Tất cả dọc theo bờ biển phía nam của Cape Wrath mọc lên những tháp canh bằng

đá đổ nát, được nâng

lên từ thời cổ đại để cảnh báo về những kẻ cướp Dornish đang ăn trộm trên biển. Những ngôi làng đã
lớn lên về những tòa tháp. Một số ít đã nở hoa vào các thị trấn.

Peregrine đã cập cảng tại Thị trấn Giọt nước mắt, nơi xác chết của Rồng Trẻ đã từng nằm lại ba ngày
trên hành trình trở về nhà từ Dorne. Các biểu ngữ vỗ từ các bức tường gỗ cứng của thị trấn vẫn còn hiển
thị con hươu đực và sư tử của Vua Tommen, cho thấy rằng ở đây ít nhất bản ghi của Iron Throne có thể
vẫn còn lay chuyển. “Hãy bảo vệ lưỡi của bạn,” Arianne cảnh báo công ty của cô khi họ xuống tàu. "Sẽ là
tốt nhất nếu King's Landing không bao giờ biết rằng chúng ta đã đi qua con đường này." Nếu cuộc nổi
loạn của Lãnh chúa Connington bị dập tắt, họ sẽ trở nên tồi tệ nếu biết rằng Dorne đã cử cô đến để điều
trị cùng với anh ta và kẻ giả danh của anh ta. Đó là một bài học khác mà cha cô đã dày công dạy cô; chọn
phe của bạn một cách cẩn thận, và chỉ khi họ có cơ hội giành chiến thắng.

Họ không gặp khó khăn gì khi mua ngựa, mặc dù chi phí gấp năm lần năm ngoái. “Chúng đã cũ, nhưng
còn âm thanh,” người chủ nhà khẳng định. “Bạn sẽ không thấy tốt hơn ở phía này của Storm's
End. Người của Griffin bắt mọi con ngựa và con la mà họ bắt gặp. Oxen cũng vậy. Một số sẽ ghi dấu ấn
trên tờ giấy nếu bạn yêu cầu thanh toán, nhưng có những người khác sẽ ngay lập tức mổ bụng và thanh
toán cho bạn bằng chính lòng ruột của mình. Nếu các ngươi tiếp tục như vậy, hãy chú ý đến lưỡi của
mình và cho ngựa dậy. "

Thị trấn đủ lớn để có ba nhà trọ, và tất cả các phòng chung của họ đều đầy rẫy những tin đồn. Arianne
cử người của mình đến từng người trong số họ, để nghe những gì họ có thể nghe thấy. Trong Broken
Shield, Daemon Sand được kể rằng thành lũy vĩ đại trên Holf of Men đã bị đốt cháy và cướp phá bởi
những kẻ cướp biển từ biển, và một trăm học sinh trẻ tuổi từ ngôi nhà mẹ trên Đảo Maiden bị bắt làm
nô lệ. Trong Loon, Joss Hood được biết rằng nửa trăm người đàn ông và trẻ em trai từ Thị trấn khóc đã
lên đường về phía bắc để tham gia cùng Jon Connington tại Griffin's Roost, bao gồm Ser Addam trẻ tuổi,
con trai và người thừa kế của Chúa tể Whitehead già. Nhưng trong Drunken Dornishman, Feathers nghe
thấy những người đàn ông xầm xì rằng con chó sói đã giết chết anh trai của Red Ronnet và hãm hiếp em
gái của anh ta. Ronnet được cho là đã vội vã chạy về phía nam để trả thù cho cái chết của anh trai mình
và sự sỉ nhục của em gái mình.

Đêm đó Arianne gửi con quạ đầu tiên của cô trở lại Dorne, báo cáo với cha cô về tất cả những gì họ đã
thấy và nghe. Sáng hôm sau, công ty của cô lên đường đến Mistwood, khi những tia nắng đầu tiên của
mặt trời mọc xiên qua những mái nhà đỉnh cao và những con hẻm quanh co của Thị trấn Giọt nước
mắt. Đến giữa buổi sáng, một cơn mưa nhẹ bắt đầu rơi khi họ đang đi về phía bắc qua một vùng đất
xanh tươi và những ngôi làng nhỏ. Tuy chưa thấy có dấu hiệu đánh nhau, nhưng tất cả những du khách
khác dọc theo con đường hằn lún dường như đang đi theo hướng khác, và những người phụ nữ trong
làng họ đi qua nhìn họ với ánh mắt cảnh giác và giữ chặt con cái của họ. Xa hơn về phía bắc, những cánh
đồng nhường chỗ cho những ngọn đồi nhấp nhô và những lùm cây rậm rạp của rừng già, con đường bị
thu hẹp lại, và những ngôi làng trở nên ít phổ biến hơn.

Dusk tìm thấy họ trên rìa của rừng mưa, một thế giới xanh ẩm ướt nơi những con suối và con sông chảy
qua những khu rừng tối và mặt đất được tạo nên từ bùn và lá mục. Những cây liễu khổng lồ mọc dọc
theo các dòng nước, lớn hơn bất kỳ cây nào mà Arianne từng thấy, những thân cây to lớn của chúng như
xương xẩu và ngoằn ngoèo như khuôn mặt của một ông già và được trang trí bằng những sợi râu rêu
bạc. Cây cối ép sát mọi phía, tắt nắng; cây huyết dụ và cây tuyết tùng đỏ, cây sồi trắng, cây thông lính
cao và thẳng như tháp, lính canh khổng lồ, cây phong lá to, cây gỗ đỏ, cây ngải cứu, thậm chí ở đây và ở
đây đó là một loài cây dại hoang dã. Bên dưới những cành cây rối rắm của họ, những cây dương xỉ và
hoa mọc um tùm; dương xỉ kiếm, dương xỉ phụ nữ, hoa chuông và hoa păng xê, những ngôi sao buổi tối
và nụ hôn độc, cây lá gan, cây ngải cứu, cây ngải cứu. Nấm mọc xuống giữa các rễ cây, và từ những chiếc
quần của họ, những bàn tay lốm đốm nhợt nhạt hứng nước mưa. Những cây khác có lông với rêu, màu
xanh lục hoặc xám hoặc đỏ đuôi, và từng có màu tím sặc sỡ. Địa y phủ kín từng tảng đá. Cóc bị mưng mủ
bên cạnh những khúc gỗ mục nát. Không khí có vẻ trong xanh.

Arianne đã từng nghe cha cô và Maester Caleotte tranh luận với nhau về lý do tại sao bờ nam và bắc của
Biển Dorne lại khác nhau như vậy. Septon cho rằng đó là do Durran Godsgrief, Vua Bão đầu tiên, người
đã đánh cắp con gái của thần biển và nữ thần gió và giành lấy nữ vương vĩnh cửu của họ. Hoàng tử
Doran và maester nghiêng về gió và nước nhiều hơn, và nói về cách các cơn bão lớn hình thành ở Biển
Mùa hè sẽ hút hơi ẩm di chuyển về phía bắc cho đến khi chúng ập vào Cape Wrath. Vì một lý do kỳ lạ
nào đó, những cơn bão dường như không bao giờ tấn công Dorne, cô nhớ lại lời cha cô nói. "Tôi biết lý
do của bạn," septon đã trả lời. "Không có người Dornishmen nào từng cướp đi con gái của hai vị thần."

Ở đây diễn ra chậm hơn nhiều so với ở Dorne. Thay vì những con đường thích hợp, họ lao xuống những
con đường cắt ngang ngoằn ngoèo ngoắt ngoéo này nọ, xuyên qua những khe nước trong những tảng
đá lớn phủ đầy rêu và xuống những khe núi sâu nghẹt thở với những dải băng bó của quả mâm xôi. Đôi
khi, đường đua bị biến mất hoàn toàn, chìm vào vũng lầy hoặc biến mất giữa những tán dương xỉ, để lại
Arianne và những người bạn đồng hành của cô phải tìm đường đi giữa những cái cây im lặng. Mưa vẫn
rơi, nhẹ nhàng và đều đều. Xung quanh họ là âm thanh của hơi ẩm nhỏ giọt từ những chiếc lá, và cứ mỗi
dặm đường lại có tiếng nhạc của một thác nước nhỏ khác gọi họ.

Gỗ cũng đầy hang động. Đêm đầu tiên đó, họ trú ẩn trong một trong số chúng, để tránh ẩm ướt. Ở
Dorne, họ thường đi du lịch sau khi trời tối, khi ánh trăng biến cát thổi thành bạc, nhưng rừng mưa quá
đầy lầy, khe núi và hố sụt, và đen như mực bên dưới tán cây, nơi mặt trăng chỉ còn là ký ức.

Lông vũ đốt lửa và nấu chín một con thỏ rừng mà Ser Garibald đã lấy cùng với một số củ hành rừng và
nấm mà anh ta tìm thấy dọc đường. Sau khi họ ăn, Elia Sand biến một cây gậy và một ít rêu khô thành
một ngọn đuốc, và bắt đầu khám phá sâu hơn trong hang động. “Thấy rằng bạn không đi quá xa,”
Arianne nói với cô ấy. “Một số hang động này rất sâu, rất dễ bị lạc”.

Công chúa đã thua một trò chơi cyvasse khác trước Daemon Sand, thắng một trò chơi từ Joss Hood, sau
đó nghỉ hưu khi hai người họ bắt đầu dạy Jayne Ladybright các quy tắc. Cô đã quá mệt mỏi với những trò
chơi như vậy.

