A

EMBER
AZ
ANYÁDAT
FIGYELM
EZTETTE
YOU
A OLDALRÓL

KATY EVANS,
NEW YORK TIM(S & USA TODAY
BESTSELLER ÍRÓ
Arra az érzésre, amit nem tudsz
kifejezni, de nem is tudod

elnyomni.
 PLAYLIST

PRAYER IN C by Robin Schulz

DON'T GET ME WRONG a The Pretenders-
től

WALK by Kwabs
SAME OLD LOVE by Selena Gomez
PHOTOGRAPH by Ed Sheeran
REALIZE by Colbie Caillat
BURNING LOVE by Elvis Presley
WAITING (várakozás) Dash Berlin, Emma
Hewitt közreműködésével

ÁLLÁSFOGLALÁS, előterjesztette: Matt Corby

 MA ESTE VAN AZ ÉJSZAKA

Robin Schulz "Prayer in C" című dala visszhangzik a klubban.

Ez egy előkelő hely - az ellenszenvesség határáig. A falakat
matt üveg és elegáns vízesések borítják. Hosszú, kaszkádszerű,
modern kristálycsillárok lógnak a kupolás, gyémántporos
mennyezetről. Minden a kék különböző árnyalataiban
pompázik.
-világoskék italok kristálypohárban, kék villogó fények, kék
színű szökőkutak.
A vendégek százai kiabálnak és ugrálnak a táncparketten.
A művészien tálalt italokat drága tálcákon adják körbe.
Mindenki a házigazda huszonhatodik születésnapját
ünnepli. A srácok több ezer kilométert utaztak és a világ
minden tájáról repültek ide, hogy itt lehessenek. A lányok
kimerítették a hitelkártyájukat, hogy felöltözhessenek erre az
eseményre.
A legjobb barátom, Wynn és én a hátsó helyiségekbe
nyomulunk, ahol a medence és a bár található.
Valószínűleg mi vagyunk az egyetlenek, akiknek nem
kellett eladnunk leendő elsőszülöttjeinket egy meghívásért.
Valószínűleg mi vagyunk az egyetlenek.
akik túlöltözöttek két számmal kisebb ruhákban. De mivel a
klub neve Waves, és a fő attrakciói a hátsó helyiségekben
található tucatnyi medence, a szűkös fürdőruhánál vagy
takarónál bármi más "túlöltözöttnek" számít.
Azt hittem, ha ennyire be vagyok takarva egy hiányos
öltözetű lányokkal teli teremben, az távol tartja az őrülteket.

Nem így van.

Már három fenékfogdosást és egy szembejövő cicimellet

kellett elhárítanom.
Wynn minden alkalommal visít, amikor valaki hozzáér.
Gyanítom, hogy titokban hízelgőnek érzi a figyelmet, de
kezdek belefáradni abba, hogy minden kezet elhárítok.
Komolyan, általában nem így töltöm a szombat estéimet.
Én egy kád sós, könnyű popcornnal és a kedvenc
tévéműsorommal inkább. A laza farmer és a kisebb,
meghittebb összejövetelek az én világom.
Wynn valamiféle keresztes hadjáratot indított, hogy szinte
naponta szórakoztasson engem, mióta a másik legjobb
barátnőnk (és volt szobatársam), Rachel a múlt hétvégén
férjhez ment.
Nem tudom, miért hagytam, hogy Wynn meggyőzzön,
hogy ma este idejöjjek, de a szívem azóta dobog, hogy
elmentünk.
Istenem, mit keresek én itt?

"Ginaaaaa! " Wynn hangja frusztrált, miközben

megszorítja a kezemet, és előre ránt.
Megpróbál utat teremteni számunkra. Próbál segíteni
nekem megtalálni... őt. Kénytelen vagyok elragadni a kezem
és elindulni...
egyenesen vissza a bejárati ajtón, mert... mit keresek én itt?
Figyelmemet a kristálycsillárokról lelógó meztelen nőkre
terelődik, akiknek mellbimbóin kék csillámos holdak vannak.
Gyakorlatilag a kristályokat domborítják, csillogó testük és
csupasz bőrük, gyíkokként vonaglanak, és tökéletes feneküket
mozgatják.
A ruhám és a sminkem a legszelídebb dolog itt. Miért
töltöttem órákat a készülődéssel?

A szívem hevesen ver. Mert Ő itt van. Láttam az autóját a

parkolóban parkolni - egy fehér Rolls-Royce Ghost, ami
pénzről árulkodik, és a kerekekre tapadó terepszínű kosz, ami
azt üvölti, hogy "leszarom".
Régen voltam már ilyen zsúfolt klubban, de tudhattam
volna, hogy egy mesterpartizó stílusosan ünnepli meg a 26.th
születésnapját.
A neve Tahoe Roth. És ő csak egy barát. Ez az egyetlen
ok, amiért itt vagyok. Mert a barátok megünneplik a barátaik
születésnapját. Nem igaz?
"Nézd, csak odasétálunk hozzá, boldog születésnapot
kívánunk neki, aztán már megyünk is tovább - mondom
határozottan Wynn fülébe.

Megfordul, szemei tágra nyíltak.

"Ilyen hamar? Mielőtt Emmett ideér? Kizárt dolog!" Wynn

szidalmazóan ráncolja a homlokomat, és még határozottabban
húz előre. "Felvágod magad, boldog születésnapot kívánsz, és
elmondod neki, hogy van egy ajándékod, amit csak a
szemének szánsz. Aztán hazaviszed őt éjszakára, és egyszer s
mindenkorra kiiktatod magadból."
 "Hm... ez egy kemény nem."

"Gina! Ez volt a terv, hogy kiiktassuk őt a szervezetedből."

Felháborodom. "Nem ez volt a terv. Nem tudsz olyasmit

ledolgozni a szervezetedből, ami nincs is benne a
szervezetedben!"
Wynn és én összepréselődünk, ahogy az emberek
elhaladnak mellettünk, és az egyik medenceterem felé
tartanak. Ma már tizenkettedszer bánom meg, hogy azt
mondtam Wynnnek, hogy nem tudom, hogy Tahoe-t akarom-e
megütni, vagy egész éjjel vele akarom csinálni. Azóta is a
nyakamon van.
A ma vásárolt szexi alsóneműt viselem, és a kék szemeire
gondolok.
A gyomrom összeszorul, ahogy elképzelem a gödröcskéjét.

És most szorongásos rohamot kapok, és azon

gondolkodom, hány tequilára van szükségem ahhoz, hogy
eléggé berúgjak ahhoz, hogy megtegyem azt, amiről egész nap
fantáziáltam.
"Vigyük be Tahót a medencébe - le kell vetkőznünk!"
A suttogás jobbról jön, amikor egy lány és a barátnője
elsuhan mellettünk, és ugyanabba a biliárdterembe tart, ahová
mi is megyünk.
"Oooh! Nézd! Ott van!" mondja Wynn.

Élesen belélegzem, és érzem azt a frusztrációt, amit

mindig érzek, amikor ránézek. Dühítő. Idegesítő. Pimasz.
Önző. Önző. Tényleg, azt sem tudom, miért vagyunk barátok.
Megállítok egy arra járó pincért, és ellopok egy tequilát a
tálcájáról, egy kortyban visszadobom, majd odafordulok, ahol
Tahoe van.
állva. És a tequila semmit sem enyhít a rám gyakorolt hatásán.
Egy csapat férfival áll. De Tahoe Roth az egyetlen, akit
látok.
A fények alatt szőke haja megcsillan. A szemei olyan
kékek, mintha elektromosak lennének. Szilárd, tökéletlenül
nyers. Egy napra megnőtt az arcszőrzete, és ősi, vadállati
tekintete van. A Vikingek az egyik kedvenc sorozatom, és nem
tudom nem észrevenni, hogy feltűnően hasonlít Ragnarra. Eláll
a lélegzetem.
És aztán... a mosolya, a mosolya olyan ragályos és olyan
könnyen jön. Soha nem láttam még senkit ennyire
mosolyogni, mint őt. Ez egy tiszteletlen mosoly, egy gúnyos
mosoly, mert tényleg úgy tűnik, Tahoe soha nem tisztel
semmit.
A gyomrom összeszorul a légcsövem körül, amikor
meglátom őt és azt a gyönyörű, néha mocskos száját.

A két zaklató, aki le akarta vetkőztetni, közeledik, és ő

mindkettőjüket átkarolja. Csak úgy áll egy-egy nővel a
karjaiban, és én fájdalmat érzek a mellkasomban. Szörnyű
félelem, az a fajta, ami akkor tör rád, amikor idegenek százai
vesznek körül, és mindannyian táncolnak, beszélgetnek,
isznak... és te csak bámulod a fickót, aki az álmaidban kísért,
és nem tudod, mit tegyél ellene.
Mit tegyünk vele.

"Gina!" Wynn megbökdös engem. "Folytasd a tervet.

Haver, tudod, hogy egy kanos vadállat. Október végén van a
születésnapja, ami azt jelenti, hogy Skorpió, és a Skorpió a
szex jegye. És
te vagy ez a fülledt, sötét hajú Marilyn Monroe, aki szexet
sikoltozik abban a kis ruhában és azokkal a bíborvörös
ajkakkal."
Belélegzem, próbálom összeszedni a bátorságomat, de
nem sikerül, félig visszafordulok arra, amerre jöttünk - de nem
tudok elmenni, mert Wynn megállít.
"Nem lehet, Wynn, tényleg nem akarom őt, nem is szeretem.
őt" - tiltakozom.

Fintorogva és magamra haragudva kerülöm, hogy

ránézzek, amikor észreveszem, hogy egy srác bámul engem.
Alacsony, és ártalmatlannak tűnik, ezért egy apró mosolyt
villantok rá, és imádkozom, hogy ne Tahoe közeli barátja
legyen.
A fickó visszavigyorog, és elindul felém. Megszakítom a
szemkontaktust, amikor kiabálást hallok a terem végéből.

"Roth!"

Megfordulok, amikor a vízesés alól egy lány kiabál, és

nem tudom megállni, hogy ne nézzek rá újra. Miért nem
tudom egyszerűen figyelmen kívül hagyni?
Callan Carmichael és két idősebb férfi mellett áll, a vele
lévő két lány pedig bikinire vetkőzik. Carmichael és Tahoe
egyszerűen perzselően dögösek. Callan egy rézhajú, magas,
sportos típus, és aztán... Tahoe.
Tahoe, a vadállat.

Tetőtől talpig feketébe van öltözve, barnaságát a villogó

fények még jobban kiemelik; haja szőkébbnek, bundája
sötétebbnek tűnik. A mellbimbóim összeszorulnak, a
combjaim összeszorulnak.
Tahoe Roth...

A végletekig forró. Hat láb négy méter magas, legalább

kétszáz kiló férfi. Rachel és Saint esküvőjén, még
szmokingban is
nyersnek tűnt. Egy erődoboznyi tesztoszteron. A szeme
környéke kissé ráncos a túl sok mosolygástól, és talán a túl sok
bulizástól, és attól, hogy nem törődött mással, mint hogy jól
érezze magát. Fekete farmernadrágja mélyen lóg keskeny
csípőjén, és új értelmet ad a sex-on-a-stick kifejezésnek.
A két lány, akik Tahoe után vannak, és az, aki éppen a
vízesés alatt volt, rángatják és nyafognak, és megpróbálják
behízelegni őt a medencébe.
"Hé."

Megijedve nézek az idegen kedves barna szemébe, és

szórakozottan mondom: "Szia", amikor hallom a lányok
csobbanását és visítását. Megpróbálok a medence felé
pillantani, de egy szurkolni érkező csoport elállja az utamat.
Egy előttem álló fickó kissé megmozdul, és megpillantom
a medencét. És odabent... Tahoe, hátrasimítja a haját, vizes
pólója az izmos mellkasára tapad. Aztán megragadja a
medence szélén álló lányok bokáját, akik visítva elugranak.
"Ti hárman kapjátok meg - ugratja őket játékosan Tahó.
Tiszteletlen mosolya megmutatja a gödröcskéjét. Miközben
kacéran kacérkodnak, kiugrik, felkapja őket, és egyenként
beledobja őket, és ők örömükben felsikoltva beleesnek a
medencébe.
Utánuk ugrik. Az egyik lány feljön, hogy vizet fröcsköljön
az arcába, de ő nagy kezeivel többet tud visszafröcskölni. A
lányok elkezdik egymást fröcskölni, amikor a férfi abbahagyja
a játékot. Jelez a medencés pincérnek, hogy hozzon neki egy
italt, miközben lehúzza magáról a pólóját, és félredobja.
Kinyújtóztatja a karját a medence párkányán, mint egy római
királyi családtag, majd
végigsiklik a tekintete a medencén, mintha azt döntené el,
hogy kiszálljon-e vagy sem.
Felhúzza magát, törülközőt teker a dereka köré, és ledobja
a farmerját. Kilép belőle, és - a tekintetünk találkozik.
Vízgyöngyök csorognak le a felsőtestén. Mindenhol vágott,
aranyszínű, vágott és aranyszínű; a hat mellizma, a lapos
mellizmai, az izmos karjai, még a vádlija oldala is kikukucskál
a törölköző alól.
Rám néz, a szeme csillog a felismeréstől, aztán a
mellettem álló fickóra néz. Rá mered, aztán rám, és egyik
szemöldöke kérdőn felszalad.
Itt állok, felpörögve és idegesen. Ő a medencétől
távolodva lépdel felém, forróságot sugározva. Mosolya
megrándul, és látom a szemében a szórakozást a
szótlanságomon.
Küzdök azzal, hogy mi legyen a következő lépés. Öleljem
meg? Ó, Istenem.

Csak mondd, hogy boldog születésnapot, Gina!

"Gyere ide - morogja az orra alatt. "Tessék?"

"Azt mondtam, gyere

ide." "Nem", mondom

mogorván.

Elmosolyodik, és hátrahajtja a fejét, kicsit oldalra billenti.

"Eljönnek érted."
"Mi?" Kérdezem. Idegességemtől megborzongok.

Jelez két fürdőruhás férfinak, akik huncutsággal a

szemükben közelednek.
 Odalép, megragad a derekamnál fogva, és azt mondja:
"Elkaptam". Átemel a vállán, mint egy zsák rizst, a medence
szélére cipel, aztán a válla mögé néz, és vigyorogva rám lő.
Nem. Nem azt fogja tenni, amire én gondolok. "Ne

tedd. Te. Mered" - figyelmeztetem, a nedves

felsőtestébe kapaszkodva.

Mielőtt észbe kapnék, bedobott. Nincs időm visszatartani a

lélegzetemet. Az egyik pillanatban még száraz vagyok, a
következőben pedig egy szertelen csobbanással zuhanok,
süllyedek.
Zihálva felbukkanok, ő pedig csak áll ott, és vigyorogva nézi.
én.

Aztán ledobja a törülközőjét, és beugrik, egy tökéletes

merülés. A
a feje kiugrik a vízből, és én lefröcskölöm. Annyira dühös
vagyok, hogy nem látok tisztán.
"Ez volt a kedvenc ruhám, te..."

Fél arcát a víz alá meríti, miközben előttem lebeg, csak a

szeme és az orra van a felszín felett. A szemei visszatükrözik a
vizet, világítanak.
A frusztráció felemészt.

Meg akarom fogni a nedves haját és megcsókolni.

A víz alá akarom húzni és megcsókolni.

Haza akarom vinni és megcsókolni.

Azt akarom, hogy hazavigyen és megcsókoljon.

Aztán el akarom felejteni, hogy valaha is megcsókoltam,

és hogy valaha is akartam.
 "Roth!" - kiáltja az egyik lány a medence lépcsőjéről.
Abban a pillanatban, hogy Tahoe az irányába pillant,
ünnepélyesen leveszi a felsőjét.
"Nagyon szép, bébi" - mondja vigyorogva, és hosszan
szemügyre veszi a lány melleit.
Undorodva úszni kezdek a medence széléhez.
Egyetlen erőteljes csapással előbb éri el.

Felvonja a szemöldökét, ahogy mindkettőnk keze a

párkányra kulcsolódik, és ismét találkozik a tekintetünk.
Arckifejezése olvashatatlan.
"Rendben, szóval eláztattál" - mondom végül, eleresztve a
dühömet. "Tudom, hogyan tudod ezt jóvátenni nekem."
Kiugrik a medencéből. Felhúzom magam, ő pedig átnyújt
egy törölközőt.
"Nem vagyok egyéjszakás kalandot kedvelő lány, ezért
adok neked egy olyan esélyt, ami csak keveseknek adatott
meg. Egy éjszakát velem. Boldog születésnapot."
Fintorogva törölgeti le a mellkasát. "Ez valami vicc?"
"Tessék?"

Kiegyenesedik, miközben a törülközőt a csípője köré

tekeri, ajkai gúnyosan megrándulnak. "Hányat?"
"Mi? Hányan?" "Így van."
"Én... nos, kettő, és az exem, Paul. De az nem egyéjszakás
kaland volt, két évig voltunk együtt."
 "Akárhogy is, ez közel sem elég ahhoz, hogy egy velem
töltött éjszaka után felépülj."
Hitetlenkedve pislogok. "Hűha, te aztán el vagy telve
magaddal."

"Hé." Megfogja az állam, és arra kényszerít, hogy mélyen

- fájdalmasan - belenézzek azokba a kék szemekbe.
"Sebezhető voltál Saint esküvőjén, és a karjaimban tartottalak,
és tetszett, de igazad volt, hogy megtagadtál. Neked volt
igazad, és én tévedtem."
Fintorogva követem őt. "Azt hiszed, nem tudok veled
bánni?" Megáll, és fölém áll. Kifújom a levegőt.

A szemei kissé elsötétülnek.

Ideges és sebezhető vagyok, és azon tűnődöm, hogy vajon

teljesen félreértettem-e őt korábban.
De ahogy ott állunk, minden eltűnik, amíg csak azokat a
kék szemeket látom. A szórakozás eltűnt; valami sötét és éber
leselkedik a tekintetére.
"Köszönöm, hogy eljöttél, Regina - mondja.

Szavai nyílvesszőként hatolnak a mellkasomba.

"Visszautasítod a születésnapi ajándékomat...?"
Elfordítja a tekintetét, állkapcsa megfeszül, miközben
kifújja a levegőt. Elvonszol a tömegtől, és látom, hogy a
tekintetéből nyers sajnálat villan. "Nincs semmi jó, amit
felajánlhatnék neked, Regina." A tekintete az enyémet tartja,
és előrehajol. A fülemhez mosolyog, a térdem gumivá válik.
"Elég ajándék volt számomra, hogy nedvesnek láttalak."
Hátradől, aztán megrántja az ujját, és jelez a cicababáknak
és a két kukkoló lánynak, hogy kövessék őt egy csigalépcsőn
felfelé.
 Összeszorítom a fogaimat, és fájó csomóval a
gyomromban bámulok utána, utálom magam, amiért ilyen
kiszolgáltatott helyzetbe hoztam magam, utálom, hogy nem
dolgoztam ki őt a szervezetemből, amikor lehetőségem volt rá.
Utálom, hogy nedves vagyok, hogy tönkretette a ruhámat és az
estémet.
Wynn integet, Emmett mellett áll, a szeme tele
aggodalommal.
Egy hamis mosollyal mosolygok rá.

Tahónak igaza van, jobb, hogy visszautasítottam, jobb, ha

távol maradok tőle. Már korábban is megbántottak, és a tudat,
hogy Saint és Rachel miatt újra találkoznom kell Tahoe-val, a
szexet egy kínos hibává tenné, amit örökké el kellene
viselnünk.
Csak inni akarok, és elfelejteni őt - milyen keménynek
éreztem a vésett izmait, elfelejteni az illatát, ahogy nedves és
meleg volt.
Kész vagyok hazamenni, de Wynn és Emmett szorosan
egymáshoz bújnak egy fülkében, és rájövök, hogy még mindig
szükségem van a szexre, egy egyéjszakás kalandra, egy
emlékeztetőre, hogy ember vagyok, élek és nő.
Ahogy megfordulok, hogy elhagyjam a biliárdszobát,
belebotlok abba a fickóba, aki korábban az éjszaka folyamán
bámult engem.
"Hé, jól vagy?" - kérdezi aggódva.

"Ó, én tökéletes vagyok. Kérsz egy italt?" "A

pokolba is, igen", mondja.
Megkérdezem a srác nevét, és néhány ital után hazaviszem
őt - Trentet -.
***
Az én ágyamban vagyunk. Forró ajkak a nyakamon, kezek a
csupasz húsomon. Levettem a felsőmet, de még mindig rajtam
van a nedves fehérneműm. Oldalra billentem a nyakam, és
Rachel és Saint esküvőjére kerülök...

A templomi szertartás után, néhány ital után ellopom magam a

társaságtól, és néhány percig sétálok a tengerpart felé. Ülök és
bámulom a hullámokat, próbálok nem arra gondolni, hogy
mennyire fog hiányozni a Rachellel való együttélés.
Hirtelen érzek valamit a tarkómon, és tudom, hogy nem
vagyok egyedül. Tudom, ki osztozik velem ebben a
pillanatban.
Őt.

A világ összes embere közül, akit nem szeretnék

gyengének látni, ő van a lista élén.
Barátok vagyunk. Azt hiszem.

Másképp nem tudom megmagyarázni, miért ül le csendben

mellém, és húzza át a kabátját a vállamra.

"Köszönöm - mondom, és megrántom. Úgy érzem, mintha

megölelne. Olyan illata van, mint neki, és rájövök, hogy még
sosem értem olyasmihez, amihez ő ért. Bizsereg a bőröm, és
fáj a szívem.
"Miért sírsz?" - kérdezi, és előre bámul. Mindketten így
teszünk, mintha a szemkontaktus túl intim lenne.
Közelebb hajol hozzám, átkarol, és én védettnek érzem
magam.
 "Mire készülsz, Tahoe?"
"Sok mindenre készülök."

Tétován a mellkasára hajtom a fejem. Olyan jó érzés.

Kellemesebb, mint amilyennek egy izomfal érezné magát.
"Akkor menj... csináld meg őket, vagy valami" - morogom.
A hangja megcsiklandozza a halántékom haját. "Csinálod
őket? Abban a sorrendben, ahogy én akarom?"
A lábujjaim begörbülnek,
amikor vigyorog. "Én

nem..." Megrázom a fejem.

Nem vagyok benne biztos, hogy a fejemet rázom-e rá,

vagy arra a tompa lüktetésre, amit a lábaim között okoz. Drága
kölni illata van.
Felnézek rá, miközben türelmesen figyel engem. "Saint azt
akarja, hogy távol tartsam magam tőled."
Minden tétovázásom elszáll, amikor rám vigyorog a
gonoszul fondorlatos vigyorával, és azt mondja: "Nem hiszem,
hogy fogok".
Az ölelése kicsit túlságosan is érezhetően szorosabbra
húzódik körülöttem, és felemeli az arcom. "Az első dolgom az,
hogy rád nézzek. Aztán megérintelek, és utána megkóstolom."
A szemei elsötétülnek. Vizsgálja a reakciómat, és a
mosolya elhalványul, mintha olyasmit látott volna, amit nem
akar látni. Letörli a könnycseppet az arcomról, majd hátrébb
húzódik. Az orrlyukai kitágulnak, és elgondolkodva ráncolja a
homlokát.
Csalódottan felnyögök. "Csináljunk valami mást, mint
hogy nézzük, ahogy sírva fakadok. Valami ötlet?"
"Rengeteg."
 Vigyorogva nyitja ki az inge felső gombját. A szívem
megáll, ahogy egyenként folytatja a sort.
"Csak vicceltem."

"Én nem. Gyere, gyönyörű leszel meztelenül."

"Csukd be a szemed, különben nem történik
meg."

Leveszem a ruhámat. Úgy tesz, mintha elfordulna, de

érzem, hogy engem néz. Kerülöm a tekintetét. Ó, Istenem.
Kérlek, holdfény, légy kedves hozzám!
Miért érdekel engem, hogy mit gondol?

Olyan gyorsan megyek a vízhez, ahogy csak tudok, és

észreveszem, hogy a feje billeg.
-néz rám teljesen. Teljesen. Érzem a tekintetét.

Belemerülök, és zihálok a fagyos vízben.

Felemelkedem a felszínre, hogy lássam, amint a

holdfényben csillogó szemekkel beúszik a vízbe. Érzem,
ahogy az éhsége hívogat engem. Arra számítok, hogy kinyújtja
a kezét, és valami gonoszat tesz. Felkészültem rá, hogy
megállítsam, de mégis azt akarom, hogy megpróbálja.
"Miért?" Kirohanok.

"Miért mi?" A hangja sűrű a hullámveréstől.

"Miért nem próbálkoztál nálam?"

Belemerül a vízbe, és közel úszik hozzám. "Már korábban

is megsérültél. Nem vagyok az a férfi, aki boldoggá tud tenni
egy olyan nőt, mint te." Összeszorítja az állát, és visszapillant
a partira. "Nem értem. Egész életedben így hűségesnek lenni
egy nőhöz."
"És én még azt hittem, hogy engem akarsz" - gúnyolódom.
 A szemei elsötétülnek. Az arcomba simul. "Túl sok, hogy
elbaszd." Egyik hüvelykujjával végigsimít az ajkaimon.
Fintorogva nézek. "A mögöttem lévő asztalnál ülő srác
egész este engem bámult. Megkereshetném."
"Igen, megteheted. Én pedig utánamehetnék a lányoknak,
akik engem bámultak, és több akciót kaphatnék, mint veled."

Egyikünk sem mozdul. Egy órát maradunk a vízben, és

amikor kimászom a homokra, ő sóhajtva mellém borul.
Beszélgetünk egy kicsit, de leginkább csak az eget
bámuljuk. Fényes csillagok ragyognak felettünk, de én alig
veszem észre őket. Túlságosan is tudatában vagyok a forró,
nedves testének, amely alig egy centire fekszik az enyémtől.
És a lassú és egyenletes lélegzetvételére, amely egyszerre
megnyugtató és csábító.
Az ő szobájában kötünk ki, ami közelebb van, mint az
enyém. Én belebújok a plüss üdülőhelyi fürdőköpenybe, ő
pedig belebújik a nadrágjába, majd csatlakozik hozzám az
ágyban. Érzem a vodka illatát a leheletén, amikor felemelem a
fejem, hogy a sötétben ránézzek. Olyan gyönyörű, és olyan
ragadozónak érzem most, hogy egyedül vagyunk a szobájában.
Nem tudom megállni, hogy ne bámuljam durva vonásait. Ő
pedig visszabámul.
Azt mondta, hogy megnézi, megérinti és megkóstolja...

"Akarsz engem?" A hangja nyersen, kissé mélyen,

egyenetlenül szól. Intenzív tekintettel néz rám. "Akarod?" A
keze birtoklóan a csípőmre tekeredik.
Az ő szemében háború van. Azon gondolkodik, hogy rám
szálljon-e. Hogy megdugjon-e.
Akarsz engem? kérdezi a szeme.
 "Nem", hazudtam.

A szemei egy pillanatra sötétek és hitetlenkedőek. Bólint

és összeszorítja az állkapcsát. Elhúzza magát, feláll, és felvesz
egy inget.
"Pihenj, hívj, ha bármire szükséged van."

Leteszi a vezeték nélküli telefont az ágyra, karnyújtásnyira

tőlem, és az ajtóhoz sétál.
Az egyik másik lányhoz megy. Tudom. Én pedig az
ágyában maradok, és azon tűnődöm, vajon a vodka hibája-e,
hogy érdekel.

Kezek a mellemen.

Nedves ajkak a nyakamon.

Az ujjak megpróbálják lerángatni a

bugyimat a lábamról. "Várj!"
Megállítom a kezét, hirtelen véget vetve a
csókolózásunknak. Biztos vagyok benne, hogy kész vagyok
kirúgni Trentet az ágyamból. Annyira rossz érzés. Miért érzem
olyan rosszul?
"Mi a fene bajod van? Azt hittem, hogy a
azt?"

"Én nem..." Istenem, miért nem voltam? "Nézd, te egy nagyon

kedves srác, de nem vagyok oda az egyéjszakás kalandokért, nem
igazán."

Amikor hitetlenkedve néz rám, felnyögök, és

megdörzsölöm a halántékomat. A francba. Úgy tűnik... egy
kicsit túl részeg ahhoz, hogy értelmet nyerjen.
 "Részeg vagy, ugye?" Kérdezem tőle, és amikor csak
bámul rám, felsóhajtok. "Itt töltheted az éjszakát, de... nem...
kanállal vagy ölelkezni, vagy akár a levegőmet szívni, oké?"

Perceken belül elalszik, de én nem tudom lehunyni a

szemem. Félek, hogy meglátom a kék szemeit, amiket nem
tudok kiverni a fejemből - azokat, amik az álmaimban
felbukkannak.
Miért hoztam őt a lakásomba? Soha senki nem járt itt.
Régen ez volt Rachel és az én szent helyem, csak Malcolm
Saint merészkedett ide - és én nem örültem neki túlságosan.
Hajnali 5-kor pizsamában bolyongok a lakásban.

Utálom a csendet.
Rachel és én a főiskola vége óta osztoztunk ezen a
lakáson. Ez egy ipari tetőtéri lakás. Festett fából készült
könyvespolcok választják el a nappalit a konyhától. Most még
sötét van, de amint felkel a nap, ragyogóan világos és napos
lesz.
A plafont bámulom, majd a naptárra pillantok. A
következő hónapban egy X jelöli azt a napot, amikor Wynn
hozzám költözik. Örülök neki; egyedül nem tudom fizetni a
lakbért, és nem akarok elmenni innen. És nem szeretek
egyedül lenni.
Huszonhárom év alatt három otthonom volt, és mindig én
voltam az, aki lemaradt.
Az első alkalommal a szüleim elmondták, hogy eladták a
házat, amelyben felnőttem, és így magyarázták: "Szeretnénk
újra összekapcsolódni, és visszahozni a szikrát az életünkbe,
most, hogy főiskolára mész". Az eladás után Spanyolországba
utaztak. Befejeztem a csomagolást, és amikor végeztem,
átadtam a kulcsokat.
 A következő otthonom a főiskolai barátommal, Paullal
közös volt. Határozottan ő volt az első, aki elment.
Régebben nem voltam ennyire férfi-ellenes, amíg Paul el
nem árult. Az volt a legrosszabb az árulásban, hogy nem
számítottam rá. Olyan sokáig vak, süket és ostoba voltam.
Paul Addison Moore jó volt hozzám, de ugyanakkor két
másik lányhoz is jó volt. Mindketten tudtak rólam, és
megelégedtek azzal, hogy a háttérben maradjanak. Két évig
nem tudtam róluk. Huszonnégy hónap és kilenc nap, hogy
pontos legyek.
Egy nap felhívott egy dühös lány, aki elmondta, hogy ő a
barátnője, és hónapok óta várta, hogy elhagyjon, mert
megígérte, hogy elhagy.
Letettem a telefont, és azt mondtam neki, hogy valami
őrült lány hívott, hogy ezt elmondja nekem.
Nagyon izgatott lett - és hirtelen elkezdett pakolni.
"Paul?" Kérdeztem. "Csak vicceltem. Ugye?"
Csak a fejét rázta.

El fogunk késni az óráról, ezért bementem a fürdőszobába

fogat mosni, és hallottam, hogy becsapódnak a fiókok.
"Nem ő az egyetlen, van még valaki más is" - kiáltotta
hirtelen a hálószobából.
"Tessék?" Az ajtóhoz sétáltam, miközben a számban lévő
fogkrémen keresztül beszéltem.
A hálószoba üres volt.

Végigsétáltam a folyosón, lépteim másodpercről

másodpercre sietősebbek lettek, és a nappaliban találtam meg
őt a
hátizsák és bőrönd.

Megdermedtem.

"Nem szeretlek, Regina."

Ez volt a századik alkalom, hogy kimondta nekem az L

betűs szót. Akkor mondta, amikor velem élt, lefeküdt velem,
felhívott, csak hogy elmondja, hogy rám gondol.
Az ajtóban állt, miközben a fogkefe a számból lógott ki.
Szörnyen nézhettem ki. Úgy éreztem, mintha a torkomon
nyomta volna le a fogkefét, és a szívembe szúrta volna.
Végül kivettem a számból, és a szobán keresztül felé
küldtem.
"Te!" Kiáltottam.

Felemelte, és letörölte a fogkrémet az ingéről. "Nagyon

érett, Gina."
Nem tudtam beszélni vele, nem kaptam levegőt.

Az ételeket a fickó vegetáriánus ízlése alapján készítettem

el; miatta nem ettem többé húst. Volt egy térképem a
jövőmről, és az ő neve minden országot beborított. De Paul
térképén Gina egy pusztaság volt, az, amit maga mögött
hagyott.
Sírásban törtem ki, és a kezembe hajtottam a fejem.

Többet nem mondott. Elment, és becsukta az ajtót.

Hallottam, ahogy a csomagja kerekei elhalkulnak a távolban.
És két együtt töltött év után, száz szeretlek után, miután
először szerettem egymásba, soha többé nem hallottam arról a
csaló, hazug seggfejről.
Hűséges vagyok a hibámig. Még most is, egy furcsa
értelemben, hűséges voltam hozzá. Soha többé nem voltam
képes szeretni. Elvette az én
a szívem, a meleg pólók, amelyekben aludtam, a bizalmam, a
reményeim. Túlságosan megsebzett ahhoz, hogy valaha is újra
érezzem ezt a fajta boldogságot. Kisétált az ajtón, és
otthagyott, hogy azon tűnődjek, vajon egyszerűen csak ennyire
ostoba voltam, vagy egyszerűen nem voltam elég.
 REGGEL UTÁNA

Reggel egy óra alvás után felébredek, és az előző éjszakára

gondolok. Tényleg nem tudom elhinni, milyen vad és fényűző
volt a klub, és nyilván azon kevesek közé tartozom, akik nem
voltak teljesen kiütve, mire hazaértem. Arra a részeg fickóra
gondolok, aki az ágyamban alszik, és arra, hogy ha
végigcsináltam volna, az utolsó férfi, akivel lefeküdtem, már
nem Paul lenne.

És akkor Tahoe jut eszembe. Istenem. Szexi, vadállati

Tahoe. Nagyon remélem, hogy nem kell többé találkoznom
vele, legalábbis addig nem, amíg Rachel és Saint vissza nem
térnek a nászútról, amit Rachel egy rövid sms-ben közölte,
hogy két héttel meghosszabbítanak.
Lemászom a kanapéról, és a konyhába megyek,
bekapcsolom a mobilomat. Látom, hogy üzenetet kaptam
Wynntől, és a lejátszásra kattintok.
"Szóval, a srác, akit hazahoztál? Emmett ismeri őt. Hogy
ment? Mondd el! És beszélnem kell veled. Hívj fel, jó?"
 Kinyitom a hűtőszekrényt, hogy elővegyem a friss
kávébabot, megőrlöm, és tárcsázom Wynn számát, amíg
várom, hogy elkészüljön a kávé. "Szia, mi a helyzet?"
"Gina. Emmett megkért, hogy költözzek be."

Megdermedek, miközben előveszem a művészbögrémet.

Halkan leteszem a pultra. "Hogy érted ezt?"
"Nos, tudod, hogy Rachel és Saint esküvőjén megijedtem a
terhességtől. És elgondolkodtam azon, hogy ez mennyire
komoly dolog. Emmett is gondolkodott egy kicsit, mert... á!
Azt akarja, hogy költözzek hozzá!" - visítozik.
És velem mi lesz? Szeretném megkérdezni. De nem lehetek
ennyire önző. Úgy értem, igen, de Wynn a barátom. Wynn
egész életében meg akarta találni az Igazit. Azt hiszem, mindig
is úgy képzelte, hogy ő lesz az első hármunk közül, aki
megházasodik, ehelyett Rachel volt az, aki semmi mást nem
akart, csak egy biztos karriert. Miért kellene Wynnnek az Öreg
Szűz fiatal változatával együtt maradnia, aki örökké szingli
marad? Miért mondana nemet a szakács barátjának miattam?
Kizárt dolog.
De azt mondom, hirtelen félve attól, hogy Emmett úgy
bántja Wynnt, ahogy Paul bántott engem: - Biztos, hogy ez a
helyes lépés, Wynn? Ti már... mióta randiztok?"
"Egy év! De Gina, szörnyen érzem magam, hogy nem
segítettem neked, miután azt mondtam, hogy mindenképpen
beköltözöm. Úgy értem... mi lenne, ha hagynád, hogy segítsek
a lakbérrel? Most, hogy Emmett-tel leszek, már nem fogom
fizetni a saját lakbéremet..."
"Rotund nem, Wynn."

"Rachel megígértette velem, hogy összeköltözöm veled.

Nem fog örülni, ha megtudja. Ki akarja majd fizetni a
bérleti díj is."

"Senki sem fizeti a lakbéremet, oké? Kivéve az itt lakó

személyt, aki én vagyok, rendben!" Mondom.
De ott állok, a mobilomat a fülemhez szorítva, és bámulom
a szép lakásomat, amit már nem engedhetek meg magamnak.
"Minden rendben lesz" - mondom neki, és mivel túl kimerült
vagyok ahhoz, hogy foglalkozzak azzal az aggodalommal,
hogy valószínűleg új lakást kell találnom, azt mondom neki,
hogy a hét folyamán találkozunk, és leteszem.
Hallom, ahogy az ajtó kinyílik, és megfordulok, hogy
meglássam a srácot, akit hazahoztam - Trentet -, aki teljesen
felöltözve és indulásra készen áll. Rámosolygok, a sajnálkozó
mosolyaim egyikét, aztán előveszek egy másik kávéscsészét és
egy üveg Advil-t. Mindent az asztalhoz viszek, és az Advilt és
a plusz kávéscsészét a velem szemben lévő üres székre tolom.
"Istenem, köszönöm" - mondja megkönnyebbülten.
Kinyitja az Advilt. "Mennyire voltam rosszul?"
"Ennyire részeg voltál?" Nevetek. "Ne aggódj. Nem történt
semmi."
"Hát baszki, ennyire rossz, mi?"

"Teljesen az én hibám volt. Hideg lábak a hosszú...

önmegtartóztatás után."

"Ahh." Belekortyol a kávéjába. "Elloptam a meghívót a

tegnap esti partira. Engem soha nem hívnának meg ilyen
helyekre."
"Tényleg?" Nevetek.

"Hogyan hívtak meg? Várj, tudom. Hihetetlenül dögös

vagy."
 "Hahaha. Um, nem. Fele annyira sem dögös, mint a többi
lány ott. Csak ismerem a srácot. A legjobb barátaink most
házasodtak össze, szóval..."
"Hű, neked aztán vannak barátaid magas beosztásban."

Végül barátságosan elbeszélgetek Trenttel. Megtudom,

hogy Emmettel üzletel - ő szállítja az étterem néhány termékét
-, és némi sajnálkozással úgy döntök, hogy kedves és őszinte,
és kár, hogy a tegnap este nem ment túl messzire. Miért nem
tudod az érzelmeidet oda juttatni, ahová akarod? Miért ülök itt
és beszélek Trenttel, miközben érzem a mellkasomban a
fájdalmat, miután Tahoe megtagadott?

***

Aznap délután az áruházban kell dolgoznom. A vasárnap nem

a pihenőnapom, általában a hétfő vagy a kedd az, amikor
lassabb az értékesítés. Még mindig megdöbbent, hogy milyen
drága minden, amit árulunk. Chicago gazdagjait szolgáljuk ki.
Az üzlet makulátlanul tiszta, és sosincs igazán tele, hacsak
nincs az éves kiárusításunk, ami mindenkit vonz, már csak
azért is, hogy megnézzék a tökéletes ünnepi kirakatokat és a
divatos darabok sokaságát. A fekete péntek és a karácsonyi
kiárusítás még egy-két hónapig tart, és csak ennyi embernek
tudok kozmetikumokat eladni. Aggódom a lakhatási
helyzetem miatt, és azon gondolkodom, hogy a) feladjak-e egy
hirdetést a Craigslisten lakótársat keresve, vagy b) költözzek-
e.
A költözés gondolata nem izgat, de az még kevésbé, hogy
egy idegen lakótársam legyen. Húsz éves vagyok.
Három éves vagyok, lassan huszonnégy, és túl öreg vagyok
ahhoz, hogy szobatárssal éljek.
A főnököm, Martha, áthívott. "Gina, szervezzük meg ezt,
nem tetszik, hogy Pink Ecstasy-t látok a Narancsláng tartóján".
Martha mindig gondoskodik arról, hogy az üzlet
kifogástalan legyen. Szeretek itt dolgozni, mert boldoggá tesz,
ha szép, jól öltözött emberek között lehetek. Ebben az üzletben
senki sem sír. Senki sem küzd ebben az üzletben. Mindenki
áldott, és hatalmas mosollyal az arcán távozik, és minket is
mosolyogva hagy el. Mindenki köszönetet mond, és ennyi.
Még törzsvendégeim is vannak. Így amikor Darynda Kessler
asszony meglátogat, és közli velem, hogy nincs ideje arra,
hogy megcsináljam a sminkjét, de szeretné, ha később, a nagy
eseménye előtt ráérnék, megragadom az alkalmat, hogy
kibővítsem a szolgáltatásaimat.
"Szívesen elmegyek hozzád, és megcsinálom az arcodat."

"Ez egy álom lenne! Senki sem ismeri nálad jobban az

arcom. Mit szólnál a ma esti héthez?"
"Hatkor végzek, úgyhogy a hét jó lesz."

Megkönnyebbültem, hogy van plusz munkám. Ez majd

eltereli a gondolataimat a tegnap estéről. És segít kifizetni a
lakbért, amíg a bérleti szerződésem lejár, és el kell költöznöm.
Felírom a címét, és megmondom neki, hogy ott leszek, ha
vége a műszakomnak.

***

Csak akkor ismerem fel a címet, amikor már úton vagyok

Darynda lakása felé. Pontosan ugyanabban az épületben lakik.
Tahoe igen. Nem tehetek róla, de egy kicsit ideges vagyok,
ahogy belépek az előcsarnokba. Már jártam itt korábban
Rachellel és Wynnel. Soha nem egyedül. A lakásából csak arra
emlékszem, hogy túl nagy volt egy embernek. És valahogy,
amikor rá gondolok, mindig a nappali kanapéján képzelem el,
ahol utoljára láttam, amint White Sox-meccset néz, White
Sox-sapkában és White Sox-pólóban.
Felszállok a liftbe, és megnyomom Kessler asszony
emeletét, amikor két lány csatlakozik hozzám, mindkettő fiatal
és gyönyörű, akik szólnak a liftesnek, aki diszkréten áll a
saroknál, hogy az Ő emeletére mennek. A férfi bólint, és
becsúsztat egy belépőkártyát.
"Akár meg is halhatnék" - mondja az egyik a
másiknak, amikor az ajtók becsukódnak. "Istenem,
tudom. A hajam rendben van?"

"A hajad nagyszerű. Mi a helyzet a sminkemmel?"

Próbálom nem a sminkje alapján megítélni, de nehéz nem

megítélni, amikor ennyire eltúlozza a szemét. Nem kellene
elítélnem. A sminkünk a maszkunk. A jó smink el tudja rejteni
a fáradt szemeket, még a szomorú szemeket is; senki sem
fogja megtudni. Mégis, gyönyörűen néz ki, és küzdenem kell,
hogy ne gondoljak arra, hogy ezért utasította vissza a
születésnapi ajándékodat.
A padlóm az első, és még mindig a hajukat igazgatják a
nők izgatottságával, akik tudják, hogy egy nagyon dögös
férfival találkoznak, akit egyértelműen újra és újra látni
akarnak.
Emlékszem, amikor utoljára jártam a
lakásában. A White Sox meccset néztük.

Ő az egyik legodaadóbb rajongó, akit valaha láttam. Izzadt

tenyerét a farmerjához dörzsölte, miközben a meccset nézte,
a torkaszakadtából üvöltött, amikor nyertek. Nevettem, mert
vicces volt, aztán rám nézett, és elvigyorodott. Aztán...
elkezdett úgy nézni rám, ahogy a tévét nézte, intenzíven.
Saint és Rachel elmentek, Wynn a szememmel jelezte,
hogy nekünk is mennünk kell. Tahoe tett valami jelet Callan
felé, és hamarosan Callan beszélgetésbe elegyedett Wynnnel,
Tahoe pedig megkérdezte, hogy mutathat-e valamit.
Egy hatalmas szobába vezetett, ahol mindenféle sport
emléktárgyak voltak.
"Hűha."

A White Sox dedikált labdái töltötték meg az egyik polcot,

míg a szemközti falon lacrosse-felszerelések sorakoztak.
"Te lacrosse rajongó vagy?"

"Játszottam a középiskolában, a főiskolán. Még mindig

havonta kétszer játszom."
A szőke szörnyeteg túlságosan is rám koncentrált. Megölt
engem azzal az átkozott gödröcskével.
"Soha nem néztem lacrosse-t, nem igazán."
"El kellene jönnöd egy meccsre."

Istenem, az a gödröcske.

Kezdtem gyűlölni azt az apró lyukat az arcán, bár olyan jó

érzés volt, hogy a lábujjaim bizseregtek.
"Persze - mondtam egy vállrándítással. "Megyek."

Havonta kétszer írt nekem, amikor meccs van:

Ma esti játék. Gyere el hozzám.
 Vagy

Lax meccs ma este. Szükségem van egy kis szerencsére,

hölgyem.

Vagy

Lax játék. Ma este szétrúgjuk a seggét, élvezni fogod.

És mindig kitalálok valami béna kifogást.

***

Hazaérve lefekvéshez készültem, de egy cseppet sem

pihentem. Egy alvásmentes éjszaka tényleg segít a lelkizésben.
Mire felébredtem, elhatároztam, hogy felhívom Wynnt, és
elkérem tőle Trent számát.
Amikor Paul szakított velem, soha nem gondoltam volna,
hogy egy másik ember úgy hiányozhat, mint ő. Soha többé
nem akarok így érezni. De készen állok továbblépni. Adni
akarok magamnak még egy esélyt.
Rachel és én mindig azt mondtuk, hogy mi vagyunk az
okos lányok, azok a lányok, akik tudják, hogy mit akarnak
tőled a pasik. Nehéz ragaszkodni ehhez a hithez, amikor
mindkét barátnőm megtalálta az igaz szerelmet. Nehéz nem
arra gondolni, hogy talán... csak talán... én is megtalálhatom.
 Üzenetet hagyok Wynnnek, és elindulok dolgozni. Mióta
visszajöttem Rachel esküvőjéről, elégedetlenséget érzek.
Nyugtalan.
Mindent megkérdőjelezek, hogy minek kell maradnia, és
min akarok változtatni az életemben. És minél többet
kérdezek, annál inkább rájövök, hogy amit meg akarok
változtatni, az én vagyok.
Ezért megpróbálok lágyítani; lágyabb szemek, lágyabb pír.
A műszakom első fél órájában az arcomon dolgozom, mivel
reggel általában lassabb az üzlet nyitva tartása.
Egy csillogó, világos rózsaszín Bobbi Brown árnyékot
ecsetelek a szemhéjamra, halvány pirosítót az arcomra, és
puha fényt az ajkamra. Boldogan és kíváncsian fejezem be az
új külsőmet, de a lánynak, aki visszanéz rám, túl nagy barna
szemei vannak, túl lágy, sápadt bőre, és túl sebezhetőnek, túl
fiatalnak és ártatlannak tűnik, mint egy frissen a főiskoláról
kikerült lány. Ami azt hiszem, az is vagyok.....
Miért kerültem egy kozmetikai pulthoz?
Paul miatt.

Mert nem tudtam túltenni magam azon, hogy szakítottak

velem, miközben a legrosszabbkor, fogkefével a számban
voltam. Ez az oka annak, hogy soha nem megyek el otthonról
smink nélkül. A fogmosás utáni másodpercben felkerül.
A sminkem egyértelműen az én maszkom, az a maszk, ami
erőssé, széppé tesz, vagy amilyenné csak akarok lenni.
Szeretek segíteni más nőknek is álarcot ölteni.
Soha nem akarom, hogy bármelyik nő a világon félig
felöltözve, smink nélkül, fogkefével a szájában legyen, amikor
szakítanak vele.
 Mert soha nem engedted, hogy a legrosszabb állapotodban
lásson. Különösen akkor nem, amikor eldob téged, mint
valami régi és kopott dolgot.
Mivel sebezhetőnek érzem magam az új külsőmmel, még
fél órát töltök azzal, hogy visszaváltoztatom az arcom a füstös
szemekre és a vörös ajkakra. És mire Wynn visszahív, hogy
megadja Trent számát, már erősnek érzem magam. Képesnek
érzem magam. Készen állok, hogy megnézzem, hova vezet.
 DATE NIGHT

Emmett azt mondta, hogy Trent a számomat akarja, de én

inkább őt hívtam fel. Adok magamnak egy esélyt, miután
Wynn bátorított, hogy "csak nézzem meg".
Szóval leülök egy szép kis kerek asztalhoz egy jól ismert
kis étteremben, de nem látom Trentet.
Elkésett.

A tenyeremmel végigsimítok a fekete farmeromon. Ideges

vagyok. Mintha még sosem randiztam volna. És tényleg nem
is voltam. Egyszer volt barátom, és igen, az jól ment.
"Kérsz valamit inni, amíg vársz?"

Felnézek. Még a pincérnő is szánakozva néz rám. Éppen

egy olyan őrült, kusza hajas napom van, amikor a göndör
hajam reagál a kinti esőre. Igyekeztem mindent megtenni,
hogy simára vasaljam, de érzem, hogy a szélei máris
göndörödni kezdenek. Kérlek, Univerzum. Hadd legyen egy
rendes első randim Paul óta.
"Van cabernet-jük pohárral?"
 "Teljes mértékben."

"Nagyszerű. Én is kérek egyet. És ha öt percen belül nincs

itt, hozd ide a számlát."
Megpróbálom elterelni a figyelmemet. Az asztallal
szemben egy férfi a lábát csavargatja. Valaki fahéjas desszertet
eszik, és az illata ingerli az orromat.
"Látod, már nem hallgatsz rám. De ha egy férfi beszél, te
hallgatsz" - panaszkodik egy nő három asztallal arrébb a
párjának. Mögöttem egy másik nő azt mondja, hogy extra
nagyra kellett vennie az ingeit, hogy ne pattanjon ki egy gomb.
A férfi, akivel együtt van, biztosítja, hogy nem kell diétáznia.
Fájdalmat érzek iránta. Hát nem így van ez mindig? Azzal
töltjük az életünket, hogy próbálunk fejlődni, de sosem
vagyunk elégedettek azzal, akik vagyunk?
"Bocsánat a késésért" - mondja Trent, barnásbarna
nadrágban és pasztellsárga ingben, miközben leül. Odahint egy
pincért. "Hozza a ház specialitását, dupla adagot, és ne hagyja
ki az italokat." Aztán körülnéz az étteremben, és összehúzza a
szemét. "Egyébként ki van itt? Néhány lány nézelődött az
ablakon keresztül."
Ekkor látom meg
Tahoe-t. Látom őt.

Mintha neonfények villognának körülötte, mintha az

étteremben minden fény rá irányulna.
Az én Tyrannosaurus rexem, élőben, az étteremben, egy
gyertyával a végén lévő fülke felé tart, a gyertya nagyon vonzó
árnyékokat vetít vésett arcára.
 A haja visszafogottan szexi, ágyba bújtatott állapotban
van. De az a kibaszottul kakasos mosoly, ami hirtelen
meggörbíti szép ajkait, amikor válaszol a pincérnőnek, az az,
amitől kicsit kényelmetlenül összeszorul a lábam között.
Egy csapat sráccal van. Mindannyian farmert és kényelmes
inget viselnek, Tahoe fehér pólóban.

A lacrosse csapata?

"...nos, úgy tűnik, mindannyian ebbe az irányba néznek..."

Hallom, ahogy Trent azt mondja, és megfordul, hogy
megnézze. "Ah, köszönöm!" Elvonja a figyelmét a beérkező
alkohol, és örömmel figyeli, ahogy a felszolgáló tölti.
Tahoe folyamatosan villantja gyönyörű mosolyát, és
amikor a tekintetünk találkozik, a mosolya vigyorrá változik,
miközben jelentőségteljesen Trentre, majd felhúzott
szemöldökkel rám néz.
Koccintásra emeli a borospoharát.

Nem tehetek róla, de érzem, hogy a testem reagál, mintha

valami vagy valaki bekapcsolta volna a kapcsolót.
"Rendben, szóval..." mondja Trent. "Mesélj magadról. Gina."

Én is ezt akartam kérdezni tőle. De mivel Tahoe az

étteremben van, és néz engem a kínos hajammal egy kínos
első randin, mintha nem tudnám rávenni az agysejtjeimet,
hogy együttműködjenek.
Észreveszem, hogy a tekintetünk összeakad, valahányszor
az ő irányába pillantok. Mintha tudná, mikor nézem, és
elkapna. Minden alkalommal, amikor Trentre pillant,
elkomorul a homloka.
Visszadobom a cabernet-t, majd Trentre mosolygok. Ott ül
a vörös hajával és kedves arcával, és ezúttal legalább,
józan. Még mindig az a kedves srác, akit Tahoe buliján
ismertem meg, az egyik egyetlen srác, aki nem volt teljesen
részeg - legalább még mindig tudott járni anélkül, hogy
megbotlott volna. Ő az a fajta srác, akivel otthon és egy kutya
is lehet, nem pedig hármasban... mint Tahoe Roth-tal.
"Elnézést, mindjárt jövök" - mondom Trentnek, miközben
Tahoe-t bámulom.
El kell mennem Tahoe asztala mellett, amikor a hosszú
folyosó végén lévő mosdó felé tartok, és közben igyekszem
levenni róla a szemem.
Kifújom a levegőt, amikor végre befordulok a sarkon,
három lépésre a női mosdótól, amikor hátulról megragadnak.
"Hová mész?" - suttogja egy halk hang a fülem mellett.

Megdermedek, és rettegve összeszorítom a szemem. A

csuklóm aprónak tűnik a szorításában.
Kérlek, ne legyen igaz. Nem állok cseppfolyós állapotban,
miközben Tahoe Roth teste egy centire van attól, hogy
megérintse az enyémet. Felpattan a szemem, és egy kicsit az
övé felé csavarom a testem. És ez Tahoe.
"Találkozzunk odakint" - mondja, és vigyorogva néz rám,
majd értetlenül ráncolja a homlokát. Elsétál - én pedig a hátát
bámulom.
Követem a kíváncsiságomat, és elindulok utána.

Az étterem bejáratától két méterre parkol egy sárga színű,

régi Hummer. A sötétített ablakok mögül nem látok ki, de az
utasajtó kinyílik, és T-Rex vár rám odabent, a volán mögött.
 Bemászom, majd becsapom az ajtót, és bámulok. "Mit
keresel itt? Követsz engem?" Összehúzom a szemem.
Gúnyosan rám szegezi a szemét. "Miért? Követésre van
szükséged?"
Fiúsan néz ki ezekben a ruhákban, egy napra megkopott
állkapoccsal, könnyed mosollyal.
De a mosoly nem tart sokáig.

Hamarosan megint rám ráncolja a homlokát. Esküszöm, ez

az ember mindenkire mosolyog, csak rám nem.

"Van ő egy a a klubtag?" Ő hangja

hangja teljes bosszúsággal.
"Az én egyéjszakás kalandklubom nagyon exkluzív, szóval
nem, még nem.
De keményen dolgozik, ez is számít valamit."
"Tényleg?" Még mindig bosszúsnak tűnik.
"Ez a klubtagság feltétele."

A szemöldöke megemelkedik. "Ne butáskodj, Gina, nem

tudta volna felhúzni úgy sem, hogy egy vontatóautó húzza."
"Ne légy féltékeny, T-Rex, megvolt a lehetőséged, és
visszautasítottad. Ami egyébként jó. Túl sok Benadrylt ittam,
allergia meg ilyenek. És ettől szédülök" - hazudtam. "De nem
igazán akarunk hülyéskedni - néznénk egymásra, ha
végeztünk, Saint és Rachel összes rendezvényén. Elég kínos a
hajam."
A hajamra néz, és én azonnal leejtem a kezemet a fejem
tetejéről, és olyan öntudatos és ideges leszek. Nem vagyok
az a fajta lány, aki ideges lesz. De ő nem az a típus, akihez én
szoktam. Nem olyan, mint amilyenhez én szoktam.
A végén én őt tanulmányozom, míg ő engem.

"Mi ez a bozontos?" Mutatok a sötét szőke árnyékra a

napbarnított állán.
"Hagyjuk növekedni, amíg nem nyerünk." Unottan sóhajt,
és kezével végigsimít borostás állkapcsán.
"Akkor örülök, hogy nem azért mentem oda, hogy lássam,
ahogy veszítesz."

"Gina Gina Gina Gina." Pimasz nevetést ereszt el, amitől

szinte megremeg az autó. "Ha eljönnél, nem veszítenénk."
"A büszkeséged megmentené a vesztes
csapatot?" "Nem, te megmentenéd."
Rövid időre megdöbbenek a megjegyzésen, aztán
igyekszem gyorsan elhessegetni.
"Szóval a lacrosse olyan, mint a hobbid?" Kérdezem.

A homlokráncolás ismét visszatért, kék szemei nevetve

hitetlenkednek. "Hobbi? A lacrosse a művészetem. A
leggyorsabban növekvő sportág Amerikában. Majd megérted,
ha elmész."
"Mindegy." Belerúgok a sarkába, mire ő visszarúg.
"És akkor mi van, hazaviszed ma este?" - kérdezi.

"Nem tudom, talán." Megvonom a vállam, és kinézek az

ablakon. "De ha itt tartasz, nem is akar majd jönni."
"Te vagy az, akit nem fog tudni elélveztetni."
"Huh?"
 "Feszülten hagyja, hogy megkívánja" - mondja nevetve.
"Tessék?!"

Újra belerúgok, kétszer is, és harmadszorra megráncolja a

homlokát, és azt mondja: "Aú", és megdörzsöli a sarkát.
"Játssz szépen, Regina" - dorgál.
"Hát, ez szép volt, de a szőke hercegem még vár."
Majdnem elnevetem magam a saját túlzásomon. A hangja
megállít.
"Hazaviszed vagy sem?"
Megfordulok és rábámulok.
Nem akarok hazudni, és határozott nemet mondani, de azt
is nagyon vonzónak találom, hogy azt gondolja, hogy más
férfiak is vonzónak találnak. "Nem tudom" - fedezem újra.
Kinyújtja a kezét, és a felkarom köré fonja. "Akkor nem
tudom, hogyan fogom tudni kicsomagolni a kezemet a
kezedből..."
"Valószínűleg igen" - kiáltom. "Igen! Menj és zavard a dugós
barátaidat.
Menj és mutasd meg nekik a
lacrosse ütődet." "A hosszút

vagy a rövidet?"
Ellököm, mire ő átnyúl fölöttem, kinyitja az ajtót, és
összeborzolja a hajamat. "Túl gyönyörű vagy neki, Regina."
"És te tele vagy vele."
"Látom rajta, hogy egy

vesztes."
"A partidon találkoztam vele, szóval..."

Ennyiben hagyom a dolgot. Ismét megállít. "Hé,

mi barátok vagyunk. Ugye?"
Kényszerítem magam, hogy találkozzam intenzív kék
tekintetével. "Igen."
 "Jól vagyunk?" Egy izom meghajlik az állkapcsa mentén,
miközben a válaszomra vár.
"Jól vagyunk."

Elvigyorodik, egy megsemmisítő vigyorral. "Jól van. Mert

nem akarlak bántani. Rendben?" A szemei nyersek, valami
vad érzelemmel karmolnak belém. "Olyan srácra van
szükséged, aki mindig ott lesz melletted. Aki soha nem hagy
cserben."
"Tudom." De hol van? Kíváncsi vagyok. "És neked ezer
nő kell ahhoz, hogy jól érezd magad, és én csak egy vagyok."
Nevet. "Akkor barátok." Megcsókolja az arcom. "Jobb, ha
eljössz a következő meccsemre."
Megveregeti a tarkómat, amikor visszafordulok, hogy
bemenjek. Fáj a szívem. Aztán figyelem, ahogy az asztalához
megy. Kérlek, ne jelenj meg ma este a hülye álmaimban,
gondolom, miközben helyet foglalok.
Arra gondolok, hogy ma este, amikor a lakásomba
megyek, nincs kivel beszélnem erről. Senki sem lesz ott.
Rachel és én mindig átadtuk egymásnak a papírzsebkendőt,
amikor az élet görbe labdát dobott nekünk, amikor az élet
dobta nekem Pault, és amikor Rachel majdnem elvesztette
Saintet.
Már nincs, aki átadja a papírzsebkendőt.

És bár a legjobb barátnőm elköltözésének oka boldog volt

- megnősült -, a magány érzése még mindig erős. Jobban, mint
valaha.
Paul segített túljutni a szüleim elhagyatottságán. Rachel
segített túljutni Paul elhagyatottságán. De ezúttal csak rám
számíthatok.
 Ki kell dobnom a papírzsebkendős dobozt a szemétbe,
mert elhatároztam, hogy olyan boldog leszek, amennyire csak
lehet.
Így hát megiszom még egy pohár bort, és kényszerítem
magam, hogy a páromra - Trentre - nézzek, mintha semmi más
nem létezne a világon, és mintha Tahoe Roth nem lenne csak
néhány asztallal arrébb, és nem engem nézne a leengedett, vad
szemöldökvonalakon keresztül.

***

Hazafelé tartunk az étteremből.

