PERSECUCIÓN INQUISITORIAL DE LOS LIBROS PROHIBIDOS EN LA VENEZUELA COLONIAL

Author(s): Pedro Vicente SOSA LLANOS

Source: Revista de Historia de América, No. 139 (enero-diciembre 2008), pp. 39-60
Published by: Pan American Institute of Geography and History
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/27870260
Accessed: 26-10-2017 03:51 UTC

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 PERSECUCI?N INQUISITORIAL DE LOS LIBROS
PROHIBIDOS EN LA VENEZUELA COLONIAL

Pedro Vicente SOSA LLANOS*

Abstract

This work offers a revision of the problem exposed by the presence of the
Spanish Inquisition in Venezuela regarding the subject of the haunting for
forbidden books. The Inquisition's goal was to control the religious purity
of the human party inhabiting our country, this was made through its dual
political-religious nature, this gives it great power within the political struc
ture of the Spanish Monarchy. The inquisition chase readers and books
owners, for the were suspects of heresy and commited to excomunion,
though it doesn't contrasts the reading produced attachement to the forbid
den doctrine. The faith edicts included the denunciation of suspicious
books, and the persons that read them and hold them.
It studies the proceedings iniatiated and executed until the pronounce
to Venezuelans because the inquisitorial crime of forbidden books, as,
equally, the political factors in this procedures transformations. It studies
the organizative ways y functional, aplicated in our country, also the con
flicts and confrontations form the royal and religious authorities against
what will harass the commissioners and the other workers of the Holy
Office. In this article shines the presence of Francisdo de Miranda as
holder of forbidden books, what started the inquisitorial hunting this per
secution.
Activity to seize forbidden books was keep without continuity solution
until the last day of Inquisition in Venezuela in 1821.

Profesor Asistente en la Escuela de Bibliotecologia y Archivologia de la Universidad

Central de Venezuela.

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Pedro Vicente Sosa Llanos R.H.A. Num. 139

Resumen
Este trabajo ofrece una revision del problema planteado por la presencia
activa de la Inquisici?n Espanola en Venezuela en el tema de persecuci?n
de los libros prohibidos. La Inquisici?n tiene como meta controlar la pureza
religiosa del conjunto humano radicado en nuestro pais, lo que se logra a
trav?s de su naturaleza dual politico-religiosa, que le r?serva grandes cuotas
de poder dentro de la estructura politica de la Monarquia Espanola. La In
quisici?n perseguia a los lectores y poseedores de libros, pues eran sospe
chosos de herejia e incurrian en ex comuni?n, aunque no constase que la
lectura produjese adhesion a la doctrina prohibida. Los edictos de fe inclui
an la delaci?n de libros sospechosos, y de las personas que los leian y rete
nian.
Se estudian los procesos incoados y ejecutados hasta sentencia a venezo
lanos por el delito inquisitorial de posesi?n de libros prohibidos, como
igualmente la influencia de los factores politicos en su devenir procesal. Se
estudian las formas organizativas y de funcionamiento aplicadas en nuestro
pais asi como tambi?n enfrentamientos y conflictos de las autoridades reaies
y religiosas contra los comisarios y otros funcionarios del Santo Of?cio. En
este articulo, destaca la presencia de Francisco de Miranda como poseedor
de libros prohibidos, lo que dio origen a la persecuci?n inquisitorial que lo
acosaria por el resto de su vida, asi como tambi?n encontramos a otros pr?
ceres patriotas involucrados en este delito.
Esta actividad de persecuci?n de los libros prohibidos se mantuvo sin
soluci?n de continuidad hasta el ultimo dia de la Inquisici?n en Venezuela
en 1821.

Persecuci?n inquisitorial de los libros prohibidos en la Venezuela

Colonial
El origen de la Inquisici?n se ubica en el ano 1184 cuando el Papa Lucio II
convoc? un concilio en Verona en el que se redact? una constitution que
estableci? las bases de la inquisici?n episcopal. Sobre los obispos de cada
region, se impone la obligation de mantener la fe e informar directamente
al Papa acerca de las personas sospechosas de herejia. La Inquisici?n se
basa en dos presunciones fondamentales que dan la base para la compren
si?n cabal de esta institution. La primera es la de que existen una Rep?blica
cristiana, una sola sociedad cristiana, como existe una sola Iglesia cat?lica
y que tanto ?stas como el Estado tienen, como fundamento b?sico, la verda

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dera religion cristiana. La segunda, es la de que la seguridad de los cuerpos

politicos y eclesi?sticos exigen una disciplina en la iglesia y en el Estado,
con el objeto de que los s?bditos obedezcan a sus legitimos gobernantes,
civiles y religiosos. El hereje es pues, al igual que el criminal, un rebelde y
un paria, y por ello debe ser perseguido y castigado inclusive con la muerte,
tanto por la Iglesia como por el Estado.
A los Reyes Cat?licos de Espana, se les plantea la necesidad de estable
cer una Inquisici?n "espanola", como resultado de la necesidad del Estado
Nacional en formation, de encuadrar ideol?gicamente a sus s?bditos en la
religion cat?lica instituida como oficial y ?nica del Estado. El Papa Sixto
IV el 2 de agosto de 1483 promulg? un decreto instituyendo en Castilla un
Santo Tribunal permanente bajo la direcci?n del Inquisidor General (Su
premo) nombrado por el Papa conforme a la recomendaci?n de la Corona
espanola pero subordinada en todas sus acciones exclusivamente a esta
ultima, investido del derecho de detener y juzgar, a los herejes (entendi?n
dose por taies, en primer lugar, los cristianos nuevos) y de confiscar su pro
piedad a favor de la Corona espanola y los inquisidores.
Con el descubrimiento de Am?rica se produce el trasplante de la institu
tion inquisitorial a nuestro continente. En los primeros anos de la conquista,
recae en los obispos la persecution de los herejes y otros delincuentes. La
vasta extension de los territorios impedia un control intensivo de las juris
dicciones respectivas, por ello posteriormente se establecen tr?s Tribunales
inquisitoriales, que ser?n; los de M?xico y Lima, establecidos por Real C?
dula de 25 de enero de 1569 y el de Cartagena de Indias, creado por Real
C?dula de 25 de febrero de 1610. Las Provincias de Tierra Firme, que en
globaban lo que actualmente es la Republica de Venezuela, dependian co
mo Jurisdiction Inquisitorial de Cartagena de Indias desde 1610. Antes de
esa fecha habian estado adscritas al Tribunal Inquisitorial de Lima, estos
tribunales tenian como uno de sus misiones fundamentales la persecution
de los libros prohibidos.
Aunque siempre existi? la censura de libros e ideas, recordemos tanto el
juicio a Socrates como la imagen de Santo Domingo de Guzman dirigiendo
la quema de libros c?taros, fue en el siglo XVI cuando se organiz? por la
Iglesia Cat?lica la lucha contra los libros sospechosos; se inicia en los co
mienzos del siglo, y se consolida en la segunda mitad, cuando tomaba auge
la imprenta y se acentuaban los problemas religiosos con la reforma protes
tante. Los protestantes incorporan como uno de sus elementos doctrinarios,
el manejo directo por parte de los fieles de la Biblia, sin la intermediation
sacerdotal obligatoria entre los cat?licos, ello hace que se publiquen en
grandes cantidades versiones de la Biblia no autorizadas por el Papado, las

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cuales son continuamente transportadas para ser ingresadas en los reinos

cat?licos.
Al existir la censura previa civil quedaban pocos libros impresos en Es
pana, que pudiesen ser prohibidos por la censura, desde entonces la Inquisi
ci?n centra su atenci?n en la censura a posteriori, excepto para los libros
escritos sobre el Santo Of?cio, cuyo control ejerce al margen de otras juris
dicciones. El Santo Of?cio, por ello se preocup? especialmente por los li
bros publicados en lugares fixera de su jurisdicci?n, que entraban legal e
ilegalmente en Espana. La preocupaci?n surge ya a principios del XVI, y
aumenta a partir del descubrimiento del foco protestante de Sevilla de 1558,
manifestaci?n her?tica que alarm? mucho a Felipe IL1 Progresivamente se
va implantando el control de los libros prohibidos por parte del Organismo
inquisitorial, afina sus mecanismos e inclusive los adec?a a las exigencias
de esta tarea, se establecen de forma estrat?gica a los comisarios y se les
instruye para impedir y castigar esta irruption de obras prohibidas.