Nyrn và Tyene có lẽ đã đến được King's Landing lúc này , cô trầm ngâm khi ngồi xuống khoanh chân bên
miệng hang để xem mưa rơi. Nếu không, họ phải đến đó sớm.  Ba trăm ngọn giáo dày dặn đã đi cùng họ,
qua Boneway, qua tàn tích của Summerhall, và lên đường vua. Nếu nhà Lannister cố gắng giăng cái bẫy
nhỏ của họ trong rừng cây, thì Lady Nym sẽ thấy rằng nó đã kết thúc trong thảm họa. Những kẻ sát nhân
cũng không tìm thấy con mồi của họ. Hoàng tử Trystane vẫn an toàn trở về Sunspear, sau cuộc chia tay
đẫm nước mắt với Công chúa Myrcella. Đó là lý do cho một người anh em , Arianne nghĩ , nhưng
Quentyn đang ở đâu, nếu không phải với bánh nướng?Anh ấy đã kết hôn với nữ hoàng rồng của mình
chưa? Vua Quentyn. Nó vẫn nghe thật ngớ ngẩn. Daenerys Targaryen mới này trẻ hơn Arianne nửa chục
tuổi. Một người giúp việc ở độ tuổi đó sẽ muốn gì với người anh trai ngốc nghếch, ngốc nghếch của
mình? Những cô gái trẻ mơ ước về những hiệp sĩ bảnh bao với nụ cười gian ác chứ không phải những
chàng trai uy nghiêm luôn làm nghĩa vụ của mình. Tuy nhiên, cô ấy sẽ muốn Dorne. Nếu cô ấy hy vọng có
thể ngồi lên ngai vàng, cô ấy phải có Sunspear. Nếu Quentyn phải trả giá cho điều đó, nữ hoàng rồng này
sẽ trả nó. Điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy ở Griffin's End với Connington, và tất cả những điều này về một
Targaryen khác chỉ là một loại mưu mẹo tinh vi nào đó? Anh trai cô ấy cũng có thể ở bên cô ấy. Vua
Quentyn . Tôi có cần phải quỳ gối trước anh ấy không? 

Sẽ không có gì tốt nếu bạn thắc mắc về điều đó. Quentyn sẽ là vua hoặc anh ấy sẽ không. Tôi cầu nguyện
Daenerys đối xử với anh ấy nhẹ nhàng hơn cô ấy đã làm với anh trai của mình .

Đã đến giờ đi ngủ. Họ có những giải đấu dài để đi vào ngày mai. Chỉ khi cô ấy ổn định, Arianne nhận ra
rằng Elia Sand vẫn chưa trở lại sau chuyến khám phá của cô ấy. Các chị của cô ấy sẽ giết tôi theo bảy
cách khác nhau nếu có chuyện gì xảy ra với cô ấy.  Jayne Ladybright đã thề rằng cô gái chưa bao giờ rời
khỏi hang động, điều đó có nghĩa là cô ấy vẫn ở lại đó ở đâu đó, lang thang trong bóng tối. Khi tiếng hét
của họ không làm cô ấy vang lên, không thể làm gì khác hơn là làm những ngọn đuốc và đi tìm cô ấy.

Hang động sâu hơn nhiều so với những gì họ từng nghi ngờ. Ngoài miệng đá nơi công ty của cô dựng trại
và tập tễnh cho ngựa của họ, một loạt các lối đi ngoằn ngoèo dẫn xuống và đi xuống, với các lỗ đen lộ ra
ở hai bên. Vào sâu hơn nữa, các bức tường lại mở ra, và những người tìm kiếm thấy mình đang ở trong
một hang động đá vôi rộng lớn, lớn hơn cả đại sảnh của một lâu đài. Tiếng hét của chúng làm náo động
cả một đàn dơi, chúng vỗ về chúng ồn ào, nhưng chỉ có tiếng vọng từ xa vọng lại. Một mạch chậm của
hội trường cho thấy ba đoạn tiếp theo, một đoạn nhỏ đến mức buộc họ phải quỳ gối. “Chúng tôi sẽ thử
những cái khác trước,” công chúa nói. “Daemon, đi với tôi. Garibald, Joss, bạn thử cái khác đi. ”

Con đường mà Arianne chọn cho mình trở nên dốc và ẩm ướt trong vòng một trăm feet. Bước chân trở
nên không chắc chắn. Một khi cô ấy trượt chân, và phải cố gắng đỡ lấy bản thân để không trượt. Đã hơn
một lần cô định quay lại, nhưng cô có thể nhìn thấy ngọn đuốc của Ser Daemon phía trước và nghe thấy
anh ta gọi Elia, vì vậy cô đã tiếp tục. Và ngay lập tức cô thấy mình ở trong một hang động khác, lớn gấp
năm lần hang động cuối cùng, được bao quanh bởi một rừng cột đá. Daemon Sand tiến đến bên cô và
giơ cao ngọn đuốc của mình. “Hãy nhìn xem viên đá được hình thành như thế nào,” anh nói. “Những cột
đó, và bức tường ở đó. Nhìn thấy chúng?"

“Khuôn mặt,” Arianne nói. Biết bao ánh mắt buồn, nhìn chằm chằm.

"Nơi này thuộc về những đứa trẻ của rừng."

"Một nghìn năm trước." Arianne quay đầu lại. "Nghe. Đó có phải là Joss không? ”

Nó đã được. Những người tìm kiếm khác đã tìm thấy Elia, như cô và Daemon biết được sau khi họ quay
ngược lại con dốc trơn trượt để đến hội trường cuối cùng. Lối đi của họ dẫn xuống một hồ bơi đen kịt,
nơi họ phát hiện ra cô gái ngập đến thắt lưng trong làn nước, tay không bắt những con cá trắng mù mịt,
ngọn đuốc cháy đỏ và bốc khói trên cát nơi cô đã trồng nó.

“Bạn có thể đã chết,” Arianne nói với cô ấy, khi cô ấy nghe câu chuyện. Cô ấy nắm lấy cánh tay Elia và lắc
cô ấy. “Nếu ngọn đuốc đó vụt tắt, bạn sẽ ở một mình trong bóng tối, tốt như mù. Bạn đã nghĩ rằng bạn
đang làm gì? "

Elia Sand nói: “Tôi đã bắt được hai con cá.

“ Bạn có thể đã chết ,” Arianne nói một lần nữa. Lời nói của cô ấy vang vọng từ các bức tường của hang
động. “… Chết… chết… chết…”
 Sau đó, khi họ đã trở mặt và cơn giận của cô đã nguội, công chúa đưa cô gái sang một bên và cho cô
ngồi xuống. “Elia, chuyện này phải kết thúc,” cô ấy nói với cô ấy. “Bây giờ chúng tôi không ở Dorne. Bạn
không ở với chị em của bạn, và đây không phải là một trò chơi. Tôi muốn lời của bạn rằng bạn sẽ đóng
vai người hầu gái cho đến khi chúng ta trở lại Sunspear một cách an toàn. Tôi muốn bạn nhu mì, ôn hòa
và ngoan ngoãn. Bạn cần phải giữ lưỡi của bạn. Tôi sẽ không còn nghe nói về Quý bà Lance hay cô gái
điếm nào nữa, không được nhắc đến bố của cô hay các chị của cô nữa. Những người đàn ông mà tôi
phải đối xử với là những người bán hàng. Hôm nay họ phục vụ người đàn ông tự xưng là Jon Connington
này, nhưng đến ngày mai họ có thể dễ dàng phục vụ nhà Lannister. Tất cả những gì cần thiết để giành
được trái tim của một kẻ bán hàng là vàng, và casterly Rock không thiếu điều đó. Nếu người đàn ông sai
trái nên biết bạn là ai, bạn có thể bị bắt và bị giữ để đòi tiền chuộc– “

“Không,” Elia xen vào. “ Bạn là người mà họ muốn đòi tiền chuộc. Cô là người thừa kế của Dorne, tôi chỉ
là một đứa con gái khốn nạn. Cha của bạn sẽ tặng một rương vàng cho bạn. Cha tôi đã chết. ”

“Đã chết, nhưng không bị lãng quên,” Arianne nói, người đã dành nửa cuộc đời để ước hoàng tử Oberyn
là cha mình. "Bạn là một con rắn cát, và Hoàng tử Doran sẽ trả bất kỳ giá nào để giữ cho bạn và các chị
em của bạn được an toàn khỏi bị tổn hại." Điều đó đã làm cho đứa trẻ mỉm cười ít nhất. “Tôi có lời thề
của bạn không? Hay tôi phải gửi anh về? ”

"Tôi thề." Elia có vẻ không vui.

"Trên xương của cha bạn."

"Trên xương của cha tôi."

Arianne quyết định sẽ giữ lời thề đó . Cô hôn lên má em họ của mình và tiễn cô ấy đi ngủ. Có lẽ điều tốt
lành nào đó sẽ đến với cuộc phiêu lưu của cô ấy. “Tôi chưa bao giờ biết cô ấy hoang dã như thế nào cho
đến bây giờ,” Arianne phàn nàn với Daemon Sand, sau đó. "Tại sao cha tôi lại gây ra tội ác với tôi?"

"Báo thù?" hiệp sĩ đề nghị, với một nụ cười.

Họ đến Mistwood vào cuối ngày thứ ba. Ser Daemon đã cử Joss Hood đi trước để tìm kiếm họ và tìm
hiểu xem ai là người nắm giữ lâu đài hiện tại. “Hai mươi người đàn ông đi bộ trên tường, có thể nhiều
hơn,” anh báo cáo về sự trở lại của mình. “Rất nhiều xe và toa xe. Chất nặng đi vào, trống rỗng đi ra. Có
lính canh ở mọi cổng. ”

"Băng rôn?" Arianne hỏi.

"Vàng. Trên cổng và gác. "

"Họ đã mang thiết bị gì?"