"Nem hiszem el, hogy ő állta a számlát" - mondogatja

Trent, miközben egy taxi hátsó ülésén ülünk. Először engem
kellett volna kitennünk.
"Meg van töltve, higgye el, megkönnyebbült."

Bár, hogy őszinte legyek, egy részem azon tűnődik, hogy

talán csak azért tette, hogy emlékeztessen arra, hogy ott van,
az étteremben, és figyel engem. Miután visszatértem,
ügyeltem arra, hogy ne nézzek rá, csak a szemem sarkából.
Az, hogy Tahoe kifizette a számlát, majdnem olyan érzés volt,
mintha valamiféle igényt támasztott volna rám. Nem akar
bántani engem, de majdnem olyan érzés, mintha elszántan
megakadályozná, hogy bárki más is bántson engem.
"Huh." Trent elgondolkodva megvakarja a füle tövét, még
mindig tanácstalanul néz. "Valami van köztetek?"
"Nem. Barátok vagyunk."
Barátok, akik idegesítik

egymást.
És néha szexelni akarnak egymással.
 De soha ne tegye.

Ezen belül felnevetek, és meglep a hirtelen

megkönnyebbülés, amit érzek.
Bármi is volt majdnem, mindez már a múlté. Barátok
vagyunk. És nem tudom, miért számít ez ennyire.
A taxi hátsó ülésén emlékeztetem magam, hogy van
mellettem egy srác. Nem nagydarab, nem túlsúlyos, de
megnyugtató, hogy nem úgy van felépítve, Tahoe ellentéte.
Így amikor kinyitja a száját, hogy többet kérdezzen Tahoe-ról
- nyilvánvalóan még mindig lenyűgözve -, az ajkamat az
övéhez szorítom.
Akkor szakadj el.

"Ez meg mire volt jó?" Trent megdöbbent és láthatóan

izgatott.

A taxi megáll a házam előtt, én pedig mosolyogva, vállat

vonva kinyitom az ajtót.
"Hűha, nem felejtettél el valamit? Nem akarsz
meghívni?" Kétségbeesettnek tűnik.
Egy pasi, aki kétségbeesetten akar velem ágyba bújni, az jó.

Üdítő változás Tahoe elutasításához képest.

Ránézek - jó srác, őszintén érdeklődő, még az sem ijeszti

meg, hogy néha nyers vagyok. Wynn Emmett-tel van, Rachel
Saint-tel, és én tényleg meg akartam próbálni, hogy adjak
magamnak még egy esélyt - még ha soha többé nem is akarok
úgy érezni, mint amikor Paul elárult.
De még nem. Ezért azt mondom: "Majd máskor."

Megfordulok, hogy elsétáljak, mire ő visszahív: "Gina?"

 A zsebében halászik a pénzért, aztán rám néz. "Nincs sok
pénzem. Arra az esetre, ha... kitesz a lakásomon."
Bámulok, aztán hallom magamat bevallani: "Nem vagyok
benne biztos, hogy... elég...".
Pénzt veszek elő. Csomó bankjegyet, filléreket,
negyeddollárosokat, és ő segít számolni. "Azt hiszem... igen,
azt hiszem, az ötcentesek is kellenek. Köszönöm."
"Oké" - mondom, majd elindulok az épületem bejárata
felé. "Tudod mit?" Megfordulok, és ránézek. "Igen. Gyere be
egy kávéra vagy valami ilyesmire."
"Hű, köszönöm!" - mondja, és odakocog hozzám.

Az utam az emeletemre eseménytelenül zajlik. Én

csendben vagyok, és azon tűnődöm, vajon tudom-e, mi a fenét
csinálok, Trent pedig... nos, ő a zsebében halászik, mintha nem
emlékezne, hogy van-e nála óvszer vagy nincs. "Lassan kell
haladnom" - mondom.
"Mennyire lassú?" Előhúz egy gyűrött óvszercsomagot, és
izgatottan kifújja a levegőt.
"Nem a legjobban éreztem magam a randizás
közben." "Igen," megvakarja az állát,

"megértem." "Szóval próbáljuk ki, és meglátjuk,

hogy megy."

***

Nem megy jól.

 SOS!

Miért van az, hogy amikor valami rosszul sül el, a másokkal
való nézeteltéréseink olyannyira jelentéktelenné válnak, hogy
teljesen eltűnnek?
Most csak annyit tudok, hogy bármi is legyen a
problémám Tahoe-val, az elmúlt órában csak ő járt a
fejemben, ő volt az egyetlen dolog, ami segített megőrizni a
józan eszemet.
A kórházban vagyok. Már hazaengedtek, de még mindig
egyedül ülök kint egy padon. Tépelődöm, hogy felhívjam-e őt,
vagy egyszerűen hívjak egy taxit. Úgy döntök, hogy nem
hívom a mobilját, és azt mondom magamnak, hogy egyszerűen
felhívom nála. Ha ott van, nos...
Összeszedem maradék bátorságomat az imént átélt
megpróbáltatások után, és szórakozottan figyelem, ahogy egy
férfit betolnak a sürgősségi osztályra, majd tárcsázom az
otthoni számát.
A harmadik csörgésre egy női hang veszi fel a telefont, és
nevetve veszi fel a telefont.
"Umm. Tahoe elérhető?" Idegesen átváltom a
mobiltelefonomat egyik fülemről a másikra.
 "Elfoglalt, valakit az ágyához kötöz. Ki keresi?"

Kuncogás, és egy harsány férfi nevetés a háttérben. A

gyomrom felfordul.
"Senki fontosat."
Leteszem a telefont,
és kifújom magam.

Alig öt másodperccel később csörög a telefonom. Látom,

hogy Tahoe Roth felvillan a képernyőn, és megdermedek.
Egy csörgés, két csörgés, három, és még mindig nem
tudom eldönteni, hogy felvegyem-e, vagy hagyjam, hogy
hangpostára kapcsoljon.
Válaszoljak vagy ne? Válaszoljak vagy ne? Azt akarom,
hogy tudja, vagy azt akarom, hogy a Föld nyelje el az egészet?
Úgy döntök, hogy a lehető legtermészetesebben
válaszolok. "Tévedésből tárcsáztam, nem kell visszahívni".
A háttérben kuncogás és egy becsukódó ajtó hangja
hallatszik. "Mi a helyzet, Regina?" Szórakozottnak tűnik.

"Most szexeltem Trenttel, és elszakadt az

óvszer." Csend.
"Eltört, és nem találtam meg" - bököm ki, és a hangom
váratlanul megtörik. Fintorogva bámulok a kórház üvegajtói
felé, hülye hangom még mindig ingadozik. "Épp most éltem át
életem legmegalázóbb pillanatát a kórházban, miközben
valami fickó...". Megborzongok. "Mindegy, az óvszer
elszakadt, és úton vagyok, hogy szerezzek egy másnap reggeli
tablettát - csak nem akarok visszamenni oda, és kérni egyet."
Sóhajtok. "És mi van veled, nagyon elfoglaltnak tűnsz. Nem
hiszem, hogy a megkötözött nő örülne, ha megkötözve
maradna, miközben hallja az estémet".
 Tompa hangot hallok: "Oldozzátok el, és mutassátok
magatokat az ajtóhoz", majd a hangja közel hangzik a
hangszóróhoz. "Mindjárt megyek."
"Mi? Nem!"
Leteszi a

telefont.
Küldök neki

egy sms-t.

Még csak nem is

vagyok itthon! Hol
vagy?

Tétovázom, majd megadom neki a kórház nevét.

Várakozás közben fel-alá járkálok. A kocsijának kerekei

nem sokkal később felcsikorognak a kórház felhajtóján, és
belülről kilendíti az utasoldali ajtót.
És annyira jól néz ki - ma este különösen tökéletesen néz
ki -, hogy összeszorítom az ajkaimat, újra és újra megalázva,
ugyanakkor megkönnyebbülve.
Nem tudom, miért őt hívtam fel a névjegyzékemben
szereplő összes ember közül. Nem tudom, miért rohantam ki
olyan gyorsan a lakásomból, és miért nem voltam hajlandó
még csak ránézni sem Trentre, vagy megkérni, hogy jöjjön
velem.
Valahol az elmém hátsó részében, miközben átéltem azt a
kényelmetlen és megalázó pillanatot, amikor széttártam a
lábaimat, hogy egy kesztyűs kéz elővehesse az óvszert, vigaszt
találtam Tahoe gondolatában. Őt használtam arra, hogy
eltereljem a figyelmemet, hogy ne érezzem magam
mocskosnak és egyedül. És
most itt állok a kórház felhajtóján, miközben ő az anyósülésen
áthajolva várja, hogy megmozduljak.
"Szállj be - mondja, lehúzott szemöldökkel, a szemében
védekezés és aggodalom csillog.
Megteszem, becsukom az ajtót, hogy a fehér Ghost szűk
terébe zárva találjam magam.

A bőr és a fenyőfa illata csap meg, egy olyan illat, amelyet

erősen kötök hozzá.
Csend van, ahogy én az anyósülésen ülök, ő pedig ott ül,
keze a kormányt markolja, állkapcsa összeszorul, miközben
belélegzik. És rájövök, hogy szörnyű szagom lehet, mint egy
kórháznak, mint a fertőtlenítőszer, és talán még szexszagom is
van. Megfordul, mintha mondani akarna valamit.
"Ne szarakodj velem" -
figyelmeztetem dühösen. Fintorog.
"Nem is."

Gúnyolódom.

Sebességet vált, behúzódik a forgalomba, és sötéten

felnevet. Eléggé kiakadt, ahogy vezet, ezt látom rajta.

"A te nevedben vagyok feldúlt. Miféle moly..."

"Baleset volt, oké?"

"Lószart", morogja az orra alatt, aztán a szemembe néz, a

hangja fájdalmasan gyengéd, miközben kinyújtja a kezét, hogy
megfogja az állam, és az övére vonja a tekintetemet. "Hé,
Gina. Jól vagy?"
Az érintése most azonnal meg tudna törni. Könnyes a
szemem, és kinézek az ablakon. Elengedi a kezét, és
visszateszi a váltóra.
 "Szóval nem tökéletes" - fakadtam ki, és a levegőbe
dobtam a karjaimat. "Néha a srácok, akikkel randizol, sosem
azok. Kezdesz elgondolkodni azon, hogy miért is vesződsz
vele..." Kipillantok az ablakon. "De aztán eszedbe jut az
ölelkezés, és csak az, hogy valakinek a melegét élvezheted az
ágyban, és kit érdekel a tökéletesség?"
Csend.

Védekezően pillantok rá, és szorosan keresztbe teszem a

karjaimat a mellkasom előtt. "Miért mondom ezt neked?
Hiszen nem is tudhatod. Kétlem, hogy lefeküdtél volna egy
nővel, miután... tudod."
"Így van, Gina. Csak használom őket, aztán kirúgom az
ajtón" - mondja szarkasztikusan, szinte önutálattal.
Végül a gyógyszertárban kötünk ki, és veszünk nekem egy
másnap reggeli tablettát. Csak a biztonság kedvéért.
Hozzáad egy csomag Trident rágógumit, majd előhalássza
a kártyáját, és mindent kifizet.
"Köszönöm - suttogom, miközben előveszem a rágóját,
átadom neki, és a kocsihoz viszem a táskát. "Én még sosem
vettem be ilyet, de Wynn igen, és azt mondja, teljesen
szörnyen érezte magát, görcsösen és szarul" - panaszkodom,
miközben kinyitja nekem a kocsi ajtaját.
Beül a volán mögé, és halálosan csendben és idegesítően
elgondolkodva vezet a lakásomra. Leparkol, és amikor
megköszönöm és kiszállok, lekapcsolja a gyújtást, és követ a
lakásomba.
Csend a liftben.

Elveszi a kulcsot, amikor előhalászom, és kinyitja az ajtót,

aztán megvárja, amíg elhaladok. Még soha nem volt Tahó a
lakásomban. Kicsit megrázó, hogy belép. Ledobja a kabátját.
félre, felhajtja tengerészkék pulóvere ujját, és letelepszik a
kanapéra.
"Mit csinálsz?" Kérdezem.

Nem tudom, miért, de a lakásomba betolakodó és a

kanapémat elfoglaló Tahoe látványa sebezhetővé tesz. A
helyzet furcsán intim.
Lerúgja a cipőjét.

"Ugye nem tervezed, hogy itt maradsz?"

Felvonja a szemöldökét, és felkapja a távirányítót a

dohányzóasztalról. "Arra az esetre, ha nem éreznéd jól magad.
Görcsölsz meg ilyenek." Idézi, és vigyorog.
Ráncolom a homlokom.

Bekapcsolja a tévét. És az utolsó műsor, amit néztem, a

Vikingek, felvillan a képernyőn.
Vonakodva csodálom a férfit a képernyőn, majd a
lakásomban a kanapén fekvő férfit. Mindkettő olyan nyers,
olyan szőke, olyan férfias. Az egyikük - az egyik a
lakásomban - pusztítást végez a tüdőmben.
"Tudod, úgy nézel ki, mint ő" - mondom kissé vádló
hangon. "Ragnar. Az a vadász tekintet a szemedben. Még az
üzleti öltönyödben sem tűnsz kifinomultnak. Úgy nézel ki,
mintha valahol odakint lenne a helyed." Vad és féktelen. "Mint
egy neandervölgyi."
Visszafintorodik, majd megpaskolja a kanapét.
"Gyere ide." "Nem vagyok kutya, ne mondd

nekem, hogy 'gyere ide'."

De én mégis megyek, lerúgom a cipőmet, és mellé
ereszkedem. Átkarol, és érzem, hogy megmerevedek.
A mellkasa olyan, mint egy fal. Végigsimít a kezével a
karomon, és halkan kuncog. "Gyerünk, lazíts - suttogja,
mosolya véletlenül a fülemet súrolja.
Őrülten jó érzés, hogy csak úgy átölelnek - nincsenek
elvárások, nem várnak szexi idők, csak átölelnek. A szemeim
lecsukódnak, az ellazulás beszivárog a csontjaimba.
"Már nem engedhetem meg magamnak ezt a lakást" -
mondom neki. "Nem hosszabbítom meg a bérleti
szerződésemet. Wynn összeköltözik Emmett-tel, és nekem
tényleg nincs kedvem lakótársat szerezni. Keresek egy új
lakást, egy kisebbet, csak magamnak."
Észre sem vettem, hogy a mellkasát simogatom. Nehéz
szemmel figyel engem. A levegő sűrűsödik a tudatosságtól.
A szemünk tart.

Az arckifejezése olyan éhes, és a tekintetének belsejében

ott van az a primitív tekintet, amely olyan intenzív, hogy már-
már a fájdalommal határos.
"Mennem kell - mondja halkan.
"Menned kéne", mondom én is
ugyanilyen halkan.

Vonakodva elenged, majd felkapja a kabátját, és újabb szó

nélkül távozik.

***

Percekkel később Tahoe áll az ajtóban, a kabátja még mindig a

kezében, a másik kezét sötétre mosott farmerja zsebébe dugta,
a tengerészkék pulóver pedig szexisen a mellkasára terült.
 "A portásod visszaengedett."

Érzem, hogy állok, mint egy alvajáró, és beszippant a

tekintete. "Azt látom."
Becsukja maga mögött az ajtót. "Itt töltöm az éjszakát."
"Tényleg? Úgy értem... nem, tényleg nem."
Visszasétál, és a kabátját a kanapéra dobja, amelyen
ültünk, majd elkezdett a lakásomban kószálni, mint valami
elszabadult vadállat. "Hol van a hálószobád?"
"Ott..." - mutatok lefelé a folyosón, és megdöbbenek,
amikor azonnal abba az irányba indul. "De mit csinálsz?"
"Nézd, valószínűleg egy rakás lány van még nálam.
Tényleg nincs kedvem ma este játszani a játékost."
"Nem érdekel, hogy mit érzel. Nem akarom, hogy te..."
Az ágyamon fekszik. "-

fekszik az ágyamra és..."

Leveszi a cipőjét, zokni nélkül; a lába szexi. "-és a lábadat

az én..."

Felhúzza a lábát, és megrántja a pulóverét, és hirtelen

meztelen mellkasa van, én pedig nehezen beszélek.
"- az én, az én... Nem! Ne menj a takaró alá!"

Mezítláb, mezítláb, csupasz mellel, farmerben bebújik a

takaró alá. Aztán elvigyorodik, és egyik izmos karját a lepedő
alá dugja, majd látom, hogy a sarokba dobja a farmert.
 Megragadok egy párnát, és sóhajtva az ágy másik oldalára
rogyok.
"Bújj alá" - mondja, nem
hangoztatva. "Várj, mi?"

"Menj a lepedő alá. Ma este meleg ágyad lesz, Regina."

Kinyitom a számat, hogy megszólaljak, de nem
jönnek ki szavak. Ölelés és meleg ágy... a barátok is
ezt csinálják, nem igaz?

Nyelek egyet, elindulok a fürdőszobába, becsukom az

ajtót, fogat mosok, és megnézem az arcomat a tükörben. A
sminkem még mindig rajtam van, de nem olyan tökéletesen,
mint szeretném. Azon kapom magam, hogy retusálok, a kezem
remeg, és nem tudom, miért. Biztosan nem tervezem, hogy
lefekszem vele. Soha.
Megvolt az esélye.
Nekünk is megvolt a
lehetőségünk. Most
már barátok

vagyunk.
Elindulok kifelé, lerángatom magamról a ruhát, belebújok
egy pólóba, és érzem, ahogy néz engem, miközben kiveszem a
melltartót a pólóm alól. Félredobom, és felmászom az ágyra.
Nyikorog, ahogy felemelem a takarót, és belebújok.
Kinyitja a karját, ártalmatlan mosollyal, de a tekintete...
Istenem, az olyan ártalmatlan, mint egy démon tekintete. Még
akkor is, ha mindenféle dolgokat látok ott leselkedni - sötéten
a tekintetében -, kísértésbe esem, hogy megbízzak benne.
Bízzak abban, hogy a velem szembeni férfias reakciói ellenére
inkább a barátságra törekszik.
 De nem akarom, hogy kísértsen az, hogy milyen érzés
azokban a karokban feküdni, ahol az erezett izmok kiugranak,
ezért megrázom magam.
fej. "Ne legyél ilyen tapintatos velem, rendben? Szeretem, ha
van helyem."
"A te helyed?" Kuncog és vigyorog. "Történetesen a te
térfeleden vagyok, Regina. Azt hittem, szereted az összebújást
és a meleg ágyat?"
"A szerelmesek által melegített ágyak, nem a pasik barátai
által. Egyébként nagyon örülök, hogy barátok vagyunk" -
vallom be, miközben elhelyezkedem a takaró alatt, de ügyelek
rá, hogy a testünk ne érjen össze. Megpillantom a fekete, szűk
boxert és a hosszú férfilábakat, és azonnal elrántom a
tekintetem, amikor csípést érzek a lábam között.
Halkan, szinte hitetlenkedve nevet.

Felemelem a fejem, homlokomat ráncolva, minden meleg,

bársonyos érzés, amit iránta éreztem, eltűnt. "Micsoda? Nem
vagyunk?" Vádolom.
"Felhúzom a cipzárat." Egy ujjbegyével felhúzza a cipzárt a
száján.

"Nem. Tényleg. Nem akarsz velem barátkozni? Hogy ne

hívjalak fel, és ne zavarjam meg a szórakozásodat?"
"Regina. Örülök, hogy barátok vagyunk."

Érzem, hogy elkomorul a homlokom, de egy kicsit

megnyugszom, mert a mosolya az egész arcára kiül, még a
szemébe is, és ez ilyen hatással van rám. "Tartozom neked."
Elveszi a távirányítót az éjjeliszekrényemről. "Ne aggódj,
majd én összeszedem."
"Még csak egy órája vagy a lakásomban, de máris
elfoglalod mindkét tévém." Fintorogva nézek.
Felpúpozom a párnámat, és meggyőződöm róla, hogy
tetőtől talpig elég centi választ el minket egymástól.
"Csak maradj az ágynak azon az oldalán."
 TRENCH COAT

Lekanalazott.
Másnap már a munkahelyemen vagyok, rendezgetem a
sminkes fiókokat, és eszembe jut a hálószobám koromsötétje,
amikor ott feküdtünk és elaludtunk.
Ő az ágyban forgolódott. A szemei megtalálják az enyémet
a sötétben. A keze végigsimít a hasamon. Közelebb húzott. A
hátam a teste elülső részéhez simul.
Másnap reggel egyikünk sem szólt erről egy szót sem,
miközben kávét és palacsintát ettünk. Még egy puszit sem
adott az arcomra, amikor elment dolgozni; elkésett valami
megbeszélésről, és sietett. Csak két ujját emelte fel
békejelként, és becsukta maga mögött az ajtót.
Felhívom Wynnt a szünetben.

"Miért kanalazna téged?" Wynn hangja kétkedve hangzik a

telefonban.
"Nem tudom."

"Menj oda, és döngöld meg."

 A késztetés, hogy ezt tegyem, olyan hevesen ég bennem,
hogy nem tudok tisztán gondolkodni. Semmilyen
racionalizálás nem tudja elfojtani a bennem égő heves kis
tüzet.

***

Aznap este, amikor vége a műszakomnak, felveszek egy

trencsekkabátot, ami alatt csak egy rózsaszín tanga van.
Elindulok a lakására. Már jártam itt párszor, és Tahoe Rothról
az a helyzet, hogy a portásai tudják, hogy ő egy totális játékos.
Úgy tűnik, minden lányának szabad bejárást biztosítanak. Az
egyenruhás férfi a liftben csak akkor bólint hivatalosan,
amikor azt mondod neki, hogy a penthouse-ba mész, amihez
be kell csúsztatnia egy speciális belépőkártyát.
Aranyszínű névtáblát visel, amelyen az áll, hogy Ernest.

Még mindig sztoikus, amikor Tahoe emeletére érünk, és én

megköszönöm neki az orrom alatt.
Bebarangolok a lakásába, és észreveszem a kék-sárga Van
Gogh-képét a dolgozószobájában lévő kandallópárkányon. A
háttérben zene szól. "Walk" a Kwabs-tól. Egy totál smárolós
dal; egy totál mindent elsöprő dal. Beljebb sétálok a
nappaliba... és akkor meglátom a két nőt, akik körülveszik a
szőke fejét. Csak szakadt izmokban és természetesen
aranyszínű bőrben áll, és ők is meztelenek.
Lélegzethez jutok. Kikerül a látómezőmből, miközben arra
ösztönöz, hogy feküdjek le a kanapéra.
Átkukucskálok a kanapé háttámlája fölött, és ő hajol egyet.
A feneke meghajlik, a teste erőteljesen mozog. "Hölgyeké az
elsőbbség" - mondja a nőnek, miközben az elélvezni kezd.
 Olyan gyorsan sietek vissza a folyosón, ahogy a zajos
sarkam engedi, anélkül, hogy feltűnést keltenék, és hirtelen
nem tudom, mit kezdjek magammal. Még szavaim sincsenek
arra, hogy leírjam Wynnnek, amit láttam.
Hölgyeké az elsőbbség...

Ó, Istenem. Ő
egy olyan...
Évek óta zárkózott vagyok, de mostanában úgy érzem,
hogy adnom kellene még egy esélyt a férfiaknak. Hogy miért
vagyok ennek a megszállottja, azt nem értem. Rosszabb, mint
Paul.
Szörnyeteg. Ménes. Dögös. Tiszteletlen. Telhetetlen.
Javíthatatlan. Tiszta én, én, én - mert ő is önző, és soha
senkivel nem fog többet törődni, mint Tahoe-val.
Visszasietek a lifthez, és többször megnyomom a lefelé
mutató nyilat, amíg meg nem szólal.
Kár, hogy a lift éppen akkor csörög, amikor a Kwabs-dal
véget ér, és a terem elhallgat. Ami azt jelenti, hogy nagy
valószínűséggel hallotta.
Gyorsan beszállok, és megnyomom az előcsarnok
gombját, egy másik liftes emberrel együtt utazom. Richard.
Aggódva bámulom a számokat, ahogy leereszkedünk,
majd lendületesen kilépek a hatalmas előcsarnokba, és
egyenesen a forgóajtók felé tartok, amikor hallom, hogy egy
másik lift csörög...
Aztán az ismerős könnyed texasi vonósnégyes
hangján: "Regina." Megállok, és szorosabbra

fűzöm a szárnyam.
"Köszönöm, Ernest - hallom Tahoe-t, akinek még mindig
feltűnő a vonása.
 Megfordulok vele szemben, és majdnem megrándulok,
amikor a tekintetem találkozik az ő értetlenkedő kék
szemeivel.
"Hé", mondom.

Kérdőn felvonja a szemöldökét.

"Meglátogattam az ügyfelemet, és teljesen összezavartam

a padlót" - magyarázom sietve, amikor nyitott fehér ingben
odasétál, ajkai nyersek, szemei nyersek, haja kócos, olyan
gyönyörű. Fáj, hogy ennyire távol van tőlem.
Megfordulok, hogy elmenjek, de ő tesz egy lépést. "Akkor
miért mész el?"
"Ó, mert rájöttem, hogy van egy üzenetem. Egy üzenet,
amit lemond, és én nem tudtam. Szóval."
Rájövök, hogy őrülten hadonászom a telefonommal a
levegőben, mint egy idióta, a zsebembe dugom, és gyorsan
elfordulok.
Aztán kinyújtja a kezét, és a kabátom hátára teszi a kezét,
kicsit maga felé fordít. A tengelyem körül keringek, az
érzékeim elvesztik a kontrollt a váratlan érintéstől. Nem értem,
miért.
Az egyik ujjával végigsimít az arcomon, és az érintés tüzet
gyújt.
"Hallottad, amit mondtam?" - kérdezi.

A szemei veszélyesen csillognak valamitől.

"Nem. Mit mondtál?"

Ismét elámulok azoktól a szemektől, amelyek mélyek,

mint az óceánok. "Megkérdeztem, hogy akarod-e, hogy
hazavigyelek."
 Ahogy beszél, a szavak finom kis hullámokban
hullámzanak végig a testemen.
A tekintete hirtelen felemelkedik, és figyelmesen bámul el
a homlokom mellett. "Mi van a hajaddal?"
"Kifésültem."

Két tompa ujja megfogja az állam, és egy centivel feljebb

emeli, miközben érdeklődő arckifejezéssel tanulmányoz.
"Szóval így volt. Nagyon jól nézel ki. Gyakrabban kellene
fésülködnöd."
Érzem azt az ismerős gyomorfájdalmat, amit akkor
éreztem, amikor nálam beszélgettünk, és ő az ágyamban
feküdt. Amikor újra lenéz rám, úgy érzem, mintha fel akarna
hámozni. Mintha látná, amiért idejöttem, amit akarok, amitől
félek, hogy meglátja. "Nem baj, ha taxival megyek" -
mondom, hirtelen túlságosan is vágyva arra, hogy most
azonnal a taxiban üljek. "El kell mennem valahova."
Kétségbeesetten akarok elmenni, akkor miért állok még
mindig itt, vele szemben?
Jobban szeretem vele tölteni az időt, mint bármelyik másik
sráccal. Felébredek és vágyom a társaságára.
"Egyébként köszönöm a felajánlást" - teszem hozzá.
"Nagyszerű barát vagy. Hűséges."
"Ahogy te is."

"Akkor miért nem tudsz hűséges lenni a kapcsolatokban?"

Nem tudom, miért most kérdezem ezt, de valamiért nem

tudom visszatartani. Nagyszerű barátom volt; ugyanolyan
hűséges Sainthez és Callanhoz is. Nem értem, hogy lehet
valaki ennyire hűséges a barátaihoz, és ennyire rossz a
kapcsolatokban.
 "Nem lehet, hogy ilyen rosszul uralod az anatómiádat."

"Az anatómiámat jól tudom kezelni, Gina." A férfi

szórakozottan hitetlenkedve felnevet, majd elvigyorodik.
"Egyszer én is hűséges voltam." A hangja sötéten és komoran
szól.
"Mi történt?"

A tekintete cinikus és hideg lesz. Részben dühösnek,

részben rezignáltnak hangzik. "Mi más, Regina? Az élet."
Elárulták?

Miért árulná el őt, a vadállati férfiasság megtestesítőjét egy

lány?
Ott állunk, és egymásra nézünk. A portások úgy tesznek,
mintha nem néznének ránk. Rájövök, hogy nekem mennem
kell, de ő sem megy el.
Felemeli a hüvelykujját, és felfelé mutat, a fenti emeletek
irányába. "Sajnálom, hogy ezt látnod kellett."
Elutasítóan intek, eltökéltem, hogy soha ne tudja meg,
mennyire fáj, hogy másoknak elég jó, nekem pedig nem. "Ó,
dehogyis, csak az a dolog, ami egy lányt hangulatba hoz".
Erre elkomorul.

Elmosolyodom, és azt mondom: "Hát, viszlát." Felhajolok,

és megcsókolom az állát, lehunyom a szemem, és beszívom az
illatát, majd integetek, ahogy kilépek.
A szemei gyengédek, ahogy keresztbe teszi a karját, és
nagy érdeklődéssel figyel engem, mintha tudná, hogy
hazudtam.
A taxi hátsó ülésén ülök, és őt akarom. Azt akarom, hogy
én legyek a lány alatta. Nem emlékszem, hogy bármit is
akartam volna.
kivéve egyszer, amikor kétségbeesetten szerettem volna, ha
Paul visszaveszi a Nem szeretlek szavakat.
Felhívom
Rachelt.

Hangposta.
Timbuktuba utazik, vagy nem tudom hova, és küldött
nekem néhány e-mailt és sms-t. Valószínűleg ellop egy
pillanatot, kapcsolatba lép mindannyiunkkal, és visszamegy a
nászútjára, hogy Mrs. Saint legyen.
Állok, bugyiban és tréningkabátban, a járdán, közvetlenül
a házam előtt. Felhívom Trentet.
"Hé, találkozhatnánk valahol, hogy rendesen befejezzük,
amit elkezdtünk?"

***

Másnap egy olyan klubban találkozunk, amelyet Rachel az új

"it" helyként emlegetett.
"Örültem, hogy hívtál. Sajnálom, hogy kiakadtam" -
mondja félénken, és megdörzsöli a szeplőit.
"Legalább egy új dolgot megtudtam rólad. Hogy soha ne
bízzak abban, hogy felrakod az óvszert."
Nevet. "Próbálj meg még egyszer" - könyörög.

Én pedig megfogom az édes arcát, megcsókolom az ajkát,

és azt suttogom: "Talán ma este". Az ajkamba harapok az
izgatott tekintetére, és halkan felnevetek.
 Boldog vagyok - boldog, hogy felhívtam Trentet -, amikor
Tahoe megérkezik Callannal és egy másik, számomra
ismeretlen fickóval. Rám néz az emberekkel teli helyiségből,
ahol a zene teljes erőből szól, aztán Trentre néz.
Hirtelen olyan elgondolkodónak tűnik, kicsit elkomorul.

Elakad a lélegzetem, és befejezem az italom, hogy

megpróbáljam elrejteni.
Valaki megpaskolja a hátát, és ezzel felhívja a figyelmét.

"Mi a baja?" Trent panaszkodik. "Azt hiszi, hogy ő a világ

királya, ember. Utálom az ilyen fickókat."
"Boldog voltál múlt hétvégén, amikor kifizette a
vacsoránkat, és előtte, amikor elmentél a partijára".
"Bocsánat, csak... nem tetszik, ahogy rád néz.
Hozhatok még egy italt?" "Persze.
Köszönöm."

Elindul, amikor az Odesza "All We Need" című dala

megszólal. Tahoe rám bámul. Én visszabámulok rá, a szívem
hevesen kalapál, amikor elindul felém.
Ez a fickó megállja a helyét. Úgy érzem, mintha a tömeg
részek hagynák elmenni.
Az ajkai görbülni kezdenek. Egy lábnyira tőle, kissé
gúnyosan kinyújtja a karját, és kinyitja a nagy tenyerét. "Azt
hiszem, ez a mi dalunk" - mondja laposan és semmitmondóan,
nagyon nem úgy, mint az a társasági játékos Tahoe, akit
általában a klubban látok.
Nevetni szeretnék, de ő komolyan
néz. "Az, ugye?" Mondom, játszva.

Hazudik. Nincs dalunk. De én unatkozom, és úgy tűnik, ő

is. Nevetve adom neki a kezem, mint egy hölgynek, és
hagyom, hogy
ő vonzott a táncparkettre. Elmosolyodik, és rám néz, miközben
keres nekünk egy helyet, és közel hajol hozzám, a teste melege
pedig körülöttem pezseg.
"Ő az igazi?"

Bólintok, felemelem a karomat, és a csuklómat a fejem

fölé zárva elkezdek mozogni a zenére.
Kanyargósan mozog, mint egy vadmacska, és közben újra
rám néz, ezúttal hosszabban. "Szóval, hogy vagy?"
"Jól vagyok."

Nehéz koncentrálni, amikor a testem ilyen közel van az

övéhez.

A hideg fut végig a gerincemen, és azt hiszem, ő is érzi,

mert végighúzza a kezét a tarkómon és a hátamon. "Miért adsz
neki egyáltalán időt?"
"Ő az én csajom."

Szemöldöke ráncba húzódik, és szemeiben huncutság

szikrázik. "Az, hogy egy óvszer beléd ragadt, nem volt elég
nektek?"
Megfogja a csuklómat, és kivezet a táncparkettről, én
pedig értetlenül követem. "Hová megyünk?"
"Bárhol máshol."

Elvezet a liftekhez, az első nyíló liftbe vezet, és

megnyomja a T gombot, amely mellé a Terasz szót vésik.
Nem vagyok felkészülve a látványra. Lenyűgöző. A szél
megcsap minket, amikor kilépünk, és meglepődve látom, hogy
a teraszon hangszórók szólnak, amelyek ugyanazt a zenét
játsszák, ami a földszinten is szólt. Több üres ülőhely van
elszórva alatta.
az éjszakai égbolt. Feltételezem, hogy nyáron az emberek
szeretnek idejönni, de most az ünnepi időszak felé haladunk,
és Chicagóban hetek óta hideg van.
Sam Smith "Like I Can" című dala szól, és amikor
elfoglaljuk az egyik üres társalgóhelyet, azt mondja: "Talán ez
az ő dala neked. Gondolod, hogy így szeret téged?" Előre tolja
magát, és a könyökét a térdére támasztja, miközben engem
tanulmányoz.
Sam Smith énekli: "Soha nem fog úgy szeretni, mint én..."

"Ó, nem." Nevetek, felnyúlok, és megpróbálom

megigazítani a hajamat.
Még mindig elgondolkodik. "Miért olyan biztos benne?"

"Mert így senki sem szerethet engem." A mosolyom

elhalványul. Nem hiszem el, hogy ezt mondtam.
Egy hosszú pillanatig bámuljuk egymást. Egy lélegzetvétel
sem hagy el, egy hang sem. Mintha magamba szívnám ennek a
pillanatnak minden részét - a dalszöveget, kék szemének
árnyékát, állkapcsának vonalát és a holdfény szögéből adódó
fényréseket.
A tekintete olyan forróságot kelt a gyomromban, amit
nehéz elviselni.
"Szóval ez a Paul" - mondja, és átnyúlva a karját a társalgó
ülés háttámláján, a keze veszélyesen közel a tarkómhoz.
"Mivel foglalkozik?"
"Nem tudom. De remélem, hogy szart eszik és a haldoklással
van elfoglalva."

Kuncog - a hang halkan, de eléggé rezonáns ahhoz, hogy

mélyen belém hatoljon -, és az ajkai sarkai felhúzódnak. "Nem
tartod szemmel?"
 "Nem, engem nem érdekel a tehéntrágya mindennapi
élete." Ő nevet, én vigyorgok, ő pedig kicsit

megmozdul, én pedig megborzongok. Elkezdi levenni

a kabátját.

Tiltakozásra nyitom a számat, de amikor elnyel, nem tudok

beszélni. Lehajtom a fejem, amikor érzem, hogy elvörösödöm,
és nem akarom, hogy lássa.
"Köszönöm - motyogom, és közelebb húzom magamhoz.

Mélyebbre bújok a melegbe, és a várost bámulom.

"Küldött nekem egy levelet, néhány hónappal ezelőtt.
Betettem a fehérneműs fiókomba, és úgy döntöttem, nem
nyitom ki. A fickó nem értette, hogy amikor azt mondtam,
hogy soha többé nem akarok hallani felőle, az írásbeliség is
benne volt."
"Menjünk, nyissuk ki."

"Tessék? Nem akarom kinyitni."

"Igen, te." Megböki a hasamat az egyik ujjával, én pedig

megfogom.
"Tényleg." Megszorítom az ujját.

Kihúzza az ujját, és ezúttal az orromhoz érinti az ujjhegyét.

"Hazug."
Kinyitom a számat, és beleharapok az ujjába, mielőtt el
tudná húzni.
"Hűha. Éhes kismacska, mi?"
Nevetve engedtem el.

"Mit csinálsz ezzel a Trenttel, Regina?" "Mit?"

 "Mit csinálsz vele?"

Bámulok. "Úgy érzem, hogy nagyon szeretnék lefeküdni."

"Nem, nem tudod." Rám mosolyog. "Úgy érzed, hogy

szeretkezni akarsz. Ez a különbség." Rám néz, szemei
csillognak. "Gyertyafény, puha lepedő alattad..."
"Nem! Hol van a kalandvágyad? A falnak támaszkodva is
jó."
"A hajad szétterül a párnán, minden porcikád meztelen..."
"Nem, én csak kemény szexet akarok, részben felöltözve.
Nem szeretek meztelenül lenni szex közben, elgondolkodtat,
hogy jól nézek-e ki, és nem szeretek elgondolkodni."
Felvonja a szemöldökét. "Tényleg."

"Tény. Megkérdezheti a klubom tagjait."

Dühösnek tűnik. "Úgy tűnik, a klubod tagjai nem túl jó

munkát végeznek abban, hogy elfelejtsd magad."
"Hát, nem mindegyiküknek van annyi tapasztalata, mint
neked."
Nem nevet, csak néz rám.

"Még óvszer felhúzásával sem?"

Nevetek. "Istenem, ne emlékeztess rá." Vonom meg a vállam.

"Talán igen.
azt akarja, hogy szeretkezzenek vele. Megérdemlem."

Vigyorogva kihúzza az egyik hajfürtöt a fülem mögül. "Ez

nagyon is arra késztet, hogy ma este ő legyek."
"GINA?"
 Megrémülten nézek fel, és felkapaszkodom, amikor látom,
hogy Trent lép ki a liftből, az italommal a kezében. "Valaki
látott titeket feljönni ide."
Bocsánatkérően Trentre, majd Tahoe-ra pillantok.
"Mennem kell."
Tahoe összeszorítja az ajkait, összeszorítja az állkapcsát,
kezeit a zsebébe dugja, miközben feláll, és nézi, ahogy
elmegyek. Mosolygok, ahogy beszállok, ahogy ő áll, és csak
néz rám egy lassú, csak nekem villanó mosollyal, és amikor
Trentnek azt mondom, hogy lehet, hogy mégiscsak el kell
halasztanunk a csókolózást, még mindig mosolygok, amikor
hazaérek. Tényleg komolyan gondolta, amit mondott?
Akarom-e, hogy komolyan gondolja?

Akarok-e tenni valamit?

Lefekszem az ágyra, és előveszem az iPodomat,

fejhallgatóval zenét játszom, és azon gondolkodom, hogy van-
e bátorságom tenni valamit, vagy a status quo fenntartása
lenne a legjobb. Órákkal később felállok, és a fiókjaimhoz
megyek, kinyitom a jobb felsőt, és a ruhák alá kukucskálok az
aljára, ahová hónapokkal ezelőtt Paul levelét tettem. Még
Rachelnek sem szóltam róla, mert szerencsére én voltam az,
aki minden nap elhozta a postát, amíg ő azzal volt elfoglalva,
hogy belezúgjon az exférfihajcsár Saintbe.
Igen, még mindig ott van.

Becsapom a fiókot. Mert nem adom meg a seggfejnek azt

az elégtételt, hogy elolvassa.
 NOVEMBER

November első hétvégéjén felhív Rachel. Olyan boldognak és

olyan távolinak hangzik. Miközben arról beszélgetünk,
mennyire hiányzik egymásnak, és a nászútjáról kérdezem, ő
pedig mesél a helyekről, ahol jártak, azon tűnődöm, vajon
elhagyom-e valaha is Chicagót. Vagy még jobb, ha elhagyom
Chicagót egy sráccal, csak azért, mert egymás számára mi
vagyunk a legjobb emberek, akikkel a Földön időt tölthetünk.

Megkérdezi, hogy elmegyek-e a hétvégén Wynn

galériájának kiállítására.
Mondom neki, hogy nem tudok elmenni, mert túlórázom,
ami részben igaz is. További információkra fúrja a fejem, így
azt mondom, hogy most házhoz megyek, és hogy egész
Halloweenkor szörnyarcokat csináltam, ami jó móka volt.
"Nem láttad Tahoe-t és Callan-t? Mit csinálnak ők ketten
most, hogy az én emberem elment?"
"Bajkeverés", mondom. "Tahoe folyton elhív az egyik
lacrosse meccsére."
 "Igen, azt mondta Saintnek, hogy nem tud téged
kifárasztani. Tényleg azt akarja, hogy menj!" A lány nevet.
Beszélgetünk még egy kicsit, és leteszem a telefont, egyre
kevésbé örülök, hogy nem megyek el a meccseire, és nem
érzem azt a megkönnyebbülést, amiről azt hittem, hogy
elkerülöm őt. Ehelyett elégedetlen és kíváncsi vagyok,
kíváncsi vagyok, vajon mit mondana vagy tenne, ha eljönnék.

***

Az elmúlt három hétben Trent minden szombaton randira

hívott. Először haboztam, de végül úgy döntöttem, hogy látni
akarom, hova vezet ez, így mindháromszor igent mondtam.
Körbepillantok a lakásomban, miközben Trent horkol az
ágyamban.
Gyakorolhatnánk.

Hosszú idő óta először azt hiszem, van esélyem.

A térdeimet a mellkasomhoz húzom, és őt bámulom. Most

már sokkal nyugodtabb vagyok kettőnkkel és a szexszel
kapcsolatban. Jó volt. Felkelek, és sietek reggelit készíteni,
igyekszem minél szebbé tenni a tálcát, a reggelit pedig minél
tökéletesebbé.
Gondolom, felírhatnám a tegnap esti bűntudatomra,
amikor szex közben néha elkalandozott a figyelmem, és arra
gondoltam, hogy... nos... Tudod...
Bárcsak itt lenne a legjobb barátnőm a városban, hogy
emlékeztessen mindarra, amit Szentesről tud Tahoe-ról, és ami
engem zavar. Annyi minden van, de most nem tudok egyet
sem megnevezni, kivéve egyet: a lányokat, akikkel mindig
együtt lóg.
 Megint csak csodálkozom, hogy nekik miért elég jó, de
nekem miért nem.
"Vissza az ágyba, Regina" - kiabálja Trent a hálószobából,
amikor befejezem a tálca rendbetételét.
Átviszem. "Remélem, szereted a tojást."

"Ahhh, nem, én vegán vagyok." Fintorogva ráncolja a

homlokát. "Nem vetted észre?" Lenézek a tálcára, amit
készítettem, és legszívesebben csak úgy eldobnám, és tiszta
szégyenemben belemártanám az arcom egy kád vízbe. Pár hete
járok vele, és nem vettem észre, hogy sosem rendel húst vagy
tejterméket?
Utálom bevallani, de azt hittem, hogy azért, mert egy kicsit
csipkelődő, olyannyira, hogy én is csak előételt rendeltem
főételnek.
"Ne aggódj, gyere ide. Próbáljuk meg még egyszer."
Felemeli a lepedőt.
"Szeretném. Igen." Rosszallóan félretettem a tálcát,
próbáltam összeszedni a lelkesedést a reggeli szexhez.
"Száz százalékig biztos vagyok benne, hogy ezúttal sem
fogom elrontani az óvszert" - mondja félénken.
"Jó, mert nem akarom még egyszer átélni."

***

Azon a hétvégén moziba hívott. Egy egész napos munka után

éhen halok, amikor besétálunk a moziba. Rendelek egy
közepes popcornt és egy kólát, majd követem Trentet a
moziba, és mellé telepedek, hogy megnézzem a filmet. A
végén
osztozunk a popcornon, miközben nézzük a filmet, és rájövök,
h o g y m á r r é g e n nem volt ilyen kellemes estém.
 A SZENTEK

A következő héten a munkára koncentrálok. Az utcák

hidegek, és az első egymást követő napokon megállás nélkül
esik az eső. Nagyon sivár egyedül lenni a lakásomban, így
napközben már alig járok oda. Kollégákkal vagy barátokkal
ebédelek - még Rachel barátnőjével, Valentine-nal is. Emellett
megállás nélkül dolgozom, plusz műszakokat vállalok, és több
házi látogatást is beiktatok a beosztásomba.

Egy reggel, munka közben felhív Rachel. "Gina!!! Épp

most repülünk vissza Chicagóba! Oh my

Istenem, mikor láthatlak már? Szabad vagy ma este? Várj,
még ki kell pakolnom."
"Ez nem is kérdés, átmegyek hozzád, és segítek
kipakolni."

Izgatottan várom Rachelt.

Aznap este átmegyek a Szentek új penthouse-ába.

Wynnben ma este egy másik galéria nyílik meg, úgyhogy csak én
vagyok itt.
 Rachel és én az első órát azzal töltjük, hogy beszélgetünk,
amíg ő kipakol. Mesél a nászútjukról. Az új tetőtéri lakásuk
olyan nagyszerű és gyönyörű, hogy könnyen elterelődik a
figyelmem.
Egy pillanatra férfihangokat hallok a nappaliból. Több
hosszú, nehéz férfi lépéssel párosulnak, aztán elhalkulnak.
Folyton meg akarom kérdezni, hogy Saint találkozik-e ma este
a barátaival. De nem akarom táplálni a kíváncsiságomat, és
úgy döntök, hogy ha valamit elmesélek neki az életemről,
akkor az Trentről szóljon.
"Bali olyan csodálatos volt, hogy örökre ott akartam
maradni. Elmentünk Bora Borára, Dubaiba, aztán Saintnek
volt egy kis dolga Berlinben... ó, de jó itthon lenni."
"Rachel, el tudnék veszni ebben a lakásban."

"Tudom. Olyan nagynak érzem, hogy csak mi ketten

vagyunk. De mesélj nekem rólad!"
"Mi ez?" Rachel bőröndjéből előhalászok egy szép
bársonydobozt.
Odajön hozzá, és felcsapja, hogy egy pár gyönyörű,
szabálytalan, szürke gyöngy fülbevalót fedezzen fel.
"Néhány fekete gyöngyöt Papeete utcáin kaptunk el. Szent
volt, mint: De én ragaszkodtam ezekhez. Pont ott voltak,
abban a pillanatban, amikor ott voltunk, és tetszik, hogy
hibásak, látod?".
Felveszi őket, majd elővesz egy pólót a bőröndjéből.
"Szóval, ezt hoztam neked. A Harrodsban láttam, és rád
emlékeztetett."
Ez egy fehér póló Marilyn Monroe-val. Rózsaszín dőlt
betűkkel: A smink alatt és a mosoly mögött csak egy
lány, aki a világra vágyik.

A mellkasomhoz szorítom. "Tökéletes. Imádom.

Köszönöm, Rache."
"Mire készülsz? Wynn beköltözött?" "Nem
egészen. Lehet, hogy kiköltözöm."
"Mi?! Kizárt dolog, hogy elköltözöl." "A lakás

túl nagy nekem."

"Gina! Malcolm majd gondoskodik a lakbérről. Tudom,
hogy ragaszkodni fog hozzá. Tessék, menjünk, kérdezzük
meg, és megmutatom a képeket. A telefonján vannak."
"Nem hagyom, hogy bárki is fizesse a lakbéremet, Rachel"
- sziszegem, miközben követem a könyvtárba. "Megöllek, ha
beszélsz erről Saintnek, hallod? Nem fogadom el senki
jótékonysági adományát, és ezt kézben tartom" - folytatom.
Férfiak beszélgetésének hangja ér el minket, ahogy a félig
nyitott ajtóhoz lépünk.
"Találkozgatok valakivel" - suttogom, hogy eltereljem a
figyelmét.

Megfordul, hogy szembeforduljon velem. Az első dolog,

amit Rachel kérdez, amikor megemészti ezt az információt:
"Mi? Gina! Mikor találkozom vele, és hogyhogy nem tudtam
róla?"
Nyögöm. "A nászutadon voltál! És nem tudtam, hova
vezet, szóval..."
"Nos. Hová megy? Mesélj róla!"

Habozom, mert a Sainttel való pörgős kapcsolatához

képest az én kapcsolatom Trenttel olyan... egyszerűnek tűnik.
De az egyszerű nekem jót tesz. "Gondolom, hamarosan
találkozhatsz vele" - mondom.
 Döbbenten néz, és olyan jó érzés, hogy visszakaptam a
barátomat, hogy nem tudom megállni, hogy ne mosolyogjak a
zavarodottságán. Az ajtó felé mozdulok, és gyorsan témát
váltok. "Mindegy, mutasd meg a képeket."
Rám ráncolja a homlokát. "Mindent hallani fogok, mielőtt
elmész, Gina" - figyelmeztet.

Nevetve bólintok, és az ajtó felé tolom.

"Nem szőrösödnek a golyóim, ugye?" Callan mondja

odabent a szobában, amit férfi nevetés követ.
Rachel szélesebbre tolja az ajtót, és egy egész államnak
való könyvtárba szellőzik be. "Malcolm, Ginának nincs
szobatársa."
Nos, azt hiszem, a figyelemelterelési kísérletem nem vált be.

Férje keresztbe tett karral a könyvespolcnak támaszkodik,

és azonnal kinyújtja egyik karját, hogy magához ölelje. "Hát
ez így nem lesz jó" - mondja, miközben Rachel csókot nyom
az állára. "Szia, Gina."
"Szia, Szent. A helyzetemet kézben tartom, úgyhogy
kérlek, ne is gondolj rá." Undorodó pillantást vetek Rachelre,
amikor ő egy bocsánatkérő mosolyt villant rám.
Bár éreztem Tahoe-t a szobában, nem veszem észre, amíg
nem merek megfordulni. Figyelem, ahogy feláll, és teljes,
ijesztő magasságába emelkedik. A tekintetünk találkozik - a
kék szemei úgy csapódnak belém, mint egy sokkoló, amikor
kihúzza a kezét a farmerzsebéből, és érzem, hogy a tekintete a
testem mély, sötét pontjaira vándorol.
"Szia, Gina - szólalt meg kedvesen Callan Carmichael a
helyéről.
 Rachel és én köszönünk Callan-nak, majd Rachel lazán azt
mondja: "Szia, Tahoe", és én hirtelen vele és csak vele állok
szemben.
-és ha Malcolm Saint valamiféle Zeusz, akkor Tahoe Roth egy
szőke Hádész - és kényszerítem a nyelvemet, hogy mozogjon,
miközben az arcába bámulok.
"Szia, idegen" - mondom.

Hirtelen mosolya villanyoz. "Hé, vissza!"

Lehet, hogy úgy néz ki, mint egy Adonisz, de a tekintete

sötétséget áraszt. Néha azon tűnődöm, vajon csak én látom-e
ezt. Most is látom, ahogy a gyönyörű, kísérteties arcát
bámulom, a szakáll árnyékával és a telt, rózsaszín ajkakkal,
amelyeket álmaimban is látok.
Továbbra is mosolyog, de a szemei komorak, a sötétség
kék tócsái magukba szippantanak.
"Saint, meg akarom mutatni Ginának a képeket a bali
házunkról és a kastélyokról, ahol jártunk."
Saint jelez Tahoe-nak, aki egy kézfelemeléssel megerősíti,
hogy nála van Saint telefonja. Nem adja át, csak néz engem,
miközben helyet foglal egy hosszú, barna bőrkanapén, és
továbbra is engem néz, mintha arra várna, hogy vele együtt
nézzem meg őket.
Leülök mellé a kanapéra, és ahogy előrehajolok, és
belenézek a képernyőbe, az illata elér hozzám. Olyan illata
van, mint a fenyőfáknak. Szeretem a fenyőfák illatát.
Számomra egzotikus. Mint egy nyaralás.
Nagy hüvelykujjával végigpörgeti a képeket, miközben
mindketten gyönyörködünk a képekben. Képek buja zöldellő
területekről és a legfantasztikusabb tájakról, amiket valaha
láttam, mint például a Szentek hatalmas
modern ház Balin és egy szép szürke várkastély vizesárokkal a
paradicsomban.
"Ez az új lakásom." Átkarolom a karját, és megérintem a
szürke kastély képét.
"Nah..." Visszalép, és mutat egy képet Versailles-ról. "Ez
az."

Államat a vállára helyezem, és vágyakozva bámulom. "Ez

elragadó... Mikor indulunk?"
Megbökdösöm a könyökét az enyémmel, mire ő csillogó
szemmel visszabök. "Amikor csak akarod... a magángép
előnyei."
"Jackass. Csomagoljak fürdőruhát?"

Pajkosan vigyorog, és lassan bólint rám. "Ha akarod, de

biztosan nem kötelező."
"Ugye nem komolyan célozgatsz a meztelen fürdőzésre?
Tudod, hogy azt csak részegen és esküvőkön szoktam
csinálni."
"Csak azt mondom, a szerencse a merészeknek kedvez."
Felvont szemöldökkel és azzal a magányos gödröcskével néz
rám.
"A merész, nem a meztelen."

Nevet - mély, gazdag férfi nevetés -, és még soha nem

éreztem, hogy valakinek a nevetése úgy járja át a bőrömet,
mint a borzongás.
"Hé, srácok?"

Rachel hangjára felriadok, és csak akkor veszem észre,

hogy Tahoe és én olyan közel ülünk egymáshoz, hogy akár
egyek is lehetnénk. Az egyik mellem gyakorlatilag a karja
hátuljához nyomódik, szinte laposan a tricepszizmához, az
állam pedig a vállán pihen, miközben a képeket nézegetem.
 Rachel és Saint az ajtóban állnak. Rachel kíváncsian néz
rám, Saint arckifejezése pedig olvashatatlan.
"Éhezünk, és a konyhánkat holnapig nem töltjük fel.
Akarsz valamit venni az utca túloldalán?" Kérdezi Saint,
jelentőségteljesen Tahoe-ra pillantva.
Lassan felállok gumiszerű térdeimen, Tahoe pedig azt
mondja: "Szent", és a levegőbe dobja a telefonját.

***

Végül átmegyünk az utca túloldalára, hogy egy kis kávézóban

vacsorázzunk. Wynn a galériamegnyitó után csatlakozik
hozzánk, és mivel nagyon sokan vannak, és az étteremben
csak négyszemélyes asztalok vannak, a fiúk a bárpultnál ülnek,
míg Rachel, Wynn és én az egyik kis asztalnál.
A srácok nagy port kavarnak. Több nő, aki eredetileg az
asztaloknál ült, most a bárpultnál várakozik, a srácok
közelében lebegve, remélve, hogy felkelti a figyelmüket. Saint
nem vesz róluk tudomást, Callan elbeszélget velük, Tahoe
pedig egyszerűen elbűvöli őket, miközben a nők végigzihálnak
rajta.
Kíváncsi vagyok, mit mond a lányoknak, hogy mitől
néznek olyan gülüszeműen, ezért úgy döntök, hogy újratöltöm
a poharam a bárpultnál. Meglepődve veszem észre, hogy a
lacrosse-ról mesél nekik. Azt hittem volna, hogy a beszélgetés
sokkal bujább és durvább lesz.
Mindenféle kérdéseket tesznek fel neki, de miközben
szórakozottan válaszol, engem figyel. Még mindig flörtöl és
mosolyog, de a szeme rajtam van.
 Az az érzés, hogy figyel, annyira idegessé tesz, hogy az
asztalomhoz visszatérve megbotlom a szék lábában. Kinyújtja
a kezét, és megnyugtat, ujjai szorosan megragadják a karomat.
Gyorsan összeszedem magam, és azt motyogom: "Megvan".
De valójában Tahoe az, akinek határozottan megvan. Két
nővel van tele a keze, és valahogy a fickónak mégis sikerül az
egyik kezét rám raknia!
Helyet foglalok, Rachel pedig tovább fúr engem Trentről.
Próbálom elterelni a figyelmemet a bárpultról, és
elmesélem neki a részleteket arról, hogyan találkoztunk, de
kerülöm az óvszer kérdésének megemlítését. Erről senki sem
tud, csak T-Rex, és én azt akarom, hogy ez így is maradjon. És
ha már szóba került, hálás vagyok azért is, hogy Wynn nem
ugrik be, és nem mondja el Rachelnek, hogy épp a múlt éjjel
Tahoe kanalazott velem.
Elmondom Rachelnek, hogy Trent vörös hajú és nem
túlságosan jóképű. Miközben ezt mondom, Tahoe-ra pillantok
- a veszély szimbólumára és Trent teljes ellentétére -, és
észreveszem, hogy szőke párducként halad az asztalunk felé.
És egyenesen rám néz. Istenemre esküszöm, látszik a
gödröcskéje.
"Regina" - fogja meg a karomat, hogy talpra segítsen -
"beszélhetnék veled egy percre?" Nevetés hallatszik a
hangjában, és kíváncsivá tesz, hogy miért, valamint valamiért
osztozni akarok ebben a nevetésben.
"Igen, persze." Azonnal felállok, és hagyom, hogy az
ajtóhoz vezessen. "Mi a helyzet?" Kérdezem, gyanakodva
összehúzva a szemem, és érzem, hogy elmosolyodom, mert
olyan erősen mosolyog.
 Hunyorogva nézi az éjszakai égboltot zsúfoló felhőket,
arcán még mindig ott van a Cheshire-vigyor. "Túl hideg van
idekint, üljünk be egy kicsit a kocsimba."
Elsétálunk az autójához, amely a Szentek épülete alatti
parkolóban áll.
Kinyitja nekem az ajtót, majd beül a volán mögé. Odabent
melegebb van, de azért összedörzsölöm a kezem, és beléjük
fújok.
"Mi az?" Ragaszkodom hozzá. "Gyerünk, megfagyok. És a
cicáid valószínűleg már két perc után meghalnak nélküled."
"Rendben lesznek" - bizonygatja pimaszul, ahogy rám néz,
ajkai ferdén húzódnak, gödröcskéi még mindig látszanak.
"Mi az?" Újra megkérdezem. "Komolyan éhen halok, és te
megzavarod a vacsorámat, Roth."
"Zavarok?" Erre gazdagon felnevet. "Te, aki egy kis
ajándékot küldtél nekem, nem voltál zavaró?" Előhúzza,
amiről egy pillanatig nem veszem észre, hogy egy piros
csipkebugyi.
"Azok nem az enyémek."

Alaposan megnézi őket.

"Az a rohadt bugyi nem az enyém. Istenem, de undorító

vagy!" Nevetek.
"Ezek nem a tieid?" Újra tanulmányozza őket, majd
vigyorogva rám mered. "Azt hittem, te egy piros csipkés lány
vagy."
"Soha."

Kinyitja a kesztyűtartót, amiben még egy rakás bugyi van.

 "Istenem, de undorító vagy, Tahoe!"

Becsukja, miután betűrte a piros bugyit, és gonoszul szexi

és szégyentelenül csinálja.
"Akkor mi a fajtád?" - kérdezi, a háttámlámhoz nyúlva, és
egy kicsit előrehajolva az ülésemben.
"Mi?" A keze az ülésem háttámláján egy pillanatra
megijeszt.

"A fajtád? A férfiak sok mindent meg tudnak mondani egy

nőről az alsóneműje alapján." Tudatosan bólint.
"Teljesen hízelegtek magatoknak. Csak azt hiszitek, hogy
sokat mond, pedig csak utalnak arra, hogy milyen hangulatban
vagyunk."
"Tényleg."

"Umm, igen. Tényleg." Én is tudálékosan bólintok.

"És milyen hangulatban vagy?" A hangja kissé elcsuklik,

ahogy lenéz rám.
"Éhes vagyok" - mondom egyenesen, miközben tudom,
hogy korog a gyomrom. "Az éhség nem hangulat."
"Jelenleg ez egy állapot. Szuper éhes vagyok, és
rosszkedvű leszek, ha éhes vagyok." A kesztyűtartóra
pillantok. "Na, melyik nő a világon akarja a bugyiját is
hozzáadni ehhez a kupachoz? Huh?"
"Valaki vicces és pajkos" - mondja.

Találkozom a tekintetével, és ő is találkozik az enyémmel,

olyan nagyon kék és nagyon gúnyos.
Elhúzom a szemem, és kissé provokálva bámulok ki az
ablakon. Igazából semmi szokatlan, de ma este...
rosszabbul érzem magam, alig bírom elviselni.