En 1521 el inquisidor general Adriano de Utrecht prohibi? los libros luteranos en Es

pana. En 1532 el Consejo real prohibi? la impresi?n y venta de libros reci?n impresos.
Anos mas tarde, 12. 'V. 1558, la Suprema comunicaba al rey que habia ordenado a los
tribunales estrechar la vigilancia en la frontera francesa y puertos de mar, pues segui
an entrando libros her?ticos como lo demostraban las abundantes confiscations. Y en
1602 se ordenaba a los comisarios de los puertos que enviasen a la Suprema relaci?n
de las obras que llegasen reci?n impresas, asi como de las ediciones nuevas y libros de
autores noveles; mientras tanto las obras quedarian retenidas y no podrian ser entrega
das a ninguna persona. La Corona apoy? este control inquisitorial. La pragm?tica de
7.IX.1558 impuso la pena de muerte y confiscation de bienes a los que introdujesen
los libros prohibidos por la Inquisici?n (...) La Inquisici?n, pues, controlaba tanto la
circulaci?n de libros en el interior de Espana, mediante las aduanas interiores y l?s ac
cesos a las grandes ciudades, como la entrada legal e ilegal de libros. La lucha contra
la entrada ilegal de libros la efectuaban autoridades civiles e inquisitoriales mediante
el registro de las naves. Al arribar el barco se revisaba cuidadosamente toda la carga -
'baules, pipas y fardos' donde con frecuencia se escondian libros para introducirlos
clandestinamente en el pais. Tambi?n se inspeccionaban las pertenencias de los tripu
lantes y pasajeros...2

La Inquisici?n perseguia a los lectores y poseedores de libros, pues eran

sospechosos de herejia e incurrian en ex comuni?n, aunque no constase que
la lectura produjese adhesion a la doctrina prohibida. Los edictos de fe in

1 Castaneda, Paulino y Hernandez P., La Inquisition de Lima, Madrid, Editorial Deimos,

1989, tomo l,p. 476.
2 Ibid., pp. 476-477.

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cluian la delation de libros sospechosos, y de las personas que los leian y

retenian.

...O si sabeis o habeis oido decir que algunas personas hay an tenido o tengan algunos
libros de la secta y opiniones del dicho Martin Lutero u otros herejes, o el Alcoran u
otros libros de secta de Mahoma, o biblias en romance u otros cualesquier de los re
probados y prohibidos por las censuras y catalogos del Santo Oficio de la Inquisi
tion...3

La Santa Sede refrenda la facultad de la Inquisition para proc?der contra

los lectores y poseedores de libros her?ticos, dentro de una vision com?n de
defensa de la ortodoxia.
Respecto a las Indias, la Corona desde muy pronto se preocup? de
que a aquellas tierras no pasaran libros de "historia e cosas profanas", el
Amadis y otros libros de caballeria fueron prohibidos y pidi? a los oficiales
de la Casa de Contrataci?n que solo autorizaran la salida de obras "tocantes
a la religion cristiana e de virtud", en que puedan ejercitarse los indios y los
dem?s pobladores. Se encarece a los virreyes y gobernadores que prohiban
la impresi?n e introduction y lectura de novelas e historias fabulosas; y
desde 1550 se exige que la Casa de Contrataci?n Ueve un registro de los
libros embarcados para Indias, y una lista de estos indicando que no eran
prohibidos. En 1556 se ordena que no se imprima ning?n libro en Indias sin
ser visto ni aprobado por el Consejo.4
La Real C?dula de creaci?n de los Tribunales del Santo Oficio en Indias
(1569) advierte de la penetration en aquellas tierras de herejes que divulgan
y esparcen "libros her?ticos y condenados". Y las Instrucciones de Espinosa
a los inquisidores Cerezuela y Bustamante, ordenan entre otras cosas, que
los comisarios de los puertos examinen los libros, conforme a los Catalogos
de Biblias, los cuales deben publicar, para proc?der con rigor contra los
culpables, recordemos que las biblias en romance eran especialmente perse
guidas como lesivas al buen orden de la religion. Los mas peligrosos eran
los barcos extranjeros, sobre todo los de los piratas que arribaban a aquellas
costas a las "presas y rescates".5

En el siglo xvn abundan las cartas de la Suprema insistiendo machaconamente en la

visita rigurosa de los navios; recuerda que los comisarios deben inspeccionar peri?di

3 Medina, Jos? Toribio, Historia del Santo Oficio de la Inquisici?n de Cartagena de Indias,
Santiago de Chile, Imprenta Elzeviriana, 1899, p. 65.
4 Castaneda y Hern?ndez, op. cit., p. 483.
5 Ibid., p. 483.

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camente las librerias y bibliotecas ; y margen, la Suprema: "que est? bien y se haga
con mucho cuidado porque los herejes tienen de inficcionar las provincias cat?licas
con libros".6

La ef?cacia de todos estos mecanismos de control es muy dif?cil de de

terminar con rigor. Jaime Contreras hace menci?n a las quejas de los inqui
sidores no solo sobre el contrabando de libros prohibidos, sino tambi?n
sobre su conservation, incluso en las grandes bibliotecas de los conventos,
sin embargo, los mecanismos permanecer?n a lo largo de la existencia de la
Inquisici?n, alcanzando su c?spide a mediados del siglo XVII.

En resumen, Pardo Tomas ha demostrado de forma incontestable la ef?cacia del siste

ma de control de los libros durante el periodo estudiado, especialmente hasta media
dos del siglo xvn, subrayando los perjuicios irreversibles que dicho sistema tuvo, pues
se trata justamente del periodo en el que se gest? la revolution cientifica europea. Fi
nalmente, el autor propone la siguiente periodizaci?n del sistema de censura en Espa
na: a) 1559-1584, periodo de desarrollo (implantation de los mecanismos de control
de puertos, librerias y bibliotecas); b) 1584-1612, apogeo (sistematizaci?n de las nor
mas, institucionalizaci?n de los mecanismos de control y colaboraci?n con las entida
des publicas y privadas); c) 1612-1640, maduraci?n y crisis (m?ximo grado de
desarrollo, crecimiento desmedido de los indices, proftisi?n de edictos y generaliza
tion de las visitas a las librerias); d) 1640-1707, decadencia (paralizaci?n progresiva
de los mecanismos de censura, burocratizaci?n de las visitas a los navios y d?clive del
control de librerias y bibliotecas).7

El ?xito de la labor de exclusion llevada a cabo por la censura inquisito

rial espanola parece suficientemente probado para la mayoria de los autores,
en el caso de nuestro pais esta actividad de censura se realiz? en varios
?mbitos, y continu? su marcha hasta el fin de la Institution.
La persecuci?n de los libros prohibidos reafirma la naturaleza mixta
politico-religiosa de la Inquisici?n, la cual adapt? progresivamente sus me
canismos en este campo a las transformations que las nuevas realidades
politicas imponian es asi que las obras del Siglo de las Luces, fueron pro
gresivamente incorporadas a los indices ex purgatorios, colaborando asi la
Cruz Verde con la defensa de la monarquia absoluta.
Los obispos venezolanos est?n muy claros en esta realidad y en diversos
documentos, taies como sermones, cartas pastorales y otras, atacan la in
troduction de obras impias y ateistas, encarnadas por ejemplo en las de
Rousseau, Montesquieu y los enciclopedistas en general.