“Không có gì mà tôi có thể nhìn thấy, nhưng không có gió. Các biểu ngữ treo lơ lửng từ các nhân viên của
họ. "

Điều đó thật khó chịu. Các biểu ngữ của Công ty Golden là vải vàng, không có cánh tay và vật trang trí…
nhưng các biểu ngữ của House Baratheon cũng bằng vàng, mặc dù biểu ngữ của họ thể hiện hình ảnh
con nai đăng quang của Storm's End. Biểu ngữ vàng khập khiễng có thể là một trong hai. “Có những biểu
ngữ khác không? Màu xám bạc?"

“Tất cả những thứ tôi thấy đều là vàng, thưa công chúa.”
Cô ấy gật đầu. Mistwood là trụ sở của House Mertyns, có cánh tay của một con cú sừng lớn, màu trắng
trên xám. Nếu các biểu ngữ của họ không bay, có khả năng cuộc nói chuyện là sự thật, và lâu đài đã rơi
vào tay Jon Connington và những người bán hàng của anh ta. “Chúng ta phải chấp nhận rủi ro,” cô nói
với nhóm của mình. Sự thận trọng của cha cô đã phục vụ tốt cho Dorne, cô chấp nhận điều đó, nhưng
đây là thời điểm cho sự táo bạo của chú cô. "Vào lâu đài."

"Chúng tôi có mở biểu ngữ của bạn không?" Joss Hood hỏi.

“Vẫn chưa,” Arianne nói. Ở hầu hết các nơi, nó phục vụ tốt cho việc đóng vai công chúa, nhưng có một
số nơi thì không.

Cách cổng lâu đài nửa dặm, ba người đàn ông mặc đồ da nạm nạm đinh và nửa ống thép bước ra khỏi
cây để chặn đường họ. Hai người trong số họ mang theo nỏ, vết thương và vết khía. Người thứ ba chỉ
được trang bị vũ khí với một nụ cười toe toét khó chịu. "Và em bị ràng buộc ở đâu, các cô gái xinh đẹp
của tôi?" anh ấy hỏi.

Daemon Sand trả lời: “Đến Mistfall, gặp chủ nhân của cậu.

“Câu trả lời hay,” người cười toe toét nói. "Đi với chúng tôi."

Những bậc thầy về bán kiếm mới của Mistfall tự gọi mình là Young John Mudd và Chain. Cả hai hiệp sĩ,
để nghe họ kể điều đó. Không cư xử như bất kỳ hiệp sĩ nào mà Arianne từng gặp. Mudd mặc đồ màu nâu
từ đầu đến gót chân, cùng màu da của anh ta, nhưng có một đôi đồng tiền vàng lủng lẳng trên tai. Cô
biết những người Mudds đã trở thành vua của Trident một nghìn năm trước, nhưng chẳng có gì là hoàng
gia về cái này cả. Anh ta cũng không phải là đặc biệt trẻ, nhưng có vẻ như cha anh ta cũng đã từng phục
vụ trong Công ty Vàng, nơi anh ta được gọi là Old John Mudd.

Sợi xích lại cao bằng một nửa Mudd, khuôn ngực rộng của anh ta được đan chéo bởi một đôi dây xích rỉ
sét chạy từ thắt lưng đến vai. Khi Mudd đeo kiếm và dao găm, Chain không mang vũ khí nào ngoài
những sợi dây xích sắt dài 5 feet, dày và nặng gấp đôi những sợi dây đeo chéo trước ngực. Anh ta cầm
chúng như một cái roi.

Họ là những người đàn ông cứng rắn, thô lỗ và ăn nói không tốt, với những vết sẹo và khuôn mặt phong
trần nói lên khả năng phục vụ lâu dài trong các công ty tự do. “Các Serjea,” Ser Daemon thì thầm khi
nhìn thấy họ. "Tôi đã biết loại của họ trước đây."

Một khi Arianne đã cho họ biết tên và mục đích của mình, hai trung sĩ tỏ ra hiếu khách. Mudd nói: “Anh
sẽ ở lại cả đêm. “Có giường cho tất cả các bạn. Vào buổi sáng, bạn sẽ có ngựa tươi và bất cứ thứ gì bạn
có thể cần. M'lady's maester có thể gửi một con chim đến Griffin's Roost để cho họ biết bạn đang đến. "

"Và họ sẽ là ai?" Arianne hỏi. "Chúa Connington?"

Những lời rao bán trao đổi một cái nhìn. John Mudd nói: “The Halfmaester. "Đó là anh ấy mà bạn sẽ tìm
thấy ở Roost."

Chain nói: “Cuộc hành quân của Griffin.

"Hành quân ở đâu?" Ser Daemon hỏi.

Mudd nói: “Không phải để chúng tôi nói. "Chain, giữ lưỡi của bạn."
Chain khịt mũi. “Cô ấy là Dorne. Tại sao cô ấy không nên biết? Đi xuống để tham gia với chúng tôi, phải
không? ”

Điều đó vẫn chưa được xác định , Arianne Martell nghĩ, nhưng cô cảm thấy tốt nhất là không nên nhấn
mạnh vấn đề.

Ngay khi bắt đầu, một bữa ăn tối hảo hạng đã được phục vụ cho họ trong hệ mặt trời, cao trong Tháp
Cú, nơi họ được tham gia cùng với phu nhân Mertyns và người hầu gái của bà. Mặc dù bị giam cầm
trong lâu đài của riêng mình, bà lão có vẻ lanh lợi và vui vẻ. “Các con trai và cháu trai của tôi đã bỏ đi khi
Lord Renly gọi các biểu ngữ của mình,” cô nói với công chúa và nhóm của mình. “Tôi đã không gặp họ kể
từ đó, mặc dù thỉnh thoảng họ gửi một con quạ. Một trong những cháu trai của tôi đã bị thương ở
Blackwater, nhưng nó đã hồi phục. Tôi hy vọng họ sẽ quay lại đây đủ sớm để treo cổ những tên trộm
này. ”Cô ấy vẫy một cái chân vịt với Mudd và Chain ở bên kia bàn.

Mudd nói: “Chúng tôi không phải là kẻ trộm. "Chúng tôi là những người kiếm ăn."

"Bạn đã mua tất cả những thực phẩm dưới sân?"

Mudd nói: “Chúng tôi đã kiếm được nó. “Những con nhỏ có thể phát triển nhiều hơn nữa. Chúng tôi
phục vụ vị vua hợp pháp của bạn, kẻ lừa đảo già nua. ” Anh ấy có vẻ thích thú với điều này. "Bạn nên học
cách nói chuyện lịch sự hơn với các hiệp sĩ."

"Nếu hai người là hiệp sĩ, tôi vẫn còn là một thiếu nữ," Lady Mertyns nói. “Và tôi sẽ nói theo ý mình. Bạn
sẽ làm gì, giết tôi? Tôi đã sống quá lâu rồi ”.

Công chúa Arianne nói, "Cô đã được đối xử tốt chưa, thưa phu nhân?"

"Tôi đã không bị cưỡng hiếp, nếu đó là những gì bạn đang yêu cầu," bà già nói. “Một số cô gái phục vụ
đã kém may mắn hơn. Kết hôn hay chưa lập gia đình, đàn ông không phân biệt. “

Young John Mudd khẳng định: “Không ai thực hiện bất kỳ vụ cưỡng hiếp nào. “Connington sẽ không có
điều đó. Chúng tôi làm theo đơn đặt hàng ”.

Chain gật đầu. "Có thể có một số cô gái đã bị thuyết phục ."

“Giống như cách mà người dân nhỏ của chúng tôi đã được thuyết phục để giao cho bạn tất cả các loại
cây trồng của họ. Quả dưa hay đầu tiên, tùy bạn phân loại đều giống nhau. Nếu bạn muốn nó, bạn lấy
nó. ” Lady Mertyns quay sang Arianne. "Nếu bạn nên nhìn thấy Chúa Connington này, bạn nói với anh ta
rằng tôi biết mẹ anh ta, và bà sẽ xấu hổ."

Có lẽ tôi sẽ làm, công chúa nghĩ.

Đêm đó cô gửi con quạ thứ hai của mình cho cha cô.

Arianne đang trên đường trở về phòng riêng thì cô nghe thấy tiếng cười nghẹt thở từ căn phòng liền
kề. Cô dừng lại và lắng nghe một lúc, sau đó đẩy cửa ra và thấy Elia Sand đang cuộn tròn trên ghế cửa
sổ, hôn Feathers. Khi Feathers nhìn thấy công chúa đứng đó, anh ta nhảy dựng lên và bắt đầu lắp
bắp. Cả hai vẫn còn nguyên quần áo. Arianne có chút an ủi nhỏ về điều đó khi cô đưa Feathers lên
đường với một cái nhìn sắc bén và một "Đi".   Sau đó, cô ấy quay sang Elia. “Anh ấy gấp đôi tuổi của
bạn. Một người đàn ông phục vụ. Anh ta dọn dẹp những thứ vớ vẩn cho maester. Elia, em đang nghĩ gì
vậy? "
“Chúng tôi chỉ hôn nhau. Tôi sẽ không lấy anh ấy ”. Elia khoanh tay thách thức bên dưới bầu ngực của
mình. "Bạn nghĩ rằng tôi chưa bao giờ hôn một cậu bé trước đây?"

“Lông vũ là đàn ông.  Một người phục vụ, nhưng vẫn là một người đàn ông. Công chúa đã không hiểu
rằng Elia bằng tuổi cô khi cô trao đầu tiên của mình cho Daemon Sand. “Tôi không phải là mẹ của
bạn. Hôn tất cả những chàng trai bạn muốn khi chúng tôi trở lại Dorne. Ở đây và bây giờ, mặc dù. . . Đây
không phải là nơi cho những nụ hôn, Elia. Bạn nói nhu mì, ôn hòa và ngoan ngoãn. Tôi cũng phải thêm
sự trong trắng vào điều đó chứ? Bạn đã thề với xương của cha bạn.