Hideg az éjszaka; Chicagóban máris beköszönt a tél. Az

ablakok bepárásodnak a testünk melegétől. Egyedül neki van
elég melege ahhoz, hogy bármelyik ablak bepárásodjon; a
teste olyan, mint egy kemence. Egészen az ülésemig érzem a
melegséget, amit áraszt, és erőfeszítésembe kerül, hogy ne
húzódjak közelebb.
Vakmerőnek érzem magam, őrülten vakmerőnek.
Elszántan megmutatom neki, hogy én is tudok vad,
szórakoztató és kiszámíthatatlan lenni. Fucker.
Elfordítom a testem, hogy ne lássa, majd benyúlok a
szoknyám alá, és lassan elkezdem leengedni a bugyimat.
Összehúzza a szemét, és hitetlenkedve mosolyog, én pedig
huncut vigyorral dobom neki, miközben összegombolyítom
őket, és bedobom a kesztyűtartóba.
"Levetted a bugyidat nekem, te gonosz lány?" - harsogja.
Lassan bólintok, belülről még inkább hitetlenkedve, mint
ő. "Ha rájössz, hogy melyek az enyémek, akkor ötös pluszt és
egy arany csillagot adok neked" - mondom, és igyekszem nem
hangozni lélegzetvisszafojtva, miközben kinyújtom a kezem,
hogy háromszor megsimogassam borostás arcát. Aztán újabb
szó nélkül kiszállok a kocsiból.
Ahogy becsukom az ajtót, látom, hogy felkapja az összes
bugyit, mielőtt kiszállna és követne. Becsukja az ajtót, és egy
sípolással bezárja a kocsit, és ahogy visszamegyünk a járdára,
az összes bugyit az első hatalmas szemetesbe dobja, amit
látunk, kivéve egy párat, amit szorosan a kezében tart.
"Csak úgy kidobtad az egész gyűjteményedet? Az enyémet
is kidobhattad volna!"
 "Majd meglátjuk." Magabiztos vigyor díszíti ajkait.

Visszakísér befelé, és helyet foglal a bárpultnál, én pedig

visszamegyek az asztalhoz a barátaimmal.
A szoba másik végéből figyelem, ahogy egyik vastag
ujjával belenyúl a bőrdzsekije jobb zsebébe, és kihúz egy
centis szövetdarabot.
Kikukkantva látom a tengerészfiú rövidnadrágom
tengerészkék csíkjait.
Viccesnek kell lennie, úgy értem, csak vicceltem. Ehelyett
az összes szunnyadó érzés és vágyakozás, amit ez a férfi
ébreszt bennem, felerősödik, ahogy arra gondolok, hogy
valami olyan személyes dolgot birtokol, mint a bugyim. És
amikor arra gondolok, hogy milyen gyűjteménye van már
neki, majdnem olyan erősen meg akarom ütni, mint amilyen
erősen szeretném megfogni az istenverte, állatiasan jóképű
arcát, és megcsókolni.
Megkönnyebbülök és egy kicsit bűntudatom is van, amikor
felhív Trent.
Felveszem és befogom a szabad fülemet, hogy jobban
halljam őt. "Még mindig a barátoddal vagy?" - kérdezi.

"Rachel, igen. Vacsorázni

megyünk." "Hol?"

Megmondom neki a kávézó nevét.

"Hazafelé menet beugrom, felveszlek?"

Tahoe-ra pillantok, és észreveszem, hogy egy lány beszél

hozzá, és egy részem azon tűnődik, vajon ő volt-e az, aki a
zsebébe csúsztatta a piros bugyiját - azt hitte, hogy az enyém.
"Persze", suttogom.
Amikor Trent húsz perccel később megérkezik egy taxival,
bemutatom neki: "Trent, ő Rachel. Rachel, Trent."
"Trent, alig pár órája jöttem vissza, és még mindig csak
rólad hallottam - köszönti Rachel melegen.
A bárpulthoz vezetem Trentet, hogy bemutassam őt
Saintnek, és elmondjam mindenkinek, hogy elmegyünk.
Tahoe, aki valami szőkével beszélget, feszülten figyeli
Trentet, miközben Saint kezet ráz vele.
Ahogy elbúcsúzunk, Tahoe arcon csókolja a szőkét, és
feláll. "Megyek kifelé, majd én elviszlek." Egyenesen Trentre
néz, miközben előhalászik egy százdollárost, hogy a pultra
tegye.
Megindulok az ajánlatra, de Trent máris üdvözlésképpen a
kezét csapkodja. "Ha nem bánod, nagyra értékeljük. Köszi,
haver."
Én ülök a Ghostjában, míg Trent hátul utazik, és
elismerően fütyörészik Tahoe járművének finom belseje felett.
"Remek kerekek, ember. Látványosak."
"Sima ügyes, nem igaz?" Tahoe hangja mély és olyan
meghitt, ahogy oldalra néz rám, hogy már a hallatán is
pajkosnak érzem magam. "Kicsit temperamentumos, de én
pont így szeretem."
Trent nevet, de én csak fintorgok.

Csend van, mielőtt újra meghallom Tahoe reszelős

hangját. Észreveszem, hogy a vonása még nyilvánvalóbb.
 "Hé, Regina, el tudnád ezt tenni a kesztyűtartómba?
Valami gyönyörű muffin hagyta ezt nálam, és biztos akarok
lenni benne, hogy érintetlen állapotban lesz, amikor
visszakéri."
Rám vigyorog, szemei sötétek és kihívóak.

A kesztyűtartóba dugom a tengerészcsíkos bugyimat,

összeszorítom a fogaimat, és lopva átnézek a vállam fölött,
hogy Trent figyel-e. Nem figyel... a kocsi sima bőrével és
szerkentyűivel van elfoglalva.
Amikor Tahoe végül kitesz minket Trent épületénél,
követem Trentet, de csak azért, hogy kifogást találjak, és
visszasétáljak. Kinyitom Tahoe kocsijának utasoldali ajtaját,
behajolok, és követelőző hangon megkérdezem: "Mit
csinálsz?".
Rám néz, a szemei vadak és féktelenek.

"Azt akarod, hogy szakítson velem? Kedvel engem. Azt

fogja hinni, hogy te és én..."
Kifújom a levegőt, és nagyon keményen küzdök, hogy
visszanyerjem a türelmemet és az önuralmamat. Mérges
vagyok, de nem akarok nagy ügyet csinálni belőle, és nem
akarom felhívni Trent figyelmét, hogy valami baj van, ezért
kinyitom a kesztyűtartót, hogy előkerítsem a bugyimat.
Ő éri el őket először. Ismét zsebre vágja őket, arckifejezése
bátortalan, állkapcsában egy izom dolgozik. Aztán biccent
Trentnek, aki rám néz. "Vár a szőke herceged."
 HÁLAADÁS

Senkinek nem beszélek a bugyiról, és minden energiámat a

hálaadásra fordítom - szeretném, ha különleges lenne, hiszen
ez az első ünnep, amit Trenttel töltök. Meghívom vacsorára
hozzám - és ő "már nagyon várja".
Kicsit bonyolult, hogy vegán barátom van. Tegnap egész
nap azon gondolkodtam, mit főzzek nekünk. Kutakodtam a
neten, és végül egy quinoa receptet és egy áfonyaszószt
próbáltam ki. Kellemes vacsorát vacsoráztunk a lakásomon, és
szerencsére Trentnek úgy tűnik, ízlett az étel. Hozott bort, és
megemeli a poharát.
"Hálás vagyok érted ezen a hálaadáson, Gina" - mondja.
"Én is hálás vagyok neked." Mosolygok. Kicsit
csókolózunk, de mondom neki, hogy korán kell lefeküdnöm,
így vonakodva hazamegy.
Szeretnék egy jót aludni, hogy holnap készen álljak a
fekete pénteki leárazásokra. Ez az év egyik legforgalmasabb
napja az áruházban. De még a korai lefekvés után is
nyugtalanul alszom, és húsz perccel többet töltök a
a sminkemet másnap, próbálom elfedni a szemem alatti
táskákat, amikor reggel 5-kor elindulok a boltba.
 A TÖKÉLETES AJÁNDÉK

December első hete van, és nem tudom, miért csodálkozom,

hogy a szüleim nem tudnak eljönni karácsonyra. Soha nem
tudnak eljönni. Szinte olyan érzés, mintha inkább töltenék a
karácsonyt bárhol a világon, bárki mással, mint az egyetlen
lányukkal.

"Remélem, hogy valamelyik barátoddal tervezel valamit" -

mondja anyám a telefonba. "Nem akarom, hogy egyedül töltsd
az időt a lakásodban. És nagyon sajnálom a kölcsönt, de a sok
utazás mellett tényleg nem engedhetjük meg magunknak a
kiadásokat."
"Ne aggódj, anya, majd kitalálok valamit".

Tudtam, hogy túlzás lenne kölcsönt kérni tőlük, de egy

részem még mindig nem szívesen hagyja el a lakásomat.
A jövő év első felében kell megoldanom az új helyzetemet,
és bár túlóráztam, hogy ki tudjam fizetni a lakbért, még
mindig kell vennem Trentnek egy karácsonyi ajándékot.
 ***

December első hetére beütemezem a fotózást egy fotóssal, és a

második héten elmegyek a képekért. Mivel Trent néhány napja
elutazott a családjához, kicsit tovább tart, mire válaszol az
üzeneteimre.
Belenézek a képeket tartalmazó manilaborítékba, és azon
gondolkodom, mit tegyek.
Felhívom Tahoe mobilját. Nem tudom, miért pont az ő
véleményére vagyok kíváncsi, miért ő az első, akinek
megmutatom ezeket, de azt mondom magamnak, hogy azért,
mert ő az a játékos, akihez a legközelebb állok, és talán a
barátságunkat is újra akarom kezdeni.
"Szia. Gina vagyok. Szia, átmehetnék ma hozzád?"
"Igen, persze, Regina. Minden rendben?" Elképzelem,
ahogy a homlokát ráncolja.
"Ó, igen. Nem... kórházi kezelések." Nevetek a saját
viccemen. "Csak meg akartam győződni róla, hogy nem vagy
elfoglalt. Tudod, hogy mit csinálsz..."
Halk, lusta kuncogást hallat, érti, mire gondolok. "Gyere
be az irodámba, itt leszek egy darabig."
"Oké, ott találkozunk. Nem fogom sokáig rabolni az
idődet. Ó, és szia." Szünetet tartok. "Köszönöm."

***
Az irodája abban a vállalati épületben van, ahol a legtöbb
vállalkozását intézi, egy hatalmas, negyvenemeletes
felhőkarcolóban, amely nem is lehetne modernebb, ha száz
évvel a jövőben épült volna. Miután a recepciósok beengednek
az előcsarnokban, felszállok a liftekkel a vezetői emeletre.
Bemutatkozom egy fiatal, jóképű fickónak, aki
valószínűleg Tahoe asszisztense. Szívélyesen üdvözöl, és
végigvezet egy folyosón, ahol tucatnyi fekete-fehér fotó van
olajfúrótornyokról. A padló sötét fa, a bútorok világos
színűek; a kombináció egyszerű és erőteljes.
"Itt van Miss Wylde, Roth úr - mondja az asszisztense,
miközben kinyit egy masszív rézajtót.
Tágra nyitva tartja, és ott ül a playboyok sötét hercege. A
szőke fenevad a barlangjában.
Tahoe Roth tudja, hogyan kell felrázni az öltönyöket. De
valahányszor felvesz egyet, mindig megdöbbenek azon a
vadságon, ami még mindig átszivárog rajta, mintha inkább egy
természetjáró fickó lenne - egy adrenalinfüggő és
természetbarát, aki aranybányát talált, amikor olajra bukkant,
és jól befektetett. A szemei mögött okosság és büszkeség van.
Az öltöny az övé, de úgy néz ki, mintha a ketrece lenne; a
vadállat ott ólálkodik benne.
Kék szemei felcsillannak, amikor meglát engem. Ajkai
mosolyra görbülnek, ahogy feláll. Úgy mozog, mint egy lusta
macska, aki egy hosszú szunyókálás után kinyújtóztatja az
izmait.
Mély benyomást tesz rám, ahogy beljebb megyek. "Szép
barlang" - mondom elismerően.

"Szép ruha - húzza vissza halkan.

 Melegséget érzek, ahogy rám néz a testemet ölelő, bokáig
érő, hosszú kasmírruhában, de nagyrészt igyekszem figyelmen
kívül hagyni a bókját - talán csak ugratott -, miközben az
íróasztalához megyek, és figyelem, ahogy helyet foglal
mögötte. A szemem egy keretre tapad, amelyen egy idősebb
nő és egy férfi egymásra mosolygó képe látható.
"Kik ezek?" Kérdezem, miközben felemelem a keretet, és
tanulmányozom a fekete-fehér fényképet.
"A szüleim."

"Biztosan közel álltok egymáshoz, ha az asztalodon van a

képük. Meglátogatod őket?"
Próbálok visszaemlékezni, hallottam-e valaha is, hogy
említette volna, hogy hazamegy hozzájuk, de nem emlékszem
egyetlen esetre sem.
Hátradől az irodai székében, és összekulcsolja a kezeit a
feje mögött. "Csak ha muszáj. Mindig az én ügyemben
vannak." Elvigyorodik.
"Mész karácsonyra?" Kérdezem.
"Nem hiszem. Túl sok a dolgom."

Letettem a keretet az asztalára. A fénykép minősége

hihetetlen.
Úgy érzem, hogy a képeim most még bénábbak, mint
képzeltem. De bár a költségvetésem korlátozott volt, a
szándékaim jók voltak. Lassan elkezdem felhámozni a manilai
borítékom tetejét. "Oké, szóval próbálom kitalálni, mit adjak
Trentnek. Nem mintha tudnék neki autót adni, és mivel ő
vegán, és terményeket árul, még egy gyümölcskosarat sem
adhatok neki. Ráadásul nem hord nyakkendőt. És távol van, és
úgy érzem, hogy nem gondol rám, mert...
-"
 "Miért mondod ezt?" "Mert az
SMS-ei örökké tartanak."

"Ez nem jelenti azt, hogy nem gondol rád."

"Nos, úgy gondoltam, ez egy jó emlékeztető, és valami

könnyű és olcsó dolog, amit karácsonyra el tudok küldeni
neki." Előveszem a nyolc képet, és a mellkasomhoz szorítom
őket. "Szóval, te aztán értesz ehhez. Tényleg kíváncsi vagyok
a véleményedre ezekről."
Ha nagy fenekű lány vagy, J. Lo-nál jobban senki sem
éreztette veled, hogy nem baj, ha nagy a feneked. Szóval
amikor lefoglaltam ezt a fotózást, a Ben Afflecknek készített
képei ihlettek, csakhogy nem mentem olyan messzire. Fehér
fiúnadrágot viselek csipkés hátsóval, a hátam csupasz, a sötét
hajam laza és göndör, a hátam tövéig ér, és többnyire profilból
vagyok, kivéve egy felvételt, ahol megfordultam, hogy
kérdezzek valamit a fotóstól, és ő elkapta a kamerát.
Ez nem tetszik, nem vagyok tudatában, és... meztelenül
nézek ki. Még a fiú rövidnadrágomban is.
Szerintem nem nézek ki olyan szexisen, de az összes
fekete pénteki megbízásomat a fotózásra költöttem.
"Melyikre reagálna egy pasi erősebben?" Kérdezem tőle,
miközben szétterítem őket.
Gyorsan végigpásztázza őket, elgondolkodó tekintettel.
"Csak egyet?"
"Igen."

Homlokát ráncolva, egy kézmozdulattal mindannyiuk felé

mutat. "Egyiknek jobban kéne tetszenie?"
 "Igen! Ne légy homályos. Ó, de nem ez." Félrelököm. Ez
az a kép, amin az arcom szerepelt. Nem vagyok fotogén. Nem
szeretem az arcomról készült képeket.
Megsimogatja az állát, és figyelmesen rám néz. Felvesz
minden egyes fényképet, és egy hosszú pillanatig
tanulmányozza. A szemei még soha nem voltak ilyen kékek.
"Ki vitte el ezeket?"

"Taylor Watts."
A hangja furcsán strukturált. "Ez egy fiú vagy egy
lány?" Össze vagyok zavarodva. Számít ez valamit?

"Lány."
Az arca olvashatatlan, de szinte észrevétlenül meglazítja a
vállát, miközben újra a képeket tanulmányozza. "Ez itt."
Amelyik a legjobban beborít?
"Biztos vagy benne?"
"Halálbiztos." Megkocogtatja az ujjával. "Ez itt."

"De szerintem nem ez az, amiben a legszexibb vagyok."

Csak néz rám, mintha hülye lennék. "Mindegyikben úgy
nézel ki, mint a lepedőkarmolós szex."
A megjegyzése olyan egyenes és tárgyilagos, hogy
majdnem megroggyannak a térdeim.
"Szóval, mit kap tőle?" - kérdezi.

"Hogy érted ezt?" Csak akkor veszem észre, hogy a

hangom túlságosan is szaggatottan jött ki.
 Bólint a képekre. "Te adsz neki egy gyönyörű képet
magadról, ő mit ad neked?"
"Mondtam neki, hogy csokoládé."

"Csokoládé" - mondja egyenesen. "Tényleg."

"Igen. Bármi, ami csokoládé, teljesen megnyer engem."

Összegyűjtöm a képeket, és óvatosan visszacsúsztatom

őket a borítékba.

"Nem válaszolt a hívásaimra" - suttogom.

"Nem érdemel meg téged", suttogja vissza.
Zavartan pillantok fel rá. "Úgy érzem, mintha elszúrtam
volna, Tahoe. Mintha lenne bennem valami, ami egyszerűen
nem tud... működni egy sráccal".
"Nem cseszed el. Hogy is tehetnéd, Regina? Túl jó vagy a
fickóhoz."
"A kapcsolatokhoz erőfeszítés kell! Éppen ezért választod
azt, hogy nem vagy benne, igazam van? Mert nem tudsz vele
foglalkozni."
"Add ide a telefont, majd én beszélek vele." A keze az
enyémre ereszkedik, ahogy megpróbálja elvenni a
telefonomat.
Visszahúzódom, ösztönösen megugrom az érintése által
kiváltott elektromosságtól. "Haha, miféle szavak?"
"Mintha fel kellene hívnia téged, különben velem kell
foglalkoznia. Megmondom neki, hogy ha azt akarnám, hogy
egy srác miatt baszogasd magad, akkor velem járnál."
"Te nem randizol, emlékszel? Te egy nőcsábász vagy. Sok
hölgynek, és nem hiszed, hogy abba tudod hagyni, különben
legalább megpróbálnál komolyan összejönni valamelyikkel."
 "Nincs mit felajánlanom neki. Nem én vagyok az, amire
egy egyszemélyes nőnek szüksége van."
Csend.

Kinyújtja a kezét. "Add ide a telefont, felhívom."

"Nem csinálsz semmi ilyesmit."

"Mondj egy jó dolgot, amit látsz benne, és nem hívlak."

"Ő nem egy nőcsábász." Vigyorgok, miközben
összeszedem a képeimet, és az ajtó felé indulok. "Kösz, T-
Rex."

***

Nem sokkal később megérkezem a lakásomba, és egyenesen a

hűtőhöz megyek, hogy készítsek magamnak egy szendvicset.
Miközben az első falatot bekapom, átfordítom a manilás
borítékot, és újra átfutom a képeket. Csak hét kép csúszik a
konyhapultomra.
Megkocogtatom a boríték szélét, majd leeresztem a
szendvicsemet, és belekukkantok. Üres.
Felhívom Tahoe mobilját. "Elvesztettem egy képet az
irodádban?"

"Negatív - mondja lustán, mintha a lábát az íróasztalára

vagy a kanapéra vagy valahova máshova tette volna.
A hír nem tesz boldoggá.

"Biztos kiesett" - nyögöm, majd megköszönöm neki, és

leteszem a telefont. Egy pillanatra pánikba esem, amikor arra
gondolok, hogy a kép valahol megjelenik valamelyik Playboy-
oldalon. A legrosszabb képem is.
-valahol odakint. Aztán félrerázom a gondolatot, imádkozom,
hogy ne kerüljön rossz kezekbe, és átfordítom a képet, amit
Tahoe javasolt, hogy küldjek Trentnek. Piros filccel firkálok a
hátuljára,
Boldog karácsonyt, xo, Regina.

Becsomagolom egy előre fizetett borítékba, majd

elindulok lefelé, hogy elküldjem.
 KARÁCSONY

Rachel meghívott, hogy karácsony este tartsak vele és Sainttel

vacsorázni és a város legelőkelőbb klubjába, de a sok eladás
után kimerültem. A lábaim megölnek, és a testem éhezik egy
teljes értékű étkezésre a sok gyors nassolás után a
munkaszünetekben. Aznap este beérem azzal, hogy Trenttel
skype-olok, és megeszem a pulykás mikrohullámú vacsorát,
amit magamnak hoztam. Múlt héten küldött egy sms-t.

Köszönöm az ajándékot. Hamarosan keretbe kerül!

Azt hiszem, jobb, ha hamarosan elküldöm a csokoládét.
Skype?

Örülök és megkönnyebbültem, hogy tetszett neki a fotó.

Tahoe jut róla eszembe - és hogy milyen kék volt a szeme,
amikor a képeket nézegette. Kíváncsi voltam, mit gondol
róluk, hogy tényleg tetszettek-e neki. Még azon is
elgondolkodtam, hogy vajon egy részem azt akarja-e, hogy
lássa őket, lásson engem, nőiesnek és bájosnak. Vagy
legalábbis próbálok az lenni.
 Ezeket a gondolatokat a kimerültségemnek tulajdonítom,
de még mindig rá gondolok, miután Trent és én skype-olunk,
és ő leteszi a telefont, hogy a családjával vacsorázzon.
Letelepedem, hogy Netflixet nézzek, és felmelegítem
magamnak a mikrohullámú pulykavacsorát - kizárt dolog volt,
hogy csak magamnak főzzek pulykát. Nem hiszem, hogy
Rachel és én valaha is be tudtunk volna rakni egyet a pici
sütőnkbe.
Miközben a How the Grinch Stole Christmas című
mulatságos kisfilm megy, én pedig pulyka- és rizsdarabkákat
villázok a számba, boldog ünnepeket akarok kívánni a T-
Rexemnek, de nem akarom túl közvetlenül, ezért előkapom a
telefonomat, és tweetelek neki.

Boldog karácsonyt @tahoeroth

Kevesebb mint tíz perc múlva megszólal a vezetékes

telefonom. Felveszem, és lenyelem az utolsó falat pulykát is a
számban, mielőtt felveszem.
"Hé." Hallom Tahoe ismerős baritonját a vonal másik
végén. "Boldog karácsonyt neked is."
Szorosan szorítom a kagylót, egyáltalán nem számítok a
hangjára a fülemben. "Szia. Mit csinálsz?"
"Carmichael és néhány másik barátom a klubban.
Akarsz jönni?"

Sajnálkozva nézek le a flanel kockás pizsamámra. "Nem,

köszönöm."
"Igen, én nem így gondoltam. Hát... Rachel azt mondta, hogy
elfoglalt vagy.
Viszlát, Regina."
"Viszlát." Leteszem a telefont, és suttogom: "T-Rex".
 ***

Éppen a filmet nézem éjfélkor, amikor zajt hallok a

lakásomból. Ha ötéves lennék, az ablakhoz ugranék, azt
gondolván, hogy a Mikulás az, de ehelyett a szomszédokat
hibáztatom a zajért.
Egy percig nem veszek róla tudomást, de újra hallom.
Elnémítom a Grincset, az ajtóhoz megyek, és lábujjhegyre
állok, hogy bekukucskáljak a kukucskálón. Elakad a
lélegzetem, amikor meglátok odakint egy magas férfit.
Kinyitom az ajtót, és Tahoe ott áll a másik oldalon. Fekete
garbót és sötétre mosott farmert visel, szőke haja vizes a
nemrég lezuhanyzott. Olyan finoman néz ki, hogy összefut a
számban a víz.
Elmosolyodik, de kék szemei kissé viharosnak tűnnek.
"Eltévedtem a klubba menet."
Kissé lihegve megrázom a fejem.

Igen, igen, igen. Mintha ez a fickó bárhol eltévedne.

Besétál. "Igazából nem tetszett, hogy egyedül vagy itt."

Becsukja maga mögött az ajtót.
"Nem vagyok egyedül. A Grinccsel vagyok."

"Akkor megnyugodtam. Hé, hoztam neked valamit."

Gonosz pillantással a farmerja hátsó zsebébe nyúl, miközben
átnyújt egy borítékot.
Bámulom.

"Ez egy túra a Blommer csokoládégyárban. Gondoltam,

talán tetszeni fog" - mondja.
 "Tahoe."

Rám mosolyog, de a szeme még mindig viharos. "Tetszik

neki" - mondja.
"Imádja." Ráncolom a homlokom. "De én nem vettem
neked semmit." Ő helyet foglal a kanapémon, én pedig
leülök mellé. "De igen, vettél" - mondja.

"Uh, nem. Én nem."

Rám néz, a hangja halk, de határozott, bocsánatkérés

nélküli. "A képed. Nem te vesztetted el, én vettem el.
Csodásan néztél ki, és én vettem el."
"Várj. Mi az? Miért? "

Az egész testemen forróság árad, és utálok arra gondolni,

hogy tetőtől talpig elpirulok.
"Te is gyűjtöd azokat?" Kérdezem, amikor nem válaszol.

Sötéten ráncolja a homlokát, mintha nem tetszene neki,

hogy ezt gondolom róla, és tovább néz rám azokkal a viharos
szemekkel, majd játékosan összeszorítja az ajkait, és az ujja
hegyével a hasamba bök. "Még nem."
"Hát igen, ahogy téged ismerlek, mindjárt elkezded."

Én bordázom őt, homlokomat ráncolva; ő visszabordázik,

és végre tényleg nevetni kezd. "Mit nézünk?" - kérdezi.
"Az ikertestvéred, a Grincs, akinek a film végére megnő a
szíve. Figyelj és tanulj."
A tévé felé mozdulok, lenézek az ajándékára, és még
egyszer köszönetet akarok mondani, de nem bízom a
hangomban. Ez az első karácsonyi ajándékom idén. A szüleim
50 dolláros ajándékot küldenek.
kártyát minden karácsonykor, de még nem érkezett meg, és ez
az első ajándék, amit valaki tényleg vett magának időt, hogy
kiválasszon nekem.
Így hát csak az ölemben tartom a borítékot, miközben
Tahoe rám néz a most már tiszta kék szemével, én pedig
visszanézek a szemébe, és mosolygok.
 ÚJ ÉV

Trent adott nekem egy doboz csokoládét, amikor visszajött

Atlantából, és én csak napi egy csokoládéra korlátoztam
magam, de nem azért, mert nem mennyei az íze, hanem mert
ma este jól akarok kinézni. Elhatároztam, hogy úgy töltöm a
szilvesztert, ahogyan az egész évet szeretném tölteni.

Wynn azt mondta, hogy mindenkinek ezt kellene tennie,

míg ő, Rachel és én a szokásos heti villásreggelinket
fogyasztottuk el. Ő és Rachel ragaszkodnak ahhoz, hogy a
szilveszter meghatározza az év alaphangját, és bármivel is
kezdjük az új évet, az lesz a fókuszunk az új évben.
Szóval azt mondtam magamnak, hogy ma este fenségesen
boldog leszek. De mivel úgy tűnik, néha szükségem van egy
kis segítségre a lazításban, iszom néhány pohár bort, miközben
elvegyülök a tömegben.
Smaragdzöld pulóverruhát és barna bőrcsizmát viselek,
amely éppen a térdem alá ér, a hajam magas lófarokba fogva.
A lófarok nem tudja megszelídíteni a fürtjeimet, de legalább
segít távol tartani őket az arcomtól.
 Egy előkelő szilveszteri bulin vagyunk, a város
legdekadensebb buliján. Egy ötcsillagos szállodában tartják. A
bálteremben pezsgőszökőkutak és csillogó tálcák csobognak.
A beszélgetés éppúgy folyik, mint az alkohol.
Trent és én egész este elvegyültünk, de amikor telefonon
rossz hírt kap arról, hogy az egyik terményszállító teherautóját
ellopták szállítás közben, kimenti magát, hogy kint
beszélgessen.
Tahoe nagyon későn érkezik. Tahoe lánya szamócaszőke,
derékig érő tincsekkel - a legcsodálatosabb haj, amit valaha
láttam. Irigységet érzek, ahogy átvezeti a lányt, akit Callan
Carmichael és a kísérője követ.
"Valaki mutasson be ennek a gyönyörű hölgynek - mondja
Carmichael rám utalva.
"Haha. Szia, Callan."

Tahoe csendesen rám néz. "Igaza van, ma este gyönyörűen

nézel ki."
A szavai miatt kicsit megugrik a pulzusom, de
megforgatom a szemem, és a karjára akasztott szőkére nézek.
"Gina" - mutatkozom be.
"Stephanie." Fanyarul rám mosolyog.

Tahoe játékosan megrántja a lófarkamat, és miközben

elvezeti a partnerét, a fülembe súgja: "Ne edd meg az összes
csokoládét".
"Ez az életcélom, nem számít, mit mondasz!" Kiáltom ki,
kezemet a szám szélére téve, hogy a hangom átragadjon rá,
miközben elsétál.
 Később aznap este megkeresem Trentet. Aggódom az
ellopott teherautója miatt, de nem minden nyaralás a tolvajok
játszótere? Éppen a tömegben kanyarogok, amikor
észreveszem Tahoe-t, aki a randevúja italával a csoport felé
tart.
Az útjaink elkerülhetetlenül keresztezik egymást, és a
tekintetünk összeakad, amikor megpróbálunk elhaladni
egymás mellett. Balra megyek, és ahogy véletlenül ugyanabba
az irányba haladunk, nevetünk.
Abbahagyja a mosolygást, kinyitja a száját, hogy mondjon
valamit, de amit mond, azt hirtelen elnyomja a tömeg kórusa.
"Tíz! Kilenc! Nyolc! Hét! Hat! Öt! Négy! Három! Kettő!
Egy!"

Taps és éljenzés tör ki. Kirázom magam a nevetésből, és

Tahoe elhallgat attól, amit éppen mondani akart.
"Kimerültem" - hallom magam mondogatni. "Várj, tizenkettő
van?!
OMG, tizenkettő van."

Tahó fanyar mosollyal nézi a kezében lévő italt, a felét

visszadobja, majd felém nyújtja. Elveszem, a maradékot
visszadobom, majd a legközelebbi asztalra teszem.
Egymásra nézünk azzal a felismeréssel, hogy
szilveszterkor meg fogjuk csókolni egymást.
A gondolat idegessé, izgatottá és várakozóvá tesz - jobban,
mint amire valaha is számítottam volna. Ahogy az emberek
jobbra és balra csókolóznak, az idő lassúnak tűnik a térben,
ahol állunk. A szemem sarkában szín- és mozgásvillanások
jelennek meg, de csak ő az egyetlen tiszta dolog, a hangok
elnémulnak.
amíg csak a szívemet hallom, ahogy mindketten egymáshoz
vonzódunk és közelebb kerülünk egymáshoz.
Megragadom a haját, és nem akarom elengedni, soha. A
kezei szétnyílnak a hátamon, és olyan nagyok, hogy szinte az
egészet betakarják.
"Boldog új évet" - mondja.

Barátságos újévi csókként szájon puszil. Egy centit hátrál,

és visszatér, hogy adjon még egyet.
Ahogy ajkai az enyémre nyomódnak, lábujjaim váratlanul
begörbülnek. Az elmém ezer irányba forog. Újra lejátszom
azokat a dolgokat, amiket Rachel mondott róla, és amiken én
magam is következetesen elmélkedtem négyszemközt.
Hogy zamatosnak nevezett.

Hogy lacrosse-rajongó, és profi lett volna, ha nem csapott

volna le szó szerint az olajra, nagyot, és nem lett volna egyik
napról a másikra multimilliomos - éveken belül milliárdos.
Ez a Szent tiszteli őt, és befektetett abba, hogy átsegítse őt
a piac ingadozásán, mert hisz Tahoe üzleti érzékében.
A három barát nyilvános személyisége nem feltétlenül
igaz. De mi igaz Tahoe Roth számára? Ő a szex megtestesítője.
A déli neveltetése miatt a csontjaiba ivódott úriember is. Sokat
elárul egy emberről, hogy hogyan bánik másokkal, ő pedig
játékos, de őszinte, és mindig önmaga.
Sokat elárul egy férfiról az, ahogyan csókol, és engem még
senki sem hozott úgy lázba, mint az ő erős, határozott ajkai.
 Hátradőlünk és bámuljuk egymást.

Ma este Tahoe farmerben és egy puha, fehér, V-nyakú

pulóverben van, és nagyon jól néz ki. A kék szemei olyan
fájdalmasan ismerősek rajtam, mintha szíven lőnének... ahogy
kinyújtja a kezét, megfogja a kezem, és megcsókolja a hátát.
Nem vigyorog, nem mosolyog, csak megcsókolja a
kézfejemet, miközben a szemembe néz, tekintete birtokló és
nyers.
"Boldog új évet, bébi!" Trent kiáltja, és magához húz. A
szája az enyémet borítja, és mire sikerül kihámoznom magam,
már kétségbeesetten pillantok körbe a szobában.
Éjfélkor Tahoe Roth-tal voltam. Igaz, hogy arra kellene
koncentrálnom?
Aztán megpillantom, ahogy átmegy a szobán, és kivezeti
az ajtón a szőkét, akivel a partira jött.
 BUMM!

Elaludtam. Vagy valójában nem aludtam. Az áruházban újév

napján 10-től 18 óráig tartunk nyitva, és miközben csinosan
állok és próbálok segítőkész lenni a Chanel kozmetikai pultja
mögött, újrajátszom.
Igen, nem jó ötlet.

Minden alkalommal, amikor újra lejátszom a tegnap estét,

Tahoe szemei egy kicsit sötétebbnek tűnnek, és a tekintete
mintha egy kicsit lassabban vándorolna az arcomon. A karjait
kicsit erősebbnek és szorosabbnak érzem magam körülöttem.
És az illata egy kicsit vadabb és férfiasabb.
Valami vicceset és nevetségeset akarok írni neki. Hogy a
tegnap este annak tűnjön, ami volt, csak egy újabb szilveszteri
csókolózás az első emberrel, aki elment. Akár Rachel is
lehetett volna. Vagy Wynn. Vagy akár Valentine.
De egyikük sem nézett volna rám úgy, ahogy Tahoe Roth
tegnap este.
Nem tudom, mit írjak, de a telefonommal babrálok, és a
Twittert pásztázom, hogy eltereljem a figyelmemet. Hogy ne
írjak neki. Vagy talán azért, hogy becserkésszem. Bassza meg.
 Közölte:

Nem rossz reggel.

Oké Tahoe, beszélj angolul, haver. Ez meg mi a fenét

jelent?

Biztos vagyok benne, hogy az eper-szőkére utal, akit

hazavitt. Tényleg? De mi van, ha nem? Mi van, ha ő is
emlékszik a csókra...? Már a puszta gondolattól, hogy
emlékszik rá, szívdobogást kapok.
Már tegnap este óta minden percben ez jár a fejemben.

Tudom, hogy csak barátok vagyunk, és hogy nem tud

monogám lenni, és nem is akar. Legalábbis soha nem utalt rá,
hogy akarna, és még ha akarna is, nincs okom azt hinni, hogy
engem választana a lánynak, akivel monogámiát akarna. A
bámészkodási versenyek, a bugyik, a csokoládégyárban tett
túra, a tegnap este - ezek nem jelentenek mást, csak barátságot.
Még az a csók is baráti volt.

Nem volt nedves, vagy éhes; gyengéd volt, szinte... kíváncsi.

Mindez barátságos.

A lábujjgörbülés nem az ő hibája volt, az mind az enyém,

és azzal a tudattal kell továbblépnem, hogy a legközelebbi pasi
barátom egy szexisten, és a testem reagál rá. És akkor mi van?
Mégis, annyira kísért, hogy nem tudok nem gondolni rá.
Trent kedves volt hozzám. Tegnap este azt mondta, hogy
egész életében egy olyan lányra várt, mint én, hogy vicces
vagyok, és nem...
komolytalan. Miután az exed két éven át hazudott neked,
szinte szürreális érzés szép dolgokat hallani, és rájönni, hogy
mennyire el akarod hinni őket. Nagyon szeretek a közelében
lenni, és szeretném látni, hogy meddig mehetünk el.
Ezért különösen vonakodom, amikor üzenetet kapok T-Rex-
től:

Holnap este meccs. Jössz?

A francba! Majdnem elejtettem a telefonomat.

Leteszem, és a vásárlóhoz sietek, aki épp most ült le

sminkelni. Az alapozással kezdem, és csendben dolgozom,
hogy kiemeljem a vonásai legjavát.
Belekukkant a pulton lévő ovális kézitükörbe, miközben
mi a folyamatban vagyunk. "Nem gondolod, hogy túl sok a
pír?" - kérdezi.
"Hmm?"
Hátrébb húzódom az arcától. A francba. Vörös napfény
van az arcán.
"Majd megjavítjuk" -
mondom. Köszönöm, Roth.
"És a túl sok szemfesték? Ez egy nappali rendezvény" -
mondja aggódva.
Barna szivárványok a szemei felett, um, igen, egy kicsit túl
sok.

"Rendben..." Sietve letörlöm egy vattapamaccsal. "Tessék.

Remekül fogsz kinézni a
képeken." "Nem lesznek
képek."
 Ránézek. Aztán még több vattapamaccsal letörlöm az
arcát. "Sajnálom, hadd hozzam rendbe."
"Fiú bajban?"

Összeszorítom az ajkaimat. Nem beszélek Tahoe-ról

senkivel. Ő az én piszkos titkom, mint egy fantázia.
"Nem, csak egy barátomra gondoltam" - mondom végül.

"Soha nem kaptam még ilyen színt az arcomra, csak

ecsettel. Egy barátom sem."
Mosolygok és integetek a felettünk lévő fényeknek. "Ezek
a fények bárkit megzavarnak."
Elszaladok, hogy szerezzek egy jó árnyalatú rúzst, ami
passzol a rendetlenséghez, amit az arcán csináltam, és
szememet forgatva magamra, visszamegyek, hogy befejezzem
a játékot, és azon gondolkodom, mit mondjak a játékról.

***

Aznap este a vezetékes telefonomról, miközben egy

konferenciahíváson a bulit felelevenítjük, Wynn és Rachel
gúnyolódik rajtam, mert látták, hogy éjfélkor megcsókoltam
Tahoe-t.
"Mit mond ez, Gina?" Wynn ragaszkodik hozzá, miközben
ellenőrzöm a vegán pizzát, amit Trentnek és nekem készítek.
"Hogy részeg voltam?"

"Nem, tényleg" - mondja Wynn. "Mi áll rajta?"

Az, hogy Wynn ennyire ragaszkodik hozzá, megállásra

késztet a konyhám közepén.
 Előveszem a mobilomat, és elolvasom az sms-t. Annyira
elszántan, hogy a dolgok egyáltalán nem jelentenek semmit,
végül válaszolok:

Nem lehet. De az italokat én állom, ha nyersz!

Ott van.

Csak amit bármelyik haver válaszolna.

"Emmett elmondta, hogy Tahoe elég sok időt töltött tegnap

este azzal, hogy Trentről faggatta. Hogy mit csinál. A
vezetékneve. Családi származás."
"Mi?" Meglepődve kérdezem.

Rachel csendben van a vonal másik végén.

És ugyanilyen csendben maradok ezzel a kis

információval. De aztán emlékeztetem magam, hogy ez
egyáltalán nem jelent semmit.
"Ő ilyen majomember, mi barátok vagyunk, tudjátok" -
mondom végül.
"Srácok..." Rachel kezdi. "Négy hetes terhes vagyok."

***

A hír teljesen kitöröl minden más gondolatot a fejemből, ami

valószínűleg jó dolog. Mindent elmondok Trentnek, amikor
megérkezik hozzám, és közlöm vele, hogy holnap este
meghívtak minket a Szentekhez egy mini ünneplésre.
 "Bárcsak megtehetném, bébi, de holnap vacsorám lesz egy
lehetséges új ügyféllel. Mi lenne, ha ott találkoznánk?"
Beszélgetünk egy kicsit, miután megvacsoráztam a
pizzámat, de amikor jó éjt puszit adok neki, amikor elmegy, és
én végre lefekszem, a plafont bámulom, és Rachelre gondolok
a kisbabával a karjában.
Másnap este Wynn és Emmett felvesznek a buliba menet,
és a kocsiban megbeszéljük a dolgot.
"Hatalmas lépés" - mondja Emmett. "Hatalmas."

"Emmett, tudom, de hát nem izgalmas?" Wynn erőlteti.

Alapvetően csendben ülök a kocsi hátsó ülésén...

ideges és izgatott Rachel miatt. Rachel mindig is annyira
karrierorientált volt, hogy Wynn és én egyszerűen nem tudjuk
elhinni, hogy a legközelebbi barátunk szeptemberben babát
vár.
Amint megérkezünk, ölelések és gratulációk hangzanak el,
majd a férfiak és a nők szétválnak. A lányok a pazar, modern
lakótérben ülnek, míg Saint, Emmett és Callan a bárpultnál
lógnak. A srácok bordázták Saintet, hogy bosszút álljon a sok
csínytevésért, amit fiatal korában okozott.
Tudom, hogy Tahoe-nak ma este meccse volt, de folyton a
mobilomon az időt nézem, vajon mikor és vajon felbukkan-e.
Annyira hozzászoktam, hogy mindig látom őt, ha valamilyen
szentesi esemény van, hogy nem számítottam rá, hogy
hiányozni fog a látványa. Látnom kell őt, hogy megerősítse,
hogy semmi sem változott szilveszter után.
Egyáltalán semmit.

Wynn a babás beszéddel van elfoglalva, hihetetlenül

jobban, mint Rachel. Bár Rachel azt mondta, hogy már
próbálkozott, és amikor megtudta, hogy terhes, három napig
nem mondta el Saintnek. "Először egy online személyre
szabott áruházból rendeltem egy kis babapólót, amire az volt
írva, hogy 'Apuci kis Szentes', és egyik este, amikor hazajött a
munkából, rögtön az ő ágya mellé tettem a párnája fölé. Ó,
srácok! Látnotok kellett volna az arcát, amikor végre
nyugovóra tértünk, és meglátta azt a pici pólót. Az arca a
hitetlenkedéstől a teljes sokkig, majd a gyönyörű nevetésig és
egy olyan szoros ölelésig változott, hogy azt hittem, eltörik a
csontjaim."
"Awwwwwwww!" mondja Wynn.

Boldogan nevetek, melegséget érzek, bár magam is még

mindig a sokkos állapotban vagyok.

Még akkor is, amikor Rachel elmegy ellenőrizni a

rágcsálnivalókat, Wynn továbbra is a babákról beszélget
velem.
"Tudod, a Rachel és Saint esküvőjén történt terhességi
ijedtség után nem tudtam nem gondolni a babákra. Mindenhol
őket látom. Soha életemben nem láttam még ennyi babát. Ott
vannak a levesben, én mondom neked. Folyton azon
gondolkodom, vajon Emmet az a fajta apa, akit a
gyerekeimnek szeretnék. Vajon olyan anya vagyok-e, amilyet
a gyerekeimnek akarok..."
"Wynn", mondom bágyadtan, "nincs más választásod".
"Az önfejlesztésben azonban van választásom" -
ellenkezik. "Nyilvánvalóan ahhoz, hogy a változás működjön,
tudatában kell lenned a problémának, el kell fogadnod, hogy
javításra szorul, majd aktívan meg kell próbálnod megoldani.
Például én is rendetlen vagyok, de most, hogy összeköltöztem
Emmettel, igyekszem, hogy ne legyek annyira rendetlen - bár
szerintem jó, hogy a hibáim nem számítanak neki annyira."
 "Ó, neeeem." Nevetve rázom a fejem. "Előbb halok meg,
minthogy smink nélkül lássanak. Ha egy srác nálam marad,
akkor is úgy alszom, hogy rajtam van. Beállítom az ébresztőt,
és sminkelem magam, mielőtt Trent felébred, ennyi kell az
arcomra."
"Ha már itt tartunk, tetszik ez a Kleopátra kinézet."

"Köszönöm. Órákig dolgoztam rajta." Vigyorgok és

kacsintok rá, miközben közelebb húzódom hozzá. "Szerinted
túl sok volt a szemceruza?"
"Miért olyan fontos ez?"
Tahoe Roth kilép a liftből, és nehéz nem észrevenni Wynn
arcán az ámulatot, amikor meglátja őt a laza farmerben és
kényelmes pulóverben.
"Én ebből élek. Ez a bemutatkozó kártyám" - mondom
neki. "Senkinek sem kell egy kövér dietetikus vagy egy
bohócarcú sminkes."
"Ott van a haverod, Tahoe." Mutogat, a szemöldökét
vonogatva.
Nem veszek tudomást róla (és róla), de megborzongok,
amikor meghallom a hangját, ahogy üdvözli Rachel férjét, és
gratulál neki.
Nevetésük betölti a szobát. Tahoe-nak olyan könnyed
nevetése van, hogy az szinte ragályos. Finom hangja van, és az
embernek is ilyen finom szórakozásra van kedve. Azon kapom
magam, hogy mosolygok miatta, amikor odamegy, és köszönti
Wynnt, majd rám néz.
"Hé, mi van veled?" Leereszkedik mellém. "Semmi
sincs. Mi van veled?" Válaszolok.

Igazán otthonosan néz ki egy drapírozott, nehéz kötött

elefántcsont pulóverben, melegen és hívogatóan. Az az
ismerős, ellenállhatatlan vigyor világít az arcán, ahogy rám
néz. Hátradől és összehajtja a
karjait a feje mögé. "Egy csomó semmi." Közelebb hajol
hozzám. "Miért nem jöttél el a meccsemre?"
"Hogy miért feltételezed, hogy valaha is akarom, az
mulatságos. Egyébként kezd hosszú lenni a szakállad."
"Rossz szériában
vagyunk." "Igen. Te
lúzer."

Nevet, és megsimogatja az állát, bűnbánóan mosolyog, a

gödröcske látszik. "Régebben szerencsésebb voltam. Bár még
mindig megvan bennem, ami kell. Ha csak eljönnél megnézni,
szívesen megmutatom neked."
"Nem szurkolok a veszteseknek." Nyújtom rá a nyelvemet.

"Tsk, Regina" - húzta ki magát - "Nem lennék többé

vesztes, ha eljönnél szurkolni nekem".
Cukkol, és mindketten nevetünk, de amikor a tekintetünk
újra összekapcsolódik, sokk fut át rajtam.
Tetszett ez a csók egy töredékét is annak, amit én szerettem...
...azt?

Félrerázom a gondolatot, és a martinit nézem a pohárban.

dohányzóasztal. Nőcsábász, elcsábítja a nőket, ezt látják benne
- magabiztosságot, egy kis alfa természetet, azokat a gonosz
kötekedő szavait, azt a lázadó hajlamot, a nevetést, a jó időt, a
pénzt, amit olyan könnyen elkölt, az ajkakat, a testet, a többire
nem is gondolok, de a farmerja kopásából meg tudom
állapítani, hogy ott is ugyanolyan jól megtermett, mint
mindenhol máshol.
Nem azt mondják, hogy Texasban minden nagyobb? Nos,
ő ott született. Elég volt.
 A vonás nem mindig észrevehető. Vajon mitől jön elő,
mint most?
Wynn átmegy Rachelhez és Emmetthez, és mi most
egyedül vagyunk, és csendben nézzük őket.
"Babák, mi?" - mondja Tahoe
halkan. "Babák."
Felemeli a martinimet, kortyol belőle, majd átnyújtja, hogy
én is kortyolhassak belőle.

Mindketten elgondolkodunk és értetlenkedünk.

Megdöbbentek. Mindketten ott vagyunk abban a pillanatban,
amikor rájössz, hogy a legközelebbi barátaid nőnek, ugranak
előre, törnek előre, és te még mindig ugyanaz vagy, még
mindig nem vagy igazán biztos benne, hogy merre tovább, és
hogy egyáltalán boldog vagy-e ott, ahol vagy. Nem
feltételezhetem, hogy Tahó tényleg boldog, különben miért
akarna velem lógni?
"Amíg a Szentek házon belül játszanak, és a barátod,
Wynn ott manőverezik, hogy eljegyzési gyűrűt húzzon az
ujjára, addig te valószínűleg velem maradsz" - mondja
gúnyosan, miközben nézi, ahogy leteszem a majdnem üres
martinis poharamat.
Mosoly jelenik meg az ajkaimon, és azt hiszem, elég
gyorsan megjelent ahhoz, hogy szórakoztassa őt, mert a
szemei csillogni kezdenek, miközben ő is rám mosolyog.
 BURNING

Két héttel később hóvihar sújtja a várost, és át kell ütemeznem

néhány házhozmenetelemet. Sok időt töltök a lakásomban,
amikor nem dolgozom, és filmeket nézek Trenttel.
Mire a hóvihar néhány nappal később eláll, már sok
mindent át kellett gondolnom. Körbebámulom a lakásomat,
amikor egy különösen kimerítő munkanap után megérkezem.
Az én magányos lakásom. Amit már nem engedhetek meg
magamnak.
Elégedetlennek és nyugtalannak érzem magam, de nem
tudom, miért. Mintha nem találnám a helyem a világban.
Rachel várandós, Wynn összeköltözött Emmett-tel, miközben
én még alig vagyok egy kapcsolat elején, és hamarosan el kell
hagynom a lakásomat.
Ezért úgy döntöttem, hogy inkább saját lakást akarok
venni, mint bérelni. Gyökeret ereszteni. Ehhez szükségem van
egy kis jövedelemre, ami elég ahhoz, hogy egy kis előleget
tudjak félretenni. Többet kell keresnem, ha saját lakást akarok
venni.
-amelyből nem fognak kirúgni. Soha. Beindítom a
a számítógépen, és egész éjjel a Monster.com-on és az
apróhirdetések között keresgél, és végül néhány lekérdezést
tesz.
Két nap múlva felhívtak, és kaptam egy hatalmas melót.

A meló megköveteli, hogy fekete pincérnői egyenruhát

viseljek, egy aranyos kis fehér köténnyel. Valamiféle
befektetői összejövetelen szolgálok fel, ahol a leendő
befektetők megtanulhatják, hogyan kell befektetni.
Aznap este korán ott vagyok, segítek a konyhát
berendezni, a bort kiborítani és a poharakat megtölteni.
Hamarosan élő zenekar játszik a nagyteremben, és
férficsoportok szóródnak szét a kétszáz vendég befogadására
alkalmas térben. Elsétálok az asztalok mellett egy tálcányi
borospohárral, benne egy bíborvörös cabernet-vel, és a terület
felé tartok, amelyről a főnököm azt mondta, hogy én leszek a
felelős.
Még soha nem voltam pincérnő, és bár az egyenruhám
egyáltalán nem áll jól, teljesen arra koncentrálok, hogy ne
borítsam ki a poharakkal teli tálcát, miközben a legközelebbi
asztalhoz megyek, és elkezdem letenni az italokat, amikor egy
ismerős hang szólal meg.
"Gina?"

Összerezzenek, de kényszerítem magam, hogy megforduljak.

Paul csak néhány méterre áll tőle, éles szabású öltönyben,

mandzsettagombokkal és drága, de egyszerű
nyakkendőcsipesszel, körülötte hasonlóan öltözött vezető
beosztású emberek. Én pedig itt állok egy rosszul illeszkedő
pincérnőruhában, fogkefe helyett egy üres tálcával a
kezemben.
Hitetlenkedve fut végig a tekintete a testemen. Látom a
szemében: Hű, te pincérnő vagy?
 Gyorsan növekvő megvetéssel nézi az öltözékemet, én
pedig legszívesebben hozzávágnám a tálcámat, ugyanakkor
legszívesebben elbújnék mögé. Azt hiszem, mélyen legbelül
tudtam, hogy egy nap újra összefutok vele. Mindig úgy
képzeltem, hogy sikeresnek fogok kinézni, egy hihetetlenül
dögös pasi lesz a karomban, és a legjobb ruhámat fogom
viselni. Mindig azt képzeltem, hogy felhúzom az orromat rá,
mint a söpredékre, aki ő.
Nem számítottam rá, hogy fájni fog, mégis. Ennyi idő
után. Hogy a látványa letépi a ragtapaszt, amit évek óta
viseltem, és újra vérezni fogok.
Nem szeretlek...

Kiabálni akarok. El akarok bújni. És utálom, utálom,

utálom, hogy valójában sírni akarok, mintha nem sírtam volna
már eleget miatta.
De csak annyit tehetek, hogy elfordulok, és szinte
botladozva átrohanok a szobán, míg végül a konyhába érek. A
szemem ég, és utálom, hogy égnek. Kicsinek érzem magam, és
utálom, hogy kicsinek érzem magam. Leteszem a tálcát, a
zsebemben turkálok, és előveszem a telefonomat.

Én: Szóval Paul ott van a koncerten, ahol dolgozom...

Rachel: NEM! Gina, lélegezz! Ne beszélj hozzá, ne is

nézz rá!!!

Én: Én vagyok a pincérnője!

 Várom a válaszát, és majdnem egy percig tart, amíg
megjelenik a képernyőmön.

Rachel: Gina... ne légy mérges, de mondtam Saintnek,

hogy korábban el akarom hagyni a rendezvényünket, hogy
szurkolhassak neked, és találd ki, ki ütött az asztalra és lőtt
ki az ajtón?

"Gina? Mit keresel itt? Menj vissza, kérlek" - csattant fel a

főnököm.
Sietve elteszem a telefonomat, és sietek feltölteni a
tálcámat. Minden egyes pohárral, amit megtöltök,
megerősítem magam, hogy újra kimegyek oda. Arról
fantáziálok, hogy kisétálok, és a tálcát véletlenül Paul ölébe
borítom. Aztán elképzelem, ahogy a legszebb mosolyommal
kisétálok, és... és akkor mi lesz?
Kifújom a levegőt, egyik kezemben egyensúlyozom a
tálcát, és elindulok a nagyterem felé.
Paul után kutatok a környéken. Már csak azért is tudnom
kell, hol van, hogy elkerüljem, de a tekintetem megáll egy
magas férfin a bejáratnál, aki a főnökömmel beszélget.
Mérföldnyi széles vállak, amelyek keskeny derékig
keskenyednek, és mintha ez nem lenne elég ahhoz, hogy
megállítson, tegyük hozzá, hogy a fenekét mintha angyalok
tartanák.
Megnézem hátulról a telt szőke hajsörényét, és tudom, a
testem tudja - a szívem egy kicsit megugrik, a gyomrom
összeszorul, a bőröm szúr -, hogy ez Tahoe, még mielőtt ő
elmozdulna, és megnézhetném a profilját.
 Egy ropogós fekete estélyi öltönyt visel. Sötét fekete
nadrág, fehér gombos ing, éles szürke nyakkendő. Az ajkai
nedvesnek tűnnek, és vörösre foltosodnak. Mintha nem is
olyan régen szórakozott volna valakivel. Kék szemei
felcsillannak, amikor meglát, és egy röpke pillanatra
védelmezően felvillannak.
A rendezvényszervező odasétál hozzá. "Roth úr, azt
mondták nekünk, hogy ön túl elfoglalt ahhoz, hogy az úri
konferenciát vezesse, de ez abszolút megtisztelő, kérem..."
"Nem maradok - morogja, és elküldi a férfit.

Nyilvánvalóan ez az esemény nem volt olyan jó, mint a

másik, amelyen Tahoe ma este a Szentekkel vett részt.
Aztán ujjakat érzek a hátamon, amelyek kioldják a
kötényem hátulján lévő csomót. A fülemhez közel beszél. "Itt
végeztél." Leemeli a kötényemet a fejemről, félreteszi, elveszi
a tálcámat, leteszi, és nem hallgatja meg a tiltakozásomat,
miközben kivezet az ajtón.

***

A kocsijában ülünk, a lakásom felé tartunk, és alig bírom

magam összeszedni. Úgy teszek, mintha semmiség lenne.
"Csinos elrendezés, bár nem az én színem, amit egy úri
rendezvényre választanék."
Tahoe egész úton hallgatott, hagyta, hogy blöfföljek,
miközben ő is pörkölt egy kicsit.
Szinte dühösen rángatja a váltót, amikor leparkol az
épületem mélygarázsában, én pedig meglepődve ugrok ki a
kocsiból.
amikor hallom, hogy becsapódik egy második kocsiajtó.
Tahoe a sarkamban szállt be a liftbe, és mellettem sétál - vagy
inkább lopakodik -, miközben a lakásom ajtaja felé tartok.
"Ó, várj! A kulcsaim. Ha!" Előhúzom őket, és hangosan
csilingelek. Kinyitom az ajtót, belépek, és felkapcsolom a
villanykapcsolót. "Otthon, édes otthon. Ahh."
Megfordulok, hogy műmosolyogva nézzek rá, de amikor
találkozom az aggódó, dühös kék szemeivel, a mosolyom
megremeg. A torkomban lévő csomó megduplázódik, és nem
tudom, mi van ezzel a férfival, nem tudom, miért érzem
magam Paul láttán olyan kicsinek és méltatlannak, nem tudom,
miért lesz nedves az arcom, ha látom Tahoe dühét és
frusztrációját az én nevemben. Az egyik pillanatban még jól
vagyok, a következőben pedig már csorognak a könnyeim.
Becsukja maga mögött az ajtót, hangja durva a
gyengédségtől. "Gyere ide", mondja.
Megragadja az arcom, és magához húz, hüvelykujjaival
végigsimít az arcomon.
"Akkora egy seggfej" - szipogom, miközben letörli a
könnyeimet. "Még most is úgy viselkedik, mintha túl-túl-túl-
túl jó lenne hozzám."
Dühösen összepréseli az ajkait, és mélyen a szemembe
néz. Az arca egyre homályosabbá válik, ahogy a könnyek
tovább folynak. Egy pillanatra magamra hagy, hogy a
konyhába menjen, elfolyassa a csapot, hogy megnedvesítsen
egy kis tiszta törülközőt, és visszamegy hozzám.
"Mit csinálsz...?" Tiltakozom, miközben óvatosan
végigsimítja a szememet a törölközővel. "Összekoszolod a
sminkemet..."
"Nem." Vágja el a szavam egy ravasz vigyorral és hevesen
aggódó tekintettel. "A könnyeid azok." Letörli az arcom és
a szemem alatt.

Mozdulatlanná dermedek, ahogy a könnyeim elállnak, és

észreveszem a kemény gyengédséget az arcán. "Én... elfoglalt
voltál mostanában?" Morogom.
"Igen. Valami esemény, amitől csak túlságosan örültem,
hogy megszabadulhattam, hidd el."
Rávilágít arra, hogy az ő élete is tele van
kötelezettségekkel, még ha gazdag is.
Félredobja a törölközőt, és amikor már hálás vagyok, hogy
rajta hagyta a rúzsomat, elkezdi letörölni a hüvelykujjával. Az
egyik hüvelykujja jobbra, a másik balra súrolja az ajkaimat. A
torkomban lévő csomó valami új érzelemmel kezd égni,
valami mással, mint a fájdalom, valami olyannal, amit nem
értek a pánik közepette, hogy teljesen smink nélkül vagyok.
De érzem, ahogy a rúzs elkenődik az arcomon, ahogy
leviszi az ajkaimról, és úgy tűnik, minden egyes simítással
egyre mélyebbre néz a szemembe, amíg csak az ajkaim
csupaszságát nem érzem.
Csupasz vagyok - jobban öntudatos vagyok az arcom
miatt, mint a testem miatt. A dús ajkaim és a tág, kifejező
szemeim. És most Tahoe Roth mindent magába szív.
Mindent magamba fogadva.

Paul óta nem láttak még így. Soha nem engedtem, hogy
így lássanak az emberek. Sem egy férfinak, sem senkinek.
Még magamat sem szeretem így nézni.
Tahó nem vesz tudomást erről, és sokáig bámulja az
arcom. Olyan perzselő intenzitással bámul, hogy akár hamuvá
is éghetnék.
 Kék szemei intenzíven néznek és érzik az arcomon, kezei
még mindig az állkapcsomon vannak. A kezemet az övéhez
emelem, miközben ő előrehajol, kifújja a levegőt, és
megcsókolja az arcom. A szakálla végigsúrolja a bőrömet, én
pedig egy tapodtat sem mozdulok. Lehunyom a szemem, és
amikor újra kinyitom, elkezdem simogatni az arcát. Engem
tanulmányoz. Még mindig az állkapcsomat fogja.
Végigsimítom az ujjaimmal a szakállát. "A tüskés részen már
túl van.
Most már puha" - krákogom.

Halkan felnevet, és hüvelykujja ujjbegyével végigsimít

rúzs nélküli ajkaimon, szemei kissé nehézkesen néznek. "A
szakállam nem puha, ezek puhák" - ellenkezik.
Ujjbegyeimmel végigsimítok a szakállán, majd impulzívan
az ajkán.
Kinyitja az ajkait, mintha meg akarna kóstolni. Úgy tűnik,
elkapja magát, egyik kezével megfogja a csuklómat, és
leereszti a karomat.
Pál feletti bosszúsága nyilvánvaló a hangján. "Hol van
azt
?"
"Mi?"

"A szaros levél, amit küldött neked. Hol van?"

Több mint sértődöttség a düh a hangjában, én vagyok

meglepett a hangja intenzitása, amikor felnéztem. Érzem, hogy
nem rám haragszik, hanem rám, frusztrált, hogy nem tud
segíteni.
"Én... emlékszel erre?" Amikor csak feketén néz rám, a
szobámba megyek, majd kinyitom a fiókot. "Az összes...
cuccom alatt..."
 Több tucat bugyi között nyúl, áttapogatja a fiókomat. Nagy
a keze, és a bugyim olyan gyengének tűnik, ahogy a vastag
csuklójáig ásít közöttük. Megtalálja a levelet, a farzsebébe
dugja, és becsukja a fiókomat.
"Menjünk, csináljunk valamit. Eltüntetjük ezt az egészet,
aztán lazítunk, és egy percig sem fogsz rá gondolni."
Átvezet a lakásomon, kinyitja az ajtót, és ahogy elhaladok
mellette, határozott pillantással figyelmeztet: "Ez volt az
utolsó alkalom, hogy valami köcsög miatt sírsz".