6 Ibid., p. 483.
7 Bethencourt, Francisco, La Inquisition de Lima, Madrid, Ediciones Akal, 1997, p. 264.

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enero-diciembre 2008 Persecution inquisitorial de los libros.

Detia el arzobispo Coll y Prat, al ponderar el origen de los hechos acaecidos en Cara
cas en 1810, que 'mas de veinte anos hatia que los estudios seri?s eran despreciados;
el seminario y la Universidad', es decir los fueros de los franciscanos escotistas,
liabian injustamente perdido cr?dito' por el contrario, la ciencia se iba a aprender de
maestros corrompidos y se bebia la ponzona de libros sediciosos, que por todo el
mundo espartia el audaz filosofismo' cuyo inventario poblaba los anaqueles insurgen
tes: *La historia de Am?rica no se estudiaba sino por Robertson; su poblaci?n y admi
nistration, por Raynal; la ciencia de la legislaci?n, por Filangieri; el Derecho p?blico
por Montesquieu; la formation de la Sociedad, por la sonada por Rousseau; diferentes
ramos de literatura por Voltaire, y hasta moral romanesca por Marmontel \ Obvio, an
te este sombrio panorama, se preguntaba Coll: ^Qu? podia, Senor, producir todo es
to? Vuestra Majestad sabe hasta que grado llegaban estas furias del abismo contra la
Religion y el Trono, y m?s determinantemente contra la Nation'. Se trataba ?leemos
en un edicto de la santa inquisition, firmado en Cartagena en 1789? de: 'una nueva
raza de Fil?sofos, hombres de espiritu corrompido los quales baxo el especioso titulo
de defensores de, la libertad maquinan realmente contra ella, destruyendo de esta suer
te el orden politico, social, y de aqui la gerarquia de la Religion Cristiana (...) y pre
tendiendo aun fundar, si les fiiera posible, sobre las ruinas de la Religion y
Monarquias aquella sonada libertad'.8

La persecution de este delito se mantuvo con fuerza en nuestro pais

seg?n puede desprenderse de los ataques lanzados por el Arzobispo Coll y
Prat, uno de los Ultimos arzobispos que existi? bajo el gobierno realista de
Venezuela. No olvidemos que su provisor es el Comisario de la Inquisition
Dr. Don. Gabriel Joseph Lindo quien como ya se dijo, impartia formation
religiosa en la universidad de Caracas, a los sacerdotes de la Capitania Ge
neral de Venezuela y sostuvo hasta el ultimo momento las potestades repre
sivas del organismo de la Cruz Verde, frente al nuevo gobierno republicano.
Se destacan entre los perseguidos venezolanos por este delito al Precur
sor Francisco de Miranda a quien se le acos? tanto en Africa, como en Es
pana y en Am?rica por este delito, ampliando la persecution a las diversas
regiones de Europa donde ?ste se mantuvo, pendiendo sobre su cabeza una
orden de detention de la Inquisici?n, orden que recibia nuevos aportes cul
pabilizadores seg?n avanz? su din?mica vida de militar y politico.
La actividad inquisitorial contra Francisco de Miranda se inicia tangen
cialmente en virtud de su amistad con el criollo peruano Manuel Villalta,
teniente coronel del Regimiento de la Princesa donde Miranda era capit?n, y
que se encontraba acantonado en los presidios de Melilla en el Africa saha
riana. Ciertas tertulias sostenidas en la casa del peruano donde se discutian

8 Straka, Tom?s, La voz de los vencidos, Caracas, Comisi?n de Estudios de Postgrado,

Facultad de Humanidades y Educaci?n, ucv, 2000, pp. 92-93.

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temas de inter?s politico, se comentaban obras prohibidas y se opinaba,

negativamente, por supuesto, de la Inquisici?n, f?eron r?pidamente someti
das al espionaje inquisitorial y se empezaron a acumular pruebas contra
Villalta y progresivamente se file abriendo una sumaria complementaria
contra el propio Miranda, quien para principios de 1776 habia viajado a
Gibraltar donde habia adquirido un buen num?ro de obras prohibidas con
autores como Hume, Locke, Robertson y seg?n afirma Rafael Olachea in
greso en la Francmasoneria, pasos todos que no quedaron desapercibidos
para los famili?res y dem?s espias del Santo Of?cio.
La declaratoria de hereje contra Pablo de Olavide, gran politico hispano
de origen peruano, habia causado malisima impresi?n en Miranda, quien no
sabia que para ese momento se encontraba el mismo en la mira de la Cruz
Verde. La posesi?n de libros prohibidos era uno de los delitos, quiz? el mas
firme de los que era acusado el Precursor, acusaci?n que era respaldada por
sus enemigos politicos y del sector clerical, disgustados con Miranda por
sus protectores y su altaneria y desenfado.

Parece que Miranda no conoci? personalmente a Olavide, aunque consta que, al pasar
por La Carolina Camino de Madrid, admir? la obra de colonization realizada en Sierra
Morena por el emprendedor peruano; como consta tambi?n que, al enterarse de la sen
tencia inquisitorial, se sinti? visceralmente decepcionado ante la cruel recompensa
que recibian los m?ritos de un hombre ?para ?l? extraordinario. Al estampar este
juicio, Miranda pensaba acaso en si mismo, y contemplaba la imagen de su propia
persona en el espejo del infortunio ajeno, pero lo que el incauto caraqueno desconocia
(y por bastante tiempo seguiria a?n desconociendo) es que solo trece dias antes, con
cretamente el 11 de noviembre de 1778, el Santo Oticio de Sevilla habia enviado a la
Suprema de Madrid una sumaria de 155 folios, en uno de cuyos p?rrafos se le decla
raba nada menos que reo por 'delitos de proposiciones [her?ticas], retenci?n de libros
prohibidos y pinturas obscenas'.10

La inquisici?n cuando iniciaba un proceso se mantenia diligente y acti

va, a trav?s de sus mecanismos institucionales y religiosos, Francisco de
Miranda progresivamente fue adquiriendo peso a los ojos de la Cruz Ver
de como enemigo de Dios, de la Religion cat?lica, y del Rey, las comuni
caciones referentes a darle vida a su proceso criminal no cesaban, es asi
que:

9 Olachea, Rafael, "Francisco de Miranda y la Inquisition espanola" en Cuadernos de

investigation hist?rica Brocar, num. 13, Logrono, Colegio Universit?re de la Rioja, di
ciembrede 1987:32-33.
10 Ibid., p. 34.

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enero-diciembre 2008 Persecuci?n inquisitorial de los libros.