“Tôi nhớ rồi,” Elia nói, giọng vui vẻ. “Nhu mì, ôn hòa và ngoan ngoãn. Tôi sẽ không hôn anh ấy nữa ”.

Con đường ngắn nhất từ Mistwood đến Griffin's Roost là đi qua khu rừng mưa ẩm ướt màu xanh lá cây,
đi chậm vào những thời điểm thích hợp nhất. Arianne và công ty của cô ấy đã mất tám ngày làm việc tốt
hơn. Họ du hành theo điệu nhạc của những cơn mưa đều đặn, rả rích đập trên những ngọn cây ở phía
trên, mặc dù bên dưới những tán lá và cành vĩ đại xanh tươi, cô và những người đi cùng vẫn khô ráo một
cách đáng ngạc nhiên. Chain đã đồng hành cùng họ trong bốn ngày đầu tiên của cuộc hành trình lên phía
bắc, với một đoàn xe ngựa và mười người của riêng anh ta. Rời xa Mudd, anh ấy đã chứng tỏ được
nhiều điều hơn, và Arianne đã có thể thu hút câu chuyện cuộc đời mình từ anh ấy. Niềm tự hào nhất của
ông là về một cháu trai vĩ đại đã chiến đấu với Rồng Đen trên Redgrass Field, và cùng Bittersteel vượt
qua biển hẹp. Bản thân Chain đã được sinh ra trong công ty, được cha là người đi theo trại của người
cha bán kiếm của mình làm cha.

Một câu chuyện buồn và một câu chuyện quen thuộc, Arianne nghĩ. Cuộc sống của anh ta chỉ là một
mảnh ghép, một danh sách dài những nơi anh ta đã chiến đấu, những kẻ thù anh ta đã đối mặt và giết
chết, những vết thương mà anh ta đã gánh chịu. Công chúa để cho anh ta nói chuyện, thỉnh thoảng nhắc
nhở anh ta bằng một tiếng cười, một cái chạm, hoặc một câu hỏi, giả vờ như bị mê hoặc. Cô ấy đã học
được nhiều hơn những gì cô ấy cần biết về kỹ năng của Mudd với xúc xắc, Two Swords và sự yêu thích
của anh ấy đối với phụ nữ tóc đỏ, thời gian ai đó thực hiện với con voi yêu thích của Harry Strickland,
Little Pussy và con mèo may mắn của anh ấy, cùng những chiến công khác và những người đàn ông và
cán bộ của Công ty Vàng. Nhưng vào ngày thứ tư, trong một khoảnh khắc không được bảo vệ, Chain đã
để tuột mất ”… khi chúng ta có Storm's End. . .

“Công chúa để chuyện đó qua một bên mà không bình luận gì, mặc dù nó khiến cô ấy tạm dừng đáng
kể. Storm's End. Có vẻ như món bánh nướng này là một món táo bạo. Hoặc nếu không là một kẻ ngốc.Là
nơi ngự trị của Nhà Baratheon trong ba thế kỷ, của các vị Vua Storm cổ đại hàng nghìn năm trước đó,
Storm's End được một số người cho là bất khả xâm phạm. Arianne đã nghe những người đàn ông tranh
luận về lâu đài nào là lâu đài mạnh nhất trên thế giới. Một số người nói rằng Casterly Rock, một số Eyrie
of the Arryns, một số Winterfell ở phía bắc băng giá, nhưng Storm's End cũng luôn được nhắc
đến. Truyền thuyết cho biết nó được Brandon the Builder nuôi dưỡng để chống chọi với cơn thịnh nộ
của một vị thần báo thù. Bức tường màn che của nó là bức tường cao nhất và mạnh nhất trong tất cả
Bảy Vương quốc, có độ dày từ 40 đến 80 feet. Tháp trống không cửa sổ hùng vĩ của nó cao chưa bằng
một nửa so với Hightower of Oldtown, nhưng vươn thẳng lên ở vị trí bị bước, với những bức tường dày
gấp ba lần những bức tường được tìm thấy ở Oldtown. Không có tháp bao vây nào đủ cao để tiếp cận
các trận địa của Storm's End;Connington có nghĩ đến việc bao vây không? Cô ấy băn khoăn. Anh ta có
thể có bao nhiêu người?  Rất lâu trước khi lâu đài thất thủ, nhà Lannister sẽ điều động một đội quân để
phá vỡ bất kỳ cuộc bao vây nào như vậy. Cách đó cũng vô vọng.
Đêm đó khi cô ấy nói với Ser Daemon những gì Chain đã nói, Bastard of Godsgrace có vẻ bối rối như cô
ấy. “Storm's End vẫn được nắm giữ bởi những người đàn ông trung thành với Chúa Stannis khi tôi nghe
tin lần cuối. Bạn sẽ nghĩ Connington có thể làm tốt hơn để gây ra lý do chung với một kẻ nổi loạn khác,
thay vì gây chiến với anh ta quá. "

“Stannis ở quá xa để có thể giúp đỡ anh ấy,” Arianne trầm ngâm. “Việc chiếm được một vài lâu đài nhỏ
trong khi các lãnh chúa và đồn trú của họ đang trong các cuộc chiến tranh xa xôi, đó là một chuyện,
nhưng nếu Chúa Connington và con rồng cưng của ông ấy bằng cách nào đó có thể chiếm một trong
những thành trì lớn của vương quốc…”

“… Vương quốc sẽ phải xem xét chúng một cách nghiêm túc,” Ser Daemon kết thúc. “Và một số người
trong số những người không yêu nhà Lannister có thể sẽ đổ xô đến các biểu ngữ của họ.”

Đêm đó Arianne viết một bức thư ngắn khác cho cha cô và để Feathers gửi nó trên đường cùng với con
quạ thứ ba của cô.

Có vẻ như cậu bé John Mudd cũng đang gửi những con chim đi chơi. Gần chạng vạng ngày thứ tư, không
lâu sau khi Chain và đoàn xe của anh ta rời khỏi họ, công ty của Arianne đã gặp một cột từ bán xuống từ
Griffin's Roost, được dẫn đầu bởi sinh vật kỳ lạ nhất mà công chúa từng để mắt tới. , với móng tay được
sơn và đính đá quý lấp lánh trên tai.

Lysono Maar nói tiếng Phổ thông rất tốt. “Tôi có vinh dự được trở thành tai mắt của Công ty Vàng, thưa
công chúa.”

“Trông anh…” Cô ngập ngừng.

"…Như một người phụ nữ?" Anh ấy cười. "Đó là tôi không."

“… Như một Targaryen,” Arianne nhấn mạnh. Đôi mắt anh ta có màu hoa cà nhạt, mái tóc của anh ta có
màu trắng và vàng như thác nước. Giống nhau, điều gì đó ở anh khiến cô nổi da gà. Đây có phải là những
gì Viserys trông như thế nào không? cô thấy mình băn khoăn. Nếu vậy có lẽ đó là một điều tốt khi anh ấy
đã chết.  

"Tôi hãnh diện. Những người phụ nữ của House Targaryen được cho là không có đồng nghiệp trên toàn
thế giới ”.

"Và những người đàn ông của Nhà Targaryen?"

“Ồ, thậm chí còn đẹp hơn. Mặc dù nếu sự thật được nói ra, tôi mới chỉ nhìn thấy một cái. " Maar nắm
lấy tay cô, và hôn nhẹ lên cổ tay cô. “Mistwood đã gửi tin về việc bạn sẽ đến, công chúa ngọt
ngào. Chúng tôi sẽ rất vinh dự khi được hộ tống bạn đến Roost, nhưng tôi sợ rằng bạn đã bỏ lỡ Chúa
Connington và hoàng tử trẻ của chúng tôi. ”

"Chiến tranh?" Sắp kết thúc Storm?  

"Chỉ cần như vậy."

Lyseni là một loại người rất khác với Chain. Cô nhận ra rằng điều này sẽ không để xảy ra, sau vài giờ
đồng hồ ít ỏi ở công ty anh. Maar đủ lanh lợi, nhưng anh ấy đã hoàn thiện nghệ thuật nói rất nhiều trong
khi không nói gì. Đối với những người đi cùng anh ta, họ cũng có thể bị câm vì tất cả những gì người của
cô ta có thể thoát ra khỏi họ.
Arianne quyết định đối đầu với anh ta một cách công khai. Vào buổi tối ngày thứ năm của họ ở
Mistwood, khi họ dựng trại bên cạnh tàn tích đổ nát của một tòa tháp cũ bị dây leo và rêu mọc um tùm,
cô ngồi xuống bên cạnh anh ta và nói, "Có đúng là anh có voi với mình không?"

“Một số ít,” Lysono Maar nói, mỉm cười và nhún vai.

“Và những con rồng? Bạn có bao nhiêu con rồng? ”

"Một."

"Ý của bạn là cậu bé."

“Hoàng tử Aegon là một người đã trưởng thành, thưa công chúa.”

“Anh ta bay được không? Hít thở lửa?"

Lyseni bật cười, nhưng đôi mắt hoa cà của anh vẫn lạnh lùng.

"Ngài có chơi cyvasse không , thưa ngài?" Arianne hỏi. “Cha tôi đã dạy tôi. Thú thực là tôi không thạo
lắm, nhưng tôi biết rằng rồng mạnh hơn voi ”.

"Công ty Golden được thành lập bởi một con rồng."

“Bittersteel là một nửa rồng, và tất cả đều là những kẻ khốn nạn. Tôi không phải là maester, nhưng tôi
biết một số lịch sử. Bạn vẫn là những người bán hàng. ”

“Nếu nó làm hài lòng công chúa,” anh ta nói, tất cả đều lịch sự. "Chúng tôi muốn tự gọi mình là một hội
anh em lưu vong tự do."