***

A Navy Piernél vagyunk, a stégen ülünk, a lábunk a vízbe lóg.

A körhinták és az üzletek csendesek. Tahoe odafelé menet
felhívta Saintet, és úgy tűnik, ismert valakit, aki beengedett
minket.
Ez itt egy álom. Jobbra tőlem egy majdnem kész hatos
csomag sör, balra Tahoe. Hideg van, ezért olyan közel ülünk,
amennyire csak tudunk. Az éjszaka hangjai körülvesznek
minket, olyan távoliak, hogy akár emlék is lehetnének. Mély
levegőt veszek, végre megnyugodva.
Tíz perccel ezelőtt Tahoe átadta nekem a levelet az
öngyújtójával együtt. Megkérdezte, hogy el akarom-e olvasni
először. Nem tettem. Kész voltam elengedni, és nem érdekelt,
hogy megtudjam. Nem haboztam. Meggyújtottam azt a
vacakot, néhány másodpercig néztem, ahogy ég, aztán
elejtettem az égő levelet, és néztem, ahogy a hamu feloldódik
a vízben.
Sörrel koccintottunk, én az elsőt, T-Rex a harmadikat.
 "Imádom, hogy egyenesen az üvegből iszod a sört" -
mondom. "Miért?"

"Elvegyülhetsz a flancosok között, és beilleszkedhetsz az

átlagos srácok közé." Megvonom a vállam. "Nem is tudom.
Egyszerűen csak tetszik. Olyan vagy, mint egy megszelídített
vadállat."
Egy pillanatra elakad a szava, aztán gúnyosan,
hitetlenkedve rázza a fejét. "Az előbb nem szelídített
vadállatnak neveztél, Regina."
"Igen." Kuncogok.

Figyelem, ahogy a sörösüvegre teszi az ajkait, és lassan

kortyol egyet.
Alig bírom elviselni a testiségét, a reakciómat rá, és
tisztában vagyok vele, hogy most azonnal szexelni akarok.
Vagy talán csak közel akarok lenni valakihez. Talán ő az, aki
mindig tudatosítja bennem, hogy közel akarok lenni valakihez.
Rám néz kék szemeivel. "Tetszik, hogy sört iszol... mint
egy férfi" - cukkol, miközben megbökdös.
"Hű, köszönöm! Olyan nőiesnek érzem magam."

Mosolya nem lankad, de a hangja halkul. "Te vagy. Heves

arcot vágsz, de én ezt sosem vettem be." Újabb kortyot iszik,
ádámcsutkája meg-megbicsaklik, ahogy lenyeli.
"Igen? Teljesen megveszem a tiédet."

Nevet, majd kijózanodik, és keresztbe fonja a karját.

"Senki sem olyan, amilyennek látszik. Mindannyian
rejtegetünk apró darabkákat, vagy azért, mert nem akarjuk,
hogy elítéljenek, vagy mert azt hisszük, hogy nem értenének
meg minket, vagy egyszerűen csak azért, mert nem akarjuk,
hogy ezek a darabkák a
hogy bárki máshoz is tartozzunk, csak hozzánk nem." Felemeli
a sörét és iszik, én is iszom.
Ahogy leereszti az üveget az oldalára, még egy
másodpercig nézem nedves ajkait.
Tahoe soha nem vette be azt a képet, amit én mutattam, és
nem értem, miért - már azelőtt is, hogy barátok lettünk volna,
úgy tűnt, hogy átlát rajtam.
Egy részem mindig is megértette, hogy az a személy, akit a
világ lát - a lusta, nevető, könnyed Tahoe -, egy sokkal
mélyebb, összetettebb ember álcája.
Mindannyian rejtegetjük önmagunk kis darabkáit. Igaza
van. A tanár, aki azt mondta neked, hogy soha nem leszel elég
jó, több szempontból is megjelölt téged. A születésnap, amit a
szüleid elfelejtettek. Apró kis részletek, amelyek összeadódnak
az elégtelenség érzéséhez, ahhoz, hogy egyszerűen nem vagy
elég. Ezért nem akarsz többé megfelelni a tanárnak, nem vársz
semmit a születésnapodra; nem teszed ki a jó dolgaidat, mert
nem akarod, hogy a világ szarjon rá. Hová tűnnek ezek a
dolgok? Ott lappang, arra várva, hogy előjöjjön?
Rám mosolyog, és ott van bennem a tigris, aki le akar
ugrani... rá.
Olyan mélyre dugtam magamról dolgokat, hogy már el is
felejtettem, hogy egyáltalán ott vannak. Hogy régen adakozó
voltam, és szerettem gondoskodni Paulról. Hogy nagyon
szerettem otthon lenni - minden otthonban, ahol eddig voltam.
Hogy túl sokat aggódom a barátaimért, mert nem akarom,
hogy fájdalmat okozzanak nekik.
De látod, ez a helyzet. Meddig hagyom, hogy ezek a
dolgok, dolgok, amiket az emberek tettek velem, és aztán úgy
élték az életüket, mintha...
normális, befolyásolja az életemet? Paul még ma is fájdalmat
okoz nekem. Az árulása fáj nekem.
Megsérti a férfiakba vetett hitemet, a kapcsolatteremtő
képességemet.

A rólam szóló jó dolgokat azok számára tartogattam, akik

velem együtt élnek a falon belül, a többit pedig elhallgattam a
világ elől - mert nem akarom, hogy elítéljenek, vagy mert nem
hiszem, hogy megértenének, vagy egyszerűen nem akarom,
hogy valaki más visszaéljen ezekkel a darabokkal.
Gyáva vagyok, és ez az igazság. Félek attól,
hogy önmagam legyek.

Féltem bízni, szeretni, adni magamnak még egy esélyt.

De azon veszem észre magam, hogy ehhez a fickóhoz

nyúlok, folyamatosan vonzódom ehhez a fickóhoz. "Szóval,
mi a titkod, T-Rex?"
"Ha elmondanám, nem lenne titok" - mondja kacsintva.

A számra pillant, majd egy pontra a vállam mellett, mintha

valami sivár emlékbe csöppent volna vissza. "Különben is, ez
már a múlté. Nincs értelme az időt vesztegetni rá, ha már
semmin sem tudsz változtatni. Ugye?"
"Abszolút" - értek egyet.

A szemei ismét az enyémet keresztezik, és én valami

gúnyosat akarok mondani. De nyersen néz, és nem tudok.
"Köszönöm" - mondom végül. "Nem voltam túl boldog,
amikor meghallottam, hogy átjössz, de amikor megláttalak,
megkönnyebbültem. Köszönöm."
Félmosollyal és ördögi szemekkel néz rám. "Mert
megsemmisítetted a levelét?"
 "Igen. Jobban... érzem magam."

Elgondolkodik a köztünk beállt csendben. Veled olyan

könnyű, azt hiszem. Olyan könnyű és egyben olyan izgalmas
is veled.
"Van még olyan levél klubtagoktól vagy nem
klubtagoktól, amit meg kell semmisítenünk?" Fenyegetően
összeszűkíti a szemét, ahogy rám néz.
"Nem!" Nevetek, és mindkét kezemet a zsebembe dugom,
hogy felmelegítsem.
Ő is nevet, és amikor abbahagyjuk a nevetést, találkozik a
tekintetünk, és érzem, hogy olyan erősen és gyorsan
felhevülök, hogy le kell ejtenem a tekintetem.
Továbbra is csendben tanulmányoz engem. "Tehát csak
Paul. Ki volt az alapító tag? Beszéljünk róla egy pillanatra."
"Roderick? Nem Roderick! Vagy Vince... nem, nem ő.
Mindketten csak... a felnőtté válás részei voltak."
"Paul? Ez is a felnőtté válás része?"

"Azt hiszem. És te? Az összes kalandod?"

Megbökdöstem. Ő is visszalökdös. "Mi van
velük?"

"Nos, ezek is a felnőtté válás részei voltak?"

"Azt hiszem, ezek az életem részei."

"És mi ez az élet? Minden, amit akartál?

Többet?"

Megböki az orrom hegyét az ujjbegyével. "Igazából nem

magamnak terveztem ezt az életet."
 Megráncigálom az orromat, és úgy teszek, mintha
megharapnám az ujját, amikor leveszi. "Tényleg. Akkor mi
volt az? Baleset?"
Nevet, és végigsimít a kezével szakállas állán. "Igen."
Melegséget érzek a tekintete alatt; ettől felpörög a pulzusom.

"Milyen volt az, amit terveztél? Jobb volt?" Kezdek

összezavarodni, és azt hiszem, ez látszik az arcomon.

"Igen, jobban." Elbámul. "Más." "Mennyire

más?"
"Először is, nem terveztem, hogy elmegyek
otthonról." "Miért akartad?"

"Nehéz volt maradni. A tiéd olyan, amilyennek

elképzelted?" "Nem. De gondoltál már arra, hogy kijavítsd

az utakat?"

"Nem, számomra nincs "mi lett volna, ha". Ami volt, az

volt, és ami van, az van."
"Én igen. Visszagondolok arra, hogy mit akartam előtte, ki
voltam, mielőtt elveszett benne, mit akartam, és vissza akarom
kapni. Trent az én újrakezdésem."
Rám néz, és valami nyers igazság csillog a szemében.
"Jó neked, Gina." Kinyújtja a kezét, és mutatóujjával
végigsimít az orromon. Megborzongok.
"És mi van a tiéddel? Az első?"
"A neve Lisa."

"Hűha, emlékszel a nevére."

 "Valójában sok mindenre emlékszem róla." Egy izom
megrándul az állkapcsa mentén, félreteszi a sörét, és megfogja
a karomat. "Gyere, vigyünk haza."
"Nem", nyögöm, "nem otthon".

"Igen. Otthon. Most."

"A lakásom olyan magányos és baljóslatú... olyan csendes.

Vigyél el Trenthez. Azt mondtam neki, hogy éjfélre ott leszek,
ha végeztem a fellépésemmel."
Elgondolkodva összeszorítja az állkapcsát.

"Gyere, vigyél el Trenthez." Lökdösöm őt.

Csak összeszorítja az állkapcsát, megragadja a tarkómat,

és a kocsija felé terel.
Az úton csendben vagyunk, és én már majdnem
elbóbiskolok az ülésemben, biztonságban, kényelmesen és
melegen érzem magam.
Nyögök, amikor fel kell állnom, és Trent épülete felé kell
mennem, de Tahoe-ra támaszkodom, hogy támogasson
egészen az 5th emeletig. Egyenesen Trent ajtaja előtt tesz le, és
amikor Trent kinyitja, Tahoe húzása sűrűbb, mint valaha.
"Vigyázz rá" - mondja, és elsétál.

***

"Ma találkoztam az exemmel" - mondom Trentnek, miközben

átmegyek a kis lakásán, és egyenesen az ágya felé tartok.
"Ó, nem. Hát nem utálod ezt?" Gyengéden átölel.
 "Utálom" - értek egyet, orromat a torkába fúrva. Csak azt
veszem észre, hogy nem fenyőillata van. És hogy az állkapcsa
olyan... sima. Olyan szakálltalan. "Paulnak hívták. Annyira túl
vagyok rajta, hogy nem akartam neked beszélni róla. Megcsalt
engem. Ugye nem vagy az a fajta srác, aki ilyet tenne egy
lánnyal, akit kedvelsz?"
"Nem, a francba, persze, hogy nem. Ez annyira aljas. Több
vagy, mint amennyit elbírok, Regina" - bizonygatja félénken.
"Elég vagyok?" Kérdezem, boldogan táguló szemekkel. Jó
érzés elégnek lenni.
"Több mint elég."

Elgondolkodva ráncolom a homlokom. "Több mint elég?

Trent, ne mondj ilyet! Pont elég akarok lenni, nem több, nem
kevesebb" - panaszkodom, de kimerülten elszenderülök.
Rémálmaim vannak Paulról, aki dob engem, de Paul
valahogy Tahoe-vá változik. Másnap reggel szombathoz
képest túl korán ébredek, bűntudatom van, amiért Tahoe-ról
álmodom, amikor észreveszem, hogy Trent mélyen alszik
mellettem az ágyban.
 VADÁSZ

Amellett, hogy február hátralévő részében munkába temetem

magam, elkezdek lakásokat keresni. Trent azt javasolja, hogy
nézzem meg az üres lakásokat az ő épületében, de bár az ő
lakása a munkába járás szempontjából rendben van, nem
akarom magam egyetlen környékre korlátozni.

Így minden időmet vagy munkával, vagy lakáskereséssel

töltöm, miközben próbálok nem túlságosan aggódni a
lakhatási helyzetem miatt. Minden este emlékeztetem magam,
hogy megvan, és hogy megéri megtenni ezt a lépést.
Egyik késő este az apróhirdetéseket böngészem,
csalódottan, hogy Trent csak egy minimális pillantást vetett az
általam mutatott lehetőségekre, mielőtt a hálószobámba és az
ágyba ment.
Nyugtalan vagyok és társaságra vágyom.

Még a szüleimet is felhívom, de hangpostát kapok, így

üzenetet hagyok nekik.
"Szia, anya és apa. Azt hiszem, csak be akartam
jelentkezni, hogy lássam, hogy vagytok. A dolgok jól mennek
itt. Túlórázom, és új helyet keresek. És, nos, találkozgatok egy
fickó. Tegnap elmentem egy új lakást is megnézni, és bár még
nem találtam meg az ideálisat, remélem, hamarosan meglesz.
Hiányzol. Én... szeretlek. Szia."
Leteszem a telefont, és a telefonomat bámulom, szinte azt
kívánom, hogy azonnal hívjanak vissza.

***

Éjfélre találtam egy ígéretes érdeklődőt, és azon kapom

magam, hogy lefényképezem a hirdetést, és elküldöm Tahoe-
nak ezzel az üzenettel:

Versailles nem elérhető. De mit szólna egy hálószobás,

hangulatos sikkes?

A képen látszik, hogy némi felújításra van szükség, de az a

plusz, hogy megengedhetem magamnak.
Két szót küldött vissza.

Őt: Nem.

Én: Hé, ez az én szövegem!

Őt: Így van. Én igényeltem ;)

 Én: Rossz fiú

Őt: Ő: Pajkos, birtokló kislány.

A telefonom jó húsz percre elhallgat.

Elfoglalt vagyok, hogy több lehetőséget fürkészek a

sötétben. A szemeim már kezdenek fájni a gyér
olvasólámpától, amikor megszólal a telefon. Felegyenesedve
megfordítom a telefonomat, és újra meglátom a nevét.
Esküszöm, érzem, hogy a szívem gyakorlatilag kiugrik a
mellkasomból, és a legnagyobb mosoly terül szét az arcomon.
Megnyomom a kis zöld gombot, és a következő
pillanatban Tahoe csokoládés, mély hangja dörmög a fülembe:
"Szia, lent vagyok. Felhívsz?"
Megdermedek.

Mivel tudom, hogy Trent a hálószobámban alszik, sietek,

hogy felhívjam.
Épp időben nyitom ki az ajtót, hogy lássam, amint kilép a
liftből. Fehér inget, barna bőrdzsekit és sötétre mosott farmert
visel, arcán félmosollyal. Azzal a magányos gödröcskével
köszön vissza azon a kedves módon.
Keresztbe teszem a karjaimat, és kissé gúnyosan ráncolom
a homlokom. "Nem tudtad megvesztegetni az új portásomat?"
A kacsintása nagyon magabiztosnak tűnik. "Le fogom
fárasztani."

Egy hosszú, csendes percig bámuljuk egymást, mintha

még sosem láttuk volna egymást. Mintha nem is nemrég még a
mólónál lettünk volna, sörözgettünk és beszélgettünk Paulról
és az ő... Lisájáról.
 "Mit keresel itt ilyenkor? Az éjszaka közepe van, és Trent
az ágyamban alszik." Majdnem suttogva próbálom visszafogni
a hangomat.
Egyik kezével végigsimít a fején, mind az öt ujja
végigsimít a szél által összeborzolt haján, egészen a tarkójáig.
Aztán elengedi a kezét, és sóhajtva, pimaszul csillogó
szemmel az ajtókeretnek dől. "Csak látni akartalak, ennyi az
egész."
"Mi... miért?"

Ördögi módon megvonja a vállát. "Gondolom, vigyázz,

nehogy elköltözz az országból. Tisztán önző okokból" -
vigyorodik el.
Aztán újra végigpásztázza a vonásaimat a
szemével. "Jól vagy?" Kérdezem

gyanakodva.

Úgy néz rám, mintha nem tudna betelni velem. A szemei

ugyanolyan kék, mint amikor megmutattam neki a J. Lo
képeimet.
"Igen."

"Gyere be, ne csapj zajt." Bejön, én pedig becsukom az

ajtót, és bevezetem a koromsötét nappaliba. "Részeg vagy? Mi
van? Nem találtál egy szabad cafkát, akivel ma este
elmehetnénk valahova?"
"Mondhatni, ma este jobban érdekeltek a lakásaid."
Besétál a konyhámba, szintén kivilágítatlanul. "Valami
ennivaló?" Kinyitja a hűtőt, és egy pillanatra csak őt látom.
Egy nagy, ormótlan alakot, akit a hűtőszekrény belső lámpái
világítanak meg.
"Van egy salátám, amit felvettem, de nem ettem meg.
Megkaphatod" - mondom.
 Kihúzza a hűtőből, én pedig előveszek egy villát az egyik
fiókból, és átnyújtom neki.
Nem akarom felkapcsolni a villanyt, és felébreszteni
Trentet, de valahogy sikerül eljutnunk a kis étkezőben lévő
kerek asztalhoz.
Nem igazán értem, hogy Tahoe miért látogat el ma este, de
néha elgondolkodom azon, hogy nem akar-e egyszerűen csak
beszélgetni valakivel, akivel nem kell állandóan csábítania
vagy szórakoznia. Talán ő is élvezi a társaságomat, ahogy én is
az övét. Talán én megnyugtatom őt, ahogy ő néha engem.
Leszámítva azt a néhány pillanatot, amikor a tekintete
felgyorsítja a pulzusomat - mint most egy kicsit -, ő az
egyetlen ember, akivel mostanában úgy tűnik, mindig vágyom
arra, hogy együtt legyek. Bármikor, még reggelente is, amikor
kicsit morcos vagyok.
Érzem, hogy reggelente javulna a hangulatom, ha tudnám,
hogy ez a szőke szörnyeteg itt van.
Az asztal két ellentétes végén ülünk. Felvág néhány
salátadarabot, de az árnyékon keresztül folyamatosan engem
bámul. "Kapcsold fel a villanyt" - mondja.
"Nem akarom felébreszteni Trentet" - fedeztem.

De a sötétség miatt a hangja még hipnotikusabb, mint

máskor.
"Kapcsold fel a
villanyt." "Minek?"

"Először is látni akarom, hogy mit eszem." Szünet. "És

látni akarlak."
"Valahogy... gyengélkedem, szexi pizsamában vagyok."
 "Láttam már szexi pizsamát."

De nem rajtam, te nagyképű bunkó.

Sóhajtva felkapcsolom a nappali lámpáját, és visszatérek a

helyemre. A szemei extra kékre váltanak, ahogy egy
spagettiszíjas babababában fogad.
Aztán elkomorul, és átnyúl az asztal túloldalára. "Ezzel
alszol?" Kinyújtja a kezét, és megcsíp egy darab anyagot,
kicsit megrángatja.
"Igen. Én nem alszom meztelenül, köszönöm
szépen." Ráncolja a homlokát, amikor az arcomat
tanulmányozza. "Az is?" "A sminkem? Igen,
szeretek csinos lenni."

"Egyébként is csinos vagy" - mondja.

Tehetetlen vagyok, hogy ne piruljak el, és hálás vagyok,

amikor leereszti a tekintetét, hogy befejezze a salátáját. Aztán
hoz egy kis vizet a konyhából.
Letelepedem a nappali kanapéjára, és figyelem, ahogy
visszatér. "Hogy telt a heted? Izgatottan várom az egyik
meccsedet. Megbeszéltél már időpontot a fodrászoddal?"
"Nem, nem akarom elkiabálni a győzelmemet."

"Babonás vagy? Miért babonás minden sportoló?"

Mosoly ül ki a szemébe, ahogy leül mellém. "Ezt nekem

kell tudnom, neked pedig elgondolkodnod rajta."
"Gyerünk."

Megütöm a vállát.

A második ütésemet úgy állítja meg, hogy kinyitja a tenyerét,

hogy elkapja.
 "Gina?" - szólal meg egy hang a
hálószobából. Tahoe bűnbánóan néz rám,

felvonja a szemöldökét.

Kuncogok, és lábujjhegyen felsétálok a folyosóra, majd

becsukom a hálószoba ajtaját, de nem előbb bocsánatkérően
suttogom: - Itt kint leszünk, és beszélgetünk, oké? Tahoe csak
beugrott egy kis harapnivalóért."
"Rendben. Ne ébressz fel, kérlek, bébi."

Becsukom az ajtót, és visszamegyek a nappaliba.

"Mogorva, ha fáradt." Visszadőlök a kanapéra. "Örülök, hogy
itt vagy, igazából nem tudtam aludni. Amennyire csak lehet,
körbejártam a hirdetéseket."
"Mi van itt? Humboldt Park?" Végigpásztázza az összes
bekarikázott apróhirdetésemet, de az ujját a Humboldt Park
lehetőségen tartja, amely körül dupla kör van. "Kizárt, hogy
ott lakj."
"Nem is tudom, Roth, kezd vonzóvá válni. Talán ez majd
visszatart attól, hogy istentelen órákban látogasson meg."
"De ez nem fogja távol tartani az erőszaktevőket,
gyilkosokat és gengsztereket." Felvonja a szemöldökét.
"Olyan válogatós vagy. Mit gondolsz erről?" Mutatok neki
egy másikat.
Nevet gúnyosan. "Kizárt dolog, hogy egyedül élj ott,
Regina. Keressünk neked valamit a Loopban."
"Én már a Loop közelében lakom, az egy kicsit drágább."

Nem figyel, mert megragadja a tollamat, és elkezd körözni

néhány más helyen. "Hozd a laptopodat, nézzünk meg néhány
képet" - mondja, és kedvesen megsimogatja a fenekemet,
miközben felállok.
 Esküszöm, hogy még egy órával később is éget a keze
lenyomata.
A következő néhány órát azzal töltjük, hogy jó helyeket
keresünk, ahol lakhatnék. A móló óta most először érzem úgy,
hogy tényleg beszélgetek valakivel, tényleg beszélgetek
valakivel. Kicsit élőbbnek érzem magam, mint mielőtt belépett
az ajtómon.
"Akarsz tudni valamit, Regina?" Hátradől, és
elgondolkodó arckifejezéssel keresztbe teszi a karját a feje
mögött. "Egy barátomnak van egy kiváló ingatlana a Loop
legjobb helyén. Lebontják, hogy új lakóparkot építsenek, de az
engedélyek akár egy évig is eltarthatnak. Fogadok, hogy addig
is bérbe adna neked valamit fillérekért."
A szívem megáll az izgalomtól. "Gondolod?"

"A pokolba is, tudom." Megborzolja a hajamat, és

megvillantja gyöngyházfehér fogait, amelyek extra fehérnek
tűnnek a kócos szőke szakállához képest. "Legalább egy évre
be leszel állítva. Így lesz időd kitalálni, hogy pontosan hova is
akarsz menni."
"Felhívnád őt helyettem?" Kérdezem kétkedve.

Megnyom egy gombot a mobilján. "Épp most tettem meg."

Rákacsint, és a füléhez emeli a telefont, majd halk hangon
üzenetet hagy.
Mosolyogva becsukom a laptopomat, és az újságokat
szépen egy kupacba hajtogatom, majd megkönnyebbülten
kifújom magam. Egészen mostanáig nem is vettem észre, hogy
kezdem magam hajléktalannak érezni, mostanáig, hogy
felvetődött az új otthon megtalálásának reális lehetősége.

***
Alig egy órával azután, hogy elment, miután lezuhanyoztam,
és készen állok az ágyba bújni, kapok tőle egy sms-t, hogy
minden rendben van, és hogy a barátja, William Blackstone
megmutatja nekem a lakást, amint készen állok.

Én: Köszönöm, csodálatos T-Rex!!!!!!

Őt: Ne tervezz semmit jövő péntek délutánra. Eljössz a

meccsemre.
 JÁTÉK

Lemaradtam a meccsről, és ez kísért engem. Ugyanazon a

napon, amikor Tahoe lacrosse meccse volt, Marthának
szüksége volt rám, hogy helyettesítsem az egyik
munkatársamat. Nagyon mérges vagyok emiatt. Mert a
valóság az, hogy ő mindig ott van mellettem. És én ott akarok
lenni neki. Szóval fél héttel a kihagyott meccs után álmatlanul
fekszem az ágyban, és ránézek a "nem fogadott hívások"
képernyőjére, ahol a neve mellett egy (2) áll. Úgy döntök,
hogy nem kerülöm tovább a témát, felveszem a nagylányos
bugyimat, és felhívom.

"Nem tudok aludni" - mondom rögtön azután, hogy válaszol.

Hosszú csend van, mintha meglepte volna a hívásom.

Ebben az órában.

"Miért nem tudsz aludni?" A hangja reszelős, mintha elkaptam

volna...
hogy alszik, vagy talán még szexel is. "El
akarok menni a következő

meccsedre."

Újabb csend. "Te szórakozol velem." A hangja teljesen

hitetlenkedőnek hangzik.
"Nem! Miért? Mi az? Már nem vagyok meghívva?"
Bökdösöm.
 "Nem vagyok a városban" - hallok egy nyikorgást, mintha
kikászálódna az ágyból, halk nyögdécselő tiltakozást, majd
egy becsukódó ajtót és csendet - "de a hétvégi meccsre ott
leszek".
"Király." Boldogan vigyorgok.

"Majd küldök sms-t, hogy hány óra van. Egy feltétellel."

Figyelmeztetés van a hangjában.
Rémülten nyögök fel.

"A számomat az arcodra kell festened" - mondja a

következő.
"Ööö, nem?" Mondom.

"Hát akkor, örültem a köszönésnek."

A szívem megáll, amikor rájövök, hogy le akarja tenni a

telefont. "Jól van!
Mi ez? Hatvankilenc?" Kérdezem látszólagos
unalommal. "Dupla nulla."

"Illik, mert egy rakás semmi vagy" - mondom döcögve.

"Te egy gonosz lány vagy, Regina." A hangjában mosoly
van. "Most aludj."
"Majd alszom, ha te is alszol." Leteszem a kagylót, és
mosolyogva nézek a telefonra.
Még mindig rá gondolok, amikor végre lekapcsolom a
villanyt. Még mindig rá gondolok az éjszaka közepén, amikor
azon tűnődöm, hol lehet, és kivel lehet. Valami lány, akiről azt
hiszi, hogy elég jó hozzá, még akkor is, ha azt hiszi, hogy nem
elég jó hozzám.
 Nos, szívesen látja őt, tényleg. Nekem ott van Trent, aki
boldoggá tesz, és akihez elég jó vagyok. Trentnek csak rám
van szüksége, nem egy sereg nőre, mint Tahoe-nak.

***

A második sorban ülök a lelátón a tahoe-i férfibajnokság nagy

lacrosse-pályáján, amikor a játékosok kicsoszognak a pályára.
Azonnal kiszúrom őt. Dupla nulla. Az egyik legmagasabb,
legnagyobb alak odakint. Fehér mezt visel, piros számokkal.
Futócipő, rövidnadrág, vállvédő, vastag fehér kesztyű,
könyökvédő, és egy piros-fehérrel csíkozott sisak. Arcvédővel
ellátott sisakot visel - az összes játékos. De Tahoe az arcvédő
alatt is visel egy szemellenzőt. A színek örvénye, a közepén
vörössel kezdődik, majd narancssárgán át sárgán át kékig
terjed. Nem látom a szemét; de érzem a tekintetét, ahogy
felnéz a lelátóra.
Félelmetesnek tűnik, mint a szar, ahogy egyenesen a pálya
közepére tart. Szembenéz ellenfelével, előre görnyedve.
Majdnem orrba-szájba állnak, lacrosse-ütőik a földön.
Az én irányomba pillant. A szívem megdobban a
mellkasomban. Idegesség tölt el miatta, a játék miatt, vagy
valami más okból, nem tudom, de kicsit megrándulok a
helyemen.
"Mindjárt szembenézünk" - szólal meg egy hang a
hangszórókon keresztül. Visszatartom a lélegzetem,

mire megszólal a sípszó.

Minden olyan gyorsan történik. A lacrosse olyan gyors,
hogy nézőként nehéz lépést tartani vele, nehéz megérteni
előzetes tudás nélkül.
Egyenruhás, izmos fickók futkároznak a pályán, és lóbálják a
botjaikat. De igazából már korábban is rákerestem a játékra,
így egy kicsit tudom, hogy mi történik most.
A férfiak a lacrosse-ütőjüket tartják; ők is szárnak vagy
nyélnek hívják őket. Ezek ötvözött fémből vagy titánból
vannak, zsebbel, amely a labdát tartja. Ez a labda az ő végső
tulajdonuk. Ezt a labdát Tahoe most kaparintotta meg, és a
bemondó azt kiáltja: "Birtoklás Red! Csípés és söprés, és
máris indul!"
Olyan gyorsan mozdult, hogy az ellenfél arccal a földre
zuhant.
A botot mélyen a mellkasához szorítja, miközben teljes
sebességgel rohan előre. A védelem megindul; dadogva lép,
majd balra kitér, becsapva a védelmet, majd a feje fölé dob.
"Vörös gól!" - kiáltja a hang.

Próbálok levegőhöz jutni, de megint szembe kerülnek

egymással. Tahoe lehajol, és egy pillanatra az én irányomba
pillant. Csak egy másodperc, de elég ahhoz, hogy elnyomjak
egy újabb vonaglást. Nagyon fenyegető. Semmi érzelem nem
látszik az arcán, ahogy a fejét egy kicsit elfordítja, a színes
napellenzője villog a mozdulattól.
Minden csapat tíz játékosból áll. A kapus, három védő,
három középpályás, három támadó - és két játékvezető. Tahoe
a középső középpályás, ő az, aki minden alkalommal, amikor a
játék elkezdődik vagy gólt kapunk, szemben áll és harcol a
labdabirtoklásért.
Szuper gyors, izmos formában van, és olyan atletikus, mint
egy profi.
 A második leindításánál gyors támadást vezet el - egy
csuklómozdulattal, futással és tökéletes passzal megszerzi a
labdát. Csapattársa elkapja és bedobja, és amikor a fekete
csapat védekezése közbelép, hogy elkapja a labdát, Tahoe
előre rohan.
"Ellenőrizd, ellenőrizd!" - kiáltja valaki mellettem.

Tahoe úgy csekkol, hogy a botjával belecsap a másik

fickóba, és jobbra-balra dobja a csekkeket, miközben a
labdabirtoklás visszaszerzéséért küzd. Mielőtt észbe kapnék,
már nem csak felkapja a labdát, hanem azonnal tovább is
passzolja egy csapattársának egy méterre a kaputól.
"Vörös gól!"

Látszik, hogy mindkét kezével jól bánik, még a másik

kezével is. Azt is látom rajta, hogy agresszív, nyugodt játékos.
Ha valakinél van a labda, ő akarja, és megnézi, és a
gyorsaságát, az eszét, mindent bevet, hogy megszerezze.
A harmadik szembenézés során ismét rám néz. Egyedül
jöttem, idegenekkel körülvéve ülök itt, de nem érzem magam
egyedül, egyszerűen azért, mert folyton úgy fordítja a fejét,
hogy rám nézzen, hogy úgy érzem, vele vagyok.
A feje továbbra is az én irányomba billen - néznek
szembe egymással. "Possession Black!"
Az ellenfele fut vele; Tahoe annyira feldühödik, hogy előre
ront, és a földre veti. "Felesleges durvaság" - mondja a
bemondó. "Szabálytalan eljárás, null-null, büntetőpad, harminc
másodperc."
"Ó, ez mindig megtörténik" - mondja valaki mellettem a
barátjának. "Olyan agresszívan játszik, hogy mindig kap egy
büntetőt."
 Nézem, ahogy Tahoe dühösen markolja a botját, ahogy a
boxhoz viharzik, és dühösen, féltérdre ereszkedik, fejét az
órára hajtva, türelmetlenül várakozik. Egy edző közeledik,
hogy vizet kínáljon neki, de ő egy fejrázással visszautasítja.
A hátvéd elvégzi a leosztást, és a bemondó hamarosan azt
kiáltja: "Gólt Fekete!".

Ahogy a csapatok ismét a pálya közepén helyezkednek,

Tahoe támad a büntetőpadról.
Előrehajol, hogy szembenézhessen. Tesztoszteron forrong,
ahogy felkapja a labdát, és fut vele, olyan erőteljesen, hogy
messziről dobja a labdát. A labda felszáll a mezőnybe, a kapus
jobbra söpröget, de a labda a felső lécen, pont a lécnél találja
el, majd befelé pattan.
"Külső lövés, gól, Red!"

Érzem, hogy a lelátón egyre nő az energia, az emberek

izgatottak, hogy ez egy nagy gólokat hozó mérkőzés lesz.
Újra összecsapnak. Szemtől szembe - a férfi feje egy kicsit
elfordul.
Istenem, abbahagyja a bámulást?

Figyelemmel figyelem, ahogy a fejét a labda fölé helyezi, a

csuklójával felfelé dobja, gyorsan felkapja, és fut, mint az
ördög. A védelem támad előre; Tahoe megjátssza, és amikor
bedőlnek neki, tesz még két lépést, és beteszi a labdát. "Gól
piros!"
"Vörös gól!"
"Score Red!"
 "Szent szar, ez egy 105 mérföld per órás lövés volt!" -
kiáltja valaki a helyem mellett.
A félidőben ő az egyetlen játékos, aki nem veszi le a
sisakját és nem iszik vizet. Készen áll arra, hogy újra pályára
lépjen, alig várja, hogy játszhasson.
Nem tudom levenni róla a szemem, amikor újra a pályán
van. Alig tudom, mi történik a többi játékossal, mert csak őt
figyelem. Kíváncsi vagyok, miért akart engem itt látni. Miért
akarta, hogy lássam, hogyan birtokolja a labdát, milyen erős,
milyen atletikus, milyen kurva dögösen néz ki azzal a vizorral.
Gyors passzok, szembenézés, labdabirtoklás, újra és újra,
magasra lövés, magasra lövés, szögletre lövés, ami a kapu elé
pattan és bemegy.
A játék körülbelül két órán át tart. A piros 20-1-re nyer,
teljesen szétzúzva a versenytársakat.
A tömeg éljenez és fütyül, amikor a győzelmet kihirdetik.
A játékosok kicsoszognak, de ahelyett, hogy távoznék,
felgyülemlett idegességgel és izgalommal figyelem, ahogy a
nulla-nulla a lelátó felé tart.
Egyik kesztyűs öklével megrántja izzadt mezét. A
napellenzője felfelé billen az én irányomba.
Összegömbölyíti az anyagot, és egyetlen erőteljes
dobással, akárcsak a pályán, egyenesen az ölembe dobja a
koszos, izzadt mezt.
Ülőszomszédom izgatott, éhes kis zihálással nyúl utána.
"Nem", mondom neki, és kirántom a kezéből.
 Megráncoltam a homlokom, amikor rájöttem, milyen
birtoklóan hangzott, de szerencsére a dupla nullás már az
öltözőszekrények felé tart. Hála istennek, nem látta, hogy
területi kérdéseket teszek fel.
Érzem a tesztoszteron szagát a pólóján, ahogy a lelátóról
lefelé haladok egy védett csarnokba, ahonnan a parkolóba
vezet a kijárat.
"Hé! Roth-tal vagy?"

Egy fickó a vörös csapatból kérdőn néz rám. Bólintok.

"Gyere ide." Int, hogy kövessem, majd tovább vezet a
folyosón, egyenesen a férfi öltözőbe.
Követem őt, kicsit kényelmetlenül érzem magam a sok
meztelen és félmeztelen férfi láttán.

"Olyan kurva hideg van ma, hogy az embert megütik egy

fémpálcával, és pokolian fáj" - mondja egy fickó.
"Akkor ne játsszon a szezonon kívül" - vág vissza egy másik.

"T, esküszöm, te vagy az egyetlen lacrosse-játékos, aki

seggberúg és a baseballt is szereti. Az igazi férfiak lacrosse-
znak. A pokolba is, ma majdnem megöltél valakit. A
baseballos srácok csak állnak és ütik a labdát".
A második szekrénysorból érkező hangot követve lefelé
megyek, és befordulok a sarkon. Egy fapadon kiszúrok egy pár
fehér, egyedi kesztyűt, a csuklójára hímzett Roth-tal. A
beszélő fickó jeget nyom a combján lévő égési sérülésre, és
észreveszem Tahoe hosszú, napbarnított, izmos karjain
ugyanilyen égési sérüléseket.
Felnézek, és egy törölközőben van, a mellkasa csupasz.
 Igyekszem nem észrevenni a nedves patakokat, amelyek
végigfutnak a törzsén, és a hasizmai négyszögletes kockái
közötti horpadásba merülnek.
Megérez engem, és megfordul. Kék szemeit látva a
napellenző nélkül áramütés járja át a testemet. Az arca
mosolyra húzódik, és annyira fel van töltődve, hogy érzem az
energiáját.
"A szerencsehozóm" - húzta ki magát.

Felemel, és olyan gyorsan forgat, hogy megszédülök.

Hallom, ahogy kuncog, és ettől elnevetem magam, aztán
megütöm a vállát, hogy letegyen.
A szemei kissé elsötétülnek, amikor leereszt a lábamra.

"Mindig ilyen hangos az öltözőben?" Kérdezem, nem

tudom, miért suttogok.
"Ez a győzelem hangja." Úgy vesz magához, mintha
megörülne, hogy lát, aztán visszafordul a szekrényéhez, és
elővesz egy tiszta, hosszú ujjú, nyakig érő nyakkendőt, majd
beledugja a fejét és a karját. "Halotti csend van egy rossz
meccs után" - mondja egy kacsintással.
"Tényleg?"

Körülnézek. A játékosok fel vannak pörögve, ajtókat

csapkodnak, és jó energiával csapkodják egymás vállát.
Az edző besétál, két másik edzővel az oldalán.
Egy taps tőle, és a játékosok elhallgatnak.

"Ez jó volt, de dolgozz tovább a szarságaidon - ne legyen

több ilyen széria, mint amilyenben voltunk. Megértetted?"
Végigpásztázza a játékosokat, akik mind boldogan bólogatnak,
majd tekintetét Tahoe-ra szegezi. "Szép munka, Roth."
Tisztelet és csodálat visszhangzik a hangjában.
 "Szép munka, edző?" - kiabál utána egy játékos. "Kurvára
szétvertük a másik csapatot! Kurvára megfojtottuk őket."
Nevet, és odajön, hogy hátba verje Tahoe-t, aki már felöltözött
és indulásra készen áll. "Ráadásul senki sem sérült meg."
Elsétál, és ismét észreveszem az égésnyomot, amely Tahoe
kézfején végigfut.

"Nincs sérülés? Mi az?"

"Semmi. Ez a gyepszőnyeggel együtt jár." Elvigyorodik,

és megfordul, lekapja a törölközőjét, meztelenre vetkőzik, és
belebújik a farmerjába.
Elfordulok, az arcom ezeregy fokosra melegszik a
legtökéletesebb férfi fenék látványától, amit valaha láttam.
Ugyanolyan napbarnított, mint a többi testrésze, ami csak
megerősíti, hogy ez a fickó meztelenül napozik.
Miközben én bármit teszek, csak nem Tahoe-t nézem, egy
másik játékos odasétál hozzá.
"Húsz az egyhez - ez demoralizáló. Pont erre volt szüksége
az egómnak a vereségsorozatunk után." A tekintete elismerően
mered rám. "Ez az a hölgy, akinek meg kell köszönnöm a
kiváló teljesítményét, Roth?" - kérdezi a fickó.
Tahoe elvigyorodik, de becsapja a szekrénye ajtaját. "Igen,
de majd máskor megköszönheted neki" - mondja. A tekintete
az izzadt mezre esik, amit a mellkasomhoz szorítok. "Elkaptad
a mezemet."
Most már csak ő és én vagyunk a folyosón.

"Nem volt más választásom, vagy elkapom, vagy hagyom,

hogy a szép arcomra essen."
 "Ahh, ezt nem engedhetjük meg, ugye?" Nevet, és az ujja
hegyével az orrom hegyét bökdösi.
Összeszorítom az orromat, és úgy teszek, mintha
megharapnám az ujját, ha még egyszer hozzám ér. "Nem
veszem fel. De jó lesz, hogy megszárítsam vele az
edényeimet."
"Hé, egy mosás, és olyan lesz, mint újkorában."
Megveregette a fenekemet.
"Egy mosás? Ezt el kell égetni, T. Roth. Elégetni" - mondom.

"És hol van a tűz?" Kihívóan felvonja a szemöldökét. A

szemei szikráznak. Lehetséges, hogy közelről és mosolyogva
ez a férfi még félelmetesebbnek tűnik, mint odakint, abban a
fenyegetően titokzatos napellenzőben?
"I..."

A tűz bennem van.

Olyan helyeken, amelyeket soha nem fogsz megtudni.

"Csináljunk egy őrült szertartást - elégetjük az izzadt

mezedet, mielőtt összepiszkítja a szekrényemet" - mondom
neki.
Jó ötletnek tűnik, hogy nem ragaszkodik a mezéhez.
Hamarosan a pólójában fogok aludni, ahogy Rachel is tette a
Szentesiével - és ez sem segített neki, hogy ne gondoljon rá.
Nem kell egy másodpercig sem Tahoe-ra gondolnom, főleg
nem éjszaka. Trentben minden megvan, amire szükségem van.
Nekem van. Nekem igen.
Közelebb tolja magát, a combja az enyémhez simul,
miközben mezítláb a cipőmre tapad. "Hozzam a gyufát?"
Vigyorog, ahogy leül a padra, hogy felhúzza a papucsát.
"Rengeteg gyufám van."
 Ahogy feláll, egy hajszálat a fülem mögé túr. "Így van, te
tudod." Röviden az ajkaimra néz, aztán felkapja a szatyrot,
hogy elindulhassunk. "Menjünk haza."
Kivezet és hazavisz.

Útközben beszélgetünk a meccsről - a góljairól - és arról,

hogy nyertek.
Elmondja nekem a lacrosse történetét. Az amerikai
őslakosokkal kezdődött. Amikor egy fiú készen állt arra, hogy
férfivá váljon, lacrosse-ozni kezdett. De ezt nyolc vagy kilenc
mérföldön keresztül játszották, ahol a fiúnak, miután birtokba
vette a labdát, mérföldről mérföldre futnia kellett, mint a
pokol, és soha nem tudhatta, mikor támadják meg, és harcoltak
a labdáért.
"A leggyorsabban növekvő sportág Amerikában" - fejezi be.

"Nos, itt volt az ideje, hogy az emberek felzárkózzanak.

Kijelentem, hogy rajongó vagyok. Lacrosse-rajongó vagyok."
Erre elvigyorodik, majd megrázza a fejét. "Soha nem
lehetnél groupie."
"Tessék?" Gúnyolódom. "Mert nem festettem két nullát az
arcomra? Szeretem, ha a sminkemtől jobban nézek ki, nem
pedig rosszabbul."
Kétkedő pillantást vet rám, majd leparkol a kocsijával az
épületem előtti üres helyre. Felém fordul. "Hé, kösz, hogy
eljöttél ma. Jó volt látni téged odafent."
Az autó hirtelen felmelegszik.

Megpróbálom lazán megvonni a vállam. "Jó

volt látni, ahogy játszol." "Igen?"
 "Igen." 200 fok lehet itt bent. "És ezt te is tudod, Tahoe!
Olyan vagy, mint egy sztár az egész csapatod számára."
"A csapatom és én évek óta edzünk." "Te
tényleg szereted a játékot, ugye?"

Bólint. Kezeivel megformálja az előtte lévő mező hosszú

téglalap alakját. "Ott állok, a mező közepén. Mögöttem van a
célom. Előttem az ellenfél kapuja és a támadóim. Mögöttem a
védelmem, jobbra tőlem a szárnyaim, nekem csak annyi a
dolgom, hogy megszerezzem a labdát, és a kapuba juttassam.
Ennyi az egész. Egyszerű. Semmi más nem ilyen kurva
egyszerű az életben."
A szenvedély a szemében... boldoggá tesz. Szinte
szédülök. És nagyon meleg.
Még mindig ugyanott parkolunk. Azon tűnődöm, hogy
vajon elnyújtjuk-e a pillanatot. A kocsijában.
"Mi másért vagy még ilyen szenvedélyes, a pontszerzésen
kívül?"
"A pontszerzésért élek." Ördögi fény szikrázik a
szemében, és hirtelen nem bírom tovább a hőséget.
Kényszerítem magam, hogy kinyissam az ajtót. "Ne szállj ki,
jól vagyok."

Kiszáll, bezárja a kocsit, és követ befelé. "Szóval, mi lesz

ma este?" - kérdezi tőlem a csendes liftben, miközben felfelé
megyünk az emeletemre.
"Ágy."

A lift számait bámulja, ahogy emelkednek. "Egyedül?" A

szeme az enyémre siklik, és összevonja a szemöldökét, de a
tekintete intenzív.
"Nem" - ismerem el egy vállrándítással.
 "Davis?" Szinte gúnyosan kiejti a szót.

"Várj. Honnan tudod, hogy Trent Davisnek

hívják?" "Én kérdeztem."

"Hát, ne kérdezd tovább. És nem Trent, hanem Wynn.

Emmett elutazott, és mi itt alszunk a lányoknál."
"Ahh." Vigyorog.
A szakállára
mutatok.

"Ezt úgy kellene megünnepelned, hogy meglátogatod a

borbélyodat. Az a szakáll!" Kuncogok és megrázom a fejem.
Az ajkai extra rózsaszínűnek tűnnek a szakáll mellett,
ahogy mosolyogva villantja meg a száját, és követ az
ajtómhoz. "Regina." A hangja megállít, mielőtt belépnék, a
tekintete ugyanolyan boldog, mint amilyennek én éreztem
magam odalent, amikor mesélt a játékról. "Nagyra értékelem,
hogy eljöttél a meccsre."
Úgy néz ki, mintha fel akarna emelni a levegőbe, hogy
eldobjon, vagy valami ilyesmi.
"Talán élveztem volna, ha a csapat, amelynek szurkoltam,
nem veszít" - csalogatom.
"Nem vesztettünk" - mondja, még mindig vigyorogva.

Előrehajol, és megcsókolja az arcom, mosolya végigsimít

a bőrömön.
"Jó szórakozást Wynnnel ma este."

Fenyőfák lógnak az orromban, ahogy a lift felé sétál.

Felpattan a fedélzetre, egy békejelet és a legnagyobb
megawattos mosolyát adja nekem, majd az ajtók becsukódnak
és elviszik.
 A mellkasomhoz szorítom a mezét, és belépek a
lakásomba, ahol egy cetlit találok a főbérlőmtől, amely
emlékeztet, hogy ma esedékes a lakbér. Sóhajtok, és a
kanapéra rogyok.
Megnézem az ingét, aztán bedobom a mosógépbe, és
elmegyek enni valamit.
Negyven perccel később átkapcsolom a szárítóra, és
mosolyogva nézem, ahogy az inge körbe-körbe jár.

***

Hamarosan megérkezik Wynn, és megnézzük a Tequila

Sunrise-t, de nem igazán tudok a filmre koncentrálni, mert a
gondolataim folyton Tahoe-hoz térnek vissza. Tahoe Rothban
sokkal több van, mint ami a szemnek látszik, és biztos vagyok
benne, hogy nem sokan ismerik meg az embert mélyebb
szinten. Látva a lacrosse iránti szenvedélyét, csak a felszínre
hozta a saját izgalmamat a lacrosse iránt, és megdöbbent, hogy
ilyen erős hatást tud rám gyakorolni. Folyton azon
gondolkodom, hogy mit csinál most, miközben az ágyamon
nézem a filmet Wynn-nel, és úgy teszek, mintha tényleg
Michelle Pfeifferre és Mel Gibsonra figyelnék.
Wynn szünetre állítja a filmet. "Gina, túlságosan csendben
vagy, és én vagyok az egyetlen, aki popcornt eszik. Talán te
nem vetted észre, de én igen." Vizsgálódva néz rám. "Akarsz
beszélni róla?"
Ránézek. Mire megérkezett, már készen álltam az ágyra.
Tahoe ingét már kivettem a szárítóból, és az ágyszoknyám alá
dugtam, mert egyszerűen nem akartam olyan kérdéseket,
amelyekre nem tudtam a választ.
 Így hát megrovóan ráncolom a homlokát, mintha csak a
fejében lenne az egész, és azt mondom: "Nincs miről
beszélnünk."
"Ugye? Hogy vagytok Trenttel?"
"Jól."

"Elveszel az űrben, és mosolyogsz, amikor semmi vicces

nem történik a filmben. Azt hiszed, nem veszem észre? Mi
van?" Összehúzza a szemét. "Ráadásul kevesebb sminket
viselsz. Olyan jól nézel ki! És olyan édes! Mi ez a kis
változás? Szerelmes vagy?"
A szemeim tágra nyíltak erre. "Nem! Wynn... Trent és én
randizunk. Még csak ismerkedünk egymással."
Elkezdek nevetni tiszta idegességből, mert még nem állok
készen arra, hogy szerelmes legyek. Túl korai még
szerelmesnek lenni. Túlságosan óvatos és bizalmatlan vagyok
a szerelemmel szemben.
"Hmm" - mondja elgondolkodva, ravasz kis vigyorral az
ajkán. "Itt vagyok, ha bármikor beszélni akarsz róla, Gina."
"Köszönöm" - mondom, majd megragadom a távirányítót, és
megnyomom a Play gombot.

A tévé és egy aprócska lámpa az ágyam oldalán az

egyetlen fény a szobában, miközben tovább nézzük a filmet, és
továbbra is azon kapom magam, hogy gondolataim
visszavándorolnak a dupla nullás mezre, amely az ágyam
szoknyája alatt fekszik.
 TAVASZI SZÜNET

Elérkezik az április a tavaszi szünet ígéretével, és a lányok

elkezdenek tervezgetni.

"Callan meghívott minket a miami parti házába. Trentet is,

Gina. Meg kell erőltetnünk magunkat, hogy elmenjünk, hogy
együtt töltsünk egy kis időt" - mondja Rachel a villásreggeli
közben.
"Most ölni tudnék egy kis barnaságért." Wynn a fehér
kezére néz. "És egy manikűrért."
Dupla műszakban dolgozom az áruházban. Sikerült néhány
állandó ügyfelet is szereznem, akik hétvégén is sminket
szeretnének, valamint néhány fellépést gyerekzsúrokon, ahol a
gyerekek a kedvenc állataikra szeretnék festeni az arcukat. Így
nagyon kevés időnk marad Trenttel arra, hogy találkozzunk.
Néha csak hetente egyszer vagy kétszer látom őt. A munka a
szokásos csütörtöki randevúim útjába állt a lányokkal.
Szóval, amikor most vasárnap a villásreggeli alatt
elkezdenek tervezgetni a tavaszi szünetre, és elmondják, hogy
mindannyian meg vagyunk hívva a párunkkal, hogy töltsünk
egy hosszú hétvégét Callan miami házában,
Túlságosan fáradt vagyok a munkától ahhoz, hogy
visszautasítsam, és kétségbeesetten várom a szórakozást.
Trent azonban nem annyira izgatott a költségek miatt.
Meggyőzöm, hogy használja fel a repülőgépes mérföldjeit, de
amikor kiderül, hogy nincs elég mérföldje, végül én használom
fel az összes megtakarított hitelkártya-mérföldemet, és
mindkettőnk jegyére költekezem.
Tudom, hogy a vállalkozása megterhelte a pénzügyeit. Azt
is tudom, hogy lakásra gyűjtök, és nem engedhetem meg
magamnak a könnyelmű költekezést. De izgatottan várom,
hogy a városon kívül tölthessek vele időt. Az én és az ő sűrű
munkarendje miatt nem töltünk annyi időt együtt, amennyit
kellene. Ezt szeretném orvosolni a tavaszi szünetben.

***

Az utolsó pillanatban pakolok, még aznap, amikor Miamiba

indulunk. Trent már nálam van, az összes cuccát egy apró
fekete kézipoggyászba csomagolva. Férfiak. Kizárt, hogy az
összes holmim elférjen még egy kétszer ekkora táskában is.
Átkutatom a szekrényemet, és felemelem a bikinit, amit
két évvel ezelőtt kaptam Racheltől születésnapi ajándékba.
"Mit gondolsz arról, hogy ezt a bikinit is bepakoljam, meg
az egyrészesemet is?"
Elgondolkodva szemléli a bikinit, félénk pillantással
megvakarja az egyik szeplőjét, majd rám néz. "Megigazítod a
hajadat?"
 "Hogy érted ezt? Persze, hogy megigazítom a hajam."
Megrángatom a hanyag lófarkat, amit viselek, és forgatom a
szemem.
"Akkor tetszik." Vigyorog.

Folytatom a pakolást, és hirtelen oldalra ráncolom a

homlokát. Tetszik, hogy őszinte, jobban szeretem az
őszinteséget, mint azt a puszta baromságot, amit Paultól
kaptam. De szeretem viselni a lófarkamat, amikor lazítok,
vagy amikor rossz napom van a hajammal. Egy lófarok sokkal
egyszerűbb, mint órákat tölteni a hajvasalóval.
"Jobb, ha lezuhanyozom, és felkészülök az indulásra" -
mondom, amikor észreveszem az időt. A gépünk három óra
múlva indul.
Trent is rápillant az időre, és kacsintva bólint rám,
csinosan néz ki baseballsapkában és kék pólóban, miközben
segít felhúzni a cipzárat a csomagjaimra.
Megnézem a telefonomat, és látom, hogy anyám küldött egy
sms-t.

Hallottam az üzeneted, Gina! Örülök, hogy jól mennek

a dolgok, hiányzol nekünk, és reméljük, hogy idén
karácsonyra hazajöhetünk és megismerhetjük a kisfiadat!
Szeretettel anyu és apu

"A szüleim szeretnének találkozni veled" - mondom.

"Hűha, erre már annyira készen állok" - mondja

döbbenten, de láthatóan boldogan.
Elgondolkodva összeszorítom az ajkaimat, aztán rájövök,
hogy soha nem fogom tudni megváltoztatni a szüleimet.
Tudom, hogy szeretnek engem a maguk furcsa módján, de
sosem szerették jobban a velem töltött időt, mint ahogyan ők
élvezték az egymással töltött időt.
 Soha nem én leszek az első.

Soha nem fognak sietni, hogy válaszoljanak a

telefonhívásaimra, az SMS-emre, az üzeneteimre.
De most már meg akarnak ismerkedni a barátommal, és
hálás vagyok, hogy legalább mérsékelten érdeklődnek.
"Tudod mit?" Mondom elgondolkodva. "Én is. Annyira jól
érzem magam ezen az úton, Trent, hogy tényleg veled akarok
lenni".
Hogy bebizonyítsam neki, mennyire komolyan gondolom,
zuhanyzás után fél órát töltök a hajam vasalásával, és
elhatározom, hogy egész hosszú hétvégén rajtam csorgatja a
nyálát.
 BEACH HOUSE

Délután 3-kor érkezünk Floridába. A páratartalom olyan

magas, hogy a hajam perceken belül göndörödni kezd, miután
a repülőtér járdáján állok, miközben a taxira várok. A végén
lófarokba kell húznom a hajam, és "Tényleg úgy tetszel a
legjobban, hogy a hajad leengedve van" - duzzog Trent
szomorúan.

"Panaszkodj a páratartalomra." Rájövök, hogy haragosan

hangzik, és nem így akartam, hogy a nyaralásunk így teljen,
ezért kényszerítem magam, hogy feloldódjak, és
megbökdösöm őt. "Ugyan már, még mindig én vagyok az."
Elráncolta a homlokát. "Miért ütögetsz?"

Megállok és kiegyenesedek. "Megütöttelek? Én csak...

megbökdöstelek... mindegy." Megrázom a fejem, és elnevetem
magam.
A gyomrom egy kicsit lesüllyed. Eszembe jutnak
mindazok a dolgok, amiket valaha megpróbáltam
megváltoztatni magamon, hogy Paul kedvében járjak. Vajon
minden kapcsolatnak szüksége van erre ahhoz, hogy
működjön? Meg kell változtatni olyan dolgokat, amiket
szeretsz vagy teszel, egyszerűen csak azért, hogy
megérdemeld, hogy kívánjanak és szeressenek?
 Félretolom sötét gondolataimat, amikor a taxi megáll egy
masszív kovácsoltvas kapu előtt, amelynek közepén egy CC
embléma látható.
 Miután átengednek minket, a taxi megáll egy Architectural
Digesthez méltó mediterrán kastély előtt, amely egy
makulátlan fehér épületből és tíz villából áll, amelyek a
tengerparton helyezkednek el. Minden villa a hullámokra és a
homokra néz. Callan üdvözöl minket, amikor megérkezünk, a
haja kócos és szexi, ahogy csak ő és a playboy-baráti bandája
tud kinézni. A kísérője egy vékony barna hajú hölgy - Sandy -,
aki azzal próbálja bebizonyítani a megfoghatatlan
milliárdosnak, hogy milyen jó háziasszony, hogy pár
percenként italokat kínál mindenkinek, aki keresztezi az útját.
Megmutatja a szobánkat, és én azonnal beleszeretek az
egyszerű, kifinomult berendezésbe. Minden semleges tónusú,
kivéve az ágyon szétszórt színes párnákat és a teraszra vezető
hatalmas üvegajtókon lévő mintás art deco függönyöket. A
teraszon szabadtéri zuhanyzó és saját medence található.
Trent és én rekordidő alatt elhelyezkedünk, majd
találkozunk mindenkivel a főmedencénél. Italok és beszélgetés
folyik, miközben Rachel, Wynn és én a mély narancssárga
nyugágyakon fekszünk, a férfiak pedig a medencében
kortyolgatják az italokat. Saint játékosan kiugrik a
medencéből, hogy csatlakozzon Rachelhez¸ kezével fel-alá
simogatva apró, majdnem négy hónapos terhes pocakját.
Szívmelengető az imádat a szemében, és nem tehetek róla, de
elönt a boldogság érzése értük, a legjobb barátomért.
De ahogy telnek az órák, és az ég rózsaszín-narancsos
fényt kezd vetni a horizontra, rájövök, hogy nem is
szórakozom annyira, mint amennyire számítottam rá.
Talán mert nem tudok nem észrevenni, hogy mindenki itt
van...
Mindenki, kivéve Tahoe-t.
 ***

Még egy egész napos medencézés és egy tálca margarita után

sem tudok aludni aznap este. Azon kapom magam, hogy
kóborolok ki a teraszra. Gyenge camisole-t és rövidnadrágot
viselek, és élvezem, ahogy a bőrömön érződik a meleg tavaszi
floridai éjszaka. Leülök a terasz egyik nyugágyába, és
bámulom a hullámokat. Az égbolt koromsötét, csak a
holdfoszlány látszik, egyike a kevés fénynek, amit látok.
Szememet a közelben lévő egyetlen másik fényre
terelődik, amely a szomszédos villából árad ki.
Ablakai nyitva vannak, és a fátyolos függönyöket lágyan
lengeti a szél.
A villa üresen állt, amennyire én tudtam, mert úgy
hallottam, hogy Tahoe-é lett volna. Végre megérkezett? Arra
számítottam, hogy bármelyik pillanatban nyögéseket és
nyögéseket hallhatok.
Ehelyett mozgást látok, és ahogy a szemem alkalmazkodik
az árnyékokhoz, rájövök, hogy egy férfi is ül odakint. Kék
szemei csillognak a sötétben, és egy könnyed mosoly görbül
az ajkán, ahogy ujjait békejelre emeli.
A gyomrom, a szívem, az egész testem mintha görcsbe
rándulna és görcsösen reagálna.
Tahoe egyedül ül. Mióta figyelt engem?
A mellkasa csupasz. De valamiféle húzózsinóros
pizsamanadrágot visel, amely világos színű, valószínűleg
vászonból készült. A
úgy néz ki, mint egy isten a holdfényben. És a hirtelen
gondolat, hogy egy nő van vele abban a villában, a
féltékenység tompa puffanását okozza a közepemben.
Hirtelen túlságosan is tudatában vagyok annak, hogy
milyen gyenge a camisolám, és hogy a mellbimbóim mennyire
beletúrnak az anyagba, ahogy a szél a bőrömhöz szorítja.
Tudom, hogy Tahoe észreveszi.

Túlságosan figyelmes ember ahhoz, hogy ne vegye észre,

túlságosan éleslátó.

Biztos csodálkozik, hogy miért nem vagyok a szobámban,

a barátom karjaiban.
Én is kíváncsi vagyok, hogy miért.

Mögöttem a barátom melegen alszik az ágyban, de a

gondolataim Tahoe-n és azon járnak, hogy mit érzek iránta.
Miért érzem úgy, hogy az életem mozog, de én megrekedtem
egy helyben, és csak arra várok, hogy megpillantsam őt?
Őt és azt a lassan görbülő mosolyt, ami most
megjelenik. Hamarosan azon kapom magam,

hogy visszamosolygok rá.