...el 8 de enero de 1779, la Inquisici?n de Sevilla, siempre activa, volvi? a escribir la

Suprema de Madrid envi?ndole una nueva copia de la sumaria contra Miranda, no tue
ra ser que el ejemplar anterior se hubiera extraviados. ^Era una forma velada de urgir
la pasividad de] Tribunal madrileno, un tanto remiso al parecer en proc?der contra el
reo venezolano que se paseaba libremente por las calles de la Corte?"11

Las incidencias internationales impulsan a Miranda a otros rumbos en

los cuales sus habilidades militares se destacaron notablemente, aunque el
Santo Oficio no lo perderia nunca mas de vista, y estaria siempre acech?n
dole.

Al embarcarse en Cadiz, en agosto de 1780, Miranda t?nia 30 anos de edad, y, co

mo se deja entender, era un hombre asaz distinto del que llegara a Espafia nueve
anos antes. Aparte de la evoluci?n natural, sus ideales politicos y sus principios mo
rales habian sido rudamente zarandeados, y por lo que toca a su situation personal
(que ?l seguia sin saber cu?n peligrosamente amenazada se hallaba), el rencor de
O'Reilly y la inquina de Roca le salvaron malgr? eux de caer en manos del Santo
Oficio, aunque a decir verdad, el ?nico crimen cometido hasta entonces por el cara
queno habia consistido en manifestarse poco aficionado a la Inquisici?n, y en haber
soltado algunas frases 'con sabor a herejia' (en frase t?cnica: que 'haereticam pravi
tatem sapiebant'), asi como en haber leido sin licencia a los fil?sofos y enciclo
pedistas europeos, cuyas obras estaban incluidas en los Indices y Expurgatorios de
libros prohibidos.12

Se le pasa copia del sumario al tribunal de la Inquisici?n de Cartagena

de Indias, en virtud de encontrarse Francisco de Miranda en labores milita
res dentro de la jurisdiction de este tribunal, los perseguidores enemigos de
este logran asi que el Santo Oficio mantenga vigilado al criollo, sin que sus
destacados servicios militares a la Corona Espanola lo ayuden a reducir su
culpa ante la Cruz Verde.

Ya dijimos anteriormente como el Santo Oficio de Sevilla habia enviado a la Su

prema de Madrid, en enero de 1779 , una copia de la sumaria contra Miranda: para
que aquel entablara un nuevo proceso contra el criollo, o que reanudara el anterior,
la cuesti?n es que el Tribunal sevillano volvi? a remitir a Madrid, el 17 de diciem
bre de 1781, otra sumaria de 210 folios. La Suprema respondi? en marzo de 1782,
pidiendo un duplicado del proceso, para remitirlo al Santo Oficio de Cartagena de
Indias el reo se encontraba sirviendo en las Antillas con el "grado de capit?n del
Regimiento de Arag?n".13

11 Idem., p. 34.
12 Ibidem.
13 Idem.,p. 43.

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Pedro Vicente Sosa Llanos R.H.A. Num. 139

Las ?rdenes contra Miranda eran muy d?terminantes y se iniciaban con

su aprehensi?n, decomiso de sus libros y otros materiales prohibidos y la
presentation por ante el tribunal cartagenero o por ante la Suprema, en fin
se decretaba el aniquilamiento politico y religioso del Precursor.

Asi lo hizo el comisario de Sevilla, y el 28 de octubre de 1782 la Suprema despach?

por fin a Am?rica esta ultima sumaria. Con ella iba aneja la sentencia de este Tribunal
en virtud de la cual, Miranda deberia ser apresado, con embargo de bienes; se seguiria
su causa hasta la defmitiva, y al tiempo de su prision se recogerian las pinturas, libros
y papeles que tuviese, recogi?ndole los prohibidos, el veredicto no daba lugar a dudas:
el criollo deberia comparecer, en ultima instantia ya en Cartagena de Indias o bien an
te la Suprema de Madrid, como lo habia hecho el peruano Olavide. Estas ordenes in
quisitoriales debieron de llegar a La Habana, como muy tarde, a mediados de enero de
1783. Esto no obstante, el Tribunal de Cartagena de Indias no acus? recibo del envio
hasta el 18 de septiembre de ese mismo ano y entonces lo hizo comunicando a Ma
drid, en tono decepcionado la imposibilidad de ejecutar la sentencia. Porque Miranda
habia abandonado para entonces la isla de Cuba, lo cual era absolutamente cierto. Esto
no significa, sin embargo, que el Santo Of?cio de La Habana hubiera permanecido
ocioso en tan critico tiempo, durante el cual concluy? la guerra contra los ingleses (...)
Por el contrario, se lanz? a la b?squeda y captura de Miranda, que vivia oculto en el
campo, protegido por Cagigal, y ya en febrero de 1783 el comisario inquisitorial de
La Habana comunic?, err?neamente, a su colega de Cadiz, que 'era muy yerosimil
que el reo (Miranda), por ser uno de los capitanes del Regimiento de Aragon, hubiera
seguido el mismo derrotero que este contingente militar', y estuviera ya navegando
hacia Espana".14

Miranda enterado al fin de las multiples diligencias que hacian las auto
ridades politicas encarnadas por los G?lvez e inquisitoriales para capturarlo
se refugi? clandestinamente en la hacienda de un amigo cubano, y decidi?
de com?n acuerdo con su protector Cajigal fugarse de Cuba en direction a
Estados Unidos, lo que realiz? el 2 de junio de 1783, con lo que se coloc?
definitivamente fuera de la jurisdiction del Santo Oficio, organismo que no
descuid? nunca su expediente, engros?ndolo con nuevas informaciones
sobre sus andanzas internationales suministradas por la amplia red interna
tional de espias y diplom?ticos espanoles.
Es de esta manera que el Precursor pes? a los grandes esf?ierzos del San
to Oficio, pudo continuar con su gesta que habria de llevarlo a la Francia
revolucionaria aftos despu?s, y posteriormente realizar sus expediciones
libertadoras y finalmente participar en la Independencia de Venezuela.

14 Ibidem.

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enero-diciembre 2008 Persecution inquisitorial de los libros.

Otro poseedor de libros prohibidos que tue perseguido en nuestro pais

fue Juan Perdomo, m?dico canario, quien ocupa el cargo de Teniente Justi
cia Mayor en La Victoria a partir de 1778, y file denunciado repetidamente
por poseer libros prohibidos y proferir continuamente expresiones her?ticas.
Don Juan Perdomo naci? en la villa de Garachico, isla de Tenerife donde
fue bautizado en septiembre de 1737. Fue hijo del m?dico don Juan Antonio
Perdomo Bethencourt y de dona Maria Cortes Gonzalez. Curs? sus estudios
de medicina en Cordoba y en las universidades de Granada y Sevilla. Se
traslada a Venezuela en 1766 y r?pidamente alcanaza gran prestigio inclusi
ve introduce en este mismo ano la vacuna antivari?lica. El m?dico es nom
brado Teniente Justicia Mayor y Administrador de la Real Hacienda de la
Victoria y pueblos aledanos, contrae matrimonio con Dona Manuela Pedro
za y alcanza a ser padre de una nina llamada Manuela Perdomo (Duarte,
Carlos F., 1991, p. 369).

