uzmanlığını seçme ve ikamet programlarına başvurma konusunda stresli olduğunu biliyordum.

Bütün bunları biliyordum ama yine de en önemli şeyi bilmiyordum - benim hakkımda ne
hissettiğini. Nerede durduğumuzu bilmek için can atıyordum. Birlikte uyumamız onun için
benim için olduğu kadar önemli miydi?

Battaniyelerin altında bir top gibi kıvrıldım, gözlerim açıldı ve boş boş karanlığa baktım.

•••

"Sen ve Cannon arasında bir şey yok, değil mi?" diye sordu Allie, masanın karşısında beni
değerlendirerek.

En sevdiğimiz yerel noktalardan birinde geç kahvaltının tadını çıkarıyorduk. Ve Allie'nin

yanında ondan çok önemli bir şey sakladığımı bilerek biraz gergin olsam da, bir milyon yıl geçse
beni bu konuda çağıracağını hiç düşünmemiştim.

Sıradan davranmaya karar vererek kahvemden bir yudum aldım. İçeride, kalbim isyan
ediyordu. "Numara. Neden?"

"Çünkü olsaydı, ikinizi de evlatlıktan reddetmek zorunda kalırdım." Ben umutsuzca devam
etmesini beklerken Allie kahvaltı tacosundan bir ısırık aldı. Peçetesiyle ağzını silerek,
"Kardeşimin başarıya giden yola bağlı kalması konusunda ne kadar güçlü hissettiğimi herkesten
iyi biliyorsun," dedi. "Hiçlikten geldik, Paige. Hiçbir şey . Şimdi de doktor olacak."

Bardağımı masaya koydum ve derin bir nefes aldım. "Anlıyorum Allie, gerçekten
anlıyorum. Ama Cannon'ın olgun, sorumluluk sahibi bir insan olduğunu anlamalısınız. Onunla
yaşamak bana bunu gösterdi. Bir ilişki için başarı şansını bir kenara atmayacak.”

Allie koltuğunda daha dik oturdu. "Onu çöpe atmazdı, hayır, ama eğer onu bağlayan biri
olsaydı, farklı kararlar verebilirdi, prestijli bir programda eyalet dışında ikamet etmeyi kabul
etmeyebilirdi."

Aniden ne kadar hasta hissettiğimi düşünürsek, midemdeki yemek de asit olabilirdi. Hemen
şimdi temize çıkmalıyım. Günahlarımı itiraf et ve af dile. Bunun yerine, kağıt peçetemi küçük
şeritler halinde yırttım, hareketsiz kalamadım.

Bunu ondan saklamamın bir önemi var mıydı? Dün gece bana bunun son seferimiz olacağını
söylemişti. Hayır bekle. Muhtemelen son seferimiz olmasını önermişti . . . büyük bir fark vardı.

İçimden bir şey, söylediklerine rağmen bunun son olmadığını biliyordu.

 Yirminci Bölüm
top

Pazartesi günü vardiyam beklediğimden erken geldi. Paige gecenin bir yarısı odama gizlice
girdikten sonra, hafta sonunun geri kalanı ona kıyasla sönük kaldı. Çok beklenmedik, çok verici
ve duyarlıydı. Artı, işini iyi yaptı, harika bir kariyer, kendi yeri, düz bir kafa. Kendine bakan bir
kadının yanında olmak canlandırıcıydı. Benim yaşımdaki kızların çoğu hala anlamaya çalışıyor,
anne ve babalarıyla geçiniyor ya da bu boşluğu dolduracak bir erkek arıyordu. Paige değildi ve
bu çok seksiydi.

Önümdeki yoğun güne hazır olarak ameliyathaneye giderken floresan ışıklı koridordan hızla
geçtim. Bu sabah açık kalp ameliyatı olduk. Bu benim yardım ettiğim üçüncü baypas ameliyatı
olacaktı ve ciddi bir hava vardı, görevimizin önemine dair bir farkındalık vardı. Elbette doktorlar
ve hemşireler iyi eğitilmişlerdi ve bu anlara hazırlanmak için yıllarını harcamışlardı, ancak bu,
işi hak ettiğinden daha az ciddiye aldıkları anlamına gelmiyordu. Takımın bir parçası olmaktan
gurur duydum, bir gün kendi başıma bu hayat kurtaran ameliyatları yapmak için eğitim almaktan
heyecan duydum.

"Ee, sen ve Paige arasında nasıl gidiyor?" diye sordu Peter, dirseğine kadar iyice ovalayarak.

Farklı vardiyalarda çalışıyorduk ve onu günlerdir görmemiştim. Peter'ın parlak, kolay

gülümsemesi beni anında daha rahat hissettirdi.

Yanındaki paslanmaz çelik lavaboya çıktım ve ılık suyu açtım. "Cidden bunu sana
açıklamam gerekiyor mu, dostum?"

Peter, hâlâ sabunla ıslanmış olan eliyle beni işaret etti. "Lütfen yap. Bu eğlenceli olmalı."

"Bir erkek ve kadın birbirlerinden hoşlandıklarında, bazen pantolonlarını çıkarıp avret

yerlerini birbirine sürtmeyi severler."

Peter gözlerini devirdi. "Bela istiyorsun dostum. O senin kız kardeşinin en yakın arkadaşı.
Buna karşı bir kural olduğundan oldukça eminim.”

Ellerimi yıkamayı bitirip kağıt havluyla kuruladım. "Her neyse. O ateşli. Ve soğuk. Ve biz
yataktayken. . . bu lanet bir sihir."

Peter dudaklarını büzdü, gözleri kısıldı. "Gerçekten onunla bir gelecek görüyor musun?"
 Yabancı bir his beni kaplarken göğsüm sıkıştı. "Tabii ki değil."

Bana bilerek gülümsedi. "Aynen öyle. O zaman onunla dalga geçmeyi bırakmalısın. Bırakın
devam etsin ve Bay Doğru'yu bulsun. Bilirsiniz, ciddi bir şey aramadıklarını söyleseler bile, her
zaman ciddi bir şey ararlar.”

Peter'ın sözlerini beğenmesem de haklı olduğunu anladım. Ne de olsa Paige o flört

uygulamasına kaydoldu, hatta bir randevuya çıktı. Adam tam bir pislikti ama yine de. Belli ki
benim ona verebileceğimden fazlasını arıyordu. Belki de mutluluğunun yolundaydım.

"Her neyse, bitti. Yine de önemli değil. Yapılmıştı. Bu son seferdi." Bu sabah Paige
hakkında konuşmak istemedim; Gerçekleşmek üzere olan ameliyata odaklanmak istedim.

Peter bana evet diyen sinsi bir bakış attı, doğru .

Dr. Ramirez rüzgarlı bir günaydın ile yanımızdan geçti. Bu sabah ameliyatı o yönetiyordu ve
saçma sapan, işine bağlı tarzını her zaman takdir etmişimdir.

"Hadi, işe başlayalım." Doktoru ameliyathaneye kadar takip ettim, ellerim havada ve
kollarım önümde, tıpkı eğitildiğim gibi.

•••

Dört saat sonra tüm dünyam alt üst oldu.

Ameliyathaneye her adım attığımızda elbette risk vardı. Ama David Hancock'un—Dave,
ona dememizi söylediği gibi, Kafkasyalı erkek, elli beş yaşında, evli üç çocuk babası, yakında bir
çocuk dedesi olacak— eve gideceğinden o kadar emindim ki. Elbette yapardı. Onu yeni gibi
yapacaktık. Yenisinden daha iyi.

Bir an, işler plana göre gidiyordu. Devamında ise tam bir kaos hakimdi.

Tüm makineler kapatıldıktan ve tüpler çıkarıldıktan sonra odadaki sağır edici sessizliği asla
unutmazdım. Dr. Ramirez'in bana bakışını ve “Öğle yemeği ye. Uzun bir gün oldu." Sanki o an
her şeyi midem kaldırabilirmiş gibi.

Bunun yerine gözlerim kocaman açılmış ve şok içinde tökezleyerek nöbet odasına girip
Paige'i aradım. Ona mesaj atmak istiyordum ama ellerim o kadar titriyordu ki yazamıyordum.
Sesimden duymuş olmalı, çünkü hastaneye gelmesini istediğimde sorgulamadan kabul etti.
Neyse ki odada ranzalardan başka bir şey yoktu ve ben alttakine çöktüm.

Bazen hastalar ölüyordu ve bir doktor olarak bu gerçekle yaşamam gerektiğini biliyordum.
Tıp fakültesinde tedavi ettiğim kişiyi insanlıktan çıkarmak ve sadece duruma bakmak için
eğitilmiştim. Ayrıca eğitimimden, asla yas tutmak için fazla zaman olmadığını biliyordum;
Kendileri de iyi olmayan ve dümende sağduyulu bir hekime ihtiyaç duyan daha birçok hasta
vardı.

Ama şu anda bunların hiçbiri önemli değildi. Eğitimim ya da bana ihtiyacı olabilecek diğer
hastalar umurumda değildi. Sadece o odadaki felç edici durgunluğu düşünebiliyordum ve farklı
bir şey olsaydı yapabilirdik.

On beş dakika sonra Paige bana burada olduğunu mesaj attı. Onunla koridorda tanıştım ve
onu nöbet odasına geri götürdüm ve onu benimle birlikte yatağa çektim. Yattığımızda hala
sıcaktı.

"Top mu? İyi misin?"

Gözlerimi kapattım ve parmak uçlarının saçlarımda gezindiğini hissettim.

Paige'in kollarında kilitli, hastamız son nefesini verdiğinden beri tuttuğumu hissettiğim
nefesi bıraktım. Bir hastanın geçişini izlemenin zor olduğunu düşünseydim, hiçbir şey beni Dr.
Ramirez'le karısını ve kızını konferans odasına getirdiğimiz ve onlara Dave'in masada felç
geçirdiğini ve nefesinin durduğunu söylediğimiz zamana hazırlayamazdı. Onların ıstırabı içimi
parçaladı ve karısı yere yığılırken çıkan kan dondurucu çığlıklar yürek burktu.

"Bunu yapabilir miyim bilmiyorum," diye mırıldandım.

"Bir şey mi oldu?" Sesi, cevabı zaten biliyormuş gibi yumuşak ve çekingendi.

"Evet," dedim sesim çatlayarak. "Bugün bir hastamızı kaybettik" Bunu yüksek sesle
söylemek bile zordu.

Paige uzun bir süre sessiz kaldı. Sonra kollarımda kıpırdandı ve nefesini boynumda
hissettim. "Elbette yapabilirsin," diye fısıldadı. “Yarın geleceksin, ertesi gün ve ertesi gün.
Kaybedeceğinizden çok daha fazla hayat kurtaracaksınız. Sen harika bir adamsın, Cannon Roth.
Dünyanın senin gibi daha fazla adama ihtiyacı var.”

Ameliyathaneden çıkarken Dr. Ramirez'in söylediklerini hatırlattı.

"Şimdi ne yapacağız?" ona sormuştum.

"Eve git. Yarın daha iyi doktorlar olarak geri döneceğiz.”

Nefes verdim ve Paige'i daha sıkı tuttum. Belki de haklıydı; belki yarın gelip tekrar
deneyebilirim. Ama şimdilik, onun burada, sıcak ve sağlam kollarımda olması, parçalanmış
beynimin odaklanabildiği tek şeydi. Yeterliydi.
Cehennem, her şeydi.
 Yirmi Birinci Bölüm
Paige

Cannon'ın bugün acı çekmesini izlemek çok acı vericiydi. Onu dar yatakta yatarken izlemek,
sanki acıyı dindirebilecek tek şey benmişim gibi vücudu benimkine tutunuyor, bana bir şey
yapıyordu.

Saçını okşadım ve cesaret verici şeyler mırıldandım ama işe yarayıp yaramadığı hakkında
hiçbir fikrim yoktu. Kendini savunmasız bırakmaktan korkmuyordu, bana ihtiyacı olduğunu
kabul etmekten korkmuyordu. Her şeydi. Ama bir saat sonra, çağrı cihazı çaldı ve beni evde
göreceğini söyleyerek bir hastaya bakmak için dışarı çıktı. Arkasına bile bakmadan gitti.

Onun gibi bir iş hayal edemezdim. Günümde en kötü şeyin yazıcının tonerinin bitmesi
olduğu bir ofiste çalıştım. Bugün bir adamın ölümünü izlemişti ve bundan daha kötüsü, kendini
sorumlu hissediyordu. Ellerinde resmen kan vardı. Bundan sonra ne olacağını bilmiyordum,
böyle bir şeyden nasıl geri döndüğünü bilmiyordum. Cannon'ın kariyeri boyunca elbette ölümle
karşı karşıya kalacağını biliyordum. Ama senin ilk? Belki de seni tamamen değiştirdi. Belki de
asla eskisi gibi olamayacaktı. Emin değildim ve bu beni korkuttu.

Ocaktaki saati tekrar kontrol ederken, işten eve ne zaman geleceğini merak ettim. Elbette
bugün yaşadığı travma, erken atlamasına izin verdi. Gerçi Cannon'ı tanısaydım, böyle bir avantaj
elde etmezdi. Sıkı çalışma ve sadakat damarlarında dolaşıyordu. Ev yapımı tavuk şehriye
çorbasının tenceresini son kez karıştırdıktan sonra kepçeyi bir tabağa koyup iki kısa bardak viski
doldurdum.

Bu gece aramızda ne olabileceği hakkında hiçbir fikrim yoktu ve bir yanım seksten daha
derin bir şey umuyordu. Aramızdaki bu ne kadar harika olsa da, daha çok bir bağ istiyordum.
Gizli bir ilişki yaşamanın ve bunu en iyi arkadaşıma anlatamamanın ne kadar zor olacağını hiç
hesaba katmamıştım. Tavsiyeye ihtiyacım vardı, konuşacak birine ihtiyacım vardı, ama Allie'nin
o kişi olmasına imkan yoktu.

Göğsüme yerleşen boş, oyuk his yabancıydı. Uzun yıllar yalnız yaşadım ve gayet iyiydim.
Yani burada birinin olması ve sadece birinin değil, aynı zamanda iri, erkeksi, akıllı, seksi ve
çekici olan Cannon'ın olması? Biraz çıldırtıcıydı.

Ön kapı bir tık sesiyle açıldı ve Enchilada koşarak kapıya doğru gitti.
 Oturma odasına girdiğimde Cannon, Hey, dedi. Dizüstü bilgisayar çantasını silkti ve
ayakkabılarını çıkardı. İfadesi tarafsızdı ve az önce yaşadığı travmatik günü bir başkası asla
tahmin edemezdi.

"Merhaba." Ona bir bardak viski uzattım. "Bunlardan birini kullanabileceğini düşündüm."

