Carl Benz urodził się 

25
listopada 1844 roku w Mühlburgu jako Karl
Friedrich. Jego rodzice – Johann Georg
Benz (1809–46), maszynista i Josephine
Vaillant (1812–70) – pobrali się pod koniec
1845 roku. Ojciec zmarł w 1846 roku.

W 1853 roku rozpoczął naukę w liceum o

profilu przyrodniczym w Karlsruhe, a po
jego ukończeniu w 1860 roku podjął studia
w Polytechnische Hochschule  w Karlsruhe.

Przez cztery lata studiował inżynierię

mechaniczną pod kierunkiem
profesora Ferdinanda Redtenbachera (1809–1863), a po jego śmierci pod
kierunkiem profesora maszynoznawstwa Franza Grashofa (1826–1893).

Zaraz po studiach w okresie 1864–65 pracował jako ślusarz w Karlsruher

Maschinenbau-Gesellschaft w Karslruhe, a później jako konstruktor w firmie
Firma Schweitzer sen. w Mannheim i w firmie Gebrüder Benckiser w Pforzheim.
Po pracy poświęcał się studiom teoretycznym.

W 1871 roku powrócił do Mannheim, które przeżywało okres rozwoju

przemysłowego. Wraz ze wspólnikiem Augustem Ritterem założył odlewnię
żelaza i warsztat mechaniczny.
 Zaczął pracę nad niekolejowym pojazdem samobieżnym. Spółka wkrótce się
rozpadła, a Benzowi udało się uratować przedsiębiorstwo dzięki posagowi
żony Berty Ringer, z którą ożenił się w 1872 roku. Para miała dwóch synów i
jedną córkę.

W latach 1877–1880 opracował konstrukcję dwusuwowego silnika

spalinowego. W 1880 roku założył spółkę akcyjną, w której miał 5% udziałów,
która rozpoczęła produkcję silników jego konstrukcji – najpierw o mocy 1 konia
mechanicznego, a później, na większą skalę, o mocy 4
Nieporozumienia ze wspólnikami spowodowały, że Benz w 1883 roku wycofał
się z przedsięwzięcia i z innymi partnerami założył Benz & Cie. Rheinische
Gasmotorenfabrik.

Benz nie otrzymał patentu na swój dwusuwowy silnik spalinowy, lecz jego
pojedyncze części np. elektryczna świeca zapłonowa, mogły zostać objęte
ochroną. Pracował nad lżejszą wersją silnika, który mógłby być użyty w
pojeździe.

W 1884 roku opracował projekt pojazdu, który skonstruował w 1885 roku. Był
to trzykołowy pojazd z silnikiem spalinowym i elektrycznym zapłonem, który
rozwijał prędkość 16 km/h. Benz, który opatentował pojazd – Benz Patent-
Motorwagen Nummer 1 w 1886 roku, uważany jest za konstruktora pierwszego
samochodu.
W 2011 roku patent Benza DRP 37435 „Fahrzeug mit Gasmotorenbetrieb”
został wpisany na międzynarodową Listę UNESCO najbardziej wartościowych
dokumentów – Pamięć Świata (ang. Memory of the World).

Opinia publiczna początkowo nie zaakceptowała wynalazku. Benz zaczął

udoskonalać swój pojazd w zakładach swojej firmy Benz & Cie. Rheinische
Gasmotorenfabrik i w 1888 roku wypuścił na rynek ulepszoną wersję swojego
pojazdu, która spotkała się z dużym zainteresowaniem, lecz nie znalazła wielu
nabywców. Benz zaprezentował swój pojazd na targach w Monachium, gdzie
uzyskał pozwolenie na publiczną demonstrację możliwości pojazdu przez dwie
godziny dziennie. Na targach pojazd zdobył Wielki Złoty Medal.

5 sierpnia 1888 roku, żona Benza Bertha, w tajemnicy przed mężem, udała się
wraz z nastoletnimi synami, w podróż z Mannheim do Pforzheim samochodem
skonstruowanym przez męża. Podczas podróży osobiście dokonywała
koniecznych napraw, jak przetkanie rurki doprowadzającej paliwo do gaźnika za
pomocą szpilki do włosów. Tym samym zapisała się w historii jako pierwsza
osoba, której udało się samodzielnie pokonać samochodem ponad
stukilometrowy dystans (105 km). Wyprawa Berthy Benz przyniosła wielki
rozgłos, co przełożyło się na zwiększenie sprzedaży samochodów Benza.

W 1889 roku Benz zaprezentował swój pojazd na targach w Paryżu, co jednak

nie przyniosło mu więcej klientów. O niski popyt Benz obwiniał zły stan dróg,
który uniemożliwiał komfortową jazdę. Skupił się wówczas na pracy nad
budową czterokołowego pojazdu o napędzie spalinowym. Głównym
wyzwaniem było zbudowanie odpowiedniego układu kierowniczego, któremu
Benz szybko sprostał i w 1892–93 opatentował go. Ulepszył wówczas również
m.in. elektryczną świecę zapłonową, gaźnik, chłodnicę i zwiększył moc silnika.

Rosnąca produkcja Benz & Cie. Rheinische Gasmotorenfabrik wymagała coraz

większych nakładów kapitałowych, w 1899 roku została przekształcona w
spółkę, w której Benz miał jedną trzecią udziałów. W 1900 roku firma
produkowała 603 różne samochody od osobowych po wyścigowe. W 1903 roku
w przedsiębiorstwie doszło do konfliktu – Benz wycofał się i przeniósł
do Ladenburga, gdzie wraz z synami założył w 1906 roku firmę Benz Söhne. To
przedsiębiorstwo po połączeniu w roku 1926 ze spółką Daimler-Motoren-
Gesellschaft przekształciła się w spółkę akcyjną Daimler-Benz AG.

Carl Benz zmarł w wieku 84 lat, 4 kwietnia 1929 roku w Ladenburgu.