"Như bạn muốn. Khi những người anh em tự do ra đi, công ty của bạn sẽ nổi trội hơn những người còn
lại, tôi cho phép bạn. Tuy nhiên, Công ty Vàng đã bị đánh bại mỗi khi nó tiến vào Westeros. Họ thua khi
Bittersteel chỉ huy họ, họ thất bại trước Blackfyre Pretenders, họ chùn bước khi Maelys the Monstrous
dẫn đầu họ.

Điều đó dường như làm anh ấy thích thú. “Chúng tôi ít nhất là kiên trì, bạn phải thừa nhận. Và một số
trong số những thất bại đó đã gần như xảy ra. "

“Một số thì không. Và những người chết gần vật cũng chết không kém gì những người chết hàng
loạt. Hoàng tử Doran, cha tôi là một người khôn ngoan, và chỉ chiến đấu trong những cuộc chiến mà ông
ấy có thể giành chiến thắng. Nếu làn sóng chiến tranh chống lại con rồng của bạn, Công ty Vàng chắc
chắn sẽ chạy trốn trở lại qua biển hẹp, như nó đã từng làm trước đây. Như chính Lord Connington đã
làm, sau khi Robert đánh bại anh ta trong Trận chiến của Chuông. Dorne không có nơi nương tựa như
vậy. Tại sao chúng tôi phải cho mượn gươm và giáo của chúng tôi vì lý do không chắc chắn của bạn? "

“Hoàng tử Aegon là dòng máu của chính cô, thưa công chúa. Con trai của Hoàng tử Rhaegar Targaryen
và Elia của Dorne, em gái của cha bạn. ”

“Daenerys Targaryen cũng là dòng máu của chúng tôi. Con gái của Vua Aerys, em gái của Rhaegar. Và cô
ấy có rồng, hoặc những câu chuyện tương tự sẽ khiến chúng ta tin tưởng. " Lửa và máu. "Cô ấy ở đâu?"

Lysono Maar nói: “Cách đó nửa vòng trái đất trên Vịnh Slaver. “Về những con rồng có mục đích này, tôi
chưa nhìn thấy chúng. Trong cyvasse , nó là sự thật, con rồng mạnh hơn con voi. Trên chiến trường, hãy
đưa cho tôi những con voi mà tôi có thể nhìn thấy và chạm vào để chống lại kẻ thù của tôi, chứ không
phải những con rồng được tạo nên từ lời nói và điều ước. "

Công chúa chìm vào im lặng trầm ngâm. Và đêm đó, cô gửi con quạ thứ tư của mình cho cha cô.

Và cuối cùng Griffin's Roost cũng trồi lên khỏi sương mù biển, vào một ngày ẩm ướt xám xịt khi mưa rơi
mỏng và lạnh. Lysono Maar giơ tay lên, tiếng kèn thổi vang vọng khỏi những vách núi, và cánh cổng của
lâu đài ngáp dài mở ra trước mặt họ. Công chúa nhìn thấy lá cờ đẫm nước mưa treo trên cổng có màu
trắng và đỏ, màu của Nhà Connington, nhưng các biểu ngữ vàng của công ty cũng là bằng chứng. Họ
cưỡi trên cột đôi băng qua sườn núi được gọi là cổ họng của chim ưng, với vùng nước của Vịnh
Shipbreaker gầm gừ từ đá sang hai bên.

Ngay trong lâu đài, hàng chục sĩ quan của Công ty Vàng đã tập hợp để chào đón công chúa
Dornish. Từng người một quỳ gối trước cô ấy và áp môi vào mu bàn tay cô ấy, khi Lysono Maar đưa ra
lời giới thiệu. Hầu hết những cái tên đều bay khỏi đầu cô ngay khi cô vừa nghe thấy.

Đứng đầu trong số họ là một người đàn ông lớn tuổi với khuôn mặt gầy guộc, được cạo râu sạch sẽ, để
mái tóc dài được búi lại. Đây không phải là chiến binh , Arianne cảm thấy. Lyseni xác nhận phán đoán
của mình khi anh ta giới thiệu người đàn ông đó là Haldon Halfmaester.

“Chúng tôi đã chuẩn bị phòng cho bạn và của bạn, công chúa,” Halden này nói, khi phần giới thiệu cuối
cùng cũng chạy theo lộ trình của họ. “Tôi tin rằng họ sẽ phù hợp. Tôi biết bạn đang tìm kiếm Lord
Connington, và ông ấy cũng muốn nói với bạn một cách khẩn trương nhất. Nếu nó làm hài lòng bạn, vào
ngày mai sẽ có tàu đến đưa bạn đến với anh ấy. "

"Ở đâu?" Arianne hỏi.

"Không ai nói với bạn?" Halden Halfmaester ưu ái cho cô một nụ cười mỏng và cứng như dao
găm. “Storm's End là của chúng ta. The Hand đang chờ bạn ở đó. ”

Daemon Sand bước lên bên cạnh cô. “Vịnh Shipbreaker có thể gặp nguy hiểm ngay cả trong một ngày hè
đẹp. Cách an toàn hơn để đến Storm's End là đường bộ. "

“Những cơn mưa này đã biến những con đường trở nên bùn lầy. Cuộc hành trình sẽ mất hai ngày, có lẽ
là ba ngày, ”Halden Halfmaester nói. Một con tàu sẽ có công chúa ở đó trong vòng nửa ngày hoặc ít
hơn. Có một đội quân đổ xuống Storm's End từ King's Landing. Bạn sẽ muốn được an toàn bên trong các
bức tường trước trận chiến. ”

Chúng tôi sẽ? Arianne thắc mắc. "Trận đánh? Hay bao vây? ” Cô không có ý định để mình bị mắc kẹt bên
trong Storm's End.

“Trận chiến,” Halden nói chắc nịch. "Hoàng tử Aegon có nghĩa là để tiêu diệt kẻ thù của mình trên cánh
đồng."

Arianne trao đổi ánh mắt với Daemon Sand. “Bạn sẽ tốt như vậy để chỉ cho chúng tôi phòng của chúng
tôi? Tôi muốn làm mới bản thân và thay quần áo khô. ”

Halden cúi đầu. "Một lần."

Công ty của cô được đặt tại tòa tháp phía đông, nơi có cửa sổ hình mũi mác nhìn ra Vịnh
Shipbreaker. “Anh trai cậu không ở Storm's End, chúng tôi biết điều đó ngay bây giờ,” Ser Daemon nói,
ngay khi họ ở sau cánh cửa đóng. “Nếu Daenerys Targaryen có rồng, chúng ở cách xa nửa vòng trái đất
và không có ích gì đối với Dorne. Không có gì cho chúng ta ở Storm's End, công chúa. Nếu Hoàng tử
Doran định cử bạn vào giữa trận chiến, thì anh ấy sẽ cho bạn ba trăm hiệp sĩ, chứ không phải ba. "

Đừng quá chắc chắn về điều đó, ser. Anh ấy đã gửi anh trai tôi đến Vịnh Slaver cùng với năm hiệp sĩ và
một maester.   "Tôi cần nói chuyện với Connington." Arianne cởi bỏ ánh nắng và ngọn giáo đan vào nhau
đang quấn lấy áo choàng của cô, và để chiếc áo ướt đẫm nước mưa tuột khỏi vai cô thành vũng trên
sàn. “Và tôi muốn nhìn thấy hoàng tử rồng này của anh ấy. Nếu anh ấy thực sự là con trai của Elia… ”

"Dù anh ta là con trai của ai, nếu Connington thách thức Mace Tyrell trong trận chiến mở, anh ta có thể
sớm trở thành một kẻ bị giam cầm, hoặc một xác chết."

“Tyrell không phải là người đáng sợ. Chú của tôi, Oberyn– “

”–Nó chết rồi, công chúa. Và vạn người bằng cả sức mạnh của Đại đội vàng ”.

“Ngài Connington chắc chắn biết rõ sức mạnh của mình. Nếu anh ta có ý mạo hiểm trong trận chiến, anh
ta phải tin rằng mình có thể giành được nó ”.

"Và có bao nhiêu người đã chết trong các trận chiến mà họ tin rằng mình có thể chiến thắng?" Ser
Daemon hỏi cô ấy. “Từ chối chúng, công chúa. Tôi không tin tưởng những lời rao bán này. Đừng đi đến
Storm's End. "

Điều gì khiến tôi tin rằng họ sẽ cho phép tôi lựa chọn đó? Cô đã có cảm giác khó chịu rằng Haldon
Halfmaester và Lysono Maar sẽ đưa cô lên con tàu đó vào sáng mai cho dù cô có muốn hay không . Tốt
hơn là không nên kiểm tra chúng. “Ser Daemon, anh đã hỏi thăm chú của tôi, Oberyn,” cô ấy nói. "Nếu
bây giờ bạn ở bên anh ấy, bạn có khuyên anh ấy nên từ chối không?" Cô không đợi anh đáp lại. "Tôi biết
câu trả lời. Và nếu bạn muốn nhắc tôi rằng tôi không phải là Red Viper, tôi cũng biết điều đó. Nhưng
Hoàng tử Oberyn đã chết, Hoàng tử Doran già và ốm yếu, và tôi là người thừa kế của Dorne ”.