Nagyon örülök, hogy látom őt.
 NEM TUDOM LEVENNI RÓLA A
SZEMEM

Másnap reggel későn és egyedül ébredek, kissé zavartan.

Amikor a köd felszáll, eszembe jut, hogy a tengerparton
vagyok, a legszebb villában, amit csak el tudok képzelni, a
barátommal és a barátaimmal, és mosolyra húzódik az arcom.
Felkelek, fogat mosok, megigazítom az arcom, és
észreveszem a párnán az enyém mellett egy üzenetet Trenttől.
Azt írja, hogy a főépületben reggelizik mindenkivel, és hogy a
parton találkozunk.
Felveszem az egyrészes fekete fürdőruhámat, a derekam
köré tekerek egy párizsit, és belebújok a szandálomba. Éppen
a főépület felé tartok a tengerparti ösvényen, amikor folyó víz
hangját hallom Tahoe villájából.
Megállok, hogy átnézzek a pálmafák között. Leesik az
állam, ahogy a legősibb dolgot bámulom, amit valaha láttam.
Tahoe egyedül áll a szabadtéri zuhanyzóban, izmai csillognak
a víztől és a napfénytől. A fejét a zuhanyrózsa felé hajítja.
A csípőjét pumpálja, vastag erekcióját az öklében tartja.
 Ő egy olyan gyönyörű férfi, hogy valószínűleg el tudnék
jönni, ha csak a testét bámulnám. Csak úgy, hogy így
bámulom. Ó, Istenem. Tépett, és vágott. Ami a gyönyörűen
arányos farkát illeti...
Nem vágott. És teljesen kinyúlt. Nyers, dicsőséges. A
torkom sűrűnek érzem, nehezen nyelek.

Tahoe Roth.

A pasi barátom. És a legszexibb dolog a bolygón.

A testem olyan hevesen reagál, hogy fájdalmat érzek a
mellbimbóim hegyénél, a lábam között, a mellkasomban, az
egész bőrömön.
A bőröm, amely hirtelen azt akarja, hogy azok a nagy
kezek simogassanak... engem.
Azt hiszem, hangot adok ki, és ő elfordítja a fejét, hogy
rám nézzen. Egy kínos másodpercig mindketten bámulunk.
Szabad karját egy közeli faágra támasztja, ami, gondolom, arra
szolgál, hogy elrejtse a tekintetét.
Ami nem így van. Egy kicsit sem.

És nem tudom levenni róla a szemem.

A szemei olyan vadak, hogy szinte szentségtelennek

tűnnek. "Csatlakozz hozzám." "Te..." Megrázom a fejem.

Elengedi a farkát, és előre lép. Meztelenül és szégyenkezés

nélkül. Nedves vagyok a lábam között, és a gyomrom tele van
ostoba pillangókkal.
Hátrálok egy lépést. "Kizárt, hogy csatlakozzak hozzád."
 Szünetet tart, és én a mellkasán lévő minden egyes
izomvonalat és sötét mellbimbóját szemügyre veszem. A víz
csordogál lefelé a hasizmai négyszögein és a csípőjén lévő V
alakú izmokon, és ő... olyan nagyon hatalmas és nagyon
kemény!
Olyan lazán néz rám, mintha mindig a női barátaival
zuhanyozna.
Megfordulok és elmenekülök.

A főépület üres, de a későn érkezők számára egy hatalmas

büfét állítanak fel. Remegő kézzel ragadok meg egy tányért, és
igyekszem megszabadulni Tahoe testétől.
Amikor Tahoe megjelenik, majdnem elejtem a tányért, és
zavartan leteszem.

Haja vizes a zuhanyozástól, és egy tengerészkék színű

fürdőnadrág lóg mélyen a csípőjén, a húzózsinór felett egy V-
alakú izom látható. Egyenesen felém tart, egy vastag kőoszlop
mögé ránt, és elmosolyodik. "Szia."
Küzdök, hogy ne hangozzék lélegzetvisszafojtva. "Ezt nem
láttam." "De igen, láttad. Nem tudtál betelni vele."

"Nem igaz." Lenézek a szandálomra. Ő kuncog.

"Hé" - böki meg az állam, "nincs ezzel semmi baj".
"Tudom."

"Szóval..."

"Szóval nem tudom nem látni, ez

az." "Nem akarom, hogy ne lásd."
 "Tahoe", csikorgattam, "valaki meg fog hallgatni, és nem
akarok olyan kérdésekkel foglalkozni, amelyekre nem tudom a
választ."
"Szeretem, ha zaklatott vagy."

"Nem tudsz felzaklatni. Nem hagyom."

"Miért nem?"
"Mert."

"Most nem vagy izgatott?" - merészkedik, gúnyolódik

velem. "Nem. Zavarban vagyok, mert nem kellett volna

látnom." "És mégsem tudtad abbahagyni a nézést. Nagyon

tetszik, ahogy
csintalan vagy." "I..."
Lökdösöm. Ő
nevet.

Belerúgok a bokájába, és próbálom elrejteni, hogy

mennyire feldúlt vagyok a színlelt dühvel.
Játékosan visszarúg, és egy közeli nyugágyra ereszkedik,
hátradől, és keresztbe fonja a karját.
Feladva a színjátékot, és tudva, hogy túl okos ahhoz, hogy
ne tudja, hogy komoly hatással van rám, leülök mellé, és
felsóhajtok.
Megrángatja a lófarkamat. "Ez tetszik. Aranyos vagy" -
mondja.
Kiszabadítom a lófarkamat. "Trent szereti, ha a hajam
leengedve és vasalva van" - mondom.
Azt hiszem, keserűen hangzik, mert Tahoe a homlokát
ráncolja, a szeme egy pillanat alatt viharossá válik.
"Kérsz reggelit?" Kérdezem, elterelve a figyelmét.
 Pajkos csillogással a szemében szemléli a büféasztalt.
"Csináljuk."
Megveregeti a fenekemet, hogy elinduljak, és szorosan
követ, közvetlenül mögöttem áll, miközben mindketten
kiszolgáljuk magunkat a kínálattal. Játékosan elkezdi elvenni
néhány darabkámat.
"Millió croissant van a kosárban, miért akarod az
enyémet?" Szidom.
"Mert az én nevem van ráírva." Ellop egy újabb süteményt
a tányéromról. Így én is lopok valamit az övéből cserébe.
"Ez az én almám, Regina. Kérsz egy harapást az
almámból?" A szemei még akkor is csillognak, amikor
fintorogva néz rám.
"Csak mert elloptad a croissantomat."

Ezt csináljuk a büfé teljes hosszában, amíg a végén

mindegyikünknek gyakorlatilag egy tányérral tele van az, amit
a másik választott.
Végül meleg croissant-t, gyümölcsöt és cukros churros-t
reggelizünk.
Nem tudok mit kezdeni a gyomromban lévő émelygő
érzéssel, miközben kényelmes csendben eszünk.
Amikor azt mondom, hogy kényelmes, akkor
természetesen nem értem a gyomromban lévő émelygést. És
az időnkénti gondolatokat, hogy milyen gyönyörűen néz ki, és
milyen gyönyörű volt az előbb, az én T-Rexem a vadonban.
Churrókat majszolunk, és úgy tűnik, hogy a szokásosnál
sokkal többet nyaljuk az ajkunkat, hogy a cukorszemcsék
kijussanak a szánkból.
A hányinger még mindig ott van, amikor elindulunk a
partra, és én leülök Trent és Rachel mellé barnulni. Tahoe
eltűnik néhány percre, majd vizes ruhában jön vissza.
ruhát, amely minden izmot és síkot átölel, és felpattan az egyik
WaveRunnerre.
"Trent? Akarsz csatlakozni?" Saint kérdezi. "Van
felszerelés a fészerben és egy jet ski csak neked."
Trent felpattan, és elindul a srácokkal, minket, lányokat
pedig otthagy a barnulással. Észreveszem, hogy Tahoe elkezdi
mutatni Trentnek, hogyan kell használni a WaveRunner-t.
Szégyentelenül Trent fölé tornyosul, és Trent
nyilvánvalóan kissé kényelmetlenül érzi magát a
WaveRunnerrel, amikor felmászik a tetejére, de Tahoe
türelmes és laza, és úgy bánik Trenttel, mintha csak egy lenne
a srácok közül.
Amikor Tahoe olyasmit mond, amitől Trent nevetésben tör
ki, az émelyítő érzés teljes erővel visszatér.
Az a tény, hogy Tahoe elég férfi ahhoz, hogy megmutassa
a barátomnak a köteleket, még akkor is, ha érzem, hogy nem
nagyon kedveli őt, növeli a T-Rex iránti csodálatomat.
 A FELISMERÉS ÉMELYÍTŐ ÉRZÉSE

Másnapra felismertem a gyomromban lévő émelygő érzést.

Ugyanazt, amit akkor éreztem, amikor Paulra bámultam a
fogkefével a számban. Ez az érzés, amikor túl sokat törődsz
egy sráccal, és attól félsz, hogy nem csak hogy bántani tud, de
bántani is fog.

Hogy máris bánt téged.

Hogy ott áll közted és egy kedves srác, akivel lehet valami
igazi. Így amikor mindannyian leülünk reggelizni, úgy
kerülöm ki, hogy a legtávolabbi helyre ülök. Aztán amikor
mindenki a medencéhez megy, azt játszom, hogy amikor ő
bemegy a vízbe, mindig távol maradok a víztől, és amint kijön,
azonnal megmártózom.
Végül azon a délutánon elkap a napsütötte könyvtárban,
amikor egy ablakpadon ülök egy könyvvel.
"Mi van veled?" Teljesen kitölti az ajtónyílást, és
homályosan zavartnak tűnik.
"Semmi."
 "Semmi bajod nincs, akkor miért nem vagy velünk?"
Őszintén zavarodottnak tűnik.
"Olvasok."

Tudni akarja, hogy mit olvasok. A fülemüle, Kristin

Hannah-tól. Vitatkozni kezdünk azon, hogy miért gondoltam,
hogy jó ötlet most olvasni.
"Kerülsz engem, Regina?"

"Mi..." - fröcsögöm, és leteszem a könyvet. "Nem,

egyáltalán nem. Sőt, épp most akartam ütni néhány labdát a
teniszpályán." Felpattanok az ablakos székemből, és
kihasználva, hogy besétált a szobába, felszabadítva a kijáratot,
átsuhanok az ajtónyíláson.
Követ a mosdószobába, és miután felkapja a teniszütőt,
finoman megpaskolja a fenekemet. "Menjünk."
 CLUBBING

Nem győztem le teniszben, de a gyakorlat segített feloldani a

szexuális feszültséget, ami azóta gyűlt bennem, hogy láttam őt
zuhanyozni. Ő nem fáradt el úgy, mint én, de úgy tűnt, élvezte,
hogy ingerel, és hogy a labda után szaladgálhatok -
félmosollyal az arcán és elgondolkodó szemekkel figyelt.

Végül négy szettet játszottunk, aztán visszamentem

zuhanyozni. A gondolatot, hogy meztelenül áll a zuhany alatt,
felváltotta az a gondolat, hogy a teniszlabdát szétveri - ami
valahogy ugyanolyan zavaróan szexi. De legalább a csomó a
gyomromban enyhült egy kicsit. Mert újra barátságosan
nevettünk és cukkoltunk, mint mindig.
Úgy volt, hogy mindenkivel egy belvárosi klubban
találkozunk.

Amikor Trent és én megérkezünk, és megadjuk a nevünket

a kidobónak, beengednek minket, és mindketten a hátsó nagy
VIP-terület felé vesszük az irányt, amely négy, egymással
szemben lévő fülkéből áll.
Azonnal kiszúrom Tahoe-t.
 Tahoe mosolya lefagy, amikor meglát engem. A tekintete
végigfut rajtam a piros koktélruhámban, egyszer, kétszer,
háromszor, aztán egy nő megkocogtatja a vállát. Gyorsan
kortyol egyet a söréből, majd megfordul, lehajtja a fejét, hogy
meghallgasson valamit, amit a nő mondani akar, és nyugtalan
kézzel végigsimít az állkapcsán.
Ezerszer láttam már nőkkel, nem értem, hogy ezúttal miért
érzem magam kényelmetlenül. Különösen akkor nem értem,
amikor Trent olyan kedvesen fogja a kezem.
"Roth - szakította félbe Trent, és köszöntötte.

"Davis." Tahoe nem néz rám, miközben megfogja és

megrázza Trent kezét.
Az ajkai a legcsekélyebb mértékben görbülnek, ahogy az
irányomba pillant, de a tekintete sötét, és halálosan csendes,
egy szót sem szól hozzám.
Mi folyik itt?

Már nem vagyunk barátok?

Mit csináltam rosszul?
"Gyere, igyunk valamit." Trent a bárpulthoz vezet, és
nézzük, ahogy a felszolgáló készít nekem egy koktélt. A
bárpultnál ülünk az italainkkal, elkerülve a zsúfolt táncteret, de
a vállam mellett, a mellkasomban szörnyű érzéssel a hátamon
folyamatosan Tahoe-t nézem. Nem ő ugratott engem. Még
csak nem is köszönt.
A szemem sarkából látom, ahogy Tahoe elindul, hogy
csatlakozzon Sainthez, Callanhoz és Emmetthez a fülkében.
Egy üveg sört tart a kezében, vonásai elgondolkodó
homlokráncolást öltenek, ahogy a folyadékot bámulja.
Felváltva kortyol egyet a poharából.
sört, és úgy bámul bele az üvegbe, mintha a legégetőbb
rejtélyre adná meg a választ.
Tahó mindig az a fickó, aki nevet. De ma este
észreveszem, hogy hiányzik a nevetése.
A tekintetünk újra találkozik, és a szemei sötétek és
viharosak, és én is érzem, hogy bennem is viharok tombolnak.
Emlékszem a mólóra.
Egészen addig a pillanatig nem is tudtam, mennyire
hiányzott ez nekem vele. Hogy mennyire szeretném, ha ott
lennék, csak azért, hogy ugrathassam vagy beszélgethessek
vele. Hogy mennyire biztos akarok lenni benne, hogy még
mindig olyan közel állunk egymáshoz, mint ahogy tegnap
gondoltam. De van bennem ez a hatalmas nyugtalanság érzése,
mintha a dolgok megváltoznának, és nem tudom, hogyan
változtassam vissza őket.
Nem arról kellett volna szólnia ennek az útnak, hogy
közelebb kerüljek Trenthez? kérdezi egy kis hang a fejemben.
De most csak arra tudok gondolni, hogy Tahoe miért nem
mosolyog, és miért nem is próbál ugratni. Őt olyan.... nehéz
olvasni. Tahoe mosolyoghat, de a szemei olyan sötétek tudnak
lenni, hogy el tudsz veszni abban a tekintetben. Azon kapom
magam, hogy mindig rá gondolok, és az árnyékokra,
amelyeket látok, valamint a mosolyokra, amelyeket villant, és
amelyek teljesen eltüntetik az árnyékokat.
Gyakran éreztem, hogy a nyilvános személyisége arra
szolgál, hogy senki ne nézze túl közelről. Én vagyok az
egyetlen, aki tényleg nézi. Nem, ez nem igaz, sokan nézik. Ő
egy modern viking szörnyeteg, persze, hogy mindenki nézi.
De vajon én vagyok az egyetlen, aki tényleg látja, hogy a
mosoly mögött valami több van?
És ma este még a mosolyával sem törődik, meg sem próbál
szórakozni. Mintha nem is érdekelné.
 Valamit rosszul csináltam?

Mintha olvasna a gondolataimban, figyelem, ahogy Tahoe

szorgalmasan szemügyre veszi Trentet, mielőtt engem vesz
sorra, északi-kék szemei újra fel-alá járkálnak a piros
ruhámon, és a tekintete alatt izzadsággyöngyök képződnek a
nyakamon, én pedig öntudatosan végigsimítok a hajamon.
Ugyanaz a lány még egyszer megkocogtatja a vállát, és
beszélgetni kezdenek, és látom, hogy a szája mosolyra
húzódik.
Megint azt kívánom, bárcsak ott állnék mellette, és
hallgatnám, bármit is mondana neki, amitől végre
megmutatkozott a gödröcskéje. Még mindig látom a profilját,
és mosoly húzódik az ajkaira, de vajon a szemei is részei-e
ennek a mosolynak, vagy sötét és titokzatosan elgondolkodó
maradtak, mint ahogyan most velem is voltak.
Lerázom magamról a gondolatot, megiszom az italom, és
megkérem Trentet, hogy táncoljon velem.
Eltáncolom az éjszaka minden zavarodottságomat és
frusztrációmat, egyszer sem nézek senki másra, nem aggódom
más miatt, csak hagyom, hogy magamba vesszek.

***

Megkönnyebbülök, amikor szünetet tartunk, és úgy döntünk,

hogy leülünk a bárpultnál, és mintha az alkohol áttörte volna
azt a gátat, ami köztünk állt, Tahoe mellém ül, miközben Trent
a vörös hajú Tahoe-val cseveg. Abban a pillanatban, hogy
Tahoe leül, elárasztanak minket a pincérek, akik mindannyian
italokkal és mindennel kínálnak minket, amit csak akarunk.
 Látszik, hogy Callan partnere el van ragadtatva Tahoe-tól.
Azt mondja neki, hogy olyan mosolya van, mint egy
nőcsábásznak, és hogy tetszik neki a gödröcskéje.
Tahoe nevet, és elmondja, hogy az anyja ráejtette egy
sziklára, amikor még nagyon kicsi volt.
Belerúgok a bokájába, és azt mondom neki,
hogy szégyentelen. Ő visszarúgja az

enyémet, és azt mondja, hogy szeretem.

Sandy visszamegy Callanhoz, de csak azután, hogy egy
légpuszit ad Tahoe-nak.
"Teljesen elbűvölted" - mondom, játékosan csipkelődve.

Pajkosan kacsint, ami boldogsággal és

megkönnyebbüléssel tölt el, hogy minden rendben van, és
talán a köztünk lévő feszültség csak a fejemben volt, majd
visszaveszi a kezemből az italát, és mosolyogva hátradől.
Amikor a pasija mellé jön, azt veszem észre, hogy nem
bírom nézni, ahogy odabújik hozzá. Egész éjjel elvegyülök,
amíg a lábam meg nem kezd gyilkolni, és az alkohol elkezdi
megzavarni a motorikus képességeimet.
Azt hiszem, tudom, hogy abba kellene hagynom az ivást,
de végre kezdek lazítani, és túlságosan elszánt vagyok, hogy
ma este jól érezzem magam ahhoz, hogy leálljak.

***

Néhány órával később zavartan ébredek, és rájövök, hogy egy

kanapén fekszem egy szobában, amelynek nyitott ablakai
beengedik a holdfényt. A mobilomon lévő óra 4:1 4 - e t mutat.
Fogalmam sincs, mikor aludtam el, de gyorsan rájövök, hogy
valaki bevitt a Carmichael-ház főépületébe.
Egy platinaóra van a dohányzóasztalon. Egy kísértetiesen
ismerős mobiltelefon.
Megmozdulok, és valamiféle takaró zizeg fölöttem. Pánik
fog el, mert nem tudom, hogyan kerültem ide. Leugrom a
kanapéról, megkeresem a cipőmet - amit a közelben találok -,
és felveszem. Odakint csend van, így feltételezem, hogy
mindenki elment, de ahogy kinézek az ablakon a teraszra,
rájövök, hogy valójában nincs teljes csend. Női hangot hallok,
és odakintről egy férfihang halk morajlását.
Ez Tahoe hangja, Tahoe és valami... lány. A randija.

Tudhattam volna, hogy nem tud sokáig távol maradni a

cicáktól. Egy nő ül mellette egy hosszú elefántcsont díványon.
A legkevésbé sem akarom látni, hogy smárolnak, úgyhogy azt
hiszem, a legjobb, ha figyelmeztetem őket a jelenlétemre.
"Szia" - mondom kínosan.
Tahoe a hangom hallatán elfordítja a fejét.

"Hé" - mondja aggódva. Kitekeri a karját a kanapé

háttámlájáról, és lassan felemelkedik teljes magasságába.
"Eléggé ki voltál ütve az előbb. Jól érzed magad?"
Nem tudom...

Mert a fekete inge részben kigombolva van, felfedve egy

jó darab sima, napbarnított izmot. Az ajkai kissé duzzadtak, és
valamiért a tekintetem a nő arcára ugrik, csak azért, hogy
megbizonyosodjak róla, hogy valószínűleg a rúzsának egy
leheletnyi nyomát viseli.
 Nagyot nyelek, és azon tűnődöm, vajon a szomorúság az
alkohol mellékhatása-e.
Végigsimítok a hajamon, próbálom megzabolázni. Nem
ellenőriztem a sminkemet, de mivel a velem szemben álló nő
olyan tökéletes, bárcsak megnéztem volna.
A nő követi őt a lábához, és kíváncsian kérdezi: "Van még
egy második, Tah?".
"Ő egy barát. A barátja megkért, hogy vigyem haza,
amikor elájult a fülkében, és még egy körre maradni akart."
Keresem az emlékezetemben, hogy megerősítsem a
magyarázatát, de üres. De ugyanaz a kis elutasító érzés, amit
néha a szüleimtől is érzek, mintha nem lennék elég jó ahhoz,
hogy időt pazaroljanak rám, tompa kis kőként hull a
zsigereimbe.
"Készen állok, hogy a villámba menjek" - suttogom.

Tahoe fürgén a dohányzóasztalhoz nyúl a

mobiltelefonjáért és az órájáért. "Majd én elviszlek."
"Én is megyek - csiripelte a lány.

A vöröshajú velünk sétál a homokban, és hiába próbálok

hátrálni, Tahoe nem hagyja. Gyengéden átkarolja a derekamat,
hogy stabilan tartson. Folyton az arcát nézem, miközben ő is
engem bámul. A kék szemei tiszták, úgyhogy gondolom, nem
részeg, de intenzíven elgondolkodónak tűnik. Az arcát a nap
barnára süttette, és nem tudom megállni, hogy ne bámuljam,
ahogy a szakállának borostája még férfiasabbá teszi a
tekintetét.
A vörös hajú a másik vállára teszi a kezét. "Szóval, hogy
ismerkedtetek meg?" - kérdezi, próbálva felkelteni a férfi
figyelmét.
 "Régen volt már - mondja Tahoe.

"A Szenteken keresztül találkoztunk" - mondom.

Kibontakozom a vigasztaló karjaiból, és a villám felé

mutatok. "Ez én vagyok."
"Elkísérlek." Ismét átfogja a derekamat, és felvezet a
teraszajtókhoz. Ellenőrzöm, hogy nyitva vannak-e, és azok is.
Az egyiket csak egy centire csúsztatom ki, aztán megfordulok,
és hallom, ahogy hanyagul könyörgök neki: "Maradj. Maradj
és beszélj hozzám."
Néz rám a holdfényben, és úgy tanulmányozza az arcomat,
mintha most ütöttem volna meg.
Nevetek, majd megrázom a fejem. "Sajnálom, én... részeg
vagyok. Azt hiszem."
Határozottan nekitámaszt az ablaknak, és figyelmeztetően
felvonja a szemöldökét. "Hadd engedjem be a szobába. Kint
találkozunk, rendben?"
Boldogan bólintok.
Figyelem, ahogy a vörös hajú férfit visszasétáltatja a
partra, és észreveszem, hogy a nő bosszús.
Örökkévalóságnak tűnik, amíg visszajön. Tekintetünk
csendben áll. Átnyújt egy üveg vizet, amit úgy tűnik, a
villájából hozott, és értékelem, hogy nem szól semmit a
részegségemről. Értékelem, hogy tudja, hogy nem vagyok túl
büszke a jelenlegi helyzetemre. Leülök a nyugágyba, ő pedig
leül mellém, én pedig iszom egy kortyot, aztán a lábamat
bámulom, és a homokszemcséket, amelyek a szandálomba
kerültek.
Olyan önző vagyok, rájöttem. Olyan önző vagyok, hogy
megkértem, hogy maradjon, amikor nyilvánvalóan jobb dolga
is van. Valaki mást.
csináld. "Csak néha szeretnék veled lenni. Sajnálom" - bököm
ki.
"Hé" - nevet fel. "Ne kérj bocsánatot. Én akkor szeretem a
legjobban, amikor veled vagyok. Gyere csak ide. Igyál még
egy kis vizet. Segít a holnapi fejfájáson." Kicsavarja a vizes
palackot, hogy igyak belőle, de én visszautasítom.
"Nem. Nem. Én csak... azt hittem, hogy

haragszol rám." "Nem vagyok mérges."

"Távol. Nem tetszik. Nem tudnék..." Meglengetem a
kezem, és megrázom a fejem. "Nem tudtam rendesen levegőt
venni, amikor úgy éreztem, hogy távolságtartó vagy."
"Nem kaptál levegőt, igaz?" - kérdezi durván. "Asszony,
azt hittem, hogy egy buldózer ütött el."
"Miért?"

"Miért? Regina." Ismét durván felnevet, majd a tengerre

pillant, mielőtt visszafordulna hozzám. "Emlékezetből
ismerem a görbéid minden egyes vonását. Ismerem minden
mosolyodat, a szemed minden apró árnyalatát. Tudom, mikor
vagy boldog, mikor szomorú, és mikor érzed magad szexinek.
Látlak téged azzal a sráccal, és te egyik sem vagy, egyik sem
vagy vele, és ez szarrá frusztrál."
"Próbálkozom, Tahoe!"

"Nem kellene próbálkoznod. Vagy ott van, vagy nincs."

Megfogja a kezem, és átfűzi az ujjait az enyémen, tűzcsíkok
futnak végig az egész testemen. "Vagy ott van, vagy nincs."
Elengedi a kezét, én pedig elég részeg vagyok ahhoz, hogy ne
gondolkozzak helyesen. De mégis azt mondom: "Ne feküdj le
vele ma este. Ma este lefekszel vele, Tahoe?"
 "Igen, Regina, ma este lefekszem vele."

Kiabálni akarok, Miért? Mi az, ami neki van, ami nekem

nincs?
Mi az, amivel ők rendelkeznek, amivel én nem?

Ehelyett felállok és meglököm. Keményen. Nem mozdul.

Lassan talpra áll, és értetlenkedve néz rám, és amikor már

belefáradtam, hogy felemeljem a karjaimat, és toljam a
mozdíthatatlan tömeget, ami Tahoe, felsóhajtok. Túl gyenge
vagyok, hagyom, hogy bevigyen, és betakarjon az ágyba.
 HUNG OVER

Felébredek, biztos vagyok benne, hogy előző éjjel álmodtam,

és bizonytalan vagyok abban, hogy mi történt valójában, és mi
nem. Hogy Tahoe megcsókolta-e az arcom, az állam vagy az
orrom, mielőtt végül elment a villájába. És hogy valóban
szexzajokat hallottam-e a vékony falakon keresztül. Vagy az
agyam összekeverte a zajokat a klubból hazabotorkáló Trent
hangjaival, körülbelül akkor, amikor a nap felkelt.

A másnaposság erősen lüktet az agyamban, miközben

minden holmimat a bőröndömbe gyömöszölöm, és sietek,
hogy kiérjek a repülőtérre. Trentnek dolgoznia kellett, így a
tegnap este volt az utolsó este, amikor mindenkivel együtt
lógtunk. A gépünk ma korán indul. Mindenki még mindig
szundikál, mire Trent és én taxit hívunk, hogy kivigyen minket
a repülőtérre.
Olyan csendben repülünk vissza Chicagóba, mint amilyen
egy nagyon intenzív hétvége után szokott lenni, és bár ő
kijelenti, hogy ez a hétvége volt élete legjobb utazása, én nem
tudom magamban összeszedni a lelkesedést, hogy ugyanezt
mondjam.
 "Megváltoztattál valamit?" Trent órákig tartó csend után
megkérdezi tőlem, és a repülőgép ereszkedni kezd.
"Hmm?" Kérdezem, miközben kibámulok az ablakon, és
alig várom, hogy megpillanthassam az alattam elterülő
Chicagót.
"Csináltál valamit az arcoddal?"

Felemelem a fejem és pislogok, majd ujjaimmal az

arcomhoz érintem. "Másnapos vagyok. Nem volt időm... Csak
kevesebb sminket viselek." Elgondolkodva bámulok rá. "Nem
tetszik?"
Megvonja a vállát. "Másképp nézel ki."

"Más jó vagy más rossz?" Most már a homlokomat

ráncolom. "Csak más."
Visszafordulok az ablakhoz, előhalászom a
napszemüvegemet a táskámból, és felhúzom, hogy a nap
vakító fénye ne érje a szememet.
Bár másnaposan nem a legjobb idő a döntések
meghozatalára, tudom, hogy az a férfi, akivel együtt akarok
lenni, nem kért volna meg egy másik srácot, hogy vigyen haza
részegen - mert ő itthon akart maradni, és egyedül is
szórakozni. Tudom, hogy a férfi, akit akarok, szeretni fogja a
hajam lapos és/vagy göndör, és az arcom bármilyen színű lesz,
amit én választok. Tudom, hogy Trent őszintén kedvel engem,
de azt is tudom, hogy a srác, akit akarok, nem repül vissza
velem ezen a repülőn.
Tahoe és én soha nem működnénk együtt, de ez nem
jelenti azt, hogy Trent is megérdemel egy ilyen langyos
kapcsolatot.
Én is... többet akarok.

Így amikor a lakásomra érünk, elmondom Trentnek az

igazat. Hogy teljesen össze vagyok zavarodva.
 Hogy szeretném, ha dolgoznánk, de szükségem van egy kis
gondolkodási időre.

Nagy, de rövid beszélgetést folytatunk, és úgy döntünk,

hogy egy-két hónap szünetet tartunk, hogy lássuk, tényleg mi
vagyunk-e az, amit a másik akar.
"Szánj rá annyi időt, amennyire csak szükséged van, Gina"
- mondja magabiztosan, és megszorítja a kezemet, miközben a
lakásom ajtajában áll. "De attól még hívni fogom. Azért
udvarolok neked, hogy ne legyenek többé kétségeid."
 MÁJUS

Amellett, hogy a tavaszi szünetről visszatérve megállás nélkül

dobozokat pakolok, továbbra is túlórázom. Egy évre másik
lakásba fogok költözni, de még mindig szemet vetettem arra,
hogy vegyek egyet magamnak. Szóval minden időmet vagy
munkával, vagy lakáskereséssel töltöm, és emellett próbálom
elfelejteni a tavaszi szünetről folyamatosan felidézett tahoe-i
emlékeket.

Trent továbbra is hívogatott, és néha beleegyeztem, hogy

találkozzunk - baráti feltételek mellett, de határozottan
kézfogás, csókolózás és szex nélkül.
Azt hiszem, megérti, hogy át kell gondolnom a dolgokat,
és többnyire teret enged nekem, amit nagyra értékelek.
Egy csütörtökön, a szokásos koktélestünkön bizalmasan
elmondom Rachelnek és Wynnnek, hogy Trent és én szünetet
tartunk, és átgondoljuk a dolgokat.
"Jó neked, Gina - mondta Rachel.

Igazából meglepett, hogy mindketten mennyire nem lepődtek

meg.
 "Nem akarjuk, hogy újra megsérülj, és biztosnak kell
lenned abban, hogy AZzal a sráccal vagy" - ragaszkodik
Wynn.
"Köszönöm." Belekortyolok az italomba, és hirtelen azon
tűnődöm, vajon hozzájuk hasonlóan létezik-e egyáltalán "AZ
a" pasi számomra odakint. "Csak kérlek, ne mondj még
semmit, lehet, hogy a végén tényleg megoldjuk a dolgokat."

***

Wynn, Emmett és én egy este klubbban vagyunk, és éppen

próbálom elterelni a gondolataimat a munkáról, amikor
megpillantom Tahoe-t a klubban, és egy szúrás lövell át a
mellkasom közepén. Már egy ideje nem láttam őt. Nem
küldött sms-t, hogy meghívjon egy újabb edzőmeccsre, és bár
tudom, hogy a lacrosse-nak most már szezonja van,
elgondolkodtam azon, vajon van-e más oka annak, hogy nem
hívott meg. Talán egyszerűen nem akarja, hogy elmenjek és
nézzem őt. A tavaszi szünet után nem.
Bármi is volt az oka, elakad a lélegzetem, amikor
meglátom, hogy a tömegben felém kanyarog, miközben a
csoportommal megpróbáljuk megtalálni a lefoglalt
asztalunkat.
"Szia, Regina."

Tahoe ajkai gyengéden görbülnek, ahogy

rám néz. "Hé, T-Rex."
"A múltkor az edzésen jól jött volna egy kis szerencsehozó
szerencse." A hangja halkul, ahogy odalép, egyik kezét a
zsebében tartja, a másikat a fekete kabátja takarja, amit a
körülötte lengedező
az alkarját. Nevetségesen szexi. A mosolya olyan halálos, mint
egy kés hegye, amely a mellembe szúr.
"Küldj egy meghívót, és én megteszek minden tőlem telhetőt."

Kihúzza a kezét a zsebéből, megszorítja a könyökömet, és

olyan bűnbánó mosollyal néz rám, amit nem egészen értek.
Úgy tűnik, csak néhány másodperc telik el, miután
egymásra bámulunk, és ő észreveszi Emmettet és Wynnt, én
pedig észreveszem Callan-t és a szőkét, aki vagy Callan, vagy
Tahoe partnere lehet. Úgy érzem, mintha visszatérnék a
Földre, és szinte hallom a sajnálkozást Tahoe hangjában,
amikor üdvözli a barátaimat.
Callan hívja Tahoe-t.

A dolgok, amelyeket Tahoe újbóli meglátása miatt érzek,

túl nyomasztóak ahhoz, hogy elnyomjam őket.
"Szeretnél leülni hozzánk, Regina?"

Megriadt barna szemeim felszállnak, és egy pár északi kék

szempár bámul vissza. Úgy érzem, mintha nem lenne levegő a
szobában, amikor ő van benne, a kifinomultság és az ősiesség
hihetetlen keveréke.
Nyugtató lélegzetet szívok be, de még mindig nagy és
férfias és gyönyörű és finom illatú, és azzal a szájjal.
Ahogy a szemei továbbra is az enyémbe merednek, a
pajzsokon rés keletkezik, és látom, hogy hihetetlen erő és
hatalom forrong alatta. Elfojtok egy borzongást. Lihegve,
enyhén megrázom a fejem. Szomorú, bűnbánó mosolyra húzza
a száját, és azt mondja: - Gyere át, ha meggondoltad magad.
Szia, Regina", és csak úgy elsétál.
Egy tucat nő érte utol.
 ***

Csak másnap, amikor a lányokkal reggelizem, említi Rachel a

szereposztást.
"Milyen szereposztás?"

"A hétvégén gipszet viselt a klubban, nem láttad?" Wynn

azt mondja.
"Eltörte a csuklóját az edzésen" - mondja Rachel,
miközben a croissantjába harap.
"Mi?"

A megjegyzése, miszerint az edzésen szüksége van a

szerencsehozójára, végre értelmet nyert. Kicsit haragszom
magamra, mert ha nem lettem volna túlságosan izgatott és
váratlanul érintett a viszontlátás, talán lett volna elég működő
agysejtem ahhoz, hogy észrevegyem?
Elbocsátom magam az asztaltól, kilépek az étteremből a
járdára, és felhívom. Bármi is történt azon a floridai hétvégén,
biztos vagyok benne, hogy megérti, hogy részeg voltam, és
nem gondolkodtam tisztán. Még mindig a szerencsehozójának
nevezett, bár kétlem, hogy bárkinek is az lennék.
"Ezért nem hívtál meg az egyik meccsedre?" Kérdezem,
amikor döbbenten válaszol.
"Szóval hiányoztam neked" - mondja. Mélyen elégedettnek
tűnik.
"Nem. Igen. Úgy értem... Megsérültél?"
 "Igen, elszúrtam az edzésen" - morogja bűnbánóan.
Hallom a csalódottságot a hangjában. "Nem játszottam."
"Istenem, Tahoe. Tudni akarom ezeket a dolgokat, barátok
vagyunk.
Te ott voltál a kórházban értem, én is ott akarok lenni érted."

"Jól vagyok, Regina." A hangját egy kis szokatlan

gyengédséggel fűzi meg, majd szórakozottnak tűnik. "Bár a
kanalazás határozottan rám fért volna."
Nevetek. Aztán megnézem az időt. Másodpercek alatt
kiszámolom, mennyi időt töltenék egy pekándiós pite
sütésével, és döntésre jutok. "Ma este átmegyek" - mondom, és
leteszem a telefont.
Alig veszem észre a csendet az asztalnál, amikor
visszatérek a lányokhoz, vagy hogy kérdő pillantásokat vetnek
egymásra, amíg fel nem pillantok a tányéromról.
"Mi?" Kérdezem.

Wynn azt mondja: "Nem mondtam semmit."

Rachel csak néz rám azzal az aggódó pillantással, mint
amikor az ember el akar mondani valamit a legjobb
barátnőjének, de nem tudja, hogyan tegye anélkül, hogy
felidegesítené. Ezért úgy döntök, hogy nincs értelme bármit is
megbeszélni, és visszaterelem a témát Rachel közelgő
ultrahangvizsgálatára, és arra, hogy Sainttel végre megtudják-e
a babájuk nemét.
Kicsivel este nyolc óra után megyek fel a lifttel Tahoe
emeletére. Lazán felöltözöm, farmerben és egy pulóverben,
amit a különleges alkalmazotti kedvezményemmel vettem.
Smaragdzöld és elég meleg ahhoz, hogy ne legyen szükségem
kabátra.
Idegesebb vagyok, mint vártam, a szívem hevesen dobog,
ahogy kilépek a liftből. Már jártam itt korábban, először
Rachellel és Sainttel, aztán amikor váratlanul beugrottam,
de nem vagyok hozzászokva a lakásához. A hely olyan
hatalmas és merész, hogy nem hiszem, hogy valaha is
megszokom. Fapadló, bőrbútorok, kővel borított falak,
amelyeken expresszionista és impresszionista festmények
vannak szétszórva. Minden festmény a falán régi. A keretek
régiek, aranyozottak és faragottak. Nagy kontrasztot alkotnak
a modern bútorokkal, nagyon összetett, férfias, elegáns
megjelenést kölcsönözve.
A leglenyűgözőbb darab a kandallópárkány feletti Van
Gogh. Van Gogh, egy olyan magányos, meggyötört és
szenvedélyes ember, aki a szerelemért levágta a fülét. Egész
életében úgy dolgozott, hogy egyetlen festményt sem adott el,
kivéve egyet. Nem nagyon értek a művészethez, de Rachellel
együtt jártunk kiállításokra, és az egyetlen festő, akit igazán
megértettem, és akinek a történetét soha nem fogom
elfelejteni, az Van Gogh.
Tahoe pedig egy halom papírral körülvéve ül. Tudtam,
hogy számít rám, de mégis mindig meglepő, amikor egyedül
látom, nincs a vállán csimpaszkodó cafka, nincs a vállára
boruló nő.
Olyan jól néz ki így, teljesen hímnemű, magányosan.
Valahogy illik hozzá. Egyik kezében olvas valamit, sérült
karját a kanapé háttámlája mentén széttárja, lazán lustálkodik,
a fények fentről világítanak szőke sörényén.
Úgy érzem, mintha évek óta nem láttam volna.

A tegnap estét leszámítva a klubban nem láttam őt, mióta

berúgtam és megütöttem.
Ohmygod, olyan pocsék részeg vagyok!

"Hoztam neked valamit."

A pitét egyfajta olajágként nyújtom át.

 A szemei csillognak, ahogy tekintetével végigsimít rajtam,
és rám mosolyog. "Hűha. Étel." Lassan talpra áll, majd jó
kezével kinyújtja a kezét, és összeborzolja a hajamat.
Úgy érzem... melegem van.

De a tekintetem végigvándorol a mellkasán és a karja

hosszán, egészen a csuklója körüli vastag fehér gipszig. Nem
szeretem gipszben látni. El sem tudom képzelni, mit jelent
neki, hogy kihagyja a meccseket és az edzéseket.
"Csak ne edd meg az alumíniumot, oké?" Kidugom rá a
nyelvem, és leteszem a pitét a dohányzóasztalra, a papírhalom
mellé.
Lusta kecsességével visszadől, és különös fintorral néz
engem, olyan fintorral, amely szinte csodálkozik, hogy még
mindig állok. "Nem maradsz itt, és nem etetsz meg?" -
cukkolja.
"Mi?"

Felfelé tartja a karját, és a gipszére pillant. "Nehéz enni

egy nyugdíjas jobb kézzel" - mondja.
"Nem etetlek meg pitével." Elkomorulok, de azért
leereszkedem mellé. Megbökdösöm, amiért szemtelenül
megkérdezte. "El vagy kényeztetve. Ki kényeztetett el téged?
Az első? Lisa?"
"Nem igazán."

"Szeretted őt?"
"Imádtam őt." A legkomorabb arckifejezésével néz rám,
azzal, amitől az arca különösen cizelláltnak tűnik. "Szereted
Trentet?" - kérdezi.
 Olyan figyelmesen néz rám, hogy az ember azt hinné, a
válaszom felfedezése az élete értelme.
"Nem is tudom, úgy értem, időbe telik, amíg az ember így
szeret valakit. Én tényleg kedvelem őt. Szeretném szeretni őt."
Nagy a kísértés, hogy elmondjam neki, hogy Trent és én
szünetet tartunk, de nem akarom, hogy kérdezősködjön, ezért
nem teszem.
"Szeret téged?"

"Honnan tudjam?"

"Azért tudod, mert azt mondja neked, hogy igen."

"Nem mondta el nekem." Elfordítom az arcom, és a
mészkő kandalló fölött álló Van Gogh-ra pillantok. "Mit érnek
egyébként a szavak? Paul milliószor elmondta, amíg hozzá
nem tette, hogy ne az L betűs szó előtt."
Hangja ellaposodik a nemtetszéstől. "De nem fogunk
többet beszélni, és nem is gondolunk arra a rohadékra. Ő...
haleledel."
Nevetek. "Ó, Tahoe." Sóhajtok, hátravetem a fejem, és a
plafont bámulom, miközben ő is ugyanezt teszi. "Hűtlen voltál
hozzá?"
A hangjában van egy fintor, és egy kis gúny is. "Igen,
Regina, mert ezt teszed egy olyan nővel, akit imádsz."
Egyikünk sem emeli fel a fejét, miközben továbbra is a
mennyezetet bámuljuk - egy gyönyörű mennyezetet, vastag
fagerendákkal. "Tahoe, gyerünk. Nem tudod a nadrágodban
tartani, túl sok a tesztoszteronod".
"A nadrágomban tartom veled."
 Ez a megjegyzés túlságosan is tudatosítja bennem, hogy
mi van a nadrágjában. És érzem, hogy elfordítja a fejét, hogy
megnézze a profilomat.
Nyelek. "Mert van barátom, és barátok vagyunk, és ott van
Rachel és Saint."
A tekintetemet az övére fordítom, és ő is rám néz. Olyan
közel van, hogy látom a világoskék foltokat a szeme sötét
színében. "Nem hiszem, hogy szereted Davist" - mondja.
"Miért?"

"Nem csókoltál volna meg úgy, mint szilveszterkor."

"Mindketten részegek voltunk."

Nevet. "Annyira nem voltam

részeg." Felülök és fintorogva
nézek. "Nem voltál?"

Ő is felül, és megrázza a fejét.

Az őszinteség és a nyers éhség hirtelen keveredése a

szemében valahol a mellkasomban talál el, és hirtelen
sebezhetőnek érzem magam.
"Hozok egy kis vizet. Kérsz te is?"

Nem várok választ. Nem tudom, hogy pontosan hol van a

konyha, de nem is érdekel. El kell tűnnöm.
Körbejárom, próbálom megtalálni. Addig navigálok a
lakásban, amíg meg nem találom a konyhát. Mind a húsz
szekrény átnézése után találok egy vizespoharat.
Nyugtalan vagyok.

Csak a tudat, hogy itt vagyok, a hely, ahol alszik, dolgozik,

zuhanyozik. Csak a tudat, hogy most is a közelemben van... itt,
ebben a dekadens férfibarlangban, komoly dolgokat tesz
velem.
 Megborzongok, és visszatérek a vizemhez.

Megragadom a poharat, és a csaphoz megyek, hogy

megtöltsem, aztán nagyot kortyolok, amikor balra tőlem egy
sötét alakot látok.
Annyira elmerültem a gondolataimban, és annyira
megijedtem, hogy üvegcsörömpölést hallok, egy sötét,
dübörgő hangot, amely azt mondja, hogy ne mozduljak, és a
szívem dobbanását.
"Istenem, T-Rex-!" Kezdem.

"Az én hibám - vágott közbe, óvatosan szemügyre véve.

"Nem lett volna szabad hozzád lopakodnom."
Azt akarom mondani, hogy az én hibám volt, amíg rá nem
jövök, hogy nem csináltam semmi rosszat, ezért inkább
nevetek és azt mondom: "Igen, az volt.".
Rám néz és elmosolyodik. "Menj, hozz egy friss inget a
szekrényemből, én majd feltakarítom ezt."
Csak egy másodpercig habozom, mielőtt úgy döntök, hogy
nem akarok ázva maradni, és ezért elindulok ki a konyhából, le
a folyosón, hogy megkeressem a hálószobáját.
Megállok a küszöbön, és belenézek, szemügyre véve a
hatalmas ágyat és a modern berendezést. Kint sötét van, csak a
város fényei világítják meg a szobát, és a hold szürkéskék
fényt vet Tahoe ágyára.
Akaratlanul elképzelem, ahogy ott fekszik - gyönyörűen és
meztelenül -, és azonnal szidom az agyamat, amiért egyáltalán
eszembe jutott ez a kép, különösen, hogy soha nem képzeltem
el Trentet így.
Átkutatom a fiókokat, majd egy hosszú ujjú White Sox-
póló mellett döntök, és amikor felveszem, az egyik
éjjeliszekrényen megakad a szemem valamin.
 Ez az én fényképem, közvetlenül az órája és a pénztárcája
mellett. Az a kép, ahol a kamerába nézek, sebezhetőnek és
meglepettnek tűnök.
Próbálok nem tudomást venni a gyomromban lévő forró
kis szorításról, miközben kényszerítem magam, hogy
visszamenjek a konyhába.
Tahoe a konyhaablaknál áll, és összeszorított állkapoccsal
bámulja Chicago égboltját, mintha valami belső frusztrációt
próbálna kordában tartani.
Arcának minden éles szöge és sima íve gyönyörűen
kirajzolódik a sötétben. Kék szemei gyakorlatilag izzanak,
amikor megfordul, és meglát engem a White Sox pólójában.
Valami nyers és forró villan fel a tekintetében egy pillanatra,
mielőtt elfojtaná. Nem kapok levegőt.
Nagyot nyelek, és megpróbálom elterelni a figyelmemet és
a férfiét is. "Hoztam magunknak egy kis vizet."
"Tudom - mondja, nem érdekli a szomjúságom.

Egy hosszú pillanatig a szemembe néz, mielőtt végigsimít

a testemen. Ott állok és hagyom, hogy hagyja.
Hagytam, hogy rám
nézzen. Az ingében.
Bár nem szól semmit a pólóról, amit választottam, úgy néz
rám, mintha azt gondolná, hogy gyönyörűen nézek ki benne.
Nem hiszem, hogy férfi valaha is ilyen birtoklóan nézett volna
rám. Összeszorítja az állkapcsát. Sötét hangja áttöri a levegőt.
"Hozok neked egy kis vizet."
Egy műanyag pohárért nyúl, és vizet tölt bele.
 Dacosan bámulom a kis műanyag poharat, és összevonom
a szemöldökömet.
Vigyorog. "Van egy kis unokatestvérem." Újra a
szemembe néz. "Különben is, azt hiszem, már megállapítottuk,
hogy nem bízhatunk rád éles vagy kényes tárgyakat."
Nevetek és forgatom a szemem. "Fogd be." És kinyitom a
kezem. "Add ide a cumisüvegemet."
Nevetve átadja a csészét, karon fog, és a dolgozószobába
vezet. Lecsüccsen a fehér kanapéra, és megpaskolja a mellette
lévő széket. Felkapcsolja a kandallót, és a h o g y leülök mellé,
észreveszem, hogy az összes papírját eltakarította.
Az életemért kapaszkodom a cumisüvegembe, és félek
megmozdulni.
Néhány hosszú, vontatott, recsegő perc után halk
reszketést hallok. "Hé, gyere ide egy kicsit." És kinyújtja a
karját, és a mellkasához húz. "Tetszik, hogy átjöttél" -
suttogja, és az arcom mögé fésüli a hajamat.
Nyelek. "Nos. Valakinek vigyáznia kell rád, azt hiszem."

"Azt hiszem - ért egyet, a szemembe nézve.

Egy darabig némán állunk ott, de nem teszek egy lépést

sem, hogy elhagyjam a karjait.
Tudva, hogy nem szabadna elkényelmesednem, végül
rákényszerítem magam, hogy egyenesen üljek, és egy kis
távolságot tegyek kettőnk közé.
Lusta módon végighúzza a kezét a gerincemen, majd elejti.
"Mi a helyzet?"
 Megvonom a vállam, majd a dohányzóasztalon lévő
vastag, régi autókról szóló könyvre pillantok. "Ugyanolyan
szenvedélyesen rajongsz az autókért, mint a lacrosse-ért?"
"A nagyapám restaurálta a régi darabokat. A borítón lévő
az enyém." Elvigyorodik, és újra széttárja a karját a kanapé
háttámláján. "Akkoriban úgy építették a dolgokat, hogy
tartósak legyenek" - mondja.
"Tényleg? Hmm. Nagyon szép."

"Egyszer majd körbevezetlek benne."

Fejét a kanapé háttámlájának támasztja, és ismét a plafont

bámulja.
Az elmúlt hetek kimerültsége a kemény munkától és a
lakáskereséstől kezd rám nehezedni, ezért arcomat a kanapé
háttámlájára helyezem, vele szemben. Mesél nekem a
nagyapjáról és az autógyűjteményéről, meg az emlékét őrző
texasi múzeumról, én pedig a finom hangjára koncentrálok,
ami majdnem álomba ringat.
A szappan és a bőrének egzotikus illata olyan érzést kelt
bennem, mintha nyaralnék, és semmi más nem létezik, csak
ez. Őt. Ő, ő, ő, ő, Istenem, Ő.
"Jól érzem magam melletted" - suttogom, olyan halkan,
mint egy vallomás.
Felém fordítja a fejét, félrehajtott szemmel. "A barátoddal
is olyan jól érzed magad, mint velem?"
Valami tüzes melegség a szemében arra késztet, hogy
bevalljam, azért kezdtem el randizni vele, mert mindig arra
utaltál, hogy nem lehetek veled.
 A pupillái kitágulnak, mintha a szememben olvasná a választ.

"Nem tudja" - ismerem el. "De... számít ez? És mi van

akkor, ha én jobban érzem magam veled? Talán csak jól bánsz
a nőkkel." Elvigyorodom, próbálom könnyíteni a köztünk lévő
sűrű levegőt. "A hölgyek a specialitásod."
Fintorog. "A pokolba is, ezt soha nem mondtam."

"Akkor mit keresünk itt, hogy megvitassuk... Egyáltalán

miről beszélünk?"
Felül, és rám néz, közben elmozdítja a testét, arckifejezése
halálosan komor, miközben könyökét a térdére támasztja, és jó
kezével a gipszét fogja, mintha hirtelen fájna. "Csak azért,
mert nem vagyok veled, nem jelenti azt, hogy nem gondolok
rá." Felvonja a szemöldökét, kihívóan, miközben lassan
hozzátesz egy rosszfiús mosolyt, és hagyja, hogy
regisztráljam, amit mondott.
Döbbenten pislogok.

"Te most ugratsz engem?" Összehúzom a szemem, és én is

kiegyenesedem.
"Miért incselkednék veled, Regina?" Megrángatja egy
hajszálamat, és csillogó szemmel mosolyog.
"Tahoe Roth, a hírhedt játékos hirtelen monogám lenne?
Micsoda? Most már barátnőt akarsz?" Kérdezem, a mellkasát
nyomkodva, nevetve a gondolaton.
Ő is nevet. "Túl öreg vagyok a barátnőmhöz" - mondja,
elkapja a csuklómat, mielőtt visszahozhatnám, és gyengéden
megszorítja a meleg tenyerében.
"Szóval, mit akarsz? Azt akarod, hogy állandó groupie
legyek? És mi van, megígéred, hogy nem töröd össze a
szívem, te...
szégyentelen szívtipró?"

Elvigyorodik, miközben a kezében tartja a csuklómat, és

gyengéden megszorítja - és abban a pillanatban úgy érzem,
mintha a szívemet szorítaná.
Ismét vigyorog, de a hangja mély és rekedt, ahogy a
tekintete is. "Neked kellene odaadnod, hogy eltörjem."
"A legvadabb álmaidban is, Roth." Lélegzetvisszafojtva
beszélek. Lélegzetvisszafojtva vagyok. Kiszabadítom a
csuklómat a szorításából. "Nézd, szeretek veled lenni, és akkor
mi van? És lehet, hogy leveted a védekezésemet, na és?
Berúgtam, és mondtam néhány dolgot a tengerparti házban.
Ebből fakad ez az egész, igaz? Nem nagy ügy."
Hátradől, széttárja a karját, és a gödröcskéje még akkor is
látszik, amikor a szemei viharszerűen kavarognak. "Nekem ez
nagy dolog."
"Nem nagy ügy." Kiegyenesedek a székemben, és
szemérmesen lerántom az ingét. Idegesen.
"Rendben, akkor nem nagy ügy." Elvigyorodik,
megcsóválja a fejét, és összekulcsolja a kezeit a feje mögött,
miközben rám néz, miközben reakcióra vár.
Kifújom a levegőt. "Te magad mondtad, hogy nincs mit
felajánlanod nekem. Eltartott egy darabig, mire rájöttem, hogy
igazad volt, Tahoe."
Lassan hátrahajtja a karját, hogy a könyökét a térdére
támassza, és előrehajol. Csalódottan összeszorítja az
állkapcsát, szemei elveszítik fényüket. Istenem, szinte feketék,
olyan sötétek és viharosak.
Rám néz, minden energiája elnémul, mintha az egészet
magában tekerné, hogy irányíthassa. "Nem vagy önmagad,
amikor
vele vagy, Regina. A lány, aki most itt van velem - futtatja
végig a tekintetét rajtam lassú, jelentőségteljes biccentéssel -, a
lány, aki velem van, az a Regina, akit én ismerek. A lány, akit
Davisszel látok, csak az árnyéka. Sokkal jobbat tudsz annál a
rohadéknál, és ezt te is tudod."
A Trenttel való kapcsolatommal kapcsolatos összes
zavarodottság felszínre tör, és gyűlölöm őt, amiért idehozta
őket.
"Ő jó, Tahoe" - mondom bénán.

"Jól van, Regina?" Felvonja a szemöldökét, és ha nem

tudnám jobban, megesküdnék rá, hogy a szemében lévő
játékos, ördögi csillogás alatt féltékeny tűz is tombol. "Te is a
barátodnak adod a bugyidat?"
"Nem." Felhördülök az emlékeztetőre, és dühösen
bökdösöm a mellkasát. "Egyébként azokat vissza akarom
kapni."
"Az is nem lenne." Elkapja az ujjamat, megsimogatja a
hüvelyk- és mutatóujja között, mielőtt kiszabadítanám.
Visszahajtom az ujjamat a tenyerembe; kicsit éget. "Miért
nem?"
"Mert szeretem, ahogy kinéznek" - mondja
szemérmetlenül csillogó szemmel - "szeretem az illatukat, és
szeretem, ahogy az ujjaim között érzem őket".
A szín felszáll az arcomra, a nyakamra és a
testemre. Hőség árad a lábaim közé.

A szívem olyan, mint egy vulkán, amely csak lávát pumpál

az ereimbe.
 "Nem hiszem, hogy szereted őt - folytatja. "Nem vagy
boldog vele. Olyan, mintha kényszerítenéd magad, hogy az
legyél, amit ő akar. Ha veled van, akkor akarnia kellene téged,
csak téged, pont." Zavartan, frusztráltan és dühösen néz rám.
"Bébi" - kiáltja, és értetlenül rázza a fejét - "miért akarna
bármelyik nő más lenni, ha te vagy, hm?". Megragadja az
arcom, és frusztráltan a szemembe néz. "He, Gina?" - követeli,
miközben az arcomat kutatja.
A szemei belém fúródtak.

Az állkapcsa annyira összeszorult, hogy azt hiszem, eltörik

a zápfoga. "Mi van, ha ez a rohadék a legjobb, amit

tehetek?" I
kihívás vissza, csak egy lélegzetvétel.

Halkan felnevet, és végigsimít a hüvelykujjával az

arccsontomon, mielőtt elengedne.
Hátradől az ülésen, és megrázza a fejét.

"Ez nem igaz, sokkal jobbat is tudsz" - bizonygatja lágyan.

Kinyújtja a kezét, és megérinti a hajamat, gyengéden
megcirógatja az orromat, majd előrehajol. Belém szagol,
miközben azt mondja: "Gyönyörű vagy, kislányom. Hiteles
vagy. Mennyei illatod van." Visszaereszkedik, a mosolya
olyan őszinte és imádnivaló. "A jelenléted olyan, mint egy
szikrázó tűzijáték, ami sosem alszik ki. Te sütöd a pitét. A
mosolyod pedig abszolút függőséget okoz."
Gúnyolódva bökdösöm, hogy megpróbáljam elrejteni a
píromat. "Te egy seggfej vagy! Gyere már!"
Kuncogva, még mindig mosolyogva szitkozódik: "Regina,
ez nem tréfa." Visszabök hátra. "Imádom ezt a mosolyt
a tiéd. Mutasd meg azt a mosolyodat." Közelebb bújik, és
belekukucskál az arcomba.
Felemelem az állam, és lapos, kemény mosolyt színlelek.

Azonnal elkomorul. "Igen, egy kicsit kevesebb

szájszéllel." A hüvelykujjai finoman felfelé kényszerítik az
ajkaimat. "Tessék" - motyogja, és játékos tekintetét az
enyémre emeli.
Érzem, hogy a hüvelykujja egy másodpercig az ajkam
sarkán marad.
Látom, hogy a mosolya csak egy kicsit halványul, ahogy a
tekintetünk megáll.

És most csak arra tudok gondolni, hogy az ajkait akarom.

Azt akarom, hogy a kezei végigsimítsanak rajtam. Az inge
alatt, amit viselek. A lábaim között és bennem.
Egymásra meredünk, és ő úgy nézi a számat, mintha most
csak ez létezne számára.
A szívem elkezd
kalapálni. Félek.

A tekintete ijesztő - olyan kék, olyan tiszta, olyan

várakozó. Olyan kibaszott éhes, hogy ez a fickó élve felfalna,
és nem hagyna csontokat eltemetni.
Lassan... a hüvelykujja végigsimít az ajkaimon, eltávolítva
egy kicsit a rúzsomból.
A szívem majdnem kiugrik a mellkasomból és feléje ugrik,
amikor rájövök, hogy a számat akarja. A számat akarja
csupaszon
-...semmi mással, csak velem.

De annyira félek, hogy reszketek. Trentre gondolok. Ránk,

ezen a szüneten.
 Végre van egy jó srác, aki kedvel engem, aki talán szeret.
És itt van ez a srác, aki mindent megkaphat, amit akar, és aki
mindent el is vehet tőlem. Aki máris akkora fenyegetést jelent
közém és Trent közé, közém és bármelyik másik srác közé.
Nem tudok felszállni a tahoe-i hullámvasútra. Talán
korábban, amikor egyéjszakás kaland volt, ez egy lehetőség
volt.
Most már kedvelem őt.

Most már többet törődöm vele, mint a sminkkel,

munkával, lakással, barátokkal, csokoládéval.
Vicces, és gyakran gondolok rá, nagylelkű, védelmező és
pimasz. És úgy érzem, hogy élek tőle. És mindennél jobban -
ami igazából reveláció, mert egy évvel ezelőtt nem gondoltam
volna, hogy ilyen közel kerülhetünk egymáshoz - túlságosan
félek, hogy az ő barátságát is elveszítem.
Feltápászkodom, hangom sűrű a nem kívánt kéjtől.
"Mennem kell."
Megfogja a csuklómat. "Hé. Maradj."

Kék szemei belém fúródnak, mélyükben valami tüzes

recsegés, amire egy rejtett részem hevesen, forró, szűk kis
fájdalommal válaszol.
Valami a tekintetéből a Szentek esküvőjére repít.
Ugyanaz a nyerseség van ott, ugyanaz a csendes követelés,
ugyanaz az éhség.
Amikor megkérdezte, hogy akarom-e őt, és én nemet
mondtam.

Ebben a pillanatban, ha újra megkérdezné, nem tudom,

hogy a válaszom ugyanaz lenne-e. De akkor mi lenne? Akkor
elveszíteném a
barátságot, és még az az öröm is megmarad, hogy
végignézhetjük, ahogy a kontinensen keresztül nőzik?
Köszönöm, de ennél jobbat érdemlek. Még Trent is jobb
ennél.
"Tényleg mennem kell." Kihúzom a csuklómat a
szorításából, és elindulok a liftek felé.

Már ismételten nyomom a lift gombját, amikor a nevemen

szólít.
Megfordulok. Széttárt lábakkal áll, arcán az elszántság és a
hamisítatlan frusztráció kifejezésével. "Gondolsz egyáltalán
ránk, Regina?"
"Igen."

Szemei fenyegetően csillognak.