Ağzı hafif bir gülümsemeyle yukarı kalktı ve bardağı benimkine doğru tokuşturarak kabul
etti. "Teşekkürler. Kahretsin evet, yapabilirim."

Ben onu izlerken küçük bir yudum aldı, kalıcı travma belirtileri olup olmadığını kontrol etti.
Küçük bir yudum, ardından bir yudum daha yutarken boğazı hareket etti. Dıştan, bugün dağılmış
gibi görünmüyordu. Her zamanki gibi uzun boylu ve buyurgandı. Muhteşem ve mükemmel.

Kendimden bir yudum aldım, likörün göğsümde bir yolu ısıtmasına izin verdim, sonra
"Tavuk şehriye çorbası yaptım. Büyükannemin tarifi.”

Bana sıcak bir şekilde gülümsedi. "Teşekkürler."

Rahat yemek olarak adlandırılmasının bir nedeni vardı. Bu geceki isme uygun olmasını ve
Cannon'ın içini rahatlatmasını umdum.

"Neredeyse hazır," dedim mutfağa doğru ilerlerken.

"Önce duş alacağım. Uygun mu?"

"Tabii ki. Fırında bir somun ekmeği ısıtacağım. Acele etmeyin."

Koridorda hareket ederken dönüp Cannon'ın sıkı kıçının bükülmesini izlememem gerektiğini
biliyordum, ama lanet olsun, bu kadar çekici bulduğum bir adamla yaşamak giderek
zorlaşıyordu.

O duştan sonra masaya oturduk ve yemek yedik. Cannon'a bugün hakkında konuşmak
isteyip istemediğini sorduğumda başını salladı. Bu yüzden onu iş hikayelerimden sıktım ve
telefonumdan Enchilada'nın resimlerini gösterdim. Ondan sonra işler normal, kolay ritmimize
döndü. Bulaşıkları yıkadık, televizyon izledik ve sonra ayrı yollarımıza gittik. Yatağa tek başıma
girerken, göğsümde bir umutsuzluk belirdi.

Cannon'ı teselli etme, onun yanında olma, iyi olduğundan emin olma ihtiyacı dayanılmazdı.
Ama ona bu gece gitmeyecektim. Bana ihtiyacı olduğunu açıkça söylemediği sürece hayır.
Odasına en son girdiğimde, aradığım şeyi, can attığım seksi seksi bana vermişti ama aynı
zamanda bunu bir daha yapmamamız konusunda da beni uyarmıştı. Kendini kontrol etmeyen,
kendine değer vermeyen, ilkelerini kapıda bırakıp bacaklarını açan o kız olmayacaktım. Hayır
teşekkürler. Bu yapıldığında kendimle yaşayabilmem gerekiyordu.

Kapımdaki hareket bir an için beni ürküttü.

"Hey," dedi Cannon, kapı çerçevesinde durarak.

"Her şey yolunda mı?" Yatakta doğruldum, kalçalarının davetkar bir şekilde aşağısına kadar
inen gri uyku şortuyla onu inceledim.

"Evet." Boynunun arkasını ovuşturdu, sanki onu daha önce hiç görmemişim gibi emin
değildi. "Bir şirketle iyi misin?"

Ve Cannon'ın hiçbir isteğine hayır diyemediğim için istesem de başımı salladım.

Söylediklerine rağmen, belki de henüz işimizin bitmediğinin ilk işaretiydi.

Kısa süre sonra yorganın altında birlikte kaşıklandık.

"Bugün için teşekkürler Paige," dedi, sesi alçak ve uykuluydu.

"Tabii ki." Bir arkadaşımı teselli etmek için işten erken çıkmaktan başka pek bir şey
yapmadım ama bunun bir nebze de olsa yardımcı olmasına sevindim.

"Çılgınca ama bugün yapmak istediğim şeye, her zaman ilgi duyduğum ama kendime
güvenmediğim şeye gözlerimi açtım."

"Bu da ne?"

"Kardiyolog olmak istiyorum. Rekabetçi olduğunu biliyorum; Zor olacağını biliyorum.

Kariyerim boyunca biliyorum, neden bunu seçtiğimi merak etmemi sağlayacak bugünkü gibi
günlerim olacak, ama bugün söylediğin bir şey gerçekten aklımda kaldı.”

"Ne dedim?"

“Kaybedeceğimden çok daha fazla hayat kurtaracağımı.”

"Bu doğru, biliyorsun," diye fısıldadım.

"Biliyorum." dedi ve alnıma şefkatli bir öpücük kondurdu.

Çıplak göğsüne sürtünerek sarhoş edici kokusunu - vücut yıkama ve Cannon'ı almam için
beni kendine çekti. Birden fazla şekilde bana açılıyordu ve bana ihtiyacı olduğunda onun yanında
olmaktan hoşlanıyordum.

Cannon iyi geceler fısıldadı ve beni bir kez daha sıkıca kavradı.
 Bunun sürmeyeceğini biliyordum. En iyi arkadaşımın küçük kardeşiyle rol yapmak başka
bir şeydi ama onunla gerçek bir ilişki yaşamak bambaşka bir şeydi. Ama artık rol yapmak
istemediğimi de biliyordum.
 Yirmi İkinci Bölüm
Paige

Gecenin bir yarısı gelen telefon ikimizi de ürküttü. Cannon'ın hücresinde yatağın yanında
uyuduğunu artık biliyordum ve onu çalar saat olarak kullandığı için ses açık tutulmuştu.

Uyandığımda telefona bir şeyler bağırıyordu.

"Numara. Kahretsin hayır!” bir yumruğunu yatağa vurmadan önce kükredi. "Sadece nefes al.
Hemen orada olacağım."

"Top mu?" Yatakta doğruldum, kalbim dakikada bir milyon atıyordu. "O kimdi?"

"Annem," diye hırladı, sesi hala uykudan boğuktu. "Üvey babam öldü."

•••

Bob'un ölümü ailede bir şok dalgası yarattı. Beklendiği gibi, Cannon'ın annesi neredeyse teselli
edilemezdi ama o ve Allie'nin durumu pek iyi sayılmazdı. Annelerinin onunla evli olduğu
yıllarda Bob onun kayası olmuştu. Susanne için her şeyi göze almış, ona güzel bir ev, rahat bir
yaşam ve hepsinden önemlisi sevgi ve istikrar sağlamıştı. Şimdi bunların hepsi çalınmıştı,
Cannon ve Allie'nin annelerinin yeni gerçekliğiyle yüzleşmesini izlemek kolay değildi.

Bob Yahudiydi, bu yüzden sinagogdaki resmi cenaze töreninden sonra, şimdi shivah'ı
oturmak için eve döndük, bu da evdeki aynaların kapatıldığı ve ışıkların düşük tutulduğu ve
bunun yerine mumların yakıldığı anlamına geliyordu. Ailenin Roth tarafının hiçbiri Yahudi
olmadığı ve doğru prosedürleri bilmedikleri için Bob'un kız kardeşi Susanne'a talimat vermek
için gelmişti.

Mutfak adasında oturmuş bir şişe biramı yudumluyordum. Birayı bile sevmezdim ama Allie
ve ben mutfakta saklanıyorduk ve elimizdeki tek şey buydu. Atıştırmalık yiyecekler ve birkaç
şişe şarap oturma odasına yerleştirilmişti ama Allie'yi terk etmek istemiyordum ve Bob'un
akrabalarından biriyle uzun bir sohbete daha girmek kesinlikle istemiyordum.

Bob uykusunda büyük bir kalp krizi geçirmişti. Her zaman horlayan biri olmasına rağmen,
Susanne o gece alışılmadık derecede sessiz olduğunu fark etmişti. Ve sessizliğin keyfini çıkarıp
iyi bir gece uykusu çekmek yerine, bir şeylerin yanlış olduğunu hemen anladığını söyledi.
Kocasının nefes almadığını keşfettiğinde gece yarısından hemen sonraydı. 911'i aramış ve
ambulansın gelmesini beklerken yakında doktor olacak olan oğlunu aramıştı. Hemen koşmuştu.

Şişemden uzun bir yudum daha aldıktan sonra, Allie'nin omzuna cesaret verici bir şekilde
hafifçe vurdum. "Bir şekilde düzelecek, Allie. zorunda, değil mi?”

Burnunu çekti ve bana hafifçe başını salladı. "Evet. O olacak. Sadece Cannon için
endişeleniyorum.”

top mu? Bunların herhangi biriyle ne ilgisi vardı?

"Ne demek istiyorsun?" Annesi için endişeleneceğini tahmin etmiştim. Ya da Bob hakkında
kötü hissedeceğini.

Allie kestane rengi bir tutam saçı kulağının arkasına itti. "Cannon küçüklüğünden beri
annemize bakıyor. Ama Bob'la tanıştığında ve evlendiğinde, Cannon sonunda sadece Cannon
olabilir - kendi hedeflerine ve isteklerine odaklanan normal bir kolej çocuğu."

Bunun asla doğru olmadığını bilerek kaşlarımı çattım. Bob'un resimde olup olmamasına
bakılmaksızın, Cannon'ın hayattaki ana planının her zaman annesine bakmak olduğundan
oldukça emindim. Kendisine yardım edebilmek için finansal olarak kendisini hazırlayacak bir
kariyer yolunu seçmesinin nedenlerinden biri de buydu; sadece o kimdi. Ama Allie ile tartışacak
değildim. Tüm aileleri son kırk sekiz saat boyunca yeterince şey yaşamıştı.

Cannon mutfağa girmek için tam o anı seçti. Yorgun görünüyordu. Gözlerinin altında koyu
halkalar vardı ve ifadesi kaşlarını çatmıştı. Yine de sağlam, erkeksi ve güzel görünmeyi başardı.

Gecenin bir yarısı yatağımdan ayrıldığından beri burada, annesi ve Bob'un evinde kalıyordu.
Şey, şimdi sadece annesinin evi olduğunu sanıyordum. Bir yanım, şimdi buraya onunla
taşınmaya karar verir mi diye merak etmekten kendimi alamadım. Benim evimden on dakikalık
yol yerine hastaneye kırk beş dakikalık bir araba yolculuğuydu ama Cannon'un ona ihtiyacı
olursa tereddüt etmeyeceğini biliyordum. Çantalarını toplar ve bana iyi dileklerde bulunurdu ve
bu, oda arkadaşımla ve paylaştığımız yasak randevuyla geçirdiğim günlerin sonu olurdu. Eğer
giderse beni öldürürdü ve henüz bununla yüzleşmeye hazır değildim.

Nasıl dayandığını merak ediyordum ve onu son birkaç gündeki olaylar sırasında görmüş
olmama rağmen, onunla hiç yalnız kalmamıştım, onunla bir düzineden fazla kelime
konuşmamıştım. Nasıl olduğunu ya da ne düşündüğünü bilmiyordum.

Bizimle bir bira iç Cannon, dedi Allie, kendisininkinin yanındaki bar taburesini okşayarak.

Cannon buzdolabından bir şişe bira aldı ve tabureye çökmeden önce kapağı çevirdi.
 Birkaç dakika sessizce oturduk, her birimiz içeceklerimizi içiyorduk ve boşluğu doldurmak
için ne söyleyeceğimizden emin değildik. Hayat bir anda değişebilirdi ve bu acı gerçek hepimizi
derinden sarsıyordu.

Susanne başını mutfağa uzattı. Yüzü şişmişti ve gözleri şişmişti, ama en azından şimdilik
gözyaşı yoktu. Şu an için bir arada tutuyordu.

Hey, çocuklar, Bob'un amcası Fritz için biraz yardım alabilir miyim? Arabası ön bahçeye
sıkışmış."

Kaşlarım kalktı. Fritz Amca ile daha önce tanışmıştım. Doksan yedi yaşındaydı ve araba
kullanmakla işi olmadığından oldukça emindim.

Cannon oturduğu yerden kalktı ama Allie omzunu sıvazlayarak onu geri itti. "Oturmak. Bir
içecek al. Bende bu var."

Allie'ye anlayışlı bir gülümseme gönderdim ve mutfaktan annesini takip etmesini izledim.
Cannon'a bakarak söyleyecek bir şey aradım. Allie aramızda oturmazken, kendimizi birdenbire
çok yakın, fazla açıkta hissettik. Sanki biri içeri girip bize bir göz atacak ve son birkaç haftadır
birlikte yattığımızı anlayacakmış gibi. Bu, bağlantımızın ne kadar gerçek ve elle tutulur
hissettirdiğiydi. Bir bakış ve biri bu adama karşı beslediğim her yoğun duyguyu, her gizli arzuyu
okuyabilirdi.

Cannon birasını tezgahta bırakarak bana döndü. Bakışları üzerimde dolaştı, aç ve

utanmadan. Alt dudağını diliyle ıslatırken tenime sıcak bir ürperti yayıldı, o kadar kısa sürdü ki
zar zor fark ettim.

"Benimle gel," diye ısırdı.

Eli elimi sıkılaştırdı ve beni kendine çekti. Ne yaptığımı anlamadan onu arka kapıdan loş
garaja kadar takip ediyordum. Evin içindeki tüm sesler sessizliğe dönüşürken ortalık sessizdi.
Tek pencereden sızan ikindi ışığının gölgesinde havada uçuşan toz parçacıkları.

Günlerdir ilk kez yalnızdık ve Cannon bir dakikasını bile boşa harcamadı. Beni sertçe öptü,
ellerini saçlarıma soktu ve ağzını benimkilerle birleştirdi. Ani saldırısı karşısında kafam karışmış
ve sersemlemiş bir şekilde bir adım geriye sendeledim, ama Cannon beni bırakmadı ve popom
tuval kaplı eski bir arabaya değene kadar beni destekledi.

Bob'un bir oto tamirhanesi olduğunu biliyordum ve bunun onun projelerinden biri
olduğundan emindim. Burada olmak, onu ahlaksız hareketimizde bir destek olarak kullanmak
yanlış hissettirmeliydi, ama garip bir şekilde, öyle olmadı. Bob giden ve sosyaldi. Arabaları
severdi ama karısını daha çok severdi. Belki de bu eski arabanın hâlâ işe yarayacağından mutlu
olacağını bilmek içimde tuhaf bir huzur duygusu uyandırıyordu. Garip, biliyorum, ama olanları
kendime böyle haklı çıkardım.

Cannon'ın elleri eteğimin altından kalçalarımda gezindiğinde ağzına doğru soludum. "Biz ne
yapıyoruz?"

"Seni bu arabanın kaportasında becereceğim prenses." Sesi pazarlık için yer bırakmadı.

Vay be.