A principios de 1783, Perdomo recibi?, a Louis-Alexandre Berthier, al conde Philippe

de Segur, a Mathieu Dumas, a Pierre-Marie Desoteux, con e ac de Ufleyrand-Perigord
y a Louis-Pierre de Quentin de Richebourg de Chain. Los diarios conocidos de
Berthier, Segur y Dumas coinciden al afirmar que Perdomo era ingenioso, alegre, bas
tante instruido y leido. Que le gustaba charlar mucho y que su car?cter era critic?n.
Concuerdan en decir que se preciaba de conocer bien a su pais y que estaba en contra
de la superstici?n, de la ineptitud de los gobernantes y de la Inquisici?n. Que habia
leido y poseia las obras prohibidas por esta ultima de Rousseau.15

Pes? a su posici?n of?cial y prestigio el m?dico Perdomo se exc?de peli

grosamente y repetidamente hace comentarios criticos e irrespetuosos hacia
las autoridades politicas y religiosas, haciendo bianco especial de sus ata
ques a la Inquisici?n, considerada "supersticiosa" por ?l, todo lo cual fue
debidamente anotado por los contactos de la Inquisici?n en la poblaci?n de
la Victoria.
Las mas altas autoridades eclesi?sticas actuan en el caso de Perdomo,
por cuanto las posiciones criticas y hasta desenfadadas de Perdomo fueron
objeto de vigilancia del Obispo Marti quien lo critica en mayo de 1780, con
bastante fuerza en su Visita Pastoral por considerarlo "laxo y desordenado",
y tambi?n porque "se dize p?blicamente que el dicho Perdomo no tiene por
pecado a la simple fornication" y llega inclusive a recomendar su destitu
tion por cuanto para el obispo: "...Este dicho Perdomo no es a prop?sito
para Corregidor ni para Teniente y convendr? que el Senor Gobernador lo
removiera de ac?. Yo le he prevenido y advertido varias cosas verbalmente;

15 Ibid., p. 370.

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Pedro Vicente Sosa Llanos R.H.A. Num. 139

otras quedan tambi?n prevenidas en decretos de visitas. Dudo que dicho

Perdomo se porte bien".16
Finaliza su llamado de alerta con este pesimista augurio de que "dudo
que dicho Perdomo se porte bien", mal augurio que se cumple para Perdo
mo, como veremos despu?s.
Como es natural, dentro de ese estado de cosas, Perdomo es victima de
varias denuncias ante la Inquisici?n por personas eclesi?sticas y seglares,
con motivo de frases o palabras que pronunci? en algunas reuniones. La
primera de ellas fue firmada por el cura rector de la parroquia de San Pablo
de Caracas, don Juan Jos? Sutaysa, lo cual demuestra la peligrosidad que le
asignaban los religiosos al m?dico canario, entre las denuncias, se le
acusaba de "haber afirmado que no habia hallado nada malo en las obras
escritas por Voltaire, ni en las Cartas de Indias del marqu?s de la Plata.
Asimismo, que hallaba que no era pecado la fornication simple, que no
guardaba abstinencia de carne, ni ayunaba conforme lo mandaba la Iglesia,
que sentia aversion al estado eclesi?stico, que las ex comuniones no causa
ban efecto en el aima y que no existia purgatorio".17
Anadi?ndose a esto la existencia en poder de Perdomo de una nutrida
biblioteca de libros prohibidos, los viajeros franceses de 1783 comentan su
predilecci?n por libros prohibidos como la Historia de Raynal, Voltaire y
otros.
En fin todo un conjunto de afirmaciones impias y acciones pecaminosas,
que patentizan un espiritu claramente her?tico, infiltrado en el cuerpo cris
tiano venezolano, pero no por mucho tiempo, por cuanto la Inquisici?n se
encarg? de castigar taies excesos.
Un conjunto tan crecido de delitos, denuncias y fama, activan los meca
nismos regul?res del Santo Oficio, haciendo que el Comisario del Santo
Oficio en Caracas el Doctor Don Joseph Gabriel Lindo, abra una sumaria
desde 1780, que recoge todas las denuncias y proc?da a su remisi?n al Tri
bunal de Cartagena de Indias, el cual vistas la calidad de las acusaciones y
la categoria de los denunciantes y habiendo calificado la causa, decide or
denar el apresamiento de Perdomo y dem?s medidas cautelares empleadas
por el Santo Oficio, abri?ndose asi un proceso de sufrimiento para el cana
rio que desemboca en su destierro de Venezuela y su muette lejos de sus
famili?res.

16 Marti, Mariano, Documentes relativos a su visita pastoral a la di?cesis de Caracas

(1771-1784), Caracas, Ediciones de la Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia,
1969, tomo 11:206.
17 Duarte, Carlos F., op. cit., p. 370.

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enero-diciembre 2008 Persecuci?n inquisitorial de los libros.

Ante esas denuncias, y otras del mismo tenor se le inco? proceso y el Comisario de la
Inquisici?n de Caracas lo envi?, el 1 de diciembre de 1781 al Tribunal de Cartagena
de Indias, el cual acord? cuatro meses despu?s, se procediese a la calificaci?n del su
mario. Esto produjo que se ordenara el 10 dejulio de 1783, su prisi?n en las C?rceles
S?cr?tas la recogida de sus libros y papeles. A pesar de ello logr? huir a Canarias, en
marzo de 1785. Sin embargo la denunciaci?n sigui? a Perdomo a Espana. En marzo
del ano siguiente se le hizo preso en C?diz y se le confiscaron varios libros, entre ellos
Los Caract?res de La Bruy?re, Las Cartas Provinciales de Paseal, Los Delitos y Pe
nas de Beccaria. De C?diz huy? a Santa Cruz de Tenerife, pero fue hecho preso en La
Orotava y remitido a C?rceles S?cr?tas de la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria.
Alli enferm? gravemente y seguidamente fue embarcado para Sevilla. Todos sus bie
nes fueron confiscados y despu?s de muchas privaciones fue devuelto a su tierra don
de test? en el puerto de la Cruz, el 21 de diciembre de 1799. Alli falleci? poco
despu?s el 12 de enero de 1800. Aparentemente su esposa e hija no estaban con ?l y
permanecieron en Venezuela...18

Los dos ejemplos expuestos nos patentizan la importancia que le asigna

ba el Santo Oficio al delito de posesi?n de libros prohibidos, que en el caso
de Miranda no caus? danos definitivos, pero que en el caso del m?dico Per
domo ocasion? su total aniquilaci?n espiritual y f?sica.
Como muestra de la vigilancia disciplinaria con naturaleza ideol?gica
que ejercia el Santo Oficio, inclusive sobre los obispos, lo cual se convertia
en un ?rea de conflictos entre el Santo Oficio y las autoridades religiosas,
encontramos dos problemas protagonizados por dos respetables prelados.
El primero de los conflictos se refiere a un importante trabajo de gobier
no eclesi?stico del ilustrisimo senor don Diego de Bafios y Sotomayor. En
las Constituciones Sinodales del Obispado de Venezuela y Santiago de
Leon de Caracas, aprobadas en 1687, y publicadas en Madrid en 1698, se
encontraba esta declaraci?n:

Es tan flaca la luz natural de la raz?n y entendimiento humano que, aunque con traba
jo suele rastrear muchas verdades que pertenecen al conocimiento de las cosas divi
nas; empero, nunca han podido conocer y entender aquellas verdad con las cuales se
consigue la salud eterna.19

Esta reflexion contenida en las Constituciones, no recibi? critica alguna

de los cl?rigos venezolanos, ni nadie reflexion? sobre estas lineas. Viajaron
los papeles a Espana. En Espana se imprimieron las Constituciones en dos

18 Ibid., pp. 370-371.

19 Garcia Chuecos, H?ctor, Relatos y comentarios sobre temas de historia venezolana,
Caracas, Imprenta Nacional, 1957, p. 74.

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Pedro Vicente Sosa Llanos R.H.A. Num. 139

ocasiones diferentes. Regresaron al distrito del tribunal cartagenero y media

centuria despu?s un cuidadoso inquisidor las puso en entredicho y procedi?
a introducir los correctivos necesarios.