"De ez nem jelenti azt, hogy valaha is tenni fogok érte

valamit. Te mást akarsz, én pedig azt akarom, amit te nem
tudsz megadni. Szóval... egye meg a pitéjét, és... jobbulást" -
sietek mondani, miközben beszállok a liftbe, majd
megfordulok.
Egészen addig bámulunk, amíg az ajtók be nem
csukódnak. És még akkor is, amikor az ajtók becsukódnak,
hallom, ahogy valami keményen rácsap, és azt morogja:
"Jézusom, a kurva életbe, bassza meg!".
És a torkom megduzzad az érzelmektől, amikor egészen
biztos vagyok benne, hogy a falhoz vágta a pitémet.
 HOME

A következő néhány hét olyan érzés, mintha életem teljes

tartalmát beletömtem volna egy turmixgépbe, és megnyomtam
volna a pörgést. Többször költöztem már életemben, de ezúttal
kicsit idegőrlőbbnek érzem, mert az első, csak nekem szánt
lakásba költözöm.

Télen a madarak megérzik a változást, és csoportokba

verődve vonulnak, hogy javítsanak helyzetükön. Miután
Rachel férjhez ment, és Wynn összeköltözött Emmett-tel, úgy
tűnt, én vagyok az egyetlen madár, aki nem vándorol a
többiekkel. De ez megváltozott a nyáron, amikor találkoztam
Tahoe barátjával, William Blackstone-nal, aki mutatott nekem
egy gyönyörű lakást, amely tökéletes méretű volt számomra,
és a Loop tökéletes helyén volt, amit imádok. Ez egy
egyszobás, a jelenlegi lakásomnál kétszer nagyobb
hálószobával, olyan kilátással, amiért meghalok, és egy olyan
gardróbbal, amit valószínűleg soha nem tudnék megtölteni.
Itt az ideje, hogy kirepüljünk.

Most, az utolsó napjaimban, körülnézek a régi

lakásomban, és a dobozok halmára nézek, amelyeket
elkezdtem lezárni. A
Rachel és én évekig osztoztunk ezen a lakáson. Ismerem a
hálószobám ajtajának nyikorgását, bármennyire is olajozom.
Ismerem a zajos órákat, és tudom, hogy fel fogok ébredni,
amikor a szomszédaink bekapcsolják a zuhanyzót a
hálószobám falának túloldalán. A másik falamon mindig
hallottam, ahogy a legjobb barátnőm és a mostani férje
hevesen kefélnek a másik oldalon. Ismerem ezt a lakást,
minden részletét, és azt, hogy min ment keresztül (például a
beázásokon és a tükrökön lévő repedéseken) az elmúlt néhány
évben. De most lejárt a bérleti szerződésem, és el kell
költöznöm.
Szóval péntek este van, és csak én vagyok és ezek a dobozok.

Iszom egy korty bort, és azon tűnődöm, hogy miért tűnik

olyan tágasnak a rendetlenségem nélkül, és miért tűnik olyan
kopottnak a kis részletek nélkül, amelyek felértékelték - mint a
smink?
Ezernyi szép emlékem van itt. Néhány rossz is, mint
például a szomszédunk halála. De a szomorúságom ellenére is
ott van bennem a bizonyosság érzése, hogy itt már nincs
számomra semmi. Változtatni fogok. Pozitív változást. Új
lapot nyitok. Megváltoztatom a környezetemet.
Ez az egyéves bérleti szerződés időt ad nekem, hogy több
pénzt gyűjtsek össze, hogy megvehessem a saját lakásomat.
Gyökeret akarok ereszteni, és otthont akarok teremteni
anélkül, hogy arra várnék, hogy valaki más is ott akarjon lakni
velem.
Boldog akarok lenni. Teljesnek akarom érezni magam.

***
Miután hetekig dobozokat pakoltam, egy forró júliusi napon
végre beköltözöm az új épületembe.
 Azt mondják, hogy az otthon ott van, ahol a szív, és a
nagy, nyugatra néző ablak és a tágas, csak nekem szánt
gardrób máris szárnyal a szívem.
Belépek az új lakásomba, elvakít az ablakokon beáramló
napfény, és alig hiszem el, hogy ez a hihetetlen hely az enyém.
Az ablakhoz lopakodom, és bámulom a kilátást, amelyet sok
jövőbeli reggelen fogok bámulni. Gyönyörű szomszédos
épületek, tiszta utcák, lobogó zászlók egy iskola és egy park
tövében. A közeli Loop. A szekrény felé veszem az irányt, és
megcsodálom a rengeteg állványt, amelyek üresen várják a
cipőimet, kiegészítőimet és ruháimat. Hihetetlen ámulat járja
át minden pórusomat, ahogy körülnézek, komolyan boldogan
és könnyedén.
Ohmigod! Itthon vagyok.

Egyelőre otthon.

Rachel elküldte a Saint két vállalati sofőrjét, hogy

segítsenek a dobozok berakodásában, szállításában és
kirakodásában. Délután ötre a barátaim segítettek kinyitni a
legtöbbet, és még az ágyamat is bevetettem.
Trent felhívott. Bár még mindig szünetet tartunk,
folyamatosan próbálkozik, hogy találkozzunk vagy tartsuk a
kapcsolatot. Megmondom neki, hogy ma költözöm, és csak
később tudok vele találkozni. Azt vártam, hogy felajánlja a
segítségét, de ehelyett azt mondja, majd felhív, ha végeztem.
Hiányzol, mondja.
Leteszem a telefonomat, és valamiért végül megnézem az
utolsó üzenetet, amit Tahoe-tól kaptam. Évszázadokkal
ezelőtt, úgy tűnik.
Nem láttam őt, mióta elmentem a lakására. De
megkérdeztem Rachelt, hogy van, és azt mondta, hogy a
gipszét
eltávolították, és hogy a legtöbb lacrosse-meccsét a
büntetőpadon töltötte.
Amikor I emlékszem hogy, és a ahogyan a mi
elváltunk, véletlenül felborítottam egy
üdítősdobozt.
"Bassza meg." Feltakarítom az üdítőt a padlóról, és
eldobom a dobozt, majd lenézek a sötét, ragacsos foltra az
ingemen.
"Ó, nézzenek oda" - mondja Wynn, miközben kinéz az
ablakon.

Nem igazán érdekel, hogy mit néz. Túlságosan lefoglal,

hogy a fürdőszobába menjek, hogy feltakarítsam a
rendetlenséget, amit csináltam. Megpróbálok vizet futtatni a
foltra, majd egy törölközővel szárazra tapogatom. Nem
tökéletes, de ez a költözés napja, úgyhogy meg kell tennie.
Visszalépek a nappaliba, amikor egy magas, piros
baseballsapkás fickót pillantok meg a lakásomban. Egy
hatalmas dobozt és egy tucat szatyrot cipel a Whole Foodsból,
amit mind letesz a pultra.
"Egy álom vagy" - áradozik Wynn, miközben a Whole
Foods szatyrok felé mutat. "Éhen halunk."
Homlokráncolva közelítek. "Nem rendeltem..." - vágom el
a szavaimat, amikor a magas, sapkás fickó megfordul, hogy
rám nézzen.
Elhallgatnak, amikor az intenzív kék szemek találkoznak
az enyémmel a sapka pereme alatt.
Istenem, annyira elvonta a figyelmemet a körülöttem
szétszórt dobozok rendetlensége, hogy fel sem ismertem őt.

Most nem kapok levegőt.

Istenre esküszöm, hogy a padló beszakad a lábam alatt, és

én a Föld egyik végéről a másikra zuhanok. Mert egyszerűen
nem számítottam arra, hogy Tahoe-t itt látom. A
munkaruhájában van,
kivéve azt a sapkát, ami a finom szőke haját takarja. Mintha
ma extra őrült szél fújna, és ő inkább így szelídítette volna
meg a haját, minthogy kifésülje.
A szakálla egy kicsit hosszabb, egy kicsit túl szexi, és a
fenevadnak olyan gyönyörű arca van, hogy szinte fáj a
szemem attól, hogy mennyire hiányzott a látványa.
Meglepetésemre felcsillan a szeme, és a Whole Foods
szatyorjából egy becsomagolt szendvicset tesz egy tányérra,
majd átnyújtja. Kicsit gúnyosan elmosolyodik, még mindig a
szemembe néz, miközben elveszem, és csak tartom, mint egy
idióta, mindezt úgy, hogy közben tartom a tekintetét,
visszatartom a lélegzetemet, tartom ezt a pillanatot.
"Nem akarod megenni?" A hangja halk és bizalmas, szinte
mintha Wynn és Rachel és az összes költöztető nem itt
nyüzsögne.
Kifújom a levegőt, miközben próbálom lecsillapítani a
szívverésemet, kicsomagolom a szendvicset, kinyitom a
számat, és beleharapok.
A másodpercek mintha örökké tartanának, és ugyanakkor
mintha elnyelné őket a jelen, amikor Wynn a vállam mögé
pillant. "Mi az ott? Pulykaklub? Istenem, én is akarok egyet."
"Csak rajta." Tahoe felkap egyet, és a levegőbe dobja
Wynnnek, aki készségesen elkapja.
Tahoe hangja halkabb a szokásosnál, érezhető a vonása,
ahogy visszanéz rám, és tesz egy lépést, csak azért, hogy
könnyedén az orromhoz érintse az ujját, mintha azt mondaná:
"Jók vagyunk, ugye?".
Felnézek rá. Olyan közelről bámulja az arcom, hogy szinte
egyek lehetnénk. Kinyújtja a kezét, hogy beletúrjon a hajamba,
rám mosolyog, ahogyan általában szokott, mintha
szórakoztatnám, majd felkapja a szendvicsemet, és harap
belőle egy falatot magának.
Majdnem elolvadok a megkönnyebbüléstől. Sok rémálom
után, hánykolódva és forgolódva, azon tűnődve, hogy vajon
vége-e a barátságunknak, az én T-Rexem itt van, és visszatért.
Mindannyian a konyhapult köré gyűlünk, hogy együnk, én
pedig titokban Tahoe profilját nézegetem, miközben
mindannyian tartunk egy kis szünetet és falatozunk.
Hirtelen az otthonom tényleg otthonnak tűnik.

Nyüzsgő és élénk, és bár még mindig 50 százalékban

dobozokkal és becsomagolt bútorokkal van tele, már nem
félek attól, hogy egyedül vagyok ezen a helyen.
Ő az utolsó, aki távozik.

A nappali természetes fapadlóján ülünk, a legjobb

kilátással rendelkező ablakomra néző falnak támaszkodva, a
kanapémat még mindig műanyaggal borítva, a lábunk egymás
mellett, egymás mellett, amikor a lábfejére taposok.
"A szereposztás eltűnt, mi?"

Fehér, gombos ingének ujját hátrahúzva (a kabátját nemrég

eldobta), megmutatja vastag, napbarnított csuklóját, és
megfordítja. "Olyan jó, mint újkorában."
Egyszerre mosolygunk, de amikor a szempilláink
felemelkednek, a szemünk egyáltalán nem mosolyog.
És hirtelen ki kell mondanom, ami egész nap a fejemben
volt.

"Szeretted volna, ha úgy dobálom az ételedet, ahogy te

dobáltad a pitémet?" Miközben ezt mondom, kibámulok az
ablakon. Nem vagyok
hogy van-e bátorságom most ránézni.

Oldalra pillantok rá, amikor hallgat. "Miért?" Kérdezem.

Bűnbánó, szinte bocsánatkérő vigyor jelenik meg az ajkán,

de valami sötét árnyékot rejt a tekintete. "Mit gondolsz, miért?
Huh?" Úgy tanulmányoz, mintha minden egyes vonásomat
boncolgatná. "Mert nem voltam éhes a pitére."
A bűnbánó mosoly megmarad az ajkán, mielőtt lehajtja a
fejét, és gúnyosan felnevet, nyugtalanul simogatva a
gödröcskéjét.
Fáj a gyomrom, a hányinger újra teljes erővel visszatér.
Sóhajt, és a vállát a falhoz tolja, amíg a felsőteste az én
irányomba hajlik. A gödröcskéje most már sehol sincs a
láthatáron. A tekintete olyan közvetlen, mint egy lézer. És
akkor a hangja már csak egy suttogás, ami valahogy betölti ezt
az egész szobát, ezt az egész lakást, az egész szívemet.
"Meg akarlak csókolni."

Felemeli az ujjait, hogy három ujjbegyével megdörzsölje az

ajkaimat.

"Meg akarlak csókolni. Nézlek, azokkal az ívekkel, a vad

hajaddal, a sötét szemekkel és azzal a vonakodó kis mosollyal,
és magamhoz akarlak szorítani, a kezemet a hajaddal tölteni,
és belefulladni az illatodba. És meg akarlak csókolni."
A szemei elsötétülnek.

"Le akarom szedni a rúzsodat, hogy csak a szám legyen

rajtad. Bassza meg Davis. Bassza meg minden, csak az nem,
hogy megcsókoljalak."
 Durván kifújja a levegőt, orrlyukai kitágulnak, miközben
leereszti az ujjait.
Leereszti az ujjait... és az ajkaim bizseregnek és égnek, és
szét akarnak nyílni, és a nyelvem meg akarja nyalni, és
annyira akarom, annyira akarom őt, akarom minden egyes
részletét annak, amit leírt, és még többet is.
A torkomból alig jönnek ki szavak.

A lábamat bámulom, és figyelem, ahogy a lábujjam

valahogyan a cipője hosszához dörzsölődik. "De akkor mi
van? Mindentől megfosztod az ajkaimat, csak a szádat nem az
enyémen, aztán eltűnsz, és nekem nincs semmim. Most
legalább barátságunk van. És ez többet jelent nekem, mint
amit te valaha is el tudnál képzelni, Tahoe. Annyira sokat
jelent nekem. Olyan sokat jelentesz nekem."
Addig tolja a cipőjét, amíg most már minden lábujjam rajta
pihen. "Te is ugyanannyit jelentesz nekem."
"Akkor hát." Gúnyolódom a beszélgetésünkön, és
elutasítóan intek a kezemmel. "Majd szilveszterkor adok egy
puszit. Ha véletlenül arra jársz." Vigyorgok.
Nem vigyorog.

"Azt hiszem, most rögtön elviszem." Előrehajol és

megcsókol. Csak egy puszit.
Az ajkakon.

Ajkai az enyémre nyomódnak, csak egy

nanoszekundumra, miközben az én ajkaim ösztönösen
visszanyomódnak. És az ajkai melegek, erősek és az Ő ajkai.
És a világom felborul, és minden semmivé válik, és semmi
más, mint egy puszi.
Mindent.
 Tüzes melegség árad testünk érintkezéséből.
Visszahúzódik, tekintete áthatol a köztünk lévő néhány
centiméteren. Ajkai könnyedén íveltek, és bár a mosoly
megérinti a szemét, látom, hogy éhsége csak felszított.
Pont mint az enyém...

"Most pénteken ráérsz? Szükségem van egy plusz egy főre."

Megköszörülöm a torkomat és bólintok. Még mindig olyan

kábult és hitetlenkedő vagyok, hogy ezt tette, de örülök, hogy
újra alkalmi viszonyban vagyok, örülök, hogy úgy teszek,
mintha az ajkai nem lennének forróak és egy kicsit birtoklóak
az enyémen. "Kész. Mit vegyek fel?"
Nem mondom el neki, hogy pénteken van a
születésnapom, mert még nem terveztem semmit, és egy közös
terv jobb, mint bármi más.
Elgondolkodva nézi a dobozok összevisszaságát, majd a
legközelebbi dobozba mélyeszti a kezét. "Ez."
Elvigyorodik, és előveszi az első dolgot, ami előkerül: egy
kötényt.
"Haha." Visszadugom a belsejébe.

Sötéten nevet, én is nevetek, és azt mondja: "Ez egy

nappali rendezvény, vegyél fel, amit csak akarsz".
"Oké. Pizsamában" - viccelődöm.

"Benne vagyok." Ördögien vigyorog.

Hosszú, töltött pillantást vetünk egymásra, aztán a vállára

helyezem az arcom, és olyan jó érzés, hogy itt ülök vele a
lakásomban. "Köszönöm, hogy összehoztál a barátoddal."
"Érted bármit, Regina."
 A szokásos kötekedő hangnem hiányzik a hangjából.
Komor, biztos, őszinte a hangja. Ott ülünk, és csodáljuk az új
lakásomat, amíg a telefonja zümmögni nem kezd közöttünk.
Egy idő után elkeseredetten káromkodik, majd előveszi,
megnézi a képernyőt, és én meglátom a 18-as számot az SMS-
riasztás ikonján.
"Hűha. Valahol visszautasítottál néhány meghívást?"
Összehúzom a szememet szórakozottan. "Tényleg azt akarják,
hogy ott legyél."
Visszatette a zsebébe. "Igen. Nem érdekel."

***

Csütörtök este el vagyok terelve, mert Trenttel vacsorázom a

Carnivale-ban. Megkérdezte, hogy ráérek-e a születésnapom
estéjén. Kimerült vagyok a költözés és a kipakolás után, de
annyira igyekezett, hogy nem tudtam megtagadni tőle az előző
estét.
Mindent megtesz, hogy megnevettessen, de szinte úgy
érzem, mintha erőltetném. Nem értem a hangulatom. Eszembe
jut a levél a tó fenekén, amit Tahoe és én égettünk el oly
régen, tudván, hogy Paul most már haleledel. Most már nem
árthat nekem. De nem tudom lerázni magamról a
nyugtalanságot, amit érzek. Miért nem tudok úgy kapcsolódni
Trenthez, mint ahogyan... nos, hozzá.
A vacsora végén Trent átad nekem egy nagy dobozt, és azt
mondja, hogy a lakásomban kinyithatom. Habozom, hogy
áthívjam-e, de nem akarok udvariatlan lenni, amikor
nyilvánvalóan annyira igyekszik, hogy különlegessé tegye a
napomat. Mondom neki, hogy feljöhet tíz percre, amíg én
kibontom az ajándékomat. Leülünk a nappalimban, és nézi,
ahogy kinyitom a dobozt, amin az áll, hogy MAC.
 "Ez minden smink, amit csak kívánhatsz az évre" -
mondja. "Így mindig úgy nézhetsz ki, mint egy királynő."
Imádom a MAC-et.

Imádom a
sminket. Ez
az, amit

csinálok.
De valamiért attól, hogy még több cuccot kell a
maszkomra tenni, a gyomrom elszorul. Harc volt, hogy
megpróbáljak teljesen megnyílni Trent előtt, és egy
sminkkészletet bámulva azon tűnődöm, vajon érdekli-e
egyáltalán, mi van alatta.
A távolban észreveszem a kötényt, amelyet Tahoe szerint
holnap kellene felvennem, és amely véletlenszerűen kilóg a
dobozból. Érzem, hogy melegség jár át, és mosoly jelenik meg
az arcomon.
Úgy tűnik, ez rossz benyomást kelt Trentben.
"Istenem, de jól nézel ki most. Látom, hogy tetszik az
ajándékom. Gyere vissza velem, Gina" - könyörög.
Megmozdul, hogy megcsókoljon, de gyorsan elfordítom a
számat, hogy ne érjem el.
Még akkor is, ha egy részem az ő szájához akarja szorítani
a számat, mert azt kívánom, bárcsak képes lenne kitörölni
Tahoe pusziját az ajkaimról. Szeretném érezni a csókjában
csak egy töredékét annak az elektromos borzongásnak, amit
Tahoe ajkaitól éreztem, olyan határozottan, olyan melegen az
enyémen.
De nem tudom megtenni. Már semmit sem érzek helyesnek.

"Csak adj időt. Csak össze vagyok zavarodva. Új lakás..."

Jelzek körbe. "Nem tudom, csak adj egy kis időt."
Nézem őt, próbálom megtalálni belőle a szerethető
darabokat, tényleg próbálok találni valamit, ami még csak
hasonlít is arra, amit akkor érzek, amikor a playboy
Vikingemmel vagyok.
 ***

Amikor Trent végre elmegy, minden izmom megfájdul a

dobozok cipelésétől és kipakolásától. Forró zuhany alá veszem
magam, és miután beszappanoztam és megmosom a hajam,
csukott szemmel állok a víz alatt. A vállamat a vízsugár alatt
görgetem, a kezemmel végigsimítok a fejbőrömön, és az
ujjaimba mélyedve próbálom ellazítani a fejemben dübörgő
lüktetést. A víz patakokban csúszik le az arcomon. Egy
vízcsepp a felső ajkamra tapad. Tahoe ajkának az enyémhez
szorított érzése kéretlenül visszatér. Lágy, de határozott és
meleg és... ó, istenem.
Most, a csendes új lakásomban, a zuhany alatt, ami még
mindig kicsit ismeretlen érzés, nem hiszem el, hogy volt
akaraterőm, hogy csukva tartsam a számat, és ne váljon szét az
ajkam, és ne kóstoljam meg őt úgy, ahogy egész életemben
arról álmodtam, hogy megízlelem. Elképzelem, ahogy az ajkai
az enyémhez simulnak, és ösztönösen tudom, hogy ő venné át
az irányítást, hogy ő lenne az, aki csókolna, még akkor is, ha
én kezdeném a csókot.
A víz a fejem tetején dobog, az ajkaim bizseregnek, és
gondolatban hagyom, hogy megcsókoljam. Emlékszem, hogy
elég közel ülünk egymáshoz ahhoz, hogy megforduljak, és a
kezemmel végigsimítsak a haján, és úgy nyomódjak hozzá,
ahogy csak azok a nők teszik, akik igazán, igazán akarják a
szexet - a mellbimbóim szorosan a kemény mellkasához
simulnak, a csípőm az övéhez simul. Úgy csókolom meg,
ahogy eddig csak álmodtam róla, aztán a karjaiba borulok,
amelyek ismerősnek tűnnek, de most olyan birtoklóan
tartanak, és visszarepülök Tahoe-ba, a tavaszi szabadtéri
zuhany alá...
szünet. Férfiasan gyönyörű és férfias, annyira tele van
magával, annyira izmos és aranyló, és annyira nagyon
meztelen.
És ugyanolyan meztelenül van itt a zuhanyzómban,
meztelen alakjának minden egyes centimétere az enyémhez
nyomódik. A kezem követi a testemen végigcsúszó patakokat,
és csak mozgatom és mozgatom őket, elképzelem Tahoe ujjait
bennem. A gondolatok megvadítanak. Hamarosan közelebb
kapaszkodom hozzá, és magához szorít. Elképzelem, ahogy
mozog bennem, és megcsókol mindenhol, ahol csak akarom,
hogy megcsókoljon, és amikor újra megcsókol - csak egy
puszi az ajkamon, mint amit ma adott nekem, az igazi, száraz
és határozott, és olyan nagyon váratlanul és olyan finoman
erőteljes -, ezernyi borzongás ráz végig rajtam, egyik a másik
után.
Másodpercekkel később már zihálok. A halántékomat a
zuhanyzó falának támasztom. Bizonytalan térdeken állok,
támasztom magam. Jobban kellene éreznem magam,
nyugodtabbnak, kielégültebbnek, de bár a combjaim közötti
fájdalom némileg csillapodott, a mellkasomban lévő fájdalom
csak nehezebbnek tűnik.
 PLUS ONE

Péntek kora reggel van, amikor Tahoe felvesz a plusz egy

fővel tartott rendezvényére, és amikor kilépek, már a régi
autóban vár, amit a könyv borítóján láttam, egy múzeumba illő
ezüstszínű Mercedes-Benzben. Ahogy körbesétál, és kinyitja
nekem az ajtót, eszembe jut az előző esti fantáziám, és érzem,
hogy tetőtől talpig kipirulok.

"Jó reggelt - motyogja. És ott van az a mosoly. Az a

gödröcske. Az az ördögi tekintet a szemében.
"Hé." Mosolygok, és próbálom megőrizni a nyugalmamat,
de nagyon nehéz, amikor érzem, hogy szúrós tekintete rám
szegeződik.
Folyamatosan engem bámul, miközben helyet foglal a
volán mögött. "Elpirultál ma?"

Odahajol, és felfelé billenti az állam, én pedig ellököm a

kezét, és felnevetek. "Persze, hogy nem! Miért is lennék?"
Kérdezem, és utálom, hogy érzem, hogy még jobban elpirulok,
miközben szorgalmasan bekötöm a biztonsági övet.
Elmosolyodik magában, miközben beindítja az autót, és
kihajt az útra. Először megállunk kávézni. Ülünk a kényelmes
csend, miközben Tahoe újságot olvas, én pedig figyelem,
ahogy a város percről percre ébred, ahogy a nap felkel. És
mire a Blommer Csokoládégyár kinyit, és Tahoe a gyár, nem
pedig a bolt ajtaja felé vezet, megállok a lábamon.
"Tahoe, nem véletlenül nem használtam fel az utalványt,
amit adtál. Az emberek nem túrázni járnak ide. Még csak nem
is hallottam róla¸ az emberek nem csinálnak ilyet" - mondom.
"Nem is" - ért egyet vigyorogva, majd továbbindul a
gyárkapu felé. "De te igen."
A várakozás járja át az ereimet. Úgy érzem magam, mintha
megnyertem volna az utolsó aranyjegyet Willy Wonka
gyárába, amikor Tahoe egyenesen a zajos, monstrumszerűen
nagy épületbe vezet. Egy férfi, akinek a ruházatából ítélve
egyértelműen fontos pozíciója van a gyárban, üdvözöl minket,
és végigvezet az épületen. Nincsenek csokoládé vízesések
vagy Oompa Loompák. Ez a modern világ nagyszabású üzleti
tevékenysége. Hatalmas, nálam nagyobb olvasztótartályok,
folyékony csokoládé, kakaó és cukor mindenütt.
A legjobb rész akkor jön, amikor végre bejutunk a boltba,
és kézbe vehetjük a csokoládét. Van étcsokoládé, tejcsokoládé
és fehér csokoládé; csokoládéval bevont kesudió, perec,
banán, eper és cseresznye.
"Várj a legjobb részre." Vigyorog, miközben a kassza
mögötti, a szem elől eltakart valami felé mutat.
A férfi titokzatos mosollyal néz T-Rexre, és lehúzza a
fedelet.
 Egy hatalmas csokoládés versailles-i kastélyt bámulok.
Teljesen elakadt a szavam.
Kuncog, körbevezet a kassza körül, és rámutat. "Még az
ablakok is rendben vannak." Érzem a tekintetét a profilomon,
ahogy a reakciómat veszi.
Nehéz kordában tartani magam.

Hozzá fordulok - boldogan, zavartan, hitetlenkedve,

alázattal, boldogan. "Azt akarod, hogy a saját házamat egyem
meg? Szégyentelen vagy." A hangom a szavaim ellenére
lélegzetvisszafojtva szólal meg.
Egy egész percig néz rám ezzel az imádnivaló mosollyal és
egy magányos gödröcskével. Mintha csak arra várna, hogy
mondjak még valamit.
A bámulás kifáraszt. Ejtem a színjátékot, a karjába lépek,
és megölelem. Csak ölelem, és érzem, hogy olyan könnyedén
ölel vissza, és pont beleilleszkedem a keretébe, a karjai úgy
ölelnek körül, mint egy világ melegsége.
Nem vagyok egy ölelgetős típus, ezért meglepett, hogy
mennyire szeretném sokáig ölelgetni Tahoe-t.
"Boldog születésnapot, Regina" - mondja a fülembe,
textúrált, vonós hangon.

"Köszönöm, T-Rex. Nem tudtam, hogy tudod."

Erőlködve húzódom el, és visszabámulok a kastélyra,

elpislogva a szememben lévő szúrást.
Tíz perccel később már kint ülünk a lakásom melletti
padon, élvezzük a meleg nyári szelet, miközben csokoládéval
megrakott zacskókat cserélünk. Meglökdösöm őt az egyik
zacskóval. "Kóstold meg ezt."
 Az ujjával visszabökdös, mielőtt elveszi, és egy
csokoládéval bevont kesudiót dug a szájába. "Szép."
Elfordítom a tekintetemet, ki az utcára, kétségbeesett
kísérletet teszek arra, hogy ellenálljak a magával ragadó
vigyorának.
Amikor hazakísér, még mindig nálam van egy hónapnyi
csokoládé, és máris lelkiismeret-furdalásom van, amiért
felfaltam az összes csokoládét.
A dolgok újra könnyűnek tűnnek, majdnem olyan
könnyűnek, mint korábban. Bárcsak a testem ne lenne olyan
hiperaktív a közelségére.
Éppen ezen gondolkodom, azon, hogy az én képemet
birtokolja, és az ajkamra csipked, amikor a gyengéd lökése
visszaránt az álmodozásból.
"Még mindig velem vagy?" Zavartan ráncolja a
szemöldökét, miközben rám néz.
Gyorsan bólintok. "Arra gondoltam, hogy csak a legjobb
pasi barátja adna ennyi csokoládét egy lánynak. Különben úgy
kellene aludnia, hogy a csoki kitölti a görbületeit."
"Csak viccelsz." Megáll a járásban, és hitetlenkedve
összehúzza a szemét, amely hihetetlenül kéken csillog. A
tekintete csalódottan hagyja el az enyémet, majd visszatér,
szúrósabban, mint valaha. "A görbületeid zamatosak. Egy pasi
órákig tudna játszani velük."
Pillangókkal teli égbolt tör fel a gyomromban, és érzem,
hogy felhevülök.
"Fogd be" - suttogom, és mogorván bökdösöm, képtelen
vagyok a szemébe nézni. "Mindenki és minden zamatos egy
T-Rex számára."
 A szemei elkerekednek. "Ez nem" - mondja.

És ahogyan mondja, az a mód, ahogyan mondja, az az,

amitől ezek a pillangók vadul repkednek bennem.
Ránézek, látom a forróságot a szemében, és annyira félek,
hogy újra megsérülök.
Hogy ezerszer jobban fájjon, mint nekem valaha is.

És azt hiszem, ezt ő is tudja. Soha életemben nem volt még

egy srác, aki ennyire megvédett volna engem, mint ő -
olyannyira, hogy saját magától is megvédett volna.
De ettől csak még melegebben érzek iránta.
Követett a vadonatúj lakásomba. Leteszi a csokoládés
Versailles-emet a dohányzóasztalomra, és kiszúrja a MAC
sminkes dobozomat a kanapén. Úgy tűnik, előző este ott
hagytam.
"Trenttől kaptam egy sminkkészletet a születésnapomra" -
magyarázom.

Az egyik pillanatban még mosolyog, a másikban pedig

felvonja finom ívű szemöldökét. Elkerekedik a szeme, de
aztán röviden elvigyorodik, nyoma sincs korábbi
frusztráltságának, és felszegi az állam. "Úgy látszik,
szükségünk lesz még egy estére a mólónál, hogy kis halakat
színezzünk."
Mi az, hogy ez a srác smink nélkül akar engem? Az
ajtó felé sétál.

"Na, az lenne a paródia" - mondom szégyenkező hangon.

"Majdnem akkora paródia, mintha megenném a Versailles-
omat." Bár elismerem, jelezve, hogy "lehet, hogy megeszem a
kis bokrokat".
"Megenni a bokrokat? Rendben." Nevet pajkosan.
 A pillangók lángra kapnak.

Felnyögök, és visszalökdösöm az ajtó felé.

Miközben ezt teszem, ellopja a sok csokoládétasakom

egyikét. "Hé!" - szólítom, amikor elindul az ajtó felé. "Ellopod
a csokoládémat."
Megfordul, és lassan hátrálni kezd, velem szemben.
"Akkor gyere értük."
Kicsit a levegőbe emeli a táskát, és csábítóan lógatja.
Rávetem magam, és a levegőbe ugrok, hogy megragadjam
a táskát, de ő átkarolja a derekamat, és magához húz - szinte a
mellkasához szorít -, és újra az ajkamra cuppant.
Megindulok, visszarándulok az ajkai érintésének sokkjától,
a gyomromban újra fellobbanó pillangóktól, amelyek mintha a
fejemig repkedtek volna.
Vár, figyel engem, a karja még mindig körülöttem van.

Szemei az enyémre szegeződnek. Az orra majdnem az

enyémhez ér. Nehezen lélegzünk. Nem mosolyog; a szemei
nagyon sötétek és komolyak. Óvatosan és intenzív
érdeklődéssel figyel engem, majd lehajtja a fejét, és egy másik
szögből szemügyre veszi a számat. "A barátod elvisz ma este
valahova?" - húzza ki magát.
Ott várakozik, mintha arra készülne, mintha gondolkodna,
mintha gondolkodna, hogy tényleg megcsókoljon. "Trent és én
tegnap este együtt vacsoráztunk" - mondom
lélegzetvisszafojtva, idegesen a mellkasát nyomkodva. "És
nekem... holnap korán kell dolgoznom. Tényleg abba kéne
hagynod ezt, Tahoe." Megfordulok, és félénken végigtörlöm a
kézfejemet az ajkamon.
 Észreveszi, és hogy gúnyolódjon velem, megnyalja a
nyelvével az ajkait, a szemei kihívóan csillognak.
"Majd meglátjuk" - mondja huncutul, miközben a
csokoládéval a kezében elsétál, és egy békejelet lenget.
Imádnivalóan vigyorog az ajtóból, én pedig sötét pillantást
vetek rá, és azon tűnődöm, vajon tényleg a csokoládét lopja-e
el tőlem.
 KIS FÉRFI

Augusztus eleje, ez már hivatalos. Rachel és Saint kisfiút

várnak. A nő a terhesség harmincötödik hetéhez közeledik, és
bár már egy ideje szerették volna megtudni a nemét, a baba
helyzetének köszönhetően az orvosok nem tudták biztosan
megmondani. Nos... A baba nem tudja tovább rejtegetni az
ékszereit.

Útban a Szentek háza felé csak arra tudok gondolni, hogy

elmondjam-e Rachelnek, mennyire össze vagyok zavarodva
Tahoe és én miattam. El akarom mondani neki, de a késztetés,
hogy háttérbe szorítsam őt - túlélési módban -, heves.
Besétálok hozzájuk, és követem a hangokat a tetőtéri lakás
második emeletére, majd a folyosón le a babaszobába.
Megállok a küszöbön, és szemügyre veszem a kedves
berendezést. Van egy hatalmas fehér kiságy és egy álomszép
fehér hintaszék, a falakon pedig kézműves festmények
pálmafákról és dzsungelállatokról.
Egy pillanatig mozdulatlanul maradok, nem tudom,
meddig, mert odabent a szobában Rachelt, Saintet és... őt
látom. Abban a pillanatban érkezem, amikor Tahoe átadja
Saintnek az első lacrosse-botját.
Rövid és fából készült, és öregnek és kopottnak tűnik.
 "Arra az esetre, ha a kisfiú tizenöt éves lesz" - mondja
ravaszul Tahoe Saintnek, miközben egy gyors lacrosse-
mozdulattal manőverezi a botot. "Meg kell majd küzdenie
azért, hogy távol tartsa tőlem a labdát" - teszi hozzá
fenyegetően csillogó szemmel, a vigyora teljes erőbedobással.
A látvány, ahogy Tahoe odaadja a lacrosse-botot Saintnek,
úgy összeszorítja a szívemet, hogy szinte a mellkasomra kell
tennem a kezem, hogy meggyőződjek róla, hogy még mindig
dobog.
"Gina!" Rachel kiált.
Minden fej az ajtó felé fordul.

Tahoe kék szemei felcsillannak, amikor meglát, és

gyakorlatilag látom, ahogy kiegyenesedik. A vállai szélesebbre
tárulnak. Az izmai megfeszülnek. Ujjai az oldalán lévő
tenyerekbe görbülnek. Ajkai mosolyra görbülnek. Szinte úgy
néz ki, mint egy tigris, aki épp most ébredt fel álmából, és
megnyalja az ajkát, mert épp most mutattak neki egy nőt.
Egy nő, akit egyszer "zamatosnak" nevezett.

Kényszerítem magam, hogy levegőt vegyek, mosolygok,

és azonnal megölelem Rachelt. "Ha tudtam volna, hogy a
babának már van botja, akkor hoztam volna a labdát" -
viccelődöm vele, de ehelyett egy apró ezüstkanalat adok neki,
ami szintén az első volt.
"A szerencséért" - mondom, elhalasztva a pillanatot,
amikor a néma férfiak felé kell fordulnom.
De végül megdolgozom magam érte. Átmegyek a szobán,
hogy gratuláljak Saintnek, és amikor Tahoe rám néz,
mindkettőnk számára ösztönösnek, természetesnek tűnik, hogy
valahogy mi is megöleljük egymást üdvözlésképpen.
Elpirulok, amikor a karjai átölelnek, és a fülembe mondja,
hogy "helló".
"Hé", mondom.
 Érzem, ahogy ajkai a fülemet súrolják, miután megszólal -
véletlen vagy sem?-, és hátralép, és figyeli a szemével, ahogy
eltávolodunk egymástól. Ma úgy néz ki, mint a playboyok
sötét hercege, szürke melegítőnadrágban és puha tengerészkék
pólóban, lábánál egy lacrosse-felszereléssel teli szatyor.
Egy meccsre megy, veszem észre, és a gyomromba rúg az
izgalom. És valóban, tíz perccel azután, hogy mindannyian
élénken beszélgettünk a babáról, kimenti magát, hogy
távozzon.
"Azt hiszem, el kéne mennem a meccsetekre" - mondom
óvatosan, majd gyorsan módosítok, amikor Saint és Rachel
felvonja a szemöldökét - "csak hogy te nyerj".
Amikor csak csend van, az ajtó felé indulok, felvonom a
szemöldököm, hátha Tahoe kihív engem.
Ő nem. Vigyorog, a szemei huncutságtól csillognak.
"Mindenképpen, ha rajtam múlna, mindig nálam lenne a
szerencsehozóm."
Elbúcsúzunk a szentektől, akik aggodalom, értetlenség és
szórakozás keverékéből álló pillantást váltanak.
Ahogy lefelé megyünk a lifttel, megpillantom a profilját.
"Nagyon kedves volt tőled, hogy a kis Saintnek adtad az első
lacrosse-ütődet."
"Igen, nos. Saint a legjobb barátom. Úgy szeretem azt a
kisgyereket, mintha a sajátom lenne."

"Nem tervezel semmit?" Felemelem a tekintetem az övére.

De ő csak nézi, ahogy a lift számai csökkennek, és

csökkennek, és csökkennek, és nem mond többet, amíg a
Ghostjához nem megyünk, fel nem szállunk, és el nem
megyünk a lacrosse-pályára.
 "Fel vagyok dobva, hogy eljöttél." A hangja mély és vadul
őszinte, miközben huncut pillantást vet felém, miközben a
kocsija csikorogva megáll a fenntartott parkolóhelyén.
"Én is."

Érzem, hogy kezd ördögi nulla-nulla üzemmódba kerülni,

ahogy kimászunk, és belépünk a terepi épületbe. "Hé." A
hangja megállít néhány másodperccel azután, hogy elindultunk
a folyosón, ő a vállára vetett szatyorral az öltöző felé tart, én
pedig az ellenkező irányba, a lelátó felé indulok.
Megfordulok, hogy szembenézzek vele a folyosó közepén.
Megkocogtatja a gödröcskéjét. Belélegzem, hogy uralkodjak
magamon. Aztán hátrafordulok, és megcsókolom a
gödröcskéjét. "Ma este ne ölj meg senkit."
"Csak a Fekete csapat" - mondja vigyorogva, miközben
eltűnik a folyosón.

***

Lerombolja a másik csapatot.

Csak annyit hallok, ahogy dolgozik a botjával, ellenőrzi a

Fekete csapatát, kattogtatja és pattogtatja a labdát, és dolgozik
a játékon:
"Arccal lefelé!"
"Vörös gól!"
"Face off!"

"Vörös gól!"
"Face off!"

"Vörös gól!"
 "Arccal lefelé!"

"Vörös gól!"

***

Mi vagyunk az utolsók az öltözőben, amikor befejezi az

öltözködést, de ahelyett, hogy távozna, inkább lehuppan a
padra, és magával húz.
"Hé... jövő hónapban... gyere át velem a szüleim
évfordulós vacsorájára? Elegem van abból a beszédből, amit
mindig mondanak, amikor hazamegyek, mindig ugyanaz a
rohadt dallam, újra és újra."
"Azt akarják, hogy hagyd abba a nőcsábászkodásodat, bla-
bla-bla?"
"Inkább yadda yadda."

"Nem akarják, hogy abbahagyd a nőcsábászkodásodat?

Huh."

"Csak gyere."

Lehúzom a vizet. Nem azért, mert zavarban vagyok,

hanem mert tudom, hogy egy olyan férfi, mint Tahoe, biztosan
el tudna élvezni.
A szó ott ül a levegőben köztünk, halkan és lágyan. A
szemei sötétek és viharosak, mint amilyenek akkor szoktak
lenni, amikor olyasmire gondol, amit csak sejteni tudok, és
azon tűnődöm, vajon a szó ugyanolyan hatással van-e rá, mint
rám.
Tényleg nem volt szükségem arra a képre, hogy jön, de
most már az agyamban van. Elképzelem, ahogy az arcvonásai
eltorzulnak az eksztázisban, keményen az erőfeszítéstől,
ahogyan elképzelem, ahogyan egy hozzá hasonló férfi elélvez,
és ő
olyan szexinek kell lennie, nagyon szexinek. Hogy pumpál,
nyersen és készen, és most hallom, hogy nevet, és én teljesen
elvörösödöm, ahogy azon tűnődöm, vajon tudja-e, hogy a
gondolataim oda vándoroltak.
Megmondja a pontos dátumot, amikor indulunk. "Kilencre
érted megyek. Majd odarepülünk." A szeme nem árul el
semmit a gondolataiból, de ez semmit sem tesz azért, hogy
megnyugtassa az arcomra kiülő pírt.
"Milyen az időjárás?" Kérdezem, próbálok lazán hangzani.
"Még sosem voltál Texasban?"
"Soha."

Nevet. "Nyáron ez egy utazás a pokolba."

 ROOTS

Szeptember második csütörtökje van, amikor

felkapaszkodom Tahoe Hummerjébe, és a repülőtérre
megyünk. Az utóbbi időben kicsit feszültebbnek tűntek a
dolgok közöttünk. A levegő feltöltődöttnek tűnik, mintha a
testünk elektromosságból állna, és a köztünk lévő tér egy
recsegő konnektor lenne, ami csak arra vár, hogy bedugjuk.
Ennek ellenére örülök, hogy egyikünk sem érzi magát
kényszerítve, hogy beszélgessünk, ehelyett Sia Elastic Heart
című számát hallgatjuk, és néhány más számot, ami a rádióban
szól.

Feszültség ide vagy oda, folyton lopva egymásra

pillantunk, és valahányszor ezt tesszük, mosoly húzódik az
ajkunkra. Ami boldoggá tesz - boldoggá, hogy úgy tűnik, örül,
hogy meghívott magához.
Behúz minket egy magánrepülőgépek számára fenntartott
repülőtérre, ahol egy pilóta üdvözöl minket, és bepakolja a
csomagjainkat a gép külső rekeszébe.
Követem őt a hatalmas magánrepülőgépbe, és Tahoe
megkér, hogy foglaljak helyet, majd a pilótafülkébe megy,
hogy átvegye a kormányt, a pilóta pedig a másodpilótaülésben
helyezkedik el.
 Becsatolom az övemet, és néhány percig csodálom a
fényűző belső teret, mielőtt Tahoe a felszállási övhöz vezeti a
gépet. Mielőtt észbe kapnék, már száguldunk is lefelé a
kifutópályán és felszállunk.
A repülés alatt a Heaven, Texas című könyvet olvasom, és
amikor a szemem elkezd fájni az olvasástól, elteszem a
könyvet, és felváltva csodálom a kék, felhőkkel tarkított eget,
és követem a repülőgép haladását a repülőgép falán elhelyezett
több képernyőn.
A hangszórók kigyulladnak. "Jól vagy ott hátul, Regina?"

Vigyorogva nézek végig a repülőgép folyosóján a

pilótafülke felé, és látom, hogy a válla fölött rám pillant.
Fejhallgatót visel, és olyan csillogás van a szemében, amitől
megmelegszik a gyomrom. Rákacsint, és azt mondja:
"Hamarosan leszállunk, csatoljátok be magatokat".
Ellenőrzöm a biztonsági övemet, és figyelem, ahogy a
száraz és öntözött texasi földek keveréke egyre közelebb és
közelebb kerül. Idegességem és izgatottságom egyre csak
fokozódik. Azon tűnődöm, mikor vártam már valamit ennyire,
mint a vele töltött időt.
Miután könnyedén leszállt a géppel, elindulunk a
kifutópályán a kint várakozó nagy terepjáró felé.
Hamarosan elhagyjuk a repülőteret, befelé tartunk a
városba, egy kétemeletes ház felé, amely tölgyek és cédrusok
között, stílusosan nyírt rozmaringbokrokkal tarkított felhajtón
áll.
Izgatott vagyok, hogy itt lehetek. Ahogy felfelé megyünk a
felhajtón, észreveszem, hogy Tahoe-t jobban érdekli a
reakcióm, mint bármi más.
 "Itt nőttél fel?"

"A városban igen, otthon nem. A szüleimnek vettem,

amikor fel tudtam frissíteni őket - hálám jeléül, hogy
elviselnek engem." Elvigyorodik, majd a bejárati ajtó felé
vezet.
Hamar rájövök, hogy Texasban minden nagyobb. A
srácok, a kezük, a lábuk, és határozottan a házuk. "Mi casa es
su casa" - mondja vigyorogva, spanyolul kihúzva. A keze
könnyed és simogató a hátamon, ahogy előre vezet, és ettől
védelmet érzek.
Az édesanyja a megtestesítője annak, milyennek kell
lennie egy anyának. Melegszívű, kissé pufók, rózsás arcú,
rendesen levágott hajjal és szép régimódi ruhában. Az apja
magas és szőke, olyan kék szemű, mint Tahoe. Az arcuk
felragyog, amikor meglátják, amint belép a bejárati ajtón. Az
anyja mosolya azonban azonnal homlokráncolttá változik.
"Szakáll? Ó, dehogy. Köszönöm szépen, én a fiamat
borotváltan szeretem" - mondja az anyja, és hangosan
megcsókolja.
"Nem a te szakálladat kell borotválni, mama" - vigyorodik
el, és egy puszit nyom a lányra.

"Ó, ki nem állhatom az arcszőrzetet!" Nevet, és

megdörzsöli az arcát, Tahoe pedig rám néz, és olyan mosolyra
húzza a száját, amitől felgyorsul a pulzusom.
Megtehetem, gondolom, aztán elkomorulok, és félretolom a
gondolatot.

"Tahoe! Kérdezted Saintet a gyakornoki állásomról?

Jövőre diplomázom." Egy húsz év körüli, szőke hajú, csinos
napernyős lány sétál be a nappaliból. Jelentőségteljesen az
órájára pillant, mintha azt mondaná, hogy fogy az ideje.
 "Mondtam, hogy gyakornokoskodhatsz nálam - mondja, és
megsimogatja a haját.
Nyögdécsel. "Valami kihívást akarok. Nem pedig a nagy
testvérem, aki elnézést kér."
"Rendben, akkor megkérdezem Carmichaelt. Ő a
legnagyobb seggfej az üzleti életben, akit ez a világ ismer.
Elégedett?"
Tétovázik, majd összeszorítja az ajkait. "Tökéletesen. Ne
felejtsd el, Tahoe. Ezen meg fogok lovagolni" - figyelmeztet.
"Bízz bennem, majd én elintézem."

Ekkor jelez nekem. "Hoztam egy barátot."

Az anyja szemei elkerekedtek, mint a csészealjak. "Ó." Az

asszony pislog. "Ohhhh, egy barátnő."
"Nem" - vágtam közbe hirtelen. "Úgy értem, igen, barátnő,
de nem barátnő".
"A bátyámnak nincsenek barátnői, szóval olyan ritka vagy,
mintha az utóbbiak lennél - mondja ironikusan a nővér. "Livvy
- mutatkozik be a lány.
"Gina."

"Soha senkit nem hoztam haza" - hallom az apját, aki

csillogó, reménykedő szemekkel néz a fiára, mielőtt odajön és
megölel.

***

Mindannyian együtt ülünk le vacsorázni.

 Boldogságom egy pillanatra eltompul, amikor
összehasonlítom az ő családját az enyémmel.
Megkönnyebbülök, amikor T-Rex mellém borul, és ad egy
italt, mintha érezné, hogy szükségem van rá. "Köszönöm -
mondom vigyorogva.
Amikor az anyja és a nővére kihozzák a következő fogást,
Tahoe belerúg a bokámba, és az övére vonja a tekintetemet.
"Jól vagy?" - kérdezi. Tudatosan bámul rám, kék szemei
élesek, mint a cövek.
"Igen. Úgy értem..." Megvonom a vállam, és bűnbánóan
felnevetek. "Irigylem a szüleiddel való kapcsolatodat. Látszik
rajtatok, hogy közel álltok egymáshoz, még ha nem is látjátok
egymást gyakran."
Elgondolkodva ráncolja a homlokát, és látom rajta, hogy
kezd frusztrált lenni miattam. Ajkai sajnálkozó mosolyra
görbülnek. "Mikor láttad utoljára a szüleidet?"
"Idén karácsonykor lesz két éve. Szeretem őket, és tudom,
hogy ők is szeretnek engem. De nehéz közel lenni, ha ekkora a
távolság. Annyi évnyi szétszórt telefonhívás. A távolság
távolságot teremt, és akkor már nem akarsz közel kerülni
egymáshoz."
Tekintetünk csendben áll. Átadja az italát, amikor látja,
hogy befejeztem az enyémet, és értékelem, hogy egyáltalán
nem mond véleményt. Értékelem, hogy meghallgatott - azt,
hogy megkérdezte.
Csendben leülök mellé, miközben mindenki cseveg, én
iszom egy kortyot, ő pedig az ujjaim közé veszi, és
megnyugtatóan megszorítja. "Itt vagyunk neked."
"A francba is," mondom, utánozva a vonóhangját.

Nevet, és én is nevetek, mindketten ott maradunk, ahol

vagyunk, a keze az enyémen.
 Aztán mindketten elhallgatunk, az anyja által választott
klasszikus zene, amit ma este a háttérben játszanak, annyira
megnyugtató, hogy természetesnek tűnik, hogy nem
beszélünk. Ráadásul ő egy férfi, úgy tűnik, most elégedett a
hallgatással, és megszorítja az ujjaimat a nagy, bőrkeményedő
ujjai között.
A családja észreveszi, és mivel nem akarom, hogy azt
higgyék, valami baj van, kiszabadítom a kezem, és tovább
élvezzük a közös vacsorát.
Az anyja bevallja, hogy minden barátja azt mondta neki,
hogy szívtipró lesz belőle.
Tahoe biztosítja őt, hogy sosem marad elég sokáig ahhoz,
hogy ezt megkapja.
messze.

Belerúgok a bokájába, és azt mondom neki, hogy szégyellje

magát.
ő maga.

Visszarúgja az enyémet, és azt mondja, egyáltalán nem

szégyelli.

A szülei olyan furcsa, boldog vigyorral néznek minket,

amiben van egy csipetnyi szomorúság és fájdalom. Nem nyers
fájdalom, hanem az a fajta fájdalom, ami visszafogott,
reményteli - szinte gyógyító.
Imádom, hogy az évfordulójuk megünneplésének ötlete az
volt, hogy egy csendes vacsorát rendezzenek a gyerekeikkel.
Én is örülök, hogy itt maradunk a hétvégére.

Annyi kényelem van ebben a házban. Minden zugot meleg

lámpafény és olyan könyvek fürdetnek, amelyekről nem is
tudtad, hogy olvasni szeretnél, amíg meg nem pillantottad
őket. Melegség van minden sarokban; a kanapék karfáin lévő
díszes huzatokban; az ablakok mellett élő, lélegző
növényekben.
 A szülei nem sokkal vacsora után lefekszenek, és ahogy
követem Tahoe-t az emeletre, a lélegzetem elakad a
torkomban, ahogy körülnézek az emeleti nappaliban.
A szoba elegáns padlóval, fehér és szürke márvánnyal és
hatalmas ablakos falakkal rendelkezik. Innen gyakorlatilag az
egész Hill Country-t belátom; fehér, sárga és kék fények
pislákolnak ránk alulról.
Jobbra tőlem egy csendes kandalló áll, balra tőlem pedig
egy hatalmas fal van kitapétázva olajmezők fekete-fehér
képeivel.
Végigpásztázom a szobát, és a tekintetem megáll a férfin,
aki közvetlenül előttem áll.
Melegnek tűnik. Gyűröttnek. Erős. Kemény izmok, puha
bőr és szőrzet. A kezében borospohár, ami a nedves rózsaszín
ajkak és az összeszűkült kék szemek számlájára írható.
Nem mondunk semmit. Csak biccent a fejével jobbra, és
jelzi, hogy kövessem.
Végigvezet egy hosszú folyosón, amelynek végén egy
repedezett ajtón keresztül láthatom a szobáját. Közvetlenül az
ajtaja előtt megállunk egy bal oldali szobában.
Az ajtó mögött egy nagy fehér ágy néz vissza rám,
világoskék díszítéssel. Selyem és pamut lepedők hívogatnak,
hogy évtizedekig aludjak rajtuk.
"Akkor itt alhatsz - dörmögi. "A törölközők ott vannak, a
nappalit már láttad, a konyha a földszinten van..."
"Hol leszel?" Hallom magam kérdezni. Abban a
pillanatban megbántam, amikor kimondtam. Érzem, hogy
elpirulok, aztán kényszerítem magam, hogy ne vegyem vissza.
Kényszerítem magam, hogy csendben maradjak, amíg nem
válaszol.
 "A szobád mellett vagyok." Elmosolyodik, és a hátam
mögött a szobája felé mutat, a résnyire nyitott ajtón keresztül
kukucskálva rám néz. Csábít, hogy menjek be, és nézzem meg,
hol tölti az éjszakáit a T-Rex.
Én csak bólintok.

Föl-le néz rám, a szemei a fejem tetejétől a lábujjaim

hegyéig tartó utat égetnek. Megköszörüli a torkát. "Nos, az
irodámban leszek, ha szükséged van rám."
Gyorsan elhagyja a szobát. Túl gyorsan. Nem tudtam
megkérdezni, hol van az irodája.
Ugyan, Regina, ezt nem kell tudnod.

Megrázom a fejem, leveszem a cipőmet, és lefekszem az

ágyra.

***

Tizenöt perccel később még mindig a vendégszoba ágyában

fekszem.

Kivéve, hogy nem tudok aludni.

Felállok. Nem tudom, hogy pontosan hová megyek, de

nem is érdekel.
Kiballagok a szobából, csupasz lábam és vörös körmeim
kilátszanak a selymes hálóingem anyaga alól. Átnavigálok a
házon, és az irodája üres. Aztán visszamegyek, és megállok az
enyém melletti ajtóban, és könnyedén megkocogtatom.
Részben nyitva van, így bekukucskálok.
 Arcának minden éles szöge és sima íve gyönyörűen
kirajzolódik a sötétben. Kék szemei gyakorlatilag ragyognak.
A lába csupasz. Csak egy farmer és egy puha fehér póló
van rajta. Haja kócos.
Ahogyan az ágy szélén ül, a hatalmas vállai
meggörnyedve, az árulkodik arról, hogy fáradt.

Körülnézek a szobájában. Az éjjeliszekrényen egy régi kép

áll. Elveszi, és arccal lefelé teszi, aztán a keret hátulját
bámulja, állkapcsa dolgozik.
"Ki ő?"

Megijed a hangom hallatán, majd halkan azt mondja: "A

feleségem".

***

"Ő a te Lisád? A nő, akit szerettél?"

"Ő volt a legkedvesebb ember, akit valaha

ismertem." "Most már szereted a faszokat, mint

én?" Próbálok viccelődni.

Csak néz rám, és a szemét elönti a gyengédség, de
leginkább azt szeretem különösen, hogy egy könnyed
mosollyal sikerül felcsillanó gödröcskéit előcsalogatnom.
Nevetek. "Sajnálom. Nem tehetek róla." Leülök mellé. "Mi
történt?"
"Hét évvel ezelőtt meghalt."

Érzem, hogy egyedül akar lenni. Ő egy fal, áthatolhatatlan,

mint az acél. Megmozdulok, hogy felálljak. Ő lehajol és suttog
valamit
a fülembe. "Maradj." Heves hangja van. Az arckifejezése
megegyezik a hangja intenzitásával.
Alig bírom elviselni az arcának vésett szögeit. Ő is ember,
ember, és sok mindenben olyan, mint én. Rossz lapokat kapott,
és abbahagyta a játékot. Mi lenne, ha új lapot kapnánk... ő is
játszana?
Megdöbbent a felismerés, hogy szerette őt, és ellentétben
az én helyzetemmel Paullal, mivel korán elvették, mindig is ő
lesz a szerelme tárgya.
Az ő nyers, ősi, férfi szerelme.

Fájdalom nyilall a mellkasomban, és attól félek, hogy

féltékenységet érzek. Nem tudom miért, mert biztos, hogy nem
várok tőle semmi ilyesmit. "Te minden nőben őt látod, ugye?"
Nevet, aztán végigsimít a szakállán. "Így van."
Fogom a kezét. Természetesnek érzem, mintha egy barát
mozdulna egy ilyen pillanatban. De a karomon végigfut a tűz,
ahogy a keze teljesen átöleli az enyémet, és erősen a markában
tart. "Mesélj róla."
"A legfurcsább dolgokat szokta mondani. Olyan dolgokat
vett észre, amiket senki más nem. Mindig meglátta a jót az
emberekben." A távolba néz, a szeme lázadó csillogást nyer.
"Sosem voltam elég jó neki." Rám szegezi a tekintetét.
"Ahogy én sem vagyok elég jó neked."
A szemei táncolni kezdenek, mint egy rosszfiúé, és
imádom a játékos érzékiséget az ajkain - mintha semmit sem
venne túl komolyan. Kivéve talán ezt a pillanatot velem most.
Mert a játékos érzékiség alatt ott van a forróság, amit még
soha nem láttam ilyen fényesen ragyogni. Egy forróság, amely
úgy néz ki, mint a bennem kavargó, égő, forró szükséglet.
Végighúzza a kezét az arcán. "A barátnőm volt, amikor
diagnosztizálták. Leukémia. Egy ritka formája, PCL. A
prognózis két év volt, és még most is kísérleti stádiumban van
a kezelés. Azért vettem feleségül, mert nem akartam, hogy
egyedül érezze magát. Még tinédzserkorában betegedett meg.
Én is alig voltam tizennyolc éves. Még csak gyerekek
voltunk."
"Istenem, sajnálom. Szóval mit csináltál?"

"Mindent. Kemoterápia, sugárkezelés, őssejt-

transzplantáció. Egy üvegdobozban tartották. Hogy
megelőzzék a fertőzést. Olyan volt, mint egy rémálom, és nem
lehetett felébredni. Soha nem jött ki abból a dobozból. Teljes
tehetetlenséget éreztem, csak néztem őt, nem értem hozzá,
nem csókoltam meg, néztem, ahogy egyedül küzd. Soha nem
panaszkodott, mindig mosolygott... ha az ember ilyen szar
lapokat kap, a legkevesebb, amit tehet, hogy azt mondja, hogy
BASSZON MEG.".
"Nem volt egyedül, te is ott voltál. És talán úgy döntött,
hogy harcol, pozitív maradt a te érdekedben."

"Ó, tudom, hogy ezt tette. Tehát az egész hazugság volt.

Minden nap azt mondta, hogy jól érzi magát, miközben láttam,
hogy elsorvad." A férfi nevet. "Abban az üvegdobozban halt
meg, az én kis szűz feleségem."
"Nagyon sajnálom."

"Nem sokkal később elhagytam a várost. Fájdalmas ennyit

törődni egy emberrel. Olyan átkozottul édes volt, nem
érdemelte meg. És amikor már nincsenek melletted, neked
annyi. Olyan sokáig tart.
hogy újra felépítsd magad. Megfogadtam magamnak, hogy
soha, de soha többé nem fogok ilyesmin keresztülmenni."
"Megértem, hogy emiatt nehéz lehet így kapcsolatot
teremteni egy nővel."
"Lehetetlen."

Egy pillanatra csendben ülünk. Tényleg nem akarom

megzavarni az elmélkedés idejét, amire szüksége lehet, ezért
elindulok, hogy távozzak. De Tahoe-nak villámgyors
lacrossejátékos keze van, és gyorsan elkapja a csuklómat, és
megszorítja. "Hé, maradj!"
A szemébe nézek, és a mellkasomban egyre nehezebbé válik.

Vannak olyan félelmek az életedben, amelyektől sem te,

sem egyetlen ember ezen a Földön nem tud megkímélni.
Félelmek, amelyek olyan mélyen gyökereznek, hogy nincs
olyan zug a lelkedben, ahová elbújhatnál, nincs mód arra, hogy
elmenekülj tőlük. Megragadnak, birtokolnak, kiszorítják
belőled az életet, míg végül az éjszaka közepén izzadva, sírva
ébredsz, és kétségbeesetten próbálod megérinteni a talajt
magad alatt, mert még mindig úgy érzed, hogy zuhansz... és
zuhansz... egy véget nem érő zuhanás. Egészen addig, amíg
egy fájdalmasan kemény felület meg nem töri a zuhanásodat.
Ez a kemény felület számomra Tahoe Roth.