Parmakları tenimde gezindi, kuzeye doğru ilerlerken, külotumun yanlarına takılırken

ürpertici yumrular uyandırdı. Bugün uzun kollu, diz boyu siyah bir kazak elbise giymiştim. Bu
sabah taktığımda mütevazı görünmüştü ama şimdi Cannon'a özlemini duyduğu kolay erişimi
sağladığını görebiliyordum.

Cannon, külotumu dizlerimin üzerine düşene kadar uyluklarımdan aşağı çekti ve süet ayak
bileği botlarımın üzerinde durdu. Beynim hala yetişmek için çırpınıyordu.

Cannon bana işimizin bittiğini söylediğinde ne değişti? Annesi ve kız kardeşi durduğumuz
yerden yirmi metre uzakta olmayan bir kapının diğer tarafındayken ne düşünüyor olabilirdi?
Neler oluyordu böyle?

Derin bir nefesi ciğerlerime çektim.

"Paige mi?" diye sordu Cannon, aniden durarak.

"Böyle değil," diye mırıldandım. "Şimdi değil. Burada değil."

Örülmüş alnı şaşkınlığını ele veriyordu. "Bunu istemiyor musun?"

Garip, bunu artık yapamayacağımızı söyleyenin o olduğunu düşünürsek.

Tam o sırada evin kapısı açıldı ve Allie başını dışarı uzattı, bakışları bize dikildi. Tanrıya
şükür bacaklarım arabanın arkasına gizlenmişti ve ayaklarımda duran külotu göremedi. Tanrıya
şükür kapı açıldığında öpüşmüyorduk.

"Neler oluyor?" diye sordu, garaja bir adım atarak, bizi değerlendirirken gözleri kısıldı.

Cannon'ın eli, artan panik seviyemi hissetmiş gibi, belime dayadı. Bu küçük jest beni
sakinleştirmek, yerimde tutmak ve çıldırmaktan alıkoymak içindi.

"Sadece biraz hava alıyorduk. Hemen içeri gireceğiz.” Sesi kendinden emin ve sabitti.
 Bunu bir anlık gergin bir sessizlik izledi ve kalbim göğsümde gümbürdüyordu.

Sonra Allie'nin ağzı anlayışlı bir gülümsemeyle kalktı. "Peki. Birazdan görüşürüz."

Kapı kapanır kapanmaz derin bir nefes aldım. Cannon önümde bir dizinin üzerine çöktü,
külotumu bacaklarımdan yukarı kaydırdı ve onları yerine sabitledi.

"Özür dilerim," dedi basitçe yeniden önümde durmak için ayağa kalkarken.

başımı salladım. “Burada değil dedim; Asla olmaz demedim." Bir yanım mağaracılık
yaptığım için kendimden nefret ediyordu ama diğer yanım Cannon'ı tekrar yatağıma alma
sözüyle başım dönüyordu.

Bir kez başını salladı, neredeyse rahatlamış görünüyordu.

"İyi misin?" Diye sordum. İlk hastasını ve ardından üvey babasını kaybedeli, yirmi dört saat
içinde, kayalıklı birkaç gün olmuştu.

Cannon baş parmağıyla yanağımı okşadı. "Olacağım."

"İçeri dönsek iyi olur."

Başını salladı ve kapıya giden yolu gösterdi.

Bu çok yakın bir çağrıydı. Ama hiçbir şey beni daha sonra olacaklara hazırlayamazdı.
 Yirmi Üçüncü Bölüm
Paige

Allie ve Susanne'ın tüm konukları dışarı çıkarmasına ve temizlemesine yardım ettikten sonra,
başka bir güveç yiyemediğimiz için bir pizza sipariş ettik. Buzdolabı, arkadaşların ve ailenin iyi
niyetli niyetleriyle doluydu ama iki gün boyunca brokoli-pirinç güveci ve ton balıklı erişteden
başka bir şey yememiştik. Bir molaya ihtiyacımız vardı ve küçük yuvarlak mutfak masasının
etrafına toplanmış otururken, önümüzde büyük bir pasta, etrafımıza bir anlık sakinlik yerleşti.

"İyi misin anne?" diye sordu Allie ellerini bir kağıt havluya silerek.

Susanne başını salladı. "Evet tatlım. Bir şekilde üstesinden geleceğiz, değil mi?” Kızının
elini sıktı.

Her zaman yaparız, diye onayladı Allie.

"Canon nerede?" diye sordu. "Yemek hala sıcakken yemeli."

Garajdaki karşılaşmamızdan beri onu saatlerdir görmemiştim. Bildiğim kadarıyla benden

kaçıyordu. Belki de nasıl davrandığına pişman olmuştur; emin değildim. Önümdeki sıcak dilim
pizzaya odaklandım ve gerisini unutmaya çalıştım.

Allie başını salladı. "Gidip onu bulacağım." Susanne ve ben sessizce yemeye devam ederken
o yukarı çıktı.

Susanne'ın uzun zamandır aile dostu olan doktoru, daha önce bir paket antianksiyete ilacıyla
uğramıştı. Sadece birkaç dozluk bir numune paketiydi ve Susanne daha önce bir bardak su ile
almıştı. Bunun uzun vadeli bir cevap olmadığını biliyordum ama şimdi biraz daha sakin
göründüğünü görmek beni mutlu etti. Dayanıklı ve güçlüydü. Şüphesiz bu kabustan kurtulmanın
bir yolunu bulacağına inanıyordum.

Allie geri döndüğünde, Cannon'ın sarhoş olduğunu ve daha sonra yemek yiyeceğini
duyurdu. Çok içmesi ona göre değildi ve az önce yediğim pizza mideme taş gibi oturdu.

Aşağıya indiği sürece, bunun olduğunu hiç görmedim. Mutfağı temizledim ve yaklaşık otuz
dakika sonra eve gittim.

•••
Anahtarın kilidin içinde döndüğünü duyduğumda gece yarısından hemen sonraydı. Uyku benden
kaçmıştı. Bedenim yorgun olsa da zihnim yarışmaya devam etmişti.

Yatakta dik oturdum. Can evdeydi.

O evin içinde hareket ettikçe kalp atışlarım hızlandı. Ön kapıda ayakkabılarını tekmeleyip
salona doğru ilerlediğinde, adımlarının pek de zarif olmayan seslerini takip ettim. Sonra yüksek
bir gümbürtü duyuldu , ardından nefesinin altından küfretti. Belki de parmağını inletmişti?
Neredeyse kıkırdayacaktım ama sonra uzun bedeninin gölgesi kapı çerçevemi dolduruyordu.

"Paige mi?" Sessiz değildi, açıkçası beni uyandırmaktan korkmuyordu. Sesinde sert bir
ihtiyaç vardı ve içimde bir şeye seslendi. Göğsüm şiddetle sıkıştı.

Cannon sanki karanlığa alışıyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı ve sonra odama girdi. Geçen
gece, birbirimizin kollarında teselli ararken uyuya kaldığımızda yaptığı gibi, bana katılmayı
teklif etmesini bekliyordum. Bunun benzemeyeceğine dair ilk ipucum, Cannon'ın odayı geçip
yatağımın ayağına yaslanıp ayak bileklerimden tutup beni yataktan aşağı çekmesiydi.

"Paige." Adımı tekrar söyledi, sesi çatallaştı.

"Evet?" Fısıldadım.

"Sana ihtiyacım var." Savunma çok basit ve bir o kadar da içtendi.

"Evet." Elleri çıplak bacaklarımı yukarı kaydırırken inledim.

Büyük boy bir tişört ve bir çift külot giyerek yatağa gitmiştim. Ve yaklaşık üç saniye içinde,
beni onlardan çıkardı. Sonra sıcak ağzı benimkinin üzerinde birleşti ve beni derinden öptü. Viski
ve arzunun tadına vardı.

"Sarhoş musun?" diye sordum, geri çekilirken nefes nefese.

"Olabilir. Sadece biraz. Ama seni iyi hissettiremeyecek kadar değil."

Boynuma sürtündü, boğazıma ıslak öpücükler bıraktı ve içimde bir arzu kabardı.

"Tamam mı prenses?"

"Evet." O anda her şeyi kabul etmeye istekli olarak nefesimi tuttum. Sadece durmasını
istemedim.

Cannon kıyafetlerini çıkardı, yatağımın yanına attı ve sonra üzerime geçerek dudaklarında
yumuşak bir iç çekerek ne kadar mükemmel hissettiğimi mırıldandı.
 İçimde karışık duygular yarışıyordu. Bunu istiyordum, onu istiyordum ama stresi azaltmak
için hızlı bir gece yarısı sevişmesinden daha fazlasını ifade etmesini istedim. Yanında uyanmak,
birlikte kahvaltı yapmak, işe gitmeden önce mükemmel dudaklarını öpmek, akşamları birlikte bir
kadeh şarap paylaşmak istiyordum.

Küçük bir parçam hala umudunu koruyordu, ama çoğum kendimi bu duruma soktuğum
gerçeğine boyun eğmiştim - Cannon'ın gizli sikiş arkadaşı. Sıcak, ıslak bir delikten daha fazlası
olmak istedim ve bu düşünceyle sinirlenmeye başladım. Seks ararken sarhoş görünmesine, ön
sevişmenin olmamasına kızgın.

Cannon bükülmüş dizimi kaldırdı, daha da yakınlaşıp her zamankinden daha derine
inebilmesi için bacağımı kaburgalarımın yanına sıkıştırdı. Cannon'ın bu yanı yeniydi -
tepkilerimi beklerken pis şeyler fısıldayan nazik, dikkatli, oyuncu bir aşık değildi. Beni daha
fazla itiyor, daha çok beceriyordu.

"Benim için gelecek misin?" Boynuma doğru fısıldadı, kalçaları benimkilere yumruk attı.

Yüzümü boğazına gömdüm ve başımla onayladım.

"Seni seviyorum prenses. Her zaman var. Her zaman olacaktır. En uzun süre onunla
savaştım. Ama şimdi sana böyle sahip olduğum için geri dönemem. Alışkanlık."

Kalçaları benimkine değmeye devam ederken boğazına karşı hıçkıra hıçkıra ağladım.
“Top. . ” Çığlığım yırtılmış ve kırılmıştı.

Her bir öfke kırıntısı eriyip gitti. Onun yerini o kadar parlak bir aşk aldı ki, beni başka her
şeye kör etti. Bunu çözecektik. zorundaydık.

•••

Oturma odasındaki bir ses beni uyandırdı ve Cannon'ın elinin ağırlığını belimde hissedebildiğim
için, kıpırdayanın o olmadığını biliyordum.

Dışarıdaki sert ışığa karşı açık uykulu gözleri kırparak, Cannon'un omzunu dürtmek için
uzandım ve "Sanırım Enchilada'nın dışarı çıkması gerekiyor," diye fısıldadım.

Anlaşılmaz bir şeyler homurdandı ve ben sadece gülümseyebildim. Ben de aynı şekilde,
aşırı yorgun ve tamamen doymuş hissettim. Gecenin yarısını sevişerek geçirmiştik ve hareket
etmek istemiyordum. İlk sefer hızlı ve zorluydu ve Cannon'ın beni götürürken bana olan
sevgisini fısıldadığını asla unutmazdım. İkinci sefer daha yavaş, daha yumuşak ve çok
anlamlıydı. Bugünün bize ne getireceği hakkında hiçbir fikrim yoktu, ama bundan sonra
aramızda olacaklar hakkında konuşmamız gerektiğini biliyordum.
 Uzandım ve Enchilada'nın yatağın yanında yattığını fark ettim, hala uyuyordu. Sonra oturma
odamdan bir ses Cannon'ın adını söyledi ve yatakta doğruldum.

Ayak sesleri yaklaştı. Evimde biri vardı ve koridora doğru gidiyorlardı.

Allie kapıda belirirken çarşafı göğüslerimi kapatmak için çektim.

"Bu da ne böyle?" diye bağırdı.

Cannon'un gözleri aniden açıldı ve yatakta yanıma oturdu, kendini gizlemek için çarşafı
kalçalarına kadar çekti.

Kelimenin tam anlamıyla suçüstü yakalandık. Çıplaktık ve yataktaydık - bundan daha

kötüsü olamazdı.

Allie parmaklarını dudaklarına götürürken elleri titriyordu. "Numara." Sanki gördüğü

görüntüyü beyninden silmek istiyormuş gibi başını salladı. Bakışları benimkilere kilitlendi ve
vahşi gözlerindeki acı şimdiye kadar gördüğüm hiçbir şeye benzemiyordu. İfadesi, nişanlısının
onu aldattığını öğrendiğinden daha fazla şok ve harap oldu.

"Kardeşimi mi beceriyorsun?" başardı, sesi kelimelerle kırıldı.

Kalbim sıkıştı ve midem bulandı. En iyi arkadaşımı asla aldatmak istemedim ama işte
buradaydım, ağabeyi ile yataktaydım. En büyük ihanet gibi hissettirdi.

Al, bize bir dakika ver, dedi Cannon birkaç saniyelik gergin sessizliğin ardından. Sesi
duygudan yoksundu, dün geceki halinden çok farklıydı ve kalbim daha da battı.

Allie döndü ve koridordan aşağı indi. Oturma odasına bir şeyler fırlatmaya başlamadan önce
giyinmek için otuz saniyem olduğundan emindim. Tanrı, onun gazabının her zerresini hak
ettiğimi biliyordu. Sadece Cannon'ı görmeye başlamam değildi; bunu onun arkasından yapmış
olmam gerçeğiydi. Belki başından beri ona karşı dürüst olsaydım, ona olan hislerimi kabul edip
onun onayını alsaydım. . .

Külotumu bacaklarımdan yukarı çektim ve kot pantolonuma adım attım. Dün geceden kalma
gömleğimi kafama geçirip, yeni siktiğim saçlarımı alçak bir atkuyruğu şeklinde düzelttim.
Cannon kotunu giydi, altlarına komando girdi.

Cannon'la göz göze gelmeye cesaret edemeden nefesimi tuttum ve Allie'yle yüzleşmeye
hazır olmadığım halde onun taş gibi sessizliğiyle burada saklanamadığım için dışarı çıktım.

"Hey." Cannon dirseğimi kavrayarak beni kapıda durdurdu. "Neden onunla konuşmama izin
vermiyorsun? Ona soğuması için bir şans ver."
 başımı salladım. "Hayır, sorun değil. Kendimi bu pisliğin içine ben soktum ve sonuçlarıyla
uğraşmak benim sorumluluğum.”

Başını salladı, ifadesi karardı. Aramızda bir tür duvar vardı ama aramızda neler olduğunu
anlamaya çalışmak yerine Allie'yi bulmaya gittim.

Ellerini kucağında yumruk yapmış, kanepemin ortasında oturuyordu. İlk düşüncem onun
kızgın olduğuydu, ama yüzüne baktığımda ve yanaklarını ıslatan yaşları gördüğümde emin
olamadım. Belli ki o da yaralanmıştı.