"Và đó là lý do tại sao bạn không nên đặt mình vào tình thế rủi ro." Daemon Sand quỳ một chân
xuống. “Gửi tôi đến Storm's End thay cho bạn. Sau đó, nếu kế hoạch của Griffin trở nên tồi tệ và Mace
Tyrell lấy lại lâu đài, tôi sẽ chỉ là một hiệp sĩ không có đất khác, người đã thề kiếm của mình với kẻ giả
mạo này với hy vọng đạt được và vinh quang. "

Trong khi nếu tôi bị bắt, Iron Throne sẽ lấy điều đó để làm bằng chứng rằng Dorne đã âm mưu với
những lời rao bán này, và hỗ trợ cho cuộc xâm lược của họ. “Thật dũng cảm khi ngài tìm cách che chắn
cho tôi, thưa ngài. Tôi cảm ơn bạn vì điều đó." Cô nắm lấy tay anh và kéo anh đứng dậy. “Nhưng cha tôi
đã giao nhiệm vụ này cho tôi, không phải anh. Hãy đến vào ngày mai, tôi chèo thuyền để nuôi râu rồng
trong hang của nó. ”
All along the south coast of Cape Wrath rose crumbling stone watchtowers, raised in ancient days to
give warning of Dornish raiders stealing in across the sea. Villages had grown up about the towers. A few
had flowered into towns.

The Peregrine made port at the Weeping Town, where the corpse of the Young Dragon had once
lingered for three days on its journey home from Dorne. The banners flapping from the town’s stout
wooden walls still displayed King Tommen’s stag-and-lion, suggesting that here at least the writ of the
Iron Throne might still hold sway. “Guard your tongues,” Arianne warned her company as they
disembarked. “It would be best if King’s Landing never knew we’d passed this way.” Should Lord
Connington’s rebellion be put down, it would go ill for them if it was known that Dorne had sent her to
treat with him and his pretender. That was another lesson that her father had taken pains to teach her;
choose your side with care, and only if they have the chance to win.

They had no trouble buying horses, though the cost was five times what it would have been last year.
“They’re old, but sound,” claimed the hostler. “you’ll not find better this side of Storm’s End. The griffin’s
men seize every horse and mule they come upon. Oxen too. Some will make a mark upon a paper if you
ask for payment, but there’s others who would just as soon cut your belly open and pay you with a
handful of your own guts. If you come on any such, mind your tongues and give the horses up.”

The town was large enough to support three inns, and all their common rooms were rife with rumors.
Arianne sent her men into each of them, to hear what they might hear. In the Broken Shield, Daemon
Sand was told that the great septry on the Holf of Men had been burned and looted by raiders from the
sea, and a hundred young novices from the motherhouse on Maiden Isle carried off into slavery. In the
Loon, Joss Hood learned that half a hundred men and boys from the Weeping Town had set off north
to join Jon Connington at Griffin’s Roost, including young Ser Addam, old Lord Whitehead’s son and heir.
But in the aptly named Drunken Dornishman, Feathers heard men muttering that the griffin had put Red
Ronnet’s brother to death and raped his maiden sister. Ronnet himself was said to be rushing south to
avenge his brother’s death and his sister’s dishonor.

That night Arianne dispatched the first of her ravens back to Dorne, reporting to her father on all they’d
seen and heard. The next morning her company set out for Mistwood, as the first rays of the rising sun
were slanting through the peaked roofs and crooked alleys of the Weeping Town. By midmorning a light
rain began to fall, as they were making their way north through a land of green fields and little villages.
As yet, they had seen no signs of fighting, but all the other travelers along the rutted road seemed to be
going in the other direction, and the women in the villages they passed gazed at them with wary eyes
and kept their children close. Further north, the fields gave way to rolling hills and thick groves of old
forest, the road dwindled to a track, and villages became less common.

Dusk found them on the fringes of the rainwood, a wet green world where brooks and rivers ran
through dark forests and the ground was made of mud and rotting leaves. Huge willows grew along the
watercourses, larger than any that Arianne had ever seen, their great trunks as gnarled and twisted as
an old man’s face and festooned with beards of silvery moss. Trees pressed close on every side, shutting
out the sun; hemlock and red cedars, white oaks, soldier pines that stood as tall and straight as towers,
colossal sentinels, big-leaf maples, redwoods, wormtrees, even here and there a wild weirwood.
Underneath their tangled branches ferns and flowers grew in profusion; sword ferns, lady ferns,
bellflowers and piper’s lace, evening stars and poison kisses, liverwort, lungwort, hornwort. Mushrooms
sprouted down amongst the tree roots, and from their trunks as well, pale spotted hands that caught
the rain. Other trees were furred with moss, green or grey or red-tailed, and once a vivid purple. Lichens
covered every rock and stone. Toadstools festered besides rotting logs. The very air seemed green.

Arianne had once heard her father and Maester Caleotte arguing with a septon about why the north and
south sides of the Sea of Dorne were so different. The septon thought it was because of Durran
Godsgrief, the first Storm King, who had stolen the daughter of the sea god and the goddess of the wind
and earned their eternal emnity. Prince Doran and the maester inclined more toward wind and water,
and spoke of how the big storms that formed down in the Summer Sea would pick up moisture moving
north until they slammed into Cape Wrath. For some strange reason the storms never seemed to strike
at Dorne, she recalled her father saying.   “I know your reason,” the septon had responded.  “No
Dornishmen ever stole away the daughter of two gods.”

The going was much slower here than it had been in Dorne. Instead of proper roads, they rode down
crookback slashes that snaked this way and that, through clefts in huge moss-covered rocks and down
deep ravines choked with blackberry brambles. Sometimes the track petered out entirely, sinking into
bogs or vanishing amongst the ferns, leaving Arianne and her companions to find their own way
amongst the silent trees. The rain still fell, soft and steady. The sound of moisture dripping off the
leaves was all around them, and every mile or so the music of another little waterfall would call to them.

The wood was full of caves as well. That first night they took shelter in one of them, to get out of the
wet. In Dorne they had often travelled after dark, when the moonlight turned the blowing sands to
silver, but the rainwood was too full of bogs, ravines, and sinkholes, and black as pitch beneath the
trees, where the moon was just a memory.

Feathers made a fire and cooked a brace of hares that Ser Garibald had taken with some wild onions and
mushrooms he had found along the road. After they ate, Elia Sand turned a stick and some dry moss into
a torch, and went off exploring deeper in the cave.   “See that you do not go too far,” Arianne told her.  
“Some of these caves go very deep, it is easy to get lost.”

The princess lost another game of cyvasse to Daemon Sand, won one from Joss Hood, then retired as
the two of them began to teach Jayne Ladybright the rules. She was tired of such games.

Nyrn and Tyene may have reached King’s Landing by now, she mused, as she settled down crosslegged
by the mouth of the cave to watch the falling rain. If not they ought to be there soon. Three hundred
seasoned spears had gone with them, over the Boneway, past the ruins of Summerhall, and up the
kingsroad. If the Lannisters had tried to spring their little trap in the kingswood, Lady Nym would have
seen that it ended in disaster. Nor would the murderers have found their prey. Prince Trystane had
remained safely back at Sunspear, after a tearful parting from Princess Myrcella. That accounts for one
brother, thought Arianne, but where is Quentyn, if not with the griffin? Had he wed his dragon queen?
King Quentyn. It still sounded silly. This new Daenerys Targaryen was younger than Arianne by half
a dozen years. What would a maid that age want with her dull, bookish brother? Young girls dreamed of
dashing knights with wicked smiles, not solemn boys who always did their duty. She will want Dorne,
though. If she hopes to sit the Iron Throne, she must have Sunspear. If Quentyn was the price for that,
this dragon queen would pay it. What if she was at Griffin’s End with Connington, and all this about
another Targaryen was just some sort of subtle ruse? Her brother could well be with her. King Quentyn.
Will I need to kneel to him? 
No good would come of wondering about it. Quentyn would be king or he would not. I pray Daenerys
treats him him more gently than she did her own brother.

It was time to sleep. They had long leagues to ride upon the morrow. It was only as she settled down
that Arianne realized Elia Sand had not returned from her explorations. Her sisters will kill me seven
different ways if anything has happened to her. Jayne Ladybright swore that the girl had never left the
cave, which meant that she was still back there somewhere, wandering through the dark. When their
shouts did not bring her forth, there was nothing to do but make torches and go in search of her.

The cave proved much deeper than any of them had suspected. Beyond the stony mouth where her
company had made their camp and hobbled their horses, a series of twisty passageways led down
and down, with black holes snaking off to either side. Further in, the walls opened up again, and the
searchers found themselves in a vast limestone cavern, larger than the great hall of a castle. Their
shouts disturbed a nest of bats, who flapped about them noisily, but only distant echoes shouted back.
A slow circuit of the hall revealed three further passages, one so small that it would have required them
to proceed on hands and knees. “We will try the others first,” the princess said. “Daemon, come with
me. Garibald, Joss, you try the other one.”

The passageway Arianne had chosen for herself turned steep and wet within a hundred feet. The footing
grew uncertain. Once she slipped, and had to catch herself to keep from sliding. More than once she
considered turning back, but she could see Ser Daemon’s torch ahead and hear him calling for Elia, so
she pressed on. And all at once she found herself in another cavern, five times as big as the last one,
surrounded by a forest of stone columns. Daemon Sand moved to her side and raised his torch. “Look
how the stone’s been shaped,” he said. “Those columns, and the wall there. See them?”

“Faces,” said Arianne. So many sad eyes, staring.

“This place belonged to the children of the forest.”

“A thousand years ago.” Arianne turned her head. “Listen. Is that Joss?”

It was. The other searchers had found Elia, as she and Daemon learned after they made their way back
up the slippery slope to the last hall. Their passageway led down to a still black pool, where they
discovered the girl up to her waist in water, catching blind white fish with her bare hands, her
torch burning red and smoky in the sand where she had planted it.

“You could have died,” Arianne told her, when she’d heard the tale. She grabbed Elia by the arm and
shook her. “If that torch had gone out you would have been alone in the dark, as good as blind. What
did you think that you were doing?”

“I caught two fish,” said Elia Sand.