De életemben először, az önfenntartási igényemnél sokkal

nagyobb szükségem van arra, hogy megvigasztaljak egy férfit.
Így hát maradok, és összefonom az ujjaimat az övéivel, a
homlokomat az övéhez szorítom, miközben lehunyjuk a
szemünket.
Suttogja a fülembe, sötét bűntudattal, mintha a
legsúlyosabb bűntettét vallaná be: "Elképzellek az ágyamban".
Egyik nagy tenyerébe fogja az arcom, és a szemembe néz.
"Itt vagyok" - suttogom.
 Sötéten felnevet, és megcsókolja az arcom. "Nem így
értettem."
 SPOONING

Amikor felébredek, kanalaznak. Gondolatban leltárt

készítek, és rájövök, hogy egy puha ágyban vagyok valami
kemény mellett, és hogy hatalmas, vastag karok vannak
rajtam, a derekam köré tekeredő pedig körülbelül egy tonnát
nyom.
Kifújom a levegőt, és folytatom a
leltározást. Oké, tehát még mindig fel

vagyok öltözve.
Meztelenül, kigombolt farmerrel.

Melyik a kedves a a nagy dolog mert I

tudok mindent... érzek.

Az a fajta test, amely megérdemli, hogy egy

fehérneműreklámban szerepeljen, és az a fajta férfi...
anatómia, amely megérdemli, hogy pornóba kerüljön.
Ki kell jutnom innen, de félek megmozdulni.

Ha megmozdulok, felébredhet. És a szemébe kell majd

néznem, és minden olyan kínos lesz, mert... nos, most mi lesz?
Kifújva a levegőt, ujjaim közé veszem a csuklóját, ami
olyan vastag, hogy csak félig tudom körbefogni az ujjaimat.
Nem vagyok
Lélegzem, miközben megpróbálom leemelni a karját a
testemről. Ő felnyög, és újra lefelé tolja a karját, hogy
megragadja a csípőmet, és még jobban megkanalazzon.
És ő... kemény.

Baszd meg. De azt hiszem... ő pont ezt akarja tenni.

Az ágyban vagyok vele, és csapdába estem. Nincs

menekvés. Valószínűleg itt kéne maradnom, megfordulnom,
és nyalni egyet azokon a tökéletes hasizmokon. Megkóstolni
azt a farkat, amely - őszintén szólva - valószínűleg megsebez
engem. Kurva nagy és kurva dögös. Milyen lenne, ha
keményen adná nekem?
Vizes leszek.

Miért töltöttem itt egyáltalán az éjszakát?

Megindulok, amikor érzem, hogy átváltoztat engem.

Azokkal a hihetetlen kék szemekkel, amelyek egyenesen rám
merednek.
Visszatartom a lélegzetem, mire ő felemeli a kezét, és
tenyerével az arcom köré tekeri.
Behunyom a szemem, rettegve attól, hogy máshol is
hozzám ér, és hogy nem lesz erőm leállítani.
Ehelyett az ágy nyikorog, ahogy félig-meddig áthelyezi a
súlyát rajtam, és a fülembe mondja: "Nem látom őt benned".
Szorosabban összeszorítom a szemem, ahogy folytatja, a
hangja sötét és szinte fenyegető. "Túl sok nő volt az elmúlt
évben, és mindegyikben téged látlak."
Átöleli az arcom, és a csend elnyúlik, én pedig kinyitom a
szemem, hogy kéket lássak, csak kéket, recsegő és olyan élő -
és olyan dühös.
 "Mérges vagy, hogy elvettem az emlékét? Tartsd meg őt.
Tartsd életben az emlékét, ha ez tesz téged boldoggá."
"Nem az."

A hüvelykujjával végigsimít a rúzsomon.

Hagytam neki. "Ha van valaki a világon, aki megérti, hogy

nem akarsz még egyszer keresztülmenni ezen, az én vagyok."
"Tényleg? Akkor miért kergetsz az őrületbe? Miért van
szükségem több nőre, gyakrabban? Miért nem tudlak kiverni a
bőrömből?"
"Úgy érzed, hűtlen lennél, ha lefeküdnél velem, mert nem
ő lenne az."
Egy őrült izom játszik dühösen az állkapcsában.

"Hűha." Pislogok. "Az ember sosem ismer meg valakit,

ugye? Egy ilyen nőcsábász, mint te, aki egyetlen lányhoz
hűséges."
Zajt hallunk lent a konyhában.

"Jobb, ha megyek. Nem akarom, hogy azt higgyék, hogy

mi..." Meglökdösöm a mellkasát, aztán sietek átöltözni. "A
konyhában találkozunk" - mondom sietve, majd megállok az
ajtóban. "Tahoe." Megpróbálok mosolyogni, de megremeg az
arcomon. "Mindig őszinte voltál, hogy nem tudtad megadni,
amit akartam, de mégis... köszönöm, hogy elmondtad."

***
"Tahoe apával van kint" - mondja Livvy a reggelizőasztalnál,
amikor végre lemegyek a földszintre, miután elindultam a
hálószobámba zuhanyozni és átöltözni.
Csatlakozom hozzá egy tojásból és hasábburgonyából álló
étkezéshez.

"Meglep, hogy idehozott téged, tudod?" - mondja csetlő-

botlóan. "Mindannyian meglepődtünk. Lisa a szüleim
évfordulójának napján halt meg. Kicsit keserűvé tette az
egészet számára, hogy egy olyan napot ünnepeljen, amikor te
is gyászolsz."
"Nem tudtam, hogy ma halt meg" - mondom, és leteszem a
villámat.
Hirtelen már nem vagyok éhes.

Livvy arckifejezése elszomorodik, majd kényszeredett

vidámsággal tapsol. "Nos. Anyám nagyon örül, hogy itt vagy.
Azt akarja, hogy jó, jobb emlékei legyenek. Olyan nehéz volt
végignézni őt. Annyira frusztráló. Nem szereti a
kiszolgáltatottságot, és azóta egy centiméternyi sebezhetőséget
sem enged meg magának." Komoran néz rám. "Kedvel téged.
És úgy értem, kedvel téged kedvel téged."
A lány vigyorog, és ez olyan imádnivaló, mert majdnem
úgy vigyorog, mint a férfi.
"Gyengéden nézett Lisára, mintha valami olyasvalaki
lenne, akit meg kell védenie. Úgy nézett rád, mint egy férfi
egy olyan nőre, akit igazán szeret."
Próbálom elhessegetni a szavait, de megijedek, mert az
elmém valójában olyan szenvedéllyel ragaszkodik hozzájuk,
ahogy csak az igazán reménytelenek teszik.
Vajon tényleg begyógyulnak Tahoe sebei, hogy újra
tudjon szeretni valakit? Egyáltalán megengedheti-e magának,
hogy érezzen valamit irántam?
 Csendben tűnődöm, amikor az apja bejön a házba, és közli,
hogy Tahoe odakint vár, hogy elvigyen egy körre.
A kilátástól izgatottan gyorsan elmosogatom a tányéromat,
miközben Livvy kikísér, majd elindulok kifelé, egy hatalmas
pajtába. Fél tucat ló látványa tárul elém az istállókban, és
különösen izgatottá tesz, amikor megpillantok egy mechanikus
bikát a lóistálló közepén, egy szénával körülvett szőnyegsor
közepén.
Megnézem a bikát és a magas férfit, aki egy kék ruhával
tisztára törli. Ahogy meglátom őt, melegség fut végig a
testemen.
"Van egy bika az udvarodban?"

"Természetesen. Semmi sem jobb, mint egy felbőszült

bikán lovagolni." Jelentőségteljesen megsimogatja az ülést,
miközben vigyor kacérkodik az ajkán. Összevonja a bal
szemöldökét. "Kipróbálod, Regina?"
"Próbáld ki te" - merem mondani.

Nevet. "Már milliószor próbáltam."

Felül a bikára, megragadja a pálcát, és a bika elkezd

csapkodni. Egy percig lovagol rajta, minden izma megfeszül,
aztán lekattintja, leszáll a nyeregből, és megragad a
derekamnál fogva, hogy felemeljen. "Most te."
"Ó, Istenem." Olyan ideges vagyok, hogy hányni tudnék.

"Gyerünk." Megveregeti a fenekemet, és a derekamnál

fogva megfog, majd az ujjaimat a pálcára tekeri. "Csak tarts ki,
ameddig csak tudsz."
"Tahoe" - nyögöm. "Csak te."
 "Így van. Élj egy kicsit." Vigyorogva lép hátra, kék szemei
vidáman táncolnak, ahogy bekapcsolja. A bika lassan elindul.
"Hűha. Oké. Meg tudom csinálni." Mindkét kezemmel
kapaszkodom, aztán vadul csapkodni kezd, és nincs rá mód,
hogy megkapaszkodjak. Repülök, a szőnyegre esek, és
nevetek a mámortól. Még mindig a szőnyegen nevetek, amikor
mellém veti magát, és mindketten a szarufákat bámuljuk.
"Micsoda rohanás, mi?" Ujjaival végigsimít a torkomon,
ahogy lenéz rám, és a nevetésem elhalkul.
Gyorsan lélegzem a bikától, de teljesen tisztában vagyok
vele, hogy a szívem valami más miatt kalapál. Valami közeli,
veszélyes dolog miatt, ami nem az enyém... nos, ah, lovagolni.
A közelségétől felzaklatva felemelkedem a kezemre, majd
a lábamra, és figyelem, ahogy Tahoe csendben elindul az
istálló felé, hogy felnyergelje két lovát.
Fájdalmasan nézem izmai játékát az inge alatt. Ő egy
nagyon testes férfi. Egy nagyon fizikai férfi, aki soha nem
tudott szeretni senkit, akivel fizikailag törődött.
"Gyere ide" - mondja, mit sem törődve a

gondolataimmal. "Nem is tudom, hogy kell erre

felszállni."

"Segítek neked." Megragad a derekamnál fogva, és előre

terel, majd megsimogatja a fenekemet.
"Tahoe! Ne a fenekénél fogva!"

Nyugtalanul vonaglok, hogy megakadályozzam, hogy

felemeljen. A vonzerejének egyre kevésbé lehet ellenállni, és a
kezei rajtam túl jónak, túl férfiasnak, túlságosan is az övéinek
érződnek.
 "Nincs sehol máshol ilyen dögös fenék, csak itt" -
incselkedik velem, és megtapogatja, majd finoman
megszorítja, és megfordít, és az elejét az izmok lapos síkjához
húzza, ami ő maga.
Nevettünk. De a mosoly abban a pillanatban eltűnik az
arcáról, ahogy a tekintetünk összeakad, és úgy tűnik,
mindketten regisztráljuk a helyzetünket. A melleim a
mellkasának domborodnak, a fenekem a kezében van, aztán
kicsit megszagolja a nyakamat, ahogy az arcát a hajamba
temeti.
Lehajtom a fejem, és megragadom a pólójának egy marékját.

Mintha nem tudna mit tenni. Én sem tudok. Amikor

felemeli a fejét, a szeme villámlik, mennydörög, és kék, kék
eső esik. Úgy néz rám, mintha én lennék a legtiltottabb,
legzamatosabb dolog, amibe valaha is beleharaphat.
Ránézek, lassan, óvatosan, idegesen felfelé billen a fejem.
Amikor ezt látja, lassan a derekam köré csúsztatja a karját,
hogy szorosabban magához szorítson.
"Gyere ide" - mondja, hangja sötét, ahogy lehajtja a fejét.

A lehelete olyan közel van, hogy érzem az arcomon. A

szemei olyan sötétek, szinte tengerészkék, amikor az enyémbe
néz. Az arcomat a kezében tartja.
Teljesen mozdulatlanul tartja az arcom,
miközben közel hajol hozzám. És egyre
közelebb jön,

És az orra enyhén az enyémet súrolja, és a

lélegzete keveredik a leheletemmel, és az

ajkai az enyémet suttogják.

 Egész idő alatt csak bámultam őt, mozdulatlanul. Aztán a
szemei elkezdenek lehunyni, a szempillái gyönyörűek, és
fenyő- és szénaillata van...
És ajkai szorosan az enyémre simulnak.

Lágyan, de olyan birtoklóan, hogy zihálok, ahogy az egész

testem felkönyököl a csókra. A nyelve lágyan suhint egyet -
megnyitva engem.
Ezernyi érzelem és érzés hullámzik bennem. Még mindig
félek.

Még mindig tudom, hogy ebből nem lesz semmi.

Most már tudom, hogy talán soha, de soha nem fog szeretni
engem.

De az összes vágyakozás, az összes éjszaka, az összes nap,

az összes lökdösődés, az összes csali, az összes incselkedés, az
összes vita, a játékok, az ünnepek, a csokoládék, minden a
felszínre süllyed, amíg úgy érzem, hogy millió apró, kanos kis
darabra fogok robbanni.
Megragadom a haját - keményen.

Heves nyögés hagyja el a mellkasát, ahogy egyre

szélesebbre tárja a számat. Szorosan átkarol, és szinte
agresszívan a mellkasához emel. Szorosan, de szeretettel
szorít, és az alsó ajkamat harapdálja, miközben azt mondja:
"Istenem, ez a száj az enyém, ez a száj nekem való, ez a száj
nekem lett teremtve".
Forró kis harapása puha szúrás az alsó ajkamon, elég
kemény ahhoz, hogy érezzem, de elég puha ahhoz, hogy úgy
érezzem, mintha mindenhol megharapott volna.
Újra felnyög, és a nyelve végigsimít a harapás szúrásán, én
pedig nyögök neki, nyögök neki, megragadom a haját...
szorosabban, szorosan magamhoz ölelem, a szívem ezer
ütemet ver egyetlen szívdobbanásban.
Amikor végre hátradől, úgy bámul az arcomba, mintha
keresne valamit, amit látnia kell, amire vágyik, amiért
meghalna, olyan intenzív a tekintete, olyan veszettül néz rám.
"Még mindig a Földön vagyok?" Suttogom.

Ajkai röviden elgörbülnek, szemhéjai elnehezülnek,

szemei kitágulnak, és még mindig hevesen kutatnak.
"Igen?" - kérdezi a vágytól durva hangon, és
mutatóujjának ujjpercével végigsimít a zúzott számon.
"Igen." Nevetek.

Türelmetlenül biccent a lónak, és amikor megragadja a

derekamat, hogy felemeljen, megáll, és mély levegőt vesz. A
halántékomra mosolyog, én pedig elmosolyodom magamban.
Rég nem láttam már a gödröcskéjét, és ezúttal tényleg érzem a
bőrömön.
Néha a hozzánk közel álló embereket mankóként
használjuk, hogy ne kelljen szembenéznünk a valósággal, vagy
hogy ne kelljen elvégeznünk a nehéz munkát. Azt hisszük,
hogy megteszik helyettünk, vagy megóvnak minket az
igazságtól. Néha a fájdalmunkat is mankóként használjuk,
hogy ne tegyük ki magunkat újra a pályára. Már nem
tagadhatom, hogy köztem és Trent között mindig is ott állt egy
kétméteres, szőke Tyrannosaurus rex, és eddig nem jöttem rá,
hogy semmi sem akadályozhatott meg abban, hogy
beleszeressek.

***
Egy földúton lovagolunk fel egy dombtetőre, ahonnan a Hill
Country többi részét láthatjuk magunk előtt. Miközben
lovagolunk, arról beszél, hogy itt nőtt fel, arról, hogy először
esett le a lóról, és én folyton azt mondom neki, hogy ez olyan
békés Chicagóhoz képest. "Itt szinte hallod a saját
gondolataidat" - mondom.
"Igen?" Felvonja a szemöldökét, mintha ki akarná deríteni,
hogy pontosan mik is ezek a gondolatok.
Ő ördögien vigyorog, de én ugyanolyan ördögien
vigyorgok vissza, és a tekintetem némán megígéri neki, hogy
soha nem fogja megtudni.
Egy tölgyek és cédrusok közötti ösvényen haladunk
felfelé, és Trent szövegeket ír nekem, miközben a lovakat egy
vadvirágos mezőn parkoljuk le, és leülünk, hogy
gyönyörködjünk a kilátásban.

Látnom kell téged.

Nem vagyok a városban

Mikor jössz vissza?

Mondom neki, hogy találkozzunk nálam péntek este,

mához egy hétre. Hogy beszélni akarok vele. Aztán elteszem a
telefonomat, már rettegek a beszélgetéstől.
"Davis?" Tahoe kérdezi, amikor könyökünkre
támaszkodva hátradőlünk a fűben. A horizontot bámulja, az
állkapcsa dolgozik.
"Igen."

Én csak ennyit mondok, és úgy tűnik, neki csak ennyit kell

hallania.
 BABY

Aznap délután, amikor a szülei házában voltam, felhívott

Wynn, hogy Rachelnél megindult a szülés. Otthagyom Livvy-t
a virágokkal, amiket éppen metszettünk, és beszaladok a
házba. Tahoe az apja irodájából rohan ki, és megáll, amikor az
előszobában majdnem összeütközünk.

"Készen állsz?" - kérdezi.

Lélegzetvisszafojtva bólintok, fülig

érő mosollyal. "Menjünk."

Nyolc órával később Rachel egy nyolc kilós, egészséges

kisfiúnak ad életet.
Kyle Malcolm Saint.

A szemei, amelyekről mindannyian azt jósoljuk, hogy kék

maradnak, és a világos hajzuhatag, amelyről feltételezzük,
hogy az édesanyjától származik.
Miután a veszteségről és a halálról beszélgettünk, Tahoe és
én szemtanúi vagyunk az élet csodájának, és a szülőkön kívül
csak nekünk van vörös szemünk.
 Tahoe megfogja a kezemet, majd a vigasztalás ösztönös
gesztusaként közelebb húz hozzám. A combja alig érinti az
enyémet, de közelebb érzem magam hozzá, mint amikor
fizikailag közelebb vagyok egy másik sráchoz. Lenéz rám, és
fertőző vigyora felszabadítja a saját mosolyomat.
"Rachel olyan nagyszerű anya lesz" - esküszöm a legjobb
barátnőm nevében.
Hangja érdes a büszkeségtől. "Most viccelsz velem? Saint
apukaként fog gyilkolni."
És azon tűnődöm, hogy lesz-e valaha saját gyermekem,
akit szerethetek, és egy olyan férjem, akit úgy imádok, ahogy
a legjobb barátnőm szereti az övét.
És tudom. Tudom, amit mindig is tudtam. Hogy ez a
fájdalmas, izgalmas dolog, amit Tahoe iránt érzek, soha nem
fog elmúlni. Hogy soha életemben nem akartam még úgy egy
férfit, mint Tahoe "T-Rex" Roth-ot.
Hogy olyan szeretetet akarok, mint amilyen Rachel és
Saint, és ha valaha is lesz egy gyerekem, annyira szerelmes
akarok lenni az apjába, hogy az egyetlen kívánságom az, hogy
a gyerekem minél jobban hasonlítson rá.
Mindig azt mondtam magamnak, hogy Trent és én jól
megvagyunk. Hogy ő édes, és én boldog vagyok vele. De a
kórház közepén, miközben nézem, ahogy a legjobb barátnőmet
megcsókolja a férje, miközben az elsőszülött gyermeküket
tartják a karjukban, azt mondom: baszottul jó.
Meséset akarok.

Azt akarom, hogy minden pillanat olyan legyen, mint

amikor azzal a férfival vagyok, aki mellett most ülök. Még a
szomorú, a reménytelen, a csendes, a vicces, a mély vagy a
meglepő pillanatokban is - egyszerűen minden pillanatban,
amikor...
Azt a szikrát akarod, ami mindig ott van, a sistergést, a fényt,
az örömöt, ami abból fakad, hogy közel vagy hozzá.
Talán soha nem akar majd engem cserébe. Talán bolond
vagyok. De azt is tudom, hogy valahogy én is egy saját magam
által kreált kristálydobozban vagyok egy ideje. És semmi más
nem csábított ki a dobozból, csak Ő.
Szerelmes vagyok Tahoe-ba, és Trent soha nem lesz ő.

Felállok, és írok Trentnek egy sms-t, amiben elhalasztom a

találkozónkat, és megkérem, hogy jöjjön át hozzám ma este.
"Haza kell mennem" - mondom Rachelnek.

Puszit adok az arcára, megmondom neki, hogy puszilja

meg a babát a nevemben, amikor visszahozzák a bölcsődéből,
aztán elköszönök Saint-től, Emmett-től, Wynntől, Rachel
anyukájától és Tahoe-tól.
Mondom halkan, hogy csak ő hallja: "Mennem kell,
köszönöm Texasért." És amikor elmosolyodik, megcsókolom
a gödröcskéjét, és elmegyek.
 AMIKOR A JÓ NEM ELÉG

Visszatérve a lakásomba, a kanapémra dőlök, és a fejemet a

háttámlára hajtom, miközben várom, hogy Trent megérkezzen.
Ideges vagyok, egyszerre izgatott a felismerésem miatt, és
fájdalmas is.
Reménykedő arckifejezéssel érkezik. "Szia",
mondja.

"Hé."

Bevezetem a nappalimba.

"Szóval - mondja, összekulcsolja a kezét, és felvonja a

szemöldökét, miközben elfoglalja a kanapét az enyémmel
szemben.
Egy pillanatra az ajkamba harapok, rettegve attól, hogy mit
kell mondanom. Egész életemben soha nem én voltam az, aki
elhagyott valakit. Lehet, hogy gúnyos vagyok, vagy mogorva,
vagy mogorva, vagy ezer más dolog, de soha nem voltam az,
aki azt mondja, hogy továbblépek. Miután magam is olyan
súlyosan megbántódtam, nem okoz örömöt, hogy mást
megbántsak. De ez magamra is vonatkozik.
Nem tudom, mi történik Tahoe-val. Igazából semmi sem
történik Tahoe-val, de érzek iránta valamit.
amit már nem tudok letagadni.

Próbáltam olyan darabokat találni Trentben, amelyeket

szeretni tudok. És annyi édes dolog van benne. De amitől
mélységesen félek, hogy nem csak olyan darabokat keresek
benne, amiket szerethetek. Tahoe-t keresem benne.
Keresem a szavakat, és nehezebben találom, mint
gondoltam. El akarom mondani neki, hogy Tahoe sminkkel
vagy smink nélkül is szeret. Hogy visszalökdös, amikor én is
visszalökdösöm. Sőt, ő lökdös engem először. El akarom
mondani neki, hogy mindig azt álmodom, hogy meztelenül
alszom, arccal lefelé, és egy férfi van felettem, aki a
gerincemet nyalogatja. Hogy felriadok, és amikor
megfordulok, kék szemek bámulnak vissza rám.
Trentnek ezek közül egyik sem számít.

A térdeimet a mellkasomhoz szorítom, és szomorúan

mosolygok rá. "Azzal akartam megváltozni, hogy adtam
magamnak egy esélyt veled. De nem ez volt a recept. Arra
kellett volna koncentrálnom, hogy elfogadjam magam. Nem
kell megváltoztatnom magam ahhoz, hogy szeress. Nem is
kellene" - mondom.
"Nem mindent, Gina, de a partneredért tett
erőfeszítéseket..."
"Beleszerettem valakibe" - szakítom félbe. "Reménytelen,
és nem hiszem, hogy valaha is képes lesz válaszolni, de nem
hazudhatok magamnak folyton erről, és te sem érdemled meg,
hogy hazudjak neked."
"Ki az?" - kérdezi hátradőlve. Szinte nyugodtnak tűnik,
hitetlenkedve, mintha nem is találhattam volna nála jobbat.
Mosolygok. "Valaki, aki szereti a lófarkamat."
 Azt hiszem, nincs sok mondanivalóm. Végül megölel, és
megcsókolja az arcom, és én is ugyanezt teszem, és legalább a
mosolyunk őszinte, amikor elköszönünk.
 HALLOWEEN

Még nem állok készen arra, hogy elmondjam a barátaimnak, hogy

szakítottam Trenttel.
Rachel nagyon elfoglalt Kyle-lal. Wynn talán elkezd
nyomást gyakorolni rám, hogy Tahoe után menjek. Ismerem
őt. Mindig hisz abban, hogy mindenben van remény. De én
nem tudom, hogy van-e. Egy csók nem változtat semmin.
Tahoe megcsókolt, és az epikus volt, és vörösen izzó szikrák
lobbantak fel, mintha minden felborult volna bennem. Ez nem
jelenti azt, hogy többet akar - ez nem jelenti azt, hogy többet
tud adni nekem. Most már tudom, miért nem érdekli őt az
effajta elköteleződés, de ez sem változtat azon a tényen, hogy
minden alkalommal, amikor ránézek, arra gondolok, hogy
annyira szeretlek, te bájos, sebzett vadállat.
Az elmúlt hetekben, mióta Trent és én szakítottunk,
folyton hívogatott. Mintha érezné, hogy elérhető vagyok. Nem
tud távol maradni - ahogy én sem. Folyamatosan beszélgetünk,
elvisz kávézni, vagy beugrom az irodájába, és ezek közül
sokszor rám néz a kék szemeivel, amelyek áthatolnak a
köztünk lévő téren, és egyszerre mondanak ezer dolgot és
semmit.
 Nem tudom, mi folyik itt, de nem akarom túl agresszívan
erőltetni. Érzem, hogy időre van szüksége, hogy
alkalmazkodjon ahhoz, hogy bármilyen módon változik a
kapcsolatunk, és ha erre van szüksége, hajlandó vagyok
kivárni.
A születésnapján nagyon szerettem volna bekopogtatni az
ajtaján, a kabátom alatt semmit sem viselve, és csak állni ott,
és hagyni, hogy lásson, hogy el akarjon venni.
Ehelyett úgy hallottam, hogy a városon kívül tölti. Tahoe
Roth idén nem bulizik. Amit a közösségi médiában furcsának
találnak.

Idén nem lesz bash @Tahoe Roth? Az emberek

folyamatosan tweetelnek.

Én tweetelek neki: Boldog születésnapot @tahoeroth

Visszacsicsereg: Nem fogok aludni, amíg ki nem

találom, mit kaptam tőled idén ;)

Ezerszer újraolvastam a tweetet, és minden alkalommal

mást éreztem. Szórakozást, izgalmat, felháborodást, izgalmat.
Tavaly rávetettem magam, és mi... azt várja, hogy idén is ezt
tegyem?
Azt akarja, hogy idén is megtegyem?

Úgy döntök, hogy csak ugrat - mint mindig -, és

megpróbálom lecsillapítani a hormonjaimat.
 Hogy elfoglalt maradjak, és tovább spóroljak a leendő
lakásomra, a következő héten tömeges e-mailt küldök a
barátaimnak, amelyben közlöm velük, hogy bármilyen
munkára ráérek, beleértve az alkalmi munkákat is.
A telefonom szinte azonnal csörög.

Tahoe Roth.

Elfojtva a szívemben érzett rúgást, válaszolok.

"Ne csináld ezt, Regina - szólt rá. "Páratlan munkák.

Tudod te, hány dolog jutott eszembe, hogy megkérjelek?"
"Nem, nem akarom tudni. Nem mindenkinek olyan
mocskos az elméje, mint a tiéd."
Sóhajt. "Mennyi kell?" "Mi az? Nem
fogadom el a jótékonyságodat."
"Rendben. Akkor csináld meg az

arcom."
Hirtelen mindenféle X-osztályú ötlet is felbukkan a
fejemben. "Tessék?"

"Ma este fekete-fehér maszkabálom lesz. Csináld meg az

arcom. Nem hordok maszkot, a szart is kiveri belőlem.
Úgyhogy akár rám is festhetnéd."
"Ó, á, oké. Nos, tízre be kell fejeznem, terveim vannak a
munkatársaimmal."
Csend.

"Nyolc?" Javaslom.
"Nálam", mondja.

Nyolcévesen a hosszú fehér halloweeni angyalruhámat

viselem, aranyos arany glóriával, amikor a liftjébe megyek. I
mint a Halloween. Ez az év egyetlen időszaka, amikor bárki
más lehetsz, csak nem önmagad.
Besétálok hozzá, és a folyosón végigmegyek a
hálószobájába, majd az ajtóban megállok, és lélegzetet veszek.
Tahoe fekete garbót és fekete nadrágot visel. Éppen fésűt fésül
a nedves hajába, amikor az ajtó felé fordul, és komor fintorral
üdvözöl.
Ah. Nyilvánvalóan még mindig elégedetlen a "furcsa
munka" tömeges e-mailem miatt.
"Ugye tudod, hogy bármikor felhívhatsz, ha bármire
szükséged van?" - kérdezi fenyegetően leeresztett
szemöldökkel.
"Igen." Behozom a sminkkészletemet, és leteszem a
fürdőszoba pultjára. Neki van a legnagyobb fürdőszobája, amit
valaha láttam, egy hosszú fekete gránitlap, amely két
mosdókagylóból áll, egymástól méteres távolságban, sima
felületű.
"Nem tömegesen e-mailezni az egész városnak" -
pontosítja, miközben kitölti mögöttem a fürdőszoba ajtaját.
"Nem az egész város volt, és én a munkahelyeket akarom."
Elvigyorodom, majd intek neki, és megkérem, hogy üljön le a
gránitpult alatti két bőrszék egyikére. "Na és, valami perverz
dologra gondoltál?" - bökdösöm, miközben bökdösöm, hogy
üljön le.
"Nagyon perverz." A tekintetünk találkozik a tükörben.

"Esküszöm, hogy sperma van a fejedben." Nevetek, aztán

a tekintetünk újra összeakad a tükörben, és a padlót
futóhomoknak érzem a lábam alatt. Csupa feketében, ő a sötét
lovag megtestesítője ma este, és ha olyan lány lennék, aki
elájul, most azonnal elájulnék. Fenyőillata van, szappan- és
férfiszaga.
 "Szóval mi ez az álarcosbál...?" Kérdezem, miközben
kinyitom a táskát az arcfestékeimmel.
"Először is mondd el, mik a terveid."
"Miért?"

"Mert azt akarom, hogy velem gyere ma este."

"Ooooh... nem, nem, nem, nem." Megrázom a fejem,

miközben elkezdem kinyitni az összes készletemet a fekete
ceruzáimat keresve, és Tahoe feszülten bámul rám.
"Furcsa munkák, mi?" - kérdezi aztán sűrűn.

"Soha nem fogom megtudni, miben vagyok még jó, amíg ki

nem próbálom, azt hiszem."

Az ajkai meggörbülnek. Kinyújtja a kezét, és egyik ujjával

végigsimít az állkapcsomon, a hangja furcsán gyengéd. "Jól
tudsz rejtőzködni."
"Én?"

Ujja újra végigjárja ugyanazt az utat az állkapcsomon, az

érintés bizsergető érzést kelt bennem. "A sok smink eltakarja
azt a gyönyörű arcot." Felemeli a kezét, és megsimítja az
arcom, és úgy fordít, hogy a tekintetünk találkozzon, már nem
a tükörrel köztünk. Olyan mélyen belém néz, hogy rájövök,
semmilyen smink nem tud megvédeni ettől a férfitól. Többé
már nem.
"Te még jobb vagy benne" - vádolom halkan. "Elrejtőzöl a
szemünk elől. Az élet egy nagy vidámpark Tahoe Roth
számára, nem igaz?"
"Így van." Elvigyorodik, és elenged engem, a kapcsolat
megszűnt. "Regina, gyere velem ma este."
A hangja hízelgő és ó, nagyon szexi. Istenem. Nincs is szó
arra, amit ennek a fickónak a hangja művel a gyomrommal.
 "Igen? Miért?" Kérdezem, bosszúsan a testem nevében,
miközben fölé hajolok, és kiválasztok egy sötét bélést.
"Szükségem van rád." A suttogása melegen fürdik az
arcomon. "Mindig szükséged van rám", blöffölök.

Megragadja a derekamat, és megszorítja, miközben a

ceruzát a homlokához szorítom. "Így van. Tegye magát
elérhetetlenné a munkatársai számára, és elérhetővé
számomra."
Nem veszek róla tudomást, és a vonásait fürkészve
tervezem a művészetemet. "Egy fekete maszkra gondoltam.
Azt is elfelejtettem megemlíteni, hogy ha igényt tartasz a
mesés sminkmester szolgáltatásaimra, az óránként hatvanba
kerül."
Megsimogatja a derekamat, de a keze olyan nagy, hogy a
fele a fenekem tetejét simogatja. "Tudod mit? Hozzáadok egy
nullát, csak úgy."
"Rotund nem, T-Rex. De köszönöm."

Mielőtt rajzolni kezdenék, a nyitott ajtó mögött

észreveszek egy fekete maszkot, amelyet véletlenül az ágyára
dobott. "Van ott egy tökéletesen jó maszkod. Nincs szükség
sminkre, Tahoe."
"Én nem viselek maszkot. Mondtam már. Most
pedig gyere és csináld velem." Gyere, csináld meg.
Ó, Istenem! Nem tudok többé tisztán gondolkodni.

Fintorogva rázom meg a fejem, de újra lehajolok, és a

ceruzám hegyét a homlokához állítom. "Ezt nem veszem be."
"Beveszed, hogy okot akartam, hogy itt legyél?" A hangja
rekedtté és mélyre változik.
Leengedem az arcom, és azon kapom magam, hogy
belélegzem az egyensúly kedvéért. "Nincs szükséged okra.
Barátok vagyunk."
 "Tényleg?" A hangja olyan lágy, hogy ez a legcsekélyebb
törés a köztünk lévő csendben.
"Már nem tudom, hogy mik vagyunk" - mondom őszintén.

Ő hallgat, én pedig felemelem a tekintetem. Kék tekintete

úgy csapódik belém, mint egy sokkoló, olyan elektromos,
hogy hallom, ahogy a ceruzám a márványpadlóra csattan.
Átkozódom.

Lassan lehajol, és felveszi nekem.

A szemei csillogni kezdenek a csalódottságom kifejezésén,

és szemöldökét felvonva átnyújtja nekem a ceruzát. Kicsit
gúnyosan elmosolyodik, a szemembe néz.
Szorosan fogom a ceruzát. Tartom a tekintetét,
visszatartom a lélegzetem, tartom ezt a pillanatot. A
másodpercek a szívem lüktetésére peregnek, amikor azt
suttogja: "Gyerünk, Regina".
Tahoe hangja halkabb a szokásosnál, érezhető a vonása.

Kicsit elmosolyodik, majd amikor kinyújtja a kezét, hogy

megborzolja a hajamat, továbbra is úgy mosolyog a szemével,
ahogy általában szokott, mintha szórakoztatnám. Kifújva a
levegőt, kiegyenesítem a glóriámat, összeszedem magam, és
elkezdem festeni őt.
Figyel, ahogy egy sötét ceruzával hajolok előre.

Egy maszk körvonalait rajzolom az arca tetejére.

Hátradőlök, hogy szemügyre vegyem a művemet. Már percek
óta tanulmányozom az arcát, amikor észreveszem, hogy
intenzív, kristálytiszta tekintete rám szegeződik.
Folyton elhagy a lélegzetem.

Nem csak arról van szó, hogy Tahoe szemei milyen

gyönyörűek - hanem arról is, hogy olyan rendíthetetlenül
bámulnak rám.
 Elég közel hajolok, hogy felkenjem a festéket, és olyan jó
illata van, hogy elszédülök. A légzése kissé megváltozik,
ahogy lassan felviszem a fekete festéket az arcára, a szeme
köré, a bőrére. Oldalt váltok, és ő mélyen belélegzik, ahogy
újra előrehajolok, és még több festéket viszek fel. A keze
feljön, hogy megragadja a derekamat, és ő lehunyja a szemét,
és csak átölel, miközben felviszem a maszkját, a pillanat
rendkívül bensőséges.
"Minek neked egyáltalán maszk, ha mindig maszkot
viselsz?" Suttogom.
"Mert nem mutathatod meg az embereknek a legrosszabb
oldaladat. Ők nem érdemlik meg, és te sem érdemled meg,
hogy elítéljenek érte." A következő pillanatban nagyon mélyen
néz rám. "Te tudnád, Regina." Megrángatja a kosztümös
ruhámat. "Ki vagy te?"
"Egy angyal. Nem látod a szárnyaimat?" Vigyorogva
fordulok meg. "Láthatatlanok. És te?"
Megvonja a vállát. A mosolyom egy kicsit elhalványul, amikor
rám néz.

Úgy képzelem el, mint az Operaház fantomját. De a

sebhelyei nem a bőrén vannak.
Csendben újra megragadja a derekamat, és közelebb húz,
hogy folytathassam a maszkja rajzolását. És a Fantomra
gondolok, aki azt hitte, hogy a lány, akit szeretett, Christine,
egy másik Raoul nevű fickó mellett köt ki, mert a Fantom nem
volt méltó hozzá.
Fájdalmat érzek ezért a gyönyörű, sebesült férfiért, akibe
olyan reménytelenül beleszerettem.
Még húsz percig csendben dolgozom. De néha, amikor az
ujjbegyeim az arcához érnek, hogy mozdulatlanul tartsam,
Érzem, hogy megfeszül, szemöldöke egyenes vonalba
húzódik, állkapcsa összeszorul, ajkai összeszorulnak, mintha
valami megnevezhetetlen erőt irányítana magában.
Amikor végeztem, feláll, láthatóan nyugtalanul. Figyelem,
ahogy a hálószobájába sétál, és felveszi fekete köpenyét, ujjai
szakszerűen megkötik. Nem is tudom, miért segítettem neki
felöltözni, mert csak arra vágyom, hogy levetkőztessem.
Miközben próbálom elfojtani a vágyat, amit kivált
bennem, a fürdőszobában bújok el, ahol a sminkemet tárolom.
Amikor kijövök a táskámmal, Tahoe egy széken ül, és engem
figyel, könyökét a térdére támasztva előre ül.
Belépek a szobába. "Szakítottam Trenttel" - bököm ki
gondolkodás nélkül.
Hosszú szünet következik, mintha a Föld megállt volna.

Összehúzza a szemét. "Akarod, hogy azt mondjam,

sajnálom, hogy szakítottál vele? Nem sajnálom."
"Nem." Megrázom a fejem. "Nem azért jöttem ide, hogy a
párkapcsolati kudarcaimról beszélgessünk."
Szomorú vigyor jelenik meg. "A pokolba is, Regina, én
vagyok az utolsó, aki alkalmas arra, hogy bárki kapcsolatát
megítélje."

Lehajtom a fejem, képtelen vagyok a szemébe nézni.

Azt hiszem, ezt szomorúságnak vélte, mert amikor újra

megszólal, csalódottnak tűnik, ahogy feláll, odasétál hozzám,
és egyik kezével megfogja a vállamat, a másikkal pedig
felemeli az állam. "Gyere. Az a rohadék nem éri meg. Sokkal
jobbat érdemelsz, Regina." A csodálat a szemében majdnem
feloldoz.
 Az ajkait akarom. Azt akarom, hogy a kezei
végigsimítsanak rajtam. A szívét akarom. A sebzett, gyönyörű
szívét, amit egy polcra tett, ahol senki sem érheti el.
Az, hogy mostanában vele vagyok, csak fáj, csak arra
ébreszt rá, hogy semmi sem volt valódi abból, amit korábban
éreztem, semmi sem volt ehhez fogható, semmi sem
hasonlítható hozzá. Egy kis pislákolás volt egy futótűzhöz
képest. Egy aprócska szúrásnyi fájdalom egy egész lüktető,
mindent felemésztő fájdalomhoz képest.
"Még szebb vagy, amikor feldúlt vagy" - mondja halkan,
újra megragadja az állam, szemei éleslátóak és mélyek. A
tekintetének melegsége visszhangzik a hangjában. Lenyűgöz,
amit ott látok, ami a szemében kavarog. Olyan ősi vadság van
a tekintetében, olyan éhség, amilyet még sosem láttam férfi
szemében. "Bár nem örülök túlságosan annak, hogy egy olyan
fickó miatt vagy feldúlt, mint Davis. Egy fickó, aki... a
pokolba is, senki sem érdemli meg, hogy feldúlt legyél miatta.
Hallod?" - mondja figyelmeztetően, bal szemöldöke egy
töredékét felhúzva.
Nyögöm. "Úgy viselkedsz, mintha én lennék ez a tökéletes kis
dolog. Nem vagyok az.
Oké, most megyek, morcos - mondom.

"Nem, nem vagy." Megragadja a vállamat, visszavezet a

fürdőszobába, és arra kényszerít, hogy a tükörrel szemben
álljak, és nézzem meg a saját tükörképemet. Egy zavart
pillanat után felnézek az övére.
Szigorúan mondja, a hangja melegen súrolja a
fülcimpámat: "Most ő".
"Nem megyek el a hülye álarcosbálodra..."

"Gyerünk, Regina. Egy gyönyörű ezüst maszkot képzelek

ide ennek a gyönyörű hölgynek." Megérinti az arccsontomat,
és ismét a tükörből néz rám.
 Olyan magas. A legmarkánsabb fekete maszk ezüst és
arany örvényekkel borítja az arca tetejét. A többi borostás, és
kék szemű, cizellált és férfias.
"Minek kellene álcáznom magam?"

Pajkos vigyorral vigyorog. "Pontosan az, ami most vagy.

Egy angyal." Lehajol, hogy a fülembe súgja, miközben
játékosan megrángatja a glóriámat. "Hamarosan bukott leszel."
Ajkai sarkai démoni vigyorba görbülnek. "Gyere, menjünk."
Panaszkodva nyögök, de érzem, hogy vonakodó mosoly ül
ki az ajkamra. "Megyek, de nem festem ki az arcom."
Meglepődött ezen, ezt látom
rajta. Azt hiszem, én is
meglepődtem.

"Belefáradtam az arcom festésébe, Tahoe." Hirtelen csak

azt akarom, hogy lásson engem, az igazi énemet, az egész
énemet, csupaszon.
És szeretném, ha tetszene neki, amit lát...

Nem tudom, honnan jön ez a gondolat. Annyira meglep,

hogy megtartom magamnak.
SMS-ben értesítem a munkatársaimat, hogy nem tudok
eljönni. A cuccaimat a lakásán hagyom. Lefelé megyünk a
lifttel - én fehérbe öltözve, ő feketébe. Én göndör fekete hajjal,
ő gyönyörű szőke hajjal. Ellentétek, tényleg. Ő magas és
izmos, én alacsonyabb és gömbölyded.
Akkor miért érzem mindig olyan helyesnek?

A buli Tahoe épületének egyik lakásában van, öt emelettel

lejjebb. Abban a pillanatban, hogy kinyílik a lakás ajtaja, és
belépünk a csillogó tömegbe és a lüktető zenébe, egy lány ront
rá. Lerántja Tahoe köpenyét a nyakáról, és megforgatja.
maga köré, de ő csak nevetve visszaszerzi, és a vállára teríti.
Próbálok nem tudomást venni arról az érzésről, hogy
lenyeltem egy téglát. Ő egy nőcsábász, és a nőcsábászok
vonzzák a nőket, könnyedén, ezt csinálja.
Olyan gonosz démont és gyönyörű fantomot csinál, de
ahogy egymás mellett sétálunk a jelmezes tömegben, én csak
Tahoe Rothot látom. A férfi, akire állandóan gondolok. A
férfi, aki felvidít.
Az egész teremben elektromos gyertyákkal lángolnak a
hamis cölöpökre tűzött lámpások. Az emberek táncolnak,
isznak és csókolóznak.
Elindulunk a táncparkettre, és ahogy a lányok kezdik
felismerni a szeméről, a szakálláról, a magasságáról, boldogan
kiabálni kezdenek, "Cukrot vagy csalit?" kiabálva, és
megpróbálnak csókot kapni.
Elsétálok - rosszul vagyok attól, hogy a srác, akit akarok,
mindenkivel csókolózik, csak velem nem -, amikor hallom,
hogy azt mondja: "Ma este nem", és amikor megfordulok,
rájövök, hogy kiszabadult belőlük, és felém tart. A tekintetétől
elakad a lélegzetem.
Hűvös van itt? A mellbimbóim megmerevednek a felsőm
alatt. Soha nem láttam még Tahoe-t ilyen lassan lopakodni, de
ilyen gyorsan elérni engem.
Kezét a tarkóm köré kulcsolja, és a táncparkettre vezet.
"Táncolj velem" - suttogja a fülembe.
Megragadja nehéz köntösöm nyakát, és előre ránt, amíg
testünk egymáshoz nem simul és melegszik. A teste melege
tetőtől talpig körülölel. Kezemet a vállára csúsztatom, és a
hajába túrom. És mozdulunk... a szemei
simogat... úgy szeretkezik velem, ahogy még soha egyetlen
férfi sem tette egész testével, akivel valaha is együtt voltam...
A tánctól mindig szexinek érzem magam. A Tahoe-val
való táncolás azonban a szexiségnek egy egészen más szintjét
hozza magával. A gördülékeny mozdulatai és az állati
mágnesesség, amit ő sugároz, nem csak szexinek, hanem
szexuálisnak is érezteti velem.
Táncolok és elengedem magam, de ugyanakkor
megpróbálom elnyomni a testemben ébredező vágyakozás és
vágyakozás érzését.
Köpenye körülöttünk hullámzik. Megfogja a hátamat, és
rám néz, csak rám, ahogy ringatózunk. Tudom, hogy nem
vagyok klasszikusan csinos. Engem inkább fülledtnek
tartanak, de Tahoe tekintete most olyan érzést kelt bennem,
mintha mindkettő lennék - mintha megérdemelném, hogy
ízletesen megdugjanak és csodálatosan megvédjenek. És
mintha ő akarna lenni az a férfi, aki mindkettőt megteszi.
Most először nem érzek bűntudatot, hogy a világ szeme
láttára átölel. Nem érzek bűntudatot, hogy az ujjaim egyre
mélyebbre akarnak kúszni a hajába, és a mellkasához szorítom
az arcomat, ő pedig a hajamba nyomja az állát, a glóriám
közepébe, és belém szippant.
"Akarsz tudni valamit?" - mondja ravasz mosollyal, és az
államat az övéhez billenti. "A sok munka, amit az
öltözködésbe fektettem, most csak önmagam akarok lenni. És
én is csak azt akarom, hogy önmagad légy." Megrángatja a
glóriámat, és kioldja a hajamból, huncut mosollyal, ahogy a
glóriámmal együtt ledobja a köpenyét is, és körbesöpör a
táncparketten, maga mögött hagyva őket.
Megütöm, és azt mondom neki, hogy "olyan buta vagy",
de amikor megfogja az arcom, és kicsit megdörzsöli a
rúzsomat, mintha meg akarna szabadulni attól a kevéske
sminktől, amit ma este viselek, fájdalmat érzek.
 Ő a legjobb barátom. Az egyetlen ember, akivel szeretek
együtt lenni, akivel mindig együtt akarok lenni. Ő az egyetlen
férfi, akit valaha is így akartam.
Megállítom a kezét, és leeresztem.

Hátralépek, hogy a szemébe nézhessek, és a mosolya

meginog az arcán - még mindig ott áll a fekete maszkkal, de a
szemei csakis ő maga, csakis kék, és csakis rám néz. Nedves
szúrást érzek a szememben, ahogy minden egyes érzés, amit
iránta érzek, fellángol és ég bennem.
"Szeretlek." Megpróbálom tartani a tekintetét minden
őszinteséggel és erővel, amit csak tudok. "Érints meg most.
Ölelj át most. Szeress engem. Hagyd, hogy szeress engem. Én
is félek."
A hangom megtörik, és hirtelen, ahogy a minden eddiginél
viharosabb kék szemei rám néznek, olyan csupasznak és
meztelennek érzem magam, mint még soha életemben.
És a következő pillanatban kapkodva kapkodom a levegőt.

"Nem hiszem el, hogy ezt csak úgy kiböktem... Tahoe,

sajnálom, én... mennem kell".
Én pedig megfordulok, és a bejárati ajtó felé indulok, azt
kívánva, bárcsak tényleg lennének szárnyaim, amelyekkel
kirepülhetnék onnan.

***

Az én gyönyörű lakásom egész éjjel nyikorog és nyikorog.

Vagy talán csak a lelkiismeretem, vagy az elmém, amely az
este minden részletét lejátssza. Tahoe, Tahoe, Tahoe, Tahoe,
Tahoe...
Egy szemhunyásnyit sem alszom.
 Már most hiányzik. Úgy érzem, mintha máris elvesztettem
volna. A hihetetlenül őszinte barátságát. Az addiktív
kötekedése velem. A szórványos megjelenései az életemben,
amelyek mindig felvillanyoztak, és tudatosították bennem,
hogy a megjelenése előtti másodperc valójában mennyire
borús volt.
A sminkkészletem, a mobilom, mindenem még mindig
Tahoe-nál van. Szerencsém volt, hogy az új lakásom
pótkulcsát odaadtam az egyik szomszédomnak. Tudom, hogy
hamarosan vissza kell szereznem a cuccaimat, de szerencsére
van egy hitelkártyám elrejtve, és némi készpénz is. Furcsán
érzem magam a mobilom nélkül - de még nem találom a
bátorságot, hogy beugorjak érte.

***

Reggel meglátogatom a kis Kyle-t a Szenteknél, hogy

megpróbáljam kiszellőztetni a fejem. Annyi minden jár a
fejemben, és olyan nehéz érzés van a mellkasom közepén,
hogy a kisfiú ölelésétől jobban érzem magam. Egy kisbabát
tartani mindig jót tesz. Egyszerűen vágytam arra is, hogy
lássam Rachelt. Ő a legjobb barátom, és ezen sem házasság,
sem gyerek nem változtathat.
Elmondom neki, hogy végleg szakítottam Trenttel. Tudom,
hogy Wynn és Rachel is valószínűleg már régóta sejti, hogy
erős érzelmeket táplálok Tahoe iránt, bár valójában sosem
mondtam el nekik, hogy igen.
Azt hiszem, mindketten tudták, hogy még magamnak sem
vagyok kész beismerni.
 "És tegnap azt mondtam Tahoe-nak, hogy szeretem" -
mondom halkan, miközben visszateszem az alvó kisbabát a
kiságyába.
Rachel szeme meglepetten tágra nyílt.

"Nem azért mondtam, hogy ő is ezt mondja, vagy ilyesmi,

de képmutatónak éreztem magam, hogy barátok vagyunk, és
mégsem mondhatom el neki, hogy mit érzek. Most... nem
tudom, hogy megbántam-e."
Rachel átmegy a babaszobán - a falára festett dzsungellel
és egy olyan magas plüss zsiráffal, mint én -, és megragadja a
pelenkázóasztal tetején lévő papírzsebkendőt.
"Ne, butus, ne tedd. Nem fogok sírni." Intek egyet, de csak
azért, mert nem vagyok hajlandó élni a lehetőséggel. "Nem
mentem el dolgozni" - teszem hozzá. "Megkértem Marthát
néhány napra. Át akarom gondolni a dolgokat. Azok után, amit
mondtam, nem tudom, mi fog történni, de nem akarom
elveszíteni a barátságát".
"Saint ma reggel meglátogatta." "Ó.
Saint meglátogatta Tahoe-t?"

Rachel bólint. "Hajnali kettőkor hívta fel, hogy beszélni

akar vele." Amikor nem szólok semmit, megvonja a vállát.
"Nem vagyok benne biztos, hogy bármit is megbeszélnek,
tényleg. Amikor a srácok le vannak törve, néha csak ülni és
inni akarnak csendben, és csak egy haver van a közelükben."
"Azt hiszem", mondom.

"Tudod mit? Azt hiszem, csak magaddal kell lenned, amíg

rendbe teszed a dolgokat a fejedben, Gina. Annyira lefoglalt a
munka, és Trent csak egy újabb figyelemelterelés volt, hogy
ne kelljen rájönnöd, mit is akarsz valójában - és mit akarsz...
mit tehetünk. Kérlek, ha soha többé nem fogadsz el tőlem
semmi mást, kérlek, csak fogadd el, hogy elmész a Hamptons-
i házunkba, Gina. Megszervezem a szállítást - csak menj, és
szellőztesd ki a fejed."
Így hát megfogadom a tanácsát, és még aznap délután
elfogadom az ajánlatát, hogy elrepüljek Hamptonsba egy
hétvégére.
 ELLENŐRZÖTT

Másnap reggel úgy döntök, hogy leülök az ablakpadra, és egy

csésze forró kávéval az oldalamon elolvasom a Gone Girlt.
Reggelire bundáskenyeret ettem, és élvezem ezt a magamra
szánt időt, hogy összeszedjem magam, és elgondolkodjak
azon, hogyan próbálhatnám meg talán lassan, de újraépíteni a
barátságomat Tahoe-val.

Végtelenül sokat gondolkodtam azon, hogy vajon helyesen

tettem-e, amikor azt mondtam neki, hogy szeretem. Úgy
érzem, mintha a világ kinyílt volna és elnyelt volna, de
megkönnyebbülést is érzek, hogy végre tiszta vizet öntöttem a
pohárba, még ha nem is azt mondtam, amit hallani akart.
Még mindig a jóképű arcára gondolok, amikor a szavak
elhagytak, a döbbenetre és szinte aggodalomra (értem, biztos
vagyok benne, hogy értem volt). Nem tudok az ölemben lévő
könyvre koncentrálni. Már egy ideje azt bámulom, amikor
gumik hangját és egy autómotor dübörgését hallom.
Kinézek az ablakon, és figyelem, ahogy egy magas férfi
száll ki egy ezüstszínű Audi bérkocsiból.
Fekete farmert és fekete hosszú ujjú nyakkendőt visel.
Nehéz levegőt venni, amikor a férfi sétál a
A bejárati ajtó az, amitől el akartam menekülni ezen a hétvégén.

Ismerős hármas kopogás riaszt fel.

Kényszerítem magam, hogy letegyem a könyvet, az

ajtóhoz sétáljak, mélyen belélegezzek, és kinyissam.
Úgy tölti be a kinti teret, mintha isten lenne, és mintha ő
lenne mindennek a középpontja. A tekintetünk összeakad, és
hirtelen rájövök, hogy smink nélkül, pizsamában vagyok, és a
szívem tehetetlenül dobog a látványától.
Nem tudok gondolkodni, amikor rám néz, sebes kék
szemekkel és elgondolkodó homlokráncolással.
Összepréselem az ajkaimat, nincs mit mondanom, aztán
megfordulok, és beengedem.
Nem tudom, mi történik, mibe keveredtem, amikor azt
mondtam neki, hogy szeretem. Két széthullott részből nem
lehet egészet csinálni, és ezt én is tudom.
Barátok voltunk. És most hogy lehetnénk barátok azok
után, amit mondtam?
Ő hallgat, és én is, két megtört ember, kicsit dühösek arra,
ami bántotta őket, nincs mit levezetniük, és nincs kit megütni,
nem igazán.
A fapadló nyikorog, ahogy olyan közel lopakodik a
sarkamban, hogy szinte hallom, ahogy a személyes buborékom
kipukkad. A tüdőm levegőért kapkod, amikor megállít, és
ujjaival végigcsúsztatja az arcomon, majd megsimítja az
arcom oldalát.
"Ne tedd", figyelmeztetem.

Megcsókolja az
arcom. "Ne tedd."
 Megcsókolja a másik arcom.
"Tahoe, ne tedd."

A számra megy, én pedig elfordítom az arcom. Csókja az

arcomon landol, és a bőrömhöz simulva belélegzi.
A karjai átölelnek, erősebbek, mintha acélból lennének.

Az az érzés, hogy valami ellenőrizhetetlen elnyel, elragad.

"Haragszol rám?" - kérdezi hevesen a fülembe, elforgatva
az arcom.
Próbálok úgy beszélni, hogy a hangom ne áruljon el
semmit abból a káoszból, amit érzek. "Miért lennék..."
"Hogy ilyen elcseszett fasz vagy." Rám néz. Tökéletes
arca csak egy centire van az enyémtől. Egy puszit nyom az
ajkamra, és a lélegzetem sietve elhagy.
"Nem vagy. Nem vagyok feldúlt. Csak szeretnék egy kicsit
egyedül lenni, oké? Minden rendben van. Te és én rendben
vagyunk, barátok vagyunk, és mindig is azok maradunk."
Két kézzel fogja az arcomat, mintha biztosra akarná venni,
hogy ezúttal nem fogom elkerülni. "Ilyen könnyen feladod,
mi? Azt mondod, hogy szeretsz, és elszöksz - miért? Nem volt
jogom visszaszólni?"
Köves csendben összepréselem az ajkaimat.

"Nos, ezt hallania kell, hölgyem." Kifújom

a levegőt.
"Először is azt kell mondanom, hogy hiányoztál - mondja,
és a hangja lecsuklik. "Olyan vagy, mint egy kitartó kis
vízcsepp,
az életem minden centiméterét átitatva. Nem tudok sehova
sem nézni anélkül, hogy ne venném észre a hiányodat,
Regina."
Már a hangja hallatán is furcsán elérzékenyülök, és
megfájdul a torkom. "Te is hiányoztál nekem, Tahoe."
Egyik kezét végighúzza szakállas állkapcsán, majd
leengedi, és az oldalán ökölbe szorítja. "Egyszerűen felálltál és
eltűntél. Ne tedd ezt velem még egyszer, Regina."
"Nem tűntem el, itt voltam. Nem gondoltam, hogy bárkit is
zavarna."
"Én nem vagyok senki, és aggódtam érted."

Nyugtalannak látszik, minden energiája körülötte,

körülöttünk pezseg, ahogy némán akarja, hogy megértsem a
tekintetével.
"Oké", mondom.

"Szóval - tárja szét a karját -, kislány - nevet fel -, úgy

leellenőriztél, hogy már nem is tudok tisztán gondolkodni.
Egész évben jobbra-balra csekkoltál, és én már kurvára nem
tudok tisztán gondolkodni, Regina.
"Szeretlek." Rám néz. "Minden porcikádat szeretem.
Lehetnék ezer mérföldre tőled, maradhatnék távol tőled egész
életemben, egy óceánnyi távolságot tehetnék közénk, millió
más nőt vehetnék a karjaimba, és akkor is te vagy az egyetlen,
akit akarok, az egyetlen nő, akire gondolok."
Megvakarja a szakállát. Idegesnek tűnik, nyugtalanul
dörzsöli a tarkóját.
"Látod, egyszer én is szerelmes voltam. Soha nem
gondoltam, hogy elég jó vagyok neki. Gyerekek voltunk,
kölyökszerelem." A hangja mélyebbre ereszkedik. "De még a
kölyökszerelemben sem szabad, hogy a szerelem ilyen legyen.
Ez
nem kellene, hogy átöltözzön." A szeme úgy csillog, mint a
kék villám. "Ezt már megtanultam veled. A szerelemnek jó
érzéssel kell töltenie téged, és azt az embert, aki akkor vagy,
amikor azzal vagy, akit szeretsz. A szerelemnek azt kell
éreztetnie veled, hogy elfogadnak olyannak, amilyen vagy."
A tekintete belém fúródik. "Minden oldalamat ismered,
minden oldalamat láttad, és úgy engeded, hogy lássalak,
ahogyan te senkinek sem engeded, hogy lásson. És valahogy
mégis vágyunk egymásra. Nem azért, mert én megtört vagyok,
és miattam érzed jól magad... mert veled nem vagyok megtört.
Te megértesz engem, és én megértelek téged. Elfogadlak, és
becsüllek téged. Kurvára tisztellek téged. Pontosan úgy, ahogy
vagy. Nem akarok más nőt az életemben, és azt akarom, hogy
neked ne legyen más férfi, csak én. Ezért szeretlek." Gyorsan
kifújja a levegőt. "És kurvára szeretem, ahogy most kinézel.
Leginkább azt a mosolyodat szeretem."
Egyszerre mosolygok és sírok, és a kis sminkemet, amit
viselek, teljesen összekuszálom. "Muszáj volt ezt most
mondanod?"
A karjai a legfinomabb módon ölelnek át. "Igen.
Most."
A hüvelykujjával megdörzsöli az ajkaimat. Felemel és
megforgat, mint amikor azt mondta, hogy én vagyok a
szerencsehozója, aztán megáll, és lassan hagyja, hogy a testem
végigvonszoljon az övén, miközben a lábamra állít.
A tekintetünk egymásba tapad, olyannyira elmélyülten és
éhesen, hogy a nevetésünk elszáll.
A mosolya elhalványul, ahogy az én mosolyom is elhalványul.
 A vágyakozás tava kavarog a gyomromban, ahogy
észreveszem a szemében a kékes szín változásait, amíg már
alig látok valamit, csak a pupilláit, amelyek sötétek, mint az
éjszaka, és elevenen felfalnak.
Megszorítja a karomat a derekam körül. A másik kezével
az arcomat fogja meg, a számat nézi. A tenyere meleg.
Felemelem a fejem.

Mielőtt észbe kapnék, már csókolózom vele.

Mindketten hangot adunk ki; ő egy mély, éhes hangot ad

ki, én pedig egy ijedt nyöszörgést eresztek ki, de nem
szakítjuk el az ajkainkat egymástól. Az egyik kezemet a
sajátjába veszi, és a tarkójára teszi, közelebb húzva magához.
És megcsóválja az ajkaimat, és megcsókolja az ajkaimat, és
minden, amit a csókról tudtam, összetörik, ahogy szikrák
lövellnek szét bennem, tűz száguld az ereimben, a lábujjaim
görbülnek, a szívem pumpál, az egész testem egyetlen
hatalmas, fájó szükséglabdává válik.
Magához ölel, és nem tudom abbahagyni a csókot.
A hüvelykujjával végigsimít az ajkaimon, mintha csak
arról akarna megbizonyosodni, hogy nincs rúzs köztünk, csak
az ő ajka és az én ajkaim. Rám néz, a mellkasa minden egyes
lélegzetvételnél feszíti az ingét.
Ennél fogékonyabb már nem is lehetnék, amikor elkezdi a
kezét végigvezetni a görbületeimen, ízlelgetve engem.
Csípőm fájdalmasan gördül a teste felé.