"Neden, Paige? Anlamıyorum."

Yutkundum ve kendimi onunkinin yanındaki koltuğa bıraktım. "Ben çok ama çok üzgünüm
Allie. Henüz oldu."

Allie elinin tersiyle yanaklarını sildi. "Yani dün gece - bu ilk mi?"

Boğazımı temizledim. "Numara. Daha önce başladı. . ” O taşındıktan hemen sonra, bu da

benim Allie'ye itiraf etmek istediğimden çok daha uzun süredir birlikte yattığımız anlamına
geliyordu.

"Ama sen çıkmakla ilgilenmedin bile. Seni oraya daha fazla çıkarmak için pek çok kez
denedim.” Allie tekrar burnunu çekti.

Tanrım, bu çok acı vericiydi. Ona ağabeyine aşık olduğumu söyleyemezdim. Bunu kendime
bile itiraf edemiyordum çünkü aramızdaki şeylerin artık yüzde doksan dokuz olduğundan
emindim.

Çok üzgünüm, Allie, diye tekrar teklif ettim, utanç içimi kaplarken sesim kısıktı.

Henüz dışarı fırlamamıştı, bu yüzden en azından beni dinlemeye istekliydi. Yirmi yılı aşkın
arkadaşlıktan sonra, deli gibi benden vazgeçmeyeceğini tahmin etmiştim ve bunda biraz rahatlık
vardı.

"Lütfen bunun hakkında konuşabilir miyiz?" Diye sordum. "Belki gidip bir kahve alırsın?"

En azından bu, Cannon'un nihayet giyinip bize katılmak için dışarı çıktığı garip andan bizi
kurtarırdı. Bu sabah da onunla yüzleşmek zorunda kalacağımı düşünmemiştim. Allie bunu
bilmiyordu ama Cannon'ın gece yarısı açıklamasıyla ilgili içimde bir belirsizlik dolandı.

Günün sert ışığı gerçeği ortaya çıkardı. Canon sarhoş olmuştu. Mantıklı gelen tek açıklama
buydu. İki gün içinde iki trajedi yaşamış, ilk hastasını ve ardından üvey babasını kaybetmişti.
Kederden aklını kaçırmıştı ve sarhoştu.
 İnsanlar içki içerken böyle şeyler söylerdi. Sarhoş arkadaşlar arasında paylaşılan seni
seviyorum adam yorumu neredeyse klişeydi. Hepsi bu kadardı. Bunun daha fazla bir şey
olduğuna inanmak istedim ama gerçekten bana âşık olsaydı, şu anda burada, serpinti ile
uğraşıyor, Allie'ye bizim sadece bir hata değil, bir eşya olduğumuzu söylüyor olurdu.

O beni sevmiyordu. Cannon'ın ihtiyaç duyduğu anda yanındaydım ve minnettardı. Bugün

bahsetmeseydi, özellikle de Allie çığlık atarken bana bakışından bahsetmeseydi. Benden
olabildiğince çabuk uzaklaşmak istiyor gibiydi.

Allie kahve teklifimi bir an daha düşündü. Benimle gelse de gelmese de evden çıkmam
gerekiyordu. Sonunda başını salladı ve yola çıkmadan önce anahtarlarımı ve telefonumu aldım.

Önümüzde dumanı tüten iki fincan kahveyle oturduğumuzda, Allie bir şey söylememi
bekleyerek beklentiyle bana baktı. Sadece ne diyeceğime dair hiçbir fikrim yoktu.

Onunla ilgilendiğimi kabul ediyor musun? Bu beni nereye götürür? Belki de aramızın
tamamen fiziksel bir zayıflık anı olduğunu düşünmesine izin vermek daha iyiydi. Cehennem,
belki de olmuştu. Gerçek şu ki, şu anda Cannon'ın kafasında neler olup bittiği hakkında hiçbir
fikrim yoktu. Sadece benim peşimden gelmeye çalışmadığını, Allie'ye dışarı çıkıp kendi işine
bakmasını söylemediğini biliyordum.

"Ne kadar üzgün olduğumu anlatamam," dedim tekrar özür dileyerek.

Allie oturduğu yerde kıpırdandı, beni incelerken bacak bacak üstüne attı. "Kardeşimle tam
olarak ne zamandır yatıyorsun?"

"Biraz önce başladı. Biz arkadaşız ve sonra birlikte yaşamamızla birlikte daha fazla bir şeye
dönüştü.”

“Daha çok olduğu gibi. . . onunla ilgileniyor musun? Şimdi onun fedakarlık yapmasını ve
geride kalmasını mı istiyorsun?

başımı salladım. "Onu önemsiyorum, evet ama ondan asla böyle bir talepte bulunmam."

Allie derin bir nefes verdi, kupasını sıkıca kavradı. "Ne diyeceğim hakkında hiçbir fikrim
yok Paige. Küçük kardeşimle arkamdan takıldığın bir senaryoyu hiç hayal etmemiştim."

Utanç bir gelgit dalgası gibi üzerime çöktü. Nasıl cevap vereceğimden emin olamayarak
dilimin ucunu yakan sıcak kahveden bir yudum aldım. Bunun karma olduğundan oldukça
emindim.

Bardağı önüme koydum. "Şimdi ne olacak?"

 Allie'nin bakışları kafenin penceresinden yayaların ve üniversiteli çocukların hala uykulu
şehrimizde gezindiği yere kaydı. "Açıkçası? Emin değilim, Paige. Siz ikinizi yatakta birlikte
görmek sadece silebileceğim bir şey değil."

Başımı salladım. Bu onun en sevdiği beyaz ipek bluzunun üzerine marinara döktüğüm
zamana benzemiyordu. Bu, kuru temizlemeciye bir ziyaretle çözüldü ve sonra tekrar iyi olduk.
Bunun biraz zaman alacağını hissediyordum. Güvenini kırmıştım. Parmaklarımı şıklatıp her şeyi
daha iyi hale getiremezdim.

Biraz zamana ihtiyacım var, dedi. "Ve hala Cannon'la konuşmam gerekiyor. Küçük pisliğin
ne düşündüğünü öğren."

Bu ikimizi yaptı.
 Yirmi Dördüncü Bölüm
Paige

Gözlerimden yaşlar süzüldü ve bacaklarım yorulurken kanepeye çöktüm. Cannon, stresli bir
zamanda fiziksel rahatlığımı benden almıştı. Teorisinin yanlış olduğunu kanıtlamak ve bu süreçte
birkaç orgazm elde etmek istemiştim. İkimiz de birbirimizi kullandık. Ve artık bitmişti.

Ama beni sevdiğini söylediğinde çizgiyi aşmıştı, benimle olmak istediğine beni inandırmıştı.
Hızlı bir şekilde yatıyordum ve hepsi bu kadardı. O zaman neden asla geri alamayacağı o şeyleri
söyledi? Neden bana beni sevdiğini söyle? Dudaklarındaki bu sözler duyduğum en güzel şeydi,
hayalini kurduğum ama asla ummadığım her şeydi.

Kalbim kırıldı. Vücudum onun sert, cezalandırıcı vuruşlarından ağrıyordu. Dün geceyle
ilgili en ufak ayrıntıyı bile unutmak, kaçmak yok gibiydi. Her şeyi unutmuş olması dışında.
Sarhoştu, bunu biliyordum ama bu kadar önemli bir ayrıntıyı unutacağını hiç düşünmemiştim.

Cannon'u gerçekten elde etmeden kaybetmek, küçük dünyamdaki en acı verici şeydi.
 Yirmi Beşinci Bölüm
top

Allie beni Paige ile yakalayalı sadece yirmi dört saat olmuştu.

O gece mükemmel olmuştu. Yorucu birkaç günün ardından, onun tatlı tesellisine ihtiyaç
duyarak Paige'e gitmiştim. Ve o kadar doğru, o kadar harika hissettirmişti ki, artık duygularımı
içimde tutamıyordum. Ona onu sevdiğimi söylemiştim.

Ona söylemeyi planladığım bir şey değildi - kahretsin, kendime itiraf etmeyi planladığım bir
şey bile değildi - ama işte oradaydı. Ve o sadece bana sarıldı, verdiğim zevkin tadını çıkardı, ama
bir kez bile kendi duygularını dile getirmedi. Ama ne ummuştum? Bu asla aşkla ilgili
olmamalıydı. Beni sağır, vücuduyla severdi ama sözleriyle asla sevmezdi.

Tanrım, onun eyersizliğini almak asla unutamayacağım bir deneyimdi. Yanına girdiğimde
içini çekmesi ve adımı usulca inlemesi, vücudunun sıkı tutuşu benim horozumu boğması, her
geri kaydımda huzursuz kalçalarının benimkilere doğru itilmesi. . . o mükemmeldi. Sonra Allie
bizi birlikte buldu ve her şey boka sardı.

Allie çok sinirliydi ve belki de bu konuda kendimi suçlu hissetmeliydim ama Paige ve ben
yetişkindik. Buna başladığımızda skoru biliyorduk. Kahretsin, beni baştan çıkaran neredeyse
Paige'di. Bana aşık olmasının mümkün olmadığını söyledi.

Sanırım haklıydı.

Gerçek şu ki, ilk gün kapıyı açtığında onu gördüğümden beri onu istiyordum. Yine de,
takılmamızı önermeseydi, asla harekete geçmezdim. Ve oraya hiç gitmemiş olsaydık, onu asla
karanlıkta tutamasaydım, sıkı, sıcak vücuduna hiç girmeseydim, şu anda bu kadar berbat
durumda olmazdım. Beni mahvetmişti.

Kendime annemin bana ihtiyacı olduğu için kaldığımı söylemek kolaydı, ama gerçek şu ki,
kararım Paige'e biraz yer verme ihtiyacından kaynaklanıyordu.

"Dünyadan Topa." Peter elini yüzümün önünde salladı.

Gözlerimi kırpıştırarak ona baktım. On iki saatlik acımasız bir gece vardiyasının
yarısındaydık. Sabahın ikisinde öğle yemeğinin tadını çıkarmak bana asla doğal gelmiyordu.
Ama en azından, sık sık hayatıma hafiflik getiren Peter'la oturuyordum.
 "İyi misin dostum? Orada birkaç dakikalığına benden habersizsin."

Başımı salladım ve çatalımı aldım. "İyi."

Peter geçen hafta üvey babamı kaybettiğimi biliyordu. Bob benim için hiçbir zaman bir baba
gibi hissetmemişti ama o iyi bir adamdı ve annemi sevmişti ve bu benim için yeterliydi. Onun
kaybı yıkıcıydı. Annem yasın normal aşamalarında bisiklet sürüyordu ve yalnız kalmasın diye
her gece onunla kalıyordum. Aslında güzel olmuştu. Ben evdeyken birlikte yemek yerdik ve o
eski günlerdeki gibi çamaşırlarımı yıkardı. Sanırım bu ona bir amaç duygusu verdi.

Peter gülerek tepsisini uzaklaştırdı. "Saçmalık. iyi değilsin. Ve Bob'u kaybetmekten

bahsetmiyorum. Bu tüm aile için korkunç ve zordu, anlıyorum ama bu başka bir şey.”

Enchiladadan bir lokma daha zorlayarak kaşlarımı çattım. Enchiladas bana sadece Paige ve
onun tuhaf küçük köpeğini düşündürdü. Onları ne kadar özlediğimi kimseye itiraf etmeye hazır
değildim.

"O zaman neden bana bilgi vermiyorsun, madem benim bilmediğim bir şey bildiğini
sanıyorsun," diye ısırdım.

"Paige'e takılıyorsun. Onu görebiliyorum."

Kaşlarımı kaldırdım. Yapmayı beklediğim konuşma bu değildi. "Yakınında bile değil."

"Ona aşık oluyorsun. Ondan sık sık sevgiyle söz ediyorsun ve buradayken boş
konuşuyorsun. Oluyor. Büyük Cannon Roth düştü."

Böyle saçmalık. . .

Kadınlar kendilerini her gün üzerime attılar. Aşk asla radarımda bile değildi ve bunu
değiştirme planım yoktu. Kalbim çelik bir tuzak gibiydi, güçlü ve kesindi. Tabii, bir saatliğine
sikimde zıplayabilirlerdi ama veda etmek kolaydı çünkü kalbim asla masada bile değildi.
Hedeflerim tekildi ve onları takip ederken asla yanımda bir kadın hayal etmedim.

Dönem. Hikayenin sonu.

Paige'e kadar. . .

Ona, konu seks olduğunda lanetlendiğimi, kadınların bana aşık olduğunu ve sonra da
amansızca beni takip ettiğini söyleyebilirdim, ama yanıldığımı kanıtlamıştı. Paige aşık değildi,
beni takip etmiyordu. Kahretsin, onu sevdiğimi itiraf ettiğimde hiçbir şey söylememişti. Bir
teşekkür bile yok.
 Peter'ın haklı olduğu gerçeğiyle yüzleşmek zordu. Onun için düşen bendim.

Sessizce bitirirken, Peter ve ben tepsilerimizi masadan aldık, tabaklarımızı uygun kutulara
koyduk ve çöplerimizi attık.

"Önemli değil." Bir iç çektim. “İkamet için başvurumu yaptım.”

"Bu çok büyük bir haber." Peter bana gülümsedi. "Lanet zaman hakkında."

Dr. Ramirez beni Denver'da dünyaca ünlü bir kardiyoloji programı olan bir hastaneye sevk
etmeyi teklif ettiğinde bu fırsata hayır diyemedim. Onun rehberliğine sahip olmak ve bana
inandığını bilmek her şeydi. Paige ve kız kardeşimde olduğu gibi, kasabadan ayrılmak kulağa
oldukça harika geliyordu.

Hastane kafeteryasından çıkarken göğsüme bir ağırlık çöktü. Yolumu seçtikten sonra, tüm
bu uzun aylarca süren belirsizlikten sonra daha hafif ve rahat hissetmeliydim.

Bunun yerine, durumumun gerçekliği sert vuruyordu. Sahip olamayacağım birine aşık
olmuştum ve şimdi yapabileceğim tek şeyi yapıyordum: kaçıyordum.
 Yirmi Altıncı Bölüm
Paige

Kapının çalınması beni şaşırttı. Bir an için Cannon olabileceğini umdum. Sonra ilk seferi dışında
kapıyı hiç çalmadığını hatırladım. Anahtarı vardı, bir haftadan fazladır kullanmamıştı.

Kapıyı açtığımda, yumuşak sarı bukleleri ve üzgün bal rengi gözleri olan, kolej yaşında
uysal bir kız bulduğuma şaşırdım. Ufak tefekti, tayt giymişti ve vücudundan sarkan ve onu daha
da küçük gösteren büyük boy Michigan Üniversitesi sweatshirt'ü giymişti.