“You could have died,” said Arianne again. Her words echoed off the cavern walls. “…died… died …
died…”

 Later, when they had made their back to the surface and her anger had cooled, the princess took the
girl aside and sat her down. “Elia, this must end,” she told her. “We are not in Dorne now. You are not
with your sisters, and this is not a game. I want your word that you will play the maidservant until we
are safely back at Sunspear. I want you meek and mild and obedient. You need to hold your tongue. I’ll
hear no more talk of Lady Lance or jousting, no mention of your father or your sisters. The men that I
must treat with are sellswords. Today they serve this man who calls himself Jon Connington, but come
the morrow they could just as easily serve the Lannisters. All it takes to win a sellsword’s heart is gold,
and casterly Rock does not lack for that. If the wrong man should learn who you are, you could be seized
and held for ransom–“

“No,” Elia broke in. “You’re the one they’ll want to ransom. You’re the heir to Dorne, I’m just a bastard
girl. Your father would give a chest of gold for you. My father’s dead.”

“Dead, but not forgotten,” said Arianne, who had spent half her life wishing Prince Oberyn had been her
father. “You are a Sand Snake, and Prince Doran would pay any price to keep you and your sisters safe
from harm.” That made the child smile at least. “Do I have your sworn word? Or must I send you back?”

“I swear.” Elia did not sound happy.

“On your father’s bones.”

“On my father’s bones.”

That vow she will keep, Arianne decided. She kissed her cousin on the cheek and sent her off to
sleep.  Perhaps some good would come of her adventure. “I never knew how wild she was till now,”
Arianne complained to Daemon Sand, afterward.  “Why would my father inflict her on me?”

“Vengeance?” the knight suggested, with a smile.

They reached Mistwood late on the third day. Ser Daemon sent Joss Hood ahead to scout for them and
learn who held the castle presently.  “Twenty men walking the walls, maybe more,” he reported on his
return. “Lots of carts and wagons. Heavy laden going in, empty going out. Guards at every gate.”

“Banners?” asked Arianne.

“Gold. On the gatehouse and the keep.”

“What device did they bear?”

“None that I could see, but there was no wind. The banners hung limp from their staffs.”

That was vexing. The Golden Company’s banners were cloth-of-gold, devoid of arms and ornament… but
the banners of House Baratheon were also gold, though theirs displayed the crowned stag of Storm’s
End. Limp golden banners could be either. “Were there others banners? Silver-grey?”

“All the ones that I saw were gold, princess.”

She nodded. Mistwood was the seat of House Mertyns, whose arms showed a great horned owl, white
on grey. If their banners were not flying, likely the talk was true, and the castle had fallen into the hands
of Jon Connington and his sellswords. “We must take the risk,” she told her party. Her father’s caution
had served Dorne well, she had come to accept that, but this was a time for her uncle’s boldness. “On to
the castle.”

“Shall we unfurl your banner?” asked Joss Hood.

“Not as yet,” said Arianne. In most places, it served her well to play the princess, but there were some
where it did not.

Half a mile from the castle gates, three men in studded leather jerkins and steel halfhelms stepped out
of the trees to block their path. Two of them carried crossbows, wound and notched. The third was
armed only with a nasty grin. “And where are you lot bound, my pretties?” he asked.

“To Mistfall, to see your master,” answered Daemon Sand.

“Good answer,” said the grinner. “Come with us.”

Mistfall’s new sellsword masters called themselves Young John Mudd and Chain. Both knights, to hear
them tell it. Neither behaved like any knight that Arianne had ever met. Mudd wore brown from head to
heel, the same shade as his skin, but a pair of golden coins dangled from his ears. The Mudds had been
kings up by the Trident a thousand years ago, she knew, but there was nothing royal about this one. Nor
was he particularly young, but it seemed his father had also served in the Golden Company, where he
had been known as Old John Mudd.

Chain was half again Mudd’s height, his broad chest crossed by a pair of rusted chains that ran from
waist to shoulder. Where Mudd wore sword and dagger, Chain bore no weapon but five feet of iron
links, twice as thick and heavy as the ones that crossed his chest. He wielded them like a whip.

They were hard men, brusque and brutal and not well spoken, with scars and weathered faces that
spoke of long service in the free companies. “Serjeants,” Ser Daemon whispered when he saw them. “I
have known their sort before.”

Once Arianne had made her name and purpose known to them, the two serjeants proved hospitable
enough. “You’ll stay the night,” said Mudd. “There’s beds for all of you. In the morning you’ll have fresh
horses, and whatever provisions you might need. M’lady’s maester can send a bird to Griffin’s Roost to
let them know you’re coming.”

“And who would them be?” asked Arianne. “Lord Connington?”

The sellswords exchanged a look. “The Halfmaester,” said John Mudd. “It’s him you’ll find at the Roost.”

“Griffin’s marching,” said Chain.

“Marching where?” Ser Daemon ask.

“Not for us to say,” said Mudd. “Chain, hold your tongue.”

Chain gave a snort. “She’s Dorne. Why shouldn’t she know? Come down to join us, ain’t she?”

That has yet to be determined, thought Arianne Martell, but she felt it best not to press the matter.

At evenfall a fine supper was served to them in the solar, high in the Tower of Owls, where they were
joined by the dowager Lady Mertyns and her maester. Though a captive in her own castle, the old
woman seemed spry and cheerful. “My sons and grandsons went off when Lord Renly called his
banners,” she told the princess and her party. “I have not seen them since, though from time to time
they send a raven. One of my grandsons took a wound at the Blackwater, but he’s since recovered. I
expect they will return here soon enough to hang this lot of thieves. ” She waved a duck leg at Mudd
and Chain across the table.

“We are no thieves,” said Mudd. “We’re foragers.”

“Did you buy all that food down in the yard?”

“We foraged it,” said Mudd. “The smallfolk can grow more. We serve your rightful king, old crone.” He
seemed to be enjoying this. “You should learn to speak more courteous to knights.”

“If you two are knights, I’m still a maiden,” said Lady Mertyns. “And I’ll speak as I please. What will you
do, kill me? I have lived too long already.”

Princess Arianne said, “Have you been treated well, my lady?”

“I have not been raped, if that is what you’re asking,” the old woman said. “Some of the serving girls
have been less fortunate. Married or unmarried, the men make no distinctions. “

“No one’s been doing any raping,” insisted Young John Mudd. “Connington won’t have that. We follow
orders.”

Chain nodded. “Some girls was persuaded, might be.”

“The same way our smallfolk were persuaded to give you all their crops. Melons or maidenheads, it’s all
the same to your sort. If you want it, you take it.” Lady Mertyns turned to Arianne. “If you should see
this Lord Connington, you tell him that I knew his mother, and she would be ashamed.”

Perhaps I shall, the princess thought.

That night she dispatched her second raven to her father.

Arianne was on her way back to her own chamber when she heard muffled laughter from the adjoining
room. She paused and listened for a moment, then pushed the door open to find Elia Sand curled up in a
window seat, kissing Feathers. When Feathers saw the princess standing there, he jumped to his feet
and began to stammer. Both of them still had their clothes on. Arianne took some small comfort in that
as she sent Feathers on his way with a sharp look and a “Go”.   Then she turned to Elia.  “He is
twice your age. A serving man. He cleans up birdshit for the maester. Elia, what were you thinking?”

“We were only kissing. I’m not going to marry him.”  Elia crossed her arms defiantly beneath her breasts.
“You think I never kissed a boy before?”

“Feathers is a man.  A serving man, but still a man. It did not escape the princess that Elia was the same
age she had been when she gave her maidenhead to Daemon Sand.  “I am not your mother. Kiss all the
boys you want when we return to Dorne. Here and now, though . . . this is no place for kisses, Elia. Meek
and mild and obedient, you said. Must I add chaste to that as well? You swore upon your father’s bones.

“I remember,” said Elia, sounding chastened. “Meek and mild and obedient. I won’t kiss him again.”

The shortest way from Mistwood to Griffin’s Roost was through the green, wet heart of the rainwood,
slow going at the best of times. It took Arianne and her company the better part of eight days. They
travelled to the music of steady, lashing rains beating at the treetops up above, though underneath the
green great canopy of leaves and branches she and her riders stayed surprisingly dry. Chain
accompanied them for the first four days of their journey north, with a line of wagons and ten men of
his own. Away from Mudd he proved more forthcoming, and Arianne was able to charm his life story out
of him. His proudest boast was of a great grandsire who had fought with the Black Dragon on
the Redgrass Field, and crossed the narrow sea with Bittersteel. Chain himself had been born into the
company, fathered on a camp follower by his sellsword father. Though he had been raised to speak the
Common Tongue and think of himself as Westerosi, he had never set foot in any part of the Seven
Kingdoms till now.

A sad tale, and a familiar one, Arianne thought. His life was all of a piece, a long list of places where he’d
fought, foes he’d faced and slain, wounds he’d taken. The princess let him talk, from time to time
prompting him with a laugh, a touch, or a question, pretending to be fascinated. She learned more than
she would ever need to know about Mudd’s skill with dice, Two Swords and his fondness for red-haired
women, the time someone made off with Harry Strickland’s favorite elephant, Little Pussy and his lucky
cat, and the other feats and foibles of the men and officers of the Golden Company. But on the fourth
day, in an unguarded moment, Chain let slip a ” … once we have Storm’s End . . .

“The princess let that aside go without comment, though it gave her considerable pause. Storm’s End.
This griffin is a bold one, it would seem. Or else a fool. The seat of House Baratheon for three centuries,
of the ancient Storm Kings for thousands of years before that, Storm’s End was said by some to be
impregnable. Arianne had heard men argue about which was the strongest castle in the realm. Some
said Casterly Rock, some the Eyrie of the Arryns, some Winterfell in the frozen north, but Storm’s End
was always mentioned too. Legend said it was raised by Brandon the Builder to withstand the fury of a
vengeful god. Its curtain walls were the highest and strongest in all the Seven Kingdoms, forty to eighty
feet in thickness. Its mighty windowless drum tower stood less than half as tall as the Hightower of
Oldtown, but rose straight up in place of being stepped, with walls thrice as thick as those to be found in
Oldtown. No siege tower was tall enough to reach Storm’s End battlements; neither mangonel
nor trebuchet could hope to breech its massive walls. Does Connington think to mount a siege? She
wondered. How many men can he have? Long before the castle fell, the Lannisters would dispatch an
army to break any such siege. That way is hopeless too.

