A középkori zene alatt a nagyjából az 500 és 1400 közötti időből származó
dalok , hangszeres zene és liturgikus zene összességét értjük.Nagyjából 1400 után már zeneileg is az újkorba való átmenetről, az európai reneszánszról beszélünk. A középkori zene része volt a nyugati műzenének, beleértve a liturgikus és a világi műzenét is. Van benne csak vokális zene, mint például a gregorián ének és kórus, csak hangszeres, és énekes-hangszeres zene is. A gregorián éneket szerzetesek a katolikus mise alatt énekelték. A fekete halál idejét például még egyértelműen a középkori felfogás és zene uralta. A középkor és a reneszánsz zene határát nehéz pontosan meghatározni, mert a zene változásának kezdete régiónként eltér. A zenetörténészek nagyjából egyetértenek abban, hogy a középkor és a reneszánsz zene határa nagyjából az 1400 körüli évekre tehető. A középkor végén a hangszerek fejlesztésének is lökést adott mindaz, amit az arab reneszánsz közvetített, alapvető fúvós hangszerek, mint például a furulya, a mai hegedű előképe, népszerű pengetőhangszerek voltak a legdivatosabbak a korban. A középkor világi zenéjét elsősorban a lovagi költészet képviseli. Franciaországból indult Dél- Franciaországban, Provance-ban született a XII. században, majd a XIII. században az eretnekháború miatt áttevődik Észak-Franciaországba. Délen trubadúroknak, északon trouvereknek nevezték e művészet képviselőit, akik költők és zeneszerzők is voltak egy személyben. Származásukat tekintve: alsó- és középnemesek, de voltak főúri képviselői. Alacsony sorból származó trubadúrokról is tudunk .Dalaik: balladák, drámai elbeszélő szerelmi dalok. Többnyire nemzeti nyelven szólalnak meg, hangszerkísérettel.