Bakışlarımla karşılaştı, görünüşe göre kim olduğumu merak ediyordu. Sonra bakışları
arkamda ve oturma odasına kaydı.

"Yardımcı olabilir miyim?" Diye sordum.

"C-Cannon burada mı?" kekeledi.

"Şimdi olmaz."

"Ama burada mı yaşıyor?"

Yutkundum, birdenbire huzursuz hissettim, bir de onun sorusuna nasıl cevap vereceğimden
tamamen emin olmadığımdan bahsetmiyorum bile. "Üzgünüm, sen kimsin?"

İfadesi değişti ve utangaç bir gülümseme sundu. "Afedersiniz. Ben Michelle'im. Cannon'ın
kız arkadaşı."

Gözlerim kafamdan düştü. "Onun ne ?"

Gülümsemesi düştü. "Yani öyleydim. Şimdi, ne olduğumu bilmiyorum. Onunla

konuşmadım."

Birkaç şey aynı anda yerine oturdu. Aniden kalacak bir yere ihtiyaç duymasının nedeni
oydu. Kız arkadaşından ayrıldı ve bir sığınağa ihtiyacı vardı. Onun gerçekliğinden kolay bir
kaçış olmuştum. Boğazım düğümlendi ve destek almak için kapıyı tuttum.

"Senden bahsetmedi" dedim.

Gülümsemesi kayboldu. "Şaşırmadım. Bu senin için Cannon. Bizim tarihimiz. . . karmaşık."

 Bana kadınlarla olan karmaşık geçmişinden bahsetmişti, ama şimdi bana her şeyi anlatıp
anlatmadığını merak ettim. Görünüşe göre hayır, çünkü verandamda duran bu kadının kim
olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Michelle adından hiç bahsetmemişti.

"Ve sen onunsun. . ” Michelle durakladı, bilgi için avlandığı belliydi.

"Ben onun ablasının arkadaşıyım." Tanrım, kulağa çok kötü geliyordu.

"Ah. Bu mantıklı. Yani, düşünmedim. . . boşver." Bana sırıttı, yaşını ortaya çıkaran
neredeyse baş döndürücü bir gülümseme.

"Onu bir daha gördüğümde, uğradığını söyleyeceğim."

Başını salladı. "Lütfen yap. Ve ondan beni aramasını isteyin."

"Yapacağım."

Michelle küçük kırmızı sedanının park ettiği kaldırıma çekildi ve ben onun içeri tırmanışını
izledim, bana son bir hüzünlü bakış atıp uzaklaştı.

Michelle'in ziyareti hâlâ sarsılıyordu, küçük mutfağıma tek kişilik iç karartıcı bir akşam
yemeğine gittim.
 Yirmi Yedinci Bölüm
top

Son bir buçuk haftadır annemde kalıyordum. Paige söylemese de artık onun evinde hoş
karşılanmıyordum. Daha da kötü hissettim çünkü o sabah Allie'nin bizi bulması temelde benim
hatamdı. Kimseye veda etmeden gecenin bir yarısı annemden ayrılmış, Paige'in evine sarhoş
gelmiş ve eve geldiğimde kapıyı kilitlemeyi unutmuşum. Akşama kadar kaldım, bu yüzden
neredeyse kapı eşiğine gelip yargılayıcı gözlerle bizi izleyene kadar Allie'nin geldiğini
duymadım.

Allie hâlâ bana kızgındı ama zamanla üstesinden geleceğini biliyordum. Paige'in dikkatimi
kariyerimden uzaklaştıracağını düşündüyse yanılıyordu. Paige benimle bir gelecek istemiyordu.
En azından, buna inanmaya yönlendirildim.

"Merhaba? Anne?" Kendimi içeri atarken seslendim.

Onu mutfakta yemek yaparken buldum. Annem stresliyken pişirdi; bu onun bir tür şeyiydi.
Tezgahın üzerine bir tabak buzlu balkabağı çubukları oturdu ve sobanın üstünde bir tava kek
soğuyordu. Annem dirseğine kadar bir karıştırma kabına girmiş, bisküvi hamuruna benzeyen bir
hamur yoğuruyordu. Her şeye endişeyle baktım.

"Top." Beni görünce gülümsedi. "Burada olduğuna sevindim. O unu bana ver.”

Bana söyleneni yaptım, sonra işini izlemek için tezgahtaki bar taburesine oturdum. "Nasıl
dayanıyorsun?" Şimdi üst üste yığılmış olan tezgahlara kaşlarımı kaldırdım.

"Ne? Bu hafta sonu kilise brunch'ı içinler."

gözlerimi devirdim. Yemek yapmak, yatakta uzanıp ağlamaktan çok daha iyi bir alternatifti
ama yine de o benim annemdi ve onun tuhaflıklarıyla dalga geçmeme izin verildi.

"Öyleyse, bana Denver'dan bahset," dedi tezgahın üzerine biraz daha un serperek.

Fırsat bana sunulur sunulmaz onu aramıştım, eninde sonunda kararı benim vermeme rağmen
katkısını istedim. Ama bunların hepsi Bob ölmeden önceydi. Artık işler farklıydı.

"Anne, şimdi seni bırakamam. Olan onca şeyden sonra değil."

 Ona Paige ve benden bahsetmemiştim ve Allie'ye de söylemeyeceğine dair söz
verdirmiştim. Annemin endişelenmesi yeterdi. Aramızdaki dramı bilmesine gerek yoktu. Allie
isteksizce kısa mesaj yoluyla kabul etmişti, yine de benimle fazla konuşmayı reddediyordu.

"Elbette yapabilirsin ve yapacaksın. Bu günün geleceğini hep biliyordum ve buna uzun

zamandır hazırlanıyorum Cannon."

Sözlerini kafamda çevirerek tarttım. Kendimi asla onun yerine koymadım, ebeveyn olmanın,
çocuklarınızın büyüyüp bir gün sizi terk edeceğini bilmenin nasıl bir şey olduğunu hiç
düşünmedim. Ama haklıydı; her zaman geleceğini bildiğiniz bir şey.

"Yale'e gittiğinde iyiydim, şimdi de iyi olacağım."

İtiraz etmek için ağzımı açtım ama kaşlarının arasındaki yoğun kırışık haklı olduğunu
kanıtladı. Annem yetişkin hayatının çoğunu yalnız yaşadı. Babam, kesmeden çok önce resimde
değildi ve gayet iyi yapmıştı. Bunca yıl, arkasından iki küçük çocuğu çekerek kendine bir hayat
kurdu.

Annem hamur topunu un serpilmiş tezgahın üzerine çıkardı ve büyük bir tahta çubukla
açmaya başladı.

Bob'la tanıştığında ve aşık olduğunda minnettardım. Onu sadece birkaç yıldır hayatında
bulundurması adil değildi. Ama sonra tekrar, hayatın adil olmadığını biliyordum. Hayatın en
ekşi, en acı kısımlarını alıp onları üretken bir şeye dönüştürmeyi ondan öğrenmiştim. Annemin
limonata yapma zamanı gelmişti.

Cannon, sana sormak istediğim başka bir şey var, dedi annem.

"Bu ne?"

"Oda arkadaşın, Paige." Tereddüt ederek ellerini önlüğünün önünü düzeltti.

Kalbim göğsümde boğuk bir sesle atıyordu. Allie bir şey mi söyledi? O sabah Allie'nin
çıldırmasını izlemek kolay olmamıştı. Ama sonra Paige'in bana karşı kayıtsız tepkisi çok daha
kötü olmuştu.

"Peki ya ona?"

“Cenaze sırasında onunla nasıl olduğunu izledim. Dikkatli ve tatlıydın ve gençken ona karşı
gizli bir aşk beslediğini bildiğim gerçeğiyle eşleştin. . ” Annem ellerini bir kez daha hamur
topunun içine soktu. "Buna anne sezgisi diyelim, ama aranızda bir şeyler olabileceği hissine
kapıldım. Ve sonra aniden ayrıldın ve buraya geri döndün."
 "Anne, seni seviyorum ama seninle seks hayatım hakkında konuşmayacağım."

Bir anlaşma sesi çıkardı. "O zaman bu onu doğruluyor."

gözlerimi devirdim.

"Sadece fiziksel mi, Cannon? Bir parçam her zaman, siz ikinizin çizgiyi sadece arkadaş
bölgesinden daha fazlasına geçip geçmeyeceğini merak ediyordu."

Paige'in bununla ilgilendiğini sanmıyorum anne. Ayrıca, Allie asla buna yanaşmaz.”

"Asla bilemezsin, gülle. Bir fincan kahve ve biraz sohbetle pek çok şey çözülebilir.”

Bir baş ağrısının kıpırdandığını hissederek elimin topuğunu şakağıma bastırdım. "Artık
önemli değil zaten. Denver konusunda haklısın. Sen iyi olduğun sürece kalmam için bir sebep
yok."

Kaçmak için çok iyi bir fırsattı. Ve annem bana ihtiyacı olmadığında ısrar ettiyse, beni
burada tutan hiçbir şey yoktu. Tabii anlaşamadığım bir kız kardeş ve benden ne istediği
konusunda en başından beri dürüst olan, her zaman arzuladığım bir kadın - akıllara durgunluk
veren birkaç orgazm ve daha fazlası değil.

Annem dudaklarında küçük bir gülümsemeyle başını salladı. "Doğru olanı yapacağını
biliyorum. Her zaman yaparsın."

Bundan o kadar emin değildim.

 Yirmi Sekizinci Bölüm
Paige

Allie'nin ikinci şansı için minnettarım, bu gece yerel bir barda bir kadeh şarap içmek için ona
katılma fırsatını kaçırdım. Onun dostluğu neredeyse bende kalan tek şeydi.

James'in başına gelen felaketten sonra onunla tekrar çıkmaya başlama arzusunu tartışmıştık
ama konu ağabeyine döndüğünde kalbim çarpmaya başladı. Onarılmış arkadaşlığımızın hatırına
biraz ilgisizmiş gibi görünmek istedim ama adını duymak sanki biri göğsümün içinde bir kibrit
çakmış gibiydi. Sıcak ve endişeli hissettim, daha fazla bilgi için, nasıl olduğuyla ilgili haberler
için çaresizdim.

Kokteyl peçetesiyle oynayarak, Sanırım yakında hastanede işini bitirecek, dedi.

"Sen ne diyorsun? Cannon'ın şimdiden bir teklifi var mı?”

Allie'nin ağzı bir gülümsemeyle yukarı kalktı. "O yapıyor. Ülkedeki en iyi kardiyoloji
programlarından birinin asistanı olacak."

Düşmemek için sandalyemin kenarını kavrayarak devam etmesini beklerken nefesimi

tuttum.

"Denver'a taşınıyor. Sana söylemedi mi?"

Orası bana Cannon'ın öncelikler listesinde tam olarak nerede yer aldığımı söyledi. "Bundan
bahsetmedi." Çünkü iki haftadır konuşmamıştık.

Allie'nin gözleri büyüdü. "Birkaç haftadır biliniyor. Kesinlikle bildiğini sanıyordum."

Bardağımı titreyen ellerimle masaya koydum, alt kısmı şıngırdadı. Haber, kalbime bir bıçak
saplanmış gibi, sakladığım en hassas yeri delip geçmiş gibiydi. Allie birlikte yattığımızı
biliyordu ama o çekip gittiğinde hislerimin ne kadar derine indiğini, ne kadar ezildiğimi
bilmiyordu.

Allie tepkimi görüp görmediğini belli etmeden kokteyline odaklandı. "Meşgul oldu. Sana
söyleyeceğinden eminim."

“Eşyaları ya da başka bir şey için gelmedi. Annenle kalıyor." Bunu kabul etmek, onun son
parçasını da kaybetmiş gibi hissettim.
 Allie gülümsedi. “Muhtemelen en iyisi bu, sence de öyle değil mi?”

Dünyam aniden küçük ve karanlık hissettim. Beklediğimden bile daha iyi yaşayacak birinin
olması güzeldi. Cannon ve ben harika anlaşıyorduk ve karışıma harika bir seks kattığımızda, tam
bir paket gibi hissetmeye başlamıştık. Sonra gitti ve beni sevdiğini söyleyerek her şeyi mahvetti.
Ve şimdi gidiyordu.

Haftalardır karşılaştığımı düşündüğüm ikilem, Allie ile olan arkadaşlığım ile Cannon'la daha
fazlasını yapmak arasında seçim yapmaktı. Ama şimdi karar benim elimden alınmış gibi
görünüyordu.

•••

Bir hafta sonra kapımın önünde belirene kadar Cannon'ın tatlı Post-it notlarını ne kadar
özlediğimi fark etmemiştim. Güneşte solmuş kapıdan gözlerimdeki yaşlarla çıkardım.

Seninle konuşmam lazım. Cuma günü boş musun?

Buna daha iki gün vardı. Neden sonsuzluk gibi geliyordu? Bana Denver'ı anlatacağından
emindim.

Kendimi içeri attıktan sonra telefonumu çıkardım ve ona bir mesaj gönderdim.

PAİGE : Evet, Cuma günü boşum. Akşam yemeğine gelmek ister misin?

Birkaç saniye sonra cevap verdi.

CANNON : İzin günüm var. Bakkal getireceğim ve seninle orada buluşacağım.

Yerleştirildi; Kırk sekiz saat sonra Cannon'la akşam yemeği randevum vardı. Şimdi ona ne
diyeceğimi bulmam gerekiyordu.

•••

Onu gördüğümde Cannon'a ne diyeceğimi planlamak için dünyada onca zamanım olduğunu
düşünürdün ama yanılmış olursun. Her nasılsa iki gün bulanık bir şekilde geçti ve şimdi Cuma
günüydü - müzikle yüzleşme zamanı. Cannon, işten çıkarken evime erken geldiğini ve içeri
girdiğini söylemek için mesaj atmıştı.

Geldiğimde, ön kapının açık bırakıldığını, kilidi açılmadığını, aslında aralık durduğunu

görünce şaşırdım. Aceleyle içeri girdim, bir şey var mı diye etrafa bakındım. Cannon'ın odasının
kapısı kapalıydı. Hastanede geçirdiği uzun saatler göz önüne alındığında, uyuyor olabileceğini
hayal ettim.

Koridorda ilerlerken duman kokusu aldım ve durdum. Ne olduğundan emin değilim,

Cannon'ın kapısını çaldım. Birkaç saniye sonra cevap vermeyince iterek açtım. Ayağımın
dibinde, kapıyı kapatan bir benzin bidonu vardı, ben de uzanıp aldım ve beynim neler olup
bittiğini anlamak için çabalarken onu yoldan çektim.