That night when she told Ser Daemon what Chain had said, the Bastard of Godsgrace seemed as
perplexed as she was. “Storm’s End was still held by men loyal to Lord Stannis when last I heard. You
would think Connington might do better to make common cause with another rebel, rather than making
war upon him too.”

“Stannis is too far away to be of help to him,” Arianne mused.  “Capturing a few minor castles whilst
their lords and garrisons are off at distant wars, that’s one thing, but if Lord Connington and his pet
dragon can somehow take one of the great strongholds of the realm … “

“…the realm would have to take them seriously,” Ser Daemon finished. “And some of those who do not
love the Lannisters might well come flocking to their banners.”

That night Arianne penned another short note to her father and had Feathers send it on its way with her
third raven.
Young John Mudd has been sending out birds as well, it seemed. Near dusk on the fourth day, not long
after Chain and his wagons had taken their leave of them, Arianne’s company was met by a column of
sellswords down from Griffin’s Roost, led by the most exotic creature that the princess had ever laid her
eyes on, with painted fingernails and gemstones sparkling in his ears.

Lysono Maar spoke the Common Tongue very well. “I have the honor to be the eyes and ears of the
Golden Company, princess.”

“You look… ” She hesitated.

“…like a woman?” He laughed. “That I am not.”

“ …like a Targaryen,” Arianne insisted. His eyes were a pale lilac, his hair a waterfall of white and gold.
All the same, something about him made her skin crawl. Was this what Viserys looked like? she found
herself wondering. If so perhaps it is a good thing he is dead.  

“I am flattered. The women of House Targaryen are said to be without peer in all the world.”

“And the men of House Targaryen?”

“Oh, even prettier. Though if truth be told, I have only seen the one.”  Maar took her hand in his own,
and kissed her lightly on the wrist.  “Mistwood sent word of your coming, sweet princess. We will be
honored to escort you to the Roost, but I fear you have missed Lord Connington and our young prince.”

“Off at war?” Off to Storm’s End?  

“Just so.”

The Lyseni was a very different sort of man than Chain. This one will let nothing slip, she realized, after a
scant few hours in his company. Maar was glib enough, but he had perfected the art of talking a great
deal whilst saying nothing. As for the riders who had come with him, they might as well have been
mutes for all that her own men were able to get out of them.

Arianne decided to confront him openly. On the evening of their fifth day out of Mistwood, as they
made camp beside the tumbled ruins of an old tower overgrown by vines and moss, she settled down
beside him and said,  “Is it true that you have elephants with you?”

“A few,” said Lysono Maar, with a smile and a shrug.

“And dragons? How many dragons do you have?”

“One.”

“By which you mean the boy.”

“Prince Aegon is a man grown, princess.”

“Can he fly? Breathe fire?”

The Lyseni laughed, but his lilac eyes stayed cold.

“Do you play cyvasse, my lord?” asked Arianne.  “My father has been teaching me. I am not very skilled,
I must confess, but I do know that the dragon is stronger than the elephant.”
“The Golden Company was founded by a dragon.”

“Bittersteel was half-dragon, and all bastard. I am no maester, but I know some history. You are still
sellswords.”

“If it please you, princess,” he said, all silken courtesy. “We prefer to call ourselves a free brotherhood of
exiles.”

“As you will. As free brothers go, your company stands well above the rest, I grant you. Yet the Golden
Company has been defeated every time it has crossed into Westeros. They lost when Bittersteel
commanded them, they failed the Blackfyre Pretenders, they faltered when Maelys the Monstrous led
them.

That seemed to amuse him. “We are at least persistent, you must admit. And some of those defeats
were near things.”

“Some were not. And those who die near things are no less dead than those who die in routs. Prince
Doran my father is a wise man, and fights only wars that he can win. If the tide of war turns against your
dragon, the Golden Company will no doubt flee back across the narrow sea, as it has done before. As
Lord Connington himself did, after Robert defeated him at the Battle of the Bells. Dorne has no such
refuge. Why should we lend our swords and spears to your uncertain cause?”

“Prince Aegon is of your own blood, princess. Son of Prince Rhaegar Targaryen and Elia of Dorne, your
father’s sister.”

“Daenerys Targaryen is of our blood as well. Daughter of King Aerys, Rhaegar’s sister. And she has
dragons, or so the tales would have us believe.” Fire and blood. “Where is she?”

“Half a world away on Slaver’s Bay,” said Lysono Maar. “As for these purported dragons, I have not seen
them. In cyvasse, it is true, the dragon is mightier than the elephant. On the battlefield, give me
elephants I can see and touch and send against my foes, not dragons made of words and wishes.”

The princess lapsed into a thoughtful silence. And that night she dispatched her fourth raven to her
father.

And finally Griffin’s Roost emerged from the sea mists, on a grey wet day as the rain fell thin and cold.
Lysono Maar raised a hand, a trumpet blast echoed off the crags, and the castle’s gates yawned open
before them. The rain-soaked flag that hung above the gatehouse was white and red, the princess saw,
the colors of House Connington, but the golden banners of the company were in evidence as well. They
rode in double column across the ridge known as the griffin’s throat, with the waters of Shipbreaker Bay
growling off the rocks to either side.

Within the castle proper, a dozen of the officers of the Golden Company had assembled to welcome the
Dornish princess. One by one they took a knee before her and pressed their lips against the back of her
hand, as Lysono Maar offered introductions. Most of the names fled her head almost as soon as she had
heard them.

Chief amongst them was an older man with a lean, lined, clean-shaved face, who wore his long hair
pulled back into a knot. This one is no fighter, Arianne sensed. The Lyseni confirmed her judgment when
he introduced the man as Haldon Halfmaester.
“We have rooms prepared for you and yours, princess,” this Halden said, when the introductions finally
ran their course. “I trust that they will suit. I know you seek Lord Connington, and he desires words with
you as well, most urgently. If it please you, on the morrow there will be a ship to take you to him.”

“Where?” demanded Arianne.

“Has no one told you?”   Halden Halfmaester favored her with a smile thin and hard as a dagger cut.
“Storm’s End is ours. The Hand awaits you there.”

Daemon Sand stepped up beside her. “Shipbreaker Bay can be perilous even on a fair summer’s day. The
safer way to Storm’s End is overland.”

“These rains have turned the roads to mud. The journey would take two days, perhaps three,” said
Halden Halfmaester.  A ship will have the princess there in half a day or less. There is an army
descending on Storm’s End from King’s LandinTg. You will want to be safe inside the walls before the
battle.”

Will we? Wondered Arianne. “Battle? Or siege?” She did not intend to let herself be trapped inside
Storm’s End.

“Battle,” Halden said firmly. “Prince Aegon means to smash his enemies in the field.”

Arianne exchanged a look with Daemon Sand. “Will you be so good as to show us to our rooms? I would
like to refresh myself, and change into dry clothes.”

Halden bowed. “At once.”

Her company had been housed in the east tower, where the lancet windows overlooked Shipbreaker
Bay.  “Your brother is not at Storm’s End, we know that now,” Ser Daemon said, as soon as they were
behind closed doors.  “If Daenerys Targaryen has dragons, they are half a world away, and of no use to
Dorne. There is nothing for us at Storm’s End, princess. If Prince Doran meant to send you into the
middle of a battle, he would have given you three hundred knights, not three.”

Do not be so certain of that, ser. He sent my brother off to Slaver’s Bay with five knights and a maester.  
“I need to speak with Connington.”   Arianne undid the interlocked sun and spear that clasped her cloak,
and let the rain-soaked garment slip from her shoulders to puddle on the floor. “And I want to see
this dragon prince of his. If he is truly Elia’s son…”

“Whoever’s son he is, if Connington challenges Mace Tyrell in open battle he may soon be a captive, or a
corpse.”

“Tyrell is not a man to fear. My uncle Oberyn– “

” –is dead, princess. And ten thousand men is equal to the whole strength of the Golden Company.”

“Lord Connington knows his own strength, surely. If he means to risk battle, he must believe that he can
win it.”

“And how many men have died in battles they believed that they could win?”  Ser Daemon asked her.
“Refuse them, princess. I mistrust these sellswords. Do not go to Storm’s End.”
What makes to believe they will allow me that choice? She had had the uneasy feeling that Haldon
Halfmaester and Lysono Maar were going to put her on that ship come morning whether she willed it or
no. Better not to test them. “Ser Daemon, you squired for my uncle Oberyn,” she said. “If you were with
him now, would you be counseling him to refuse as well?” She did not wait for him to respond. “I know
the answer. And if you are about to remind me that I am no Red Viper, I know that too. But Prince
Oberyn is dead, Prince Doran is old and ill, and I am the heir to Dorne.”

“And that is why you should not put yourself at risk.” Daemon Sand went to one knee. “Send me to
Storm’s End in your stead. Then if the griffin’s plans should go awry and Mace Tyrell takes the castle
back, I will be just another landless knight who swore his sword to this pretender in hopes of gain and
glory.”

Whereas if I am taken, the Iron Throne will take that for proof that Dorne conspired with these
sellswords, and lent aid to their invasion. “It is brave for you to seek to shield me, ser. I thank you for
that.” She took his hands and drew him back to his feet. “But my father entrusted this task to me, not
you. Come the morrow, I sail to beard the dragon in its den.”