Transcurridos mas de cincuenta anos de la publication de las nombradas Constitucio

nes, el Tribunal de la Santa Inquisition de Cartagena observ? que aquellas proposi
tion era demasiado absolutas, por cuanto negaba de piano la posibilidad del
conocimiento de las verdades eternas por la raz?n humana. En su consecuencia el
Ilustrisimo Senor Inquisidor General orden? con fecha 7 de septiembre de 1751, el
senor Inquisidor General del Nuevo Reino que en todos los ejemplares de aquellas si
nodales, al margen de la primera constitution, primer libro, titulo primero, "Summa
Trinitatis, et fide cat?lica", se estampara esta nota: "Que el sentido genuino de su con
tenido es que el entendimiento humano nunca ha podido, ni puede con su virtud natu
ral conocer y entender las verdades con que se consigue la salud etenia, pero si ha
podido y puede con el auxilio de la gracia.20

Otra intervention referida al control de los libros prohibidos por parte de

la Inquisici?n en Venezuela, ocurre con ocasi?n del fallecimiento del ilus
trisimo senor fray Manuel C?ndido Torrijos (1793-1794), Obispo de M?ri
da, ocurrido en el ano 1794, cuando por disposition del mismo tribunal
cartagenero son trasladados a esa ciudad unos libros prohibidos que perte
necieron al senor obispo.21
Otro caso de persecution de libros prohibidos, pero con un claro conte
nido de orden politico, fixe la captura de un holand?s en los afluentes del
Orinoco con algunos ejemplares de una obra en espanol al parecer impresa
en Amsterdam, titulada Epistola a los peruleros, que contenia un catecismo
calvinista y una excitation a los colonos a retirar su obediencia de Espana y
a unirse a Holanda. Se dio parte al Tribunal cartagenero, el cual orden? las
diligencias procesales necesarias y especialmente la remisi?n del reo, sin
embargo, no se sabe si por complicidad de las autoridades, cuando lleg? la
solicitud de la Inquisici?n, ya el holand?s, habia logrado "fugarse", quedan
do asi sin cumplirse la orden de captura planteada por la Cruz Verde (Duar
te Level, Lino, s/f, p. 201).
Se pueden observar mediante estos ejemplos, las diferentes modalidades
que lleg? a tener la persecuci?n inquisitorial de las obras prohibidas en
nuestro pais durante la ?poca colonial. El Santo Oficio centraba su atenci?n
en casos destacados como los de Miranda y Perdomo, personajes que logra
ron activar su maquinaria represiva, con terribles consecuencias para el

20 Ibidem.
21 Ibidem.

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m?dico canario y permanentes hostigamientos para Miranda, sin embargo

estas medidas "particulares" no obstaculizaban la vigilancia permanente que
los comisarios ejercian en sus respectivas jurisdicciones, especialmente en
las zonas costeras, consideradas como mas susceptibles de ser infiltradas
por los libros prohibidos, destac?ndose Venezuela por lo dilatado de sus
costas y la cercania de islas extranjeras, como nos explica la distinguida
investigadora venezolana Elena Plaza.

En las provincias que dependian del tribunal de Cartagena se temia por la lejania y las
distancias, ?dados los pocos recursos de los que disponia aqui el Santo Oficio para
controlar la situation: 'Bien comprender? V.E. que perteneciendo al Distrito de esta
Inquisition las Isias de Santo Domingo, Cuba, Puerto Rico, Margarita y Trinidad, con
todas estas costas desde Veragua al Orinoco, donde hay tantos negros y naturales
neophitos y poco instruidos en los Articulos y Ministerios de nuestra Sta. Fe, en nin
guna otra parte de los dilatados dominios de S.M. se necesita mayor vigilancia por la
inmediaci?n de las sentinas de Jamayca, Curazao y otras Isias y Colonias pobladas de
la impiedad de judios, protestantes y sectarios de todas las especies: por tanto parece
que son acreedores a mayores favores y distinciones que en otra qualquier parte de la
Monarchia unos Ministres que necesitan estar siempre desvelados y atentos, como
quienes tienen los enemigos de 'la Religion, se puede decir a la vista'.22

Como acertadamente lo comenta Elena Plaza, la expresi?n sentina mues

tra la vision inquisitorial de las islas extranjeras, entendi?ndolas como una
sentina o "lugar donde abundan o se propagan los vicios", refiriendo asi los
graves peligros que la cercania de estas posesiones europeas podian produ
cir. A raiz de la Revoluci?n francesa, un golpe politico y social realmente
importante dentro de la geopolitica mundial de ese momento, esta vigilancia
se redobl?, con medidas tanto politicas como inquisitoriales, dado el peligro
de infiltration de obras prohibidas de todos los autores franceses ya conde
nados por la Cruz Verde, que se publicaban en cantidades ilimitadas en el
"liberado" pais galo.

Entre las medidas establecidas se orden? colocar en las aduanas espanolas dos comi
sionados, uno real y otro inquisitorial, que debian revisar toda la literatura que llegaba
del extranjero. Se hacia una division tripartita: aquellos libros referentes a trabajos
cientificos e hist?ricos y a conocidos se dejaban pasar; los contenidos en el Indice eran
retenidos por el comisario del Santo Oficio; y los no conocidos, pero sospechosos,
eran retenidos por el Revisor Real.23

22 Plaza, Elena, "Vicisitudes de un escaparate de cedro con libros prohibidos", en Politeia,

Caracas, Instituto de Estudios Politicos, ucv, 1989, num. 13, p. 349.
23 Ibid., p. 349.

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Sin embargo, pes? al esfuerzo de funcionarios como el comisario Lindo

y otros cl?rigos, en los puertos de la provincia de Caracas esto no se cum
plia. En 1789, el obispo de Caracas manda una circular a los vicarios de La
Guaira y Puerto Cabello, orden?ndoles reconocer no solo los libros que
traian, sino cualquier tipo de impreso o manuscrito para determinar su natu
raleza. La labor no era f?cil, por la propias exigencias y condiciones mate
riales que la revision en los buques podia origin?r, aunada a las actividades
de inspection que los funcionarios reales ejercian a su modo sin tomar en
cuenta las necesidades inquisitoriales y eclesi?sticas.

El vicario de La Guaira le responde en los siguientes t?rminos: Ayer recibi el duplica

do de la orden de V.S. Ill? sobre visitas de libros i papeles en los buques de Espana,
indias o extranjeros, contra religion o estado, al tiempo que vayan los Oficiales Re
ales: (...)! habiendo tanteado bien el negocio, tan justo i digno del zelo pastoral de
V.S. Ilustrisima. he hallado con toda certeza, ser imposible para mi, por los peligros
del embarque, desembarque i abordages en tan mal muelle y mala mar i barcos de ma
las escalas, i sin escala, habido por esto los mismos Oficiales Reaies con acuerdo su
perior reducido este trabajo tan penoso ? comision de un notario of?cial primero, o
segundo de la comandancia, el mas ?gil marinero y una gruesa partida de guardas que
llenan la palma y hacen la visita con tal rapidez que no dejan tiempo sino para pregun
tar si traen libros, o papeles, y los registrados se declaran, pero no se pueden ver, hasta
que vengan a tierra; pero los dem?s si son algo sospechosos los ocultan como un con
trabando i solo saldr? a la luz un ramillete o libro de devotion, quedando asi frustrado
tanto trabajo.24