Birkaç santim ötede bir mum yanıyordu. Mum alevi onu yalarken Cannon'ın battaniyesinin
kenarı tütüyordu. Orada, hain çevresinden habersiz, uykuda yatıyordu.

Kafam karıştı, eğildim ve yerde duran bir kibrit kitabını aldım, sonra da onu söndürmek için
mumu aldım, ama artık çok geçti. Alevler, için için için yanan battaniyesinin kenarını
yakalamıştı ve bir anda berraklık beni çarptı.

Michelle geri dönmüştü.

Cannon'ın adını haykırdım, sesim küçük odada yankılandı.

 Yirmi Dokuzuncu Bölüm
top

Polise ifadelerimizi verdikten sonra, Paige ve ben hem zihinsel hem de duygusal olarak
tükenmiştik. O çile boyunca bana yakın kaldı ve koruyucu doğam, onu yakın tutma ihtiyacı
içimde alevlendi. Yanıma sıkıştırılmış haldeyken yerini araştırdık. Neyse ki, hasar minimaldi.
Paige eve gelip beni uykusuzluktan bayılmış halde bulmadan önce yangın zar zor yetişmişti,
yatağımdaki battaniyeleri gerçekten mahvetmişti.

Ellerini ovuşturarak oturma odasında volta attı. Evinin şu anda olmak istediği son yer
olduğunu hissettim.

"Dışarı çıkmak ister misin? Bir şeyler yiyecek misin?” diye sordum ellerimi kollarında
yukarı ve aşağı hareket ettirerek. Bu duruma düşmesinden nefret ediyordum. Geçmişimden ve
kararsız eskilerin uzun listesinden nefret ettim.

Paige başını salladı. İkimiz de yemek pişirmek istemiyorduk ama ikimiz de aç gibiydik.

Bizi yakındaki bir pizzacıya götürdüm ve orada kağıt tabaklarda yağlı biberli turtayla
oturduk. Romantik bir ilk buluşmadan olabildiğince uzaktı.

"İyi misin?" Diye sordum.

Eve geldiğinden beri saatlerce neredeyse hiç konuşmamıştık. Olabileceklerin şoku ve

potansiyel olarak yıkıcı sonuçları ikimiz üzerinde de ağırlık yapıyordu. Eğer uyanmasaydım ve
yangın etrafa yayılmış olsaydı, kapıdaki o benzin bidonu benim ölümümü garanti altına alacaktı.
Yine de bunu düşünmek istemiyordum.

Polis, son zamanlarda olağandışı bir şey olup olmadığını sorduğunda, Paige, Michelle'in
birkaç gün önce beni aradığını söyledi. Bunu bilmek, aklımda tam olarak hangi eski
sevgililerimin bunu yapmış olması gerektiğini sağlamlaştırdı. Polise Michelle'in arabasını,
nerede yaşadığını, nerede takılmayı sevdiğini ve her şeyi içeren kapsamlı bir tanımını verdim.
Allie haklıydı - Michelle daireme girdiğinde bir yasaklama emri çıkarmalıydım. Bu şekilde bahsi
yükselteceğini hiç düşünmemiştim.

Sanırım haklıydın, dedi Paige, yarısı yenmiş dilimini bırakıp ellerini bir peçeteyle silerek.

"Ne hakkında?"
 "Yatakta tanrı olmak ve sana aşık olan kadınlar." Bunu söylerken aşağı baktı ve o anda
gözlerini görmeyi her şeyden çok istedim.

Kendinden bahsettiğine inanmak istedim ama Michelle'den bahsettiğini biliyordum.

"Lanetini bozdun. Sanırım bunun için teşekkür etmeliyim.”

Bu sefer başını kaldırdı ve gözleri benimkilerle buluştu ama onların derinliklerinde

gördüklerimden nefret ettim. Çok mutsuz görünüyordu. Bu hüznün yok olmasını her şeyden çok
istiyordum ama ona sunabileceğim tek şey bir gülümsemeydi. Paige buna karşılık verdi ama
gülümsemesi hüzünlüydü ve gözlerine ulaşmadı.

Aramızda tuhaf ve yarım kalmış şeyleri bırakmak istemiyorum, dedim.

"Şimdi işler nasıl olacak, Cannon? Seni iki hafta görmüyorum ve sonra psikopat eski
sevgilin bir anda ortaya çıkıyor. Allie hala bana kızgın ve. . ”

Durup titrek bir nefes verdiğinde uzanıp elini sıktım. Travmatik bir gündü ve onu zorlamak
istemedim.

"Sadece yorgunum Cannon."

Başımı salladım. "Hadi, seni eve götüreceğim."

 Otuzuncu Bölüm
Paige

Günler geçti ve umutsuzluğa düştüm. Cannon'u alevlerin çok yakınında dans ederken yatakta
yattığını gördüğüm an, onu sevdiğimi kesin olarak bildiğim andı. Gitmeyecek olan derin, acı
veren bir aşk.

Bana aşkına söz verdiği o geceyi ona söyleyecek kadar cesur olmayı dilerdim. Ama
aramızda ne değişecek? Evet, ben de onu tüm kalbimle sevdim ama onu tutan kişi ben olmazdım.

Fırsatım olduğu anda onunla yüzleşmediğim için kendimden nefret ettim. İşteki öğle
tatilinde Denver'da iş fırsatları aradığım için kendimden daha da nefret ettim. Aramızdaki
şeylerin bittiğini biliyordum ama bu beynimin yeniden başlamanın, yeni bir şehre taşınmanın,
Cannon'la gerçekleri keşfetmenin nasıl bir şey olacağını hayal etmekten alıkoymadı.

Dışarıdan, hayatım normale dönmüştü. Çalıştım, yedim, uyudum ve spor salonuna gittim
ama her gece, evimde tek başıma ağlayarak uyudum. Allie ile hala biraz gergin bir ilişkim olsa
da, zamanla arkadaşlığımızın düzeleceğinden emindim.

Cuma akşamıydı ve Allie bir yetişkin içeceği ve şehirde yaşayan bir grup bekar kadın
hakkında Netflix'teki en sevdiğimiz şovun maratonunu bitirdi. Senaryonun hayatımızdan ne
kadar uzak olduğu neredeyse komikti, ama belki de bu yüzden onu sevdik - bir akşam için
gerçeklikten kaçma şansıydı.

Allie'nin önüne sehpanın üzerine bir kızılcık-votka kokteyli koydum ve sonra kendi sert
versiyonumla onun yanına oturdum. "Şerefe."

Bardağını dudaklarına kaldırdı. "Lezzetli. Teşekkürler."

, gecenin üçüncü bölümü olan Şovda OYNAT'A bastım ve muhtemelen son değil.

"Sana bir şey söylemek istiyorum ama yanlış anlamanı istemiyorum." Ben aklından ne
geçtiğini anlamaya çalışırken o eteğini düzeltmek için durdu.

Kokteylimi önüme koydum. "Sadece söyle, Al."

Bir elini omzuma koydu ve bana küçük bir gülümseme verdi. "Arkana bakma. Külkedisi
ayakkabısı için geri dönseydi bugün prenses olmazdı.”
 Bunu kabul etmem ve devam etmem gerektiğini bana söyleme şekli buydu. Sanırım
Cannon'la benim aramda benim açıkladığımdan daha derin hisler olduğunu biliyordu ya da en
azından bundan şüpheleniyordu. Ve olay şuydu, ne kadar acıtsa da haklıydı. İşlerin bu şekilde
ortaya çıktığını kabul etmem gerekiyordu. Bir şey söylemedim, beklenip beklenmediğinden emin
değildim ama gülümsemesine karşılık verdim.

"Ne zaman taşınıyor?" Aramızdaki birkaç dakikalık sessizlikten sonra sordum. Şovu
izlediğinden veya benim gibi boş boş boşluğa baktığından emin değildim.

"Yarın gidiyor," dedi içkisindeki limon dilimini sıkarak ve parmaklarını yalayarak.

Bardağını tekrar benimkine kaldırdı. “Daha büyük ve daha iyiye doğru.”

Gözlerim ekranda olabilirdi ama hiçbir şey görmedim. Tüm varlığım, kalbimi çalan adamın
yarın ülkenin öbür ucuna taşınırken onu da yanında götürdüğü gerçeğine odaklanmıştı. Ve bu
konuda yapabileceğim hiçbir lanet şey yoktu.
 Otuzbirinci Bölüm
Paige

CANNON : Bu öğleden sonra uçuyorum. Gitmeden önce beni görmek isteyip istemediğinden emin
değildim.

Cannon'ın o sabahki kısa mesajı sürpriz oldu. Dün gece telefonum yeni bir mesajın sinyalini
vererek öttüğünde yatakta yatarken onu ve Allie ile konuşmamızı düşünüyordum. Acaba o da
şehrin karşısında yatakta yatıp beni mi düşünüyor diye merak ettim.

Geçen haftaki yangından bu yana ondan hiçbir şey duymadıktan sonra, arkasına bakmadan
gitmesini bekledim. Tabii ki onu görmek istedim, ama bu toplantının nasıl gideceğini
düşündüğümde, şüpheler içeri girmeye başladı.

Ne derdik - seni özleyeceğim? İyi bir hayata sahip ol? Bunu düşünmek çok acı vericiydi.
Onu uzaktan izlemek zorunda kalacağım, ara sıra Allie'den güncellemeler duyacağım gerçeğiyle
anlaşacaktım. Harika bir doktor olacağından ve güzel bir hayatı olacağından emindim. Ve bir
gün biriyle tanışacağını ve evleneceğini biliyordum.

PAİGE : Yapmasak daha iyi olur.

Ondan sonra cevap gelmedi.

Ancak iki saat sonra kendimi Denver'a uçuş saatlerini araştırırken buldum. Bir daha asla geri
dönemeyeceğim bir parçamla ayrılmadan önce onu görmeyi umarak, kıçımı havaalanına doğru
koştum. Ne kadar acıtacağı, konuşmanın ne kadar garip ya da yapmacık olacağı umurumda
değildi. Onu görmek için son şansımı kaçırmayacaktım.

Havaalanına vardığımda araştırdığım terminale yöneldim. Denver'a iki saatten az bir sürede
kalkan bir uçak vardı. Eğer o bu uçuşta olmasaydı, yaklaşık dört saat sonra başka bir kalkış
olacaktı. Bütün günüm vardı ve sabırlı olurdum.

Annesinin küçük gümüş sedanı trafikte yanımdan kayıp gittiğinde sadece beş dakika
oradaydım. Başımı eğip kimsenin beni görmemesini umarak güneş gözlüklerimi taktım.
 Birkaç araba boyu ötede bekledim ve Allie ve annesinin onu kaldırıma bırakıp, sanki savaşa
gönderirlermiş gibi sarılıp öpüşmelerini izledim. Cannon sessizdi, dalgındı ama fazla üzgün
görünmüyordu. Muhtemelen hayatının bu sonraki aşaması için heyecanlı olduğunu biliyordum.

Annesinin arabası hareket ettiğinde, vitesi park edip dışarı atladım, ayrılmadan önce aceleyle
yazdığım Post-it notunu tuttum.

Spor çantasını omzunun üstüne kaldırarak, arkasından büyük, siyah, tekerlekli bir bavul
çekti. Sanırım diğer eşyalarını yeni evine gönderiyordu. Sonra tekrar, gerçekten fazla bir şeyi
yoktu. Satın aldığı kral boy yatak, misafir odamda hâlâ kullanılmadan duruyordu. Tüm hayatının
iki bavula sığdırılabilmesi çılgıncaydı.

Ayaklarım beni kaldırıma taşıyıp ona yaklaştıkça kalbim çarpmaya başladı.

Kaldırım kenarındaki çanta kontrolü için tezgaha ulaştı ve çantalarını kolaylıkla konveyöre
kaldırdı. Derin bir nefes aldım, şimdi sadece on beş metre arkasında.

Bazen ikinci bir şans yoktur. Bazen şimdi ya da asla.

Uzun sarı atkuyruklu genç ve güzel bir kadın olan görevli, Cannon'a gülümsedi ve o da
gülümsedi. Duyamayacağım bir şaka yaptı ve Cannon kahkahalara boğuldu.

Aniden durdum, arkamdaki adam neredeyse bana çarpacaktı. Ayaklarım daha fazla
gitmeyecekti. Cannon parçalanmadı; kalbi kırık veya perişan değildi. Çanta görevlisiyle sohbet
ederken gülümsüyor ve gülüyordu. Belli ki seni seviyorum demek istemedi .

Sevgi dolu küçük bir kız gibi peşinden koşarak kendimi aptal yerine koymam.

Notu elimde buruşturarak arkamı döndüm ve arabamın güvenliğine yöneldim. Onu

kaybetmenin acısı yine canını yaktı. Arabayla uzaklaşırken, gözyaşları yanaklarımdan serbestçe
süzülürken, dünyada bu anın acısını dindirmeye yetecek kadar çikolata ya da alkol olmadığını
biliyordum.

Ve en kötü yanı, bunu atlatmama yardım edecek en iyi arkadaşım bile olmayacaktı.
 Otuz İkinci Bölüm
top

İki haftadır Denver'daydım ve kendime söylediğim her gün bugün daha iyi hissetmeye
başlayacağım gündü. Bugün Paige'i unutup sonunda iyi olacağım gündü.

Tek kurtarıcı lütuf, kendimi işime vermemdi. Günlerim yoğun ve stresliydi ve geçmişe
takılıp kalacak zamanım yoktu. Ama göğsümdeki inatçı ağrı onu tamamen unutmamı
zorlaştırıyordu. Bir kardiyolog olarak ilk haftalarımın kırık bir kalple geçmesi benim için biraz
fazla ironikti.

On iki saatlik yorucu bir vardiyadan sonra eve gitmeye hazırdım. Laboratuvar önlüğümü
çıkardım ve çantama koydum. Eşyalarımı toplayıp dolabımı kapattım ve dışarı çıktım. Uzun bir
gece vardiyasından sonra hala parlak güneş ışığına çıkmaya alışmamıştım. Yeni dairemdeki
karartma perdeleri, dünyanın geri kalanı meşgulken uyumamı sağladı.

Cebimden cep telefonumu çıkardım ve annemi aradım. Michigan'da sabahın ortasıydı ve

evde olacağını biliyordum.

"Günaydın," diye yanıtlarken şarkı söyledi.

"Hey anne."

"İşten çıkalım mı?" diye sordu.

Bir esnemeyle savaştım. "Evet. Nasılsınız? Bugün için herhangi bir plan var mı?" İyi
olduğunu bilmeme rağmen, haftada birkaç kez onu kontrol etmemi engellemedi.