Megcsipkedi a fülcimpámat, amitől borzongás fut végig a

gerincemen. "Mondd, hogy akarsz engem. Vagy én
kényszerítelek rá, hogy elmondd. Mondd el most, Regina."
"Téged akarlak, T-Rex."
 "És én szeretlek." Megragadja az arcomat mindkét
kezével, és megcsókol, fogakat ad a csókhoz. Megharapdálja
az ajkamat, majd érzékien beleharap, és gyengéden megrántja,
mielőtt elengedné, és fájdalmas és szeretett érzés, és azt
akarom, hogy újra megtegye. Keményedő tenyerébe keretezve
tartja az arcomat, a szemei belém fúródnak. "Tisztellek téged.
A rabja vagyok neked. Mondd, hogy ezt te is tudod. Huh?"
"Tudom" - mondom erőlködve.

Magához ölel, és beleszív a hajamba, aztán az arcomra

billen, és a nyelvével végigsimít az ajkaimon, hogy kinyissa
őket.
Távolabbra nyitom az ajkaimat, elmerülök az érzésben,
hogy a karjaiban vagyok, hogy így csókol, hogy érzem a haját
az ujjaim között, és hogy mennyire akar engem.
Nem tudok túllépni az ízén. A forróságát, és ahogyan
átszivárog a ruháinkon keresztül a bőrömre. A kezei
végigsimítanak a hátsó felemen, szétterülnek, hogy elnyeljék
az egész testemet.
Egy pillanatra levegőt veszünk, és olyan intenzitással
nézzük egymást, hogy az ő lélegzete mélyebbé válik, az
enyém gyorsabbá, és mindketten olyan teljesen komolyak
vagyunk. Olyan komolyak, amilyenek még soha nem voltunk.
Egyik kezét az arcomra teríti, a számra néz, a tenyere
majdnem a fél arcomat elnyeli, én pedig felemelem a fejem,
hogy újra megcsókoljam.
Az állkapcsát célzom meg, de Tahoe csak a szükséges
centikre fordítja el a fejét, hogy a szája közepével elkapja az
ajkaimat.
Halkan morog, amikor a számat a szája alá kapja, és én
nem mozdulok el, hanem hagyom, hogy az ajkait az enyémhez
formálja.
 Megfogja az arcom, a keze nyitva, és a hüvelykujjával
lehúzza az állam, hogy az ajkaim szétnyíljanak, és ő
belemártja a nyelvét a számba... pont oda, ahol én akarom,
ahol az íze megbélyegzi magát bennem, és a gyönyör
buborékai végigszáguldanak az idegrendszeremen. Forró,
megnyugtató íze betölti minden apró zugot és sarkot bennem.
Érzések cikáznak a véráramban. Folyékony és meleg
vagyok. "Tahoe - suttogom.
"Istenem, mondd ki a nevemet, csak így, csak így" -
mormolja, miközben ajkaival végigsimít az állkapcsomon.
Megcsipkedi a fülcimpámat, amitől borzongás fut végig a
gerincemen. Felnyög, és szorosabban magához szorít, mintha
már túl régóta várna erre.
Megragadja a derekamat, és úgy tol el, hogy hozzáférjen
az egész hátsó felemhez, én pedig laposan hozzá simulok, és
ugyanolyan keményen és gyorsan csókolom, ahogy ő csókol
engem.
"Tahoe, Tahoe..." nyögöm.

"Tudom", nyögi halkan a számba, "tudom".

A nyelve végigsimít az enyémen, ahogy hátra döntöm a

fejem, és tovább nyitom az ajkaimat. Azt akarom, hogy
mindenhol megkóstoljon, hogy mindent elvegyen.
A mellkasának forrósága az enyémhez simulva hamuvá
éget. A keze végigsimít a hasamon, a szívem megfájdul,
amikor látom a nyers kéjt az arcán, ahogy az ujjai a
pizsamafelsőm alá lopakodnak.
Ujjhegyei végigsimítanak a hasamon. Közelebb hajol. A
szája végigsimít az enyémen, és egy könnyed puszit nyom az
ajkamra, mint amilyet ő szokott adni nekem.
 Remegek.

Újabb csók - ezt egy apró, finom harapással az alsó

ajkamra. Összeszorulok a szükségtől. Olyan gyengéden
rágcsál, megragadja az ajkamat, gyengéden harapdálja,
gyengéden rángatja, gyengéden engedi el, forrón nyalogatja.
Ujjaimat az inge alá csúsztatom, meg akarom érinteni.

Úgy tűnik, ő is akarja az érintésemet, mert megrántja az

ingét, és félredobja. A haja végül teljesen összekócolódik, és
ez tetszik nekem; végigsimítok rajta az ujjaimmal, és újra
megcsókolom a száját. Nyalom a nyelvemet a szakállának
puha kaparásán át, majd fel a dicsőséges, mentolos, forró
szájáig.
Lélegzetvisszafojtva a félmeztelenül pompázó testének
látványától, feldobom a felsőmet, és szétrepítem a szobában.
Nincs rajtam melltartó, és a következő pillanatban egymáshoz
préselődünk, ajkainkat egymáshoz nyomjuk.
Felemel, és gyors léptekkel a házba lopakodva felvisz az
emeletre.
Befordul egy szobába, lekapcsolva hagyja a villanyt, az
ajtót berúgja. Az ablakon át beárad a napfény. És én hálás
vagyok, mert látni akarok.
És azt hiszem, ő is, mert ahogy az ágyra fektet, nem csinál
semmit - semmit -, csak a szemével ezer kilónyi forróságot
áraszt rám.
Mielőtt könyöröghetnék neki, és kérhetném, hogy most,
most, most, máris fölém mászik, ajkai birtoklóan telepednek
vissza az enyémre, nyelve belém csúszik. Közelebb karmolok
hozzá, hús a húshoz, erekciójának vastagsága nekinyomódik a
farmerjának, és tökéletesen elhelyezkedik a combjaim között.
 Olyan nagy és olyan kemény, és én annyira készen állok,
hogy reszketek. Lerántja a rövidnadrágomat a lábamról, és
csak a bugyim marad rajtam. Zöld csíkos. Magába szívja,
ahogyan az egész testemet, meztelenül és annyira csupaszon.
És nem is nézhetne elégedettebbnek, ahogy a szemei
végigjárják minden görbületemet, minden centiméteremet.

Csak a tekintetével szeretkezik velem. Hosszú, kanyargós

út után a szeme megáll, és az arcomon parázslik. "Annyira
gyönyörű, ilyen gyönyörű még soha semmi nem volt" - jelenti
ki halkan.
Meleg tenyerét végigcsúsztatja a mellkasomon, és gyengéd
tenyerével betakarja a melleimet - a fájó, nehéz melleimet.
Soha senki nem tartotta még a mellemet nagyobb tisztelettel.

A hüvelykujjai egyszerre simogatják a csúcsokat, és Tahoe

közben figyeli az arckifejezésemet. Meglepetten kapkodom a
levegőt; fehéren izzó villámok hullámai gördülnek végig
rajtam. A szeme elsötétül, ahogy a reakciómat veszi, villan,
mintha a fehéren izzó villámok élnének és lélegzenének benne,
és újra megteszi, meggörbíti a megkeményedett kis csúcsokat.
A legnagyobb gondossággal simogat engem.
"Tahoe" - dorombolom, és meghajolok, megragadom a
tarkóját, a kezemet ökölnyi hajával töltöm meg, és az ajkaimat
az övéhez szorítom. "Istenem, milyen csodálatos érzés.
Csodálatos vagy" - nyögöm a szájához.
Ez a csók most egy kicsit vadabb, irányíthatatlanabb.
Mindkettőnknek elakad a lélegzete. Érzem, hogy egyre
nyugtalanabb, egyre éhesebb. Éhes a tekintete, éhes a testemen
vándorló kezeinek az érzése, éhes, ahogy gyengéden beleharap
az ajkamba, a fülcimpámba és a torkomba.
 Kikapcsolja a farmerját, félredobja. Izmai hullámzanak a
mozdulataival, ahogy visszamászik fölém, és mélyen bennem,
azokban a részeimben, amelyeket túl sokáig elrejtettem, én is
hullámzást érzek. A vágyakozás, a vágy és a szerelem
hullámzását, szinte nem is tudom, mit kezdjek ezzel az érzések
keverékével, de a hátamon fekszem, és Tahoe-ra nézek, és
tudom, hogy ezt a férfit testileg kell szeretni, méghozzá
gyakran. Ágyról ágyra ugrált, anélkül, hogy igazán tudta
volna, mire van szüksége. Visszafogtam magam, attól félve,
hogy sosem találom meg, amire szükségem van. Most itt van
ez a férfi, és ő minden, amire szükségem van. És azt akarom,
hogy megtalálja bennem mindazt, amire valaha is vágyott.
Felülök az ágyban, és megcsókolom az ajkát, ő pedig az
enyémet, és rám mosolyog a kedvenc mosolyommal, ami
nagyon férfias, kicsit pimasz, kicsit arrogáns és nagyon
gyengéd. "Akarsz engem?" Mindkét kezével az arcomba
simul, tekintete vad és követelőző. "Akarod?"
Habozás nélkül bólintok. Érzem, ahogy kirántja a
lófarkamat. A hajam a vállamig omlik. Elismerően nézi a vad
fürtöket, majd végigsimít rajtuk, miközben egy maréknyi
hajamat ökölbe szorítja, lehajol, és a nyelvét az enyémmel
fonja össze. "Akkor a tiéd leszek."
Szabad kezét a bugyimba csúsztatja, ujjai végigsimítanak
nedves ráncaimon. "Készen állsz rám? Mondd, hogy készen
állsz rám, mert ennél jobban nem is állhatnék készen rád" -
morogja. Nyilvánvaló a vonóhangja. Soha nem láttam még
ennyire felizgatottnak.
A középső ujjának belém nyomása zihálásra késztet, és az
eksztázis vihara minden lélegzetemet elragadja.
Koncentrációm, egész figyelmem a bőrén csúszó kezeimről a
bennem mozgó ujjára, majd vissza az ujjaimra.
ujjaimat a mellkasán, majd a nyakán végigvonuló számra, és a
fülemet rágcsáló szájára, vissza arra, amit az ujjai csinálnak, a
testem ringatózik és éget.
Elveszett vagyok, és csak ő van. Csak ő van.

A mellkasa megrándul a lélegzetvételeivel, amelyek az

arcomra zuhannak. "Fogalmad sincs, mennyire akarlak.
Fogalmad sincs, hányszor gondoltam már erre. Megcsináltam
ezt a fejemben veled" - húzza ki magát.
A keze a csípőmnél fogva lefog, miközben szakszerűen,
szeretetteljesen folytatja a simogatásomat, a teljesség érzése
nyögésre késztet, miközben a fejét az egyik mellemre ereszti,
felajánlkozva a levegőbe. Szopogat, majd a bőrömhöz simulva
másodszor is belém tolja, lassabban és mélyebben: "Regina...
olyan tökéletes vagy, Regina".
Ennél nedvesebb már nem is lehetnék.

Lehúzom a fejét, és az ajkaimmal rátapadok. Érzem sima,

meleg bőrét az ujjaim alatt. A szája még mohóbb az enyémre.
Tahoe közelebb húz hozzám. Tahoe súlyát rajtam. A szám az
állán, a nyakán, az ujjaim a kemény, izmos mellkasán.
Az ajkai a fülcimpámat szopogatják. Ő azt suttogja, hogy
nedves vagyok, hogy "ilyen nedves" vagyok, és az ujjai belém
simulnak, majd kívülre, simogatják a ráncaimat. Újra belém
hatol. A torkához kapkodom a levegőt, amikor két ujjat dug
be, majd hármat.
Egy dolgot gyorsan megtanultam Tahoe Roth-ról,
mégpedig azt, hogy egy kicsit harapós.
Mindent megharap, mielőtt megkóstolná.
 Harapás... rántás... elengedés... nyalás... teljes csók.
Mindet ugyanarra a pontra. Nagyon sok helyen.
Ez őrületbe kerget.

Beleharapok az ajkába, és egy pillanatra meghúzom, ugyanezt

teszem.

Vigyor érinti ajkait, miközben szemei lángra kapnak.

"Csintalan lány", csókol meg, "te édes csintalan lány".
Előhúz egy fóliás csomagot, és a fogaival feltépi. Néhány
másodpercig feszülten néz rám, miközben felcsúsztatja.
Nem kapok levegőt, és nem tudom megállítani a szapora
szívverésemet, ahogy egyik kezével megragadja az erekcióját,
és a másikkal a csípőm köré tekeredve az ágyban tartja a
testemet.
Egy pillanatra megállunk. Ez az a pillanat, amikor rájövök
- ez az. Ez az, ez az. És mindketten túlságosan akarjuk. Túl
régóta várunk.
Lassan lép be, időt szán arra, hogy alkalmazkodjak hozzá.
Azt hiszem, ő is kiélvezi az érzést, ahogyan én is
kiélvezem az érzést, ahogyan ő centiről centire belém hatol.
Már nem vagyok üres. Nem vagyok többé magányos.
Annyira tele vagyok, hogy majd szétrobbanok. Olyan boldog
vagyok, hogy sírni szeretnék. Annyira felizgultam, hogy
tetőtől talpig zúgok, és félek, hogy ha csak egy centivel is
mélyebbre hatol, elélvezek.
Visszahúzódik, mintha érezné, milyen közel vagyok a
robbanáshoz. Aztán lassan visszahajt, összefonva az ujjaimat
az övével. A lélegzetem szaporán rángatózik, ahogy keményen
és egyenletesen kitölt.
Suttogja, miközben rám néz: "Szeretem ezt veled csinálni,
majdnem annyira, mint amennyire én szeretlek téged".
Teljesen előre hajt. Kétségbeesetten rázom és mozgatom a
csípőmet, még többre vágyom. Hátraveti a fejét, és mintha
nem tudná elhinni, hogy ez a valóság: "Basszál meg!" -
mondja a legforróbb módon, amit valaha is hallottam férfitól
káromkodni. Ez az a sűrű vonóhang.
Megszorít, és újra belém hatol, mintha el akarná temetni
magát bennem, és egészben birtokolni akarna.
A hangjai megőrjítenek, a csókjai a rögeszmém.
Lélegzetének melegsége az arcomon még jobban felizgat,
ahogy a fejemet fogja, hogy megcsókoljon. A csókja majdnem
fájdalmas, annyira nyers, és addig lassítja, amíg
elviselhetetlenül imádnivaló és gyengéd nem lesz.
Mindent magamba szívok. Az érzését. A sebességének
növekedését. Egyre gyorsabb és gyorsabb. Megragadom az
állkapcsát, és magamhoz húzom, egyre közelebb és közelebb.
Az én hangom, ahogy kiáltok.

Nehéz lélegzetvételei, olyan gyorsak, mint az enyémek.

És abban a pillanatban, amikor felemelem a szememet, és

látom, hogy egyenesen az enyémbe bámul, és tudom, hogy ő
is ugyanúgy élvezi ezt a pillanatot, mint én...
Körmeim a hátába mélyednek, arcom a torkába, és hirtelen
már nem mosolygok.
Megrázó csúcspontra jutok, ahol semmi más nem létezik,
csak az összetartozás érzése.
Görcsösen, forgolódom és remegek, és egy kicsit sírva
fakadok, annyira intenzív, ahogy a karjaiban elélvezek.
Hallom a hangját
A lélegzete megrándul a mellkasában, és érzem, hogy
megfeszül a teste, amikor elélvez. Lehajol és megszívja a
mellbimbóimat, majd az ajkaimat, ujjai végigvándorolnak a
bordáim barázdáin, miközben azt harsogja, hogy olyan forró
vagyok... olyan nagyon forró...
Ízletes végtagok kuszasága vagyunk, amikor visszatérünk
a valóságba. A vállam mögé söpri a hajamat, felfedve a
nyakamat, hogy gyengéden megcsókolhassa a torkomat.
A csend hangja telepszik a szobába.

Meztelenül és jóllakottan fekszem, karjai átölelnek.

Úgy eltol engem, hogy még mindig bennem van, és

csendben fekszünk egymás mellett.
Megsimogatja az arcom, és kényszerít, hogy ránézzek.

Egy évvel ezelőtt minden vágyam az volt, hogy az övé

legyek - ezer pillanattal később még mindig azt akarom.
Milliónyi mosoly van a világon, és az övét szeretem a
legjobban. A mostani mosolya különösen pimasz. "Mi az?"
Kérdezem.
"Semmi."

Felnyögök, és megbökdösöm. Visszalökdös, és

szorosabban a karjába húz, miközben nevetve beleharap a
fülcimpámba.
 JÖVŐ REGGEL

Egy nagy ágyban, fehér pamutlepedőben ébredek, amikor

meghallom a zuhany elzárásának hangját. Percekkel később
kávéillat terjeng. Vanília? Kávé. Határozottan vanília.
Nyögdécselve forgolódom, hogy a nap beáramlik az
ablakon.

Fehér pamutlepedő takarja meztelen

lábaimat. Lusta és sima vagyok.
És erősebben kávéillatú.

A karjaimat a fejem fölé nyújtom, és mosolyogva körülnézek.

én.

Tahoe.

Tahoe...

Ezzel a gondolattal, ezzel a névvel és a

férfi csatlakozik hozzá, felrántom magam az ágyból, belebújok
a legszebb pizsamámba, és gyakorlatilag kirohanok a
szobából.
 A gyomrom ideges, és az álmosságom lassan elmúlik
minden egyes lépéssel, amit a fehér mészkőpadlón teszek.
Tahoe meghallja, hogy bejövök a konyhába, és esküszöm,
hogy gyakorlatilag hallom, ahogy vigyorog onnan, ahol állok,
öt lábnyira tőle.
"Jó reggelt,
napsugaram." A

pizsamája is rajta van.

Becsomagolt egy táskát, amikor átjött? A gondolat
felmelegít, amikor rájövök, hogy maradni akart.

Sötétkék nadrág fehér csíkokkal. Póló nélkül. Horkantok.

Tahoe onnan, ahol áll, befogad, és megcsodál engem egy

dinnyepiros selyem hálóruhában. Elpirulok és elmosolyodom.
Átnézek a válla fölött, és látom, hogy a kávéfőzőből édes
csokoládébarna finomság csöpög.
Követi a tekintetemet, és vigyorog. "Ha akarod, el kell
jönnöd érte."
Összehúzom a szemem, és lassan elindulok felé. Egy
kemény izomfallal találkozom.
Mentaillata van, kávéillata, szappanillata, egyiptomi
pamutlepedőillata és olyan... mint én.
Olyan illata van, mint egy lusta vasárnap reggelnek.

Belélegzem, és felnézek a csillogó kék szemébe.

Lábujjhegyre állok, és a fülébe súgom: "Állj félre, bébi".
Érzem, ahogy az izmai megfeszülnek, és a lélegzete elakad
a torkában a becézés hallatán. "Még nem", morogja, és a karját
a kezébe csúsztatja...
a derekam köré, és csapdába ejtett.

A kezeimmel fel-alá járkálok a mellkasán. "Kérlek?"

Válaszolok. Már nem is tudom, kit ugratok.

Ő vagy én.

A közelsége megőrjít. A tegnap este emléke megőrjít.

Durván kifújja a levegőt, és mielőtt észbe kapnék, a kezei
megragadják a lábam hátsó részét, felemelnek, és máris a
márvány konyhasziget tetején ülök.
Széttolja a lábaimat, és közéjük áll. Rám vigyorog, és a
fejét az enyémhez hajtja. "Adj egy csókot" - suttogja, és a
leheletével a nyakamra ingerel.
"Mi?" Zihálok, és próbálok nem arra koncentrálni, hogy az
ajkai végigsiklanak a húsomon.
"Csókolj meg, Regina." Tovább dörzsöli ajkait az
állkapcsom ívén. Egy csókot nyom a pulzusomra a fülem alatt.
"Adj egy jó reggelt puszit, bébi - folytatja, és forrón néz
rám.
"Ha..." Próbálok nevetni a kötekedésén keresztül, de
nehezen jut eszembe egy jó válasz. "Nem vagyok
hozzászokva, hogy olyan kávéért is pénzt kérnek, amit magam
is el tudok készíteni."
"Tényleg?" - kérdezi, miközben kezeivel a kis
selyemruhámat a combomra tolja.
A kezei melegek, kicsit érdesek, és olyan fájdalmasan
ismerősek. Meleg a bőrömön, ahogy a combjaimba
kapaszkodik,
veszélyesen közel a seggemhez.

Azt kívánom magamnak, bárcsak magasabbra menne.

Istenem, Regina, szedd össze magad!

Elnevetem magam, és Tahoe a nyakamra mosolyog. "Mi

az? Nem bírsz elviselni egy kis csókot?" - gúnyolódik velem.
"Én igen, csak szerintem te nem tudsz" - suttogom.

Felemeli a fejét a nyakamról, és nagy kezeivel az arcomba

simul.
Nagy kék szemek merednek

rám. Rózsaszín ajkak

gúnyolódnak velem.

Szőke, borzas szakálla reszeli és csiklandozza a bőrömet,

miközben csókot nyom az arcomra.
Kicsit nehezebben
veszem a levegőt. "Csak
egy csók?" Lélegzem.

"Csak egyet" - mondja, miközben egyik kezével még

mindig az arcomhoz simul, míg a másikkal a combomon
támaszkodik. A hüvelykujja köröket dörzsöl a térdem belső
oldalán.
Csillogó, égő szemekkel néz le rám. Éhesnek
tűnik. Álmos. Erős. Kész.

Felhajtom a fejem. Az ajkaim centiméterekre vannak az

övétől. A nap melegen süt a csupasz hátamon. Még egy kicsit
hátradőlök, és közelebb húzom magamhoz. Lábaimat a dereka
köré fonom. A keze a combomra szorul.
Megsimogat a szakállával. Végigsimít az állkapcsomon, az
orrom hegyéhez dörzsöli.
 Megcsókolja az állam. A homlokomat. Az
arcom. Átkarolom a nyakát.

Hagyom, hogy az ajkaim megérintsék az övét. Nem

mozdulok. Mindketten nehezen lélegzünk, és érzem őt a
pizsamáján keresztül.
Kényszerítem magam, hogy ne nyögjek.

Szájamat kinyitom előtte, és egy könnyed csókot adok

neki. A szája íze olyan, mint a fogkréméé és az övé.
Most már tényleg nyögök.

Az ajkaimra mosolyog. "Ez minden, amit tudsz?" -

gúnyolódik. "Többet vártam tőled... Hadd kóstoljalak meg
igazán, Regina" - motyogja az ajkaimra.
Gyakorlatilag elolvadok a karjaiban. Bólintok a válaszomra.

Enyhén elmosolyodik, közelebb hajol, és az ajkaimat az

övével nyitja szét. Kényelmesen megfogja őket, és egy lágy,
nedves csókot ad nekem. Érzem a gyengédségét az ajkai puha
bőrén és az ujjai hegyén, ahogy átöleli az arcom, és lassan
megcsókol, amíg elfelejtek levegőt venni.
Közelebb szorítom magamhoz, és ő a számhoz nyög.
Nyelvének hegyét az enyémhez csúsztatja, és megnedvesíti az
ajkaimat. Tovább csókol, és esküszöm, hogy soha nem
akarom, hogy abbahagyja.
Puha, nedves, meleg ajkak simulnak az enyémhez a
leggyengédebb, legédesebb, legkedvesebb csókban, amit
valaha kaptam.
Úgy csókol meg, ahogy még soha nem csókolt meg
másnap reggel.
Úgy csókol, mintha én lennék az első esőcsepp az évek óta
tartó szárazság után.
 Úgy csókol, mintha én lennék az első és egyetlen falat
csokoládé, amit valaha is kapni fog.
Kóstol engem. Ízlelget engem. Szopogat engem.
Nyelvével szétfeszít, és óvatosan, lassan az ajkait az enyémre
mozgatja.
Felcsúsztatja a hálóingemet a csípőmre, és rájövök, hogy
hamarosan rájön, hogy nincs rajtam fehérnemű. Közelebb
húzódom hozzá, és megcsap a samponja és a kölnije illata.
Majdnem sírva fakadok, mert ez annyira tökéletesnek,
tiltottnak és kedvesnek tűnik, hogy meghalnék.
Ringatom a csípőmet az erekciója ellen.

Felemeli a fejét. "Regina?" - motyogja. Rám néz. Ajkai

szétnyílnak, kék szemei izzanak, felmérnek, kutatnak,
vizsgálnak engem. Szinte kéri, hogy mondjam ki a szavakat.
Várakozóan néz. Meleg. Várja, hogy tegyek valamit.
Én csak bólintok. "Akarlak" - suttogom huncutul a fülébe.
Megfogom a karját, és a testem köré tekerem.
Csak ennyi kellett neki.

"Regina..." Ezúttal nem úgy hangzik, mint egy kérdés.

Hanem mint egy ima.
Olyan hangja van, mint egy morgásnak.

Karjaiba vesz, és a pult szélére vonszol, szétválasztott

lábai közé.
Kezével keretbe foglalja a fejemet, és rám néz azokkal a
kék szemeivel.
 Éveknek tűnő ideig nézzük egymást, amíg kinyújtja a
kezét, és a hüvelykujjával megsimogatja az állam.
Görcsöt érzek a torkomban, de kényszerítem magam, hogy ne
vegyek róla tudomást.

Mi a fenéért akarok most sírni? Istenem, Regina, lélegezz.

Lélegezz...

Ezt mondogatom magamnak, miközben érzem, hogy úgy

mozog felettem, hogy a legkeményebb része pont a lábaim
közé illeszkedjen. Nyögök.
Lehajtja a fejét, és megcsókolja a kulcscsontomat. Az ajkai
hihetetlenül melegek és nedvesek, ahogy a kulcscsontomtól az
állkapcsomig tartó kényelmes utat követik.
Ujjait a nemembe fúrja.

A nyakamra csókol, lágy, hosszan tartó csókokat. A

hüvelykujja hegyével végigsimítja az ajkaimat.
Megcsókolja az állam. A homlokomat. Végigsimít az
ujjaival az arcomon. "Olyan puha vagy..."
Olyan pillantást vet rám, amely azonnal megolvasztaná a
fémet, mielőtt a hálószoba felé indul.
Kábultan nézem, ahogy Tahoe lustán visszasétál hozzám,
miközben feltép egy óvszercsomagot.
Gyorsan kioldja pizsamanadrágja zsinórját, és kiszabadítja
magát. Aztán felcsúsztatja az óvszert, elém áll, visszahúz
magához, a számat az övé alá szorítja, és belém hatol... és
tökéletes. A hangja egyszerre érdes és lágy. Sötét és világos.
Mennydörgés és villámlás.
Megsimítom az arcát, és kényszerítem, hogy rám nézzen,
miközben elvisz.
 A szemei hihetetlenül szépek. A szakállas állkapcsa szexi.
Az ajkai nedvesek a bőröm szopogatásától.
Ujjaimmal végigsimítok a haján, és a mellemhez húzom,
miközben lehúzom a hálóingem anyagát.
A csók nedves. Nyers. Meleg.

Felemeli a fejét, és belenyomja a nyelvét a számba, én

pedig gyakorlatilag elolvadok a karjaiban.

Sokáig csókol engem. Nyögéseimet a szájába szívja, és

megismeri minden porcikámat, miközben tovább pumpál.
Gyengéden a szájába szívja az alsó ajkamat, és a fogaival
beleharap, majd megfogja a számat, és lusta, hosszú csókot ad.
Hihetetlenül szeretve érzem magam.

Úgy érzem, hogy

megbecsülnek. Úgy érzem,

imádnak. Erre nincsenek más

szavak.

Megfogja a karjaimat, és a fejem fölé szegezi őket,

mindkét kezemet az egyik kezével összekulcsolja.
A másik kezével végigsimít az oldalamon, a derekamon, a
csípőmön, amíg el nem éri a térdemet, és megragadja, hogy a
lábamat a dereka köré tekerje, és még mélyebbre vigye.
Végigcsókolja a karjaim belső oldalát, amelyeket még
mindig a fejem fölött tartok.
A hüvelykujját a mellbimbóimhoz
dörzsöli. Megcsókolja az ajkaimat.

Megszopogatja a nyakamat.
 "Egy kibaszott álom vagy. Egy kibaszott álom vagy, és
nem hiszem el, hogy most nem álmodom téged" - suttogja.
A kezét a hátam mögé csúsztatja, és megsimítja a
fenekemet, és a szemeim égnek, amikor a kezével húz, és a
farkához szorít, miközben újra belém hatol. Forgatom a
csípőmet, és minden centimétert, amit csak tudok,
megcsókolom az arcát, majd utat csókolok az ajkaihoz.
"Olyan kibaszottul gyönyörű vagy, hogy fel tudnálak
falni" - morogja.
Amikor elélvezünk, még erősebben élvezünk, mint
korábban, egymásba kapaszkodva és egymáshoz csavarodva, a
szánk harapdálja, kóstolgatja és csókolja egymást.
Amikor végre elhúzódik, nem tudom a nevemet.

Felnézek rá, és mindketten csendben vagyunk.

A szívem olyan hevesen dobog a mellkasomban. Az egész

testem vibrál.
Nehezen lélegzik. Izmai melegen simulnak a testemhez. A
keze továbbra is a hátam alsó részén marad, és mozdulatlanul
tart.
Lenéz rám, és homlokát az enyémre hajtja.

Ezek azok a pillanatok, amelyek rádöbbentik az embert,

hogy valójában sosem kell hallania a szeretlek szavakat. Most
a szavak mindenütt ott vannak rajtam, mindenütt rajtunk, az
érintésében, a tekintetében, ahogyan belélegzik engem,
ahogyan én is belélegzem őt.
Néhány hosszú, gyönyörű percig így maradunk,
elégedetten, boldogan. Békében.

Amikor elhúzódik, esküszöm, hogy egy darabot magával

visz belőlem, de fiús mosollyal az arcán visszajön, és odaadja
a csésze kávémat.
 "Jó reggelt, Regina - mondja végül. "Jó
reggelt, Tahoe", mondom vissza.

Rákacsint, és előrehajol, hogy homlokon csókoljon.

"Mit szeretnél reggelire?" - kérdezi, hátat fordít nekem, és

elővesz néhány edényt.
"Hmm...teljesen fel vagyunk töltve? Persze, hogy fel
vagyunk. Mit szólnátok... palacsintához?"
"Mm... tetszik, ahogy gondolkodsz" - válaszolja a férfi.
"Akkor palacsinta."
Miután megnéztük a hűtőszekrényben lévő hozzávalókat,
és megvitattuk, hogy áfonyát vagy étcsokoládéforgácsot
tegyünk bele, mindkettő mellett döntöttünk.
Egymás mellett kávézunk a kis reggelizőasztalon, a nap a
szentesi ház nagy ablakain keresztül süt be.
Megbeszéljük a menetrendünket, és próbáljuk kitalálni,
hogy ma vagy vasárnap kell-e visszamennünk.
Vasárnap este megállapodunk, hogy hétfőn már munkában
lehessünk... és addig is élvezhetjük egymást.
És amikor elkezdek palacsintát sütni, miközben Tahoe
keze a fenekemen van, és az ajkai a fülemet csipegetik, végig
mosolygok.
Még mindig, még most is, különösen most, olyan
átkozottul könnyű vele...
 SZÖVEGEK

Amikor visszaérkezünk Chicagóba, tájékoztatom a lányokat,

és mindketten majdnem szétrobbantják a dobhártyámat,
amikor a telefonba kiabálnak.

Részleteket akarnak.

Wynn felkiált: "Tudtam! Végre beszélhetünk róla!" Rachel

nevet, és azt mondja, hogy ő és Wynn beszélgetéseket
folytattak, amelyekben váltakoztak az értünk való aggódás és
az imádkozás között, hogy működjön a dolog. Rachel azt
mondja, hogy nem sokkal azután, hogy elutaztam
Hamptonsba, Saint hazatért, és sürgősen megkérdezte tőle, hol
talál meg Tahoe. Azt mondja, abban a pillanatban tudta - mert
Tahoe vele jött -, hogy egyértelmű, hogy T-Rex mindenáron
engem akar.
"Valami olyan vad volt a tekintetében, mintha egy épületet
is feltépne, hogy megtaláljon téged" - mondja Rachel.
Azon a héten kora reggel kaptam egy üzenetet a
szüleimtől.
 Anya: Szóval apáddal beszélgettünk, és úgy gondoltuk,
hogy jó ötlet lenne beutazni a városba, hogy végre
találkozzunk azzal a férfival, akivel randizol, úgyhogy
karácsonyra hazajövünk, hogy találkozzunk Trenttel!

Tahoe megmozdul az ágyában, és beleharap a vállamba.

"Ki az ilyenkor?"
"A szüleim. Valószínűleg most egy másik időzónában
vannak" - suttogom.
Ujjai kérgesek, szemei melegek, ahogy végigsimít a
hajamon, és belenéz a telefonom képernyőjébe. Elolvassa a
szöveget, és felvonja a szemöldökét.
Hátradől, teljesen ellazulva és teljesen forrón, miközben én
visszaüzenek anyámnak. Megmutatom neki az üzenetet.

Én: Igazából, anya, most Tahoe-val randizom. :)

Elismerően felnevet, és kinyújtja a kezét, hogy

megsimogassa a csupasz karomat. Felemeli a kezét, és egy
laza hajszálamat rángatja, tekintete szeretetteljes. A keze
feljebb csúszik, hogy hüvelykujjával végigsimítson a
tarkómon. Kifújom a levegőt, és behunyom a szemem, amíg a
telefonom meg nem zümmög, és el nem olvasom az üzenetet.
Megmutatom Tahoe válaszát.

Anya: Tahoe? A texasi Tahoe ROTH?

 Újabb hörgő nevetést hallat. Aztán ott van az a csillogás a
babakékjében. Istenem, hogy ringatja azt a gödröcskét, azt az
arcot. Valószínűleg én vagyok az egyik a sok ezer közül, aki
belezúgott, egy a sok száz közül, az biztos.
Több mint egy éve már csapdába estem, és ő csak egyre
jobban behálózott, főleg azokkal a forró pillantásokkal, amiket
vet rám, mintha engem akarna, és csakis engem.
Nevetve anyám pánikján, megcsókolom. Az ajkaimat
közvetlenül az övére tapasztom, majd elmosolyodom. Apám
mindig is rajongott az üzleti világ ki kicsodáiért, anyám pedig
a világ minden táján működő társasági körökben. Miért
lepődöm meg egyáltalán azon, hogy tudják, ki ő?
Elküldöm a válaszomat, és érzem, hogy vigyorog, ahogy a
vállamat csipkedi, és látja, mit írok.

Én: Pontosan azt. Azt mondja, alig várja, hogy

találkozzon veled karácsonykor.

Anya: Regina ilyen férfiak nem telepednek le!!!! Adj 5

percet, hívlak!!!!.

"Hív. Hűha" - mondom, és csodálkozva nézek rá. "A

hírneved megelőz téged. Tudod, hányszor hívott már fel
valójában?"
"Boldog vagyok, hogy jó vagyok valamire" - vigyorog,
miközben a fülcimpámat csipkedi és harapdálja. Sóhajtok, és
elfordítom a fejem, lágyan megcsókolom. Végighúzza a
szakállát a torkomon, a hasamon, ott lent...
és a bal belső combom felé fordítja az arcát, és mindkét
combom között középre rágja magát. Ajkai végigsimítanak
rajtam, alig súrolva a csiklómat. Aztán a hüvelykujja köröz
körülöttem, és belemerül a redőimbe.
Felemeli a fejét, ahogy felemeli a hüvelykujját, és a
szájába dugja, miközben lenyal engem magáról. A szemei
lehunynak, és halkan morog, és ismét lehajtja a fejét, hogy
megkóstoljon a forrásnál, a szakállának az érzése a
combomhoz érve csiklandoz és felizgat.
Ráharap a csiklómra, és a nyelvét a tökéletes módon
forgatja. Aztán a nyelve belém merül, majd ki, egész szája
csókol és kóstolgat. A keze lecsúszik a combomon, hogy
nyitva tartson, hogy széttárja a lábaimat...
És az anyámnak kicsit tovább tart, mint öt perc, mire
felhívja, ami egyszerűen tökéletes. Mire megcsörren a
telefonom, már forrón és finoman szeretkeztünk, és
mindketten jóllakottan és pihenten fekszünk az ágyban,
amikor lustán felveszem. Elmondom neki, hogy Tahoe-val
randizom, és hogy ő kizárólag velem jár.
Nevetve rázza a fejét az ágy oldalán a hírneve fölött, majd
előrehajol, és ismét a vállamba harap, mielőtt elveszi tőlem a
telefont.
"Mrs. Wylde, biztosíthatom, hogy a lányával kapcsolatos
szándékaim tisztességesek. Beleszerettem, és semmi sem
okozna nagyobb örömet, mint az, hogy az ünnepek alatt
mindkettőjükkel találkozom."
Nos, ő tényleg tudja, hogyan kell bárkit elbűvölni.
 KARÁCSONY ÉS ÚJÉV

A hálaadást a szüleivel töltjük, nevetgélünk és pulykát

eszünk, ahol anekdotákat hallhatok Tahoe-ról, amikor még
pajkos kisfiú volt. Soha semmivel sem volt elégedett. Még az
idősebb hölgyek is rajongtak érte, a gödröcskéiért és a kék
szemeiért.

Karácsonyra úgy döntünk, hogy Chicagóban maradunk. A

szüleim eljönnek, és végre találkozhatnak Tahoe-val egy
finom steak vacsora mellett a Chicago Cut-ban.
Elmondhatom, hogy a szüleim a tengerparton töltötték az
idejüket. Meleg ragyogás ragyog a bőrükön, ahogy az
asztalunk felé tartanak. "Gyere ide, hadd nézzelek meg -
mondja anyám, és magához húz.
Felemeli a karomat, és megnézi a farmeremet és a flitteres
pulóveremet.
Zavarban vagyok, mert nyilvánvaló, hogy a szüleim már
majdnem egy éve nem láttak.
"Örülök, hogy látlak, drágám." Anyám végül megölel,
majd félretesz, mielőtt izgatottan megkérdezné: "És ki az a
ember?"

Apámra pillantok, aki büszkén vigyorog rám. Mintha csak

most, hogy megtaláltam egy férfi elismerését, méltó lennék rá.
"Tahoe" - mondom, és a mellettem álló Vikingre mutatok,
mintha nem vették volna észre már akkor, amikor beléptek az
étterem ajtaján, amikor Tahoe és én felálltunk, hogy
üdvözöljük őket.
Tahoe kezet ráz velük, és melegen üdvözli őket.

Tahoe-ra pillantok, egy részem azt akarja, hogy szeresse

őket. Ami szerintem lényegtelen, mert néha a szeretteid nem
szeretik egymást. De a mosolya őszinte, és a szüleim láthatóan
annyira le vannak nyűgözve, hogy majdnem megbotlanak a
szavaikban.
Anya szokás szerint divatosan van felöltözve, sötét haját,
akárcsak az enyémet, takaros kontyba fogta, nyakában
rengeteg műgyöngy nyaklánc lógott. "Meg kell mondanom, a
hír sokként ért bennünket, sokként" - vallja be, miközben
Tahoe kihúzza a székét.
Annyira feszült vagyok, hogy megkönnyebbülök, amikor
Tahoe helyet foglal, odahívja a pincért, és int az irányomba,
hogy valaki hozzon nekem egy italt.
Rachel az ellentéte nekem. Annyira közel áll az
édesanyjához, hogy mindig is ezt a fajta kapcsolatot akarta
anyámmal és velem, de ezeket a dolgokat nem lehet erőltetni.
És mégis meglep, hogy mennyire élvezzük a közös estét.
Tahoe egyszerűen képes mindenkit megnyugtatni, és azt
hiszem, hogy az, hogy ilyen boldognak lát engem, valahogy
még fogékonyabbá teszi a szüleimet irántam.
 Tényleg elmondhatom, hogy anyámat elbűvölte Tahoe.
Mivel nem szokott kertelni, azt mondja neki, hogy ő az a férfi,
akitől egész életemben óva intett. Hogy egy rosszfiú mosolya
van, és egy szívtipró arca.
Szórakoztat, hogy egy kicsit úgy hangzik, mint az anyja.
Megbökdösöm a bokáját az asztal alatt, és megszidom.
"Micsoda javíthatatlan nőcsábász, szégyelld magad".
Lábujjával hátraveti a bokámat, és vigyorog. "Igen, de
most már az én hölgyem vagy."

Anyukám nem tud ellenállni annak, hogy ne csókolja meg

Tahoe-t az arcán, mielőtt elmennek. Megsimogatja a szakállát,
és megköszöni, hogy ilyen jó volt hozzám.
"Hallottad, mit mondott?" Fintorodom el, miközben
bemászunk a Ghostjába. "Jó nekem? Nekem nem?"
Áthajol a kocsi konzolján, és megcsókolja a halántékomat,
a gödröcskéje egy kis rést képez az arcomon, mert gondolom,
nagyon tetszett neki ez az egóját ért simogatás. "Igen,
hallottam."
Forgatom a szemem, de elmosolyodom magamban. Mert
tudom, hogy én is jó vagyok neki.

***

Karácsonyra magamat adom neki... a semmibe csomagolva.

Kulcsot ad a lakásához.

Még nem állok készen a beköltözésre, de amikor ezt

elmondom neki, megveregeti a fenekemet, és azt mondja:
"Akkor siess, mert én igen."
 Tehát december 27-énth , átveszek néhány dolgot. És azóta
nem aludtam a lakásomban.

Újévkor bulit rendeznek a nagymenők, akikkel Tahoe,

Callan és Saint együtt lógnak.
Kiöltözünk, elmegyünk, és elvegyülünk. De Rachel és
Saint otthon maradnak Kyle-lal, Emmett és Wynn utazással
töltik az újévet, és Tahoe-t és engem sokkal jobban érdekel a
szexi időtöltés, mint az elvegyülés, így nem maradunk sokáig
a partin.

***

A partit a közelben tartották, így negyed óra alatt elérjük a

lakását. Lerúgom a cipőmet, és ledobom a kuplungomat a
kanapéra, majd kibámulok a nappali ablakán, miközben Tahoe
kivesz egy üveg pezsgőt a gyűjteményéből, és egy jeges
vödörbe teszi, hogy lehűljön. Aztán lehuppan a kanapéra.
"Gyere ide." Az árnyékban meggörbíti az ujját, a szeme
izzik.
Torkig vagyok. "Szerezned kéne egy háziállatot; olyan,
mint a kedvenc mondásod: 'gyere ide'" - mondom.
De elindulok előre, tehetetlenül, mint egy alvajáró.

Teljes magasságba emelkedik, amikor odaérek hozzá.

"Csak azt szeretném, ha idejönnél. Gyere ide" - húz a karjába,
és megcsókolja az ajkaimat, egy kis nyelvvel kiegészítve -
"ide". Az arcomhoz viszi a kezét, és elkezdi eltávolítani a
rúzsomat.
 Felnyögök, és félszívvel megpróbálok kiszabadulni. "Ne
távolítsd el
a sminkem."

"Akkor ne vedd fel." Elvigyorodik, és még erősebben

átölel.
Ráncolom a homlokom. Gyengéd ujjbegyei hamarosan
elsimítják a homlokom.
Azon kapom magam, hogy teljesen mozdulatlanul állok, és
az arcát tanulmányozom, ahogy a maga módján eltünteti a
sminkemet, amíg az arcom csupasz nem lesz. A szemei
gyengédségtől ragyognak, égszínkék és olyan nyersek, hogy
én is nyersnek érzem magam. Úgy érzem, hogy akarnak és
elfogadnak, és érintetlenül hagy az élet, reményteljes és
szerelmes vagyok, és soha nem gondoltam volna, hogy még
egyszer így fogok érezni.
Nem fogok sírni.

Nem fogok sírni, nem fogok sírni, nem fogok sírni.

Felemelem a kabátját, alábújok, és a tarkómra húzom,

hogy elrejtsem magam, miközben csupasz arcomat az inge
gombjaihoz nyomom. Az arcom laposan nyomódik a
mellizmához. A kuncogása az arcomon dübörög, miközben a
hátamon szétteríti a kezét. Ujjaim kirántják az ingét a
derékszíjból, és alácsúsznak, hogy utat cikázzanak a
mellizmaiig. És a mellbimbóihoz.
Megujjazom a mellbimbóját. Egy hangot ad ki a torkában,
ami nagyon mélyen morajlik. Kinyitok néhány gombot, és
félrelököm az ingét, hogy felfedjem a másik mellbimbóját. És
megszopogatom.
A pajkosságomon való kuncogása nyögéssé változik.
Megvonja a kabátját, majd befejezi az ingének kigombolását
és vállát, és nevetve ráncolja le rám a homlokát. "Bujkálsz
előlem? Ne bujkálj előlem!"
 Nyögdécselve, kezemmel az arcomra tapasztottam. Az
ujjaim közötti résen keresztül találkozom a tekintetével.
A szemei szórakozottan táncolnak.

Nevetése betölti a szobát. Élvezi, hogy így lát engem, és

szégyentelenül az oldalamhoz szorítja a karjaimat. Hangja
elsötétül a kéjtől. "Gyerünk, hadd nézzelek meg. Most is
ehetőnek tűnsz."
A karjaimat az oldalamon hagyom.

Tartja a tekintetem, miközben a fejemre húzza a pulóveres

ruhámat, majd leengedi a pánt nélküli melltartómat, és az
egyik mellbimbóm előbukkan. Forró férfiúi elismeréssel veszi
szemügyre. Felszabadítja a másik mellbimbómat, és otthagyja
őket, szabadon.
Lehajtja a fejét. Először ő harapdál. Egy kicsit beleharap
az egyik hegyébe. Fogainak gyengéd rántásától a mellbimbóm
hegye megduzzad, a nemem pedig fájdalmat érez a teljes
vágytól, hogy betöltse. Figyelmét a másik mellbimbómra
fordítja, és finoman megharapdálja. Rángatja, elengedi,
megnyalja, majd teljes erővel megcsókolja. Amikor a szájával
betakarja és szopogatja, megrándulok a gyönyörtől.
Meghajolok és a hátába kapaszkodom, körmeimmel
végigsimítok az izmain.
"Tahoe" - nyögöm, eszméletlen izgalomtól.

Őt is egyértelműen felizgatta. Ügyel arra, hogy erekcióját

a hasamhoz dörzsölje, ezzel adva ezt tudtomra. Nem vagyok
biztos benne, hogy csak képzeltem - vajon erősebben lüktet,
amikor kimondtam a nevét?
Végighúzza a fogait a mellbimbómon, és lehajol, hogy újra
megnyalja, reszelősen: "Olyan zamatos", majd finoman
szopogat, miközben a kezei simogatnak: "Érints meg, Regina.
Fogd a farkamat a kis kezeidbe."
 Átvezeti a kezemet a nadrágján, és a hosszára helyezi, és a
végsőkig feszül, kemény és masszív. A szám kiszárad, és
megnyalom az ajkaimat, miközben simogatom, ő pedig
felnyög.
És hirtelen mindketten elveszítjük a kontrollt.

Megrántja a melltartómat, felszakítva azt. Lehúzza a

bugyimat, miközben én lecsatolom és kinyitom a cipzárját.
Ledobom a nadrágját, ő pedig felemel, bevisz a szobájába, és
az ágyára tesz. Az ágy lábánál várakozik, szemügyre vesz
engem, és közben hagyja, hogy én teljesen és teljesen
elképesztően szemügyre vegyem őt.
A számban folyik a víz, ahogy a több mint két méteres,
napbarnított, meztelen Tahoe-t bámulom magam előtt.
Meztelenül és annyira, de annyira dögös.

Mindent elfelejtek, amikor fölém hajol, és szórakozott

mosollyal a fülembe mormolja: "Gyere ide".

Belekapaszkodom, és visszasúgom: "Itt vagyok".

"Igen, itt vagy. De gyere közelebb" - mondja.
Próbálok közelebb kerülni, ahogy leteszi a térdeit az ágyra,
fölém hajol, és széttárja a lábaimat, hogy legyen helyem neki.
A hátára lököm, és felülök rá.

Felül, és végigsimít a kezével az ívemen, és megsimogatja

a melleim oldalsó duzzanatait. "Közelebb" - mondja. Játszik a
melleimmel, a puncimmal, mintha mind neki készültek volna.
Szorosabban átölelem, és úgy csókolom, ahogyan ő akarja,
hogy csókoljam, egész testemmel, szájammal, fogaimmal,
nyelvemmel és szívemmel, egész testemmel az övét
dörzsölöm és érzem.
 Elismerően felnyög, megszorítja a fenekemet. "Közelebb."
A hangja most már sötét. Szövevényes.
Egy részem azt akarja, hogy továbbra is kérdezzen, hogy a
páromat a kedvemben tartsa, mégis annyira hat rám a
közelsége, hogy csak egy dolgot érzek, a vágyat, hogy a
kedvében járjak.
Ezért erősebben csókolom, kezemet a szakállának
kaparásával töltöm, és amikor mosolyogva nyitja ki a száját,
felemelem a testem, és leereszkedem rá.
"Ó, istenem" - nyögöm.

A mosolya elhalványul az ajkaimon, és lágyan, de aztán

egyre sürgetőbben csókol.
"Szeretlek" - mondja, most az ajkait az arcomra nyomja, és
ott megcsókol.
Lassan mozdulok fölé, és ujjbegyeimmel végigsimítok a
mellkasán. Az ajkaihoz suttogom: "Ne bánts engem, Roth,
soha".
És amikor egyszerűen és magabiztosan azt mondja:
"Soha", megragad a csípőmnél fogva, és újra megcsókol,
alattam mozog, feltölt, kitölt.
A hátamra fordít, és szétterít az ágyon, aztán teljesen rám
borul, bennem van, olyan közel, amennyire csak tud.
És ő mozog, és én is mozdulok.

Sűrűn suttogja a fülembe, és rájövök, hogy elhiszek

minden szót, amit ez az ember valaha is mondott nekem, és
minden egyes szót, amit most a fülembe mond.
"Olyan jól érzed magad..."

"Annyira odavagyok érted..."

 A kezei és a csókjai visszhangozzák, amit mond nekem.

Pontosan és erővel is elvisz, testünk egymáshoz közeledve

hajlik, teste eléggé elnyomja az enyémet ahhoz, hogy olyan
keményen megdugjon, ahogy még soha nem dugtak meg, de
mégsem törik össze.
Érzem, mikor jön el, mert a teste ízletesen megfeszül, a
hangjai szeszélyesebbé, mélyebbé és ősibbé válnak.
Az orgazmusom elér. A testem úgy lángol, mint a Föld
magja, aztán egy olyan robbanásban reszketek, hogy az már-
már ijesztő. Tahoe mozdulatlanul tartja az arcom, és a
legforróbb csókot adja, amit valaha tapasztaltam, amikor
elélvezek, gyengéden felfal, miközben felgyorsítja a tempóját,
és ott találkozik velem. A halk morgás, ami a mellkasát
szaggatja, amikor elélvez, a legforróbb dolog, amit valaha
hallottam.
Lusta, elismerő csókok sorozatát osztjuk meg egymással,
miközben mindketten magunkhoz térünk.
Megböki az orromat az ujja hegyével, a gödröcskéje
kidomborodik. "Olyan gyönyörűen nézel ki így" - mondja,
annyi vadsággal a szemében. Magába szippant a tekintetével,
és lesöpri a homlokomról a nedves hajam egy tincsét, majd a
hüvelykujjával megsimítja az ajkamat.
"Csodálatos vagy" - mondom.

Egyszerre sóhajtunk fel, aztán csak bámuljuk a plafont,

kábultan és békésen.
Ahogy elkezdek elszundikálni, és várom az új évet, ő a
takaró alatt lökdösi a lábamat. Válaszul belerúgok. Ő is
meglöki
erősebben, hogy felkeltse a figyelmemet. "Szia. Szeretlek" -
mondja, majd rám vigyorog azzal az imádnivaló gödröcskével.
A távolban hallom, ahogy a tűzijátékok felrobbannak a
városban, ahogy az új év kezdődik.
Mosolygunk és csókot váltunk, és azt mondja: "Boldog új
évet, Regina".

"Boldog új évet, Tahoe! Ó, várj!" Kikászálódom az

ágyból, és elhozom a szőlőt, amit kifejezetten erre az
alkalomra vettünk, valamint két teli pohár pezsgőt abból a
palackból, amit már behűtöttünk.
Szőlőt szedünk, és tizenkettőt teszünk a
pezsgőspoharunkba, minden hónapra egyet.
"Mire iszunk?" Kérdezem. "A
tengerészkék bugyidra."
"Gyerünk."

Felemeli a poharát. "A hölgyemre. Legyen sikere minden

törekvésében, egészségére és barátságaira, és ne vegyem ki a
saját utolsó lélegzetemet, amíg ő ki nem veszi az övét. Tudja
meg, hogy mindig szeretem őt."
Nemcsak a szavaktól, hanem attól is, ahogyan mondja
őket, és ahogyan rám néz, könnybe lábad a szemem. "Bármit
is mondok most, az elhalványul ehhez képest" - mondom.
"Nem fog elsápadni."

"Igen, sápadt lesz" - mondom.

Kérdőn néz rám, ajkai a sarkukban görbülnek, miközben

szemei komoran elsötétülnek. "Csak mondd, hogy szeretsz
engem."
 "Szeretlek." Átkarolom, majd magamhoz térek, és
koccintásra emelem a pezsgős poharamat. "Az én pasimra.
Nyerjen meg minden játékot, amit választ, legyen sok oka
nevetni, legyen több sikere, mint amennyire emlékszik, és
amíg szeret, mindig is én leszek neki."
Szemei elsötétülnek az érzelmektől. Koccintunk a
poharakkal, ő is iszik, én iszom, és ahogy én félreteszem a
poharamat, ő pedig félreteszi az övét, Tahoe egyik széles
kezével megragadja a tarkómat, és hosszan és lassan
csókolózunk, miközben a hátamra fordít, és újra szeret,
túlságosan megrészegülve egymástól ahhoz, hogy bármi mást
akarjunk.
KEDVES OLVASÓK,

Ha szeretnéd elolvasni, hogy mi lesz a következő a

MANWHORE világában, kérlek, tartsd nyitva a szemed
Callan Carmichael történetére, amely 2017-ben jelenik meg!
Alig várom, hogy megosszam veletek az ő és Livvy történetét!

És vigyázz, mert idén egy vadonatúj sorozat is érkezik. Ez

egy olyan meglepetés, amely teljesen a megszállottja vagyok,
és remélem, téged is teljesen a megszállottjává tesz.
XOXO,

Katy
EGYÉB CÍMEK KATY EVANS

Manwhore sorozat:

MANWHORE

MANWHORE +1

MS. MANWHORE

Valódi sorozat:

VALÓDI

MINE

REMY

ROGUE
RIPPED

LEGENDA
 KÖSZÖNETNYILVÁNÍTÁS

Olyan szerencsés vagyok, hogy egy ilyen csodálatos csapat

vesz körül, akik motiválnak és inspirálnak, hogy folytassam az
írást és a történeteim megosztását. Ez a könyv nem lenne
lehetséges a családom támogatása nélkül, akiknek néha
napokig nélkülem kell boldogulniuk, amikor elmerülök a
barlangban. Köszönöm szeretett férjemnek a rendíthetetlen
hitét, támogatását és szeretetét. A fiamnak, a mindig
fantasztikus daljavaslataiért; a lányomnak, aki mindig az első
olvasóm és első számú rajongóm; és a lányom barátjának,
akinek a lacrosse-szakértelmével sokat segített. Köszönetet
kell mondanom apámnak is, amiért szeretem az írást, és
anyámnak, amiért minden, aminek egy anyának lennie kell.

Ez a történet közel sem lenne olvasható, ha nem lenne az a

mesés csapat, akik segítenek nekem, hogy ragyogjon. Ezért
egy extra nagy köszönet az ügynökömnek, Amy
Tannenbaumnak és mindenkinek a Jane Rotrosen
Ügynökségnél, akik mindig támogatták és otthont adtak a
történeteimnek; a szuper szerkesztőimnek, Kelli Collinsnak és
CeCe Carrollnak, a szövegszerkesztőmnek, Lisa Wolffnak, a
korrektoromnak, Anita Saundersnek, a bétaolvasómnak, Kati
D - n e k , és a rengeteg szerzői bétaolvasónak, akiknek
bátorítás és betekintés sokat segít. Monica és Kim, különösen,
nem tudtam volna ezt megcsinálni nélkületek!
A drága Dana, köszönöm Chicagót.

Köszönöm a mesés audio kiadómnak, hogy a Ladies' Man-

t hangoskönyvben is elhozta a "hallgatóimnak", és a külföldi
kiadóimnak, hogy lefordították a történeteimet, hogy a világ
minden táján olvashatóak legyenek.
Julie-nak a JT Formattingnál és a borítóm tervezőjének,
Jamesnek a Bookfly Coversnél, csodálatos munkát végeztek!
Hatalmas, szívből jövő köszönet (és csokoládé!) minden
bloggernek odakint: hihetetlenül sokat tesznek azért, hogy
népszerűsítsék a könyveket, amelyeket szeretnek, és olyan
szenvedélyesen gondoskodnak arról, hogy az olvasók tudjanak
róluk. Köszönöm, hogy időt szakítottatok arra, hogy
megosszátok és véleményezzétek az enyémet.
És különösen hálás vagyok az olvasóimnak. Az Önök
szemei nélkül ezeken az oldalakon a könyvem nem elevenedne
meg az Önök szívében és elméjében.
Köszönöm a támogatásotokat, az üzeneteket és az
érdeklődéseteket a munkám és a karaktereim iránt.
Ölelések, és nagy Tahoe Roth
szeretet, Katy
 A OLDALRÓL

A New York Times, a USA Today és a Wall Street Journal

bestsellerszerzője, Katy Evans 2013-as debütáló könyvével, a
Real cíművel négy különböző bestsellerlistán is szerepelt.
Azóta valamennyi címe New York Times-bestseller lett.
Könyveit a világ közel egy tucat nyelvére fordították le, és
világszerte több mint egymillió példányt adtak el belőlük.
Texasban él férjével, két gyermekével és szeretett kutyáikkal.
Ha többet szeretne megtudni róla vagy könyveiről, látogasson
el az alábbi oldalakra, szívesen hallana Önről.

Honlap:
www.katyevans.net

Facebook:
https://www.facebook.com/AuthorKatyEvans
 Twitter:
@authorkatyevans

Iratkozzon fel Katy hírlevelére:

http://www.katyevans.net/newsletter/
 COPYRIGHT

Minden jog fenntartva. E kiadvány egyetlen része sem

sokszorosítható vagy továbbítható semmilyen formában vagy
bármilyen eszközzel, elektronikus vagy mechanikus úton,
beleértve a fénymásolást, a rögzítést vagy bármilyen
információtároló és -kereső rendszert, a kiadó előzetes írásbeli
engedélye nélkül, kivéve a recenziókhoz való idézés esetét. E
könyv egyetlen része sem szkennelhető, tölthető fel vagy
terjeszthető az interneten keresztül a kiadó engedélye nélkül,
és ez a nemzetközi szerzői jogi törvény megsértésének
minősül, amely súlyos pénzbírsággal és börtönbüntetéssel
sújtja a jogsértőt.

Ez egy fikciós mű. A nevek, szereplők, események és

helyszínek a szerző képzeletének szüleményei, és nem
tekinthetők valósnak. Bármilyen hasonlóság élő vagy halott
személyekkel, illetve valós eseményekkel csak a véletlen
műve. A szerző elismeri a fikciós műben említett, engedély
nélkül felhasznált különböző termékek védjegyoltalmát és
védjegyjogosultjait. E védjegyek közzétételét/használatát a
védjegyek tulajdonosai nem engedélyezték, nem kapcsolódnak
hozzájuk, és nem is támogatják.
 Ez a könyv az Ön személyes szórakoztatására készült. Az
e-book példányok nem adhatók tovább vagy adhatók át más
személyeknek. Ha szeretné megosztani egy barátjával, kérjük,
vásároljon egy plusz példányt, és köszönjük, hogy tiszteletben
tartja a szerző munkáját.

Szerzői jog © 2016 by Katy Evans

Borítótervezés: James T. Egan, www.bookflydesign.com

Belső formázás: JT Formatting
ISBN-13: 978-0997263602

ISBN-13: 978-1530111640 (nyomtatott)

 TARTALOM

TITLE
PLAYLIST

1. MA ESTE VAN AZ ÉJSZAKA

2. REGGEL UTÁNA

3. DATE NIGHT

4. SOS!

5. TRENCH COAT

6. NOVEMBER

7. A SZENTEK

8. HÁLAADÁS
9. A TÖKÉLETES AJÁNDÉK

10. KARÁCSONY

11. ÚJ ÉV

12. BUMM!

13. BURNING

14. VADÁSZ

15. JÁTÉK

16. TAVASZI SZÜNET

17. BEACH HOUSE

18. NEM TUDOM LEVENNI RÓLA A SZEMEM

19. A FELISMERÉS ÉMELYÍTŐ ÉRZÉSE

20. CLUBBING

21. HUNG OVER

22. MÁJUS

23. HOME

24. PLUS ONE

25. KIS FÉRFI

26. ROOTS

27. SPOONING

28. BABY

29. AMIKOR A JÓ NEM ELÉG

30. HALLOWEEN

31. ELLENŐRZÖTT

32. JÖVŐ REGGEL

33. SZÖVEGEK

34. KARÁCSONYI ÉS
ÚJÉVI KEDVES
OLVASÓK,

KATY EVANS EGYÉB CÍMEI

KÖSZÖNETNYILVÁNÍTÁS

A SZERZŐI
JOGRÓL