Las penas aplicadas por la lectura, posesi?n, compra o venta de libros

prohibidos era la ex comuni?n late sententiae ipso facto, una multa y una
amenaza de persecution judicial por sospecha de herejia y desobediencia.
Esto ultimo podria, en teoria, desatar un proceso judicial, que como hemos
visto debia reforzarse con otro tipo de indicios de culpabilidad taies como
proposiciones her?ticas, faltas de respeto a la Inquisici?n y mala opinion
generalizada sobre el comportamiento social del sospechoso.
La lectura de libros prohibidos era una ocupaci?n frecuente entre los
criollos de clase alta en Caracas (Leal, Ildefonso, 1978, tomo I, p. xxv).
Impulsado por esta realidad delictiva en 1806, como lo ha constatado Elena
Plaza en su articulo ya citado, el comisario del Santo Oficio, doctor Miguel
Antonio de Castro y Marron, abre una averiguaci?n en contra de un grupo
de personas de cierta posici?n social que tenian libros prohibidos. Esto da
lugar a un expediente que ilustra integramente el desarrollo procedimental

24 Ibid.,?. 350.

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que se llevaba a cabo en Caracas en materia de censura inquisitorial por

posesi?n de libros prohibidos. Consta de un auto explicativo y justificativo,
asi como tambi?n de una lista de personas que t?nia libros prohibidos y el
procedimiento posterior seguido a estas personas. El resultado del mismo,
por lo dem?s, parece haber sido infructuoso para el Santo Oficio (Plaza,
Elena, op. cit., p. 350).

En el auto, el comisario es bastante explicito acerca del 'desorden' que reinaba en Ca

racas: 'En la ciudad de Caracas, a veinte y tr?s de Abril de mil ochocientos y seis
anos, el Senor Dor. Dn. Miguel Antonio de Castro y Marron Comisario del Santo Ofi
cio de esta ciudad dixo: que haviendo llegado a su noticia que muchas personas de
ambos sexos de esta ciudad retenian, y leian varios libros prohibidos, o de los que
mandados expurgar por dicho Santo Oficio sin haberlos presentado primero a esta
Comisaria para hacer la expurgation de ellos con la debida forma, lo que executan
con poco temor de Dios y no haciendo caso de las penas y sensuras que. estan fulmi
nadas por la Santa General Inquisici?n contra los trangresores y tambi?n Rentra los
que teniendo licencia para leer dichos libros no los han presentado a esta Comisaria
(...) Debia mandar y mando dicho senor Comisario al familiar y Aguasil mayor del
Santo Oficio que acompanado de un notario pase a las casas y havitaciones de los su
getos y personas (...) y manifest?ndoles de nuestra parte este auto les haga entregar en
el acto de la notification dichos libros y los dem?s que se les encontransen prohibidos
por lo quai mandamos cumplan y executen vajo las penas de excomunion maior late
senttentie y doscientos pesos de multa para gastos extraordinarios del Santo Oficio y
vajo las mismas penas mandamos a los que por tener licencias de leer los libros los
leen sin haver presentado primero dichas licencias, las presenten dentro del t?rmino de
seis dias que se les asigna.25

La lista de personas involucradas en esta averiguaci?n nos muestra un

nivel ciertamente elevado, observamos nombres de familias muy distingui
das taies como los Bolivar, los Ibarra, los Ustariz, los Ponte, los Salas, y los
Salias, entre otros, es justamente el grupo diligente de la revoluci?n de in
dependencia, figuran conocidos miembros del mantuanaje entre otros, I.
Ust?riz, Francisco Javier Yanes (pr?cer de la Independencia), A. Navarre
te, Gabriel Ponte ?diputado por Caracas al Congreso Constituyente de
1811 y Armante del Acta de Declaration de la independencia?, Manuel
Ibarra, Juan Vicente Bolivar ?padre del Libertador Simon Bolivar?, un
nombre interesante que tambi?n se menciona es el de Jos? Domingo Diaz,
m?ximo Uder de la reaction realista en el area cultural, quien consta igual
mente como poseedor de una obra francesa. En fin se puede observar la
estrecha relaci?n que se plantea entre la posesi?n de libros prohibidos (es

25 Ibid., p. 351.

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Pedro Vicente Sosa Llanos R.H.A. Num. 139

pecialmente los referidos a la Revoluci?n Francesa) y la pertenencia mayo

ritaria de sus duenos al partido de la Independencia, dando asi raz?n a Coli
y Prat en su alegato que citamos anteriormente, que nada bueno para la
monarquia, podia lograrse de la difusi?n masiva de estas obras del "audaz
filosof?smo". Veamos entonces la lista recopilada por Elena Plaza:

lista de personas que tienen libros prohibidos:

-D. Manuel de Salas tiene la Istoria de Carlos quinto pr. M. de Robertson en frances.
-D. Juan Josef Bujanda varios libros prohibidos, entre ellos un libro en 8? en pasta al
go maltratado en frances con estampas muy obcenas de los varios modos de pecar en
el sexto precepto, y tambi?n la Eloisa y Abelardo de Rusot (Rousseau).
-D.D. Pantalion Rorillo un tomo en quarto en pasta de Boltaire (Voltaire) contra las
Religiones y sus prohibiciones.
(...) -D. Josef Ignacio Ustaris: curso de estudios de Condillac, aunque los seis prime
ros tomos se permiten, los dem?s estan prohibidos.
(...) -D. Francisco Llan?s, (...) una carta manuscrita sobre el selibato de los clerigos
C).
-D.D. Andres Navarrete la obra de Telemaco con notas que tienen que expurgarse.
-El m?dico Salias la obra de Rusot (Rousseau) y un libro anonimo titulado Miras so
bre la Revoluci?n de Francia.
-El Dr. Dn. Francisco Quintana el mas moso tiene a Federico Segundo su Istoria.
-El hijo de Don Tom?s del Castillo la Tragedia de Bolter (Voltaire).
-D. Josef Maria Soto poesias de Rusot (Rousseau).
-Dn. Gabriel Ponte la [graf?a ilegible] de Bolier y la enciclopedia i esta en frances.
(...)-D. Manuel Ibarra la misma Eloisa.
-D. Luis Rivas Davila tiene la obra de Filangeri.
-D. Juan Vicente Bolivar la Julia y el Eusebio.
-D. Juan Antonio Garmendia el hijo tiene libros prohibidos entre ellos la Eloisa y el
Filangeri.
-D.D. Domingo Diaz Istoria Filosof?ca sobre la Revoluci?n de Francia.
Nota: aunque el senor Oidor D. Josef Bernardo de Arteguieta me dixo que t?nia licen
cia para, leer libros prohibidos y que por este momento t?nia muchos de ellos en tran
ces y que no los entendia haviendo quedado de mandarlos y entregarlos a esta
Comisaria se podria venir por ellos.26

Puede observarse en las obras prohibidas una selecci?n de las lecturas

tipicas de un ilustrado europeo, es mayoritariamente una lista con libros de
la Ilustraci?n y el enciclopedismo franc?s; entre ellos, los autores mas lei
dos son Rousseau (Rusot) (1712-1778), Condillac (1715-1780) y Voltaire
(Boiter) (1694-1778) prohibido desde 1762 por la Inquisici?n, por cuanto
sus obras contenian "proposiciones her?ticas, err?neas, escandalosas y te