"Tam olarak değil. Allie ve ben bu gece alışverişe gidebiliriz. O softbol ligine katılmaya mı
karar verdin?” diye sordu, katılmaya davet edildiğim doktorun beyzbol ligine atıfta bulunarak.

"Evet, sanırım gideceğim." En azından işten sonra beni kıçımdan kurtarırdı.

"İyi." Anne içini çekti. "Yalnız olman fikrinden hoşlanmıyorum."

"İyi olacağım anne. Benim için endişelenme." Arabama atladım ve onu çalıştırdım,
hastanenin altındaki çalışan otoparkından dışarı çıktım.
 "Biliyorsun . . ” Annem birkaç dakika tereddüt etti ve o kadar yorgundum ki neden
bahsettiğimizi unuttum. "Sana söylemek istediğim bir şey var."

"Bu da ne?"

"Bob'un ölümüyle öğrendiğim bir şey varsa, o da hayatın onu mutsuz geçirmek için çok kısa
olduğu, Cannon-ball."

Aklımda Paige'i gördüm. Uykulu mavi gözlerini gördüm, yumuşak vücudunu benimkinin
yanında kıvrılmış olarak hayal ettim. Göğsümdeki o tanıdık ağrı geri gelmişti. Annemin
mesajının Paige ile ilgili olup olmadığından emin değildim, ama beynim hemen atladı.

Bir şans verme zamanıydı. Yoksa hayatımın sonuna kadar pişmanlıkla yaşardım.
 Otuz Üçüncü Bölüm
Paige

Aptalca ve pervasızca bir şey yapmıştım ve o beni kıçımdan ısırmak için geri geliyordu.
Cannon'ın Denver'a taşınacağını ilk öğrendiğimde, hemen özgeçmişimi bir insan kaynakları
yöneticisi kiralamak isteyen bir şirkete göndermiştim. Denver şehir merkezinde büyük bir
firmaydı ve maaşı şimdi kazandığımdan çok daha iyiydi. O zaman kendi kendime bunun harika
bir fırsat olduğunu söyledim, o zaman neden sadece başvurup ne olduğunu görmüyorum?

İşe alım görevlisi geçen hafta beni iki kez aramış, telefonuma sesli mesajlar bırakmıştı ve
ben onu geri arayamayacak kadar salaktım. Profesyonel olmama ve aramalarından kaçınma
fikrinden nefret ediyordum, özellikle de fırsat bu kadar büyükken, ama ne yapmalıydım? Cannon
kalbimi almış olabilirdi ama ona itibarımı da vermeyecektim.

Ben bunu anlamaya çalışırken, daha da büyük bir şey oldu. İşten sonra Perşembe gecesiydi
ve her zamanki gibi Enchilada'yı dışarı çıkardım ve postaları kontrol ettim. Adresi olmayan bir
mektup vardı ama el yazısı o kadar tanıdık geliyordu ki boynumun arkasındaki deri
karıncalanmaya başladı.

İçeri girmeye zahmet etmeden, kaldırımın üzerindeki zarfı yırtıp açtım. İçinde Denver,
Colorado'ya bir uçak bileti ve şunu yazan bir Post-it notu vardı:

Denemezsek, asla bilemeyeceğiz.

Bu tam olarak bir aşk ilanı değildi ama sevinçten atlamak istedim. Cannon beni orada istedi.
Denemek istedi. Bir şeydi.

Kalbim göğsümde dörtnala koşarken, içeri girdiğimde yaptığım ilk şey Cannon'ı aramak
oldu.

"Bundan emin misin?" Cevap verdiğinde sordum.

Can kıkırdadı. "Merhaba, Paige."

Sesinin zengin erkeksi tonu bir ok gibi içimden geçti. Tanrım, onu özlemiştim.
 "Merhaba." Nefes nefeseydim ve neden olduğundan emin değildim.

"Anlıyorum, bileti aldın mı?"

"Evet ama anlamıyorum. Devam ediyorsun sanmıştım. Arkaya bakmak yok." Enchilada'nın
yumuşak kürkünü okşayarak kanepenin kenarına oturdum.

"Dinle, sanırım bazı şeyleri berbat etmiş olabilirim. Bob öldükten sonra ve sonra Allie bizi
birlikte yakaladı ve çıldırdı. . ” Durdu, derin bir iç çekti. "Bence bu konuşmayı yüz yüze yapsak
daha iyi olur."

"Konuşabilmemiz için üç saat uçmamı mı istiyorsun?"

"Bundan daha fazlasını yapacağımızı umuyorum." Sesi alçaldı ve tüm vücudumda minik
ürpertiler belirdi.

Hiçbir şey söylemedim çünkü Allah aşkına ne demeliydim? Dünyam tersine dönüyordu.

"Gelecek misin?" diye sordu, sesi tereddütlü ve umutluydu.

Bana bu bileti göndererek ne kadar ileri gittiğini anladım.

"Evet," dedim sonunda, karnım düğüm düğüm oldu.

"Teşekkürler lanet olsun. Seni özledim prenses."

Gözyaşımı silerek elimdeki bilete baktım. "Yarın ayrılıyorum."

"Evet. Seni saat sekizde havaalanından alırım.”

"Sonra görüşürüz."

•••

"Bunun için hazır olduğuna emin misin?" Enchilada'nın tasmasını uzatırken Allie'ye sordum.
"Sadece hafta sonu için."

Bana bilmiş bir sırıtış attı. "Bu iyi."

Ona Colorado'ya yaptığım sürpriz geziden bahsettiğimde, Allie'nin çıldırabileceğini

düşündüm. Bunun yerine benim için köpek bakıcılığı yapmayı teklif etmişti. Cannon'un bileti
göndermeden önce ona anlatmış olup olmadığını merak ettim. En ufak bir şaşırmış
görünmüyordu.

"Tekrar teşekkürler. Pazar akşamı evde olacağım." Enchilada'nın yemek tabağını, en sevdiği
battaniyesini ve köpek maması kutusunu içeren çantayı ona verdim.
 "Bizi merak etme. İyi olacağız.”

"Allie için iyi ol," diye mırıldandım, yumuşak gri kürkünü son bir kez okşamak için eğildim.

"İyi misin?" Ayağa kalktığımda sordu. Allie'nin kahverengi gözleri duyguyla dolmuştu ve
endişesinin ardındaki daha derin anlam, göğsüme tam isabet etti.

Köpeğimi iki geceliğine bırakmamın uygun olup olmadığını sormuyordu. İkimizin de

konuşacak kadar cesur olmadığımız soruyu soruyordu.

"Bana gerçekten kötü bir tavsiye verdin," dedim yumuşak bir sesle.

"Biliyorum." Tekrar bakışlarımla karşılaşmadan önce başını eğdi, kısa bir süreliğine
ayakkabılarına baktı. "Sana kalbini takip etmeni söylemeliydim. Sana koşmanı söylemeliydim,
yürümeni değil."

Gözlerimden yaşlar süzüldü. Allie sarılmak için beni kendine çekti, kollarını etrafımda
sıkılaştırdı.

Sonunda en iyi arkadaşımın onayını aldım. Geriye kalan tek şey gidip adamımı almak ve
aradan geçen bunca hafta boyunca aramızda hiçbir şeyin değişmemiş olmasını ummaktı.
 Otuz Dört Bölüm
top

Nihayet Cuma günüydü ve Paige bir saat içinde burada olacaktı. Tekrar korkmuş bir genç gibi
hissettim, midem düğüm düğüm oldu, akşamın bizi nereye götüreceği konusunda gergin ve
tekrar tekrar hayal ettim. Onu bu kadar özlemiş olmam biraz saçmaydı. Dün aradığını söylemek
için aradığından beri, sımsıkı sarılmıştım, başka bir şey düşünemiyordum.

Günü yeni dairemi süpürerek ve temizleyerek geçirdim. Şehir merkezinden çok uzak
olmayan, mermer lobisi ve altı katı olan lüks bir binada yaşıyordum. Dairem en üst katta değildi
ama bir köşe birimiydi, bu da öğleden sonra güneşini alan iki duvar pencerem ve güzel bir
balkonum olduğu anlamına geliyordu.

Ortalığı toplamayı bitirdikten sonra, hedefim nadiren yataktan ayrılmak olduğu için hafta
sonu için stok yapmak için markete gittim. Bu gece için şarap, peynir ve meyve ve sabah ona
yapmak istediğim Fransız tostu için malzemeler aldım. Prensesimle kırk sekiz saat yeterli olmaz.
Onu uzun süre kalmaya ikna edebileceğimi umuyordum.

Yıllar boyunca birçok kadınla birlikte oldum ama kimse Paige'i sevmiyor. O benim için
değerliydi. Onunla büyüdüğümde, onunla daha fazla bir şey için şansım olacağını asla hayal
etmeden nakavt bir güzele dönüşmesini izledim. Beni burada ziyaret etmek üzere olduğunu
düşünmek neredeyse gerçeküstüydü.

Duş alıp, tıraş olduktan ve biraz kolonya sürdükten sonra beklemekten başka yapacak bir
şey yoktu.

•••

Sonunda, havaalanına gitme ve uçağının gelmesini bekleme zamanı gelmişti. Tabii ki oraya çok
erken gittim ve havaalanı güvenlik devriyesi kaldırımda durup uzun süre beklememe izin
vermeden beni hattan geçirdi. Sonunda bana indiğini mesaj atmadan önce, havaalanını üç kez
turladım.

Açık mavi bir kazak elbise, tayt ve uzun çizmeler giyen Paige, hatırladığımdan daha da iyi
görünüyordu. Bal rengi saçları omuzlarından aşağı dökülüyordu ve etrafına bakınırken gergin bir
şekilde kulağının arkasına sıkıştırdı. Şimdi ne tür bir araç kullandığımı bile bilmediğini fark
ettim ve heyecandan ona söylemeyi unutmuştum. Beni üniversiteye kazandıran eski sedanı
satmıştım, uzun bir yolculuğa çıkabileceğini düşünmemiştim ve şimdi siyah bir spor arazi aracı
kullanıyordum. SUV'umu parka yerleştirip indim ve adını seslendim.

Dudaklarında bir gülümsemeyle sesimi duyunca bana döndü. Gece çantasını kaldırıma
bırakarak bekleyen kollarıma koştu.

Onu yerden kaldırarak ona sıkıca sarıldım ve kokusunu içime çektim, burada olduğu için
çok müteşekkirim. Bu durumda birlikte çalıştığım insanlardan başka bir ruh tanımıyordum ve
Paige'in burada olması her şey gibi hissettiriyordu.
 Otuz Beşinci Bölüm
Paige

"Nasıl gidiyor? Burayı beğendin mi? Yeni yerin mi? Hastane?" Her şeyi bir anda öğrenmek
istiyordum ve deli gibi başıboş dolaşıyordum.

Cannon kıkırdadı ve avucunu dizime koymak için arabanın konsoluna uzandı. Hafifçe sıktı.
"Evet, çok severim. Birkaç kişinin yaşadığı hastanenin yakınındaki bir apartman kompleksinde
yaşıyorum. Hastane sadece birkaç yıl önce inşa edildi, bu yüzden yeni ve gerçekten güzel. Ve
kardiyoloji ekibinin hepsi çok misafirperver.”

Sanki her şey çok tatlıymış gibi konuşuyordu. Onu zar zor bir arada tutuyordum, bazı
sabahlar neredeyse yataktan kalkamıyordum ve o yeni şehrinde açıkça gelişiyordu.

"Bunu duymak güzel," diye başardım.

Belki o da benimle aynı şeyleri istemiyordu. Belki de bu hafta sonu gezisinin sıfır
beklentiyle eğlenceli olması gerekiyordu. Kendime umut vermeme izin veremezdim. Çelik
duvarımı dikerek ona arabayı sürerken manzarayı sordum ve Cannon bana yeni evini
anlatmaktan çok mutluydu, giderken görülecek yerleri işaret etti.

Konuşurken başımla onayladım, ağzımı açarsam pişman olacağım bir şey

söyleyebileceğimden emindim. Onu özlediğimi, burada olduğum için çok mutlu olduğumu
söylemek istedim ama onun yerine sessiz kaldım.

Yeni yerine vardığımızda bana büyük bir tur attı. Pencereleri parıldayan şehir ışıklarına
bakan tek yatak odalı büyük bir daireydi. İçeride klas ama sade mobilyalarla döşenmişti - iki sıra
ile çevrili ten rengi deri, uzun meşe yemek masası ve dört direkli karyola ve iki yuvarlak yan
sehpası olan bir yatak odası. Güzeldi.

Turdan sonra, Cannon'un ikimize birer kadeh şarap doldurduğu mutfakta durduk. Şişeyi fark
etmeden edemedim - evde her zaman aldığım markanın aynısıydı.

"Dün gece birlikteydik. . ” başladı, sonra boğazını temizlemek için durdu. Hangi geceden
bahsettiğini açıklamak zorunda değildi. Gecenin bir yarısı bana sarhoş geldi ve beni sevdiğini
söyledi.

Göğsüm hatırayla sıkıştı. Şarabımdan bir yudum alarak tekrar başımı salladım.
 Cannon kadehimi aldı ve kendisininkiyle birlikte tezgahın üzerine koydu. “Aramızda olanın
ne olduğunu bilmiyorum; Sadece sevdiğimi biliyorum. Ve durmasını istemiyorum."

"Bana o gece beni sevdiğini söyledin." Sonunda onu göğsümden atacak kadar cesur
olduğum için rahatladım, derin bir nefes aldım ve şokunun gelmesini bekledim. Sadece olmadı.

"Biliyorum. Ve karşılığında hiçbir şey söylemedin. Sonra o sabah Allie bizi bulduğunda,
arkana bakmadan kaçtın."

Bir dakika ne?

"Bunu söylediğini başından beri biliyor muydun?"

Onayladı.

"Sarhoş bir hata olduğunu düşündüm."

"Paige," dedi elimi okşayarak. "Bizimle ilgili hiçbir şey hata değildi."

Dudaklarımı yalayarak düşüncelerimi topladım. O an ona benim de onu sevdiğimi

söyleyecek kelimeleri bulamadım.

"Ne yaptığım hakkında hiçbir fikrim yok," diye itiraf ettim. Bir ipucu yok - hayatımla,
ligimin dışında olması gereken genç ve güzel adamıyla, hiçbiriyle değil. Uzun zamandır gerçek
bir ilişkim olmamıştı.

Parmak uçlarını dudaklarıma bastırdı. "Benim de ilk seferim."

Bana küçük bir gülümseme sundu ve göğsümü bir rahatlama kapladı.

"Benimle gel." Cannon elimi tuttu ve beni oturma odasına götürdü.

Kanepede beraber oturduk, başım omzunda ve eli saçımda. Onun fiziksel yakınlığını o kadar
çok özlemiştim ki, her an içine dalmak istedim - her ne kadar konuşmamızın bitmediğini bilsem
de.