26 Ibid., pp. 351-352.

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merarias que inducen al deismo y materialismo con notable perjuicio de la

religion y experimento de la ruina de las almas". Leal, Ildefonso, op. cit.,
p. LXXXVII); dentro de las obras de ?stos resaltan los libros de literatura.
Tambi?n es muy citada El Eusebio, que es una obra espanola escrita a imi
tation del Emilio de Rousseau, y que tuvo ?xito durante fines del siglo XVIII
y la primera mitad del siglo XIX. En la primera edition habia ciertos pasajes
que fueron considerados her?ticos y se exigia su ex purgation.
Tambi?n en la Nota se hace referencia una "licencia para leer libros
prohibidos"; estas eran licencias que se otorgaban a personas que las solici
tasen en la Comisaria del Santo Oficio, estas personas debian ser doctas y
pias, y el motivo de la licencia era permitir que a trav?s de su conocimiento
y lectura los lectores con licencia aumentasen su capacidad de contrarrestar
los errados conceptos contenidos en las obras prohibidas, no tenemos cono
cimientos ciertos acerca de quienes eran los poseedores de licencias en
nuestro pais excepto el Oidor de la Audiencia D. Josef Bernardo de Arte
guieta, quien como hemos visto si manifestaba poseer esta autorizaci?n
seguramente expedida en Espaiia, dado que este hombre pertenecia a la
burocracia colonial.
Con esta lista y con el Auto del comisario, el alguacil mayor del Santo
Oficio, don Francisco Ignacio Alvarado, Serrano, y el notario Benito Prada,
debian ir casa por casa a recoger los libros y en cada caso levantar un expe
dience que precisara si la persona o de tenerlo cual justificaci?n daba de su
conducta y si lo habia tenido, qu? habia hecho con el libro, si lo devolvia o
no, en caso de tenerlo cual justificaci?n daba de su conducta y, la misi?n
fundamental era evitar la difusi?n y por ende el contagio her?tico o impio.
En el cumplimiento de sus obligaciones los comisarios de la Inquisici?n
no se detenian ante jerarquias si consideraban que se estaban produciendo
hechos lesivos para la fe y la moral por la existencia de obras artisticas pro
hibidas, un caso de este tipo sucede con el Capit?n General y Gobernador
Guillelmi, quien como hemos visto era enemigo declarado de la Cruz Ver
de, al investigar el Comisario Castro y Marron unas pinturas de corte ind?
cente, situada en la casa llamada del Real Amparo, respondiendo el alto
funcionario con bastante altivez al conato de investigaci?n inquisitorial,
demostraci?n bastante clara de los menguados tiempos que vivia la Inquisi
ci?n bajo el gobierno de los Borbones. La misiva va dirigida al arzobispo
Mariano Marti en su car?cter de m?ximo Uder religioso de la Provincia, al
cual, por otra parte, no estaban sometidos jer?rquicamente los funcionarios
de la Inquisici?n.

Sin causa y con el designio de molestarme ha indicado el Comisario del Santo oficio
Dr. Dn. Miguel Antonio de Castro y Marron ser dignas de notar las pinturas que tiene
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Pedro Vicente Sosa Llanos R.H.A. Num. 139

S.M. en la casa del Real Amparo donde se hallan con imbentario y han estado seis
anos a vista de las muchas gentes de la primera distinci?n y conocida piedad-.No se si
se dilatara mi regreso-, y deseo que V.S.Y, censor justo de las costumbres pase quan
do pudiese a la expresada casa; examine aquellas pinturas y a mi buelta se sirva de
cirme lo que hallare reparable en ellas pues yo nada he advertido. Dios g.de. a Va.
Senoria. Ylustrisima. Muchos anos. La Guayra lo de agosto de 1790. Juan Guillelmi.27

El provisor, en representation del arzobispo Marti, levanta un acta en la

cual hace constar que la casa del rey tambi?n conocida con el nombre de Casa
del Real ampar? unas pinturas, las cuales, despu?s de ser cuidadosamente exa
minadas no muestran ningun designio que pueda ser considerado como ind?
cente o escandaloso, con lo cual el arzobispado desautorizaba la actuation
del Comisario Castro y Marron; y daba total respaldo al Gobernador Guillelmi
y su piadosa conducta, dando asi por terminado el incidente (Idem.).
La ultima actuation inquisitorial sobre este delito de posesi?n de libros
prohibidos se produce justamente con la desaparici?n definitiva del Santo
Oficio, convirti?ndose este hecho en la ultima actividad administrativa de la
Inquisici?n en Venezuela.
En 1821, ano del triunfo definitivo de la causa patriota en nuestro pais,
el Congreso Constituyente de la Rep?blica de Colombia decret? la aboli
tion del Santo Oficio, con lo que se hizo necesario traspasar sus propieda
des y documentos al arzobispado, destacando entre los objetos entregados
un crecido num?ro de libros prohibidos.

En Caracas, el ciudadano Joaqufn Aguado de Suarez en representation de la iglesia

recibe formalmente de parte del ahora Rector de la Universidad de Caracas, Miguel
Antonio de Castro y Marron, con un inventario, los asuntos y pertenencias del Santo
Oficio: 'En cumplimiento de lo mandado por el Senor. Gobernador del Arzobispado
en auto proveido en veinte y dos de los corrientes (...) de los asuntos pertenecientes a
la Fe pasar? a recibir con inventari quanto de este ramo se encontrase en poder del
Sor. Dro. D-. Miguel Castro Marron, actual rector de esta Universidad, y comisario
que era del extinguido Tribunal de la Inquisici?n, me dirigi a su morada, y enterado de
mi opinion, el otra Sor. Dr. Me entreg? lo siguiente: Primeramente un escapa rate de
Sedro con serradura y Have y en el una gaveta con papeles sueltos de denuncias y otra
varia. Un legajo de varias denuncias recibidas en la Comisaria desde el ano [graf?a
ilegible] hasta el proximo, pasado quando se extinguio el Tribunal; it. Un expediente
contra francmas?n. it. un legajo de edictos de libros prohibidos. it. un legajo peque
no,que le dejo el Senor Arzobispo a su partida para Madrid, it. un libro manuscrito
que contiene un indice de libros prohibido, it. un cuademo copiado de Cartas remiti
das al Tribunal de Cartagena, it. un legajo de documentos sobre la publication de los
edictos g?n?rales de la fe en 1779. it. siete causas de denuncias y entre ellas de solici

27 Plaza, Elena, op. cit., p. 354.

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enero-diciembre 2008 Persecuci?n inquisitorial de los libros.

tantes (...) con lo que concluyo este inventario y firm? conmigo de que certifico en
Caracas a 23 de marzo de 1821. Miguel Antonio de Castro y Marron. J. Aguado de
Su?rez.28

Se cierra asi para nuestro pais la persecuci?n de libros prohibidos al

extinguirse para siempre la Inquisici?n, conformando la entrega material de
estas obras her?ticas por parte del comisario Castro y Marron, la ultima
actividad regular del Santo Oficio en nuestro pais.

Conclusiones
La persecuci?n inquisitorial de los libros prohibidos en Venezuela repr?sen
t? una pesada carga para los funcionarios de la Cruz Verde, en virtud de la
naturaleza geogr?fica y humana de Venezuela, que les enfrent? y en muchas
ocasiones les venci?, haciendo el cumplimiento de su misi?n, una obra
irrealizable para la defensa de la Fe cat?lica.
Desde los inicios de la Conquista hasta los momentos postreros de la
Colonia se realiz? la censura inquisitorial, la evoluci?n de los temas trans
form? la naturaleza de la persecuci?n inicial de obras religiosas protestantes
y Biblias en romance hasta finalizar con libros y obras del pensamiento
ilustrado y enciclopedista, todo de acuerdo con el Index Papal de obras
prohibidas y las instrucciones que La Suprema de la Inquisici?n espaiiola
dictaba en esta ?rea.

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Ibid., pp. 359-360.

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