Elimi ağzına götüren Cannon, avucuma iffetli bir öpücük kondurdu. “Bunun üstesinden
gelebilmem gerektiğini düşündüm, onu geçebilirim. Zamanla, seninle ilgili anılarım silinecekti.
Hayatım boyunca yaptığım gibi devam edeceğimi düşündüm. . .

"Limonata yapıyorum," dedim cümlesini onun yerine tamamlayarak.

Ellerimi ellerinin arasına aldı. "Evet. Sadece bu olmadı. Seni özledim, Paige. Her geçen gün
daha fazla.”
 "Ben de seni özledim." Cesaretimi toplayarak gözleriyle karşılaştım. "Sana aşığım Cannon."

"Tanrım, bu sözleri çok uzun zamandır duymayı bekliyordum prenses." Dudaklarıma tatlı
bir öpücük kondurarak ağzını benimkine getirdi.

"Öyleyse neden bu kadar kolay gitmeme izin verdin?" diye sordum dokunuşuna eğilerek.

"Allie ile arkadaşlığından benim için ödün vermeni istemedim. Ve sen yetişkin bir kadınsın
Paige. Ne istediğine karar verebileceğini düşündüm.”

Başımı salladım. Cevabı mantıklı geldi. "Peki istediğin nedir?"

"Ne istediğimi bilmek ister misin prenses?"

Yutkundum, başımı salladım.

Aniden beni kanepenin altına sıkıştırdı, şarap kadehlerimiz sehpanın üzerinde unutuldu,
vücudunun sert uzunluğu benimkine bastırdı. Erkekliğinin sert çıkıntısını bacaklarımın arasında
hissettiğimde boğuk bir inilti bıraktım.

"Seni hayatımın geri kalanında her gün böyle istiyorum."

Sözleri o kadar vahşice dürüsttü ki dudaklarımı onunkilere değdirmeden önce sadece titrek
bir nefes alabildim.

Yakıcı bir öpücükle ağzıma sahip çıkan Cannon, ikimiz de hırıltılı nefes alırken içime
sallandı. "Tanrım, benim için çok mükemmelsin Paige. Buna evet deyin. Bize."

Sadece bir kısmını geri çekerek, onun duygulu bakışlarıyla karşılaştım. Hayalini kurduğum
tüm sevgiyi, bağlılığı ve bağlılığı gördüm.

"Bunun içinde benim için ne var?" diye şakayla sordum.

Cannon'ın bakışı günahkar hale geldi ve beni öpmek için eğildi ve bana tam olarak benim
için ne olduğunu gösterdi.

Üç saniye içinde beni çırılçıplak ve altında kıvrandırdı, ama o andan itibaren beni sevmek
için zaman ayırdı - kanepede, mutfak tezgahında ve sonra da kemiksiz bir yığın olana kadar
yatakta.

Aşık olmak sandığım gibi değildi - sanki bir parçamı bir erkeğe kaptırıyormuşum gibi.
Hayır, onun yerine başka bir şey kazanıyormuşum gibi geldi. Benden daha büyük bir şey. Ama
bu şeyin o kadar büyük ve tahmin edilemez olduğunu biliyordum ki yan giderse beni tamamen
yok edebilecek güce sahipti.
 Şimdilik, ilk engelimizi aşmış gibi görünüyoruz. Sadece bundan sonra ne olacağını
bilmiyordum.
 sonsöz
Paige

Şampuanlayıp köpürtüp, tıraş olurken ve pul pul dökerken Cannon'dan başka bir şey
düşünmedim. Düşüncesizce hareketleri yaparak, pembe ve kemiksiz hale gelene kadar derinin
her santimini sıcak su spreyi altında ovdum.

Hastanede on iki saatlik bir vardiya geçirmişti ve onu deli gibi özlüyordum. Bugün Denver'a
taşınmamın iki haftalık yıl dönümüydü. Pazartesi günü yeni işime başlayacaktım ve biraz
korkmuş olsam da Cannon'la dalga geçmeyi bırakmaya hazırdım. Hep çalıştım ve bu bana
yabancı geldi. İki haftamı neredeyse duvarlardan zıplayarak geçirmiştim, üretken olmaya
hazırdım. Cannon bana rahatlamamı ve boş zamanımın tadını çıkarmamı söyledi ama ben bu
konseptte zorlandım ve neredeyse bittiğine sevindim. Ayrıca Enchilada'yı şiddetli bir şekilde
özledim, ama Susanne ile yaşıyordu ve ona ve tatlı arkadaşlığına benden daha çok ihtiyacı
olduğunu biliyordum.

Zaten bir alanı paylaşmaya alıştığımız için Cannon ile yaşamak kolay bir uyum oldu. Ama
bu sefer daha da iyiydi. İki ayrı yatak odası yerine bir odayı paylaştık. Son birkaç haftadır hiç
olmadığı kadar yakınlaşmıştık, hatta yurtdışına seyahat etmeyi ve ikimizin de ilgilendiği insani
işleri yapmayı planlamıştık. Ve dün gece Cannon düğün konusunu açmış, hangisini tercih
edeceğimi sormuştu. , küçük ve samimi veya tam bir kutlama. Bunun onun bir teklifin yakında
gelebileceğini ima etme şekli olduğunu hayal edebiliyordum, tamamen katıldığım bir fikir.

Duştan çıktığımda havlusunun benimkinin yanında düzgünce asılı olduğunu gördüm. Dün
gece birlikte yemek pişirmiştik ve sonra bütün gece vardiyası için ayrılmış, gitmeden önce beni
dudaklarımdan yumuşak bir şekilde öpmüştü.

Havluya sarılı kafama sarılı, mutfaktan bir şişe su alıp yatağımızın kenarına oturdum.

Saçımı kurutup hafif bir makyaj yaptıktan sonra sadece bornozumla daireyi topladım.
Cannon'ın eve gelmesine daha yirmi dakika vardı.

Hindistan cevizi kokulu losyonu cildime sürerken aniden bir fikirle karşılaştım. Onu bulana
kadar dolabın arkasını çabucak karıştırdım - iki yıl önce Allie beni Cadılar Bayramı bar
gezintisine çıkardığında giydiğim seksi hemşire kostümü. Gece bir felaket olmuştu. Allie liseden
eski bir alevle karşılaşmıştı ve ondan kaçınmak için ara sokağa saklanmıştık. Bu kostümün
benim için yaptığı tüm iyilikler, kimsenin görmemesi için karanlığa kaçmaktı. Kokteyllerimizi
küçük plastik bardaklardan yudumlayarak eski sevgilisinin adına küfretti ve kısa bir süre sonra
ayrıldık. Bunu neden hareket halindeyken paketlediğimden bile emin değildim.

Beyaz uyluk yüksekliğindeki naylon çorapları bacaklarımdan yukarı kaydırdım, göğsümde

memnuniyet çiçek açtı. Belki bu bana korkaklığımdan kurtulmak için ihtiyacım olan güveni
verirdi. Sadece Cannon'ın oynaması için dua ettim. Uyluklarımın üstünü zar zor sıyıran
uygunsuz kısa beyaz eteği ve çok dar ve düşük kesimli olan üstümü ekledim, belimin her
kıvrımını sardı ve göğüslerimi üstten dışarı çıkmaya zorladı. Sonra boy aynasının karşısına
geçtim ve yansımama gülümsedim.

Aptal mı yoksa seksi mi görünüyorum? söyleyemedim.

Ön kapının tıkırtısı bana bir gelgit dalgası gibi çarptı ve göğsümde panik yükseldi.

"Paige mi?" Cannon ön salondan seslendi.

Kapıdan içeri girip durduğumda, sesinin zengin tınısı beni arzuya doğru sürükledi.
Koridorda durdu ve beni gördüğünde ağzı açık kaldı.

"Doktoru oynamak ister misin?" diye sordum, en boğucu sesimi kullanarak.

Cannon cevap vermedi - gözlerini tenimde gezdirmeye devam etti, ifadesi daha da koyulaştı.

Giydiği ince pamuklu önlük hayal gücüne pek yer bırakmadı ve gördükleri karşısında
uyanınca ereksiyon pantolonunun önünü gerdi.

Durum o kadar eğlenceli, o kadar aptaldı ki, başka biri olsa kıkırdardım. Ama bu adamla
değil. Cannon, bir çitanın ceylanı takip etmesi gibi bana doğru geldi. Tamamen yoğun erkeksi bir
enerjiydi, bakışları nüfuz edici ve sahipleniciydi.

Beni kollarına aldı, derinden öptü. "Siktir, ateşli görünüyorsun," diye inledi sonunda geri
çekildiğinde.

"İşte iyi bir gün geçirdin mi yakışıklı?" Önlüklerine bakışını, güçlü ellerinin belime
yerleşmesini severek ona gülümsedim. Onunla ilgili her şeyi sevdim.

"Evde olmaktan mutlu olduğumu söyleyelim."

tekrar gülümsedim. ev . Gerçekten öyleydi. Birlikte bir ev inşa etmiştik ve her şey çok hızlı
olmuştu. Ama tüm rutinlerimiz yerine oturdu, tüm umutlarımız ve hayallerimiz hizalandı. Geriye
sadece keyfini çıkarmak kalıyordu.
 Bu adamı tüm varlığımla istemeyeceğim bir günün geleceğini hayal bile edemezdim. Ve
hayat bize ne getirirse getirsin, birlikte limonata yapacağımızdan hiç şüphem yoktu.
 Bu Seride Sıradaki

Smith Hamilton'da her şey var; zeki, yakışıklı ve dolu. Ama hiçbir şeyinin ve hiç kimsenin
olmadığı bir zamanı hatırlıyor, bu yüzden özellikle en iyi arkadaşının küçük kız kardeşiyle
arasını bozmak üzere değil. Bu Evie'yi kol mesafesinde tutmak anlamına geliyor. . . bir zamanlar
sinir bozucu küçük kız şimdi bir dolgun bomba olmasına rağmen. Onunla yatağa girdiği gece
kendi kontrolünün sınırlarını zorlayan seksi bir sarışın.

Evie Reed, ayrıcalıklı bir eğitim, onu seven bir aile ve ailesinin iç çamaşırı şirketi için sosyal
medyayı yöneten yeni bir iş ile kutsandığını biliyor. Ama seksi iç çamaşırını giymek için bir
sebep gibi daha fazlasını istiyor. Aklında sadece bu konuda yardımcı olacak adam var. Sonsuza
kadar Smith'e ezildi. Onun yatağına girme yolunu kesinlikle kandırmak, onu yeni, yetişkin bir
şekilde görmeye zorlayacaktır.

Ancak Evie'nin planı felakete yol açtığında, o ve Smith bir karar vermelidir - aralarındaki
cızırtıyı görmezden gelmeli ya da oyun arkadaşı olup her şeyi riske atmalıdır.

Kötü bir çocuktan daha seksi olan nedir? Her şeyi bir araya toplamış bir belalı adam.

Max Alexander otuz beşe yaklaşıyor. Başarılı bir şirket kurdu ve iş dünyasını fethetti, ancak
aşkta hiçbir zaman şanslı olmadı. İşine çok fazla zaman ayırması ve kızını büyütmesi, yetişkinlik
kişisel hayatının pahasına geldi.
 Sosyal becerileri boktan, sabrı taştı ve zaman zaman öfkesi alevlendi.

Vakti olan son şey, küçük kızına bakması için tuttuğu son zamanlarda bekar, kendisi için
fazla güzel olan genç kadındır. O ihtiyacı olmayan bir oyalama ve ayrıca ilgilenmesine imkan
yok.

Ama varsayımlar hakkında ne derler biliyor musun?

 Teşekkür

Kendini işine adamış ekibime, her biri kendi yöntemiyle bu kitabın hayata geçmesine
yardımcı oldukları için teşekkür etmek istiyorum. Danielle Sanchez, Natasha Madison, Meghan
March, Pam Berehulke, Beverly Tubb, Amy Bosica, Sara Eirew, Rachel Brookes ve son olarak
Franci Neill'e, bu muhteşem hanımlara kocaman bir teşekkür ve bir takım sarıl.

Okurlarıma sonsuz teşekkürler. Sonsuza dek mutluluğa giden yoldaki tüm tümsekler
hakkında yazmayı seviyorum ve onlar hakkında okumayı sevdiğiniz için çok müteşekkirim. Asla
ayrılmayalım, tamam mı?

Ne kadar “dışarıda” görünürse görünsün, yanımda duran ve hayallerime destek olan aileme
teşekkür etmek istiyorum. Bunlardan kocam benim en büyük ve en iyi destekçim ve rock'ım.
Kafama koyduğum her şeyi yapabileceğime yürekten inanıyor. Onun bitmeyen sevgisini ve
bağlılığını hak etmediğimi biliyorum ama bunun için çok müteşekkirim.
 Bağlı kalın

Yeni bir sürüm veya indirim olduğunda güncellenmek üzere özel posta listeme kaydolun.

Başlamak için burayı tıklayın: http://goo.gl/ZSbyUE .

 yazar hakkında

New York Times , Wall Street Journal ve USA TODAY'in yirmiden fazla çok satan yazarı
olan Kendall Ryan, bir milyondan fazla e-kitap sattı ve kitapları dünyanın çeşitli ülkelerinde
birçok dile çevrildi. Simon & Schuster ve Harper Collins UK ile geleneksel olarak yayınlanmış
bir yazar ve bağımsız olarak yayınlanmış bir yazardır.

2012'de kendi kendini yayınlamaya başladığından beri, dünya çapında Barnes & Noble ve
iBooks listelerinde 1 numarada yer aldı. Kitapları ayrıca New York Times ve USA TODAY en çok
satanlar listesinde iki düzineden fazla kez yer aldı. Ryan, USA TODAY , Newsweek ve In Touch
Weekly gibi yayınlarda yer aldı .

Yeni sürümlerden veya satışlardan haberdar olmak için Kendall'ın özel Posta Listesine
katılın .

Web sitesi: www.kendalryanbooks.com

Facebook: Kendall Ryan Kitapları
Twitter: @kendallryan1

Kendall'ın özel Facebook grubu Kendall's Kinky Cuties'e katıldığınızda içeriden daha fazla
bilgi alın:
www.facebook.com/groups/140575819476413/
Kendall Ryan'ın Diğer Kitapları

Beni çöz
Beni seninki yap
Çalışmak
Onu Özlemek
Ya hep ya hiç
Break I Break dizisi
Pis Güzel Yalanlar Serisi
Beyefendi Mentor
günahkar benim
Berbat
Yem ve Anahtarı
Yavaş ve Sabit
Hitched, Cilt 1-3
Düzeltme